Điều gì khiến trái tim người xao xuyến

Bâng khuâng không biết phải làm sao

Hay chẳng rõ ngày sau sẽ thế nào?

Phân Chia Nhiệm Vụ (Dự Tính)

Sáng ngày thứ hai của đợt tập huấn.

Trên đường đến di tích Sanada, cả nhóm đang ngồi nghỉ trên một bãi đất đá ngay trước lối vào.

Oriotorai khẽ vỗ tay trước mặt mọi người.

“Rồi, cô sẽ giải thích tình hình. Hôm nay là ngày thứ hai của đợt tập huấn, cũng là ngày ở giữa. Theo lịch trình, chúng ta sẽ dành hôm nay và ngày mai để khám phá khu di tích này.”

Cô mở một bản đồ đơn giản của di tích và phóng to nó lên. Và…

“Nhìn về phía lối vào đi.”

Lối vào ở ngay trước mặt họ.

Đó là một cái hố khổng lồ, rõ ràng là nhân tạo. Nó cao tám mươi mét, rộng gấp đôi và được lát bằng đá trắng.

“Tuy không lớn bằng gầm cầu Musashino, nhưng đây cũng là một lối đi đồ sộ đấy chứ? Nghe nói nó được xây để cho rồng đi lại. Di tích vẫn còn hoạt động, nên các thần thuật bảo hộ vẫn còn hiệu lực. Một bên đã bị sụt lún, bùn đất và các thứ khác lọt vào trong, nên sàn nhà giờ là nền đất và trần ở một vài khu vực cũng thấp hơn.” Oriotorai gõ vào bản đồ di tích. “Nhưng nó có hai tầng. Cả hai tầng đều có một đại sảnh lớn. Tầng một lộ ra trên mặt đất và trần nhà thông thẳng lên trời. Tầng hai nằm dưới lòng đất. Và sâu bên trong…”

Đoạn cuối hành lang dưới lòng đất mà cô chỉ vào không được vẽ gì cả.

“Dựa theo lời hiệu trưởng Sakai, các em có thể tìm thấy nơi Lãnh chúa Nobuyasu tự vẫn và một cơ sở nào đó. Thám hiểm khu vực đó sẽ là điểm nhấn của đợt tập huấn. Tuy nhiên…”

Cô nhướng mày mỉm cười, gõ vào hai đại sảnh. Một biểu tượng rồng xuất hiện ở đó.

“Ai mà ngờ được chứ? Hôm nay lại có Thiên Long ở đây.”

“Cô có vẻ vui nhỉ, sensei.”

“Tin cô đi, đánh bại Thiên Long không dễ đâu.”

“Cô từng làm rồi sao…?”

Tất cả đều giật mình lùi lại.

“Lâu lắm rồi. …Và, chuyện cụ thể thì phức tạp lắm, nhưng các em sẽ phải vào trong đó và đánh bại chúng. Dù chúng ta còn ngày mai dự phòng, nhưng một khi đã vào thì đừng mong rút lui rồi hồi phục xong quay lại. Hãy cẩn thận.”

“Sensei, em hỏi chút được không ạ?” Narumi lên tiếng. “Chúng ta đã sắp xếp để không gây ra rắc rối gì nếu thực sự đánh bại chúng chưa ạ?”

Oriotorai gật đầu.

“Đây là yêu cầu từ phía loài rồng và được tính là hành động độc lập của họ. Chúng thuộc về Sanada, nhưng Sanada nói rằng loài rồng đang tự ý hành động để tái hiện Cuộc vây hãm Ueda lần thứ nhất. …Và hành động của loài rồng dường như sẽ giúp phe của Sanada Shigenobu gia nhập Hashiba và giảm bớt áp lực cho phe Nobuyuki còn lại. Con Địa Long tối qua có lẽ cũng là một phần trong kế hoạch đó. …Cô không nghĩ Hashiba muốn chúng ta khám phá sâu trong di tích này đâu.”

Tất cả đều im lặng trước lời nói đó.

Cô giáo nhìn học trò của mình và nói tiếp.

“Điều đó có nghĩa là đối thủ lớn nhất thế giới đang lo ngại về hành động của các em đấy. …Được rồi, các em đã chia đội thế nào? Neshinbara?”

“Judge.”

Neshinbara đứng dậy khỏi tảng đá mình đang ngồi, đẩy gọng kính lên và đọc từ bảng hiệu trên tay.

“Hôm nay chúng ta sẽ chia thành ba đội. Đội thực địa sẽ vào di tích để thám hiểm, đội dự bị sẽ đợi ở đây chờ họ trở về, và đội bảo vệ trại sẽ canh gác khu cắm trại chính của chúng ta.”

“Đội cuối nghe phũ phàng quá!!”

Neshinbara gật đầu trước lời phàn nàn của mọi người. Đành vậy thôi, cậu nghĩ.

“Vậy nên gọi là đội bảo tồn thánh địa nhé? Ở đó cũng có nhiều việc phải làm, bao gồm cả việc điều khiển máy bắn giáo tre. Dù sao thì… tôi sẽ công bố đội thực địa trước.”

Cậu hít một hơi rồi rành rọt đọc danh sách.

“Aoi-kun, Ariadust-kun, cả hai Honda-kun, Crossunite-kun, Stuart-kun, Urquiaga-kun, Mitotsudaira-kun, Asama-kun, Aoi Chị-kun, Balfette-kun, Mukai-kun, Date-kun, và Tachibana Vợ-kun. …Quân số khá đông, nhưng các bạn sẽ phải đối mặt với hai con Thiên Long. Hãy ghi nhớ điều đó.”

Adele giơ tay.

“Tại sao lại chia tách vợ chồng Tachibana?”

“Tôi đã sắp xếp để Tachibana Chồng-kun bảo vệ khu trại thứ hai mà chúng ta sẽ dựng ở đây. Cậu ấy sẽ gặp khó khăn khi dùng Kamenuki để chống lại rồng, nhưng các khẩu pháo công thành của Tachibana Vợ-kun thì hoàn toàn đủ sức chiến đấu với chúng.”

“Ra vậy,” Gin gật đầu nói. Cô đang mặc bộ đồng phục mùa hè kiểu Viễn Đông màu đỏ. Có lẽ cô xem nó như thường phục hơn là đồng phục vì nó được gia cố thêm giáp ở nhiều chỗ. Bộ đồ vẫn để hở phần ngực, có thể là di sản từ bộ đồng phục Tres España hoặc vì cô thấy nó đỡ gò bó hơn. Cô khẽ cúi chào mọi người rồi nói.

“Vậy là ngài đang sắp xếp mọi người vào vị trí hữu dụng nhất. Judge, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ chiến đấu cả phần của Muneshige-sama nữa.”

“Vậy thì tốt quá. Tiếp theo là đội dự bị, sẽ chờ đội thực địa trong lúc chuẩn bị bữa tối hôm nay tại khu trại thứ hai ở đây: Tachibana Chồng-kun, tôi, Bertoni-kun…”

Shirojiro giơ tay.

“Chúng tôi muốn liên lạc với khách hàng từ tàu ngoại giao đang đóng giữa đây và Musashi. …Dù lý do là gì, chúng ta ở đây để đánh bại vài con rồng trên lãnh thổ Sanada. Nếu kiếm được chút tiền ở đây, chúng ta sẽ có thêm chi phí cho trận chiến với Houjou.”

“Hiểu rồi. Bảo họ gửi xuống đủ thức ăn cho mọi người.”

Ồ, mình ngầu quá, Neshinbara thầm nghĩ trong khi tiếp tục.

“Persona-kun, Furubushi-kun, Ohiroshiki-kun, Naito-kun, Naruze-kun, và Naomasa-kun.”

“Tối qua Suzaku của mình bị hỏng rồi. Hợp lý.”

“Bọn này có hỏa lực cấp chống rồng, nên cậu giữ chúng tôi ở lại phòng khi họ cần giải cứu à?” Naruze hỏi.

Neshinbara gật đầu.

“Hôm qua tôi đã nhờ Crossunite-kun điều tra một chút, và hóa ra khu di tích này có nguy cơ sụp đổ.”

“Hả? Sụp ở chỗ nào chứ? Ở đó chỉ có rừng thôi mà.”

“Trông vậy nhưng không phải vậy.”

Neshinbara chỉ vào bảng hiệu mà Oriotorai đã phóng to.

Đó là bản đồ của khu di tích, không thể hiện điểm cuối của hành lang sâu nhất. Tuy nhiên…

“Một kết giới ẩn thân mạnh mẽ đang bao phủ vùng đất này. Dường như có một hẻm núi lớn bên dưới do di tích bị sụt lún một phần, nhưng không thể nhìn thấy từ trên trời hay tiếp cận từ trên mặt đất. Tuy nhiên, có thể đến đó nếu đi xuyên qua di tích. Nghĩa là…”

Nghĩa là…

“Nơi Lãnh chúa Nobuyasu tự vẫn và những thứ khác mà hiệu trưởng Sakai đã đề cập đều nằm bên trong kết giới ẩn thân đó.”

Adele lắng nghe Thư ký.

Sau khi suy nghĩ về tình trạng của khu di tích, cô đưa ra ý kiến.

“Ý cậu là di tích đang đổ sập xuống hẻm núi ẩn đó, và nếu chiến đấu ở đó, chúng ta cần phải thoát ra trước khi nó sụp hoàn toàn?”

“Judge. Đúng vậy.”

“…Nhưng tớ sẽ ở trong Raging Beast.”

Những người khác không ngần ngại ném cho cô một ánh nhìn thương hại. Ngay cả Suzu cũng gật đầu về phía cô.

“Đ-đừng… lo. C-cậu sẽ… làm được thôi… bằng cách nào đó…!”

“Cảm ơn, nhưng tớ thực sự không nghĩ mình làm được đâu…”

“Lúc khẩn cấp tôi có thể dùng xiềng bạc mang cậu đi, nên đừng lo. Tôi đã biết cách xử lý Raging Beast rồi.”

Đây dường như là “đặc quyền” của người bị dùng làm búa tối qua.

Dù sao đi nữa, những người còn lại sẽ thuộc đội bảo tồn.

“Nenji-san, Itoken-san, Noriki-san, và Azuma-san ở đội bảo tồn sao?”

“Judge,” Noriki xác nhận. “Nếu mọi việc suôn sẻ, chúng ta sẽ kết thúc việc này trong đêm nay, nhưng vẫn cần họ gia cố lều trại.”

Bên cạnh cậu, Nenji, Itoken và Azuma ngoan ngoãn gật đầu.

“Thật lòng mà nói, bọn tôi có thể bị thanh tẩy mất nếu có bẫy hoặc kết giới mạnh bên trong di tích,” Nenji giải thích.

“Bởi vì tính cách và đặc tính của chúng tôi khác biệt,” Itoken nói thêm.

“…Chuyện này cũng giống như việc tớ dễ bị tổn thương bởi các sản phẩm bằng bạc hơn, phải không?” Mitotsudaira hỏi.

Một khi họ đã chỉ ra, điều đó trở nên hợp lý.

Làm bạn học lâu ngày dễ khiến người ta quên mất, nhưng những thành viên độc đáo hơn trong nhóm có thể tỏa sáng rực rỡ hoặc gặp nguy hiểm tột cùng ở những nơi như thế này.

…Chắc không dễ dàng gì…

Ngay khi Adele nghĩ vậy, hai người tiến đến: Sakai và Sanada Masayuki.

“Chào.”

Nhóm Musashi thấy Sakai giơ tay phải lên.

“Ta nghĩ mình nên chào hỏi và cho các em vài lời khuyên trước khi lên đường. À, nhưng cứ coi như các em không thấy Masayuki-san đi cùng ta nhé. …Bởi vì Sasuke và Saizou đang hành động độc lập và tái hiện Cuộc vây hãm Ueda lần thứ nhất theo yêu cầu của Hashiba.”

“Cảm ơn ngài đã chu đáo.”

Masayuki cúi đầu về phía họ từ dưới một gốc cây.

“Xin phó thác chuyện này cho tất cả mọi người.”

Sau đó ông không ngẩng đầu lên. Thay vào đó, ông còn cúi thấp hơn như để nhấn mạnh lời nói.

“Chúng đã đi đến cuối tuổi thọ của mình. Hầu hết đồng loại của chúng đều đã chết. Và chúng tìm thấy niềm kiêu hãnh trong trận chiến, vì vậy xin mọi người,” ông nói với họ. “Xin hãy để chúng kết thúc mọi thứ bằng một trận chiến cuối cùng…”

Đó là lúc Horizon tự nhủ.

“Khi nào là thời điểm thích hợp để chúng ta sống và chết…?”

“Cậu định hỏi họ à, Horizon?” Toori hỏi. “Vì họ đã đánh mất định mệnh của mình?”

“Judge,” cô đáp. “Có rất nhiều điều em muốn hỏi và muốn thấy. Em mong nhận được câu trả lời cho câu hỏi mà mình đang đối mặt, và…”

Cô cúi đầu về phía Masayuki trong khi tiếp tục.

“Em mong được học hỏi con đường dẫn đến câu trả lời đó.”

“Dù đang ở trên boong tàu, nhưng tôi muốn tổ chức một cuộc họp buổi sáng của Thập Thương.”

Katagiri nói trên boong của một thiết giáp hạm đang di chuyển qua một khu vực rừng cây rút ngắn.

Anh đang đối mặt với đuôi tàu, nơi anh thấy Fukushima, Kiyomasa, Wakisaka và Yoshiaki trong đồng phục mùa hè.

Xa hơn họ, anh có thể thấy Lâu đài Azuchi tạo thành con tàu thứ sáu.

Anh liếc nhìn Lâu đài Azuchi một lần. Anh ngước nhìn con tàu khổng lồ trông tối và mờ ảo với ánh mặt trời buổi sớm đang lên phía sau.

“Tôi đã thông báo và nhận được sự cho phép từ Hashiba-sama và Takenaka-san.”

“Testament.”

Tất cả họ đều khẽ gật đầu.

“Được rồi,” Yoshiaki bắt đầu. “Chúng tôi đang nghe đây. Vậy chuyện là gì?”

“Testament. Tối qua lúc đang tắm, tôi đã phát hiện ra một điều khi sử dụng Bách Huy Địa Khảo.”

Anh đã phát hiện ra điều gì? Anh mở một lernen figur và hiển thị hai biểu đồ mẫu âm thanh.

Một cái có nhiều sóng cao và cái còn lại chỉ có một đỉnh nhọn lớn. Tuy nhiên…

“Cái có nhiều sóng hơn là từ khi Reine des Garous đùa giỡn tấn công chúng ta từ xa vào đêm hôm trước. Đó là lúc cô ta ném cây và những thứ khác vào chúng ta. Trong số đó, phần này là âm thanh khi cô ta ném một cái cây.”

“Thì sao?”

Wakisaka lắc mái tóc đen của mình khi hỏi, và Yoshiaki đáp lại với ánh mắt sắc lẻm.

“Mẫu âm thanh kia là gì? Cái có một sóng duy nhất.”

“Hãy xem điều gì xảy ra khi tôi đặt nó vào biểu đồ kia.”

Katagiri thêm sóng đơn đó vào lernen figur tấn công.

Nó khớp hoàn hảo với âm thanh của Reine des Garous.

Tất cả họ đều thấy sự khớp hoàn hảo của con sóng, nhưng Wakisaka nghiêng đầu.

“Nếu cùng là một âm thanh, chẳng phải việc nó khớp là điều hiển nhiên sao?”

“Angie,” Yoshiaki nói. Cô nhướng mày nhìn những con sóng âm thanh kết hợp của Katagiri. “Cậu có thể tạo ra âm thanh giống hệt nhau mỗi khi làm gì đó không?”

“Ể?”

Wakisaka dậm chân xuống sàn, rồi làm lại lần nữa.

“…Không phải là giống nhau sao?”

“Rất giống, nhưng chúng ta đang nói về âm thanh tạo ra khi ném một cái cây lớn. …Sẽ rất khó để tạo ra âm thanh giống hệt với bất cứ thứ gì. Dĩ nhiên, ngay cả tiếng dậm chân của cậu cũng sẽ khá khác biệt nếu tôi tải nó lên.”

Katagiri mỉm cười và nhìn những người khác.

Không ai trong số họ lên tiếng và tất cả đều đang nhìn anh với ánh mắt có phần sắc bén.

Anh đáp lại bằng cách mím môi và gật đầu. Sau đó, anh giơ lernen figur hiển thị âm thanh sóng đơn lên.

“Âm thanh này là động cơ của một Võ Thần hạng nặng của Hexagone Française.”

Kiyomasa hít một hơi thật sâu.

…Ra là vậy.

Ngay cả cô cũng không biết chính xác mình “hiểu ra” điều gì, nhưng giờ cô nhận ra rằng mình đã chuẩn bị tinh thần để biết rằng mình chẳng hiểu gì cả. Và…

“Vậy thì Reine des Garous đang ở đâu?”

“Theo các thần thông của Hexagone Française mà chúng ta đã chặn được, cô ta đang ở tiền tuyến.”

“Cô ta có thể ở ngoại ô Paris không?” Yoshiaki hỏi.

Katagiri lắc đầu.

“Có một số khả năng, nhưng…”

“Nhưng?”

“Dù sao đi nữa, chúng ta phải thắng.” Katagiri nói trong khi ánh mặt trời đang lên chiếu vào anh từ bên phải. “Takenaka-san dường như đã hiểu ít nhiều, nên cô ấy nói chúng ta cứ từ từ. Nhưng tôi đã nói với cô ấy rằng tôi nghĩ chúng ta nên nhanh lên.”

“Và?” Yoshiaki hỏi.

Câu trả lời cho cô là một lernen figur đột ngột xuất hiện.

Nó hiển thị Takenaka trong bộ đồ ngủ.

“Vội vàng sẽ khiến mọi chuyện khó khăn hơn nhiều. Tôi thực sự không khuyến khích việc hấp tấp từ đây trở đi. …Tôi thực sự nghĩ chúng ta nên ngồi yên và làm mọi việc cho đúng,” cô nói. “Nhưng một khi đã đến nước này, vội vàng chắc chắn là một lựa chọn. Tôi sẽ điều chỉnh tốc độ để chúng ta đến Paris vào buổi tối, vì vậy mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng đi. …Chắc chắn sẽ có giao tranh ác liệt ở Paris.”

Kiyomasa không khỏi cảm thấy ấn tượng khi cô gái mỉm cười trong lúc lernen figur biến mất.

Nhưng Yoshiaki nhướng mày mỉm cười khi thấy nó.

“May mà cô ấy luôn chỉ ra những lúc chúng ta đang đi quá giới hạn. …Nào, Fukushima.”

“Chuyện gì?”

“Ichinotani của cậu vẫn ở chỗ tôi, lát nữa đến xem nó thế nào nhé.”

Yoshiaki vỗ vai Wakisaka và quay lưng lại với Katagiri và Kiyomasa. Sau đó, cô nhẹ nhàng giơ tay phải lên.

“Chiến thắng là bắt buộc trong thời Chiến Quốc này. Điều đó chỉ có nghĩa là chúng ta phải chiến đấu quyết liệt hơn một chút để đạt được kết quả tất yếu. …Tôi chỉ hy vọng chúng ta có thời gian để tham quan Paris thời thượng một chút.”