Thời khắc...

Cuối cùng cũng đã đến

Phân Bổ Điểm (Nudist)

“Nào, bắt đầu thôi.”

Một giọng nói vang vọng khắp lối đi.

Lối đi này vừa cổ kính vừa rộng lớn. Tường và trần được làm bằng vật liệu đá cứng, nhưng sàn lại phủ một lớp đất bùn nện chặt.

Những người đang đi trong đó trông thật nhỏ bé. Họ là một nhóm chừng hai mươi người, nhưng không gian vẫn thừa đủ để họ dàn hàng ngang, và trần nhà thì cao tít trên đầu.

Cả nhóm vừa di chuyển vừa tạo ra những tiếng động cơ khí, và nhiều khung hiển thị bao quanh vị vu nữ ở giữa họ.

Đó là Asama. Nàng đã trang bị đầy đủ, bao gồm cả bộ váy binder.

“Nhìn này…”

Lời đầu tiên của nàng vang vọng từ trần và tường.

“Nơi này có cấu trúc tương tự Novgorod. Nhưng có vẻ cổ hơn một chút.”

“Cô chắc không phải chỉ là nó trong tình trạng tồi tàn hơn thôi sao?” Mitotsudaira hỏi.

Asama gật đầu và gửi dữ liệu đến khung hiển thị của mọi người.

“Đúng là Novgorod đã được bảo tồn, còn nơi này chắc chắn đã từng có thời hoàng kim hơn. Tôi nghĩ lớp vỏ Trái Đất đã tạm thời lún xuống ở một bên, khiến bùn từ trên núi tràn vào. Nhưng dù tính cả yếu tố đó, tôi đoán nơi này cổ hơn di tích ở Novgorod khoảng năm mươi năm.”

Novice: “Điều đó liên quan đến lịch sử Thời Đại Bình Minh, phải không? Quân Viễn Đông đã giành lại lãnh thổ bằng cách dần dần tiến từ vùng trung tâm ra ngoài. Những di tích này có lẽ được xây dựng trên đường họ đến Novgorod.”

“Nhưng chẳng phải nơi này lớn hơn nhiều sao?” Toori vừa đi bên cạnh Horizon ở trung tâm đội hình vừa ngước nhìn lên trần nhà. “Này, Bell-san? Còn bao xa nữa mới đến phía sau?”

“Ồ, judge. Đ-để đến… phía sau… chúng ta cần phải đi qua… lối vào… ở phía dưới này.”

“Lối vào?” Adele, người đang đi trong Raging Beast với Suzu ngồi trên đầu, hỏi lại. “Nhưng tôi thấy bầu trời ở đằng kia mà.”

“Nó… bị nghiêng.”

“Đúng vậy,” Narumi, trong bộ đồng phục mùa hè Viễn Đông và áo giáp chiến đấu, xác nhận. “Chắc hẳn đó là lối dẫn đến đại điện. Lớp bùn tạo thành một con dốc dẫn lên đó, nên chúng ta có thể thấy bầu trời xanh qua mái vòm đã vỡ của đại điện.”

Unturning: “Chúng tôi có thể nhận được sự trợ giúp nào từ nhóm trên mặt đất không?”

Novice: “Chúng tôi có thể giúp xác định vị trí. Dựa trên bản đồ Hiệu trưởng Sakai đưa, phía trước đúng là đại điện. Sau đó mọi người sẽ đi xuống đại điện thứ hai. Phía sau đó, mọi người sẽ tìm thấy một tiểu điện. …Hiệu trưởng Sakai chỉ chúng ta đến tiểu điện đó trong không gian ẩn, nhưng hai vị Thiên Long hẳn đang chờ ở các đại điện trên đường đi.”

Họ thật may mắn, Neshinbara nghĩ thầm tại khoảng đất trống bên dòng suối trên núi.

…Tuy mình là sĩ quan tham mưu trên mặt đất, nhưng vẫn thấy thất vọng thật.

Cậu thực sự muốn được nhìn một vị Thiên Long ở cự ly gần, nhưng bảo vệ lối ra là một nhiệm vụ quan trọng.

Lối ra là một không gian rộng lớn nằm dọc theo một dòng suối trên sườn núi.

“Di tích này quả là lớn, vì nó phải chứa được cả rồng.”

Unturning: “Novgorod là một vùng đất băng giá. Hầu hết các loài rồng đều khó sống ở đó, nên di tích đó hẳn được xây cho con người. Vào thời điểm nơi này được xây dựng, tôi cho rằng việc chứa rồng là thông lệ.”

Noriki đáp lại Narumi trong khi đang gia cố lều trại ở căn cứ của họ.

Laborer: “Nếu vậy thì tôi hiểu tại sao hầu hết các Học viện Gì-đó-tên lại không thể tồn tại. …Xây dựng càng lớn thì càng khó giữ cho nó không sụp đổ.”

Uqui: “Cũng có khả năng những người sợ rồng đã phá hủy những di tích này để xua đuổi chúng.”

Ý tưởng hay đấy, Neshinbara nghĩ. Mình sẽ dùng chúng cho tiểu thuyết tiếp theo.

Oriotorai lên tiếng trong khi chờ Ohiroshiki và Hassan nấu xong món cà ri.

“Tốt, tốt lắm. Cái hay thực sự của một chuyến đi thực tế hay dã ngoại của lớp là suy ngẫm nghiêm túc về những nơi mình đến thăm, vậy nên hãy đảm bảo các em suy nghĩ đủ sâu để viết báo cáo khi chúng ta trở về nhé.”

Làm học sinh thật là bận rộn, Neshinbara thở dài trước khi đặt câu hỏi.

Novice: “Tình hình dưới đó thế nào rồi?”

Scarred: “Ồ, judge. …Tiểu thư Futayo vừa mới chạy đi rồi.”

Novice: “Hả?”

Khoan đã, Neshinbara nghĩ.

Novice: “Trong lúc điều tra xung quanh, tôi hy vọng là vậy! Cô ấy đang làm cái quái gì thế!?”

Cậu nhanh chóng có câu trả lời. Và từ chính Futayo.

Tonbokiri: “Xôôôôôôôôôôôôôôôôôôôôôôôôôônggggggg lên!!!!”

Saizou đang tắm mình trong ánh nắng xuyên qua mái vòm bỏ ngỏ của đại điện.

Dù là một Thiên Long, cơ thể của ông hoạt động phần lớn giống như một sinh vật sống. Sự khác biệt lớn duy nhất là cách họ sinh ra và cách họ chết đi. Thực sự chẳng có khác biệt thực sự nào khác, ông nghĩ.

Tất nhiên, đó có thể là cái nhìn của một sinh vật bậc cao xem nhẹ những khó khăn của sinh vật bậc thấp. Tuy nhiên…

…Mình buồn ngủ quá.

Ánh nắng mới là vấn đề thực sự. Nắng hè đặc biệt nguy hiểm.

Là một con rồng, một số bộ phận trên cơ thể ông có hệ tuần hoàn thứ cấp để cung cấp máu và ether. Khi ông sưởi ấm cơ thể, dòng máu lưu thông tốt hơn và những thứ đó tự nhiên giãn ra.

Khi chúng giãn ra, toàn bộ cơ thể ông sẽ trở nên uể oải. Và điều đó khiến ông buồn ngủ.

Nói đơn giản, nắng hè làm ông buồn ngủ.

…Sasuke đang ở bên dưới, nhưng… thôi kệ.

Chắc mình chợp mắt một lát, ông nghĩ.

Ngay lúc đó, ông nghe thấy một âm thanh. Nó vang vọng khắp di tích, nên không thể nào không nghe thấy. Di tích này được xây dựng để chứa rồng và các sinh vật lớn khác. Thính giác của ông gần đây đã yếu đi, nhưng điều đó lại khiến ông càng nhạy cảm hơn với những tiếng động lạ.

“Ồ, được thôi. Ta đoán là chúng ta sẽ bắt đầu Cuộc vây hãm Ueda lần thứ nhất ngay bây giờ.”

Saizou thu mình lại.

Ông chọn vị trí để bảo vệ lối vào dẫn xuống lòng đất và nhìn về phía trước. Ông đối mặt trực diện với lối vào của đại điện.

Phía bên kia lối vào là một con dốc đi lên. Nó được tạo ra sau khi ông đào bới lớp bùn đất chất đống chặn lối vào. Về lý do tại sao ông không dọn sạch hết bùn…

…Sasuke lúc nào cũng nghiêm trọng hóa mọi chuyện…

Con rồng kia đã khăng khăng giữ lại nó phòng trường hợp có kẻ truy đuổi hoặc tấn công.

Thực sự đã có một thời họ bị săn đuổi như thế.

…Đó là 800 và 400 năm trước, phải không nhỉ?

Đó là thời xa xưa khi loài rồng tàn phá châu Âu trong các Thần Châu Hài Hòa. Tổ tiên của họ đã bắt đầu điều đó trong cuộc đại di cư của người German, vì vậy loài rồng đã bắt đầu càn quét khắp châu Âu khoảng 1200 năm trước.

Tổ tiên của họ đã kế thừa những cái tên German và càn quét châu Âu. Nhưng sau cuộc đại di cư, loài người cũng đã kế thừa tên của những người kế tục thế hệ tiếp theo và hai nhóm đã chiến đấu với nhau trong nhiều thế kỷ.

Saizou và thế hệ của ông đã tham gia cuộc chiến 800 năm trước, khi cả hai bên đều đi đến một quyết định mang tính bước ngoặt.

Một con rồng hay một con người sẽ kế thừa cái tên Charlemagne, người sẽ thống nhất châu Âu? Cuối cùng, một kết luận đã được đưa ra.

Rốt cuộc, loài người đã giải phóng Trung Âu. Trong khi hầu hết loài rồng đã rút lui hoặc đầu hàng, Saizou và những người khác đã chiếm Sicily ở miền nam Italy và kháng cự từ đó.

Nhưng 400 năm trước, họ đã bị đánh bại và buộc phải rút lui.

Tuy nhiên, họ đã nghe được một điều gì đó trong những trận chiến đó.

Nó liên quan đến 800 năm trước. Trong khi loài rồng mở rộng chiến tuyến và chinh phục thêm lãnh thổ, vị long vương cổ đại đã bị đánh bại sau lưng họ. Và điều đó được thực hiện bởi một nhóm người vô danh và những sinh vật phi nhân loại hợp tác.

Đó là một Đơn vị Xuyên Biên giới Thánh Luật.

Những nhóm hoạt động một lần đó bao gồm những người được triệu tập để đảm bảo các mô tả trong Thánh Luật được thực hiện hoặc để giải quyết một mối đe dọa cho thế giới.

Ai đã tập hợp họ? Những người được tập hợp là ai? Không ai biết. Nhưng Saizou và nhóm của ông đã từ chối tin rằng một thứ như vậy tồn tại khi họ chinh phục vùng đất ôn hòa của Sicily.

Và 400 năm trước, họ đã nghe về một mục nhất định trong Thánh Luật.

Nó mô tả một vụ mất tích hàng loạt tại một thị trấn nhất định ở Saxony, phía bắc M.H.R.R.

Nó nói rằng 130 chàng trai và cô gái đã mất tích và không một ai trở về.

Sasuke đã sợ rằng họ sẽ bị đổ lỗi cho những vụ mất tích đó.

Nhưng con rồng bay tò mò đó đã điều tra và phát hiện ra một sự thật.

Cụ thể là, không có gì xảy ra ở thị trấn được chỉ định cả. Và loài người đã quá bận rộn với việc tái tạo lịch sử các cuộc Thập tự chinh đến nỗi không ai đặc biệt quan tâm.

Nhưng đêm đó, họ đã bị tấn công.

Kẻ thù của họ chắc chắn là con người, nhưng những người đó đã sử dụng vũ khí và phép thuật kỳ lạ.

Loài rồng đã tiêu diệt một nửa số lượng kẻ thù, nhưng trong vài giờ, chính họ lại chịu thiệt hại còn lớn hơn. Vì vậy, trước bình minh, các gia tộc xung quanh gần như bị tàn phá đã quyết định rút lui.

Saizou và nhóm của ông cũng làm như vậy vì lý do riêng của họ, nhưng lòng kiêu hãnh không cho phép họ trốn vào vùng núi châu Âu. Thay vào đó, họ đã chia nhau về phía đông và tây.

Đó là 160 năm trước, khi họ chạy về phía đông và dừng chân ở vùng đất Viễn Đông trong Cuộc Chiến Thống Nhất Hài Hòa.

Đến lúc đó, Sasuke và những người còn lại đã chán ngấy cuộc sống chiến đấu. Việc người dân Viễn Đông tôn thờ loài rồng như thần và đối xử tốt với họ cũng là một yếu tố giúp ích.

Nhưng họ đã nhận ra một điều sau khi bắt đầu sống ở đây. Cụ thể là—

“Chà.”

Kẻ thù đã đến. Lúc đầu, chỉ có một con người chạy thẳng xuống con dốc ở lối vào phía trước.

Có những người khác phía sau cô, nhưng chỉ có một nữ chiến binh duy nhất dẫn đầu.

…Thật sao? Cô ta ngốc à?

Một con dốc xuống sẽ đẩy trọng tâm của bạn xuống thấp và khiến bạn khó di chuyển sang hai bên.

Nếu ông bắn một phát long pháo ngay bây giờ, cô ta chắc chắn tiêu đời.

Vì vậy, ông đã làm thế.

Futayo nhận ra chuyển động của con rồng. Nàng đã thấy điều này rất nhiều lần vào đêm qua. Đúng vậy…

…Khi rồng thở ra long pháo, chúng sẽ bắn sau khi đếm đến ba.

Phó Tổng Trưởng: “Này, Futayo, chúng ta vẫn chưa lên đến đỉnh dốc. Cậu ổn không!?”

Tonbokiri: “Tôi ổn! Tôi đã nắm vững thời gian của long pháo đêm qua rồi. Chúng sẽ bắn sau khi đếm đến ba.”

Nó bắn sau khi đếm đến hai.

Asama nhìn thấy long pháo phóng ra như một thanh gậy duỗi thẳng về phía trước.

Con dốc xuống bị xé toạc và phá hủy. Nó bắn trúng gần như ngay bên trái nàng. Đó là trung tâm của con dốc.

…May mà mình chịu trách nhiệm bảo vệ phía bên phải lối đi!

Với ý nghĩ chân thành đó, nàng kiểm tra thiệt hại. Dù sao thì, một phát long pháo đã bắn trúng ngay chỗ Futayo. Chỉ có một kết quả duy nhất có thể xảy ra:

“Kyaaaaaah! Cậu ấy bị nướng chín rồi…!!”

“Cô có vẻ thích thú quá nhỉ!!”

Nàng có bằng chứng để phản bác lại lời phàn nàn của họ: nàng thấy một thứ gì đó màu trắng ở trung tâm con dốc đã vỡ.

Chúng là…

“…Xương ư?”

“Xương rồng,” Narumi làm rõ khi cô bình tĩnh bước đến sau Asama. Cô nhẹ nhàng đá vào sườn dốc đất bằng đế chân giả. “Ngay cả khi di tích bị nghiêng, tôi vẫn thấy lạ khi bùn lại chất thành một ngọn đồi như thế này. …Đây hẳn là một nghĩa địa rồng. Tôi không biết là do hoài niệm về di tích được xây dựng từ Thời Đại Bình Minh hay tổ tiên của chúng đến từ đây, nhưng Địa Long đã chọn chết ở đây.”

“Nhưng,” Gin tiếp lời trong khi chạy xuống phía bên phải con dốc. Nàng nhìn về phía trước và cau mày trong khi tăng tốc. “Tại sao cô gái đó không chết? Cô ta đã né được bằng cách chạy thẳng về phía trước với tốc độ tối đa có thể.”

Phía trước Gin, Futayo đang chạy với mái tóc bay phấp phới sau lưng. Cứ thế này, nàng sẽ sớm đến trung tâm của đại điện.

“Cậu ấy còn sống…!” Asama nói khi nhìn thấy cô gái.

“Cô thực sự đã giết chết cậu ta trong đầu rồi, phải không!?”

Giọng nói của Futayo từ phía trước đáp lại những người khác.

“Chiến đấu thôi!”

Saizou chuẩn bị tinh thần khi Phó Tổng Trưởng của Musashi cất cao giọng và tăng tốc hơn nữa.

…Cô ta định làm thế nào đây!?

Ông thấy cô cúi thấp người xuống.

Một khoảnh khắc sau, cô tăng tốc hơn nữa. Cô đã dùng thiết bị kéo dài của cây thương để phóng mình về phía ông.

Cô đã thu hẹp khoảng cách giữa họ. Tuy nhiên…

…Chưa được!

Cô vẫn chưa đạt đến phạm vi 30 mét có hiệu lực của cây thương. Vậy nên…

…Hay là ta hạ cô ta bằng một đòn từ ngoài phạm vi đó!?

Ông vẫn chưa nạp lại đầy đủ năng lượng cho một phát long pháo thứ hai.

Vì vậy, ông chỉ cần thực hiện một đòn tấn công nhanh từ ngoài tầm của đối phương.

Một cú đấm của rồng là quá đủ để giết một con người.

Vậy nên ông đã làm thế. Ông rụt đầu lại để điều chỉnh khoảng cách giữa họ, và…

“Hh…”

Ông hít vào để tung cánh tay phải ra.

Ngay lúc đó, ông thấy đối phương sử dụng thiết bị kéo dài của cây thương để phóng mũi thương về phía mình.

Khoảng cách vẫn còn quá xa để có thể chém tới, nhưng có một thứ gì đó ở trên mũi thương đang vươn ra.

“Gia tốc thuật: Tật Ngôn Thuật. …Tachibana Gin đã đến.”

Gin tăng tốc.

Gia tốc thuật của cô, Tật Ngôn Thuật, tăng tốc để đuổi theo một vật thể mục tiêu, giống như Kamenuki của Muneshige.

Vì vậy, cô đã đuổi theo Phó Tổng Trưởng của Musashi và bám sát sau lưng cô gái.

…Và bây giờ mình đang tăng tốc về phía mũi của Tonbo Spare!

Hai người họ không hề chuẩn bị trước cho việc này.

Gin chỉ đơn giản là đuổi theo cô gái, nghĩ rằng mình có thể giúp được gì đó, và cô đã tìm thấy cơ hội để vượt lên trước.

Vậy nên cô đã làm thế.

Cô không thể phối hợp hỗ trợ mật thiết với cô gái này như với Muneshige. Chỉ là tài năng duy nhất của cô gái này là lao về phía trước, điều đó tạo ra quá nhiều sơ hở. Vì vậy…

“Thật là có vấn đề nghiêm trọng khi mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ra tay giúp đỡ như thế này.”

Phó Tổng Trưởng của Musashi có lẽ chỉ phóng mũi của Tonbo Spare về phía trước như một đòn nhử. Và cô ta có lẽ đã không nghĩ nhiều về việc mình sẽ làm gì sau đó.

Điều đó khiến Gin không còn lựa chọn nào khác ngoài việc di chuyển lên trước cô ta.

“Arcabuz Cruz…!?”

Cô bắn khẩu pháo đó. Nhưng ngay trong khoảnh khắc đó…

…Hắn định bắn sao…!?

Saizou suy nghĩ lại về đòn phản công của mình và thay vào đó sử dụng một phát long pháo.

Futayo thấy Gin đang cưỡi trên mũi thương của mình.

…Cô ấy đến đó từ khi nào vậy!?

Gin-dono thật đáng ngạc nhiên là nhanh nhẹn, nàng nghĩ khi thấy con rồng đang thở ra ánh sáng.

Đó là một phát long pháo. Nó là một luồng năng lượng yếu hơn vì ông ta vừa mới bắn một phát, nhưng nó quá đủ để hạ gục cả Gin và Futayo.

Futayo có thể cố gắng hóa giải nó bằng Tonbo Spare, nhưng Gin đang ở trên mũi thương cản đường.

Nếu nàng kích hoạt Tonbo Spare bây giờ, Gin sẽ bị chém trúng.

Thế thì không ổn, Futayo nghĩ. Và tôi không nghĩ Muneshige-dono sẽ thích điều đó.

Nhưng nàng tự trấn tĩnh và tiếp tục suy nghĩ.

…Nhưng tôi biết Gin-dono có thể tìm ra cách thoát khỏi tình huống này.

“Trói buộc! Tonbo Spare!”

Gin đã lường trước được phần nào quyết định của Phó Tổng Trưởng Musashi, nhưng đồng thời…

…Ch-chết tiệt!

Cô gái đó thực sự đã làm vậy.

Gin vội vã đưa một tay lên không trung. Một khẩu Arcabuz Cruz đang ở đó. Việc bắn nó chính là nguyên nhân khiến Saizou sử dụng long pháo. Lực giật đã làm nó hạ thấp xuống, nên cô đã tóm lấy phần đuôi của nó bằng cánh tay giả.

Sau khi lơ lửng lên một chút, lực giật lại kéo cô xuống.

Bây giờ cô đã an toàn và kẻ thù sẽ lộ ra sơ hở sau khi bắn long pháo, nhưng rồi Gin nhìn thấy một mũi thương bên dưới chân mình.

“————!?”

Tonbo Spare đã sử dụng thiết bị kéo dài của nó để thu ngắn lại.

Không có ích gì khi hỏi "Cô đang làm gì vậy!?" hay "Cô có cố ý muốn giết tôi không!?" Phó Tổng Trưởng Musashi đã rút nó lại đúng lúc với thời điểm long pháo đang lao tới.

“Chết tiệt cô ta…!”

Saizou nhìn thấy một chùm ánh sáng lóe lên giữa ông và kẻ thù.

Đó là ánh sáng ether.

Ông đã nhìn thấy những vụ nổ ánh sáng này rất nhiều lần trong quá khứ và hôm nay chúng vẫn đẹp như ngày nào.

Điều này có nghĩa là kẻ thù đã chống đỡ được long pháo của ông, nhưng nó cũng có nghĩa là ông đã phòng thủ được trước đòn tấn công của họ.

Nó giống hệt như quá khứ. Không, nhân loại thậm chí còn đáng sợ hơn thế.

Loài rồng không có phương tiện nào để tăng cường sức mạnh ngoài sự phát triển và kinh nghiệm, nhưng loài người có thể không ngừng tăng cường vũ khí và phép thuật của họ.

Lần này cũng vậy. Ngay cả 400 năm trước, việc vô hiệu hóa long pháo của ông đã là một kỳ công khó khăn. Nhưng bây giờ…

“Các ngươi có thể làm điều đó với một vũ khí dự phòng ư!?”

Ánh sáng tan biến và kẻ thù đã ở đó.

Họ không hề hấn gì. Điều đó ông biết chắc. Tuy nhiên…

…Mình đã bắn trúng một trong số chúng!

Vì Phó Tổng Trưởng Musashi đã rút Tonbo Spare lại, Tachibana Gin hẳn đã bị long pháo bắn trúng. Ngay cả một cú sượt nhẹ cũng sẽ là một đòn toàn thân. Vì vậy—

“————!?”

Saizou xoay người sang trái khi cảm thấy một thứ gì đó trong suốt như không khí trên má phải của mình.

Một khoảnh khắc sau, một thứ gì đó xuyên qua không gian mà mắt phải của ông vừa mới rời đi.

Đó là một viên đạn pháo.

…Chẳng phải đây là thứ đã bắn trúng Torahide đêm qua sao!?

Rồi gió thổi mạnh lên và Saizou nhìn thấy một thứ gì đó phía sau ánh sáng đang tan biến. Kẻ thù mà ông nghĩ rằng mình đã bắn trúng vẫn ổn.

…Đây vừa là điểm mạnh vừa là điểm yếu của loài người.

“Các ngươi lo lắng cho đồng đội của mình!”

Phó Tổng Trưởng Musashi đang ôm cô gái pháo thủ, Tachibana Gin, trong tay phải.

Và một khẩu pháo mới đã xuất hiện trên vai cô ta. Với kích thước đó, nó hẳn là một khẩu pháo cấp công thành.

“Xuyên thủng hắn. …Cuatro Cruz.”

Gin kìm nén cảm xúc của mình.

Dù sao thì, cô thực sự không nên sống sót sau vụ đó.

Cô đã chết nếu không đưa ra một quyết định liều lĩnh khi mũi thương xuất hiện dưới chân mình.

…Mình chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ sử dụng Tật Ngôn Thuật để đuổi theo Phó Tổng Trưởng Musashi.

Cô không có thời gian để điều chỉnh hướng bám đuổi. Cô đã định tăng tốc lùi lại, nhưng cuối cùng lại lao vào ngực cô gái vì cài đặt mặc định chọn điểm trung tâm của mục tiêu.

Cô gái đã đỡ lấy cô và ánh sáng bùng nổ trước mắt cô.

“Thật tình…”

Cô đã bắn về phía mắt phải của đối thủ lúc nãy.

Sinh vật sống sẽ phản ứng một cách vô thức với thông tin thị giác. Rồng đã từng là động vật hoang dã và con rồng này đã nhận thấy và phản ứng với đòn tấn công vào nhãn cầu của mình ngay cả khi nó không ý thức được đó là gì.

Con rồng ngoảnh mặt sang trái, tức là sang phải theo góc nhìn của cô.

Đó chính xác là những gì Gin muốn.

Viên đạn của Cuatro Cruz bay về phía trung tâm khuôn mặt của Saizou.

Nhưng Gin đã nhìn thấy một điều gì đó.

“Được thôi.”

Với những lời đó, cơ thể con rồng mờ đi. Hoặc Gin có cảm giác như vậy. Và…

“Tiếc quá.”

Viên đạn xuyên qua Saizou. Nhưng nó không trúng cũng không làm ông bị thương. Con rồng đã biến mất và viên đạn đã bay xuyên qua ông.

“Nhận lấy này.”

Nhưng một khoảnh khắc sau, con rồng xuất hiện trở lại và chân trước bên trái của nó lao nhanh về phía cô.

Gin biết rằng nó sẽ trúng họ. Con rồng sẽ tấn công họ với tất cả sức mạnh to lớn của nó.

Nhưng quyết định của cô về việc phải làm gì đã bị trì hoãn phần nào bởi một câu hỏi.

…Vừa rồi là cái gì vậy!?

Saizou đã "ẩn mình trong sương mù" đúng như họ của ông, Kirigakure, ngụ ý.

Viên đạn đã bay xuyên qua ông và Gin nghe thấy tiếng vang dội của nó khi va vào bức tường đối diện.

Cô chỉ để sự ngạc nhiên kéo dài trong một khoảnh khắc, nhưng điều đó đủ để đòn tấn công của kẻ thù đánh trúng họ.

Cô không thể để điều đó xảy ra.

Vì vậy, Gin quyết định rằng ít nhất cô sẽ để Phó Tổng Trưởng Musashi thoát ra an toàn.

Cô quay lại để đẩy cô gái kia ra khỏi đường đi, nhưng rồi cô nhận thấy một điều.

Khuôn mặt của Phó Tổng Trưởng Musashi đang nở một nụ cười ngạc nhiên nhưng rạng rỡ.

“Gin-dono! Cô có thấy hắn đã làm gì không!? Thật không thể tin được!”

…Làm ơn đừng có tóm lấy vai tôi mà lắc nữa…!!

Trong khi bị lắc qua lắc lại, Gin nhận ra họ đã hoàn toàn mất đi cơ hội trốn thoát.

Cô quyết định dùng Arcabuz Cruz để bắn nát đầu cô gái kia trong khi chính Gin bị đòn của con rồng giết chết.

…Cô gái này sẽ bị ám sát và mình sẽ hy sinh một cách vẻ vang trong trận chiến. Đó là cách tốt nhất.

“————!”

Nhưng rồi cô nhìn thấy một lối thoát. Và…

“Ể?”

Nó đã trúng.

Saizou nhận ra đòn tấn công toàn lực của mình đã vung vào không khí.

…Cô nghiêm túc đấy à!?

Ông đã nhắm vào một người đang ở giữa không trung. Nó giống như bắt một con chim đang rơi.

Đó lẽ ra phải là một đòn chắc chắn. Đó là lý do tại sao ông đã dốc toàn lực.

Nhưng kẻ thù vừa né được chân trước bên trái của ông.

Họ đã thực hiện một cú xoay ba chiều giữa không trung và lướt qua vai trái và cánh trái của ông.

Một thứ gì đó đã va vào cả hai người họ.

Và Tachibana Gin đã dùng cánh tay giả của mình để bắt lấy vũ khí đó.

Nó đã phóng cả hai ra khỏi vùng nguy hiểm.

“…Một mũi tên!?”

Ông nhìn sang và thấy một vu nữ đang đứng ở lối vào của đại điện.

“…Vu nữ pháo thủ của Musashi!?”

Mitotsudaira thành thật bình luận về lời của Saizou.

“Chà, ngay cả rồng cũng biết về cậu…”

“T-tôi bắn nó để cứu người mà! Thấy chưa? Theo quy tắc đó, tôi là vu nữ cứu hộ của Musashi! Thấy sao!?”

Asama chỉ về phía trước đúng lúc Gin và Futayo đâm sầm vào bức tường đối diện.

Họ nghe thấy vài tiếng la hét đau đớn và ngạc nhiên, và hai cô gái ngã xuống đất trong khi vướng vào nhau.

Thấy vậy, tất cả mọi người đều im lặng và bất động, ngoại trừ Kimi đang lườm Asama.

“Cứu người mà cô nói là thế này à?”

“…Tôi thực sự không nghĩ mình đã làm gì sai.”

“Vậy cô giải thích chuyện này thế nào?”

“À thì, thực ra là lỗi của bức tường đó vì đã đứng ở đấy. Cô không nghĩ vậy sao?”

Nhưng Mitotsudaira không thể không hỏi.

“Ừm, Tomo? …Chẳng phải cậu không được phép bắn người sao?”

“Ể? Không sao nếu tôi đang cứu người hoặc luyện tập.”

Cô dựng lên một hàng rào lý lẽ phản biện với tốc độ kỷ lục. Nhưng có một điều khác quan trọng hơn ở đây.

“Cậu có được phép bắn rồng không?”

“Ừm, không nếu họ là học sinh.”

“Vậy nếu họ không phải học sinh thì sao?”

“Được. Không có quy tắc nào nói rằng tôi không thể.”

“Con rồng đó không phải là học sinh.”

Vị vu nữ lập tức bắn.

Saizou nhanh chóng thực hiện hành động né tránh.

…Đột ngột quá!

Ông có thể né được đòn này. Đòn tấn công khá nhanh, nhưng đó không phải là vấn đề khi ông có sức mạnh và phản xạ của một con rồng.

Giả sử, đó là một đòn tấn công theo đường thẳng.

Nhưng không phải. Mũi tên của kẻ thù vẽ ra một vệt sáng cho thấy đường bay của nó hơi cong.

“…Bám đuổi!?”

Ông biết rằng các thần hộ pháo thủ có thể áp dụng chức năng bám đuổi, nhưng nếu cô ta có thể thêm hiệu ứng đó vào một phát bắn tốc độ cao như vậy…

“Nguy hiểm thật đấy…!!”

Saizou vểnh đuôi lên và di chuyển.

Ông chạy.

Thay vì bảo vệ lối vào dẫn xuống lòng đất, ông lao về phía kẻ thù theo một đường vòng cung từ bên phải.

Ông có lý do để làm vậy: mũi tên bám đuổi của kẻ thù. Một phát bắn bám đuổi tốc độ cao là một đòn tấn công cực kỳ vô lý, nhưng có một cách để tránh nó: cái đuôi của ông.

Thần hộ bám đuổi hoạt động theo một trong hai cách: bám đuổi động học, nhận dạng hình dạng của kẻ thù và truy đuổi theo đó, hoặc bám đuổi phản ứng, truy đuổi nguồn ether hoặc nhiệt của kẻ thù.

Hình dạng của một con rồng rất khó để nhận dạng do đuôi, cánh và sừng của chúng, vì vậy bám đuổi phản ứng thường được sử dụng để chống lại chúng.

Điều đó có nghĩa là ông có một thứ để làm mồi nhử: cái đuôi dài của mình.

Bằng cách duỗi thẳng đuôi, đầu đuôi sẽ hoạt động như một mồi nhử.

Mũi tên truy đuổi sẽ theo đúng nghĩa đen là "bám đuôi" ông. Sau đó, ông chỉ cần vung đuôi như một cây roi bên cạnh bức tường. Một khi đạn của kẻ thù mất dấu mục tiêu, nó sẽ va vào tường.

Nhưng để làm được điều đó, ông cần đủ không gian để duỗi đuôi.

Ông phải chạy. Vì vậy…

…Ta sẽ càn quét qua chúng!

Saizou chạy về phía trước để giải quyết tất cả trong một lần

Cái đuôi của ông đang duỗi ra và mũi tên của kẻ thù ngoặt một cách mạnh mẽ để truy đuổi.

Ông tiến về phía trước.

“Ồ?”

Naito ngước lên khi đang tập trung các phép thuật Schwarz Techno vào Orei Metallo trên cây chổi của mình ở lối vào di tích. Cô quay sang Naruze.

“Ga-chan, cậu vừa cảm thấy một cơn chấn động à? Giống như một tiếng ‘thùm’ sâu.”

“Ể?” Naruze ngước lên. Cô đang ngồi nghiêng trên ghế trong khi vẽ các pháp thuật minh họa trên Magie Figur của mình, nên cô nhìn lại bức vẽ đang cầm. “Có lẽ đó sẽ là một hiệu ứng âm thanh tốt hơn cho việc thể hiện pháp thuật pháo của mình.”

“Không, không. Ý mình không phải thế.”

Naito nhìn về phía lối vào rộng lớn của di tích. Muneshige đứng giữa lối vào, một tay chống cằm và ánh mắt của anh tập trung vào sâu bên trong.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Naomasa hỏi.

Naito gật đầu.

“Nghe như có thứ gì đó đã đâm vào tường.”

Mitotsudaira nhìn thấy Saizou va vào tường như thể đang cọ xát bên phải của mình vào đó.

Ông đã mất thăng bằng khi đang chạy về phía họ.

…Cái gì vậy?

Nó xảy ra ngay sau khi ông khiến mũi tên của Asama truy đuổi cái đuôi của mình.

Cô biết con rồng đang cố làm gì. Ông ta đang cố sử dụng cái đuôi của mình làm mồi nhử để né viên đạn bám đuổi trong khi lao về phía họ để tấn công. Ông ta đã kết hợp phòng thủ và tấn công thành một hành động duy nhất.

Trong khi chạy, ông đã giơ thẳng đuôi lên nhưng lại ở gần tường để mũi tên bám đuổi của Asama mất dấu ông.

Và ngay trong khoảnh khắc đó…

“Toori-kun, Horizon.”

Asama đã nói rất nhỏ.

“Hai người có muốn… làm kem không?”

Một vụ nổ đã theo sau.

Và vụ nổ hình phễu này hướng về vị trí đuôi của Saizou.

Đó là mũi tên của Asama.

Tenzou nhớ lại quá khứ.

…Chuyện này là do buổi học thể dục mùa xuân của chúng ta, phải không!?

Ngày trước trận chiến Mikawa, họ đã không thể hoàn thành được gì trong nhiệm vụ tưởng chừng đơn giản là truy đuổi Oriotorai trên đường đến Shinagawa.

Asama đã sử dụng thần hộ bám đuổi nhưng vẫn không bắn trúng Oriotorai.

Oriotorai đã làm gì lúc đó?

“Cô ấy đã cắt tóc và dùng nó làm mồi nhử để phòng thủ trước mũi tên của Asama-dono…”

“Đúng vậy.” Asama gật đầu về phía Saizou, người có cái đuôi bị vụ nổ hất tung lên. “Tôi đã học được từ lần đó. Nếu mũi tên của tôi bị mồi nhử cơ thể làm chệch hướng, mũi tên sẽ giải phóng toàn bộ sức mạnh theo hướng di chuyển trước đó.”

“Thì ra là vậy,” tất cả những người đã tham gia buổi học đó nói.

“Đúng là Asama có khác. Cô ấy dùng mọi cách khi nói đến việc tàn sát kẻ thù.”

“Em biết mà, chị. Cùng một mánh khóe sẽ không có tác dụng hai lần với Asama Shrine. …Thật là ngầu!!”

“Nếu hỏi tôi,” Urquiaga nói, “tôi muốn biết tại sao giáo viên của chúng ta lại dạy chúng ta cách chiến đấu với rồng…”

“Lại nữa rồi!” Asama phản đối. “Tại sao mọi người lúc nào cũng công kích tôi như thế này!?”

Tuy nhiên, cô đã khá hiệu quả.

Việc thổi bay cái đuôi của Saizou lên đã khiến ông mất thăng bằng khi chạy, vì vậy ông đã đâm vào bức tường bên phải. Tuy nhiên…

“Tenzou-sama!”

“Judge! …Mọi người cẩn thận!!”

Tenzou nghĩ, Kẻ thù đã đưa ra quyết định đúng đắn ở đó.

…Nếu ông ta tiếp tục chạy xuống giữa đại điện sau khi đuôi bị tấn công, ông ta sẽ không đâm vào tường.

Nhưng khi mất thăng bằng, ông ta sẽ bị lộ sơ hở ở giữa.

“Vậy là ông ta đã cố tình di chuyển đến bức tường…”

Và ông đâm vào nó. Điều đó đã tạo ra một tiếng động lớn và một cơn chấn động mạnh mẽ.

Nhưng khi con rồng từ từ bắt đầu di chuyển trở lại, bức tường lộ ra phía sau ông.

“Ông ta gần như không để lại dấu vết nào trên tường…!”

Có đủ sự tàn phá để giải thích cho một cú va chạm ban đầu, nhưng không có dấu vết nào từ một khối lượng lớn như vậy va chạm và cọ xát dọc theo bức tường.

Điều đó có nghĩa là kẻ thù chỉ giả vờ đâm vào tường mạnh như vậy.

“Ông ta đến đây!”

Saizou mỉm cười cay đắng.

…Thật tình.

Không ngờ ông lại phải giả vờ đâm vào tường và nhận sát thương.

Ông sẽ không bao giờ nghĩ đến một chiến thuật như vậy 400 năm trước.

…Nhưng thế này cũng hay.

Dù sao thì, ông bây giờ là cựu Kirigakure Saizou. Là một ninja, ông phải ngụy trang trong khi lo sợ và chịu đựng những samurai giống như hiệp sĩ của Viễn Đông. Đây là một cách tốt để làm điều đó.

“Hơn nữa,” ông nói khi di chuyển.

Ông đập bên phải của mình vào tường, lợi dụng lực bật để di chuyển sang trái, và lao về phía nhóm kẻ thù.

“Ta nhớ ra rồi…!”

Ông có một mục tiêu duy nhất.

“Ở đây có một vu nữ…!”

Cú lao của con rồng vẽ một vòng cung nông khi nó nhắm vào Asama.

“Ể!? S-sao lại là tôi!?”

“Cậu quên mình là người vừa thổi bay ông ta sao!?”

“Đ-đúng là vậy, nhưng ông ta vừa nói gì đó về việc nhớ ra điều gì đó…”

Họ không biết chuyện gì đã xảy ra với ông trong quá khứ, nhưng tất cả đều vội vã phản ứng kịp thời.

Adele di chuyển trước.

Những sợi xích bạc giữ đuôi của Raging Beast và ném nó về phía mặt của Saizou như một cây búa.

“Tới đây, Adele!”

“Lần sau cảnh báo một chút thì tốt hơn, nhưng hãy xem ai cứng hơn nào!”

Cô đâm sầm vào ông. Hay lẽ ra phải vậy.

Thay vào đó, Raging Beast đã đi xuyên qua ông.

Lớp vỏ cơ động màu xanh và trắng cùng những sợi xích bạc giữ nó đã đi xuyên qua mặt của Saizou và ra sau lưng ông.

Cô không đánh trúng.

Giống như trước đó, ông ta biến mất trong giây lát và để đòn tấn công đi qua. Nhưng có người đã phản ứng ngay lập tức với sự thật này. Gần lối vào dẫn xuống lòng đất, Gin quỳ xuống với Cuatro Cruz sẵn sàng.

“Thế này thì sao!?”

Cô quét vũ khí xuống để bắn một loạt đạn pháo từ đầu xuống hông của Saizou.

Cô bắn tổng cộng tám phát ở các độ cao hơi khác nhau.

Con rồng sẽ va chạm với những người khác đúng lúc những viên đạn đó bay tới.

…Có tác dụng không!?

Gin phớt lờ Phó Tổng Trưởng Musashi đang chóng mặt và nằm dài trên sàn bên cạnh cô.

Gin cũng cảm thấy hơi chóng mặt sau màn "cứu hộ" của Asama, nhưng trận chiến sẽ không chờ đợi họ.

…Trận chiến này có những lúc lên xuống khá khắc nghiệt.

Với ý nghĩ đó, tám phát bắn của cô chắc chắn đã xuyên qua Saizou.

Điều này không nhằm mục đích đánh bại ông ta.

Nó nhằm mục đích ngăn ông ta tấn công đồng đội của cô.

Cô hoàn toàn không hiểu cơ chế phòng thủ của con rồng hoạt động như thế nào, nhưng nó đã vô hiệu hóa các đòn tấn công của họ.

Vì vậy, nếu cô tiếp tục bắn vào ông ta ngay khoảnh khắc ông ta va chạm với những người khác…

“Ông ta sẽ không thể đánh trúng họ!”

Cùng lúc đó, con rồng đã tiếp cận những người khác.

Asama nhìn thấy chân của con rồng quét về phía họ.

Nó đã trúng, nhưng nàng không nghe thấy gì và không cảm thấy gió hay chấn động.

…Ông ta biến mất rồi!?

Nó lại xảy ra. Saizou biến mất.

Và cơn gió lướt qua giữa nàng và những người khác.

Hay nói đúng hơn là nó đã đi xuyên qua họ? Hình dạng vật lý của kẻ thù đã biến mất và họ không hề hấn gì. Trên đầu, những viên đạn của Gin găm chắc vào tường.

…Cái gì thế này?

Con rồng đang lao tới đã "biến mất". Rất có thể, đó là để tránh đạn pháo của Gin.

Điều đó đã cứu họ. Tuy nhiên…

“Mitotsudaira! Asama!”

Ngay khi Kimi hét tên họ, ba điều đã xảy ra.

Đầu tiên, Mitotsudaira vung ngang những sợi xích bạc của mình sang phải.

Thứ hai, Horizon tóm lấy Asama từ phía sau và đè nàng xuống đất.

“Toori-kun!?”

Và thứ ba, tên giả gái chạy ra đứng trước mặt nàng. Lưng của cậu ta có một cơn chấn động nhẹ.

…Cái gì!?

Asama không hiểu, vì vậy nàng cố gắng thoát khỏi vòng tay của Horizon và đứng dậy. Nhưng Horizon…

“…Mấy thứ này cầm trên tay dễ chịu hơn tôi tưởng nhiều.”

“Kimi đã lây nhiễm cho cậu rồi sao!? Đúng thế phải không!?”

Nhưng Asama nhìn thấy gã ngốc quay lại khi cậu ta đứng che chắn trước mặt họ. Tên giả gái đối mặt với nàng khi nàng đang cố gắng đứng dậy.

Cậu ấy không sao, nàng nghĩ. Cậu ấy không bị thương. Nhưng…

“Chỉ có thế thôi sao?”

Với lời tuyên bố đó, con rồng đen xuất hiện trở lại ở trung tâm đại điện. Và trong khoảnh khắc đó…

“Chúa công!”

Mitotsudaira gọi tên giả gái ngay khi cậu ta bị chẻ đôi.

Bộ tóc giả màu vàng của cậu bị cắt chéo một cách rõ ràng và đường cắt kéo dài xuống vai.

“Ồ.”

Vết đỏ chéo trên vai cậu cũng lan đến cả phần trên cánh tay.

Cậu đã bị thương. Nhưng đó không phải là tất cả. Điều tương tự cũng xảy ra với cánh tay trái của Horizon khi cô đang ôm Asama từ phía sau.

“Ôi trời.”

Nó bị tách ra. Không, nó bị xé toạc. Nó giống như đâm một con dao theo đường chéo vào một quả trái cây hẹp.

…Đừng nói là…

Một chất bôi trơn được làm ấm đến nhiệt độ cơ thể chảy ra từ cánh tay cô. Còn cánh tay của cậu ta…

“…!”

Máu phun ra.