Chương 2: Đạo tặc (6/6)

Quyển một

"Cái gì."

"Bình tĩnh, Shion."

Vừa mở miệng đã là những lời không nên nói với con cháu quý tộc, Shion với tư cách là người hầu cận định lên tiếng chỉ trích. Nhưng tôi đã ngăn cô ấy lại.

Shion trông có vẻ rất bất mãn, nhưng về cơ bản không thể làm trái ý chủ nhân. Dù không muốn, cô vẫn phải rút lại bước chân đã bước ra.

Sau khi xác nhận điều đó, tôi lại một lần nữa nhìn thẳng vào Bobble.

Ừm, không sai.

Dù ông ta nói chuyện thô lỗ, nhưng không phải là đang coi thường chúng tôi. Ngược lại, ông ta đang nghĩ cho chúng tôi. Tôi, người có thể đọc được cảm xúc thông qua ma pháp tinh thần, đã nắm bắt rõ ràng những điều tinh vi này.

"Ông Bobble, chúng tôi không phải đến đây để chơi. Ông có thể cảm thấy khó chịu khi một đứa trẻ nói những lời này, nhưng chúng tôi thực sự đến đây để đàm phán với ông."

"Đàm phán?"

Nghe lời tôi nói, Bobble nhíu mày thật sâu. Suy nghĩ trong lòng ông ta, có lẽ cũng gần giống như những gì tôi vừa nói.

Đây là phản ứng đã được dự đoán trước, nên tôi không để tâm và tiếp tục nói.

"Gần đây, có một vài tên lính quèn của bọn đạo tặc đã trà trộn vào thị trấn của lãnh địa này. Mục đích của chúng là trộm cắp và bắt cóc. Dù chúng tôi đã diệt trừ tận gốc, nhưng không thể loại trừ khả năng tái diễn. Với tư cách là con trai của lãnh chúa, tôi không thể làm ngơ trước mối nguy hiểm này."

"Thế thì có liên quan gì đến lão? Chẳng lẽ cậu định nói lão đã giúp chúng?"

Bobble nhíu mày chặt hơn. Không cần đọc cảm xúc cũng có thể cảm nhận rõ ràng sự tức giận của ông ta. Thậm chí còn lộ ra một chút địch ý.

So với đó, tôi vẫn giữ thái độ không đổi và đáp lại.

"Tôi đâu có nói vậy. Tôi đến đây là để nhờ sự hợp tác của ông."

"Hợp tác?"

Cơn giận của Bobble dịu đi một chút, ông ta cất lên một giọng nói đầy nghi ngờ.

Điều này cũng không có gì lạ. Quý tộc mà lại đi tìm kiếm sự giúp đỡ từ cư dân khu ổ chuột, đây là một chuyện khó có thể tưởng tượng trong hoàn cảnh thông thường.

Tôi cười khổ và tiếp tục nói.

"Chúng tôi biết những kẻ đó sẽ ẩn náu ở đây. Vì vậy chúng tôi sẽ diệt trừ chúng. Nếu có được sự giúp đỡ của ông Bobble, người đứng đầu nơi này, thông tin của khu ổ chuột sẽ rõ như lòng bàn tay."

Nói đến đây, Bobble dường như đã hiểu ra phần nào.

"Ra là vậy. Là muốn bắt những kẻ xâm nhập trước khi chúng gây ra chuyện gì à. Nếu là ta, quả thực có thể thu thập được tất cả thông tin của khu ổ chuột."

"Đúng vậy. Năng lực lãnh đạo của ông thật đáng khen ngợi. Những người vốn không liên quan đến nhau, ông chỉ cần ra lệnh một tiếng là có thể khiến họ đoàn kết lại. Nếu tôi là gia chủ, bây giờ tôi đã muốn chiêu mộ ông rồi."

Nói thế này có thể hơi không hay, nhưng cư dân khu ổ chuột phần lớn không có giáo dục. Dù giáo dục bắt buộc đã được phổ biến, họ đáng lẽ phải có những kiến thức cơ bản nhất. Tuy nhiên, một khi đã sa cơ lỡ vận đến nơi này, năng lực của họ cũng có thể đoán được.

Có thể quy tụ đám ô hợp này lại với nhau, không phải là năng lực lãnh đạo tầm thường có thể làm được. Nói cách khác, Bobble, người trông bề ngoài như một ông lão khô héo, thực chất lại sở hữu sức hút của một nhà lãnh đạo thực thụ.

"Dù cậu có khen ta cũng chẳng được lợi lộc gì đâu."

Dù miệng nói vậy, nhưng trong cảm xúc của Bobble lại pha lẫn sự vui mừng. Xem ra không phải là hoàn toàn không để tâm. Chiến lược dùng lời khen để đối phương thả lỏng cảnh giác hiệu quả khá tốt.

Dù sao thì, dù ông ta có đủ thực lực, nhưng lại vì thân phận và thời cơ cùng nhiều sự trùng hợp khác mà sa cơ lỡ vận đến khu ổ chuột. Vì vậy, việc được người khác công nhận năng lực của mình đối với ông là điều vui mừng nhất. Việc điều tra bối cảnh về phương diện này, Shion đã giúp tôi làm xong rồi.

Tôi tiếp tục dùng cùng một giọng điệu để khen ngợi Bobble. Vì ông ta thực sự rất xuất sắc, nên tôi không hề thiếu lời khen.

Tuy nhiên,

"Ta không thể hợp tác được."

Dù có nịnh nọt thế nào, ông ta cũng không chịu gật đầu. Dù cảm giác chỉ còn một bước nữa, nhưng bước đột phá cuối cùng lại khó khăn đến lạ thường.

Rốt cuộc điều gì đã khiến ông ta ngoan cố đến vậy? Cứ tiếp tục khen ngợi mãi cũng sắp đến giới hạn rồi.

"Này, biến đi cho nhanh."

Bobble vẫy tay ra hiệu rời đi.

Đối mặt với ông ta như vậy, tôi không còn cách nào khác, chỉ có thể khẽ cắn môi.

Xem ra, chỉ dựa vào một chiến lược quả thực quá liều lĩnh. Lẽ ra ngoài việc nịnh nọt, tôi còn phải chuẩn bị các phương án khác. Ví dụ như, cung cấp viện trợ lương thực cho khu ổ chuột, hoặc tiến hành chỉnh trang khu vực để cải thiện môi trường sống.

Nhưng, thật không may, tôi bây giờ không có quyền lực. Vừa không thể thực hiện ngay lập tức, dù có nói rằng tương lai sẽ thực hiện cũng thiếu độ tin cậy. Thay vì làm tăng thêm sự ngờ vực không cần thiết, chi bằng ngay từ đầu không đề cập đến những đề nghị như vậy.

Hay là từ bỏ luôn? Vốn dĩ việc để ông ta hợp tác chỉ là một chiến lược để đảm bảo không có sai sót, không phải là hoàn toàn cần thiết.

Nội tâm của tôi bắt đầu nghiêng về phía từ bỏ.

Tuy nhiên, ngay lúc tôi thực sự định quay người rời đi, tình hình đã phát triển theo một hướng không ngờ tới.

"Ông ơi."

Caron, người vẫn luôn giữ im lặng, đột nhiên cất lời. Hơn nữa, em còn bước một bước về phía Bobble.

Tôi và Shion vội vàng muốn ngăn em lại. Nhưng trước đó, Caron đã quay về phía chúng tôi và nháy mắt một cách không được chuẩn lắm. Lẽ nào em muốn nói 'cứ giao cho em'?

Trong lúc chúng tôi còn đang bối rối, Caron đã nhanh chóng chạy đến trước mặt Bobble. Sau đó, em thuận thế cúi đầu thật sâu.

"Ông ơi, cháu xin ông đấy. Ông có thể giúp anh trai cháu được không ạ?"

Vì mái tóc vàng óng ả che khuất nên không nhìn rõ được biểu cảm của em. Nhưng, trong giọng nói của em tràn đầy sự thành tâm. Có thể cảm nhận được tấm lòng của em, xuất phát từ tận đáy lòng nghĩ cho tôi và muốn giúp đỡ.

Bị tấm lòng nhiệt thành của Caron làm cảm động, tôi suýt nữa thì không kìm được nước mắt. Dù đã kìm lại được vào giây cuối cùng, nhưng tình cảm thân thương của em thực sự khiến tôi vô cùng hạnh phúc. Quả nhiên, Caron là người em gái tốt nhất trên đời.

"..."

Còn Bobble, người bị bất ngờ bắt chuyện, thì lộ ra vẻ mặt bối rối trước hành động đột ngột của em.

Điều này cũng không có gì lạ. Một cô bé nhỏ hơn ông đến năm vòng tuổi, đột nhiên cúi đầu trước ông. Hơn nữa lại là một tiểu thư quý tộc. Đối với một người đã trải nghiệm sâu sắc thực tế của xã hội phong kiến, tình huống này là không thể tin được. Việc suy nghĩ bị đình trệ cũng là điều đương nhiên.

Dù tôi đoán tâm trạng của Bobble là như vậy, nhưng Caron lại không nghĩ thế. Không hiểu rõ lập trường của ông, em dường như đã hiểu sự im lặng này là lời từ chối. Cứ thế, cảm xúc trong mắt Caron dần dần bị nỗi buồn bao phủ. Nếu lắng nghe kỹ, thậm chí có thể nghe thấy tiếng nức nở "hức hức".

Thấy cô em gái yêu quý rơi lệ, làm sao tôi có thể giữ im lặng. Tôi ép cơ thể đang cứng đờ phải cử động, và đến bên cạnh Caron với tốc độ nhanh nhất.

"Caron, em không sao chứ?"

Tôi vừa nhẹ nhàng vỗ lưng em, vừa quan sát tình hình của em.

-- Lúc đó tôi đã nghĩ, Caron sẽ nhào vào lòng tôi. Tôi đã quả quyết rằng một cô bé bốn tuổi không thể nào kiên trì được sau khi lời thỉnh cầu hết lòng của mình bị từ chối.

Tuy nhiên, biểu hiện của Caron lại nằm ngoài dự đoán của tôi.

Em không dựa vào tôi, cũng không giữ tư thế cúi đầu. Ngược lại, em ngẩng đầu lên và khẽ thì thầm.

"...Không được ạ? Ông không thể chấp nhận lời thỉnh cầu của cháu sao ạ?"

Khóe mắt đẫm lệ của em hơi ửng đỏ, và trong đôi mắt vẫn còn long lanh nước. Bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ thấy đây là khuôn mặt của một cô bé sắp tan nát cõi lòng.

Dù vậy, Caron vẫn tiếp tục cầu xin. Mang theo một trái tim mạnh mẽ và thẳng thắn, em lại một lần nữa cất lời "Cháu xin ông".

Nhìn một cô bé non nớt như vậy,

" "Ực." "

Tôi và Bobble đồng thời ôm lấy ngực.

Chết dở. Em gái tôi, thực sự quá đáng yêu. Ánh mắt ngước lên đẫm lệ quả là một vũ khí chí mạng. Không, dù tôi tuyệt đối không cho phép tình huống em khóc xảy ra, nhưng điều đó và sự đáng yêu của em là hai chuyện khác nhau. Bây giờ tôi cảm thấy mình có thể hét to lên 'Caron là người đáng yêu nhất trên đời!' Dù trên thực tế tôi sẽ không làm vậy.

Bobble có lẽ cũng có cảm giác tương tự, dù có thể không mạnh mẽ bằng tôi. Ông vì đã làm Caron khóc mà cảm thấy áy náy, và đang ôm ngực với vẻ mặt đau khổ.

Đối với một Bobble như vậy, Caron lại tung ra đòn truy kích.

"Ừm... Ông không sao chứ ạ? Ông bị đau ngực ạ?"

Dáng vẻ nghiêng đầu lo lắng của em thật quá đáng yêu. Thế giới này không có máy ảnh thật là đáng tiếc.

Tuy nhiên, Bobble có lẽ cũng không chịu nổi nữa. Rõ ràng là chính mình đã lạnh lùng làm em khóc, em lại thật lòng quan tâm đến mình như vậy. Đối mặt với lòng từ bi như thiên thần này, cảm giác tội lỗi của ông chắc chắn đã đạt đến cực hạn.

Bobble càng ôm chặt ngực hơn, im lặng vài nhịp rồi thở dài một hơi.

"Ta hiểu rồi. Ta hiểu hết rồi, đừng khóc nữa. Ta sẽ hợp tác với các cô cậu. Như vậy được chưa."

"Hả!?"

"Không ngờ một tiểu thư quý tộc lại có thể hạ mình đến vậy. Bị một cô bé nhỏ hơn cả cháu mình cầu xin như thế, ta làm sao còn giữ được vẻ mặt nữa. Thấy cô bé thành tâm thành ý như vậy, ta sẽ tin tưởng các cô cậu hoàn toàn."

Đối mặt với ông, người đã cúi đầu đầu hàng, Caron trợn tròn mắt.

Từ góc độ của em, điều này giống như một sự thay đổi ý định đột ngột. Em cảm thấy ngạc nhiên cũng là điều đương nhiên.

"Như... như vậy có được không ạ?"

"Ta nói là làm. Vốn dĩ, đề nghị của thằng nhóc nhà cô quả thực có thể cải thiện an ninh, đối với chúng ta cũng có lợi. Chỉ là độ tin cậy quá thiếu... không, phải nói là do chính ta cố chấp cho rằng 'lời của quý tộc không thể tin' mà thôi."

"..."

Nhìn Caron đang ngây người ra, tôi cười khổ và nhẹ nhàng xoa đầu em.

"Giỏi quá, Caron. Nhờ có em mà chúng ta mới có được sự hợp tác của Bobble."

"Dù em không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra... nhưng có thể giúp được anh hai là tốt rồi!"

Dù Caron vẫn nghiêng đầu không hiểu, nhưng cuối cùng em vẫn nở một nụ cười.

Nói một chút chuyện ngoài lề,

"Các vị ở khu ổ chuột, cảm ơn sự hợp tác của mọi người rất nhiều!"

" " " "Vì Caron-chan, chúng tôi dĩ nhiên là sẵn lòng!" " " "

Bobble nói sẽ triệu tập các vị tai to mặt lớn của khu ổ chuột, nên tôi, Caron và Shion ba người đã đến ra mắt. Kết quả là sự đáng yêu của Caron ở đó cũng gây ra một trận chấn động. Tất cả các vị tai to mặt lớn đều bị sự đáng yêu và tốt bụng của Caron làm cảm động, và vui vẻ đồng ý hợp tác.

Dáng vẻ thu hút mọi người của em, quả thực giống như mặt trời. Khiến người ta cảm nhận được bóng dáng của 'Thánh nữ của Ánh dương'.

Nhìn đám đông ở khu ổ chuột đoàn kết lại, tôi hài lòng gật đầu, thì Shion ở bên cạnh kinh ngạc thì thầm.

"Thật là một tình huống bất thường..."

"Đối với Caron thì đây là điều đương nhiên."

Caron là người đáng yêu nhất thế giới, nên kết quả này là đương nhiên.

Tuy nhiên, Shion dường như không thể hiểu được, và cô ấy nghiêng đầu một cách mạnh mẽ. Một ngày nào đó, cô cũng sẽ hiểu thôi.

Tóm lại, chúng tôi đã chặn được lỗ hổng cho những kẻ khả nghi từ bên ngoài xâm nhập. Như vậy có thể yên tâm để Caron đến khu phố dưới chân thành rồi. Chuyện này coi như đã kết thúc một giai đoạn.