Đâu là thật

Và đâu chỉ là trò vui?

Phân Bổ Điểm (Bị Đem Ra Đùa Giỡn)

Một không gian rộng lớn với những bức tường và trần nhà màu ánh trăng, cùng sàn nhà bằng gỗ.

Đó là một nhà ăn.

Trên tường khắc huy hiệu hình quả bầu, biểu trưng của một con tàu thuộc Hashiba.

Những chiếc bàn hình chữ nhật và ghế ngồi đều mang dấu ấn của M.H.R.R., và tấm bảng hiển thị thực đơn lernen figur trôi nổi phía trên bàn còn tích hợp một chiếc đồng hồ báo hiệu đã 1 giờ sáng.

Lúc này, nhà ăn chỉ có những người nghỉ giải lao hoặc đang thực hiện nhiệm vụ thường lệ.

Một cô gái tóc vàng bước qua nhóm người đang trực đêm. Đó là Kiyomasa, vừa mới kết thúc ca trực đầu hôm.

Cô đến đây để tìm một món ăn nhẹ, nhưng…

“Ồ? Takenaka-sama, ngài đang xem lại kết quả trận chiến hôm nay sao ạ? Đội của Hashiba-sama đã đến từ K.P.A. Italia rồi. Có nghĩa là Wakisaka-sama, Yasuharu-sama, và Katagiri-sama cũng đã hội quân. Ngài đã nắm được thông tin đó chưa ạ?”

“Ồ, tes, tes. Họ đều đã ghé qua chào ta lúc nãy rồi. Cậu Katagiri-kun có vẻ đã khá vất vả trong vai trò nhà đàm phán.”

“Nghe nói Hashiba-sama cũng đã phải trải qua một thời gian khó khăn. Lại còn đúng vào giai đoạn ngài ấy đang điều chỉnh cơ thể nữa chứ.”

Trong bộ áo sơ mi dài và quần tất, Kiyomasa điều chỉnh hơi thở để phần ngực không quá phô trương. Và cô nhìn vào tay của Takenaka.

…Trông ngài ấy không giống như định bàn về kết quả trận chiến…

Một phần là vì Takenaka đang tập trung vào công việc, nhưng vốn dĩ xuất thân từ ngành kế toán, ngài ấy không bao giờ đưa ra suy luận trước khi có kết luận cuối cùng. Ngài ấy luôn hoàn thành công việc một cách nhanh chóng và chỉ đưa ra quyết định sau khi đã xem xét kết quả.

Vì vậy, dù sẵn lòng trò chuyện, ngài ấy sẽ không đưa ra bất kỳ phỏng đoán nào về công việc mình đang làm.

Kiyomasa cúi đầu chào bâng quơ rồi đi đến quầy lấy một tách trà. Cô cũng lấy thêm một chiếc bánh tart cam mùa hè.

“Kiyomasa-kun. Cho ta một phần nữa.”

“Ngài có muốn dùng loại giống của tôi không ạ?”

“Lấy thêm hai cái nữa nhé.”

Ể? Cô thầm nghĩ khi ngoảnh lại, nhưng rồi nhanh chóng tìm ra câu trả lời.

Có một người đang gục đầu ngủ trên chiếc bàn ở góc đối diện với lối vào mà cô vừa đi qua.

Đó là Katagiri.

…Ôi, trời ạ.

Xem ra cậu ấy đã đến đây để ăn sau khi kết thúc đàm phán và vừa tới nơi.

Với Takenaka là chỉ huy, con tàu bọc thép này từ lâu đã được Thập Thương sử dụng. Hashiba thường di chuyển khắp Viễn Đông vì mục đích ngoại giao nên hay vắng mặt, nhưng thường thì luôn có ai đó ở học viện di động, trong nhà ăn, hoặc trên boong tàu.

Có lẽ là một phần ăn đặc biệt từ đầu bếp trưởng, đĩa của Katagiri có một phần lớn món eisbein còn thừa, cùng với một ít dưa cải muối và một hộp cơm bằng gỗ. Tuy nhiên, cậu ấy chưa hề đụng đến và đã ngủ thiếp đi với một lernen figur đang mở. Cơn buồn ngủ chắc hẳn đã ập đến khi cậu ấy đang kiểm tra thứ gì đó, giống như Takenaka.

Kiyomasa đặt một đĩa bánh tart lên chiếc bàn cạnh cậu, rồi Takenaka cất giọng trống rỗng về phía cô.

“Nói với cậu ta rằng Hashiba-kun rất cảm kích về cuộc đàm phán của cậu ấy.”

“Sao ngài không tự nói với cậu ấy, Takenaka-san?”

“Ta không thân với cậu ta như những người khác.”

Kiyomasa không nghĩ rằng Takenaka cần phải giữ khoảng cách như vậy, nhưng mỗi người đều có một giới hạn thoải mái khác nhau. Vì vậy, cô quyết định gửi một thần thư cho Katagiri rồi quay lại chỗ Takenaka.

“Khó ngủ à?” Takenaka hỏi.

“Tôi không sao ạ. Nếu cần, tôi có thể dùng thần thuật để ngủ bất cứ lúc nào.”

“Vậy thì tốt.”

Kiyomasa đặt một đĩa bánh tart cạnh Takenaka. Cô gái đang dùng một chiếc khăn bandana để giữ tóc mái ngay lập tức dùng tay phải cầm lấy miếng bánh và cắn một miếng.

“Trời. Takenaka-sama, ngài không muốn dùng nĩa sao ạ?”

“Làm thế này đỡ mất công rửa. Ta đâu có khoe rốn vô cớ.”

“Ồ, ngài đang tiết kiệm đấy ạ. Nhưng xin ngài đừng nôn ra những gì đã ăn nhé.”

“Chuyện đó thì ta cũng không kiểm soát được… Ta lớn lên trong một tòa thành trên núi, nên ta hơi khó chịu với bầu trời.”

Đào sâu vào vấn đề này sẽ làm gián đoạn dòng suy nghĩ của ngài ấy, nên Kiyomasa cầm lấy chiếc bánh tart của mình.

“Vị nó thế nào?”

“Cô làm chúng à, Kiyomasa-kun?”

“Là tôi chọn ạ.”

“Chua quá.”

Xem ra chúng được làm từ những quả cam mùa hè chất lượng. Cô nghĩ đứng ăn thì không được lịch sự cho lắm, nhưng Kiyomasa vẫn cắn một miếng bánh. Cô đưa phần nhọn của miếng bánh vào miệng, có vẻ như đây là một cách ăn mới mẻ.

“Đúng là vừa ngon vừa chua.”

“Cô thích chúng à? Ta thường thấy cô ăn bánh tart. Vậy đó là cách để chúng lớn lên sao…?”

“Nếu ngài đang nói đến ngực, tôi chỉ có thể nói đó là vấn đề về thể trạng và cơ địa thôi ạ… Ồ, nhưng tôi đúng là thích bánh tart. Tôi có một kỷ niệm sâu sắc về nó. Hình như là do mẹ tôi tự tay làm.”

Câu nói đó không nhận được hồi âm.

Liệu cô có làm gián đoạn suy nghĩ và công việc của Takenaka không? Cô không biết. Nhưng thay vào đó, Takenaka lại nói một câu khác trong khi mở một lernen figur và nhập dữ liệu biểu đồ cột.

“Khó ngủ à?”

Takenaka hỏi lại câu hỏi y hệt lúc trước. Nhưng Kiyomasa biết ngài ấy không phải là người hỏi đi hỏi lại cùng một câu. Vì vậy, cô gật đầu và nhìn vào tay Takenaka.

“Mọi người dường như đều quá phấn khích nên không ngủ được.”

“Chúng ta không thắng trận, nói đúng hơn là bị đem ra đùa giỡn, nhưng việc trở về an toàn và nhận thức được kinh nghiệm tích lũy sẽ mang lại sự tự tin lớn hơn cả một chiến thắng.”

Takenaka dùng ngón tay đẩy một thanh trong biểu đồ cột lên để tăng chiều dài của nó.

“Cô nghĩ thế này có đúng không?”

Điều này rất giống với Takenaka, một người không bao giờ phỏng đoán.

…Ngài ấy hỏi “có đúng không”, chứ không phải “có tương đối đúng không”.

Nhận thức được điều đó, Kiyomasa gật đầu và nói.

“Nếu ngài đã dùng những gì tôi nói để điều chỉnh, thì tôi nghĩ việc bổ sung vào biểu đồ là chính xác.”

“Cảm ơn.”

Khi hành động của mình được xác nhận, Takenaka tiếp tục công việc.

Như đã thấy, công việc của Takenaka không chỉ là tiền bạc và khối lượng được đo lường bằng những con số xác định. Ngài ấy còn đưa cả cảm xúc của mình vào đó. Nhưng cảm xúc đó chỉ tìm kiếm sự tăng giảm về số lượng, chứ không tìm kiếm một con số xác định hay sự đúng đắn tuyệt đối.

Nếu bắt đầu so sánh các con số, ngài ấy sẽ bị phân tâm bởi điều đó.

…Những người dưới quyền có thể quyết định các con số.

Takenaka là tổng chỉ huy của họ. Điều quan trọng là ngài ấy nắm bắt được toàn bộ tình hình và có những người phù hợp để giao phó các chi tiết.

Họ có đầy đủ nhân sự và có thể dựa vào người khác cho những nhiệm vụ mà bản thân không thể hoàn thành. Takenaka đã thường xuyên dạy họ điều đó. Vì vậy…

“Ngài nghĩ sao về cú tấn công của tôi vào sườn đơn vị chiến thần địch trong trận chiến buổi sáng?”

“Nếu cô có thể chuẩn bị mồi nhử và đánh lạc hướng, cô có thể đã nhắm vào đơn vị chiến thần từ phía sau.”

Cụm từ “nếu cô có thể” đó chính là phong cách khoan dung và nghiêm khắc của Takenaka.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức,” Kiyomasa nói và gật đầu.

Ngay lúc đó, đèn trong nhà ăn vụt tắt và một tiếng còi báo động rú lên.

“Phát hiện vật thể bay tốc độ cao không xác định ở mạn phải!”

Chỉ có ánh đèn khẩn cấp và các lernen figur của họ chiếu sáng nhà ăn, và âm thanh duy nhất còn lại là tiếng còi báo động cùng tiếng loạt soạt của mọi người đang chuẩn bị cho va chạm.

Trong khi đó, Kiyomasa chỉnh lại cổ áo, đặt phần bánh tart còn lại lên đĩa và lắng nghe giọng nói từ tín hiệu thần thông.

“Đến rồi!”

Bên ngoài cửa sổ nhà ăn, nhiều lớp rào chắn phòng thủ phát sáng rồi vỡ tan.

Và những người trong nhà ăn nghe thấy âm thanh của thứ gì đó mỏng manh bị gãy.

“Đã xác định vật thể bay! Là một vật thể tự nhiên! Một cây cổ thụ 30m! Kẻ địch là…”

Kiyomasa biết câu trả lời. Chỉ có một người có thể thực hiện một cuộc tấn công như vậy.

Chuyện này cũng đã từng xảy ra trước đây.

…Ném một vật thể khổng lồ không thể bị phát hiện bằng quét ether.

Ai có thể làm được điều đó? Vừa tiếp tục công việc của mình, Takenaka vừa gãi đầu và trả lời.

“Liệu có phải là Reine des Garous không?”

Still Got It: “Hì hì. Có vẻ bọn chúng đang khá hoảng loạn đấy.”

Shining Army: “Tất cả những cú ném của ngươi ở biên giới K.P.A. Italia là để chuẩn bị cho việc này sao?”

Still Got It: “Nếu ngươi nhìn nhận theo cách đó, giá trị của ta có tăng lên không?”

Shining Army: “Đúng là cách đó tiện lợi hơn cho chúng ta… Ta sẽ lan truyền câu chuyện đó.”

Hạm đội tiên phong của M.H.R.R. và Hashiba đã vào đội hình phòng thủ trên một bãi cỏ trong rừng.

Họ đã tiến về phía tây bắc khoảng 7km kể từ trận chiến buổi sáng. Một khu rừng cao chót vót mọc lên ở bên trái và bên phải, và họ bị bao bọc bởi một dãy núi nông, nhưng…

“Đó là lý do tại sao chúng ta có thể điều hạm đội tiến lên để tìm kiếm kẻ thù!”

Trên boong của con tàu bọc thép neo đậu ở phía trước bãi cỏ, những người mặc giáp cơ động và quân phục M.H.R.R. đi lại trong khi giơ những lernen figur nhìn đêm lên như những tấm kính che mặt.

Dữ liệu hình ảnh của họ là cách duy nhất để đối phó với kẻ thù. Điều này một phần là do môi trường tối tăm vào ban đêm, nhưng quan trọng hơn là…

“Chúng đang sử dụng các vật thể tự nhiên thay vì đạn pháo, nên việc quét ether của chúng ta trở nên vô dụng!”

Một quả đạn tốc độ cao tạo ra tiếng động lớn vì nó phá vỡ rào cản âm thanh khi được bắn đi. Ngược lại, một vật thể được ném đi không bao giờ phá vỡ rào cản âm thanh sẽ không tạo ra tiếng động lớn như vậy.

Họ đang sử dụng thần thuật thu âm để lọc ra tiếng cành lá xào xạc của những cây cổ thụ bị ném, nhưng…

“Chết tiệt, vô dụng với tất cả tiếng ồn từ các sinh vật trong rừng!”

Sau đó, họ nhận thấy có thứ gì đó trôi nổi trong không khí đêm phía sau khu rừng cao.

“Nó đến kìa!”

Đến khi họ nhận ra đó là một cây cổ thụ lớn, nó đã ở ngay trên đầu họ.

Một vài cành của nó đã gãy, nhưng rễ vẫn còn nguyên khi nó bay một cách vụng về trong không trung.

Họ có thể nghe thấy tiếng nó đang đến. Thân cây và cành lá rung lên khi va vào không khí, và những chiếc lá xào xạc. Và…

“Xác định quỹ đạo của nó!!”

Vài học viên dí những tấm kính thần thuật vào mắt và giơ tay phải lên để xác nhận rằng họ đã có câu trả lời.

Và ngay khi từ “truyền” bay ra từ kính của họ, hai luồng sáng xuất hiện.

Một là ánh sáng của các rào chắn phòng thủ xuất hiện trên bầu trời.

Thứ còn lại là hỏa lực pháo được bắn ra từ một khẩu pháo ether không có tháp pháo ở mạn tàu nhắm vào nơi vật thể được ném đi.

Ánh sáng phòng thủ vỡ tan trên bầu trời, nhưng cái cây không bị gãy. Vật thể siêu lớn mất đi tốc độ, nhưng nó rơi thẳng xuống từ đó.

Trong khi đó, đòn tấn công nhắm vào kẻ thù bay theo một đường vòng cung.

Ngay cả khi đó là một khẩu pháo ether, khẩu pháo không tháp pháo từ P.A. Oda bắn ra một luồng đạn có khả năng truy đuổi cao. Garuda cưỡi trên quả đạn phát sáng đã điều chỉnh quỹ đạo của nó thông qua việc lướt đi và sau đó dùng một cú đá để đưa phát bắn đến đích cuối cùng.

“Chết tiệt! Cây cối cản đường hết rồi!”

Quả đạn đã được bắn từ một góc khá dốc, nhưng khu rừng rất cao. Nó đã hạ gục một vài cây trước khi chạm đất nơi kẻ thù đang ở.

Nó không tới được chỗ chúng.

Trong khi đó, kẻ thù nhanh chóng di chuyển đi và tung ra một đòn tấn công khác.

“Một cái cây khác đang đến! Xác định vị trí của nó!”

Tất cả những gì họ có thể làm để đáp trả là chặn các vật thể bay và bắn trả.

Chỉ có vậy thôi. Họ có nhân sự, có rào chắn phòng thủ và có pháo ether, nên họ sẽ ổn. Nhưng…

“Chết tiệt…! Chuyện này sẽ kéo dài đến bao giờ!?”

Tất cả mọi người trên tàu đều bị trói buộc bởi khu rừng và bầu trời ở mạn phải.

Tất cả họ đều biết mục đích của tình huống này.

“Chúng đang cố làm hao mòn các chiến binh tiền tuyến sao!?”

Kiyomasa lắng nghe lời của Takenaka trong khi thay đồ trong kho trang bị nối liền với phòng riêng của cô.

Takenaka vẫn đang làm việc như thường lệ, nhưng có vẻ ngài ấy hiểu rõ tình hình hiện tại.

“Shibata-kun thường làm thế này. Ngài ấy sẽ bắn đạn rỗng để kẻ thù không thể ngủ được.”

“Nhưng đây không phải là đạn rỗng. Chúng thực sự có thể gây sát thương cho chúng ta, nên phiền phức hơn nhiều.”

“Phải, phải. Và đó là lý do tại sao chúng ta phải ra ngoài và chiến đấu. Chúng ta đang đối đầu với Reine des Garous, người không ngại hoạt động về đêm và cô ta đang thu thập đạn dược ngay tại chỗ, nhưng cô ta đang buộc chúng ta phải dành một số nhân sự cho một cuộc phản công nghiêm túc. Từ góc độ hiệu suất chi phí thời chiến, cô ta đang ở một vị thế vượt trội hơn hẳn.”

Takenaka tiếp tục với một câu “Và cô biết không?”

Kiyomasa cởi áo sơ mi, mặc một bộ đồ lót bắt đầu từ dưới lên và cài nó ở bụng và ngực.

“Gì ạ?”

“Testament. Đây là vấn đề về tinh thần, thứ không thể đo lường định lượng được, nhưng…”

“Ý ngài là tinh thần của họ khá cao, dù là chỉ nói về Reine des Garous hay toàn bộ Hexagone Française?”

“Cô nghĩ sao?”

Kiyomasa không thể trả lời ngay lập tức. Takenaka đang làm việc, còn Kiyomasa đang thay đồ. Cô nhanh chóng chỉnh lại miếng vải ngực và cài nó lên đến cổ áo.

…Khụ.

Chúng có vẻ nặng hơn và chật chội hơn sáng nay, nhưng có phải cô chỉ đang tưởng tượng không? Hay có bí mật gì trong chiếc bánh tart đó?

Dù sao đi nữa, Kiyomasa ép chặt bộ đồ lót lên đến cổ.

“Cá nhân tôi nghĩ chúng ta đang bị đem ra đùa giỡn.”

Cô biết việc tự mình hình dung về kẻ thù là nguy hiểm, nhưng khi cô so sánh kẻ thù với họ…

“Tôi tự hỏi liệu cô ta có nghĩ rằng cách này dễ dàng hơn không.”

“Điều gì khiến cô nói vậy?”

“Kẻ thù không thay đổi chiến thuật. Cô ta chỉ đơn giản là ném các đòn tấn công từ xa và để chúng ta đối phó. Điều đó có nghĩa là cô ta đã sắp đặt để chúng ta phải đối phó với cô ta suốt thời gian này. Điều đó cho thấy cô ta nghĩ rằng chúng ta sẽ không thể chống cự hay phản công được nhiều. …Bây giờ để tôi hỏi ngài, Takenaka-sama: Ngài nghĩ điều gì sẽ xảy ra với chúng ta nếu kẻ thù cứ tiếp tục như vậy?”

“Chúng ta sẽ kiệt sức hoàn toàn.”

Giọng điệu của Takenaka thực sự thể hiện rõ quan điểm đó, nhưng có phải vì ngài ấy đang làm việc không?

“Chúng ta đang ở trong lãnh thổ xa lạ của kẻ thù. Trận chiến buổi sáng kết thúc một cách khó hiểu. Mọi người đều đang dựa vào hạm đội tiền tuyến này. Và bây giờ sự hiện diện phi lý của Reine des Garous đang buộc chúng ta phải tập trung vào phòng thủ… Ngay cả những người đi sau cũng sẽ bị bào mòn bởi sự lo lắng.”

“…Hashiba-sama đã nói gì ạ?”

“Ngài ấy nói rằng đã đưa ra một số quyết định về việc này nhưng chúng ta cần phải tiếp tục cố gắng thêm một chút nữa.”

“Ý ngài là…?”

Kiyomasa tháo chốt giáp hông và lấy nó ra khỏi tường.

“Trong rừng không chỉ có cây cối,” Takenaka nói.

Một lúc sau, một âm thanh chắc nịch làm rung chuyển bầu trời.

…Một tảng đá!?

Đó là một thứ khác được tìm thấy trong rừng. Và âm thanh của chúng bị ném đi và bị phá hủy nghe như mưa dội vào lớp giáp bên ngoài của con tàu.

“Kh…”

Mình phải nhanh lên, cô quyết định khi nắm lấy giáp hông bằng cả hai tay và đứng thẳng người, ưỡn ngực ra.

Điều đó khiến bộ đồ lót ở ngực cô bung ra, mở toang xuống dưới rốn. Cô hét lên một tiếng, nhưng là do không khí lạnh chạm vào da hơn là do quần áo bị rách.

“Ừm.”

Trong khi lắng nghe tiếng báo động tăng lên mức khẩn cấp, cô mở một lernen figur.

“A lô, Katagiri-sama? Chuyện này hơi khó nói, nhưng… Vâng, đây là trường hợp khẩn cấp, nên… Vâng, tôi muốn nhờ anh giúp mặc giáp. Anh có thể giúp tôi được không ạ? Hả? Ồ, không, không. Tôi sẽ không ép anh…”

Những vật thể mới bay qua bầu trời đêm không chỉ là những cây cổ thụ lớn.

Chúng là những tảng đá mà hai người đàn ông trưởng thành chỉ vừa vặn mang nổi, và…

“Đó là vật liệu để xây dựng một doanh trại quân sự!”

Và đó không phải là tất cả. Ánh trăng chiếu rọi những thứ trông giống như các bộ phận cơ thể người.

“Đó là các bộ phận của chiến thần hạng nhẹ!”

Tất cả điều này chỉ ra một sự thật nhất định.

“Có một doanh trại của Hexagone Française được dựng lên quanh đây sao!?”

Họ đã tìm kiếm kẻ thù trước khi dừng hạm đội ở đây. Một đơn vị trinh sát chủ yếu bao gồm các chiến binh của P.A. Oda được cho là đã kiểm tra mọi thứ xa đến tận những cây cối và tảng đá đang bị ném đi. Nhưng…

“Reine des Garous có lẽ có thể mang những thứ như vậy từ xa đến…”

“Này! Đừng làm chúng tôi lo lắng như thế! Bây giờ, khoảng cách đó là bao xa!?”

“Nếu anh không muốn lo lắng, a-anh thực sự không nên hỏi điều đó.”

“Ờ-ờ thì, dù sao tôi cũng lo lắng.”

Có lẽ để đánh lạc hướng khỏi những lo lắng của mình, các chàng trai thảo luận về tình hình như những đứa trẻ. Khi các cô gái thấy vậy, họ thở dài, nhìn lên bầu trời đêm và tự mình thảo luận.

“Vậy ngực của cô ta có cho cô ta thêm quán tính để ném đồ không?”

“Nếu có thì phải là chiều cao của cô ta chứ? Mà tôi cũng không có cả hai.”

“Tôi đã xem hình ảnh chồng của Reine des Garous rồi, anh ta khá dễ thương.”

“Đúng vậy,” một người đồng ý. “Cô ta cao, ngực bự, eo thon, có chồng dễ thương, đã đập tan một phần của IZUMO, và đã cầm chân được Sassa-sama của Ngũ Đại Đỉnh của chúng ta…”

Thật tình.

“Con quái vật đó chỉ đang đùa giỡn với chúng ta ở đây thôi sao?”

Họ lại nhìn lên trời và thấy cái cây đầu tiên sau một lúc.

Nó rất lớn. Nó to và dài hơn những cái trước một bậc. Sau khi tất cả đều xác nhận sự hiện diện của nó, họ dựng lên các rào chắn phòng thủ, và…

“…Ể?”

Họ nghe thấy một âm thanh chắc nịch ngay phía trước cái cây.

Hình bóng của cái cây đã được dùng để ngụy trang cho vật thể được ném cùng với nó.

“Một tảng đá!”

“Không, là một khối đá!”

“Về mặt kỹ thuật, nó là một tảng đá cuội.”

“Ồ, im đi!” tất cả họ hét lên khi các rào chắn phòng thủ phát sáng vỡ tan và các mảnh vỡ cứng rắn văng ra.

Tảng đá bị chặn trước tiên và nó vỡ vụn.

Nó vỡ tan tành.

Nhưng khi những mảnh đá mưa xuống boong tàu, cây cổ thụ khổng lồ vẫn còn nguyên vẹn.

Tốc độ và góc của nó không thay đổi.

Nếu họ có thể phản ứng nhanh, đó sẽ không phải là vấn đề. Nhưng ngay cả khi họ chậm…

“Mạn phải! Nó sẽ rơi vào khu trại xung quanh tàu!”

Có vật liệu và nhân viên canh gác ở đó. Họ đã nhận thấy tình hình trên đầu và những người bên dưới đã bắt đầu sơ tán lên tàu, nhưng…

“Không ổn…!”

Cái cây dài hơn 50m. Và do góc của nó…

“Nó sẽ rơi trúng chúng ta sau khi va chạm!”

Tất nhiên, con tàu bọc thép dài 800m. Nó cao hơn 100m, nên ngay cả khi một cái cây 50m rơi trúng họ…

“Đừng lo! Điều đó sẽ không cản trở chúng ta!”

Cô gái đã phát hiện ra tình hình xung quanh tàu hiển thị kết quả của cái cây bị rơi trên một sơ đồ của con tàu.

Nó cho thấy…

“Ngay cả khi cái này va phải, các khẩu pháo phụ ở mũi tàu có thể-…”

Cô ấy ngập ngừng.

Nhưng không phải vì cái cây đã bị chặn bởi các rào chắn phòng thủ trên đầu.

“A…”

Ba cây cổ thụ lớn khác đang bay về phía mũi tàu.

Cái cây đó chắc chắn sẽ rơi xuống boong tàu ở góc đó, nhưng ba cái còn lại…

“Chúng đang được dùng để chặn các khẩu pháo phụ ở mũi tàu!!”

Các rào chắn phòng thủ mở ra trên bầu trời, nhưng những tấm khiên phát sáng đó đã bị vỡ tan bởi một thứ gì đó.

Đó không phải là đá. Cũng không phải là cây. Thậm chí không phải là vật liệu hay các bộ phận Grösse Panzer từ trước.

“…Một phát pháo!?”

Đó là một loạt đạn pháo chống hạm.

“Reine des Garous có một đơn vị chiến thần hợp tác với cô ta sao!?”

Ai đó đã hỏi điều đó trên boong tàu khi loạt đạn bay vút qua bầu trời giữa khu rừng và họ.

Những âm thanh sắc nhọn làm rung chuyển bầu trời đêm này khác với những tiếng động trước đó.

Chúng vang dội khắp khu rừng.

Các quả đạn được bắn theo đường đạn từ xa và chúng đến từ nhiều vị trí khác nhau. Và chúng bay qua bên dưới những cây cổ thụ đang bay.

“Các rào chắn phòng thủ sắp vỡ rồi!”

Những cái được mở ra trên mũi tàu quả thực đã vỡ tan. Cùng lúc đó, những cây cổ thụ lớn rơi xuống phía mũi tàu.

“Khụ,” ai đó rên rỉ. “Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng che phủ các khẩu pháo phụ ở mũi tàu và boong tàu ở mũi!?”

“Kẻ thù sẽ chỉ tấn công từ phía mũi tàu bên mạn phải!”

Nghe thấy điều đó từ cô gái đang kiểm tra xung quanh, mọi người đều ngước lên.

Những cây cổ thụ lớn đang ở ngay trên đầu và phía trên mũi tàu. Các rào chắn phòng thủ sẽ không kịp đến.

“Chúng sẽ không kịp sao!?”

Ngay khi giọng nói đó vang lên trời, một bóng hình được phóng lên bầu trời đêm trăng sáng ở phía trên.

Họ nghe thấy những âm thanh vỡ và rung động. Tổng cộng bốn lần.

“A…”

Những cây cổ thụ lớn vỡ tan thành vô số mảnh.

Bốn cái cây đã bị phá hủy trong chốc lát.

Những cây cổ thụ khổng lồ vỡ ra như những đóa hoa.

Một sức mạnh đã xuyên qua chúng từ rễ đến ngọn.

Lực xuyên thấu đó chạy thẳng cho đến khi nó đẩy lớp thân cây ẩm ướt từ bên trong ra, khiến nó nứt toác ra ngoài.

Không có hai cây nào vỡ ra theo cùng một cách, nhưng một khi sự phá hủy lan đến các cành và lá, nó nhanh chóng chia thành các mảnh nhỏ hơn. Sự tách vỡ quay trở lại rễ khi chúng khuất phục trước ảnh hưởng của thân cây đang tiếp tục phình ra từ bên trong.

Vì vậy, với một khu vực gần trung tâm làm nền tảng, toàn bộ cây phình ra thành hai phần rồi nổ tung.

Tiếng xé rách nghe như những sợi cơ bị xé và tách ra. Tiếng nứt vỡ nghe như tiếng kẽo kẹt của một cái miệng há quá rộng.

Những thân cây nở hoa.

Sau đó, toàn bộ những cái cây không còn gì ngoài những sợi nhỏ khi những cành cây bị xé toạc bay khắp nơi.

Tất cả những gì còn lại là những chiếc lá bay lả tả và…

“Chúng ta đến kịp rồi, Angie.”

“Vâng, đúng vậy, Kime-chan.”

…những giọng nói. Hai cô gái gọi nhau.

Một đài chỉ huy hình tròn tồn tại ở phía sau con tàu bọc thép. Hai bóng người đứng trên đỉnh của nó, mỗi người có 6 cánh và cầm những khẩu pháo dài.

Những khẩu pháo dài hơn 5m và được làm bằng các tấm ghép.

Những khẩu pháo dài có ít khớp nối xác định và thay vào đó được tạo ra bằng cách ghép các tấm lại với nhau. Về màu sắc…

“Angie, chúng ta nên làm gì đây?”

Người có đôi cánh vàng cầm một khẩu pháo màu trắng và mặc trang phục màu trắng.

“Như thế này là đủ tốt rồi, phải không?”

Người có đôi cánh đen cầm một khẩu pháo màu đen và mặc trang phục màu đen.

Họ chỉ nhìn nhau. Mọi người trên boong tàu đồng thanh gọi tên họ.

“Thập Thương số 4 và số 5, Katou Yoshiaki Vàng và Wakisaka Yasuharu Đen…”

Vàng và đen. Sự kết hợp của hai màu đó được biết đến với tên gọi…

“Zwei Eisen…”

“Đúng vậy,” Yoshiaki cánh vàng nói. “Chúng tôi đã không đến kịp trận chiến buổi sáng, nhưng bây giờ chúng tôi có thể đấu với các người… Dù vậy, có vẻ như chúng tôi cũng không cần thiết nữa.”

Ngay khi Yoshiaki nói điều đó với một nụ cười, một nhát kiếm được tung ra từ boong tàu và hướng về khu rừng mạn phải.

Đó là một đại kiếm ánh sáng. Yasuharu cánh đen quay lại khi cô gọi tên nó.

“Caledfwlch… Kiyo-chan, cô có hơi muộn không vậy?”

Từ trên đỉnh đài chỉ huy của con tàu bọc thép, Kiyomasa đã tung thanh kiếm phát sáng của mình đến vị trí mà cái cây cuối cùng đã được ném đi.

…Mình có kịp không?

Câu hỏi là liệu kẻ thù có ở đó hay không.

Cô nghĩ rằng mình đã thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ hoàn toàn, nhưng cô không cảm nhận được phản hồi xúc giác đáng lẽ phải có nếu kẻ thù không né được nó.

Llaf: “Thế nào rồi?”

Kiyo-Massive: “Tôi trượt rồi… tôi nghĩ vậy.”

Llaf: “Hiếm khi nào ngài lại trượt đấy, Kiyo-dono.”

AnG: “Phải, bộ ngực đó đúng là vướng víu thật…”

Cô lườm Yasuharu và Yoshiaki rồi nghe thấy một giọng nói từ bên dưới.

“C-chờ đã, Kiyomasa-san, đừng cử động! Cái chốt sẽ bung ra mất!”

Cô đã phải ra đây một cách vội vàng, nên đã để Katagiri gắn giáp cho mình. Nhưng trong khi Katagiri vận hành điểm cứng ở eo của cô bằng một tay, cậu ấy lại giữ tai nghe của mình trong khi liên kết chúng với các cảm biến của tàu.

“…Họ đi rồi à?”

“Họ đã rút lui sao?”

Khi cô hỏi điều đó, Katagiri vẫn bất động để kiểm tra những gì cậu có thể nghe thấy qua tai nghe.

Nhưng sau một lúc…

“Chúng ta chắc là ổn rồi… Tôi không còn nghe thấy tiếng kêu của các loài động vật di chuyển nữa.”

Cậu đứng dậy và nói với mọi người trên boong tàu.

“Tôi nghĩ chúng ta an toàn trong phạm vi ít nhất là 3km. Vậy nên hãy tận dụng cơ hội này để-…”

Con tàu rung chuyển dưới chân họ.

“Ồ,” mọi người trên boong tàu nói và khẽ dang chân ra.

Con tàu đã bắt đầu bay lên. Lý do được hiển thị trên một lernen figur lớn mở ra phía trên boong tàu. Màn hình được thiết kế để kẻ tấn công trong khu rừng mạn phải có thể nhìn thấy.

“Hashiba-sama, ngài có sao không ạ?”

Ngay cả khi đang ở trước mặt mọi người, Kiyomasa cũng không ngần ngại tỏ ra lo lắng cho sức khỏe của Hashiba.

Sự quan tâm dành cho cấp trên không phải là điều mà hầu hết các quân đội cho phép người khác nhìn thấy.

…Nhưng tốt nhất là chúng ta nên chia sẻ điều này.

Mọi người đều hiểu rằng Hashiba có sức mạnh to lớn và rất quyết đoán. Từ đó, họ phải cân bằng giữa những người có thể dựa vào ngài ấy và những người có thể bảo vệ ngài ấy.

Và họ đã chọn…

“Chúng tôi có thể chỉ huy ở đây, vì vậy xin ngài đừng gắng sức quá.”

“Không, t-tôi không sao. Testament. Ừm, tôi chỉ đang điều chỉnh lại cơ thể một chút, nên tôi đã nghỉ ngơi trong khi chuẩn bị cho việc đó. Và, ừm, mọi người?”

“Testament!”

Lời đáp lại không chỉ đến từ boong tàu mà còn từ bên trong con tàu.

Hashiba cúi đầu đáp lại.

“Có vẻ như chúng ta đang ở một vị trí đáng lo ngại cho phe bên kia. Sẽ nguy hiểm nếu bay lên quá cao, vì vậy chúng ta sẽ dịch chuyển các con tàu một chút về phía tây nam… về bên trái, được chứ?”

Quả nhiên, tầm nhìn của họ bắt đầu di chuyển sang một bên.

Hơn cả một cơn gió, nó giống như một luồng không khí dày đặc nhẹ nhàng bao bọc lấy họ khi nó lướt từ trái sang phải. “Ồ,” mọi người trên boong tàu nói.

“Này, khoan đã. Con tàu đang di chuyển cẩn thận hơn bình thường.”

“Đó là vì nó theo chỉ thị của Hashiba-sama.”

“Tôi hy vọng Takenaka-sama không sao.”

Tôi khá chắc chắn là ngài ấy không hề ổn chút nào, Kiyomasa bình tĩnh quyết định khi nhìn lại về phía hạm đội phía sau họ.

7 con tàu phía sau họ cũng đang di chuyển theo cách tương tự.

Điều này sẽ đặt bãi cỏ rộng lớn giữa họ và kẻ thù trong khu rừng mạn phải. Nếu kẻ thù truy đuổi các con tàu, chúng sẽ phải lộ mình trên bãi đất trống.

“Xin hãy dừng các con tàu phía trên khu rừng bên trái sao cho đáy tàu gần như chạm vào những ngọn cây bên dưới. Điều đó sẽ tốn nhiên liệu, nhưng bây giờ chúng ta có thể nhận được nguồn cung cấp nhiên liệu ether thông qua tín hiệu thần thông địa mạch.”

Mọi người đều ngước lên khi nghe điều đó.

Họ đang nhận được nguồn cung cấp ether thông qua địa mạch.

Đây là hệ thống mà lực lượng của Shibata đã sử dụng để đưa Testamenta Arma của họ vào các quốc gia khác và để nhận nguồn cung cấp khẩn cấp. Điều này sẽ rất quan trọng cho cuộc tấn công vào Mouri và mọi người đã nghe nói nó đang được chuẩn bị, nhưng…

“Chúng ta đang sử dụng nó ở đây sao, Hashiba-sama?”

“Testament. Nó được thiết kế với những lúc như thế này trong đầu. Có một nguồn cung cấp gần đây.”

Khi Hashiba nói điều đó, một lernen figur khác xuất hiện bên phải của ngài ấy.

Nó hiển thị một người đàn ông với bầu trời đầy sao làm nền.

“Chào, chúc buổi tối tốt lành. Mọi người có khỏe không?”

“Hoàng đế-Thủ tướng…!”

Đó là Matthias.

Katagiri nhận thấy rằng cái chốt bên hông của Kiyomasa đã bung ra và làn da của cô lộ ra qua khe hở.

…Mình có lẽ nên cảnh báo cô ấy về điều đó…

Cậu quỳ một chân xuống trong khi tự hỏi phải làm gì.

Mọi người trên boong tàu cũng làm như vậy. Bên cạnh cậu, Kiyomasa đặt Caledfwlch sang một bên và ngẩng đầu lên.

“Hashiba-sama, nguồn cung cấp này sẽ do Hoàng đế-Thủ tướng cung cấp sao ạ?”

“Ừm.”

Hashiba không biết lernen figur của Matthias ở đâu so với của mình. Ngài ấy nhìn lên, xuống, trái, phải trước khi cuối cùng nhìn lại về phía Kiyomasa.

“Chúng ta nên làm thế nào đây, Matthias-san?”

“Đầu tiên, các vị có thể ngừng quỳ như vậy được không? Các vị đang trong tình trạng báo động mà, phải không? Ngoài ra, các vị biết đấy, khi một con rối xuất hiện, đó là vì anh ta muốn được nuông chiều. …Ngay bây giờ, tôi chỉ đang chào các vị về nguồn cung cấp ether mà các vị muốn và tôi là người muốn cúi đầu thật thấp để có thể tiếp tục làm một con rối. Nếu các vị không nhận ra điều đó, thì tôi không thực sự là một con rối. Khi đó tôi sẽ trở thành một nhà cung cấp hoặc một vị hoàng đế đúng nghĩa. Hiểu chưa?”

“Testament,” Yoshiaki cánh vàng nói khi cô nâng khẩu pháo dài của mình lên và đứng dậy. “Hay lắm, Hoàng đế. Ngài làm tốt lắm. Giờ hãy tiếp tục như vậy trong khi giao nhiên liệu đi.”

“Vâng! Chính nó! Nếu các vị không tiếp tục hành động như vậy, tôi sẽ không phải là một hoàng đế bù nhìn. Tất cả các vị cần phải đối xử với tôi như thế. Vâng, tôi sẽ thực sự hạnh phúc nếu tôi có thể làm hoàng đế để đổi lấy một chút nhiên liệu. Làm một con rối thật tốt và dễ dàng!! Hãy gọi cho tôi ngay khi các vị hết nhiên liệu hoặc thức ăn.”

…Hoàng đế-Thủ tướng thật là đáng kinh ngạc.

Sau cùng, hành vi của Matthias còn vượt xa cả sự khiêm tốn.

Katagiri chưa bao giờ thấy ai khác lạc quan một cách khúm núm như vậy. Nhưng…

□□凸: “Nhiên liệu đó thuộc về K.P.A. Italia mà, phải không?”

AnG: “Testament. Các thành phố thương mại của K.P.A. Italia đang cung cấp nhiên liệu ether thay vì từ bỏ quyền kiểm soát thương mại của họ cho Hoàng đế-Thủ tướng.”

Kể từ khi Itsukushima thất thủ, K.P.A. Italia thiếu sức mạnh quân sự để chống lại họ. Thay vào đó, họ đang nỗ lực tăng cường sức mạnh thương mại, thứ đã tụt hậu so với các quốc gia giáp biển kể từ Thời đại Khám phá. Họ đang chuyển trọng tâm sang thương mại địa phương với Trung Đông và Địa Trung Hải và họ đang thu được lợi nhuận từ các sản phẩm thương hiệu đã được phát triển nhờ đó.

Tiền bạc đang bảo vệ họ. Nhưng…

Kuro-Take: “Họ đang tích lũy tiền thông qua thương mại, và một khi có đủ tiền, họ có thể mua nhiên liệu ether từ các quốc gia khác. Điều đó cho phép họ điều chỉnh lượng tiền tệ của mình đồng thời cho phép họ hỗ trợ và quyên góp cho các quốc gia khác mà không làm xáo trộn lãi suất của các quốc gia đó… Và bằng cách gửi cho chúng ta nhiên liệu họ đã mua, họ không phải lãng phí dự trữ của chính mình.”

Các thương gia và quốc gia có nhiều cách để mô tả loại chuyện này, nhưng một cụm từ đặc biệt hiện lên trong đầu Katagiri.

…Có qua có lại.

Bởi vì Hashiba và Matthias đã chuẩn bị sẵn cơ sở hạ tầng trong M.H.R.R., việc cung cấp và vận chuyển nhiên liệu ether có thể được thực hiện khá nhanh chóng. Khi gửi vật thể hoặc thông tin, việc định tuyến qua M.H.R.R. thường nhanh hơn là gửi trực tiếp từ K.P.A. Italia đến Hexagone Française.

Trong trường hợp này, có thể nhận được nguồn cung cấp thông qua tín hiệu thần thông địa mạch trong trường hợp khẩn cấp.

Họ đang tiến hành chiến tranh bằng cách sử dụng tuyến đường cung cấp đó.

Matthias là nhân vật trung tâm trong kế hoạch này.

Ngài là một con rối, nhưng ngài đã bỏ ra tất cả nỗ lực và sắp xếp cần thiết để trở thành một con rối.

Ngài thường làm việc nhiều như một Bộ trưởng Nội các hoặc Chủ tịch Ủy ban và tuyên bố tất cả chỉ là “để trở thành một con rối”. Ngay cả bây giờ, ngài ấy dường như đang tổ chức một cuộc họp ngoại giao, như Hashiba đã chỉ ra:

“Ngài đang ngắm sao cùng Giáo hoàng-Thủ tướng Olimpia sao, Matthias-san?”

“Testament.” Matthias cười cay đắng. “Bà ấy nói muốn thực hiện phương pháp bói sao do Giáo sư Galileo phát triển. Và hóa ra bà ấy không biết ngôi sao nào là ngôi sao nào.”

Thật tình.

“Hoàng đế đang khúm núm dạy dỗ giáo hoàng… Gần như là giáo hoàng công nhận quyền làm hoàng đế của tôi nhờ điều này, điều đó thật tuyệt vời. Ngay cả trong số những con rối, tôi cũng đã biến mình thành một con rối.”

“Các ngôi sao có nói với ngài điều gì không?”

Matthias trả lời câu hỏi bâng quơ của Hashiba với một nụ cười nhẹ.

“Có một điềm báo ở phía tây và phía đông.”

“Một điềm báo…?”

Katagiri buột miệng nói, vì vậy Matthias quay về phía cậu.

“Cậu có biết điều đó có nghĩa là gì không?”

“Không, ừm…”

Hôm nay dường như là ngày của cậu để nói chuyện với những người có cấp bậc cao hơn mình rất nhiều. Cậu khao khát được trở lại với cô vu nữ chỉ là một học sinh bình thường.

Nhưng cậu cũng nhận ra ý của Matthias.

Khi Matthias hỏi liệu cậu có biết điều đó có nghĩa là gì không, ngài ấy không hỏi về ý nghĩa của điềm báo. Rốt cuộc…

“Điều đó có nghĩa là ngài không biết đó là điềm lành hay điềm dữ, phải không?”

“Testament. Chính xác. Vậy cậu có biết điều đó có nghĩa là gì không?”

“Testament. Điều đó có nghĩa là thế giới đang chia làm hai. Rất có thể, cái nhìn của ngài về các ngôi sao là một cái nhìn khách quan, không phải chủ quan. Vì vậy, tôi nghi ngờ rằng, đối với toàn thế giới, điều này có thể được xem là cả điềm lành và điềm dữ, tùy thuộc vào quan điểm của mỗi người.”

“Tuyệt vời.”

Katagiri đỏ mặt trước lời khen của Matthias.

Cậu kìm nén ý muốn khiêm tốn từ chối lời khen. Rốt cuộc…

“Với tư cách là một hoàng đế bù nhìn, tôi rất vui vì có thể hành động như một con rối đúng nghĩa bằng cách chỉ cung cấp sự thật mà không cần phải suy nghĩ về nó. Nếu tôi tỏ ra quá tài giỏi, tôi sẽ không còn là một con rối nữa. Nhưng nếu tôi tỏ ra bất tài, tôi sẽ chỉ là một phiền toái cho tất cả các vị. Tuy nhiên,” ngài ấy nói. “Để tôi có thể tiếp tục làm một con rối càng lâu càng tốt, tôi đang cầu nguyện rằng điềm báo ở phía đông và phía tây này là một điềm lành cho tất cả các vị.”