Câu hỏi Một

Ấn tượng đầu tiên của bạn

Về cảnh tượng này là gì?

Phân bổ điểm (Gót chân)

Shigenaga cảm thấy lồng ngực mình rung lên.

…Hửm?

Nàng mở mắt và thấy một căn phòng kiểu Viễn Đông tờ mờ tối.

Ánh nắng ban chiều u ám chiếu qua khung cửa giấy.

Đây là một căn phòng trong quán trọ lữ hành ở thành Odawara. Nàng đã thuê nó để nghỉ ngơi một lát, nhưng…

“Mình ngủ ngon thật.”

Sự rung động giữa hai bầu ngực là chức năng báo thức của một thần thuật ru ngủ.

Âm thanh có thể khiến kẻ khác phát hiện ra sự hiện diện của nàng, nên nàng đã cài đặt chế độ rung.

Túi áo túi quần đều đã nhét đầy vũ khí, nên nàng đành mở phanh ngực áo sơ mi và dán lá bùa thần thuật vào đó, nhưng…

“Rốt cuộc mình lại ngủ mất khoảng ba canh giờ.”

Nàng kiểm tra lá bùa và thấy con dấu hình quạt đóng vai trò hẹn giờ đã được sử dụng hết.

Thời gian nghỉ ngơi là một canh giờ.

Hai canh giờ sau đó đã giúp cơ thể và Nội Năng của nàng hồi phục, nhưng nàng có thể bị tấn công bất cứ lúc nào trong khoảng thời gian ấy. Tuy nhiên…

…Mình đã cài đặt nó đánh thức nếu có kẻ địch đến gần, nhưng mọi chuyện yên bình đến lạ.

Đã có vài trận quyết đấu diễn ra, tức là mọi thứ vẫn đang có tiến triển. Nàng mở một sankt okno liệt kê kết quả của những người tham gia khác.

Các cuộc đấu tay đôi đã đi đến hồi kết của đợt thứ hai.

Hầu hết các đấu sĩ đang trong thời gian nghỉ ngơi lần thứ hai và thảo luận với quốc gia của mình xem nên tìm đối thủ khác hay rút lui.

“Thật tốt khi có đủ các quốc gia thân hữu xung quanh để một cuộc chiến tranh thương lượng trở nên khả thi.”

Con người có thể bị thương hoặc thiệt mạng trong một trận chiến. Nhưng bạn chỉ có thể coi một trận chiến là một “cuộc chiến tranh” hoàn chỉnh với một quốc gia thân hữu vốn tập trung vào việc kiến tạo hòa bình.

…Viễn Đông có lẽ sẽ yên bình hơn nhiều nếu mọi cuộc chiến đều có thể được tiến hành như thế này.

Suy nghĩ đó có lẽ đã khiến nàng không còn đủ tư cách là một kẻ tập danh tướng lĩnh quân sự.

Nhưng sức mạnh của một tướng lĩnh không chỉ được đo bằng khả năng tấn công kẻ thù. Khả năng giảm thiểu thiệt hại cho lực lượng của mình cũng rất quan trọng. Vì vậy, nàng cảm thấy giải quyết mọi việc một cách hòa bình là một điều tốt. Tuy nhiên…

“Không phải lúc nào mọi chuyện cũng diễn ra như vậy.”

Các quốc gia này chỉ có thể nắm tay nhau và tiến hành một cuộc chiến tranh thương lượng là vì một cuộc chiến lớn hơn đang chờ đợi họ sau đó.

Giải phóng Kantou.

Không quốc gia nào có đủ sức mạnh dư thừa để tham gia một cuộc chiến tranh đúng nghĩa trước sự kiện đó.

Nói cách khác, nếu không có một cuộc chiến lớn như Giải phóng Kantou, rất có thể Cuộc vây hãm Odawara cũng đã được tổ chức như một cuộc chiến tranh thực sự.

Trong trường hợp đó, danh sách các lâu đài của Houjou sẽ bị đánh bại từng cái một trước khi họ đàm phán và cố gắng làm hòa. Điều đó sẽ làm tăng và xác định rõ hơn phần chia của mỗi quốc gia. Nó sẽ bào mòn sức mạnh của họ, nhưng họ có thể nhận được nhiều hơn nữa.

Nhưng các quốc gia muốn nhanh chóng tiến đến Giải phóng Kantou, vì vậy họ đã chia sẻ lợi ích và quan điểm của mình trong khi gấp rút vượt qua Cuộc vây hãm Odawara.

Một phần là do mọi thứ đã trở nên tập trung vào đại quốc Mouri và vì Musashi có tầm ảnh hưởng lớn.

Cố gắng làm theo ý mình trong khi phớt lờ ý định của hai quốc gia đó sẽ không giúp bạn tồn tại trong thời đại sắp tới.

Các quốc gia khác đã quyết định rằng lựa chọn tốt nhất của họ là hợp tác và cùng tồn tại với hai quốc gia đó.

…Thật tình.

Sviet Rus có một vị hoàng đế quỷ, vậy mà giờ đây họ lại chấp nhận rằng một quốc gia của hư vinh và kiêu hãnh cùng một con tàu lang bạt lại là những yếu tố cốt lõi của Viễn Đông.

Nhưng, Shigenaga nghĩ. Ít nhất chúng ta cũng mang ơn Musashi.

Họ đã cho vị hoàng đế của Sviet Rus một giấc mơ với tư cách là một người cai trị, khiến ngài nhìn về tương lai, và thậm chí còn giúp đưa Cựu Phó Viện trưởng Marfa trở về.

Và trong khi làm điều đó, họ đã khiến lực lượng Shibata rút khỏi Sviet Rus và họ sẽ sắp xếp một tuyến đường thương mại đến Kantou.

Ngay cả khi tuyến đường thương mại đó có thể mở ra khả năng một cuộc xâm lược vào vùng Edo.

Nếu điều đó có nghĩa là Musashi tin tưởng họ, nàng chỉ có thể gọi họ là ngây thơ. Nhưng…

“…Ước gì chúng ta có thể vô tư như Mogami.”

Shigenaga đứng dậy.

Nàng không bất cẩn đến mức tự đặt mình ở phía cửa sổ của căn phòng. Nàng quay lưng về phía tủ âm tường và hít một hơi.

Và khi kiểm tra lại kết quả, nàng thấy rằng Mogami đã hành động khá ngông cuồng.

Yoshiaki đã đánh bại Kani của Hashiba và Yoshiyasu đã có một trận hòa với Genan của Houjou và một lần nữa với Kani.

Nàng nghi ngờ những trận chiến đó có ý nghĩa gì nhiều với Mogami, nhưng nếu những đấu sĩ đó nhắm vào lực lượng Musashi, thì có lẽ họ đang hành động như những người bảo vệ.

Mogami đã chọn bảo vệ Musashi.

Nếu một quốc gia khác cố gắng lợi dụng sự ngây thơ của Musashi, con cáo và con chó sẽ ngăn chặn điều đó.

Cả hai đều đến từ những quốc gia có những mô tả về sự suy tàn trong Thánh Phổ và họ sẽ được Musashi hỗ trợ.

Nếu cả hai đều đang làm việc cho Musashi, họ sẽ trở nên rất phiền phức.

Cả cáo và chó đều chăm sóc gia đình mình rất tốt. Và cả Mogami và Satomi có lẽ đều coi Musashi là một phần gia đình của họ. Vì vậy, họ sẽ hành động theo lương tâm của mình.

“Mình thực sự ước gì chúng ta có thể ít suy nghĩ đến vậy.”

Nàng ước Sviet Rus có thể cứ thế phớt lờ hậu quả.

Nhưng vào lúc này…

…Có lẽ mình nên tiếp tục chiến đấu…

Shigenaga đứng dậy. Nàng xòe một tay và tập trung sức mạnh cho đến khi ánh sáng ether mờ nhạt xuất hiện. Dường như nàng đã hồi phục được một lượng Nội Năng kha khá.

Nếu vậy thì, nàng nghĩ trong khi đứng ở bên trái cửa sổ. Có thể có ai đó đang mai phục giữa lối ra của phòng và cửa chính, vì vậy nàng sẽ rời đi qua cửa sổ. Quyết định xong, nàng điều hòa nhịp thở.

Rồi một ánh sáng bất ngờ xuất hiện.

Đó là một sankt okno từ Sviet Rus.

Asa-no-Bu: “Shigenaga-kun. Cậu nghe rõ không?”

Đó là Sĩ quan Đặc nhiệm số 1 “Chung Quỳ” Saitou.

Shigenaga có một linh cảm mơ hồ về chuyện này, nhưng nàng vẫn hỏi.

“Có chuyện gì vậy, Saitou-san?”

“Testament,” ông trả lời. Và sau một nhịp thở, “Shigenaga-kun. Cậu được lệnh rút lui. …Cậu có thể không?”

Mình biết mà, nàng nghĩ.

Nàng đã cảm thấy có chút tiếc nuối khi nhìn thấy kết quả, nhưng…

“Tôi sẽ tuân lệnh. …Nhưng tôi có thể hỏi lý do không?”

Cảm giác mà nàng nhận được từ thần đài đã thay đổi.

Một người khác sắp lên tiếng. Và dĩ nhiên đó là…

“Shigenaga-kun, là ta đây. …Đầu tiên, hãy để ta chúc mừng chiến thắng của cậu.”

Kagekatsu.

Nếu ngài ấy tự mình xử lý việc này, chắc hẳn ngài ấy đang rất chán… không, chuyện này hẳn phải rất quan trọng.

“Thưa Viện trưởng. Tại sao ngài lại yêu cầu tôi rút lui?”

“Testament. Tình hình không khả quan cho Musashi.”

“Testament. Thủ quỹ của họ đã thua cả Date và Houjou và hai người còn lại mỗi người đều thắng Mouri. Điều đó có vẻ hơi khác so với mục tiêu ban đầu của họ.”

“Đúng vậy,” Kagekatsu đồng ý. Và sau một khoảng lặng hai nhịp, “Shigenaga-kun. …Ừm, ta có thể đưa ra một đề nghị được không?”

Nàng đã biết vị hoàng đế của mình muốn nói gì.

Nàng cũng đang nghĩ ít nhiều giống như vậy.

“Ngài không cần phải lo lắng về điều đó đâu, thưa Viện trưởng. …Chúng ta chỉ cần trao cho Musashi quyền lợi đã giành được bằng chiến thắng của chúng ta trước Houjou.”

Nhưng…

“Dĩ nhiên, chúng ta sẽ nhận lại thứ gì đó để trao đổi. Chúng ta có thể xem đó là mục tiêu của chúng ta ở đây.”

“…Xin lỗi, Shigenaga-kun.”

Ngài không thể giấu được niềm vui trong giọng nói ngay cả khi đang xin lỗi, nhưng đó chính là con người của vị hoàng đế của họ. Tuy nhiên…

“Thần xin cảm tạ ngài.”

Nàng khó có thể phàn nàn khi ngài cảm ơn nàng bằng một giọng điệu đầy áy náy như vậy.

Như vậy thật không công bằng, Shigenaga nghĩ với một nụ cười cay đắng. Đây hẳn là điều Marfa thích ở ngài ấy.

Nhưng sẽ rất khó để trao quyền lợi của nàng cho Musashi trong tình hình hiện tại.

“Chúng ta sẽ làm gì về việc này?” nàng hỏi. “Họ sẽ đàm phán với ngài ở Sviet Rus chứ?”

“Ồ, cái này để tôi trả lời,” Saitou nói. “Shigenaga-kun? Tôi muốn chúng ta tránh mọi cuộc đàm phán với chính Sviet Rus. Suy cho cùng, chúng ta được cho là đứng về phía Hashiba cho đến Sekigahara. Nếu chúng ta quá công khai ủng hộ Musashi, Hashiba có thể can thiệp.”

“Vậy thì tôi chỉ cần đấu tay đôi với một trong những đấu sĩ của Musashi và thua.”

KageV: “Cậu không thể làm thế, Shigenaga-kun…! Sẽ không công bằng nếu làm cậu phải chịu sự xấu hổ như vậy!”

Tại sao nàng có thể nghe rõ giọng điệu của ngài ấy khi nó chỉ là văn bản?

Nhưng nàng mỉm cười cay đắng khi nhận ra ý nghĩa của việc ngài ấy can thiệp thay cho mình như vậy.

“Vậy chúng ta sẽ làm gì?”

“Testament. Sviet Rus còn một suất cho đấu sĩ. Chúng ta sẽ sử dụng suất đó để có người chiến đấu thay mặt chúng ta.”

“…Ý ngài là người sẽ cố tình thua Musashi?”

Điều đó thật ghê gớm. Sẽ rất nhục nhã cho người đó. Làm như vậy dường như sẽ hủy hoại phẩm giá của Sviet Rus, nhưng…

“Có ai ở Sviet Rus thực sự sẵn lòng chấp nhận điều đó không?”

“Không, đó mới là phần khó,” Kagekatsu nói. “Thành thật mà nói, chúng ta không chắc phải đối phó với hắn như thế nào.”

“Hả?”

Nàng không chắc ngài ấy có ý gì, nhưng Saitou lên tiếng mà không cố che giấu sự bực bội của mình.

“Chúng ta đã từ chối rõ ràng lời đề nghị của hắn vì hắn sẽ không có ích gì cho chúng ta, nhưng hắn cứ nhất quyết tham gia vì điều đó có trong Thánh Phổ. Tôi không nghĩ hắn có cơ hội chống lại Musashi – hay đúng hơn, hắn đã bị đánh bại một lần rồi – nhưng đó là lý do hắn muốn trả thù.”

“Hm… Nghe có vẻ khá trơ trẽn…”

Điều đó có nghĩa là có ai đó muốn đánh trả Musashi sau một trận thua trước đó.

“Vậy chúng ta sẽ xem người này làm ăn ra sao, và nếu họ thua, chúng ta sẽ trao quyền lợi của mình cho Musashi?”

Saitou nghĩ rằng người đó gần như chắc chắn sẽ thua.

Liệu mọi chuyện có thực sự suôn sẻ như vậy không? Shigenaga tự hỏi, nhưng đây là một đề nghị từ Sĩ quan Đặc nhiệm số 1.

“Ngài đã xem xét phải làm gì nếu người này đánh bại một đấu sĩ Musashi chưa, Saitou-san?”

“Testament. Trong trường hợp đó, chúng ta sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tham gia vào các cuộc đàm phán quốc tế.”

Nếu họ đã lên kế hoạch đến mức đó, nàng sẽ giao việc đó cho họ.

Shigenaga thở dài và mở một sankt okno mới.

Nàng kết nối với mạng lưới thần thánh chứa thông tin chung về Cuộc vây hãm Odawara và thấy lệnh rút lui của mình từ Sviet Rus. Nàng cởi mũ để chấp nhận.

Cuộc vây hãm Odawara của nàng đã kết thúc.

“Vậy thì.”

Khi nàng đóng sankt okno, cảm giác như cảnh vật và thông tin xung quanh đều mang một ý nghĩa khác.

Đây là một chiến trường, nhưng nó cũng là Odawara.

…Mình đoán mình sẽ kiếm gì đó ăn rồi quay về…

Nàng nhảy qua cửa sổ đang mở và ra ngoài dưới bầu trời u ám.

Thành Odawara bị thiệt hại nhiều hơn so với trước khi nàng đi ngủ, nhưng…

“Giờ thì…”

Một điều khiến nàng bận tâm.

“Người kia sẽ chiến đấu với Musashi như thế nào?”

Narumi cảm thấy mình đã phạm một sai lầm. Cô đã cố gắng quay trở lại chiến trường vì Date, nhưng…

…Đây là thời gian nghỉ ngơi thứ hai.

Kết quả của đợt thứ hai đang được công bố và không có gì nhiều xảy ra.

Cô nhìn vào một khung hiển thị dưới bầu trời u ám và thấy rằng Musashi đang trong tình trạng sa sút.

“Liệu họ có thực sự vượt qua được chuyện này không…?”

Màn hình cũng hiển thị một vài quốc gia hoặc cá nhân đã quyết định rút lui.

Việc nhiều người của Houjou rút lui sẽ là một vấn đề đối với Musashi.

Houjou Genan và Katou Yoshiaki, những người được tính là phe Houjou ở đây, đều đang rút khỏi chiến trường. Việc Yoshiaki rút lui đặc biệt tồi tệ vì cô đã đánh bại Thủ quỹ của Musashi.

Điều đó có nghĩa là Houjou có thể yêu cầu một quyền lợi từ Musashi.

Và Musashi lại muốn có một chiến thắng trước Houjou để họ có thể được phép vào di tích của Houjou.

…Chuyện này sẽ kết thúc như thế nào đây?

Narumi chính thức thuộc về Date, nhưng cô coi mình là một phần của phe Musashi.

Cô biết Masamune sẽ hào phóng trong tất cả những chuyện này. Katakura không quan trọng.

Suy cho cùng, cô nghĩ. Mình chỉ cần tự mình tấn công Houjou.

Điều gì đó có thể thay đổi nếu Date có một trong những quyền lợi của Houjou.

Narumi kiểm tra khung hiển thị.

Các đấu sĩ Houjou còn lại là Houjou Ujiteru, người đang phục vụ thức ăn tại quán cà phê được sử dụng làm nơi nghỉ ngơi, và Kotarou cùng Houjou Ujinao, cả hai đều đang ở trong Lâu đài Odawara.

Cô có thể kết luận Houjou Ujiteru sẽ là mục tiêu dễ dàng nhất.

Anh ta đã được sửa chữa, nhưng sự mệt mỏi và thiệt hại từ trận chiến trước đó sẽ có ảnh hưởng. Tuy nhiên…

…Vì anh ta vẫn chưa hành động, chắc hẳn anh ta có kế hoạch gì đó.

Houjou Ujiteru sẽ kết thúc sự nghiệp của mình tại Cuộc vây hãm Odawara.

Anh ta có thể sẽ tham gia trong Giải phóng Kantou, nhưng quyền lực của anh ta với tư cách là một kẻ tập danh sẽ kết thúc ở đây.

Vì vậy, cô muốn để anh ta hoàn thành vai trò đó.

“Mình đúng là đã mềm lòng rồi.”

Suy cho cùng…

“Vậy mà mình lại đang đối phó với một cuộc tấn công bất ngờ mà không tiêu diệt họ.”

Ai đó cố gắng lao vào cô từ phía sau, vì vậy cô quay lại và giáng gót chân giả của mình xuống người họ.

Cô đã đánh trúng đích.

Những thứ cuối cùng Sanada Nobuyuki nhìn thấy là hai màu nâu sẫm và trắng.

Đó là một bộ đồng phục Viễn Đông. Cụ thể là phần đũng quần của bộ đồng phục mùa hè của một cô gái.

Anh ta thở hắt ra.

…Cô ta đang quyến rũ mình ư!?

Nhưng bây giờ không phải là lúc. Anh ta phải tận dụng tối đa cuộc tấn công bất ngờ này.

Anh ta đã phải rất vất vả mới chen chân được vào Cuộc vây hãm Odawara với tư cách là một trong những đấu sĩ của Uesugi.

Lão già tên Saitou đó đã đối xử với anh ta như một kẻ lập dị, nhưng chuyện đó là sao?

Anh ta chỉ đang cố gắng sống một cuộc đời nghiêm túc.

Vâng, anh ta đã sống một cuộc đời nghiêm túc, bị đối xử tệ bạc một chút trong nhà Sanada, và giờ đây giống như một người trông coi ở Học viện Sanada vốn đã mất đi các đấu sĩ chính… Không, anh ta là một phần cần thiết của học viện.

Nhưng cuộc sống đó đã để lại những vết sẹo.

Vâng, anh ta không có vợ. Điều gì quan trọng hơn đối với một người đàn ông thời Chiến Quốc hơn một người vợ? Không có gì cả.

Anh ta đã nghĩ rằng vợ mình sẽ là con gái của Honda Tadakatsu, nhưng giờ đây cô con gái đó lại đang cố gắng trở thành Honda Tadakatsu. Chính anh ta cũng không thực sự hiểu, nhưng đó là những gì cô ấy đã nói và cô ấy đã đánh bại một trong những Thiên Long mạnh nhất của học viện anh ta. Đó không phải là một tin vui đối với anh ta. Nó hoàn toàn phá hỏng kế hoạch an ủi cô khi cô trở về sau một thất bại nặng nề.

Nhưng đây là một vấn đề khác. Trước đây, anh ta đã đến để tỏ tình, nhưng họ đã suýt làm anh ta tàn phế bằng một cuộc tấn công hội đồng. Anh ta muốn bù đắp cho điều đó.

Bằng cách chiến đấu với một trong những cô gái Musashi đã tham gia vào cuộc tấn công đó, anh ta có thể chứng minh rằng đó chỉ là một tai nạn bất cẩn. Vì thế…

“Cô gái Musashiiiiiiiiiiiiiiiiii!”

Anh ta lao tới.

Đó là một hành động nghiêm túc. Vâng, một hành động thực sự nghiêm túc.

Vì vậy, khi cô ấy dang rộng hai chân theo chiều dọc và để lộ phần đũng quần lót ngay trước mặt anh ta, chắc chắn đó là phần thưởng cho việc sống một cuộc đời nghiêm túc như vậy, phải không?

Vâng, đây hẳn là một phần thưởng từ thần, Phật, hoặc một vị bồ tát, vì vậy anh ta được tự do ngắm nhìn.

Anh ta bước vào chế độ nhìn chằm chằm. Ồ, nhưng anh ta có cảm giác cô gái này là vợ của một người khác từ Musashi.

“Thì ra cô ấy không thể hẹn hò với mình!”

Ngay khi anh ta hét lên câu đó, anh ta đã bị một đòn tấn công từ trên cao giáng xuống.

Narumi chôn kẻ thù xuống đất.

Chỉ mất một cú đánh.

Cô đã quên rằng thành Odawara nằm trên mặt đất.

Cô đã bất cẩn thực hiện một cú đá bổ củi giống như cách cô vẫn làm trên Musashi với bề mặt vững chắc của nó.

“Có lẽ mình không nên làm thế.”

Cô nhấc chân lên và thấy Sanada Nobuyuki bị chôn ở đó.

Nửa thân trên của anh ta đã hoàn toàn lún sâu vào đất với hai cánh tay giơ lên hai bên.

Cô cảm thấy mình đã đi quá xa, nhưng anh ta hẳn đã chuẩn bị sẵn sàng nếu sẵn lòng thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ.

…A.

Kết quả được công bố.

Khung hiển thị cho thấy chiến thắng của cô trước Nobuyuki, người được tính là phe Uesugi.

Cả hai đều được lệnh bước vào thời gian nghỉ ngơi, nhưng cô cũng thấy một lệnh cho Nobuyuki phải rút lui.

Và cô nghiêng đầu khi nhìn vào hình dạng bất động của Nobuyuki.

…Tại sao anh ta lại phải xuất hiện chứ?

Và một câu hỏi khác nảy ra trong đầu cô.

Cô nhớ lại những gì anh ta đã nói khi lao vào mình.

“…Cô gái Musashi?”

Điều đó không hoàn toàn sai, nhưng vào lúc này…

“Mình được tính là phe Date, vậy anh ta đã nhắm sai mục tiêu à?”

Shigeko: “…”

Shigeko: “Ừm, khoan đã… Tôi vừa mới xem sankt okno.”

Shigeko: “…”

Shigeko: “Ai đó có thể giải thích cho tôi chuyện này không!?”

KageV: “…Ừm, Shigenaga-kun?”

Shigeko: “Chuyện gì vậy? Hửm?”

KageV: “Cậu sẽ hứa là không nổi giận chứ!?”

Shigeko: “…”

Asa-no-Bu: “Sh-Shigenaga-kun! Cậu đáp lại hoàng đế của mình như vậy sao!?”

Shigeko: “Vậy thì ngài trả lời tôi đi, Saitou-san.”

Asa-no-Bu: “Chà, ờ… chúng tôi chắc chắn không ngờ hắn ta lại tấn công nhầm vào Date…”

Shigeko: “Và?”

Asa-no-Bu: “Tóm lại, chà, hóa ra hắn ta không biết những gì chúng tôi cứ mặc định là hắn biết.”

Shigeko: “Nói cách khác, ngài đã không hoàn thành nhiệm vụ giải thích cho hắn ta?”

Asa-no-Bu: “Không, ừm, tôi tin rằng, chà, ai đó chắc đã, ờ, giải thích cho hắn ta rồi…”

Shigeko: “…Tiếp theo. Đến lượt bà.”

Mayoress: “Này! Shigenaga! Có phải cô là người đang bắt nạt Kagekatsu không!? Chúng ta có cần làm một màn privet nữa không!? Hả!? Hửm!?”

Shigeko: “Tôi không hỏi bà!!”

Mọi chuyện bắt đầu trở nên thực sự hỗn loạn, Yoshiyasu nghĩ trong khi ngâm mình trong bồn tắm và uống một ít nước mật ong.

Cô đã phải dùng cổ họng rất nhiều. Cô có cảm giác cơ bụng của mình sẽ gây phiền toái vào ban đêm.

Điều tương tự chắc hẳn cũng đúng với Kani đang uống rượu sake bên cạnh cô.

Họ đang thảo luận về tình hình ở Odawara trong khi cân nhắc và che giấu các vấn đề của quốc gia mình. Kani có xu hướng lắng nghe và đặt câu hỏi nhiều hơn, vì vậy…

…Mình cảm thấy như một giáo viên…

Ở một khía cạnh nào đó, Yoshiyasu là người bất thường hơn trong hai người vì cô là Hội trưởng Hội học sinh năm thứ 2, nhưng điều đó cũng nhắc nhở cô rằng Satomi là một quốc gia đủ nhỏ để yêu cầu điều đó.

Ở các quốc gia lớn như P.A. Oda và M.H.R.R., ngay cả những kẻ tập danh cũng chủ yếu là các đấu sĩ và chuyên gia như Kani.

Và với tư cách là chuyên gia, họ rất có kỹ năng trong lĩnh vực chuyên môn đó.

Các quốc gia lớn tập hợp nhiều nhân sự như vậy để trở nên lớn mạnh hơn.

Các quốc gia nhỏ phải xây dựng đội ngũ nhân sự toàn diện, điều này mất thời gian, và họ có ít người hơn ngay từ đầu. Vì vậy…

“Tiền bối của tôi bảo tôi phải quan sát dòng chảy của trận chiến!” Kani nói. “Cô nắm bắt chiến trường rất tốt, phải không!?”

Đó có phải là một lời khen không? Nhưng tất cả những gì Yoshiyasu đã làm là giải thích hoàn cảnh của các quốc gia khác nhau và mối liên hệ của nó với tình trạng chiến đấu của các đại diện của họ.

Những cuộc đấu tay đôi này không chỉ là những cuộc đụng độ. Chúng là một phần mở rộng của chính trị quốc tế.

“Theo nghĩa đó, Hashiba đã làm rất tốt việc can thiệp.”

“Ý cô là tôi sao!?”

“Cậu cũng là một phần trong đó. Nhưng ngay cả trước đó, họ đã đặt Musashi về phe Houjou, biến họ thành kẻ thù của các quốc gia tham gia. Điều đó không ảnh hưởng đến Mouri vì họ đã có ý định đụng độ với Musashi ngay từ đầu, nhưng nó khiến các quốc gia khác khó hợp tác công khai với Musashi hơn. Bởi vì Hashiba đang theo dõi. …Kết quả là, lực lượng của Musashi phải được sử dụng để chống lại Mouri vì các quốc gia khác không thể chống lại họ.”

Nghĩa là…

“Musashi đã mất cơ hội tấn công Houjou trong khi hành động như một quốc gia khác.”

“Tại sao chúng ta lại muốn ngăn Musashi tấn công Houjou!?”

Yoshiyasu không ngờ có người lại hỏi điều đó về chính quốc gia của họ.

Nhưng đó là điều mà chính cô cũng đang gặp khó khăn để tìm ra.

“Tôi chỉ có thể đoán, nhưng tôi sẽ nói có hai lý do. Khi cậu trở về, hãy thử hỏi ai đó sẽ không tức giận với cậu vì đã hỏi.” Yoshiyasu giơ hai ngón tay về phía Kani đang ngồi nghiêm chỉnh trong bồn tắm. “Đầu tiên là Takigawa Ichimasu. Bà ta đang ở Lâu đài Kanie, nơi án ngữ ngay lối vào khu di tích của Houjou mà Musashi muốn tiếp cận. Nếu Musashi nhận được sự cho phép vào di tích, họ sẽ bắt đầu một cuộc tấn công vào Lâu đài Kanie, vì vậy việc ngăn chặn cuộc tấn công của Musashi vào Houjou có nghĩa là ngăn chặn cuộc tấn công của họ vào Takigawa.”

“…Testament! Vậy đó là một chuyện gián tiếp!”

“Judge. Tôi thấy là vậy. Còn lý do kia…”

Cô đưa ra nó trong khi có phần nghiêng đầu về nó.

“Tôi tự hỏi liệu Hashiba có lý do gì đó để giữ Musashi tránh xa những di tích đó không.”

Yoshiyasu thành thật không hiểu điều này.

Nhưng Thập Thương đã can thiệp tại di tích Novgorod.

Và Hashiba đã can thiệp để ngăn họ vào di tích Sanada.

Dựa trên đó…

…Di tích của Houjou có lẽ cũng vậy.

Họ hiện đang bị cầm chân bởi cuộc tấn công vào Mouri, nhưng một khi Hashiba rảnh tay, Yoshiyasu nghi ngờ họ sẽ ngay lập tức đến đây để can thiệp.

Thực tế, một trong Thập Thương đã ở đây và đã đánh bại Thủ quỹ của Musashi.

…Bên trong những di tích đó có gì?

Cô không biết. Điều đó làm cô bực bội vì cô không thể đi quá xa với điều này vì tất cả có thể chỉ là một sự hiểu lầm.

Nhưng Musashi cũng sẽ cân nhắc những vấn đề này. Phó Hội trưởng và những người khác sẽ theo dõi vấn đề. Yoshiyasu là một phần của việc đó, nhưng cô cảm thấy mình chỉ đang giúp đỡ nhiều hơn. Vì vậy…

“Chà, đó là cách tôi thấy. Và theo nghĩa đó, Hashiba đã làm rất tốt.” Yoshiyasu chỉ vào khung hiển thị của Kani. “Cậu đã được lệnh rút lui.”

“A! Cô nói đúng! Tôi tự hỏi tại sao!”

“Có lẽ vì cậu đã chiến đấu với Mogami hai lần.”

“Nhưng tôi đã thua lần đầu và hòa lần thứ hai!”

“Cậu có thể coi chúng tôi như một phần của Musashi. Cậu là một tân binh và cậu đã thua lần đầu, nhưng cậu đã cố gắng có được một trận hòa lần thứ hai. …Điều đó đủ để nói rằng cậu có một tương lai đầy hứa hẹn. Và Cuộc vây hãm Odawara kết thúc bằng sự hòa giải sau khi lâu đài bị ngập nước. Hashiba có lẽ coi một trận hòa là một sự thỏa hiệp tốt đẹp.”

Nghĩa là…

“Kani Saizou. Khi cậu trở về, hãy nói với họ rằng bài hát đã được địa phương hóa nhưng thực ra cậu đã thắng. Cấp trên của cậu hẳn sẽ hài lòng với điều đó.”

“Cô cũng vậy, Hội trưởng Hội học sinh Satomi! Cô đã tự chấp mình!”

Kani từ chối bị thuyết phục về điểm đó.

Và ngay khi Yoshiyasu đang cố gắng tìm cách giải quyết vấn đề đó, cửa trượt của phòng tắm mở ra.

“Ookubo?”

Yoshiyasu nhìn lại và đó quả thực là người cô thấy. Cô gái đã thay bộ đồng phục mùa hè và cô có một chiếc khăn vắt trên cánh tay trái giả thay vì chiếc khăn choàng.

“Này, hai người có lẽ nên ra sớm đi. Tôi đã chuẩn bị một ít đồ ăn,” cô nói. “Ngoài ra, một số vị khách khác cần không gian đó.”

Khách? cô tự hỏi, nhưng câu hỏi đó sớm được trả lời. Một khối lượng lớn xuất hiện bên cạnh Ookubo. Không, hai khối. Người đầu tiên là…

“Ồ, Yoshiyasu. Cô cũng đang tắm à?”

“Yoshiaki…!?”

Khi Kani nghe thấy tiếng reo của Yoshiyasu, cô vội vàng đứng dậy và cúi chào.

Người thứ hai bước vào bồn tắm sau Yoshiaki một cách thong thả nhưng đột ngột.

“Nữ hoàng Garous…!”

“Ồ? Là Hội trưởng Hội học sinh của Satomi.” Người phụ nữ mỉm cười với một tay đặt lên má. “Hai chúng tôi vừa có một cuộc trò chuyện thú vị bên ngoài. …Và chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi sẽ dọn dẹp sạch sẽ trước cuộc đấu tay đôi của mình.”

…Đấu tay đôi!?

Yoshiyasu thở hắt ra và kiểm tra khung hiển thị của mình.

Một yêu cầu quyết đấu đã xuất hiện ở đó:

\

Hai người phụ nữ này dự định sẽ đấu tay đôi theo một cách nào đó.

Đây sẽ là một trận chiến kaiju khổng lồ, phải không? Yoshiyasu nghĩ với một tiếng thở dài. Suy cho cùng…

…Không đời nào họ lại đi karaoke…

Bầu trời bắt đầu đổi màu.

Bầu trời u ám trở nên tối hơn và gió thổi mạnh từ đại dương vào.

Cơn gió giật đó thổi bay hàng cờ Houjou được đặt dọc theo một con hào đầy nước.

Đây là lối vào Lâu đài Odawara. Một bóng người đơn độc đứng trong quảng trường cổng thành.

Đó là Seki Masasada trong bộ quần áo rách rưới.

Cô mang theo một vài vật phẩm trước các chướng ngại vật trong quảng trường.

Những chiếc thùng lớn đặt trên một chiếc xe đẩy nhỏ kỳ lạ mà cô di chuyển bằng khả năng điều khiển trọng lực của mình.

Cô nói với những chướng ngại vật trước mặt.

“Xin lỗi. …Liệu ngài có thể cho tôi qua không? Chủ nhân của tôi mong muốn có kết quả.”

“Điều đó sẽ không xảy ra!” một giọng nói hét lên trên cổng thành.

Đó là một Chuột. Vị đại diện Houjou trong trang phục ninja nữ đó là Kotarou.

Cô cau mày nhìn trang phục của Seki.

“Cô nghĩ mình đang làm gì ở đây trong bộ dạng đó!?”

“Testament. …Như tôi đã nói, tôi muốn đánh bại ai đó từ Houjou và lấy quyền lợi của họ.”

“…Còn Ujiteru-sama thì sao?”

“Tôi đã tìm ngài ấy nhưng không thấy.”

“Cô không tìm thấy ngài ấy?”

“Tôi đã nghĩ ngài ấy ở trong quán cà phê, nhưng…”

Seki lăn một trong những chiếc thùng lớn về phía trước bằng khả năng điều khiển trọng lực.

Các bộ phận bị hỏng của cô rên rỉ, nhưng cô vẫn xoay được chiếc thùng nằm ngang và mở nắp.

Thứ bên trong được đổ ra sỏi của quảng trường.

“Đây là lớp vỏ automaton và các bộ phận bị hỏng của Lãnh chúa Ujiteru.

“…!” Kotarou cau mày. “Ngài ấy đã bỏ trốn mà không bảo vệ tộc trưởng sao!?”

“Tôi đã xác định rằng ngài ấy có một kế hoạch nào đó. …Ngài sẽ làm gì, Kotarou-dono?”

“…Cô không cho ta lựa chọn nào khác!”

Kotarou vung cả hai cánh tay. Một vài khung hiển thị mở ra để đáp lại. Chúng xoay tròn và bay lên xung quanh Chuột.

“Fuuma Formation, đứng lên.”

Với những lời đó, tất cả các chướng ngại vật trong quảng trường đều di chuyển.

Những thứ đã được ngụy trang thành những bức tường đá di chuyển lớp áo khoác và vật liệu từ bên trong khi chúng tiết lộ hình dạng thật của mình. Những mái che bay lên không trung và bên dưới chúng…

“Thần chiến… và…”

Có 8 thần chiến hạng nặng và 32 automaton. Nhưng tất cả chúng đều có một đặc điểm đáng chú ý: không có khuôn mặt.

Chúng chỉ có những cấu trúc với các lỗ được mở cho các thiết bị quan sát và nghe.

Chúng là những mô hình được điều khiển từ xa và chúng đang được điều khiển bởi…

“Fuuma Kotarou. Hãy chuẩn bị đi.”

Ngay khi cô nói xong, tiếng gầm của một khẩu pháo làm rung chuyển không khí.

Phát nổ đến từ một trong những chiếc thùng của Seki và nó đã xé toạc một thần chiến.

Seki rút một con dao dài từ tạp dề của mình và bắn một phát pháo.

Cô đã mang theo 5 chiếc thùng. Một trong số đó chứa các bộ phận của Ujiteru và ba chiếc còn lại chứa vũ khí.

Cô đang phải đối mặt với các thần chiến và automaton. Những kẻ được điều khiển từ xa. Chỉ có một Chuột điều khiển chúng.

…Vì điều đó mà tôi biết ơn.

Cô sẽ do dự với một đối thủ là con người. Là một automaton, cô sẽ cảm thấy cần phải tỏ lòng kính trọng với họ.

Tất nhiên, cô cũng sẽ do dự với một đối thủ là automaton. Cô sẽ lo lắng rằng mình quá thiếu sót để trở thành đối thủ của họ.

Khi đối mặt với họ, tốt nhất là để họ tự đánh bại mình hoặc giữ khoảng cách với hành động bằng cách bắn tỉa họ.

Khi bắn tỉa, cô có thể nhắm mắt lại ngay lúc bắn.

Cô có thể nhìn qua kính ngắm sau đó và, nếu họ nằm gục trên mặt đất, cô có thể đơn giản cho rằng ai đó khác đã làm điều đó.

Cô có thể cho rằng Công chúa của mình hoặc những người khác đã lại một lần nữa hỗ trợ cô.

Ngay cả trong số các Belle de Marionnette của Mouri, cô cũng là một kẻ yếu đuối không thể bóp cổ cả gia súc.

Khi ở trên chiến trường, cô liên tục tự hỏi liệu mình có phù hợp để ở đó không.

Nhưng với một kẻ thù là automaton, không có sự do dự.

Chúng là kẻ thù, vì vậy chúng không phải là đồng loại của cô.

Cô sẽ không tự hỏi liệu mình có phù hợp để ở đó không. Cô sẽ nghĩ rằng đó phải là mình.

Suy cho cùng, chúng là kẻ thù và chúng không phải là người. Chúng không phải là một sinh mệnh mà mọi người đã nuôi nấng.

Những người bạn Belle de Marionnette của cô và Công chúa của cô sẽ không cần phải làm bẩn tay mình.

Cô có thể đánh bại chúng mà không cần lo lắng. Và cô có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình. Vì vậy…

“—————”

Seki thấy cánh tay phải của mình (cánh tay cầm con dao dài) bay trong không trung.

Nó đã bị chặt đứt.

Seki đã thấy một automaton của đối phương nhảy sang bên phải cô.

Đối thủ không có khuôn mặt mang một thanh đao cong ra ngoài giống lưỡi hái trong tay phải. Loại đao hái đó được sử dụng để đưa mũi đao đến kẻ thù nhanh hơn một thanh kiếm thông thường, bắt giữ họ bằng nó và chém họ. Trọng tâm nằm ở mũi đao và lưỡi đao sẽ bị lệch tùy thuộc vào cách lực cản không khí tác động vào nó, vì vậy rất khó để con người sử dụng.

Bạn có thể gọi nó là vũ khí của automaton.

Nó vừa chặt đứt cánh tay phải của Seki. Và trước mặt cô…

“A…”

Phát pháo của cô đã bị lãng phí.

8 thần chiến không còn ở trước mặt cô nữa.

8 hình dạng khổng lồ đó đã phân tán sang hai bên và cúi thấp người xuống.

Chúng không chỉ cúi xuống. Chúng đang chuẩn bị lao về phía cô. Cô có thể nhận ra chúng sẽ tấn công theo từng đợt, với 4 ở phía trước và 4 chờ ở phía sau.

Seki kết luận rằng hành động né tránh này nhanh một cách kỳ lạ đối với các thần chiến hạng nặng.

Chúng có thể đã được trang bị một hệ thống năng lượng vượt xa sức mạnh cơ bắp của con người. Những thần chiến này được tạo ra để né các phát pháo và chiến đấu bằng sức mạnh thể chất của chúng.

Không có người điều khiển, chúng có thể sử dụng các hành động và phối hợp mạnh mẽ.

Với sự điều khiển của Kotarou, các thần chiến được赋予 các chuyển động của ninja.

Một phát pháo đơn giản không có tác dụng ngay cả khi là một cuộc tấn công bất ngờ.

Và 32 automaton đã lấp đầy khoảng trống.

Trong khi đó, Seki đã phản ứng chậm vì cô đã mải quan sát kẻ đã nhảy vào trước.

Việc chặt đứt cánh tay phải của cô hẳn là một đòn nhử gây ra sát thương thực sự.

…Cô ta chỉ cho một trong số chúng nhảy vào như một đòn phản công tức thời để thu hút sự chú ý của mình.

Để tất cả chúng cùng lao vào sẽ bị phát hiện và việc sắp xếp đội hình nhanh như vậy không dễ dàng.

Kotarou hẳn đã cử một kẻ vào làm mồi nhử và sử dụng khoảng thời gian ngắn đó để xây dựng đội hình cho những kẻ khác lao vào.

Seki nhận thấy các automaton của đối phương không phải tất cả đều sử dụng cùng một loại vũ khí hoặc có cùng một tư thế.

Có hai đơn vị. Một nhóm 8 người đi đầu trong cả hai đơn vị. 4 trong số đó bắn súng vào Seki, 2 ở phía trước giữ cô tại chỗ, và 2 người đi theo sau cầm giáo.

Cô sẽ bị bắn, bị giữ tại chỗ, và sau đó bị kết liễu.

“Và rồi…”

Kẻ đã nhảy vào bên phải cô đã rút vũ khí.

Cô ta ở quá xa để sử dụng đao hái và cô ta sẽ không thể triệt tiêu được đà nhảy vào, vì vậy cô ta sẽ sử dụng một khẩu súng lục.

Viên đạn bay về phía Seki. Loạt đạn bắn nhanh cũng đến từ phía trước cô.

Vì vậy, cô di chuyển. Cô nhẹ nhàng hạ con dao dài trong tay trái xuống.

“Vậy thì.”

Và cô tiến về phía trước.

Automaton bị hư hại bước bước đầu tiên về phía trước.

Chín điều xảy ra như thể tiếng chân cô trên sỏi là một tín hiệu.

Chúng xảy ra với 8 automaton đang nhắm vào cô và kẻ đang cố bắn cô từ bên cạnh.

“——————”

Cơ thể của chúng đột nhiên nổ tung và vỡ vụn.

Âm thanh là tiếng các khớp nối đa chiều của chúng bị gãy và lớp vỏ bên ngoài của chúng vỡ tan. Nó nghe rất giống tiếng vỏ trứng vỡ và khi các sợi kim loại bị xé rách…

“————!”

9 cơ thể của chúng bung ra như những đóa hoa nở rộ.

Kotarou thấy những gì đã xảy ra nhưng không hiểu nó.

Điều duy nhất cô hiểu là cô không hiểu. Chỉ có vậy. Suy cho cùng…

…Tại sao!?

Cuộc chiến đã rất kỳ lạ ngay từ đầu.

Ngay cả automaton ban đầu nhảy vào Seki cũng vậy. Đòn tấn công đó nhắm vào đầu của Seki.

Vậy tại sao nó lại chặt đứt cánh tay phải của cô thay vào đó?

Mục tiêu của automaton rất chính xác vì cú nhảy theo một đường thẳng.

Các phép đo chênh lệch thời gian của các thiết bị quan sát cho Kotarou biết rằng chính Seki đã không di chuyển.

Nhưng Kotarou chỉ nhận ra một điều vào lúc này.

“Con dao dài…”

Seki đã cầm nó trong tay phải. Đó là lý do tại sao cánh tay đó đã bị chặt đứt.

Vậy tại sao bây giờ cô lại cầm lưỡi dao dày trong tay trái?

“Có vẻ như ngài không biết khi nào tôi đổi tay.”

Đợt tấn công tiếp theo đến ngay khi Seki nói xong.

Có 8 automaton và chúng thực hiện một cuộc tấn công phối hợp bằng súng, đao và võ thuật. Tuy nhiên…

“Tôi sẽ tiến lên 3 bước.”

Với những lời đó, đợt tấn công lướt qua Seki.

Nhưng không có gì xảy ra với Seki.

Một số trong đợt tấn công có mục đích giữ Seki tại chỗ. Và Kotarou đang điều khiển chúng. Cô sử dụng dữ liệu từ các thiết bị quan sát và các thiết bị cảm biến khác để nghiền nát Seki bằng những chuyển động chắc chắn.

“Nhưng…”

8 automaton lướt qua cô mà không có gì xảy ra và sau đó chúng “nở hoa” dưới bầu trời chiều u ám.

Ba thần chiến lao vào ngay sau đó. Một thẳng trước mặt cô và một từ hai bên.

Nhưng Seki…

“Bước 2.”

…nói thế khi các thần chiến đến gần cô.

Kẻ đầu tiên vung một thanh đoản kiếm chống thần chiến từ độ cao một mét so với mặt đất. Nó chém vào cánh tay trái của Seki.

“…Ồ?”

Cánh tay bị chặt đứt ở phần bắp tay. Vết chém sượt qua ngay bên cạnh thân người cô.

Thần chiến bên phải tung một cú đấm.

Nó đập nát vai trái, nơi vốn là gốc của cánh tay bị chặt đứt của cô và cơ thể cô nghiêng sang một bên. Nhưng…

“A…”

Kotarou thấy điều gì đó xảy ra với hai thần chiến đã tấn công Seki. Vũ khí và cánh tay của chúng bay về phía chính cơ thể của chúng.

Cánh tay và thanh kiếm khổng lồ cắm sâu vào ngực hoặc bụng của chúng và làm văng tung nội tạng cơ thể.

“…!”

Hai đóa hoa kim loại khổng lồ nở rộ trong quảng trường cổng thành.

…Hả!?

Kotarou chứng kiến sự phá hủy của các thần chiến. Cô chưa bao giờ thấy bất cứ thứ gì bị phá hủy như thế này trước đây.

Các thần chiến đã tự sát.

Đó là một hành động bất thường.

Hành động của một thần chiến được điều khiển bởi OS thần thuật của nó. Sự điều khiển đó sẽ đảm bảo nó không tự hủy bằng cách từ chối hoặc ngăn chặn việc lựa chọn các hành động sẽ làm như vậy.

Nhưng những thần chiến này đã hành xử khác.

Chúng lẽ ra phải nằm dưới sự kiểm soát của cô, nhưng thay vào đó chúng lại tự hủy diệt.

Nó gần giống như…

“Một loại virus…!?”

“Có vẻ như Seki cuối cùng cũng đã khởi động được động cơ của mình rồi.”

Terumoto nói với Pension Versailles phía sau cô trên quảng trường tạm thời được xây dựng ở phía đông nam Odawara.

Mouri-01 đặt một ly trà lúa mạch lên chiếc bàn phụ bên cạnh cô. Cô liếc nhìn cuốn sách mà Terumoto đang đọc khi ngồi trên ghế dài.

“Đó có phải là lịch sử của các tình nhân của Roi-Soleil không, thưa Công chúa?”

“Ta không có nhiều lựa chọn vì ta đã hứa sẽ kế thừa tất cả các danh hiệu của họ. …Vậy nên ta đoán ta không thể đổ lỗi cho ai ngoài chính mình.”

Terumoto sau đó quay về phía Lâu đài Odawara.

Cô đang ở trên một ngọn đồi nhỏ, nhưng Lâu đài Odawara còn cao hơn cả thành Odawara.

Cô không thể nhìn thấy cổng, nhưng…

“Các Belle de Marionnette được sản xuất hàng loạt, nhưng do sự khác biệt về chất lượng linh kiện, một số trong số chúng có OS, hệ thống năng lượng, hoặc lớp vỏ bên ngoài bị lỗi.”

“Những khiếm khuyết nhỏ đó thường có thể được bù đắp bằng các chức năng khác của chúng tôi, nhưng cô ấy là một trường hợp hiếm hoi khi mọi thứ đều lệch lạc, xuống đến tận linh hồn cốt lõi của cô ấy.”

Nói xong, Mouri-01 giơ tay phải lên.

Tay cô mang theo một thứ gì đó màu trắng trên một chiếc đĩa.

“Công chúa có muốn một chiếc daifuku không?”

“Ồ, có chứ, có chứ. Hôm nay chúng ta hoàn toàn theo phong cách Viễn Đông, phải không?”

“Bởi vì người có vẻ không hài lòng với bữa ăn tối qua.”

“Đúng vậy.” Terumoto không hề che giấu suy nghĩ của mình, nhưng bà vẫn ngước lên khi nghe thấy tiếng kim loại vang vọng từ phía bắc. “Thành Odawara lúc này chắc hẳn là một cảnh tượng đáng xem lắm.”

“Đối với nó, các bộ phận của nó hoàn toàn là đồ bỏ đi. …Mặt, tay, chân, thân, thậm chí cả hệ điều hành đều ‘lệch chuẩn’, nên đã được thay thế không biết bao nhiêu lần. Nhưng mỗi khi lõi của nó nhập vào, đâu đó lại tiếp tục ‘lệch chuẩn’. …Vì vậy, bị phá hủy trên chiến trường là một dạng hy vọng đối với nó. Bởi vì lần sau, biết đâu sẽ chẳng còn gì ‘lệch chuẩn’ nữa.”

“Một Belle de Marionnette không sợ bị hủy diệt, ư?”

“Trong quá khứ, có vẻ như nó tự làm hại mình vì thực sự muốn bị hủy diệt… nhưng điều đó đã thay đổi sau khi ngài mắng nó.”

“Chà, ta phải làm vậy thôi.” Terumoto nhếch miệng cười. “Mấy linh kiện đó đắt tiền lắm. Và khi nó cứ liên tục thay đổi bộ phận, thật khó để nhận ra. Bản thân ta đã tệ trong việc nhớ mặt người khác rồi, nên nhớ tay hay chân của một Belle de Marionnette gần như là điều không thể. Ta chỉ bảo với nó rằng ta sẽ lo toàn bộ chi phí cho các Belle de Marionnette phục vụ mình, nhưng nó phải thôi ngay cái trò bị phá hủy liên tục đi.”

“…Nhưng thần rất ấn tượng khi công chúa nhận ra được năng lực đặc biệt của nó.”

“Đó chỉ là tình cờ thôi.” Terumoto nhấp một ngụm trà lúa mạch. “Còn nhớ con mèo mà các Belle de Marionnette khác không bắt được không? Con mèo trèo lên mái nhà rồi không xuống được ấy. Khi nó rơi xuống, tất cả các ngươi đều không bắt được và ngã thành một đống, nhưng Seki đã lao vào và đỡ lấy nó. Ta đã nảy ra một ý nghĩ khi chứng kiến cảnh đó.”

Đó là…

“Nó không thể di chuyển như những Belle de Marionnette bình thường, nhưng có lẽ nó có thể di chuyển theo những cách mà một Belle deMarionnette bình thường không thể. …Thế nên ta đã cho nó chiến đấu, và kết quả thấy ngay lập tức.”

Terumoto đưa tay phải ra phía trước một chút. Và…

“Dù tất cả các ngươi có tấn công thế nào, cũng không thể đánh trúng nó. …Chuyển động của các ngươi được tối ưu hóa và chính xác, trong khi của nó lại phản ứng bằng một thứ gì đó hơi lệch khỏi tối ưu hóa và chính xác. Các ngươi cố gắng dự đoán chuyển động của nó như một Belle de Marionnette, và nó cũng đang cố di chuyển y hệt như vậy, nhưng lại có một sự ‘lệch chuẩn’ trong những chuyển động đó khiến các ngươi không thể đánh trúng. …Nhưng với nó thì ngược lại.”

Terumoto nắm lấy khoảng không bằng tay phải. Rồi bà kéo khoảng không đó về phía mình.

“Nó khao khát một sự chính xác không ‘lệch chuẩn’, nên nó luôn hướng về điều đó. Và để làm vậy, nó đã mô phỏng không chỉ hàng ngàn mà là hàng nghìn tỷ, hàng triệu tỷ lần. Bởi vì nó không thể sống cuộc sống thường ngày nếu cứ mãi ‘lệch chuẩn’. …Ngươi hiểu không? Nó muốn sống một cuộc sống bình thường dù bản thân bị ‘lệch chuẩn’. Nó cảm thấy như vậy mỗi ngày, ngay cả khi mặc những bộ quần áo không vừa vặn và đi ngủ vào buổi sáng. Và ngươi có nhớ tại sao nó không hề tấn công các ngươi một lần nào không?”

“Nó lo rằng một kẻ như nó mà làm hại chúng thần thì thật không phải, đúng không ạ?”

“Testament.” Terumoto gật đầu. “Gần đây nó mới học được cách chiến đấu đúng nghĩa. Nhưng giá trị thực sự của nó được thể hiện khi chiến đấu với các Belle de Marionnette hay Lourd de Marionnette. Bởi vì nó có cách để đánh bại chúng mà không cần trực tiếp tấn công. Đó là…”

Đó là…

“Nó can thiệp vào chuyển động và hệ thống năng lượng của chúng để chúng tự hủy diệt.”

Seki tiến về phía trước.

Nàng mở thùng cuối cùng sau lưng mình. Bên trong là…

“Cánh tay dự phòng.”

Nàng tháo bỏ phần vai và cánh tay trái đã gãy, rồi làm tương tự với bên phải.

Nàng dùng điều khiển trọng lực kéo những cánh tay mới về phía mình và lắp chúng vào, kẹp cả bộ đồng phục hầu gái rách nát vào trong khớp nối.

“—————”

Đợt tấn công tiếp theo của đám tự động nhân hình ập đến.

Có 8 tên, nhưng những viên đạn từ xạ thủ của chúng đã bay tới trước.

Nàng không quan tâm.

…Chúng sẽ không trúng đâu.

Nàng “lệch chuẩn”.

Thông thường, máy móc sẽ sử dụng sự tối ưu hóa và chính xác khi đối đầu với nhau.

Và khi một tự động nhân hình chiến đấu với một tự động nhân hình khác, chúng sẽ mặc định rằng kẻ địch cũng có sự tối ưu hóa và chính xác tương tự.

Vì vậy, khi tấn công, chúng sẽ giả định rằng hành động né tránh và phòng thủ của đối phương cũng được thực hiện với sự tối ưu hóa và chính xác.

Nhưng sự tối ưu hóa và chính xác của Seki lại bị “lệch chuẩn”.

Nàng là một sản phẩm lỗi.

Nàng đang cố gắng để trở nên tối ưu và chính xác, nhưng lại không hoàn toàn được như ý.

Và đó là một tin cực xấu cho kẻ địch. Cả hai bên thông thường sẽ có cùng sự tối ưu hóa và chính xác, nên nàng sẽ “lệch chuẩn” ở đúng nơi mà kẻ địch mong đợi sự hoàn hảo.

Lần này cũng vậy.

Những viên đạn của kẻ địch sượt qua mặt và xé toạc bên hông nàng.

Nhưng không gây tử thương. Chúng nhắm càng chính xác, sự “lệch chuẩn” của nàng càng bảo vệ nàng.

Và nàng đã được huấn luyện cách để đối phó với điều này.

Đã có một thời, nàng khao khát được di chuyển giống như những Belle de Marionnette đồng nghiệp, rồi nhận ra mình thậm chí còn không thể đi đứng cho phải phép, và đã cố gắng để ít nhất không làm vướng chân mọi người.

Những Belle de Marionnette chính xác và tối ưu kia vận hành hệ thống của họ để di chuyển như thế nào?

Những thao tác nào trong hệ thống sẽ dẫn đến những chuyển động nào?

Nàng biết câu trả lời chính vì nàng không thể tự mình làm được.

…Vậy nên…

Phần còn lại thật dễ dàng. Nàng chỉ cần giúp đỡ những tự động nhân hình đang tiếp cận mình.

Những lưỡi đao đang lao tới chạm vào nàng đều được liên kết trở lại với cơ nhân tạo và hệ thống năng lượng của chúng. Bằng cách phản lại chúng một chút, nàng có thể làm “lệch chuẩn” sự tối ưu và chính xác của chúng và tạo ra những chuyển động khác.

Lực lượng vốn định hủy diệt nàng đã quay ngược lại chống lại chính chúng.

Như vậy là tốt nhất.

Một kẻ như nàng không bao giờ có thể nghĩ đến việc tự mình tấn công chúng.

Một mẫu lỗi không bao giờ được phép chống lại một mẫu chuẩn.

Vì vậy, nàng để chúng tự hủy diệt.

Chúng là mẫu chuẩn, nên chúng có quyền hủy diệt một mẫu chuẩn như chính bản thân chúng.

Nàng ổn với việc là một sản phẩm lỗi. Bởi vì chủ nhân của nàng đã nói rằng điều đó không sao cả. Vậy nên…

“Ta sẽ tiến lên 5 bước.”

Seki tiến tới.

Các võ thần đang áp sát. Nàng biết chúng sẽ di chuyển như thế nào. Chúng sử dụng cùng một hệ thống tối ưu như tự động nhân hình.

“Vậy nên… ta sẽ dùng cánh tay phải và mạn sườn của mình để đón nhận nhát đâm của ngươi.”

Đổi lại, nàng dùng điều khiển trọng lực vung con dao dài của mình lên, nhắm vào khớp ngón tay lộ ra của võ thần.

Trong trường hợp đó…

“Ta có thể đoán trước rằng ngay lập tức rút tay về để né tránh là hành động tối ưu.”

…Chuyện xảy ra đúng như vậy.

Vì thế, nàng khai hỏa một khẩu pháo từ phía sau.

“Đừng lo.”

Một phát pháo từ một đơn vị lỗi không thể nào xuyên thủng một mẫu chuẩn được. Nó sẽ chỉ sượt qua bên trong khớp khuỷu tay và làm rung cánh tay của ngươi thôi.

Nhưng khi đó, những chuyển động chính xác của ngươi sẽ khiến ngươi nhanh chóng rút tay lại.

Kết quả là, thanh đoản kiếm ngươi cầm sẽ đâm vào chính ngực của ngươi. Nhưng sự biến dạng ở khuỷu tay vẫn còn đó, nên những chuyển động chính xác sẽ khiến ngươi buông lưỡi kiếm theo chiều dọc. Và rồi…

“—————!”

Võ thần bung nở.

Là một mẫu chuẩn, nó đã tự hủy diệt mình với một sự chính xác đáng tự hào.

…Ôi, thật lãng phí.

Giá như nàng đến đây sớm hơn.

Nàng cảm thấy việc đặt các chiến binh của Musashi làm mục tiêu hàng đầu là một sai lầm.

Nàng đã nghĩ kế hoạch sẽ thành công vì một trong những chiến binh của họ có cánh tay giả. Nàng đã định thử bắn tỉa, và nếu thất bại, sẽ chuyển sang cận chiến để có thể tác động đến cánh tay giả của cô gái đó.

Tất nhiên, nàng sẽ gây nhiễu cánh tay đó như một phương tiện tấn công, chứ không phải để phòng thủ hay né tránh.

Nàng sẽ để đối thủ tự đánh bại mình bằng chính cánh tay của cô ta.

Nhưng đối thủ đó thật phi thường. Cô ta không hề xem cánh tay giả của mình là một bộ phận giả.

Cô ta đối xử với nó như một vũ khí hoặc một bộ phận có thể tháo rời của cơ thể mình. Ở đó không có sự chính xác hay tối ưu nào cả, nên nàng không hiểu tại sao nó lại phải là đồ giả.

Đó là một cảm giác kỳ lạ. Không phải là một mẫu chuẩn, cũng chẳng phải là một mẫu lỗi. Theo một cách nào đó, đó có thể là một mô tả đúng về những con người như Công chúa của nàng.

Đúng là một chuyện phức tạp.

Vì vậy, việc này đơn giản và dễ dàng hơn nhiều.

Kẻ địch mạnh hơn và đông hơn, nhưng chúng là những mẫu chuẩn. Và chúng đang tấn công bằng vũ lực.

Chúng chính xác và tối ưu.

“Như vậy là tốt.”

Seki nhìn về phía đám tự động nhân hình và võ thần đang bao vây nàng trong khi vẫn giữ khoảng cách.

Nhưng đã quá muộn.

Sau lưng nàng là vũ khí: tay, chân dự phòng, và…

“Một khuôn mặt.”

Các thiết bị trên mặt Seki đã bị hư hỏng và cong vênh bởi những đòn tấn công trúng phải, nên nàng dùng tay phải để thay thế chúng. Nàng gỡ bỏ các thiết bị cảm biến nằm trước khối não nhân tạo của mình và ném đi khuôn mặt cũ kỹ, khiếm khuyết.

Nàng dùng tay trái lắp một khuôn mặt mới vào.

Nó cũng là một sản phẩm lỗi. Nhưng nó mới.

Công chúa của nàng đã hợp tác với Ủy ban Quan hệ công chúng để phát sóng các chương trình “Dự báo thời tiết nổi giận” và “Bếp của Moto”, và người đã dùng một phần tiền lương của mình cho những thứ này.

Thật là một sự lãng phí. Tất cả dầu hạt cải mà Công chúa của nàng dùng trong Bếp của Moto cũng có vẻ là một sự lãng phí, nhưng có lẽ họ đang tính toán trong ngân sách của chương trình. Nàng hy vọng rằng các bộ phận của mình cũng tương tự như vậy.

“Nào.”

Seki tiến lên. Nàng bước về phía trước.

…Ta đến đây.

Ngay lúc đó…

“Gửi quân tiếp viện…!”

Vài bóng người nhảy lên đỉnh cổng thành. Đó là các võ thần và tự động nhân hình. Chúng dàn hàng dọc theo mái ngói của cổng thành như thể không hề có trọng lượng.

…Thật trật tự.

Seki không khỏi thán phục sự trật tự của những mẫu chuẩn này.

Vì vậy, nàng gật đầu và cất tiếng trước những làn sóng tấn công dường như vô tận của kẻ thù.

“Thật lãng phí khi các người lại dành thời gian cho một mẫu lỗi như ta.”

Kotarou cảm nhận được nguy hiểm tột độ khi thấy kẻ địch đang đến gần.

…Mình phải ngăn cô ta lại!

Houjou là một quốc gia sử dụng tự động nhân hình và võ thần để chiến đấu.

Họ sản xuất tự động nhân hình và xuất khẩu các phiên bản địa phương hóa cho các quốc gia khác.

Giá trị của chúng nằm ở sự chính xác và tối ưu hóa.

Do đó, các mẫu lỗi luôn bị loại bỏ ngay khi bị phát hiện. Đó là cách họ quản lý chất lượng sản phẩm.

Nhưng người này đã lật đổ giá trị đó.

Kotarou nhận thức được nguồn gốc của tự động nhân hình này. Hexagone Française cũng xuất khẩu tự động nhân hình.

Một trong số đó rất có thể đã có một sự biến dạng trong lõi của mình. Sự biến dạng đó quá nhỏ để một bài kiểm tra khởi động có thể phát hiện, nhưng nó hẳn đã tự biểu hiện ra nhờ ảnh hưởng của Hexagone Française với tư cách là một quốc gia.

Nó hẳn đã bắt đầu như một sự biến dạng nhỏ. Nhưng làm thế nào cô ta đã nhìn nhận sự khác biệt đó khi sống giữa rất nhiều mẫu chuẩn? Nhiều nỗ lực để sửa chữa sự biến dạng chỉ làm nó trở nên trầm trọng hơn.

Điều này không thể xảy ra chỉ do ngẫu nhiên. Cũng không thể xảy ra chỉ nhờ huấn luyện. Nó là sự kết hợp của cả hai. Và…

“Chủ nhân của ngươi đã chấp nhận nó, phải không!?”

Đối với một tự động nhân hình, sự chấp thuận của chủ nhân còn quan trọng hơn cả lẽ tồn tại của chúng.

Seki đã chấp nhận sự biến dạng của mình và những người xung quanh đã giúp đỡ.

Mặc dù cô ta có thể đã bị loại bỏ ngay từ giai đoạn đầu.

Hexagone Française đã không làm vậy, nhưng đó có lẽ là vì họ cần càng nhiều tự động nhân hình càng tốt – ngay cả những mẫu lỗi – cho các cuộc xung đột với M.H.R.R., những chủng tộc phi nhân trong biên giới của họ, và Chiến tranh Trăm năm.

Sự biến dạng đã tích tụ và phát triển đến mức nào để tạo ra một con quái vật như vậy?

Nhưng chỉ có một điều Kotarou phải làm bây giờ.

“Ta sẽ ngăn ngươi lại…!”

Đây là át chủ bài chống Houjou của nhà Mouri.

Kotarou đã nghĩ rằng Reine des Garous là mối đe dọa thực sự duy nhất, nhưng cô đã nhầm.

Không thể để kẻ địch này đến gần Ujinao. Ujinao bên trong là con người, nhưng cô có một cơ thể tự động nhân hình.

Có khả năng chuyện gì đó sẽ xảy ra. Vì vậy…

“Thêm viện binh…!”

Những bông hoa nở rộ trong quảng trường cổng thành.

Những bông hoa kim loại đó được tạo ra khi Seki bước đi.

Con đường hoa đó không được phép dẫn đến Ujinao. Và trên danh dự của một mẫu chuẩn…

“Ta sẽ không để ngươi qua…!”

Seki băng qua một cánh đồng. Đó là một cánh đồng lộng gió và hoang vắng của những đóa hoa đang bung nở.

“Vậy thì.”

Đạn đang bay tới. Kẻ thù và những lưỡi đao cũng vậy. Nhưng nàng cất tiếng giữa cơn gió lồng lộng.

“Ta có thể là một sản phẩm lỗi, nhưng ngay cả ta cũng có một tinh thần Belle de Marionnette.”

Những lời này chứa đựng tinh thần đó.

“Những nghi ngờ của một linh kiện đơn lẻ.”

Nàng tiếp tục lời của mình.

Với những đòn tấn công đang đến điểm xuyết cho từng bước chân và bộ trang phục rách nát bay phần phật trong gió, nàng vuốt lại mái tóc và cất lời.

“Một đơn vị lỗi không thể đứng vững và bước qua dòng chảy ruồng bỏ của thời chiến quốc.”

Nàng ngâm nga những lời đó.

“Một đơn vị lỗi đã quen với việc cơ thể và hệ điều hành bị hư hại, bị vứt bỏ, và bị thay thế.”

Những viên đạn không trúng nàng. Kẻ thù chém và nghiền nát để đoạt lấy cơ thể nàng, nhưng…

“Một đơn vị lỗi đã chuẩn bị sẵn sàng và biết rõ giới hạn cơ thể mình.”

Tất cả những kẻ lao vào nàng đều tự hủy diệt và bung nở. Bản thân nàng cũng bị xé nát trong tiếng nổ và tiếng kim loại rách toạc. Tuy nhiên…

“Một đơn vị lỗi có thể dùng cơ thể và đôi tay của mình vì chủ nhân.”

Mọi thứ bung nở phía sau nàng. Ngay cả các linh kiện của chính nàng cũng vỡ tan và văng ra, nhưng nàng thay thế chúng ngay khi chúng hỏng.

Nàng chỉ đơn giản là tiến về phía trước. Và…

“Một đơn vị lỗi đã chuẩn bị sẵn sàng và sẽ dùng tất cả bản thân để đáp trả.”

Những bóng đen bay như lá rụng phía sau nàng.

Những vũ khí nàng mang theo bay lên nhờ điều khiển trọng lực của nàng.

“Nào.”

Một lần nữa, nàng vuốt lại mái tóc, nhưng bây giờ nàng cầm một con dao dài trong mỗi tay.

“Một đơn vị lỗi…”

Nàng đối mặt với phía trước.

“…không hề sợ hãi…”

Mái tóc nàng nhảy múa trong gió.

“…việc trở thành rác rưởi…”

Nàng tiếp tục bước đi.

“…và đối mặt với phía trước khi tiến lên.”

Nàng tiến tới.

“Có vẻ như xong rồi,” một người nào đó nhìn lên trần nhà tắm trong khi ngâm mình trong bồn nói.

Đó là Reine des Garous. Bà và mái tóc của mình chiếm khoảng một phần ba bồn tắm lớn.

Nhưng bà không phải là người duy nhất ngâm mình ở đó.

Bà từ từ hạ ánh mắt về phía người ở đầu đối diện.

Người đối diện bà là Yoshiaki. Cô không che giấu chín cái đuôi của mình và để chúng ngâm trong nước. Một cái khay chứa một chai rượu sake và một cái chén đang nổi trước mặt cô.

“Với việc đó, vai trò của ta coi như đã hoàn tất.”

“Hì hì. Vâng, ta cho là vậy.”

“Vậy… ngươi sẽ làm gì?”

“Testament.” Reine des Garous gật đầu. “Nếu ta muốn quyết đấu với Houjou Ujinao, ngươi sẽ ngăn ta lại, phải không?”

“Và nếu ta đi ngăn Seki, ngươi cũng sẽ ngăn ta lại.”

“Seki đã đi để đánh bại một người từ Houjou.”

“Và ngươi sẽ làm gì?”

“Đánh bại một người từ Musashi có lẽ cũng hay.”

“Ngươi đã thua họ một lần rồi, phải không?”

“Testament.” Reine des Garous mỉm cười một chút. “Ta luôn có thể gỡ gạc lại mà, ngươi biết không? Ta có thể đánh hơi ra tay thương nhân của họ hoặc quyết đấu với cô gái đang nghỉ ngơi trong phòng thay đồ.”

“Ngươi có thể đối phó với ta là đủ rồi. Về mặt kỹ thuật thì ta đang ở phe Musashi.”

“Đúng là vậy,” Reine des Garous đồng ý với một nụ cười. Bà kéo cái khay đang nổi trên mặt nước về phía mình. “Ngươi có muốn dùng chút này không?”

“Vậy ngươi có thể dùng chút này. …Đó là rượu Viễn Đông à?”

“Testament. Trong thực đơn có một ít từ vùng đất của con gái ta.”

“Mito, ư?”

Yoshiaki giơ tay cảm ơn và nhận lấy rượu từ Reine des Garous.

Đổi lại, cô rót một ít từ chai của mình vào ly của người phụ nữ kia.

“Đây là sake của Houjou à?”

“Nó là của Musashi,” Yoshiaki nói. “Gạo trồng bên trong Musashi được dùng làm nguyên liệu và việc ủ rượu được thực hiện tại Đền Asama. Nó hẳn phải có tác dụng thanh tẩy vì nó ảnh hưởng khá mạnh đến một phi nhân như ta. Ta khá thích nó.”

“Ra vậy. Trong trường hợp đó…” Reine des Garous nhấp môi ly sake trong tay. “Nếu con gái ta trở thành một tiểu thiếp cùng với vu nữ của đền Asama, những hiệu ứng thanh tẩy như thế có thể khiến nó gặp bất lợi… Có lẽ đã đến lúc ta phải dạy nó một kế hoạch hay cho việc đó.”

“Chẳng hạn như?”

“Testament. Nếu nó định tập luyện với xiên gà, thực ra dùng xiên thịt gà viên sẽ tốt hơn.”

“Kiritanpo thì không được sao?”

“Ôi-chà! Chỉ cần viết sai một chút là thành thảm họa đấy!”[^1]

“Không ai viết sai gì cả.”

“Testament. Và tuyệt đối không được cắt đứt chúng. Ngươi cần phải đối xử với chúng một cách cẩn thận.”

“Ta không hiểu ngươi đang nói gì, nhưng nghe có vẻ là một tình huống phức tạp.”

Ngay khi Yoshiaki thở dài, một kết quả mới được thêm vào bảng hiệu.

“Có vẻ như chúng ta đã có kết quả cho trận đấu giữa Kotarou và Seki Masasada của ngươi.”

“Testament. Ta thấy rồi. Người chiến thắng: Seki Masasada,” Reine des Garous nói. “Nhưng Seki đã được lệnh rút lui. Hẳn là nó đã bị hư hỏng khá nặng.”

Kotarou đang được ai đó ôm trong tay.

Đôi tay nhỏ bé của cô đang giữ một thanh đoản kiếm mà tự động nhân hình kia đã đánh rơi.

…Thậm chí còn đâm trúng được cô ta…!

Lưỡi kiếm cô đang cầm đã đâm ngập đến tận chuôi vào bụng của đối thủ đang ngồi.

Nhưng đối thủ đó lại đang ôm Kotarou bằng đôi tay gần như không còn giữ được hình dạng ban đầu.

Cô không thể di chuyển.

Nhưng cô nghe thấy một tiếng rít gắng gượng khi tự động nhân hình kia đứng dậy.

Và trong suốt chuyển động đứng dậy không vững đó, cô nghe thấy vài linh kiện và rất nhiều dầu bôi trơn chảy ra từ cơ thể của tự động nhân hình. Cô cũng nghe thấy tiếng kim loại vỡ và cảm thấy mình chao đảo.

Nhưng tự động nhân hình kia đã đứng dậy được.

Tiếp theo, tự động nhân hình đó đặt Kotarou xuống đất.

Khi làm vậy, Kotarou nhìn thấy vườn hoa của sự hủy diệt xung quanh mình.

Cô đã gửi tổng cộng 18 võ thần và 72 tự động nhân hình, nhưng tất cả chúng đều đã tự hủy diệt.

Tất nhiên, để làm được tất cả những điều này, mẫu lỗi đó hẳn đã phải chịu một mức độ sát thương tương đương. Nhưng…

“Phải là một mẫu chuẩn mới có thể hủy diệt một mẫu chuẩn. …Đó là điều ta không thể làm.”

“Đó không phải là—…!”

Khoan đã, Kotarou nghĩ. Đối thủ này đang nói sự thật, không phải mỉa mai.

Cô ta là một mẫu lỗi sẽ do dự nếu được lệnh “đánh bại” một mẫu chuẩn.

Đó chính là điều đã dẫn đến kết quả trước mắt họ.

Khu vườn hoa mảnh vỡ đó đều đến từ việc tự hủy diệt.

Giữa những linh kiện và khung máy vỡ nát, màu sắc của lớp giáp ngoài và quần áo bọc thép rách nát vương vãi như những đóa hoa.

Có gió. Một cơn gió mạnh thổi vào từ đại dương.

Luồng không khí đó thổi qua mái tóc của tự động nhân hình khi cô quay lưng lại.

“Hẹn gặp lại.”

“Ngươi định đi ư!? Ngươi không nên gọi hỗ trợ sao!?”

“Một mẫu lỗi không được phép gọi chủ nhân của mình.”

Nhưng…

“Công chúa của ta nói rằng niềm kiêu hãnh và hư vinh của chúng ta vẫn dành chỗ cho những mẫu lỗi.”

“Cái gì…?” Kotarou hỏi.

Tự động nhân hình kia kêu kẽo kẹt và lảo đảo khi bước đi, nhưng cô quay lại qua vai để trả lời.

“Hexagone Française và Mouri không phải là những kệ trưng bày những con búp bê được chế tác tốt. Chúng là một hộp đồ chơi nơi ngay cả những mẫu lỗi cũng được ném vào. Một hộp đồ chơi thuộc về Roi-Soleil và Công chúa của ta.”

Cô quay lưng lại trong gió một lần nữa.

Kotarou thở ra khi nhìn tự động nhân hình kia rời đi.

“Ta sẽ không chấp nhận! …Ta có thể đã thua cuộc quyết đấu, nhưng ta đã ngăn được ngươi!”

Con Chuột hét lên với cái lưng đang kêu kẽo kẹt và lảo đảo đó.

“Tất cả những gì quan trọng là ta đã giữ chân ngươi không cho đến gần Ujinao-sama…!”

“Này, Mouri-01.”

Terumoto nhìn lên bầu trời u ám đang dần ngả màu hoàng hôn.

Một màu đỏ sẫm đang hòa vào những đám mây.

Bà đưa mắt dõi theo những đám mây trôi và sắc màu của bầu trời ẩn hiện qua chúng.

“Hay là chúng ta ra cổng trại đi?”

“Chúng ta không được làm vậy, thưa Công chúa. …Cô ấy sẽ trở về, nên hãy tin tưởng vào cô ấy.”

“Aizz, cái thói hư vinh đúng là chẳng dễ dàng gì.”

“Testament. Nhưng rất nhiều người theo ngài chính vì điều đó. Hơn nữa…”

“Hơn nữa?”

“Testament,” Mouri-01 tiếp tục. “Nếu ngài ra đón cô ấy, cô ấy sẽ xấu hổ và không có ai để núp vào đâu. Bây giờ, ngài cần phải sửa lại mái tóc rối vì gió và xếp lại chồng sách của mình.”

“Dù sao đi nữa, điều này có nghĩa là một trong những quyền lợi của Houjou sẽ thuộc về Mouri.”

Yoshiaki nghĩ về điều này trong khi cô đứng dậy khỏi bồn tắm.

…Điều này có nghĩa là Mouri đã bảo toàn được danh tiếng của họ?

Việc quốc gia phía tây Mouri đã có được một cái cớ để can dự vào các quốc gia phía đông có ý nghĩa rất lớn.

Nếu ai đó cố gắng đoạt lấy quyền lợi của Houjou từ Mouri, họ gần như chắc chắn sẽ ngăn chặn điều đó.

Vì vậy, tốt nhất là nên coi quyền lợi đó là một điều chắc chắn cho Mouri.

Với tình hình đó, vấn đề duy nhất còn lại là hai người phụ nữ ở đây.

“Hm,” Yoshiaki nói khi cô giũ nước khỏi những cái đuôi của mình và quay lại.

Cô nói với Reine des Garous đang lau khô người bằng hai chiếc khăn.

“Chúng ta sẽ sử dụng luật lệ nào cho cuộc quyết đấu của mình?”

“Ta không ngại một trận chiến thể chất, nhưng trong trường hợp đó…” Bà chỉ về phía lối vào. “Hay là chúng ta đến Thành Odawara đi. Trên đường đi chúng ta sẽ thấy vài trận chiến. Khi đó, chúng ta có thể áp dụng các phương pháp chiến đấu của họ cho cuộc quyết đấu của mình. Nếu chúng ta tính đến nhiều phương pháp quyết đấu, chúng ta có thể tìm ra một thứ gì đó tạo nên một trận chiến công bằng. Ý ta là, ta sẽ có lợi thế quá lớn trong một trận chiến bình thường.”

“Vậy sao? …Ta cũng đang nghĩ điều tương tự về bản thân mình. Một con cáo ranh mãnh sẽ không bao giờ thua trước sức mạnh vũ phu.”

“Hì hì. Ngươi đúng là một người đáng sợ.”

“Ta cũng có thể nói điều tương tự về ngươi,” Yoshiaki nói với một nụ cười gượng.

Cô trượt mở cánh cửa trong khi định mặc quần áo và xem những loại quyết đấu nào đang diễn ra từ đây đến Thành Odawara.

“Yoshiyasu? Ta và Reine des Garous sắp rời khỏi đây, vậy nên—…”

Cô định hỏi cô gái sẽ làm gì, nhưng cô ngập ngừng khi thấy Yoshiyasu, Kani và Ookubo đang có một cuộc quyết đấu kiểu khác.

Ba người họ đã kéo một cái bàn bóng bàn vào giữa phòng thay đồ và đang tham gia vào một pha đôi công tốc độ cao.

Khi Yoshiaki xuất hiện, tất cả đều nhìn qua và Yoshiyasu đánh hụt bóng.

Quả bóng bằng giấy cứng bay xuống sàn và Ookubo quay tấm bảng đen ghi điểm về phía Kani. Và…

“Bọn thần đang trong thời gian nghỉ ngơi, nên quyết định vui vẻ một chút,” Ookubo nói. “Cái nhìn đó là sao vậy ạ?”

“Ta hiểu rồi,” Yoshiaki nói với một cái gật đầu, nhưng Reine des Garous lên tiếng từ phía sau.

“…Chính là nó. Đây sẽ là cuộc quyết đấu của chúng ta.”

Chú thích

[^1]: Thay đổi một ký tự kana sẽ biến kiritanpo thành kirichinpo, có nghĩa là “của quý bị cắt”.