Làng Houbi đã rơi vào tay Bridesmaid cùng vô số Nữ Hoàng Trắng bị biến chất.

Thế nhưng, vẫn bặt vô âm tín về việc nhóm Kyousuke bị bắt giữ.

[IMAGE: ../Images/..]

Ngôi làng hẻo lánh, ngày càng suy tàn này có đường giao thông hạn chế, vậy nên việc kiểm soát mọi lối thoát không hề khó. Hơn nữa, với việc bị bao vây bởi các Nữ Hoàng Trắng có giác quan đã phát triển vô hạn, vượt xa tầm mức giác ngộ hay linh cảm thần thánh, thì ý định phá vòng vây không chỉ là liều lĩnh mà còn là một sự xấc xược.

Nếu vậy…

“Bọn chúng không thoát ra ngoài,” Bác sĩ S nói, trong khi đứng dậy từ chiếc trống đã vỡ nát. “Phải chăng chúng đang cố gắng tiến thẳng vào trung tâm?”

[IMAGE: ../Images/..]

Một Nữ Hoàng Trắng tiến đến bên ông, nhưng giờ đây không thể phân biệt đây là Nữ Hoàng nào nữa. Và với ông, việc đó cũng không còn quan trọng. Nàng là thứ duy nhất trên thế giới này mà ông hoàn toàn không thể hiểu nổi, và sự tồn tại của nàng đã hoàn thiện định nghĩa đó.

Một trong các Nữ Hoàng khẽ cất lời:

“Chà. Vậy đây là khởi đầu cho trò chơi trốn tìm như dự kiến?”

“Chúng ta đã cất công biến ngôi làng hẻo lánh này thành sân khấu, nên phải làm cho ra trò. Nếu đêm khuya mà phải đuổi bắt chúng xuyên qua núi rừng, tôi muốn chúng ta mang theo thật nhiều đuốc. Không phải để lấy ánh sáng mà để tạo nên một hình ảnh rõ ràng về một đám đông khổng lồ, nhằm dồn nén càng nhiều tuyệt vọng càng tốt vào nhóm Kyousuke. Đây không phải là môi trường phù hợp cho kính nhìn hồng ngoại.”

“Ừm. Việc chúng ta không phải là cư dân thực sự của một ngôi làng quái dị đáng sợ nào đó đang gây bất lợi cho ta ở điểm này.”

“Cứ xem như chúng ta là những kẻ bạo loạn săn phù thủy từ nơi khác đến đi. Dù sao thì, một khi biến toàn bộ nơi đây thành một cuộc săn người điên loạn, nỗi sợ hãi sẽ tự nó nảy sinh thôi.”

“Chà, chà☆”

“Dù là bẩm sinh hay học hỏi, con người đều dễ bị ảnh hưởng bởi những khuôn mẫu định sẵn… nói cách khác, là các thể loại. Điều đó bao gồm những nỗi sợ nguyên thủy như sợ độ cao hay không gian kín, và cả những nỗi sợ văn hóa như máy chém hay cưa máy. Không, điều này thậm chí không chỉ giới hạn ở một cảm xúc duy nhất. Ví dụ, cách tốt nhất để khiến một điệp viên địch phản bội phe mình không phải là tiền bạc hay họng súng; mà là một bát súp ấm lòng do một người dân địa phương bình thường trao cho khi kẻ đó đang đói và rét. Bí quyết là ngụy trang tất cả thành một sự trùng hợp. Đó cũng là một phản ứng cảm xúc hiển nhiên. Con người cảm thấy vô cớ phải bật khóc khi mọi thứ diễn ra theo một chuỗi sự kiện được định sẵn.”

“Giống như một chú chó con bị bỏ rơi trong mưa sao?”

“Hay một bộ phim mà đứa trẻ bị bệnh qua đời.” Ông trải một tấm bản đồ ra trên cái bàn dưới chiếc lều lớn. “Chúng ta có thể dùng số lượng áp đảo để tìm kiếm kỹ lưỡng khắp làng Houbi, nhưng nếu muốn cung cấp một nỗi sợ mới mẻ, thì phải tạo cảm giác như chúng ta có thể nhìn thấy mọi thứ. Hãy thử đưa ra vài dự đoán. Nếu chúng ta tập trung vào một vị trí duy nhất, nhóm Kyousuke hẳn sẽ cố gắng lợi dụng điều đó. Và việc cho chúng một chút hy vọng chỉ càng làm tăng thêm nỗi đau. Cảm giác đau đớn sẽ mất đi trên một bàn tay tê cóng, vậy nên chúng ta cần làm nó ấm lên một chút.”

[IMAGE: ../Images/..]

“Hì hì hì.” Nữ Hoàng dường như không thể nín cười. “Ngài đúng là một kẻ bạo dâm.”

“Cả hai chúng ta đều vậy.”

Nói rồi, Bác sĩ S thản nhiên đặt mũi dao xuống bản đồ.

Và nó đâm trúng…

[IMAGE: ../Images/..]

“Phần còn lại của hồ miệng núi lửa trên đỉnh núi. Hãy dồn chúng vào đó. Với vô số hang động chằng chịt khắp ngọn núi như mạng nhện, nhóm Kyousuke sẽ nghĩ chúng có cơ hội lọt qua chúng ta. Dĩ nhiên là chúng ta sẽ không thực sự cho chúng cơ hội đó đâu.”

“Điều gì khiến ngài tự tin đến vậy?”

"Người hẳn đã biết đáp án rồi, nhưng cũng được thôi. Trước hết, nhóm của Kyousuke tuyệt nhiên không có ý định rút lui. Một khi đã đối mặt với người, hắn chắc chắn sẽ không chùn bước thách đấu, bất kể thế yếu ra sao. Điều đó cho ta biết cách nhìn nhận vấn đề: Kyousuke đang bị vô số Bạch Hậu vây kín đến đường cùng, vậy hắn sẽ bám víu vào hy vọng nào?"

"Ta hiểu rồi."

"Vì vẫn còn Meinokawa Aoi làm vật chứa, hắn sẽ không từ bỏ ý định tạo ra một dị thể Vô Thám mới. Dựa theo các bản dịch hiện đại về sơ đồ Phương pháp Joruri trong tài liệu nghiên cứu của Azalea, việc tạo ra một thứ hoàn toàn mới trong thời gian ngắn là điều khó khăn, nhưng hắn hẳn sẽ có thể khuếch trương cơ thể của Aoi để phục vụ mục đích của mình. Điều đó có nghĩa là hắn sẽ tìm cách đến một cơ sở cải tạo."

Và đây chính là làng Houbi, tổng hành dinh của Phương pháp Joruri.

Phần lớn ngôi làng đã bị phá hủy bởi rocket và đơn vị Repliglass, nhưng khả năng tất cả các cơ sở đều bị hủy diệt là cực kỳ thấp.

[IMAGE: ../Images/00008.jpeg]

"Chúng ta đã phá hủy toàn bộ cấu trúc trên mặt đất, nhưng nếu họ có thiết bị phòng thí nghiệm dự phòng được cất giấu, thì những thứ đó rất có thể nằm trong các đường hầm ngầm, trên tàu thuyền hoặc trong những chiếc RV," Bác sĩ S nói. "Và vì chúng vẫn chưa bị bắt, nhóm của Kyousuke chắc hẳn đã tiến vào bên trong thay vì ra ngoài. Điều này càng thu hẹp các khả năng."

"Không phải dưới ngôi làng này có một mạng lưới đường hầm ngầm khổng lồ sao?"

"Xin lỗi, nhưng ta e là hắn sẽ không sử dụng một trong số đó."

"?"

"Tại sao ư? Bởi vì hắn là Alice (kèm theo) Thỏ."

Người đàn ông đeo ống thở khẽ thở dài sau chiếc mặt nạ trong suốt.

Rồi hắn cười khẽ.

[IMAGE: ../Images/00009.jpeg]

"Ta đã hoàn toàn quên mất, nhưng ngôi làng này có khá nhiều cư dân. Dù họ có biết về Nghi Lễ Triệu Hồi hay không, thì mạng lưới đường hầm kia sẽ là huyết mạch sinh tồn của tất cả những người sống sót. Thời gian giới hạn đã được đặt ra là hai hoặc ba ngày, nhưng nếu chúng ta bắt đầu một cuộc truy tìm Shiroyama Kyousuke kỹ lưỡng hơn, điều đó sẽ phơi bày tất cả những người ẩn náu kia vào nguy hiểm. Vì vậy Kyousuke sẽ không chia sẻ không gian sống với họ. Dù cho bất kỳ lựa chọn nào khác có phi lý đến đâu."

Điều đó chỉ còn lại một khả năng duy nhất.

Và câu trả lời đã được hé lộ bằng con dao trên bản đồ.

"Nếu hắn đã loại bỏ các đường hầm, thì đây là nơi có khả năng cao nhất: chiếc du thuyền bị bỏ lại trong lòng hồ đã khô cạn. Nó hẳn phải đủ lớn để chứa tất cả các thiết bị phòng thí nghiệm cần thiết. Và nếu không đủ, họ có thể dùng dụng cụ nấu nướng còn lại trong bếp công nghiệp để ứng biến. Dù sao thì, thiết bị nhà bếp và thiết bị phòng thí nghiệm cũng khá giống nhau."

Dù mối quan hệ của họ có méo mó đến đâu, họ vẫn là cha con.

Trong những lúc như thế này, Bác sĩ S và Shiroyama Kyousuke có thể dự đoán hành động của nhau ngay cả khi ở cách xa.

"Cuộc săn bắt đầu."

Người cha nhìn vào bàn cờ của con trai và di chuyển một quân cờ.

Một khi đã có mục tiêu, hơn mười ngàn Bạch Hậu sẽ bắt đầu đồng loạt hành động. Và bất kỳ thành viên nào trong nhóm đó cũng đủ sức hủy diệt cả thiên hà.

Bác sĩ S tiếp tục nói, như thể để xem phản ứng của cô.

[IMAGE: ../Images/00010.jpeg]

"Đã đến lúc áp đảo hắn bằng nỗi sợ hãi và sự tuyệt vọng. Với điều này, thí nghiệm của người có thể tiến sang giai đoạn tiếp theo, Nữ Hoàng."

"Ồ? Ngươi vẫn đang chuẩn bị cho trận chiến sao? Có ta bên cạnh còn chưa đủ à?"

Bạch Hậu nói vậy vì Bác sĩ S đã vươn tay tới chiếc vỏ kiếm dài đặt trên bàn. Không, không chỉ có vậy. Hắn còn chạm vào vật chứa của mình.

Nhưng lúc này, điều đó không còn ám chỉ Olivia Highland nữa.

Hắn đã sẵn lòng chấm dứt hợp đồng đó. Cô ta đã hoàn thành mục đích của mình ngay khi đưa hắn đến chỗ Shiroyama Kyousuke.

Anh ta giờ đây đang dùng những con vật làm vật chủ thường ngày của mình. Nói cho chính xác, đó là những con nhện Joro to lớn bất thường, với sọc vằn đen vàng nổi bật. Chỉ là, có vô số con nhện như vậy đang xếp thành hàng, mỗi con đều nằm gọn trong lồng nuôi riêng.

[IMAGE: ../Images/..]

Trong trường hợp này, cụm từ “lớn bằng bàn tay” không hề gợi lên sự nhỏ bé hay cảm giác thoải mái. Bởi vì, cảnh tượng này quá đỗi kỳ dị.

Thế nhưng, nhện đồng thời cũng là một loài côn trùng có ích, và trong một số câu chuyện dân gian, chúng lại là đối tượng bị yểm bùa.

Và nếu thiên phú bẩm sinh của một vật chủ quá hiếm hoi, thì chỉ cần tăng mẫu số lên. Muốn tìm được một tài năng "ngàn năm có một" một cách chắc chắn, chỉ cần tìm kiếm trong số một tỷ người. Một túi trứng nhện có thể chứa hàng chục ngàn sinh linh. Từ đó, có thể áp dụng phương pháp lai tạo theo di truyền Mendel bằng cách chọn những cá thể có đặc điểm vượt trội hơn một chút làm vật chủ, đặt chúng vào cùng một lồng nuôi, rồi điều chỉnh nhiệt độ và độ ẩm để giả lập chu kỳ mùa. Điều này cho phép lặp lại chu kỳ sinh sản trong một khoảng thời gian ngắn.

[IMAGE: ../Images/..]

Làm điều này với con người ắt hẳn sẽ bị lên án, nhưng với các sinh vật khác thì rào cản thấp hơn nhiều.

Cũng giống như các nhà nghiên cứu có thể tiến hành thí nghiệm trên chuột sống, ngay cả khi thí nghiệm trên người là điều không thể lập tức thực hiện.

Người đàn ông thông thái và tỉnh táo đó đã rút ra bài học.

Không phải mọi thí nghiệm đều cần sử dụng con người. Việc lạm dụng quá mức Shiroyama Kyousuke đã khiến cậu bé kiệt quệ và gây ra đủ thứ rắc rối. Những pháp sư triệu hồi tự xưng "chuyên nghiệp", những kẻ tuyên bố hoàn toàn chìm đắm trong thế giới ngầm, xem ra cũng rất dễ bộc lộ bản chất con người mình. Miễn là nó không ảnh hưởng đến lợi ích của bản thân họ mà thôi.

“Ôi, xem ra giữa chúng ta chẳng có chút tin tưởng đáng yêu nào cả.”

[IMAGE: ../Images/..]

“Đây là câu trả lời được tính toán bằng kỹ thuật số. Tôi không cần một vật chủ duy nhất với tài năng hay thông số vượt trội được hỗ trợ bởi ý chí. Đơn giản là sử dụng loài người kém hiệu quả. Tuổi thọ ngắn là một nút thắt cổ chai khi nói đến côn trùng, nhưng nếu tôi duy trì một môi trường mà ở đó tôi luôn có thể tìm được cá thể tiếp theo từ mẫu số lớn, tôi luôn có thể có nguồn cung ổn định.”

[IMAGE: ../Images/..]

Dù thế nào đi nữa, chúng vẫn luôn là đối tượng quan sát và là vật thí nghiệm.

Theo một cách nào đó, mối quan hệ giữa nhà nghiên cứu và mẫu vật là một mối quan hệ tuyệt đối.

Trong lúc Bác sĩ S thản nhiên trò chuyện với Nữ Hoàng Trắng, ông mở nắp một trong rất nhiều lồng nuôi côn trùng. Con nhện to lớn khéo léo dùng những chiếc chân dài bò ra, lên mu bàn tay ông, rồi từ cánh tay trườn lên vai.

Có lẽ để tiện cho việc quan sát, mỗi lồng nuôi côn trùng đều được dán hai con số. Một số cho hàng và một số cho cột. Và hình thức của những con số đó không thể đơn giản hơn:

[IMAGE: ../Images/..]

“Lô 7 Nhà 12.”

Người đàn ông dùng ống hít rõ ràng đó lẩm nhẩm với giọng đều đều như hát.

Ông cũng tăng mức oxy và siết chặt các ống áp suất khí trong bộ đồ bay để tăng cường hoạt động não bộ.

“Lô 7 Nhà 12, hửm? Có lẽ tốt nhất là dùng những con ở khu vực này cho đợt lai tạo tiếp theo.”

[IMAGE: ../Images/..]

Đúng vậy.

Chúng nghe cứ như địa chỉ của những ngôi nhà hoàn toàn bình thường.