Một tiếng thét thất thanh, kéo dài như vô tận, vút lên đầy kinh hoàng, rồi lại chìm dần vào khoảng không...

Kyousuke không còn nhớ mình đã chạy qua hang tinh thể trắng xa đến mức nào, hay đã đi theo lộ trình nào.

Thật ra, dù có vùng vẫy ra sao thì cậu cũng chẳng thể thoát khỏi Nữ hoàng Trắng đang lù lù trước mặt. Chỉ một mình ả ta đã là kẻ mạnh nhất rồi, vậy mà giờ đây, số lượng ả ta lại nhiều đến mức đủ để lấp đầy cả thành phố, tựa như một đội quân tử thi vậy. Chẳng còn chút hy vọng nào. Đến nước này, kết cục đã quá rõ ràng.

“Ba mốt… ba hai… ba ba…”

Tiếng đếm đó cứ thế vọng lại từ một nơi nào đó.

Giọng nói ngọt ngào, lảnh lót vang vọng mãi không dứt, tựa như nàng đang bắt đầu một trò chơi trốn tìm. Và đó không phải là tiếng nói duy nhất. Bởi vì, lần này có hơn một Ma Vương. Những âm thanh ấy đổ về từ mọi hướng, như thể muốn bao vây lấy Kyousuke đáng thương. Nàng ta dường như đang đùa giỡn với cậu, lợi dụng sự điên cuồng của một tập thể – điều mà trước đây nàng chưa từng có được khi chỉ là duy nhất.

Nàng đang thả cậu đi.

Rõ ràng là nàng chỉ đang mua vui.

“Nào, nào… Anh trai à, anh định làm gì đây?”

“Anh sẽ tiếp tục kế hoạch tiêu diệt em, Ma Vương Trắng mà anh ghét đến vậy chứ? Hì hì hì!”

“Nhưng mà… nhưng mà… Lần này em có thể lây nhiễm người khác đấy. Nào, em sẽ dùng ai làm vật chủ đây nhỉ? Một thành viên của đội Phù Dâu chăng? Hay một dân làng ở làng Houbi? Ô? Nhưng liệu anh có thể giết họ được không? Nào, thỏ con, nói xem?!”

“Ực!! Áaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

Chúng không ở đây.

Tiếng của Ma Vương vọng đến từ một nơi xa xôi, lợi dụng hang động uốn lượn phức tạp như một ống nói khuếch đại.

Khối âm thanh khổng lồ dường như bao trùm lấy cậu.

“Dù sẵn sàng hay không… ta đến đây!”

“Dù sẵn sàng hay không… ta đến đây!”

“Dù sẵn sàng hay không… ta đến đây!”

“…!!!???”

“Anh trai à, chúng ta cùng đùa giỡn và âu yếm nào… Á ha ha ha ha ha!!”

“Anh trai à, chúng ta cùng đùa giỡn và âu yếm nào… Á ha ha ha ha ha!!”

“Anh trai à, chúng ta cùng đùa giỡn và âu yếm nào… Á ha ha ha ha ha!!”

Một âm thanh mạnh nhưng nặng nề chợt vang lên.

Không phải Kyousuke trượt chân ngã. Mà là thiếu nữ đền thờ tóc bạc tên Meinokawa Aoi đã túm lấy cổ áo cậu và đẩy mạnh cậu vào bức tường pha lê.

“Bình tĩnh lại đi, đồ ngốc!”

“Ác!?”

“Thật tình, tôi ngạc nhiên khi anh có thể cõng được Olivia bất tỉnh rồi chạy trốn trong tình huống đó, nhưng nếu anh cứ chạy lung tung mà không có mục đích, anh sẽ chỉ đâm thẳng vào một trong những Ma Vương thôi. Và nếu cô ta lợi dụng quân số để bao vây chúng ta, thì việc trốn thoát bằng cách thông thường là điều bất khả thi.”

Nói đoạn, Aoi kéo Kyousuke về phía trước. Cô vòng tay ôm lấy đầu cậu như thể muốn giữ chặt cậu vào bộ ngực đầy đặn của mình.

“Đừng lo lắng.”

“…”

“Hãy lắng nghe nhịp tim của tôi. Dù tôi là nhân tạo, nhưng cấu trúc không khác biệt. Anh có thể cảm nhận được tôi bình tĩnh thế nào mà, phải không? Điều đó có nghĩa là tôi không bị nó ảnh hưởng và tôi có thể câu đủ thời gian để anh cũng bình tĩnh lại. Với tư cách là một thần hộ mệnh, đó là mục đích của tôi. Dù vai trò đó bị ép buộc lên tôi, nhưng tôi sẽ không từ bỏ một đứa trẻ loài người đang tìm kiếm sự bảo vệ của tôi.”

Trái tim Kyousuke đập thình thịch trong lồng ngực và cậu rõ ràng đang thở hổn hển, nhưng nhờ đó, cậu cuối cùng đã giành lại được quyền kiểm soát tâm trí đang cuồng loạn chạy hết tốc lực của mình.

“Hộc, hộc… Phù…”

“Tốt lắm, tốt lắm. Đừng lo. Nếu anh cố gắng giải quyết tất cả cùng một lúc, anh sẽ chỉ bị choáng ngợp mà thôi. Chúng ta hãy từ từ và giải quyết từng chút một. Hiểu không?”

Biondetta đã đuổi theo Kyousuke cùng với Aoi và cô lắc đầu lia lịa, một tay đặt lên thái dương như muốn xua đi cơn ác mộng.

“Ối. Một bầu không khí chết chóc tràn ngập nhiều Ma Vương và những tảng đá khổng lồ trên đầu. Thật sự gợi nhớ đến Khu Vườn Thu Nhỏ của Ma Vương quá đi mất, thưa ngài?”

“Ồ, đúng rồi… Mình lại phải nhớ đến chuyện đó… Đây không phải lần đầu tiên Ma Vương nhân bản… Đây là một hiện tượng đã biết… không phải điều gì hoàn toàn không thể hiểu được… Mình ổn… Mình vẫn ổn…”

“Tuy nhiên.” Biondetta nói thêm trong khi nhẹ nhàng hôn lên con rắn trắng đang trườn ra từ khe ngực của cô. “Nhiều Ma Vương cùng hợp tác thì chắc chắn là chưa từng có tiền lệ. Chúng ta nên cho rằng điều này còn nguy hiểm hơn cả Khu Vườn Thu Nhỏ của Ma Vương nữa.”

Điều đó có nghĩa đây là tình cảnh tồi tệ nhất từ trước đến nay. Nó đủ sức khiến anh hoa mắt chóng mặt, Kyousuke phải dốc sức tập trung tinh thần kẻo ngất lịm đi trên ngực Meinokawa Aoi.

Tình huống nực cười này không phải là một mục tiêu cuối cùng vĩ đại gì, mà chỉ là thứ được tạo ra đơn thuần để giải trí.

Cô ta thật sự là kẻ chơi bẩn bậc nhất.

Nhưng đó không phải lý do để buông xuôi mọi suy nghĩ. Họ đang đối mặt với một núi vấn đề cần giải quyết, và chính vì vậy, lựa chọn duy nhất của họ là từng bước tháo gỡ chúng.

Kyousuke cuối cùng cũng ngừng tựa vào Aoi và gắng gượng đứng vững.

“Dù có làm gì thì chúng ta cũng không còn thời gian,” anh rên rỉ. “Không lâu nữa, White Queen sẽ bắt đầu tìm kiếm chúng ta – cũng chỉ để cho vui thôi.”

“Trước hết, tôi muốn anh biết rằng – không như tôi – cô ta không chỉ đơn thuần mượn những hình dạng đó,” Aoi nói. “Nếu những White Queen thực sự đang được sản xuất hàng loạt, thì việc đối đầu trực diện với cô ta sẽ là một hành động liều lĩnh thật sự. Trên thực tế, chúng ta không thể đánh bại dù chỉ một trong số họ.”

“Vì chúng đang hợp tác với nhau, tôi đoán lần này chúng ta không thể dụ chúng tự hủy diệt lẫn nhau được.”

Một cảm giác buồn nôn khó tả lại dâng lên trong cổ họng Kyousuke.

Anh biết lần này mọi chuyện đã khác, nhưng vẫn không thể ngừng nghĩ về việc Mary Ann đã hủy diệt những Queen khác. Anh cũng nhớ đến cuộc đối đầu giữa White Queen và Black Maw. Nhưng họ không thể dùng cách đó ở đây.

“Nếu không thể đối đầu trực diện hay dùng bất kỳ thủ đoạn nào, chỉ còn lại một lựa chọn.”

Aoi thở dài một cách buồn bã, có lẽ vì cô không còn gì để ôm vào lòng.

“Tôi đoán anh đang nói đến Vật Liệu mà anh hy vọng có thể đánh bại Queen. Đó dường như là hy vọng duy nhất của chúng ta.”

“Nhưng chúng ta đang đối mặt với nhiều Queen cùng lúc!” Biondetta phản đối. “Dễ dàng gọi đó là cả một đội quân mà!!”

“Đúng vậy, nhưng mỗi Queen đều có cùng thông số kỹ thuật. Vì vậy, phần còn lại phụ thuộc vào tình hình. Sẽ rất khó để một mình đánh bại 100 người trong trò oẳn tù tì đồng thời, nhưng mọi chuyện sẽ khác nếu bạn chơi lần lượt từng người một trong 100 ván riêng biệt. Cả hai lựa chọn đều không hề dễ dàng, nhưng bước đầu tiên là chuẩn bị các điều kiện và môi trường phù hợp.”

Kyousuke hít vào và thở ra.

Sự tuyệt vọng quá lớn khiến anh vẫn vã mồ hôi lạnh, nhưng anh cố gắng ép mình suy nghĩ.

“Trong trường hợp đó, tôi tò mò về việc cô ta lại lây nhiễm cho người khác thay vì đơn thuần nhân bản hay sao chép chính mình. Queen đó không quan tâm đến ai ngoài tôi, nên có vẻ kỳ lạ khi cô ta lại tự làm mình phải cần đến cơ thể của người khác.”

“…Để làm con tin ư?”

“Điều đó có nghĩa là có khả năng cô ta đang sợ rằng chúng ta có thể có cơ hội nếu cô ta không có cách đó để ngăn cản chúng ta.”

Kyousuke lạnh lùng nói.

Anh không ngần ngại dùng từ “sợ hãi” khi nói về Queen đó.

“Hơn nữa, chúng ta vẫn chưa biết cách cô ta lây nhiễm cho người khác như thế nào. Tùy thuộc vào câu trả lời, có thể sẽ có cách chữa trị cho họ.”

Biondetta không phải là người duy nhất bị sốc bởi đề nghị đó.

Ngay cả đôi mắt của Meinokawa Aoi cũng mở to.

“Đ-đợi đã. Anh đang nói là anh vẫn chưa từ bỏ ư?”

“Đúng vậy.”

“Anh có thể nhìn vào tình huống này mà vẫn đặt mục tiêu là cứu họ sao!?”

“Đó có phải là điều một thần điện nên nói không? Cô không thấy họ đang lang thang tìm kiếm sự giúp đỡ sao? Nếu tôi làm bất cứ điều gì khác, cái tên Alice (with) Rabbit sẽ mất hết ý nghĩa. Đó là lý do duy nhất khiến Queen bận tâm tạo ra thêm bản thể của mình khi bản thân cô ta vốn đã là kẻ mạnh nhất rồi.”

Đúng vậy, Nữ hoàng Trắng đã ngự trị ở đỉnh cao nhất, nên thật khó hình dung lý do nàng ta lại muốn củng cố sức mạnh. Dù là với tư cách cá nhân hay một tập thể, kẻ mạnh nhất vẫn cứ là kẻ mạnh nhất. Tuy cách nghĩ này có vẻ không chính xác, nhưng một khi đã là một thực thể vô hạn ngay từ đầu, nàng ta đâu có lý do gì để tập hợp một binh đoàn cho mình. Vậy thì tại sao lại là sự lây nhiễm này? Nữ hoàng luôn đặt Kyousuke vào trung tâm thế giới của nàng ta, nên đáp án đã quá rõ ràng rồi.

Nữ hoàng muốn biến Kyousuke thành của riêng mình bằng cách phá hủy ý chí của cậu và xóa bỏ mọi ràng buộc của cậu với vạn vật khác.

Nàng ta khao khát cái khoảnh khắc Kyousuke chọn con đường dễ dàng và hoàn toàn dựa dẫm vào kẻ mạnh nhất.

Nàng ta đang cố gắng tạo ra một sự phụ thuộc, để cậu không thể sống sót nếu thiếu đi kẻ mạnh nhất đó và không thể tìm thấy bất cứ điều gì khác để tự hào. Giống như một cầu thủ bóng đá ghét nhất việc bị cướp mất trái bóng, và một sinh viên được nhận vào trường đại học danh giá sẽ chiến đấu tuyệt vọng để không bị tước đi thành tích học tập của mình.

Nói cách khác…

“Nàng ta muốn tôi tự tay giết họ. Đó là mục tiêu của Nữ hoàng.”

Không cần phải nói, chấp nhận một trò chơi do Nữ hoàng Trắng đề xuất là đỉnh cao của sự ngu xuẩn, nhưng cậu vẫn có quyền cứu họ theo một cách vượt xa kỳ vọng của Nữ hoàng. Cậu phải vượt qua nàng ta và đưa ra đáp án mà không bao giờ bỏ cuộc. Đó mới là đường lối hành động đúng đắn của Shiroyama Kyousuke.

Cậu phải chấm dứt sự bối rối này. Cậu phải lấy lại ý chí sắt đá của mình.

Và sau đó, cậu có một nhiệm vụ quan trọng cần thực hiện.

“Hãy quan sát Nữ hoàng Trắng.”

“Cậu nói thật đấy à, chết tiệt!? Tôi đã hy vọng sẽ đề nghị chúng ta nhanh chóng tiến về trung tâm, đến con tàu du lịch ở đỉnh cao nhất càng sớm càng tốt, tạo ra vật chứa có thể dung nạp át chủ bài cấp độ ‘Vô Danh’ của cậu, trực tiếp xây dựng Bản Thể, và ngay lập tức bắt đầu cuộc chiến tiêu diệt Nữ hoàng Trắng!!”

“Có quá nhiều câu hỏi liên quan đến sự lây nhiễm này. Chấp nhận nó chỉ đơn thuần là điều mà Nữ hoàng có thể làm thì chẳng khác nào từ chối suy nghĩ cả. …Nếu chúng ta có thể tìm ra cách nó hoạt động, chúng ta có thể đưa ra phán đoán tiếp theo về việc liệu họ có thể trở lại bình thường hay không… không, là liệu họ có thể được cứu hay không.”

“…”

“Bây giờ, một câu hỏi: cậu có muốn điều này để lại một dư vị khó chịu trong miệng không?”

“Được thôi!! Đồng ý!!”