Dấu hiệu bất thường thứ nhất

Dẫn lối đến bí ẩn thứ hai

Và hé lộ manh mối thứ ba

Phân Bổ Quan Điểm (Phản Hồi)

Phòng thí nghiệm của Nobuyasu.

Masazumi đang trên đường đến nơi mà mười lăm năm về trước, ông đã tự vẫn và Sakai đã ra tay phá hủy.

Sau khi đi xuống con dốc sỏi đá ở khu vực sụp đổ, hành lang cũ vẫn tiếp tục chạy xuyên qua đống đổ nát.

Công trình đã sụp đổ và vỡ nát. Mưa lọt cả vào bên trong cấu trúc xiêu vẹo, nhưng…

“Thần chú bảo quản di tích xem ra chỉ vừa vặn chạm tới được đây,” Mary nói.

Quả đúng như vậy, dây thường xuân và rêu xanh biến mất ngay khi họ bước vào trong. Hệ thống điều hòa vẫn còn hoạt động phần nào, nên không khí ấm áp và được lưu thông. Tuy nhiên, nơi này không có chút ánh sáng nào.

…Vốn dĩ là một công trình ngầm nên nó cũng chẳng có cửa sổ.

Cánh cửa ở cuối hành lang đã mở sẵn. Có vẻ như trên cửa từng có một tấm biển, nhưng đã bị gỡ đi rồi.

Để cho chắc ăn, Crossunite bám sát vào bức tường nghiêng và ngó vào trong.

Ngay sau đó, gã ngốc tiến đến từ phía sau, và…

“Urah!!”

…đẩy thẳng Crossunite vào bên trong.

“Nwoh!” chàng ninja la lên khi loạng choạng bước vào trong vài bước rồi vội vã lao ngược ra ngoài.

“An-anh nghĩ mình đang làm cái gì vậy!?”

“Nào nào. Bình tĩnh đi chứ, Tenzou. Tôi chỉ muốn làm cho mọi chuyện thêm phần kịch tính thôi mà.”

Horizon liền đá gã ngốc về phía lối vào.

Gã ngốc, không biết từ lúc nào đã trở về trạng thái khỏa thân, xoay mấy vòng trên không trung rồi rơi vào bóng tối sâu thẳm.

“Ahh~”

Narumi khẽ nhích cằm để đếm giây khi tiếng hét của cậu ta vọng lại. Đến lần nhích cằm thứ ba, Masazumi nghe thấy tiếng thứ gì đó va vào gỗ, cùng với một âm thanh khác mà cô nhận ra rất rõ.

“…Sách.”

Cô đang định nói cho những người khác rằng đó là tiếng sách rơi từ trên giá xuống, nhưng Horizon đã gật đầu và đặt tay lên vai cô.

“Tôi biết là cô muốn chút giải trí, nhưng đây thật sự không phải lúc đâu.”

“Ý tôi không phải vậy!!”

Nhưng trước khi cô kịp nói thêm lời nào, một giọng nói đã vọng đến.

Là tiếng của gã khỏa thân từ trong bóng tối phía sau cánh cửa.

“Nàyyy, vào đây đi. …Trong này có một đống thứ kỳ lạ.”

“Vậy là cuối cùng cũng đến lúc rồi.”

Sakai đứng dậy khỏi chỗ ngồi và quay lưng lại với khoảng đất trống có những căn nhà gỗ xếp thành hàng.

“ ‘Musashi’-san, tôi sẽ đi gặp họ đây. Ngài có muốn đi cùng không?”

“Tôi không có nhiều lựa chọn vì đang được truyền phát qua khung hiển thị. Hết.”

“Cái chính là cảm giác thôi,” Sakai nói đoạn ngước nhìn lên trời. “Họ đến rồi kìa.”

Vài bóng ảnh đang bay lượn trên bầu trời. Đó là Thiên Long và Địa Long từ khắp nơi trên thế giới.

Chúng nhẹ nhàng lướt qua một khoảng trời rộng lớn, nhưng không một tiếng gầm nào vang lên.

“Đó là một nghi thức tang lễ của loài rồng. Chúng lặng lẽ điểm tô cho bầu trời để không làm phiền đến tiếng gầm cuối cùng của đồng loại đang hấp hối. Chúng tôi đang quan sát chuyện này, nhưng thưa Sakai-sama, người bạn này của ngài là một Thiên Long có tầm ảnh hưởng lớn đến mức nào vậy? Hết.”

“Anh ta đã vứt bỏ hết tầm ảnh hưởng của mình rồi,” Sakai vừa nói vừa cất bước.

Khung hiển thị được thiết lập để đi theo ông, nên ông tiến về phía di tích cùng với “Musashi” bên cạnh. Và…

“Nobuyasu-san, Lãnh chúa-sensei, Da-chan, những người khác, và cả tôi nữa, đều không phải loại người như vậy.”

Asama nhìn thấy nơi được gọi là phòng thí nghiệm của Nobuyasu.

Đó là một căn phòng lớn với bốn bức tường đều được phủ kín bởi giá sách. Không gian rộng lớn này dốc xuống về phía sau.

Lúc nãy cô đã đi lướt qua, nhưng ở lối vào có một phòng cơ mật và hai bên trái phải là những căn phòng trông như lớp học hoặc phòng chờ.

Tuy nhiên, những căn phòng hai bên đó đều đã bị phá hủy. Cô không biết chuyện đó xảy ra trong trận sập lở hay là lúc Sakai phá sập mọi thứ, nhưng giờ không còn cách nào để điều tra nữa.

Dù vậy, khi cô dùng thần chú đèn chiếu sáng vào giữa phòng, cô đã tìm thấy một thứ kỳ lạ ở khu vực trung tâm: những bệ đỡ.

Những bệ đỡ bằng kim loại này được chế tạo để tiếp nhận ether từ sàn nhà nhằm thực hiện một mục đích nào đó. Chúng có đường kính khoảng một mét và được trang bị mười sáu thiết bị điều chỉnh kiểu cổng torii, nhưng…

“Những thứ này là gì vậy…?”

Các đầu cắm trên bệ đỡ có hình dạng dùng để tiếp nhận năng lượng.

Asama không tài nào xác định được mình đã từng thấy thứ gì tương tự như thế này trước đây hay chưa.

Cô lục tìm trong ký ức và một vài thiết bị tương tự hiện lên trong tâm trí. Chúng trông giống bệ đỡ của một động cơ đẩy gia tốc và cả bệ đỡ của đai kéo. Bệ đỡ của thùng nhiên liệu di động cũng tương tự. Kích thước thì khác, nhưng đầu cắm của một bó thần chú phát quang dùng trong đèn cũng có hình dạng na ná.

“Hừm…”

Kiến thức quá nhiều đôi khi cũng là một vấn đề, cô nhận ra khi ngừng suy nghĩ về nó.

Mal-Ga: “Chúng ta có nên khiêng Naomasa đến đây không?”

Smoking Girl: “Nghe phiền phức quá. Cứ mang dữ liệu về là được rồi.”

…Phải rồi, có lẽ nhanh nhất là ghi lại mọi thứ và để Masa xem qua…

Tenzou và Adele đã bắt tay vào việc tháo rời một phần của một trong các bệ đỡ. Cả hai đều rất giỏi về máy móc. Quyết định rằng họ có thể xử lý tốt hơn mình, Asama tiến lại gần họ.

“Adele, Tenzou-kun, nếu hai người có thể kiểm tra chúng, thì hãy xem cả những cái ở trên kia nữa nhé.”

“Ể? Ở trên ạ?”

Adele ngước nhìn cô, Asama gật đầu và nhìn lên phía trên đầu.

Trên trần nhà, cách khoảng năm mét, cũng có những bệ đỡ tương tự.

Hẳn là có thứ gì đó đã được giữ ở giữa những bệ đỡ trên và dưới.

Adele ngước nhìn chúng.

“Phải công nhận là to thật đấy…”

“Phải, nếu chúng là thùng nhiên liệu, thì cũng đủ lớn cho một tàu vận tải cỡ lớn đấy.”

“Không, ý em là ngực của chị, ừm, che hết tầm nhìn rồi…”

Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía cô, thế nên Asama lùi lại một bước để Adele có thể nhìn thấy phía trên.

Ở bên kia phòng, Horizon đưa hai tay lên gần ngực mình và xoa xoa vào không khí.

“Không phải,” gã khỏa thân đứng cạnh cô nói. “Nó giống vầy hơn này.”

Cậu ta ra hiệu một kích thước đã được điều chỉnh trước ngực mình, nhưng Asama chẳng buồn quan tâm nữa.

Nhưng nếu đây là những thùng nhiên liệu, chúng thật sự rất lớn. Ba thùng 1 mét đã đủ để tổ chức một lễ hội trên Musashi rồi. Mà những thứ này lại lớn gấp năm lần kích thước đó.

“He he. Tám cái lận à?” Kimi hỏi. “Họ đã làm gì với nhiều thứ như vậy nhỉ?”

“Đó là một câu hỏi hay đấy,” Asama đáp trong khi lại ngước nhìn lên.

Cô so sánh những bệ đỡ trên trần với những cái dưới sàn.

“Hử…? Cái này nghĩa là sao đây? Những cái ở dưới này được giữ cố định bằng cổng torii… nhưng nhìn kìa.” Cô chỉ ánh sáng lên chúng. “Những cái ở trên lại được chống đỡ bởi mười sáu thiết bị điều chỉnh kiểu thập tự giá. Điều này có nghĩa đây là công nghệ kết hợp giữa Công giáo và Thần đạo à?”

“Còn những điểm kỳ lạ khác nữa,” Tenzou nói trong khi kiểm tra một trong những bệ đỡ. “Tôi đã tháo được vài linh kiện và xem qua, nhưng nhìn chung chúng là sản phẩm của Mikawa. Cũng có một vài cái từ IZUMO. Nhưng trong số đó… có vài món chắc chắn là của Tres España.”

“Ý cậu là…?”

Tenzou đưa cho cô một linh kiện. Nó được chứa trong một khuôn hình chữ thập hình chữ nhật.

Asama suy nghĩ trong khi xem xét thứ có vẻ là một công tắc để điều khiển việc dẫn truyền ether. Liệu có điều gì kết nối nơi này với Tres España không?

…Có.

“Liệu chuyện này có liên quan đến Shimabara không nhỉ? …Rốt cuộc thì cuộc nổi loạn Shimabara cũng do một lực lượng Công giáo khởi xướng mà.”

Gold Mar: “Vậy thì họ đã làm gì ở đó?”

Câu hỏi của Naito hoàn toàn hợp lý, nhưng không ai trong số họ có thể trả lời.

Asama là Đại diện Thần đạo của Musashi, nhưng ngay cả cô cũng gặp khó khăn trong việc tìm ra họ đã làm gì ở đây.

“Chuyện đó thực sự phụ thuộc vào thứ được giữ giữa tám bệ đỡ này…”

“Tám ư?” có người hỏi.

Là Mary. Cô đang đứng giữa phòng với những tinh linh ánh sáng chiếu rọi cơ thể. Cô đưa một tay lên giữ luồng sáng đó và nhìn xuống chân mình.

“Nhìn đây này…”

Asama thấy được điều đã dẫn đến câu hỏi của Mary.

“Dường như có một thứ tương tự những bệ đỡ kia đã bị dỡ đi.”

“Vậy là tổng cộng có chín cái à?”

Masazumi vừa quay lại vừa ra lệnh cho Tsukinowa phân tích nội dung của những giá sách bao phủ các bức tường.

Cô suy nghĩ về vị trí tương đối của tám bệ đỡ và Mary ở trung tâm.

“Có phải thứ gì đó đã được chiết xuất vào trung tâm từ tám bệ đỡ kia không?”

“Ý kiến hay đấy.” Kimi đặt tay lên cằm và trầm ngâm vài giây. “Đây chắc hẳn là một cơ sở chỉnh sửa cơ thể của Satomi. Bằng cách tập hợp tám đức tính của loài chó và kết hợp chúng thành một bé cún duy nhất, họ có thể tạo ra bộ ngực với tỷ lệ và kích thước hoàn hảo. Nhưng nơi này đã bị phá hủy trước khi Yoshy biết đến sự tồn tại của nó, nên cô ấy sẽ mãi mãi bị kẹt với bộ ngực phẳng lì. Cô cũng không có may mắn đó đâu, Masazumi. Thật đáng tiếc làm sao…!”

“Chúng ta phải phản ứng thế nào khi mà cô ấy còn không có ở đây cơ chứ?”

“Chuẩn.” Kimi lại đặt tay lên cằm và trầm ngâm vài giây. “Đây chắc hẳn là thẩm mỹ viện bí mật của Asama. Bằng cách hoàn thành tám liệu trình và sau đó là liệu trình cuối cùng, cô ấy có thể tạo ra bộ ngực với tỷ lệ và kích thước hoàn hảo. Nhờ đã đến đây bảy lần mà Asama mới có thể che khuất tầm nhìn của người khác, nhưng nơi này đã bị phá hủy, nên Masazumi sẽ mãi mãi bị kẹt với bộ ngực phẳng lì…”

“Chị ấy đang ở ngay đây mà!”

“Đúng vậy! Ôi, tại sao tôi lại nghĩ mình nên nghe chị ta nói một cách nghiêm túc cơ chứ!?”

Masazumi không thể đồng ý hơn, nên cô chỉ biết thở dài.

…Hiệu trưởng Sakai đã đúng.

Cô hoàn toàn không hiểu gì cả. Hay đúng hơn là cô đã hiểu ra điều mà mình không hiểu? Nhưng…

“Tôi nghĩ chúng ta có thể cho rằng đây là nơi mà chúng ta đã nghe nói ở Novgorod. …Đây là học viện nơi những người tài năng đã tập trung trong khoảng thời gian hai năm vào 30 năm trước.”

“Ừm, Masazumi.”

Cô quay về phía giọng nói của Asama và thấy Asama đang giơ lên một linh kiện.

“Lúc nãy tôi cũng đã đề xuất điều tương tự, nhưng tôi không nghĩ đây là học viện đó. …Hay nói đúng hơn, ừm, cơ sở với những bệ đỡ này không phải là học viện đó.”

“Tại sao lại không?”

“Chà,” Asama bắt đầu, cô hạ thấp đôi mày và giơ tay về phía ánh sáng mà Mary đang cầm.

Cô kẹp một linh kiện giữa các ngón tay.

“Tôi vừa tìm kiếm các sản phẩm tương tự, nhưng đây là một bộ điều khiển ether do C.A.S., thương hiệu hợp tác Công giáo của San Mercado thuộc Tres España, sản xuất. …Khi tôi tìm kiếm về nó, hóa ra nó đã ngừng bán và chỉ được bán từ 10 năm đến 25 năm trước thôi.”

Điều đó có nghĩa là…

“Nơi này không tồn tại vào 30 năm trước. …Tôi không biết lúc đó ở đây có gì, nhưng những gì chúng ta thấy ở đây chắc chắn không phải là học viện của 30 năm trước.”

Asama nói với Masazumi và những người khác trong khi nhớ lại cuộc thảo luận của họ đêm qua.

Khi họ nói chuyện trong đêm tối và đưa ra một vài phỏng đoán về 30 năm trước, có điều gì đó trong thông tin của họ dường như không khớp với nhau.

Họ đã tự hỏi liệu mình có nhầm lẫn ở đâu đó không.

Tất cả họ đều nhận ra điều đó, nhưng lại không biết sai lầm của mình nằm ở đâu.

Thế nên họ đã quyết định rằng sẽ tìm ra câu trả lời khi đến đây.

…Và chúng ta chắc chắn đã làm được.

Đây là lý do tại sao mọi thứ không khớp với nhau vào đêm qua.

Asama mở ghi chú từ đêm qua trong một khung hiển thị. Và…

“Chúng ta đã nghe rằng, trong khoảng thời gian hai năm của 30 năm trước, Lãnh chúa Motonobu đã tập hợp những người tài năng từ nhiều quốc gia khác nhau trong một học viện vừa tồn tại ở khắp mọi nơi lại vừa không ở đâu cả. …Và chúng ta cũng nghe rằng nơi này thuộc quyền quản lý của Lãnh chúa Motonobu cho đến 30 năm trước.”

Đó là lý do tại sao cô đã tự hỏi liệu đây có phải là học viện đó không.

Nhưng có điều gì đó không khớp.

…Chuyện đó đã xảy ra 30 năm trước. Nhưng…

“Nơi này đã được giao lại cho Lãnh chúa Nobuyasu 30 năm trước.”

Khi cô nói điều đó, có người thốt lên “a”.

Là Suzu. Cô bé đang lắng nghe tiếng động bên ngoài từ lối vào.

“Chuyện đó… không khớp…”

“Đúng vậy, Suzu-san. Nếu mọi người tập trung ở đây 30 năm trước và kéo dài trong hai năm, thì học viện sẽ tồn tại cho đến 28 năm trước. Nhưng nơi này đã trở thành sở hữu của Lãnh chúa Nobuyasu từ 30 năm trước rồi.”

Asama hướng mặt về phía khu vực sụp đổ ở phía trước. Cô không thực sự nhìn thấy bên ngoài từ đây, nhưng…

“30 năm trước, Lãnh chúa Motonobu đã cố gắng thực hiện một điều gì đó ở đây với những người sống sót ở Shimabara trong khu di tích kia, nhưng tôi nghĩ có lẽ hầu hết thiết bị nghiên cứu đó đã bị phá hủy bởi lò phản ứng địa mạch. Sau đó, có lẽ ông ấy đã để lại nơi này cho Lãnh chúa Nobuyasu…”

Asama khá chắc chắn những phỏng đoán của mình ở đây là chính xác.

“Và rồi ông ấy đã tạo ra học viện hai năm đó ở một nơi nào khác.”

Masazumi ngừng kiểm tra các giá sách khi nghe những gì Asama nói.

Tsukinowa nghiêng đầu, nhưng Masazumi chỉ đơn giản hỏi câu hỏi của mình.

“…Nếu vậy, nơi này là gì?”

Cô hỏi mà không quay lưng lại và nhận được sự im lặng đáp lại.

Khu vực cô đang ở khá tối. Cô đang đứng cạnh bức tường của căn phòng lớn, nên ánh sáng từ Mary và Asama khó lòng chiếu tới được.

Sau đó, cô hỏi một câu khác.

“Tại sao Hiệu trưởng Sakai lại gửi chúng ta đến đây?”

“Chà,” Balfette bắt đầu rồi bỏ lửng.

Họ không biết. Không, nếu phải mô tả một cách đơn giản…

“Có thể gọi đây là cơ sở nghiên cứu cá nhân của Lãnh chúa Nobuyasu.”

Có tám bệ đỡ và dấu hiệu của một bệ đỡ khác ở trung tâm. Nhưng…

“Nơi này có thể đã được sử dụng cho một sở thích hoặc một loại nghiên cứu cá nhân nào đó…”

“He he. Ý cô là ông ta đang làm một game người lớn hay gì đó à?”

Novice: “Cô có thể thôi đi không? Lãnh chúa Nobuyasu đã tự vẫn sau khi hành động của mình bị gia tộc Oda chỉ trích, nhưng sẽ thật quá tàn nhẫn nếu ‘hành động’ đó lại là việc tạo ra một game người lớn.”

Mal-Ga: “Phải thực hiện seppuku vì bán những bản sao mà quên che…! Tôi có thể hình dung ra chuyện đó xảy ra vào thời đó.”

Thật không may, điều đó thực sự có khả năng xảy ra.

“Ồ.”

Masazumi phát hiện một hộp game người lớn được giấu sau vài cuốn sách trên giá.

…Khoan đã.

Masazumi kìm lòng lại.

Trò game người lớn đó có lẽ là hàng cổ, nhưng cô có một cảm giác không lành về ý nghĩa của nó đối với thực tại.

…Kh-không phải thật sự là vậy chứ!? Đây không phải là lý do ông ấyseppuku, phải không!?

Bình tĩnh nào, Honda Masazumi. Hãy suy nghĩ về dòng thời gian. Một trò chơi bị rò rỉ phiên bản không che sẽ không được giấu ở phía sau này. Cái này chắc phải là từ trước đó. Chắc vậy. Phải, chắc chắn là vậy.

Nhưng để yên tâm và chắc chắn tuyệt đối, cô đã bảo Tsukinowa lén kích hoạt một thần chú đèn.

“Maa.”

Ánh sáng soi rõ tựa đề là “Gukanshou” (Ngốc Lãnh)¹ . Đó là một trò game người lớn từ thời Muromachi. Tốt, là hàng cổ. Không còn nghi ngờ gì nữa. Mình có thể loại trừ trường hợp này là an toàn.

…Suýt nữa thì!

Masazumi đặt cuốn sách lại để che đi trò chơi.

Nhưng sau khi thở phào nhẹ nhõm, cô bình tĩnh lại và thực tại ập đến.

…Điều đó không thay đổi sự thật là Lãnh chúa Nobuyasu đã có một trò game người lớn ở đây!

Hay đó là chuyện bình thường đối với một chàng trai tuổi thiếu niên…?

“…”

Cô suy nghĩ về điều đó, nhưng rồi đi đến kết luận rằng mỗi người mỗi khác. Mọi người đều có quyền riêng tư. Việc đào sâu vào chuyện này chẳng có ích gì và cô chỉ đang làm ô danh người đã khuất. Nhưng tai thú vẫn có vẻ hơi quá. Vậy là được hay không đây?

Dù sao đi nữa, cô nghe thấy một giọng nói bất chợt từ phía sau.

“Này, Seijun.”

“Chuyện gì, đồ ngốc?”

“Này… đừng gọi tôi như vậy. Bây giờ tôi là một người khỏa thân. Hãy đảm bảo cô nhìn tôi trước khi gọi tôi bằng những cái tên đó.”

Masazumi đối mặt với gã khỏa thân, mỉm cười và chỉ ngón tay cái bên phải thẳng xuống đất.

“Tạm biệt nhé, người khỏa thân. Bây giờ tôi đang bận.”

“Đ-đồ chết tiệt! …Mà khoan. Cô đã hy vọng đây là loại cơ sở gì? Nói nhanh cho tôi biết được không?”

“Chà, ừm,” Masazumi lẩm bẩm. “Tôi đã phần nào hy vọng nơi này có liên quan đến Dự Án Sáng Thế mà Lãnh chúa Motonobu đã đề cập hoặc có liên quan đến Vụ Mất Tích của các Công Chúa.”

Masazumi nhận ra mọi người đều phản ứng theo cùng một cách: im lặng.

Tất cả họ đều nhìn cô mà không nói một lời.

…Hả?

“Ư-ừm?”

Cô nhìn lại tất cả họ. Chỉ có Suzu dường như không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng Horizon đã bước đến bên cô và thì thầm vào tai cô bé.

“Ồ, đ-được rồi, em hiểu rồi.”

…Hiểu gì cơ!?

Horizon sau đó đứng giữa tất cả họ. Cô nhẹ nhàng giơ cả hai tay lên, đếm ngược từ ba và hét lên đồng thanh với những người khác.

“Bên trái!”

“Hử?”

Masazumi quay về phía giá sách sau lưng mình và nhìn thấy một biểu tượng ở đó.

Cô đã định kiểm tra giá sách đó tiếp theo, nên Tsukinowa đã chiếu sáng nó trước.

“Gia huy Song Trùng Cảnh Giới…!?”

Không chỉ vậy. Bên cạnh đó còn có dòng chữ.

“Ta sẽ không rời xa người…”

***

Chú thích:

¹: “Gukanshou” viết bằng chữ Hán khác có nghĩa là “Ngốc Lãnh sao” (A Frigid Fool). Nó được phát âm giống với tên của tác phẩm lịch sử “Gukansho” (Ngu Quản Sao). Đây là một cách chơi chữ.