Tình hình thay đổi ngay trước buổi trưa.

"A!?"

Nữ vu nữ tóc đen đột ngột ngồi bật dậy trên tầng cao nhất của một căn hộ sang trọng.

Meinokawa Renge không hề biết tại sao mình lại ở đây, và cô rùng mình trước cái vị lạ lẫm trong miệng.

"Hả? Mình đã làm gì vậy? Chuyện gì đã xảy ra!? Ngày tháng trên TV khác rồi, và chuyện gì đã xảy ra với Azale-... với tất cả những chuyện đó???"

Và trước cả khi kiểm tra lại bộ quần áo xộc xệch của mình, cô đã tìm kiếm em gái. Cô nhìn một lượt khắp khu vực.

"~ ~ ~"

Cô quả thực đã thấy một nữ vu nữ tóc vàng (với khuôn mặt ửng hồng) dường như cũng vừa tỉnh dậy giống mình, nhưng ánh mắt cô ngay lập tức khóa chặt vào tên khốn mặc hoodie u ám đang ôm cô em gái song sinh dễ thương của mình từ phía sau.

"Ngươi nghĩ ngươi đang làm cái quái gì với Higan của ta vậy!? Tội này đáng chết!!"

"Không, Renge, chị phải cẩn thận! Ừm, đằng sau chị kìa!!"

"Hửm?"

Bối rối, cô quay lại và thấy một con thú cao 5 mét ở đó: con liger trắng☆

"A, abyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?"

Cô đứng dậy và cố gắng bò đi, nhưng lại vấp ngã một cú ngoạn mục và tạo thành một cú hole-in-one hoàn hảo lên người Shiroyama Kyousuke và Meinokawa Higan. Ra là vậy, cậu nghĩ. Hóa ra Higan đã tỉnh dậy ngay trước mình và cũng đi theo đúng con đường y hệt ở cái lỗ golf thứ 7 đầy oái oăm này.

Kyousuke nằm sõng soài với một cô em gái song sinh trong mỗi cánh tay, nhưng cậu tập trung vào công việc của mình và hỏi Aika một câu.

"C-có tiến triển gì không?"

"Với tư cách là em gái tinh thần của anh, em bắt đầu nghĩ rằng mình nên với tay đến nút thắt bikini để giành chiến thắng trong cuộc chiến giành lấy anh, nhưng thôi được rồi. Chúng ta có tín hiệu ở Khu A, Khu Z, và Khu P. Em thành thật nghĩ anh nên bắt đầu với Khu P vì đó là tín hiệu gần đây nhất, nhưng…"

Sau khi nhận được một bức ảnh của 3A từ Lu Niang Lan của phe Bất Hợp Pháp (để đổi lấy một món nợ ân tình lớn), cậu đã chuyển nó cho Aika của phe Chính Phủ (để đổi lấy việc chăm sóc cô bé hikikomori) và cô đã tìm kiếm cô gái bằng hệ thống phòng chống tội phạm công cộng của Toy Dream 35. Điều đó đã cho họ một số thông tin vị trí chung. Cô ta không thể lúc nào cũng đi vòng quanh với một chiếc mũ bảo hiểm trùm kín mặt và dù có cẩn thận đến đâu thì đôi khi cô ta cũng sẽ trở nên bất cẩn.

Nhưng độ chính xác của thông tin này cũng chỉ dừng ở mức cho họ biết cô ta được nhìn thấy lần cuối ở khu nào trong số 26 khu mà thôi.

Trong trường hợp đó, họ cần một thứ gì đó hơn thế nữa.

Đó là lúc vật phẩm mua từ Lu Niang Lan phát huy tác dụng.

Claude Magentarain sử dụng một vật chứa là động vật. Đó là một con chim săn mồi khổng lồ và tên nó là Ricky. Họ không có cách nào biết được hắn quan tâm đến con chim đó đến mức nào, nhưng chắc chắn hắn sẽ gặp rắc rối nếu mất nó trong lãnh thổ của kẻ thù. Hắn là một triệu hồi sư, vì vậy hắn không thể sử dụng sức mạnh của mình nếu không có vật chứa.

Điều đó dẫn đến một câu trả lời đơn giản: Bệnh Edelchohilaris.

Những ký sinh trùng đó gây chết người cho chim săn mồi nhưng không ảnh hưởng đến con người, và trứng của chúng đã được rải khắp Khu P. Điều đó sẽ đảm bảo rằng Claude sẽ chạy đến bệnh viện thú y gần nhất.

Kyousuke và Sekurtiti rời khỏi căn hộ sang trọng của Aika.

Họ đi đến một trong những cây cầu khổng lồ bắc qua giữa các tòa nhà.

Vu Nữ Lăng Mộ vẫn mặc bộ đồ băng bó của mình, với mạng che trong suốt hình chữ L và đồ trang sức bằng vàng, nhưng cô cũng mặc thêm bộ yukata vì họ phải đi tàu đến Khu P.

"Ta đã nghe nói về những thứ đó. Chúng được gọi là đồ chơi con nhộng."

"Tôi không nghĩ có đứa trẻ nào lại dùng cái tên chính thức đó đâu."

"T-ta nghe nói chúng là một cái bẫy ác mộng khiến người ta một khi đã bắt đầu thì không bao giờ bỏ được. Run rẩy, run rẩy."

"Có lẽ mình nên nói chuyện với lão già mặc đồ thường phục đó một chuyến."

Lần này, họ phối hợp cùng Biondetta và con rắn trắng của cô ta. Kyousuke định dốc toàn lực, sẵn sàng giao chiến với Claude theo kiểu hai chọi một.

Dụ hắn xuất đầu lộ diện đã là một chuyện, nhưng họ vẫn chưa biết hắn mạnh đến mức nào. Còn với những gì họ lờ mờ nhìn thấy về Nữ Hoàng Trắng, thì không rõ hắn có thể phát huy sức mạnh của bà ta đến mức nào trong một trận chiến thực sự.

Nếu có thể, Kyousuke muốn tung ra một đòn chớp nhoáng trước khi bà ta xuất hiện.

Nếu hắn đơn độc, họ có thể nghiền nát hắn với tỉ lệ hai chọi một. Còn nếu hắn có đồng bọn, Biondetta sẽ lo dọn dẹp những kẻ khác trong khi Kyousuke tập trung vào Claude.

“Hì hì hì. Nhưng tôi thấy anh không chọn ba chọi một nhỉ.”

“À, cô nói cặp song sinh đó à. Bọn họ chưa hề ký kết khế ước gì với tôi cả, mà lại vừa thua trận xong, chắc chắn chưa thể phát huy hết sức mạnh được. Vả lại, Renge còn bị lấy hết nội tạng ra rồi lắp lại nữa chứ. Tôi đâu có ngu ngốc đến mức dùng những thứ đầy rẫy yếu tố bất định như vậy.”

“Ừm, cứ cho là vậy đi. Ôi, Kyousuke-chan của chúng ta lớn nhanh thật đấy.”

Kyousuke trông như muốn nói gì đó lắm, nhưng con ác quỷ có sừng trong bộ yukata mini kiểu Oiran chỉ cười tủm tỉm rồi lấy ngón trỏ mảnh khảnh chọc vào má hắn.

[IMAGE: ../Images/..]

Thành phố vẫn bình yên như mọi khi. Nhân dịp lễ hội Tanabata, những gia đình cười tươi trong trang phục yukata và jinbei đang tản bộ qua những cây cầu lớn, dùng điện thoại thông minh với ánh sáng được lọc để chụp ảnh các địa điểm du lịch.

Giữa khung cảnh đó, Sekurtiti thở dài ngao ngán.

Ánh mắt cô dõi theo một con mèo hoang đang dạo chơi khắp lãnh địa của mình.

“Cô thật tàn nhẫn khi gieo rắc dịch bệnh khắp nơi chốn yên nghỉ mới của Pharaoh do Chủ tịch Toydream chuẩn bị.”

“Tôi buộc phải làm đến mức này để dụ Claude ra mặt. …Và nếu hắn có liên quan đến Nữ Hoàng Trắng, thì hành động này còn chưa đáng gọi là tàn nhẫn nữa là.”

Nếu Claude có Nữ Hoàng Trắng, có thể hắn không cần bất kỳ Vật phẩm nào khác. Nhưng ai cũng có thể nhận ra sự nguy hiểm khi dùng vị Nữ Hoàng thất thường đó làm sức mạnh chiến đấu chính. Một Triệu hồi sư chân chính cũng sẽ muốn chuẩn bị sẵn một vật chứa dự phòng.

“Bệnh Edelchohilaris là một loại bệnh cúm gia cầm rất mạnh, từng được lên kế hoạch cố ý phát tán để loại bỏ nguy cơ lây nhiễm mầm bệnh nguy hiểm khi quần thể kền kền ăn xác chết bùng nổ. Nhưng họ không thể tính toán chính xác ảnh hưởng đến môi trường, nên kế hoạch đã bị gác lại. Hơn nữa, đây là một loại ký sinh trùng hiếm gặp ở Nhật Bản, không nhiều bệnh viện thú y có sẵn huyết thanh. Chỉ có một nơi duy nhất ở Khu P.”

“Vậy là đường phố đang đầy rẫy trứng của một loại côn trùng gây bệnh nguy hiểm à?”

“Cô nghĩ có bao nhiêu vạn loại vi trùng mang tên Latin đang ẩn mình trong những công viên mà mọi người vẫn thư giãn? Chưa kể đến tất cả vi khuẩn đường ruột trong bụng cô nữa. Tìm hiểu những chi tiết đó là cách hay để khơi dậy nỗi ám ảnh về sự sạch sẽ đấy.”

“Tôi chỉ mong những kẻ trộm mộ là những người duy nhất phải chịu đựng dịch bệnh này. Giống như một lời nguyền do Pharaoh mang đến vậy.”

[IMAGE: ../Images/..]

Đó là một bệnh viện thú y khá lớn, được người dân địa phương gọi là Bệnh viện Sở thú. Cái tên này và sự thịnh vượng của nó có lẽ là do nơi đây chủ yếu phục vụ các vật nuôi nguy hiểm nhập từ nước ngoài: thú dữ, côn trùng có độc, cá ăn thịt, v.v. Đó là một ngành kinh doanh ngách, đòi hỏi kỹ năng cao nhưng lại phục vụ một đối tượng khách hàng hạn chế. Bức tượng gấu trúc trước lối vào dường như là linh vật của một công ty dược phẩm liên quan đến động vật. Aika có lẽ biết nhiều hơn vì cô ấy sống cùng con sư tử trắng đó.

Vì là bệnh viện thú y, nơi này không có lối cấp cứu như những bệnh viện thông thường. Nhóm Kyousuke mai phục trong bụi cây cạnh bãi đỗ xe, nơi họ có thể dễ dàng quan sát cả cổng chính lẫn lối thoát hiểm. Không còn phải lo lắng đến ánh mắt của người khác, Sekurtiti khẽ đưa tay vén chiếc obi của bộ yukata khi cô bé khụy xuống cạnh Kyousuke.

“…Vậy ra cô thật sự sẽ cởi nó ra.”

“?”

Cô gái nghiêm túc không hề ngần ngại để lộ những dải băng, tấm vải ren hình chữ Y cùng những món trang sức vàng lấp lánh. Cô bé nghiêng đầu, chiếc vương miện vàng trên mái tóc cũng nghiêng theo, khiến Kyousuke vốn luôn lý trí không khỏi thở dài chán nản.

[IMAGE: ../Images/00008.jpeg]

Ở bên kia, Biondetta đang nhấm nháp những viên thức ăn cho con rắn trắng vừa bò ra từ ngực chiếc yukata của cô.

“Họ đến rồi. Ừm, không có dấu hiệu cho thấy có tay súng bắn tỉa được bố trí. Hắn không muốn để lộ bất kỳ điểm yếu nào trước mặt thuộc hạ sao? Không, có thể hắn là một con sói đơn độc.”

“Phải.”

Họ không phải đợi lâu.

Đó là Claude Magentarain và 3A.

Người đàn ông vóc dáng to lớn với một cánh tay bị mất và một miếng bịt mắt trông hệt như thuyền trưởng cướp biển. Cô gái trong chiếc váy có màu sắc độc đáo, gợi nhớ đến tinh linh tuyết dù đang là tháng Bảy. Cả hai đang chạy bộ qua bãi đỗ xe, tay ôm một con chim săn mồi to lớn nhưng yếu ớt. Kyousuke mỉm cười ẩn mình sau bụi cây. Người đàn ông này có liên quan đến Nữ Hoàng Trắng, hắn đang tìm kiếm Phòng Trưng Bày của Người Sáng Lập và những hiện vật bị thiếu trong Bảo Tàng Lịch Sử Tự Nhiên, nhưng xem ra hắn vẫn còn chút lòng trắc ẩn để quan tâm đến thú cưng trong gia đình.

Trong thoáng chốc, một ký ức cũ dường như muốn quấn lấy linh hồn Kyousuke.

Nhưng cậu đã nhanh chóng rũ bỏ. Và cậu cất lời với trái tim lạnh lùng của một kẻ đang mai phục.

“Bắt đầu thôi.”

Hai triệu hồi sư đồng loạt hành động. Kyousuke rút một quả Lựu Đạn Khói từ túi quần, còn Biondetta lấy một quả từ giữa hai chân trong bộ mini-yukata. Cả hai cùng rút chốt và ném đi. Thời gian kích nổ là từ 3 đến 5 giây. Ngay cả khi Claude nhận ra và cố gắng hất tung chúng, một trong hai quả sẽ nổ trước khi hắn kịp chạm tới.

[IMAGE: ../Images/00009.jpeg]

Nhưng Claude đã phản ứng nhanh chóng. Trước khi hai quả Lựu Đạn Khói kịp phát nổ, hắn đưa tay vào áo khoác. Hắn rút ra một khẩu súng trông giống phiên bản phóng to của những khẩu súng đá lửa thời đại Khám Phá. Đó là một khẩu súng phóng lựu một viên, và hắn không chút do dự bắn thẳng xuống chân mình.

Thoạt nhìn, kết quả có vẻ như nhau.

Một Thánh Địa Nhân Tạo nhanh chóng hình thành, bao phủ Kyousuke, Biondetta và Claude. Nhưng quyền kiểm soát Thánh Địa Nhân Tạo pha trộn lại thuộc về triệu hồi sư có Lựu Đạn Khói phát nổ trước. Vì vậy, khi nền đất bị phá hủy và họ rơi xuống, nếu Kyousuke chạm đất còn Claude đứng trên một cột đá, Thánh Địa Nhân Tạo tiếp theo sẽ xuất hiện dựa trên vị trí của Claude. Lợi thế đó không thể xem nhẹ.

Claude có lẽ đã hiểu rõ tình hình ngay từ khoảnh khắc hắn bóp cò khẩu súng phóng lựu.

Và dù bạn đồng hành chim săn mồi của hắn có đau đớn đến đâu, nó cũng sẽ được kéo dài sự sống khỏi cái chết khi chiến đấu dưới dạng một Sinh Vật Triệu Hồi. Nhưng cũng chỉ được bấy lâu.

Kyousuke giữ Sekurtiti bên cạnh, Biondetta đặt con rắn trắng lên mặt đường sau khi nó trườn ra từ ngực chiếc yukata kiểu Oiran của cô, còn Claude thả con chim săn mồi đang yếu ớt bay lên lần nữa. Người đàn ông dùng cánh tay trái còn lại để vung và mở rộng Huyết Ấn có thể thu gọn của mình, rồi hắn liên kết với 3A, chiếc váy của cô bay phấp phới để lộ hình dáng mảnh mai. Họ cùng nhau giữ thẳng Huyết Ấn theo kiểu chạy ba chân.

“…Không tệ.”

“Ngươi đã nhúng tay vào việc của bọn ta, lại còn không ngần ngại cướp đi chiếc chìa khóa bọn ta cần để trao đổi con tin. Vậy mà ngươi thật sự nghĩ bọn ta sẽ để ngươi toàn thây mà thoát sao? Đừng có giở trò với ta, tên quỷ hồn. Việc mọi chuyện cuối cùng cũng êm xuôi không phải là cái cớ để ngươi bao biện. Đó chỉ là sự việc đã rồi mà thôi.”

“Ồ? Ra là ngươi thèm khát những trang còn thiếu của ‘Lịch Sử Tự Nhiên’ đến vậy ư? Hừm, đúng là khó mà cưỡng lại được sự lôi kéo của Nữ Vương nhỉ.”

“Ngươi không có tư cách nói những lời đó với ta.”

[IMAGE: ../Images/..]

Cả hai bên đều đã rút ra Huyết Ấn của mình. Đầu Huyết Ấn chĩa thẳng vào những cành Bạch Cức đang lơ lửng, và họ nhìn chằm chằm vào đóa Hồng Hoa được tạo thành từ 216 cánh, xuất hiện ngay chính giữa họ.

“Ta không biết ngươi mong đạt được điều gì khi lợi dụng tình thế để chiếm lấy những trang còn thiếu của ‘Lịch Sử Tự Nhiên’. Nhưng nếu chuyện này có liên quan đến Bạch Nữ Vương, ta sẽ làm mọi cách để hủy diệt ngươi. Ta chắc chắn không cần phải giải thích lý do với ngươi đâu, đặc biệt là với một kẻ như ngươi. Chính ngươi là người đã cứu ta ra khỏi địa ngục đó mà!!”