“Biondetta.”

“Vâng, thưa ngài.”

(Khai thác X-02 Mở 07/05 00:00)

Pháp Sư Hopper và Chiếc Chìa Khóa Nhỏ

[IMAGE: ../Images/00001.jpg]

Toy Dream 35 là một thành phố công viên giải trí, được dựng nên từ nguồn vốn đầu tư của một công ty nước ngoài đổ vào thành phố Natsumi đang trên bờ vực phá sản. Vô số tòa nhà chọc trời vươn lên sừng sững từ bờ biển của thành phố cũ, lan rộng ra tận mặt biển, và những cây cầu khổng lồ đã nối liền các tòa nhà ấy, tạo nên một siêu đô thị duy nhất tráng lệ trên mặt nước. Những đường tàu lượn siêu tốc và vòng quay khổng lồ nhô lên giữa các tòa nhà cao tầng, và thành phố được chia thành 26 khu vực, đánh dấu từ A đến Z, mỗi khu mang một chủ đề riêng biệt.

[IMAGE: ../Images/00002.jpg]

“Hãy cùng ngắm sao đón lễ Tanabata! Toy Dream 35 đang tổ chức lễ hội quan sát thiên văn, kéo dài tới ngày 7 tháng 7. Vì vậy, chúng tôi mong tất cả du khách thông cảm rằng các quy định nghiêm ngặt về ánh sáng sẽ được áp dụng. Chúng tôi đặc biệt khuyến nghị sử dụng phụ kiện kính giúp ngăn chặn mọi ánh sáng lọt ra khi quý vị dùng điện thoại di động hoặc điện thoại thông minh của mình.”

Một tờ quảng cáo bay trong gió đã giải thích cặn kẽ như vậy.

[IMAGE: ../Images/00003.jpg]

Dải Ngân Hà hiện ra rõ mồn một như khi chiêm ngưỡng bầu trời sao từ đỉnh núi cao.

Ngay cả vào thời điểm đêm khuya như thế này, sự tĩnh mịch và tối đen sâu thẳm đến mức này là điều bất thường. Thông thường, Toy Dream 35 sẽ ngập tràn ánh sáng không chỉ từ cửa sổ các tòa nhà và tàu hỏa, mà còn từ vô số đèn trang trí các khu vui chơi, từ màn hình chiếu bản đồ khổng lồ bao phủ toàn bộ bức tường, và từ hàng vạn pháo hoa rực rỡ nhuộm thắm bầu trời đêm. Thế nhưng, tất cả ánh sáng nhân tạo ấy đã bị loại bỏ triệt để. Cửa sổ các tòa nhà đều được che kín bằng những tấm rèm dày cản sáng theo quy định của ban quản lý, và những người mặc yukata đi lại trên những cây cầu khổng lồ cũng che màn hình điện thoại di động hoặc điện thoại thông minh của họ bằng những chiếc hộp trông giống hộp cơm bento để ngăn ánh sáng lọt ra. Không rõ bằng cách nào họ đã vượt qua các quy định pháp luật, nhưng ngay cả đèn tín hiệu hàng không bắt buộc trên nóc các tòa nhà cũng bị tắt. Cảnh tượng này khiến những lời đồn thổi nửa đùa nửa thật rằng các thành phố trong khu vực đã bị Toy Dream thâu tóm và phát triển thành một “Liên minh Toy Dream” trở nên có cơ sở.

May mắn thay, thành phố này không sử dụng ô tô.

Hoặc có lẽ điều đó cũng chẳng quan trọng với những chiếc xe tự lái có thể phát hiện người và vật cản bằng radar.

Và ngay lúc này, hai con người đang lướt đi trong bóng tối đen như mực ấy mà chẳng cần đến ánh sáng hay sóng điện từ phản xạ.

Đó là Shiroyama Kyousuke và Biondetta Shiroyama.

Hai con cá mập ăn thịt người ấy sống ẩn mình trong những vực sâu bùn lầy của thế giới, và chúng tránh khỏi tầm mắt con người với tốc độ và sự duyên dáng đến mức gần như cảm thấy thoải mái hơn trong bóng tối sâu thẳm này.

Mục tiêu của họ nằm ở Khu M.

Khu vực này có nhiều viện bảo tàng khác nhau, nhưng đây vẫn là một thành phố công viên giải trí. Vì vậy, mục đích ở đây ít nhấn mạnh đến việc nghiên cứu học thuật mà chủ yếu là tập hợp các tài liệu đã trở thành nền tảng cho các bộ phim hoạt hình nước ngoài và phim 3D, nên nó giống một cuộc triển lãm hơn bất cứ thứ gì khác. Trung tâm quảng trường chính có một bức tượng cừu hoạt hình bằng vàng ròng, được mệnh danh là ông hoàng phòng vé, và các bức tường được phủ kín bằng áp phích của Gozaru Samurai, nhân vật được cho là đã ra đời từ sự kết tinh lý tưởng phương Đông của nhà sáng lập Toy Dream sau khi ông bị nền văn hóa Nhật Bản mê hoặc sâu sắc.

Ví dụ điển hình nhất trong số các bảo tàng này là Phòng Trưng Bày của Nhà Sáng Lập.

Chủ tịch của Toy Dream là một người bình thường, không hề có liên quan gì đến thế giới của Nghi Thức Triệu Hồi. Thế nhưng, vị lão gia ấy lại sở hữu khối tài sản khổng lồ đủ sức chống lưng cho một cường quốc, và ông ta được cho là đã thu thập vô số bảo vật vô giá mà đến cả những triệu hồi sư hay những kẻ nắm giữ sức mạnh hàng đầu cũng chưa từng thấy bao giờ. Ông ta không hề biết chúng thực sự được dùng để làm gì, nhưng ông ta hy vọng chúng sẽ giúp mình tạo ra những bộ phim mang lại nguồn lợi nhuận khổng lồ. Trên thực tế, ông ta đã gieo rắc nụ cười mà không hề gây ra cái chết của bất kỳ ai, đồng thời tạo ra một khối tài sản dường như không bao giờ cạn. Vào ngày công chiếu toàn cầu của những bộ phim mới của ông, người ta đồn rằng mọi cuộc xung đột trên thế giới đều tạm thời lắng xuống. Vì vậy, thật khó để nói cách nào mới thực sự là “đúng đắn” để sử dụng những vật phẩm đó.

Nhưng Shiroyama Kyousuke không hề quan tâm đến những cuộc tranh luận về nhân chủng học văn hóa ấy.

Cậu cần đột nhập vào phòng trưng bày đó để đánh bại Bạch Nữ Hoàng. Đây là một truyền thuyết có thể tồn tại ở bất cứ nơi đâu trên thế giới rộng lớn này, nên cậu cần một tấm bản đồ kho báu để tìm ra nó.

“Những mục còn thiếu của ‘Lịch Sử Tự Nhiên’?”

“Đúng vậy.”

Kyousuke đáp gọn lỏn trước câu hỏi của Biondetta có sừng.

“Lịch Sử Tự Nhiên” là bộ bách khoa toàn thư gồm 37 cuốn được Pliny viết bằng tiếng Latin vào thời La Mã. Các cuốn từ 8 đến 11, nói về động vật, và từ 12 đến 19, nói về thực vật, là quan trọng nhất vì chúng có ghi chép về kỳ lân, phượng hoàng, nhân sư đầu sư tử, gà rắn và nhiều sinh vật khác vốn rất quen thuộc với các triệu hồi sư.

Thế nhưng…

“Người ta đã chỉ ra rằng có một vài mục bị thiếu trong ‘Lịch Sử Tự Nhiên’. Vấn đề là liệu chính Pliny đã do dự không muốn lưu giữ chúng, hay những người xung quanh đã loại bỏ chúng.”

“Nhưng dù sao đi nữa, chúng chắc hẳn phải chứa đựng thông tin đủ mạnh mẽ… hay nói cách khác, đủ nguy hiểm để yêu cầu điều đó.”

“Tuy nhiên, người ta nói rằng những mục còn thiếu đó đang ngủ yên trong Phòng Trưng Bày của Người Khởi Nguyên.”

Chúng chỉ là vài mảnh giấy da vụn vặt.

Nhưng nếu cậu có thể nắm được chúng và điền vào những khoảng trống để hoàn thiện bộ “Lịch Sử Tự Nhiên” đích thực, cậu sẽ sở hữu một bộ bách khoa toàn thư hoàn chỉnh bao trùm cả những phần ẩn khuất của thế giới.

“Ta đã kiểm tra mọi nơi có thể, nhưng vẫn còn thiếu một vài mảnh ghép của câu đố. Cách duy nhất để điền vào biến số đó là dựa vào những mục còn thiếu đang ngủ yên trong Phòng Trưng Bày của Người Khởi Nguyên.”

Cậu sẽ nghi ngờ mọi thứ và sử dụng mọi thứ.

Để làm được điều đó, cậu thậm chí sẽ dùng cả những Thần Vật nổi tiếng khắp nơi làm bàn đạp.

“Ta cần Chìa Khóa Vạn Năng Kim Cương và Rương Báu Vàng. Mở rương bằng chìa khóa, và ta sẽ có đường đến Phòng Trưng Bày của Người Khởi Nguyên.”

“Ngài định đi lấy cái nào trước?”

“Cái dễ hơn.”

Với câu trả lời thì thầm ấy, họ cùng bước về phía một trong những viện bảo tàng.

Ngay cả trong chiến dịch Tanabata, khi mọi người được phép ngắm sao, viện bảo tàng vẫn đóng cửa vào lúc nửa đêm. Và khi các nguồn sáng bị nghiêm cấm, không có nguy cơ một nhân viên bảo vệ nào tuần tra bằng đèn pin. Hơn nữa, bất kỳ tia vô hình nào như hồng ngoại hay tử ngoại cũng sẽ gây nhiễu cho các camera có độ nhạy cao kết nối với kính thiên văn, nên chúng cũng bị cấm hoàn toàn. Có lẽ các nhân viên bảo vệ bên trong được trang bị cảm biến và kính bảo hộ sử dụng sóng siêu âm hoặc những thứ tương tự. Mặc dù màn đêm đặc quánh, độ khó của việc đột nhập vẫn cao hơn rất nhiều so với một ngày bình thường.

Nhưng điều đó thực ra lại có lợi hơn cho các triệu hồi sư như Kyousuke và Biondetta.

Người thường không thể nhìn thấy họ bằng mắt thường, còn cảm biến cơ học hay camera cũng bị vô hiệu hóa hoàn toàn khi dùng Lựu đạn Hương. Mấu chốt là phải dùng đúng món, đúng lúc. Thậm chí, đôi khi, việc thiết lập "Vùng Đất Thánh Nhân Tạo" cũng rất đáng giá, cho dù chưa tìm thấy kẻ địch hay vật chứa nào.

Tuy nhiên, họ không thể mang đủ Lựu đạn Hương để duy trì trạng thái đó suốt. Tối ưu nhất là len lỏi vào sâu hết mức có thể bằng khả năng tự thân.

[IMAGE: ../Images/00001.jpg]

Viện bảo tàng này có một sảnh chính và từ đó trải rộng sang hai bên theo lối kiến trúc đối xứng kiểu Tây phương quen thuộc. Kyousuke trầm ngâm một lát rồi tiến về phía cuối bên trái, dưới ánh đèn mờ ảo của biển báo lối thoát hiểm và vòi cứu hỏa.

“Ồ? Anh định bắt đầu từ khoá chính à?”

“Chúng ta có thể tách ra, nhưng chỉ sau khi anh cảm thấy có thể tin tưởng em.”

Thay vì camera gắn gần trần nhà, thứ ở đó là một thiết bị định vị bằng sóng âm (sonar) chủ động, đang liên tục quay đầu qua lại. Nhưng đây không phải bầu trời trống rỗng. Sonar chủ động phát hiện vật thể bằng cách thu lại sóng phản hồi. Vì vậy, nếu họ bò nấp sau mê cung các tủ kính trưng bày, họ có thể lướt qua nó. Dĩ nhiên, họ phải lao nhanh từ chỗ nấp này sang chỗ nấp khác khi đầu dò hình quạt đang quay của nó hướng ra chỗ khác, nên đây không phải việc nghiệp dư có thể làm được.

[IMAGE: ../Images/00002.jpg]

Kyousuke đang xem đây là bài kiểm tra cho Biondetta.

Vì cô bé là người tham gia thử thách, cô bé dẫn đầu trong khi Kyousuke quan sát từ phía sau để đảm bảo cô bé không phản bội anh.

Và thế là họ khom người trong bóng tối, giữ vững phương hướng bằng cách cảm nhận từng ô gạch trên sàn. Họ vòng qua những hàng tủ kính trưng bày để tránh sóng siêu âm của sonar và tiếp tục tiến sâu hơn. Nhưng…

“Ờm, Biondetta?”

“Vâng, thưa ngài.”

“Vị trí của chúng ta lúc này làm tôi nhớ đến một lần ở Khu Vườn Thu Nhỏ của Nữ Hoàng. Và tôi thấy em vẫn rất thích sọc trắng và hồng.”

Biondetta ve vẩy cái đuôi trên mông, quay lại mỉm cười với anh trong tư thế bò bốn chân, rồi tung một cú đá thẳng vào mặt anh.

Đó chính là lúc họ nghe thấy tiếng bước chân không hề kiềm chế. Gần như chắc chắn là một người bảo vệ. Viện bảo tàng này trưng bày những tác phẩm nghệ thuật cổ và tài liệu lịch sử vô giá, nhưng những người bảo vệ thậm chí còn không tuần tra theo cặp. Có lẽ họ đang phớt lờ quy định để việc tuần tra trở nên dễ dàng hơn. Ngay cả việc họ có kiểm tra toàn bộ cơ sở hay không cũng là một dấu hỏi.

[IMAGE: ../Images/00003.jpg]

Việc này khiến an ninh trông có vẻ lỏng lẻo, nhưng Kyousuke lại hơi cắn môi. Con người khó đoán hơn khi họ bỏ qua lịch trình và hành động bất ngờ. Hầu hết thông tin an ninh họ đã thu thập từ trước đều phải gạch bỏ và tất cả chìm vào một hộp đen.

Ác ma khom người xuống như một loài mèo hoang nhưng lại thì thầm một cách phấn khích.

“(Em có nên giết hắn không?)”

“(Không cần thiết đâu.)”

Biondetta định bò ra, nhưng khi Kyousuke thúc giục, cô bé lại lùi về, như thể chổng mông về phía anh. Thứ duy nhất họ có thể dùng ở đây là… một trong những tủ kính trưng bày. Không hiểu sao một chiếc tủ lại được trưng bày dù trống rỗng, nhưng có lẽ đó là một màn trình diễn dựa trên câu chuyện cổ tích về Cô Gái Ma mà dường như chẳng ai thực sự biết. Hai người cùng nhau bò vào bên dưới.

Ác ma quyến rũ ôm lấy anh và anh cảm nhận được sự mềm mại của làn da với lớp mỡ dưới da nhiều hơn bất kỳ cậu bé nào có thể sánh bằng. Nhịp tim của Biondetta hoàn toàn bình thường. Tương tự, Kyousuke tập trung vào thế giới bên ngoài khe hở hẹp, phớt lờ hơi ấm và mùi hương ngọt ngào.

Họ nghe thấy tiếng bước chân đều đặn của người bảo vệ, người đang đeo kính hiển thị siêu âm để vô hiệu hóa bóng tối.

Những người Triệu hồi sư (Summoners), nếu không nhìn tận mắt, thì người thường khó mà nhận ra được. Thế nhưng, nếu cặp kính đó lại kết nối không dây với hệ thống an ninh, mọi chuyện sẽ phức tạp hơn nhiều. Các camera cơ khí và cảm biến vẫn hoạt động bình thường khi họ không dùng Lựu Đạn Hương (Incense Grenade).

“[IMAGE: ../Images/..]”

“(Giết quách hắn đi không phải tốt hơn sao?)”

“(Không, hắn chưa phát hiện ra ta.)”

“(Ngươi có biết truyền thuyết đô thị về gã sát nhân cầm rìu dưới gầm giường không? Hắn có khi chỉ giả vờ đó.)”

Truyền thuyết đô thị đó quả thật là một so sánh rất phù hợp... cho người lính gác kia. Hắn có thể có vợ con đang chờ ở nhà, có thể đang làm ca đêm để kiếm tiền trả góp chiếc xe mua cho chuyến đi chơi của gia đình, nhưng nếu hắn vô tình nhìn xuống phía dưới đây, hẳn sẽ có một cuộc tắm máu. Biondetta sẽ ra tay. Với nụ cười trên môi và không chút do dự.

“Đi đi,” Kyousuke thúc giục trong lòng. “Đừng phát hiện ra chúng ta. Cứ đi tiếp đi.”

Những suy nghĩ đó không hề có chiến lược hay logic.

Tiếng bước chân vẫn đều đặn vang lên.

Nhưng rồi, họ nghe thấy tiếng đế giày cao su lệch khỏi nhịp điệu quen thuộc.

Con quái vật hung tợn lập tức phóng ra từ dưới tủ kính.

Khi Biondetta vượt qua vạch xuất phát, lao tới từ phía sau người lính gác hoàn toàn không phòng bị, nàng tỏa ra một luồng sát khí đặc quánh. Kyousuke vọt ra ngay sau đó, dùng toàn lực lao vào ôm lấy vòng eo mảnh khảnh của cô gái quyến rũ. Móng vuốt sắc nhọn của ác quỷ chỉ sượt qua xương cổ người lính gác trong gang tấc. Sau đó, cả hai trượt vào dưới chiếc tủ kính đối diện.

“?”

Người lính gác vô tư, hồn nhiên quay đầu lại, nghiêng đầu, nhận ra dây giày mình bị tuột và buộc lại. Sau khi gõ gót chân xuống sàn để kiểm tra nút buộc, hắn tiếp tục bước đi. Cuối cùng, hắn theo lộ trình tuần tra tiến sang một khu vực khác của viện bảo tàng.

Vẫn còn kẹt trong không gian chật hẹp, nằm nghiêng người với vòng tay Kyousuke ôm lấy eo, Biondetta khẽ nheo mắt lại.

“Aya! Ngài thật nồng nhiệt quá đi!”

“…Biondetta, lần tới tôi sẽ ra lệnh cho cô thế này: ‘Ngồi. Yên.’ Vậy nên hãy suy nghĩ kỹ xem cô có muốn bị mắc kẹt lại trong chiếc xe tuần tra an toàn, thoải mái với một ly đồ uống trên tay không nhé.”

“Như vậy thì phiền phức lắm. Tôi sẽ không thể tham gia vào câu chuyện báo thù tuyệt vời của ngài được.”

Giọng nàng nhẹ bẫng, nhưng khuôn mặt lại tái đi đôi chút. Kẻ điên thường hành động theo những quy tắc điên rồ của riêng mình. Đối với một ác quỷ báo thù, không gì đáng sợ hơn việc cuộc báo thù đó kết thúc mà không có sự tham gia của nàng. Việc nó thành công hay thất bại thì không còn quan trọng nữa.

Vừa vặn giữ lại được cương dây khống chế ác quỷ, Kyousuke băng qua thêm vài khu vực nữa, lướt qua hệ thống sóng siêu âm đang hoạt động.

[IMAGE: ../Images/..]

Chiếc Chìa Khóa Kim Cương Vạn Năng (Diamond Master Key) không được cất giấu trong bất kỳ thứ gì giống như một hầm ngân hàng. Nó nằm bên trong một trong số rất nhiều tủ kính. Phần mô tả phía trước cho biết nó là cơ sở cho vật phẩm cùng tên trong tác phẩm “Phù Thủy Hopper và Chiếc Chìa Khóa Nhỏ”. Điều đó có lẽ là thật, nhưng đó không phải là cách sử dụng ban đầu của chiếc chìa khóa.

[IMAGE: ../Images/..]

Đó là một chiếc chìa khóa bằng bạc đã xỉn màu, với một viên kim cương 30 cara được gắn ở phần chuôi phình to. Trong bộ phim, nhân vật chính đã đi khắp thế giới để khôi phục lại độ sáng của viên đá trong suốt để có thể mở cánh cửa lớn trong một số tàn tích, nhưng viên đá không phải là điểm hấp dẫn chính của chiếc chìa khóa thật. Điều Kyousuke cần là chính chiếc chìa khóa bạc, thứ không thể thay thế ngay cả khi đã mòn và oxy hóa sau thời gian dài sử dụng.

“Tôi không thể tin là họ lại để nó ở đây. Có lẽ nó giống như cách những viên ngọc quý dễ bị trộm lại được vận chuyển bởi những người giao hàng bằng xe đạp bình thường có thể hòa lẫn vào đám đông thay vì các đội hộ tống dễ gây chú ý.”

“Chắc là họ không nghĩ nhiều đến vậy đâu. Tôi không nghĩ nhân viên của Toy Dream biết gì về Triệu hồi sư và Vật chứa (vessels).”

Vỏ kính có gắn cảm biến rung động, nhưng chẳng có hệ thống bảo an nào là không thể bị xuyên thủng cả. Trong trường hợp này, những chiếc bóng bán dẫn được đặt ở bốn góc để ghi nhận rung động trên toàn bộ tấm kính. Bản thân những thiết bị này cũng rung rất nhẹ, nên các mẫu thiết bị được tạo ra để can thiệp vào bất kỳ dạng sóng bên ngoài nào, giúp dễ dàng phát hiện hơn. Nói cách khác, nó hoạt động y như micro và loa. Đây là một hệ thống đơn giản nhưng lại khó vô hiệu hóa. Nếu không vô hiệu hóa đồng thời nhiều thiết bị, các cảm biến khác sẽ lập tức nhận ra rung động.

Nhưng có một sơ hở ở đây.

"Tôi sẽ xử lý cái này trong 5 giây."

Biondetta vẫy vẫy cái đuôi sau lưng, đoạn rút một chiếc điện thoại thông minh từ túi ra. Một chiếc micro ghim siêu nhạy, trông như cục bông nhỏ xíu ở đầu cây ngoáy tai, được gắn vào cạnh dưới. Cô đưa chiếc điện thoại sát lại tấm kính hết mức có thể mà không chạm vào, sau đó dùng tay còn lại đập vỡ tủ kính bằng một chiếc búa chuyên dùng để phá cửa kính ô tô bị chìm.

Bình thường, động thái đó hẳn đã kích hoạt báo động, nhưng lại chẳng có bất kỳ phản ứng nào.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Đó là một hiện tượng mà ai cũng từng nghe ở trường học khi thầy hiệu trưởng phát biểu trong buổi tập trung.

Nói cách khác, đó là hiệu ứng hú (feedback loop).

"Mỗi tấm kính có 4 cái, toàn bộ hộp có 6 tấm, và ai mà biết được có bao nhiêu tủ kính trong khu vực này nữa. Với ngần ấy thiết bị được lắp đặt, chúng sẽ liên tục phát ra những dạng sóng cao tần nho nhỏ khắp nơi. Cả một mớ hỗn loạn!"

Và một chiếc micro cùng một chiếc loa thực chất hoạt động theo cùng một cơ chế.

Ngay cả micro và loa thông thường cũng không thể thu hay phát ra âm thanh (tức là rung động) đúng chuẩn trong quá trình hiệu ứng hú. Bảo tàng đã sử dụng nhiều thiết bị để đảm bảo an toàn, nhưng quá nhiều thiết bị lại tự tạo ra vấn đề riêng.

Dù sao thì, họ cũng đã vượt qua phần khó khăn nhất. Vì tên bảo vệ lười biếng kia đã rời khỏi lộ trình tuần tra đúng quy định, họ không biết khi nào vụ việc này sẽ bị phát hiện, nhưng có lẽ họ sẽ có đủ thời gian để tìm đến cả Chiếc Rương Kho Báu Vàng.

Biondetta thản nhiên vươn tay vào và nắm lấy chiếc chìa khóa cũ.

Và đúng vào khoảnh khắc đó, mọi suy đoán đều bị đảo lộn khi bảo tàng đột nhiên ngập tràn trong ánh đèn đỏ.

Giống hệt tiếng còi báo động khẩn cấp trên tàu ngầm. Và có lẽ, đây chính xác là vậy. Họ có thể nghe thấy những bước chân vội vã lộn xộn khắp nơi.

Kyousuke chống tay lên hông, nhìn Biondetta bằng vẻ thất vọng tột độ.

"Bion-..."

"Khoan đã, không phải! Anh... anh hiểu lầm rồi, thưa ngài! Chuyện này không nên xảy ra!!"

Lần này, Biondetta thực sự vung tay rối rít và phân trần, nhưng có điều gì đó thật lạ. Thời gian trôi qua mà không có bất kỳ người bảo vệ nào xuất hiện để bao vây họ. Những người bảo vệ dường như đang đi về phía khác. Và sau một lúc chậm trễ, sàn nhà nảy lên từ một chấn động nhỏ làm rung chuyển cả tòa nhà, giống như một con quái vật khổng lồ (kaiju) đang đi lại. Nó rất giống một vụ nổ, nhưng không phải. Thực sự đó là một kiểu bước chân bất thường.

Kyousuke suy nghĩ một lát.

"Chiếc rương? Chắc hẳn có ai đó ngoài chúng ta đã lẻn vào."

"Vậy là tôi vô tội! Nghĩa là tôi vô tội, đúng không!? Cái áp lực im lặng đó bất ngờ đau đớn đến lạ, nên anh thực sự nên nói gì đó vào những lúc như thế này chứ!"

Biondetta mếu máo phồng má, và Kyousuke không hiểu sao lại thấy mình đang xoa đầu cô bé có sừng.

Dù sao đi nữa, tiếng còi báo động vang dội đồng nghĩa với việc kế hoạch phải thay đổi. Chẳng còn ý nghĩa gì khi lén lút nữa. Đây cũng là lúc phải hành động. Nếu một bên thứ ba biết được giá trị của vật phẩm đó và đến đây để chiếm đoạt bằng vũ lực, có lẽ họ đang sử dụng Nghi Lễ Triệu Hồi. Người bảo vệ không có cách nào ngăn chặn họ, vì vậy họ sẽ tẩu thoát cùng chiếc rương kho báu.

Và điều đó chỉ dẫn tới một kết luận duy nhất.

“Biondetta.”

“Vâng, chủ nhân.”

Cả hai bước ra khỏi sau những tủ kính, phá vỡ một ô cửa sổ gần đó rồi trèo ra ngoài. Khói đen cuồn cuộn bốc lên từ phía đối diện của viện bảo tàng. Hệ thống chữa cháy dùng carbon dioxide để không làm hư hại các hiện vật văn hóa dường như không đủ nhanh để ngăn chặn thiệt hại. Dải Ngân Hà vốn trông rất tĩnh lặng giờ đây bị nhuộm một màu đỏ rực bởi ánh lửa phản chiếu từ Trái Đất. Nhưng đó không phải là vấn đề cốt lõi.

Có kẻ đang định rời khỏi khuôn viên viện bảo tàng, hệt như Kyousuke và Biondetta.

“Ôi, thật là...”

Trông họ giống như một nữ tu trang nhã cùng một cậu bé nhỏ bé chỉ cao đến ngang hông cô, nhưng họ không chỉ có thế. Họ chính là Giải Thưởng Chính Phủ 666, “Thánh Nữ”. Mới hôm trước, Kyousuke và Biondetta đã chạm trán cặp triệu hồi sư này khi tấn công pháo đài của một nhà sưu tầm lớn tuổi được biết đến với biệt danh “Bảo Tàng Đa Sắc”.

Họ thuộc về một nhóm tín đồ của Bạch Nữ Vương, được gọi là “Thị Nữ”.

Họ hoàn toàn đối lập với Shiroyama Kyousuke, người mong muốn hủy diệt Nữ Vương.

Nữ tu cầm một chiếc hộp nhỏ bằng vàng. Nó được gọi là hộp châu báu, nhưng kích thước không lớn hơn hộp đựng một chiếc điện thoại thông minh mới là bao. Trên nắp hộp, ngay chính giữa, có một lỗ khóa duy nhất, nắp sẽ mở lên phía trên. Nhìn chung, nó trông giống một chiếc hộp nhạc cổ.

“Tôi ngạc nhiên là nhóm tạp nham của các cô vẫn chưa tan rã đấy.”

“Dù mỗi người chúng tôi đi theo một hướng khác nhau, tất cả chúng tôi đều tôn thờ Nữ Vương. Đây không chỉ là Azalea Magentarain và Đội Danh Dự của cô ta đâu. Một số lượng đáng kinh ngạc trong chúng tôi đã tập hợp từ khắp nơi trên thế giới.”

Chiếc chìa khóa tổng và chiếc hộp châu báu.

Các triệu hồi sư từ từ nheo mắt lại khi nhìn thấy vật phẩm quý giá của đối phương.

Không cần phải nhắc đến những vật phẩm thất lạc của Bảo Tàng Lịch Sử Tự Nhiên. Trừ khi là để gây hoang mang hoặc kích động nội chiến, việc cung cấp thông tin cho kẻ địch chẳng mang lại lợi ích gì.

“Hai người cũng tìm đến Phòng Trưng Bày của Người Sáng Lập à?”

“Tôi không cần phải nói cho cô biết bất cứ điều gì.”

“Nhưng kho báu đó sẽ trở nên vô dụng khi ở với các người. Gây hại cho Nữ Vương đơn giản là điều không thể.”

“Vậy thì cô đừng bận tâm nếu tôi cứ thử mọi cách có thể. Quan trọng hơn, cô đang không hành động theo lệnh của Nữ Vương ở đây. Tôi thực sự nghi ngờ liệu cô ấy có bất kỳ hứng thú nào với Nghi Lễ Triệu Hồi do con người tạo ra vào thời điểm này hay không.”

“Không, tất nhiên là không.” Nữ tu nở một nụ cười thật tươi. “Nhưng nếu chúng ta phục vụ chủ nhân của mình, chẳng phải lẽ tự nhiên là muốn biết càng nhiều càng tốt về cô ấy sao? Cô ấy nhìn thấy gì, cô ấy nghe thấy gì, cô ấy ăn gì, cô ấy ngửi gì, cô ấy chạm vào gì, cô ấy lấy gì, cô ấy mặc gì, cô ấy tắm bằng gì, cô ấy cảm thấy gì, cô ấy thích gì, và cô ấy yêu gì? Nếu chúng ta biết trước tất cả những điều đó, chúng ta sẽ không phải làm phiền Nữ Vương bằng cách hỏi.”

Biondetta chống tay vào hông và thở dài.

“Tôi có cảm giác viết ‘Shiroyama Kyousuke’ vào mọi chỗ trống sẽ giúp cô đạt điểm tuyệt đối 100 trong bài kiểm tra đó đấy.”

“Làm ơn đừng cho cô ấy bất kỳ ý tưởng nào,” Kyousuke nói khi lùi lại một bước.

Rồi anh nói.

“Biondetta, đây là bài kiểm tra cuối cùng của cô. Đánh bại Thánh Nữ và lấy lại chiếc hộp.”

“Vâng.”

Biondetta mở ra Huyết Ấn bạc của mình và tiến đến tiền tuyến với một nụ cười ma quái trên mặt. Một thứ gì đó dày và trắng trườn ra từ khe ngực cô. Đó là một con rắn lớn, có màu sắc không tự nhiên. Nó từng là một phần trong bộ sưu tập những vật phẩm quý hiếm liên quan đến Nghi Lễ Triệu Hồi của Bảo Tàng Đa Sắc, bao gồm cả con người. Nó là một vật chứa động vật.

Con quỷ có sừng nọ cuộn mình trong một con rắn. Từ đầu đến chân, mỗi lỗ chân lông trên cơ thể cô ta đều toát ra vẻ quyến rũ ngột ngạt và sự tà ác. Trông cô ta hệt như hình vẽ về Kẻ Phản Chúa trong tranh, khiến nữ tu sùng đạo kia bất giác khẽ đưa tay làm dấu thánh trước bộ ngực đầy đặn của mình.

Thế nhưng…

“Giờ thì thú vị đây.”

Cô ta tiếp tục giơ tay phải lên trời. Trên tay đó là một vật chứa hình cầu làm từ thủy tinh trong suốt. Trông nó cứ như một lọ nước thánh, nhưng vì nó dùng thiết bị kích nổ hóa học thay vì nắp đậy, nên hẳn phải là một Lựu đạn Hương được chế tạo dựa trên cùng hệ thống với mìn chống người bằng thủy tinh, vốn được phát triển để vượt qua máy dò kim loại.

[IMAGE: .../BloodSign_v06_045.png]

“Đúng vậy, đúng vậy. Tất cả đây đều là kết quả từ tình yêu của Đức Nữ Hoàng. Người đã cất công gọi kẻ vô kính đến để thử lòng trung thành của chúng ta, đúng không nào!?”

Ngay khi cô ta bóp nát nó trong tay, vô số mảnh thủy tinh li ti theo một làn sương trong suốt lan tỏa đi xa lạ thường. Cùng với đó, một trường khối lập phương cạnh 20 mét được tách biệt khỏi thế giới. Trong vỏn vẹn 10 phút, đây trở thành một vùng cấm địa được gọi là Thánh Địa Nhân Tạo, nơi các vị thần có thể được triệu hồi hiện hình bằng xương bằng thịt.

Cùng lúc đó, áo dòng của nữ tu lan rộng ra như thể bị một cơn gió thổi tung. Và khoảnh khắc sau, nó biến đổi hình dạng như chiếc khăn tay của ảo thuật gia. Giờ đây, đó là một chiếc áo choàng bất đối xứng mang màu đen tối đáng ghét. Mũ trùm đầu của nữ tu dùng để che tóc, ngăn ma lực xâm nhập, nhưng chiếc mũ này chắc hẳn chứa dây hợp kim nhớ hình, vì nó đã biến thành một chiếc mũ vành rộng tôn lên mái tóc vàng gợn sóng tuyệt đẹp của cô ta. Bên dưới áo choàng, cô ta không mặc quần áo thực sự, nên cơ thể tuyệt mỹ của cô ta chỉ được che chắn bởi một bộ nội y kiểu áo nịt ngực màu đỏ máu, đầy vẻ tà ác. Đây không phải một trái tim thuần khiết đang thách thức ác quỷ. Con đường đã bị chặn bởi những phép thuật của một phù thủy nhuộm cùng màu tà ác.

Một thánh nữ và một tà nữ. Người phụ nữ triệu hồi sư này vừa là cả hai. Cô ta đã bị đứt ngón trỏ bởi một mảnh thủy tinh khi Lựu đạn Hương phát nổ, nên cô ta đưa ngón tay lên môi. Sau đó, khi cô ta bỏ tay ra như thể đang thổi một nụ hôn gió, một thanh Huyết Ấn dài, dày đặc làm từ một mảnh vật liệu duy nhất dính nhớp nháp xuất hiện từ ngón tay hoặc miệng cô ta, giống như một người nuốt kiếm.

Dưới Dải Ngân Hà đỏ rực như bị thiêu đốt, người phụ nữ triệu hồi sư lưỡi dài nắm lấy vũ khí dính đầy thứ nước bọt ngọt ngào nhưng nguy hiểm, dùng tay còn lại xoa đầu cậu bé, và đưa ra tuyên bố.

“Giờ thì, hãy dâng tế vật của ngươi đi!! Một trận chiến Huyết Ấn chẳng là gì ngoài một màn trình diễn vũ điệu dành cho Đức Nữ Hoàng. Và vật hiến tế sống là một vai trò quan trọng trong màn trình diễn này. Là một trong số những kẻ khao khát xoa dịu sự buồn chán của Đức Nữ Hoàng, ta, Thánh Nữ, sẽ vui lòng đối đầu cả với Kẻ Phản Nữ Hoàng vô kính kia!!”

Shiroyama Kyousuke trông có vẻ phiền muộn.

Và cậu cất lời:

“Cô thối nát từ trong ra ngoài rồi.”