Tất cả những gì ở đây

Còn hơn cả thành quả của công với thủ

Tất cả những gì đã từng ở đây

Còn hơn cả một quá khứ đã qua

Phân Bổ Điểm (Trưởng Thành)

Kakei tỉnh giấc.

Trời vẫn còn là đêm. Bên tai văng vẳng tiếng nước chảy xiết, tấm lưng cảm nhận được mấy vật tròn và cứng.

…Một bờ sông đầy đá.

Anh nhớ lại mình đã phá con đập của hồ nhân tạo và bị dòng nước xiết cuốn đi. Xem ra anh đã xoay sở sống sót được.

…Không, rõ ràng không phải vậy.

Anh có cảm giác nửa thân trên bên trái trống rỗng.

Nội tạng cùng mọi thứ khác đã bị tổn hại không cách nào cứu vãn. Anh vẫn còn sống chỉ vì giờ của anh chưa tới.

Nhưng rồi, một giọng nói bất chợt vang lên.

“Bố ơi! Người này tỉnh rồi! Chú ấy vẫn còn sống!”

Mình cũng sắp chết rồi, anh nghĩ một cách lạ lùng xa cách, nhưng rồi có người cúi xuống nhìn anh.

Mắt anh đã quen với bóng tối, nên dù có hơi mờ, anh vẫn nhìn ra một cô bé cấp hai trong bộ đồng phục Viễn Đông, và một người đàn ông dường như là cha cô. Người đàn ông cau mày, nhưng vẫn gật đầu với Kakei. Và…

“Cứ để chú ấy nghỉ ngơi. Chắc chú ấy mệt lắm rồi.”

“Cảm ơn nhé,” Kakei nói với một nụ cười cay đắng.

Ồ, mình vẫn còn nói được, anh nghĩ.

“Hai người định đi đâu vậy?”

Anh hỏi người cha, nhưng cô gái lại là người trả lời.

“Tụi cháu nghe có tiếng động trên núi nên đi kiểm tra con đập. Rồi tự dưng nước ập đến, nhưng mà…”

Nhưng mà…

“Có phải chú làm chuyện này không?”

“Thành phố thế nào rồi?”

“Bố cháu nói nếu chỉ có vậy thì chắc không sao đâu ạ.”

Vậy à, Kakei nghĩ. Thì ra cuối đời mình cũng làm được một việc tốt.

Người cha chắc hẳn đã đoán được Kakei là ai. Ông ta có lẽ đang tự hỏi tại sao một người của Sanada, kẻ thù của nhà Houjou, lại làm chuyện này. Nhưng giúp người thì có gì sai chứ? Chỉ là mình thấy muốn làm vậy thôi. Thế nên…

“Cô bé này, nếu rảnh, nghỉ hè hãy đến Sanada chơi nhé. Chắc lúc đó cả Houjou và Sanada đều đã thuộc quyền cai trị của Matsudaira rồi.”

Kakei lôi ra một bó kim dài từ trong túi quần ướt sũng của mình.

Đó là những cây kim anh định đưa cho Nezu.

“Ở Sanada có một vu nữ tên là Unno. Nhờ cô bé đưa cái này cho cô ấy.”

“Chú là ai?”

“À,” Kakei nói rồi hít một hơi, ngồi bật dậy. Cô gái khẽ kêu lên, nhưng anh mặc kệ.

Anh sẽ đi xa nhất có thể.

Anh gắng gượng đứng lên. Anh vươn người thẳng dậy như thể bắt đầu lăn đi.

Và anh đã đứng được trên đôi chân của mình. Thay vì lảo đảo, anh đã giữ được thăng bằng ngay trước khi ngã quỵ.

Rồi anh bước đi trên bờ sông đầy sỏi đá.

“Ối.”

Lần này anh loạng choạng, liền đưa tay ra để vịn.

…Chà.

Tay trái của anh bám chặt vào một vật gì đó.

Anh đang ở trong một tòa nhà. Đó là một học viện, và anh đã vịn vào khung cửa nối liền hành lang với một lớp học.

Thế quái nào mà anh lại đột nhiên thấy mình đang ở trong học viện cấp hai của mình.

Kakei nhận ra đôi chân đã lấy lại sức lực khi anh bước vào lớp học.

Đó là một buổi chiều tà.

Mọi ngóc ngách trong lớp đều nhuốm màu cam và đen.

Thời điểm đó là trước kỳ nghỉ hè, khi các kỳ thi vừa kết thúc. Anh có thể nghe thấy tiếng ve sầu buổi chiều kêu râm ran.

Một bóng người cô độc đứng bên cửa sổ lớp học.

Đó là một cậu thiếu niên cao ráo đang cầm một cây kim dài trong tay.

“Chết tiệt.”

Cậu ta chửi thề rồi ném cây kim xuống sàn.

Ngay khoảnh khắc ấy, Kakei cảm thấy mọi thứ như ngừng lại.

Cậu thiếu niên, ánh nắng, và tiếng ve sầu đều đông cứng.

Kakei nhận ra chỉ có mình anh là có thể cử động.

“Ể? Hả? Này.”

Vừa xác nhận tay chân mình vẫn cử động được, anh vừa tiến lại gần cậu thiếu niên.

Anh thấy cây kim đã dừng lại ngay trước khi chạm sàn.

Anh nhặt nó lên, nhìn chăm chú rồi gật đầu. Rồi…

“—————”

Anh nghe thấy những giọng nói ở đằng xa.

Là Isa, Miyoshi, và vị Đại Giáo Viên đang mắng mỏ hai người họ.

…Gì đây? Nhưng đây là trường cấp hai của chúng ta mà.

Anh định bước ra hành lang, nhưng đi được vài bước, anh lại quay về phía cậu thiếu niên.

Trong không gian đông cứng ấy, anh nói với cậu thiếu niên bất động.

“Này! Đừng quên chuyện sắp xảy ra hôm nay nhé! Ikeda-sensei là người tốt, nên nhớ tìm thầy ấy để xin lời khuyên đấy!”

Khi đến cửa, anh lại quay lại lần nữa. Và anh nói thêm với cậu thiếu niên vẫn đang bất động.

“Cậu phải chú ý đấy! Tôi sẽ đặt cây kim này ngoài hành lang, cậu phải chú ý thấy nó đấy!” anh nói. “Nếu làm được, cậu sẽ trở nên cực ngầu luôn! Trong tương lai, cậu sẽ mừng vì đã tin vào bản thân mình! Thế nên…!”

Anh không thể nói tiếp. Thay vào đó, anh lau thứ gì đó trên mắt mình và thả cây kim xuống hành lang.

Sau khi thấy nó ghim xuống sàn, anh hít một hơi thật sâu. Rồi anh nhìn lại vào lớp học lần cuối.

“Đến đây! Có một việc ngoài kia mà chỉ cậu mới có thể làm được thôi!”

Anh quay lưng bước đi. Anh tiến về phía những giọng nói đang gọi mình từ cuối hành lang.

Cùng lúc đó, chuông bắt đầu reo.

Thời gian đã trôi trở lại. Khi đã chắc chắn điều đó, anh thì thầm.

“Thần linh ơi.”

Anh kéo chiếc mũ sụp xuống che mắt và mỉm cười.

“Cảm ơn nhé.”

“Hải thiên mãi vẫn chưa xong nhỉ.”

Fukushima nghe thấy Angie nói vậy khi họ đang đi bộ trên một con đường lớn ở trung tâm Paris.

Hai người họ và Kiyomasa đang mang những món ăn vặt đã mua ở các quầy hàng lễ hội.

Mọi người ở đây đều dán bùa chú lên người và có các vòng tròn ma thuật trôi nổi xung quanh.

“Chắc phải mất thêm nửa giờ nữa, nên chúng ta có thể nghỉ ngơi một chút,” Kiyomasa, trong tình trạng tương tự, nói. “Sau khi xong việc này, Wakisaka-sama sẽ lên đường đến Kantou ngay chứ?”

“Testament. Theo tin nhắn Kime-chan vừa gửi, Cuộc vây hãm Odawara đã kết thúc. Chị ấy cũng nói đã gặp được Kasuya rồi.”

“Tôi nghe nói Takigawa-dono và Kasuya-dono đã giao đấu,” Fukushima nói.

Cô cũng đã nghe về kết quả.

…Vậy là phần của Takigawa trong Trận chiến Shizugatake đã hoàn thành.

Kasuya khá tài giỏi. Cô ấy đã đi khắp Viễn Đông để tham gia nhiều trận chiến, nhưng liệu cô ấy có thể hội quân cùng những người còn lại sau trận chiến ở Kantou không? Tuy nhiên…

“Ước gì tôi có thể gặp lại và nói chuyện với Takigawa-dono thêm một lần nữa.”

“Fukushiman, chị cũng đã đến Kantou mà, phải không?”

Nói rồi, Angie chìa ra một xiên gà nướng.

“Thật sao?”

“Tôi không thực sự quen biết Takigawa.”

“Testament,” Fukushima nói trước khi một ý nghĩ lóe lên trong đầu.

Cô có thể kể cho những người khác nghe về Takigawa. Và…

“—————!”

Phía cuối con đường, một cuộc ẩu đả đang nổ ra giữa một vài chiến binh của Hexagone Française và chiến binh của Hashiba.

Sự náo loạn ngày càng lớn khi một vòng người hiếu kỳ bắt đầu tụ tập xung quanh.

“Thật là khó xử quá,” Kiyomasa nói.

“Chúng ta mới vừa giao chiến cách đây không lâu,” Angie nói. “Tôi đã phải đi loanh quanh một hồi mới tìm được quầy chịu bán đồ ăn cho mình.”

Điều đó cũng không quá ngạc nhiên. Và dù có miễn cưỡng thừa nhận, việc các automaton dưới quyền của Roi-Soleil đang nỗ lực vãn hồi trật tự mỗi khi có chuyện như thế này xảy ra cũng thật hữu ích.

…Mình cho rằng những cuộc ẩu đả như vậy là một cách để họ xả hơi.

Fukushima tiến lại gần cuộc ẩu đả. Cô lách qua đám đông nhưng đi vào từ phía sau nhóm.

“Cớ sao lại có chuyện náo loạn đáng báo động thế này?”

Tất cả đều quay lại nhìn cô để phàn nàn, nhưng họ lùi lại khi nhận ra cô là ai.

Cô nhìn về phía nhóm Hashiba, một người trong số họ gãi đầu rồi gật đầu.

“Là bọn họ gây sự trước, nói là để trả đũa cho những gì chúng tôi đã làm với bạn của họ.”

“Có thật không?”

Nhóm Hexagone Française gật đầu, nhưng khi họ thấy các automaton gần đó đang lờ họ đi và dọn dẹp đường phố…

“Nhưng cô mong chúng tôi phải hành xử thế nào?”

“Mới vừa rồi chúng ta còn là kẻ thù.”

“Cô không thể cứ bảo chúng tôi hòa thuận với nhau là được ngay đâu!”

Nếu vậy thì, Fukushima nghĩ.

Cô ngồi xuống.

“Tôi sẽ không yêu cầu mọi người phải hòa thuận.”

Nhưng…

“Tôi có thể kể cho quý vị nghe các chiến binh Hexagone Française ở phía đông đã chiến đấu dũng cảm ra sao, và Miyoshi-dono cùng Katou Danzou-sama đã chiến đấu tài tình thế nào. Có ai muốn nghe không?”

“Có ai muốn nghe chuyện của tôi không? Và có ai muốn kể câu chuyện của chính mình không?”

Khi Fukushima hỏi vậy, mọi người đưa mắt nhìn nhau.

Họ dường như không lờ cô đi, nên cô nói tiếp.

“Tôi muốn quý vị lắng nghe. Và tôi cũng muốn lắng nghe quý vị. Bởi vì chúng ta có thể đảm bảo mọi người vẫn sống mãi bằng cách kể lại câu chuyện của họ.”

Điều đó thật đúng, cô nghĩ.

Cô không bao giờ có thể giao đấu với Katou Danzou lần nữa. Điều tương tự cũng đúng với Miyoshi Nyuudou.

Cô đã thử thách bản thân rất nhiều khi đối đầu với họ và đã học hỏi được vô số điều.

Giờ đây cô mới muộn màng ước gì mình đã có thể nói với họ rằng cô biết ơn họ nhường nào và họ mạnh mẽ ra sao.

Và cô cũng có cảm giác tương tự với Takigawa, người đã chọn rút lui khỏi thời kỳ Chiến Quốc.

Cô ước gì mình đã nói chuyện nhiều hơn với Takigawa trước khi cô ấy rời Edo.

Những người ra đi không bao giờ nói nhiều với những người ở lại. Chắc hẳn là vì người ra đi đã cảm thấy mãn nguyện. Nhưng những người ở lại…

“Chúng ta chỉ có thể kể lại câu chuyện của họ và khắc ghi những ký ức trong tim. Vì vậy…”

“Kể cho tôi nghe đi.”

Một người bước ra từ đám đông. Nhóm Hexagone Française thốt lên tên anh ta khi thấy đó là ai.

“Ngài Bernard.”

“Tôi muốn nghe về Danzou. Đó là trận chiến cuối cùng của một Thiên Long. Tôi rất vinh hạnh được nghe câu chuyện đó.” Anh ta nhìn mọi người xung quanh. “Các người không phải là chiến binh sao? Nếu phải, thì hãy ngồi xuống và lắng nghe những câu chuyện chiến trận hào hùng. Các chiến binh nên cảm thấy vinh dự khi được trải nghiệm sự ngưỡng mộ gián tiếp qua một câu chuyện chiến tranh hay. Còn nếu không, thì hãy rời đi và ngủ đi. …Các người có gì để nói không?”

Mọi người sững sờ. Và…

“——————”

Tất cả đều ngồi xuống. Một vài người có hơi chậm chạp, nhưng những người khác đã kéo họ ngồi bệt xuống đất.

Fukushima cúi đầu khi thấy cảnh đó.

“Testament. Cảm ơn. Nhiều người trong chúng ta có lẽ đã đối mặt nhau trên chiến trường, vậy hãy cùng thảo luận về những gì chúng ta đã làm và đã đạt được. Đây là một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi do Roi-Soleil ban cho. Vậy thay vì phá hỏng nó bằng những cuộc giao tranh, chúng ta hãy trao đổi những câu chuyện về cách chúng ta đã chiến đấu.”

Mọi người lại đưa mắt nhìn nhau.

Và cuối cùng…

“Tôi ở phía tây. Tôi chỉ thấy trận chiến thực sự từ xa, nhưng tôi có thể kể cho mọi người nghe những gì cả hai bên đã làm ở đó.”

Một automaton ngự lâm pháo thủ nói vậy trong khi giơ lên một cánh tay mới toanh. Fukushima sau đó thấy Hachisuka tham gia thảo luận cùng đơn vị phía tây. Phía Hexagone Française khá ngạc nhiên khi thấy cô ấy.

“Ể!? Vị võ thần đó do con bé này điều khiển sao!?”

Các chiến binh từ các hướng khác tặc lưỡi tỏ vẻ bực bội.

Thấy tất cả những điều đó, Kiyomasa gật đầu với tất cả họ.

“Tôi có thể thảo luận về chiến trường phía bắc. Còn phía nam thì sao?”

“Ồ, tôi có thể và tôi cũng đã quan sát cả phía đông lẫn phía tây trong suốt thời gian đó, nên nếu có gì không biết cứ tự nhiên hỏi tôi. Chắc tôi có thể trả lời được. Ngoài ra…”

Katagiri dùng Bách Văn Địa Dư Đồ để tạo ra các mô hình bằng ánh sáng cho mỗi nhóm.

“Ồ,” có người thốt lên khi thấy chúng. “Vậy là chúng ta đang xem lại lỗi sai của mình à?”

“Giống như họp chiến thuật lại từ đầu ấy nhỉ.”

Tất cả họ đều cười. Kẻ thù và đồng minh nhận ra cả hai bên đang cùng nhau mỉm cười.

“Thôi, sao cũng được.”

Họ cho phép mình cùng cười, cùng mỉm cười. Và tất cả đều chồm người về phía trước.

“Này.”

Với những lời bình luận như “ừ”, “nghe này”, hay “thấy không”, họ bắt đầu trò chuyện.

Có những câu hỏi, những lời giải thích, những tiếng rên rỉ và cả sự ngạc nhiên.

“Ảo Long đó chắc sẽ thích điều này lắm. Dù ông ta có nói gì đi nữa, ông ta vẫn yêu quý con người. Vậy nên việc tụ tập lại để nói về trận chiến cuối cùng của ông ta là cách tốt nhất để tiễn đưa ông ta.”

Bernard nói vậy rồi cúi đầu trước Fukushima. Và…

“Đừng nói cho ai biết tôi đã cúi đầu trước cô.”

“Testament,” cô đồng ý.

“Ồ?” Kiyomasa nói trong khi nhìn về phía cô.

Kiyo-Massive: “Fukushima-sama, cuối cùng ngài cũng mỉm cười rồi.”

Mình có cười sao? cô tự hỏi trước khi ngước nhìn lên bầu trời đêm.

Một đại dương đang hình thành ở đó, và cô không biết liệu họ có thể đến Kantou kịp thời không, ngay cả khi họ khởi hành ngay khi nó hoàn thành.

Nhưng nếu cô tận dụng tối đa hiện tại…

…Takigawa-dono và những người khác chắc hẳn sẽ rất vui với những gì chúng ta đang làm.

“Giờ thì, để tôi kể cho quý vị nghe về trận chiến của tôi với Danzou-sama.”

Fukushima bắt đầu câu chuyện. Cô nhớ lại những ký ức về trận chiến trước đó. Và cô tự hỏi liệu có quá đáng không khi hy vọng điều này cũng áp dụng cho người đã ra đi, chứ không chỉ là người cô đã giao đấu.

—Ta đã chọn một cuộc đời phiền phức.