[IMAGE: ../Images/..]

Cuộc sống trên du thuyền, trừ việc phòng tắm chỉ có buồng tắm đứng, thì sang trọng hơn hẳn một căn hộ một phòng rẻ tiền. Thế nhưng, khó mà ngủ sâu giấc được. Khỏi phải nói, bởi vì sóng biển không ngừng lắc lư con thuyền, ngay cả khi đã neo đậu vào bờ. Có người có thể thấy rung động nhịp nhàng của xe lửa khiến người ta thấy thư thái, nhưng cái này thì lại ngẫu nhiên hơn một chút, đòi hỏi phải có chút “mẹo” mới có thể hoàn toàn thả lỏng mình. Chợp mắt một chút thì không thành vấn đề, nhưng để có một giấc ngủ ngon thì chẳng dễ chút nào.

[IMAGE: ../Images/..]

Dải Ngân Hà đã bị ánh bình minh rực rỡ xóa nhòa hoàn toàn, và những giới hạn về ánh sáng ban đêm cũng đã được dỡ bỏ.

“Ưm, ưm. Ưm, ưm, ưm, ưm, ưm.”

Kyousuke nghe thấy tiếng ngân nga. Khi anh dụi dụi mắt còn ngái ngủ và ngồi dậy trên chiếc giường đôi, thì mùi dầu ô liu sizzling cùng tiếng động phát ra từ khu bếp đã lọt vào mũi anh.

“Tại sao hôm nay không cùng nhau đến cung thiên văn để chuẩn bị cho một buổi hẹn hò lãng mạn dưới các vì sao vào ngày 7 tháng 7? Bảo tàng thiên thể kỷ niệm ở Khối M đang hỗ trợ tất cả các cặp đôi, vậy nên nếu quý khách nói với nhân viên lễ tân là đến để ‘tập duyệt’ và trả thêm một khoản phí nhỏ…”

Anh lắng nghe giọng phát thanh viên trên TV và uể oải lê bước về phía đó trong bộ đồ ngủ. Ở đó, anh thấy Biondetta, cô nàng quỷ có sừng, đang quay lưng lại với mình. Không hiểu sao, cô ấy đã thay bộ đồ hầu bàn quen thuộc bằng một bộ yukata cách tân, ngắn đến mức để lộ cả phần đùi được bao phủ bởi đôi vớ đen đến đầu gối. Kỳ lạ hơn nữa, cô còn đeo tạp dề bên ngoài bộ đồ đó. Cô vừa ngân nga vừa lắc lư vòng ba cùng chiếc đuôi trang trí, khiến anh thoáng thấy những thứ “nguy hiểm”.

[IMAGE: ../Images/..]

Rồi cô quay người lại với anh, tay cầm chảo, xẻng lật và nở một nụ cười không chê vào đâu được.

“Chào buổi sáng, thưa ngài. Bữa sáng gần xong rồi, xin mời ngài ngồi xem TV đợi ạ.”

“Thế à?”

“V-vâng…? Kẻ thù cũ của ngài, Biondetta, đang vui vẻ và tràn đầy năng lượng làm bữa sáng cho ngài đấy. Vậy nên, ừm, ngài không nên có phản ứng mạnh hơn thế sao?”

Kyousuke chớp mắt và tập trung đôi mắt còn lờ đờ vào cô nàng quỷ theo phong cách Oiran.

“Ngáp… Có lẽ thế, nhưng Nữ Hoàng Trắng đã làm cái trò ‘tỉnh dậy thấy cô ấy đang làm bữa sáng’ cho tôi rồi.”

“Ngài có thể ngáp khi tôi nói thế ư!? Đó là một sự sỉ nhục đối với tài nấu ăn tại gia của một cô gái đấy!! …V-vậy thì dù hơi sáo rỗng, tôi có cần phải liều mình ở trong giường của ngài khi ngài thức dậy không!?”

“Nữ Hoàng và Isabelle đều đã làm điều đó rồi.”

“Hơn một người ư!? Vậy khi ngài nói ‘tôi một nửa là nguyên nhân khiến thế giới thành ra thế này (hì hì)’, thì có phải ngài đang thầm cười tự mãn không!?”

“Lẩm bẩm, lẩm bẩm.”

Họ sống cùng nhau mà không có cánh cửa nào bị khóa giữa hai người. Nếu muốn, anh có thể đẩy cô gái trẻ quyến rũ và gợi cảm đó xuống chiếc giường hay chiếc ghế sofa kia, nhưng dường như anh chẳng mấy bận tâm. Anh ngồi vào bàn theo lời cô dặn, cầm điều khiển TV trong khi đầu vẫn gục gã, rồi nằm vật ra bàn ngủ tiếp thay vì lắng nghe giọng phát thanh viên. Biondetta đứng đơ người khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

[IMAGE: ../Images/..]

Cô ấy luôn vô cùng vâng lời chủ nhân đã ký khế ước, nhưng Liar Cat cũng có nguyên tắc riêng của mình.

Cô không thể hài lòng trừ khi cô là người kiểm soát!!

“Chắc mình phải đi xa đến mức giả vờ gội đầu buổi sáng rồi tông thẳng vào người anh ấy lúc mình không mặc gì. Hoặc… không, nhưng nếu mình đi xa đến mức đó… hmm, anh ấy có thể thấy kỳ quặc. Ôi, mình bỏ cuộc rồ—…”

“Nguy hiểm.”

Giác quan triệu hồi sư của Kyousuke cảnh báo về một mối đe dọa không xác định, nên anh chợt thẳng lưng dậy.

Bữa sáng của Biondetta là món Trứng Benedict, một món ăn được biến tấu từ bánh English muffin. Giữa lớp bánh mì mềm mại là trứng lòng đào, thịt xông khói cắt dày giòn rụm và thứ nước sốt trắng ngà làm từ bơ, kem béo ngậy; trên cùng cô còn rưới thêm một chút dầu ô liu để hoàn thiện. Có lẽ trước đó cô đã dùng dầu khi chiên thịt xông khói rồi, nên coi như là dùng dầu gấp đôi.

Ăn món này giống như thưởng thức một chiếc English muffin xốp mềm được phủ đẫm sốt carbonara vậy, mà như bạn có thể hình dung, chỉ có những "người New York" tự xưng, với thể trạng cỡ XL, mới dám ăn kiểu này vào sáng sớm. Còn một người Nhật bình thường thì chỉ cần ngửi mùi thôi đã thấy dạ dày mình run rẩy vì sợ hãi.

“Cô có thù oán gì với tôi à?”

“Ủa? Mấy chuyện đó anh muốn tôi phải nói toẹt ra hết sao?”

Biondetta nhe răng cười, trong khi vẫn không quên đẩy đến trước mặt cậu một tô salad Caesar đầy ắp, mà trông gà còn nhiều hơn rau. Cậu sợ cứ đà này cô sẽ còn bưng ra cả bánh pizza hay một con gà tây nữa không chừng.

“Thật sao? Cả Trứng Benedict lẫn salad Caesar đều có trứng lòng đào…”

“Thôi nào, Kyousuke-chan, anh không có lời nào muốn nói với người đã chuẩn bị bữa ăn này cho anh sao?”

“Cảm ơn.”

Cậu vẫn còn đủ tỉnh táo để nói lời cảm ơn.

Đây là một ngày đầy thử thách ngay từ đầu đối với một chàng trai thường chỉ ăn ngũ cốc với sữa, nhưng nếu bỏ qua việc đây là bữa sáng thì món ăn này cũng khá ngon. Cách cô ấy dùng tiêu, húng quế và mù tạt quả thực rất tinh tế. Cả Trứng Benedict lẫn salad Caesar đều có hương vị đặc trưng mạnh mẽ từ nước sốt và dầu trộn, nhưng chính điều đó lại giúp món ăn không bị ngấy; mỗi miếng lại mang đến một bất ngờ mới lạ. Dù lượng dầu dùng không hề ít, nhưng hương vị dầu không hề bám lại mà còn khiến cậu cảm thấy sảng khoái. Cách cô ấy sử dụng các loại rau thơm và gia vị giống hệt như cách một Triệu hồi sư pha chế Lựu đạn Hương liệu của riêng mình vậy.

“Hmm. Ngạc nhiên thật, dễ ăn một cách đáng kinh ngạc.”

“Chúng ta đâu phải mấy tay môi giới chứng khoán Tokyo quanh năm suốt tháng dán mắt vào bàn giấy. Chúng ta là Triệu hồi sư, phải vận dụng cả trí não lẫn thể chất rất nhiều. Thật ra, tôi mới thắc mắc làm thế nào mà anh sống sót được lâu đến vậy chỉ với ngũ cốc đấy.”

“Nhưng… ôi trời. Sữa này có mật ong trong đó à!?”

“Không hẳn. Bí mật thực sự là sữa đặc đấy ☆”

“Tôi quên mất là cô có sở thích hảo ngọt đến vậy, Biondetta. Ưrp.”

Kyousuke đặt ly sữa xuống và đẩy ra xa bằng đầu ngón tay. Lưỡi cậu đơn giản là không thể chấp nhận được hương vị đó. Có lẽ vì nó không có tiêu.

Biondetta tháo tạp dề ra, nghịch ngợm tấm bảng tên mèo trên thắt lưng obi của mình, rồi thản nhiên cầm lấy ly sữa bị từ chối và đặt một chai màu nâu trông đáng ngờ lên bàn. Bên trong chai nhét đầy những viên thuốc kháng sinh màu trắng. Một người chị gái từng chạm mặt cậu trong phòng tắm quả thực rất “mạnh mẽ”. Cô ấy thậm chí không hề đỏ mặt trước nụ hôn gián tiếp mà còn mỉm cười uống cạn ly sữa.

“Khi đã quen với sữa đặc, nó cũng dễ uống lắm. Anh có biết trà Nam Ấn Độ không? Người ta cho rất nhiều sữa đặc vào rồi dùng khí để pha chế cho nó “nhảy múa” lên đấy.”

“Đừng có viện dẫn mấy nền văn hóa và truyền thống khác ra để chỉ trích tôi. Và quan trọng hơn…”

Với một tiếng “cạch” khẽ, Kyousuke thản nhiên đặt một chiếc chìa khóa bạc gắn viên kim cương 30 cara lên bàn. Đó là Chìa Khóa Kim Cương Chủ Lực. Trong mấy vở kịch trinh thám trên TV, người ta có thể bỏ mạng hàng loạt vì 10 triệu yên, nên một thứ như thế này hoàn toàn có thể khiến cả một viện bảo tàng bị nổ tung, nhưng đáng tiếc, hai người họ đang phải đối mặt với một cuộc chiến, chứ không phải tội ác.

“Hãy quyết định xem chúng ta sẽ làm gì tiếp theo.”

Theo lời gợi ý của Kyousuke, Biondetta ngừng dùng nĩa và rụt vai lại.

“Tôi xin lỗi, thưa ngài. Xin hãy trừng phạt tôi vì điều đó.”

“Tôi không định chỉ trích cô.”

“Tôi có đủ mọi công cụ mà cậu cần. Chuyện này chẳng phiền hà gì với cậu đâu. Nếu muốn, tôi có thể giảng giải cho cậu cách dùng một vài công cụ ‘nhỏ’ hơn như cây sáo, đàn vĩ cầm, cái nôi Judas, hay quả lê đau đớn.”

“Những thứ đó chẳng phải toàn là dụng cụ tra tấn thời trung cổ với những khía cạnh biến thái đó sao? Cô thật sự hối lỗi hay là đang trêu chọc tôi vậy!?”

“Ồ, hiểu biết đấy nhỉ. Vậy thì tôi chẳng có gì phải lo lắng rồi☆”

“Khụ. Tôi đã nói đêm đó là bài kiểm tra cuối cùng của cậu, nhưng tôi biết chúng ta sẽ cùng chung số phận ngay khi tôi thả cậu ra khỏi lồng. Mà có trách cứ cậu cũng vô nghĩa. Nó sẽ chẳng mang Hòm Báu Vật Vàng trở lại được.”

Đúng vậy.

Vị Thánh đã trốn thoát khỏi Biondetta. Nếu trận chiến Lễ Triệu Hồi kết thúc, kẻ thua cuộc sẽ bị biến thành xác sống hơn 24 giờ, nhưng họ đã đạt đến giới hạn 10 phút và trận đấu kết thúc hòa. Họ không hề biết vị Thánh/phù thủy phóng túng đó có bao nhiêu quân tiếp viện đi cùng, nên rút lui là lựa chọn tốt nhất.

Và thế là, Kyousuke và Biondetta có chiếc chìa khóa vạn năng, còn Cô Dâu Phụ thì có hòm báu vật.

“Biondetta, họ có thể cạy hòm ra mà không cần chìa khóa không?”

“Nếu làm được thế, chẳng phải ngay từ đầu cậu đã tập trung vào chiếc hòm rồi sao? Nếu những truyền thuyết xung quanh nó là thật, việc cưỡng ép mở hòm sẽ khiến nó tự hủy và mọi bí mật bên trong sẽ biến mất. Nó giống như mật mã lượng tử vậy. …Dĩ nhiên, vẫn luôn có khả năng đám tín đồ đó sẽ làm điều gì ngu ngốc.”

“…”

[IMAGE: ../Images/..]

Tất cả những kẻ tôn thờ Bạch Nữ Hoàng đều điên loạn, nhưng chỉ điên loạn thôi thì không đủ để thực hiện một kế hoạch quy mô lớn như vậy. Nhóm này nổi tiếng với việc chờ đợi một cách tỉnh táo đến ngạc nhiên và hành động với sự táo bạo bất ngờ. Anh nghi ngờ họ sẽ làm bất cứ điều gì vội vàng trong giai đoạn chuẩn bị này.

“Cứ tạm coi là phải dùng cả chìa khóa lẫn chiếc hòm đi.”

“Trong trường hợp đó, Cô Dâu Phụ chắc chắn sẽ tấn công chúng ta. Một trận phòng thủ đi ngược lại với lập trường của tôi khi làm một kẻ báo thù được thuê, nên chúng ta cần giành lại thế chủ động ở đâu đó.”

“Lập trường của cô không quan trọng, nhưng chúng ta có nhiều lựa chọn hơn.” Kyousuke thở dài. “Chiếc hòm chỉ chứa bộ giải mã vị trí Phòng Trưng Bày của Người Sáng Lập. Nó không phải là câu trả lời thực sự. Điều đó có nghĩa là còn một bản đồ cổ đại mà thông tin này được dùng cùng. Và truyền thuyết nói rằng tấm bản đồ kho báu đó được vẽ trên da người.”

“Ba báu vật thiêng liêng ư? Nghĩ lại mới thấy, chủ tịch của Toy Dream đã tạo ra Gozaru Samurai khi ông ấy lấy cảm hứng từ văn hóa Nhật Bản, phải không nhỉ?”

“Vấn đề khó chịu là ông ấy đã sai lệch một chút về khá nhiều thứ. …Nhưng được thấy một Chiến Binh Rekshy đấu kiếm trong không gian bằng một thanh katana phát sáng thì đúng là rất phấn khích. Với người nước ngoài ấy.”

Dù sao đi nữa…

“Chúng ta không biết họ ở đâu và họ cũng không biết chúng ta ở đâu, nên cả hai bên đều không thể tấn công ngay lập tức dù có muốn. Vậy chẳng phải chúng ta có một mồi nhử hoàn hảo để giăng bẫy sao? Chúng ta chỉ cần dùng chủ nhân của tấm bản đồ cổ đại.”

Và đằng nào thì họ cũng cần tấm bản đồ đó.

Nếu Cô Dâu Phụ săn lùng cả chìa khóa vạn năng lẫn bản đồ cổ đại, hành động của họ sẽ khó đoán hơn, nhưng một cuộc phản công sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu cả hai mục tiêu của họ đều ở cùng một chỗ.

Biondetta vỗ hai bàn tay vào nhau trước ngực chiếc mini-yukata màu hồng của cô.

“Giờ thì, một câu hỏi: tấm bản đồ cổ đại này ở đâu?”

“Chuyện đó ai mà chẳng rõ. Ban đầu, nơi đó từng là của một gia đình chuyên bảo vệ một kim tự tháp ở Ai Cập. Họ trở nên thân thiết với vị chủ tịch của Toy Dream là vì ông ấy đã dốc lòng bảo tồn những hình vẽ và chữ viết trên tường kim tự tháp. Khi công ty Toy Dream mua hết đất đai quanh khu di tích ấy, rồi chuyển xác ướp pharaoh cùng những vật tùy táng vào bảo tàng, gia đình đó cũng dời đi theo họ. Họ tuyên bố, bất cứ nơi nào pharaoh yên giấc, đó chính là quê hương mà họ phải bảo vệ.”

“Ý là sao?”

“Là khu chung cư Toy Dream 35 đó. Họ sống trong một căn hộ bình thường ở thành phố này. Hình như họ đang hợp tác với một công ty phần mềm Nhật Bản để lập bản đồ VR. Sau này, nó sẽ trở thành một trò chơi mới, bạn chỉ cần đeo kính vào là có thể khám phá một kim tự tháp đầy rẫy cạm bẫy.”