Liệu có trúng không?

Có lẽ sẽ trúng.

Mong là sẽ trúng…

Phân Bổ Điểm (Giữ Vững Tinh Thần Lạc Quan)

Hồ nhân tạo bao quanh Thành Kanie nhuốm một màu đen của màn đêm.

Nhờ thần hộ và trang bị từ các máy phóng thương tre, nhóm Musashi đã có thể vượt qua mặt hồ từ phía bờ, nhưng họ nhanh chóng nhận ra một điều.

Sau khi hai đội thượng nguồn và hạ nguồn hợp lại, họ lại một lần nữa tách ra để tiếp cận Thành Kanie theo hai hướng khác nhau, nhưng…

Tonbokiri: “Thành Kanie không còn bắn về phía chúng ta nữa.”

Mar-Ga: “Lần này mấy người lại giở trò gì rồi?”

Tenzou: “T-tại sao lại nói như thể chúng tôi đã làm gì sai chứ!?”

Nhưng đúng là có chuyện. Masazumi thẳng người dậy khi đang được Futayo cõng và lên tiếng.

“Thành Kanie còn hoạt động không?”

“Judge. Chắc chắn nó đang ở chế độ chờ.”

Sói Bạc: “Bên thượng nguồn chúng tôi cũng thấy như vậy. Tomo, chỉ số ether thế nào?”

Asama: “Ể!? À, v-vâng, có vẻ như nó đang ở chế độ chờ ạ.”

Cô Gái Hút Thuốc: “Từ trên này tôi cũng thấy y hệt. Nó đột nhiên ngừng bắn. Nhưng trước đó tôi có thấy một điều hơi lạ. …Suzu.”

Suzu: “Vâng. Em đã bắt được… tín hiệu. Chỉ trong một khoảnh khắc… thôi.”

Một hình ảnh hiện lên trên khung hiển thị của mọi người. Đó là mô hình Thành Kanie và khu vực xung quanh do Suzu tạo ra. Nhưng tâm điểm lại là boong tàu chính.

Mô hình của Suzu còn bao gồm cả các vụ nổ và rào chắn phòng thủ phía trên con tàu.

Với những thứ đó cản đường, việc quan sát những gì phía sau chúng thường sẽ rất khó. Nhưng…

“Em đã… bắt được… nó.”

Một đường thẳng tắp kéo dài từ boong tàu lên bầu trời phía nam. Và con đường đó dẫn đến…

Gia Thần Ngực Lép: “Đó là một cái schale besen phải không? Có hai người đang cưỡi trên đó?”

Mar-Ga: “Margot, đó chẳng phải là thứ mà Katou Yoshiaki đã dùng khi đấu tay đôi với đám udon sao?”

Marube-ya: “Đừng gọi chúng tôi là udon! Chúng tôi cũng đang cố hết sức để sống đấy!”

Mar-Ga: “Giờ đến cả udon cái cũng phàn nàn. …Mà thôi, nếu cô ta rời Thành Kanie lúc này, người phía sau hẳn là Takigawa nhỉ? Họ đang để cô ta trốn thoát sao?”

Suzu: “Không đâu ạ? Vẫn còn… ai đó trên… boong tàu. Và…”

Họ trông thấy vài bóng người trước khi Suzu kịp nói dứt lời.

Chúng đang tiếp cận các đội Musashi từ phía hồ của Thành Kanie. Đó là…

“Ninja của Takigawa!”

Tiếng súng vang lên và kẻ địch bắt đầu di chuyển. Là ninja, chúng có thể chạy trên mặt nước mà không cần bất cứ điểm tựa nào.

Futayo mô tả tình hình trong khi vẫn đang cõng Masazumi.

Tonbokiri: “Vậy là một trận quyết đấu!”

Trận chiến diễn ra trên mặt nước phẳng lặng.

Chiến thuật của nhóm Musashi là để đơn vị chiến binh phối hợp với các chiến binh chủ lực.

Đầu tiên, đơn vị chiến binh dàn hàng rào chắn phòng thủ và tiến lên trong khi các chiến binh chủ lực tấn công từ phía sau hoặc từ trên cao để phá vỡ tuyến đầu của địch.

Hỏa lực của Naito và Naruze từ trên không đặc biệt hiệu quả, nhưng…

“Chúng đang đến từ bên trái và bên phải!”

Khả năng đi trên nước của kẻ địch là một vấn đề. Đơn vị chiến binh Musashi buộc phải tiến dọc theo lối đi, vì vậy họ có xu hướng tập trung theo một hướng duy nhất. Trong khi đó, các ninja của Takigawa có thể chạy khắp mặt hồ, nên…

“Nhìn này! Nhìn này, nhìn này! Bên này nè! Tôi ở bên nàaaaaay!”

“Này, này! Tao ở ngay đây này, cưng!”

“Không bắt được đâu!! Lại đây nào, lũ chiến binh Musashi, sợ rồi à!?”

Chúng đánh lạc hướng các chiến binh bằng những lời khiêu khích cực kỳ gay gắt. Và khi Takigawa chứng kiến cảnh đó từ Thành Kanie…

“Này! Đừng có giỡn hớt quá trớn.”

“Nhưng đây là trận chiến cuối cùng của bọn tôi mà!”

Takigawa nghe thấy lời khẩn cầu của họ qua thần đàm.

“Sẽ không ai phàn nàn nếu bọn tôi ồn ào và ngớ ngẩn một lần này thôi đâu!”

“Shaja! Ý tôi là, đằng nào thì chúng tôi cũng tiêu rồi!”

“Đúng vậy,” tất cả đều nói. “Chúng tôi là Đơn vị Takigawa! Và đúng như cái tên đó, chúng tôi bất bại trên mặt nước!”[^1]

Vậy ra đó là chiến thuật của chúng, Tenzou nghĩ khi thấy những gì Đơn vị Takigawa đang làm.

Cậu thấy kẻ địch đã bao vây họ thành một vòng tròn trong khi chạy trên hồ. Những ninja đó thực hiện các đòn tấn công tầm xa và tiếp cận để cận chiến nhử mồi trong khi vẫn duy trì vòng vây đó.

Kẻ địch đã ngừng bắn pháo vì không có sơ hở nào trong các chuyển động của chúng khi chúng tiếp cận và lùi ra xa khỏi nhóm Musashi.

Luôn có một đợt tấn công đến từ một nơi nào đó trong vòng tròn, khiến nhóm Musashi không thể di chuyển.

Trên mặt nước không có chỗ nấp. Họ phụ thuộc vào các rào chắn phòng thủ, nhưng điều đó có nghĩa là đồng minh của họ phải đóng vai trò làm lá chắn.

Khi kẻ địch chạy trên mặt nước, cậu thấy những vệt sáng ether lờ mờ bao quanh bước chân của chúng.

Nhẫn thuật của chúng được gia cố bằng một câu thần chú. Có lẽ chúng đã lấy nhẫn thuật đi trên nước cơ bản và tăng thêm tốc độ cho nó…

…Và thêm cả hiệu ứng trượt nữa!

Điều đó giải thích tại sao kẻ địch có thể trượt đi như thể đang ở trên băng. Kẻ địch lượn vòng quanh họ ở bên trái và bên phải và duy trì vòng tròn của mình ngay cả khi phải nhảy qua lối đi.

Điều đó đã khiến nhóm Musashi phải dừng lại, nhưng…

“Đừng để rơi xuống! Mặc giáp vào sẽ chìm đấy!”

Nước hồ có lẽ sâu khoảng 5 mét. Nó khá nông vì là hồ nhân tạo, nhưng vẫn quá sâu để giữ đầu bạn trên mặt nước nếu bạn bị chìm. Hơn nữa, cư dân Musashi không quen đối phó với vùng nước sâu trong môi trường tự nhiên.

Lại còn là ban đêm, nỗi sợ hãi càng bóp nghẹt trái tim họ.

Và kẻ địch tăng tốc độ di chuyển. Chúng lướt trên mặt nước, tăng tốc và lao về phía lối đi của nhóm Musashi.

“…!”

Sau đó, chúng thực hiện một cú nhảy xoay vòng và bắn một viên đạn hoặc ném một lưỡi dao từ trên không.

Rồi kẻ địch đang nhảy sẽ đáp xuống phía đối diện của mặt nước, quay mặt về hướng khác. Và không hề mất đà, chúng sẽ lượn trở lại vòng vây của đồng đội trong khi vẫn cảnh giác với nhóm Musashi.

Những loạt đạn và những nhát đâm kiếm tập trung nhắm vào họ từ vòng vây. Số lượng các nhát chém ngang đặc biệt tiếp tục tăng lên.

“Ha ha ha. Đây là chiến thuật trượt của gia tộc Oda được truyền lại từ Thời đại của các vị Thần!”

“Chúng tôi đang tiến đến một thời đại mới bằng cách kết hợp việc tái tạo lịch sử vào hành động của mình!”

“Giờ thì, chúng tôi mời các vị đến với một ảo ảnh thoáng qua tối nay.”

“L-lũ chúng mày có cần phải khó ưa đến thế không!?” Tenzou hét lên, nhưng tình hình đang rất cấp bách.

Các nhát chém ngang ngày càng tăng về tốc độ và sức nặng.

Các chiến binh ở phía nhận đòn đều được huấn luyện kỹ càng, nhưng họ buộc phải lùi lại khi chặn nhiều đòn liên tiếp.

Lối đi qua hồ không thực sự rộng. Nhóm Musashi đang dần bị thu hẹp lại và mật độ ngày càng đông.

“Này! Tenzou!”

Giọng nói của tên ngốc vọng đến từ lối đi phía thượng nguồn. Tenzou quay lại và thấy gã cải trang cởi trần đang vẫy tay về phía cậu. Không rõ tên ngốc này đang thích thú điều gì trong tình huống này, nhưng…

“Oẳn tù tì, ra gì ra đây!”

Tenzou ra búa và tên ngốc ra bao. Cũng được thôi, Tenzou nghĩ. Và…

“Được rồi, Tenzou! Cậu đáng bị phạt vì thua cuộc!”

“Tại sao!?”

Cậu không hiểu, nhưng cậu nhận ra rằng các nhát chém ngang của kẻ địch đã dừng lại.

Và ngay lúc đó…

Suzu: “Coi… chừng!”

Ngay sau tiếng hét của Suzu, Thành Kanie khai hỏa. Và lần này là từ các khẩu pháo chính, không phải pháo phụ.

Đạn pháo đang bay về hướng…

Suzu: “Trên cao… và thẳng về… phía trước…!”

“Toori-kun!”

Asama vội vã tạo ra các rào chắn phòng thủ từ nguồn cung ether của mình.

Cô tạo ra ba rào chắn cho các quả đạn đang bay đến từ phía trên và phía trước.

…Với cả lối đi thượng nguồn và hạ nguồn, mình cần bốn cái, vậy là thiếu một!

“Asama-dono! Tôi sẽ chặn một quả bằng Tonbo Spare!”

“Futayo! Nhờ cô cả!”

“Judge!” Futayo đáp lại khi cô cố gắng giơ Tonbo Spare qua đầu. “Ồ, chết thật. Tôi quên mất mình đang cõng Masazumi. Giờ thì tôi không thể nhắm mục tiêu được. Lỗi của tôi.”

Gin nhắm Arcabuz Cruz vào lưng Futayo và liên tục làm động tác bóp cò. Có lẽ đó là một phương pháp giảm căng thẳng mới. Tuy nhiên, họ còn có một mối đe dọa cấp bách hơn cả căng thẳng.

“Mary! Xin hãy chặn nó bằng Excalibur!”

“Ể!? À, v-vâng! Em cần ghép chúng lại và chặn quả đạn, phải không ạ!?”

Tenzou: “Mary-dono! Nhờ cô xử lý việc đó giúp chúng tôi!”

Vết Sẹo: “…”

Mary đỏ mặt và đứng hình tại chỗ.

Asama: “C-cậu đang làm gì vậy, Tenzou-kun!?”

Mar-Ga: “Tên ninja đó nên câm miệng vĩnh viễn đi thì hơn.”

Không Quay Đầu: “Nghe hơi phũ phàng, nhưng xét tình hình thì tôi cũng không thể trách cậu.”

Tenzou: “Giờ đến cả việc tôi bị chửi cũng bị đem ra phân tích à!?”

Suzu: “Ư-ừm? N-nó sắp… trúng rồi!?”

Các ninja của Takigawa nhìn thấy ánh sáng bùng nổ từ mặt hồ.

Những rào chắn phòng thủ chống hạm do Đại diện Đền Asama tạo ra phản chiếu trên mặt hồ tối tăm, tạo ra lượng ánh sáng gấp đôi bình thường. Ba rào chắn vỡ tan, hai ở hạ nguồn và một ở thượng nguồn. Thiếu mất một rào chắn để chặn hết tất cả đạn pháo.

“Vậy là sẽ trúng chúng!”

Một quả đạn bắn thẳng vào lối đi thượng nguồn đã xé toạc đội hình địch. Nó chắc chắn đã đâm vào đơn vị địch theo một quỹ đạo thấp.

Và khi ánh sáng tan đi, những tia ether rơi xuống chiếu rọi…

“Không hề hấn gì!?”

Đội hình địch vẫn chưa bị phá vỡ.

“Tôi đã chặn được nó!”

Giọng nói của Sói Bạc vang lên từ phía trước lực lượng Musashi ở lối đi thượng nguồn. Cô đang cầm một thứ gì đó được quấn trong dây xích ở phía trước.

“Logismoi Oplo, Aspida Phylargia!”

Sói Bạc đã tạo ra một bệ đỡ và các chân chống bằng dây xích để giữ tấm khiên lớn.

Kết quả là, quả đạn nảy khỏi mặt hồ ở phía xa và bay vào khu rừng bên bờ.

Nhưng đó chưa phải là tất cả. Có ai đó đang từ từ đứng dậy phía sau con sói đang cầm khiên.

Đó là công chúa của Musashi. Cô lập tức mở ra một vũ khí khổng lồ trong tay.

Và cô nói với các ninja địch đang bao vây nhóm Musashi thượng nguồn trước Thành Kanie.

“Đòn Tấn Công Đặc Biệt: Cung Muneshige!”

Gin thấy Muneshige nắm chặt tay phải trước ngực.

…Muneshige-sama, ngài được phép ăn mừng nhiều hơn thế mà. Sao ngài lại dè dặt như vậy?

Chắc ngài ấy đã làm xong trang web Hỏi Đáp của mình rồi, cô nghĩ với một nụ cười.

Rồi cô thấy vòng vây của kẻ địch ở thượng nguồn sụp đổ. Gần một nửa trong số chúng bị bắn trúng tim.

“Gwaaaaaaaah! N-ngay vào trái tim yếu đuối của ta ư!? Trái tim yếu đuối đã khiến ta ăn vụng lúc nửa đêm!”

“Nwaaaaaaah! X-xin lỗi! Tôi biết cái cầu thang đó trong học viện có thể nhìn thấy bên trong váy đồng phục mùa hè!”

“Sao mày không nói cho tao biếếếếếếết!? Gwaaaaah! Tôi biết đó là một thói quen xấu, nhưng tôi không thể ngừng tạo thêm các thư mục ảnh nóng!”

Những tiếng kêu đau đớn của chúng không thể rõ ràng hơn. Và nhờ có thần chú, chúng quằn quại trên mặt hồ.

Nhưng kẻ địch được huấn luyện rất tốt. Nhóm thượng nguồn nhanh chóng tái lập vòng vây và tạo ra một khoảng trống để giải cứu các đồng đội đã ngã xuống. Còn nhóm hạ nguồn…

“Chuyện này chưa kết thúc đâu! Tiếp tục đi!”

Đúng như lời chúng nói, Gin nghe thấy một âm thanh quen thuộc.

Nhưng âm thanh đó là Thành Kanie đang di chuyển các khẩu pháo trên boong trên của nó.

…Các khẩu pháo chính phía sau!

Kết hợp hai khẩu pháo đó với các khẩu pháo chính phía trước, nó có thể bắn tổng cộng sáu quả đạn.

Gin bắt đầu triệu hồi Cuatro Cruz.

Cô biết mình phải bắn hạ đạn pháo của địch từ một góc thấp hơn.

…Liệu mình có kịp không!?

Nhưng trước khi cô có thể triệu hồi Cuatro Cruz, một thứ gì đó xuất hiện trước mặt cô.

Một khung hiển thị duy nhất đã hiện ra trước mắt cô. Nó được viết bằng nét chữ của Tổng Trưởng và ghi rằng…

…“Thông Báo Trừng Phạt Kẻ Thua Cuộc”…!?

Ngay lúc đó, cô nghe thấy tiếng pháo chính của kẻ địch khai hỏa.

Cả sáu khẩu cùng một lúc.

Takigawa chứng kiến cảnh đó từ rìa boong tàu của Thành Kanie.

Sáu quả đạn pháo chính bằng kim loại được bắn ra. Ba quả ở thượng nguồn và ba quả ở hạ nguồn. Tuy nhiên…

…Ồ?

Sự sắp xếp các rào chắn phòng thủ của kẻ địch thật kỳ lạ. Cô đã dự đoán sẽ có ba ở thượng nguồn và ba ở hạ nguồn, nhưng…

“Chúng chỉ mở rào chắn ở thượng nguồn!?”

Chúng định bỏ rơi nhóm hạ nguồn sao? cô tự hỏi.

Rồi những quả đạn bay tới và một điều đã xảy ra ngay khi sức công phá của chúng được giải phóng.

Lối đi kiểm soát trọng lực của kẻ địch ở hạ nguồn đột nhiên chìm xuống nước.

Đơn vị Takigawa nhìn thấy sáu cột nước vọt lên từ những cú va chạm của đạn pháo.

Ở thượng nguồn, họ thấy ba vệt sáng vỡ tan từ các rào chắn phòng thủ.

Ở hạ nguồn, kẻ địch đã chìm xuống dưới mặt hồ, vì vậy…

“Là nước!”

Mặt hồ lõm xuống và quả đạn xé toạc một lỗ ở trung tâm của mặt phẳng cong đó.

Rồi lỗ thủng đó phụt ngược lên khi nước bị thổi tung lên không trung.

Nhưng Đơn vị Takigawa còn thấy một thứ khác khi những cột nước đó rơi xuống như mưa.

Điều đó xảy ra với vài đồng minh của chúng đang bao vây kẻ địch ở hạ nguồn.

“A-áááááááá!!”

Chúng hét lên khi bắt đầu trượt ngang trên mặt hồ.

Và khi những người khác quay lại xem chuyện gì đã xảy ra, điều đó lại xảy ra với nhiều người hơn nữa.

“Ááááááááááá!!”

Khoảng hai mươi ninja trượt trên mặt nước và tạo ra những con sóng trong khi vẫn đứng thẳng tắp.

Có ai đó dưới nước đang kéo chúng đi và nhấn chìm chúng xuống hồ. Và…

“—————!”

Ngay khi chúng biến mất dưới mặt nước, một thứ gì đó nhảy lên từ dưới nước.

Đơn vị Takigawa có thể đoán được thứ này đã kéo theo hàng tấn nước từ đáy hồ lên.

“Đơn vị hạ nguồn của Musashi!”

“‘Musashi’-san, cô có khả năng điều khiển ở khoảng cách xa thật tinh vi đấy.”

“Judge. Đây là một thần chú kiểu rào chắn, nên nó đã được khóa vào một tọa độ cụ thể. Thay vì điều khiển, tôi chỉ thay đổi cài đặt tọa độ. Hết,” ‘Musashi’ giải thích trong khi sắp một chiếc bàn trên boong mũi của Musashino và phục vụ bữa tối cho Sakai ở đó. “Hệ sinh vật tối thiểu của hồ nhân tạo cũng giúp việc điều khiển dễ dàng hơn. Hết.”

“Ừ, nếu có quá nhiều thứ đó thì sẽ rất ồn ào, phải không?”

“Judge.” ‘Musashi’ gật đầu trong khi sắp xếp đĩa. “Tôi cũng đã gửi một vài thần chú đệm vì các vụ nổ dưới nước thực sự nguy hiểm không kém gì các cú đánh trực tiếp. Hết.”

“Tôi hiểu rồi. Sao cô không gửi cho họ vài rào chắn phòng thủ?”

“Quy định của Liên Minh Thánh Phổ giới hạn khoảng cách mà tôi có thể gửi rào chắn cá nhân. Các lối đi trọng lực được dùng để cung cấp một con đường trở về Musashi, nên các quy định tương tự không được áp dụng. Hết.”

“Ồ, vậy ra những lối đi đó thực sự là để họ rời khỏi Thành Kanie, hả?”

“Judge,” ‘Musashi’ xác nhận. “Ngài có tò mò về cách tôi vận hành Musashi không? Nếu vậy, tôi có thể kể cho ngài nghe nhiều hơn nữa. Hết.”

Đơn vị Takigawa thấy kẻ địch di chuyển.

Chúng đã thay đổi vị trí, cả lối đi cũng vậy. Đồng thời, lối đi hạ nguồn đã di chuyển để khớp với vị trí của lối đi thượng nguồn, tạo thành một con đường liên tục duy nhất.

Một nửa quân địch ướt sũng và nửa còn lại thì bị gió tạt, nhưng họ đã hợp lại được với nhau.

Nhóm hạ nguồn của Đơn vị Takigawa nhận thấy một khoảng cách giữa chúng và lối đi của kẻ địch.

Chúng cũng nhận thấy có ai đó đang đối mặt với chúng từ rìa lối đi hạ nguồn.

“Phó Tổng Trưởng Musashi!”

Cô vác trên vai Phó Hội trưởng ướt sũng và bất động, và cô cầm ngọn giáo của mình theo chiều ngang thay vì chiều dọc.

“Trói buộc, Tonbo Spare!”

Tenzou chỉ vào thủ lĩnh của họ trong khi nước nhỏ giọt từ bộ đồ ninja của cậu.

“V-vì chuyện gì vậy, Toori-dono!?”

“Hả!? Tự trách mình vì thua oẳn tù tì đi! Lẽ ra cậu phải bị ngâm trong bồn nước sôi như trong một thử thách của Thần đạo cơ!”

“Đ-đừng có nói nhảm nữa!”

Vợ Tachibana: “Chuyện gì sẽ xảy ra nếu chân chúng ta không được cố định bằng kiểm soát trọng lực?”

Asama: “May mà Toori-kun rất giỏi trò oẳn tù tì.”

Gia Thần Ngực Lép: “Tổng Trưởng may mắn một cách kỳ lạ ở trò đó, phải không?”

Mar-Ga: “Chuyện này sẽ thú vị hơn nếu không chỉ có các chiến binh của chúng ta bị ướt sũng.”

Tenzou: “Đừng có vẽ cái đó! Tuyệt đối không được vẽ cái đó!”

Trong khi đó, họ đang chạy trên lối đi rộng gấp đôi và bắt đầu đáp trả Đơn vị Takigawa.

Futayo và Mitotsudaira di chuyển lên phía trước và xông về phía kẻ địch.

Những người còn lại tăng tốc và theo sau hai người họ về phía hồ của Thành Kanie, nhưng…

…Ồ?

Có thứ gì đó được choàng qua đầu Tenzou từ phía sau. Đó là một chiếc khăn quàng đỏ dự phòng.

Cậu quay lại và thấy Mary đang chạy bên cạnh mình ở bên trái. Chắc hẳn cô đã chuẩn bị chiếc khăn.

Cậu định cảm ơn cô, nhưng…

…Không.

Cô ấy không làm điều này để được cảm ơn. Vì vậy…

“Thế này thì hoàn hảo. Nếu cổ bị lạnh thì sẽ nhanh kiệt sức hơn.”

Cậu lập tức đổi khăn và đưa chiếc khăn ướt cho Mary.

“Cô giặt cái này được không?”

Vai cô run lên trước câu hỏi của cậu, nhưng cô nhận lấy chiếc khăn và gật đầu.

“Judge!”

Cảm giác như đã lâu lắm rồi họ không nói chuyện, nên câu trả lời ngắn gọn khiến cậu rất vui và cậu nhận ra mình thật dễ chiều. Tuy nhiên…

“Chúng ta đến nơi rồi!”

Đơn vị chiến binh phía trước đã đến bờ đối diện.

Họ dựng rào chắn phòng thủ ở hai bên để bảo vệ một con đường cho những người khác. Một con đường đến Thành Kanie.

Tenzou chạy về phía đó. Cậu đưa tay ra và nắm lấy tay Mary cùng chiếc khăn ướt trong đó.

Cậu nghe thấy một tiếng “a” từ cô, nhưng không sao. Bây giờ là lúc phải nhanh lên. Và ngay khi Mary nắm lại tay cậu, cậu thấy hai cô gái dẫn đầu đang chạy lên thân tàu của Thành Kanie.

Đó là Futayo và Mitotsudaira.

Masazumi loạng choạng trên đôi chân sau khi đến boong tàu của Thành Kanie.

…Ôi, đã lâu rồi mình chưa đứng trên chân mình.

Cô đã ở trên vai Futayo suốt thời gian qua, điều đó chắc chắn đã giúp mọi việc dễ dàng hơn, nhưng nó cũng khiến cô bị lắc lư rất nhiều.

Nhưng cô đã nhận thấy điều gì đó kỳ lạ khi Futayo chạy lên mạn tàu và khi họ hợp lại với Mitotsudaira và những người khác trên đỉnh.

“Tại sao Thành Kanie lại không có phản ứng gì cả? Và…”

Masazumi nhìn xuống chân mình.

Boong tàu bằng gỗ được chiếu sáng bởi các đèn phụ của con tàu.

Có một vệt màu sậm lớn ở giữa sàn gỗ, nơi đã bạc màu sau thời gian dài phơi nắng.

“Đây là… máu, phải không?”

Mitotsudaira xác định khi cô hạ dây xích bạc của mình xuống để kéo những người khác lên. Futayo đồng tình.

“Có lẽ ai đó đã ‘toác’ ra ở đây sau khi bị một trong những phát bắn của Naomasa-dono trúng.”

“Sao cô có thể nói những điều như vậy sau khi ăn cà chua trong món udon của mình vào bữa trưa chứ? Nhưng dù sao thì, chúng ta có thể hỏi những người ở đây xem chuyện gì đã xảy ra.”

Masazumi ghi nhận khi Naito và Naruze bay lên rìa boong tàu. Cô đảm bảo họ đã sẵn sàng sơ tán bất cứ lúc nào và sau đó gọi về phía sau boong tàu.

“Takigawa Ichimasu, chuyện này là sao? Bà định đầu hàng Thành Kanie cho chúng tôi ư?”

“Ta đã thấy và hoàn thành hầu hết mọi thứ ta mong muốn. Sau khi dành thêm chút thời gian với các ngươi, đó chính xác là những gì ta sẽ làm.”

Cách bà ta dùng từ “dành thời gian với các ngươi” khiến Futayo và những người khác hạ thấp trọng tâm.

Họ đã sẵn sàng hành động. Mọi người đều biết mình phụ trách góc nào. Đó là kinh nghiệm chiến trường của họ. Vì vậy, mặc dù họ có thể không an toàn, Masazumi vẫn tự tin rằng họ không gặp nguy hiểm.

“Một câu hỏi, Takigawa Ichimasu. Chính xác thì bà muốn ‘dành thời gian’ với chúng tôi như thế nào?”

“Shaja. Không cần phải lâu đâu. Ta chỉ muốn một trận đấu nhanh để kiểm tra một vài điều. Một khi ta đã thấy được điều mình muốn, ta sẽ rút lui khỏi đây.”

Sau đó, Takigawa tiến lại gần họ. Bà ta bước qua những vũng máu trên boong tàu.

…Bà ta không bị thương sao?

“Chuyện gì đã xảy ra ở đây?”

“Tò mò à?”

“Judge. Chúng tôi biết bà đã nói chuyện với Thập Thương của Hashiba cách đây không lâu.”

“Các ngươi cũng nhận ra điều đó sao? Được thôi. Chúng ta đang hoàn thành phần của ta trong Trận chiến Shizugatake. Yêu cầu sẽ sớm được thông qua thôi.”

Masazumi nghĩ về ý nghĩa của điều đó.

…Trận chiến Shizugatake thực chất là trận ra mắt của Thất Thương của Hashiba, phải không?

Nó cũng có thể được coi là một cuộc xung đột nội bộ của gia tộc Oda. Nó diễn ra giữa lực lượng của Hashiba và lực lượng của Shibata, và Takigawa sẽ đứng về phía Shibata. Vì vậy…

“Bà đã chiến đấu với Thập Thương ở đây à?”

“Kết quả không liên quan gì đến các ngươi. Ta chỉ nói rằng đó là kết quả mà ta mong muốn.” Takigawa giơ một tay lên và chỉ vào ai đó. “Lãnh chúa Mito. Ta chọn ngươi làm đối thủ của ta.”

Mitotsudaira đang kéo đức vua và Horizon của mình lên bằng những sợi xích bạc thì mắt cô mở to trước lời tuyên bố của Takigawa.

“B-bà chọn tôi?”

Quá đột ngột. Không có mối liên hệ nào giữa cô và Takigawa.

Nhưng Takigawa đang chỉ thẳng vào cô.

Phó Hội Trưởng: “Tại sao bà ta lại chọn cô?”

Sói Bạc: “Nếu cô không biết, làm sao tôi biết được?”

Hori-ko: “Có lẽ Takigawa-sama là một furry.”

Mar-Ga: “Về mặt thể loại, furry có xu hướng quan tâm nhiều hơn đến các cặp đôi nam-nam.”

Gia Thần Ngực Lép: “Tại sao những thông tin vô bổ nhất lại có tác động lớn nhất vậy?”

Tenzou: “Chà, nếu muốn một lời giải thích đơn giản hơn, Mitotsudaira-dono là người mệt mỏi và bị thương nặng nhất trong số các chiến binh cấp sĩ quan của chúng ta.”

Đúng vậy, Mitotsudaira nghĩ. Cô thậm chí còn làm gãy một trong những sợi xích bạc của mình.

…Mình cần phải sửa nó trong kỳ trăng tròn tiếp theo.

Trong khi ghi nhớ điều đó, Mitotsudaira kéo xong đức vua và Horizon của mình lên và hít một hơi. Sau đó, cô quay về phía Takigawa và bước tới.

“Tiểu thư Mitotsudaira, hãy cầm lấy cái này,” Mary nói từ bên phải cô.

Mary ném cho cô một nửa của Excalibur. Cô vui vẻ bắt lấy nó và siết chặt chuôi kiếm trong tay phải.

Cô nhìn lại và thấy đức vua của mình gật đầu. Ngài đang giao phó việc này cho cô.

Vì vậy, cô giơ Excalibur lên trước mặt.

“Với tư cách là hiệp sĩ của đức vua, tôi, Nate Mitotsudaira, chấp nhận lời thách đấu của bà.”

“Ta rất cảm kích. Điều đó cho phép ta kiểm tra những gì ta cần kiểm tra.”

Kiểm tra ư? Mitotsudaira tự hỏi.

Takigawa lập tức bắt đầu di chuyển. Bà ta cúi người về phía trước, và…

“…!”

Bà ta bước bước đầu tiên. Trong khoảnh khắc đó, Mitotsudaira thấy một thứ gì đó trước mặt mình.

Cơ thể của Takigawa tách ra thành năm bản sao giống hệt nhau.

…Phân thân!?

Một chiêu ninja kinh điển, Mitotsudaira nghĩ.

Nó kinh điển đến nỗi sách giáo khoa còn ghi cả các biện pháp đối phó tiêu chuẩn cho các kỹ thuật phân thân.

Nếu cô không thấy ánh sáng ether xung quanh cơ thể đối phương hoặc dưới chân họ, thì đây hoặc là võ thuật hoặc là nhẫn thuật.

Và trong trường hợp đó, các phân thân thường là ảo ảnh của chuyển động tốc độ cao. Trông có vẻ như có nhiều bản sao, nhưng kẻ địch đang di chuyển theo một vòng lặp cố định và cô chỉ nhìn thấy các ảo ảnh. Vì vậy, ngay cả khi số lượng đòn tấn công có vẻ bằng với số lượng phân thân, chúng thực chất là điểm giữa của một dòng chảy chuyển động duy nhất, nên việc chặn một phân thân sẽ chặn được tất cả.

Điều đó dẫn đến biện pháp đối phó tiêu chuẩn:

…Phát động một đòn tấn công dọc theo vòng lặp!

Mitotsudaira tiến lên phía trước. Năm Takigawa đang lao về phía cô, nhưng cô đâm Excalibur vào giữa người ở phía trước và người tiếp theo bên phải. Cô đặt lưỡi kiếm vào một điểm trung gian của vòng lặp.

“Thế nào!?”

Ngay khi cô hỏi câu đó, cả năm Takigawa đều quay lại. Và chúng làm vậy trong khi vòng ra sau lưng cô.

…Ể!?

Lạ thật, Mitotsudaira nghĩ. Nếu tất cả chúng đều quay lại cùng một lúc, điều đó có nghĩa là chúng đã hoàn thành một vòng lặp quanh cô, nhưng Mitotsudaira không cảm thấy gì va vào lưỡi kiếm của mình.

“…!”

Và Takigawa tung ra một nhát kiếm khi bà ta quay lại.

Tenzou nghe thấy tiếng kiếm va chạm của năm người.

Đó không phải là âm thanh mà một kỹ thuật phân thân ảo ảnh lặp lại có thể tạo ra.

“Đó là phân thân thực thể được tạo ra bằng võ thuật sao!?”

Tenzou hét lên vì ngạc nhiên.

Takigawa đang liên tục tung ra các đòn kiếm vào Mitotsudaira. Năm phân thân của bà ta di chuyển cùng một lúc để tấn công từ mọi hướng.

Mỗi lưỡi kiếm đều có sức nặng thực sự và tia lửa lóe lên xung quanh Mitotsudaira khi cô chặn chúng.

Đây không phải là một kỹ thuật phân thân sử dụng ảo ảnh hay tốc độ cao để tạo ra vẻ ngoài của nhiều bản sao.

Takigawa đang sử dụng võ thuật thuần túy để tạo ra các phân thân thực thể.

…Nhưng mình nghe nói không ai còn sống có thể sử dụng kỹ thuật đó.

Mar Vàng: “Tôi không cảm nhận được chỉ số ether nào, vậy nó hoạt động thế nào?”

Tenzou: “Judge. Bạn sử dụng các chuyển động vật lý để tách rời các bộ phận chuyển động của cơ thể. Vì vậy, khi bạn bước tới, bạn rung mọi thứ từ ngón chân đến đầu để tách chúng ra theo từng hướng mong muốn.”

Đúng vậy, bí quyết là sự rung động. Chuyển động đó nhanh hơn và có thể đảo ngược hơn nhiều so với chuyển động tốc độ cao đơn giản.

“Thử rung cánh tay khi bạn vung nắm đấm về phía trước. Nắm đấm của bạn tách ra thành nhiều bản sao theo hướng rung trong khi vẫn di chuyển về phía trước, phải không? Một phiên bản mạnh hơn của điều đó được gọi là phân thân thực thể. Nhược điểm chính là nó làm bạn chậm lại vì bạn phải thêm rung động vào chuyển động ban đầu của mình.”

Nhưng Takigawa đã tăng tốc nó và bà ta thậm chí có thể sử dụng các hành động khác nhau giữa các phân thân.

Điều đó giống như việc rung nắm đấm để tạo ra nhiều bản sao và sau đó thay đổi cách bạn nắm chặt tay ở mỗi điểm dọc theo rung động.

Bà ta đã tăng cường và rèn luyện cơ thể đến mức nào để làm được điều này?

Tôi: “Tenzou, cậu có làm được điều đó không?”

Tenzou: “Khi tôi ở trạng thái đỉnh cao, tôi có thể phân thành hai hoặc ba bản sao trong khi chỉ đơn giản là chạy… nhưng chỉ trong khoảng năm giây.”

Thế thì không đủ để thực tế.

Nhưng Takigawa là một chuyện khác. Bà ta có năm phân thân, chúng phối hợp hoàn hảo và chúng nhắm vào các điểm mù và điểm yếu của Mitotsudaira.

“…!”

Và chúng còn tăng tốc hơn nữa.

Takigawa phân thân và chạy.

Lợi thế lớn nhất của việc có năm phân thân không phải là số lượng đòn tấn công tăng lên; đó là tầm nhìn được mở rộng. Vì bà ta có thể quan sát đối thủ từ nhiều góc độ, việc xác định điểm mù của họ dễ như trở bàn tay.

Lãnh chúa Mito hiện đang cầm Excalibur trong tay phải và tập trung vào phòng thủ. Điều đó tập trung phòng thủ của cô về bên phải và để hở bên trái, nhưng…

…Việc chỉ dùng một tay cầm kiếm là một quyết định khôn ngoan.

Nếu cô cầm kiếm bằng cả hai tay, cô có thể giữ kiếm ở trung tâm cơ thể. Đó là lý tưởng để chặn các đòn tấn công nặng và cho phép cô bảo vệ trung tâm cơ thể, nhưng điều đó là vô nghĩa vào lúc này. Cô đang bị tấn công từ mọi góc độ, vì vậy việc cầm kiếm hai tay sẽ làm yếu khả năng vung kiếm sang trái hoặc phải và nó sẽ ngăn cản bất kỳ sự bứt tốc nào. Hơn nữa, sẽ luôn có một điểm mù dưới cánh tay của cô.

Vì vậy, thay vào đó, Lãnh chúa Mito quay mặt bên phải về phía trước và vung kiếm bằng tay phải. Cô thực hiện những chuyển động nhẹ của cổ tay phải để làm chệch hướng các đòn tấn công của Takigawa bằng những động tác quét và đâm nhanh.

Cô cũng sử dụng cánh tay trái của mình để răn đe Takigawa. Khi Takigawa vòng ra sau hoặc trước cơ thể đang xoay ngang của cô và cố gắng tấn công, cô sẽ giơ tay lên hoặc vung ra sau để tạo ảo giác về một đòn tấn công Excalibur sắp tới theo hướng đó.

Cô ấy rất giỏi việc này.

Chuyển động của cô rất chắc chắn và cô cũng có kỹ thuật để xử lý nhiều đối thủ như thế này. Hơn nữa…

…Cô ta đang dùng mùi hương của mình sao!?

Mitotsudaira phản ứng với các đòn tấn công.

Cô sử dụng kỹ thuật đấu kiếm ổn định, nhưng cô được hỗ trợ bởi chiếc mũi của Người Sói.

Các phân thân của Takigawa được tạo ra từ sự rung động của cơ thể bà ta, vì vậy có một độ trễ thời gian giữa chuyển động thực tế của bà ta và sự lan truyền mùi hương. Nhưng phạm vi của mùi hương cho phép Mitotsudaira đo lường chung khoảng cách, tốc độ và phạm vi chuyển động của kẻ địch.

Biết được phạm vi chuyển động là hữu ích nhất. Điều đó cho phép cô tránh di chuyển nhiều hơn mức cần thiết khi phản công.

…Từ đó, mình chỉ cần tìm ra nhịp điệu của bà ta!

Luôn có một nhịp điệu trong chuyển động của mọi người. Khi ai đó vung kiếm, họ phải rút kiếm lại trước khi có thể tấn công lần nữa. Ngay cả với nhiều phân thân, chúng không phải lúc nào cũng tấn công liên tục.

Vì vậy, Mitotsudaira chỉ cần gán một âm thanh duy nhất cho mỗi đòn tấn công và rút lui. Và đối với mỗi chuyển động của năm Takigawa…

“Nn.”

Hai đòn tấn công đến.

“Nn, nn.”

Một đến và hai quay về.

“Nn, a, a.”

Mỗi trong năm Takigawa đều có hai âm thanh. Vì vậy, nhịp điệu có tính chất thập phân.

“Nn, nn, nn, a, a, nn, a, nn, nn, a, a.”

Người Sói ngân nga. Cô đọc các đòn tấn công và phòng thủ của đối thủ, cô hát, và…

“Lu!”

Cô chèn đòn tấn công của chính mình vào hỗn hợp đó.

…Cô ta là một con quái vật!

Con sói phản công với tốc độ một lần mỗi năm nhịp.

Takigawa tất nhiên đã lường trước sự can thiệp vào các phân thân của mình, nhưng bà ta đã mong đợi một thứ gì đó ít ổn định và mạnh mẽ hơn.

Nhưng điều này lại khác. Kẻ địch đã tìm ra nhịp độ tấn công của bà ta, nhưng cô ta lại không tuân theo nó.

Nếu có thì, kẻ địch này đang di chuyển để làm chệch hướng các đòn tấn công của Takigawa.

Takigawa nhận ra điều này nguy hiểm đến mức nào. Lãnh chúa Mito rất có thể đang sử dụng những chuyển động lý tưởng mà không hề có ý định.

Cô ta đang đọc khoảng trống giữa tấn công và phòng thủ và sau đó sử dụng nó cho các chuyển động tấn công lý tưởng của riêng mình. Cô ta đã nảy ra ý tưởng này trong trận chiến này và đã bắt đầu thực sự thực hiện nó.

…Cô ta rất nguy hiểm!

Takigawa nhận ra mối đe dọa mà cô gái này gây ra cho thế hệ tiếp theo trong Hashiba.

Và bà ta nhớ lại một điều khác: những gì Matsunaga Hisahide đã nói trong những giây phút cuối cùng của mình.

…Điều gì sẽ xảy ra khi người sáng tạo vĩ đại nhất đụng độ với kẻ hủy diệt vĩ đại nhất?

Đó là câu hỏi. Takigawa hiện đang hỗ trợ việc tạo ra người sáng tạo vĩ đại nhất. Bà ta không phải là kẻ hủy diệt vĩ đại nhất và bà ta không thể trở thành nó, nhưng bà ta đang giúp tạo ra kẻ thù lớn nhất của thế hệ tiếp theo.

Và bà ta nghe thấy điều gì đó.

Tiếng “nn” của con sói biến thành “lu”.

Và mỗi khi bà ta nghe thấy nó, bà ta lại thấy nhiều tia lửa hơn và lưỡi kiếm của bà ta bị làm chệch hướng.

Bà ta nhận ra kẻ địch đang vượt qua mình. Vì vậy…

“Thế này thì sao!?”

Mitotsudaira bất ngờ bị một đòn tấn công của kẻ địch trúng phải.

Một Takigawa vòng sang bên phải cô và tấn công bằng một lưỡi kiếm.

Chỉ riêng điều đó thì cũng giống như các đòn tấn công trước, vì vậy Mitotsudaira vung Excalibur về phía nó bằng một cái búng nhẹ cổ tay.

Nhưng ngay khi nhát chém nhẹ trúng, Takigawa đã xoay cánh tay. Bà ta chuyển sang một đòn tấn công bằng cẳng tay nhiều hơn là khuỷu tay.

Nhưng Mitotsudaira đã vung lưỡi kiếm của mình. Kết quả là, Excalibur cắm vào cánh tay của Takigawa và chém sâu 1cm vào cẳng tay bà ta.

…Ể?

Đó là một kết quả thực sự. Cô đã thành công làm Takigawa bị thương. Tuy nhiên…

…Ôi, không!

Mitotsudaira nhận ra Takigawa đang cố gắng làm gì. Chính khứu giác đã cho cô biết điều đó.

Một chất lỏng màu đỏ phun ra từ cánh tay của Takigawa và lấp đầy không gian xung quanh nhờ kỹ thuật phân thân rung động tốc độ cao.

Takigawa cố tình để thêm vài giọt máu rơi xuống boong tàu như một phần của màn sương máu của mình.

Hơn cả máu, bà ta muốn để mùi hương của mình tập trung ở đó như một mồi nhử cho Lãnh chúa Mito.

…Giờ thì, thế nào?

Kẻ địch này có thể đi xa đến đâu?

Và bà ta tự hỏi liệu những người này có khả năng không bỏ cuộc hay không.

Không bỏ cuộc là bất khuất. Và điều đó đòi hỏi một thứ gì đó.

Điều quan trọng nhất là ý chí không bao giờ muốn bỏ cuộc.

Nhưng chỉ riêng điều đó thì không đủ. Ý chí sẽ vô nghĩa nếu bạn bị đánh bại hoặc thua cuộc.

Vì vậy, bạn cũng cần có kỹ năng để ngăn điều đó xảy ra.

Khi bà ta đến thăm Musashi tại Thành Shirasagi trước đây, bà ta đã bị đánh bại bởi sự chuẩn bị của họ. Đòn tấn công kết hợp cuối cùng từ các tàu Ariake và tàu vận tải đã đòi hỏi một mức độ tổ chức nhất định.

Họ đã lập ra một chiến thuật giúp họ không phải bỏ cuộc.

Nhưng bỏ cuộc không phải là thứ bạn luôn có thể thấy trước và đối phó hoặc đè bẹp nó trước.

Mong muốn bỏ cuộc tự phát là loại nguy hiểm nhất.

Loại đó đến khi bạn ít ngờ tới nhất – khi mọi thứ sụp đổ bất chấp mọi sự chuẩn bị và tổ chức của bạn.

Những kẻ địch này có sức mạnh. Họ có sức mạnh để vượt qua đối thủ. Nhưng…

“Cho ta thấy các ngươi có kỹ năng để liên tục xé tan ý muốn bỏ cuộc hay không!”

Takigawa nhắm vào lưng kẻ địch. Bà ta tung ra hai đòn tấn công từ phía trước đồng thời thực hiện ba nhát đâm từ phía sau.

Kẻ địch xoay người và cố gắng né tránh, nhưng đã quá muộn. Takigawa có thể nhìn thấy lưng cô ta rộng mở. Vì vậy…

“…!”

Takigawa lao toàn bộ cơ thể về phía trước để săn lùng con sói này.

Ngay khi Takigawa sử dụng mọi hành động của mình để hạ gục kẻ địch, bà ta đã thấy quyết định của Lãnh chúa Mito.

Con sói xoay người để ép mình xoay ngang so với phân thân ở giữa trong ba phân thân tấn công cô từ phía sau. Nhưng đó không phải là vấn đề. Hai phân thân bên trái và bên phải vẫn có thể đâm cô. Tuy nhiên…

“Cái gì!?”

Lãnh chúa Mito lao cơ thể mình về phía phân thân ở giữa phía sau cô.

Cô sử dụng một cú bứt tốc nhẹ và cô thậm chí còn không quay lại khi làm vậy.

…Cô ta đang nhảy thẳng vào lưỡi kiếm của ta! Cô ta đang cố tự sát sao!?

Điều này không giống như một “câu trả lời” có thể chấp nhận được đối với Takigawa.

Mong muốn bỏ cuộc phải được đè bẹp bằng sức mạnh, nhưng câu trả lời này hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn. Tuy nhiên…

“——————”

Takigawa thấy một dòng máu văng ra từ cánh tay phải của mình khi nó đâm lưỡi kiếm về phía trước.

Và hai Takigawa tấn công từ phía trước đã thấy khuôn mặt của Lãnh chúa Mito.

Mắt cô đang nhắm.

Cô đã tập trung vào mùi máu để theo dõi chuyển động của năm phân thân thực thể. Và cô đã nhắm mắt lại để làm sắc bén khứu giác của mình đủ để phân biệt chuyển động của màn sương với máu văng ra từ chuyển động của chính Takigawa.

Sự lan truyền của mùi hương tất nhiên là chậm hơn chuyển động của họ, nhưng các đòn tấn công bắt đầu bằng một thế chuẩn bị.

Ngay cả khi mùi hương lan truyền chậm, cô chỉ cần phát hiện ra thế đó để biết đòn tấn công sắp đến. Và…

…Cô ta đã đọc được thế của các phân thân của mình để lao thẳng về phía ta một cách chính xác!

Cô không hề dựa vào may mắn. Cô đã sử dụng khả năng của chính mình để ứng biến.

Trong khi xoay ngang, Lãnh chúa Mito đã lách qua giữa ba lưỡi kiếm đang đâm của ba phân thân.

Không lưỡi nào trúng cô. Bạn có thể gọi đó là một pha Né Tránh Ngực Lép.

…Không thể tin được cô ta đã nghĩ ra giải pháp này!

Thay vì từ bỏ bất kỳ đòn tấn công nào của Takigawa, kẻ địch này đã sử dụng cái bẫy máu để đi đến câu trả lời đúng. Trong khi đó…

“Chết tiệt!”

Takigawa biết rằng mình đã di chuyển quá gần. Điều đó là cần thiết để đánh bại đối thủ này.

Nhưng khi đối thủ đó lao về phía bà ta, khoảng cách giữa họ dường như biến mất.

“—————!!”

Takigawa mặc cho những nhát chém và đâm từ năm phân thân găm vào người, trong khi tư thế của cô trông như thể đang ôm lấy Lãnh chúa Mito.

Dáng vẻ đó, trông gần như là đang che chở cho kẻ địch ngay trong vòng tay mình.

Mitotsudaira cảm nhận được sức lực đang dần rút khỏi cơ thể Takigawa.

Nàng lùi lại một bước, và trong làn sương máu đang tan dần, chỉ còn lại một Takigawa duy nhất đứng đó.

Trên người cô có vô số vết đâm chém, nhưng…

“Takigawa Ichimasu. Rốt cuộc trong trận đấu trước cô đã làm những gì?”

Takigawa nhìn nàng.

Rồi cô mỉm cười.

Sau đó, cô xua tay qua lại như muốn bảo “cứ đi đi”.

“Đừng bận tâm nữa và đi đi. Ta biết rằng thời đại của mình đã qua rồi.”

“Cô chắc chứ, Takigawa?”

Người hỏi là Masazumi. Và Horizon cũng tiếp lời.

“Từ giờ cô sẽ làm gì, Takigawa, ờm…”

“Ừm?”

Dưới ánh nhìn của mọi người, Horizon giơ lòng bàn tay phải ra.

“Tôi biết vế tiếp theo là một con số.”

“Đúng vậy,” tên ngốc vừa nói vừa nghiêng cả người về phía trước. “Đó là một cái tên rất khó đọc cho đúng.”

“Hể. Ngươi thật sự nghĩ rằng gợi ý đến mức đó là đủ để ta đoán ra sao?”

Đây có phải là chuyện đáng để tự hào không vậy? những người khác thầm nghĩ, trước khi nghe thấy tiếng cười cay đắng từ Takigawa.

“Ta sẽ về nhà và nghỉ ngơi một chút. Nếu còn can dự thêm nữa, ta sẽ thấy chán ghét bản thân mình vì đã trở thành một kẻ phiền phức đến thế. Hơn nữa…”

Cô nhìn Mitotsudaira, rồi lại nhìn lên bầu trời phương Nam.

“Ta đã có chút ích lợi rồi. Như vậy là đủ cho một công việc cuối cùng,” cô nói. “Vậy nên hãy đi đi. Ta sẽ tiếp tục dùng con tàu này cho đến khi trở về P.A. Oda. Và nếu ta không rời đi ngay, Hashiba và những người khác sẽ lo lắng. Vả lại, ta muốn tránh gặp mặt Hashiba trước khi về nhà.”

Mitotsudaira cảm thấy mình có thể tin vào nụ cười cay đắng trong giọng nói của người phụ nữ ấy.

…Và mình cũng có thể thấy được cô ấy quan tâm đến Hashiba đến nhường nào.

Theo một cách nào đó, lực lượng của Hashiba sẽ kế thừa P.A. Oda.

Chuyện đó cũng không có gì quá ngạc nhiên.

Nhưng vị vua của Mitotsudaira đã lên tiếng với Takigawa.

“Cô đang mở đường cho chúng tôi sao?”

“Ta không mở đường. …Ta chỉ đơn thuần thử thách các ngươi và công nhận những gì ta thấy mà thôi.”

Takigawa búng tay, và hệ thống đèn chính của Thành Kanie bắt đầu bật sáng. Con tàu cũng khẽ rung lên.

“Vĩnh biệt, Musashi. Đã đến lúc ta trở thành một phần của lịch sử. Nếu còn tiễn ta, các ngươi cũng sẽ bị kéo theo về đó cùng ta đấy.”

Con tàu đang khởi động.

Katou Yoshiaki trông thấy cảnh đó từ bầu trời phía Nam Odawara.

Một chiến hạm đơn độc đang bay lên từ nguồn nước phía Bắc.

Đó là Thành Kanie. Có lẽ nó đang hướng về phía Tây, đến P.A. Oda.

Nàng giảm tốc độ Weiss Fürstin và nhìn lại con tàu. Nàng giơ một tay lên và làm dấu thánh ngược.

“Nema. Xin cho linh hồn người được an nghỉ.”

“Yoshiaki.”

“Vâng?”

Nàng nghiêng đầu và thấy Kasuya ở ghế sau.

Cô bé ngồi nghiêng người, cúi gằm mặt, quần áo chằng chịt vô số vết cắt. Tay, chân, ngực, và lưng cô đều bị chém, tạo thành những vệt máu khô sẫm màu.

Nhưng dù cơ thể có yếu ớt, giọng nói của cô lại không hề như vậy.

“Em đã làm tốt chứ ạ?”

“Tất nhiên rồi.”

Yoshiaki từ từ xoay vòng Weiss Fürstin giữa không trung để họ có thể ngắm nhìn con tàu đang khuất dần ở phía xa.

“Nhìn kìa,” nàng nói trong lúc mái tóc Kasuya bay trong gió. Và cô bé, vốn đã cúi đầu, lại càng cúi thấp hơn về phía Thành Kanie đang lướt đi trong đêm. Cô bé hít một hơi thật sâu rồi nói.

“Thánh Phổ. Cảm ơn người rất nhiều.”

“Em chỉ cần nói vậy thôi, Kasuya. Dù gì thì em cũng đã đánh bại Takigawa Ichimasu, một trong Tứ Thiên Vương của nhà Oda được ghi trong Thánh Phổ.”

Vì vậy…

“Em đã gặp Ootani hay Kani bao giờ chưa? Em cần phải có thể ưỡn ngực tự hào trước khi gặp họ. …Ý chị là, ngực em vốn to hơn chị mà.”

“Đó có phải là một câu đùa không vậy?”

“Thánh Phổ,” Yoshiaki nói. “Angie luôn ưỡn ngực và cười mỗi khi chị nói thế.”

Takigawa thấy một vệt sáng ether trên bầu trời phía Nam xa xôi. Cô ngỡ rằng nó đã xoay một vòng cho cô xem, nhưng có lẽ cô chỉ tưởng tượng mà thôi.

Dù vậy, cô vẫn vẫy tay về phía đó và thở dài.

Và rồi, sắc đỏ bắn ra từ khắp cơ thể cô.

“Takigawa-sama!”

Những đồng đội của cô giờ đã lên tới boong tàu, họ kinh hãi hét lên. Nhưng ngay cả khi phải chịu đựng cảnh máu phun ra theo từng nhịp đập, cô vẫn giơ tay ra hiệu bảo họ đừng lo lắng.

“Hai trận liên tiếp quả là hơi quá sức.”

Không phải tất cả máu nhuộm trên boong tàu đều là của Kasuya.

Takigawa cũng đã bị thương. Hơn nữa…

“Khụ.”

Máu tuôn ra từ ba vết chém bên trái cổ cô.

Không một phần nào trên cơ thể cô không nhuốm màu đỏ. Vài insha kotob mở ra và cố gắng cầm máu, nhưng dù có thế thì cô sẽ trụ được bao lâu nữa?

Cô lại thở dài, rồi hít vào một hơi thật mạnh.

Cô đã rèn luyện cơ thể đến mức có thể tạo ra các phân thân dạng rắn kiểu rung động, nên cô có thể cầm máu bằng cách gồng cơ bắp. Nhưng hơn thế nữa…

…Sẽ không kéo dài được đâu.

Cô bóc một lá bùa dán dưới bộ đồng phục. Đó là một lá bùa gây mê, cho phép một ninja hành động mà không cảm thấy đau đớn.

Không có nó, cô sẽ không bao giờ vượt qua được trận chiến thứ hai. Nhưng trong trận thứ hai đó, ít nhất cô đã thể hiện được niềm kiêu hãnh của một thuộc hạ nhà Oda. Lãnh chúa Mito có lẽ đã nhận ra điều đó sau khi chạm vào cơ thể cô, và có lẽ đó là lý do cô đã chạm được đến trái tim cô gái ấy.

Cô vô cùng tự hào khi được phục vụ một quốc gia hùng mạnh như vậy.

Kasuya đã chiến đấu với cô mà không có điều đó, còn Lãnh chúa Mito thì chiến đấu bằng chính điều đó, vậy ai mới là kẻ mạnh hơn?

“Gửi thần lệnh đến P.A. Oda. Báo rằng Takigawa Ichimasu sẽ rời khỏi chiến tuyến. Yêu cầu kết thúc danh phận kế thừa của ta vì ta đã hoàn thành tất cả các màn tái hiện lịch sử quan trọng. Sau khi được thông qua, ta sẽ tốt nghiệp khỏi P.A.O.M. theo hình thức tự nguyện rút lui.”

“Takigawa-sama!”

“Ha ha. Đừng đi theo ta, được chứ? Ở tuổi các ngươi mà làm vậy thì thật đáng buồn.”

Cô cười lớn, tựa lưng vào mép boong tàu và ngước nhìn bầu trời đêm.

“Lát nữa ta sẽ lấy một chiếc thuyền cứu sinh. Ta về nhà đây.”

Cô hồi tưởng.

“Ta sinh ra ở vùng đất Koga. Các ngươi có biết khu vực đó nổi tiếng với đồ gốm không? Nó nằm trong núi, nhưng có rất nhiều nước. Trà cũng ngon nữa. Khi nào đó các ngươi nên đến thăm.”

“Người nói vậy sau khi bảo chúng thần đừng đi theo là sao ạ!?”

Cô đáp lại lời họ bằng một tiếng cười. Rồi cô hạ tầm mắt xuống. Cô nhìn xuống Odawara và hồ nước nhân tạo thấp thoáng qua mép boong tàu, và cô thấy một vài ánh đèn ở nơi Thành Kanie vừa rời đi.

Nhóm Musashi đang tiến vào khu di tích.

Con tàu bắt đầu bay lên cao hơn khi cô quan sát những ánh đèn đó di chuyển. Vùng đất có thể nhìn thấy dần biến mất khi tầm nhìn của cô được nâng cao.

Không, khoan đã, cô nghĩ. Thực ra tầm nhìn của mình đang hạ thấp dần khi con tàu bay lên.

Cô đang từ từ trượt khỏi boong tàu.

“Takigawa-sama!”

“Đừng lo,” cô nói. “Các ngươi sẽ đến thăm ta mà, phải không?”

Khi những người khác chạy tới, cô ép lưng vào mép boong tàu và ngồi thẳng dậy. Cô thậm chí còn xoay xở bắt chéo được chân.

“Nhưng chuyện đó sẽ còn lâu lắm. Chúng ta vẫn chưa biết chuyện gì sẽ xảy ra với Ngày Tận Thế, nên có thể tất cả chúng ta sẽ quên mất nhau.”

Đúng vậy, cô nghĩ. Nếu mình trở thành một phần của lịch sử, thì tất cả họ sẽ đến thăm.

Và cô nghĩ về bản thân mình như một bước ngoặt cho Musashi khi họ thực hiện bước đi tiếp theo.

“Hãy đi và tìm hiểu về lịch sử đi, nhé?”

Ghi chú

[^1]: Takigawa có nghĩa là “thác nước sông”.