Con trông cậy cả vào Ngài

Thần linh hỡi

Phân bổ điểm (Rõ, rõ)

Ngay khi Mitotsudaira hồi phục, cô lập tức lao vào giao chiến với Kakei.

Những đợt pháo kích lẻ tẻ vẫn tiếp diễn. Và các đòn tấn công đó chủ yếu dội xuống dọc theo những tuyến đường vòng.

…Tên này không có ý định để chúng ta xuống đó an toàn đâu nhỉ!?

Mọi người đều đang ẩn nấp sau sườn dốc bên hồ. Asama giăng rào chắn phòng ngự trên đầu, còn rào chắn của các chiến binh thì bảo vệ hai bên sườn. Hơn nữa…

“Suzu-san đang gửi cho chúng ta vị trí mục tiêu!”

Cùng với tiếng nói của Asama, vài khung ký hiệu hiện lên trên mặt đất. Tất cả đều ghi \ với nét chữ của Suzu. Một thang đo dạng biểu đồ cột dựng lên từ đó để báo thời gian đạn pháo bay tới.

…Thế là đủ rồi!

Với Excalibur trong tay, Mitotsudaira bắt đầu di chuyển. Và kẻ địch…

“Không tệ!”

Hắn dùng tốc độ cao để cố gắng bắt giữ cô. Nhưng cô dồn sức mạnh vào đầu ngón chân.

“Ta tới đây!”

Cô truy đuổi hắn. Sói sẽ không bao giờ bỏ chạy. Cũng không để con mồi trốn thoát. Đó là quy tắc của cô.

Chuyển động của Kakei là những cú trượt và đổi hướng liên tục. Cô đuổi theo quỹ đạo vòng cung của hắn bằng những cú nhảy không ngừng, luồn lách giữa các vị trí được dự báo là mục tiêu pháo kích.

Cảm giác vận dụng toàn bộ cơ thể thật tuyệt vời. Cô co duỗi thân mình, thỉnh thoảng chỉ dùng một chân để thực hiện.

…Mình cần phải nhanh hơn một chút nữa!

Kẻ địch tiếp tục khai hỏa. Tiếng nổ vang vọng bên tai, nhưng gót chân sói xoay một vòng gọn ghẽ sang phải và tăng tốc.

Kẻ địch đang ở bên phải. Hắn đã cố gắng vòng ra sau lưng cô ở phía đó, vậy nên…

“——————”

Cô vung sợi xích bạc bên phải vào không trung. Ngay lập tức, nó bám lấy một cái cây để giúp cô xoay người.

Cú xoay người khiến tầm nhìn của cô lật sang trái, đúng lúc Kakei nhảy vào tầm mắt ở đó.

“Ối.”

Hắn lập tức xoay người và dừng lại. Một phát đại bác nhắm vào cô ngay khi cô tiếp đất. Và nó đến từ phía sau bên trái.

Cô đã lường trước điều này, nên cô dùng sức nhảy mạnh sang trái.

Viên đạn pháo sượt qua ngay sát thái dương phải của cô. Cô cảm nhận được hơi nóng trên tóc mình, và khi cơn gió ập tới, những cái cây đối diện đã bị đốn gục bởi phát đạn.

Tiếng nổ vang đến ngay sau đó. Cô nghiêng đầu để tránh tiếng ồn khuếch tán. Và khi cô nhìn về phía trước bên trái, cô thấy Kakei đang xoay người.

Cô chớp lấy thời cơ.

…Thành công rồi!

Cô nhảy ra trước mặt hắn.

Đó là vùng an toàn. Các phát bắn của Kakei đều đến từ điểm mù của hắn. Nếu cô đứng trước mặt, hắn sẽ buộc phải bắn từ phía sau lưng cô.

Điều đó có nghĩa là hắn sẽ tự bắn vào chính mình, nên hắn không thể làm vậy. Vì thế, nếu cô cứ tiến lên…

…Không!

Mitotsudaira phóng người sang trái.

Một đòn tấn công từ điểm mù đã xuất hiện sau lưng cô.

Điên thật, Mitotsudaira nghĩ. Hắn không sợ tự bắn trúng mình sao?

Nhưng cô nghe thấy một âm thanh.

“Chậc.”

Kakei tặc lưỡi.

Hắn đang tự trách mình vì không thể kết liễu cô. Vậy thì…

…Hắn đã nhử mình đến đó, dù biết chuyện gì sẽ xảy ra sao!?

Nhưng hắn sẽ làm gì với viên đạn mà cô đã né? Ngay khi câu hỏi đó nảy ra trong đầu, cô đã thấy câu trả lời.

Thứ gì đó bay đến từ phía sau bên trái của cô: một viên đạn pháo thứ hai.

Viên đạn mới đâm sầm vào cạnh sườn của viên đạn cô vừa né.

“…”

Tia lửa tóe lên trước mắt cô.

Kakei né sang phải trong khi sóng xung kích hủy diệt va vào bên trái lưng hắn.

…Biết làm sao được chứ!?

Hắn đã nỗ lực để không phải kết luận rằng mình đã “làm hỏng việc”. Hắn đã phải tốn không ít công sức để nhử cô như vậy.

Dù sao thì, chiến đấu với con gái của Reine des Garous đâu phải chuyện đùa. Nghĩ lại thì, đây chẳng phải là một bước trước trùm cuối sao? Ít nhất cô ta cũng là trùm lớn giữa game. Mình đã cố hết sức một mình ở đây rồi, nhưng…

…Đúng là không có cách nào dễ dàng để đối phó với cô ta…

Hắn vừa mới bắn trúng cô một đòn rõ ràng.

Hắn đã tấn công cô bằng tiếng nổ.

Giống như lần trước, nó hẳn đã ảnh hưởng nặng nề đến tai trong của cô, khiến cô không thể di chuyển.

“Nhưng có lẽ mọi chuyện không đơn giản thế!”

Khi hắn xoay người bằng một cú trượt, hắn thấy một bóng hình màu bạc ở đó.

Là con sói.

Khi cô lao toàn bộ cơ thể về phía hắn, trên bộ đồng phục của cô có những vết cháy xém, nhưng bản thân cô thì không hề hấn gì.

Vụ nổ không ảnh hưởng đến cô. Nhưng tại sao?

…Sợi xích!

Cú tăng tốc đột ngột của Mitotsudaira khiến mồ hôi lạnh túa ra sau lưng cô.

…Suýt nữa thì toi!

Cái cây mà cô dùng xích bám vào khi tiếp cận Kakei đã cứu cô khỏi vụ nổ.

Cô đã theo phản xạ kéo mình về phía cái cây đang bị sợi xích bạc giữ chặt. Điều đó chỉ dịch chuyển cô khoảng một mét, nhưng cô cũng đã giơ Excalibur lên để tai cô chỉ xử lý tiếng nổ như một tiếng động lớn.

Và cô đã học được một chiêu mới.

Đó là một kỹ thuật di chuyển cô có thể dùng để dồn ép Kakei. Cô sẽ phải sử dụng nó mà không có bất kỳ sự luyện tập nào, nhưng…

“Tới đây!”

Trong khi Suzu đứng trên đồi và dùng Musashi để theo dõi tình hình trong rừng, cô thắc mắc về chuyển động của con sói.

…Ể?

Chuyển động của Mitotsudaira rất kỳ lạ.

Trước đó, cô di chuyển bằng những cú nhảy tăng tốc, cảm giác như dịch chuyển tức thời.

Nhưng những cú tăng tốc đó đều có điểm đầu và điểm cuối nối với nhau bằng một đường thẳng. Khi quan sát từ trên cao, Suzu thường có thể dự đoán được các tuyến đường cô di chuyển. Nhưng bây giờ…

…C-cô ấy đâu rồi?

Cô không thể dự đoán được chuyển động của con sói. Cô ấy sẽ nhảy theo một góc khác ngay giữa cú nhảy và di chuyển theo những đường cong lượn lách. Chuyển động kỳ lạ nhất là những cú đổi hướng ngay trên không trung. Nhưng…

“Ưm.”

Suzu không thể cứ thế tuyên bố rằng Mitotsudaira đang hành động kỳ lạ, vì vậy cô tăng độ phân giải của các giác quan. Cô chạm vào bảng điều khiển hiển thị mô hình và tăng độ khuếch đại của dữ liệu cảm quan được gửi từ Musashi.

Các giác quan của cô ngay lập tức phát hiện ra thứ gì đó đang di chuyển nhanh chóng quanh Mitotsudaira. Đó là…

“Những sợi xích bạc…!”

Kakei nhận ra chuyện này thật phiền phức.

Kẻ địch đã tăng cường khả năng cơ động. Và không chỉ đơn giản là tốc độ; đó là khả năng xoay trở của cô ta.

Cô ta đã dùng những sợi xích.

Hai sợi xích bạc của con sói đã bám vào những cái cây trong rừng. Khi hắn cố gắng né những cú lao tới của cô, những sợi xích sẽ truy đuổi hắn. Và khi hắn né được…

“Cô ta dùng xích bám vào cây để đu người vòng qua!?”

Con sói kéo mình về phía cái cây đang bị xích giữ chặt.

Điều này thực sự rất phiền phức. Cô ta có thể bám vào cây để đổi hướng trên không, và nếu hắn cố gắng thoát ra bằng một cú trượt đổi hướng, cô ta sẽ đu mình quanh một cái cây như một con lắc. Và…

…Cô ta có thể bám vào cây để di chuyển lên cao!?

Cô ta có thể dễ dàng chuyển một cú lao theo phương ngang thành một cú di chuyển lên trên.

Kakei cười gượng khi thấy mình nhanh chóng bị đẩy lùi vì không thể đối phó với chuyển động đột ngột theo phương thẳng đứng đó.

…Trông mình thảm hại thật.

Đây chính xác là kiểu đòn nhử mà một ninja المفروض phải dùng để chống lại kẻ địch của mình.

Nhưng những cú tăng tốc và đổi hướng đó đã cho phép màu bạc nhảy nhót khắp nơi để truy đuổi hắn.

Cô ta là một bầy sói.

Hiểu rồi, Kakei nghĩ. Khu rừng là sân nhà của một con thú. Và lúc này còn là ban đêm.

…Sân nhà của những sinh vật phi nhân!

Sau đó, kẻ địch bắt đầu tấn công hắn bằng một chiếc nanh tên là Excalibur.

Cô ta đang áp sát hắn. Hắn quá bận rộn né tránh để có thể nhử cô ta. Tuy nhiên…

“Ta cũng có vũ khí để chống cự!”

Trận chiến này là Cuộc vây hãm Ueda lần thứ hai.

Hắn phải tạo ra kết quả. Vì vậy, hắn hành động. Hắn quay mặt về phía kẻ địch trong khi lùi về bên trái.

“Đến đây, sói bạc!”

Hắn quá bận rộn, nhưng vẫn nhử cô ta.

Mitotsudaira đang chạy.

Kẻ địch đang lùi về phía bên phải của cô.

Hắn cách cô 15 mét. Cô biết mình có thể bắt kịp và quả thực cô đang thu hẹp khoảng cách. Vì vậy…

“…!”

Bất chấp làn đạn pháo, cô nhảy sang phải để tiếp tục áp sát Kakei.

Một viên đạn pháo khác bay đến từ bên trái. Hắn định dồn cô về phía phải khi cô tấn công hắn.

Cô không cho phép khoảng cách giữa họ nới rộng thêm nữa.

Cô ném một sợi xích bạc lên không trung về phía bên phải. Nó bám vào một cái cây ở phía trước theo hướng đó, và cô kéo mình về phía nó.

Điều đó đưa cô đến gần Kakei hơn. Và ngay khi cô tiến lên, Kakei lại khai hỏa.

Viên đạn này nhắm vào mặt cô từ phía sau bên trái. Đó là một vị trí nguy hiểm để tiến lên né tránh.

Vì vậy, cô thả lỏng sợi xích để giảm tốc giữa không trung.

Viên đạn pháo lướt qua ngay trước mặt cô. Và sau khoảnh khắc giảm tốc đó…

…Xích bạc!

Ngay khi nó bắt đầu kéo cô về phía trước một lần nữa, cô nghe thấy một tiếng nổ đại bác.

Nó nhắm vào cô, nhưng không phải từ phía sau hay hai bên.

…Phía trước!?

Đó không phải là một trong những điểm mù của Kakei. Đó là một phát bắn không thể.

Kakei bắn một phát quyết định từ chính diện.

…Giờ thì cô sẽ làm gì!?

Có một mánh khóe đằng sau phát bắn này.

Mánh khóe đó chính là phát bắn từ bên sườn ngay trước đó. Bằng cách để nó lướt qua trước mắt kẻ địch, nó đã ép tạo ra một điểm mù cho cả hai, vừa đủ cho một viên đạn pháo duy nhất.

Kẻ địch đã bị truy đuổi từ phía sau bởi những viên đạn pháo suốt thời gian qua, nhưng đòn phản công này lại bất ngờ đến từ phía trước. Và nó nhắm vào trung tâm cơ thể cô. Cô sẽ không thể thoát khỏi mà không bị thương dù có dùng Excalibur để phòng thủ.

“Trúng đi…!”

Kakei cầu nguyện. Hắn cầu cho sự phù hộ của thần linh đến được điểm mù sau lưng kẻ địch.

Ngay cả sau đòn tấn công chính từ phía trước, hắn vẫn bắn thêm nhiều, thật nhiều đạn pháo vào con sói từ phía sau.

Một trong số những viên đạn phía sau sẽ bắt kịp cô ngay cả khi cô cố gắng né tránh.

Hắn sẽ dồn con sói vào chân tường và kết liễu cô một cách công bằng.

Một lát sau, hắn thấy thứ gì đó.

Con sói đã tăng tốc về phía hắn.

Mitotsudaira giật mạnh sợi xích trong tay phải.

Và ngay khi viên đạn pháo đang đến gần sắp bắn trúng cô, cô thả lỏng cánh tay phải để giảm tốc.

…Kịp rồi!

Ngay khi sợi xích bạc chùng xuống, cô đưa tay lên và sang phải.

Cô thấy một thứ ở đó: một viên đạn pháo.

Kakei đã bắn nó từ phía sau bên trái để tạo ra điểm mù. Đó là viên đạn cô vừa né.

Đưa cánh tay phải lên đã khiến sợi xích bạc bay lên đúng đường đạn.

“…”

Nó đã trúng. Vòng của sợi xích bạc đã móc vào viên đạn pháo.

…Thế này thì sao!?

Nó phát nổ.

Kakei thấy một chuyển động duy nhất.

Con sói đã dùng xích của mình để đánh trúng viên đạn pháo của hắn.

Kết quả là, sợi xích đã kích nổ viên đạn và vụ nổ đã thổi bay con sói. Hơn nữa, sợi xích bị đứt và…

“Cô ta né được rồi!?”

Ngay khi con sói bị thổi bay khỏi tầm nhìn của hắn, viên đạn bắn từ phía trước đã va chạm với loạt đạn đang truy đuổi cô từ phía sau.

Điều này tạo ra một tiếng gầm lớn, nhưng Kakei đã quay người sang trái.

Khu rừng đêm hiện ra ở đó. Và không giống như khu vực xung quanh hắn đã trụi cây do pháo kích, khu rừng đó được bao bọc trong bóng tối sâu thẳm.

Trong bóng tối đó, một cây đại thụ duy nhất đang rung lên. Thân cây rung chuyển và những cành lá xao động từ gốc đến ngọn.

Nhưng hắn không thấy ai trước cây đại thụ đó trong bóng tối.

Hắn theo phản xạ nhảy sang phải và nhìn sang trái trong khi giữ khoảng cách với cái cây.

Kẻ địch xuất hiện trong tầm mắt của hắn ở đó.

Một bóng người rơi xuống từ bầu trời phía trước bên trái.

Cùng với cú rơi là tiếng của một sợi xích đang vung loạn xạ.

Là con sói.

Bờ vai của con sói bạc nhấp nhô khi cô quay lại với một sợi xích gãy và Excalibur trong tay phải.

Kakei có một suy nghĩ khi ánh mắt họ chạm nhau: Mình đã dồn ép cô ta, hay cô ta đã dồn ép mình?

…Đó là một câu hỏi hay.

Hắn không biết. Nhưng hắn cũng đã cực kỳ kiệt sức. Hắn không chắc mình có thể thoát được ngay cả khi sử dụng bộ pháp điêu luyện của mình ở đây.

Đạn pháo từ Lâu đài Kanie đang rơi xuống khắp nơi. Con sói bước về phía trước trong sự hỗn loạn đó, vì vậy Kakei…

“Tới đây.”

Hắn bắn một viên đạn pháo của riêng mình.

Hắn nhắm nó vào giữa lưng cô, điều đó cũng có nghĩa là nó cũng nhắm vào hắn.

Nhưng một câu hỏi nảy ra ngay khi hắn gửi lệnh khai hỏa.

…Hửm?

Nó đã không bắn.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Kakei tự hỏi.

Hắn không hiểu tại sao đạn pháo của mình không bắn ra, nhưng có thể có một sự hiểu lầm nào đó. Vì vậy, hắn dùng điều khiển từ xa để ra lệnh khai hỏa một lần nữa. Tuy nhiên…

“———————”

Không có phản ứng. Thất bại. Không…

…Hửm?

Hắn có nghe thấy gì đó. Hắn nghe thấy một khẩu pháo phụ bắn ra đúng lúc hắn gửi lệnh.

Nó đang bắn, nhưng sự phù hộ của thần linh đã không đưa nó vào điểm mù.

…Thần linh đã bỏ rơi mình rồi sao?

Hắn không đủ tử tế với bản thân để chấp nhận thất bại trong trường hợp đó. Tuy nhiên…

“Sao có thể—…?”

Điều đó ập đến với hắn ngay khi hắn lẩm bẩm từ “xảy ra”. Con sói bạc trước mặt hắn đã dừng lại.

Cô không di chuyển. Không, không phải vậy. Cô đã thực hiện một mánh khóe nào đó.

“Xóa bỏ điểm mù!”

Mitotsudaira không gật đầu trước lời nói của Kakei. Cô chỉ đơn giản tiến lên.

“…”

Cô thỉnh thoảng lắc lư cơ thể. Đó là một hành động tức thời khiến mái tóc cô nảy lên một chút.

…Hiểu rồi.

Có thứ gì đó xung quanh họ ở đây.

Khu rừng là một không gian thoải mái cho ether và các đường ley, và dòng máu Loup-Garou của cô cho phép cô cảm nhận được sự hiện diện này.

Một sự hiện diện vĩ đại bao quanh cô và Kakei trong khi theo dõi trận chiến. Nhưng không may, nó lại đứng về phía Kakei và giúp hắn tấn công cô từ điểm mù. Vì vậy…

“Ồ.”

Mitotsudaira lắc lư khi bước đi và thực hiện một cú lắc nhẹ trong khi đảo mắt xung quanh.

Cô làm mờ định nghĩa về điểm mù do cơ thể cô tạo ra.

Bằng cách hất tóc, hắn có thể nhìn xuyên qua các khe hở và bằng cách xoay người sang một bên, hắn có thể nhìn thấy phía sau cô.

Sau đó, cô chỉ cần khớp chuyển động của mình với thời điểm của những viên đạn pháo. Không phải khi Kakei bóp cò, mà là khi viên đạn được bắn về phía cô.

Cô biết thời điểm đó sau khi nghe âm thanh quá nhiều lần và xem trận chiến của Futayo với hắn trước đó.

Đòn tấn công từ chính diện đã giúp ích nhiều nhất. Đó là đòn tấn công đặc biệt của kẻ địch, nhưng nó cũng cho phép cô quan sát thời điểm của phát bắn từ điểm mù bằng cả mắt và tai. Vì vậy…

“Nào.”

Cô tiến lên phía trước.

Và Kakei cũng di chuyển.

Hắn thực hiện một cú trượt đổi hướng. Đó là một chuyển động đẹp mắt, có trật tự. Có lẽ đó là chuyển động hoàn hảo nhất mà hắn đã thực hiện cho đến nay.

Có lẽ đó là do hắn vừa có một khoảng nghỉ ngắn sau tất cả những chuyển động liên tục đó. Hắn xoay cơ thể thoải mái của mình để vòng ra sau lưng cô.

Nhưng Mitotsudaira đã di chuyển.

Ngay cả khi hắn vòng ra sau lưng, cô vẫn biết thời điểm để xóa bỏ điểm mù của hắn.

Con sói loại bỏ đòn tấn công của kẻ địch và quay về phía hắn với một cú tăng tốc.

Và cô thấy thứ gì đó ở đó.

Kakei đã rút súng. Hắn cầm những thiết bị kim loại tối màu trong tay.

“Thần linh hỡi,” hắn nói. “Con sẽ cố gắng hết sức mình.”

Đối với Mitotsudaira, những viên đạn không đến từ điểm mù của Kakei. Và khi một cơn run rẩy chạy qua cơ thể hắn…

“——————!”

Hắn lao về phía trước. Hai phát súng ngay lập tức theo sau.

Mitotsudaira xoay người và né những viên đạn đang bay tới.

“…!”

Cô nín thở trước độ chính xác của những phát bắn.

Người ta nói rằng những phát bắn quá chính xác sẽ dễ né hơn, nhưng đây lại ở một cấp độ hoàn toàn khác. Những viên đạn bay theo một quỹ đạo thuần khiết đến mức trong giây lát cô nghĩ rằng mình đang bị hút vào hai đường thẳng đó.

Chỉ sau khi kìm nén ý muốn di chuyển vào đường đạn của chúng, cô mới di chuyển vòng ra.

Nhưng lần này thì khác. Hắn không chạy trốn khỏi cô.

Hắn liên tục di chuyển để luôn ở trước mặt cô, và cô vung Excalibur để đáp lại tiếng súng.

Tia lửa tóe lên, vai họ va vào nhau, và họ lướt qua nhau.

Chuyển động của hắn thật ấn tượng.

Ít nhất hắn cũng ngang tầm với Naomasa, nếu không muốn nói là hơn. Với tốc độ và sự cơ động đó, hắn phải giỏi hơn.

Dù sao đi nữa, cô kiểm soát tốc độ của mình ngay trước khi chém vào khoảng không.

Cô sử dụng một cú tăng tốc khiến mái tóc cô bay phần phật phía sau.

“Ồhh!”

Cô truy đuổi hắn.

Một loạt chuyển động xảy ra trong tích tắc.

Trong những cú xoay và tăng tốc đó, con sói vòng ra sau lưng Kakei ở bên trái.

Hắn phản ứng bằng cách quay sang trái.

Hắn quay đầu về phía con sói trước và bắn từ khẩu súng bên trái.

Viên đạn bay về phía ngực phải của con sói bạc, nhưng ngay trước khi nó trúng đích, con sói đã giơ cánh tay phải lên và đưa cơ thể sang trái.

Cô cầm Excalibur trong tay phải và vung rộng sang trái để chém vào lưng Kakei.

Hắn né được đòn đó bằng cách ngửa người ra sau.

Một lát sau, một viên đạn bay vụt qua mạn sườn phải không được che chắn của con sói.

Cô vừa mới vung Excalibur lên trên sang trái và nghiêng người sang trái.

Khi Kakei đứng thẳng dậy, cô đang ở ngay trước mặt hắn trong khi cố gắng di chuyển sang phải.

Hắn sẽ không để cô thoát. Hắn bám theo cú tăng tốc của cô. Ngay khi cô sử dụng một cú bứt tốc…

“Không cần cầu nguyện nữa!”

Hắn xoay người sang phải để bám theo. Và hắn hạ cánh tay phải xuống để nhắm khẩu súng lục vào thái dương phải của con sói.

“Ta sẽ làm được!”

Miệng hắn méo xệch và giọng hắn như sắp khóc khi hét lên.

“Ta sẽ tự mình làm được!”

Hắn bắn như thể đang tung một cú đánh xuống.

Asama thấy Mitotsudaira xoay người.

Vì đã vung Excalibur sang trái, cô gần như mất thăng bằng về phía đó. Cô đã tránh được điều đó bằng cách nhảy lùi sang trái, nhưng kẻ địch đang truy đuổi cô.

…Và hắn đã bắn…

Hắn bắn xuống thái dương phải của cô trong khi cô đang nghiêng người sang trái.

Nhưng rồi Mitotsudaira tung ra một chuyển động bùng nổ.

Cô không né. Cô thực hiện một cú lộn nhào sang bên ngay tại chỗ.

Cô không chống tay xuống đất để trồng cây chuối. Cô thực hiện một cú lộn nhào sang bên tức thời trên không trung với đầu làm trụ.

Tiếng súng vang lên, nhưng viên đạn đã trượt khỏi mặt cô. Asama nghe rõ tiếng nó găm xuống đất.

Và điều tiếp theo cô thấy là Mitotsudaira tiếp đất và…

“Mito!”

Cô thấy Kakei đang nhắm khẩu súng lục bên trái vào mặt cô.

Một tiếng súng vang lên.

Kakei đã tự mình chứng kiến kết quả.

Ai đó đã bị một viên đạn găm giữa hai mắt.

Nhưng đó không phải là con sói.

Đó là hắn.

Con sói đã giơ Excalibur lên và viên đạn bị nghiền nát đang dính vào hình ảnh phản chiếu khuôn mặt hắn trên đó.

Con sói bạc hẳn đã giữ thanh đại kiếm sát người và dùng nó để bảo vệ mình trên không. Điều đó giải thích tại sao cô lại chọn một cú lộn nhào trên không thay vì một cú trồng cây chuối đơn giản. Nếu cô đặt tay xuống đất, cô đã không thể phòng thủ kịp thời.

“Ngươi bị sao vậy?”

Kakei nói với chính khuôn mặt mình phản chiếu trên lưỡi kiếm như gương.

“Tại sao ngươi lại trông nhẹ nhõm như vậy?”

Một lát sau, Excalibur lật lại. Con sói đã thu khuỷu tay lại và giơ vũ khí lên để chuẩn bị tấn công.

Kakei thấy kẻ địch, vì vậy hắn nhắm hai khẩu súng và bắn.

Nhưng cô đã xoay người và lách qua giữa hai phát bắn.

Cô lao thẳng về phía hắn với Excalibur giơ cao và ra sau. Hắn lùi lại, nhưng…

“…!”

Hắn quá chậm.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, hắn thấy bầu trời đen kịt. Ngay sau đó, hắn cảm thấy thứ gì đó đâm xuyên qua ngực phải của mình trong khi hắn bị đập vào một cái cây phía sau.

Tenzou nghe thấy một âm thanh biến mất khỏi những tiếng nổ pháo kích ở xa.

Cậu không còn nghe thấy tiếng súng lục đã bắt đầu một lúc trước nữa. Và thay vào đó…

…Ồ?

Cậu nghe thấy một tiếng reo hò lạc lõng.

Pháo kích vẫn đang diễn ra, nhưng bầu không khí chung chắc hẳn đã thay đổi. Cậu nghe thấy những tiếng súng trường Viễn Đông ầm ĩ và tiếng bắn của Naruze. Và về phía cậu…

“Ga-chan đúng là đang vui vẻ nhỉ,” Naito nhận xét trong khi giữ Schwarz Fräulein dưới cánh tay và xả một tràng súng.

Bên cạnh cô, Gin đang bắn pháo liên tục ra xung quanh. Tuy nhiên…

…Chúng đông quá!

Các automaton của địch đang tiếp cận theo hình vòng cung rộng 30 mét.

Chúng di chuyển với tốc độ chạy, nhưng số lượng quá đông. Chúng luôn duy trì độ dày 8 hàng và dường như không bao giờ thưa đi.

Và kẻ địch dùng số lượng của mình để liên tục áp sát. Điều đó khiến việc bắn trúng chúng trở nên dễ dàng, nhưng…

…Chúng ta không thể tránh khỏi trận chiến này.

Các automaton đang trèo lên chính con đường vòng mà nhóm của Tenzou hy vọng sẽ dùng để đi xuống.

Và kẻ địch có quân tiếp viện.

10ZO: “Neshinbara-dono! Ngài có thể hỏi Houjou thông tin chi tiết về bất kỳ nguồn cung automaton nào được gửi cho Sanada không!?”

Tân Binh: “Ồ, chúng tôi đã nhận được báo cáo về việc đó rồi: ‘Đây là dấu chấm hết cho Houjou, vì vậy chúng tôi đã cho họ tất cả các bộ phận dự phòng mà chúng tôi không còn cần nữa. Chúc may mắn. Tôi có thể đánh bại tất cả chúng mà không cần đổ một giọt mồ hôi.’”

10ZO: “Tại sao họ phải làm vậy chứ!?”

Chẳng phải điều đó có nghĩa là kẻ địch có số lượng gần như vô hạn sao? Tuy nhiên…

Chuông: “Tenzou-kun! Cẩn thận…!”

Ngay khi cảnh báo của Suzu đến, các automaton trước mặt cậu đã phát nổ.

Rõ ràng là chuyện gì đã xảy ra. Chúng không tự hủy, nhưng đó cũng không phải là một cuộc tấn công từ phía Musashi.

“Lâu đài Kanie đang bắn vào chúng ta sao!?”

Suzu tăng độ phóng đại của mô hình để nắm bắt hành động của Lâu đài Kanie.

Trước đó, nó đã tập trung pháo kích vào hướng thượng nguồn. Musashi đã đáp trả bằng cách bắn trả vào rìa thượng nguồn của Lâu đài Kanie: mũi tàu. Tuy nhiên…

…Lâu đài Kanie đã tập trung các rào chắn phòng thủ vào mũi tàu.

Tàu vận tải chở các thần chiến pháo thủ đang di chuyển vào không phận cho phép họ bắn vào mũi tàu.

Lâu đài Kanie hẳn đã nhận ra điều đó vì các khẩu pháo ở đuôi tàu đột nhiên bắt đầu bắn về hướng hạ nguồn.

Những viên đạn pháo rải rác dọc theo con đường vòng xuống phần dưới của khu rừng.

…Nó không cho họ đi xuống? Hay là… không cho họ quay lại đường chính?

Dù thế nào đi nữa, họ vẫn bị giữ chân tại chỗ.

Hori-ko: “Thế này nguy hiểm quá. Được thôi. Tôi sẽ bắn Lype Katathlipse xuống hạ nguồn để dọn dẹp mọi thứ thật sạch sẽ.”

10ZO: “Xin đừng dọn dẹp luôn cả chúng tôi!”

Mar Vàng: “Tôi có thể bay đi chỗ khác, vậy cô có thể cho tôi biết khi nào cô định bắn nó không?”

Điều đáng sợ là không biết cô ấy sẽ chấp nhận đề xuất nào. Nhưng…

Hori-ko: “Nói vậy thôi, chứ có quá nhiều cây cối chất đống để có thể đi cứu đội hạ nguồn. Tôi thực sự nghĩ rằng việc gửi bất kỳ sự giúp đỡ nào cũng là không thể.”

Sói Bạc: “Cô đang nói đó là lỗi của tôi, phải không!? Phải không!?”

Tỷ Thông Thái: “Này, Asama, sao cậu không gửi cho đội của Tenzou một rào chắn? Họ ở trong tầm bắn mà, phải không?”

Asama: “Đúng vậy. Tôi sẽ gửi một rào chắn phòng thủ cho Tenzou-kun! Cậu có thể bắt được nó không, Tenzou-kun!? Giơ tay lên như thế này này. Ừm, và dang rộng chúng lên trên khoảng 20 độ.”

10ZO: “C-cô không cần phải cụ thể đến thế đâu!”

Suzu lo lắng về điều này, nhưng cô nhận thấy điều gì đó trong khi sắp xếp các mô hình kẻ địch.

…Hửm?

Có khả năng cô đã nhầm vì cô bị mù, nhưng điều đó có vẻ kỳ lạ.

Nhưng có một cách để chứng minh rằng nó kỳ lạ.

Chuông: “Số lượng kẻ địch… vẫn như cũ?”

“Hử?”

Adele nghiêng đầu bên cạnh Suzu. Cô khởi động một câu thần chú nhắm mục tiêu và khóa tất cả các mô hình kẻ địch. Và sau khi kiểm tra cả quân tiếp viện của kẻ địch…

“Ồ, cậu nói đúng! Có 1600 tên! Số lượng không đổi!”

Số lượng automaton quả thực đang giữ ở một mức cố định.

“Nhưng.” Adele quay sang Suzu. “Điều đó có nghĩa là gì? Nếu chúng chỉ cần đè bẹp chúng ta, chẳng phải sẽ hợp lý hơn nếu gửi cả nhóm cùng một lúc sao?”

“Hì hì. Tôi nghĩ tôi biết chuyện này là gì rồi.” Một mùi hương dễ chịu và thứ gì đó mềm mại áp vào lưng Suzu. “Suzu, cậu hãy nói với họ rằng kẻ địch đang bị điều khiển từ xa theo một cách nào đó. Và phương pháp điều khiển có giới hạn tối đa là 1600 đơn vị cùng một lúc. Nói cách khác…”

“Có ai đó gần đây… đang điều khiển… chúng.”

Họ đang ở đâu đó ngoài kia. Và ở một nơi có thể quan sát được chiến trường. Suzu bị mù, vì vậy cô không tự tin rằng mình có thể xác định được một vị trí “có tầm nhìn tốt”. Nhưng…

Chuông: “T-Tenzou-kun… cậu có đang nghe không?”

Có một nơi luôn mang lại lợi thế cho các hệ thống cảm quan.

Chuông: “Kẻ địch chắc chắn đang ở… một nơi nào đó trên cao… và không có chướng ngại vật!”

Tenzou nghe thấy Suzu trong khi cậu đang giữ rào chắn phòng thủ trên đầu.

…Một nơi nào đó trên cao và không có chướng ngại vật!?

Cậu ngoái nhìn qua vai.

Ngọn đồi đất che khuất tầm nhìn Lâu đài Kanie cao khoảng 2 mét. Không có cây cối nào mọc trên đó và chỉ có gió thổi qua, nhưng không có dấu hiệu của bất kỳ ai ở đó.

…Trong trường hợp đó…

Họ đang ở trên ngọn một cái cây gần đó sao? cậu tự hỏi ngay khi đơn vị chiến binh đến trú ẩn dưới rào chắn phòng thủ của mình. Cô gái đi đầu giơ tay chào.

“Cảm ơn vì đã giúp đỡ, Sĩ quan Đặc nhiệm số 1!”

Ngay khoảnh khắc nghe thấy điều đó, cậu đã nhảy ra xa khỏi nữ sinh kia.

“Kẻ mạo danh!”

Có gì đó không đúng, Tenzou nghĩ.

Cậu không thể tin tưởng cô gái chiến binh đã chạy trốn ngay trước mặt mình.

…Cô ta không hề tặc lưỡi hay xúc phạm mình một lần nào!

Cậu đã nhận được phản ứng như vậy 100% thời gian trong nhiệm vụ này, nhưng lần này lại không có.

Vậy đây là một sự cải trang. Và nếu cô ta là một trong Thập dũng sĩ Sanada có liên quan đến automaton…

“Mochizuki Yukitada…!”

“Vậy là ngươi đã nhận ra.”

Miệng của cô gái thay đổi hình dạng. Cả hai bên nhếch lên tạo thành hình trăng lưỡi liềm. Đây chỉ là một phản ứng, không phải một nụ cười từ trái tim. Và…

…Thôi chết!

Tư thế giơ rào chắn phòng thủ của cậu là một vấn đề.

Cậu cố gắng trốn thoát, nhưng tư thế vươn người lên trên khiến cậu không thể đạt được nhiều tốc độ trong bước đầu tiên.

“Xin lỗi nhé.”

Cú tắc của Mochizuki trúng vào bụng cậu.

Masazumi không thực sự hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Cô chỉ thấy một nữ sinh thực hiện một cú lộn nhào và đẩy Crossunite xuống đất, khiến rào chắn phòng thủ rơi xuống đất và vỡ tan.

…Ai mà ngờ được có người khác cũng có sở thích kỳ quặc như Mary…

Có vẻ như Crossunite đã đập đầu xuống đất, nhưng quan trọng hơn là…

Asama: “Ừm, có vẻ như cậu đã mất rào chắn phòng thủ, có chuyện gì xảy ra sao!?”

Phó Hội trưởng: “Ể? À thì, một cô gái vừa nhảy vào vòng tay của Crossunite.”

Sói Bạc: “Ể? K-khoan đã, Tomo! Tomo! Đưa Mary trở lại cuộc trò chuyện đi!”

****

Scarred: “Hửm? Ừm, mọi người cần gì sao?”

Hừm, Masazumi nghĩ khi cô mô tả tình hình trước mắt mình.

Phó Hội trưởng: “À thì, một cô gái vừa đẩy Crossunite xuống đất và đang ngồi trên người cậu ta.”

“Ể?”

Mary không biết chuyện gì đang xảy ra.

…Đẩy cậu ấy xuống đất? Ngồi trên người?

“Ư-ư-ư-ừm, đ-đó là một môn thể thao nào đó sao?”

“Đúng vậy, tôi cho là cô có thể hiểu theo cách đó. Và khi có liên quan đến việc cưỡi, họ đôi khi sử dụng dụng cụ cưỡi ngựa, thứ mà vẽ ra thì rất phiền phức.”

Naruze nói điều đó trong khi một tay ghi chép và tay kia bắn Weiss Fräulein, nhưng Mary không hiểu cô ấy có ý gì.

Tuy nhiên, Horizon quay về phía cô để giải thích.

“Đẩy ai đó xuống đất là một môn thể thao cổ xưa của Viễn Đông dùng để tỏ tình.”

“Tỏ tình…?”

“Judge. Họ đối mặt với nhau, trọng tài Shonosuke Kimura hô ‘Hakkeyoi!’ và ‘Nokotta!’, họ ôm lấy nhau, và ai bị đẩy xuống đất sẽ thua. Truyền thống là bắt đầu bằng cách rắc muối nếu bạn muốn từ chối lời tỏ tình. Trong một số trường hợp, người chiến thắng sẽ được trọng tài thưởng một ít tiền an ủi. Và vì mục tiêu là để hai người kết hôn, trận đấu cuối cùng trong ngày được gọi là Musubi no Ichiban, hay #1 Ràng buộc.”

Có rất nhiều điều cần học hỏi về Viễn Đông.

Nhưng bây giờ cô đã biết chuyện gì đang xảy ra ở đó.

“Ư-ừm, vậy vì Tenzou-sama đã bị đẩy xuống đất…”

“Judge. Tôi xác định cô gái này đang tỏ tình với cậu ta.”

“————”

Mary chết lặng. Chiều hôm đó cô đã do dự nhưng lại để lộ quá nhiều cảm xúc của mình.

…M-mình có cảm thấy quá xa cách với Tenzou-sama không?

Không, cô quyết định. Đây là điều mà cô gái đó đã ép buộc cậu ấy.

Scarred: “T-Tenzou-sama chưa chấp nhận, phải không?”

Mar Vàng: “À thì, tôi đoán là cô gái đó đã đẩy hông vào giữa hai chân cậu ta và cậu ta đã đẩy ngược lại cô ta?”

Lời nói của Naito khiến mọi người xôn xao.

Tất cả họ trao đổi một ánh nhìn và Urquiaga cuối cùng nói nhỏ.

“Vậy là… chúng ta đã mất Tenzou.”

“Tại sao tên ngốc đó không làm những chuyện đó khi ở cùng chúng ta nhỉ?”

“Cậu ta lúc nào cũng có cách đi trước mọi người…”

Mary không chắc họ có ý gì, nhưng hình ảnh cô mường tượng ra từ mô tả của Naito dường như đã đảo ngược vai trò nam nữ.

Nhưng rồi…

Phó Hội trưởng: “Ồ, xin lỗi. Chắc là Crossunite đã từ chối cô ta vì cô ta vừa rút một lưỡi dao.”

Gin chứng kiến cảnh tượng diễn ra trong khi cô chiến đấu chống lại các automaton.

Cô gái Musashi đang ở tư thế đè lên Sĩ quan Đặc nhiệm số 1 trong khi giơ một thanh đoản kiếm.

Cô ta giữ chặt mạn sườn phải của cậu bằng đầu gối và cậu dùng cánh tay trái để đẩy tay cô ta lại, nhưng…

“Muneshige-dono! Chuyện gì đang xảy ra vậy!?”

“Judge. Xét hoàn cảnh của Mary-dono, tôi đoán đây là một thích khách từ Anh.”

“Tại sao cái lý thuyết sai bét đó lại nghe có vẻ thuyết phục thế nhỉ!?” Sĩ quan Đặc nhiệm số 1 phản đối.

Nhưng cô gái nói trong khi đẩy tay cầm đoản kiếm xuống.

“Ta sẽ không yêu cầu ngươi ngừng di chuyển, nhưng ta yêu cầu ngươi ngừng tấn công chúng ta.”

Cô lắc đầu, khiến mái tóc cô rũ xuống và vài vật thể bong ra khỏi mặt. Và bên dưới đó…

“Mochizuki của Sanada!”

“Testament. Ta ở đây đêm nay để gây thiệt hại cho tất cả các ngươi.”

Điều gì đó đã xảy ra ngay khi cô ta nói xong.

Vài chục dấu hiệu mục tiêu pháo kích xuất hiện dưới chân họ.

Chuông: “Đội… hạ nguồn! Cẩn… thận!”

Họ không cần phải được nhắc nhở. Nhưng họ có rất ít không gian để trốn thoát với bức tường được tạo ra bởi các automaton của địch.

Phó Viện trưởng Musashi, người đang tấn công kẻ địch ở bên phải, nhảy lùi lại.

“Masazumi!”

Cô gái nhanh nhẹn đó đã đưa ra một quyết định đúng đắn khi cô bế VIP đó lên. Trong khi đó…

“Gin, trong trường hợp xấu nhất, chúng ta sẽ mở một con đường xuyên qua đội hình của địch.”

Đó chính là Muneshige mà cô biết và yêu quý. Cô gần như thốt lên niềm vui của mình, nhưng cô đã kìm lại. Và sau khi ổn định hơi thở…

“Judge. …Vậy thì chúng ta hãy quan sát tình hình trong khi tránh cuộc oanh tạc.”

Những viên đạn pháo đến ngay khi cô vừa dứt lời.

Masazumi được Futayo bế lên.

Cô đã nghĩ rằng mình sẽ được kẹp dưới cánh tay của cô gái kia, nhưng thay vào đó cô lại bị vắt qua vai. Futayo hẳn đã không có thời gian, nên cô đối xử với Masazumi như một món hành lý.

Trong khi vắt vẻo trên vai đó, cô có thể thấy mặt đất ngay trước mặt mình.

Các dấu hiệu mục tiêu pháo kích của Mukai trôi nổi trên mặt đất xung quanh họ.

Nhiều thật, cô nghĩ trong khi Futayo tăng tốc. Và Futayo đã sử dụng sự chênh lệch thời gian giữa các cú bắn để chọn một vị trí an toàn.

…Woa!

Phát bắn đầu tiên đến ngay sau đó.

Âm thanh giống tiếng kim loại vỡ hơn là tiếng nổ và gió thổi bùng lên trời. Nhưng nó không kết thúc ở đó. Masazumi nghe thấy nhiều vật thể khác rơi xuống từ trên cao.

“…!”

Và các vụ nổ tiếp tục.

Masazumi thấy sự tàn phá của cuộc oanh tạc.

Tiếng ồn, sóng xung kích và đủ loại gió lao vào cô từ bên dưới.

Phương hướng cảm thấy hoàn toàn vô nghĩa.

Và tất cả cứ tiếp diễn. Âm thanh đập vào cơ thể cô và mặt đất bay lên đập vào cô như những viên sỏi. Cô tự hỏi chuyện gì đang xảy ra với cơ thể mình, nhưng…

…Ể?

Có gì đó không ổn về cảnh tượng xung quanh cô.

Từng khoảnh khắc, cảnh tượng đang thay đổi, quay cuồng và di chuyển như thể cô đang xem một đoạn video bị thiếu khung hình.

Futayo đang né nhanh hơn mắt Masazumi có thể theo kịp. Nhưng điều tiếp theo cô biết là cô liên tục bị gió bao quanh và thỉnh thoảng bị sỏi bắn trúng, nhưng tiếng ồn không còn đập vào cô mạnh như trước nữa.

…Chỉ vì Futayo quá tuyệt vời sao?

Cô cũng thấy màu đỏ và trắng lướt qua đôi lúc. Đó hẳn là Cặp đôi Tachibana vẫn tiếp tục xé xác các automaton ngay cả bây giờ.

Tất cả họ đều tuyệt vời, cô quyết định ngay trước khi nhận ra điều gì đó.

Cánh tay và bàn tay của Futayo đang ôm lấy đùi cô siết khá chặt.

Cô thấy khuôn mặt vô cảm thường ngày của Futayo với đôi lông mày nhướn lên một chút so với bình thường, nhưng…

“——————”

Vì một lý do nào đó, điều đó khiến cô thấy yên tâm. Bởi vì cô đã thấy biểu cảm tương tự đó khi cô sống ở Mikawa.

Điều đó cho thấy cô ấy đang xem xét việc này nghiêm túc đến mức nào, Masazumi nghĩ trong khi thả lỏng vì sự nhẹ nhõm ở Futayo. Khi cô làm vậy, cánh tay của Futayo càng ôm cô chặt hơn. Điều đó gây ra một chút đau đớn, nhưng đó hẳn là một dấu hiệu cho thấy tình hình nguy hiểm đến mức nào. Ngoài ra, Masazumi không thể hy vọng sánh được với sức mạnh của Futayo, nên phản đối bây giờ cũng chẳng có tác dụng gì. Hơn nữa, Futayo đột nhiên quay người.

“——————”

Cô quay về phía Crossunite giữa những cú rơi và va chạm.

Mochizuki gạt cánh tay cậu ra và bắt đầu vung lưỡi dao xuống.

Tenzou thấy lưỡi dao vung xuống giữa làn oanh tạc.

Cậu dùng cánh tay trái để phòng thủ và cố gắng nghiêng lưng ra khỏi đường đi, nhưng…

…Cái automaton này là sao vậy!?

Chân của Mochizuki đã dài ra. Thay vì kích thước người bình thường, đầu gối của cô ta đã dài ra để bao phủ khoảng cách từ dưới hông đến nách cậu.

Cô ta hẳn đã tháo các khớp và thêm một khúc xương vào giữa. Xương chậu của cô ta cũng đã tách ra để giữ chặt phần dưới hông cậu với sức mạnh như một chiếc kìm.

Tenzou nhìn lên trời trong khi gần như bị mắc kẹt trong một chiếc quan tài.

Cậu thấy ánh sáng. Đó là thanh đoản kiếm mà Mochizuki đang vung xuống. Và một ý nghĩ nảy ra trong đầu cậu khi cậu thấy nó.

…Làm tốt lắm!

Suốt thời gian qua, kẻ địch này đã bỏ qua mọi lời nói không cần thiết và ngay lập tức ra tay kết liễu cậu. Kết quả là…

…Các trùm cuối trong sách của Neshinbara-dono luôn có một bài phát biểu dài về những nỗi bất bình của họ và mất đi cơ hội kết liễu kẻ địch, nhưng trong thế giới thực thì không như vậy!

Nhưng một lát sau, một đường chém ngang đã đến được cơ thể của Mochizuki.

Đó là một cú đánh trực diện.

Ngay sau khi sử dụng Tonbo Spare, Futayo quay người và né một viên đạn pháo đang rơi xuống.

Lực chém của cô đã trúng kẻ địch. Tuy nhiên…

“Nó không kết liễu được cô ta!”

Cô ngoái lại nhìn thấy Mochizuki đang di chuyển.

Ngực cô ta bị chẻ đôi, bụng trên bị hư hại, động cơ cánh tay phải bị cắt, và mặt trước của hệ thống bên trong bị hư hại, nhưng…

…Ngay trước khi tôi nhắm vào cô ta, cô ta đã tháo các bộ phận không cấu trúc và di chuyển chúng về phía trước, phải không!?

Cô ta không bị chém. Chỉ bị sượt qua. Đó không phải là một nhát chém hoàn hảo, nhưng nó đã tạo ra một tác động. Tuy nhiên…

"Mấy hôm trước, ta đã chữa trị cho Kakei-sama sau khi ngài ấy trúng phải chiêu đó."

Kẻ địch đã biết Futayo sử dụng loại kỹ thuật nào.

Vậy nên, ngay trước khi Tonbo Spare được kích hoạt, cô ta đã đưa những bộ phận không cần thiết của cơ thể ra phía trước làm lá chắn. Đồng thời tách rời chúng ra để phân tán uy lực của đòn tấn công.

Cách làm này rất giống với bộ giáp của Thiên Long Sasuke. Bộ giáp đó vốn được gắn cố định, nhưng đã tự vỡ ra để hóa giải nhát cắt của Tonbo Spare. Mochizuki đã tái hiện lại cơ chế phân tán đó bằng cách tự tháo rời chính cơ thể mình.

Rồi Mochizuki thủ thế. Nàng ta giơ thanh đoản kiếm lên phòng ngự.

Cô ta không ra tay với tên ninja. Không, cô ta đã chọn tự bảo vệ mình trong giây lát thay vì hành động để rồi lại bị chặn đứng theo cách tương tự. Vậy nên…

"Một quả pháo ư!?"

Một dấu hiệu chỉ định mục tiêu của quả pháo hiện lên ngay dưới chân tên ninja và Mochizuki.

"Thân xác ta là người máy, nên ta không sợ bị hủy diệt."

Ngay khoảnh khắc sau, thanh biểu đồ hiển thị thời gian quả pháo chạm đến bắt đầu thu ngắn lại với tốc độ chóng mặt.

Quả pháo đã bắt đầu rơi xuống.

Mitotsudaira ném thanh Excalibur về phía hạ nguồn.

…Đệ nhất Chuyên viên Đặc trách!

Chàng đã gửi nó cho cô, vậy nên cô phải trả lại để nó có thể cứu chủ nhân của mình. Cô dùng thế ném ngang từ dưới lên.

"Ể?"

Thế nhưng, Excalibur tuột khỏi tay cô, bay theo một đường chéo thẳng tắp rồi cắm phập xuống mặt đất bên phải cô.

Nó găm chặt vào nền đất một cách không thể dứt khoát hơn, và tất cả mọi người đều chết lặng tại chỗ.

Sau một lúc, ai nấy đều thở dài và Naruze lên tiếng thay cho tất cả.

"Lần này cô làm hỏng bét rồi đấy, Mitotsudaira."

"K-không phải! L-là do Excalibur tự di chuyển mà."

"Giờ lại còn đổ thừa nữa…"

"C-chờ đã, chúng ta hãy xem lại chuyện gì đã xảy ra đi! Mọi người bình tĩnh nào!"

"Khoan đã!"

Chàng trai giả gái bước tới, đặt một tay lên vai cô.

"Nhà vua của tôi!"

"Ai mà chẳng có lúc mắc sai lầm! Phải không, Nate!?"

"Cậu chẳng giúp được gì cả!"

Nhưng rồi cô nhìn thấy thứ gì đó sau vai anh.

Excalibur đang tự rút ra khỏi mặt đất và lơ lửng ở đó. Và thanh Excalibur còn lại cũng đã hợp nhất với nó.

…Ể?

Tất cả diễn ra ngay trước mắt Mary. Thanh Excalibur cô từng cầm và thanh vừa cắm xuống đất trước mặt cô đều lơ lửng bay lên, khẽ đung đưa.

Rồi hai thanh Excalibur vững vàng kết hợp lại làm một.

Thanh kiếm hợp nhất đưa chuôi kiếm về phía Mary.

Rõ ràng là nó đang bảo cô hãy dùng nó đi.

Và Mitotsudaira thấy một thần hiệu từ Masazumi.

Phó Hội trưởng: "Kẻ địch sắp bị Crossunite xử rồi!"

Mary lập tức hành động. Cô nắm lấy chuôi kiếm Excalibur và nâng nó lên ngang hông.

"Tenzou-sama…!"

Mitotsudaira thấy ánh sáng tụ lại trên lưỡi kiếm Excalibur.

Cô đã từng thấy lưỡi kiếm phát sáng đó một lần: khi Mary sử dụng nó vào cuối trận chiến Armada.

"Mọi người nằm xuống!"

Khi Mary vung kiếm, một lưỡi gươm ánh sáng dài hơn một cây số chém phăng mọi thứ trên đường đi của nó.

"Nằm xuống!"

Gin hét lên cảnh báo khi thấy ánh sáng của Excalibur đang đốn hạ tất cả cây cối trong rừng trên đường lao về phía họ.

Nhưng trong khi mọi người đều nằm rạp xuống, chỉ riêng Futayo vẫn đứng vững.

"Hm? Gin-dono, ngài bảo ta nên làm gì cơ?"

"Nằm xuống mau!!"

Nhưng Futayo có lẽ đã quyết định rằng đã quá muộn để làm vậy, vì cô nhảy vụt qua lưỡi gươm ánh sáng.

Gin trố mắt nhìn cô gái nhảy thẳng lên, co gót chân chạm mông để né qua lưỡi kiếm như thể đang nhảy dây.

…Con bé điên rồi!

Và ở phía xa hơn Futayo, Mochizuki vẫn đang ghì chặt Tenzou.

"…!!"

Cô ta không thể né được. Khung xương của cô ta đã được cố định để giữ chân tên ninja, nên nhát chém đã trúng đích.

Cơ thể cô ta bị chém đứt ngay dưới ngực.

Mary không thực sự hiểu mình vừa làm gì.

Cô ngã ngồi bệt xuống đất, nhìn xuống thanh Excalibur trong tay mình, nhưng lưỡi kiếm đã không còn chút ánh sáng nào.

…Ư-ừm, đó là gì vậy?

Đòn tấn công có vẻ yếu hơn một chút so với trận chiến Armada. Vấn đề nằm ở việc cung cấp ether cho thanh kiếm, nhưng…

Gold Mar: "Sao nó hoạt động được vậy?"

Asama: "Theo những gì tôi thấy, không có ether nào được tích trữ bên trong Excalibur cả."

Mary cũng có thể thấy điều đó. Và lần trước cũng vậy.

Thanh Excalibur cô đang cầm trong tay chẳng khác nào một lưỡi kiếm bình thường. Và…

"A."

Nó tách ra làm hai. Cả hai thanh kiếm lơ lửng trên không và trở về vị trí bên hông cô.

Mọi thứ đã trở lại như cũ.

Vậy đòn tấn công đó là gì?

Wise Sister: "Chẳng lẽ đó là tuyệt chiêu của cô ấy: Cú Homerun Tình Yêu Dành Cho Tenzou-sama?"

Nhìn giống vậy sao? cô nghĩ, mặt đỏ bừng. Và…

Me: "Lần sau Tenzou-sama gặp nguy thì chúng ta sẽ biết nó hoạt động thế nào thôi, phải không?"

10ZO: "C-chúng ta có thể tìm cách nào an toàn hơn để điều tra nó không!?"

Thật lòng thì Mary cũng không hiểu, nhưng cô cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy anh đã an toàn.

Cô đã không mất anh.

Futayo có thể thấy toàn bộ khu rừng đã bị chém nát, cây cối ngã rạp, những người máy đều bị cắt đôi và hư hỏng, và cô thấy…

"Gin-dono, ngài không định đứng dậy sao?"

"Đ-đứa ngốc nào lại nhảy lên để né chứ!? Nhỡ đâu lưỡi kiếm dừng lại hoặc thay đổi quỹ đạo thì sao!?"

Hm, ngài ấy đang giận mình. Nhưng những quả pháo vẫn đang từ trên trời rơi xuống. Và…

"Đệ nhất Chuyên viên Đặc trách!"

"J-Judge!"

Sau khi tự mình thoát ra từ dưới phần thân dưới của người máy, tên ninja đứng dậy và mở một kết giới phòng ngự trên bầu trời.

Giờ thì họ đã có một mái che. Chỉ còn lại một vấn đề khác.

"Mochizuki, ngươi đầu hàng chứ?" Futayo hỏi.

Cơ thể của người máy đang đổ sập trước sườn dốc phía bờ hồ.

Đó chỉ là phần thân trên từ ngực trở lên. Cánh tay phải của cô ta cũng đã bị chặt đứt.

"Ngươi không thể di chuyển được, phải không? Vậy thì ta sẽ bắt giữ ngươi."

"Ngươi thực sự nghĩ mình làm được điều này sao?" Mochizuki lặng lẽ hỏi rồi nhắm mắt lại. "Ta gửi lại thứ này cho ngươi."

Futayo không hiểu cô ta có ý gì, nhưng cô đã có câu trả lời chỉ một nhịp sau đó.

Một cơn địa chấn truyền đến từ mặt đất phía sau lưng cô, nơi những cái cây đang ngã xuống.

"Giống như có rất nhiều vùng trũng nơi nước đã bị rút đi, khu vực này cũng có rất nhiều mạch nước ngầm. Ta đã luồn tóc của mình xuống một trong số đó. Vậy nên," Mochizuki nói. "Ngươi thấy sao nếu bị kéo xuống địa ngục cùng ta?"

Nhiều tiếng nổ nối tiếp nhau vang lên. Chúng nông hơn nhiều so với cơn địa chấn trước đó và dường như vẽ ra một đường thẳng nối liền hạ nguồn và thượng nguồn xuyên qua khu rừng.

"…!?"

Mặt đất dịch chuyển.

Mọi thứ dưới chân họ bắt đầu trôi về phía hồ. Futayo cảm thấy một cảm giác bồng bềnh thoáng qua.

"Kh…!"

Và rồi toàn bộ khu rừng sụp đổ xuống vùng đất bên dưới.