Ừm

À thì

Biết sao không

Nhìn này

Phân Bổ Điểm (Trúng Độc Đắc)

Rừng đêm quả là một nơi nguy hiểm, Tenzou thầm nghĩ.

Khu rừng bao quanh nguồn nước của Houjou không quá rậm rạp, nhưng lại ẩn chứa kẻ địch.

Thành Kanie nằm ở phía tây của hồ nhân tạo, bên kia khu rừng. Đó là một dải đất hẹp nằm sát vách núi của dãy phía tây.

Nếu vượt hồ thì cũng không xa lắm, và một con đường cũng đã được mở ra trong quá trình xây dựng hồ nhân tạo.

Nhưng dùng thuyền chỉ tổ biến mình thành mục tiêu sống. Tấn công từ trên trời xuống cũng vậy. Điều đó có nghĩa là…

Uqui: "Chúng ta không thể cho tàu vận tải đâm thẳng vào đó để kết thúc mọi chuyện nhẹ nhàng hơn được sao?"

Novice: "Lối vào khu di tích nằm phía sau Thành Kanie, nên việc phá hủy hoàn toàn tòa thành sẽ rất mạo hiểm. Đó cũng là lý do chúng ta không dùng pháo chính của Musashi hay Lype Katathlipse của Ariadust-kun. Nhưng chúng ta vẫn có thể sẽ dùng Lype Katathlipse nếu cần kết thúc Cuộc vây hãm Thành Kanie một cách chóng vánh."

Hori-ko: "Hô hô? Vậy thì hãy cùng cầu mong cho nó bắn trúng mục tiêu nhé."

Ngân Lang: "Ừm, Horizon? Tốt nhất là chị không cần phải bắn nó thì hơn."

Phu nhân Tachibana: "Muneshige-sama! Muneshige-sama! Ngài không cần phải lập trang Hỏi-Đáp đâu ạ!"

Thật tốt khi Muneshige-dono có một sở thích mới.

Dù sao đi nữa, tốc độ vẫn là phương án tốt nhất. Vậy nên…

Musashi: "Ngay khi tất cả mọi người đến được hồ nhân tạo, tôi sẽ gửi các bệ phóng thương tre được nạp sẵn bùa phép đến bờ hồ. Các lá bùa chứa thuật thức kiểm soát trọng lực. Chúng cùng loại với loại được dùng trên các lối đi bằng dây thừng, nên sẽ tự động thiết lập một mạng lưới dây shimenawa trên diện rộng sau khi phóng. Mạng lưới này sẽ tạo ra hai con đường rộng 2 mét bắc qua hồ, xin hãy sử dụng chúng. Dịch vụ này được tài trợ bởi vị thần địa phương Odawara và Đền Asama. Hết."

Hori-ko: "Asama-sama, đây là một thành tựu bất ngờ đấy. Chị được cộng 2 Điểm Horizon."

Một luật lệ mới lạ nào đó vừa được thiết lập, nhưng tốt nhất là nên lờ đi những chuyện như vậy.

Dù sao thì, bản thân Thành Kanie cũng dài khoảng 800 mét.

Nếu có hai con đường tiến vào, cuộc tấn công sẽ được chia làm hai mũi.

Tenzou là đội trưởng mũi tấn công ở hạ lưu.

Mitotsudaira là đội trưởng mũi tấn công ở thượng lưu.

Cô ấy nhạy cảm với mùi và âm thanh, nên hoàn toàn phù hợp để di chuyển trong rừng. Nhóm của Toori cũng ở đội đó, nên chắc chắn cô ấy sẽ đi đầu và dẫn đường cho những người khác.

Mary cũng ở trong đội đó. Cô có thể nghe thấy giọng nói của các tinh linh, nhờ đó có thể nắm bắt được những gì đang xảy ra trong rừng và báo cho mọi người về hầu hết mọi loại bẫy. Kết hợp cô với Mitotsudaira, khả năng cảm nhận của họ gần như hoàn hảo. Vậy nên trong buổi họp lên kế hoạch…

"Hả? Vậy là chúng ta không cần Tenzou nữa sao?"

Tên ngốc đó đã nhìn cậu với vẻ mặt khó hiểu, nhưng…

…Ninja là một phần không thể thiếu trong các game RPG, biết không hả?

Dù sao thì, đội của cậu đang di chuyển dọc theo con đường ở hạ lưu. Đội này bao gồm Naito, Masazumi, Futayo, vợ chồng Tachibana, và một đơn vị chiến binh chủ yếu gồm các thành viên cũ của đội cận vệ Mikawa.

Trong rừng có rất nhiều bụi cây rậm rạp, nhưng không có nhiều cây bụi thấp. Có lẽ là do những con đường đã được xây dựng và người qua lại trong quá trình thi công hồ nhân tạo. Họ có lẽ sẽ đến hồ trước cả khi những người không quen đi bộ đường dài cảm thấy mệt.

Thêm vào đó, Masazumi xử lý việc này tốt một cách đáng ngạc nhiên.

"Masazumi-dono, cô có kinh nghiệm đi bộ đường dài sao?"

"Judge. Sau nhà tôi có một ngọn núi rất đẹp, nên tôi thường leo lên đó để hái rau rừng. Ngoài ra, có lẽ việc tôi không bị đói cũng giúp ích."

Tenzou có cảm giác lý do thứ hai quan trọng hơn, nhưng cậu không nói ra.

Thỉnh thoảng họ bắt gặp những vệt lõm dài nơi dòng nước từng chảy qua từ xa xưa, nên…

"Mọi người cẩn thận đoạn này. Dưới đất có một lòng suối cạn."

Khi quá nguy hiểm, cậu sẽ ra tay giúp đỡ. Hoặc cậu đã định thế, nhưng Naito bay qua bằng đôi cánh của mình, còn Masazumi thì được Futayo bế qua. Về phần vợ chồng Tachibana…

"Gin, tay em."

"Judge."

Trông cứ như thể Gin chỉ đơn giản là nhảy qua cùng Muneshige, vậy thì việc họ nắm tay nhau có thực sự quan trọng không?

Cuối cùng, Tenzou chỉ giúp được các chiến binh đi sau năm người họ, nhưng khi tất cả đã qua bờ bên kia…

"Cảm ơn, Sĩ quan Đặc vụ số 1. Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu."

"Ồ, cảm ơn rất nhiều, Sĩ quan Đặc vụ số 1. Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu."

"Cảm ơn đã giúp đỡ, Sĩ quan Đặc vụ số 1. Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu."

"T-tại sao tôi lại cảm thấy có nhiều thù hằn cá nhân trong câu trả lời của mọi người thế này!?"

"Tenzou, cậu đã làm gì Ma-yan à?" Naito hỏi.

"K-không, tôi có làm gì đâu."

Cậu cảm thấy bầu không khí xung quanh trở nên tồi tệ hơn. Chắc chắn là mọi người đều đang lắng nghe.

Và Naito dừng lại bên cạnh cậu.

"Tại sao cậu lại 'chia tay' Ma-yan?"

Cậu rùng mình khi ban đầu hiểu từ "chia tay" theo một nghĩa khác.

"À-à thì, đ-đó chỉ là cách phân chia lực lượng mà Neshinbara-dono đề xuất thôi."

"Hừm… Ồ, nhưng nói cho cậu biết này, Tenzou."

"Chuyện gì vậy?"

"Đối với cậu, có thể trông như Ma-yan đang làm mọi cách để tránh mặt cậu, nhưng… sự thật thì hoàn toàn ngược lại đấy."

…Phải, tôi cũng đoán vậy.

Cậu nhận thức quá rõ việc mình đã nghiêm túc nghi ngờ rằng cô không còn thích mình nữa, nhưng cậu thực sự đã nhận thấy cô đang giữ khoảng cách.

Khi họ khoác tay nhau, cô sẽ không nhìn vào mắt cậu. Những chuyện như thế. Cậu thực sự mong mọi thứ có thể trở lại như trước, nhưng…

"Liệu có phải là hèn nhát không nếu tôi nghĩ rằng vội vàng sẽ chẳng giúp được gì?"

Nghe thấy vậy, Naito thực sự mở mắt ra một lần. "Ồ," cô nói với một nụ cười nhẹ. Rồi cô vỗ vào lưng cậu.

"Tenzou, cậu thực sự đã trưởng thành rồi nhỉ?"

"C-cô làm tôi thấy hơi rờn rợn đấy, Naito-dono!"

"Bình tĩnh nào. Vì cậu đã thực sự cố gắng trong chuyện này, tôi sẽ đợi ba ngày trước khi nói cho Ga-chan biết. Nhưng cậu có biết tại sao Ma-yan lại bắt đầu hành động kỳ lạ như vậy vào chiều nay không?"

"Có… Thú thật, là do tôi đã quá quyến rũ."

"Nhưng cậu đã nghiêm túc về tất cả những điều đó, phải không?"

"Judge."

…Ồ, vậy có nghĩa là mình thực sự quyến rũ sao?

Cậu nhận ra bây giờ mới thắc mắc điều đó thì đã quá muộn. Nhưng Naito gật đầu và nói tiếp.

"Ma-yan ổn thôi, nên đừng lo. Khi hai người nhớ lại chuyện này sau này, tôi chắc chắn các người sẽ nhận ra đó là một sự kiện rất quan trọng đối với mình."

"Chuyện là vậy sao?"

"Judge, judge. Khi Ga-chan và tôi nhớ lại những rắc rối trong quá khứ, chúng tôi có xu hướng tô hồng những gì đã thực sự xảy ra."

Nói một câu "cố lên nhé", Schwarz Hexen lại vỗ lưng cậu một lần nữa và lùi lại vừa đúng lúc Futayo hỏi một câu.

"Chuyện gì vậy?"

"Hửm? Tình dục. Là chuyện tình dục đấy."

Câu trả lời của Naito quá nguy hiểm, nhưng giờ không thể ngăn lại được nữa.

"Ồ, dừng lại."

Phía trước họ có một con dốc thoai thoải đi lên. Đây là điểm đến tạm thời của họ.

Naito thấy Tenzou dừng lại.

Cậu quay lại và chỉ vào con dốc phía sau họ.

"Đây là điểm giữa chặng đường của chúng ta. Đi thêm một chút nữa, nó sẽ đột ngột hạ xuống khoảng 15 mét."

Đó là một địa hình kỳ lạ, nhưng cô nhận ra nó.

"Địa hình này bị một con sông bào mòn, phải không? Ta thường thấy cảnh này khi nhìn xuống từ Musashi."

Đó là địa hình xói mòn. Nó không tồn tại trên Musashi, nhưng lại là cảnh tượng thường thấy từ Musashi. Đất cát tích tụ và sự xói mòn do mưa xung quanh các cảng cạn ở Mikawa và những nơi khác trông rất thú vị khi nhìn từ trên cao.

Bây giờ cô đang nhìn thấy điều tương tự từ góc nhìn ngang. Nhóm Mikawa bối rối trước phản ứng đó, nhưng nhóm Musashi không khỏi tò mò nhìn xung quanh.

…Những khác biệt nhỏ này xuất hiện ở đây đó.

Trong khi cô nghĩ vậy, Tenzou đưa cho cô một bảng hiệu chưa sáng đèn. Nó hiển thị một bản đồ đơn giản của khu vực xung quanh.

"Sau vách dốc phía trước, có thêm một khu rừng bên dưới, và hồ cách đó thêm 100 mét nữa."

"Vậy nếu chúng ta leo lên con dốc này, chúng ta có thể thấy Thành Kanie?"

"Judge. Nhưng chỉ cần ló đầu ra là dù chỉ là cảm biến chuyển động đơn giản cũng có thể phát hiện ra chúng ta. Vậy nên con đường an toàn nhất là tránh con dốc, đi xuống theo một đường vòng, và sử dụng khu rừng bên dưới làm vỏ bọc trong khi chúng ta tấn công vào hồ."

"Sĩ quan Đặc vụ số 1. Vậy dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng sẽ bắt đầu tấn công một khi xuống khu rừng?"

Tenzou gật đầu trước câu hỏi của Gin.

"Đúng vậy. Tôi sẽ đi đầu, nên tôi muốn Phụ tá Phó Hội trưởng hỗ trợ tôi. Và cô hãy hỗ trợ anh ấy, Gin-dono."

"Judge," vợ chồng Tachibana đồng thanh đáp trong khi Naito cũng gật đầu.

…Vậy lần này mình sẽ bọc hậu.

Việc Giải phóng Kantou sẽ cần đến các chiến binh trên không, nên Neshinbara muốn tránh bất cứ điều gì xảy ra với Naito hay Naruze trong Cuộc vây hãm Thành Kanie. Vì vậy, ngay cả khi họ tham gia trận chiến, họ cũng sẽ hỗ trợ hậu cần hoặc giải cứu những người khác.

Không biết Ga-chan đang làm gì, cô nghĩ.

"…Hả?"

Suy nghĩ của cô bị ngắt quãng bởi một tiếng súng từ bên phải. Đó là hướng thượng lưu.

Đội thượng lưu đã chạm trán với tiền tuyến của địch.

***

Asama ở phía sau Toori và Horizon.

Nhiệm vụ của cô trong đội thượng lưu là dò tìm và phòng thủ ether. Cậu và Horizon là thủ lĩnh của họ, nên việc đặt họ ở tiền tuyến là nguy hiểm, nhưng điều này cho phép họ sử dụng Lype Katathlipse hoặc thuật thức chia sẻ ether của cậu nếu cần. Asama cũng đang mang Katatsubasa ở hông để đề phòng, nhưng…

…Mình không thể bắn người được.

Không phải mình thất vọng về điều đó, nhưng mình cũng ước có thể đóng một vai trò tích cực hơn ở đây.

Nói đến vai trò tích cực, Mitotsudaira đang dẫn đầu.

"Phía trước có mùi người còn mới. Tôi nghĩ ở đó có bẫy."

Cô nói những điều như thế và giúp họ tránh những con đường nguy hiểm khi họ đi qua khu rừng. Nhưng đồng thời…

"Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ đến mức tôi lo rằng chúng ta đang bị dẫn dụ đi theo con đường không có bẫy. Tôi nghĩ có một cái bẫy được chôn ở đằng kia, chúng ta hãy gỡ nó và đi theo lối đó."

Và khi họ hỏi tại sao cô có thể làm tất cả những điều này…

"Khi mẹ tôi bắt cóc vua của tôi tại IZUMO, tôi đã học được rất nhiều điều khi truy đuổi bà ấy trong rừng. Và sau đó, tôi đã suy ngẫm về những vấn đề mình gặp phải và nghiên cứu cách đối phó với chúng."

Đúng là Mito, Asama nghĩ, nhưng cô cũng ngạc nhiên khi biết một người bạn thân thiết như vậy lại đang nỗ lực đến thế khi cô không để ý.

Tất nhiên, Asama có lẽ cũng đang làm điều tương tự và Mitotsudaira chắc hẳn cũng có lúc ngạc nhiên về cô.

…Nghĩ lại thì, Horizon và Kimi luôn làm chúng ta ngạc nhiên, chỉ là vì một lý do khác…

Càng nghĩ, cô càng không biết điều gì là tốt và điều gì là xấu, nên cô ngừng suy nghĩ.

Tuy nhiên, cô lo lắng cho Mary, người đang đi ở phía sau. Cô và Tenzou đã vượt qua Hexagone Française giống như Mitotsudaira, nhưng…

…Liệu em ấy có ổn không?

Mỗi khi Asama liếc nhìn Mary, cô bé dường như không chú ý.

Cô cúi đầu và thỉnh thoảng đưa tay lên má trong khi những đóa hoa súng ether rơi lả tả từ mái tóc. Mỗi khi chúng rơi xuống đôi cánh của Naruze phía trước, cô lại rối rít xin lỗi. Trông Excalibur lơ lửng lo lắng xung quanh thật dễ thương.

Cô không biết làm thế nào để kiểm soát cảm xúc của mình sau màn thể hiện quyến rũ của Tenzou vào chiều nay.

Mary thường tỏ ra khá điềm tĩnh, nhưng có lẽ đó là lý do tại sao cô không biết phải làm gì khi có điều gì đó thực sự ảnh hưởng đến mình.

Là một người luôn đè nén mọi thứ, Asama thực sự khá ghen t-…

"Không, không, không, không."

"Có chuyện gì vậy, Asama-sama? Chị lại hành động điên rồ nữa rồi."

"Hả? Sao em lại nói 'nữa' ở đây?"

Kimi có lẽ sẽ có câu trả lời cho việc đó nếu cô ấy ở đây, Asama nghĩ, nhưng con người điên rồ đó hiện đang theo dõi họ từ trên đỉnh đồi.

Suzu, Adele, Heidi, và một số người khác đang ở cùng cô ấy. Suzu đang nhận dữ liệu cảm biến về mọi thứ từ các cảm biến của Musashi, mặc dù nó không chi tiết bằng khi cô ấy ở trên cầu tàu. Cô đang cung cấp cho họ thông tin cập nhật theo thời gian thực:

Chuông: "Cây… có rất nhiều… cây. Và tất cả chúng… đều có hình dạng… khác nhau."

Chắc hẳn cô đang rất thích thú với tất cả dữ liệu về các vật thể tự nhiên vì giọng cô nghe phấn khích lạ thường.

Chuông: "Và? Và biết gì không? Cái cây đó… ừm… ờ… Mitotsudaira-san?"

Ngân Lang: "Ể? Vâng, có một cái ở trước mặt tôi. Có chuyện gì với nó sao?"

Chuông: "Vâng. Đó là… tôi không chắc phải giải thích thế nào… nhưng đó không phải là một cái cây. Đó là một người."

Tất cả mọi người trừ Mary đều dừng lại và Mary đâm sầm vào Naruze.

"A, x-xin lỗi. Cậu dừng lại đột ngột quá. Có chuyện gì xảy ra sao?"

Mitotsudaira ngay lập tức hét lên.

"Chúng ta đã phát hiện kẻ địch!"

Taki: "Ể!? Gì!? Bọn chúng đã phát hiện ra tiền tuyến của ta sao!?"

Nhất trí: "Ừm, tôi không biết bằng cách nào, nhưng họ đã phát hiện ra tôi! A, có một tên cải trang nữ! Đó có lẽ là tên Hội trưởng cải trang nữ đã ở trên Ariake! Hắn đang uốn éo qua lại, tôi có thể nhắm vào hắn trước được không!?"

Ka-K: "Này, Takigawa-san. Có vẻ như chuyện này không theo kế hoạch, chúng ta ở ngoài này có ổn không?"

Taki: "Nếu xử lý được thì cứ làm đi! Đơn vị mật thám thượng lưu, hành động!"

Mitotsudaira phóng ra những sợi xích bạc của mình trong khi gửi chỉ thị cho Suzu.

Ngân Lang: "Suzu! Làm ơn tìm kiếm xem khu rừng bên dưới có an toàn không!"

Một tiếng súng vang lên trong khi mọi người vẫn còn bối rối và nó đã bị chặn lại bởi một hàng rào phòng thủ tự động.

Cô lo lắng nhất là…

…Vua của tôi!

Cô quay lại và thấy tên cải trang nữ đang tạo dáng chữ Y, nên cô quyết định rằng có lẽ cậu ta vẫn ổn. Họ có Asama đi cùng, nên Horizon và những người khác sẽ được bảo vệ tốt.

Sau đó, câu trả lời của Suzu đến.

Chuông: "Bên dưới… ổn! Có… ai đó ở đó… nhưng chỉ một người? Chỉ có vậy thôi."

Đó hẳn là người của Sanada. Chỉ có họ mới nằm chờ một mình như vậy.

Vậy nếu họ đi xuống đó, ai đó sẽ phải chiến đấu với người đó. Và nếu họ có thể ngăn chặn được kẻ đó, con đường đến hồ sẽ được dọn sạch. Vậy thì…

…Đã đến lúc đi đường vòng.

Nếu họ nhảy thẳng xuống, một vài người trong số họ sẽ bị bắn trúng trong khi rơi. Chỉ cần một người bắn vào họ bằng một thuật thức truy đuổi. Tuy nhiên, nếu họ đi đường vòng, có thể sẽ có bẫy, nhưng Mitotsudaira chỉ cần kiểm soát mặt đất và không trung bằng những sợi xích bạc của mình. Thời gian cho hành động bí mật đã kết thúc. Vậy nên…

"Ngân Xích…!"

Mitotsudaira tiến lên. Để đảm bảo một con đường vòng, cô quấn xích quanh những cái cây ở thượng lưu và nghiền nát chúng.

"Đó…!"

Cô ném những cái cây bị nghiền nát và đốn hạ vào không gian hạ lưu.

…Chuyện này thật phiền phức.

Naruze giữ Weiss Fräulein ở tư thế thẳng đứng trong khi di chuyển phía sau những cái cây.

Cô đang đi đường vòng xuống dốc ở khu vực thượng lưu phía bắc.

Kẻ địch đang đến từ hạ lưu. Chúng chủ yếu tấn công bằng súng và khá hung hãn, nhưng chúng không cố gắng tiếp cận.

Chúng là ninja.

Đó là một cuộc tấn công tầm xa triệt để, nên khi nhóm chiến binh của Naruze tiến lên…

"…!"

Kẻ địch lùi lại. Chúng lùi lại một khoảng khá xa mà không một chút do dự.

Naruze muốn mô tả chuyển động của chúng một cách thi vị là "như dòng sông chảy", nhưng điều đó chỉ mang lại rắc rối cho cô.

…Chuyện này không diễn ra theo kế hoạch!

Dường như không có gì diễn ra theo kế hoạch cả. Dữ liệu ở trang cuối cùng có thể bị hỏng ngay trước khi nộp doujin, máy in có thể gặp trục trặc, và một nhóm phản đối việc tôn sùng thần tượng có thể phản đối nội dung khiêu dâm. Những chuyện đó xảy ra thường xuyên.

Vì vậy, cô đáp trả với sự cáu kỉnh y hệt như những lúc đó.

Cô nhét 120 đồng xu 10 yên vào Weiss Fräulein, kẹp nó dưới cánh tay, và bước ngang ra khỏi sau cái cây cô đang dùng làm lá chắn.

"Hiii…"

Với lời chào ảm đạm đó, một vài sự hiện diện di chuyển ở phía xa. Thật ấn tượng khi chúng cố gắng di chuyển đi mà không cần quay đầu lại. Tuy nhiên…

…Đừng có coi thường thị giác của một nghệ sĩ!

Cô có kỹ năng vẽ ngay lập tức bức tranh hoàn hảo mà cô nhìn thấy. Và ngay cả khi không vẽ ra đường chỉ dẫn, độ chính xác của cô khi đứng vững trên mặt đất cao hơn nhiều so với khi ở trên không.

Cô nổ súng.

Ánh sáng của các thuật thức khai hỏa tỏa ra với tốc độ 20 phát mỗi giây về phía bên phải của Weiss Fräulein.

Những đồng xu 10 yên được bắn ra với tốc độ tương tự. Mỗi phát bắn đó có thể xuyên thủng giáp nhẹ, nên chúng xé toạc những cái cây trong rừng và làm rung chuyển mọi thứ.

Cô hết đạn trong 4 giây. Vậy nên cô nạp lại. Và cô kích hoạt một thuật thức khác. Trong khi cô làm vậy, kẻ địch ló đầu ra.

"Đây."

Cô đã gắn một thuật thức gia nhiệt vào một chai nước thủy tinh ở hông, nên cô phóng nó bằng Weiss Fräulein.

"Thật tình."

Cô nạp lại đạn xu trong khi quan sát vụ nổ hơi nước nóng bỏng. Cô từ từ di chuyển sang phải để theo những người khác trong khi tiếp tục bắn liên thanh. Cô cũng thỉnh thoảng ném một trong những chai nước ở hông mình.

"Mitotsudaira! Bọn chúng bị ghim chặt rồi!"

Mitotsudaira đáp lại tín hiệu của Naruze bằng cách ném một thứ gì đó vào khu rừng hạ lưu.

…Những cái cây cao này tôi đã giữ lại bằng ngân xích!!

Tổng cộng có 12 cây. Cô dùng những sợi xích bạc để phóng những vật thể dài đó từng cái một.

Thay vì uốn cong xích để tóm lấy chúng, cô đặt chúng lên trên xích như một máy bắn đá để phóng đi. Nhờ sự vung vẩy của những sợi xích, những ngọn giáo cây bay đi với tốc độ như pháo binh.

Cô không loại bỏ các cành cây. Bằng cách đó, những cành lá um tùm đó sẽ vướng vào những cái cây khác và đánh trúng những người ẩn nấp sau chúng.

Mitotsudaira cao giọng trong khi vung tay để thực hiện cú phóng tốc độ cao.

"Đi!"

***

Các ninja Takigawa nhìn thấy những cái cây lao tới.

"…Hả?"

Trước đó họ đã bị ném trúng một hai cái cây, nhưng chúng được ném chậm, cho họ cơ hội phản ứng.

Nhưng lần này thì rất khác. Những cây lá kim mùa hè cao hơn 20 mét được ném với lực đủ mạnh để phá xuyên khu rừng xung quanh. Nhìn thoáng qua, nó giống như bị một con tàu vận tải nhỏ đâm vào.

Ninja dẫn đầu vung một bàn tay xòe ra về phía sau.

"Phân tán và rút lui!"

Ngay khi hắn hét lên bằng một giọng chỉ đồng đội ninja của hắn mới nghe được, một cái cây đã đâm sầm vào hắn.

Tất cả họ đều thấy những chiếc lá bao quanh hắn và nhấc bổng hắn khỏi mặt đất.

Hắn ngay lập tức bị nhấn chìm bởi lá và cành cây.

Rồi cái cây nảy lên khỏi mặt đất.

Trong rừng không có đường mòn, nên mỗi khi cái cây tốc độ cao đâm vào một cái cây khác, nó sẽ thay đổi hướng đi một chút.

"…!"

Cú tấn công tốc độ cao đó càn quét khắp khu rừng.

Và nó không chỉ dừng lại ở một cái. Trước khi cái đầu tiên kết thúc, cái thứ hai, thứ ba, và thứ tư đã nối gót.

Tiếng gầm rú là tiếng cây gãy và nứt. Lá cây và đất tích tụ trên mặt đất đều bị thổi bay đi.

"Rút lui…!"

Những người di chuyển ra xa hồ là những người may mắn.

Những người theo phản xạ chạy về hạ lưu bị làn sóng cây gầm rú truy đuổi và nuốt chửng. Những cái cây tốc độ cao xé toạc một con đường trên mặt đất khi chúng lách qua những cái cây đứng và sức nặng khủng khiếp cùng áp lực từ những cành lá um tùm của chúng đã bắt gọn các ninja Takigawa không kịp thoát thân.

Họ thậm chí không có thời gian để la hét.

Cây thứ năm, thứ sáu, và thứ bảy được phóng đi. Và chúng truy đuổi những ninja đã trốn thoát về phía con đường thành phố.

Nhưng những người đã trốn thoát và chạy nước rút qua khu rừng tối tăm nghe thấy một âm thanh nhất định từ phía hồ.

"Pháo hạm khai hỏa. Cuối cùng cũng đến!"

***

Thành Kanie bắn một viên đạn vật lý theo một vòng cung parabol cao.

Nó rơi xuống phía bên kia con dốc của ngọn đồi thượng lưu.

Nhưng nó không dừng lại ở đó. Đáp lại mệnh lệnh gắt gỏng của Takigawa, pháo chính và pháo phụ trên mũi tàu của Thành Kanie tiếp tục khai hỏa.

"Bắn như thể các ngươi đang cố hạ gục cả ngọn đồi đi!"

"Takigawa-sama, họ đang bắn trả!"

"Từ Musashi, phải không!?"

Cô nhìn lên trời và thấy ánh sáng phát ra từ trên mũi tàu dài của Musashi.

Đơn vị xạ thủ thần chiến của kẻ địch đã khai hỏa.

"Đến rồi! Mở rào chắn phòng thủ!"

Ngay khi cô nói xong, những vụ nổ ánh sáng bùng lên trên bầu trời phía mạn phải hướng ra hồ của Thành Kanie.

Các rào chắn bị vỡ tan bởi những phát bắn từ Musashi.

Ánh sáng phân tán dữ dội và bắn tung tóe trong đêm trong khi các mảnh đạn bật nảy trên mặt nước hồ nhân tạo.

Nước bắn ra như mưa và Takigawa cao giọng ngay cả khi nó rơi xuống người cô.

"Pháo thủ, tập trung vào đạn vật lý! Nếu chúng ta dồn toàn bộ năng lượng cho rào chắn phòng thủ, chúng ta có thể sống sót!"

Những viên đạn vật lý được bắn ra từ phía sau các rào chắn bay theo quỹ đạo gần như thẳng đứng. Việc nhắm mục tiêu kém chính xác hơn, nhưng đạn vật lý có thể được bắn mà không tốn nhiều nhiên liệu ether. Tuy nhiên…

"Takigawa-sama! Tôi phát hiện ánh sáng ether tại vị trí mục tiêu!"

Nghĩa là…

"Đó là một rào chắn phòng thủ chống hạm!"

***

Mitotsudaira nhìn lên ánh sáng nơi pháo hạm đang bắn trúng trong rừng.

Đó là một rào chắn phòng thủ. Cái bị bắn trúng sẽ vỡ tan, nhưng nhiều cái khác ngay lập tức mở ra bên dưới nó. Asama đang kích hoạt chúng, nhưng chỉ riêng Ân huệ của cô không đủ để bao phủ. Điều đó chỉ có thể thực hiện được nhờ vào…

"Vua của tôi!"

"Phải, suýt nữa thì tiêu."

Vua của cô đã kích hoạt thuật thức cung cấp ether của mình. Nó có một vài đường dây gắn vào các điểm cứng ở eo của bộ trang phục vu nữ của Asama.

Tiếng ồn của đạn được bắn ra và va chạm khá lớn, nhưng giọng nói trang nghiêm của Asama vẫn vang lên qua đó.

"Nếu có thể dựng rào chắn, xin hãy làm vậy! Tôi có thể cung cấp cho mọi người ba cái!"

Ba chiếc khiên trôi nổi trên bầu trời bên dưới tiếng kim loại rơi xuống.

Ngay lập tức, một cuộc tấn công tập trung hơn nữa đánh vào bầu trời.

"…!"

Loạt đạn đang thử thách các rào chắn. Nhiều lớp ngay lập tức bị thổi bay, nhưng…

"Tôi đang thêm vào một thuật thức cường hóa!"

Ngay khi Asama vỗ tay, ánh sáng trở nên sáng hơn nhiều. Số lượng lớp bị phá hủy cân bằng với số lượng được tạo ra, nên cảm giác như tiếng huyên náo từ trên trời đã trở nên xa hơn.

…Chúng ta an toàn rồi!

Ngay khi Mitotsudaira nghĩ vậy, cô nghe thấy tiếng hét của Mary.

"Mitotsudaira-sama!"

Mitotsudaira cảm nhận được nguy hiểm.

Cô nhận ra tại sao Mary lại gọi tên mình.

Mary không nói rằng bản thân Mitotsudaira đang gặp nguy hiểm. Mary hiểu cô rất rõ nhờ chuyến đi xuyên Hexagone Française sau khi xuống từ IZUMO để truy đuổi mẹ mình.

Vì vậy, Mary biết điều cô quan tâm nhất.

"Vua của tôi!"

Cuộc tấn công của kẻ địch đến ngay khi cô nhìn lại.

Đó là một vật thể bay.

Cô không thể nhìn thấy nó, nhưng cô cảm nhận được áp lực của nó. Đó là một sự hiện diện mạnh mẽ mà cô chỉ có thể mô tả là sát khí hoặc ý định hủy diệt và nó bay qua cô và hướng về nhóm của vua mình.

Tay hay xích bạc của cô sẽ không với tới kịp, nên…

"…!"

Cô đá nó từ bên cạnh khi nó bay ngang qua.

Với một âm thanh chói tai, cô cảm nhận được cú va chạm ở chân mình và quỹ đạo của nó đã bị thay đổi đủ để đâm vào một cái cây gần đó.

Đó là một viên đạn pháo.

…Nó được bắn theo phương ngang!?

Trong khi lắng nghe tiếng vỡ và kẽo kẹt của cái cây khổng lồ, Mitotsudaira tự hỏi tại sao viên đạn lại bay đến theo một đường ngang.

Họ đang ở phía sau một con dốc, nên Thành Kanie không thể nhắm thẳng vào họ.

Nếu vậy thì, cô nghĩ.

"Vậy là cô cũng có thể sử dụng những đợt bộc phát sức mạnh sánh ngang với mẹ mình, phải không?"

Cô nghe thấy một giọng nói đột ngột phía sau bên trái. Cô nhận ra giọng nói đó.

…Kakei Juuzou!

Tiếng một phát pháo vang lên bên tai cô trước khi cô kịp né.

Mitotsudaira nhận ra mình đã né kịp.

Phát bắn được thực hiện ở cự ly gần. Cô chỉ tránh được nó nhờ đã xem trận chiến của Kakei và Futayo và phản xạ thú tính của mình.

Cô đã né được nó. Viên đạn bay đã xuyên qua khoảng trống giữa những cái cây phía sau cô.

…Suýt nữa thì!

Cô biết nhẫn thuật của Kakei. Bất cứ thứ gì hắn bắn ra từ đôi tay giấu kín của mình sẽ được bắn từ điểm mù của mục tiêu. Và ở khóe mắt, cô thấy một cặp bảng hiệu trong tay hắn.

\

Nếu nhẫn thuật của hắn hoạt động bình thường, thì điều đó có nghĩa là hắn đang sử dụng một trong những khẩu pháo phụ của Thành Kanie.

…Đó là cách viên đạn được bắn theo phương ngang sao!?

Đây là câu trả lời cho câu hỏi của cô: hắn đã mang một khẩu pháo hạm vào chiến trường một cách hiệu quả.

Một cuộc tấn công từ bên sườn sẽ có sức tàn phá khủng khiếp đối với những người khác đang có rào chắn phòng thủ đặt trên đầu.

Mitotsudaira biết mình phải làm gì đó với việc này. Đặc biệt là vì kẻ thù này có thể di chuyển nhanh chóng. Điều đó có nghĩa là chỉ có cô mới có thể xử lý hắn. Tuy nhiên…

"Mito!"

Tiếng hét của Asama nghe vừa lo lắng vừa ngạc nhiên.

…Điều đó có nghĩa là gì?

Ngay lúc đó, Mitotsudaira nhận ra mình đang nằm trên mặt đất.

Cô đã vấp ngã.

…Con ngốc đó!

Naruze vung Weiss Fräulein bên dưới chiếc ô bảo vệ của các rào chắn phòng thủ.

Sói bạc đã vấp ngã do vụ nổ pháo trước đó. Nó được bắn gần tai cô. Mặc dù đúng là cô đã né được nó, nhưng rung động của âm thanh đã làm rung chuyển tai trong của cô.

Naruze vội vàng nhắm vào Kakei để hỗ trợ Mitotsudaira. Cô không biết mình có đủ nhanh không, nhưng phải làm gì đó với tên ninja đang lượn lờ sau lưng Mitotsudaira.

Thật tình, ninja thật phiền phức dù là phe ta hay phe địch.

"Mitotsudaira!"

Mitotsudaira đang di chuyển, nhưng cảm giác thăng bằng của cô đã mất. Đường cong mông của cô tạo thành một hình bóng đẹp khi cô vật lộn để quỳ gối đứng dậy, nên Naruze đã chắc chắn ghi nhớ hình ảnh đó. Thật không may, Kakei đang lượn lờ sau lưng cô.

…Ồ, không!

Hắn che mất tầm nhìn của cô vào mông Mitotsudaira. Mông của một gã đàn ông không phải là thứ cô cần lúc này. Mi đang cản đường. Không, đó không phải là vấn đề. Cô nâng Weiss Fräulein và, khi Mitotsudaira lăn một chút ra khỏi tầm ngắm của Kakei…

"…!?"

Một phát bắn đã cản đường Naruze. Nó đến từ con đường bên trái.

Một trong những ninja Takigawa đã thoát khỏi cuộc tấn công bằng cây của Mitotsudaira và vòng ra để nhắm vào họ.

Naruze nhanh chóng nâng Weiss Fräulein để tự vệ. Cô đỡ những viên đạn của kẻ thù trên thiết bị của mình và Mary cũng làm điều tương tự trên Excalibur.

…Aaa, tức chết đi được!

Cô cảm thấy như không có gì diễn ra đúng ý mình. Nếu mục tiêu của chúng là chọc giận cô, đơn vị của Takigawa đã làm rất tốt. Mổ bụng cả đi. Tao sắp trễ hạn rồi, nên hãy cúi đầu trước nhà in và thực hiện seppuku đi.

Nhưng cô nghe thấy một tiếng nổ pháo khác. Kakei đã bắn vào Mitotsudaira.

***

Mitotsudaira đã nhìn thấy nó.

Một tiếng nổ pháo rõ ràng vang lên bên phải cô trong khi cô vẫn không thể đứng dậy được.

Nó khá gần và cô chắc chắn rằng nó sẽ trúng.

"…!?"

Nhưng rồi cô nghe thấy một tiếng kim loại và một vụ nổ.

Đó là âm thanh lớn của mọi thứ bị thổi bay, nhưng cô vẫn còn sống.

…Chuyện gì thế này?

Cô mở mắt ra để xem.

Một thứ gì đó lơ lửng trong không khí giữa làn khói và mảnh đạn bên phải cô.

"Ex. Collbrande!!"

***

Tenzou đã vung tay về phía không trung ở thượng lưu, nhưng giờ cậu rút tay lại và hít một hơi.

Tiếng gầm của pháo vẫn tiếp tục. Một phần trong số đó là hỏa lực hỗ trợ từ Musashi, nhưng nó có chút rời rạc.

Cô Gái Hút Thuốc: "Chúng tôi đã đưa hai đơn vị lên một tàu vận tải để có thể nhắm bắn từ trên cao. Họ phải đặt rào chắn phòng thủ theo chiều dọc và điều đó hạn chế góc bắn, nên bây giờ sẽ dễ dàng hơn một chút."

"Cảm ơn," cậu nói trong khi nhìn vào tay mình. Excalibur đã ở đó một lúc trước, nhưng nó đã tỏ ra lo lắng về mọi thứ ở phía bên kia. Cậu đã ném nó đến đó nghĩ rằng đó là cho Mary, nhưng…

Ngân Lang: "Cậu đã cứu tôi, Sĩ quan Đặc vụ số 1!"

10ZO: "Ể? Mitotsudaira-dono? Không phải Mary-dono sao?"

Vết sẹo: "…"

\

"Ể?"

"Ồ, thôi nào, Tenzou. Cậu đã quá bất cẩn rồi đấy."

"Tại sao?" cậu hỏi khi nhóm theo dõi khu vực thượng lưu quay lại nhìn cậu.

"Tch. …Ồ, Sĩ quan Đặc vụ số 1, cuộc pháo kích ở thượng lưu đã nhẹ đi rồi!"

"Tch. …Ừm, Sĩ quan Đặc vụ số 1, chúng ta nên đi đường vòng nào?"

"Tch. …Thành Kanie dường như đang nhắm tất cả các khẩu pháo của nó về phía thượng lưu."

"T-tại sao tất cả mọi người lại mở đầu báo cáo của mình như thế!?"

Điều này chẳng có gì mới, nhưng mình thực sự không hiểu nổi con gái, cậu nghĩ. Nhưng rồi Gin ngẩng đầu lên.

"Muneshige-sama."

"Judge. …Sĩ quan Đặc vụ số 1, cậu đã nhận thấy chưa?"

Cậu đã nhận ra. Họ đã bị bao vây.

Kẻ địch vẫn còn ở một khoảng cách khá xa, nhưng chúng đang tiến lại gần và không hề cố gắng che giấu tiếng bước chân của mình.

"Một nhóm automaton!?"

***

Gin cảm nhận được điều gì đó kỳ lạ trong bước chân của kẻ địch.

Đây không phải là lần đầu tiên cô chiến đấu với automaton, nhưng vẫn có điều gì đó kỳ lạ trong cách chúng bước đi.

…Chúng không đo khoảng cách.

Cô có thể thấy kẻ địch trong rừng, trong đêm, và trong bóng tối.

"…Cây cối!?"

Chúng sử dụng các bộ phận bằng gỗ, nhưng có quá nhiều. Ước tính nhanh cho cô biết số lượng của chúng đã vượt qua một nghìn. Và chúng tạo thành nhiều hàng.

Các chiến binh Musashi lùi lại trong kinh ngạc và Gin ra hiệu cho họ lùi xa hơn. Và…

"Arcabuz Cruz!"

Cô chỉ rút khẩu súng bên phải ra khỏi không gian kép vì khẩu kia chưa được sửa chữa kể từ trận chiến Sanada. Nhưng cô đã bắn ngay khi nó được phóng ra từ không gian.

Ở khoảng cách 20 mét, cô xé toạc những con búp bê thẳng trước mặt mình.

Một lúc sau, ngọn lửa bùng lên từ những con búp bê bị hỏng. Với một tiếng gầm, một thứ gì đó bị phân tán trong gió.

"Thuật thức nổ!"

Ngay khi cô hét lên, kẻ địch đồng loạt hành động. Chúng đưa tay về phía trước và lao về phía nhóm Musashi như thể muốn tóm lấy họ.

Chúng sẽ không bắn trượt ở cự ly này, nên Gin trao đổi ánh mắt với Muneshige. Và…

"Phó Hội trưởng! Hãy chăm sóc cho Phó Chủ tịch và những người khác!"

Sau khi nói xong, Gin thấy ai đó đang nhảy qua đầu.

Đó là Phó Hội trưởng mà cô vừa nói chuyện, và cô gái đó đang lao về phía kẻ địch đang đến gần.

…Con ngốc đó!

Gin tức giận, nhưng cô kiềm chế bản thân bằng cách chỉ nhắm Arcabuz Cruz vào giữa lưng Futayo và bóp cò điều khiển thuật thức 5 lần trong khi vẫn còn khóa an toàn. Muneshige cười bên cạnh cô.

"Gin, đó là hành động của người lớn đấy."

"Muneshige-sama, đây không phải là loại người lớn mà em muốn trở thành!"

"Kẻ địch!" Futayo hét lên. "Kẻ địch đang đến!!"

Gin vội vàng đáp trả kẻ địch.