Ô-ôhh…

Sức sát thương lớn thật

Và nó cứ cộng dồn…

Phân Bổ Điểm (Không Khoan Nhượng)

Narumi đóng vai trò trung gian, lắng nghe lời Phó Hội trưởng Musashi.

…Mình hiểu rồi.

Nếu Musashi tự mình đưa ra đề nghị, có thể sẽ bị xem là đi quá giới hạn.

Vì vậy, họ đang muốn phía Date đưa ra yêu cầu.

Phó Hội trưởng Musashi đã hỏi rằng họ thích điểm nào ở Musashi. Nói cách khác, chính là "hãy cho chúng tôi biết các người muốn nhận được gì từ Musashi".

Nếu đó là thứ mà Musashi sẵn lòng trao đi, thì sẽ không có vấn đề gì.

Còn nếu vượt quá giới hạn đó, họ sẽ thương lượng lại.

Vậy, Date sẽ đáp lại ra sao đây?

“Katakura. Nghe cho rõ đây. Ta sẽ nói lại cho ngươi biết những gì họ nói.”

“Vâng, cảm ơn ngài… Xin hãy cho thần biết…”

May mắn là hắn ta đang trong trạng thái ủ rũ. Cô sẽ không phải đối phó với sự phiền phức không thể chịu nổi của hắn.

Narumi gật đầu vài cái rồi tiếp tục.

“Ngươi đã từng nói chuyện với sứ giả của Musashi rồi, đúng không?”

“Vâng, thần đã…”

…Như vậy sẽ tiết kiệm được kha khá thời gian.

Họ từng là đồng minh. Về lý thuyết thì bây giờ vẫn vậy, nhưng cô đã rời đi một thời gian rồi. May mắn là có vẻ như họ vẫn có thể giao tiếp một cách bình thường. Vì vậy, Narumi đi thẳng vào vấn đề.

“Hãy cho ta biết ngươi thích điều gì.”

Katakura ngẩng đầu lên.

…Ý cô ấy là sao?

Trong cuộc thương lượng vòng vo này, Narumi vừa mới yêu cầu hắn làm điều sau:

“Nói cho ngài biết thần thích điều gì ở sứ giả của Musashi ư?”

Narumi cảm thấy có gì đó không ổn trong lời nói của Katakura.

…Hình như có gì đó sai sai.

Nhưng đây là Katakura. Có lẽ hắn đã diễn giải câu nói theo hướng có lợi cho mình.

Và hắn là đại diện của Date, nên dù hắn có hiểu sai ý theo cách có lợi cho bản thân, thì đó cũng là lựa chọn của Date ở đây.

Narumi chỉ là người trung gian. Cô tự nhắc nhở mình về điều đó và thúc giục Katakura tiếp tục.

“Nói đi.”

“Testament.” Katakura gật đầu. “Thần thích sự ngọt ngào của cô ấy… Và… ừm, cả cái cách cô ấy tỏ ra lo lắng… ừm, và, ờ… ồ, nhưng cả sức mạnh tiềm ẩn sâu bên trong cô ấy nữa. Ngài biết đấy, như lúc với Masamune-kun ấy. Phải không?”

Narumi chợt có một suy nghĩ khi nhìn người đồng nghiệp cũ đang ôm ngực và uốn éo.

…Đúng là Kiyonari sẽ không bao giờ làm thế này…

Cậu ta sẽ thẳng thắn và trực diện.

Chuyện này thật sự khiến mình mất nhịp, cô chỉ nghĩ vậy vì đã quá quen với cuộc sống hiện tại.

Những lời nói và hành động kỳ quặc của Katakura vẫn tiếp diễn, nhưng cô biết hắn đang muốn nói gì.

Narumi chuyển yêu cầu của Date đến Phó Hội trưởng Musashi.

“Gia tộc Date muốn… sứ giả của Musashi.”

“Họ muốn sứ giả của Musashi ư…!?”

Masazumi hỏi lại câu trả lời của Narumi.

…Ý họ là muốn một sứ giả thường trú tại đó sao?

Đây là một yêu cầu không thể tốt hơn đối với Musashi. Để duy trì giao thương thuận lợi, Musashi sẽ thành lập các công ty do họ đầu tư và sử dụng chúng làm trung gian cho Hội đồng Lâm thời. Nhưng cha cô và những người khác trong hội đồng có quyền hành đối với họ, nên họ không làm việc trực tiếp cho học viện. Nếu đối phương muốn họ chính thức thành lập một phái đoàn thường trực thay vì chỉ cử sứ giả tạm thời cho một cuộc đàm phán cụ thể…

…Chúng ta sẽ được lợi rất nhiều!

“Vậy ý họ là muốn một sứ giả thường trực của Musashi?”

Narumi gật đầu một cái rồi nói với Katakura.

Tên biến thái đó vẫn đang uốn éo để thể hiện sự kính trọng đối với Sứ giả Mukai Suzu của Musashi.

Không thể để ai khác thấy cảnh này…, cô nghĩ thầm trong lúc truyền tin.

“Katakura, vậy ngươi muốn sứ giả của Musashi?”

“Ể…? Thần… có thể… có được cô ấy sao…?”

Hắn xoay một vòng chậm rãi và dang tay ra một cách uể oải.

“Ý ngài là… cô ấy sẽ về làm… vợ của thần sao…?”

“Phải, phải. Testament, testament.”

“Cái giọng điệu thờ ơ đó… Quả không hổ danh ngài…”

Cô không thể để cho mức năng lượng của hắn tăng lên. Vì hắn sẽ trở nên phiền phức.

Nhưng cái phần “vợ” có thể làm mọi chuyện phức tạp.

Mình nên nói giảm nói tránh một chút, cô quyết định.

“Phó Hội trưởng Musashi, hãy hỏi sứ giả của cô xem họ có thích Katakura không.”

“Hỏi sứ giả của chúng tôi…?”

…Có thích hắn không ư? Gì vậy?

Masazumi không hiểu ý của Narumi. Cử một sứ giả là một hành động chính trị. Việc thích hay không thích một ai đó không thực sự là vấn đề.

…Nhưng mình đoán là nếu họ hợp nhau thì công việc sẽ dễ dàng hơn.

Chắc ý cô ấy là vậy, Masazumi quyết định và hỏi.

“Sứ giả đến Date là Mukai, đúng không?”

“Ể? C-cái gì ạ?”

Mukai hẳn đã rất ngạc nhiên khi cuộc trò chuyện đột ngột chuyển sang mình. Cô bé nghiêng đầu, tay vẫn cầm tấm biển che sáng mà Asama đã đưa cho.

“Có… vấn đề gì… sao ạ?”

“Ừm thì… Này, ờ, Date có một Phó Hội trưởng, đúng không? Tên là Katakura?”

Mukai ngước nhìn lên không trung khi được hỏi.

Cô bé suy nghĩ vài giây. Phải mất đến từng đó thời gian.

“Judge. Vâng. Em nhớ rồi ạ.”

Xem ra hắn ta chẳng quan trọng gì với cô bé cả, Masazumi nhận ra.

“Vậy thì,” Masazumi bắt đầu. “Em nghĩ sao về việc hợp tác với hắn ta với tư cách là đối tác ngoại giao, thích hay không thích?”

Mukai nghiêng đầu trước câu hỏi đó.

“Hửm?”

“À, ờ, em không cần phải suy nghĩ nhiều đâu. Cứ cho chị biết ấn tượng ban đầu của em về ý tưởng đó là được.”

“À, vâng ạ. Vậy thì… em không ghét ý tưởng đó… chắc vậy.”

“Judge,” Masazumi đáp lại. Vậy là có khả năng thành công, cô nghĩ.

“Phó Hiệu trưởng Date. Cô ấy nói không ghét hắn.”

Cô nên trả lời là “judge” hay “testament” đây?

Narumi do dự một lúc rồi gật đầu. Sau đó cô quay mặt về phía tấm biển bên phải.

“Katakura, ta có câu trả lời rồi.”

“Ể? T-thế nào rồi ạ…? Cô ấy nghĩ sao…?”

“Judge,” Narumi đáp. Cô ấy nói không ghét ngươi. Điều đó có nghĩa là…

“Cô ấy không muốn nói là thích ngươi.”

Sau một thoáng im lặng, Katakura nhanh chóng tụt xuống khỏi màn hình.

Cô nghe thấy tiếng thịt xương va vào sàn nhà một cách nặng nề.

Khoảng bảy giây sau, một bàn tay run rẩy giơ lên và phần còn lại của cơ thể hắn lọt vào phía dưới màn hình.

“Sao thế, Katakura?”

“N-ngài không thấy phiền chút nào khi truyền đi một thông điệp gây sốc như vậy sao!?”

“Tại sao phải phiền? …Ta chỉ nói sự thật. Sao ngươi không đối mặt với thực tế đi?”

“Giờ ngài lại còn xát muối vào vết thương nữa!?”

“Bình tĩnh lại đi.”

“Giờ… ngài lại… xát muối… vào vết thương…?”

Trông hắn còn ủ rũ hơn cả lúc trước, nhưng thế cũng tốt.

Tuy nhiên, hắn đột nhiên ngẩng đầu lên và nói trong lúc lảo đảo.

“Ừm, có thật là cô sứ giả mái ngố đó đã nói vậy không?”

“Đại loại thế.”

“Đ-đợi đã… Xin ngài hãy kiểm tra lại. Có thật là cô sứ giả đó không?”

Hắn ta thật cố chấp, nhưng lòng nhân từ của một chiến binh là phải tiễn đối thủ của mình đến cùng. Narumi hít một hơi và quay mặt về phía trước.

Một con cáo đang ăn soba.

Thật là một hình ảnh kỳ lạ, Narumi nghĩ trong khi cảm nhận được một chiến trường thực sự ở đây.

…Bạn không bao giờ biết điều gì sẽ xảy ra. Theo nghĩa đó, đây cũng là một chiến trường đúng nghĩa.

Cô cũng đưa đũa gắp mì soba.

Mì hơi khô nên cô nhúng miếng mì vào bát nước chấm.

“Xem ra ngươi không chơi theo luật rồi.”

Cô lờ đi lời nhận xét chán nản của con cáo.

“Lúc này ta thích làm thế này hơn.”

“Ngươi có thể tiếp tục ‘làm thế này’ mãi mãi bằng cách nói như vậy.”

“Chẳng phải như thế sẽ dễ dàng hơn nhiều sao? …Ý ta là dễ hơn việc phải đưa ra và nhận lại những lời giải thích kỳ quặc.”

Yoshiaki bật cười trước câu nói đó.

“Đúng là một cô gái phiền phức.”

Cô suýt nữa đã nói “còn bà là một người phụ nữ phiền phức”, nhưng đã kịp dừng lại. Trò chuyện với một con cáo chỉ khiến cô bị lừa mà thôi.

“Narumi-kun…” Katakura nói từ tấm biển. “N-ngài đã kiểm tra chưa ạ…? T-trái tim tình yêu rực cháy của thần… sắp cháy thành tro rồi.”

“Đợi một lát. Sẽ có câu trả lời ngay thôi.”

“Ngài đang ở… một quán soba sao?”

Narumi nhìn quanh. Đây là một quán cà phê, nhưng…

“Phải. Đây là một quán soba.”

Nói rồi, cô dùng khuỷu tay đẩy tấm biển của hắn ra và quay về phía bên trái.

“Phó Hội trưởng Musashi? …Sứ giả mà chúng ta đang nói đến ở đây là ai?”

Ể? Masazumi nghĩ.

…Không phải là Mukai sao?

Nhưng khi nghĩ lại, cô nhận ra Phó Hiệu trưởng Date chưa bao giờ chỉ rõ sứ giả là ai.

“Ừ, đợi chút. Cho tôi ba phút.”

Masazumi đưa một tay lên trán và quay về phía Mukai.

Cô bé nghiêng đầu với vẻ thắc mắc, nên Masazumi nói những gì cần phải nói.

“Xin lỗi, Mukai. Có vẻ như sứ giả mà cô ấy nói đến không nhất thiết là em. …Xin lỗi vì đã hỏi câu hỏi đáng sợ đó.”

“V-vì lý do nào đó… em cảm thấy như có ai đó ở đâu đó đang gọi em là kẻ đáng sợ…”

“Trong Lâu đài Sendai, chị đoán mỗi tầng có khoảng ba người đang gọi em như thế.”

Narumi bảo hắn bình tĩnh lại lần nữa trong khi ăn món soba cô đã nhúng trong bát nước chấm.

“Tốt nhất là hãy chấp nhận con người thật của mình.”

“Thần không chắc mình muốn nhận lời khuyên về cuộc sống từ một người đang ăn soba đâu ạ…”

Masazumi nhìn những người khác.

“Ở đây có ai sẵn lòng đảm nhận vị trí thường trực tại Date trong tương lai không?”

Tất cả mọi người nhìn nhau.

Nhưng Naruze lập tức lắc đầu.

“Ngay cả khi có tuyến đường giao thương từ Oushuu, việc tham dự các sự kiện cũng sẽ khó khăn lắm, phải không?”

“Chúng ta có thể cử một tàu vận chuyển nhân sự chuyên dụng không?”

“Không. Tớ vẽ đến sáng rồi đi in ở cửa hàng tạp hóa. Ngay cả với tàu chuyên dụng thì tớ cũng không kịp đến sự kiện.”

“Và cái lạnh thực sự làm suy yếu sức mạnh của các loài có cánh như chúng tôi.”

“Nhưng quá nóng cũng là một vấn đề đấy.”

Là vậy sao? Masazumi tự hỏi trong khi gật đầu trước bình luận của hai Technohexen và nhìn sang những người khác.

Nhưng ngay cả sau khi nhìn quanh cả nhóm…

“Nhiều người trong số các cậu có công việc kinh doanh gia đình. Chị đoán chúng ta không thể cử các cậu rời khỏi Musashi được.”

“Nhân tiện, Seijun, Bell-san có nhà tắm của chị ấy. Chị ấy không thể làm sứ giả thường trực được.”

“Đúng vậy, người anh ngốc nghếch. Hơn nữa, chúng ta sẽ rất cô đơn nếu không có Suzu ở bên. Chúng ta sẽ không thể ôm con bé và hát cùng nó ở nhà tắm hay sờ soạng nó trong những buổi ngủ qua đêm.”

Sau khi nói xong, Chị nhà Aoi thốt lên một tiếng “a” nhận ra. Sau đó cô chỉ tay về phía Augesvarer.

“Chúng ta có thể đày ngươi lên phương Bắc để bù đắp cho tổn thất của ngươi! Ý kiến hay đấy chứ!?”

“Ồ! Nếu điều đó có thể bù đắp, thì đó là một ý kiến tuyệt vời! Tôi có thể lạm dụng đặc quyền ngoại giao của mình để làm giàu!”

“Ừm, Kimi? Heidi?” Asama nói. “Điều đó có thể bù đắp cho tổn thất chính trị, nhưng nó sẽ không xóa bỏ được sự trừng phạt của thần thánh đâu.”

“Ể!? V-vậy là cậu bảo tớ phải sản xuất udon ở vùng đất băng giá đó sao!? Làm sao mà được chứ!?”

“Tôi đoán là udon sẽ đóng băng ngay khi ra khỏi cơ thể cậu,” Horizon gợi ý.

“Khôngggggg! Tớ không muốn trở thành một nhà máy sản xuất thực phẩm đông lạnh hình người!”

…Cái kiểu than thở gì thế này?

Nó quá mới lạ. Và trong khi Masazumi nghĩ về điều đó, Mukai lên tiếng.

“À, ư-ừm, thì…”

Cô bé nhanh chóng xua tay lia lịa.

“Nếu mọi người… bảo em… em sẽ đi.”

Cô bé nói với một nụ cười nhẹ và mọi người đều im lặng. Cuối cùng, Horizon giơ tay.

“Làm sao chúng ta có thể gửi một linh hồn dũng cảm như vậy đến vùng đất phía Bắc băng giá, nơi gấu bắt cá hồi, tất cả các ngôi nhà có lẽ đều là lều tuyết, đặc sản địa phương có lẽ là đồ gỗ khắc và tác phẩm điêu khắc trên tuyết, và nguyên nhân tử vong lớn nhất có lẽ là 'cá voi sát thủ'?”

“…Horizon, lát nữa nhớ cúi đầu về phía Oushuu đấy.”

“Nhưng tớ đồng ý là chúng ta không thể gửi Suzu đi được,” Masazumi nói. “Không có em ấy, lớp học của chúng ta sẽ tan rã theo nhiều cách.”

“Lớp học của chúng ta được duy trì bởi một sự cân bằng khá ấn tượng, phải không?”

Đúng lúc đó có người lên tiếng “này”. Đó là Urquiaga.

“Có chuyện gì vậy, Urquiaga?”

“Judge. Đây chỉ là một gợi ý, nhưng tôi có thể là một lựa chọn. …Nếu Narumi nói muốn trở về Date, tôi có thể đi cùng cô ấy với tư cách là sứ giả. Ở đó lạnh, nên tôi có thể bán chăn đệm từ quê nhà và có lẽ cũng có thể bán cả game khiêu dâm về chị gái nữa.”

“Uqui-dono, ngài định làm giàu trong một thế hệ sao…!?”

“He he he. Tình yêu của tôi dành cho thể loại của mình lớn hơn của các người nhiều… Các người hài lòng với việc tận hưởng những gì mình có. Tôi thì thích truyền bá hơn.”

Chúng ta có thể bắt giữ tất cả bọn họ cùng một lúc không nhỉ? Masazumi tự hỏi. Rồi cô thấy một cánh tay giơ lên.

Đó là Asama. Cô quay về phía Crossunite và Mary.

“Nhưng nếu Tenzou-kun cố gắng truyền bá tình yêu của mình dành cho Mary… cậu ấy có thể bị tiêu diệt đấy.”

“C-cậu có cần phải nói thẳng ra điều tớ đang nghĩ không!?” Crossunite phản đối.

“Hì hì. Tớ không thường nói với mọi người những gì tớ thích ở Chủ nhân Tenzou, nên chúng ta hòa nhau.”

“Ồ…” mọi người đồng thanh khi quay về phía Crossunite. Anh chàng ninja cúi gằm đầu, mồ hôi vã ra như tắm.

Sau đó Asama hỏi Mary một câu với nụ cười.

“Gần đây có điều gì cậu thích ở cậu ấy không?”

“Judge. Có lẽ hôm qua tôi đã kiệt sức vì nhiều chuyện, nên sau bữa tối làm từ những thứ chúng tôi lấy được từ cuộc họp, tôi đã ngủ quên trên sàn, nhưng khi tỉnh dậy, cậu ấy đang bế tôi trong tấm futon của tôi.”

Gold Mar: “Ồ…?”

10ZO: “T-thì, Mary-dono có thói quen quơ quào trong khi ngủ, nên nếu tôi không quấn cô ấy trong futon trước, cô ấy sẽ cố bám lấy tôi! Và cô ấy sẽ níu lấy tay tôi rồi cả người tôi nếu tôi cố đánh thức cô ấy dậy…”

Tachibana Vợ: “Tôi có thể nói là cậu đã thực sự trải qua chuyện này.”

Mar-Ga: “Ồhhh…?”

10ZO: “Sao tiếng ‘ồhhh’ của cô nghe nguy hiểm hơn nhiều thế…!?”

Việc thiết lập độ nhạy cảm biến cao là một điều tốt. Nhưng trong khi Crossunite cúi đầu và đổ mồ hôi, Mary lại bám vào tay anh.

“Nhưng vì hôm qua chúng tôi ngủ thiếp đi ngay lập tức, nên chúng tôi đã đi tắm buổi sáng sau khi phơi futon. Và rồi chúng tôi đã làm việc đó. …Anh biết đấy, cái việc ném túi cám gạo chà lưng qua tường ấy.”

Naomasa hít một hơi mạnh đến mức đầu tẩu kiseru của cô đỏ rực lên.

Sau hơi hít đó, cô thổi ra rất nhiều khói từ mũi và miệng trong khi những dòng chữ khác xuất hiện trên tấm biển.

Uqui: “Ngươi đã làm rồi sao…?”

Tớ: “Tenzou, tớ không nghĩ cậu là loại người đó đấy.”

10ZO: “Đ-đừng nói như thế! Chúng tôi làm vậy vì chỉ mang theo một cái thôi!”

Gold Mar: “Vậy ai là người sắp đặt chuyện đó? Ma-yan hay Tenzou?”

“Judge, là tôi,” Mary nói. “Khi chúng tôi rời khỏi nhà, tôi đã hỏi cậu ấy có muốn làm thế không và cậu ấy nói chúng tôi phải chắc chắn rằng không có con kobold nào giật lấy nó.”

Sticky King: “Vậy là cậu ta đã dùng nhẫn thuật Đối Đáp Trôi Chảy…”

…Mình cảm thấy nhẫn thuật đó không nghĩ đến hậu quả.

Phó Hội trưởng: “Nhưng nếu đó là ý của Mary, thì nó sẽ an toàn về mặt ngoại giao với Anh quốc…”

Người Sẹo: “…Tôi không thể kiềm lòng được. Nhưng Chủ nhân Tenzou luôn sẵn lòng chiều theo ý tôi.”

Cậu ta cũng biết quan tâm đấy chứ, Masazumi nghĩ trước khi quay về phía Urquiaga.

“Thôi được rồi, dù sao thì mùa hè cũng sắp đến. Nhà của Crossunite có lẽ sẽ quá nóng nếu chỉ có futon. Urquiaga, hãy gửi cho họ vài cái chăn hè. …Giờ thì, Urquiaga, cậu có đồng ý với ý tưởng này không?”

“Judge. Đó là một lựa chọn cho mối quan hệ của tôi với Narumi.”

“Judge,” Masazumi đáp lại. “Phó Hiệu trưởng Date. …Urquiaga sẽ đến đó với tư cách là sứ giả của chúng tôi. Có được không?”

…Kiyonari sẽ đi sao?

Narumi dùng đũa gắp một ít soba từ bát nước chấm nhưng rồi lại làm rơi nó trở lại vào bát.

Yoshiaki ngả người ra sau như muốn phàn nàn, nhưng cô lờ đi người phụ nữ đó. Thay vào đó, cô nhìn vào tấm biển bên phải.

“Ahh… Tôi muốn được yêu thương…”

Hắn ta đang lảm nhảm điều gì đó kỳ quặc, nhưng Narumi lặng lẽ cho một ít wasabi vào bát nước chấm.

Cô muốn suy nghĩ một chút.

“Hừm…”

Cô vô thức dùng đũa khuấy wasabi trong bát nước chấm.

Vị đậm đà của nước chấm đáng lẽ vẫn còn trong miệng cô, nhưng nó đã tan biến.

Cô nghĩ rằng nó sẽ trở lại nếu cô nhấp một chút rượu sake, nên cô với tay sang bên phải bàn.

…Kiyonari sẽ thường trú tại Date sao?

Cô không biết làm thế nào họ lại nghĩ ra ý tưởng đó. Cô không thấy có lý do thực sự nào để sứ giả phải là cậu ta.

Vả lại, nếu nói khó nghe một chút, mình có thể mô tả Oushuu là một vùng đất băng giá nơi gấu bắt cá hồi, tất cả các ngôi nhà đều là lều tuyết, đặc sản địa phương là đồ gỗ khắc và tác phẩm điêu khắc trên tuyết, và nguyên nhân tử vong lớn nhất là "cá voi sát thủ". Điều đó hơi phóng đại một chút, nhưng mình đang khoe về quê hương, nên người dân địa phương chắc chắn sẽ tha thứ. Không, mình phải tránh nghĩ đến việc vùng đất đó nghe có vẻ hợp với cậu ta như thế nào. Nhưng việc mình có thể dễ dàng hình dung cậu ta tạo ra một nhân vật game khiêu dâm về chị gái trong cuộc thi điêu khắc tuyết hàng năm có ý nghĩa gì đây? Mà, mình phải làm gì nếu cậu ta tạc một bức tượng của mình? Nếu mình phàn nàn, cậu ta sẽ chỉ nói rằng nó đẹp và hỏi mình nghĩ sao thôi.

Đây là một vấn đề.

“…Narumi, cô đang nghĩ gì vậy?” Yoshiaki hỏi.

“Ta đang gặp phải một vấn đề phức tạp.”

Nhưng có một điều cô biết chắc chắn.

…Mình đã rời Date và mình sẽ giữ vững quyết định đó.

Cậu đã ủng hộ vận mệnh của Date để được ở bên cô.

Và kết quả là, cô đang ở đây.

Cô rất hài lòng với cuộc sống này.

“Katakura,” cô nói.

Thứ cô vừa cầm lên và nhấp một ngụm không phải là rượu sake. Bây giờ cô mới nhận ra đó là trà cô được phục vụ ban đầu.

“…Cuộc đàm phán đã thất bại.”

“Ể!? K-khoan, khoan đã.”

Katakura cao giọng trong trung tâm chỉ huy được tái lập bên trong Lâu đài Sendai.

Trạm biển báo lớn trước mặt hắn đang chiếu cảnh Narumi đang ăn soba, từng sợi một. Một số cô gái hâm mộ cô đang bình luận.

“Tôi yêu cái vẻ uể oải của Narumi-sama ngay trước thềm hôn lễ…!”

“Bầu không khí tinh tế của sự chăm chỉ tạo nên một bóng hình hoàn hảo cho cô ấy…!”

“Và sự khác biệt nhỏ trong độ bóng của mái tóc cô ấy hé lộ cả một câu chuyện kịch tính…!”

Katakura hít một hơi thật sâu qua mũi và nói với họ.

“Chẳng phải là cô ta đã trở nên buông thả hơn thôi sao?”

Họ lườm hắn một cách điên cuồng. Và cuối cùng…

“Đồ sâu bọ!”

“Đồ cặn bã!”

“Đồ Katakura!”

“…Khoan đã! Tôi hiểu sâu bọ và cặn bã, nhưng Katakura là sao!? Từ khi nào nó lại trở thành một lời lăng mạ vậy!?”

Một vài nam sinh đi ngang qua hành lang bên ngoài trong khi mang theo cây lau nhà. Họ đang thảo luận về tình hình dọn dẹp.

“Trời ạ, cái phòng tắm đó bẩn quá. Phải nói sao nhỉ? Nó đúng là một mớ Katakura.”

“Chờ đãaaaaaaaaa!”

“A! Katakura-san! Chết rồi! Anh ở đây sao!? Anh có đang Katakura-ing như thường lệ không!? Chà, chúc may mắn với cuộc sống Katakura nhé! Anh làm cho bọn tôi trông khá hơn hẳn, nên cứ tiếp tục phát huy nhé!”

Hắn vẫy tay chào họ khi họ cúi đầu và rời đi, nhưng Narumi nói từ màn hình lớn phía sau hắn.

“Từ đó chắc chắn sẽ có trong kỳ thi tuyển sinh năm sau.”

“Ghen tị hả!? Ghen tị chứ gì?”

“Ta có cần gọi Hiệu trưởng Yoshihime không?”

“T-tại sao ngài lại đề nghị một điều kinh khủng như vậy, Phu nhân tương lai!?”

“Ta chưa phải là phu nhân.”

Các cô gái hét lên sung sướng, nhưng Katakura làm động tác nhổ nước bọt xuống sàn trước khi tiếp tục.

“Vậy thì ta sẽ gọi ngươi là con rết!”

“Bình tĩnh lại.”

“…Phải rồi, dù sao thì. Vậy, ừm… rốt cuộc chuyện này là sao?”

“Phải… Hóa ra sứ giả họ nói đến là Kiyonari chứ không phải Mukai Suzu.”

“Khoan đã!” Katakura hét lên. “Ngài đang nói là nãy giờ tôi đã uốn éo vì một gã đàn ông sao!?”

“Hắt xì!”

“Hử? Katagiri-kun, cậu bị cảm à?”

“Không, ừm, tôi chỉ đột nhiên cảm thấy lạnh sống lưng. …Takenaka-san, cô cảm thấy thế nào?”

“Ồ, tôi ổn,” Takenaka nói trong khi nhìn về phía trước bên dưới một lernen figur che nắng.

Lernen figur kính viễn vọng trước mặt cô cho thấy màu xanh của một cánh đồng lúa mì. Phía sau cánh đồng rộng lớn đó, cô cuối cùng cũng có thể nhìn thấy quân Hashiba đang bao vây Paris và quân Hexagone Française đang đối mặt với họ.

“…Họ không di chuyển,” Katagiri nói.

“Ồ, việc gây ngập của chúng ta đang có tiến triển.”

Nhưng đối thủ của họ không hề di chuyển. Cô không biết tại sao, nhưng…

“Tôi có linh cảm không tốt về chuyện này.” Takenaka vẫy tay về phía Katagiri trên lernen figur của anh. “Dù sao thì, có một việc tôi muốn cậu điều tra. Cậu có thể làm được không? Cậu sẽ phải đi lại một chút, nhưng tôi sẽ rất vui nếu cậu làm điều đó.”

“Chuyện này chẳng làm tôi vui chút nào… À, nhưng mà Narumi-kun. Ngài có thể hỏi họ một chuyện được không?”

“Lại gì nữa?”

“Thì, ngài biết đấy, cô gái mái ngố đó nghĩ gì về tôi. Ý tôi là, câu trả lời trước đó là từ con bé bán long nhân, phải không?”

“…Hiểu rồi. Đừng để câu trả lời giết chết ngươi, dù nó có là gì đi nữa.”

Masazumi nhận được một câu hỏi khác từ Narumi:

“Mukai nghĩ gì về Phó Hội trưởng Date?”

Đó là một câu hỏi kỳ quặc. Nếu hiểu theo nghĩa đen, nó chỉ nói về cảm xúc cá nhân của cô bé.

…Vả lại, Mukai hiện không phải là sứ giả.

Và Narumi cũng vừa mới nói rằng cuộc đàm phán đã thất bại.

Vậy việc nhắc đến Mukai này có phải dựa trên một sự hiểu lầm không?

Trước mắt, Masazumi quyết định trả lời câu hỏi của họ dựa trên giả định rằng cuộc đàm phán vẫn đang tiếp diễn.

“Ừm, Ứng cử viên Sứ giả?”

Do đó, cô cho rằng họ đã nhầm khi chỉ định Mukai.

“Urquiaga, Date có một câu hỏi cho cậu. Cậu nghĩ gì về Phó Hội trưởng Date?”

“Tôi có thể gọi hắn là phiền phức không?”

“À, không, cậu không thể làm thế. Sẽ gây ra sự cố quốc tế đấy.”

Tên ngốc đang nhìn cô. Và cậu ta đưa một ngón tay lên miệng.

“Hm~? Vậy là cậu được phép nói thế về tớ vì đây là chuyện nội bộ à~? Phải không, Masazumi-sensei~?”

“Trông đáng sợ lắm, nên thôi đi, đồ ngốc.”

“Cậu không cần phải tấn công trực diện như thế!”

Cô luôn làm thế, nên cô không chắc mình đã làm gì sai.

Nhưng Urquiaga khéo léo khoanh tay và gật đầu.

“Vậy thì tôi nghĩ chúng ta có thể để chuyện này cho Narumi. Bảo cô ấy trả lời câu hỏi thay tôi.”

“Judge,” Masazumi đáp. “Tôi sẽ chuyển lời đó đến Phó Hiệu trưởng Date.”

“Katakura, ta có câu trả lời rồi.”

“Ể!? C-cô ấy nói gì!?”

“Ngươi phiền phức. Với cả… đừng có nhảy nhót nữa.”

Trên màn hình, Katakura nhanh chóng quỳ xuống, nhưng hắn sớm hồi phục.

“K-khoan đã! Thần cảm thấy ngài đã để thành kiến cá nhân ảnh hưởng đến câu trả lời đó!”

“…Mọi người đều cảm thấy như vậy,” cô nói. “Dù sao thì, ta sẽ tự quyết định phần còn lại tại chỗ. Vì chúng ta cần phải đàm phán lại chuyện này.”

Với những lời cuối cùng đó, Narumi kết thúc thần thông với Date.

“Vậy thì,” cô nói, thúc giục con cáo trước mặt lên tiếng.

“Cô sẽ làm gì?”

“Tôi có một câu hỏi cho Mogami.”

“Là gì?”

Narumi trả lời câu hỏi đó bằng câu hỏi của mình.

“Mogami có muốn quyền lợi kiếm được từ việc đánh bại Musashi không?”

…Cô gái này…!

Yoshiaki cầm miếng tempura bà đã gọi và nghĩ, Nó biết cần phải có mồi để bắt một con cáo.

Yoshiaki đứng về phía Musashi.

Bà nợ họ sau vụ việc với Komahime.

Cáo nổi tiếng với việc nguyền rủa người khác, nhưng nếu chúng theo bạn với tư cách là người bảo vệ, chúng sẽ ở bên bạn mãi mãi.

Ít nhất, bà sẽ không phàn nàn miễn là họ không làm gì để đẩy bà đi và thỉnh thoảng cho bà phần thưởng.

Và Musashi sẽ đảm bảo đối xử với bà tương xứng.

Họ sẽ cứu gia đình bà, giúp đỡ bà, bảo vệ danh dự của bà và mang lại cho Ushuu một tương lai.

Vì vậy, bà sẽ là con cáo sống trên những ngọn núi sau lưng Musashi.

Đó là mối quan hệ thực sự giữa Edo và Oushuu. Những ngọn núi sau lưng Ushuu giáp với Uesugi và Date. Musashi đã cứu con gái của cáo và giờ họ tìm kiếm sự giúp đỡ của bà.

Mogami Yoshiaki.

Bà là một daimyo cấp cao trong thời kỳ Chiến Quốc.

Bà đang hướng tới Cuộc vây hãm Odawara và Giải phóng Kantou.

Bà có thể sử dụng bao nhiêu sức mạnh của mình?

Cung cấp cho bà cơ hội để vận dụng sức mạnh đó là một miếng mồi, nhưng…

“Ý cô là cô sẽ cho Mogami ‘bằng chứng đã gây tổn hại cho Musashi’?”

“Chẳng phải điều đó có ý nghĩa với bà hơn là ‘bằng chứng đã gây tổn hại cho Hashiba’ sao?”

Điều đó đúng.

Mogami đã bị xa lánh khỏi Hashiba kể từ vụ Komahime. Và họ sẽ hoàn toàn đứng về phía Matsudaira sau cái chết của Hashiba.

Quyền lợi của quân Hashiba vô nghĩa đối với Mogami. Nhìn vào quá trình tái tạo lịch sử, họ sẽ không nhận được gì từ Hashiba cho việc đó.

Nhưng, Yoshiaki nghĩ.

“Không phải vậy.”

Bà nói như thể thở ra hơi nóng đã tích tụ sâu trong lồng ngực. Và bà tự quạt như thể để che giấu hơi thở đó.

“Bằng chứng đã gây tổn hại cho Hashiba sẽ có ý nghĩa đối với Musashi, phải không? Và giao nó cho họ là vai trò của ta, không phải của cô. …Vậy nên cô có thể chờ.”

“…Chờ? Chờ gì?”

“Chờ đến khi Musashi thách đấu cô lần thứ hai. Cô có thể chờ đến lúc đó.”

Yoshiaki nói vậy và vẻ mặt của Narumi thay đổi không một lời.

“Vậy là bà hiểu rồi.”

Đôi mắt cô vẫn phẳng lặng và cô chỉ cười bằng miệng.

Đây không phải là một nụ cười thật sự.

Đó là một vẻ mặt dường như che giấu suy nghĩ “Làm sao bà biết chuyện đó?”

…Ồ, đáng sợ thật.

Phụ nữ phương Bắc đúng là lạnh lùng và cứng rắn.

…Nhưng chuyện này cần phải cẩn thận vì Musashi đã làm tan chảy cô ấy rồi…

Tuy nhiên, nói điều đó với cô ấy sẽ chẳng có tác dụng gì.

Yoshiaki cầm một ít tempura wakasagi muối trong khi nói thêm một lần nữa.

“Ta sẽ cho cô một lời khuyên. Cô có thể chuyển nó cho Musashi như là phát hiện của riêng mình.”

“Lời khuyên?”

“Testament.” Yoshiaki nheo mắt. “Có một quốc gia sẽ muốn quyền lợi chiến thắng trước Mouri. Dĩ nhiên…”

Dĩ nhiên…

“Mouri có Logismoi Oplo của họ, nên Musashi phải đánh bại họ. Vì vậy, nếu họ muốn trao cho quốc gia đó một chiến thắng trước Mouri, họ sẽ cần một chiến thắng thứ hai trước Mouri. …Ta luôn có thể tự mình làm điều đó… nhưng, chà, một khi Musashi có được điều đó, nó sẽ rất hữu ích cho họ.”

Mitotsudaira thấy Masazumi đặt tay lên cằm trong khi xem một tấm biển.

Cô dường như đang lau miệng, điều đó cho thấy cuộc đàm phán đã hoàn tất. Tuy nhiên…

“Đó là một ý kiến có giá trị.”

“Ý cậu là sao?”

“Để đền bù cho cuộc đàm phán thất bại, Date đã cung cấp một ý tưởng nhỏ cho một hành động trung gian. …Và điều đó cho chúng ta một lý do để chiến đấu với Mouri.”

“Mouri…?”

Mouri là một quốc gia lớn ở phía Tây và có khả năng Musashi sẽ đối mặt với họ tại Sekigahara sau này.

Nhưng Mouri có một con át chủ bài lớn.

“…Ý cậu là chúng ta có một lý do khác ngoài việc chiến đấu vì Logismoi Oplo?”

“Cứ coi như đó là một khả năng. Nếu chúng ta có thể giành chiến thắng trước Houjou, thì mọi chuyện sẽ ổn. Nhưng nếu không, tớ muốn có thêm một chiến thắng trước Mouri để làm bảo hiểm.”

Masazumi hít một hơi khi nói.

“Hãy mang về cho chúng tôi vài chiến thắng ở ngoài đó. …Phạm vi mục tiêu của chúng ta bây giờ đã rộng hơn rồi.”

Yoshiyasu đối mặt với một người bất ngờ.

Đã có người trong bồn tắm của nhà tắm công cộng.

…Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Cô đã kiểm tra phòng thay đồ. Không có dấu hiệu nào cho thấy có ai đang sử dụng giỏ đựng quần áo hay tủ khóa.

Nhưng với Ookubo đứng sau lưng, cô thấy một người đang thư giãn trong bồn tắm.

Cô gái đó có một chiếc vali hành lý và đã mang nó vào khu vực tắm.

“Kani Saizou?”

“…Ể!?”

Kani đang dùng một tấm biển để xem bản đồ tham quan Odawara, nhưng cô đã hoảng hốt đứng dậy.

Cô mặc một trong những bộ đồ bơi có thể thuê từ nhà tắm. Điều đó có nghĩa là…

…Đây là lúc cô ta đang nghỉ ngơi sao?

Yoshiyasu và Ookubo đã muốn trốn ở đây càng lâu càng tốt.

Yoshiyasu hiện tại không thể sử dụng Chính Nghĩa và Ookubo là người thuộc phe văn, nên mặc dù họ có thể xử lý một học sinh bình thường, nhưng tỷ lệ chiến thắng của họ rất thấp khi đối đầu với một người ở cấp Sĩ quan Đặc nhiệm. Vì vậy, để đi theo con đường an toàn nhất, họ đã nghĩ đến việc tìm một nơi ẩn náu tốt và chờ cho Cuộc vây hãm Odawara kết thúc. Nhà tắm có vẻ là một nơi tốt, nhưng…

“Mình đoán là không được rồi.”

“Ể!?”

Kani quay lại sau khi đóng lại chú thuật người chơi Nhã nhạc và một tấm biển manga mở ra quanh cô.

“C-cô đoán không được là sao!?”

“Không có gì. Chỉ là tôi tự nói với mình thôi.”

Một trong những tấm biển mà Kani đã đóng lại có hiển thị tình trạng thương tích của chính cô.

Điều đó có nghĩa là cô không có ý định câu giờ ở đây.

…Chắc cô ta định chữa lành vết thương rồi quay lại chiến đấu.

Việc mang vali hành lý vào khu vực tắm gần như chắc chắn là do cảnh giác với vùng đất xa lạ này.

Họ đã bắt gặp cô vào một thời điểm không thích hợp.

Kani có thể sẽ thách đấu họ.

Sẽ tốt hơn nếu Yoshiyasu hoặc Ookubo chấp nhận lời thách đấu đó?

Yoshiyasu nghĩ về sức mạnh của Kani và sức mạnh của những người bên ngoài nhà tắm.

Honjou Shigenaga và Date Narumi sẽ sớm sẵn sàng chiến đấu trở lại. Điều tương tự cũng đúng với Reine des Garous. Cô chưa gặp Seki Masasada hay Katou Yoshiaki, nhưng họ cũng phải rất mạnh.

So với những lựa chọn đó…

…Cô gái này sẽ là một đối thủ dễ hơn…

Cô ta bị thương và cả vũ khí lẫn cơ thể đều đã bị hao mòn sau trận chiến trước đó.

Tuy nhiên, Yoshiyasu không có vũ khí. Ookubo mang theo một thanh trường kiếm và một thanh đoản kiếm bên hông, nhưng chúng hiện đang ở trong tủ khóa phòng thay đồ.

Yoshiyasu cố gắng tìm ra phải làm gì, nhưng đúng lúc đó…

“Kani Saizou, đây là thời gian nghỉ ngơi của cô, phải không?”

“Testament! Đúng vậy!”

“Vậy thì,” Ookubo nói khi bước qua Yoshiyasu.

Yoshiyasu nhìn cô với ánh mắt phản đối, nhưng Ookubo gật đầu về phía cô.

Ánh mắt của cô ấy nói rằng cô có một ý tưởng và cô giơ một tấm biển trong tay.

“Chà, một khi thời gian nghỉ ngơi của cô kết thúc, tôi cho rằng tôi có thể thách đấu cô.”

“Thách đấu tôi!? Một trận quyết đấu!?”

“Phải.” Ookubo gật đầu. Và, “Nhưng vì đây là một nhà tắm… Kani Saizou.”

Ookubo tiết lộ thứ cô đang thách đấu cô gái.

“Hôm nay tôi thách cô thi hát karaoke.”