Kyousuke, Sekurtiti, Renge và Higan đang vội vã chạy lên cầu thang thoát hiểm của tòa chung cư biệt lập. Chắc chắn Bridesmaid sẽ sớm nhận ra Biondetta và nhóm giữ mộ đã xuống tầng trệt. Trước khi chúng kịp đoán ra nhóm Kyousuke đang làm gì, cậu phải triệu hồi một Material, tung gạch vụn khắp nơi, và hạ gục những thành viên Bridesmaid đang tiếp cận để bao vây nhóm cậu dưới nước. Cả bọn phải làm đến mức ấy mới mong mở được lối thoát.

Kyousuke nghĩ vậy.

Nhưng rồi, một điều không ngờ đã xảy ra.

“!?”

Cậu vốn đang dẫn đầu, nhưng rồi Kyousuke khựng lại, nhanh chóng giơ tay ra chắn ngang ngay khi còn cách tầng mục tiêu một bước chân. Trước khi Renge kịp thốt lên điều gì về cánh tay chắn ngang tựa hàng rào chắn đường tàu, tầng trên họ đã chìm trong một trận mưa gạch đá và tiếng nổ đinh tai nhức óc.

“Áááá!!”

“Lùi lại, lùi lại!”

Kyousuke đẩy mạnh các cô gái lùi về chiếu nghỉ bên dưới.

“Đồ lũ cướp mộ đáng nguyền rủa!!”

Sekurtiti mình đầy trang sức vàng và Higan bị đè bẹp dưới Renge, cô nàng này nằm úp mặt xuống sàn và rên rỉ hỏi một câu.

“Ch-chuyện gì vậy? Chúng lại dùng súng máy nữa à?”

“Không phải… Cái này khác hẳn…”

Chỉ còn Kyousuke đứng lại trên cầu thang, cậu rụt rè ghé đầu ra tầng lầu vừa được “thông gió” một cách triệt để. Có thứ gì đó đang bay lượn theo vòng tròn quanh tòa chung cư, ban đầu cậu cứ tưởng là một nàng tiên.

Nhưng không phải.

Cậu thấy mái tóc dài, xoăn tít, màu vàng đỏ. Cậu thấy một thân hình nhỏ nhắn, xanh xao. Và cô gái mảnh khảnh đó bị bao phủ bởi một núi vũ khí đáng sợ. Một bộ đồ liền thân giống đồ bơi bao phủ cơ thể cô, một bộ cánh chuồn chuồn khổng lồ gắn sau lưng, và mỗi chân gắn thêm một thiết bị giống quan tài lớn hơn cả chân cô. Hai chiếc “quan tài” này dường như chứa đựng một khối lượng tải trọng lớn, và vô số vũ khí hạng nặng nhô ra tựa khung của một chiếc quạt xếp: súng máy, ống phóng rocket, súng bắn kim, súng phun lửa, railgun, lưỡi hàn cận chiến, súng bắn dây, bộ phát sóng âm, v.v. Hình bóng đó gợi liên tưởng đến một chiếc dụng cụ đa năng phương Tây chứa đầy tuốc nơ vít và dao trong phần cán của một chiếc kìm.

“Azalea…”

Ánh mắt cậu bắt gặp đôi mắt đắc thắng của cô gái đang khúc khích cười.

Cô bé chỉ vào cậu bằng cử chỉ ra hiệu bắn súng lục.

“Azalea Magentarain!!”

Dàn vũ khí xòe quạt kia đồng loạt chĩa thẳng vào cậu. Kyousuke cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, nhưng rồi một điều kỳ lạ lại xảy ra. Cậu nghe thấy tiếng bước chân ngay cạnh mình.

“Vậy thì, xin cho phép tôi trừng phạt kẻ cướp mộ thô lỗ này, như trước đây.”

Đó là Sekurtiti, nữ tư tế Mộ Thần tóc bạc, da nâu.

Cô đứng thẳng, hướng đôi mắt xanh nhạt và hai bàn tay về phía trước.

“Hahhhhhh!!”

Đây chính là “bức tường” của kẻ thống trị, thứ đã từng khiến xạ thủ pháo tự động gặp trục trặc trước đây.

Đây là sự kết tinh của những kỹ năng mà loài người đã dành cả lịch sử để phát triển, nhằm vượt lên trên mọi thứ khác.

Nhưng nụ cười của Azalea vẫn không đổi. Cử chỉ bắn súng lục của cô dịch chuyển. Ngón trỏ khẽ nhích lên trên như thể tái hiện lực giật của phát súng.

“Đồ ngốc!”

Kyousuke túm lấy vòng eo gầy guộc của Sekurtiti và vật cô xuống sàn.

Cả hai bị quán tính đẩy lăn lông lốc trên sàn nhà nguy hiểm, nhưng cậu chẳng thể làm gì khác được.

Dòng điện dư thừa quấn quanh nòng súng khi railgun gầm lên.

Với tiếng nổ xé toang không khí, khối bê tông cốt thép bị thổi bay dễ dàng đến mức đáng kinh ngạc. Cầu thang thoát hiểm dẫn lên tầng trên cũng theo đó mà tan tành. Kyousuke lo lắng cho Renge và Higan đang ở chiếu nghỉ tầng dưới, nhưng anh không có thời gian để xuống đón họ. Với sức mạnh khủng khiếp đó, Azalea có thể xuyên thủng sàn nhà, thổi bay cả chiếu nghỉ, khiến anh không còn chỗ ẩn nấp. Và tốt nhất là không để Azalea biết cặp song sinh vu nữ đang ở đó.

[IMAGE: ../Images/..]

“...Ồ?”

“Cúi đầu xuống ngay!!”

Sekurtiti bình tĩnh nghiêng đầu như một cô vợ trẻ đứng trước cây ATM sau khi quên mật khẩu vậy, thế là Kyousuke liền túm lấy cánh tay cô, cúi thấp người chạy dọc sàn nhà. Những bức tường mỏng manh bên trong chẳng thể làm lá chắn, nhưng nếu cứ đứng yên trong tầm mắt Azalea thì chẳng khác nào tự sát. Dù chỉ là bức tường mỏng manh, ẩn mình vào điểm mù vẫn là lựa chọn tốt nhất.

Anh nghe thấy âm thanh giống tiếng ong bắp cày sát thủ được khuếch đại hơn là tiếng chuồn chuồn.

Anh hé mắt nhìn quanh mép bức tường đổ nát, ngước lên bầu trời không còn bị che phủ bởi kính.

Azalea có thể bay thẳng vào căn hộ nếu muốn, nhưng cô ta vẫn lượn lờ bên ngoài. Cô ta bay vòng quanh tòa nhà, giữ một khoảng cách nhất định, đồng thời di chuyển nhẹ nhàng sang trái rồi sang phải. Đó có lẽ là chiến thuật hiệu quả nhất khi dùng trực thăng tấn công một tòa nhà cao tầng. Cô ta đang né tránh Nghi Lễ Triệu Hồi và cố gắng biến Kyousuke cùng những người khác thành thịt băm trước khi họ kịp tận dụng Vật Chất hay vòng tròn phòng hộ.

Cách làm này khác hẳn khi kiêu hãnh khiến máu quý tộc của cô ta sôi sục.

Kyousuke lộ vẻ cay đắng khi nhận ra có lẽ thất bại đã dạy cô ta cách thay đổi phương pháp sử dụng sức mạnh của mình.

“Đó là loại Meganeura, một đơn vị bay cá nhân của Quad Motors, nhưng tôi cứ nghĩ đó chỉ là thiết bị hỗ trợ di chuyển cho bộ binh và được phát triển từ dù lượn. Cô ta đã lắp đặt quá nhiều thứ vớ vẩn vào đó, chết tiệt.”

“Dù thế nào đi nữa, toàn bộ căn hộ sẽ sụp đổ nếu cô ta cứ tiếp tục thế này. Những người giữ lăng mộ đang chờ bên dưới sẽ bị đè bẹp, chúng ta cần phải làm gì đó ngay lập tức.”

“Tôi biết mà.”

Với đối thủ đang ở trên không, quả thực sẽ rất khó để bắt đầu một trận chiến Nghi Lễ Triệu Hồi, nhưng khó không có nghĩa là không thể. Thánh Địa Nhân Tạo là một khối lập phương 20 mét xuất hiện từ điểm lựu đạn Hương khói nổ. Vậy nên dù Azalea đang ở trên không, anh vẫn có thể nhốt cô ta vào lồng triệu hồi nếu ném lựu đạn Hương khói khi cô ta có bức tường của một tòa nhà khác phía sau.

Tất cả chỉ là vấn đề thời gian.

Bước một là đảm bảo Azalea không nhận ra ý đồ của anh. Nếu cô ta phát hiện anh đang cố gắng bắt đầu một trận chiến Nghi Lễ Triệu Hồi, cô ta sẽ trở nên cảnh giác với những tòa nhà phía sau mình.

Ngoài ra, có một khoảng thời gian chờ vài giây giữa lúc rút chốt lựu đạn Hương khói và khi nó phát nổ. Loại mà Kyousuke đang mang theo hiện tại mất 5 giây. Nghe có vẻ không lâu, nhưng đó là quá đủ thời gian cho bất kỳ vũ khí nào trải rộng từ những chiếc chân quỷ của Azalea. Chẳng hạn, khẩu súng máy có thể bắn 2000 viên mỗi phút và mỗi viên đạn to gấp đôi đạn súng trường chống vật liệu. Không có vòng tròn phòng hộ, một nửa cơ thể anh sẽ bị thổi bay chỉ với một vết xước chạm vai. 5-10 khẩu vũ khí như vậy đang truy đuổi anh, nên anh không thể lạc quan về 5 giây đó. Anh phải cho rằng một chiếc Meganeura duy nhất đó có hỏa lực mạnh hơn cả một đơn vị trực thăng tấn công.

Thử thách nó một cách liều lĩnh sẽ không dẫn đến bất kỳ phép màu nào.

Kyousuke vận dụng Repliglass Blood-Sign để nhanh chóng kéo về một bình chữa cháy đang nằm cách đó không xa. Nhưng chỉ vậy thì chưa đủ. Anh tập trung thính giác, lắng nghe một âm thanh nguy hiểm đang vọng tới từ nhiều phía. Đó không phải là Azalea. Nó phát ra từ dưới sàn nhà, nơi mà giờ đây gần như đã mất hết tường và cột, tựa như một đống đổ nát bị bom phá hủy tận nền móng vậy.

(Là từ tàn tích nhà bếp và phòng tắm. Có khí gas rò rỉ từ cả hai khu vực đó.)

Anh nhặt hai cục pin điện thoại bị bẻ cong cùng vài chiếc kẹp kim loại từ đống đổ nát dưới sàn. Lửa thì đã sẵn có.

Kyousuke từ tốn thở ra, rồi đưa ra một đề nghị.

"Chúng ta cần sắp xếp mọi thứ sao cho không chết trong 5 giây sau khi tôi ném Lựu đạn Xông khói. Tạo một màn khói với bình chữa cháy, sau đó ném lửa vào bếp và phòng tắm để gây nổ. Nếu Azalea bị phân tâm đủ lâu bởi ánh sáng và tiếng động, thì chúng ta thắng. Còn nếu cô ta không hề hấn gì, vậy thì mọi chuyện sẽ khó khăn hơn rất nhiều. Hãy chuẩn bị đi."

"V-vâng. Nếu có thể phản công lại đám kẻ cướp mộ thì chuyện gì cũng được."

Ngay từ đầu, cô đã chẳng có lựa chọn nào khác.

Dù vậy, Kyousuke vẫn đợi Sekurtiti gật đầu rồi mới thò tay vào túi quần, lấy ra quả Lựu đạn Xông khói – thứ đang quyết định sinh mạng của họ. Nó trông như một bình xịt tóc, với một chốt tròn và cần gạt ở phía trên. Bất cứ ai không quen thuộc với ngành nghề của anh có lẽ sẽ nghĩ đó là một quả lựu đạn chớp.

Anh chờ đợi thời cơ thích hợp.

Sau khi nhận ra thất bại, Azalea sẽ không hề mất cảnh giác. Cô ta không phải một con quái vật hung tợn không biết đến kẻ địch; cô ta là một con thú bị thương. Cô ta từ chối đến quá gần và tập trung tiêu diệt anh bằng tất cả hỏa lực mình có.

Kyousuke ép sát vào một trong số ít bức tường bên trong còn sót lại, một tay nắm chặt Lựu đạn Xông khói và cần gạt.

Anh luồn ngón trỏ của bàn tay kia qua chốt tròn, đùa nghịch nó bằng cách liên tục uốn cong ngón tay như móc câu rồi duỗi thẳng ra.

Mồ hôi chảy ròng ròng trên mũi anh.

Bên cạnh anh, Sekurtiti lau mồ hôi như thể anh là một bác sĩ đang thực hiện ca phẫu thuật. Anh tập trung từng dây thần kinh trong cơ thể để thu nhận tiếng ong bắp cày sát thủ được khuếch đại vọng đến từ bên ngoài.

(Mau lên nào…)

Cách anh tập trung vào đối thủ có lẽ giống như một người quay phim đang cố gắng ghi lại cảnh nhật thực toàn phần vậy. Anh nuốt nước bọt khi nhìn ánh nắng phản chiếu từ tòa nhà đối diện và chờ đợi một bóng đen khác bao phủ lấy nó.

(Mau lên!!)

Ánh sáng uốn cong.

Bề mặt ánh sáng trắng trên bức tường kính phẳng hiện lên bóng dáng đen tối của một cô gái tóc xoăn với thân hình mảnh mai, quyến rũ cùng những vũ khí hạng nặng.

Kyousuke và Sekurtiti dường như bùng nổ khỏi bức tường khi họ bắt đầu hành động.

Việc đánh lạc hướng là nhiệm vụ của Sekurtiti, người đang mang đồ trang sức vàng. Cô ném bình chữa cháy từ phía sau vật chắn và ném một cục pin bọc vải, đang bốc cháy, vào tàn tích nhà bếp và phòng tắm. Azalea xả từng tràng súng máy mỗi lần, nhưng không phải tất cả các cái bẫy đều phải hoạt động đúng. Điều quan trọng duy nhất là con Meganeura trang bị hạng nặng kia bị phân tâm vào một nơi khác.

Cùng lúc đó, Kyousuke rút chốt của quả Lựu đạn Xông khói đang cầm, nhoài người ra khỏi bức tường mỏng và ném mạnh chiếc bình kim loại lên bầu trời.

Ngay khi bị bắn ra, màn khói trắng từ bình chữa cháy bao trùm cả tầng lầu. Những cục pin đang cháy không kích hoạt được vụ nổ nào, nhưng những viên đạn súng máy theo sau chúng đã làm bùng cháy lượng khí gas rò rỉ trong thành phố.

Quả Lựu đạn Xông khói bay sượt qua Azalea mà không bị bắn hạ, đâm vào bức tường tòa nhà đối diện phía sau cô ta. Nó nảy lên, xoay tròn, rồi phát nổ.

"Bắt đầu thôi, Sekurtiti! Chuẩn bị sẵn sàng nào!!"

Người triệu hồi và vật chủ sẽ tự động bị đưa đến tâm điểm vụ nổ, nhưng họ tuyệt đối không thể lơ là cảnh giác. Nếu có thanh cốt thép nào chĩa ra trên đường, họ sẽ bị đâm xuyên ngay lập tức. Ngoài ra, còn có nguy cơ bị hỏa lực của Azalea bắn trúng. Các đòn tấn công vật lý chỉ được hóa giải khi chúng chạm vào tường, trúng một Gai Trắng, và triệu hồi ra Vật Liệu.

[IMAGE: ../Images/..]

Rủi ro họ đang đối mặt cũng tương tự như những người triệu hồi mà Kyousuke và Biondetta đã hạ gục bằng "Dấu Hiệu Máu" trước đó. Chẳng hiểu sao, giờ đây Kyousuke lại cảm thấy như thể có một phần gen của mình trong Azalea.

Thế nhưng, hóa ra đó lại là mối lo lắng nhỏ nhất của anh.

Đứa trẻ ấy đã vượt xa kỳ vọng của người cha.

Chẳng có gì xảy ra cả. Mặc dù Lựu Đạn Hương đã nổ tung.

Ngay cả Kyousuke cũng bị bất ngờ bởi điều này. Anh đã ném Lựu Đạn Hương, nó đã nổ tung trong khi anh vẫn đang nhìn thẳng vào cô bé bằng mắt thường và cô bé nằm trong phạm vi của "Thánh Địa Nhân Tạo", nhưng "Thánh Địa Nhân Tạo" mà anh cần lại không hề xuất hiện. Anh cũng không cảm thấy lực kéo nào bất chấp trọng lực.

(Thất bại rồi sao!? Nhưng tại sao chứ-…?)

Trước khi anh kịp thốt lên câu hỏi trong đầu, người triệu hồi tài năng ấy đã tìm ra câu trả lời. Chỉ có một lời giải thích cho kết quả phi lý này.

Repliglass là một loại vũ khí bán chạy nhất trên toàn thế giới, sử dụng tế bào gốc silicon để mô phỏng cấu trúc của thực vật và động vật.

Và một người triệu hồi chỉ có thể chiến đấu trong Lễ Triệu Hồi với một con người khác. Anh ta có thể phá hủy một chiếc xe tăng hay máy bay chiến đấu tình cờ nằm trong cùng một "Thánh Địa Nhân Tạo", hay hơi thở của rồng hoặc tảng đá do người khổng lồ ném có thể bay ra khỏi "Thánh Địa Nhân Tạo" và phá hủy thành phố, nhưng anh ta không thể mở "Thánh Địa Nhân Tạo" bằng cách nhắm mục tiêu vào một vũ khí hoàn toàn không người lái.

Điều đó có nghĩa là…

"Mình đã nghĩ cái thứ đó phơi bày quá nhiều da thịt cho một vũ khí hợp lý và hiệu quả. Ý mình là, nó dùng bộ đồ điều khiển giống đồ bơi mà không có mũ bảo hiểm che mặt hay đầu. Nhưng mình đã sai rồi."

[IMAGE: ../Images/..]

Vũ khí ấy vẫn bình thản bay ngang qua bầu trời bằng đôi cánh chuồn chuồn, một lần nữa nhắm vào anh.

Không, con Meganeura trang bị vũ khí hạng nặng đó không phải là hình dáng chuồn chuồn thực sự.

"Không lẽ cái thứ phá mộ kia… là như mình nghĩ…?"

Còn một lý do khác khiến các kỹ thuật của Sekurtiti với tư cách là một thủ lĩnh không hề có tác dụng.

Đơn giản là…

"Toàn bộ cái đó đều là Repliglass, kể cả Azalea bên trong sao!? Cô ta nhận ra Lựu Đạn Hương sẽ không có tác dụng với một vũ khí hình người hoàn toàn không người lái ư!? Chết tiệt!!"

Ngay sau đó, vũ khí Repliglass vô nhân tính được mô phỏng theo hình dạng con người đã khai hỏa.