Chương 5

Phần 1

Họ không có thời gian.

Kamijou và những người khác đi đến một trung tâm mua sắm đầy những nhà hàng mà các tài xế xe tải thường lui tới. Tất nhiên họ không có ý định ăn gì cả. Thay vào đó, họ đang tìm kiếm một chiếc xe tải hướng đến Khu 23 trong số tất cả những chiếc đang đậu ở đó.

“Những chiếc xe vận chuyển vệ tinh có một miếng dán cho biết chúng đã được phê duyệt. Đi nào.”

Kamijou và những người khác mở cửa khoang chứa hàng phía sau và trốn vào trong. Xe buýt và tàu điện của Thành Phố Học Viện ngừng chạy sau giờ giới nghiêm, vì vậy họ phải dùng một chút khôn khéo để nhanh chóng đến một địa điểm xa.

Sau khi ăn xong, người tài xế lái xe đi mà không hề hay biết họ đang ở đó.

Stiyl lên tiếng trong khoang chứa hàng.

“Chúng ta sẽ dùng chiếc xe tải này để đến Khu 18, nơi tiếp giáp với Khu 23. Sau đó, chúng ta phải đột nhập. Hy vọng duy nhất của chúng ta là leo qua hàng rào và xông vào.”

“An ninh đang hỗn loạn nhờ những rắc rối do sự can thiệp đó gây ra, nên tự nó không thành vấn đề.”

“Vấn đề duy nhất còn lại là chị gái tôi,” Sozty nói thêm khi cô dựa vào cửa khoang chứa hàng. “Dự án mà chị tôi tham gia rất đặc biệt ngay cả trong hội kín. Toàn bộ cơ thể chị ấy đã được tái tạo hoàn toàn để đáp ứng các yêu cầu sử dụng của Brahma Astra. Tôi không biết chị ấy có thể làm được những gì.”

Index nghiêng đầu bối rối và hỏi: “Trước đây em đã đề cập đến điều đó, nhưng có phải nó có nghĩa là chị ấy đã được chuyên biệt hóa cho Brahma Astra đến mức không thể sử dụng bất kỳ phép thuật nào khác không?”

“Không. Khi tôi cùng chị gái thực hiện nhiệm vụ trong quá khứ, tôi đã thấy chị ấy sử dụng các Astra khác. Nói cách khác, chị ấy có thể sử dụng các phép thuật tấn công khác. Bởi vì thí nghiệm thất bại, chị ấy đã chuyển sang sử dụng các Astra liên quan đến thần Shiva. Nhưng chúng không thuần túy như Brahma Astra. Chúng ở cấp độ mà tôi cũng có thể sử dụng được.” Sozty cúi đầu xuống như thể đang cố nhớ lại điều gì đó. “Trishula, Gandiva… Chúng đều liên quan đến Shiva, vị thần của sự hủy diệt. Nếu chúng ta coi Brahma Astra là một trường hợp đặc biệt, đó có thể là một quy tắc bất biến chi phối các vũ khí mà chị ấy thường sử dụng.”

“Nhưng chúng ta không thể quên rằng Ureapaddy đã cố tình điều chỉnh những gì cô ta tiết lộ cho em để đánh lừa em. Cô ta có thể đã cố tình thu hẹp thông tin cô ta cung cấp để em phân tích theo cách đó.”

“Chính xác. Chúng ta cần giả định rằng có khả năng cô ta sẽ đột nhiên sử dụng các Astra của Vishnu, Brahma hoặc các vị thần khác. Nói cách khác, nghĩ về nó là vô ích. Chúng ta có thể rơi vào bẫy của cô ta.”

Dù sao đi nữa, một kẻ nghiệp dư như Kamijou không thể tính toán chính xác cấu trúc của ma thuật để vô hiệu hóa hay chống lại nó, vì vậy cậu quyết định giữ cho suy nghĩ của mình tích cực. Cậu sẽ cảnh giác với các cuộc tấn công từ mọi hướng và chặn chúng bằng tay phải của mình. Nói cách khác, những gì cậu vẫn luôn làm.

Stiyl hơi cau mày và nói, “Vì Ureapaddy đang cố gắng sử dụng Debris Storm để bao phủ thế giới bằng hàng chục nghìn ngôi sao băng, mục tiêu của cô ta có lẽ không chỉ là Thành Phố Học Viện. Và không ai biết khi nào cuộc tấn công sẽ xảy ra. Trong trường hợp đó, tốc độ là quan trọng nhất. Thư viện ma đạo thư có thể ở lại làm hậu thuẫn, nhưng Kamijou Touma, Sozty và ta phải chuẩn bị để chịu một số thương tích.”

“Tôi hiểu,” Sozty nói qua kẽ răng. “Chị ấy đang biện minh cho nó bằng một hy vọng lố bịch nào đó, nhưng chị gái tôi đang từ bỏ mọi phần của cuộc đời mình cho ngày hôm nay. Nếu chị ấy đang cố gắng bào mòn cả cuộc đời mình, tôi không thể mong đợi mình sẽ không bị hề hấn gì.”

“Nhưng nó không đi xa hơn những vết thương,” Kamijou nói như thể cắt lời cô. Cậu tiếp tục khi sự chú ý của mọi người đổ dồn vào mình. “Tôi sẽ không để ai chết cả. Không phải chúng ta, không phải Ureapaddy, và không phải những người cô ta đang nhắm đến bằng Brahma Astra.”

Stiyl tặc lưỡi.

Đó là lúc chiếc xe tải họ đang đi dừng lại. Đây không chỉ đơn giản là đèn giao thông; động cơ của nó đã tắt. Họ cho rằng mình đã đến đích là Khu 23.

Và họ đã không nhầm.

Tuy nhiên, khi Kamijou thận trọng mở cửa khoang chứa hàng để nhìn ra ngoài, cậu thấy một bãi đậu xe lớn được chiếu sáng bởi những ngọn đèn lớn thuộc loại được tìm thấy ở sân vận động bóng chày.

Và…

“Cái gì?”

Một tiếng động giậm chân rất lớn đập vào màng nhĩ cậu.

Nó đến từ tiếng bước chân của một nhóm lớn Anti-Skill. Họ được trang bị đầy đủ và thậm chí còn cầm súng trong tay. Kamijou ban đầu cho rằng họ hẳn đã tình cờ gặp phải một sự cố nào đó, nhưng cậu đã nhầm. Ngay khi ánh mắt cậu chạm vào ánh mắt của Anti-Skill, tất cả các khẩu súng đều chĩa về phía cậu.

“Chết tiệt!!”

Cậu vội vàng lùi lại vào trong thùng xe ngay khi nhiều tiếng súng nổ vang trời. Những tia lửa màu cam tóe ra từ cánh cửa kim loại.

“Chuyện quái gì đang xảy ra vậy!?”

“Chúng ta đang cố gắng lợi dụng sự hỗn loạn này để lẻn vào Khu 23. Có gì đáng ngạc nhiên khi họ đối xử với chúng ta như những kẻ nguy hiểm không?” Sozty đáp lại một cách khó chịu.

Nhưng Stiyl phản đối. “Nhưng làm sao họ có được thông tin này? Sozty, thư viện ma đạo thư, và ta là những chuyên gia từ phía ma thuật. Ta không nghĩ cơ quan thực thi pháp luật tiêu chuẩn có thể đã phát hiện ra hành động của chúng ta.”

“Vậy đây là gì?”

“Để giúp giảm bớt sự va chạm giữa phe ma thuật và phe khoa học, ta cung cấp các báo cáo định kỳ về hành động của mình. Tất nhiên ta bỏ qua bất kỳ thông tin không cần thiết nào, nhưng ta không nghi ngờ họ sử dụng thông tin ta cung cấp. Nói cách khác, các cấp trên của phe khoa học hẳn thực sự không muốn chúng ta tiếp cận thang máy không gian đó.”

“Tại sao? Brahma Astra có thể được kích hoạt bất cứ lúc nào! Nếu điều đó xảy ra, sẽ không còn ma thuật hay khoa học. Mọi thứ sẽ bị phá hủy!”

“Đã có rất nhiều cuộc tranh giành giữa ma thuật và khoa học về quyền sở hữu không gian. Cô có thể gọi đó là cơn sốt vàng của thời hiện đại,” Sozty tuôn ra. “Ngay cả khi chị gái tôi đang lên kế hoạch sử dụng Brahma Astra và bất kể nó sẽ gây ra bao nhiêu thiệt hại, chúng ta có thể đang sử dụng điều này như một cơ hội để phá hoại thang máy không gian. Đó có lẽ là cách họ đang nhìn nhận vấn đề này.”

“Chúng ta phải làm gì đây!? Đây không phải là lúc để hai nhóm bảo vệ đánh nhau!!”

Sức mạnh Imagine Breaker trong tay phải của Kamijou sẽ không có tác dụng đối với một viên đạn bình thường. Và đây là một nhóm chuyên gia có công việc hàng ngày là đàn áp tội phạm sử dụng sức mạnh siêu nhiên của esper. Đây không phải là đối thủ mà cậu có thể dễ dàng đột phá.

“Họ đang tập trung vào cánh cửa duy nhất của khoang chứa này. Ta sẽ cắt xuyên qua một bức tường khác bằng hỏa kiếm của mình để chúng ta có thể trốn thoát. Sau đó, tất cả chúng ta sẽ chạy trốn theo các tuyến đường khác nhau,” Stiyl đề nghị. “Ít nhất một người trong chúng ta cần phải vào sâu hơn trong Khu 23. Với tình hình khẩn cấp liên quan đến Ureapaddy và Brahma Astra, tất cả chúng ta không thể bị giữ lại ở đây. Kamijou Touma, cậu có thể tính toán các ứng cử viên cho các tuyến đường không?”

“Khu 23 chủ yếu được tạo thành từ những không gian rộng lớn để cung cấp chỗ cho các đường băng lớn. Họ sẽ có thể nhìn thấy chúng ta ở đâu chỉ bằng một cái liếc mắt. …Hay đó là những gì Anti-Skill sẽ nghĩ. Họ sẽ không buồn kiểm tra phía sau những vật che chắn nhỏ. Nếu chúng ta đi theo những khu vực đó, chúng ta có thể tiếp tục đi mà không bị chú ý.”

“Vậy hãy cho ta biết những tuyến đường nguy hiểm nhất. Sozty và ta có thể sử dụng ma thuật ẩn thân để đi qua các khu vực mà Anti-Skill tự tin nhất là an toàn mà không bị nhìn thấy. Hai người đi theo các tuyến đường có nhiều vật che chắn nhất.”

“Hiểu rồi. Và sẽ rất tuyệt nếu ông có thể gây ra một vài sự phân tâm trên đường đi.”

“Tự mình giải quyết đi.”

“Được rồi.”

Với một tiếng động khó chịu, Stiyl cắt xuyên qua bức tường dày của khoang chứa. Kamijou và những người khác thoát ra bãi đậu xe lớn và chia nhau ra khi họ lách qua các khe hở giữa những chiếc xe lớn đang xếp hàng ở đó.

Kamijou phát hiện một vài khẩu súng của Anti-Skill quay về phía mình.

(Không ổn.)

Ngay khi cậu nghĩ vậy…

Những ngọn đèn lớn giống như ở sân vận động bóng chày đột ngột tắt phụt.

Bất thình lình, bóng tối bao trùm.

Kamijou không biết điều gì đã gây ra mất điện, nhưng đây là cơ hội của họ.

Kamijou quay về phía Stiyl và hét lên: “Dập tắt ngọn lửa của ông đi! Chúng ta có thể trốn thoát bây giờ!!”

Những viên đạn của Anti-Skill gây ra những tia lửa gần đó, nhưng may mắn thay ngay cả việc huấn luyện chuyên nghiệp của họ cũng không đủ để có độ chính xác hoàn hảo ở khoảng cách đó.

Không rõ liệu Anti-Skill có thiết bị nhìn đêm hay không, nhưng Kamijou và những người khác vẫn có thể tạo ra một khoảng cách trong khi họ chuyển sang sử dụng nó.

Kamijou Touma, Index, Stiyl Magnus, và Sozty Exica.

Bốn người đó phân tán ra các khu vực khác nhau khi tất cả họ đều hướng đến một đích đến duy nhất.

Phần 2

Người phụ nữ da nâu, tóc bạc tên là Ureapaddy Exica đứng ở chân của “tòa tháp”.

Chính thức, nó được biết đến như một tháp kiểm soát không lưu quy mô lớn. Khi thế giới biết rằng nó đóng vai trò là cảng mặt đất ở đầu phía bề mặt của một thang máy không gian, thì đã quá muộn. Thang máy có thể vận chuyển một lượng lớn vật liệu vào không gian một cách rẻ tiền, đáng tin cậy và nhanh chóng. Thời đại đã đến nơi các khu vực trên toàn thế giới sẽ phải lo sợ chất nổ trút xuống từ trên trời và nơi một bãi mìn có thể được rải trong không gian với mật độ cao đến mức có thể hoàn toàn chống lại hàng ngàn hoặc hàng chục ngàn tên lửa đạn đạo được bắn để phá hủy tòa tháp ma quỷ đó.

Thành Phố Học Viện sẽ độc quyền về không gian.

Và rủi ro thấy trong thực tế đó không chỉ giới hạn ở phe khoa học phóng tên lửa và tàu con thoi. Trong các lĩnh vực như chiêm tinh học, phe ma thuật đã sử dụng không gian bên ngoài lâu hơn nhiều so với phe khoa học.

Đó đã là một dự án nguy hiểm ngay từ đầu.

Nếu Ureapaddy không đến, điều gì đó khác có thể đã xảy ra.

“Quá trình phát triển đã đến giai đoạn thứ bảy. Việc xây dựng dây cáp cho công việc ban đầu đã được hoàn thành,” Ureapaddy lẩm bẩm.

Khía cạnh khó khăn nhất trong việc xây dựng một thang máy không gian là treo một sợi dây cáp duy nhất từ không gian xuống để kết nối cảng không gian và cảng mặt đất. Theo những gì cô ta nghe được, chỉ riêng điều đó đã mất vài năm.

Việc xây dựng một sợi dây cáp duy nhất đó chỉ có thể được thực hiện bằng cách dựa vào phương pháp cũ là phóng hết tên lửa này đến tên lửa khác. Nhưng một khi điều đó hoàn thành, tốc độ của công việc sẽ tăng lên đáng kể.

Một tòa tháp vươn lên không gian.

Bình thường, ngay cả vài thập kỷ cũng không đủ để tạo ra một thứ như vậy.

Tuy nhiên, Thành Phố Học Viện đã cho mỗi khối riêng lẻ của tòa tháp khả năng hoạt động như một robot di động không người lái. Hàng trăm triệu hoặc thậm chí hàng tỷ khối như vậy sẽ di chuyển dọc theo dây cáp thang máy từ cả không gian và Trái đất để nhanh chóng tạo ra phần bên ngoài của tòa tháp.

Không cần giàn giáo.

Không cần cần cẩu.

Không cần kiểm tra an toàn.

Phương pháp đó cho phép một tòa nhà bền vững được xây dựng với tốc độ áp đảo ngay cả trong môi trường Nam Cực nơi nước ở nhiệt độ phòng sẽ đóng băng gần như ngay lập tức.

Và trong khi tòa tháp được tạo độ bền, phương pháp này cũng cung cấp các khớp nối trong các kết nối giữa mỗi khối để nó có thể “uốn cong” một chút nếu cần.

Một tòa nhà khổng lồ như vậy thường sẽ mất hơn 100 năm để hoàn thành, nhưng kỹ thuật xây dựng này cho phép nó được hoàn thành chỉ trong vài ngày.

Chỉ riêng điều đó có thể đã cạnh tranh với lợi thế quân sự của chính thang máy không gian.

Nó cho thấy mức độ đe dọa của Thành Phố Học Viện và khoa học lớn đến mức nào.

“Bên trong tòa tháp sẽ bao gồm nhiều hơn một sợi dây cáp. Cuối cùng, một số vành đai ống nano carbon sẽ được xếp thẳng hàng bên trong.”

Nhưng Ureapaddy không cần phải đợi cho mọi thứ hoàn thành. Cô ta chỉ cần thứ gì đó sẽ mang sức mạnh ma thuật của mình từ mặt đất lên không gian mà không bị suy giảm. Miễn là sợi dây cáp ban đầu đó được kết nối, cô ta có thể sử dụng hàng chục ngàn ngôi sao băng từ Debris Storm để kích hoạt Brahma Astra.

“Vậy thì. Ta đã chờ đợi một số thông tin, nhưng đã đến lúc ta kết thúc việc này.”

Ureapaddy mỉm cười mỏng.

Cô ta lo sợ nhất là điều gì đó sẽ chen ngang vào giữa phép thuật của mình trong khi hoàn thành nhiệm vụ tinh vi là sử dụng Brahma Astra trên quy mô lớn chưa từng có.

Dạng đơn giản nhất mà điều đó có thể xảy ra là nếu dây cáp của thang máy bị đứt trong khi sức mạnh ma thuật đang được truyền qua nó.

Ống nano carbon mạnh hơn thép và chịu nhiệt, vì vậy chúng không dễ bị phá hủy. Tuy nhiên, chúng cũng cực kỳ yếu trước các dòng điện cao thế. Nếu Thành Phố Học Viện đã xây dựng một hệ thống để cắt đứt dây cáp, họ có thể đã kích hoạt nó ngay khi phát hiện ra ý định của Ureapaddy.

Và vì vậy cô ta đã chờ đợi.

Cô ta đã cho kẻ thù của mình quá đủ thời gian để quyết định sử dụng một hệ thống như vậy.

Nhưng cô ta không thấy dấu hiệu nào cho thấy dây cáp của thang máy không gian tự động bị đứt. Rõ ràng các cấp trên của Thành Phố Học Viện đang nghĩ gì.

“Họ biết rủi ro, nhưng họ hẳn không muốn mất đi những lợi thế mà thang máy không gian sẽ mang lại. Nếu họ cắt dây cáp và dự án bị trì hoãn, phần còn lại của thế giới có thể phát hiện ra thang máy và bắt đầu xây dựng các biện pháp đối phó. Nếu không gian bị phong tỏa đối với họ trước khi nó hoàn thành, họ có thể thấy khó khăn ngay cả trong việc xây dựng thang máy không gian. Và vì vậy họ mong muốn nhanh chóng hoàn thành thang máy trong khi nó vẫn còn được giấu kín.”

Đây chính xác là những gì cô ta đã mong đợi.

Và mặc dù biết điều đó sắp xảy ra, cô ta vẫn cảm thấy khinh bỉ họ.

“Một quyết định thật ngu ngốc. Nếu thế giới bị phá hủy, bất kỳ lợi thế nào cũng sẽ trở nên vô giá trị.”

Các cá nhân thường mắc sai lầm, nhưng họ đưa ra quyết định nhanh chóng.

Các tổ chức ít mắc sai lầm hơn, nhưng họ đưa ra quyết định chậm chạp.

Cả hai bên đều có những lợi thế và bất lợi của mình, nhưng lần này nó lại có lợi cho Ureapaddy. Kẻ thù của cô ta có thể đã chọn cách ngăn chặn cô ta ngay cả trong thời điểm đó, nhưng tình hình đang dẫn họ đến sự hủy diệt.

Và vì vậy Ureapaddy không có lý do gì để chùn bước.

Không còn gì ngăn cản, cô ta chỉ cần tiếp tục theo kế hoạch. Miễn là không có gì cản đường nó, một quả bóng lăn xuống đồi tự nhiên sẽ đến được đích của nó. Và Thành Phố Học Viện đã dỡ bỏ tất cả các bức tường khỏi đường đi của quả bóng.

Hay đó là những gì cô ta đã nghĩ.

“Ồ?”

Ureapaddy Exica hơi cau mày.

Cô ta đã thoáng thấy một “bức tường” nhỏ.

Tuy nhiên, đây không phải là một hệ thống phòng thủ đặc biệt được tích hợp vào thang máy không gian, công trình lớn nhất từ trước đến nay của nhân loại.

Nó là thứ gì đó đang đứng ngay trước mặt cô ta.

Với các mạng lưới phòng thủ khác nhau của thành phố bị tổn hại do mong muốn của các cấp trên và sự can thiệp của hệ thống từ gió mặt trời, “bức tường” cuối cùng cản trở cô ta lại mang hình hài của một con người đáng thương.

Đó là một cậu trai.

Một cậu trai với mái tóc gai nhọn và một nắm đấm phải siết chặt.

“Khi ta lên kế hoạch cho loại chướng ngại vật này, ta đã cho rằng đó sẽ là em gái ta.”

“Cô ấy sẽ đến sớm thôi. Tôi chỉ đến đây trước những người khác một chút.”

“Không quan trọng. Số lượng kẻ thù của ta không còn là vấn đề nữa. Ta đã có Brahma Astra trong tay rồi.”

“Tại sao cô phải đi xa đến thế?” cậu trai hỏi một cách bình tĩnh. “Mục tiêu của cô ở đây là gì? Với mức độ hủy diệt đó, thiệt hại sẽ lan ra ngoài Thành Phố Học Viện. Cô có thể nhắm vào toàn bộ phe khoa học… hoặc phe ma thuật nếu cô muốn. Cô có thể nghiền nát cả hai phe mà vẫn còn thừa tên. Cô đang cố gắng phá hủy cái gì!?”

Điều đó làm cho môi của Ureapaddy nở một nụ cười nhẹ.

Mái tóc bạc dài của cô ta bay trong gió.

“Ý niệm đó…”

“…?”

“…chính là thứ ta phải phá hủy. Đó là thứ ta đang chiến đấu vì nó.”

Lúc đầu, câu trả lời của cô ta chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng cô ta tiếp tục nói. Động lực của Ureapaddy dần dần hiện ra.

“Tại sao ngươi nghĩ phe khoa học lại sử dụng một phương pháp thận trọng như vậy để xây dựng tòa nhà khổng lồ này? Một phương tiện vận chuyển rẻ hơn và an toàn hơn tên lửa, một doanh nghiệp gửi vệ tinh và tàu thăm dò đến các thiên thể khác, một điểm khởi đầu để thu thập tài nguyên từ mặt trăng, sự khởi đầu của việc sản xuất vũ khí quỹ đạo vượt qua cả tên lửa đạn đạo… Họ có nhiều mục tiêu ‘chính thức’ khác nhau, nhưng tất cả đều quy về một điều: cuộc xung đột giữa khoa học và ma thuật. Đây là một bước trong việc chuẩn bị để giành chiến thắng trong cuộc xung đột đó.”

Vị trí và đường đi của các vì sao trên bầu trời được sử dụng trong các phép thuật của pháp sư, vì vậy thang máy không gian khổng lồ là một mối đe dọa. Họ phải nghĩ về ảnh hưởng của chính tòa tháp đối với “bầu trời đêm” và, nếu một lượng lớn tài nguyên được vận chuyển lên bằng thang máy để tạo ra các trạm không gian ở quy mô chưa từng thấy, chính hỗn thiên nghi cũng sẽ cần phải được vẽ lại.

Có khả năng thang máy có thể khiến các phép thuật của vô số pháp sư trên toàn thế giới kích hoạt mà không có cảnh báo.

“Và những pháp sư như ta đã được sửa đổi hoặc xây dựng để chuyên biệt hóa cho một phép thuật cụ thể về cơ bản cũng là điều tương tự. Rõ ràng việc làm cho chúng ta trở nên chuyên biệt như vậy khiến chúng ta gặp những bất lợi lớn trong hầu hết các tình huống. Lý do các hội kín ma thuật ngoan cố nhấn mạnh việc tập trung vào một ma thuật duy nhất khá đơn giản: họ mong muốn có sức mạnh quân sự quy mô lớn để chống lại phe khoa học nguy hiểm.”

“Đó là lý do tại sao cô làm điều này? Bởi vì cô bị buộc phải chịu những thay đổi mà cô không mong muốn?”

“Thừa nhận rằng, việc tái tổ chức Astra không phải là một trải nghiệm thú vị. Ta không còn là gì hơn ngoài một sự tồn tại được tạo ra bằng cách lấy khoảng 15 người có năng lực ‘phù hợp’, chỉ có những phần ‘phù hợp’ trong linh hồn của họ bị loại bỏ và kết hợp lại, và cuối cùng là tái tiêm linh hồn nhân tạo đã được trung bình hóa đó. Về mặt kỹ thuật, cả 15 người đều được tái tiêm linh hồn nhân tạo đó, nhưng ta là người duy nhất còn lại. Bản thân linh hồn đã được tối ưu hóa, nhưng sự khác biệt với cơ thể vật lý đã tiếp nhận nó khiến linh hồn của những người khác bị cơ thể vật lý của họ từ chối. Ta chỉ tình cờ là một sự kết hợp đủ gần. Nhưng nhờ sự tối ưu hóa đó, khó có thể nói ta có còn là Ureapaddy Exica nữa không.”

Những lời nói dễ dàng đó khiến đôi vai của cậu trai tóc gai nhọn giật nảy.

Có vẻ đó là một cú sốc khá lớn đối với cậu.

Đó chỉ là lối vào của con đường dẫn đến Brahma Astra. Hội kín đã bị xoắn vặn đến mức một điều như vậy có thể được gọi là không hơn gì một lối vào.

“Tuy nhiên. Ta xem đó chỉ là một trong nhiều bánh răng. Ta không kiêu ngạo đến mức nghĩ rằng bi kịch của mình là tất cả những gì quan trọng. Loại bi kịch tương tự cũng xảy ra trên toàn bộ phe ma thuật và ta chắc chắn rằng rất nhiều điều đó cũng có thể được tìm thấy ở phe khoa học. …Không phải tất cả đều có vẻ thật nực cười sao?”

“Ý cô không phải là…”

“Ma thuật hoạt động để trở nên mạnh hơn để có thể đánh bại khoa học. Khoa học hoạt động để trở nên mạnh hơn để có thể đánh bại ma thuật. Và trong quá trình đó, điều cấm kỵ này đến điều cấm kỵ khác bị phá vỡ không ngừng. Phản ứng dây chuyền này là gì? Nếu ai đó đã kết thúc nó ở một thời điểm nào đó, tất cả những bi kịch này có thể đã được tránh khỏi. Thế nhưng quy mô của bạo lực vẫn tiếp tục tăng lên khi mọi người vung kiếm của họ vào bóng tối mà không hề biết họ đang chiến đấu với ai. Một khi cuộc chạy đua vũ trang này vượt qua một điểm nhất định, một sức mạnh sẽ được sinh ra đủ lớn để phá hủy cả thế giới.”

“Vậy cô muốn phá hủy mọi thứ để kết thúc phản ứng dây chuyền đó!?”

“Không, không phải vậy. Điều quan trọng là thu hút sự chú ý.” Ureapaddy mỉm cười mỏng. “Một kích thích lớn là cần thiết để quét sạch bóng tối mà cả khoa học và ma thuật đang lan ra trước mắt. Sau khi ta xong việc, Brahma Astra rất có thể sẽ trở thành một biểu tượng của nỗi sợ hãi đối với rất nhiều người. Nhưng điều đó sẽ quét sạch bóng tối dù họ có thích hay không. Họ sẽ muốn biết chuyện gì đã xảy ra, ai phải chịu trách nhiệm, và làm thế nào để ngăn chặn nó. Và khi họ điều tra, họ sẽ nhận ra thế giới nào đang tồn tại đằng sau bóng tối đó.”

Cậu trai nghiến răng. Cậu có lẽ đã nhận ra một sự thật khác.

Đó là lý do tại sao Ureapaddy không chỉ đơn giản dựa vào ma thuật của riêng mình. Với thang máy không gian và Debris Storm, cô ta đã đưa công nghệ tiên tiến vào kế hoạch mà cô ta đang liều mạng thực hiện.

Ban đầu, phe khoa học và phe ma thuật có thể cố gắng đổ lỗi cho nhau.

Nhưng khi họ điều tra vụ việc có liên quan sâu sắc đến cả hai thế giới, mọi người sẽ nhận ra điều gì đó. Họ sẽ nhận ra kẻ thù của họ có thể làm được bao nhiêu. Họ sẽ biết điều đó bằng những thuật ngữ cụ thể thay vì là nỗi sợ hãi và ảo tưởng ngày càng lan rộng.

Một khi họ biết, bóng tối có thể được quét sạch.

Vụ việc với Brahma Astra có thể tạm thời làm trầm trọng thêm sự đối đầu giữa ma thuật và khoa học. Nhưng sự “hiểu biết” mà nó mang lại cũng sẽ giúp kết thúc phản ứng dây chuyền tiêu cực mà nếu không sẽ lan rộng vô hạn.

“Khi ta đứng trên tiền tuyến của cuộc chiến với khoa học, ta thực sự đã trải nghiệm phản ứng dây chuyền vô nghĩa đó. Và ta cũng đã dần tin tưởng vào khoa học ít nhất là đủ để liều mạng vì nó,” Ureapaddy nói khi mái tóc bạc dài của cô ta bay trong gió. “Nếu không bên nào nhìn vào bên kia, ta chỉ cần đưa họ lại gần nhau để thấy nhau. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là họ phải đối đầu nhau. Không quan trọng nếu nó bắt đầu bằng sự thù địch và căm hận. Miễn là cuối cùng nó dẫn đến sự hiểu biết, chúng ta có thể ngăn chặn cuộc xung đột này.”

Tất cả chỉ để ngăn chặn cuộc xung đột lớn đó.

Tất cả chỉ để ngăn chặn sự leo thang không cần thiết của rủi ro.

Tất cả chỉ để những người trên thế giới có thể tiếp tục mỉm cười.

Tất cả vì công lý.

Tất cả vì hòa bình.

Và Ureapaddy Exica sẽ sử dụng toàn bộ sức mạnh mà cô ta có để hoàn thành nó.

“…Tôi hiểu rồi,” cậu trai tóc gai nhọn lẩm bẩm. “Vậy là cô thậm chí không biết điều gì thực sự thúc đẩy mình.”

“Cái gì?”

“Tôi đã gặp những người như thế này vài lần trước đây, vì vậy tôi hiểu khá rõ về nó. Mọi người không thể chiến đấu vì một mục tiêu lớn lao như vậy. Ngay cả khi họ tuyên bố đó là vì một mục tiêu lớn lao, họ thực sự đang nghĩ về một điều nhỏ bé nào đó sẽ được cứu vớt nếu nó đạt được.”

Ureapaddy bối rối trước lời nói của cậu trai, nhưng cô ta không thèm hỏi lại.

Mái tóc bạc của cô ta khẽ rung động.

Cô ta đã bắt đầu chuyển trọng lượng cơ thể mình.

Chỉ cần thế là đủ để thay đổi bầu không khí xung quanh. Cơn gió nhẹ nhàng bây giờ cảm thấy tàn bạo và như thể nó có thể cắt vào da thịt.

Tuy nhiên, cậu trai siết chặt nắm đấm phải và nói.

“Nếu cô không biết tôi đang nói về cái gì, thì tôi sẽ nhắc cho cô nhớ. Khi đó ngay cả cô cũng sẽ hiểu. Ngay cả khi mục tiêu được cho là của cô hoàn toàn đạt được, phương pháp của cô sẽ không bao giờ cứu được thứ mà cô đang cố gắng bảo vệ!!”

Phần 3

Ureapaddy Exica.

Vũ khí chính của cô ta là Braham Astra, sử dụng những ngôi sao băng sẽ sớm lấp đầy bầu trời, nhưng Sozty đã nói rằng cô ta cũng sử dụng nhiều Astra liên quan đến Shiva. Cô ta đã dễ dàng đánh bại đơn vị tác chiến của chính hội kín ma thuật của mình trong một cuộc tấn công bất ngờ và vô hiệu hóa các phương tiện hộ tống cho xe vận chuyển vệ tinh, vì vậy không thể xem nhẹ những Astra đó.

Mặt khác, Kamijou Touma có Imagine Breaker.

Nó bị giới hạn ở cổ tay phải trở xuống, nhưng sức mạnh đó cho cậu khả năng vô hiệu hóa hoàn toàn mọi dạng sức mạnh siêu nhiên. Đó là quân át chủ bài của cậu chống lại những kẻ sử dụng những thứ bất thường để tạo ra những hiệu ứng bất thường.

Đó là lý do tại sao cậu cảm thấy những thành tựu trước đây của cô ta không quan trọng.

Cậu có thể lật ngược chúng.

Cậu có thể tạo ra một kết quả bất ngờ.

Phân tích bình tĩnh của Kamijou nói với cậu rằng khả năng đó tồn tại.

Và có lẽ cậu đã không sai.

Có lẽ cậu đã có khả năng đó.

Tuy nhiên…

Có lẽ đã sai khi hài lòng với một khả năng thiếu chắc chắn.

Cậu đã ngây thơ.

Cuộc tấn công dữ dội diễn ra ngay sau đó đã dạy cho Kamijou Touma bài học đó một cách quá rõ ràng.

“Gandiva,” Ureapaddy thì thầm.

Tay cô ta di chuyển như thể đang giương cung và một mũi tên xanh trắng xuất hiện từ hư không.

Một sự căng thẳng lớn chạy dọc qua đáy bụng của Kamijou, nhưng khoảng cách không có ý nghĩa gì đối với một đối thủ có vũ khí tầm xa. Bán kính của một vòng tròn càng ngắn thì đường kính càng ngắn. Nếu cậu muốn né tránh bằng cách vòng quanh đối thủ của mình, cậu sẽ thấy dễ dàng hơn khi ở gần kẻ thù.

Nhưng mục tiêu của Ureapaddy với phép thuật mang tên Gandiva này không phải là Kamijou. Cô ta nhắm mũi tên thẳng lên trời và thả dây cung căng cứng như thể đang cố bắn lên trời cao.

Với một tiếng gầm, một vệt sáng xanh trắng xé toạc màn đêm.

Một khoảnh khắc sau, hơn 10 mũi tên ánh sáng trút xuống khu vực.

“…!!”

Kamijou ngay lập tức giơ tay phải lên trước ánh sáng và âm thanh khủng khiếp, nhưng rồi cậu nhận ra điều gì đó. Những mũi tên rơi xuống xé toạc mặt đất gần cậu, nhưng không có mũi tên nào rơi thẳng vào cậu.

(Không ổn! Đây chỉ là để giữ chân mình thôi!)

Cuộc tấn công nhằm mục đích phong tỏa các đường né tránh dự kiến của cậu.

Cơn mưa tên giống như một chiếc lồng để bẫy con mồi.

Và Kamijou đã thấy nó.

Nó ở ngay trước mặt cậu.

Khi Ureapaddy mỉm cười mỏng manh, một vầng sáng vàng phát ra từ tay phải của cô ta. Đó là một ngọn giáo. Từ lúc nào đó, cô ta đã chuyển từ Gandiva sang một phép thuật khác. Và mũi giáo chĩa thẳng vào Kamijou.

Như thể cô ta đang đâm một lưỡi dao sắc bén qua các kẽ hở của chiếc lồng.

Một đòn tấn công chắc chắn đang đến.

“Trishula.”

Lời thì thầm đó đã gọi đến một thảm họa lớn.

Một tiếng nổ vang lên.

Mũi giáo vàng đâm thẳng về phía Kamijou Touma. Cô ta chỉ sử dụng đòn tấn công chắc chắn này sau khi cắt đứt đường thoát của cậu. Sức mạnh hủy diệt đó đủ lớn để xé toạc và làm tan chảy lớp nhựa đường đâm một cách tàn nhẫn về phía một con người bằng xương bằng thịt.

Nó giống như một tia sét.

Nếu tia sét đó đánh vào mạn của một chiếc tàu ngầm, nó sẽ làm bốc hơi hơn một nửa.

Tuy nhiên…

Trong tia chớp đó, Ureapaddy Exica đã thấy một điều.

Cô ta thấy một lòng bàn tay phải nào đó đã đỡ lấy ánh sáng khủng khiếp đó. Và trong khoảnh khắc tiếp theo, đòn tấn công Trishula đã bị thổi bay với âm thanh của không khí vỡ tung.

“Ta hiểu rồi.” Ureapaddy nở một nụ cười mỏng manh khi cô ta lặp lại động tác giương cung để tạo ra phép thuật mang tên Gandiva. “Vậy là ngươi thực sự có đủ sức mạnh để bước chân vào thế giới này.”

Kamijou hít một hơi nhanh rồi lao về phía Ureapaddy với tốc độ tối đa.

Nếu nắm đấm của cậu có thể vươn tới…

Nếu cậu có thể đến đủ gần…

“Nhưng.” Đôi môi cô ta cong lên một cách đáng ngại. “Pashupata.”

Kamijou nghe thấy một tiếng cót két khó chịu. Nhưng không phải từ tai cậu. Cậu nghe thấy nó trực tiếp qua những rung động trong xương của mình.

Âm thanh đó lớn dần thành một cơn đau.

Cậu quên hết mọi sụn trong cơ thể mình khi toàn thân bị bao trùm trong một cơn đau dữ dội như thể bị một chiếc dũa thô cạo vào tận răng hàm.

“Ghaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!”

Cậu ngã xuống đất, quằn quại và ưỡn lưng cong như cây cung. Ureapaddy nhìn xuống cậu với một nụ cười nhếch mép.

“Đó là một Astra đánh chặn. Mặc dù ta đã được cảnh báo không bao giờ sử dụng nó với người.”

Khi cô ta thì thầm, ánh sáng vàng của Trishula giống như một ngọn giáo ba chĩa xuất hiện trong tay cô ta.

Cô ta định tấn công ở cự ly gần.

Âm thanh của không khí bị thiêu đốt vang vọng khắp khu vực.

“Ồ? Vậy là ngươi vẫn có thể chống lại nó từ cự ly gần thế này à? Chà, chà. Và ngay cả khi ta sử dụng nó nhiều lần liên tiếp. Chà, chà, chà.”

Sét lóe lên liên tục.

Và ngay cả khi đang gục ngã trên mặt đất, Kamijou vẫn vung tay phải để vô hiệu hóa những tia sáng khi chúng rơi xuống cậu hết lần này đến lần khác. Nếu chỉ một tia lọt qua, cơ thể cậu sẽ bị thổi bay thành từng mảnh.

“Hừm? Vậy là ngươi có thể loại bỏ Pashupata trong người chỉ bằng cách ấn tay vào cơ thể mình? Một bàn tay phải thật tiện lợi. Tiện lợi, nhưng có vẻ ngươi cần bàn tay phải để làm điều đó. Trong trường hợp đó…”

“!?”

Kamijou ngay lập tức lăn sang một bên.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Ureapaddy thả một Trishula khác. Nhưng không phải vào Kamijou đang ở dưới chân cô ta. Cô ta đã cố tình bắn trượt. Nhựa đường tan chảy vì nhiệt độ cao khiến cậu trai bị bao bọc bởi vũng lầy đen đó.

Cậu vừa kịp tránh bị chiên giòn.

Cơn đau dữ dội chạy dọc qua cánh tay trên của Kamijou nơi vài giọt chất lỏng đen nhỏ xuống, nhưng cậu không có thời gian để lo lắng về nó. Sau khi tạo được một khoảng cách nhỏ, cậu bật dậy.

“Parashu.”

Ureapaddy không cầm gì trong tay nhưng một sức nặng như thể từ một chiếc rìu có thể được nhìn thấy đang đè nặng tay cô ta.

Cô ta vung nhẹ nó theo chiều ngang.

Với một tiếng động khủng khiếp, lớp nhựa đường tan chảy dưới chân Ureapaddy bị chém làm đôi.

Ureapaddy từ từ bước qua con đường cô ta đã tạo ra.

“Có vẻ như ta sử dụng nhiều Astra như vậy vì ta thích những kỹ thuật mới lạ và hủy diệt.” Tay cô ta lắp một mũi tên trong suốt màu xanh lam khác của phép thuật Gandiva. “Tuy nhiên, ta sử dụng nhiều kỹ thuật như vậy để đảm bảo độ tin cậy. Và vì vậy ta sẽ lặp lại những phương pháp tương tự nhiều lần cho đến khi cần thiết. Ta sẽ lặp lại những cuộc tấn công mà ta đã chứng minh là hiệu quả.”

“!!”

Kamijou không có thời gian để nói gì.

Ureapaddy thì thầm tên này đến tên khác.

“Gandiva.”

“Parashu.”

“Pashupata.”

Cô ta phong tỏa đường thoát của cậu, buộc cậu phải dùng tay phải để chống lại một đòn tấn công mà nếu không sẽ giết chết cậu, và sau đó sử dụng phép thuật đánh chặn trong khi cậu bị chặn lại để ăn mòn vào xương cốt cậu. Phương thức tấn công của cô ta gần như giống hệt như trước. Nhưng cậu không thể vượt qua nó. Trước khi cơ thể của Kamijou có thể ngã xuống đất do cơn đau dữ dội hành hạ toàn thân, Ureapaddy đưa tay ra nắm lấy cổ cậu.

“Gah… gh…!!”

“Ồ, đúng rồi. Ngươi đã vô hiệu hóa Pashupata bằng tay phải, phải không? Ngươi có thể chứng minh cho ta thấy đó là tất cả những gì ngươi có thể làm không? Một khi ngươi làm vậy, ta sẽ có được sự chắc chắn mà ta cần. Sự chắc chắn rằng ta có thể bào mòn và đánh bại ngươi bằng cách lặp lại điều này đủ nhiều lần.”

“Vậy sao… chết tiệt!!”

“Nào, nào. Đừng cố quá. Chọn một con đường khác khi ngươi không còn con bài nào trong tay sẽ chỉ đưa ngươi đến thế bí nhanh hơn. Ta đã thay đổi chi tiết, nhưng phản ứng của ngươi vẫn như cũ. Nếu phạm vi tấn công ngươi có thể xử lý bằng bàn tay phải đó khá rộng, thì hẳn là ngươi sẽ khó thoát khỏi đường ray mà ta đã chuẩn bị.”

Cô ta ném Kamijou xuống lớp nhựa đường dễ dàng như ném một cái lon rỗng.

Và những cuộc tấn công tiếp theo ập đến.

“Gandiva.”

“Trishula.”

“Pashupata.”

Cơn đau lan rộng. Sự mệt mỏi của cậu tăng lên. Và khi đó, Kamijou mất đi sự bình tĩnh và suy nghĩ của cậu trở nên ngày càng đơn giản hơn. Nếu cậu không thể vượt qua cả quy trình đã định sẵn đó, các Astra Trishula và Parashu sẽ đập tan cậu thành từng mảnh.

“Thế là đủ rồi. Giờ chúng ta đã thấy khả năng của nhau, tất cả những gì còn lại là đưa điều này đến cái kết mà cả hai chúng ta đều có thể thấy trước. Vậy hãy kết thúc nào. Nếu ngươi có lời trăng trối nào, ngươi nên nói ngay bây giờ.”

“…”

“Nếu không, cũng không sao cả.” Ureapaddy nhếch mép cười khi mái tóc bạc dài của cô ta bay trong gió. “Đây là một sự hy sinh vô nghĩa, nhưng nó sẽ biến ngươi thành nền tảng cho sự thay đổi được tạo ra bởi Brahma Astra. Ta đoán ta có thể nhớ đến ngươi với vai trò đó.”

Cô ta không do dự.

Một tiếng động hủy diệt khủng khiếp vang vọng khắp Khu 23.

Phần 4

Đặc điểm chính của Astra mang tên Parashu đơn giản là độ sắc bén của nó. Trong truyền thuyết, nó được biết đến là đã chặt đầu nhiều kẻ thù.

Tất nhiên, nó có thể dễ dàng chặt đầu một con người bằng xương bằng thịt.

Ureapaddy đã tạo ra một chu kỳ tấn công ổn định gồm nhiều phương pháp để tích tụ nỗi đau và sự mệt mỏi, làm suy yếu khả năng suy nghĩ của kẻ thù. Khi họ bị đẩy đến mức không thể thực hiện cả những nhiệm vụ đơn giản, cô ta sẽ tung ra một đòn tấn công quyết định, tước đi mạng sống của họ trước khi họ có thể né tránh hoặc phòng thủ.

Nó khá đơn giản.

Nhiệm vụ của một chuyên gia là xây dựng các phương pháp để biến những điều khó khăn trở nên đơn giản.

Hoặc lẽ ra phải như vậy.

Tuy nhiên…

Kamijou Touma thậm chí không cố gắng sử dụng tay phải của mình.

Cậu tránh được Parashu chết người bằng cách vặn phần trên cơ thể mình vừa đủ để thoát khỏi đường đi của nó.

“?”

Ureapaddy hơi bối rối trước sự thay đổi trong khuôn mẫu hành động của cậu. Cậu đã né tránh thay vì phòng thủ. Nghe thì có vẻ đơn giản, nhưng ma thuật của cô ta có thể chém đôi cơ thể cậu nếu nó chỉ chạm nhẹ. Khi đối mặt với loại ma thuật đó và khi có một tấm khiên hoàn toàn hiệu quả, việc chọn không sử dụng hàng phòng thủ đó sẽ là một quyết định khó khăn.

Và Ureapaddy đã dồn cậu vào chân tường, làm cậu kiệt sức và tước đi khả năng suy nghĩ của cậu để cậu không thể đưa ra một quyết định như vậy.

Với trình độ suy nghĩ chỉ đang dâng trào trong cậu bé tên Kamijou Touma, sẽ khó để cậu thực hiện hành động đi chệch khỏi con đường trước đó.

Vậy suy nghĩ đó đến từ đâu?

“…Pinakapani.”

“Cái gì?”

“Người sử dụng Pinaka. Đó là một trong nhiều tên gọi khác của thần Shiva. Đó là một Astra mang ý nghĩa lớn lao như vậy nhưng hình dạng thực tế của nó lại không được biết chắc chắn. …Hoặc có thể nói nó có thể vừa vặn với không gian được cung cấp cho nó bất kể hình dạng của nó là gì.”

Đúng vậy.

Cậu đã nói đúng.

Nhưng tình huống đó không phải là thứ sẽ dẫn cậu bé đến câu trả lời đúng.

“Đợi đã. Đợi một giây. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Nó đã sai ở đâu!? Đúng là ngươi đã đi xa đến thế này, nhưng ta không phát hiện ra chút ma thuật nào từ ngươi!! Vậy… làm sao?”

Cô ta bắn Gandiva.

Nhiều mũi tên ánh sáng trút xuống từ trên trời để ngăn chặn chuyển động của cậu bé bằng cách phong tỏa các đường thoát dự kiến của cậu.

Nhưng cậu bé không bị ngăn lại.

Cậu vẫn tiếp tục tiến về phía trước.

“Và…”

Chu kỳ đã bị phá vỡ.

Tình huống đã rời khỏi đường ray đã định.

“Nataraja. Vua của vũ điệu là một tên gọi khác của Shiva. Cô có thể sử dụng các phép thuật khác nhau bằng cách thể hiện chúng dưới dạng vũ điệu. Đó là hình dạng thực sự của Astra của cô. Ngay cả khi cô dường như đứng yên và ngay cả khi tay và chân cô bất động, cô luôn nhảy múa khi sử dụng ma thuật của mình. Cô vẫn có thể nhảy múa. Rốt cuộc thì…”

Cậu được cho là một kẻ nghiệp dư khi nói đến ma thuật.

Ureapaddy không biết chi tiết, nhưng cậu được cho là chỉ là một người nào đó đã bị cuốn vào thế giới của các chuyên gia.

Ngay cả khi không biết chi tiết cụ thể, cô ta chỉ cần nhìn vào cách cậu đứng cũng có thể nhận ra.

Thế nhưng…

“Rốt cuộc thì, các vị thần của thần thoại Hindu không nhất thiết chỉ có hai tay và hai chân. Các vị thần có rất nhiều mắt hoặc cánh tay không phải là quá bất thường. Cô đã mô phỏng các phép thuật của mình theo đó, vì vậy không có lý do thực sự nào để cô luôn có hai tay hoặc hai chân. Ví dụ…”

Cậu biết quá nhiều.

Cậu đã phân tích nó một cách đầy đủ.

Cứ như thể một vị thần đã thì thầm câu trả lời vào tai cậu vậy.

Làm thế nào một cậu bé nghiệp dư lại có thể nhìn thấu được phép thuật chuyên biệt đó, thứ được thiết kế để đánh lừa cả những pháp sư chuyên nghiệp? Một điều là, cậu không có kiến thức cần thiết để giải nó. Làm sao ai đó có thể giải một bài toán mà không biết các công thức liên quan? Họ sẽ tìm ra được cái gì chứ?

“Mái tóc dài đó. Cô có một cánh tay ma thuật đang nhảy múa ẩn trong đó. Đó là linh cụ của cô được gọi là Pinaka và nó là điểm duy nhất kiểm soát tất cả các Astra của cô!!”

Cô ta có lý do để giấu nó.

Ureapaddy điều khiển các Astra khác nhau của mình dưới dạng vũ điệu, vì vậy nếu ai đó có thể nhìn thấy vũ điệu, họ có thể nhìn thấu loại, mục tiêu và thời điểm của cuộc tấn công sắp tới.

Và vì vậy cô ta đã giấu nó đi.

Giấu nó trong tóc.

Giờ cậu đã biết vị trí Pinaka của cô ta, liệu cậu bé đó có thể thấy trước các cuộc tấn công của Ureapaddy và né tránh chúng không?

Nói thì khá đơn giản.

Nhưng…

“Ngươi không làm được đâu,” Ureapaddy lẩm bẩm. Giọng cô ta cuối cùng lớn dần thành một tiếng hét dựa trên sự bối rối. “Ngay cả khi ngươi biết Pinaka của ta ở đâu và ngay cả khi ngươi có thể trực tiếp quan sát vũ điệu của ta! Chỉ có một pháp sư chuyên nghiệp khác mới có thể giải thích được ta sẽ sử dụng phép thuật nào và như thế nào!! Vậy… làm sao? Làm sao!? Làm sao một kẻ nghiệp dư như ngươi có thể hiểu được phép thuật của ta đến một mức độ cụ thể như vậy!?”

“…Không phải rõ ràng rồi sao?”

Đáp lại…

Cậu bé tên Kamijou Touma buộc cơ thể mình di chuyển bất chấp cơn đau và sự mệt mỏi và giơ nắm đấm phải lên.

“Đây không chỉ là sức mạnh của riêng tôi. Rõ ràng là tôi đã được giúp đỡ!!”

Sau khi nghe điều đó, Ureapaddy cuối cùng đã hiểu ra.

Cô ta nhìn xung quanh và phát hiện một ánh sáng nhấp nháy ở xa. Nó nhấp nháy theo một khoảng thời gian đều đặn; rõ ràng nó mang một ý nghĩa nào đó. Đó là một mật mã cho phép giao tiếp dựa trên độ dài của các lần nhấp nháy.

Và cô ta nhận ra ánh sáng đó.

Đó là Astra không hoàn chỉnh mà em gái cô ta đã ép buộc sử dụng bất chấp gánh nặng nó đặt lên cơ thể.

Đó là hình dạng cơ bản của Lễ Hội Hỏa Thần của Agni, Agni Astra.

Một mặt, Astra có thể được sử dụng để tấn công để phá hủy kẻ thù của thần bằng sét và lửa khủng khiếp. Mặt khác, vị thần nắm giữ Astra mang đặc tính của ánh sáng mang ý nghĩa biểu tượng… đó là, ngọn lửa lễ hội.

Và ánh sáng đó đã cho Kamijou Touma kiến thức ma thuật mà cậu thiếu.

“…Em ấy không thể nào.”

“Không thể cái gì?”

“Không có cách nào em ấy có thể làm được. Em ấy thậm chí không thể sử dụng Lễ Hội Hỏa Thần của Agni quy mô lớn do hội kín chuẩn bị. Vì vậy, nếu em ấy cố gắng sử dụng Agni Astra mà không có sự thay đổi hay hỗ trợ nào…”

“Vậy thứ ở đằng kia là gì?” Kamijou hỏi lặng lẽ. Và rồi cậu đưa ra câu trả lời. “Ngay cả khi nó không tạo ra kết quả mà cô ấy mong muốn, cô ấy đã không từ bỏ nó. Và cô ấy đã tìm ra một cách để sử dụng Agni Astra theo một cách mới. Tôi không thể nói về những vấn đề khó khăn hơn như khái niệm về thiện và ác tuyệt đối, nhưng tôi thích hướng đi mà cô ấy chọn hơn. Thay vì quét sạch mọi thứ bằng bạo lực áp đảo, cô ấy hỗ trợ đồng minh của mình.”

“…”

Ureapaddy đã quá tập trung vào kẻ thù trước mắt đến nỗi cô ta đã quên mất khả năng đó.

Cô ta đã cho rằng cậu đã đi xa đến thế này một mình.

Nhưng cô ta đã sai.

“Stiyl đã dụ Anti-Skill đi trong khi những người còn lại chúng tôi đến đây. Tôi đối đầu trực diện với cô trong khi Index quan sát cô từ xa để phân tích chính xác những gì cô đang làm. Và sau đó Sozty đã đưa câu trả lời đó cho tôi.”

Nếu cô ta biết về đội phân tích, việc nghiền nát họ trước sẽ là hợp lý nhất.

Nhưng cô ta đã không nghĩ rằng phương pháp của mình sẽ bị tiết lộ.

Đó là một sự phân công vai trò đơn giản.

Tuy nhiên…

“Sozty.”

Nụ cười của Ureapaddy đóng băng trên khuôn mặt.

Ánh mắt của cô ta thay đổi một cách lặng lẽ nhưng chắc chắn khi cô ta nói tên em gái mình.

“Sozty Exica!!”

“Đó là lý do của cô, phải không?”

Đột nhiên…

Những lời nói của cậu bé dường như cắt đứt dòng chảy của các sự kiện cho đến thời điểm đó.

Nhưng cậu không thấy nó theo cách đó.

Đối với cậu, điều này quan trọng hơn phương pháp của cô ta hay cách đánh bại cô ta. Đây có thể là câu hỏi cậu muốn được trả lời nhất.

“Cô không bao giờ có thể có ánh mắt đó đối với một người hoàn toàn xa lạ mà cô không quan tâm. Nếu hội kín ma thuật tiếp tục như cũ, các thành viên khác có thể đã tham gia vào các dự án tương tự hoặc thậm chí tệ hơn dự án mà cô đã trải qua. Nếu cuộc xung đột giữa khoa học và ma thuật gia tăng, tất cả những người cô biết có thể đã bị ném vào một cuộc chiến vô vọng. Và vì vậy cô đã cố gắng ngăn chặn nó. Sử dụng mọi phương tiện có thể.”

“…”

“Tôi không cố gắng nói rằng suy nghĩ đó tự nó là sai. Nhưng điều này là vô nghĩa. Nếu cô sử dụng Debris Storm để rải Brahma Astra trên khắp thế giới, nó sẽ ảnh hưởng đến chính người mà cô đang cố gắng bảo vệ! Cô đang gây thù với cả thế giới để bảo vệ người đó, vậy tại sao cô lại phá hủy cô ấy bằng chính tay mình!?”

“Đợi đã. Ngươi đang nói chuyện vô lý. Đó không phải là mục tiêu của ta. Em ấy đã cố gắng ngăn ta đạt được mục tiêu của mình, em ấy đã chống lại ta, và em ấy đã đến để chiến đấu với ta đến chết.”

“Cô đã sai ở đâu?” cậu bé hỏi với vẻ mặt của một người đã cắn phải thứ gì đó đắng. “Có phải là khi cô quyết định tấn công Thành Phố Học Viện không? Có phải là khi cô quyết định thực hiện cuộc tấn công bất ngờ vào các pháp sư đồng nghiệp của mình không? Có phải là khi cô quyết định tấn công cả khoa học và ma thuật bằng Brahma Astra không? …Có phải là khi cô nhận ra mình phải làm điều này để bảo vệ em gái mình không? Có phải là khi cô không thể chịu đựng được việc lấy đi quá nhiều sinh mạng để cứu chỉ một sinh mạng không? Có phải là khi cô quyết định mình vẫn muốn bảo vệ gia đình mình không?”

Đó là lý do tại sao cô ta đã thay đổi những gì cô ta đang đặt lên bàn cân.

Cô ta không còn cân nhắc mạng sống của em gái mình so với nhiều sinh mạng mà Brahma Astra sẽ lấy đi nữa.

Bây giờ cô ta đang cân nhắc nhiều người thuộc về khoa học và ma thuật so với số lượng tương đối ít người có mạng sống sẽ bị Brahma Astra lấy đi.

“Nhưng điều đó không thay đổi gì cả.”

“Đợi đã.”

“Cô định hy sinh mọi thứ để cứu chỉ một mạng sống, vì vậy nó không thực sự quan trọng là lớn hay nhỏ!!”

“Không, điều đó vô lý. Không hợp logic. Ta chỉ đơn giản muốn cứu thế giới! Ta sẽ kết thúc cuộc chạy đua vũ trang vô nghĩa này giữa ma thuật và khoa học. Đó là tất cả những gì ta muốn. Không có gì hơn-…!!”

“Cơn giận cô cảm thấy đối với em gái mình không phải vì cô ấy đã cản đường kế hoạch của cô!!”

Cậu bé đó đi thẳng về phía Ureapaddy.

Parashu, Gandiva, Trishula, Pashupata. Cô ta bắn hết Astra này đến Astra khác, nhưng không có gì có thể ngăn cản Kamijou nữa.

Lòng dũng cảm của cậu và sự hỗ trợ của những người mà cậu gọi là đồng đội đã mở ra một con đường cho cậu.

“Đó là vì người mà cô muốn bảo vệ hơn bất cứ thứ gì khác đã đặt mình vào một vị trí mà cô ấy sẽ bị Brahma Astra thổi bay!! Đó là vì bây giờ cô sẽ phải làm tổn thương cô ấy bằng chính tay mình!! Tôi nói có sai không? Nếu cô chỉ đơn giản là tức giận, cô đã hướng cơn giận đó về phía tôi. Nhưng cô lại hướng nó về phía Sozty ở rất xa thay vì tôi, kẻ thù ngay trước mặt cô. Điều đó có nghĩa là cơn giận của cô có một lý do khác đằng sau nó!! Tôi nói có sai không, Ureapaddy Exica!?”

Tay phải cậu vươn ra.

Nó vươn ra để tước đoạt linh cụ ẩn trong mái tóc bạc dài của cô ta.

“Kết thúc nào. Cô không cần một công cụ giết chóc! Chắc chắn đã có một lựa chọn tốt hơn!!”

Cô ta không thể tránh được nó.

Hoặc có lẽ cô ta đã không muốn tránh nó.

Như thể xé toạc nó ra, tay phải của cậu bé đã phá hủy cánh tay mỏng manh, giống búp bê ẩn trong mái tóc cô ta.

Phần 5

Một khoảnh khắc trôi qua.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Gandiva, Trishula, và các Astra khác được điều khiển bởi linh cụ Pinaka chỉ là những Astra phụ nhằm bảo vệ Astra chính của cô ta.

Brahma Astra.

Đó là Astra vĩ đại nhất của cô ta… linh cụ vĩ đại nhất của cô ta. Sự tinh khiết của nó cao hơn nhiều so với tất cả những Astra khác của cô ta.

Và…

“Ureapaddy!!”

“Điều này thực sự không nên làm ngươi ngạc nhiên. Không giống như các Astra khác của ta, Brahma Astra liên quan đến thần Brahma. Và trong khi Sozty và những người khác có thể sử dụng Gandiva hoặc Parashu, chỉ có ta mới có thể sử dụng Brahma Astra. Ngươi không nhận ra nó là một loại Astra hoàn toàn khác sao? Ta có thể sử dụng nó dù có hoặc không có Pinaka.”

Người phụ nữ da nâu cầm một cây cung khổng lồ bằng vàng trong tay.

Không giống như những vũ khí liên quan đến Shiva trước đây, vũ khí này liên quan đến thần Brahma.

Đó là Astra tối thượng trong một hội kín ma thuật nào đó.

Nhưng…

“Không, ý tôi không phải vậy!! Tại sao cô lại sử dụng nó!? Nếu cô tiếp tục những gì cô đã bắt đầu ở đây, cô sẽ phá hủy tất cả những gì cô muốn bảo vệ!!”

“Vậy thì.” Ureapaddy Exica mỉm cười mỏng. “Cuối cùng, mục tiêu của ta là gì? Ta vẫn muốn bảo vệ thế giới. Tuy nhiên, ta cũng hiểu rằng làm như vậy sẽ đòi hỏi phải xóa sổ một thứ khác. Nhưng…”

“Nhưng sao!?”

“Nhưng ta không thể dừng nó lại được nữa.”

Ngay cả khi cô ta biết mình đã đi sai ở một thời điểm nào đó, cô ta không thể thay đổi con đường mình đang đi. Kinh nghiệm ổn định và nhiều thành công trong quá khứ của cô ta khiến cô ta từ chối ý tưởng chuyển đường ray kế hoạch của mình sang một hướng không xác định. Tất cả những kinh nghiệm trong quá khứ đó đã đẩy cô ta tiến lên. Ngay cả khi nó đòi hỏi phải bẻ cong sự thật một chút, chúng vẫn khăng khăng rằng cô ta phải tiếp tục.

Đó là một ảo ảnh.

Hành động của cô ta sẽ hoàn toàn vô nghĩa, nhưng ảo ảnh đó đã cho chúng giá trị.

“Này chàng trai, ta chưa bao giờ hỏi tên ngươi.”

Các vì sao trở nên hữu hình.

Nhưng đây không phải là những ngôi sao bình thường. Bầu trời đen kịt chứa đầy những ánh sáng không tự nhiên mà người ta sẽ không bao giờ thấy trên bất kỳ hỗn thiên nghi hay trong bất kỳ cung thiên văn nào.

Chúng là những ngôi sao băng giả tạo được tạo ra từ các vật thể nhân tạo. Và chúng trút xuống như mưa.

Giới hạn thời gian do Debris Storm đặt ra đã đến. Ánh sáng dữ dội đó đã đáp ứng các yêu cầu sử dụng cho Brahma Astra và mở rộng hiệu ứng của nó vô tận.

“Này chàng trai, tên ngươi là gì?”

“…Kamijou Touma. Sao vậy?”

“Ta hiểu rồi.”

Ureapaddy Exica ngước nhìn lên bầu trời.

Một thoáng cô đơn có thể được nhìn thấy trong mắt cô ta khi chúng dõi theo cơn mưa ánh sáng không tự nhiên mà cô ta đã tạo ra.

“Vậy thì, Kamijou Touma. Ta không thể tự mình ngăn chặn Brahma Astra. Hãy chắc chắn rằng ngươi hiểu điều đó.”

Cô ta kéo căng dây cung.

Cô ta chưa lắp tên nhưng một mũi tên vàng đã xuất hiện từ lúc nào đó.

Khi cô ta thả nó bay đi, thế giới sẽ kết thúc.

Đó là sức mạnh hủy diệt mà nó nắm giữ.

“Và, Kamijou Touma. Với tư cách là người chiến thắng, ngươi phải tự tay kết thúc chuyện này.”

Khi nghe những lời đó, Kamijou Touma lặng lẽ mỉm cười.

Và cậu trả lời.

“Tới đi. Tôi sẽ đập tan từng mảnh ảo tưởng đó của cô thành từng mảnh vụn!!”

Cô ta thay đổi mục tiêu của mình.

Những mũi tên của các vị thần lẽ ra đã tấn công mọi điểm quan trọng trên thế giới nay được tập trung vào một điểm duy nhất trong Khu 23 của Thành Phố Học Viện, Nhật Bản.

Cơn bão tên trút xuống từ thiên đường gần giống như một cơn lốc xoáy.

Và…

Điều mà cậu bé đó làm cuối cùng cực kỳ, cực kỳ đơn giản.

Cậu đứng thẳng trên đôi chân của mình và giơ tay phải lên trời.

Với một tia sáng khủng khiếp, vòng đấu cuối cùng của tấn công và phòng thủ bắt đầu.

Phần 6

Và vì vậy, ít nhất thì, thế giới đã không đi đến hồi kết, Thành Phố Học Viện không bị phá hủy, và Kamijou Touma không chết.

Người bận rộn nhất sau vụ việc dường như là Stiyl Magnus, nhưng Kamijou thậm chí không thể đoán được chuyện gì đang diễn ra ở hậu trường.

Ureapaddy Exica đã biến mất.

Đó là những gì đã xảy ra.

Do những thiệt hại cậu đã phải chịu trong trận chiến và sự kiệt sức từ cuộc đối đầu cuối cùng, khi hứng chịu toàn bộ đòn tấn công Brahma Astra lẽ ra đã tấn công cả thế giới, Kamijou Touma đã để Ureapaddy trốn thoát. Do sự hỗn loạn an ninh và sự can thiệp của Anti-Skill, Stiyl và những người khác đã không thể truy đuổi cô ta.

Và vì vậy, hai chị em dường như đã trốn thoát an toàn.

Thế giới kiên cố hơn người ta có thể nghĩ.

Bất chấp sự kiện lớn đó, nó vẫn tiếp tục bình thường như không có gì bị phá hủy. Trên thực tế, sự tồn tại của thang máy không gian ở Khu 23 đã được công khai. Nó vẫn chính thức được cho là “đang được xây dựng”, nhưng các cấp trên của Thành Phố Học Viện hẳn đã cho rằng nó ở giai đoạn không thể bị ngăn cản.

Vấn đề liên quan đến Ureapaddy Exica đã được giải quyết, nhưng nguy cơ của thang máy không gian vẫn còn.

Bao nhiêu hỗn loạn sẽ được gây ra nếu nó được sử dụng cho mục đích quân sự hoặc cho một cái gì đó còn hơn thế nữa?

Cuộc Thi Thăm Dò Sao Kim thực ra là một vỏ bọc cho việc xây dựng thang máy, thế nhưng một số lượng lớn tên lửa vẫn đang được phóng vào không gian. Có thể chúng đang che giấu một mục tiêu nào đó khác ngoài việc xây dựng thang máy không gian.

“Touma.” Index gọi tên cậu bé. “Anh đã nhìn chằm chằm vào cái thang máy đó rất nhiều gần đây. Có chuyện gì xảy ra sao?”

“Không,” Kamijou trả lời. “Nhưng nếu có, anh cũng sẽ phá hủy nó.”