C-cái góc nhìn...

hiểm hóc này

là sao!?

Phân bổ điểm (Che giấu sự xấu hổ)

Suzu theo phản xạ bịt chặt tai lại.

Mặt đất đang sụp lở. Tiếng đất đá va vào nhau loảng xoảng, tóe lửa inh ỏi thực sự quá lớn, khiến nhận thức của cô đau nhói hơn cả màng nhĩ.

Cô hoảng sợ khi nghĩ rằng mình sẽ không thể nắm bắt được chuyện gì đang xảy ra nếu cứ tiếp tục lắng nghe.

Tim cô đập thình thịch, một luồng khí nghẹn nào đó dâng lên từ lồng ngực, thế nên cô quyết định tạm thời đóng chặt các giác quan của mình lại.

Cô bịt tai và lùi lại một bước.

“Đừng lo. He he. Đây là đệm đỡ từ con đường của những người phụ nữ ma quái.”

“K-Kimi-chan?”

“He he. Không phải đâu, Adele đây! Nhưng là Adele trong thế giới mộng mơ, nên thật ra tôi có ngực đấy.”

“T-Tôi có bao giờ nói là mình mơ về chuyện đó đâu! Dù có đi nữa!”

Sự thẳng thắn quá mức của Adele đôi khi cũng là một nỗi lo.

Nhưng dữ liệu cảm giác truyền đến qua Noise Neighbor đã dần dịu đi.

Suzu vội vã vẫy tay để xóa các mô hình gần đó, vì khung cảnh đã hoàn toàn thay đổi so với vài giây trước.

Cây cối trong khu rừng đã bị đốn hạ bởi Cú Homerun Tình Yêu Nồng Cháy của Bậc Thầy Tenzou và Mary.

…Và bản thân khu rừng đã… sụt xuống 20 mét… về phía hồ?

Cô có thể thấy một con dốc thẳng đứng đã hình thành ở đó. Và độ cứng cũng như sự phân bổ của lớp vỏ trái đất đã tạo ra những chỗ lồi lõm. Tuy nhiên…

Bell: “Mọi người… có sao không!?”

Hội phó: “Tôi ổn! Bọn tôi suýt nữa thì rơi xuống, nhưng Futayo đã chạy ngược lên kịp!”

Suzu hình dung ra cảnh đó và cảm thấy hơi phi thực tế, nên cô quyết định sẽ xem xét lại hình ảnh đó sau. Nhưng…

Ngân Lang: “Suzu! Đức vua của tôi và Tomo đang ở dưới đó! Cậu tìm họ được không!?”

Bell: “Ể!? Ở-ở dưới sao…!?”

Nếu họ bị cuốn vào vụ sạt lở, trường hợp xấu nhất hoàn toàn có thể xảy ra.

Phải nhanh lên, Suzu nghĩ, nhưng rồi cô cảm nhận được một điều kỳ lạ.

…Hửm?

Cô cảm nhận có thứ gì đó đang bắt đầu bao trùm khu rừng ở dưới chân vách sạt lở.

Cô di chuyển tay để định hình mô hình tương ứng và tạo ra một thứ gì đó giống như nước. Nó là…

…Ether? Kết giới? Thuật pháp?

Một thứ gì đó quen thuộc và có thể nhận ra đang tồn tại trong khu rừng bên dưới vụ sạt lở.

“Đây là…”

Asama lăn ra khỏi đống đổ nát.

“Á da…!”

Vụ sạt lở đã khiến cô rơi xuống khu rừng dẫn ra hồ. Khoảng cách từ mép đống đất đá đến mặt đất chỉ khoảng 30cm, nhưng cô đã ngã nghiêng người. Xương chậu của cô đập vào một tảng đá, khiến một cơn đau nhói lan khắp hông.

“Ui, ui, ui, ui…”

Cô đặt tay lên hông và phát hiện ra mình đã mất một bên đai buộc đuôi.

Nó đã bị giật đứt trong vụ sạt lở.

Và cô nhận ra điều đó có nghĩa là gì.

…Có một vụ lở đất và mình đã rơi xuống.

Cô nhìn lên sườn dốc và thấy đá và đất vẫn đang tiếp tục đổ xuống.

Con dốc có góc nghiêng khoảng 80 độ và cao chừng 15 mét. Cô nhìn thấy cây cối và bụi rậm bị chôn vùi và cuốn theo trận sạt lở, điều này khiến cô rùng mình.

Nếu một cái cây đập vào người, cô sẽ không thể toàn thây được.

Và ngay khi cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập trong lòng, cô nghe thấy một giọng nói.

“Ồ, Asama, cậu cử động được à?”

Đống đất gần đó cựa quậy khi có người ngồi dậy.

“Toori-kun…!”

“K-Khoan đã, Toori-kun, cậu có sao không!?”

Asama chạy đến chỗ chàng trai giả gái đang phủ đầy bụi đất và rồi nhận ra một điều.

Chiếc đai đuôi bị gãy của cô nằm ngay cạnh cậu ta.

…Toori-kun!?

Điều đó có nghĩa là cô đã ở “bên dưới” cậu ấy. Và nó cũng giải thích cho câu hỏi “Ồ, cậu cử động được à?”.

“Ư-Ừm.”

Cậu ta đã cứu cô. Cảm thấy bối rối vì điều đó, cô không biết phải nói gì và cố gắng nặn ra vài lời.

“Ừm, Horizon đâu rồi?”

…Đồ ngốc này!

Không còn gì khác để nói hay sao chứ? Ít nhất thì đây không phải là điều nên nói lúc này, cô vừa nghĩ vừa gần như thán phục những gì mình vừa thốt ra.

Nhưng cậu ta gật đầu và xòe bàn tay phải đang mở ra.

“Ngay trước khi chúng ta rơi xuống, tớ đã làm thế này, đúng không? Tớ đã đẩy mông cô ấy lên để Nate lo liệu.”

“Sao mình lại không ngạc nhiên chút nào nhỉ…”

Nhưng cô cũng cảm thấy phần nào nhẹ nhõm.

…Thật đáng kinh ngạc là cậu ta vẫn làm được những gì có thể.

Cô gật đầu và mở một khung ký hiệu. Cô có thể nghe thấy những giọng nói gọi họ từ trên cao.

Nếu Horizon và Mitotsudaira hiểu tình hình, họ chắc chắn sẽ giao phó mọi chuyện ở đây cho cô.

Vì vậy, điều đầu tiên cô phải làm là nắm bắt tình hình của họ lúc này.

…Mình cũng làm mất Katsubaki ở đâu đó rồi…

Cô đã cầm nó trên tay, nên cô hy vọng mình đã đánh rơi nó ở đâu đó trên kia. Cùng lúc đó, cô cố gắng sử dụng khung ký hiệu của mình.

“Ể?”

Nhưng những ngón tay của cô chỉ quơ vào khoảng không.

Khung ký hiệu không hiện ra. Không, nó đã cố hiện ra, nhưng nhiễu tĩnh điện chạy qua và nó biến mất.

…Bị nhiễu sao!?

Ai đó đang gây nhiễu Thần Lực cục bộ rất mạnh.

Các vị thần Shinto đều được kết nối với nhau, vì vậy dù ở đâu cũng phải có đủ tín hiệu thần truyền để thiết lập kết nối. Nhưng…

…Một kết giới đang chặn nó trong một khu vực giới hạn!

Lý do tại sao ai đó lại làm điều này là quá rõ ràng.

Hoặc là để tăng cường một thuật pháp mà kẻ gây nhiễu sắp sử dụng.

Hoặc là để ngăn cô chống cự.

Asama tự ý thức được đầy đủ mức độ rủi ro ở đây. Với tư cách là Đại diện Thần đạo của Musashi và một người am hiểu về thuật pháp, cô hiểu tình hình nguy hiểm đến mức nào.

Có một cách để giải quyết vấn đề này. Ngay cả khi các thần hộ mệnh và thần truyền từ Musashi không thể đến được với cô…

“Chúng ta có Nội Phúc của mình, nên là, ừm, Toori-kun, tớ sẽ điều chỉnh cài đặt kết nối nhiên liệu ether của cậu để-…”

Cô chợt im bặt khi nhận thấy chàng trai giả gái đã gục xuống trên đống đất.

Cô nhận ra máu đang rỉ ra từ bên thái dương của cậu ta. Cậu ấy đã đập đầu vào đá trong lúc sạt lở? Hay là…

“À thì, ừm, nói sao nhỉ? Tớ thấy nhẹ nhõm phần nào…”

“Đ-Đợi một chút! Tớ cần xem vết thương đó!”

“Với lại, Asama, cậu nên xem lại bộ đồng phục vu nữ của mình đi.”

Cô làm theo và thấy nó đã bị rách. Phần dưới ngực của cô bị lộ ra và áp lực từ bên trong sắp làm rách toạc cả áo. Bụng và chân cô cũng trong tình trạng tương tự, nhưng…

“Giờ thì cũng đành chịu thôi, nên tớ không bận tâm đâu.”

Lúc này cô còn có những mối lo lớn hơn.

Asama sử dụng Nội Phúc của mình để kiểm tra tình trạng của cậu ta. Cô kiểm tra cơ thể và đầu của cậu ấy. Hừm, mình biết đầu óc cậu ta có vấn đề, nhưng sao các chỉ số lại hoàn toàn bình thường nhỉ? Cơ thể cậu ta cũng có vẻ ổn.

Nhưng có dấu hiệu của một chấn động não đang phát triển, vì vậy tốt nhất là cô không nên để cậu ta di chuyển.

Cô niệm một câu thần chú ổn định và sau đó bắt đầu điều khiển Nội Phúc của cậu ấy.

“Xin lỗi nhé, nhưng tớ sẽ dùng quyền quản trị của mình để mượn một ít Nội Phúc của cậu.”

Cô thấy cậu ta đã thiếp đi. Đây là một tình huống khẩn cấp và họ đang gặp nguy hiểm, nhưng có lẽ câu thần chú ổn định đã có tác dụng.

…Và cậu ấy cũng có thể thư giãn vì biết mình có thể xử lý được chuyện này….

Đúng là phong cách của cậu ta, hoàn toàn dựa dẫm vào người khác vào những lúc như thế này, cô nghĩ trong khi hít một hơi.

“Được rồi, mình sẽ mở một kết giới tàng hình để ẩn náu cho đến khi có người đến giúp…. Khoan, Ể?”

Cô nhận ra xung quanh mình đột nhiên trở nên yên tĩnh và lạnh lẽo.

Mary nhìn xuống trong khi đứng sau những người khác.

Con đường vòng bị pháo kích, nhưng nó dẫn đến khu rừng bên dưới.

Tuy nhiên, khu rừng đó đang ngập tràn trong ánh sáng ether. Mary nhận ra cái cách nó gợn sóng trong khi mực nước lặng lẽ dâng lên.

“Đây là…”

Cô bị ngắt lời bởi một vài từ ngữ từ bên ngoài. Đó là một thần truyền từ “Musashi”.

Musashi: “Đã phát hiện một chỉ số ether cực mạnh! Và đã xác định được danh tính!”

Điều này xác nhận những lo ngại của Mary.

Musashi: “Đây là Yomi của Unno Rokurou trong Thập Hùng Sanada! Nó đang được phát ra từ độ sâu 5 mét bên dưới vụ sạt lở! Hết.”

Bọn chúng chơi mình rồi, Tenzou nghĩ trong khi cùng những người khác nhìn xuống con đường vòng.

…Cái Yomi này cần một loại cảm xúc đặc biệt để thoát ra!

Rất có thể, Sanada đã hy vọng có thể tiêu diệt họ bằng pháo kích, nhưng ngay cả khi điều đó thất bại…

“Pháo binh và các automaton sẽ dụ chúng ta lao xuống dốc. Sau đó Yomi sẽ chặn chúng ta ở dưới đó, để pháo binh kết liễu.”

Để chắc ăn, Mochizuki đã gây ra một vụ sạt lở để đẩy tất cả họ xuống đó.

Cậu ta thành thật cảm thấy chính đòn tấn công của Mary đã ngăn chặn kế hoạch đó, nhưng…

10ZO: “Mary-dono, Yomi đang lan rộng ở dưới đó, nhưng mà…”

Cậu ta không chắc nên nói gì, nhưng cảm thấy mình nên cảm ơn cô vì chuyện lúc nãy. Tuy nhiên…

****

“Ểhhhhhhhh!?”

Cậu ta không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Và Naito thở dài sau lưng cậu.

“Tenzou, cố gắng suy nghĩ một chút đi.”

“N-Như là sao!?”

“Cậu không thể làm bất cứ điều gì khiến Ma-yan nhớ đến giải pháp nụ hôn Yomi.”

…Mình không biết con gái lại phức tạp như vậy…

Nhưng Cặp đôi Tachibana trao nhau một cái nhìn và một cái gật đầu.

“Gin, chúng ta vẫn có thể di chuyển khi nín thở, vậy chúng ta giải quyết chuyện này nhé? …Chúng ta đi hôn nhau chứ?”

“Chủ nhân Muneshige, xin đừng nói những chuyện khiếm nhã như vậy trước mặt mọi người. …Vậy hãy làm điều đó ở nơi không ai có thể thấy chúng ta.”

“Jud. Tôi sẽ ghi nhớ điều đó. …Sĩ quan Đặc nhiệm số 1, chúng ta sẽ đánh bại kẻ sử dụng thuật pháp của địch hoặc phá hủy nguồn gốc của nó!”

Tenzou đáp lại bằng một cái gật đầu khi hai người họ lao đi.

Sau đó, một người khác bước lên phía trước dưới làn đạn pháo đang rơi.

“Hiểu rồi. Vậy thì tôi sẽ an toàn miễn là tôi ở cùng với người bạn tình của mình, Masazumi!”

“Đợi đã! Thả tôi xuống! Chúng ta có thể thảo luận chuyện này sau khi cô thả tôi xuống, Futayo!”

Masazumi-dono thật là năng nổ một cách đáng ngạc nhiên trên chiến trường, Tenzou nghĩ.

Đúng lúc đó, cậu nghe thấy một giọng nói từ thượng nguồn. Những lời nói sắc bén của Horizon hướng thẳng xuống bên dưới.

“Asama-sama! Tôi đã xác định Toori-sama chắc chắn đang nằm lăn lóc đâu đó ở đó!”

Và…

“Nếu cô có vẻ sắp ngạt thở và chết trong Yomi, thì cứ làm đi! Lần đầu của anh ấy tôi đã lấy rồi, nên không cần phải kiềm chế đâu!”

Tình hình ở bên đó cũng khá là tệ hại.

Asama cúi đầu trước giọng nói vọng xuống từ trên cao.

Nhưng những âm thanh từ trên cao nhanh chóng bị tiếng pháo kích át đi. Trên đó vẫn là một chiến trường. Và ở dưới đây, cô nhớ lại những gì Horizon đã nói.

…Cô ấy đang yêu cầu mình làm gì vậy?

Nhưng cậu ta không thở trong khi nằm trước mặt cô.

Họ đã bị Yomi nuốt chửng trong khi cậu ta đang ngủ. Vậy mà…

“Mình…”

Cô có thể thở.

Khi nghĩ về lý do tại sao, cô thở dài một hơi.

Cô thật may mắn khi Izanami, người cai trị Yomi, lại là một vị thần phóng khoáng.

…Bà ấy đã chấp nhận cảm xúc của mình, phải không?

Thần linh không nói dối.

Trong trường hợp đó, việc cô đã đè nén cảm xúc của mình không thành vấn đề. Việc đè nén đó cũng là một hành động cảm xúc. Vì vậy…

“Toori-kun.”

Không thể làm gì khác được với việc cậu ta đang giả gái và đó chính là con người của cậu.

“Tớ sẽ, ừm, giúp đánh thức cảm xúc của cậu bằng cách truyền thần hộ mệnh ‘miệng-chuyền-miệng’, được chứ?”

Đó không phải là một nụ hôn. Rốt cuộc, đó không phải là một hành động có đi có lại. Nó hoàn toàn một chiều từ phía cô.

Cậu ta sẽ nghĩ gì về điều này nếu họ sống sót? Và nếu như…

…Nếu như điều này không làm cậu ấy tỉnh lại thì sao?

Điều đó có nghĩa là cậu ta không có cùng cảm xúc với cô.

Nó có lẽ sẽ khiến cô muốn chết đi.

Nhưng cô phải làm điều đó.

“Vâng…”

Cô đã suy nghĩ về rất nhiều điều. Đúng là Horizon đã làm điều này với cậu ấy, và cả Mito lẫn mẹ của Mito có lẽ đã liếm và ngửi cậu ấy, nên cô cảm thấy điều này cũng sẽ tương tự như vậy.

Nếu vậy thì, cô nghĩ.

“Ư ưh…”

Cô căng cứng người. Không. Mình không thể để bản thân căng thẳng được.

Cô phải cố gắng làm điều này một cách tự nhiên, nhanh chóng và lịch sự. Phải, giống như thư pháp vậy. Bình tĩnh lại nào, Asama Tomo. Hít vào. Tốt. Bây giờ căng người lên…

…Không, đừng có căng người lên!!

Mình đã sống một cuộc đời hoàn toàn sai lầm cho việc này, cô nghĩ. Mình đã quá quen với các lễ nghi Thần đạo rồi. Nhưng…

“——————”

Đột nhiên, cậu ta ngửa đầu ra sau.

Cậu ta không thở được. Cậu ta muốn có không khí.

Cô cảm thấy như cậu ta đang cầu xin cô cứu giúp. Vì vậy…

…A.

Cô theo phản xạ đặt môi mình lên môi cậu ta.

Cô không hề căng thẳng chút nào. Cô chỉ đơn giản nghĩ rằng mình phải làm điều này.

…Thở đi.

Asama nghĩ, Mình sẽ không để cậu phải chịu đựng.

Và cô nhớ lại rằng cậu đã từng giấu kín những lời đó trong lòng.

Cậu đã mất đi một thứ quan trọng đối với mình, cậu không biết phải làm gì, và vì vậy cậu đã ước mình có thể biến mất.

Lúc đó, cô đã bất lực không thể giúp cậu. Không, cô đơn giản là đã không cố gắng giúp cậu.

Cô đã quá lo lắng rằng sức mạnh của mình không đủ hoặc cô sẽ chọn sai kỹ thuật.

Nhưng bây giờ thì khác.

Cô cũng cảm thấy hối hận về một số phần trong quá khứ của mình.

Nhưng bây giờ không phải là lúc đó.

Bên cạnh đó, cậu ta luôn đến tìm cô để được giúp đỡ, phải không? Khi bị lính canh truy đuổi hoặc bị bạn cùng lớp đuổi theo, cậu sẽ chạy đến chỗ cô để tìm nơi ẩn náu.

Cô sẽ thở dài một cách bực bội và chấp nhận, nhưng thực sự đó là gì?

…Đó là chuyện thường ngày của bọn mình.

Vì vậy…

…Toori-kun nhờ mình giúp đỡ và mình giúp cậu ấy là chuyện thường ngày.

Cô đang truyền một thần hộ mệnh “miệng-chuyền-miệng”. Nếu có bất kỳ cảm xúc nào bên trong cậu ta, điều này sẽ đánh thức chúng.

Và cô tự nhủ rằng mình không thể tự phán xét cảm xúc của mình ở đây.

Không có ai khác ở đây, vì vậy cô chọn không che giấu bất cứ điều gì.

…Mình quan tâm đến cậu ấy biết bao.

Nó khác với một tình yêu lãng mạn. Đó là một mối quan hệ lạ lùng hơn thế. Có thể có một từ khác cho cảm giác này, nhưng cô không thể tìm thấy một từ rõ ràng cho nó mặc dù cô rất quen thuộc với những lời cầu nguyện của Thần đạo và những thứ tương tự.

Đừng lo. Không ai có thể phán xét cậu ở đây cả.

Ngay cả vị thần của cô cũng không thể nhìn thấy cô do bị nhiễu.

“———————”

Không có khung ký hiệu nào xuất hiện. Không có cảnh báo nào từ vị thần bên trong cô. Vì vậy…

“Nh.”

Cô rời môi mình ra và thay vào đó ấn trán mình vào trán cậu.

“Toori-kun.”

Thở đi. Cứ thở đi. Và…

“…A.”

Cô thấy miệng cậu ta mở ra.

“A.”

Cậu ta đã thở.

Asama cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm.

Mồ hôi túa ra và cô ngã phịch xuống bên cạnh cậu ta. Cô muộn màng nhận ra mình đang thở nặng nhọc như thế nào và mặt mình nóng ran. Nhưng…

…Ơn trời!

Nước mắt trào ra từ mắt cô.

Cô đã tự phán xét mình trong một thời gian rất dài.

Cô đã tự nhủ rằng mình không nên cảm thấy như vậy, vì vậy cô đã đè nén cảm xúc của mình. Cô không quan tâm người khác nghĩ gì, nhưng…

“Toori-kun.”

Người mà cô muốn chấp nhận những cảm xúc đó nhất lại có cùng cảm xúc với cô.

Cậu đã chấp nhận cảm xúc của cô và trao lại cho cô những cảm xúc tương tự.

…Ơn trời…

Cô lau nước mắt và đứng dậy. Cô nghe thấy tiếng bước chân sau lưng mình.

“Ra là các ngươi ở đây à? Dựa vào sự náo loạn ở trên kia, ta đoán Tể tướng Musashi đã rơi xuống đây. …Vậy thì ta muốn ngươi cùng ta lên sân khấu. Đặc biệt là khi ta đã tốn công tăng cường thuật pháp cho phiên bản tĩnh này.”

Đó là Unno Rokurou của Thập Hùng Sanada. Giọng nói của cô ta đang đến gần, vì vậy Asama quyết định. Cô dồn sức vào đôi chân, từ từ đứng dậy, và dùng một câu thần chú tàng hình để che giấu cậu ta.

Và cô nói với khuôn mặt đang ngủ của cậu khi nó biến mất.

“Em sẽ sớm đưa anh trở lại với mọi người, vì vậy hãy đợi thêm một chút nữa.”

Unno biết gần như chính xác kẻ thù đang ở đâu.

Không cần phải vội. Chúng sẽ không thể di chuyển ở dưới này trong lòng Yomi. Và ngay cả khi chúng có thể di chuyển tự do, vũ khí và những thứ tương tự của chúng vẫn sẽ bị ảnh hưởng.

Sức kháng cự của chúng sẽ yếu hơn nhiều so với khi ở “trên”. Vì vậy…

…Bên kia sao?

Có một bóng đen sau vài cái cây đổ, cho thấy chúng đang dùng một thuật pháp để ẩn nấp.

Nhưng Yomi là một nơi bất động. Bất kỳ chuyển động nào cũng sẽ truyền đến cô ta như những gợn sóng. Mức độ của một thuật pháp tàng hình âm thanh và quang học mà một cá nhân có thể có trong tay sẽ là vô nghĩa.

“Vì vậy ta sẽ sớm tìm ra chúng thôi.”

Ngay khi cô ta nghĩ vậy, một bóng người lao ra từ sau một cái cây.

Unno nhận ra cô ta. Đó là Đại diện Đền Asama. Nhưng không có dấu hiệu nào của Tể tướng Musashi. Vì vậy…

…Vậy là hắn ở đằng kia, phải không?

Đại diện Đền Asama có lẽ đang làm mồi nhử, nhưng thời điểm của cô ta thật tệ hại.

Tất nhiên, Đại diện Đền Asama vẫn là một mục tiêu xuất sắc. Đánh bại cô ta đã là một kết quả quá đủ.

Nhưng Unno quyết định tập trung vào Tể tướng Musashi. Đánh bại hắn và mọi chuyện sẽ kết thúc.

…Vậy đó là điều ta sẽ làm.

Cô ta bước về phía khu vực sau những cái cây.

Nhưng cô ta cau mày khi thấy Đại diện Đền Asama tiếp tục đi xa. Chân trái của cô gái đó đi khập khiễng một cách giả tạo.

“Chết tiệt! Con bé đó biết thuật pháp của ta hoạt động như thế nào, phải không!?”

Asama nghe thấy tiếng bước chân của Unno đang đến gần mình.

…Thành công rồi!

Cô biết mình là một mồi nhử tồi, vì vậy cô đã chọn một phương pháp nhất định.

…Diễn xuất.

Cô đang đi khập khiễng bằng chân trái. Tất nhiên, cô không thực sự bị thương. Đó là một màn kịch.

Nhưng có một lý do cho màn kịch đó.

“Thuật pháp của cô ta là một sân khấu!”

Cô ta có lẽ đã dùng nó để dâng những điệu múa. Unno Rokurou là một chuyên gia kịch kabuki. Đối với cô ta, thuật pháp này giống như một sân khấu kịch, vì vậy…

…Cô ta không thể phớt lờ một người đang “diễn” trong kết giới được!

Nếu cô ta phớt lờ nó và vị thần của cô ta quyết định rằng cô ta đã xao lãng “sân khấu”, thì thuật pháp của cô ta sẽ bị phá hủy.

Vì vậy Asama đã diễn một màn kịch. Cô đã can thiệp bằng cách để vị thần của thuật pháp nhìn thấy màn kịch của mình.

Cô đã phân tích phương pháp thay thế của thuật pháp của Unno và tận dụng nó.

Và Unno đã đuổi theo cô.

…Sẽ ổn thôi.

Asama không thể chống cự nếu không có Katatsubaki, nhưng cô có các thuật pháp phòng thủ. Cô có hơn 30 Nội Phúc, vì vậy cô sẽ có thể chịu được một vài đòn tấn công. Hiện tại, cô vội vã bỏ đi để Unno không bắt kịp.

“…!?”

Nhưng rồi có thứ gì đó đập vào cô.

Một đòn đánh ngang từ bên trái.

…Ể!?

Ngạc nhiên, Asama tự hỏi liệu có kẻ thù nào khác ở đây không.

Nhưng cô nhìn thấy một thứ gì đó sau ánh sáng tan tác của kết giới phòng thủ đã tự động kích hoạt.

…Một thanh quạt kiếm!

Nó đã bay theo một vòng cung để vòng ra trước mặt cô và đâm vào cô. Kết giới phòng thủ là lý do duy nhất khiến lưỡi kiếm dày của nó không cắt đôi cơ thể cô.

Cô thậm chí có thể đã chết. Và…

“…!”

Một thanh thứ hai đập vào hông cô, hất cô ngã xuống.

Cô đâm sầm vào đống đất chất đống bên phải mình.

Asama ép luồng khí bị mắc kẹt trong cổ họng ra sau cú va chạm. Và…

“…”

Cơ thể co giật của cô khiến những gì trong dạ dày trào ngược lên cổ họng.

Cô có nên cảm thấy may mắn vì nó chỉ là axit dạ dày không? Nhưng…

“———————”

Cổ họng bỏng rát của cô co thắt và một hơi thở khàn khàn thoát ra khỏi cơ thể đang cuộn tròn của cô.

Toàn bộ cơ thể cô căng cứng đến mức cô không còn cảm thấy như chính mình nữa. Và…

“Thật là dễ dàng. …Đáng lẽ ngươi nên ở lại hậu phương.” Unno đứng gần đó. “Thành thật mà nói, ngươi xao lãng bản thân khi lo lắng cho người khác.”

…Ể?

Unno dường như đang tự nhắc nhở bản thân về điều đó, nhưng cô ta nâng quạt kiếm lên khi phun ra những lời đó.

“Không hối tiếc nhé? Ta sẽ bắt đầu với ngươi.”

Cô ta vung lưỡi kiếm xuống.

Unno nghe thấy một âm thanh chắc nịch.

Đó là âm thanh của nhiều kết giới phòng thủ vỡ tan trước mắt cô ta.

Đại diện Đền Asama cuộn tròn người như thể đang cố chôn mình vào đống đất. Quạt kiếm phá vỡ những lớp kết giới phòng thủ dày đặc mở ra từ bàn tay duỗi ra của cô gái, nhưng…

…Con bé này có nhiều Nội Phúc thật!

Cô ta là Đại diện Thần đạo của Musashi. Và chắc hẳn cô ta đã giới hạn các thuật pháp của mình chỉ dành cho phòng thủ.

Nhưng những cú va chạm vẫn truyền đến cô gái. Những nhát kiếm của Unno tấn công cô ta như những đòn đánh cùn.

“Hyah!”

Với mỗi cú đánh, Unno lại nghe thấy một tiếng kêu đau đớn.

Nhưng cô ta không nương tay với cô gái. Đây là một sân khấu. Nếu cô ta không hoàn thành việc này, Yomi sẽ biến mất. Vì vậy, cô ta dùng quạt kiếm của mình để đập chứ không phải để chém.

“Nào, nói đi! Bảo ta dừng lại đi!”

Unno nói để khiến cô gái từ bỏ màn kịch của mình.

“Tất cả chỉ là một màn kịch, phải không!? Vậy thì bỏ đi! Ngươi sắp chết để bảo vệ người khác rồi đấy! Vì vậy hãy bảo ta dừng lại đi! Đặt sự an toàn của bản thân lên hàng đầu! Thừa nhận rằng sự hy sinh của ngươi là một màn kịch và bước xuống khỏi sân khấu đi!”

Chết tiệt, Unno nghĩ. Mình đang nói chuyện với chính mình đây mà, phải không?

…Đúng vậy.

Cô ta thành thật nghĩ rằng Thập Hùng nên nghỉ hưu ở vùng đất Sanada.

Không ai khăng khăng rằng họ phải chết trong Chiến dịch Osaka. Một số người thừa nhận rằng có đủ chỗ để diễn giải để họ có thể sống sót. Nhưng Unno lại thấy điều đó hơi khác.

…Chúng ta không thể cứ từ bỏ danh hiệu kế thừa của mình mà không lo lắng về bất cứ điều gì trong số đó sao?

Theo cách nhìn của Unno, họ đã trở thành Thập Hùng Sanada.

Họ là những người kế thừa danh hiệu.

Vậy tại sao họ không thể quyết định rằng họ không còn Vô Dụng nữa?

Họ không thể thỏa hiệp và chấp nhận những gì họ có thay vì cố gắng cạnh tranh với quá khứ của họ với tư cách là Thất Thương và phụ tá của Hashiba sao?

…Mình nghi rằng các thầy của chúng ta không muốn chúng ta chết.

Vậy tại sao những người khác vẫn tiếp tục?

Khi cô ta đã đạt được chứng chỉ vu nữ tại Đền Yamaga của Sanada và kích hoạt một trong những thuật pháp của đền đó lần đầu tiên, cô ta đã thành thật muốn sống ở đó đến hết đời.

Khi cô ta luyện tập ở đó mỗi buổi sáng, nó không chỉ là để chuẩn bị cho trận chiến.

Cô ta đã được phép ở đó.

Cô ta đã tìm thấy một ngôi nhà mới.

Nhưng những người khác dường như lại thấy khác. Họ đang cố gắng hoàn thành danh hiệu kế thừa của mình vì niềm kiêu hãnh của chính họ và vì những người đã tạo ra ngôi nhà mới đó cho họ.

Cô ta hiểu rằng mình đã sử dụng niềm kiêu hãnh của bản thân một cách tiện lợi và rẻ tiền. Cô ta hiểu rằng mình đang do dự.

…Nhưng đó không phải là cách mọi chuyện hoạt động sao?

Có gì sai khi muốn sống? Có gì sai khi chán ngấy việc chiến đấu?

Đó không phải là những điều tốt đẹp sao? Chúng không tốt hơn nhiều so với việc muốn chết và yêu thích chiến đấu sao? Nhưng…

“Dừng lại đi!”

Cô ta đập vỡ một kết giới phòng thủ khác bằng quạt kiếm của mình.

“Ý ta là, ngươi thậm chí còn không phải là một người kế thừa danh hiệu, phải không!? Vậy tại sao!?”

Khi cô ta nói điều đó, Unno nhìn thấy ánh mắt sắc bén mà Đại diện Đền Asama đang dành cho cô ta.

Có sức mạnh và ý chí ở đó. Cô gái đó còn lâu mới từ bỏ.

Mặc dù việc mất đi các kết giới phòng thủ của cô chỉ có nghĩa là cái chết.

“Tại sao?”

“Tôi tin,” cô gái trả lời trong khi cố gắng lấy lại hơi thở. “Tôi biết rằng sẽ không dễ dàng vì nhiều lý do, nhưng tôi tin rằng anh ấy sẽ tìm ra cách nào đó, rằng chúng tôi có thể tiếp tục cùng nhau, và rằng những người khác sẽ không thể phớt lờ chúng tôi.”

Con bé đang nói về một lời hứa thời thơ ấu nào đó à? Unno tự hỏi.

Thật nực cười. Những câu chuyện đáng yêu như thế không tồn tại trong thực tế. Bởi vì nếu chúng có…

“Tại sao mọi chuyện lại không diễn ra như vậy với chúng ta!?”

Unno biết họ cũng đã trải qua thất bại và mất mát nhiều.

Vậy làm sao cô gái này vẫn có thể tin vào một điều như vậy? Tại sao cô ta không thấy cái chết của họ trong tương lai như Thập Hùng đã thấy?

Có phải vì cô ta sống ở Musashi có tương lai của Matsudaira phía trước họ? Không. Ngay cả khi vậy, họ vẫn sẽ phải đối mặt với các quốc gia lớn và mạnh mẽ. Một bước đi sai lầm và tương lai của họ sẽ là sự nô lệ.

“Làm sao!?”

Chết tiệt, Unno nghĩ.

…Mình biết câu trả lời.

Không phải là họ có một lý do nào đó cho phép họ tin vào lời hứa trẻ con đó.

Chính vì họ có thể tin vào lời hứa trẻ con đó mà họ có một lý do.

Nó đã bị đảo ngược.

Thập Hùng đã trở thành những người thậm chí không thể đưa ra những lời hứa ngớ ngẩn như vậy. Họ đã bị đánh bại, viện cớ, và sợ hãi một thất bại khác.

Những đứa trẻ này thì khác. Chúng tin rằng chúng có thể trở lại dù có thua bao nhiêu lần đi nữa. Đó là lý do tại sao.

Unno chắc hẳn cũng đã từng tin như vậy.

Cho đến khi cô ta trải qua thất bại và học được cách sợ hãi sự mất mát.

…Ồ, ra là vậy.

Những người Viễn Đông này đã bị cai trị trong một thời gian rất dài.

Vì vậy, họ đã bắt đầu từ một vị thế thất bại. Họ đã đi xa đến đây mang trên vai Viễn Đông bại trận.

Tất nhiên họ không sợ thua cuộc. Họ đã bắt đầu với thất bại, vì vậy họ không còn nơi nào để đi ngoài việc đi lên. Tương lai chắc hẳn trông rất tươi sáng khi nhìn từ vị trí đó. Mọi thứ họ làm sẽ dẫn đến một điều gì đó tốt hơn thất bại.

“Vậy đó là lý do tại sao ngươi có thể tin vào nó.”

Dù nó có thể ngớ ngẩn đến đâu, nó cũng đáng để tin tưởng. Và điều đó cho họ sự tự do.

Khi Unno so sánh mình với điều đó…

“Được rồi, hãy thử nghiệm điều này.”

Đó là…

“Hãy xem liệu có ai sẽ cho ngươi câu trả lời mà ngươi tin tưởng không!”

Unno vung quạt kiếm của mình xuống.

Với một âm thanh chắc nịch, kết giới phòng thủ của Đại diện Đền Asama vỡ tan và không hồi phục.

Cô đã hết Nội Phúc.

Mọi chuyện đã kết thúc. Vì vậy, Unno lại nâng quạt kiếm của mình lên. Và…

“Nào, câu trả lời của ngươi đâu!?”

Ngay khi cô ta hỏi điều đó, Unno cảm thấy ai đó nắm chặt các điểm cứng ở eo cô ta từ phía sau.

“Nó ở ngay đây!!”

Và họ kéo váy và quần tất của cô ta xuống qua đầu gối.

Mitotsudaira nghe thấy một loại tiếng hét quen thuộc bằng một giọng nói lạ lùng phát ra từ khu rừng bên dưới.

Cô cau mày trước giọng nói truyền đến tai mình bất chấp tiếng pháo kích inh ỏi.

“…Hửm?”

Cô trao đổi ánh mắt với những người khác dưới làn đạn pháo, nhưng Horizon lại trừng mắt nhìn xuống khu rừng.

“Đó là Toori-sama, phải không?”

“Ừa…”

Mọi người đều phải đồng ý.

“Toori-kun!?”

Unno nhìn thấy Đại diện Đền Asama quay lại và chạy ra sau cô ta.

Unno quá bận rộn giữ cho đồ lót của mình không bị rơi xuống để có thể can thiệp.

“Ng-ng-ngươi nghĩ ngươi đang làm gì vậy!?”

“Im đi!”

Khi cô ta quay lại, cô ta nhìn thấy một cô gái lạ mặt ở đó. Cô gái đứng trước Đại diện Đền Asama, lắc hông sang một bên, hất mái tóc đen ra sau, chỉ vào Unno và hỏi một câu.

“Ngươi là đứa quái nào vậy!?”

“Đó là câu của ta mới đúng!”

Miệng của Đại diện Đền Asama cong lên theo chiều ngang trước cuộc đối đáp này. Sau một lúc, cô túm lấy đầu cô gái kia, tháo tóc của cô ta ra, và nhấc nó lên.

Sau đó cô đặt nó lại vị trí cũ.

“Tiếp tục đi.”

Cô thúc giục Unno tiếp tục, vì vậy…

“Ngươi là Tể tướng Musashi!?”

“Đáng lẽ ngươi phải biết ta là ai chứ!”

Unno khá chắc chắn rằng bất cứ điều gì cô ta nói cũng sẽ nhận được một câu trả lời khó chịu, vì vậy, tạm thời, cô ta kéo quần tất của mình lên và gắn lại bộ đồ lót vào các điểm cứng ở eo.

“Hai ngươi thật là phiền phức.”

Cô ta phóng thẳng quạt kiếm của mình ra.

Asama nghe thấy một tiếng kim loại leng keng trước mặt mình.

Cô nhận ra chàng trai giả gái đã tạo dáng chữ Ψ và có một thứ gì đó giống như một cái khiên khổng lồ trước mặt cậu ta.

Chàng trai giả gái gật đầu với nó và huýt sáo.

“Phu nhân Tachibana, hả!? Tiếng hét đó đủ để báo cho chị biết sao?”

“Jud,” Gin nói với một cái gật đầu. Sau đó cô ta đánh bật thanh quạt kiếm mà cô đã chặn bằng tay và chỉ vào kẻ thù bằng bàn tay phải khổng lồ của mình. “Cách Yomi này làm đông cứng và làm lạnh cơ thể quả thực rất phiền phức. Nhưng nó không đủ để chống lại Cú Tấn Công Tình Yêu mà Chủ nhân Muneshige và tôi đã thực hiện khi nín thở.”

Gin-san có dung tích phổi thật đáng kinh ngạc… Asama nghĩ.

Cô nhận ra Muneshige cũng đang chạy về phía cô để bảo vệ cô.

Và có một người khác ở sau lưng Unno.

“Tenzou-kun!”

“Jud.” Tenzou gật đầu. “Có vẻ như chúng ta đã đến kịp lúc, Toori-dono và Asama-dono.”

Unno cân nhắc việc tung hết sức mình vào đối thủ ngay trước mặt rồi rút lui.

Thuật pháp Yomi đã bị phá vỡ. Bởi vì cô ta đã phá vỡ nhân vật khi la hét lúc nãy.

Cô ta không còn gì trong tay vào lúc này. Và…

“Đã đến lúc cô phải đi rồi, Đại diện Sanada.”

Cô ta nghe thấy Sĩ quan Đặc nhiệm số 1 của Musashi nói sau lưng mình bên phải.

Sau khi vượt qua Yomi lần trước, cậu bé đó chắc hẳn đã học được cách di chuyển trong đó.

5 đấu 1 đơn giản là quá sức đối với cô ta.

Kakei và Mochizuki chắc hẳn đã bị đánh bại ở trên, vì vậy cô ta cảm thấy đầu hàng là một lựa chọn hợp lý. Nhưng…

…Mình không thể.

Cô ta đã chán ngấy tất cả và cô ta không giỏi tập trung vào bản thân.

…Mình sẽ đi cùng các cậu.

Cô ta có những suy nghĩ của riêng mình về vấn đề này, nhưng cô ta đã biết họ từ lâu. Vì vậy, khi đến lúc…

“Lên nào.”

Cô ta nâng quạt kiếm của mình lên.

Không thành vấn đề nếu nó vô vọng. Hai trong số Thập Hùng Sanada đã bị mất ở đây.

Có lẽ cô ta không còn muốn tiếp tục cùng họ nữa. Vì vậy, có lẽ cô ta muốn thua ở đây và bị những người khác bỏ rơi. Nhưng…

…Ai mà biết được chứ.

Thành thật mà nói, điều này thật khác so với việc mình đã nhút nhát như thế nào trước đây.

“Đại diện Đền Asama,” Unno nói. “Có lẽ cô đã đúng.”

“——————”

Đây là lần đầu tiên cô ta nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên đó trên khuôn mặt cô gái. Nếu chỉ cần thế này để thay đổi vẻ mặt thách thức lúc nãy, thì đây quả là một nỗ lực lãng phí. Vì vậy…

“Đến đây!”

Unno nâng quạt kiếm và tiến lên.

Tachibana Gin bước về phía cô ta.

Đó là một sự chuyển đổi ngay lập tức từ phòng thủ và cô không cầm vũ khí. Nhưng…

…Cô ta có đôi tay giả của mình.

Đó sẽ là một đòn đánh vật lý. Và kẻ thù xoay người để né lưỡi kiếm của Unno.

“Đây là một nơi tuyệt vời để xác nhận cảm xúc của một người.”

Với những lời đó, một nắm đấm kim loại bay về phía sườn phải của Unno.

Một đòn duy nhất đã làm gãy vài xương sườn của cô ta.

“Gah…!”

Và cô ta đâm sầm lưng vào một đống đất dưới chân vách đá.

Asama hít một hơi khi trận chiến kết thúc.

Cô lo lắng cho Unno, nhưng cô muốn cảm ơn Cặp đôi Tachibana và Tenzou trước. Tuy nhiên…

“Phù, nhẹ nhõm thật. Tớ mừng vì không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra.”

Với những lời đó, cậu ta gục trán lên vai cô. Và Muneshige quay về phía họ.

“Tể tướng, sẽ an toàn nhất nếu chúng ta tập hợp lại với những người khác càng sớm càng tốt.”

“Không, Toori-kun bị thương. …Ồ, nhưng tớ đã dùng hết Nội Phúc rồi.”

“Trong trường hợp đó,” Gin mỉm cười một chút, “Cô nên mượn Nội Phúc của cậu ấy để chữa trị cho cậu ấy ở một nơi yên tĩnh.”

“Vậy thì tớ nghĩ tớ sẽ nhờ cậu kiểm tra một số thứ đấy, Asama.”

Cậu ta đứng dậy.

Tenzou chắc hẳn đã quyết định điểm hẹn với những người khác vì cậu ta chỉ tay, nói “bên kia”, và bắt đầu đi.

Nhưng Asama vẫn lo lắng cho Unno. Cô nghi ngờ Unno sẽ không nhận ra vì cô ta đang bất tỉnh, nhưng Asama vẫn cúi đầu về phía cô ta.

“Hanami, hãy niệm một câu thần chú sơ cứu cho cô ấy. Tớ có thể đảm bảo Nội Phúc bằng một bữa ăn, phải không?”

“Được chứ. …Vỗ tay!”

Sau khi nhìn Hanami bay đi, Asama thả lỏng vai.

Trong khu rừng tối tăm, Tenzou dẫn đường, Gin và Muneshige theo sau, và Asama đi bên cạnh cậu ta một khoảng ngắn phía sau. Cậu ta đã cởi chiếc áo của bộ đồng phục mùa hè giả gái của mình. Cậu đã cất miếng đệm vào váy, vì vậy cậu hiện đang ở trần. Nhưng…

“Đây, lấy áo của tớ đi.”

Khi cậu đưa nó cho cô, Asama nhớ ra trang bị vu nữ của mình đã bị hư hỏng nặng như thế nào.

“Vâng, cảm ơn cậu.”

Cô mặc nó vào, nhưng…

…Mình biết ngay mà. Ngực quá chật không cài được…

Không còn cách nào khác, cô cúi đầu và tiếp tục đi. Nhưng sự im lặng đó cảm thấy quá ngượng ngùng, vì vậy cô hỏi một câu.

“Ừm, Toori-kun? Tại sao cậu lại đến cứu tớ lúc đó?”

“Ồ, chuyện đó à? Thì, tớ đã hứa rồi, phải không? Rằng tớ sẽ lo liệu tất cả những chuyện khó khăn.”

Mình biết ngay mà, cô nghĩ.

…Cậu ấy nói cậu ấy sẽ tìm ra cách nào đó ngay cả khi mình mất đi sức mạnh. Và rằng những người khác sẽ không thể phớt lờ nó ngay cả khi cậu ấy không thể tự mình làm gì.

Đó chính xác là những gì đã xảy ra. Vì vậy…

…Mình mừng vì đã tin tưởng cậu ấy.

Cô đã không cố gắng tin. Cô chỉ đơn giản là đã tin. Và…

“Bên cạnh đó, tớ chỉ sống sót sau khi bất tỉnh trong Yomi vì cậu đã hôn tớ, phải không?”

“Ể? À-à, ừm…”

Cô cố gắng tìm một lý do nào đó, nhưng rồi cậu ta quay về phía cô.

“Hừm.” Cậu ta khoanh tay, cau mày, và đỏ mặt. “Cậu biết không? Vì chuyện tớ cũng có cùng cảm xúc đã bị lộ ra, tớ có điều muốn nói.”

“Vâng?”

“Tớ đã định sẽ nói với cậu vào một lúc nào đó.”

“V-Và đó là gì vậy?”

“Tớ cảm thấy mình thật ngớ ngẩn lúc này,” cậu lẩm bẩm trong khi gãi đầu. “Ý tớ là, tớ làm mọi chuyện phức tạp hơn mức cần thiết, giống như cậu vậy.”

“Hử?”

Toori nhìn thấy sự bối rối trên khuôn mặt của Asama.

…Vậy là chưa đủ thẳng thắn sao?

Khi cậu nói “à thì”, cô nói “vâng?”. Cách cô hơi nghiêng người về phía trước cho thấy rõ ràng cô muốn cậu nói cho cô biết. Vì vậy, cậu lấy hết can đảm.

“Một cái nắp.”

Lúc đầu, Asama rõ ràng không biết cậu ta muốn nói gì, nhưng vài giây sau, cô cau mày.

“Wow.”

Cô nhanh chóng đỏ mặt và cậu gật đầu vài lần với khuôn mặt cũng đỏ không kém.

“Tớ cũng có một cái nắp. Mặc dù tớ đã quyết định sẽ gỡ nó ra khi cậu quyết định đến sống cùng chúng tớ.”

“Ô-ồ… Vâng, x-xin lỗi. Nghĩ lại thì, điều đó cũng hợp lý…”

Cậu ta cũng vậy. Họ đã biết nhau từ rất lâu và họ có chung cuộc sống hàng ngày, vì vậy cậu ta cũng đã đậy một cái nắp.

…Giữa chúng ta luôn là như vậy.

Vì vậy, việc dựa dẫm vào nhau, cứu giúp nhau, gối đầu lên đùi nhau, hay nấu ăn cho nhau không đủ để gỡ bỏ cái nắp cảm xúc đó.

Nhưng với những sự kiện gần đây, cậu đã phần nào gỡ bỏ cái nắp của mình và cô đã đáp lại. Vì vậy…

“Ừm, ở chỗ tớ sẽ rất náo nhiệt, nhưng cậu biết không? Tớ sẽ cố gắng cởi mở hơn với cảm xúc của mình.”

“Ô-ồ. …C-cứ tự nhiên. Vâng, và cứ tự nhiên với cả Horizon và Mito nữa.”

“Ừ, nhưng Horizon và Nate là một chuyện hoàn toàn khác. Tớ đang nói về cậu lúc này. Tớ cảm thấy ngớ ngẩn khi nói điều này, nhưng tớ không thể phủ nhận rằng tớ không muốn mất cậu hay để cậu đi, vì vậy hãy nhớ điều đó, được chứ?”

“Được.”

Cậu muốn nói nhiều hơn với cô khi cô đỏ mặt và thu mình lại, nhưng cậu đã đến giới hạn của mình. Ngoại trừ…

“Hử? Asama, có vẻ như Yomi vẫn còn ảnh hưởng đến cậu một chút.”

“Ể? Nó đã mỏng đi khá nhiều rồi, nhưng có chuyện gì không ổn với tớ à?”

“Ừ.” Cậu gật đầu. “Vì vậy, hãy đứng yên, nhắm mắt lại, và ngước lên.”

“Ồ, được thôi.”

Cô làm theo lời cậu nói mặc dù cô chắc hẳn biết chuyện này sẽ đi đến đâu.

“——————”

Toori đặt môi mình lên môi Asama.

…W-wow.

Asama cố gắng không suy nghĩ về những gì đang xảy ra.

Cô biết cậu sẽ nói cho cô biết ý nghĩa của nó sau, vì vậy bây giờ, cô chỉ để nó xảy ra.

Và trong vài giây, áp lực tăng lên và giảm xuống giữa họ như thể để nhẹ nhàng xác nhận sự hiện diện của nhau.

“———————”

Khi cô hít một hơi và nhìn về phía trước, tầm nhìn của cô mờ đi. Sự căng thẳng đã khiến nước mắt trào ra.

Nhưng cô nhìn thấy cậu đang mỉm cười sau đó.

“Tớ đã thanh tẩy nó ‘miệng-chuyền-miệng’, vì vậy cậu sẽ ổn thôi.”

Khi cậu nói điều đó, Asama muộn màng cảm thấy một vệt đỏ trên mặt mình.

Cậu vừa mới đáp lại. Giống như cô, cậu đã sử dụng “phương pháp miệng-chuyền-miệng” để thể hiện cảm xúc của mình.

Không có ai khác đang xem họ, vì vậy đó là bí mật chung của họ.

Và một ý nghĩ nảy ra trong đầu cô.

…Nếu chúng ta giống nhau, vậy có nghĩa là mình chưa cần phải tỏ tình với cậu ấy một thời gian nữa không?

“Asama.”

“Vâng?”

"Chuyện chính thức thì cứ để sau khi cậu chịu 'ngỏ lời' đàng hoàng với tôi đã nhé?"

Cô nuốt khan.

…Thế nào mình cũng bị đem ra trêu cho xem…

Dù vậy, cô đã chấp nhận sự thật, nên việc bị trêu chọc giờ cũng chẳng đáng bận tâm nữa.

Cô nhận ra một khung tín hiệu đã mở ra bên tay mình. Họ đã rời khỏi Yomi. Và…

"Này!"

Mọi người đều ở đó cả. Và xa hơn phía sau họ là mặt hồ.

"Mọi người nghe đây. …Một khi chúng ta vượt qua chiến hạm kia, chúng ta sẽ đến được di tích Houjou."

Masazumi vẫn như thường lệ đảm nhận vai trò chỉ huy, nhưng tại sao chị ấy lại đang được Futayo cõng thế kia?

"Vậy là sao đây? Mọi người đến đón tôi à?"

Takigawa nói với hai người đang đứng trên boong tàu Kanie Castle, trong lúc chiến hạm vẫn tiếp tục oanh tạc bằng pháo.

Một trong hai người là Yoshiaki, với Weiss Fürstin đang được dựng thẳng đứng bên cạnh.

Người còn lại là một cô gái với mái tóc đen dài xõa tung xung quanh. Cô bằng tuổi Yoshiaki và đặc điểm nổi bật nhất là…

"Tôi cứ nghĩ thế hệ Loup-Garou trẻ tuổi toàn là ngực lép, nhưng hóa ra ngực lớn mới là bình thường à?"

"Không, không. Em thực sự không nghĩ vậy đâu ạ."

Người đang cười gượng mặc một bộ đồng phục mùa hè của M.H.R.R., đen tuyền như mái tóc của cô.

Cô đặt một tay lên ngực áo cổ bẻ và khẽ cúi chào.

"Tôi là \#7 của Thập Bổn Thương nhà Hashiba. Tên tôi là Kasuya Takenori. Tôi đang trên đường đến Edo, nhưng khi nghe Yoshiaki kể lại tình hình, tôi đã nằng nặc đòi đến thăm ngài."

"Ra vậy. Nghe nói Ishida Mitsunari đã gia nhập với vai trò \#3, vậy là cuối cùng các ngươi cũng đông đủ cả rồi nhỉ?"

"Đông đủ… cũng không hẳn là vậy đâu ạ," Yoshiaki nói, hai vai rũ xuống. Và, "Ngài Hashiba yêu cầu chúng tôi đưa ngài trở về P.A. Oda."

"Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu."

Takigawa đáp lại ngay lập tức, nhưng Yoshiaki vẫn chưa nói hết.

"Nếu mục tiêu của ngài là thể hiện lòng tự tôn của một gia thần cho người dân vùng Edo thấy, chẳng phải ngài đã làm quá đủ rồi sao?"

"Không dễ dàng vậy đâu. Và hai người đến đây thì lại quá hợp ý ta. …Các ngươi hiểu ý ta chứ?"

Hai cô gái có phản ứng khác nhau trước câu hỏi của Takigawa.

Đầu tiên, Yoshiaki gật đầu và lùi lại một bước, đôi mày nhướng lên.

Tiếp theo, Kasuya bước lên phía trước mà không gật đầu. Cô đứng ở vị trí như một tấm khiên che chắn cho Yoshiaki.

"Ngài Takigawa, một cuộc tái diễn lịch sử quan trọng vẫn đang chờ đợi ngài sau khi trở về P.A. Oda."

"Shaja. Trận chiến Shizugatake với Shiba và những người khác, đúng không? Sau cái chết của chủ nhân, quân Oda chia rẽ thành phe Hashiba và phe Shibata. Cuộc xung đột đó được giải quyết tại Trận chiến Shizugatake, diễn ra tại sân nhà của Shiba."

Kết quả của cuộc nội chiến đó là điều hiển nhiên.

"Shiba và Phu nhân Oichi tự sát trong thành của họ. Ta tham gia trận chiến đó và thua cuộc. Nhưng tin tốt là một nhóm chiến binh trẻ tuổi đã tạo nên tên tuổi trong Trận chiến Shizugatake. …Một nhóm được biết đến với cái tên Thất Bổn Thương của Shizugatake."

"Testament. Đó chính là chúng tôi."

"Nếu vậy thì," Takigawa nói. "Sao các ngươi không tạo nên tên tuổi của mình ngay tại đây luôn đi?"

Yoshiaki nhận ra Takigawa đang nhắm đến điều gì.

"Takigawa, mục tiêu của ngài ở đây không phải là giảm bớt gánh nặng cho ngài Hashiba, đúng không?"

"Ngươi nghĩ là gì nào?"

"Ngài đang cố gắng hạn chế xung đột nội bộ P.A. Oda ở mức tối đa."

"Cũng chỉ là cách nói cả thôi." Takigawa mỉm cười và nhún vai. "Nhưng chẳng phải mọi chuyện đều diễn ra như vậy sao? Có lẽ ta đã già rồi, nhưng tuy việc đánh bại kẻ thù là điều tốt, ta chỉ không muốn thấy người của mình tàn sát lẫn nhau."

"Chúng tôi cũng vậy."

"Các ngươi chưa thực sự hiểu đâu," Takigawa nói. "Thế hệ của các ngươi có một tương lai trong Testament. …Nhưng với bọn ta thì đã hết rồi. Điều đó khiến cho việc tự điều chỉnh lại hướng đi khi về già trở nên khó khăn."

Vậy nên…

"Vậy nên nếu có phải giao chiến, ta muốn đảm bảo rằng đám hậu bối của chúng ta có thể đánh bại thứ đó."

Bà chỉ tay về phía bầu trời phương đông.

Kích thước khổng lồ của Musashi vẫn có thể nhìn thấy rõ ngay cả trong đêm. Kasuya bất giác nhìn theo ánh mắt của Takigawa lên đó. Họ cùng ngước nhìn hình khối tối tăm đang che lấp một phần bầu trời.

"Cuộc vây hãm Odawara đã hoàn tất… và nhóm Sanada đã bị đẩy lùi. Mặc dù Houjou và Sanada đã định sẵn sẽ gặp phải 'kết cục' của họ tại đây," Takigawa nói. "Này, liệu ta có thực sự được phép níu giữ hy vọng vào tương lai không?"

"…Nếu có một cách để ngăn chặn Ngày Tận Thế."

"Shaja. Đó chính là điều tuyệt vời của P.A. Oda. Chúng ta có Kế hoạch Sáng Thế." Khóe môi bà nhếch lên. "Nhưng Matsunaga Hisahide đã nói Musashi là một 'kẻ sáng tạo', trong khi chúng ta là 'những kẻ hủy diệt'."

"Ngài đã chán việc hủy diệt rồi sao?"

Đúng là một câu hỏi gài bẫy, Yoshiaki thầm nghĩ ngay cả khi vừa hỏi xong. Nhưng Takigawa lắc đầu.

"Ta nhận ra có một thứ mà chỉ chúng ta mới có thể tạo ra."

Yoshiaki suy nghĩ về ý nghĩa của câu nói đó. Takigawa đã nhìn thấy "kết cục" của mình và chấp nhận phương pháp của kẻ thù, vậy thứ bà có thể "sáng tạo" là gì?

Nhưng trước khi Yoshiaki có thể tìm ra câu trả lời, Kasuya đã hành động. Cô bước lên một bước.

"Tôi sẽ nhân cơ hội này để rèn luyện, thưa ngài Takigawa."

Yoshiaki hiểu ý của Kasuya. Và cô hỏi câu hỏi của riêng mình từ sau vai Kasuya.

"Ý ngài là chúng tôi phải tạo ra thế hệ tiếp theo?"

"Đúng vậy, nhưng ta không chắc nó có thực sự xảy ra hay không. Tuy nhiên, ta biết Musashi và ta biết những kẻ đã thua cuộc dưới tay họ. …Và giờ ta đang học được cảm giác khi trở thành một trong những kẻ chiến bại. …Nghe đây. Tất cả chúng ta đều đã dốc hết tâm sức, chúng ta biết rằng mình chỉ có một cơ hội duy nhất, và chúng ta có thừa kỹ năng… nhưng chúng ta đã và sẽ thua một đám ngốc với những giấc mơ lý tưởng về tương lai và những kỹ năng chưa chắc chắn," Takigawa nói. "Vậy các ngươi có biết mình cần gì để không từ bỏ chính mình không?"

"Chỉ ý chí thôi là không đủ," Takigawa nói. "Cũng như chỉ kỹ năng thôi là không đủ."

Và…

"Cũng không phải là đồng đội, tiền bạc, hay gia đình. Bởi vì, rất nhiều người trong số chúng khởi đầu mà chẳng có gì trong tay cả," bà giải thích. "Vậy thì sao nào? Liệu các ngươi có thể tiếp tục tiến lên mà không từ bỏ chính mình không?"

Takigawa lùi lại. Chỉ vài bước chân, nhưng đó là một chuyển động nhẹ nhàng và đầy ý nghĩa.

"Ta cũng sẽ để Musashi cho ta thấy điều đó, nhưng liệu các ngươi có thể cho ta thấy trước được không?"

"À thì…"

Kasuya định hỏi điều gì đó, nhưng rồi cô lắc đầu.

Không cần phải hỏi thêm gì nữa. Cô vừa mới yêu cầu được rèn luyện, vậy nên…

"Tôi rất sẵn lòng nhận lấy cơ hội này. Nhưng…"

"Nhưng?"

"Ngài sẽ thử thách xem liệu tôi có từ bỏ hay không, đúng chứ ạ? Vậy thì tôi hy vọng ngài đã chuẩn bị tinh thần để đi xa đến mức đó."

Bởi vì…

"Tôi là tiên phong của Thập Bổn Thương. Hơn nữa…"

"Hơn nữa?"

"Ngài có định coi buổi rèn luyện này là Trận chiến Shizugatake không ạ?"

Takigawa gật đầu.

"Ta không thích làm mọi thứ trở nên quá cầu kỳ. Và việc giao đấu với ngươi ở đây thay vì sau này là điều mà một tiền bối nên làm, vì nó sẽ giúp ngươi trưởng thành nhiều nhất có thể. Vậy nên sau khi chúng ta kết thúc chuyện này và ta thử thách Musashi, chúng ta sẽ rút lui."

Takigawa nói từ tận đáy lòng.

"Một khi ta đã thử thách những gì cần phải thử thách, ta sẽ giao lại phần còn lại cho tất cả các ngươi và rút lui khỏi thời kỳ Chiến Quốc."

Kasuya chuẩn bị chiến đấu.

Cô cảnh giác với ý chí của Takigawa hơn là lời nói của bà.

Không cần thêm lời nào nữa và ý chí của Takigawa đã trở nên rõ ràng.

…Đúng vậy.

Một người kế thừa danh hiệu đã nói rằng bà sẽ gác lại danh hiệu của mình.

Hẳn là bà đã tìm thấy câu trả lời bên trong mình. Hẳn là bà đã tìm thấy điều gì đó về sự sáng tạo và hủy diệt giữa Musashi và họ.

Và bà đã nhận ra giới hạn của chính mình.

Bà đã tìm thấy một tư tưởng giúp người ta không từ bỏ chính mình.

Và Takigawa Ichimasu đã nhận ra bà không thể làm điều đó hoặc chấp nhận nó.

Vậy thì, Kasuya nghĩ. Tương lai trông như thế nào trong mắt bà ấy?

Cô muốn hỏi, nhưng lời nói lúc này chỉ là thừa thãi.

Kasuya và những người khác chỉ cần tạo ra thời đại mà người phụ nữ đó đã dự đoán. Và bà đang thử thách họ để xem liệu họ có thể tạo ra nó hay không. Vì vậy, chỉ có một điều duy nhất cô nên nói ở đây.

"Chúng ta bắt đầu thôi."

Kasuya thả hai chiếc hộp cô đang mang giữa mái tóc và lưng xuống.

Ngay khi cô mở chúng ra và đặt tay lên trên, Takigawa đã di chuyển.

Bước chân đầu tiên của người phụ nữ đó đã mang theo tốc độ tối đa của bà.