“Anh hai…”

Trong căn phòng chiếm trọn cả tầng thượng của một tòa chung cư hạng sang, cô gái mảnh mai trong bộ bikini tên Aika đang vẫy vẫy hai hộp sô cô la: một hộp hình nấm, một hộp hình măng. Đây vốn là cuộc chiến tranh trăm năm hay trận Armageddon bất tận giữa hai phe, nhưng hội chợ Tanabata đã thay đổi cục diện phần nào. Một phiên bản giới hạn mang tên “Măng khổng lồ hóa thành que sáng tre!” đã được tung ra, nên tạm thời, phe măng sẽ giành chiến thắng.

Khi Aika vui vẻ mở hộp, Kyousuke lạnh nhạt lên tiếng hỏi cô:

“Em cần gì à?”

“Con liger kia đang sợ co rúm lại ở một góc kìa, anh làm ơn giảm bớt cái áp lực khó chịu ở đây đi được không? Giờ mà anh đi thang máy với người thường, chắc họ ngạt thở chết mất.”

“Hửm?”

Kyousuke ngạc nhiên nhìn sang và quả nhiên, con liger, sự kết hợp năm mét của sư tử và hổ trắng, đang co ro trong góc. Dù là chúa tể muông thú, thậm chí là một vị đế vương không tồn tại trong thế giới tự nhiên, nhưng nó lại run rẩy như một chú mèo con lạc giữa trời lạnh. Đuôi kẹp giữa hai chân sau, ngôn ngữ cơ thể của nó rõ ràng đang nói “làm ơn đừng nhìn tôi” bằng tiếng mèo.

“Xin lỗi, xin lỗi nhé, liger. Chuyện này không liên quan đến cô đâu.”

“Anh hai, nếu anh thật lòng muốn làm lành với nó, anh phải cho nó một tảng thịt khổng lồ còn xương kìa.”

“Ừm, chắc là một con vật đang hoảng sợ thì thường rất nguy hiểm.”

Mạo hiểm giả Shiroyama Kyousuke bước vào hang hổ với một chiếc đùi thịt khổng lồ trông như một tảng giăm bông chưa qua chế biến, thứ thường được phô trương ở các nhà hàng Tây Ban Nha.

Và Biondetta đã không phụ lòng mong đợi của bất cứ ai.

Con quỷ đó, tàn nhẫn hơn là tinh quái, đã vung tay lên phía sau Kyousuke.

“Uỵch! Rầm! Xoảng! Rầm rầm!”

“Oái! Cô định giết tôi hả, đồ ngốc kia!?”

Ngay trước mặt kẻ ăn thịt vĩ đại nhất lịch sử, Kyousuke và Biondetta bắt đầu một cuộc chiến mà có lẽ có thể gọi là đánh gối, nhưng bằng những tảng thịt khổng lồ. Cô chị cả đáng yêu của mọi người lăn lộn khắp nơi, khiến những hình ảnh cực kì khiếm nhã cứ liên tục xuất hiện ở phần ngực và đùi của bộ yukata mini cô đang mặc.

[IMAGE: ../Images/00003.jpg]

Trên một chiếc ghế sofa ở phía bên kia căn phòng, Lu Niang Lan trong bộ sườn xám cách tân đang co ro ôm gối. Cô nàng tái mét hoàn toàn, không ai có thể tin được đây chính là sát thủ huyền thoại từng tiêu diệt Thiên Vương Ất, kẻ từng trở thành bạo chúa toàn cầu.

“Không sao… Mình sẽ tìm cách tỏa sáng trong vị trí này. Hê hê hê hê.”

[IMAGE: ../Images/00004.jpg]

Nhưng đây không phải lúc để đùa cợt.

Meinokawa Renge và Meinokawa Higan đã bị Bridesmaid, kẻ tôn thờ Nữ hoàng, bắt đi. Anh phải tìm cách cứu họ bằng mọi giá.

“Xin lỗi đã làm phiền.”

Tất cả bọn họ bị gián đoạn bởi cô gái tóc bạc da nâu, gầy đến mức không thể gọi là mảnh khảnh, người khoác lên mình những trang sức vàng và đá quý đỏ, cùng với lớp băng gạc và mảnh vải hình chữ Y mỏng manh như cánh tiên. Cái cách cô ra lệnh có lẽ đến từ vị trí của một người cai trị.

“Tôi muốn đi thẳng vào vấn đề. Tôi không thể bỏ rơi người triệu hồi và vật chủ đã giúp cứu những người giữ lăng mộ dưới quyền tôi. Vì lũ ngông cuồng đó đang nắm giữ những quân bài chủ chốt và chúng ta không biết khi nào thời hạn sẽ đến, chúng ta không thể lãng phí dù chỉ một giây.”

Cô lập luận với thái độ đầy trách nhiệm hệt như một lớp trưởng.

[IMAGE: ../Images/00005.jpg]

Khi ánh mắt xanh nhạt của cô chạm tới họ, tất cả đều tập trung trước mặt Sekurtiti. Ngay cả con liger trắng đang sợ hãi cũng tuân lời và ngồi xuống trước mặt cô.

Sau khi ngoan ngoãn ngồi xuống, Kyousuke giơ tay xin phép được nói.

“Đúng là có vẻ Bridesmaid đang nắm đằng chuôi trong chuyện này. Chúng ta không biết Renge và Higan đang ở đâu, nên không thể tấn công sào huyệt của chúng. Nhưng cứ thế mà ngồi chờ chúng mời gọi thì chẳng khác nào kế sách được 0 điểm. Vậy thì còn cơ hội nào để giành lại con tin chứ?”

“Ý anh là sao?”

“Chúng cần Phòng Trưng Bày của Người Sáng Lập. Chúng thậm chí còn nhắc đến những mục thất lạc của Bảo Tàng Lịch Sử Tự Nhiên. Bằng mọi giá, chúng muốn Chìa khóa Kim cương vạn năng và tấm bản đồ cổ. Điều đó có nghĩa là chúng chắc chắn sẽ chỉ định một địa điểm để trao đổi con tin. …Tất nhiên, khả năng chúng trả lại con tin an toàn thì gần như bằng 0.”

“Nhưng điều đó giúp ích gì cho chúng ta? Chúng sẽ chọn địa điểm, vậy là chúng vẫn nắm thế chủ động. Nếu chúng ta phàn nàn về địa điểm, Bridesmaid có thể làm hại con tin. Vậy chẳng phải chúng ta vẫn mắc kẹt trong việc chờ đợi sao?”

“Anh ngạc nhiên khi thấy mình cứng đầu đến vậy à. Anh thích bám vào bước đầu tiên, đúng không? Ai cũng sẽ giẫm đạp lên anh trong thế giới Nghi Thức Triệu Hồi nơi đủ loại quái vật hoành hành thôi,” Biondetta cắt ngang (cô ấy đã giơ tay trước để xin phép nói). “Đúng là Bridesmaid đang kiểm soát tình hình khi có con tin trong tay, nhưng thành phố này lại là sân nhà của khách hàng của tôi cùng với các phe cánh Chính phủ và Giới bất hợp pháp. Họ hiểu rõ khu vực này hơn rất nhiều so với những kẻ ngoại lai như Golden Luxury hay The Saint. Và trong một thành phố, số lượng địa điểm phù hợp để một chuyên gia tiến hành vụ trao đổi con tin kiểu này là có hạn. Khách hàng của tôi và các phe cánh thân cận của ông ấy đã quen thuộc với Toy Dream 35 đến mức chắc hẳn họ đã nghĩ ra vài địa điểm tiềm năng ngay lập tức rồi.”

[IMAGE: ../Images/00003.jpg]

Tiếp theo là Swimsuit Aika, cô đang đưa một miếng thịt lớn còn dính xương cho con liger trắng đã bình tĩnh hơn nhiều.

“Chắc là chúng đang nhanh chóng tìm kiếm một nhà hàng ngon cho bữa tiệc của mình và chuẩn bị trang trí, nhưng chúng ta chỉ cần đi trước chúng và mua lại tất cả những nhà hàng đó. Làm như vậy, chúng ta có thể đâm sau lưng chúng trước khi chúng kịp sẵn sàng.”

“À,” Sekurtiti thốt lên với giọng nói ngạc nhiên dễ thương.

Đây có lẽ là khoảnh khắc hé lộ một phần con người cô gái trước khi cô ấy trở thành nửa thần.

“Nói thẳng ra, chuyện này sẽ không bao giờ thành công nếu chúng ta cố gắng lật ngược tình thế sau khi đã đến sân khấu mà Bridesmaid sắp đặt sẵn cho chúng ta. Nó giống như bắt đầu một ván cờ khi đã bị chiếu bí và cố gắng xoay chuyển từ đó vậy. Nhưng mọi thứ sẽ khác nếu chúng ta lén lút và thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ khi các quân cờ còn đang rải rác và thế chiếu bí chưa hoàn thành. Chúng ta có thể giành lại quyền kiểm soát tình hình.”

Việc nghĩ ra các phương pháp cụ thể là nhiệm vụ của Aika bên phía Chính phủ và Lã Niệm Lan bên phía Giới bất hợp pháp. Một máy chiếu hiển thị dữ liệu họ thu thập được lên trần nhà. Đây là một trong những món đồ tự tiện lợi được lắp đặt để cô nàng ở ẩn thích mặc đồ bơi có thể lướt web khi nằm.

“Đây là bản đồ phòng chống tội phạm mà Chính phủ cập nhật theo thời gian thực.”

“Và đây là bản đồ các sĩ quan cảnh sát tuần tra mà Giới bất hợp pháp theo dõi.”

“Đây là bản đồ các khu vực được kiểm soát bởi các phe phái khác nhau trong Chính phủ.”

“Đây là những lãnh thổ của các tổ chức và gia đình khác nhau tạo nên Giới bất hợp pháp. Hãy coi bản đồ này là phiên bản ngầm của bản đồ kia.”

“Thật sự, hệ thống tìm kiếm của Giới bất hợp pháp trông nguy hiểm quá.”

“Tôi không muốn nghe bất kỳ lời nói chính nghĩa nào từ một nhóm từng được lãnh đạo bởi một kẻ khốn nạn nhốt các thuộc hạ của mình trong lồng thú.”

“Mấy người đang lạc đề đấy,” Kyousuke nhắc nhở để nhẹ nhàng định hướng lại cuộc nói chuyện.

Nhiều khu vực ít người lui tới là thế, nhưng chỉ cần đối chiếu hai nguồn dữ liệu, hầu hết những nơi ấy đều bị gạt bỏ. Hóa ra, bến cảng hay nhà kho vào ban đêm, hoặc những không gian tiệc tùng ở nhà hàng, khách sạn sang trọng, đều đã bị người ta kiểm soát. Trông thì riêng tư đấy, nhưng thật ra lại bị giám sát một cách lỏng lẻo, nên chẳng có tay chuyên nghiệp ngoại đạo nào lại bén mảng tới.

Nhưng vẫn còn sót lại vài khu vực chưa được khoanh vùng bằng màu nào cả.

Thật khó để tìm được nơi nào hoàn toàn vắng bóng người suốt cả ngày, nhưng thứ họ cần chỉ là một nơi nào đó vắng vẻ vào sáng sớm hoặc đêm khuya. Dù sao thì đây cũng là một cuộc giao dịch, chứ không phải nơi ẩn náu.

“Đây. Đây là ứng cử viên hàng đầu.”

Kyousuke dùng con trỏ laser của giảng viên chỉ vào một điểm trên tấm bản đồ dán trần nhà.

“Sở thú đô thị của Khu Z. Từ khoảng nửa đêm cho đến 6 giờ sáng khi nhân viên tới, nơi này hoàn toàn trống rỗng, và không phe phái nào dùng nó vào bất cứ việc gì. Nhiệt độ được hệ thống sưởi tự động điều chỉnh, nên họ hầu như không có nhân viên trực đêm. Nơi này hoàn toàn đáp ứng các điều kiện chúng ta đang tìm kiếm.”

“Mà đây chẳng phải là công viên giải trí đồn đại có hồn ma cô bé bị rơi vào chuồng sư tử và bị ăn thịt sao, Onii-chan?”

“Anh khá chắc là những lời đồn đó bắt đầu từ khi người ta nhìn thấy em dắt thú cưng đi siêu thị tiện lợi vào đêm khuya đấy.”

“Thiệt tình. Một bóng ma không mặt trong công viên giải trí á? Em đâu có nói về Cô Bé Hạnh Phúc Nhất Thế Giới – người mà người ta cho là có liên quan đến việc xây dựng các công viên Toy Dream đâu.”

“Gì cơ? Không phải Chủ tịch Toydream đã tạo ra các công viên giải trí để khớp với một câu chuyện cổ tích mới do ông ấy viết, nhưng câu chuyện cổ tích đó lại không bao giờ được phát hành và chẳng ai biết nội dung ra sao ư?”

“Nhưng em nghe nói câu chuyện hoàn chỉnh được giấu đâu đó trong các thành phố Toy Dream rải rác khắp thế giới. Nhiều cuốn sách trôi dạt đến khu phố Tàu của em, giả mạo là bản thật. Thậm chí chúng còn cố ý dùng giấy và mực chính xác như mấy bản vẽ giả Da Vinci hay nhật ký Einstein vậy…”

“Chúng ta đi lạc đề xa quá rồi…”

Aika, lạ thay, lại là người đưa mọi người trở lại chủ đề chính.

Và Sekurtiti tiếp tục cuộc thảo luận với vẻ mặt khó hiểu.

“Dù sao thì, cũng không có gì đảm bảo Bridesmaid sẽ chọn địa điểm này, đúng không? Vẫn còn nhiều khả năng khác mà.”

“Đúng vậy. Nhìn sơ qua đây có khoảng 23 địa điểm đáng ngờ khác nhau.” Kyousuke nói, không chút lo lắng. “Nhưng chẳng có gì nói rằng chúng ta không thể loại bỏ các khả năng của chúng. Có thể là một vụ cháy nhỏ, chập điện, rò rỉ khí gas, hay vỡ đường ống nước. Chúng ta chỉ cần gây ra một vài tai nạn vô hại nhưng dễ gây chú ý để thu hút sự quan tâm. Mấu chốt là phải dùng đủ loại khác nhau để nó không có vẻ bất thường ngay cả khi xảy ra ở 23 nơi liên tiếp. Chúng ta sẽ thay đổi dòng người để phá hỏng những địa điểm trao đổi con tin lý tưởng của chúng.”

Thời gian của họ tất nhiên là có hạn, nhưng không cần quá vội vàng trong việc loại bỏ các địa điểm ứng cử viên đó. Ngay cả khi Bridesmaid đã chọn một địa điểm khác ngoài sở thú, họ cũng sẽ phải chuyển sang một ứng cử viên khác nếu nơi đó bị loại.

Trong khi đó, Kyousuke và những người khác không thể trì hoãn việc xử lý bản thân sở thú. Nếu họ không đột nhập vào địa điểm trước nhóm của Azalea, họ sẽ không thể lừa được chúng.

Kyousuke lập tức hạ quyết tâm.

“Chúng ta sẽ chia thành hai nhóm. Biondetta, cô sẽ loại bỏ các địa điểm ứng cử viên khác. Sekurtiti và tôi sẽ cùng đột nhập vào sở thú.”

“Vâng, thưa sếp. Tôi sẽ dốc hết sức mình đây☆”

“Lu-san, tôi cần cô giúp với vai trò là cửa hàng tiếp tế. Sekurtiti siêu nổi bật với mỗi đống băng gạc, nên hãy kiếm cho cô ấy vài bộ quần áo.”

“Vâng! Cuối cùng cũng có một việc chỉ dành riêng cho tôi mà cô hầu bàn quyến rũ đó không làm được!!”

Anh ta phớt lờ chiếc sườn xám cách điệu gợi cảm, mặc cho cô khẽ rung lên vì một niềm vui khó tả.

“Nhóm của Azalea có thể khởi hành chỉ trong vòng một giờ nữa thôi. Thời gian là kẻ thù của chúng ta, vậy nên hãy chuẩn bị nhanh nhất có thể.”