Chương 5: Nội loạn

Quyển một

Kể từ khi ba người cùng nhau đi săn ma thú, tôi đã định kỳ dẫn Caron và Orca cùng đi thực hiện các yêu cầu thảo phạt. Làm như vậy một mặt là để tránh họ sau này dỗi, mặt khác là vì không có cách nào để nhận được điểm kinh nghiệm tốt hơn là thực chiến.

Tôi vẫn cho rằng họ chưa đến giai đoạn có thể độc lập thực chiến. Nhưng cũng không đến mức phải dập tắt sự tích cực của họ và ép buộc ngăn cản. Tôi sẽ cẩn thận lựa chọn những yêu cầu mà ngay cả khi có tình huống bất ngờ xảy ra cũng có thể đối phó được để cho họ đi cùng.

Cứ như vậy, ba chúng tôi đang trưởng thành một cách vững chắc. Dù từ lúc bắt đầu đi săn đến nay mới được một tháng -- số lần đi khoảng năm lần, nhưng cấp độ của tôi đã đạt đến 40, Caron 30, Orca 27. Cấp độ của mỗi người đều đã tăng khoảng 2 đến 3 cấp, tất cả là nhờ vào việc săn ma thú. Nếu chỉ luyện tập, trong một khoảng thời gian ngắn như vậy ngay cả 1 cấp cũng sẽ không tăng.

Hôm nay sau khi kết thúc buổi săn, chúng tôi trở về lâu đài của lãnh địa. Dù cấp độ không tăng, nhưng điểm kinh nghiệm của Caron và Orca đều đã tích lũy được khá tốt.

"Hửm?"

Đứng trước cổng thành, tôi cảm thấy có chút không ổn. Trong thành có hơi ồn ào thì phải?

Khi tôi dừng bước bối rối, Caron lo lắng hỏi.

"Anh hai, có chuyện gì vậy ạ?"

"Không có gì."

Xem ra em ấy không nhận ra. Dù tôi cũng đã nghĩ có thể là do mình ảo giác, nhưng quả thực tôi cảm nhận được một dự cảm về sự náo động.

Hơn nữa, liếc trộm Orca một cái, tôi thấy em ấy im lặng không nói gì và đang căng thẳng. Em ấy, người có khả năng cảm nhận rất mạnh, dường như cũng đã nhận ra sự bất thường bên trong.

Xem ra đã có chuyện phiền phức xảy ra.

Kìm nén tâm trạng sắp trở nên u ám, tôi lại bắt đầu bước đi. Cứ như vậy, tôi chào người gác cổng và trở về lâu đài với vẻ mặt căng thẳng.

Vừa vào trong lâu đài của lãnh địa không lâu, Shion với vẻ mặt nghiêm nghị đã chạy đến. Dù hy vọng cô ấy đừng ngã giữa chừng làm hỏng bầu không khí nghiêm túc, nhưng cô ấy vẫn chạy đến với vẻ mặt hoảng hốt.

"Thưa ngài Zechs. Tôi đang chuẩn bị cho người đi thông báo cho ngài đây ạ!"

Tôi tin chắc, tin xấu cuối cùng cũng đã đến.

Dù Shion là một cô gái vụng về, nhưng việc giả làm một mỹ nhân lạnh lùng lại rất giỏi. Một người như cô ấy chỉ phá vỡ chiếc mặt nạ lạnh lùng khi rơi vào tình huống khẩn cấp.

Tôi đang định mở miệng hỏi cô ấy tình hình, thì đột nhiên nhớ đến sự tồn tại của hai người phía sau. Không cần thiết phải để em trai và em gái đáng yêu nghe những tin tức bất an.

"Hai em, về phòng mình trước đi."

"Thưa ngài Zechs, lần này e rằng hai cũng cần phải nghe..."

Tôi vừa ra chỉ thị cho Caron và những người khác, Shion đã đưa ra ý kiến ngược lại. Hơn nữa, với một thời điểm gần như không có chút ngắt quãng nào. Đây là một hành vi hiếm thấy đối với cô ấy, người luôn cố gắng làm một người hầu gái đủ tư cách.

Tôi cảm thấy bối rối và quan sát biểu cảm của Shion. Sau đó, tôi đã hiểu. Ánh mắt của cô ấy thỉnh thoảng lại hướng về một trong hai người. Chỉ bằng hành động này, tôi đã có thể đoán được sự kiện gì đã xảy ra.

Nếu suy đoán của tôi là đúng, đề nghị của Shion có thể hiểu được. Nhưng, có thực sự có thể nói ra không? Đối với em ấy, đây có lẽ là một nội dung khá gây sốc.

Đang lúc tôi do dự không biết có nên nói cho hai người họ biết không, tôi cảm thấy tay áo bị kéo nhẹ. Nhìn xem, là Orca đang đứng bên cạnh.

"Anh Zechs, em không sao đâu."

Giọng nói nhỏ như muỗi kêu. Giống như đã biết chuyện gì đã xảy ra --

"Lẽ nào..."

Tôi đột nhiên nhận ra điều gì đó và hướng ánh mắt lên đỉnh đầu em ấy. Ở đó, đôi tai cáo màu nâu đỏ đang khẽ run rẩy.

Tôi dùng tay chống trán.

Tôi đã quên mất. Ngũ quan của Thú nhân nhạy bén hơn con người. Nhạy bén đến mức ngay cả khi không dùng ma pháp cũng có thể đảm nhiệm vai trò trinh sát.

Có lẽ em ấy đã dùng thính giác của mình để nghe được một vài người trong lâu đài bàn luận về nội dung của sự kiện. Chẳng trách từ lúc nãy đã im lặng, nguyên nhân là đây. Em ấy đã vểnh tai lắng nghe cẩn thận.

Đây là một sai lầm không thể cứu vãn. Không phải của thuộc hạ, mà là của chính tôi. Rõ ràng đã biết trước đặc tính của tộc Thú nhân, lại sơ suất không nhắc nhở các người hầu chú ý đến phương diện này.

Dù rất muốn ôm đầu hối hận, nhưng bây giờ không phải là lúc làm việc đó. Từ phản ứng của Orca, dự đoán của tôi đã được xác nhận. Nếu đã vậy, phải nhanh chóng hành động thôi.

"Nói đi."

Tôi ra lệnh ngắn gọn cho Shion.

Nghe vậy, cô ấy đáp lại "Vâng ạ".

"Ở khu vực đông bắc của Thánh quốc, đã nổ ra một cuộc xung đột giữa các quý tộc. Phe tấn công là Bá tước France và bốn gia tộc chư hầu. Phe bị tấn công là Bá tước Garbauda và ba gia tộc chư hầu, cùng với một gia tộc Bá tước đồng minh."

"Garbauda..."

Nghe báo cáo của Shion, Caron không khỏi sững sờ. Ánh mắt em ấy chuyển sang Orca.

Đúng vậy. Trong số các chư hầu của Bá tước Garbauda, có cả gia đình gốc của Orca -- gia tộc Nam tước Byakudai.

Cuộc nội loạn lần này, không còn nghi ngờ gì nữa chính là trận chiến được đề cập trong nguyên tác. Đây là một sự kiện đã tạo ra một vết rạn nứt lớn giữa các chủng tộc trong nội bộ Thánh quốc.

Diễn biến rất đơn giản. Gia tộc France, những người theo Độc thần giáo, đã coi gia tộc Garbauda là cái gai trong mắt từ nhiều thế hệ. Thậm chí đến mức hận thù muốn diệt tộc. Và bây giờ, sau một thời gian dài mưu tính, cuối cùng họ đã thực hiện.

Trong nguyên tác, trận chiến kết thúc với chiến thắng áp đảo của phe France. Các quý tộc phe Garbauda hoặc bị giết, hoặc bị bán làm nô lệ, các lãnh dân phản kháng cũng bị tàn sát một cách dã man. Đây sẽ là một cuộc chiến tranh vô nhân đạo.

Cuộc chiến này sẽ ảnh hưởng đến Orca và một vài nhân vật khác, nhưng tạm thời không nhắc đến.

-- Vấn đề là, liệu tôi có nên can thiệp vào cuộc nội loạn này không.

Để phòng trường hợp bất trắc, tôi đã cử gián điệp trà trộn vào để thu thập thông tin, nhưng việc có can thiệp trực tiếp hay không vẫn còn do dự.

Thú thật, kết quả của cuộc nội loạn không liên quan nhiều đến mục tiêu tránh cái chết cho Caron của tôi. Dù nó sẽ gây ra nhiều mối hận thù hướng về giới quý tộc, nhưng cá nhân Caron sẽ không trở thành đối tượng bị căm ghét.

Ngoài ra, nếu can thiệp vào sự kiện lần này, sẽ gây chú ý đến đám Độc thần phái. Họ có thể chấp nhận việc tôi nhận nuôi người em út Orca, nhưng việc trực tiếp cung cấp viện trợ chắc chắn sẽ bị coi là hành vi thù địch.

Đó không phải là một tình thế tốt đẹp gì. Caron với thuộc tính Quang vốn đã dễ trở thành mục tiêu. Nếu lại bị một trong hai phe lớn là Độc thần phái để ý, xung quanh sẽ toàn là kẻ thù. Việc giữ trạng thái không thiên vị như hiện tại là có lợi nhất.

Xét từ lợi ích thực tế, căn bản không có gì phải do dự. Foranada nằm ở phía tây nam của Thánh quốc, đây hoàn toàn là tình thế đứng bên bờ xem lửa cháy.

Dù vậy, lý do tôi vẫn luôn băn khoăn, phần lớn là vì sự tồn tại của Orca. Trong một năm qua, em ấy đã trở thành một người nhà quan trọng của tôi, và xét đến cảm xúc của em ấy, tôi muốn giúp cứu gia đình ruột thịt của em ấy.

Lợi ích thực tế và tình cảm khiến tôi khó xử. Cả hai đối với tôi đều rất quan trọng, không thể dễ dàng đưa ra quyết định.

"Anh Zechs, không cần phải để tâm đâu. Foranada không cần thiết phải viện trợ cho nhà Byakudai."

Dường như nhận ra sự mâu thuẫn của tôi, Orca buột miệng nói.

Người phản ứng mạnh mẽ với lời nói của em ấy, không ai khác, chính là Caron.

"Sao có thể như vậy được! Gia đình em có thể sẽ chết đó. Tại sao lại nói không cần viện trợ!"

"Không sao đâu. Tình hình này, em đã bàn bạc với cha và các anh trước rồi... đã chuẩn bị tâm lý rồi."

Thấy Orca nở một nụ cười đầy cô đơn, tất cả những người có mặt đều nín thở.

Quả nhiên, em ấy đã trở thành con nuôi trong tình trạng đã giác ngộ.

Dù tôi đã có dự liệu, và cũng cảm nhận được những dấu hiệu đó. Nhưng khi trực tiếp nghe từ chính miệng em ấy nói ra, vẫn khiến người ta sốc.

Một khi em ấy đã nói như vậy, phương châm hành động của tôi cũng đã được định hình.

"Shion, bảo các nhân viên tình báo tiếp tục tập trung vào việc thu thập thông tin. Nghiêm cấm can thiệp quá mức."

"Như vậy có được không ạ?"

"...Ừm."

"Tôi hiểu rồi."

Nhận lệnh của tôi, Shion lặng lẽ rời đi.

Bầu không khí giữa hai anh em chúng tôi còn lại vô cùng nặng nề.

Đêm đó, sau khi nghe tin về cuộc nội loạn. Nằm trên chiếc giường trong phòng mình, tôi chìm sâu vào sự hối hận.

Quyết định đối với nhà Byakudai, có thực sự đúng đắn không? Liệu có lựa chọn nào tốt hơn không? Những suy nghĩ như vậy cứ luẩn quẩn trong đầu tôi.

Dĩ nhiên, xét từ lợi ích của Foranada, tính hợp lý, và tương lai của Caron, việc không can thiệp mới là đúng đắn. Orca cũng đã nói rằng mình đã chuẩn bị tâm lý, lẽ ra không còn chỗ cho bất kỳ ý kiến phản đối nào nữa.

Dù vậy, tôi vẫn không thể không phiền não, vì nụ cười bất lực đó của Orca cứ mãi ám ảnh trong đầu tôi. Mỗi lần nhớ lại khuôn mặt đó, trong lòng lại cảm thấy một sự bất an mạnh mẽ. Làm sao cũng không có tinh thần để đối mặt với những chuyện sắp tới.

Tuy nhiên, để xóa tan nỗi lo lắng của em ấy, ngoài việc gia tộc Foranada trực tiếp can thiệp vào cuộc nội loạn ra không còn cách nào khác.

Việc đánh bại bất ngờ phe của Bá tước France, những kẻ đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc nội loạn, là điều hoàn toàn không thể. Vì vậy, dù chúng tôi có cố gắng che giấu thế nào, sự can thiệp của chúng tôi sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện. Một khi bị bại lộ, chúng tôi sẽ phải chịu những bất lợi từ nhiều phía.

Dù nghĩ thế nào cũng chỉ là loanh quanh tại chỗ. Được cái này mất cái kia. Dù đây là điều đương nhiên, nhưng khi thực sự rơi vào tình thế khó khăn này, vẫn khiến người ta cảm thấy bất lực.

Trong những suy nghĩ không có hồi kết, tôi thở dài một hơi thật sâu.

"Mình đang phiền não cái gì chứ. Đây chẳng phải là chuyện đã biết từ trước sao."

Cuộc nội loạn lần này chính là đang đi theo hướng của nguyên tác. Nói cách khác, đây là chuyện tôi đã biết trước.

Kể từ khi xác nhận thế giới này cực kỳ giống với game nguyên tác, tôi đã quyết định không can thiệp vào cuộc nội loạn. Dù Orca có đau buồn, tôi cũng định sẽ bỏ mặc gia đình của em ấy. Bây giờ lại vì lý do 'thân thiết với em ấy hơn dự kiến và cảm thấy tội lỗi' mà thay đổi ý định, quả thực quá ích kỷ.

Lẽ ra ngay từ đầu đã nên có ý định can thiệp vào cuộc nội loạn sao?

-- Tôi quả thực đã cân nhắc. Foranada của hiện tại hẳn là có thể loại bỏ được một vài khó khăn. Dù có bị Độc thần phái cản trở, tôi cũng tự tin có thể xử lý ổn thỏa. Nếu kẻ địch hành động gần như dự đoán, việc can thiệp vào cuộc nội loạn cũng sẽ không có vấn đề gì. Chúng tôi đã chuẩn bị đến mức đó.

Nhưng, khả năng vạn nhất vẫn tồn tại. Vì cái vạn nhất đó, Caron có thể sẽ bị tổn thương. Chỉ cần nghĩ đến khả năng đó, tôi đã không có tinh thần để mạo hiểm không cần thiết. Dù có bị chỉ trích là kẻ hèn nhát, tôi cũng không muốn trải nghiệm lại sự hối hận khi phải trơ mắt nhìn người thân yêu nhất ra đi...

Đúng vậy, về mặt lý trí tôi đã đưa ra quyết định. Tôi hiểu rằng sinh mạng mà tôi có thể cứu là có hạn.

Nhưng, về mặt tình cảm lại không thể kiểm soát tốt được. Về mặt tinh thần rõ ràng đã là một người trưởng thành, mà vẫn còn bộ dạng này. Thật ghét sự vô năng của chính mình. Nếu là một nhân vật chính vạn năng trong truyện, đã không do dự thiếu quyết đoán như thế này rồi.

Cốc cốc.

Đang lúc tôi trằn trọc không ngủ được, cửa phòng bị gõ.

Tôi dừng lại động tác và nhìn về phía cửa. Tuy nhiên, ngoài tiếng gõ cửa ra, không có sự thay đổi nào khác.

Kỳ lạ. Nếu là cô hầu gái trực đêm, sau khi gõ cửa đáng lẽ phải lên tiếng.

Khả năng có kẻ xâm nhập lóe lên trong đầu -- nhưng điều đó căn bản là không thể. Nếu là người có ý đồ xấu, sẽ không cố tình thông báo sự tồn tại của mình, dù là mồi nhử, sau đó không có động tĩnh gì cũng quá không tự nhiên.

Vì vậy, khả năng có kẻ xâm nhập đã được loại trừ. Một khi không phải là hầu gái, thì những lựa chọn còn lại rất hạn chế.

"Caron, có chuyện gì sao em?"

Người đến phòng tôi vào lúc đêm khuya, cũng chỉ có Caron và Orca. Còn lại hai lựa chọn, tôi đã đưa ra phán đoán dựa trên trực giác.

Vậy, trực giác của tôi có đúng không.

" "…………" "

Sự tĩnh lặng kéo dài. Không ai cất lời, chỉ có sự im lặng trôi đi.

Nhưng, tình trạng này không kéo dài lâu.

"...Anh hai. Em vào được không ạ?"

Giọng nói đầy do dự của Caron truyền đến. Xem ra, trực giác của tôi đã đúng.

Tôi đứng dậy khỏi giường và tự mình đi mở cửa.

Cửa vừa mở ra, trước mắt là Caron mặc đồ ngủ, đang cúi đầu đứng đó. Bên cạnh em là cô hầu gái trực đêm, đang lặng lẽ hành lễ với tôi.

"Thôi thì, vào trước đi em."

"Vâng ạ."

Tôi ra hiệu cho Caron vào phòng.

Nếu là nam nữ tuổi dậy thì, chắc chắn sẽ bị cô hầu gái ngăn cản, nhưng chúng tôi chỉ là những đứa trẻ bảy tuổi. Cộng thêm bầu không khí có chút nặng nề, nên đã không bị cảnh cáo đặc biệt.

Tôi mời Caron ngồi vào ghế, rồi mình cũng ngồi vào chiếc ghế đối diện. Sau đó, tôi lại một lần nữa hỏi.

"Có chuyện gì sao em?"

"..."

Đối lại, em ấy cúi đầu không nói một lời. Từ em, tôi cảm nhận được sự do dự giống như lúc vào cửa.

Đây là một chuyện rất hiếm. Caron bình thường sẽ lập tức trả lời câu hỏi của tôi. Cảnh tượng do dự như thế này, trong ký ức của tôi là không tồn tại.

Nhưng, Caron dường như cũng nhận ra không thể cứ im lặng mãi. Em hít thở sâu vài lần, rồi từ từ bắt đầu nói.

"...Về chuyện gia đình gốc của Orca, nhà Nam tước Byakudai, em có chuyện muốn nói."

"Anh đoán được rồi."

Nói đến chủ đề mà em do dự gần đây, ngoài cuộc nội loạn đó ra không thể có gì khác.

Tôi vừa phải đáp lời, vừa lắng nghe Caron.

"Cuộc nội loạn lần này, chúng ta thực sự không thể gửi quân tiếp viện sao ạ? Dù việc phủ định quyết định của anh hai làm lòng em rất khó chịu, nhưng lần này em thực sự không thể hoàn toàn chấp nhận được."

Nói những lời này, vai Caron đang run rẩy. Em còn nắm chặt hai bàn tay đang đặt trên đầu gối.

"Em cảm thấy rất không cam lòng. Để Orca lộ ra vẻ mặt như vậy. Nhìn thấy em ấy rõ ràng trong lòng đang than khóc vì buồn bã, đau thương, khổ sở vô cùng, mà vẫn phải cố gắng gượng cười, em thật sự không thể chịu đựng được."

Caron giãi bày tâm sự của mình với vẻ mặt đau khổ.

Tôi có thể hiểu được tâm trạng của em, cũng có thể đồng cảm. Nếu có thể, tôi cũng muốn xóa tan nỗi phiền muộn của Orca. Vừa rồi tôi còn đang phiền não vì chuyện này.

Nhưng, xã hội quý tộc không đơn giản như vậy.

"Nếu cứ hành động theo tình cảm ở đây, gia tộc Foranada e là sẽ chỉ còn lại vài đồng minh. Ngay cả nước láng giềng cũng không thể trông cậy được. Phe quý tộc phát động chiến tranh với gia đình gốc của Orca, thế lực mạnh đến mức đó."

Hơn nữa, theo thông tin mà gián điệp mang về, những hoạt động ngầm của phe France đã hoàn hảo không một kẽ hở. Dù cuộc nội loạn này có diễn biến thế nào, phe của họ cũng sẽ không bị trừng phạt. Bây giờ nghĩ lại, chính vì vậy họ mới có thể đường đường chính chính phát động nội loạn.

Phe của Bá tước Garbauda đã rơi vào thế bí. Dù có sống sót một cách kỳ diệu, cũng không thể nào trở lại vị trí ban đầu. Dù có vùng vẫy thế nào cũng là vô ích.

Tôi không thể đưa ra quyết định liều lĩnh xông vào một nơi nguy hiểm như vậy. Tôi có thứ cần phải ưu tiên bảo vệ nhất. Đối mặt với Caron, ý chí này càng trở nên kiên định hơn.

" "…………" "

Chúng tôi không ai nhượng bộ ai, im lặng nhìn nhau.