Thế thì…

Đúng vậy. Khi mọi thứ quá suôn sẻ, ắt hẳn sẽ có chuyện gì đó xen vào.

(Mở đầu X-02 Bắt đầu 19/07 00:33)

Tấm Vé Một Chiều Từ Kẻ Mạnh Nhất Đến Địa Ngục, Ghế Ngồi Không Số

[IMAGE: ../Images/00001.jpg]

Họ rời Toy Dream 35 bằng Ultraloop, một hệ thống sử dụng lực từ trường vĩnh cửu để di chuyển trong đường hầm chân không trông hệt như đường ống dẫn dầu. Tàu đệm từ? Mấy thứ đó là cái gì? Trong một thế giới không tồn tại sức cản không khí hay ma sát đường ray, việc di chuyển với vận tốc 1150 km/h từ một đầu chuỗi đảo đến một thành phố vùng đã là chuyện dễ như trở bàn tay. Nhưng rắc rối bắt đầu nảy sinh với các chuyến nối tiếp theo.

[IMAGE: ../Images/00002.jpg]

“Đây là chuyến nối thứ mấy rồi, Biondetta?”

“Tôi biết ngài không ngốc đến vậy đâu mà, ngài Kyousuke. Đây là chuyến thứ năm rồi☆ Chúng ta đã tiết kiệm được khối thời gian nhờ Ultraloop, nên chắc chắn có thể đến nơi chỉ trong nửa ngày thôi.”

“…”

[IMAGE: ../Images/00003.jpg]

Đã quá nửa đêm, tức là 12:33 sáng ngày 19 tháng 7.

Buổi sáng sau khi lễ bế giảng của trường kết thúc, đáng lẽ họ đã rời con thuyền anh dùng làm nhà vào đầu buổi chiều với rất nhiều thời gian dư dả, nhưng rồi chẳng hiểu sao, anh đã bị màn đêm khuya bao vây. Suốt thời gian đó, họ cứ nối chuyến này đến chuyến khác trên những chuyến tàu chậm rì rì. Lần đầu tiên trong đời, Kyousuke đã ăn cơm hộp bento ở ga tàu ba bữa trong một ngày: bữa trưa, bữa tối và bữa khuya. Một khi đã chán ngấy cảnh vật xung quanh thì chẳng còn gì để làm, nhưng một khi đã nắm rõ quy luật thì cũng chẳng còn gì để bất ngờ. Kyousuke từng chỉ ăn các loại thực phẩm bổ sung và nước uống dạng gel, nên anh hiểu rằng cuộc đời bạn gần như bị xé toạc tấm vé một khi bạn không còn nhận được bất kỳ sự kích thích nào từ thức ăn. Thế nên đây là kết luận của anh: Chà, mình nhớ ngũ cốc và sữa của mình quá…

Và Kyousuke sẽ không dễ dàng bỏ qua cho một người cùng thế giới thu nhỏ với mình.

“Cô tệ thật đấy, khoản dẫn đường ấy.”

“Ôi, trời ạ. Nhưng nếu chúng ta dùng thuyền của ngài, đó sẽ là một chuyến đi 14 tiếng chỉ để nhìn chằm chằm vào bản đồ biển GPS và vật lộn với hệ thống điều khiển con thuyền khi nó lắc lư trên sóng. Hơn nữa, đi đường bộ an toàn hơn nhiều so với đi tàu khách hay máy bay, đúng không? Đây phải là tuyến đường dễ dàng nhất vì nhiều lý do khác nhau.”

[IMAGE: ../Images/00004.jpg]

Biondetta vừa giải thích tất cả những điều đó vừa mỉm cười, mỗi tay xách một túi hành lý. Kyousuke đã nhét tất cả những gì cần thiết vào chiếc ba lô đeo trên vai phải, và anh không thích việc cô mang nhiều hành lý như vậy, nhưng cô chỉ khăng khăng nói: “Một cô chị gái xinh đẹp cần rất nhiều đồ dùng khác nhau mà☆”

[IMAGE: ../Images/00005.jpg]

“Chuyến tàu cuối cùng của tuyến Seiryu sắp khởi hành. Đây sẽ là chuyến tàu cuối cùng. Nếu quý khách cần chuyến tàu này, xin đừng bỏ lỡ. Tôi xin nhắc lại…”

Và đây thực sự là chuyến nối cuối cùng của họ.

Thông báo đó chỉ được phát một lần mỗi ngày và được đọc một cách chậm rãi, kéo dài.

Tuyến đường này đi qua một đường hầm trong vùng núi hiểm trở và tiến đến một làng chài ven biển. Chuyến tàu chậm gồm 10 toa gần như trống rỗng dù là chuyến cuối cùng, nên thật khó hiểu làm sao nó có thể kiếm được tiền. Người duy nhất ở bên trong là một bà lão nhỏ thó đang trên đường về nhà từ một nơi nào đó không ai biết.

“Haizz.”

Kyousuke thở dài nhẹ nhõm khi ngồi vào loại ghế hộp bốn người mà hiếm khi thấy trên tàu điện thành phố vốn được thiết kế cho giờ cao điểm đông đúc. Tác dụng thư giãn của tiếng rung lắc đều đặn của tàu có thể vừa tốt vừa xấu. Nếu chỉ có vậy, sự buồn chán độc hại sẽ tích tụ bên trong anh. Biondetta quan sát cậu trai khi cô ngồi đối diện, vắt chéo chân dù đang mặc váy ngắn và khúc khích cười.

“…Gì vậy?”

“Không có gì. Em chỉ để ý thấy khi ở riêng với chị gái mình, anh lại không giữ được vẻ hoàn hảo thường thấy nữa. Điều đó có nghĩa là tình chị em mình vẫn đủ thân thiết để anh bộc lộ bản thân sao?”

“…”

“Nếu đúng vậy thì…”

Nụ cười của cô lấp lánh một sắc màu tinh quái.

Trong quá khứ, Nỗi Oán Hận của Nữ Vương từng bén rễ sâu trong linh hồn cô, và giờ đây nó lại hiển hiện rõ rệt.

“Thế thì, mối liên kết của anh với người duy nhất có thể khiến anh bộc lộ con người thật mà không cần bận tâm ai đang theo dõi, rốt cuộc sâu đậm đến mức nào đây? Điều đó làm em ghen tị đấy, Kyousuke à.”

Anh gần như có thể nghe thấy những vết nứt lan dọc theo không khí đặc quánh. Nếu ánh mắt anh có thể tạo ra áp lực, có lẽ nó đã làm vỡ tan hình ảnh phản chiếu khuôn mặt anh trên cửa sổ tàu.

“Biondetta.”

“Vâng, thưa ngài?”

“…Chúng ta hãy nhân cơ hội này để ôn lại một chút.”

Anh cố tình lái sang chuyện khác. Nếu không tự phân tán sự chú ý bằng cách nào đó, hình ảnh nhiễu loạn từ rìa ngoài tầm nhìn sẽ đe dọa xâm chiếm.

“Bạch Vương không thể bị đánh bại bằng những phương cách thông thường. Ngay cả khi chúng ta kiểm tra từng loại Cấp Quy Định, Cấp Thần Thánh và Cấp Bí Ẩn, bao gồm cả Ba Loại kia. Và dĩ nhiên, đối đầu với cô ta mà không dùng đến Nghi Thức Triệu Hồi hay Vật Liệu thì càng không thể. Đó đơn giản chỉ là tự sát.”

“Vâng.”

“Nhưng đồng thời, Cấp Quy Định được cấy ghép nhân tạo vào thế giới đó như một điểm tựa để loài người chạm tới Cấp Thần Thánh và Cấp Bí Ẩn rõ ràng hơn. Điều đó có nghĩa là Vật Liệu có thể được tạo ra. Mọi thứ trong thế giằng co ba chiều giữa các dải âm thấp, trung và cao có thể đã khuất phục trước Bạch Vương, nhưng vẫn chưa có Vật Liệu nào sử dụng nguyên âm của dải âm thấp nhất. Nếu chúng ta có thể tạo ra một Cấp Bí Ẩn từ dải âm không tồn tại đó, chúng ta có thể cấy ghép một quy luật mới vào thế giới đó. Và điều đó sẽ trở thành quy tắc cho phép chúng ta tiêu diệt Bạch Vương.”

Chuyến tàu cuối cùng đã bắt đầu chuyển bánh. Mọi thứ vẫn tiếp diễn như trước. Anh vốn đã chán ngán những chuyến tàu chậm chạp và những rung lắc đều đặn của chúng, nhưng kỳ lạ thay, chúng lại dần xoa dịu tâm trạng khó chịu của anh.

Biondetta đẩy cửa sổ lên để mở, đón lấy luồng gió lạnh chưa bị ô nhiễm bởi các đảo nhiệt đô thị. Đó là một điều nhỏ bé, nhưng lại là một sự xa xỉ không tìm thấy ở những chuyến tàu đô thị máy lạnh với cửa sổ không mở được, hay tuyến Ultraloop chạy xuyên qua đường hầm chân không.

“Nhưng nói thì dễ hơn làm, phải không? Ý em là, Cấp Bí Ẩn được tạo thành từ chính những quy luật điều chỉnh thế giới của các vị thần. Loài người mà lại tạo ra và cấy ghép một quy luật mới thì đúng là một sự ngạo mạn tột cùng.”

“Chắc là vậy,” anh đồng tình. “Anh đang nói về một thứ tương tự như việc can thiệp vào toàn bộ hệ thống phân chia các vị thần của thế giới thành các loại như nữ thần mẹ hay thần hủy diệt. Tất cả chỉ để chúng ta có thể sắp xếp lại chúng cho mục đích riêng của mình.”

“Đừng quên vật chứa phải chứa đựng Vật Liệu này và cho phép nó xuất hiện trong thế giới này.”

“Đó chính là vấn đề lớn nhất.”

Kyousuke thở dài. Khi con tàu rung lắc, tấm biểu ngữ đã hơi phai màu của một ngân hàng địa phương treo trên cao đung đưa qua lại. Nó có vẻ dùng hình vẽ mèo và thỏ của một đứa trẻ làm linh vật. Nó mang một sự ấm áp khác biệt so với một sản phẩm được tính toán kỹ lưỡng từ một nhà thiết kế chuyên nghiệp làm việc cho một tập đoàn toàn cầu như Toy Dream.

“Gần như mọi thứ liên quan đến Nghi thức Triệu hồi, chúng tôi – những người triệu hồi – đều có thể tự sắp đặt. Thậm chí, chúng tôi còn có thể tạo ra các thực thể nhân tạo như: Deus ex Machina, Quái vật Frankenstein, Homunculus… Nhưng riêng về ‘vật chứa’ thì lại phụ thuộc rất nhiều vào thiên phú bẩm sinh. Nói thẳng ra, vật chứa đòi hỏi một loại tài năng mà chúng tôi không có, thế nên những nỗ lực của chúng tôi cũng chẳng ý nghĩa gì. Dù có tập hợp mọi người triệu hồi lại và suy nghĩ nát óc, chúng tôi cũng không tài nào tìm ra lời giải đáp.”

“Và đó là lý do vì sao chúng tôi phải đi chuyến tàu chậm này, rời khỏi Tuyến Ultraloop để đến tận đây: để chiêu mộ một người theo cách truyền thống.”

“Nếu một vật chứa bình thường không đủ, chúng ta chỉ còn cách tìm một vật chứa dị thường,” Kyousuke khẳng định.

Vậy ai là vật chứa kỳ lạ nhất mà anh từng biết?

“Đó chính là Dòng Meinokawa. Họ sở hữu Phương pháp Joruri – thứ đã dẫn đến việc tạo ra những vật chứa nhân tạo hoàn chỉnh duy nhất của nhân loại. Để nhận được sự giúp đỡ của họ, trước tiên chúng ta phải nói chuyện với sản phẩm thành công đầu tiên và lâu đời nhất trên thế giới: Meinokawa Aoi.”

Tóm lại, Aoi này dường như được thờ cúng như thánh vật bí mật của Đền Meinokawa.

Cô ấy có sự ấm áp và mềm mại như con người, nhưng lại có thể tồn tại lâu như một cuốn cổ thư hay một pho tượng Phật. Cô là một tồn tại kỳ lạ, khác biệt hoàn toàn so với các thực thể nhân tạo thông thường.

“Giá mà anh có thể liên lạc với cặp song sinh kia.”

“Việc đó một phần là lỗi của chúng ta, vì đã đi quá xa trong Thế giới Mơ Mộng 35 và cướp mất công việc người triệu hồi của họ. Đặc biệt là khi Freedom chẳng cung cấp bất kỳ hỗ trợ thực sự nào với tư cách một tổ chức.”

Ngoài cửa sổ, màn đêm buông xuống đen kịt. Không có ánh đèn rực rỡ như ở thành phố. Người ta nói bóng tối thực sự có thể gợi lên nỗi sợ hãi, nhưng vạn vật đều có hai mặt tốt xấu. Từ trong khoang tàu, màn đêm ấy dường như lại mang một vẻ mềm mại.

“Vậy… Meinokawa Aoi này, cô ta có phải là vật chứa tối thượng không?”

“Có lẽ vậy. Hoặc cũng không. Dù thế nào thì cô ấy cũng là do con người tạo ra, nên chỉ cần cô ấy có thể hé lộ Phương pháp Joruri cho chúng ta, có thể chúng ta sẽ cấy được những đặc tính cần thiết vào cô ấy, hoặc thậm chí tạo ra một thứ hoàn toàn mới từ đầu.”

Anh chợt nhớ về cặp song sinh vu nữ kia.

Mức độ tự do của họ thật sự nực cười. Tạo ra một vật chứa nhân tạo đã là một kỳ tích lịch sử, nhưng Đền Meinokawa còn cố gắng loại bỏ tài năng vật chứa không mong muốn khỏi Higan – một con người, đồng thời cũng chuẩn bị Renge làm người triệu hồi nhân tạo, đề phòng trường hợp Higan không hoạt động như ý. Cuối cùng, cặp đôi đó lại đảo ngược hoàn toàn sắp đặt ban đầu.

Phương pháp Joruri có thể tạo ra một vật chứa hoặc một người triệu hồi.

Nếu nó có thể điều chỉnh linh hoạt đến vậy, thì hoàn toàn có khả năng thiết kế một vật chứa có thể chứa đựng một Thực thể Chưa khai phá cấp bậc chưa từng thấy – điều mà Kyousuke và Biondetta mong muốn.

Vẫn ngồi trong khoang tàu bốn chỗ, Biondetta ngước nhìn trần toa, còn Kyousuke khẽ thở dài thêm một lần nữa.

“Nhưng trong trường hợp đó…”

“Phải. Khi mọi thứ diễn ra quá suôn sẻ, lúc nào cũng sẽ có chuyện xen vào.”

[IMAGE: ../Images/032-004.jpg]

Cửa sổ của chuyến tàu cuối cùng gần như vắng tanh vỡ tan tành cả hai bên. Dù là tàu chậm, nó vẫn đang di chuyển khá nhanh, vậy mà ai đó lại có thể bám lên thành tàu và nhảy vào? Những kẻ tấn công xuất hiện đồng loạt là một dạng Repliglass chưa từng thấy, được tạo ra từ tế bào gốc silicon. Quả thực, ngay cả Kyousuke và Biondetta cũng chưa từng thấy loại này trước đây.

Tổng thể, hình dáng của chúng giống những con người mặc giáp nặng nề, nhưng năm chiếc cánh trên lưng chúng lại nổi bật rõ rệt. Kyousuke nheo mắt khi thấy bộ phận sau lưng đó xoay tròn như cánh quạt trực thăng. Những chiếc cánh kỳ dị ấy không hề tồn tại trong tự nhiên.

Ngoài ra, hai cánh tay cực lớn của chúng tách ra như những dải ruy băng đang mở, hình thành mỗi bên bảy xúc tu.

“…Thực thể Giải phóng, phải không?”

Dù là robot, android hay replicant, mục đích chính yếu của những cỗ máy do con người chế tạo ra vẫn là mô phỏng cấu trúc của các sinh vật sống khác. Minh chứng rõ ràng nhất chính là những robot có hình dáng con người hay những cỗ máy tính sở hữu tư duy giống hệt loài người – những hình ảnh vốn rất quen thuộc trong các tác phẩm khoa học viễn tưởng (SF).

Thế nhưng, cũng hệt như xe tăng hay cần cẩu chẳng hề mang dáng dấp của một sinh vật sống nào, và những người máy khổng lồ trong truyện viễn tưởng thì hoàn toàn phi thực tế, trí tưởng tượng của con người đôi khi có thể vượt xa mọi giới hạn của thế giới tự nhiên.

Và Repliglass cũng không phải ngoại lệ.

Chúng sở hữu vô vàn ưu điểm, nhưng lợi thế lớn nhất lại nằm ở sự khó lường trong chuyển động của chúng. Việc dựa trên đặc tính của các loài thực vật và động vật hiện có tuy cung cấp một kho dữ liệu quý giá để tham khảo, nhưng cũng dễ dàng hình dung được cách mà một mô hình bọ ngựa, châu chấu hay ong bắp cày sẽ di chuyển. Thế nhưng, một Thể Tháo Hở thì lại khác. Trong chiến đấu, để bình tĩnh quan sát và xây dựng một kế hoạch mới, người ta phải đánh cược bằng chính sinh mạng con người. Khi phải đối mặt với những chuyển động kỳ dị, chưa từng thấy và đạt tốc độ siêu thanh, việc chần chừ đồng nghĩa với việc đứng yên chờ chết trong tích tắc.

Đúng vậy.

Trừ khi não bộ của bạn có khả năng tính toán vượt trội hơn cả một siêu máy tính như Kyousuke.

“…Ra là vậy.”

Không có bất kỳ dữ liệu thực tế nào để tham khảo, Kyousuke chỉ có thể đưa ra những tính toán tổng quát, nhưng với từng bó sợi cơ Repliglass quấn chặt vào những xúc tu kia, chúng hoàn toàn có thể ra đòn với tốc độ vượt quá Mach 2.5. Hắn ước tính đây là những mô hình được trang bị tối tân, sử dụng sức mạnh và tốc độ làm vũ khí, có thể tóm gọn và nghiền nát kẻ thù với tốc độ chớp nhoáng, ngang ngửa vận tốc tối đa của một chiến đấu cơ, và đủ sức đánh bật từng viên đạn ngay cả khi bị súng Gatling bắn thẳng vào mặt.

Một khi đã xuất hiện cùng chiến trường với bạn, Repliglass về cơ bản đã giành chiến thắng, dù chúng muốn kiềm chế hay đơn giản là chặt đầu bạn. Kết quả cuối cùng gần như không khác gì việc để chúng tự do di chuyển trong khi thời gian của bạn bị đóng băng.

(Chúng nguy hiểm thật, nhưng chắc là sẽ không cho chúng ta cơ hội dừng tàu đâu.)

Thế nhưng, Kyousuke lại thờ ơ thở dài đáp lời.

“Biondetta. Trên kia.”

“Vâng, thưa Ngài.”

Mặc dù đang mặc chiếc váy ngắn cũn, cô phục vụ vẫn dang rộng hai chân hơn vai, rút ra cây Blood-Sign bạc của mình (cũng là một khẩu súng bắn tỉa lên đạn bằng khóa nòng) và ngắm thẳng lên trần nhà theo lệnh. Sau đó, cô bắn một phát uy lực. Lực giật khiến mái tóc dài của cô bay phấp phới và bộ ngực đồ sộ rung rinh, trong khi cô kéo cần lên đạn để nạp viên tiếp theo và bắn thêm lần nữa. Chiếc váy ngắn của cô lại tung bay. Cô lặp lại hành động đó lần thứ ba, thứ tư, rồi thứ năm…

[IMAGE: ../Images/../00018.png]

Có thứ gì đó lướt qua ngoài cửa sổ đoàn tàu đang lao đi vun vút.

“Báo cáo.”

“Tôi không phát hiện mục tiêu bị trúng đạn. Chắc là tiếng súng bất ngờ đã làm chúng sợ hãi nên chúng trốn đi rồi.”

Kế hoạch của chúng giống hệt như một màn ảo thuật rẻ tiền. Repliglass được phái đến như một mối đe dọa rõ ràng, trong khi kẻ triệu hồi và vật chứa thực sự sẽ tấn công từ mái nhà. Vùng Đất Thánh Nhân Tạo được tạo ra bởi Lựu Đạn Hương Khói ban đầu là một khối lập phương 20m. Chỉ cần ở đủ gần, nó sẽ bắt giữ mục tiêu ngay cả khi có tường chắn. …Tuy nhiên, nó không thể được thiết lập khi người dùng không thể nhìn thấy mục tiêu bằng mắt thường, vậy nên kẻ triệu hồi có lẽ đã nằm úp trên mái nhà và treo ngược người xuống để nhìn trộm qua cửa sổ.

“Chẳng phải anh đã nói chuyến tàu chậm chạp nhàm chán này sẽ ‘an toàn’ sao?”

“Tôi xin lỗi, thưa Ngài. Tôi quên chưa nói thêm ‘tương đối’☆”

Chậm hơn một nhịp, một giọng nói già nua, nhăn nheo cất lên.

Đó là của một bà lão nhỏ thó, đáng tiếc là cũng đi cùng toa tàu.

“Bà cứ yên tâm, không có gì đáng lo đâu, cụ ạ.”

Kyousuke vừa nói những lời trấn an cụ bà, vừa với tay ra sau chiếc áo khoác có mũ của mình. Anh rút ra món vũ khí Repliglass Blood-Sign mang tên Phosphorus.

“Bà sẽ sớm quên đi cơn ác mộng này thôi.”

Ngay khi anh dứt lời, mọi chuyện bắt đầu chuyển động.

Nhưng những vũ khí Repliglass kia đáng lẽ phải nhận ra rằng quyền kiểm soát nơi này đã âm thầm chuyển sang cấp độ Freedom 900 rồi.

Những luồng khí nén hiện đại xé toạc không khí từ nhiều hướng với cường độ đủ mạnh để phá vỡ bức tường âm thanh, nhưng vũ khí lợi hại nhất của những Alpha – cái tên Kyousuke đặt cho chúng – lại là bảy cặp xúc tu kia, và chúng đã không thể chạm tới đầu của những kẻ triệu hồi.

Chúng đã đánh giá sai lầm về Shiroyama Kyousuke.

Anh bước sang một bên để không làm liên lụy đến cụ bà, nhưng đáng lẽ ra chúng phải nhận thấy anh đã tính toán trước xa đến mức nào với hành động đó.

Một tiếng va chạm kinh hoàng nhanh chóng vang lên. Những vũ khí có khả năng vươn xa chết người ấy đã tóm lấy đầu và thân của chính những đồng minh mà chúng tưởng là mục tiêu, rồi các món vũ khí Repliglass tự xé nát lẫn nhau.

“Mấy người khóa mục tiêu bằng sóng vi ba hay hồng ngoại. Ở tốc độ vượt quá Mach 2.5, chính phi công điều khiển cũng không thể nào theo dõi toàn bộ diễn biến bằng mắt thường được.”

Nếu một gam màu vui tươi hơn len lỏi vào tâm hồn Kyousuke, có lẽ anh đã khẽ ngân nga một giai điệu nào đó.

Cũng như một người đi dây qua những tòa nhà, chính khi được thư thái nhất, con người mới có thể phát huy tối đa năng lực của mình. Bạn chỉ tự làm khó mình nếu để cơ bắp căng cứng vì lo lắng do đối mặt với hiểm nguy lớn hay một thử thách cam go.

Kẻ triệu hồi tiếp tục cuộc độc thoại của mình, bao quanh anh là một luồng khí đặc biệt tựa như "trạng thái tập trung cao độ" mà một vận động viên golf hay kỳ thủ shogi thường đạt được, và trong khi đó, anh xây dựng nên một thế giới mà không ai có thể bước vào.

“Thế nên tôi có thể can thiệp tùy thích trong cái ‘khoảng trống’ đó. Tôi không cần phải đối mặt trực diện và chặn đứng các người. Chỉ cần đẩy nhẹ vào các khớp nối bằng đầu cây gậy này để dịch chuyển chuyển động của các người một chút thôi, những xúc tu kia sẽ bay chệch sang một hướng hoàn toàn khác.”

Tuy nhiên, chiến lược này chỉ có thể thành công nếu anh dự đoán chính xác nơi những xúc tu đó sẽ đi tới, trong khi chúng di chuyển với tốc độ sánh ngang động cơ phụt, và nếu anh có thể tái tạo những chuyển động chính xác như chạm ngón tay vào cạnh của một viên đạn đang bay.

Không có gì phi lý hơn việc một vật thể dưới tốc độ âm thanh liên tục điều khiển những vật thể siêu tốc và dẫn dụ chúng tự hủy diệt lẫn nhau.

Nhưng đây mới chính là hình thái đúng đắn của một kẻ triệu hồi.

Kẻ triệu hồi là một con người nhỏ bé, yếu ớt nhưng lại có thể điều khiển những Vật Chất cấp cao hơn. Không thể bàn về bản chất của họ mà không nhắc đến sự phi lý của một thực thể cấp thấp hơn lại vượt trội hơn một thực thể cấp cao hơn.

Những Alpha cấu hình cao bao vây con người mảnh khảnh và yếu ớt kia, đồng loạt vung xuống vô số xúc tu và cánh tay mạnh mẽ, nhưng đột nhiên chúng thấy mình bị lệch hướng và tự hủy hoại những đồng đội của mình.

Khu vực xung quanh giờ đây nghe tựa như một nhà máy phế liệu, những khối giáp đặc biệt bị hất tung vào ghế ngồi và cửa sổ, rồi cả toa tàu nhanh chóng chìm vào im lặng.

Âm thanh duy nhất còn lại là từ cụ bà nhỏ bé.

“A á, a á á, a á á á á á.”

“Như tôi đã nói, bà sẽ quên hết mọi chuyện thôi.”

Vừa bình thản nói, Kyousuke vừa dí mạnh đầu Blood-Sign vào tấm kính cường lực gắn trên tường, rồi ấn vào cái nút lớn ở đó. Nút ấy đề chữ “Phanh Khẩn Cấp”, nhưng chẳng có gì xảy ra. Mỗi đoàn tàu có hệ thống khác nhau, nhưng cái này có lẽ chỉ gửi tín hiệu khẩn cấp đến khoang lái, để tài xế có thể tự tay kích hoạt phanh theo từng giai đoạn. Với quá nhiều đồi dốc và khúc cua trong núi, việc kết nối một nút bấm công cộng với hệ thống phanh khẩn cấp thực sự chỉ làm tăng nguy cơ trật bánh.

(Nhưng nếu không có phản hồi, vậy thì chuyện gì đã xảy ra ở khoang lái?)

Dòng suy nghĩ mạch lạc của cậu chợt bị cắt ngang.

Lời của bà cụ nhỏ nhắn hoàn toàn không giống những gì cậu mong đợi.

“Không, không phải chuyện đó. Ta không rõ đang có chuyện gì ở đây, nhưng cháu trai ta đã đi lên toa đầu tiên rồi. Nó cứ nhất quyết muốn vào khoang lái!”

Kyousuke khẽ búng tay gọi Ác ma đã lập khế ước với mình.

“Biondetta, thay đổi mục tiêu.”

“Tôi không nghĩ có ai nói ‘cứu tôi’ đâu.”

“Đó chỉ là vấn đề thời gian thôi.”

Những món vũ khí tối tân nằm trên sàn như đang dỗi hờn, Kyousuke khẽ đẩy một cái bằng chân rồi nhanh chóng kiểm tra.

Repliglass ban đầu khiến cậu nghĩ đến Government, cảnh sát thế giới, nhưng cậu không tài nào tìm thấy số series nào trên mấy món này. Chúng không phải bị mài mờ đi, mà đơn giản là chưa bao giờ có số. Hơn nữa, cậu chưa từng nghe Government sử dụng những thiết kế quái dị của Released Creations. Vậy nên, thay vì là các mẫu đã qua sử dụng được bán trên chợ đen, đây là những mẫu mới được chế tạo bí mật. Không có nhiều tổ chức có quyền tiếp cận công nghệ độc đáo để tạo ra tế bào gốc silicon. Điều đó là bất khả thi đối với toàn bộ Illegal, tổ chức luôn đối đầu với Government 24/7. Còn Freedom thì không đứng về phe nào và không có hứng thú phát triển công nghệ bên ngoài Nghi Thức Triệu Hồi.

Danh sách những kẻ tình nghi lại càng thu hẹp hơn khi giới hạn chỉ còn những ai sẽ chủ động can thiệp vào nỗ lực của Kyousuke và Biondetta nhằm tạo ra một phương pháp cụ thể để đánh bại Nữ Hoàng Trắng.

“Bridesmaid, hửm? Điều này có nghĩa là trình độ công nghệ của chúng đã cải thiện đáng kể, hay có nghĩa là chúng đã hoàn toàn mất kiểm soát khi không có Azalea dẫn dắt việc phát triển Repliglass?”

“Dù thế nào đi nữa, chúng cũng sẽ làm mọi thứ vì Nữ Hoàng.”

“Nhưng có thể có nhiều xung đột nội bộ hơn khi không có một người lãnh đạo tài giỏi như vậy ở cấp cao nhất.”

“Dù sao đi nữa, phanh khẩn cấp và hệ thống ATS của trung tâm điều khiển đều không kích hoạt. Có phải chúng đang thực hiện một cuộc tấn công mạng cùng lúc không?”

“Nếu đây là một hoạt động quy mô lớn như vậy, chúng có thể đơn giản làm trật bánh tàu. Với tôi, có vẻ hợp lý hơn khi cho rằng tài xế đã bị thay thế bằng người khác trước khi tàu đến điểm dừng của chúng ta.”

Điều đó khiến việc họ phải làm trở nên hiển nhiên.

“Chúng ta hãy chiếm khoang lái và dừng đoàn tàu này lại. Tốc độ dường như đang ổn định, nhưng có rất nhiều dốc và khúc cua trên tuyến đường này. Nếu không tăng giảm tốc độ phù hợp, nó có thể dễ dàng bị trật bánh.”

“Vâng, thưa ngài. Tôi để lộ trình và phương pháp cho ngài quyết định.”

Biondetta ngoan ngoãn mỉm cười khi con rắn trắng trườn ra từ khe ngực cô. Đó là vật chứa động vật mà cô đã lập khế ước. Kyousuke thì ngược lại, không có vật chứa. Điều đó có nghĩa là cậu không thể phát huy sức mạnh thật sự của mình với tư cách là một Triệu hồi sư.

Nhưng cậu vẫn đưa ra một gợi ý.

“Biondetta, cô hãy tạo ra một sự đánh lạc hướng rõ ràng bằng cách đi thẳng xuống các toa tàu. Và nếu có bất kỳ hành khách nào khác, hãy đảm bảo cứu họ.”

“Ôi, chà. Cứ tưởng Alice (cùng) Thỏ sẽ tự mình ra tay cứu người chứ.”

Tôi đâu có ngốc đến mức không biết phân tích xem ai đang nắm quyền chủ động chiến đấu ở đây. Cô có thể dùng Nghi Thức Triệu Hồi và súng bắn tỉa, thế nên cô sẽ có nhiều không gian hơn để hành động. Tôi sẽ đi đường phía sau.”

“Vâng.”

“Và đừng quên mục tiêu phụ của chúng ta. Giải cứu thằng cháu của bà lão đã mò vào khoang lái, đồng thời cứu tất cả những hành khách khác trên đường đi.”

“Vâng, thưa ngài.”

“À, cô cứ thoải mái biến nó thành một màn trình diễn cảm động nếu muốn, nhưng nếu cô thất bại trong việc cứu một người mà cô đáng lẽ có thể cứu, tôi sẽ chấm dứt hợp đồng của chúng ta ngay lập tức. Cái chết bi thảm của một người vô tội sẽ chẳng khiến tôi thề nguyền trả thù lại Bridesmaid hay White Queen thêm lần nữa đâu.”

“Chậc. Sao anh biết hay vậy?”

Biondetta lè lưỡi một chút, gác khẩu Blood-Sign bằng bạc – kiêm luôn súng bắn tỉa kiểu chốt xoay – lên vai, và vẫy vẫy chiếc đuôi trang trí khi cô đi sang toa kế tiếp. Kyousuke nhìn nữ phục vụ rời đi rồi đeo Blood-Sign trở lại lưng. Sau đó, anh nhoài người qua ô cửa sổ vỡ, rồi dùng một động tác như hít xà hay xoay người lên, leo được lên nóc con tàu đang lao đi vun vút.

[IMAGE: ../Images/00008.jpeg]

Dù đã có một Triệu Hồi Sư bị Biondetta bắn hạ, nhưng vẫn còn vài cặp Triệu Hồi Sư ở trên nóc tàu. Leo lên đó không hề dễ dàng gì khi có đường dây điện cao thế, cần điện, động cơ điều hòa và nhiều thiết bị khác chắn lối. Nếu chúng có thể nhìn thấy anh, chúng sẽ ném Lựu Đạn Incense, nhưng dù không có Vessel, Kyousuke chẳng có gì phải sợ. Anh rút khẩu Blood-Sign từ sau lưng ra và đập tan những vật thể cỡ nắm tay đang bay tới… khiến chúng văng ra ngoài cảnh vật đang lướt đi vùn vụt.

Một Triệu Hồi Sư và Vessel của họ sẽ tự động bị kéo đến điểm mà Lựu Đạn Incense của chúng phát nổ.

Kyousuke dùng cách đó để xử lý bọn chúng.

“A, áááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááá

Kyousuke lắng nghe tiếng đổ vỡ, hỗn loạn do Biondetta gây ra bên trong toa tàu, trong lúc anh xử lý những vũ khí Repliglass đã lọt vào đường hầm bằng cách hất chúng va vào đường dây điện cao thế. Đồng thời, anh vẫn tiếp tục di chuyển trên nóc đoàn tàu đang lao đi vun vút.

(Mà, cắt dây điện thì tàu cũng không dừng ngay được. Thời buổi này, chắc chắn sẽ có bình điện dự phòng cho trường hợp này. Với lại, cứ mất điện là phanh gấp thì nguy cơ trật bánh còn cao hơn.)

Kyousuke và Biondetta không đứng yên một chỗ hay theo một lộ trình cố định. Kyousuke thỉnh thoảng sẽ nhảy vào trong tàu qua cửa sổ để đá một vũ khí Repliglass ra ngoài cửa đối diện, còn Biondetta thì đôi khi trèo ra ngoài qua một ô cửa vỡ, xuống bên dưới gầm tàu giữa những bánh xe, rồi nã súng trường vào những kẻ triệu hồi và vật chủ.

Cảnh tượng đó như một màn biểu diễn xiếc nhào lộn.

Còn những tên đàn ông vạm vỡ luôn tự hào mình là bất bại trong các cuộc ẩu đả đường phố thì giờ đây cảm thấy đầu gối run lẩy bẩy trên sàn tàu chông chênh như đu quay hay dây thừng này. Chỉ cần một cái huých nhẹ vào lưng cũng đủ khiến chúng ngã lăn ra.

“Nhớ cái hồi Tanabata, mấy thứ này còn đáng gờm hơn nhiều.”

“Con người thì biết học hỏi mà. Nhờ con Azalea mà chúng ta quen với mấy trò này rồi.”

Bên trong và bên ngoài tàu.

Kyousuke và Biondetta luân phiên ra vào hai “sân khấu” đó, vừa đánh vừa trò chuyện tự nhiên.

“À này, ở chỗ nối toa số một có một người. Tuổi: khoảng 10. Giới tính: nam. Đang thể hiện rõ ý thù địch. Chắc vừa đi công viên giải trí về, vì đang cầm một cây đũa phép đồ chơi hai tay, trừng mắt nhìn tôi. Tôi nên làm gì đây?”

“…Chắc nó đang cố bảo vệ khoang lái khỏi nhóm khả nghi kia? Để tỏ lòng tôn trọng dũng khí của cậu bé đường sắt đó, đừng làm hại nó. Khống chế nhẹ nhàng thôi nhé.”

“Rõ, thưa ngài.”

Đến khi đoàn tàu rời khỏi đường hầm, họ đã đến được khoang lái ở đầu toa số một.

Chiếc váy ngắn phong cách bồi bàn của Biondetta xoay tròn khi cô đá tung cửa, còn Kyousuke thì phá tan kính chắn gió phía trước để vào trong.

Vì Kyousuke đã che khuất tầm nhìn của hắn, người lái tàu giả dạng Bridesmaid theo phản xạ định lùi lại, nên Biondetta đã quét chân khiến hắn ngã xuống đất mặc kệ chiếc váy ngắn của cô.

“Xong rồi! Hắn ta đã bị loại, con tàu đã sạch rồi, thưa ngài!”

“Không, khoan đã, Biondetta!!”

Con quỷ báo thù vẻ mặt khó hiểu, nhưng người đàn ông lớn tuổi mà cô vừa đánh gục và khóa tay lại đang quằn quại một cách bất thường. Và cử động này chẳng hề khớp với cấu tạo cơ hay xương của hắn. Nó gần giống như một con nhộng sắp hóa bướm.

Họ đã kết luận rằng Bridesmaid đã cài người lái tàu của chúng vào vì hắn ta đã hành động có lợi cho Bridesmaid.

Nhưng nếu điều đó sai thì sao?

Nếu người lái tàu là người thật, nhưng Bridesmaid có cách khiến hắn hành động có lợi cho chúng thì sao?

Người đàn ông lớn tuổi cong lưng lên khi nằm sấp trong khoang lái lộng gió. Điều đó đáng lẽ không thể xảy ra, nhưng hắn vẫn nhìn thẳng vào mắt Biondetta khi cô đang ngồi trên người hắn.

Và một thứ gì đó dày cộm đang ngọ nguậy sâu trong cái miệng há hốc của hắn.

“Cái đó là Repligla-…”

Ngay khi Biondetta lẩm bẩm câu đó, một thứ gì đó như cây giáo trắng bắn ra nhắm thẳng vào sâu trong cổ họng tuyệt đẹp của con quỷ báo thù. Dù đã thấy nó đến, cô cũng không thể phòng thủ được vì tay chân đều đang dùng để giữ chặt các khớp của người đàn ông lớn tuổi.

Thế là.

Miệng cô vẫn nguyên vẹn chỉ vì Kyousuke đã đưa tay từ bên cạnh vào và tóm lấy vật thể trắng mềm dẻo kia.

[IMAGE: ../Images/00001.jpg]

Đây là một sản phẩm đã được chính phủ biết đến... Một loại giun tóc được chế tạo theo tiêu chuẩn tình báo. Đó là mẫu thử nghiệm, được phát triển nhằm ép buộc tội phạm bị bắt phải thực hiện các chiến dịch mật mà không cần đến thỏa thuận nhận tội, từ đó có thể đập tan các tập đoàn ma túy.

“Mấy cái tên điên cuồng công lý, mặc đồ bó sát từ đầu đến chân đó giờ lại dùng cả ký sinh trùng nữa sao!?”

“Mấy thứ đó vốn nổi tiếng với khả năng điều khiển ốc sên để chim ăn thịt, nhưng anh có biết chúng đã được thiết kế lại để dùng cho con người không?”

[IMAGE: ../Images/..]

Tuy nhiên, Kyousuke cảm thấy điều này giống như một cái bẫy giăng sẵn, được sắp đặt dựa trên hiểu biết về việc Alice (với) Rabbit sẽ không bao giờ tước đoạt cả mạng sống của kẻ thù. Nếu không có Biondetta ở đó, Kyousuke hẳn đã kiềm chế được người lái xe và trở thành nạn nhân của đòn tấn công bất ngờ từ con giun tóc. Điều này cũng giống như việc đặt một người lính bị thương không thể di chuyển lên một quả mìn để thổi bay người lính cứu thương đến giải cứu họ.

Bridesmaid là một giáo phái tôn thờ Nữ hoàng.

Cũng giống như Kyousuke và Biondetta đã đi chệch khỏi con đường đúng đắn sau khi liên lạc với Nữ hoàng Trắng, nhóm này cũng không nhất thiết phải sử dụng các chiến thuật thông thường trong suốt cuộc chiến.

“Vậy thì, giờ đây…”

“Ồ, thưa ngài? Tôi không nghĩ ngài lại mê tàu hỏa đến mức biết cả cách dừng tàu đấy.”

“Dừng tàu thì dễ thôi,” Kyousuke thản nhiên đáp. “Nhưng làm trật bánh còn dễ hơn nhiều. Chỉ một con quạ đặt viên sỏi lên đường ray cũng có thể gây tai nạn rồi, sẽ thật tuyệt vời nếu chúng có thể chất đống đất trong một đường hầm tối để tạo thành một đoạn dốc trên đường ray. Chỉ cần dùng tốc độ và trọng lượng của đoàn tàu để tính toán xem nó sẽ đi được bao xa trước khi dừng lại. Đến khi đèn pha chiếu sáng chướng ngại vật thì phanh làm sao mà ăn kịp.”

“…”

“Điều đó có nghĩa là Bridesmaid không hề có ý định giết chúng ta.” Kyousuke thở dài mệt mỏi. “Nếu tôi gọi đây là trinh sát thì có hợp lý không? Dù sao thì, có vẻ như chúng đã cử những quân cờ thí mạng đến để đánh giá sức mạnh của chúng ta.”

Và tất nhiên, một nhiệm vụ sẽ không bao giờ kết thúc ở giai đoạn trinh sát và đánh giá sơ bộ.

Nếu chúng đang thu thập dữ liệu, chắc chắn chúng phải đang lên kế hoạch cho một trận chiến mà trong đó chúng sẽ sử dụng những thông tin đó.