Đã từ lâu, những lý thuyết hoang đường vẫn được thì thầm, bàn tán.

Rốt cuộc Nữ Hoàng Trắng là ai?

Phải chăng nàng là Đấng Tối Cao đã tồn tại từ thuở hồng hoang, góp phần tạo dựng thế giới này? Hay nàng được sinh ra từ một tương lai xa xăm, nhưng ngay khoảnh khắc nàng xuất hiện, quá khứ đã được kiến tạo lại?

“Cậu có nhớ lời Giáo sư S, cha tôi, từng nói không?”

“Ông ấy… nói gì cơ?”

“Khi tâm nguyện lớn nhất của ông ấy thành hiện thực vào tháng Bảy năm 1999, ông ấy đã nhìn thấy tương lai.”

“Cậu… đang… nói…”

“Thêm nữa, Người Phụ Nữ Xanh Độc Ác thuộc Hạng Ba Không Tưởng từng nói rằng mỗi thực thể Hạng Không Tưởng đều nắm giữ một phần quy tắc của dị giới, và chỉ cần tập hợp tất cả lại, họ có thể trấn áp toàn bộ sức mạnh của Nữ Hoàng Trắng. Mặc dù Nữ Hoàng Trắng tỏ ra quá mạnh, khiến tất cả các thực thể Hạng Không Tưởng đều bị kéo lê theo nàng trong khi vẫn còn bị xiềng xích. …Nhưng dù Nữ Hoàng Trắng xuất hiện bằng cách nào, điều kiện hiện tại vẫn chưa hoàn thiện. Vì các thông số đã khác so với quá khứ xa xưa, nên phương pháp hiện tại sẽ không thể triệu hồi nàng từ vài thế kỷ trước. Điều đó có nghĩa là Nữ Hoàng Trắng không thể xuất hiện từ rất, rất lâu trước đây bằng các phương pháp như ngày nay.”

Vậy nên…

“Giả sử có một cách triệu hồi Nữ Hoàng Trắng trong quá khứ xa xăm mà không cần dùng đến Nghi Lễ Triệu Hồi Thứ Ba hay Khế Ước Máu, và giả sử Vương Quốc F đã truyền lại phương pháp đó một cách chính xác qua các thời đại. Thì phương pháp đó đáng lẽ phải không còn tác dụng kể từ khi các thực thể Hạng Không Tưởng còn lại bị đánh bại. Nhưng vì điều đó không xảy ra, nên có nghĩa là truyền thuyết của các cô đã sai. Mọi chuyện diễn ra ngược lại. Thay vì dùng quá khứ để xây dựng tương lai, thì tương lai lại được tham chiếu để viết lại quá khứ.”

“Anh nói gì thế, Onii-chan!? Anh mới là người vô lý ấy!” Olivia lắc đầu, chiếc cổ áo trang trí và tấm pareo choàng ngoài bộ đồ bơi học đường khẽ rung. “Ý em là… ý em là… ý em là có rất nhiều tượng của Nữ Hoàng Trắng trong vương quốc của em. Có vô số bức tranh và câu chuyện cổ, nên không thể nào nàng mới chỉ xuất hiện gần đây được!!”

“…”

“Và còn Meinokawa Aoi đây thì sao!? Chắc chắn cô ấy đã bị thay thế, nhưng bản gốc là người trông giống hệt Nữ Hoàng và đã ở đây hàng trăm năm rồi, đúng không!? Họ cần một hình mẫu để tạo nên cô ấy, nên điều đó chỉ hợp lý nếu Nữ Hoàng Trắng đã được thế giới yêu mến và đáp lại lời cầu nguyện của mọi người từ rất, rất, rất, rất lâu rồi, đúng không!?”

Câu trả lời cho điều đó thì quá rõ ràng.

Thế là Kyousuke cất lời:

“Và điều đó đã diễn ra như thế nào mà không cần Khế Ước Máu hay Lựu Đạn Hương Trầm?”

“!?”

[IMAGE: ../Images/00001.jpg]

Họ đã thấy Miếu Meinokawa và Sekurtiti.

Có những tổ chức đã tồn tại rất lâu trước phát hiện đó. Có lẽ họ đã liên hệ được với Hạng Thần. Nhưng còn Hạng Không Tưởng thì sao? Không thể tìm thấy bất kỳ ghi chép nào về họ trong các văn bản cổ.

Bằng chứng không làm cho điều đó đúng.

Bằng chứng chính là vấn đề.

Nó giống như việc tìm thấy một mã vạch trên bìa sau của một cuốn sách trăm năm tuổi vậy.

…Nhưng lời giải thích thì đơn giản.

[IMAGE: ../Images/00002.jpg]

Họ có thể có một phương pháp để tiếp cận Hạng Thần, nơi chứa đựng các vị thần của những tôn giáo hiện có. Nhưng còn Hạng Không Tưởng cao hơn thế thì sao? Liệu có truyền thuyết nào về họ trong quá khứ không? Câu trả lời là không. Họ chỉ được phát hiện cùng với Nghi Lễ Triệu Hồi Thứ Ba vào tháng Bảy năm 1999. Trước đó, làm sao có thể tiếp cận họ với độ chính xác đủ để có một hình ảnh rõ ràng về Nữ Hoàng Trắng?

Và liệu một phương pháp như vậy có còn hiệu nghiệm không thay đổi sau tháng Bảy năm 1999?

Ngay cả khi họ đã tồn tại từ thời cổ đại, họ vẫn sẽ ở lại dị giới mà không được triệu hồi.

Họ có thể đã vi phạm quy tắc, xuyên qua rào cản giữa các thế giới để tùy tiện xuất hiện ở đây, nhưng con người thì không đời nào cố ý triệu hồi được họ.

Chẳng phải đó là điều hiển nhiên nhất sao?

“N-nhưng mà… nhưng mà, vẫn còn rất nhiều người đang cố gắng triệu hồi Bạch Hậu bằng những phương pháp sai trái mà!!”

“Đó chẳng qua là họ tháo dỡ Phương pháp Huyết Ấn đã hoàn thiện rồi lắp ráp lại cho phù hợp với nghi thức của riêng họ thôi. Cũng giống như việc đóng gói lại xăng để chế tạo bom xăng Molotov vậy. Họ có tự tạo ra thứ gì đâu.”

Nếu mọi chuyện đơn giản như thế, Phương pháp Huyết Ấn đã chẳng trở nên phổ biến đến vậy. Nếu ai cũng có thể bỏ qua ba bước để triệu hồi Bạch Hậu bằng một phương pháp ngẫu nhiên nào đó tự nghĩ ra, thì chẳng ai thèm bận tâm đến quy tắc làm gì.

Phương pháp Huyết Ấn chính là điểm khởi đầu cho tất cả.

Chính vì thế mà nhân loại không thể loại bỏ những cây gậy dài 150cm đó.

“Không phải thế! Không thể nào là như thế được!! Này, vương quốc của em lúc nào cũng có Bạch Hậu, và chúng em thịnh vượng là nhờ người đã ban phát sức mạnh cho chúng em mà!!”

“Olivia.” Kyousuke lắc đầu. “Em có biết chữ F trong Vương quốc F là viết tắt của cái gì không?”

“Hả? Anh đang nói gì vậy? Cái đó hiển nhiên là…”

Với chiếc vòng cổ trang trí và chiếc khăn pareo khoác ngoài bộ đồ bơi đi học, lưỡi của Olivia chợt cứng lại.

Đôi mắt cô bé tóc bím đôi màu vàng hoe mở to, rồi bất động như thể bị tê liệt.

“A-aah. Hả? Nhưng mà chuyện đó hiển nhiên quá mà… Ngày nào chúng em cũng nói tới…”

“Đây là điều bình thường ở Làng Houbi xa xôi so với Vương quốc F. Có thể nói ở đây có một loại ‘không khí’ không tồn tại ở đó. Và điều đó có nghĩa là em có cơ hội phá bỏ lời nguyền của mình ở đây.”

“Em không muốn! Trả lại… trả lại lời giải cho em, Onii-chan!”

“Lời giải là Vương quốc Trung lập Vĩnh viễn Flanguild. Đó là một quốc gia quân chủ chuyên chế tuyệt đối với lịch sử lâu đời, bắt nguồn từ tận năm 600 SCN. Thay vì có một quân đội chính thức, họ đối phó với các trường hợp khẩn cấp bằng cách công khai sử dụng dân quân bắt buộc và bí mật cử những kẻ triệu hồi cùng vật chứa được lấy từ Tàn Ảnh Hoàng Gia và các kỵ sĩ.”

“Đ-đúng rồi, đúng rồi! Vậy thì vấn đề ở đâ-…”

“Nhưng, Olivia, nếu ai đó ngoài hai chúng ta nghe được câu trả lời này, họ có lẽ sẽ chỉ nghiêng đầu khó hiểu. ‘Thật sự đúng sao?’ họ sẽ hỏi. ‘Cái vương quốc đó có thật không? Xoay quả địa cầu sẽ không tìm thấy. Tìm trên ứng dụng bản đồ cũng chẳng có kết quả. Một vương quốc như vậy có thật sự tồn tại trong thời đại này không?’”

“A… awa… awawawawa…”

“Vì Bạch Hậu đã ăn sâu vào chính nền tảng của vương quốc, sự tồn tại của Vương quốc F quá bất ổn. Do đó, hình dạng của nó dường như bị dao động khi nhìn từ bên ngoài. Cuộc nội chiến anh từng tham gia cũng tương tự. Rất nhiều giả thuyết được thì thầm đây đó, nhưng sự thật thì đơn giản thôi. Một số người nghi ngờ điều đó và một số thì không hề nghi ngờ gì cả. Những giá trị mâu thuẫn đó đã đối đầu nhau và dẫn đến một cuộc đụng độ. Nữ hoàng chính là nguồn gốc của tất cả. Sau khi những tia lửa đó bùng cháy, mọi thứ đã bị xóa sổ trong một trận hỏa hoạn lớn. Chỉ có vậy thôi.”

“Anh đang nói gì vậy…?” Olivia đội mũ rơm hỏi, giọng run rẩy. Nghe như cô bé đang cầu xin anh hãy nói rằng điều đó không đúng. “Dù anh nói gì đi nữa, Onii-chan, Bạch Hậu đã để lại dấu ấn khắp thế giới rồi. Anh đang nói gì vậy!?”

“Điều đó hiển nhiên mà,” anh lập tức đáp. “Lịch sử đơn giản và rõ ràng đó không hề tồn tại. Chúng ta cần phải giả định rằng cả quá khứ và tương lai đều đã bị viết lại khi Bạch Hậu đánh bại tất cả các Sinh Vật Cấp Độ Vô Định và viết lại các quy tắc.”

Hàng thế kỷ truyền thống, cùng với những huyền thoại cổ xưa hơn cả thiên niên kỷ, tất cả đều trở nên vô nghĩa trước ác niệm khủng khiếp kia. Sự biến dạng tối thượng ấy còn vượt xa cả hố đen, và chỉ cần hiện diện, nàng đã đủ sức thay đổi vạn vật. Ai dám khẳng định ảnh hưởng của nàng không vươn tới cả không gian và thời gian? Ai có thể tuyên bố rằng những thứ đó vẫn là vùng an toàn tuyệt đối?

Hơn nữa, các thực thể cấp Vô Thám vốn là phiên bản nhân hóa của những quy tắc ở thế giới khác, vậy mà Bạch Nữ hoàng đã hủy diệt tất cả và còn kéo lê chúng theo nàng. Làm sao có thể bình thản cho rằng điều đó không tác động đến lịch sử? Thật vô lý khi coi đó là một vùng an toàn. Trên thực tế, kết luận hợp lý duy nhất là mọi thứ nhìn thấy được đều đã bị đảo lộn trong khoảnh khắc ấy.

Lấy ví dụ sự kiện Cô Gái Mưa.

Điều đó chứng minh rằng Bạch Nữ hoàng không hề bị ảnh hưởng bởi những thay đổi trong lịch sử và luật nhân quả.

Chuyện đó đơn giản thôi. Sự biến dạng lan tỏa từ Nữ hoàng như những gợn sóng, nên dù có chuyện gì xảy ra, nó cũng sẽ không bao giờ thay đổi tâm điểm nơi nàng đứng. Trục trung tâm của con quay là điểm ổn định nhất. Một lý thuyết cho rằng vũ trụ đang giãn nở vô hạn do Vụ nổ lớn, nhưng giờ thì điều đó còn đúng được bao nhiêu? Dù cho đã từng chính xác ở một thời điểm nào đó, thì một vụ nổ thứ hai, lần này mang bản chất tinh thần, đã xảy ra vào một lúc nào đó. Vậy nên, tâm điểm của sự giãn nở buộc phải là nơi nàng đứng.

"Cậu..."

Ánh mắt Olivia gần như trống rỗng.

Không, điều bất thường là cái thứ không tồn tại đã lấp đầy đôi mắt ấy trước đây.

"Cậu không thể chứng minh điều đó..."

"Ngược lại mới đúng, Olivia."

Kyousuke điềm tĩnh sửa lời cô.

Nhưng anh không hề dịu dàng chút nào.

"Tôi đã chỉ ra một mâu thuẫn. Nếu cậu muốn chứng minh điều gì đó, Olivia, thì giờ đến lượt cậu phải chứng minh rằng Bạch Nữ hoàng đã xuất hiện theo cùng một cách từ xa xưa. Nếu cậu không thể trả lời câu hỏi của tôi, vậy thì cuộc tranh luận của chúng ta kết thúc. Điều đó có nghĩa là câu chuyện cứu rỗi của vương quốc cậu đã sai rồi."

"A-awawa."

"Vậy cậu sẽ làm gì, Olivia? Cậu đã hết lý lẽ rồi sao?"

"Awawawawa...!! Nhưng... điều đó... thật vô lý. Ý tôi là, thế còn mẹ tôi thì sao? Hoặc mẹ của mẹ tôi? Hoặc mẹ của mẹ của mẹ tôi thì sao!? Cậu đang phủ nhận tất cả những gì họ đã làm, và tôi... tôi không thể nào chấp nhận được-...!!"

"Không, Olivia." Kyousuke lắc đầu. "Vì cậu đang hiện diện ở đây, thì lịch sử dài đằng đẵng ấy chắc chắn đã tồn tại. Vương quốc của cậu đã vượt qua các cuộc khủng hoảng mà không cần bất kỳ sự giúp đỡ nào từ Bạch Nữ hoàng. Nàng ta bước vào và cướp công của tất cả những gì người dân cậu đã làm. Các người đã đạt được một thành tích đáng nể dù không đi theo con đường ngắn nhất, nhưng Bạch Nữ hoàng đã sử dụng mánh khóe của nàng để cướp đi tất cả. Nàng đã xóa sạch mọi hồ sơ chính xác!! Giống như việc đổ một ít thuốc kích thích vào mẫu thử của vận động viên đoạt huy chương vàng Olympic để khiến họ bị loại sau đó vậy!! Chúng ta không thể để nàng ta thoát tội. Mọi người đều đã giải quyết mọi chuyện bằng sự chăm chỉ theo cách truyền thống, nên chúng ta không thể để nàng ta bóp méo kết quả tùy ý bằng những kết quả xét nghiệm đã bị chỉnh sửa đó! Hay là tôi sai!?"

"Nhưng... mẹ tôi..."

"Đúng là cậu có thể đã giành được lợi thế nếu có thể tiếp cận Bạch Nữ hoàng. Rốt cuộc thì, đây là thế giới chúng ta đang sống bây giờ mà."

Anh sẽ không cho phép cô nghi ngờ điều đó.

Anh đã đưa ra câu trả lời rồi.

Nhưng nếu họ tự mình giải quyết mọi vấn đề mà không cần đến Nữ Hoàng Trắng, thì đó mới là thành tựu vĩ đại hơn gấp bội. Mẹ con phi thường không phải vì bà có thể tiếp cận Nữ Hoàng Trắng! Chính mẹ con mới là người xứng đáng nhận được mọi lời ca ngợi đó! Không phải tượng Nữ Hoàng Trắng mới là thứ cần dựng lên giữa quảng trường thành phố! Mà phải là tượng mẹ con kia!! Cần gì phép màu!? Chính sự chăm chỉ, nỗ lực mới là điều thực sự cần thiết!! Tại sao con lại không nhận ra mình đã bị tước đoạt nhiều đến thế nào? Tại sao con không thể thấy rằng chính khao khát được đứng về phe chiến thắng đã khiến con để bà ta tiếp tục lấy đi tất cả mọi thứ khỏi tay mình!?

…

Đã đến lúc con phải nhận ra mình là một nạn nhân!! Con chẳng giành được gì cả và chưa từng đạt được chiến thắng thực sự dù chỉ một lần!! Vậy thì hãy thoát khỏi cuộc đời đầy thất bại này đi. Đừng mỉm cười vui vẻ trong khi không hay biết gì về tất cả những gì con đã mất! Nếu tất cả các con dừng việc dâng vinh quang của gia tộc mình cho Nữ Vương, lấy lại tất cả bằng sức mạnh mà bà ta đã vắt kiệt từ các con, và tự đặt đôi chân mình xuống mặt đất, thì tự nhiên các con sẽ cùng nhau vươn lên, đúng không!?

……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Olivia đội mũ rơm thở hổn hển.

Và cô bé ấy hẳn đã nhận ra có điều gì đó bất thường về Nữ Hoàng Trắng.

“Nói đi, Olivia.”

Kyousuke lúc này đã giống như một con mãnh thú.

Dù có điềm tĩnh đến mấy, cậu cũng không thể kìm nén bản thân mình thêm được nữa.

Động lực nguyên thủy của chàng trai trẻ chính là một bản năng nhân loại trần trụi và nguyên thủy nhất.

“Nếu con muốn cứu gia đình mình!! Và nếu con muốn giải thoát vương quốc thân yêu của mình khỏi ngàn năm xiềng xích, thì hãy nói ra đi!! Tất cả những gì con cần để làm điều đó đều đã tụ hội ở đây. Hãy cho Nữ Hoàng Trắng thấy những gì nỗ lực của con người có thể làm được! Vậy thì hãy nói đi!! Con biết ta là người như thế nào mà, đúng không!?”

[IMAGE: ../Images/00008.jpg]

Giống như một sự lặp lại của quá khứ.

Giống hệt tiếng kêu mà cô gái ấy đã nghe thấy trong thế giới địa ngục phủ đầy đổ nát và tro bụi ấy, khi một vòng xoáy ác ý từ mọi hướng ép đến và kéo cô xuống vực sâu tuyệt vọng.

“…Con…”

Và…

Cuối cùng…

“Con cũng sẽ không thích nếu điều đó là thật!! Vậy thì bấy lâu nay con đã tin vào điều gì? Không, mẹ con, bà con và những người khác đã dựa vào cái gì suốt bấy lâu nay!? Đó chính là điều này sẽ có nghĩa!”

Cô biết những gì đã mất.

Cô nghĩ về những gì đã bị đánh cắp.

Olivia Highland cuối cùng đã tìm lại được bản tính con người của mình.

“Vương quốc của con khi đó đã bị chia cắt làm đôi. Nhưng mọi người đều liều mạng vì điều họ tin tưởng. Lẽ ra phải là như vậy! Nhưng nếu cả kẻ thù lẫn đồng minh đều bị Nữ Hoàng Trắng thao túng, và bà ta sẽ không mảy may quan tâm dù chúng ta thắng hay thua, thì làm sao con có thể tha thứ cho bà ta!? Và không chỉ vậy. Đó không phải là cuộc chiến duy nhất! Nếu những chuyện tương tự như vậy… không, thậm chí tệ hơn thế đang xảy ra ở một nơi nào đó trên thế giới mỗi lúc một lần, và con chỉ là chưa thể nhìn thấy, thì chúng ta sẽ phải ngăn chặn điều đó!! Con hiểu rõ điều đó!”

Nhưng…

Tuy nhiên…

“Con không thể… Con không có quyền…”

Cứ như nhìn lên ánh trăng từ đáy một giếng sâu hun hút.

Cô gái siết chặt khuôn mặt xinh đẹp của mình khi nói.

“Con không thể nói điều đó sau tất cả mọi chuyện…!!”

“Con có thể.”

Đây là một mặt khác của con người.

Nhưng Kyousuke đã gạt bỏ nó.

Liệu một người đang tìm kiếm sự giúp đỡ có cần phải trong sạch và không tì vết không? Liệu họ có cần phải phù hợp với tất cả những phẩm chất rõ ràng của một người “yếu đuối” không? Câu trả lời là không. Thực tế, những người hoàn toàn bị dồn vào đường cùng thường ở trong những tình huống cực kỳ phức tạp mà không thể phán xét dựa trên nền tảng thiện ác đơn thuần.

Cậu đã quyết định giúp đỡ họ bất kể.

Cậu đã quyết định mình không ở vị trí để phán xét liệu một người cụ thể có cần giúp đỡ hay không.

Vậy thì…

Trong trường hợp đó…

“Chuyện này không cần đến cái quyền hay bất kỳ thứ ‘tư cách’ nào cả. Tôi chẳng quan tâm cô đã thay đổi trắng trợn đến mức nào. Nghe đây, Olivia. Nếu có điều gì ở cô thu hút sự chú ý của tôi, và con đường cô đi có vẻ khác lạ trong mắt tôi, thế là đủ để tôi đứng về phía cô. Nếu cô đang bị dòng xoáy khổng lồ nuốt chửng, và cô cứ vùng vẫy tìm kiếm thứ gì đó để bấu víu, tôi sẽ nắm lấy bàn tay ấy. Thế nên, chuyện gì xảy ra trước đây không thành vấn đề!! Đừng để những bóng ma quá khứ tự tạo ấy níu chân cô!! Hãy sống thật với con người cô muốn trở thành từ giờ phút này, Olivia!!!!!!”

Gạt bỏ mọi thứ.

Quên đi những chướng ngại.

Những thứ đó chẳng tốt đẹp hay tử tế gì cả. Nếu có điều gì trong lòng cô đang ngăn cản cô tìm đến sự cứu rỗi, đừng gọi đó là hi sinh. Những thứ ấy chẳng qua chỉ là rào cản đối với khát vọng chân thật của cô mà thôi.

Việc không thể tự mình giải quyết vấn đề có thể làm tổn thương lòng tự trọng.

Việc cầu cứu người khác có thể khiến cô xấu hổ.

Nhưng hãy vượt qua đi.

[IMAGE: .../BloodSign_v07_331.jpg]

Sự cứu rỗi đích thực nằm sau cái cảm giác ‘đúng đắn’ giả tạo ấy. Nếu sự cứu rỗi mà không cần đấu tranh có vẻ sai trái, thì hãy xem việc phá tan xiềng xích ấy như sự sám hối đầu tiên và cũng là cuối cùng của cô.

“…con.”

Vậy thì.

Vậy thì.

Vậy thì!!

“Cứu con đi, Onii-chan…!!”

Anh đã nhận được sự quyết tâm của cô.

Và chàng trai lại một lần nữa khởi động lại Freedom Award 903, Alice (with) Rabbit.

Một loạt bản năng chiến đấu đã đáp lại.

“Theo ý em.”