Chương 3: Con nuôi (3/4)

Quyển một

Theo thuật dò tìm, xung quanh đã không còn một con ma thú nào. Dù ở xa vẫn còn, nhưng nếu tiếp tục săn bắn nữa thì sẽ tiêu diệt hết chúng. Điều đó đối với việc nâng cao cấp độ là rất không hiệu quả.

"Hôm nay đến đây thôi."

Nếu tham lam, tôi vốn định săn thêm khoảng năm mươi con nữa, nhưng thôi cứ dứt khoát từ bỏ.

Tôi thở dài, thu thanh đoản kiếm vào không gian ảo.

Đây là một ma pháp Vô thuộc tính do tôi phát triển có tên là 【Tương vị ẩn tàng】.

Dùng ma lực được thực thể hóa bao bọc lấy mục tiêu, sau đó đưa ma lực trở về trạng thái phi thực thể. Nhờ vậy, mục tiêu được bao bọc cũng sẽ trở thành phi thực thể. Khi thực thể hóa ma lực lại một lần nữa, mục tiêu sẽ trở về trạng thái ban đầu.

Dù cũng có thể dùng cho các hoạt động ẩn mình, nhưng tôi chủ yếu dùng nó để cất giữ hành lý.

【Tương vị ẩn tàng】 là một phát hiện tình cờ trong lúc tiến hành các thí nghiệm về ma lực, lúc đó tôi đã thực sự giật mình. Dù sao thì trong thế giới này hoàn toàn không tồn tại thứ gọi là ma pháp không gian, dĩ nhiên cũng không có những công cụ tiện lợi như túi đồ. Nếu ma pháp này được công khai, e rằng sẽ làm cả thế giới chấn động.

Tại sao không ai nhận ra sự thật này? Tôi có lẽ đã đoán được nguyên nhân.

Đầu tiên, nếu không phải là ma lực Vô thuộc tính, sẽ rất khó để thi triển ma pháp này. Điểm này đã được chứng thực thông qua Caron và Shion. Trong trường hợp của Caron, vật phẩm mục tiêu sẽ bị đốt cháy; còn Shion thì sẽ làm đồ vật bị ngấm nước. Tôi nghĩ, có lẽ là trong quá trình dùng ma lực bao bọc vật phẩm, đã bị ảnh hưởng mạnh mẽ bởi ma lực thuộc tính của mỗi người.

Thứ hai, mỗi lần lấy ra hoặc cất vào, đều cần phải thực thể hóa ma lực. Shion chỉ làm một lần đã cạn kiệt ma lực, còn Caron thì là ba lần. Ngay cả tôi, cũng chỉ có thể miễn cưỡng thực hiện được hai chữ số lần. Không thể nào có ai chuẩn bị được một lượng ma lực khổng lồ như vậy.

Dù có thể có những nhà nghiên cứu đã nắm được nguyên lý đại khái, nhưng do hai điểm đã nêu trên, rất có thể họ đã không thể tiến hành chứng thực.

Vì vậy, 【Tương vị ẩn tàng】 này cũng là một trong những kỹ thuật bí mật của tôi. Bên trong chỉ cất một vài thứ không dùng đến trong cuộc sống hàng ngày. Ví dụ như vũ khí, hoặc là ma thạch dự trữ cho tương lai.

Khi tôi bắt đầu xuống núi, tôi cảm nhận được có người đang đến gần. Vì đã có dự liệu về người đó, nên tôi không để tâm và cứ mặc kệ.

"Thưa ngài Zechs, tôi có thể làm phiền ngài một lát không?"

Người đến gần -- Shion cất lời.

Vì đã nằm trong dự đoán, nên tôi không có phản ứng gì đặc biệt, chỉ chuyển ánh mắt sang cô ấy.

Với tư cách là thuộc hạ trực tiếp của tôi, cô ấy vẫn luôn đảm nhiệm vai trò cảnh giới khi tôi đi săn. Vì vậy, việc cô ấy đến gần vào lúc kết thúc cũng là chuyện thường tình. Nhưng, việc đặc biệt hỏi như vậy lại khá hiếm.

Tôi nghiêng đầu.

"Sao thế?"

"...Hôm nay ngài trông có vẻ rất không ổn định."

Shion dường như đã cẩn thận lựa chọn từ ngữ rồi mới cất lời.

Nghe những lời này, tôi không khỏi phát ra một tiếng "à" đầy ngỡ ngàng.

Cô ấy đang quan tâm tôi theo cách của riêng mình. Tôi cũng nhận ra rằng hôm nay lượng săn của mình đã gấp ba lần bình thường, và cách chiến đấu cũng có phần thô bạo.

Nhưng, thực ra cũng chẳng có gì đáng lo ngại. Chỉ là xả stress thôi. Bị quan tâm một cách thuần túy như vậy ngược lại làm tôi cảm thấy có chút áy náy.

Tôi cười khổ và trả lời Shion.

"Chỉ là có chút phiền não thôi. Xin lỗi đã làm cô lo lắng."

"Phiền não là... về chuyện của tiểu thư Caroline và ngài Orca sao ạ?"

Shion dù có chút do dự, nhưng vẫn hỏi.

Ừm, với tư cách là người luôn ở bên cạnh tôi, việc cô ấy nhận ra cũng là bình thường. Không, mối quan hệ tinh tế giữa hai người đó, người trong thành ai cũng biết. Dù không phải là Shion, người khác có lẽ cũng sẽ nhận ra.

"Đúng vậy. Tôi đang khổ não không biết làm thế nào để hòa giải mối quan hệ của họ. ...Cô có ý tưởng gì hay không?"

Tôi thừa nhận lời của cô ấy và hỏi lại.

Tôi hiểu đây không phải là nội dung nên hỏi thuộc hạ. Đây là vấn đề nội bộ gia đình, việc một quý tộc để lộ điểm yếu của mình là một lựa chọn rất nguy hiểm. Đặc biệt là, dù Shion là thuộc hạ, nhưng thực tế cô ấy là đối tượng bị tôi uy hiếp. Với tư cách là đối tượng để bàn bạc, lựa chọn này có thể nói là một sai lầm chết người.

Dù vậy, tôi vẫn cảm thấy nên hỏi Shion. Vì trực giác của tôi mách bảo rằng, Shion sẽ không phản bội tôi.

Dù chính tôi cũng thấy đây là một quyết định táo bạo, nhưng xem ra đã không phán đoán sai. Cô gái trước mặt đang suy nghĩ với vẻ mặt rất nghiêm túc. Cô ấy đang chân thành đối mặt với nỗi phiền não của tôi.

Nhớ lại, một năm trước khi đi săn đạo tặc cũng như vậy. Sau khi trận chiến kết thúc, dù ma lực của tôi đã hoàn toàn cạn kiệt, Shion cũng không hề có ý định trừ khử tôi. Nếu cô ấy ra tay vào thời điểm đó, đã có thể vừa tiêu diệt được nguồn tin về Tiên tộc, vừa có thể đổ tội cho bọn đạo tặc.

Cô ấy nghiêm túc hoàn thành mệnh lệnh của tôi đến mức khiến người ta hoàn toàn không cảm thấy cô ấy đang bị uy hiếp. Tôi không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy cô muốn làm hại tôi.

Dù ý đồ thật sự của Shion vẫn chưa rõ ràng, nhưng có lẽ không lâu nữa, tôi nên thay đổi thái độ của mình đối với cô ấy. Đây cũng là để đáp lại sự thành tâm của cô.

Một lúc sau, Shion cất lời.

"Nếu việc tăng cơ hội tiếp xúc vẫn không hiệu quả, hay là ngài thử nói chuyện riêng với từng người trước xem sao?"

"Nói riêng?"

"Vâng ạ. Ngài Orca thì không cần phải nói, nhưng kể từ khi cậu ấy đến Foranada, có phải ngài cũng chưa từng ở riêng với tiểu thư Caron không ạ?"

"Nói mới nhớ..."

Bị Shion nhắc nhở như vậy, tôi chợt bừng tỉnh.

Đúng như cô ấy nói, kể từ khi Orca đến, tôi quả thực chưa từng nói chuyện riêng với Caron. Một phần là vì tâm trạng em không tốt, một phần cũng là vì tôi quá tập trung vào việc hòa giải mối quan hệ với Orca.

Shion tiếp tục nói.

"Vì vậy, tôi đề nghị ngài trước tiên hãy tạo ra thời gian chỉ có hai người. Nếu làm vậy, có lẽ sẽ nghe được những lời thật lòng của họ."

"Cô nói đúng. Cảm ơn cô, lời khuyên này rất có giá trị."

"Đâu có đâu ạ, đây là việc tôi nên làm."

Cái gọi là sự giác ngộ, có lẽ chính là cảm giác này. Xem ra, việc tìm Shion để bàn bạc quả thực là một lựa chọn đúng đắn.

Cơ hội không thể bỏ lỡ, thời gian không chờ đợi ai. Tôi quyết định lập tức tạo ra một cơ hội để nói chuyện riêng với Caron. Dù em ấy có thể sẽ phàn nàn không ít, nhưng tôi nghĩ đây cũng là một sự tương tác bình thường giữa anh em.

Tìm thấy một tia hy vọng, tôi bước đi nhẹ nhàng trở về lâu đài của lãnh địa.

Sau bữa tối, tôi trở về phòng của mình. Căn phòng này bình thường chỉ dùng để ngủ, nên ngoài giường, bàn và kệ sách ra gần như không có đồ đạc gì khác. Nhưng lúc này, trong phòng lại có thêm một cái bàn dùng để uống trà và vài chiếc ghế.

Cái bàn này có hơi quá lộng lẫy, không hề hợp với phong cách trang trí đơn giản của căn phòng, trông rất lạc lõng.

Ngồi bên chiếc bàn gây cảm giác không hài hòa này là tôi và Caron. Lẽ ra phải có một cô hầu gái đứng đợi bên cạnh, nhưng lần này tôi đã đặc biệt để họ đợi bên ngoài phòng.

Chúng tôi mỗi người uống một hai ngụm trà, sau đó tôi dùng ma lực bao phủ toàn bộ căn phòng. Dù việc này sẽ tiêu tốn một lượng lớn ma lực, nhưng có thể ngăn chặn thông tin rò rỉ ra bên ngoài. Nhờ vậy, tôi mới có thể tạo ra một không gian hoàn toàn riêng tư giữa hai anh em.

Tôi đã dạy Caron cách cảm nhận ma lực, nên em ấy chắc đã nhận ra tôi đã thiết lập kết giới. Em mở to mắt, rồi nhìn đông ngó tây xung quanh. Tôi đoán có lẽ em đang sử dụng ma pháp như 【Cảm nhận nhiệt độ】 để kiểm tra xem trong phòng có ai khác ẩn nấp không.

Một lúc sau, Caron cẩn thận hỏi.

"Hôm nay... Orca, không ở cùng chúng ta ạ?"

"Cậu ấy sẽ không đến. Hôm nay chỉ có anh và Caron thôi."

Tôi đã lường trước được em sẽ hỏi như vậy, nên đã trả lời ngay lập tức.

Xem ra Caron quả thực đã luôn cảnh giác rằng Orca có thể sẽ xuất hiện. Việc em cố chấp cho rằng Orca sẽ đến như vậy, cho thấy tôi đã thực sự rất lâu không ở riêng với em. Rõ ràng đã thề sẽ bảo vệ em gái, mà lại để ra nông nỗi này, tôi thật là vô dụng.

"Đầu tiên, anh muốn xin lỗi. Gần đây anh đã không thể dành thời gian cho Caron, thật sự xin lỗi em."

Tôi cúi đầu. Dù chỉ như vậy là chưa đủ, nhưng việc thể hiện sự thành tâm là rất quan trọng.

Lúc này, Caron, người vốn đang có chút buồn bã, đột nhiên trở nên hoảng hốt.

"A, anh ngẩng đầu lên đi, anh hai. Anh hai không cần phải xin lỗi. Tất cả là lỗi của em. Là do em vô lý, nên mới thành ra như vậy."

Ừm, quả nhiên Caron sẽ phủ nhận. Diễn biến này tôi đã lường trước được.

Nhưng, tôi sẽ không vì thế mà nói "Được rồi, anh biết rồi" và cứ thế đồng ý. Tôi lắc đầu.

"Không, lỗi là ở anh. Anh đã quá tập trung vào một mục tiêu mà phớt lờ cảm xúc của Caron. Em gái thân yêu nhất cảm thấy cô đơn, mà anh lại không nhận ra. Như vậy, dù có bị nói là một người anh không đủ tư cách cũng không có gì để nói."

"Anh hai không hề không đủ tư cách! Anh hai là anh trai đích thực của em!"

Caron phản đối một cách mạnh mẽ. Một mặt tôi vui vì em quan tâm đến tôi như vậy, mặt khác lại cảm thấy mình thật vô dụng khi đã phản bội lại tấm lòng đó của em.

"Em nói vậy anh rất vui. Nhưng, vẫn để anh xin lỗi nhé. Anh xin lỗi."

"Em... em hiểu rồi. Em chấp nhận lời xin lỗi, nên anh hãy ngẩng đầu lên đi! Em thích anh hai bình thường hơn."

"Cảm ơn em, Caron."

Đối mặt với tôi, người lại một lần nữa xin lỗi, Caron vừa hoảng hốt vẫy tay vừa nói.

Tạm thời coi như đã giải quyết ổn thỏa trên bề mặt. Nhưng để thực sự giải quyết vấn đề, cần phải đi thêm một bước nữa.

Dừng lại một chút, tôi tiếp tục nói.

"Dù vừa xin lỗi xong mà nói thế này có hơi không hay, nhưng em có thể cho anh biết suy nghĩ của Caron không? Anh muốn biết rốt cuộc em không hài lòng về điều gì, và muốn làm thế nào. Đây có thể là một yêu cầu hơi ích kỷ, nhưng anh xin em đấy."

Tôi nhìn thẳng vào mắt Caron.

Em cũng đang nhìn chằm chằm vào tôi, đôi mắt màu đỏ lay động -- đôi mắt tựa như ngọn lửa đó phản chiếu khuôn mặt tôi.

Một lát sau, có lẽ vì ngại ngùng khi nhìn nhau, má Caron ửng lên màu đỏ thắm, em hơi dời ánh mắt đi và nhẹ nhàng thở ra một hơi.

"Đây không phải là một yêu cầu ích kỷ đâu ạ. Em đã nói nhiều lần rồi, nguyên nhân lần này là do em cố chấp. Nhưng... dù vậy, nếu anh cho phép em nói ra suy nghĩ tùy hứng của mình, em sẽ nói ngay bây giờ."

"Anh xin em, nhất định hãy cho anh biết."

"...Em hiểu rồi ạ."

Dù tỏ ra có chút do dự, Caron vẫn bắt đầu kể.

"Thú thật, ngay cả chính em cũng cảm thấy rất khó để diễn tả cảm giác này bằng lời. Rối bời, mơ hồ... Tóm lại, đúng là cảm thấy không vui."

Caron đặt tay lên ngực, nhíu mày dường như đang suy nghĩ.

"Nếu phải miễn cưỡng diễn tả, có lẽ là ghen tị."

"Là ghen tị với việc Orca gia nhập gia tộc Foranada sao?"

Tôi dùng câu hỏi thay cho lời đồng tình, và em nghiêng đầu.

"Vậy sao ạ? Cảm giác lại có chút khác biệt. Đối với việc cậu ấy trở thành một thành viên trong gia đình chúng ta, em không có ý kiến gì đặc biệt. Dù sao đó cũng là chuyện do anh hai và các thuộc hạ của cha quyết định."

Ra là vậy. Tôi cứ tưởng em không thích một người ngoài như Orca trở thành người nhà.

Biểu cảm của em không hoảng loạn, giọng nói bình ổn, lời lẽ rõ ràng. Cảm xúc cũng không có biến động. Lời nói hiện tại chắc chắn không có gì giả dối.

Vậy, rốt cuộc Caron đang ghen tị với điều gì của Orca?

Câu hỏi này đã được giải đáp trong những lời tiếp theo của em.

"Chỉ là..."

Caron do dự dừng lại một chút, lén liếc nhìn tôi một cái, rồi tiếp tục.

"Em chỉ không thích tâm trí của anh hai đều đặt ở cậu ta. Anh hai lúc nào cũng lo lắng cho cậu ta, điều đó làm em rất rất không vui. Em thậm chí còn bắt đầu lo lắng, liệu anh trai của em cuối cùng có trở thành của cậu ta không. Tất cả những cảm xúc đó hòa quyện vào nhau, em nghĩ đó là lý do tại sao em lại nảy sinh sự tức giận vô lý với Orca."

Dù Caron vẫn giữ bình tĩnh khi nói, nhưng trong từng lời nói vẫn có thể thấy được cảm xúc bất ổn của em.

Ra là vậy. Xét cho cùng, là do cách xử lý của tôi có vấn đề. Nếu có thể quan tâm đến cảm xúc của Caron tốt hơn, sự việc lần này đã có thể tránh được.

Để Orca không bị tẩy chay, tôi đã quá mức chuẩn bị trước và ngược lại đã phản tác dụng. Mục đích và phương tiện đã bị đảo lộn.

...Tôi rốt cuộc đang làm gì vậy.

Đối với sai lầm của mình, tôi kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Rõ ràng Caron mới là người tôi ưu tiên hàng đầu, những thứ khác chỉ là chuyện nhỏ.

Tôi thở dài trong lòng và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Caron nghi ngờ nhìn tôi, nhưng tôi không để tâm và đi về phía em. Tôi đến trước mặt Caron, rồi nhẹ nhàng ôm lấy em.

"Hả, anh hai!?"

Tôi nghe thấy một giọng nói kinh ngạc, nhưng em không từ chối cái ôm của tôi. Ngược lại, em cũng vòng tay ôm lấy lưng tôi. Còn mạnh hơn cả tôi.

"Để em phải lo lắng như vậy, thật sự xin lỗi."

Tôi thì thầm vào tai em.

Đáp lại, Caron cũng thì thầm vào tai tôi.

"Anh đừng xin lỗi nữa."

"Nhưng anh không thể cứ để vậy được. Tất cả là vì anh, mới khiến Caron phải lo lắng không cần thiết."

"Dù vậy, nếu anh hai cúi đầu xin lỗi em, em sẽ cảm thấy rất bất an."

"Hừm. Vậy thì, anh sẽ không nói thêm nữa."

"Vâng, xin anh đấy ạ."

Tôi bĩu môi, còn Caron thì nhẹ nhàng trách móc. Tình huống đổi vai khiến chúng tôi không khỏi bật cười. Tiếng cười khúc khích nhẹ nhàng của em gái truyền vào tai, làm tôi cảm thấy vô cùng yên bình.

"Đối với anh, Caron mãi mãi là số một. Sau này với tư cách là một quý tộc, một con người, dù sẽ có rất nhiều mối ràng buộc, nhưng điều này tuyệt đối sẽ không lung lay. Em hãy nhớ lấy."

Chuyện lần này cũng vậy, tôi không thể lúc nào cũng chỉ quan tâm đến Caron. Là một con người, phải giao tiếp với những người xung quanh, là một quý tộc cũng phải coi trọng các mối quan hệ.

"Caron chắc chắn sẽ lại ghen tị. Dù vậy, anh cũng mong em hãy nhớ. Đối với anh, người quan trọng nhất mãi mãi là cô em gái duy nhất của anh, Caron."

"Em hiểu rồi, anh hai."

Nghe giọng nói nghiêm túc của tôi, Caron trang trọng gật đầu.

Sau đó, em tinh nghịch cười.

"Nếu em lại ghen lần nữa, anh hãy ôm chặt em như thế này nhé."

Quả nhiên, nụ cười của em gái tôi là mạnh nhất thế giới.