Chương 4: Hắc Hoàng Tử, Bạch Ma Nữ và Hầu cận của Anh Hùng

**Phần 1**

Truyền thuyết Crete là một nhánh đặc biệt nổi tiếng trong thần thoại Hy Lạp.

Chẳng hạn, có Minotaur, quái vật nửa người nửa bò sinh ra từ mối tình vụng trộm giữa nữ hoàng và một con bò.

Người Hy Lạp buộc phải thường xuyên dâng hiến con cái của họ làm vật tế cho con quái vật bị giam giữ trong một mê cung dưới lòng đất này.

Chiến binh trẻ tuổi Theseus đã tiến vào mê cung để tiêu diệt nó —

Đây là câu chuyện nổi tiếng về "Mê cung của Minotaur."

Để giam cầm con quái vật, Vua Minos đã ra lệnh xây dựng một mê cung. Bị mắc kẹt bởi một mê trận gồm những lối đi cắt nhau, người ngoài sẽ bị con quái vật ăn thịt ngay khi đặt chân vào mê cung. Sau này, Minos ra lệnh cho Vua Aegeus cứ chín năm một lần phải cống nạp bảy cặp thanh niên, nam và nữ, để đưa vào mê cung làm thức ăn cho con quái vật đầu bò. Hoàng tử Athens, Theseus, quyết định đến Crete để giết Minotaur nhằm cứu những thanh niên nam nữ của Athens. Con gái của Vua Minos, Ariadne, đã phải lòng Theseus và tặng chàng một thanh kiếm sắc bén cùng một cuộn sợi. Nhờ những vật phẩm này, Theseus cuối cùng đã giết được Minotaur và thoát khỏi mê cung cùng với các thanh niên Athens và Công chúa Ariadne.

"Mấu chốt của thần thoại này là Minotaur, kẻ sinh ra từ mối tình giữa nữ hoàng và con bò."

Alexandre Gascoigne đã nói như vậy. Địa điểm hiện tại của anh là Cornwall.

Cũng được gọi là Alec Hắc Hoàng Tử, và được biết đến với biệt danh Quý Tộc Tốc Độ Thần Thánh. Thực chất, anh còn là một [Vua] thông thạo những thần thoại có nguồn gốc từ khắp nơi trên thế giới.

Mặc dù không phải là một pháp sư tinh anh được đào tạo bài bản, tuy nhiên, anh vẫn nắm vững mọi loại phép thuật.

Anh trở thành một Campione ở tuổi mười sáu.

Trong bốn năm sau đó, anh đã xung đột với Witenagemot [18], tổ chức được biết đến là tập hợp những chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực ma thuật. Du hành khắp châu Âu để tìm kiếm kho báu bí ẩn, anh đã chiến đấu chống lại các vị thần và các hiệp hội ma thuật từ khắp nơi trên thế giới.

Rất có thể trong khoảng thời gian này, khả năng của anh như một pháp sư hạng nhất đã dần được rèn giũa.

"Từ xa xưa, bò là biểu tượng của mùa màng bội thu. Do đó, người Crete đã coi bò là thần thánh. Ngược lại, điều này cũng tạo ra một cách giải thích song song rằng nữ hoàng là một miko."

Có lẽ sau đây là nguyên mẫu làm nền cho truyền thuyết về Minotaur —

Trong những ngày đầu của các thành bang Hy Lạp, hòn đảo Crete ở vùng biển lân cận có một nền văn minh hùng mạnh và phát triển rực rỡ. Những người dân đảo này thường xuyên yêu cầu những đứa trẻ của người Hy Lạp làm cống vật để tế thần. Những đứa trẻ này là vật hiến tế sống được dâng lên vị thần mùa màng của đảo.

"Thần Mùa Màng" khao khát những đứa trẻ, được phục vụ bởi nữ hoàng, người đóng vai trò miko —

"Chà, điều đó không phải là không có cơ sở khảo cổ học..."

Cũng có nền văn minh tiền sử Crete: những tàn tích Minoan nơi tìm thấy một lượng lớn xương người, được suy đoán là hài cốt của những người được dâng làm vật hiến tế sống.

Alec thường giải thích những chủ đề kiểu này khi đối mặt với cấp dưới có ít kiến thức về ma thuật.

Hiệp hội do anh thành lập, [Kho Vũ Khí Hoàng Gia], đã chiêu mộ đủ loại nhân tài và đội ngũ của nó không chỉ bao gồm các pháp sư mạnh mẽ mà còn có các nhà huyền bí chỉ tập trung vào nghiên cứu, những thường dân tìm cách trả thù các phù thủy vì cái chết của người thân, và thậm chí cả những kẻ côn đồ đường phố, lừa đảo và trộm cắp không ăn năn. Miễn là họ biết sự tồn tại của các vị thần, ngay cả những thường dân bình thường cũng được thu nhận.

Đây là những người hy vọng đi theo Alec và chống lại các hiệp hội ma thuật tinh anh do Witenagemot lãnh đạo. Có lẽ đây là điểm chung duy nhất giữa các thành viên của [Kho Vũ Khí Hoàng Gia].

Đây là lý do tại sao trình độ năng lực và chuyên môn của họ cực kỳ đa dạng.

Do đó, Alec với tư cách là người lãnh đạo cần phải bắt đầu giảng về những điều mà các pháp sư coi là kiến thức cơ bản.

Những cấp dưới tin cậy — đặc biệt là Sir Iceman, đã nhiều lần khuyên rằng tổng tư lệnh của họ không cần phải tự mình giảng bài. Tuy nhiên, Alec không ngại chăm sóc cấp dưới của mình.

(Theo lời nhắc, khía cạnh tính cách này của anh đã bị người thiếu nữ, đối thủ vĩnh viễn của anh, chỉ trích là 'thận trọng và bất ngờ thiếu táo bạo.' Đáp lại, Alec đã buồn bã trả lời rằng 'cung cấp sự hướng dẫn và giáo dục cho cấp dưới là nhiệm vụ và trách nhiệm của người lãnh đạo.')

Sự việc xảy ra hai ngày trước buổi thuyết giảng tại thành trì Cornwall.

Một bảo tàng nằm trong một ngôi làng yên bình cổ kính... Đó là trụ sở bí mật do cấp dưới của Alec thành lập, nơi cất giữ và trưng bày những vật phẩm quan trọng và kho báu quý giá thu được từ Bảo tàng Anh và Thư viện Anh, cùng với hàng núi ma đạo thư. Những hiện vật khác nhau này đã bị đánh cắp một cách ngẫu hứng một năm trước khi cuộc xung đột với Witenagemot lên đến đỉnh điểm với cường độ rất lớn.

Nhưng dù sao, Alec hiện đang ở tầng sâu nhất của một mê cung khổng lồ.

"Khặc khặc khặc... Cản trở bước cuối cùng của những thiết kế vĩ đại cho sự trở lại trần gian của ta? Cứ vậy đi! Thú vị!"

Vang vọng như đến từ dưới lòng đất, đó là giọng nói trầm khàn của một [Tà Thần].

Giọng nói phát ra từ gã khổng lồ đầu bò đang nằm trên mặt đất. Cơ thể của nó dài khoảng 30m.

Cơ thể khổng lồ vạm vỡ đó đang mặc một chiếc áo ngắn dệt từ sợi lá cọ cùng với một chiếc áo choàng đỏ. Một người bình thường có lẽ sẽ quỳ xuống thề trung thành ngay khi nhìn thấy, và ngoan ngoãn tự sát ngay cả khi nó ra lệnh.

Vị thần [Bò] hung dữ thể hiện uy quyền mạnh mẽ.

Thần mùa màng Crete đã xuất hiện trong thần thoại Hy Lạp về Vua Minos trong quá khứ. Hoặc có lẽ nên gọi nó là Minotaur?

Tuy nhiên, ngay cả vẻ ngoài trang nghiêm và hùng vĩ như vậy cũng vô ích —

"Kẻ diệt thần trẻ tuổi... Hỡi chiến binh lấp lánh ánh sét! Hãy lấy máu, thịt và sức mạnh của ta làm nguồn nuôi dưỡng cho ngươi! Hãy nuốt chửng ta, bước qua xác ta, và trở nên mạnh mẽ hơn nữa! Hỡi trời đất! Vì ta, kẻ đã bị giết, hãy mở con đường đến địa ngục làm vật tế cho đức vua!"

"...Chậc. Ngay cả khi đang hấp hối ngươi vẫn còn phải lẩm bẩm những câu nói xúc phạm..."

Vị thần đầu bò khổng lồ đang hấp hối.

Alec đang ngồi xổm bên cạnh, thở dốc.

Kết quả của một trận chiến căng thẳng vượt quá giới hạn của bản thân, bộ não anh giờ đây đau nhức như bị cưa xẻ; cơ thể bị thương nặng, đặc biệt là đau ở các cơ quan nội tạng và nhịp tim đập thình thịch. Các mao mạch khắp cơ thể cũng như một phần động mạch và tĩnh mạch đã bị vỡ, gây xuất huyết nội.

Rồi anh phun máu. Xương khắp người có lẽ đã gãy.

Tình trạng thảm hại này là kết quả của việc bị tiếng gầm giận dữ của vị thần đầu bò đánh trúng. Thật sự, anh gần như đã chết.

"Vậy thì tạm biệt, kẻ diệt thần! Mong rằng lời nguyền và xung đột không dứt sẽ theo ngươi suốt phần đời còn lại!"

Nói cách khác, một lời tuyên bố rằng tai ương sẽ tràn ngập phần đời còn lại của anh.

Để lại những lời cuối cùng này, cơ thể vị thần tan biến như khói.

Ngay khoảnh khắc đó, Alec cảm thấy một sức nặng lớn đè lên lưng mình.

Cảm giác như một quyền năng mới vừa được nhận lấy.

"Mình đến điều tra một phần vì tò mò; đến đây với tâm trạng thư thái nhàn nhã, mà lại ra nông nỗi này...!"

Đúng là cuộc đời của mình. Ngay cả khi không có lời nguyền thì cũng đã đầy tai ương rồi.

Alec tặc lưỡi và quay đầu lại.

Dù là bạn hay thù, anh tuyệt đối không thể để bất kỳ ai khác đến gần. Vì sĩ diện, anh lo lắng về dáng vẻ và diện mạo hiện tại của mình.

Tuy nhiên, không có ai khác trong không gian rộng lớn trống trải này. Mọi chuyện sẽ ổn sau khi nghỉ ngơi một chút.

...Tầng sâu nhất của mê cung ngầm rộng lớn.

Hốc tròn này có đường kính gần 10km.

Mặt đất trơ trụi và không gian rộng lớn. Ở khu vực trung tâm có một bàn thờ và một ngai vàng dùng để thờ phụng vị thần đầu bò.

Dù là mê cung hay không gian hình tròn, cả hai đều không tồn tại trên đảo Crete một tuần trước. Vị trí này được hình thành từ quyền năng thần thánh cùng với sự hiện diện của [Dị Thần Minos].

Kéo lê thân thể tàn tạ, Alec cuối cùng cũng trở lại mặt đất.

(Mê cung xuất hiện ở đâu đó trên cao nguyên Lassithi của Crete rất có thể một ngày nào đó sẽ được phát hiện, trở thành một điểm thu hút khách du lịch gợi nhớ về truyền thuyết Minotaur. Tuy nhiên, lúc này thì tôi chẳng bận tâm.)

Quyền năng thần tốc được kích hoạt trong chốc lát.

Bao phủ mình trong một tia sét chớp nhoáng và cảm nhận qua cơ thể sự trôi qua của hơn mười giây, chừng đó là đủ để đến được khách sạn nằm trong khu nghỉ dưỡng bãi biển.

Uống thuốc hồi phục đã chuẩn bị sẵn trong phòng, anh đi ngủ và ngủ sáu tiếng. Khi anh thức dậy thì trời đã tối.

Đến lúc này hầu hết các vết thương bên ngoài đã hồi phục.

"Vẫn cái cơ thể khó hiểu này..."

Tuy nhiên, cơn đau đầu vẫn chưa thuyên giảm, vì vậy có lẽ anh nên nghỉ ngơi cho khỏe trước đã.

Alec chịu đựng cơn buồn nôn và đau đầu khi anh chỉnh trang lại vẻ ngoài của mình. Sau đó anh tắm rửa, cạo râu và tạo kiểu tóc. Anh thay một chiếc áo sơ mi và quần mới, mặc dù ở khu nghỉ dưỡng thì trang phục trên người là tùy chọn.

Vẫn còn mệt mỏi, nhưng anh sẽ không bao giờ thỏa hiệp với phong cách cá nhân.

Sau khi dùng bữa hải sản hoàn toàn không có gì đặc biệt tại nhà hàng phương Tây của khách sạn, anh tìm thấy một quán bar bên ngoài với không khí yên tĩnh và ngồi vào bàn bar.

Nhấp một ngụm rượu, tâm trạng anh cuối cùng cũng nhẹ nhõm hơn một chút.

Thôi nào, tại sao lần nào cũng phải suýt chết thế này?

"Anh đây rồi, Alec. Bỏ rơi tôi ở sân bay, anh đúng là một người đàn ông tàn nhẫn đấy..."

Một lời chào vọng đến từ phía sau, mang theo những lời lẽ vô cùng buồn bã được nói ra bằng một giọng rất u ám.

Không cần quay lại, rõ ràng đó là Sir Iceman.

Alec đợi đến khi thuộc hạ đáng tin cậy của mình ngồi xuống bên cạnh mới bắt đầu càu nhàu.

"Tôi nghĩ đã đến lúc anh nên bỏ cái biệt danh 'Người Hà Lan không bay' đi rồi. Dù sao, vượt qua điểm yếu của bản thân là đặc quyền của con người mà."

"Tha cho tôi đi! Tôi thật sự phải vượt qua cái cục kim loại đó ư!?"

Thuộc hạ của Alec là Sir Iceman, một người Hà Lan tên là Denis, khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi.

Được đặt biệt danh là Iceman vì tính cách kiên cường và điềm tĩnh, anh là một pháp sư đã được phong tước hiệp sĩ ở Anh và nhận danh hiệu "Sir."

Hơn nữa, anh còn được gọi là "Người Hà Lan không bay" vì chứng sợ máy bay nghiêm trọng.

"Tôi sẽ sẵn lòng đối đầu với một trăm, không, một ngàn người trong trận chiến, và thậm chí theo anh vào cuộc chiến chống lại các vị thần. Tuy nhiên, cái cục rác rưởi kim loại lơ lửng trên không kia là ngoại lệ duy nhất. Thứ đó... là biểu tượng của sự ngu ngốc của con người. Loài người không nên thách thức bầu trời..."

Với những lời nói vòng vo, anh cố gắng biện minh cho lập trường của mình.

Mặt khác, Sir Iceman là một chiến binh dũng mãnh. Sức mạnh của anh khiến anh trở thành một trong số ít người có thể sánh ngang với lực lượng của Paolo Blandelli, anh hùng vĩ đại nhất của Ý.

Con người không bao giờ hoàn hảo. Alec lắc đầu.

"Thôi được, không thể làm khác được. Chỉ còn ba mươi phút nữa là chuyến bay cuối cùng đến eo biển Dover cất cánh, vậy mà anh cứ trốn trong nhà vệ sinh không chịu ra... Tôi tin đa số mọi người sẽ đồng ý đó không phải lỗi của tôi."

"Không chịu nhận lỗi của mình, thật là tàn nhẫn. Thôi được, tôi sẽ quên chuyện đó đi. ...Dù sao, Alec, anh đã chiến đấu rồi đúng không?"

"Cái gì?"

"Hôm qua có báo cáo về việc một [Dị Thần] xuất hiện trên đảo Crete này."

Anh biết sớm muộn gì điều đó cũng sẽ xảy ra nhưng lại bị phát hiện sớm vậy sao? Alec nhún vai.

"Anh có thể cho tôi biết chi tiết về trận chiến thần thánh đó không? Đừng cố tình báo cáo qua loa nữa chỉ vì đó là trận chiến của chính anh."

Không thể chấp nhận được dù thế nào đi nữa. Hơn nữa, bên kia cũng có những lý do không thể tiết lộ.

Alec đơn giản nâng ly lên nhấp thêm một ngụm.

Thần tốc — đó là cái tên Witenagemot đã đặt cho quyền năng của [Hắc Lôi]. Vì đây là át chủ bài của Alec, nên rất ít đồng đội có khả năng hỗ trợ cậu ta.

Rất ít người có thể bắt kịp tốc độ của cậu. Thay vì chờ tiếp viện đến tiền tuyến, cậu thà chiến đấu một mình còn dễ hơn.

"Cảm giác bất lực khi nhận ra mình không có khả năng giúp đỡ, luôn là một trải nghiệm đau đớn. Dù có ấn tượng sâu sắc với sự lo lắng/quan tâm của đức vua đi chăng nữa, tôi vẫn hy vọng được biết ngài có an toàn không. Xin ngài hãy ghi nhớ điều này hết mức có thể."

Alec lặng lẽ đẩy ly rượu sang cho Iceman.

Mặc dù không có ý định xin lỗi, nhưng mời anh ta một ly thì có thể chấp nhận được. Iceman đón lấy ly rượu mà không nói lời nào, và tự rót thứ chất lỏng màu hổ phách vào ly của mình.

"À tiện thể, xin phép cho tôi được nói thêm vài lời."

"Chuyện gì?"

"Vì chúng ta đã đặc biệt đến Crete, tại sao ngài lại uống Bowmore? Tôi cũng rất thích uống rượu, và hương vị biển cả đó quả là tuyệt vời. Tuy nhiên, như vậy vẫn không đủ lý do để uống rượu của một đất nước xứ lạnh khi chúng ta đang ở Địa Trung Hải, vì Chúa!"

Người tùy tùng đáng tin cậy đang nói về một loại rượu whisky Scotch được sản xuất ở Scotland. Loại rượu mạnh này đậm đà hương vị địa phương của thủy triều biển Ireland.

"Trung thành với sở thích của mình thì có gì sai? Dù thế nào đi nữa, điều quan trọng nhất vẫn là những gì mình mong muốn."

"Tuy nhiên, nơi này thực sự quá nóng. Hay là chúng ta uống một chút bia địa phương để giải khát?"

Iceman bình tĩnh đề nghị trước phản ứng của Alec.

Hiện tại đang là giữa tháng Năm trên lịch. Tuy nhiên, đối với hòn đảo Crete thuộc Địa Trung Hải, thời tiết đã rất nóng, đủ để mặc áo cộc tay.

Alec liếm môi, định phản bác.

Thực tình, tôi không quan tâm nhiều đến cảm giác nghỉ dưỡng hay nhận thức về các mùa. Tuy nhiên, tôi ghét uống bia ừng ực như một tên háu ăn. Việc giữ gìn phong cách và gu thẩm mỹ của bản thân thực sự rất quan trọng.

Alec vừa định nói thì dừng lại —

Một thiếu nữ da trắng xinh đẹp đang đến gần.

Cô bé còn khá trẻ, khoảng mười hai hoặc mười ba tuổi. Rõ ràng không phải là độ tuổi nên ra vào một quán bar như thế này.

Tuy nhiên, không một nhân viên hay khách hàng nào trong quán bar khiển trách cô bé. Mọi người đều phớt lờ cô bé như thể cô bé không hề tồn tại.

"Chắc hẳn là phép thuật [Ẩn giấu]. Cô bé đã giấu diện mạo của mình với mọi người trừ chúng ta."

"Có lẽ vậy. Đây là một phép thuật mà một số tiên nữ và phù thủy rất giỏi."

Khi Alec và Sir Iceman trao đổi ánh mắt, cô gái bước đến chỗ họ.

"Chào mừng lần đầu, [Vua] được gọi là Hoàng tử. Xin phép được chào mừng Điện hạ."

Cô gái mặc váy mùa hè màu trắng đẹp lộng lẫy. Y hệt hình ảnh một con búp bê cổ điển được tạo ra bởi một thợ thủ công bậc thầy.

Alec cảm thấy một sự vô hình bất thường từ cô gái trẻ.

Chắc chắn không phải một người bình thường dù nhìn thế nào đi nữa. Rất có thể không phải một pháp sư bình thường.

Mặc dù chỉ dựa vào trực giác, nhưng điều đó hẳn không sai lệch là bao.

"Nếu cô có điều gì muốn nói, hãy nhanh chóng lên. Tôi đang tận hưởng khoảnh khắc riêng tư và không có hứng thú với một kẻ đáng ngờ như cô."

Alec là một người đàn ông đẹp trai với thân hình cao ráo và hơi mảnh khảnh. Mặc dù không thực sự là một quý tộc, nhưng sự điềm tĩnh và phong thái trang nghiêm tự nhiên của anh đã mang lại cho anh biệt danh "Hoàng tử".

Sir Iceman cũng có vẻ ngoài khá nổi bật với những đường nét khuôn mặt nghiêm trang như một bức tượng điêu khắc. Anh ta thậm chí còn cao hơn Alec và trông mạnh mẽ hơn với đôi vai rộng của mình. Ngay cả khi mặc một bộ vest bèo nhún, anh ta vẫn toát lên vẻ quyến rũ nam tính.

Bất cứ khi nào họ ngồi cùng nhau, họ thường xuyên bị phụ nữ quấy rầy. Nổi bật giữa đám đông là điều thường nhật đối với họ. Tuy nhiên, cô gái trẻ này rõ ràng khác biệt so với những người phụ nữ đó.

— Thật phiền phức. Alec thốt lên trong tâm trí.

Dù một người có phi thường đến mấy, cô ta chắc chắn không thể là một vị thần. Hoàn toàn không thú vị.

"Vậy thì tôi xin đi thẳng vào vấn đề, Hoàng tử. Điện hạ đến địa điểm này để xác định xem thần Minos của Crete có phải là [Thép] hay không, phải không?"

Ồ? Sự tò mò của Alec bị khơi dậy.

Liệu cô gái tình cờ này có thể nhìn thấu ý định của anh chỉ bằng một cái nhìn?

"Tôi cảm thấy cơ thể Điện hạ chứa đựng một sự hiện diện tương tự như [Thép] của Trung Quốc, chiến thần mình sắt đầu bò Xuy Vưu[19], hay Susanoo của Nhật Bản còn được gọi là Thiên Vương Đầu Bò."

Sir Iceman ngay lập tức ra hiệu bằng mắt, hỏi xem anh ta có nên xử lý không. Nhưng Alec lắc đầu.

"Sai nhưng cũng gần đúng. Đó là một chiến thần với thuộc tính [Bò], có lẽ là dạng tiến hóa của một vị thần đất như Minos — tôi chỉ đang điều tra thì đột nhiên gặp phải nó."

À, việc chọn đi du lịch theo ý muốn và gặp một trận chiến với một dị thần là một phần thưởng bất ngờ...

Hơn thế nữa, có những câu hỏi thú vị hơn để chất vấn cô gái này.

"Vậy, cô có thể trả lời câu hỏi của tôi ngược lại không? Tại sao cô lại hỏi tôi về chủ đề [Thép]? Tôi thường được biết đến là người đi tìm Chén Thánh. Nhưng hầu như không có ai biết rằng tôi quan tâm đến mối liên hệ giữa các chiến thần và Chén Thánh."

Một năm sau khi trở thành Campione, Alec đã đi tìm [Chén Thánh Ma Thuật].

Vào thời điểm đó, anh đã tuyên chiến với các pháp sư Anh tập trung vào Witenagemot. Hơn nữa, sự tập hợp các pháp sư cấp cao ở Anh từ khắp châu Âu để trở thành kẻ thù hoặc đồng minh của Alec đã bùng nổ thành một cuộc xung đột lớn — Trận chiến giành Chén Thánh Ma Thuật.

Bất cứ ai tham gia vào thế giới phép thuật đều đã từng nghe nói về sự kiện vĩ đại này.

"Những người duy nhất biết về mối liên hệ giữa các chiến thần và Chén Thánh là một số rất ít Hiệp sĩ Dòng Đền và phù thủy. ...Không có mùi sắt trên cơ thể, ngài không có khả năng là một hiệp sĩ. Nhưng ngài không phải là một con người bình thường — một người được gọi là Thần Tổ, phải không?"

Khứu giác và vị giác vượt trội so với người bình thường là một số tài năng ít người biết đến của Alec.

Cùng với một tâm trí giữ được sự cân bằng tinh tế với những bản năng điềm tĩnh và thấu đáo.

Thông qua tư duy logic và phân tích bản năng, thuật ngữ Thần Tổ đã hiện lên trong ký ức.

Cô gái trước mắt hẳn không phải là một phù thủy hay kỵ sĩ bình thường. Chắc chắn là như vậy.

"Đúng như người được biết đến là đặc biệt thông thái trong số các thần sát thủ, sự thật quả thật đã được nhận ra từ lời chào của tôi. Rất có thể điều này phản ánh sự phát triển do sự trưởng thành của Điện hạ. Tôi xin được tha thứ nếu tôi, Guinevere, đã gây ra sự xúc phạm."

"Một lời chào đơn thuần?"

"Vâng. Biết rằng Điện hạ đã đồ sát ba vị thần, tôi cảm thấy mình phải bày tỏ sự kính trọng dù có thế nào đi chăng nữa."

Vậy thì tôi xin cáo từ — Để lại một nụ cười và một lời chào, cô gái trẻ biến mất.

Chỉ mất một khoảnh khắc, ảo diệu như làn sương tan. Chắc hẳn một loại phép dịch chuyển nào đó đã được sử dụng.

"Người đó tự xưng là Guinevere."

"À ha. Tôi tự hỏi liệu cái tên đó được chọn như một trò đùa hay có ý nghĩa đặc biệt đằng sau, thật bí ẩn."

Khi phù thủy biến mất, Ngài Iceman lẩm bẩm trong khi Alec nhún vai.

"Ừm... Nhân tiện, Alec, ta có một suy nghĩ."

Với ý định đưa ra một đề xuất nào đó, cấp dưới đáng tin cậy mang vẻ mặt nghiêm túc. Tuy nhiên, bằng cách nào đó có một linh cảm đáng ghét.

"Về người tự xưng là Guinevere, tại sao chúng ta không hỏi phù thủy tài giỏi nhất về cô ấy? Các phù thủy đặc biệt xuất chúng có kết nối với những mạng lưới đặc biệt vượt qua các hiệp hội và quốc gia. Rất có thể 'Công chúa' biết điều gì đó."

Phù thủy tài giỏi nhất! Alec tỏ vẻ không hài lòng.

Anh hiểu lý do của Ngài Iceman, nhưng anh không muốn làm theo gợi ý đó.

"Vì hai người có mối liên hệ định mệnh chặt chẽ như vậy, ta nghĩ tốt nhất nên chuẩn bị trước khi chuyện như thế này xảy ra."

"Dừng cái lời vô nghĩa đó lại! Giữa chúng ta chỉ có vận rủi! Không có ý nghĩa nào khác!"

**Phần 2**

Trụ sở của Witenagemot nằm ở Greenwich, London.

Một tòa nhà Victorian bốn tầng được xây bằng gạch đỏ, rất giống với các văn phòng chính phủ của Scotland Yard ở Westminster.

Văn phòng của người phát ngôn Witenagemot nằm sâu bên trong tầng trệt của tòa nhà.

Thực tế, tất cả các người phát ngôn trước đây đều có văn phòng ở tầng trên cùng của tòa nhà này. Tuy nhiên, đương kim người phát ngôn đã tuyên bố di dời ngay khi nhậm chức, và văn phòng đã được chuyển đi.

Có tin đồn rằng cô ấy đã nói điều gì đó như thế này:

'Tầng cao nhất trong một tòa nhà không có thang máy? Không chấp nhận được!'

Người đẹp trẻ trung duyên dáng và dịu dàng.

Vị Công chúa được coi là quý cô cao quý nhất châu Âu.

Không ngờ lại thẳng thắn hơn so với vẻ ngoài và danh hiệu của mình, người phát ngôn hiện tại đang phớt lờ lời nói của cấp dưới, người đóng vai trò vừa là thư ký vừa là gia sư.

"[Chén Thánh Ma Thuật] là gì? Đó là báu vật vĩ đại nhất mà các Hiệp sĩ Templar — những người kế thừa Thập tự quân thế kỷ mười hai, những người đã cố gắng giành lại vùng đất thánh Jerusalem từ người Hồi giáo — tìm kiếm. Người ta thường tin rằng đó là một vật phẩm được sinh ra cùng với vùng đất vĩ đại, và lưu trữ một lượng lớn sức mạnh ma thuật."

Người đang nói là Patricia Ericson.

Tóc búi cao, đeo cặp kính gọng mỏng, khoảng ba mươi tuổi.

"Từ thời cổ đại, sự xuất hiện của Chén Thánh trên thế giới này rất hiếm. Nhiều pháp sư và người tìm kiếm Chén Thánh đã để lại những ghi chép đặc biệt coi trọng 'phép màu hiển linh khi Chén Thánh được Thánh Tuyển Nhân tìm thấy'."

Cách nói chuyện cứng nhắc của cô Ericson thiếu đi sự dịu dàng nữ tính, và chỉ nghe thôi cũng đã thấy mệt mỏi.

Tuy nhiên, người phát ngôn đương nhiệm của Witenagemot im lặng lắng nghe không một lời bình luận, cho đến khi cô ấy cuối cùng mỉm cười điềm tĩnh và nói:

"Vâng, tôi biết. Và vẫn chưa rõ 'Thánh Tuyển Nhân' ám chỉ điều gì. ...Này, cô Ericson, tôi thực sự không cần ôn lại kiến thức về Chén Thánh, tôi có phải là học sinh hư không nếu tôi không muốn học những điều tôi đã biết?"

Vâng, Alice Louise của Navarre là một học sinh xuất sắc, được đánh giá cao.

Biệt danh là Công chúa Alice.

Mặc dù là con gái cưng của một gia đình Công tước, cô còn là một Vu nữ với năng lực tâm linh đáng tự hào.

Trở thành người phát ngôn của Witenagemot theo đề cử ở tuổi mười sáu, cô cực kỳ uyên bác.

Có lẽ sẽ phù hợp nếu nói rằng cô là một chuyên gia hàng đầu thế giới về chủ đề Chén Thánh.

"Về kiến thức thì đúng... Nhưng không phải về việc áp dụng vào thực tế."

Cô Ericson nói lạnh lùng trong khi đẩy gọng kính lên.

Những hành động này thể hiện một "nữ gia sư nghiêm khắc và chính trực" điển hình.

Chính vì điều này, cô đã bí mật đăng ký là thành viên tại một công ty môi giới hôn nhân. Con người thật sự là những sinh vật thú vị. (Về việc Alice biết điều này bằng cách nào, cô đã sử dụng năng lực tâm linh khi tình cờ nhìn trộm vào trái tim cô Ericson.)

"Về phép màu của Chén Thánh, Công chúa, người có biết còn có một truyền thuyết khác được truyền lại qua các thời đại không? Một yếu tố quan trọng khác để khởi động phép màu Chén Thánh, 'đứa trẻ thiên thượng dũng cảm và ngu ngốc' trong lời đồn."

Alice đáp lại một cách thích đáng bằng "vậy sao?".

Tất nhiên, cô hoàn toàn biết nhưng lại giả vờ không biết. Hơn nữa, không cần phải nói rằng "kẻ ngu ngốc" là một cách ám chỉ kín đáo đến Ma Vương Campione.

"Với tất cả những điều đó, cuối cùng cô muốn nói điều gì, cô Ericson?"

"Để cảnh báo về nhiều sự cố tiếp xúc giữa 'người đàn ông đó' và Điện hạ, 'Thánh Tuyển Nhân' phù hợp nhất được thế giới công nhận."

Hóa ra vẫn là chuyện này. Alice thở dài.

"Phép màu do Chén Thánh mang lại... Dù có suy đoán thận trọng đến mức nào, những ảnh hưởng khi nó xuất hiện cũng không khác gì những tai ương mà [Tà Thần] mang đến. Bỏ qua chuyện 'người đàn ông đó' là tai họa trời giáng, xin đừng quên ngài là phát ngôn viên của Hội Đồng Hiền Giả, người chịu trách nhiệm duy trì trật tự trong các hoạt động của thế giới ma thuật. Xin hãy ý thức hơn một chút về thân phận của mình."

"Nhưng mà, thú vị thật đấy. Ôi, ta phải đi rồi."

"Công chúa!"

Vị Công chúa cao quý này có thể chất yếu ớt. Cũng vì lý do này, Alice không thể tùy tiện ra khỏi nhà theo ý muốn.

Tuy nhiên, khi một 'sự kiện lớn' liên quan đến Chén Thánh và Hắc Thái Tử xảy ra, nàng không thể không vội vã lao ra tuyến đầu để xem vấn đề sẽ được giải quyết thế nào.

Hơi bất công với cô Ericson, nhưng hy vọng sự tức giận của cô ấy sẽ chỉ là tạm thời — không, đúng hơn là, cô ấy có thể kiểm soát cơn giận của mình bán vĩnh viễn.

Hơn nữa, nếu sức mạnh linh lực bay lượn khắp nơi này có thể được củng cố, có lẽ cơ thể yếu ớt cũng có thể được tăng cường cùng lúc...

Bám víu vào niềm tin cơ hội, Alice trầm ngâm.

Lại đến lúc phải gặp vị Thái Tử lạnh lùng và không thân thiện kia để gieo rắc những hạt giống bất hòa mới. Chàng trai trẻ này tận tụy hết mình với công việc, mạnh mẽ cống hiến để hoàn thành nhiệm vụ đe dọa thế giới như một đại ma vương.

Chắc chắn sẽ có phản ứng —

Với ý nghĩ đó, một lá thư xuất hiện trên bàn làm việc.

Đây là thứ được gửi đến bằng ma thuật của [Thư Từ]. Đó là thông tin khẩn cấp được gửi bởi một điệp viên được đào tạo từ nhỏ.

Cố gắng kìm nén sự phấn khích trong lòng, nàng lặng lẽ cầm lá thư lên.

"Hắc Thái Tử Alec đã giết một vị thần ở Crete."

Một câu ngắn gọn.

Tuy nhiên, Alice đã reo hò vui sướng trong lòng.

Nó đây rồi! Người mà nàng mong đợi cuối cùng cũng đến. Lại còn là một Campione đã lâu không xuất hiện lần này nữa chứ. Đây đúng là cái cớ hoàn hảo cho một chuyến công tác dài ngày!

"Xin lỗi, cô Ericson, tôi xin bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất đối với lời khuyên chân thành của cô. Tuy nhiên, tôi phải đi vì một số việc khẩn cấp. Nếu tôi lại trở nên ốm yếu và không khỏe, xin hãy chăm sóc tốt cho tôi vào lúc đó."

Nàng đưa ra yêu cầu của mình với nụ cười của một quý cô.

Tuy nhiên, nàng không mong muốn nghe bất kỳ sự phản đối nào. Thực chất, đây là một mệnh lệnh.

"Chuyện khẩn cấp gì thế này, Công chúa!?"

"Vẫn như cũ thôi, một cuộc khủng hoảng thế giới!"

Alice kích hoạt sức mạnh của thuật tách linh thể.

Tách khỏi thể xác vật chất của mình, linh thể bay vút lên bầu trời. Thể xác thực trở thành một cái vỏ rỗng, gục xuống nhưng đã được cô Ericson đỡ lấy.

Làm tốt lắm. Đúng là gia sư riêng của ta có khác.

Bạch Miko-Hime thầm khen ngợi khi linh thể của nàng bay ra khỏi trụ sở của Hội Đồng Hiền Giả.

Phần 3

Nhớ lại bốn năm về trước —

Để cơ thể lắc lư tự do theo rung động của đoàn tàu đang chạy, Alec hồi tưởng.

Nói thêm, anh đang đi một mình. Bất cứ khi nào anh vượt biển, Ngài Người Băng luôn bị bỏ lại để đi thuyền.

Tuy nhiên, lần này anh đã được thông báo trực tiếp từ trước.

Đối phương cũng đồng ý với đề xuất của Alec rằng việc có hai trận chiến với các vị thần trong vòng một tuần là điều không thể.

...Nghĩ lại thì, lần cuối cùng anh được tận hưởng chuyến tàu thoải mái như thế này là bao lâu rồi nhỉ?

Sau khi trở thành Campione, mỗi ngày trong suốt bốn năm qua đều bận rộn đến lạ thường.

Mọi thứ bắt đầu từ bốn năm trước.

Lớn lên ở một thị trấn thuộc vùng nông thôn Cornwall, Alec được tiếp xúc với kiến thức ma thuật từ nhỏ.

Tuy nhiên, so với ma thuật, anh lại giỏi cờ bạc và các trò lừa đảo hơn.

Đương nhiên, anh không đủ xuất sắc để được tuyển dụng bởi các hiệp hội ma thuật hùng mạnh hay Hội Đồng Hiền Giả.

Người đã truyền dạy kiến thức ma thuật cho Alec là cha anh, một người mà hầu hết mọi người sẽ gọi là một nhà huyền bí học. Điều huyền bí mà ông tìm kiếm cho đến ngày qua đời chính là Chén Thánh Ma Thuật.

Nỗi ám ảnh tìm kiếm điều huyền bí là lý do khiến vợ ông bỏ rơi. Kết quả là, ông phải nuôi dưỡng Alec nhỏ bé như một người cha đơn thân.

Khi Alec mười sáu tuổi, những lời trăng trối của cha anh đã tiết lộ cho anh một mật mã bí mật.

Từ đó, cuộc phiêu lưu của anh bắt đầu. Nhờ vận may và bản năng nhạy bén, anh đã đối mặt với thiên thần sa ngã Ramiel, giành được quyền năng Thần Tốc trong trận chiến đầu tiên...

Thật hoài niệm khi nhớ lại tất cả những ký ức này.

Ngay sau đó, anh bị cuốn vào trận chiến giành Chén Thánh. Để đối mặt với những trận chiến khó khăn nảy sinh từ việc tiếp tục tìm kiếm Chén Thánh, anh đã thành lập [Kho Vũ Khí Hoàng Gia].

Nếu không có tất cả những điều này xảy ra, rất có thể anh đã không gặp cô gái bị cấm đoán đó.

"Công chúa" kém anh bốn tuổi, mang một cảm giác thù địch tinh tế đối với anh.

Alec tặc lưỡi.

Tại sao khuôn mặt của cô gái phiền phức mà anh sắp gặp lại đột nhiên xuất hiện? Chắc hẳn là do anh nhớ lại những ký ức khó chịu đó.

"Phải, tôi biết cô có tài năng đặc biệt là xuất hiện ở bất cứ đâu mà không báo trước. Nhưng tôi hy vọng cô có thể học cách cư xử một chút. Trong một tình huống như thế này, phép tắc đúng đắn là phải chào hỏi trước khi ngồi xuống."

"Ôi chà. Khi Đại Ma Vương đáng sợ bắt đầu giải thích về phép tắc, đó chắc hẳn là điềm báo cho một tai họa chấn động thế giới."

Linh thể của Công chúa Alice thản nhiên nói.

Không có hành khách nào khác trong toa tàu của Alec.

Chính vì lẽ đó mà linh thể của miko tài giỏi nhất nước Anh, đồng thời là một trong số ít phù thủy hiếm có của châu Âu, đã lén lút vào ghế đối diện với anh.

Cô ta lại dò được vị trí của mình như thường lệ qua mạng lưới thông tin ma thuật sao?

Đoán vậy, Alec cau mày.

...Thật là số phận nghiệt ngã, rắc rối với người phụ nữ này không bao giờ dứt.

"Tin đồn nói rằng ngài đã thành công giết vị thần thứ ba của mình ở Crete. Vị thần đang ngủ say trên hòn đảo đó... cuối cùng lại là vị thần của Minos sao?"

"Tôi không có nghĩa vụ phải trả lời cô. Thật là một câu hỏi nhàm chán."

Đó. Lại cái thói quen co giật lông mày phải của ngươi ngay khi ai đó đoán trúng. Đúng là Minos như ta dự đoán... Vậy lần này lại là loại quyền năng gì đây? Chắc hẳn phải là một thứ phù hợp với ngươi, một sức mạnh vừa xa hoa vừa phức tạp.

Một người phụ nữ rắc rối luôn cãi lại từng lời.

Lần đầu tiên họ gặp nhau là khi cô ta mười hai tuổi. Nhưng ngay cả khi đó, cô ta cũng chẳng đáng yêu chút nào: một nàng công chúa ốm yếu, bệnh tật đã dám đề nghị Vua Quỷ những điều kiện hối lộ và đàm phán ở cái tuổi mười hai non nớt.

Nhớ lại chi tiết cuộc gặp gỡ đầu tiên chẳng mấy vui vẻ, Alec tặc lưỡi.

"...Nghĩ lại thì, trong lịch sử, đã có rất nhiều thành viên của Hoàng gia Anh có nguồn gốc từ những tuyên bố huyết thống giả mạo, từ đó sinh ra những vị vua bất tài."

Chủ đề cuộc trò chuyện đột ngột thay đổi.

Cần phải biến cuộc gặp gỡ rắc rối này thành một điều gì đó mang tính xây dựng hơn một chút.

"Đó là một sự xúc phạm đối với anh hùng Rồng Đỏ của nước Anh... [20] Dù tôi có thể hiểu ý ông muốn nói gì. Bỏ qua nửa đầu cuộc đời của ông ấy, thì nửa sau ông ấy đã trở nên khá phi thường."

Cô gái với phong thái duyên dáng nhưng lời lẽ sắc sảo đáng ngạc nhiên bắt đầu diễn thuyết.

"Vị Vua Arthur huyền thoại của nước Anh đã thống nhất Đảo Anh cùng với người Scots đang chịu đựng sự xâm lược từ người Saxon và người Pict, kiên cường bảo vệ họ. Ông là người anh hùng bất tử có thể tàn sát hàng trăm kẻ thù chỉ bằng một nhát vung từ thanh kiếm thần Excalibur... Dẫn dắt các Hiệp sĩ Bàn Tròn ra trận, ông đã giành chiến thắng nối tiếp chiến thắng."

"Tuy nhiên, do không hề hay biết về mối quan hệ bất chính giữa vợ mình và người thuộc hạ tin cậy, ông đã phải chịu trách nhiệm cho vết rạn nứt chí mạng làm chia rẽ sự đoàn kết của quân lính."

"Biết mà giả vờ không biết... Kiểu giải thích này có thể hợp lý trong tiểu thuyết, nhưng đối với một vị quân vương chiến tranh huyền thoại, thì hoàn toàn không đủ. Tương tự như nguyên nhân diệt vong của đất nước, kết quả của việc đàn áp thất bại."

Alice mỉm cười rạng rỡ, nói với giọng điệu châm biếm.

"Xuất sắc trên chiến trường với vai trò một chiến binh và chỉ huy, nhưng lại là tệ nhất xét về phương diện chính trị gia, vua, hay người chồng..."

"Tôi không hiểu tại sao có người lại mong muốn một người bất tài như vậy hồi sinh. Chắc chắn tôi sẽ không."

Nói xong, Alec tiếp tục.

"Tuy nhiên, ông ấy đã trở thành một vị anh hùng có uy quyền ở Anh, xứ Wales, Ireland, Scotland... thậm chí cả Pháp và các vùng khác của châu Âu. Một người đàn ông không thể hiểu được bằng lẽ thường."

"Vâng, đúng như danh hiệu 'Vua Xưa và Vua Mai Sau'."

Alice đang trích dẫn từ tác phẩm nổi tiếng được xem là biểu tượng của các truyền thuyết Arthur.

Bia mộ được ghi trong Le Morte d'Arthur của Sir Thomas Malory.

HIC IACET ARTHURUS REX QUONDAM REXQUE FUTURUS — Nơi đây Arthur yên nghỉ, vua một thời, và vua sẽ tới.

Điều đó ám chỉ rằng vị vua huyền thoại không phải là một người cai trị sẽ mãi ở lại quá khứ.

Thức tỉnh trong thế giới tương lai để một lần nữa trở lại làm vua. Vâng, sau khi bị trọng thương trong Trận Camlann, Vua Arthur ngủ trên đảo tiên Avalon để chữa lành vết thương, chờ đợi thời điểm tái thức tỉnh! Do đó ông là "Vua Xưa và Vua Mai Sau."

"...Ta nhớ rồi. Khoảng một năm trước, phải không? Hai chúng ta đã điều tra các truyền thuyết về Vua Arthur như một phần của việc tìm kiếm Chén Thánh. Có chuyện gì vậy, ngươi lại làm việc đó nữa à?"

Hừm. Alec khịt mũi, từ chối trả lời. Còn quá sớm để tiết lộ, và hắn cần tiếp tục lừa dối người phụ nữ này thêm một thời gian nữa.

"Ôi chao, ông đang nghĩ gì vậy? Được thôi, tôi sẽ đồng hành cùng ông một lúc. Alexandre, ông đã từng nói trước đây, sự thật về truyền thuyết Vua Arthur chỉ có thể được khám phá bằng cách vượt qua lịch sử và văn học."

"À phải. Từ góc độ lịch sử, nó không mấy chính xác. Là văn học, nó lại lộn xộn. Đó là những đặc điểm của truyền thuyết này."

Alec chậm rãi gật đầu trước câu hỏi của Alice.

"Trước tiên hãy xác nhận Arthur trong lịch sử. Điều này thì khỏi phải nói, ông ấy chỉ là một nhân vật hư cấu. Tuy nhiên, rất có thể tồn tại một người thật sự là nguyên mẫu."

"Vâng, nếu một người như vậy thực sự tồn tại, thì chắc hẳn là ở Anh vào thế kỷ thứ năm hoặc thứ sáu."

Về các chi tiết cụ thể trong lĩnh vực này, có nhiều người biết rõ hơn cả Vua Quỷ và Bạch Miko-Hime.

Câu trả lời có lẽ có thể lấy ngay từ họ.

Họ được biết đến ở Anh với cái tên Arthurians, một nhóm những người cuồng Vua Arthur.

Bắt đầu từ nửa sau thế kỷ thứ sáu, số người tên Arthur ở Đảo Anh liên tục tăng lên. Khi danh tiếng tăng lên từ những người xuất chúng mang cùng tên với nhân vật huyền thoại, sự phổ biến cũng tăng lên trong giới bình dân và dẫn đến sự gia tăng nhanh chóng số trẻ em được đặt tên để vinh danh họ.

"Tuy nhiên, ngay cả khi một người thật sự tồn tại làm nguyên mẫu cho Vua Arthur, thì chắc chắn ông ấy không phải là một vị vua."

"Vào thời điểm đó, nước Anh... không phải là một quốc gia độc lập. Vẫn được coi là một tỉnh của Đế chế La Mã, mặc dù đã bị coi là lãnh thổ biên cương bị bỏ rơi, việc tự xưng 'Vua' sẽ không được chấp nhận."

Vì lý do này, có nhiều người tin rằng nguyên mẫu của Vua Arthur là một vị tướng La Mã.

Đặc biệt, những nhân vật mang tên Artorius (mà trong tiếng Anh sẽ là Arthur) là những ứng cử viên mạnh nhất. Tuy nhiên, không có tài liệu lịch sử nào ghi chép về lịch sử nước Anh vào thời điểm đó, do đó không thể thu hẹp danh sách ứng viên.

Dù thế nào đi nữa, nước Anh vào thế kỷ thứ năm và thứ sáu đang ở trong tình trạng hỗn loạn chính trị.

Hơn nữa, cư dân gốc của Anh khi đó là những người mà ngày nay được gọi là người Celt. Người Anh hiện đại là hậu duệ của những kẻ xâm lược Saxon, những người đã đẩy người Celt chạy trốn đến vùng đất nay là xứ Wales và Ireland.

Bên cạnh đó, những người mong muốn nhất có được uy tín của Vua Arthur là các thành viên của Hoàng gia Anh.

Bắt đầu từ Triều đại Plantagenet vào thế kỷ thứ mười hai, xu hướng này ngày càng trở nên rõ rệt.

Kể từ cuộc chinh phạt của người Norman vào thế kỷ mười một, hầu hết các thành viên hoàng gia Anh đều thuộc về các dòng tộc của những kẻ xâm lược nước ngoài.

Lý do họ đưa ra để cai trị nước Anh là tự tuyên bố mình là hậu duệ của "Vị Vua Từng Có và Sẽ Có," đồng thời bịa đặt ra những cây phả hệ trong quá trình đó.

"Tuy nhiên, cuối cùng thì không còn một địa điểm nào sót lại làm bằng chứng về Vua Arthur trong lịch sử. Sẽ chính xác hơn nếu xem hiện tượng vị vua huyền thoại bịa đặt này như một thành tựu của văn học."

Khi chuyến tàu rung lắc loảng xoảng lăn bánh, Alec tiếp tục 'trò chuyện'.

Anh ta chỉ đơn thuần nói to để sắp xếp những câu hỏi trong đầu mình. Sự việc về cô gái anh gặp vài ngày trước lại hiện lên trong tâm trí.

"Đúng vậy. Trong Biên niên sử xứ Cambria vào thế kỷ thứ mười, Vua Arthur chỉ là một vị tướng bình thường. Tuy nhiên, đến cuốn Lịch sử các Vua Anh quốc năm 1135, ông ta lại xuất hiện với tư cách là một vị vua, cùng với pháp sư Merlin và trở thành chủ nhân của thanh kiếm ma thuật Caliburnus."

Ánh mắt của Alice ánh lên một vẻ tinh quái. Tuy nhiên, thay vì chủ đề cuộc trò chuyện, điều cô quan tâm lại là việc tương tác với Alec.

"Cuốn Lịch sử các Vua Anh quốc này chính là khởi nguồn của văn học về Vua Arthur. Sau khi được dịch và xuất bản ở Pháp, nơi nhiều câu chuyện bổ sung đã được các thi sĩ triều đình thêm vào, nó lại được nhập khẩu trở lại Anh và tái bản..."

"Do đó, khung sườn cốt lõi của truyền thuyết Vua Arthur đã được hình thành."

Những thi sĩ trên lục địa cũng là người đã đổi tên thanh kiếm của nhà vua thành Excalibur và thêm vào các nhân vật như Nữ hoàng Guinevere và Hiệp sĩ Hồ nước, Lancelot.

Câu chuyện về việc rút thanh kiếm khỏi tảng đá để trở thành vua cũng bắt nguồn từ đó.

"Vậy thì, câu chuyện về Vua Arthur đã có quá nhiều sự thay đổi nhân tạo, khiến nó giống một tác phẩm hư cấu sáng tạo hơn là bất cứ điều gì khác... Thế nhưng, người đàn ông này vẫn tiếp tục tồn tại như một anh hùng trong truyền thuyết và được truyền tụng qua các thời đại. Trong thực tế, ông ta cũng thể hiện rõ ràng những thuộc tính của các vị thần chiến tranh thuộc [Thép]. Một sự tồn tại hoàn toàn khó hiểu!"

Alec cuối cùng cũng đi vào trọng tâm.

"'Thanh kiếm trong đá' là một chủ đề mang tính biểu tượng của vị thần chiến tranh thuộc bộ lạc kỵ sĩ Scythian. Chính nhờ có được điều này mà Arthur trẻ tuổi đã trở thành vua. Ngoài ra, vỏ của Excalibur còn mang sức mạnh ma thuật của sự bất tử."

"Bất tử trên chiến trường. Đây cũng là một đặc điểm của [Thép]."

Thần quân sự, thần quyền năng, thần chiến tranh, thần chiến trận.

Các vị thần sinh ra để chiến đấu thuộc loại hình được biết đến là [Thép].

Sự tồn tại của họ là phép ẩn dụ cho [Kiếm], và như những [Kiếm] sống, họ không bao giờ khuất phục trước kẻ thù bên ngoài.

"Chà, hãy gác chủ đề này sang một bên. Kể từ lần tìm kiếm Chén Thánh trước, tôi đã suy ngẫm về vấn đề nguyên mẫu của anh hùng. Người đã dẫn tôi vào con đường này không ai khác chính là cô."

"À, tôi ư?"

"Cô còn nhớ không? Cô từng nói rằng Lancelot xứ Hồ nước là [Thép]."

Lancelot du Lac.

Cũng được ghi nhận là Ngài Lancelot hay Launcelot, v.v.

Ông là người bạn thân thiết và hiệp sĩ hàng đầu của Vua Arthur. Được tôn vinh là người mạnh nhất trong các Hiệp sĩ Bàn Tròn, ông là một hình mẫu đức hạnh. Tuy nhiên, vì vết nhơ của mối quan hệ ngoại tình với vợ Vua Arthur, Nữ hoàng Guinevere, ông đã không thể có được Chén Thánh, thứ mà chỉ hiển linh trước những "hiệp sĩ thuần khiết."

"Những chiến hữu xuất hiện trong các truyền thuyết Arthur sớm nhất... Ngài Kay, Ngài Gawain, Ngài Bedivere và những người khác, tất cả đều có thể xác nhận là được mô phỏng theo các vị thần Celtic. Thần sông Kai, thần chiến trận Gwalchmai, và thần chiến tranh một tay Bedwyr. Tuy nhiên, Lancelot, người xuất hiện lần đầu vào thế kỷ thứ mười hai, vẫn chưa được xác định rõ ràng."

Ngồi trước Alec đang kể lại một cách trôi chảy, Alice liếc nhìn sang một cách tò mò.

Sau một lúc lâu, cô dường như đã nhận ra điểm mấu chốt.

"Cũng có những giả thuyết cho rằng nguyên mẫu của Lancelot là thần Lugh có cánh tay dài, bậc thầy mọi nghệ thuật của người Celtic [21]. Tuy nhiên, sự thật của tuyên bố này còn rất mong manh. Đúng hơn, sẽ thuyết phục hơn nếu nói rằng Lancelot được các thi sĩ cố tình tạo ra như một nhân vật 'sát gái' để chiều lòng giới quý bà và sở thích lãng mạn của họ."

Nhân tiện, Alice lúc đó đã rất kiên quyết trong lời tuyên bố của mình.

Lancelot như một vị thần chiến tranh của [Thép].

"Mặt khác, mẹ của Lancelot là Tiên Nữ Hồ nước, người tình cờ khá giống với Thetis đã nhúng con trai mình là anh hùng Achilles xuống sông Styx ở Hades để ban cho anh ta một thân thể bất tử. Mối quan hệ cộng sinh với một nữ thần liên quan đến nước cũng là một đặc điểm của [Thép]."

Với tư cách là [Thép], các vị thần kiếm sống có mối liên hệ sâu sắc với nước được dùng để làm nguội những thanh kiếm mới rèn.

"Ngược lại, Lancelot không có đặc điểm nào khác ngoài đặc điểm này là [Thép]."

Alec nở một nụ cười thâm thúy khi tiếp tục hồi tưởng.

"Nếu điều này thực sự đúng, thì anh ta chỉ đơn thuần là một vị thần chiến tranh và không cần phải có một danh mục riêng là [Thép]."

"..."

"Tuy nhiên, tôi thực sự đồng ý với cô. Việc xác định Lancelot là [Thép] dựa trên một báo cáo nhất định, cái mà các Witans của cô đã gửi cho Thư viện Anh và đã phủ bụi từ đó đến nay. Thứ đó đã bị trộn lẫn với những tài liệu khác mà tôi đã đánh cắp."

Đó là báo cáo của một nhà nghiên cứu đã đến Greenwich để học một học kỳ và sau đó chuyển đến châu Á để thực hiện các nghiên cứu thực địa.

"Đầu óc của anh vẫn nhạy bén như mọi khi, anh bạn! Mặc dù anh rõ ràng là một vua quỷ!"

Alice bắt đầu nổi cơn tam bành.

"Đánh giá từ phản ứng của cô, Lancelot hẳn phải tương đương với thứ mà các phù thủy — những phù thủy cấp cao giữ kín trong nội bộ như một thần tính được truyền đạt bí mật?"

"Được rồi, đúng vậy. Anh thực sự là tệ nhất, Alexandre. Anh luôn luôn như thế! Luôn giăng bẫy ngôn từ để khiến tôi tiết lộ sự thật cho anh! Sử dụng những phương pháp lừa dối khiến anh trở thành kiểu người tệ nhất, hoàn toàn không phải một quý ông! Và không chỉ không phải một quý ông, anh còn thiếu cả tinh thần hiệp sĩ!"

"Nói tất cả những điều này có ích gì? Như cô đã nói, tôi thực sự là một Đại Vua Quỷ."

Một chiến thắng thỏa mãn.

Alec hả hê về việc lật ngược thế cờ thành công, nhưng đồng thời anh cũng tự hỏi liệu có hơi nhỏ nhen không khi đã âm ỉ để bụng một đối thủ là cô gái kém mình bốn tuổi...

"À. Thật ư! Vậy ra đó là lý do mà anh đến hòn đảo này! Dù có thể sẽ xảy ra một số việc bất ngờ, nhưng tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ vượt qua được thôi!"

"Như tôi đã nói trước đây, cô quá lạc quan. Cô nên luôn tính toán trước tình huống xấu nhất có thể xảy ra."

"Lo chuyện của mình đi!"

Không lâu sau đó, chuyến tàu họ đang đi đã dừng lại.

Xách hành lý xuống tàu, Alec bước xuống trước, theo sau là Alice với vẻ mặt không vui.

"Này Alexandre. Từ đây đến đích còn khá xa đấy. Sao anh không dùng trực tiếp [Hắc Lôi] đi? Như vậy anh có thể đến ngay lập tức, đúng không? Tôi nghĩ đến sớm hơn thì tốt hơn. Tôi không muốn đi tàu nữa đâu..."

"Đây là cơ hội tốt để rèn luyện sức bền cho một tiểu thư bướng bỉnh như cô. Nếu cô than phiền thì đừng đi theo."

Trả lời với giọng lạnh lùng băng giá, Alec bắt đầu tìm kiếm bến xe buýt.

Đúng là anh có thể sử dụng quyền năng thần tốc, nhưng anh không bao giờ có thể sử dụng nó một cách tùy tiện: bởi vì kích hoạt quyền năng đó có rất nhiều khía cạnh rắc rối...

Thị trấn nhỏ yên tĩnh mà họ đã đến là Nuoro, một thành phố nằm trên đảo Sardinia của Ý. Giống như đảo Crete do Hy Lạp quản lý, nơi đây cũng nằm đối diện với biển Địa Trung Hải.

Để đến đích Oliena sẽ mất vài chục phút đi xe buýt xóc nảy.

Phần 4

Thị trấn nhỏ Oliena nằm sâu trong vùng nông thôn của Sardinia.

Mặc dù không có những điểm thu hút khách du lịch đặc biệt, nhưng đây là một địa điểm có phong cảnh tuyệt đẹp.

Phong cảnh bao gồm những khu rừng yên tĩnh và những cánh đồng rộng lớn, mang lại cảm giác dễ chịu không thể tìm thấy ở một đô thị ồn ào.

Alec biết rất rõ mình phải đi đâu.

Anh sải bước nhanh nhẹn không chút do dự, với thực thể Alice theo sau, hai người họ nhanh chóng đến trước một ngôi nhà nhỏ.

Ngôi nhà và khu vườn tinh tế cho thấy sự thờ ơ của chủ nhà đối với công việc làm vườn, vì sân đầy cỏ dại. Mặt khác, những bồn hoa lại chất đầy đủ các loại thảo mộc và hoa.

Nhìn chung, toàn bộ khuôn viên tỏa ra một bầu không khí đáng ngờ, đúng như vẻ ngoài của ngôi nhà của một phù thủy.

Khi Alec tự gật đầu, Công chúa phía sau anh lên tiếng:

"Anh đã hẹn trước chưa? Lỡ bà ấy không có nhà thì sao..."

"Không sao đâu. Mọi việc đã được sắp xếp từ trước rồi."

"Anh chẳng thay đổi gì cả. Vẫn chú ý đến từng chi tiết nhỏ nhặt."

Đó là bởi vì so với sự cẩu thả của cô, ai khác cũng đều tỉ mỉ cho dù là ai đi nữa.

Alec vừa định đáp lại với lời châm chọc, nhưng có vẻ như chủ nhà đang bước ra khỏi cửa.

"Cuối cùng, khách đã đến nhà tôi, nếu tôi không nhầm. Nếu không, xin hãy chấp nhận lời xin lỗi của tôi. Tên tôi là Lucretia Zola. Hai người là — ôi chao, không phải là một người quen cũ sao?"

Ánh mắt lười biếng thuộc về một mỹ nhân xuất sắc đang ở độ tuổi sung mãn, mặc một chiếc váy nhung thoải mái. Tuy nhiên, rõ ràng là cô sở hữu một thân hình quyến rũ.

Đúng là Lucretia Zola.

Được gọi là Phù thủy của Sardinia, cô là một trong những phù thủy cấp cao nhất. Cô có vẻ đang nhìn với sự hứng thú vào người bạn phù thủy đồng nghiệp của mình.

"Đã lâu rồi không gặp, phu nhân. Đã hai năm kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau."

"...À, thời gian trôi nhanh thật. Cô vẫn bất lịch sự như đứa trẻ con ngày ấy. Hay có lẽ địa vị công chúa khiến cô coi thường lễ nghi? Gọi một mỹ nhân trẻ trung như tôi là 'phu nhân'..."

"Gọi ai đó là 'phu nhân' là nghi thức thể hiện sự tôn trọng đối với người lớn tuổi."

Alice và Lucretia trò chuyện vui vẻ.

Thật vậy, những mối liên hệ giữa các phù thủy hàng đầu từ thời cổ đại vẫn hữu ích cho đến tận ngày nay. Khi Alec gật đầu với những suy luận của mình, Lucretia quay ánh mắt về phía anh.

"Tôi không thực sự nghĩ danh tính của anh cần được xác nhận, nhưng việc chào hỏi là một phép lịch sự. Anh là Alexandre Gascoigne — Campione được biết đến với biệt danh Hắc Thái Tử, đúng không?"

"Chính xác. Rất vinh dự được gặp bà, Đại Phù Thủy đáng kính."

"Niềm vui là của tôi. Tuy nhiên, Thân vương, hãy để tôi nói trước một điều."

Cô không hề biểu lộ dấu hiệu sợ hãi hay thù địch khi đối mặt với một Campione.

Alec cảm thấy ấn tượng với khả năng giữ bình tĩnh của cô. Nữ phù thủy tiếp tục nói một cách điềm tĩnh.

"Không thể tránh khỏi việc những người trẻ tuổi trở nên kiêu ngạo sau khi trở thành Campione. Tuy nhiên, việc gửi một lá thư nói 'ngày mai đến, hy vọng sẽ gặp mặt' mà thậm chí không ký tên, anh không nghĩ người nhận sẽ cảm thấy hơi đáng ngờ sao? Điều đó không tốt cho trái tim chút nào đâu, và hy vọng lần tới khi anh mời tôi đi hẹn hò, anh có thể cư xử lịch thiệp hơn một chút."

Câu kết trêu chọc — thực sự khiến biệt danh 'Thân vương' phải bật khóc.

"Không thể trách được, phu nhân. Thật ra đó không phải là kiêu ngạo vì anh ấy đối xử tệ với tất cả phụ nữ. Xin bà đừng để bụng."

Đến lượt Alice nói với giọng điệu than phiền.

"Thật là... Vậy ra anh đã không hẹn trước một cách tử tế chút nào. Alexandre, dù vẻ ngoài thế nào thì anh thực sự rất kém trong việc đối xử với phụ nữ. Nghe những nỗ lực làm hài lòng của anh cứ như nghe một học sinh cấp hai vụng về vậy."

"Lo chuyện của mình đi! Dù sao thì, quay lại vấn đề chính, Lucretia Zola, tôi có việc cần thảo luận với bà!"

Alec cố gắng che giấu sự xấu hổ bằng cách lớn tiếng.

Anh nhìn thẳng vào nữ phù thủy lớn tuổi — nhưng vẫn cực kỳ xinh đẹp.

"Vì bà hẳn là người có thẩm quyền trong lĩnh vực này, tôi muốn hỏi bằng mọi giá, về mối liên hệ của chiến thần [Thép] Lancelot với các phù thủy."

"Ồ... Nếu là về chuyện đó, tôi tin rằng anh cũng có thể chọn hỏi Công chúa đây mà."

Lucretia Zola vui vẻ nói khi cô luân phiên nhìn giữa Alec và Alice, như thể đang so sánh hai người.

"Có vẻ như có những yếu tố phức tạp đang diễn ra. Thôi được rồi. Khi tôi lần đầu nghe về Campione tìm kiếm Chén Thánh, tôi đã dự đoán một ngày không thể tránh khỏi như thế này. Nếu không phiền, xin mời hai người vào nhà nhỏ của tôi!"

Alice theo Lucretia vào nhà, Alec bước vào sau cùng.

Cánh cửa nhà của phù thủy tự động đóng lại, cánh cửa gỗ nặng nề đóng sập với một lực mạnh.

"Trước khi chúng ta thảo luận về anh hùng Lancelot, tôi có thể hỏi một điều trước không?"

Lucretia hỏi khi họ đến phòng khách.

Mọi người đã ngồi quanh bàn, mỗi người một tách trà thảo mộc.

"Không thành vấn đề. Nếu ngài có thể trả lời câu hỏi của chúng tôi, việc đáp lễ cũng là công bằng."

"...Ma Vương đúng là chỉ thể hiện sự độ lượng của một quý ông vào những lúc như thế này thôi. Ngài sẽ tiếp tục trở nên mạnh hơn nữa, và biến thành một thứ gì đó như Hầu tước Voban."

Với vẻ mặt không hài lòng, Alec phớt lờ lời chỉ trích của Alice.

Thật là quá vô duyên nếu nói thẳng ra rằng "Đừng so sánh tôi với tên mọi rợ chỉ có vẻ ngoài trí thức đó." Thế là, anh kiên quyết chọn cách phớt lờ cô.

"Vậy thì tôi xin phép hỏi. Thái tử, tại sao ngài lại tìm kiếm Chén Thánh?"

Bầu không khí đùa cợt biến mất ngay lập tức. Lucretia hỏi lại, vẻ mặt trang nghiêm.

"Ngoài việc nó là một vật chứa sức mạnh ma thuật vô song, người ta chưa xác định được giá trị phi thường nào khác cho bảo vật thiêng liêng này. Tuy nhiên, nếu một vật phẩm như vậy rơi vào tay ngài — với tư cách là một Campione, Thái tử, chắc hẳn ngài có thể dự đoán được loại hỗn loạn mà nó sẽ gây ra... Trong quá khứ, việc ngài có được bản giả đã khơi dậy cuộc xung đột đặc biệt đó."

Trong bốn năm qua, Alec đã hai lần tìm kiếm Chén Thánh.

Lần đầu tiên là vào năm thứ hai sau khi trở thành Campione. Chén Thánh được Vua John của Anh cất giấu đã xuất hiện. Sau nhiều trận chiến, vật phẩm tranh giành được xác định là đồ giả.

Lần thứ hai là vào năm ngoái.

Đó là một cuộc phiêu lưu mà mục tiêu là lăng mộ của Vua Arthur và Avalon, vùng đất của các tiên nữ được các nhà sư dị giáo cổ đại phát hiện. Người ta thường tin rằng Chén Thánh cũng nằm ẩn sâu ở đó. Cuối cùng, người ta xác định rằng những gì các nhà sư khám phá hoàn toàn khác với những gì mong đợi, và thế là cuộc tìm kiếm kết thúc.

"Với tư cách là một Campione, nếu ngài có được sức mạnh ma thuật to lớn không gì sánh bằng của Chén Thánh, một sự kiện tận thế xé nát trời đất có thể sẽ xảy ra. Hoặc có lẽ ngài có thể trở thành chiến binh mạnh nhất trong lịch sử, người có thể dễ dàng tiêu diệt [Thần Dị Giáo]. Đối với nhiều người liên quan đến ma thuật, những người sợ hãi hoặc hoan nghênh một sự kiện như vậy, một sự náo động lớn rất có thể sẽ xảy ra... Vậy, lý do tại sao ngài tìm kiếm Chén Thánh ngay cả khi phải mạo hiểm với sự hỗn loạn như vậy là gì? Xin hãy cho tôi biết."

"Không có gì nhiều, tất cả những gì tôi muốn là điều tra nó."

"...Hả?"

Lucretia vô cùng nghi ngờ câu trả lời đơn giản này.

Tôi nói chưa đủ rõ sao?

"Nói một cách đơn giản, tôi chỉ muốn xác nhận nó là loại vật phẩm gì. Tôi muốn dùng chính đôi mắt mình để nhận ra bản chất thật của nó. Nếu nó hữu ích tôi sẽ giữ nó bên mình, nếu không thì tôi sẽ vứt bỏ. Tôi biết rõ rắc rối mà nó sẽ gây ra cho những người xung quanh, nhưng mà kệ đi."

Không phải là không biết.

Nhún vai trước những lời thờ ơ này, Alice nhận xét:

"Thưa bà, Alexandre dù sao cũng là một Campione. Mặc dù tôi nghĩ cậu ấy quá nghiêm túc và nhỏ nhặt ở những khía cạnh kỳ lạ, nhưng cậu ấy hóa ra lại khá tùy tiện với những ý thích bất chợt của mình. Điểm chính là, những người có tính cách như thế này thường đắm chìm trong thế giới nhỏ của riêng họ, gây rắc rối cho người khác mà không hề suy nghĩ."

"Nếu cậu ấy không có những ám ảnh như vậy, cậu ấy thực sự sẽ trông giống kiểu người hành động nghiêm túc."

Lucretia vỗ hai tay vào nhau.

"Nghe một câu trả lời thành thật bất ngờ thật kỳ lạ. Vâng quả thật, dù có chút khác biệt so với thông thường, nhưng vẫn đúng với một người thuộc dòng dõi Campione."

"Hai người có thể ngừng tấn công cá nhân được không?"

Một sự bùng nổ dữ dội.

Khụ khụ. Alec ho một tràng có chủ đích và tiếp tục.

"Trở lại chủ đề yêu cầu của chúng ta. Xin hãy nói cho tôi biết, chính xác thì Lancelot of the Lake là ai?"

"Không thành vấn đề... Tuy nhiên, ngài thật sự nhắm đến một vị thần thú vị."

Một tia tinh nghịch trở lại trong mắt Lucretia.

Alec vẫn giữ vẻ mặt nghiêm trọng và lắc đầu.

"Không thể nào chỉ có thế. Đó là một thứ mà danh tính thật của nó còn khó nắm bắt hơn cả Vua Arthur. Ít nhất thì anh hùng Arthur có lẽ dựa trên một vị tướng thực sự. Mặt khác, nguồn gốc thật sự của Lancelot không thể truy tìm được chút nào. Có quá ít manh mối."

Alec lạnh lùng nhìn chằm chằm vào những khuôn mặt xinh đẹp của hai phù thủy.

"Tuy nhiên, hai phù thủy đã đánh giá người anh hùng vô danh này là một vị chiến thần của [Thép]. Một trong số họ là Công chúa đây và người kia là bà."

"Tôi xin lỗi. Anh ấy đã đọc báo cáo rồi."

"Báo cáo...? À, cái đó."

Lucretia gật đầu sau một hồi suy nghĩ.

"Mặc dù đó là thứ được viết vội vàng điên cuồng trước thời hạn, nhưng thứ đó cứ tiếp tục gây rắc rối."

"Không thể giúp gì được. Loại tài liệu nghiên cứu đó chỉ có thể được đọc bởi những Witens như Câu lạc bộ Diogenes. Ngay cả khi họ vô tình viết ra kiến thức đáng lẽ phải được truyền miệng, những người đó không nên tiết lộ..."

Công chúa dường như đã quay mặt đi, cảm thấy có trách nhiệm về việc rò rỉ bí mật.

Dù sao, đã đến lúc sử dụng tài liệu này để phản công. Ngay khi Alec quyết định như vậy, Phù thủy xứ Sardinia bắt đầu nói chậm rãi.

"Lancelot du Lac là vị thần hộ mệnh của những phù thủy cấp cao — như tôi, người đã đạt đến đỉnh cao trần thế, hoặc Công chúa, người đã đạt đến đỉnh cao thiên giới."

...Ồ? — Alec thốt lên.

"Dù nói vậy, những lợi ích mang lại không đáng kể đến vậy. Chỉ ở mức ban một hoặc hai thần dụ khi thực hiện các nghi lễ dài? Nếu một trong số chúng tôi, những phù thủy, có thiên hướng thần hiện, thì có lẽ sẽ có thể sử dụng kỹ năng nhập thần bạo lực."

Một mối quan hệ cộng sinh giữa vị anh hùng ngoại tình và những phù thủy, hậu duệ của những miko cổ đại.

Alec bí mật tràn ngập sự phấn khích. Chủ đề này khơi gợi sự tò mò của anh và thực sự rất thú vị. Anh phải đào sâu hơn nữa. Tuy nhiên, nếu anh không thể moi thêm bất cứ điều gì từ miệng phù thủy này thì sao...

Một anh hùng phong lưu chỉ tỏ ra hứng thú với những phù thủy đã đạt được địa vị tối thượng giữa trời và đất...? Còn về những sinh vật được gọi là 'Thần Tổ', chúng là loại tồn tại như thế nào?

Cái tên cuối cùng cũng được thốt ra. Sẽ thật tệ nếu các phù thủy cứ tiếp tục vòng vo. Hoàn toàn chuẩn bị sẵn sàng, Alec đã tiết lộ lá bài tẩy của mình.

"Alexandre, anh đang cố nói rằng anh đã gặp một Thần Tổ ở đâu đó sao?"

"Tình cờ vài ngày trước. Có một người đã xuất hiện trước mặt tôi, tự xưng là Guinevere. Cô có biết cô ta không?"

Thái độ không đồng tình thường lệ của Công chúa biến mất.

Nghe thấy câu trả lời nghiêm túc của cô, Alec thầm reo lên trong lòng. Cảm giác chiến thắng này mang lại cho anh sự mãn nguyện.

"Ngay cả Bạch Vu Nữ Hime cũng chưa bao giờ chạm trán một Thần Tổ. Guinevere đặc biệt, được coi là một tồn tại giống như nữ hoàng trong số các Thần Tổ. Nàng là một nữ á thần linh thiêng, đã vượt qua ranh giới của con người và giới nữ. Nàng không mấy khi xuất hiện trước người khác."

Nhìn thấy vẻ mặt hoài niệm của phù thủy già, Alec hiểu ra.

Không có dấu hiệu nào cho thấy bà ta đang cố giấu diếm điều gì. Trong trường hợp đó, anh nên hỏi thẳng.

"Lucretia Zola. Mối quan hệ giữa bà và Guinevere là gì?"

"Những đồng nghiệp nghiên cứu ngày xưa, tôi đoán vậy... Khi công chúa đó vừa tái sinh, nàng đã từng đưa ra một đề nghị cho tôi.

— Nếu cô quan tâm đến [Thép], cô có muốn cùng tôi tìm kiếm 'Vị Vua xuất hiện vào cuối thời đại' không?

Guinevere đã mời tôi như vậy, nên tôi đã chấp nhận."

"Vị Vua xuất hiện vào cuối thời đại?"

"Thưa bà, rốt cuộc đây là cái gì vậy...?"

Hai người trẻ tuổi đồng thanh hỏi.

Điện thoại của Alec bắt đầu rung.

Chậc. Phá hỏng mọi thứ vào đúng khoảnh khắc hoàn hảo.

Tuy nhiên, chỉ một số ít thuộc hạ đáng tin cậy mới biết số điện thoại này của anh. Màn hình LCD hiển thị người gọi là Ngài Iceman. Sau một hồi cân nhắc ngắn, Alec xin lỗi và nghe máy.

'Anh sao vậy, bạn? Có vẻ như anh đơn giản là yêu thích sự bí ẩn và phiêu lưu, bao gồm cả hiểm nguy đi kèm. Lần này tôi không thể không cảm thấy như vậy, Alec.'

"Ý anh là gì, và bây giờ anh đang ở đâu?"

'Không lâu trước đây, tôi vừa đến cảng Cagliari trên đảo Sardinia. Sau khi đi thuyền từ đảo Crete, tôi nhận được báo cáo từ trụ sở Cornwall ngay khi vừa đến.'

"Báo cáo? Đó có phải là báo cáo gửi riêng cho tôi với tư cách là tổng tư lệnh không?"

'Vâng. Một báo cáo khẩn cấp nhất. Một giờ trước, một [Dị Thần] đã xuất hiện ở vùng biển ven bờ Sardinia và bắt đầu di chuyển về phía bờ biển phía đông của hòn đảo. Có vẻ như nó sẽ sớm đổ bộ.'

Giọng nói của Ngài Iceman thậm chí còn trở nên trầm lắng hơn.

Nếu cứ tiếp tục như thế này, một tình huống phải chiến đấu với hai vị thần trong vòng một tuần có thể sẽ xảy ra.

Phần 5

Ban đầu, ưu tiên hàng đầu là đạt được kết quả từ cuộc trò chuyện với Lucretia.

Tuy nhiên, tin tức về việc một [Dị Thần] xuất hiện không thể bị bỏ qua.

Đầu tiên là Crete và bây giờ là Sardinia.

Các Dị Thần đã liên tiếp xuất hiện ở mọi nơi Alec ghé thăm với tư cách là Campione.

Lần đầu có thể bỏ qua là sự trùng hợp, nhưng không phải khi nó xảy ra lần thứ hai. Alexandre Gascoigne không phải là một người lạc quan.

Dù thế nào đi nữa, anh cũng phải tự mình xác nhận chi tiết. Alec kích hoạt quyền năng [Hắc Lôi].

Những kẻ ở Witenagemot chính là người đã đặt tên cho quyền năng này.

Alec không bận tâm tự mình quyết định một cái tên cụ thể. Đây là quyền năng bị đoạt từ Ramiel, thiên thần sa ngã của thị kiến và sấm sét.

Tốc độ thần thánh — sức mạnh để đi vào một cõi siêu nhiên của sự gia tốc.

Đồng thời, nó ban cho cơ thể một loại khả năng vận động nhanh nhẹn như mèo.

Tuy nhiên, cái gọi là "tốc độ thần thánh" đi kèm với nhiều khía cạnh rắc rối. Ban đầu, anh không thể chạm vào những vật thể di chuyển ở tốc độ bình thường cho đến khi anh quen với tốc độ. Với người khác thì nó quá chậm trong khi Alec lại quá nhanh.

Hơn nữa, nó làm căng thẳng cả tinh thần và thể chất.

Sau khi đi vào cõi tốc độ thần thánh khoảng năm phút, cơ thể anh sẽ bắt đầu phát ra những tiếng kêu răng rắc dữ dội. Do sự khác biệt lớn về dòng thời gian so với thế giới tốc độ bình thường, việc xử lý sự chênh lệch này khiến não bộ phát ra tiếng ù tai kinh khủng.

Nếu anh tiếp tục thêm hai mươi phút nữa trước khi hủy kích hoạt quyền năng, những tác dụng phụ khó chịu sẽ tệ hơn hàng ngàn lần so với các triệu chứng ban đầu của sự chênh lệch thời gian.

Cũng có những lúc tốc độ thần thánh bị lạm dụng quá mức, khiến anh không thể trở lại trạng thái bình thường trong khoảng thời gian mà anh cảm thấy như ba ngày. Toàn bộ trải nghiệm thực sự giống với câu chuyện của Rip Van Winkle.[22]

Mặc dù đây là một khả năng phi thường mạnh mẽ, nhưng có quá nhiều tác dụng phụ rắc rối.

Tuy nhiên, hai năm sau khi anh đoạt được quyền năng tốc độ thần thánh, Alec cuối cùng đã khám phá ra một cách mới để sử dụng sức mạnh của mình.

Việc sử dụng tốc độ thần thánh liên tục gây ra đủ loại căng thẳng phiền toái cho cơ thể con người. Trong trường hợp đó, tốt nhất là biến cơ thể thành một cơ thể phù hợp với bản chất thực sự của tốc độ ánh sáng —

Các Campione thường sử dụng hiệu quả quyền năng của họ bằng cách thay đổi hình dạng cơ thể.

Điều này được gọi là hiển hiện [Hóa thân]. Để sử dụng tốc độ thần thánh một cách triệt để mà không phải chịu đựng căng thẳng, Alec đã biến thành chính tia sét — mang hình dạng hóa thân của sét.

Biến thành sét, Alec bay lên trời.

Hóa thân này tách rời cơ thể con người, biến nó thành plasma.

Biến thành hình dạng này hoàn toàn loại bỏ gánh nặng của tốc độ thần thánh đối với tâm trí và cơ thể, cho phép anh bay lượn không chút ngần ngại. Đúng vậy, không chạy bộ trên mặt đất như bình thường, mà bay trên bầu trời.

— Chà, hóa thân sét cũng có điểm yếu của nó. Thực tế, đó là một điểm yếu khá chí mạng...

Tuy nhiên, nó hiện là hình dạng phù hợp nhất để di chuyển đường dài.

Sử dụng tốc độ thần thánh (hoặc có lẽ đúng hơn là tốc độ ánh sáng), Alec lập tức bay đến vịnh Orosei trên bờ biển phía đông Sardinia, di chuyển về phía đông từ nhà của Lucretia ở sâu trong đất liền để đến bờ biển.

Hiện ra trước mắt anh là một bãi biển tuyệt đẹp. Cứ mỗi tháng Năm, du khách đổ xô đến vui đùa trong làn nước biển mùa hè hẳn đã tạo nên một cảnh tượng tấp nập. Tuy nhiên, thứ đang chiếm giữ nơi này lúc này lại là —

Alec nhìn chằm chằm vào sinh vật khổng lồ trước mắt anh và khịt mũi "hừm."

Bước đi từ vùng nước nông của biển về phía bãi biển mà không hề giảm tốc độ, nó sắp đổ bộ lên bờ. Kích thước cơ thể... khoảng 50m.

Với một cơ thể khổng lồ đáng kinh ngạc và cơ bắp cuồn cuộn khắp người, đó là hình dạng của một người đàn ông cường tráng và vạm vỡ. Tuy nhiên, trên cổ lại là cái đầu của một [Con Bò].

Một [Thần Dị Giáo] có đầu bò thân người. Đó chính là thần Minos mà Alec vừa đối đầu trước đó.

"...Cái này có vẻ khá thú vị đây."

Vừa bình luận, Alec vừa giải phóng cơ thể sấm sét của mình và trở lại hình dạng con người.

"Ôi... Diện mạo này... ta nhận ra rồi! Không sai, diện mạo của một chiến binh cổ xưa!"

Đứng sừng sững, nó rống lên một giọng nói lớn từ rất xa trên bãi biển.

Tiếng gọi của Minos. Hô, Alec mỉm cười mỉa mai.

"Bọn ta, các vị thần, và các ngươi, những kẻ sát thần — hai bên thường chỉ trao đổi bằng kiếm, giáo, tên và lưỡi dao! Tuy nhiên, trước tiên ngươi hãy nghe lời tuyên bố của ta!"

Nó sắp nói gì tiếp theo đây?

Hãy thử đoán xem nào... Chắc là đại loại như: Ta là Minos, Vị thần cai trị vùng Crete cổ đại với tư cách là vị vua vĩ đại của vùng đất.

"Ta là Minos, Vị thần cai trị vùng Crete cổ đại với tư cách là vị vua vĩ đại của vùng đất."

Đoán đúng rồi, thật chán.

Nụ cười của Alec càng lúc càng mang nhiều vẻ châm biếm.

"Kẻ sát thần! Ta, vua của vùng đất, tuyên chiến với ngươi! Bọn ta, các vị thần cai trị trời, biển và vùng đất rộng lớn, và các ngươi, những vương ma quỷ của điều cấm kỵ, tuyệt đối là kẻ thù không đội trời chung! Hãy đến đây, như đã được định đoạt bởi Định Mệnh cổ xưa, đã đến lúc chúng ta đối đầu!"

Minos này là thế nào vậy?

Đó chính là những lời mà vị thần đầu bò đó đã thốt ra trước trận chiến mà Alec phải đối mặt cách đây vài ngày.

Chỉ với những khác biệt nhỏ về nội dung, liệu đây có phải là một ảo ảnh mô phỏng ngoại hình và hành vi của vị thần đó không? Không, với tư cách là một Campione, toàn bộ cơ thể và tâm trí của Alec tràn đầy ý chí chiến đấu và sức mạnh, đã bước vào trạng thái chiến đấu. Đây là trạng thái khi đối mặt với một Thần Dị Giáo.

"Cái này không phải là ảo ảnh..."

Alec lẩm bẩm trong khi cười khẩy.

"Tuy nhiên, không có lý do gì để vị thần đó sống lại. Nếu tên đó thực sự hồi sinh, thì những kỹ năng ấn tượng hơn hẳn phải được thể hiện ra. Thế là sao?"

Đối mặt với vị thần khổng lồ khó hiểu, Alec tràn đầy sự tò mò.

Mong muốn làm rõ bí ẩn này càng tăng cao. Màn kịch bất ngờ này đã thổi bùng lên ham muốn chiến đấu của anh và trái tim anh rực cháy lòng thù địch với vị thần.

Kết quả là, một sự thay đổi diễn ra trong cơ thể Alec.

Thống Trị — anh giờ đã nắm vững quyền năng đã cướp đoạt từ vị thần đầu bò mà anh đánh bại không lâu trước đó.

Một cảm giác thỏa mãn lớn lao dâng trào từ bên trong.

Nếu thứ này là một thực thể khó hiểu, vậy thì hãy gác lại mọi thứ khác và khuất phục nó trước rồi mới điều tra. Đó là cách nhanh nhất và trực tiếp nhất!

"Không gì mạnh hơn con bò vĩ đại trú ngụ trong trái tim ta. Cái chết dành cho kẻ mang vẻ ngoài giả dối... Rất tốt, ta sẽ dốc toàn lực để lộ ra chân tướng của ngươi."

Khi khóe môi anh nhếch lên để lộ nụ cười bình tĩnh và trong trẻo, Hắc Hoàng Tử kích hoạt quyền năng thứ ba của mình.

"Gió hát mê hoặc, đêm nuốt chửng ánh sáng, tất cả lữ khách, bất lực trên hành trình nguy hiểm, cùng nỗi buồn nặng trĩu, hãy từ bỏ mọi hy vọng!"

Lời chú bay ra từ miệng anh.

Alec lập tức đạp gót giày da của mình mạnh xuống bãi biển.

"Phù, ồồồồồồồồồồồồồồồ!?"

"Hahahahahaha! Lần trước ta bị Minos kéo vào một mê cung, nhưng lần này tình thế đã đảo ngược. Ta mời ngươi vào mê cung của ta. Hãy tận hưởng cẩn thận!"

Vị thần rất giống Minos, nhưng không phải Minos, rống lên kinh ngạc.

Vị thần đầu bò khổng lồ vừa đổ bộ lên bãi biển giờ đây đang chìm xuống đất. Bãi biển nơi nó đang đứng bỗng chốc biến thành một khối chất lỏng sệt như một đầm lầy không đáy.

Người khổng lồ đầu bò chìm xuống đến đầu gối, rồi thắt lưng, ngực cơ bắp, cánh tay dày, và cuối cùng là cái đầu bò hùng vĩ của nó. Tất cả chìm vào lòng đất.

Chìm hoàn toàn. Chứng kiến cảnh tượng diễn ra, chính cơ thể Alec cũng chìm vào lòng đất nhớp nháp.

— Đây là sức mạnh sau này được Công chúa Alice đặt tên là [Mê Cung].

Một con sông ngầm được tái cấu trúc thành bên trong một tòa nhà ngầm, tạo ra một mê cung khổng lồ để bẫy kẻ thù. Tuy nhiên, đây là một sức mạnh sáng tạo thần thánh gây áp lực đe dọa lên kẻ thù tùy theo trình độ trí tuệ của người sử dụng.

Đây là quyền năng mà Hắc Hoàng Tử Alec đã cướp đoạt từ Minos, vị thần của đất đai và mê cung.

Sử dụng quyền năng mới này, Alec đã tạo ra một mê cung khổng lồ từ lòng đất.

Lối đi được lát bằng đá vuông và khá rộng rãi. Chiều cao khoảng 10m và chiều rộng khoảng 7-8m, cấu trúc lối đi khá thông thoáng.

Lối đi này mở rộng ra mọi hướng như mạng nhện, tạo thành một mê cung phức tạp và rối rắm.

Là người tạo ra nó, Alec nắm rõ hoàn toàn cấu trúc và bố cục của mê cung.

Bao gồm vị trí hiện tại của mình, vị trí của kẻ thù, cũng như tất cả những người bị mắc kẹt bên trong mê cung. Nó giống như nhìn xuống mặt đất từ rất xa trên bầu trời.

"Ấn tượng của ta về mê cung này... khá giống với cái mà ta vô tình lẻn vào gần đây."

Alec nhún vai khi đi dưới lòng đất.

Đúng vậy, nơi này thực sự có cấu trúc giống hệt mê cung do thần Minos tạo ra trên đảo Crete.

Có lẽ là do trận chiến cách đây vài ngày đã để lại một ấn tượng quá mạnh. Nếu không liên tưởng đến ấn tượng về mê cung đó, hẳn là có thể thay đổi cấu trúc sang các dạng khác... đó là cảm giác của Alec.

Việc này cần được thử nghiệm trong tương lai. Mặc dù đã nắm vững, nhưng các quyền năng mới thường có nhiều điều không chắc chắn. Thường thì cần kinh nghiệm chiến đấu trong lần sử dụng đầu tiên để thực sự hiểu rõ chúng.

Trong vài tháng sau khi trở thành Campione, Alec đã thực sự hiểu rõ và sâu sắc rằng việc "rèn luyện" để nắm vững một quyền năng là hoàn toàn vô nghĩa. Không có bất kỳ lượng thời gian rèn luyện nào có thể sánh được với kinh nghiệm thực chiến. Thậm chí có thể đúng rằng một ngày chiến đấu thực tế mang lại lợi ích về sự hiểu biết tốt hơn cả một năm tập luyện. Có lẽ sự căng thẳng chính là lý do.

"Vậy ra con [Bò] đó bây giờ... đang ở kia. Hừm, cuối cùng thì vẫn đang di chuyển."

Alec nắm rõ vị trí của kẻ thù. Nó đã rơi vào một nơi khác, một ngõ cụt cách vị trí hiện tại của anh 200m về phía đông bắc.

Tuy nhiên, nó đột nhiên bắt đầu di chuyển. Hoàn toàn bỏ qua những hành lang phức tạp của mê cung, nó đang hướng thẳng tới Alec. Và cực kỳ nhanh chóng.

Trận chiến với Minos lần trước cũng tương tự.

Trước đây, vị thần đầu bò đó đã xác định vị trí của Alec qua mùi, và —

"Ngươi đây rồi, kẻ diệt thần! Bằng hai chiếc sừng của ta, ta sẽ xé ngươi ra thành từng mảnh!"

Với tiếng nổ như thuốc nổ, những bức tường của mê cung bị nghiền nát và phá tan.

Đá đổ biến thành bụi, lấp đầy không khí bằng mảnh vỡ bay tán loạn.

Từ phía sau làn khói bụi này, vị thần đầu bò xông tới. Cơ thể nó không còn khổng lồ như khi ở trên bãi biển nữa. Chắc chỉ còn khoảng một phần mười kích thước ban đầu với chiều cao khoảng 5m. Đó là một kích thước cơ thể được chọn để di chuyển dễ dàng bên trong mê cung.

Tuy nhiên, dù đã co lại về kích thước, con [Bò] — sức mạnh của một vị thần đất vẫn đáng sợ một cách phi thường.

"ROOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOAAAAAAAAAAAAAAAAAARR!!!"

Với tiếng gầm thét, vị thần đầu bò lao vào Alec.

Nhanh quá! Tốc độ đó có lẽ đạt 300km/h, và được đạt được ngay lập tức. Đúng như một vị thần, sức mạnh bùng nổ này vượt xa lẽ thường.

Tuy nhiên, Alec đã có thể né cú xông tới đột ngột này.

"— Hừm!?"

Vị thần đầu bò rên lên ngạc nhiên. Tuy nhiên, nó không hề giảm tốc mà va chạm mạnh vào bức tường phía sau Alec.

RẦẦẦẦẦM!!

Rầm. Những bức tường của mê cung bị nghiền nát và văng tung tóe bởi cú va chạm của vị thần đầu bò.

Một thần tính uy nghi của đại địa. Sức mạnh, sự bền bỉ và khả năng xuyên phá của nó phải là xuất sắc ngay cả giữa các vị thần. Những loại tường này đối với nó chắc hẳn giống như giấy.

Đây chắc hẳn là cách nó liên tục đâm xuyên qua các bức tường, mở một đường thẳng để lao về phía trước.

Vâng, nó hoàn toàn giống hệt những gì thần Minos đã làm trên đảo Crete.

"Hừm... Ngươi có phải là —"

Vị thần đầu bò dường như đang lẩm bẩm trong nghi ngờ.

Phân biệt vũ khí của đối thủ chỉ bằng một cái liếc nhìn? Lại một lần nữa, nó hoàn toàn giống hệt Minos khi đó.

Gật đầu, Alec di chuyển cơ thể khi gã khổng lồ đầu bò lại một lần nữa lao về phía anh với tốc độ cực cao. Với tốc độ này, ngay cả một bậc thầy võ thuật có lẽ cũng khó né tránh.

Nhưng đối với Alec, việc né tránh kiểu va chạm này chỉ là chuyện nhỏ.

Sử dụng cùng một nguyên tắc như trước, Alec thực hiện các động tác né tránh.

Hiện tại, anh chỉ sử dụng một nửa tốc độ thần.

Trong trạng thái này, thế giới xung quanh dường như cực kỳ chậm rãi đối với Alec.

Nó giống như chức năng tua nhanh và phát chậm trên video.

Ngay cả khi vị thần đầu bò sử dụng tốc độ đáng sợ, nó trông vẫn như một con rùa bò.

Dễ dàng nhìn thấy rõ ràng.

Chậm rãi tiếp cận. Cho đến khi va chạm sắp xảy ra ở 5cm, 2cm, 10mm, 5mm, 1mm... Ngay lập tức đó, Alec tăng tốc độ thần lên tối đa.

Né tránh với tốc độ của tia chớp bằng một bước chân sang bên. Tuy nhiên, đó chỉ là một bước né 10cm và tốc độ thần được giảm xuống một nửa ngay sau đó.

(Từ góc nhìn của người quan sát, có lẽ trông anh như bị ép dạt sang một bên do bị đánh trúng.)

Duy trì tốc độ thần mọi lúc gây áp lực nặng nề lên tâm trí và cơ thể.

Đối với một cơ thể con người, các chuyển động chính xác là phù hợp nhất. Đây là trí tuệ mà Alec đã thu được sau khi trải qua nhiều trận chiến.

"Đúng là bước chân của tốc độ thần! Chiến binh diệt thần như sấm sét!"

Vị thần đầu bò bắt đầu biến hình. Từ một gã khổng lồ đầu bò thành một con bò khổng lồ —!

Như một ngọn đồi nhỏ, cơ thể đồ sộ như voi mang lại cảm giác sức mạnh áp đảo.

"Hừm, đúng như mong đợi. Cách này — đủ để dùng cùng một chiêu như khi đối đầu với Minos."

Alec cười khẩy và lại một lần nữa sử dụng tốc độ thần.

Chạy. Với tốc độ siêu phàm, anh bắt đầu đi qua những hành lang phức tạp của mê cung.

Đúng như kẻ thù miêu tả, anh là chiến binh như tia chớp, nhanh chóng tạo ra khoảng cách lớn trong tích tắc. Tuy nhiên, rõ ràng đây không phải là tốc độ tối đa của anh.

Tối đa là tốc độ của tia chớp, nhưng đây chỉ khoảng năm mươi phần trăm.

Dù vậy, tốc độ này vẫn đủ nhanh. Tuy nhiên, con bò hung dữ khổng lồ cũng đang đuổi kịp với tốc độ bất thường!

Nhanh quá! Đạt 300... 400... 500km/h, con bò hung dữ đang tăng tốc càng lúc càng điên cuồng.

Alec cuối cùng cũng tăng tốc hết cỡ, đạt tốc độ tối đa trong nháy mắt, đạt tới tốc độ thần hoàn toàn. Tuy nhiên, con bò hung dữ cũng đã đạt tốc độ thần!

Theo sát ngay phía sau!

Hơn nữa, nó mang theo một đà xung lượng áp đảo.

Alec lượn trái, lượn phải dọc theo những lối đi phức tạp của mê cung, thậm chí đôi khi còn nhảy xuống các nền đất.

Tuy nhiên, vị thần đang truy đuổi dưới hình dạng một con bò hung dữ đã đâm xuyên qua những bức tường của mê cung, lao thẳng một đường. Nếu cứ tiếp tục như thế này, rõ ràng bên nào sẽ di chuyển được quãng đường xa hơn về lâu dài.

Alec đang chạy trốn, hay con bò đang lao tới?

— Con bò đang lao tới có một cặp sừng dày và sắc nhọn trên đầu, sánh ngang với độ sắc bén của kiếm và giáo. Những vũ khí này đang nhanh chóng tiếp cận, với mục đích đâm thủng cơ thể mảnh khảnh của Alec.

"Sấm sét, giáng xuống!"

Alec niệm những lời chú ngắn gọn. Giải phóng cơ thể con người, anh biến thành sấm sét — hóa thân của tia chớp.

Dưới dạng một khối plasma tích điện, Hắc Hoàng Tử từ bỏ thân xác vật chất để lao thẳng vào cặp sừng của con bò tót hung tợn, trông như những chiếc búa phá thành của thuyền cướp biển. Đương nhiên, cố gắng đâm xuyên sấm sét vô hình là một việc vô ích.

Ngược lại, tia sét lại tạo ra sự kháng cự. Thân thể khổng lồ của con bò tót hung tợn ngập trong điện năng, phát ra những tiếng xèo xèo lớn đầy chói tai.

"Ô hô hô hô hô!! Kẻ diệt thần!"

Ngưu thần hung tợn khẽ rên rỉ. Đợt tấn công dữ dội của nó không dừng lại hoàn toàn, vẫn tiếp tục nhắm vào Alec mặc dù anh đang ở dạng sấm sét. Rõ ràng, cấp độ tấn công bằng điện này chưa đủ để tạo ra một đòn chí mạng.

— Phải rồi. Alec ngầm gật đầu. Hóa thân sấm sét cũng không mấy hiệu quả đối với thần Minos. Đòn tấn công bằng điện của anh không tạo ra đủ tác dụng, và kẻ địch đã ngay lập tức nhận ra điểm yếu của hóa thân này.

"Tuy nhiên, ta đã nhìn thấu rồi, cách chinh phục pháo đài sấm sét bất khả xâm phạm của ngươi. Trong trường hợp đó, nó sẽ sụp đổ!"

À ha, đúng như dự đoán. Ngay cả đoạn hội thoại cũng giống hệt như lần đó.

Môi Alec tự nhiên cong lên thành một nụ cười chế giễu.

Đồng thời, ngưu thần hung tợn giảm tốc độ, trở lại trạng thái bình thường từ tốc độ thần. Khoảng cách của nó với Alec ngay lập tức tăng lên, nhưng đó không phải vì nó đã từ bỏ cuộc truy đuổi. Hoàn toàn ngược lại.

"Ô Ô Ô Ô Ô LAAAAAANNNNNN!!"

Ngưu thần hung tợn đột nhiên gào lên. Đó là một tiếng gầm đáng sợ gợi nhớ đến tiếng sấm sét.

Đó cũng là một dạng lời chú. Những lời thánh dùng để vô hiệu hóa phép thuật và giải phóng quyền năng của kẻ diệt thần.

Biến thành sấm sét giúp loại bỏ gánh nặng của tốc độ thần, cho phép tấn công bằng điện, và tránh các đòn tấn công vật lý nhờ việc từ bỏ thân xác vật chất.

Tuy nhiên, nếu bị giải trừ, nó sẽ trở nên cực kỳ mong manh…

Nếu bị phản công bởi phép thuật của một vị thần hay một Campione, hóa thân sấm sét có thể dễ dàng bị giải trừ. Có lẽ nếu vài pháp sư tầm cỡ Alice hay Lucretia Zola tập hợp lại để thử, ngay cả pháp sư con người cũng có thể phá vỡ nó.

Cơ thể plasma của Alec trở lại hình dạng con người. Nếu điều này xảy ra khi anh đang bay giữa không trung, kết quả sẽ giống như số phận của Icarus với đôi cánh tan chảy. May mắn thay, lần này điều đó sẽ không xảy ra.

Trong trận chiến cuối cùng với thần Minos, khoảnh khắc này đã dẫn đến một cuộc khủng hoảng tuyệt vọng.

"Hoh, ngươi đã nhìn thấu phản chiêu của ta, quả là một người có đôi mắt tinh tường."

"...Dĩ nhiên, vì đây là trận chiến thứ hai."

Alec lầm bầm đáp lại lời khen của ngưu thần hung tợn.

Thân phận thực sự của kẻ thù trước mặt anh vẫn còn mơ hồ. Cho đến nay, cách thức di chuyển, sức mạnh và tốc độ của nó hoàn toàn giống hệt thần Minos ở Crete. Hãy xác minh trong chốc lát —

"Những kẻ bước qua bia mộ của ta, bất cứ ai giẫm lên bóng của ta, ta biết rõ từng người trong số các ngươi!"

Alec lặng lẽ tụng những lời chú tự nhiên hiện lên trong tâm trí anh.

Quyền năng anh vừa nắm giữ không lâu trước đây — sức mạnh đoạt được từ Minos, sẽ được dùng để khám phá bí mật của kẻ này.

Làm trong sạch tâm trí, anh hồi tưởng cấu trúc của mê cung.

Cảnh bao quát từ trên cao hiện ra trong tâm trí anh. Phải, đây là lãnh địa của ta. Mọi đích đến đều có thể tới mà không cần bước đi, chỉ cần suy nghĩ.

Ngay lập khắc sau đó, cơ thể Alec chìm xuống đất như một ý niệm.

"Xin lỗi, ta là Chủ nhân của Mê cung. Để ta thử một chút thủ đoạn. Nếu ngươi muốn chiến đấu với ta thì ngươi phải bắt kịp ta. Minos Giả mạo!"

Những lời này được bỏ lại phía sau.

Mê cung thực tế có chín mươi tám tầng. Cấu trúc của nó vô cùng rộng lớn.

Vừa rồi, Alec và vị thần đang ở tầng mười bảy tính từ trên xuống. Muốn xuống đến đáy có nghĩa là phải đi qua tám mươi mốt tầng. Vậy, con bò tót hung tợn không rõ danh tính đó sẽ truy đuổi thế nào?

Đó là một không gian hình tròn khổng lồ với đường kính 10km.

Alec hiện đang đứng ở tầng sâu nhất của mê cung rộng lớn. Mặt đất trống trơn. Không gian rộng lớn. Ở trung tâm là bệ thờ và ngai vàng để thờ cúng thần đầu bò.

Tất cả đều là những cảnh quen thuộc từ lần trước. Chiến trường cuối cùng nơi thần Minos đã bị đánh bại.

Rầm! Rầm! Rầm!

Những tiếng động lạ vang lên trong thánh đường tĩnh lặng. Alec ngước nhìn trần nhà, nơi bắt đầu xuất hiện những vết nứt nhỏ. Những mảnh đá lạch cạch rơi xuống. Cuối cùng, phần bị nứt trở thành một lỗ hổng lớn.

Vị thần khổng lồ đầu bò thân người nhảy xuống từ lỗ hổng. Nó đáp xuống với một tiếng va chạm mạnh.

Chiều cao của nó đã trở lại 30m. Con quái vật hùng mạnh này đã dùng nắm đấm khổng lồ của mình đập vỡ từng tầng của mê cung, bỏ qua việc sử dụng cầu thang để trực tiếp đi xuống.

Hẳn nó đã quyết định rằng đi thẳng xuống như vậy nhanh hơn là tìm kiếm cầu thang ở mỗi tầng.

"Cứ tưởng ngươi cuối cùng cũng bắt kịp, đồ Giả mạo."

Alec lầm bầm khi ngước nhìn hình dáng quen thuộc của kẻ thù.

"Dù là một sức mạnh đáng kinh ngạc, nhưng sự bắt chước của ngươi thật sự làm mất hứng. Nếu ngươi có khả năng sao chép sức mạnh và ngoại hình của một vị thần khác, thì vì lẽ công bằng, hãy tự làm cho mình đẹp trai hơn đi. Xấu xí cũng nên có giới hạn chứ."

"Chiến binh của sấm sét, ngươi có định lăng mạ thần uy của ta, vị vua hùng mạnh không?"

Từ trên cao vọng xuống một giọng nói trang trọng. Tuy nhiên, Alec đáp lại một cách mỉa mai.

"Ta không biết ngươi đang chơi trò gì, nhưng rốt cuộc ngươi chỉ là một bản sao chép tinh vi của một vị thần. Rất có thể ngươi đã tái tạo lại ảo ảnh khoảng ba mươi hoặc bốn mươi phần trăm sức mạnh thần tính gốc."

"...Ta là ảo ảnh ư? Ngươi đang nói gì vô nghĩa vậy, kẻ diệt thần?"

Thần đầu bò trông có vẻ bối rối khi nói. Rõ ràng, nó không nhận thức được mình là đồ giả mạo.

"Đúng vậy, một ảo ảnh. Nếu ta phải chỉ ra, thì có một sự thật là ngươi không có linh hồn. Ngươi không có trái tim man rợ được chia sẻ bởi [Dị Thần] như những sứ giả của tai ương. Đó là lý do tại sao ngươi yếu một cách đáng xấu hổ."

Thần đầu bò từng bước tiến đến gần. Alec lạnh lùng ngước nhìn khuôn mặt trang trọng của nó, nói bằng một giọng bình thản.

"Sức mạnh của các vị thần tỉ lệ thuận với sự kiên định của bản ngã họ. So với loại năng lực hay vũ khí mà họ sở hữu, sự cố chấp và khát khao mãnh liệt là những yếu tố quan trọng hơn nhiều đối với quyền năng của họ. Không có tầng ý nghĩa này, ngươi chẳng có gì đặc biệt cả."

Cơ thể khổng lồ của Minos Giả đầy đe dọa và căng thẳng.

Dường như nó đã tái tạo lại một cách rất trung thực sức mạnh và khả năng xông pha của [Bò đực] từ vị thần đó. Tuy nhiên, nó hoàn toàn thiếu đi thần lực của [Chúa Tể Mê Cung], thứ mà Alec xem là rắc rối hơn nhiều. Điều đó giải thích tại sao nó chỉ dùng sức mạnh để chống cự.

Alec nhìn khinh bỉ vào khuôn mặt thần đầu bò cao ngất trên mình.

"Ở trình độ này, ngươi thậm chí còn không thể sánh bằng thần cấp dưới của một tà thần. Thật là một kẻ giả mạo nhàm chán. Chà, ít nhất cũng có thể nói rằng những ngụy thần vẫn có giá trị vì sự hiếm có!"

Liệu nó có hiệu quả không? Alec khẳng định với sự quyết tâm. Anh đã luyện tập đủ rồi và bây giờ là lúc để sử dụng sức mạnh của vị thần bò giả này một cách đúng đắn.

"Nếu ngươi có bất kỳ ý kiến phản đối nào, thì cứ thử nghiền nát thân thể ta thành từng mảnh xem!"

"Được thôi. Phá hủy tạo tác phức tạp của ngươi có vẻ đáng tiếc. Nhưng không còn cách nào khác để ta—vua của vùng đất này—trình diễn toàn bộ sức mạnh vĩ đại!"

"URRRRRRRRAAAAAAAAAAALLAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHH!!"

Minos đột ngột — đúng hơn là Minos Giả đột ngột gầm lên một tiếng lớn.

Tất nhiên, điều này là để sử dụng những câu thần chú mang thần lực.

Minos Giả tập hợp tinh hoa của đất và lấp đầy không gian dưới lòng đất. Sự hiện diện đáng sợ này chắc hẳn đã thu thập sức mạnh của đất không chỉ từ giới hạn của hang động ngầm mà còn từ toàn bộ khu vực ven biển.

Sau đó, Minos Giả siết chặt nắm đấm và vung mạnh.

Rắc! Va chạm dữ dội giáng xuống sàn tầng sâu nhất của mê cung.

Ngay lập tức, toàn bộ mê cung ngầm rung chuyển dữ dội bất chấp sự rộng lớn của nó.

CRÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉCÔN TAY!!

Từ điểm va chạm trên sàn, các vết nứt dần lan ra. Bề mặt đầy những họa tiết gợi nhớ mạng nhện và các vết nứt kéo dài khắp không gian rộng lớn trống rỗng.

Các vết nứt thậm chí còn vươn lên các bức tường, bao phủ chúng với vô số kẽ hở.

Minos Giả gầm lên một lần nữa, tiếp tục giáng xuống sàn.

Đá từ trần của không gian rỗng vỡ vụn ồn ào và rơi xuống.

Là Chúa Tể Mê Cung, Alec đã biết rằng tất cả chín mươi tám tầng đều đang sụp đổ.

"Fuhahahahahaha! Kẻ giết thần, rõ ràng là ngươi có thể di chuyển như bóng tối trong mê cung này! Nhưng cung điện của ngươi sắp sụp đổ rồi! – URRRRRRRRAAAAAAALLLAAAAAAAAAHHHHHHH!!"

Gầm lên một lần nữa, nó tiếp tục giáng xuống đất. Rõ ràng, sự rung chuyển và hủy diệt của mê cung càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Tất nhiên điều này không thể chỉ giới hạn ở tác động vật lý. Là một vị thần bạo lực của đại địa, một loại quyền năng hủy diệt mạnh mẽ nào đó chắc hẳn đã được sử dụng.

Tuy nhiên, Alec đang cười từ tận đáy lòng. Điều này thật hoàn hảo.

Trong lúc thứ này đạt đến tầng sâu nhất của mê cung, Alec đã hoàn thành nghi lễ [Triệu Hồi] tốn thời gian nhất. Tất cả những gì còn lại là chờ đợi tín hiệu báo thù!

"Hỡi các nữ nhi của đêm vô tận, các nữ nhi của đất và bóng tối."

Những câu thần chú này tạo thành bài thánh ca hiến tế cho các nữ thần báo thù.

Bảo vệ Alec, đôi cánh đen của các nữ thần địa ngục đã làm chệch hướng tất cả đá và sỏi rơi từ trên xuống, ngăn không cho bất kỳ vật nào trong số chúng đến gần cơ thể anh.

"Lấy ác trị ác, lấy tội đền tội, máu trả máu, răng đền răng, như vậy sự báo thù bắt đầu. Bằng máu của người mẹ bị giết hại, cái chết bi thảm từ chối mọi nỗ lực hiếu thảo trong tương lai!!"

Đứng trên nền đất đang rung chuyển dữ dội nơi các kẽ nứt tiếp tục xuất hiện, Alec không hề mất thăng bằng.

Ba nữ thần địa ngục ẩn mình xuất hiện từ phía sau, ôm Hắc Hoàng Tử vào lòng, kéo anh ta lên không trung.

Trên đầu của ba nữ thần địa ngục xinh đẹp, mỗi sợi tóc đều là một con rắn.

Đôi cánh đen như quạ mọc ra từ lưng họ.

"Megaera kẻ quỷ dữ, Tisiphone kẻ báo thù, Alecto kẻ không khoan nhượng, hãy triệu hồi lời nguyền và thực thi sự báo thù!"

Đáp lại những câu thần chú đã hoàn tất, những vẻ mặt hung ác xuất hiện trên ba nữ thần địa ngục.

Đây là các Erinyes, ba nữ thần báo thù trong thần thoại Hy Lạp —

Alec đã kích hoạt quyền năng thứ hai của mình, trước đây đã chiếm đoạt được từ thất bại của họ.

[Thần Nữ Phán Xét].

Được đặt tên như vậy bởi Witenagemot, quyền năng này trả lại cho kẻ gây ra tất cả sự hủy diệt, tấn công, va chạm và lời nguyền đã thực hiện trước ba nữ thần địa ngục.

Trong trường hợp này, tất cả sự hủy diệt mà Minos Giả đã gây ra cho mê cung khổng lồ đều được phản lại chính nó.

"Guh — GAAAAAAAAAALHAAAAAAAGGGGGGGAAAAAAAAAAA!!"

Những chuyển động của vị thần đầu bò khổng lồ đột nhiên dừng lại, bị cơn đau áp đảo.

Bị đánh. Đầu bò hùng vĩ, ngực cơ bắp, bụng rắn chắc, lưng rộng và vững chãi. Tất cả các phần cơ thể đều bị đánh. Bị tấn công dữ dội trong cơn điên cuồng!

Cơ thể khổng lồ của Minos Giả run rẩy dữ dội với mỗi cú va chạm và bị thổi bay đi.

Bị đánh bởi một nắm đấm vô hình khổng lồ.

Đây đều là những cú đấm do Minos Giả thực hiện — những đòn tấn công đã truyền năng lượng của đại địa thành sức mạnh hủy diệt để gây ra sự sụp đổ của mê cung.

"Vậy là kết thúc đã đến gần..."

Alec nhận xét khi nhìn Minos Giả đang bị đánh tơi tả.

Bản năng chiến binh của một Campione mách bảo anh rằng kẻ thù của mình đã gặp số phận. Sự việc đã đi đến hồi kết.

Alec một lần nữa biến mình thành hóa thân vô hình của tia sét.

Anh bắt đầu rời khỏi mê cung đã sụp đổ và bay về phía mặt đất.

Phần 6

Alec bay lên trời dưới dạng tia sét.

Một vết lõm lớn trên mặt đất đã hình thành tại vịnh Orosei ở Sardinia. Nó giống như sự xuất hiện của một miệng núi lửa.

Sự thay đổi ở nền đất này là do sự phá hủy mê cung ngầm cùng với Minos.

Gật gù hài lòng với chiến thắng của mình, Alec quan sát khung cảnh bên dưới.

Trong tình huống thế này, cô ấy không thể nào ngoan ngoãn đứng yên được. Chắc chắn cô ấy đã chạy đến — kia rồi!

Phát hiện ra bóng dáng cô gái mình tìm kiếm, Alec bay về phía cô với tốc độ chớp nhoáng. Đáp xuống một ngọn đồi nhỏ, anh giải trừ phân thân.

Hóa lại thành người, anh lập tức chạy đến chỗ Công chúa Alice.

Với tư cách là một thể linh hồn, cô cũng có thể bay với tốc độ cao ngang ngửa Alec.

“Ngươi đến đúng như dự kiến. Không lẽ ngươi không chịu nổi việc giết thời gian một cách thư thả sao?”

“Tất nhiên rồi. Dù sao thì có gì quan trọng chứ? Ta đã muốn điều tra ngươi kỹ lưỡng từ lâu rồi.”

Công chúa làm ra vẻ ta đây và quay mặt đi đáp lại câu hỏi của anh.

Cô có vẻ đang ôm hận vì bị bỏ lại vừa nãy. Hừm, Alec mỉm cười hài lòng với chiến thắng nho nhỏ của mình.

“Alexandre, ta nghĩ ngươi nên sửa lại chút cái lưỡi vô lễ và tính cách lập dị của mình đi. Thật là thô lỗ với các quý cô đấy!”

Alice giận dữ nói khi cô vẫy bàn tay thon thả, làn da trắng như tuyết.

Đi kèm với động tác này là sự xuất hiện của các hạt sáng, lấp lánh bay vút lên bầu trời. Chúng ngừng bay lên sau khi đạt đến một độ cao nhất định.

— Kia ư? Một nét tàn bạo len lỏi vào nụ cười của Alec.

Bạch Miko-Hime Công chúa Alice có một số năng lực linh hồn đặc biệt.

Khả năng tiêu biểu nhất của cô là tách thể linh hồn và cảm ứng tâm linh.

Sử dụng khả năng thứ hai cho phép Công chúa đọc ý nghĩ một cách tương đối. Nếu cô mở rộng phạm vi cảm ứng, cô rất có thể đọc được suy nghĩ của mọi người trong khu vực. Dĩ nhiên, điều này không phải là vô điều kiện. Ví dụ, không thể đọc được suy nghĩ của Alec hoặc một pháp sư có trình độ như Lucretia Zola.

Tuy nhiên, ngay cả khi không thể đọc được suy nghĩ của họ, điều đó vẫn cho phép cô cảm nhận vị trí của họ.

“Vinh quang của vạn vật, hãy biến thành sức mạnh và hiện diện! Hãy chiếm lấy chìa khóa của trí tuệ quá khứ như một người phụ nữ!”

Ở vị trí mà ánh sáng của Công chúa chỉ dẫn, Alec đã thi triển phản phép. Đây là một loại phép đặc biệt dùng để hóa giải các trường phép cụ thể.

Ví dụ, phản phép hệ lửa có thể dùng để vô hiệu hóa các phép hệ nước.

Hiện tại, Alec đang sử dụng phản phép nhắm vào ma thuật phù thủy.

“Hô hô hô hô, quả không hổ là Hoàng tử. Ngươi đã nhìn thấu tất cả.”

Một cô gái tóc vàng trẻ đẹp bất ngờ xuất hiện giữa không trung.

Mặc một chiếc váy mùa hè màu trắng, cô mỉm cười ngọt ngào như món bánh kẹo tinh xảo nhất. Đây chính là [Thần Tổ] tự xưng là Guinevere lần trước.

Cô ta đã ẩn mình bằng ma thuật phù thủy [Che Giấu].

“Hừm, đến mức phải triệu hồi một vị thần giả. Nên có giới hạn cho những trò nghịch ngợm, dù là từ [Dị Thần], Campione hay ngươi, kẻ gần đây để lại những dấu vết đáng ngờ ở khắp mọi nơi. Vậy có bao nhiêu sự kiện gần đây là do ngươi làm?”

Alec ngẩng đầu nhìn phù thủy đang lơ lửng khi anh mỉa mai.

“Tuy nhiên, ta không thể tưởng tượng loại mánh khóe nào đã tạo ra một vị thần giả. Có thể tiếp cận quyền năng của các vị thần và Campione, có vẻ như Thần Tổ không phải là một nhóm người có thể bị bỏ qua. Ta hình như đã đánh giá thấp ngươi rồi.”

“Không, ngay cả khi đứng ở đỉnh cao của giới phù thủy, ta, Guinevere cũng không thể làm điều này bằng ma thuật của riêng mình.”

Giữ nguyên nụ cười, phù thủy trong hình dạng cô gái trẻ hạ xuống mặt đất.

“Làm thế nào ư? Ta sẽ nói cho ngươi biết trong chốc lát.”

“Ồ? Ngươi thật hào phóng.”

“Không, Hoàng tử — nhờ sự giúp đỡ mà Điện hạ đã cung cấp, thật đúng khi ta đáp lại thịnh tình này. Còn về cô miko kia — hô hô hô, quả là một cô gái có tương lai tươi sáng. Nếu ngươi muốn, ta, Guinevere, sẵn sàng dang rộng vòng tay chào đón ngươi đến bên cạnh ta.”

Mặc chiếc váy trắng tinh khiết, Guinevere quay ánh mắt về phía Alice.

“Hoàng tử, hãy đi cùng ta, Guinevere, và chúng ta hãy cùng nhau lên đường tìm kiếm vị ‘Vua hiển hiện vào cuối kỷ nguyên’ này. Đây là Vua của Sự Kết Thúc đang ngủ say, vị thần [Thép] bí ẩn nhất. Tìm thấy vị vua đó là một hành trình gian khổ và nguy hiểm. Tuy nhiên, chúng ta hãy cùng nhau lên đường.”

“Còn Lucretia Zola thì sao? Ngươi đã từng đi tìm kiếm với cô ấy trong quá khứ không?”

Vị vua hiển hiện vào cuối kỷ nguyên.

Đó là một danh hiệu cực kỳ hấp dẫn, nhưng Alec vẫn giữ lý trí và chỉ ra nghi ngờ của mình.

“Đứa trẻ đó không ổn. Khi chúng ta cùng nhau lang thang tìm kiếm manh mối, đứa trẻ đó đã bất tuân ý muốn của Guinevere.”

“…Ý muốn?”

“Đúng vậy, cô ấy tin rằng vị thần [Thép] cuối cùng – mạnh nhất – không nên được hồi sinh, bởi vì nó chắc chắn sẽ mang lại sự kết thúc cho kỷ nguyên nhân loại này.”

Người cuối cùng của kỷ nguyên này. Kết thúc. Chỉ toàn những thuật ngữ nguy hiểm đang được tung ra.

Nếu không có bức tranh toàn cảnh, thì không thể tưởng tượng được.

Alec nhún vai, đưa ra điều anh tin là mấu chốt của vấn đề.

“Vị Vua hiển hiện vào cuối kỷ nguyên này… Nó có phải đề cập đến Vua Arthur không? Với dòng chữ ‘Vua đã từng và sẽ là’ trên ngôi mộ của ông, liệu vị anh hùng đó có thức tỉnh từ giấc ngủ vĩnh hằng, để cứu thế giới hay hủy diệt nó?”

“Hô hô hô, quả không hổ là Hoàng tử, thật là thông minh.”

“Đó là điều đã nảy ra trong đầu ta một lần trong quá trình tìm kiếm Chén Thánh vài năm trước.”

Lần đầu tiên, Alec tiết lộ suy đoán chôn giấu trong lòng.

“Giữa thế kỷ mười một và mười bốn ở châu Âu thời Trung cổ, đã tồn tại những cá nhân âm thầm làm việc để phổ biến những huyền thoại coi Vua Arthur như một vị thần… Cốt lõi của họ bao gồm các cô gái, những miko con gái của nữ thần mẹ đất thuộc thế giới cổ đại.”

Alec nhìn thẳng vào Guinevere và Alice khi anh nói.

“Không rõ liệu họ hành động độc lập hay phối hợp. Tuy nhiên, Hiệp sĩ Đền thờ, tổ chức mẹ của nó là Hội Tu viện Sion [23], cũng như Dòng Xít-tô [24] hẳn đã can thiệp rất nhiều vào việc hình thành huyền thoại này… Thế nào, suy đoán của ta đúng đến mức độ nào?”

“Chà chà, chúng ta nên làm gì đây?”

Guinevere thờ ơ đáp lại với một nụ cười ngây thơ.

Rốt cuộc, ta, Guinevere, cũng chỉ mới tái sinh chưa đầy một trăm năm trước. Khó có thể chắc chắn về những chuyện đã xảy ra trước khi ta ra đời.

Một nụ cười đáng yêu cùng với giọng nói du dương quyến rũ.

Alec khịt mũi khinh thường. Thật là một kẻ khó khai thác. Nhưng nhờ những lần gặp gỡ oan gia với Công chúa đằng kia, hắn đã thấy dễ dàng hơn để đoán được suy nghĩ của cô ta.

"Ước nguyện của ta là hồi sinh 'Vua Kết Cục'. Để đạt được mục tiêu này, ta sẽ dốc hết sức lực, tài sản, và đúng vậy, ngay cả Chén Thánh Ma Thuật."

"Cái gì?"

"Điện hạ, vị thần giả mạo Minos mà người đã gặp... Là một ảo ảnh do Guinevere tạo ra, được sinh ra từ phước lành của Chén Thánh. Ta đã tình cờ thấy trận chiến trước đó của Điện hạ và dùng nó để tham khảo!"

Ánh sáng tỏa ra từ phía sau Guinevere.

Vào một thời điểm nào đó, một vật chứa hơi cao hơn cô gái mười hai hay mười ba tuổi đã xuất hiện.

Hình dáng giống một chiếc cốc hoặc một cái bình, vật chứa đó đang phát sáng rực rỡ. Hơn nữa, nó được truyền một lượng năng lượng ma thuật đáng kinh ngạc.

Từ miệng của vật chứa, làm sao một lượng năng lượng ma thuật khổng lồ như vậy có thể liên tục chảy ra?

Lượng năng lượng ma thuật này vượt xa các Campione như Alec cũng như các pháp sư loài người. Hơn nữa, vật chứa đang giải phóng lượng năng lượng ma thuật tương đương với tổng năng lượng của hàng chục Campione.

Nếu chỉ lượng ma lực tràn ra đã nhiều như vậy, thì sức mạnh kinh ngạc nào phải nằm bên trong...

"Alexandre, đó là Chén Thánh Ma Thuật... Graal trong truyền thuyết."

"Tôi không cần cô phải nói cho tôi biết điều đó! Vật thể đáng kinh ngạc đó còn có thể là gì khác nữa chứ!?"

Alice phấn khích hét lên, đã xác nhận bằng thần nhãn, trong khi Alec cộc cằn đáp lại.

Thánh vật đột nhiên xuất hiện trước mặt hai người. Tuy nhiên, nó biến mất đột ngột như khi xuất hiện. Khi ánh sáng chói lọi tan biến, chỉ còn lại vị Thần Tổ trẻ tuổi.

"Hô hô hô hô. Điện hạ — Alec-sama, nếu Điện hạ sẽ giúp đỡ ta, Guinevere, thì kho báu thiêng liêng vừa nãy có thể là của người."

Cái gì? Alec ngạc nhiên nhìn chằm chằm.

"Như đã nói, ta, Guinevere, không phải là một người phụ nữ tích trữ kho báu như kẻ bủn xỉn. Ngay cả khi đó là Chén Thánh nổi tiếng, ta cũng sẵn lòng dâng nó bằng cả hai tay vì mục đích tìm kiếm Vua Kết Cục. — Chúng ta, những hậu duệ xa xôi của Vu nữ! Các ngươi cũng phải làm giống như Alec-sama, các ngươi phải chấp nhận ước nguyện của nữ hoàng phù thủy dù bất cứ giá nào!"

Chén Thánh đã biến mất, theo lệnh của Thần Tổ —

Cùng với đó, cảm giác phấn khích cũng tan biến. Công chúa Alice thở dài.

"Thật bối rối không biết phải gọi vị tiền bối trông trẻ hơn mình là gì... Thưa bà, bà có biết tính cách của Alexandre không?"

Công chúa trả lời lạnh lùng với một tiếng thở dài.

Là đối thủ oan gia của hắn, cô hiểu hắn rất rõ.

"Ông này, kẻ lập dị này, thích đóng vai kẻ phản biện và hành động chống đối. Hắn sẽ không bao giờ đồng ý dù bà có nghiêm túc đến đâu nếu bà nhìn hắn bằng ánh mắt thượng đẳng kiểu 'ngươi có thể có món quà ngươi muốn nhưng đổi lại ngươi phải tuân lệnh'. Thay vào đó, điều đó sẽ khiến hắn kháng cự không chút do dự. Những lúc như thế này, hắn rất có thể sẽ nói —"

"'Nếu tôi đã biết ai sở hữu nó, tại sao tôi cần phải nghe theo yêu cầu của cô?'"

Alec đáp lại trước khi Alice có thể trích dẫn lời hắn.

"Cô nghĩ tôi sẽ quỳ gối van xin à? Thật là một trò đùa. Tôi không bao giờ do dự dù chỉ một khoảnh khắc đối với kho báu mình mong muốn. Bởi vì tất cả những gì còn lại là lấy nó từ tay chủ sở hữu ban đầu!"

Alec châm chọc bằng giọng điệu kích động. Alice bình luận từ bên cạnh, nói "À thì, đúng là như vậy."

Nếu người sở hữu Chén Thánh hiện tại là một thường dân vô quyền hoặc ngây thơ, Alec có thể đã do dự và lùi bước vì nhiều lý do, nhưng đó chỉ là trường hợp đặc biệt.

Hừm, loại tình huống đó là ngoại lệ duy nhất, mau quên nó đi!

Alec thầm nguyền rủa khi hắn tiến gần đến Thần Tổ.

"Tôi không ngờ chủ nhân của bí bảo lại xuất hiện thản nhiên như vậy... Trước tiên tôi nên bày tỏ lòng biết ơn. Nhờ cô, tôi cuối cùng có thể hoàn thành ước nguyện bấy lâu của mình!"

Hắn kích hoạt Thần tốc với năm mươi phần trăm sức mạnh.

Những tia lửa ồn ào chảy khắp cơ thể hắn. Bây giờ hắn có thể tăng tốc theo ý muốn.

"Vậy là không còn chỗ cho đàm phán sao? Thật đáng tiếc. Với trí tuệ và lý trí vượt trội hơn bản năng hoang dã, hãy nghe cho kỹ, ngươi là một thần sát thủ đáng sợ hiếm có. Ta, Guinevere, đã chờ đợi... Hoặc có lẽ ta cần tìm kiếm những tình huống mới."

Thở dài. Guinevere thở dài một tiếng.

"Là một Campione, đứa con hoang của kẻ ngu dũng cảm, ngươi thực sự giống như một con rồng độc bất khuất. Có vẻ như không có ngoại lệ nào."

"Tôi không biết những kẻ khác thì sao, nhưng quỳ xuống là điều không thể đối với tôi!"

Vì vậy, bây giờ việc bắt giữ vị Thần Tổ đáng ghét này là bắt buộc trước khi xem xét bất cứ điều gì khác.

Rõ ràng chỉ là một cô gái trẻ về ngoại hình, không có lý do gì phải lo sợ. Chỉ cần trói cô ta lại bằng các quyền năng đang có, lấy Chén Thánh và khai thác bất kỳ thông tin hữu ích nào khác. Chà, ban đầu cũng chẳng có kế hoạch bạo lực hay tàn nhẫn gì đặc biệt...

Đúng lúc Alec đang suy nghĩ như vậy.

"Hãy lắng nghe lời triệu hồi của ta và hãy đến đây, Ngài Kỵ sĩ. Xin hãy bảo vệ Guinevere."

Lần này, sương mù dày đặc bùng lên từ phía sau cô.

Đó là loại sương mù dày đặc bao phủ hoàn toàn bờ hồ vào buổi sáng, với tầm nhìn dưới 10m.

Rồi Alec nhìn thấy nó.

Một kỵ sĩ trong bộ giáp trắng xuất hiện từ sâu trong màn sương mù dày đặc!

Một kỵ sĩ cưỡi trên một con chiến mã trắng tuyệt đẹp. Tấm che mũ giáp đã hạ xuống và che khuất khuôn mặt.

Cầm một cây giáo kỵ binh có móc.

Một kỵ sĩ cưỡi ngựa trắng —? Đúng lúc Alec cau mày, kỵ sĩ đã bằng cách nào đó xuất hiện trước mặt hắn.

Tốc độ này là sao vậy!?

Alec kích hoạt hoàn toàn Thần tốc.

Mọi thứ xung quanh bắt đầu chậm lại trong khi hắn tăng tốc một mình.

Thông thường, Alec là người duy nhất di chuyển tự do trong thế giới được tăng tốc này. Tuy nhiên, kỵ sĩ cưỡi ngựa trắng đã phóng giáo, thực hiện một loạt các đòn tấn công tuyệt vời.

Dưới ánh nhìn cứ như thể cảnh quay tua chậm từng khung hình của một chiếc DVD, mũi giáo vươn tới Alec, dường như sắp đâm xuyên qua anh.

Đây chính là một bí thuật võ học dùng để đối phó với thần tốc!

Ngay cả Paolo Blandelli và Sir Iceman cũng không thể thi triển bí thuật kỵ sĩ này một cách thành thục.

Đó là khả năng dùng nhãn lực tâm trí để nhận biết thần tốc và bắt giữ nó bằng quỹ đạo ngắn nhất.

— Né đi!

Alec vọt lùi lại xa để tránh vũ khí thép chết người.

Trong lúc đó, thân thể nhỏ nhắn của Guinevere được nhấc lên yên ngựa. Tuy nhiên, vị kỵ sĩ dường như không có ý định truy đuổi.

Bảo vệ Guinevere là ưu tiên hàng đầu sao?

Hiểu được ý đồ của kỵ sĩ, Alec tắt bỏ thần tốc. Trái tim của anh, một Campione, tràn đầy tinh thần chiến đấu, và cơ thể anh ngập tràn sức mạnh chiến đấu. — Không nghi ngờ gì, kẻ này là một vị thần.

"Có lẽ nên giữ bí mật chuyện này với Iceman thì hơn? Thật khó tin, mình đã đánh nhau với thần ba lần trong vòng một tuần!"

Đúng lúc Alec khẽ thở dài, giọng nói của Guinevere vang lên.

"Đó là một sự giúp đỡ lớn, Kỵ sĩ của thiếp. Xin chàng hãy ở bên cạnh Guinevere để bảo vệ thiếp từ giờ trở đi nhé?"

Cô gái trẻ tựa vào ngực bộ giáp trắng, nài nỉ như đang làm nũng.

Chứng kiến cảnh tượng này, Công chúa Alice thốt ra những lời đáng báo động.

"Đó là... Lancelot Hồ nước — Lancelot du Lac!"

Khẽ thì thầm tên của vị thần. Đó là lời tiên tri thiêng liêng từ nhãn quan tâm linh.

Run rẩy, Alec quay sang nhìn Guinevere đang mỉm cười đáng yêu.

"Thiếp xin lỗi nếu hôm nay chàng cảm thấy bị xúc phạm, Hắc Thái tử. Rất đáng tiếc là Điện hạ sẽ không trở thành đồng minh của thiếp. Mặt khác, chúng ta còn một chặng đường dài phía trước với tư cách kẻ thù!"

"Đó là mong muốn của cô sao? Hay là điều cô biết được qua nhãn quan tâm linh?"

"Ai mà biết được? Thiếp chưa từng suy nghĩ về nó. Tuy nhiên, ta, Guinevere, là Hậu duệ Thần thánh chính thống nhất. Linh cảm của thiếp khá chính xác. — Vậy thì, hẹn gặp lại lần sau!"

Kỵ sĩ trắng Lancelot và Guinevere cưỡi con bạch mã, bay vút lên bầu trời.

Cứ như đang phi nước đại trên những đồng cỏ rộng lớn.

Khi móng ngựa đá vào không khí, bạch mã phi nước đại oai vệ trên bầu trời.

Lancelot du Lac không nói một lời nào suốt thời gian đó.

Khi Alec nhìn thấy hình bóng họ lùi dần vào xa xăm, anh tự hỏi liệu mình có nên đuổi theo họ dưới hình dạng tia sét hay không. Cuối cùng, anh bỏ ý định đó vì tính mạng anh sẽ gặp nguy hiểm nếu hóa thân sấm sét bị xua tan giữa không trung.

"Lý do tôi giúp Guinevere ư? Rất đơn giản, tôi đã mong đợi điều gì đó xảy ra vào ngày đặc biệt đó, khi 'Vị Vua xuất hiện vào cuối thời đại' xuất hiện."

Sau đó, Alec và Alice đã trở về nhà Lucretia Zola.

Nữ phù thủy Sardinia chỉ trả lời đơn giản cho câu hỏi bất ngờ của đàn em, Công chúa Alice.

"...Thật sao, sẽ thực sự có một ngày tận thế sao?"

"Đúng vậy. Có rất ít bằng chứng có thể bác bỏ dự đoán như vậy một cách đáng ngạc nhiên. Tôi chắc chắn không coi đó là ảo tưởng của kẻ ngốc."

Lucretia gật đầu trước bình luận của Alice.

Ra vậy, quả đúng là như thế. Alec bắt đầu hiểu.

Nếu một vị thần lửa đến, vùng lãnh thổ xung quanh sẽ bị bao trùm bởi lửa. Nếu một vị thần bóng tối giáng lâm, khu vực đó sẽ chìm trong đêm vĩnh cửu. Sự xuất hiện của [Dị Thần] luôn tuân theo nguyên tắc này.

Giả sử, nếu vị thần xuất hiện vào cuối thời đại này lộ diện —

Đó hoàn toàn có thể là khởi đầu của một ngày tận thế. Dù vô cùng nực cười, nhưng đó lại là một ý tưởng có sức thuyết phục.

"Sau khi phát hiện ra điều đó, tôi đã từ bỏ cuộc tìm kiếm đã kéo dài của mình. Rốt cuộc, không thể thờ ơ trước sự hủy diệt của thế giới. Tôi không chậm chạp hay vô cảm, xét cho cùng... Không giống như các Campione các cô/cậu."

"— Ý đó là gì chứ!?"

Lucretia mỉm cười đầy hiểu biết đáp lại sự tức giận của Alec trong khi Alice nhún vai.

Tuy nhiên, sau khi nói câu đùa cợt đầu tiên, Lucretia tiếp tục nói:

"Thực ra, vẫn còn một điểm đáng ngờ. 'Vị Vua xuất hiện vào cuối thời đại' có thực sự là Vua Arthur không? Khi nghiên cứu sâu hơn, tôi bắt đầu nhận thấy rằng đó phải là một tồn tại cổ xưa hơn nhiều, siêu việt cả phân chia Đông và Tây."

Người phụ nữ từng là đồng nghiệp nghiên cứu với Hậu duệ Thần thánh thở dài ở điểm này.

"Tôi cho rằng mình chỉ là một người mới tìm hiểu về Arthur. Cái suy nghĩ rằng vị vua đã tìm kiếm bấy lâu trong trái tim mình lại là một người khác... Đây là lý do lớn nhất khiến tôi dừng cuộc tìm kiếm."

"Tuy nhiên, Hậu duệ Thần thánh đó tin chắc vào điều đó, phải không?"

"Đúng vậy. Cô ấy tự xưng cùng tên... với hoàng hậu đã phản bội Vua Arthur và có quan hệ bất chính với Sir Lancelot. Chà, danh tính của Vua Tận Thế vẫn chưa chắc chắn ở thời điểm này. Nếu kẻ đó hóa ra không phải Arthur, không biết Guinevere đó sẽ làm gì nhỉ?!"

Hắc Thái tử Alec, Công chúa Alice và Hậu duệ Thần thánh Guinevere.

Cảnh tượng lần gặp gỡ đầu tiên của họ về cơ bản đã diễn ra như vậy.

Ít nhất, cả Alec lẫn Alice đều không ngờ rằng số phận của ba người vẫn gắn bó với nhau ngay cả sau tám năm trôi qua.