Kết thúc: Lời đồn lan truyền

Quyển một

Để tôi tóm tắt lại một cách đơn giản tình hình sau sự kiện ở lãnh địa Nam tước Byakudai.

Đầu tiên, gia tộc Nam tước Byakudai đã bị xóa sổ. Con trai cả Caiser, đúng như lời tuyên bố của mình, đã trả lại tước vị cho Thánh vương bệ hạ. Đúng như dự đoán, lãnh địa Nam tước cũ đã rơi vào tay một nhánh của Bá tước France.

Những người dân sống sót đã được chuyển đến lãnh địa Bá tước Foranada. Sau đó, tôi đã yêu cầu viện trợ thông qua một ma đạo cụ truyền tin tầm xa, và để các kỵ sĩ đến hộ tống họ. Nhờ vậy, chúng tôi đã có thể đưa họ đến nơi an toàn mà không một ai bị thương.

Nơi định cư cho những người di dân được chọn là một ngôi làng không xa thủ phủ của Foranada. Sau khi điều tra, người dân ở đó không có thành kiến với tộc Thú nhân, và chúng tôi có thể cung cấp các chính sách ưu đãi như tiền đảm bảo và miễn thuế, nên chắc sẽ không có vấn đề gì. Tuy nhiên, tôi vẫn định sẽ quan sát một thời gian.

Lý do chọn một nơi gần thủ phủ là để đề phòng những vụ ám sát có thể xảy ra từ phía France. Dù họ đã đạt được mục đích tiêu diệt quý tộc tộc Thú nhân, khả năng này không lớn, nhưng ở trong phạm vi có thể của tôi sẽ dễ dàng giúp đỡ hơn.

Tiếp theo, là về kết cục của các quý tộc thuộc phe Garbauda mà Nam tước Byakudai đã thuộc về.

Kết luận rất đáng tiếc, họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Sau khi nói chuyện với Caiser, tôi đã một mình đến viện trợ, nhưng họ đã bị tàn sát hết. Phần lớn lãnh dân đã trở thành những xác chết không tiếng nói, và con cháu của các quý tộc bị bắt làm tù binh cũng đã bị chuyển đi. Từ những dấu vết tại hiện trường, có thể suy đoán rằng khi chúng tôi đến lãnh địa Byakudai, trận chiến đã kết thúc.

Đối phương đã quyết tâm tiêu diệt hoàn toàn phe Garbauda đến vậy, nhưng cảm giác bất lực này lại không thể xua tan. Tôi cảm thấy mình đã bỏ lỡ những thứ có thể cứu được, một cảm giác mất mát ập đến.

Dĩ nhiên, tôi không ôm cái ý nghĩ kiêu ngạo rằng có thể cứu được tất cả mọi sinh mạng. Nhưng tôi quyết tâm sẽ nỗ lực rèn luyện hơn nữa, để có thể đối phó khi gặp phải những tình huống tương tự trong tương lai.

Hơn nữa, sự đánh giá của các quý tộc khác đối với hành động lần này của Foranada thực tế không cao.

Nghĩ kỹ lại cũng là điều bình thường. Dù đã cử quân tiếp viện, nhưng cuối cùng chỉ cứu được một số ít lãnh dân và dòng máu của Nam tước. Hơn nữa gia tộc Nam tước đó cũng đã bị xóa sổ. Trong mắt quý tộc, điều này cũng đồng nghĩa với việc không có thành quả gì.

Tuy nhiên, cũng tồn tại một vài ngoại lệ.

Đầu tiên là về tốc độ hành quân. Việc đi hết quãng đường mà bình thường phải mất một tháng đi xe ngựa chỉ trong một ngày, màn trình diễn siêu việt này lúc đầu ngay cả mọi người cũng không dám tin. Một khi biết đó là sự thật, các yêu cầu hỏi thăm và gián điệp đã liên tục đến thăm.

Ngoài ra, tin tức về việc Caron thức tỉnh Quang ma pháp đã gây ra một trận chấn động trong Thánh quốc. Đây là người sử dụng Quang ma pháp thứ hai được sinh ra ở Thánh quốc hiện tại. Việc được chú ý cũng là điều đương nhiên. Chẳng bao lâu, đã có nhiều thế lực thông qua nhiều phương tiện khác nhau tiếp cận chúng tôi, muốn có được Caron.

Đã khoảng hai năm kể từ khi tôi nắm được thực quyền của Foranada. Tận dụng khoảng thời gian này, sức mạnh của lãnh địa Bá tước đã được tích lũy, nên hiện tại không cần lo lắng Caron sẽ bị cướp đi. Bởi vì đây là tình huống có thể dự đoán trước, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó cả về mặt chính trị và vũ lực. Dù vẫn còn một nỗi lo, nhưng điều đó chỉ có thể tùy cơ ứng biến.

Tuy nhiên, các chiến lược về mặt vũ lực ít hơn dự kiến.

Nguyên nhân tôi cũng có thể đoán được. Có lẽ là vì trong một bộ phận quý tộc hiếu chiến và thường dân, danh tiếng của Caron đang tăng lên một cách chóng mặt.

Màn trình diễn của Caron trong cuộc can thiệp vào nội loạn lần này đã được nhiều người biết đến. Không chỉ dùng Quang ma pháp chữa trị và khích lệ những người sống sót, mà câu chuyện về việc em ấy cầu xin viện trợ cho người em trai nuôi của mình cũng đã lan truyền. Kết quả là, Caron đã nổi tiếng với tư cách là một 'Thánh nữ của Ánh dương' coi trọng gia đình và giàu lòng nhân ái.

Tấn công một người được gọi là Thánh nữ, dù thế nào đi nữa cũng quá tổn hại danh tiếng. Ngay cả khi hành động ngầm, một khi bị bại lộ hậu quả cũng không thể lường trước được, người bình thường sẽ do dự. Vì vậy, chỉ có những kẻ không màng đến mọi thứ mới cử sát thủ đến.

-- Mà, tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán.

Khi quyết định can thiệp vào cuộc nội loạn, tôi đã lên kế hoạch cho tất cả những điều này. Chính vì vậy, chúng tôi mới hành quân một cách gây chú ý như vậy, và cũng phô trương Quang ma pháp của Caron. Thay vì hành động lén lút rồi cuối cùng bị bại lộ, chi bằng can thiệp một cách đường đường chính chính, như vậy ấn tượng để lại cũng sẽ tốt hơn.

Ngoài ra, những lời đồn lan truyền trong nhân dân cũng là do tôi sắp đặt. Tôi đã ra lệnh cho đội tình báo kích động quần chúng, để Caron trông như đang đứng về phía chính nghĩa. Từ phản ứng của dư luận, kế hoạch này đã tiến triển khá thuận lợi.

Tôi nghĩ những quý tộc có mạng lưới tình báo phát triển sớm muộn gì cũng sẽ nhận ra đây là chiến lược của Foranada, nhưng đến lúc đó danh tiếng của Caron đã đạt đến đỉnh điểm. Họ chắc sẽ không còn cách nào khác.

Sự kiện lần này đã có lúc khiến người ta lo lắng không biết sẽ phát triển thành cái gì. Nhưng tôi cho rằng, cuối cùng vẫn đã đạt được một kết cục thỏa đáng.

"Ảnh hưởng do cuộc nội loạn gây ra, có lẽ là như vậy."

Tôi dừng cây bút đang viết trong phòng làm việc.

Một tháng sau khi trở về từ cuộc nội loạn. Các công việc xử lý đã đến hồi kết, cuối cùng cũng có thể ngồi xuống một cách yên bình. Để sắp xếp lại những thay đổi cho đến nay, tôi đã tóm tắt lại một loạt các diễn biến ra giấy. Nhờ vậy, bây giờ có thể bình tĩnh phân tích tình hình.

Những người của gia tộc Nam tước cũ và những người sống sót, tạm thời có thể không cần quá để tâm. Hoàn toàn không cảm nhận được dấu hiệu của sự ám sát. Xem ra bên kia hoàn toàn không để mắt đến họ, những người đã trở thành thường dân.

Quả nhiên, vấn đề vẫn nằm ở những chuyện liên quan đến Caron. Dù hiện tại có thể đối phó, nhưng nếu lơ là ở đây, cũng không thể phủ nhận rằng tương lai có thể sẽ phạm phải những sai lầm nghiêm trọng. Vẫn là nên mở rộng thêm thế lực của lãnh địa Bá tước thì yên tâm hơn.

Phần còn lại là vấn đề đáng lo ngại đó. Vấn đề này trước khi đến thời điểm đó, thực sự khó nói chắc. Caron của hiện tại mới chỉ bảy tuổi rưỡi... ít nhất cũng còn hai năm nữa. Vẫn là nên chuẩn bị tâm lý trước.

Tôi đang ậm ừ suy nghĩ, thì Shion đang đứng đợi bên cạnh đã ghé vào xem thứ trên tay tôi. Sau đó nói nhỏ một câu.

"Chuyện của chính ngài, không ghi vào cũng được sao ạ?"

"Chuyện của chính tôi?"

Tôi nghiêng đầu.

Cô ấy xem bản ghi chú của tôi rồi mới hỏi, đáng lẽ phải là về cuộc nội loạn, lẽ nào có vấn đề gì quan trọng liên quan đến tôi sao? Tôi hoàn toàn không nhớ ra.

Thấy tôi nghiêm túc phiền não, cô ấy thở dài một hơi thật sâu.

"Thưa ngài Zechs. Dù chỉ là một chút thôi cũng được, ngài vẫn nên quan tâm đến bản thân mình hơn đó ạ."

Thế là, các thuộc hạ vốn dĩ đang làm việc dường như đều đang lắng nghe cuộc đối thoại của chúng tôi, và bây giờ đồng loạt bắt đầu gật đầu.

Hả hả hả. Tôi thực sự không quan tâm đến bản thân mình đến mức ngay cả các thuộc hạ cũng phải lo lắng cho tôi sao?

Hoàn toàn không có tự giác. Dù bị nói như vậy, tôi cũng không hề có cảm giác thực tế.

Shion thấy bộ dạng này của tôi, lại một lần nữa thở dài.

Con người này, đã bớt e dè hơn trước rồi. Không, tôi lại thích như vậy hơn, lẽ nào tâm trạng của cô ấy đã có sự thay đổi gì sao.

Ngay lúc tôi bắt đầu suy nghĩ, Shion đã nắm lấy cơ hội và chỉ ra.

"Xem kìa, ngài lại đang nghĩ đến chuyện của người khác rồi phải không ạ? Rõ ràng chúng ta đang bàn về chuyện của ngài Zechs."

"À..."

Ra là vậy. Quả thực, sự quan tâm của tôi đối với bản thân rất nhạt nhẽo. So với chuyện của mình, tôi dễ bị thu hút bởi chủ đề của người khác hơn.

Hừm. Nếu không được ví dụ như thế này thì không nhận ra, xem ra bệnh đã nặng lắm rồi. Phải làm sao đây -- hửm?

"Ngài sao vậy ạ?"

Thấy tôi sững người lại, Shion bối rối hỏi.

Tôi thản nhiên trả lời.

"Không có gì. Nếu không bị nói mãi như thế này mới nhận ra được, thì chứng tỏ bệnh đã quá nặng rồi, đã không thể chữa được nữa, nên cũng không cần phải chữa làm gì. Thay vì tốn sức vào việc này, chi bằng dùng sức vào những việc có ích hơn."

Nghe vậy, cô ấy ôm đầu ngồi xuống. Xem ra, các vị tai to mặt lớn khác cũng đều ôm đầu.

Hả, chuyện gì vậy?

"Các vị sao vậy, mọi người."

Tôi hỏi vậy, và tất cả mọi người đều ngẩng đầu lên hét.

" " " " " " "Tất cả là tại ngài đó!" " " " " " "

Oa, đồng thanh nhất trí.

Hôm nay lãnh địa Bá tước Foranada cũng là một ngày bình yên.

Về 'chuyện của chính ngài' mà Shion đã nói, sau đó tôi lại hỏi kỹ hơn và biết được tình hình cụ thể.

Nghe nói, danh tiếng của tôi đã giảm sút nghiêm trọng. Bề ngoài, vì tôi không tham gia vào cuộc nội loạn, nên đã bị người ta bàn tán sau lưng là 'để em trai em gái ra chiến trường, còn mình thì trốn trong lãnh địa an toàn, đúng là một kẻ hèn nhát'.

Ừm, có vấn đề gì sao. Giống như danh tiếng của Caron, đều nằm trong dự đoán, tai tiếng ở mức độ này cứ để yên cũng không sao. Việc người thừa kế tiếp theo không đến nơi nguy hiểm, nhiều quý tộc cũng sẽ cho rằng đó là một phán đoán đương nhiên.

Tôi trả lời như vậy, và lại bị mắng một trận giống như lúc ở trong phòng làm việc. Thật không hiểu nổi.