Chương 2

Phần 1

Pháp sư tên Stiyl Magnus lên tiếng: “Một giáo phái ma thuật Hindu đã xâm nhập vào Thành Phố Học Viện. Tên của chúng là Cổng Thần Đến Từ Thiên Đàng. Dựa trên lợi ích và lý tưởng của mình, chúng muốn chống lại thành phố này.”

Kamijou Touma từ từ nắm rồi lại mở bàn tay phải.

“Cậu nói chúng đã đặt thứ gì lên những cột tua-bin gió ấy nhỉ? Hỏa Lễ Agni à?”

“Thứ chúng dựng lên trên từng tua-bin chỉ là một phần nhỏ cấu thành nên đại thuật Hỏa Lễ Agni. Mạng lưới được tạo ra bởi vô số pháp trận liên kết với nhau mới chính là chân tướng của Hỏa Lễ Agni.” Stiyl tỏ rõ vẻ cáu kỉnh vì Kamijou vẫn còn mơ hồ. “Có thể nói tác dụng của nó là khuếch đại cực lớn công suất của những luồng sóng điện từ vẫn luôn bay khắp nơi. Nếu thuật thức được kích hoạt, khu vực trong phạm vi ảnh hưởng của nó sẽ biến thành một lò vi sóng khổng lồ. Hiện tại vẫn chưa rõ phạm vi đó rộng đến mức nào.”

Stiyl chỉ thẳng vào mặt Kamijou.

Và không chút do dự, hắn nói tiếp:

“Và bàn tay phải của cậu đã phá hủy cái bẫy tôi giăng ra để tóm chúng. Giáo phái đó có lẽ đã phát hiện ra có chuyện bất thường.”

“Vậy thì tôi chỉ cần dùng tay phải phá hủy hết mấy linh cụ tạo nên Hỏa Lễ Agni là được chứ gì!!”

“Tôi vừa nói là chưa rõ nó đã lan rộng đến đâu,” Stiyl thản nhiên đáp. “Lý do duy nhất chúng chưa hành động là vì chúng cần chuẩn bị thêm để nghiền nát toàn bộ Thành Phố Học Viện. Nhưng chúng có thể sử dụng Hỏa Lễ Agni bất cứ lúc nào nếu chấp nhận một kết quả không trọn vẹn. Và tùy vào mức độ chúng đã dàn xếp, cái ‘kết quả không trọn vẹn’ đó cũng có thể đủ sức thiêu rụi cả một, hai quận. Giáo phái ma thuật đó đang chần chừ vì lòng tham. Chúng nghĩ mình vẫn còn có thể xoay xở được. Nếu các ký hiệu của Hỏa Lễ Agni bắt đầu bị phá hủy hết cái này đến cái khác, chúng có thể sẽ quyết định một kết quả không trọn vẹn còn hơn là chẳng có gì.”

“Vậy thì chúng ta phải làm gì? Nếu biết Hỏa Lễ Agni vẫn đang lan rộng, chúng ta không thể cứ ngồi yên không làm gì được.”

“Phương pháp hiệu quả nhất đã bị phá hỏng bởi bàn tay của cậu. Nhưng không có nghĩa là tôi chẳng còn manh mối nào. Độ chính xác của thông tin thấp hơn nhiều, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dựa vào nó.” Stiyl tặc lưỡi trước khi nói tiếp. “Lúc này tôi không thể quan tâm đến thể diện được nữa. Tôi không thích điều này, nhưng tôi sẽ dùng cậu như một quân bài trong tay.”

Phần 2

Và rồi ngày hôm sau cũng đến.

“Do Cuộc thi Tàu thăm dò Sao Kim, các quốc gia trên thế giới đang lần lượt phóng tên lửa.”

“Nhưng hydrazine dùng làm nhiên liệu cực kỳ độc hại, nên tôi lo ngại về nguy cơ xảy ra tai nạn ở Thành Phố Học Viện khi nhiên liệu được nạp hoặc vận chuyển trong khoang chứa phía trước.”

“Tất cả các tài xế nên cẩn thận vì ánh sáng chói lòa từ các vụ phóng tên lửa. Chúng tôi khuyến cáo các bạn nên đeo kính râm.”

Dòng thời gian luôn trôi đều đặn, nên dù ngày hôm trước có xảy ra chuyện gì thì hôm nay vẫn sẽ đến. Kamijou không thể cứ ngồi lờ đờ xem TV mãi được. Cậu phải làm bữa sáng rồi đến trường.

Nhưng ngay cả khi lịch trình của cậu vẫn lặng lẽ diễn ra như thường lệ, trạng thái tinh thần của cậu không phải lúc nào cũng vậy.

“Ừm, cô chắc là các em đều biết sự khác biệt giữa Ngoại Cảm và Siêu năng lực tác động vật chất, nhưng chúng ta sắp có kỳ thi giữa kỳ rồi. Cô muốn giải thích lại những phần mọi người hay nhầm lẫn.”

Nữ giáo viên cao 135 cm tên Tsukuyomi Komoe đang rướn người hết sức để viết lên bảng, nhưng Kamijou lại lờ cô đi và nhìn chằm chằm vào bàn tay phải của mình.

(Theo lời Stiyl, chúng có thể sử dụng Hỏa Lễ Agni bất cứ lúc nào nếu bỏ qua mục tiêu cuối cùng mà chúng đang hướng tới.)

“Nào, về năng lực tư duy tạo ảnh. Vì năng lực này cho phép các em biết được những cảnh tượng ở xa hoặc trong tương lai, nên có vẻ nó sẽ được xếp vào loại Ngoại Cảm giống như năng lực tiên tri. Tuy nhiên, sức mạnh tác động lên phim lại là một sức mạnh vật lý, nên nó là một năng lực ảnh hưởng đến vật thể bên ngoài bản thân. Vì lý do đó, năng lực tư duy tạo ảnh về mặt kỹ thuật không được phân loại là Ngoại Cảm mà là Siêu năng lực tác động vật chất, giống như điều khiển vật thể từ xa và tạo lửa! Câu này thường được dùng làm câu hỏi bẫy, nên các em hãy cẩn thận nhé! Khi một năng lực nằm trên lằn ranh giữa Ngoại Cảm và Siêu năng lực tác động vật chất, Siêu năng lực tác động vật chất sẽ được ưu tiên trong phân loại!!”

(Quận chúng ta đang sống có thể biến thành biển lửa bất cứ lúc nào. Mọi người đều có thể bị thiêu sống. Mình có cách để phá hủy những linh cụ được lắp đặt trên các tua-bin gió, vậy tại sao mình chỉ có thể ngồi đây chờ đợi một cơ hội tốt hơn đến?)

Kamijou không biết gã pháp sư kia lấy đâu ra, nhưng Stiyl đã đưa cho cậu một chiếc điện thoại di động trả trước. Nói cách khác, Kamijou đang đợi Stiyl gọi. Có vẻ như gã pháp sư đó thà chết còn hơn là trao đổi số điện thoại.

“Ngoài ra, máy ảnh analog sử dụng phim phơi sáng đã giảm sút trong những năm gần đây do sự ra đời của máy ảnh kỹ thuật số. Điều này đã tạo ra vấn đề là liệu các siêu năng lực gia hiển thị tương lai trên máy ảnh kỹ thuật số có nên được xem là cùng loại năng lực tư duy tạo ảnh hay không! Như cô vừa nói, điểm chính của năng lực tư duy tạo ảnh không phải là khía cạnh tương lai mà là phần nhiếp ảnh. Vì vậy, nếu phương pháp chụp và hiển thị ảnh hoàn toàn khác nhau…”

(Nhưng cái giáo phái ma thuật ở Thành Phố Học Viện này… tên gì nhỉ? Cổng Thần Đến Từ Thiên Đàng, phải không? Stiyl nói sẽ tìm ra chúng, nhưng bằng cách nào? Lỡ như hắn không tìm ra thì sao…?)

“Ư-ừm… Trò Kamijou? Trò Kamijou!”

“Oái?”

“Đây còn hơn cả không chú ý nghe giảng rồi! Cô đã cố gắng ôn tập cuối cùng trước kỳ thi giữa kỳ, nhưng mà… oái! Chuông reo mất rồi!?”

Cùng lúc tiếng chuông báo hiệu kết thúc tiết học vang lên, cửa lớp bật tung ra.

Cánh cửa tạo ra một tiếng động lớn đến nực cười và rồi một nữ tu sĩ mặc đồ trắng hét lên.

“Komoe, Komoe!! Em muốn cô dạy em về thứ gọi là ‘sóng điện từ’!!”

“Sao em lại đến tận trường thế này, cô bé nữ tu!? Ài! Cô có cảm giác mình sẽ không thể kéo dài giờ học thêm một chút nào nữa rồi…!!”

Index không muốn bắt đầu nói về giáo phái ma thuật và Hỏa Lễ Agni trong lớp học, nên cô bé đã đẩy Kamijou và Komoe-sensei ra ngoài hành lang.

“Trò Kamijou! Em phải chịu trách nhiệm giám sát hành động của cô bé này chứ! Và tại sao tôi lại bị đối xử như một thành viên của một chuyến hành trình kỳ quặc nào đó thế này!?”

“Chuyện đó không quan trọng! Em chỉ cần cô giải thích cái thứ ‘sóng điện từ’ này thôi! Tại sao nó làm TV kêu ‘xẹt xẹt xẹt’ và làm đồ vật nổ tung trong lò vi sóng!?”

“TV không có kêu xẹt xẹt và lò vi sóng không làm đồ vật nổ tung!”

“Anh hiểu rồi,” Kamijou nhận xét. “Anh đã nghĩ em im lặng một cách đáng ngạc nhiên đối với một chuyện liên quan đến ma thuật. Có lẽ nghe về ma thuật tăng cường công suất sóng điện từ không làm em hiểu ra được gì.”

Khi nền tảng của vấn đề liên quan đến khoa học, kiến thức của những cuốn ma đạo thư có lẽ không đủ để thấu hiểu.

“C-cô có cảm giác mình đang bị bỏ lại phía sau!” Komoe-sensei thốt lên. “Và có phải cô đang tưởng tượng ra một chút nguy hiểm ẩn giấu giữa những lời nói của các em không!?”

Nhưng khi Index tiếp tục nài nỉ, Komoe-sensei bắt đầu giải thích về sóng điện từ và lò vi sóng. Kamijou nghĩ rằng cô đúng là một người thực sự tốt bụng khi đã chịu làm điều đó.

“Về cơ bản, sóng điện từ là những con sóng vô hình. Chúng có biên độ nhất định, nên chúng có thể gây ra dao động ổn định trong các vật thể ở cấp độ vi mô. Lò vi sóng là một thiết bị làm nóng thức ăn bằng cách làm cho hơi ẩm trong đó dao động ở tốc độ cao.”

“Làm nước dao động sẽ khiến nó nóng lên á!?”

Index trông hoàn toàn kinh ngạc. Cô bé vặn vòi nước của vòi uống nước ngoài hành lang và bắt đầu vỗ vào dòng nước đang chảy tới lui.

Nhưng rồi vẻ mặt cô bé u ám lại, môi trề ra.

“…Nó còn chẳng ấm lên chút nào.”

“Ể? Ừm, cô bé nữ tu? Đó không phải ý của cô.”

“Haiz. Tôi không nghĩ cô lại ngốc đến thế, Komoe. Tôi đã lặn lội đến đây để nhờ giúp đỡ mà cô lại vô dụng thế này…”

“Tr-trò Kamijou!? Mọi điều cô nói đều đúng, phải không!? Em làm gì đó với sự đánh giá sai lầm này đi!!”

Komoe-sensei đang cầu cứu cậu, nhưng Kamijou cảm thấy cách xử lý tối ưu trong tình huống này chỉ đơn giản là quan sát thay vì ép mình chen vào.

Nhưng cậu vẫn đưa ra một bình luận.

“Nói cách khác, cái ‘xẹt xẹt xẹt’ của lò vi sóng là một loại sấm sét. Nhưng nó thiêu đốt thay vì giật điện. Sẽ tệ lắm nếu chuyện đó xảy ra với mọi người trong thành phố, nên chúng ta sẽ ngăn chặn chúng.”

“Em hiểu rồi!! Chắc là sẽ bị bỏng nếu bị sét đánh! Giờ biết điều đó rồi, em có thể tìm thấy vô số mô tả tương tự trong 103,000 cuốn ma đạo thư của mình!! Anh thông minh thật đấy, Touma.”

“Hả!? Cô có cảm giác các em đang đi tiếp mà không sửa lại lỗi sai! Và trò Kamijou, cô nghĩ em vừa thản nhiên nói những điều nguy hiểm hơn đấy…!”

Vì không muốn bận tâm trả lời những câu hỏi của cô, Kamijou tự động gạt giọng nói của Komoe-sensei sang một bên trong tâm trí.

“Nhưng Stiyl vẫn chưa gọi. Thật không thể tin được là mình chẳng thể làm gì dù có thể phá hủy ma thuật bằng tay phải.”

“Này, Touma.”

“Gì vậy?”

“Nghĩ lại thì, liệu gã Stiyl đó có phải là kiểu người sẽ giữ lời và gọi điện nếu có chuyện gì xảy ra không?”

(…Hả?)

Kamijou Touma đơ người trong giây lát, nhưng cuối cùng cậu siết chặt chiếc điện thoại trả trước trong tay phải.

“Tên khốn đó!! Hắn bảo mình chờ điện thoại để giữ chân mình không làm gì khác sao!?”

“Hắn đã nói bàn tay phải và xu hướng hành động của anh là trở ngại mà.”

“Hắn tự mình đi trong khi chúng ta còn chẳng biết có bao nhiêu kẻ địch! Giờ không phải lúc lo lắng về sự phân biệt giữa chuyên gia và nghiệp dư! Index, giúp anh với. Chúng ta cần tìm ra tên khốn đó đang ở đâu!!”

“Touma, em không nghĩ anh có quyền phàn nàn về việc ai đó một mình lao vào nguy hiểm đâu.”

“Ể… ừm… Trò Kamijou? Trò Kamijouu!! Mọi thứ các em nói nghe rất nguy hiểm! Và làm sao các em có thể ngang nhiên bỏ học ngay trước mặt giáo viên của mình thế này!? Chờ đã!!”

Phần 3

Stiyl Magnus đang truy lùng giáo phái ma thuật được biết đến với tên gọi Cổng Thần Đến Từ Thiên Đàng.

Hắn có thể phải liên tục chiến đấu một mình với một số lượng pháp sư không xác định. Và nếu cuộc chiến đó trở nên bất lợi cho kẻ địch, chúng có thể kích hoạt Hỏa Lễ Agni đã được thiết lập quanh Thành Phố Học Viện để biến cả thành phố thành một lò vi sóng khổng lồ.

Kamijou đã chạy thẳng ra khỏi trường, nhưng…

“Grừ, tên khốn đó rốt cuộc ở đâu chứ!? Index, em có thể dùng kiến thức ma thuật của mình để đoán xem chúng có thể tụ tập ở đâu không?”

“Hmm… Cách nhanh nhất có lẽ là điều tra các pháp trận tạo nên Hỏa Lễ Agni. Nếu hai thế lực đụng độ, thì sẽ là ở quanh đó.”

“Nhưng những pháp trận đó được thiết lập trên các tua-bin khắp thành phố mà, phải không? Làm sao chúng ta biết được chúng sẽ tập trung vào cái nào?”

“Mặc dù có tất cả những pháp trận đó, số lượng pháp sư lại có hạn. Chắc chắn sẽ có một trung tâm điều khiển tất cả những cái khác hoạt động như thiết bị đầu cuối. Và bất cứ ai muốn sử dụng hoặc phá hủy Hỏa Lễ Agni sẽ nhắm đến trung tâm đó.”

“Vậy nó giống như một máy chủ chính à?”

“Máy chủ?”

Index trông bối rối.

Nhưng nếu tất cả những pháp trận được thiết lập quanh thành phố đều được điều khiển bởi một điểm trung tâm duy nhất, thì mọi thiết bị đầu cuối đều cần được kết nối với trung tâm đó. Họ có thể tìm ra vị trí của trung tâm bằng cách điều tra một thiết bị đầu cuối.

“Nhưng đây đâu phải Internet. Làm sao trung tâm gửi lệnh đến các thiết bị đầu cuối được?”

“…Để em điều tra linh cụ này.”

Index nhìn chăm chú vào chân cột của tua-bin gió.

Một pháp trận được cho là đã được vẽ ở đó bằng hiệu ứng phai màu của tia cực tím. Kamijou không thể thấy được sự khác biệt nhỏ đó, nhưng có vẻ cô bé có thể.

“Hắn nói đây là một giáo phái Hindu, và có vẻ nó có nguồn gốc liên quan đến thần Shiva.”

“?”

“Shiva được cho là vị thần của vũ điệu, người tạo ra mọi thứ luân chuyển trong vũ trụ. Người ta nói rằng sức mạnh vĩ đại của ngài khuấy động đại vũ trụ chính là nguyên nhân khiến các vì sao chuyển động.”

“Vậy Hỏa Lễ Agni sử dụng một loại ánh sáng hay sức mạnh nào đó liên quan đến vũ trụ làm tín hiệu liên lạc sao? Hay nó liên quan đến mặt trời và mặt trăng? Có thể nó sử dụng trọng lực hoặc gió mặt trời. Quy mô của chuyện này đột nhiên lớn hơn rất nhiều, nhỉ?”

“Không, Shiva là vị thần cai quản mọi thứ luân chuyển, dù lớn hay nhỏ. Ngài thậm chí còn liên quan đến mọi thứ ở gần như nước và khói.”

“Những thứ luân chuyển ở gần…?”

Kamijou suy nghĩ một lát rồi nhìn lên trên.

Giáo phái ma thuật đã vẽ pháp trận Hỏa Lễ Agni lên cái gì?

Tua-bin gió.

“Nó sử dụng sự luân chuyển của gió sao!?”

“Đúng vậy. Chuyển động của tất cả các ‘tua-bin’ xếp hàng dọc theo đây đều có chút khác biệt. Và Shiva có mối liên hệ mật thiết với Rudra, một vị thần của gió gào thét. Trung tâm và các thiết bị đầu cuối có lẽ sử dụng sự luân chuyển của gió để giao tiếp.”

“Index, em có thể xác định vị trí của trung tâm từ chuyển động của các tua-bin không?”

“Cứ để em.”

Phần 4

Kamijou đi theo sự dẫn dắt của Index và họ thấy mình đang ở trong khu thương mại của Quận 7. Tuy nhiên, đây không phải là một dãy nhà cao tầng khổng lồ, nơi tập trung các hoạt động tài chính từ khắp nơi trên thế giới. Thay vào đó, nó là một nơi trông khá nhếch nhác với những tòa nhà nhỏ cho nhiều người thuê.

“Tổ Ong à? Đây là một nơi hoàn hảo để làm sào huyệt.”

“?”

“Về mặt chính thức, khu vực này được cho là cho thuê làm cơ sở kinh doanh, nhưng quá trình xét duyệt người thuê vô cùng lỏng lẻo. Các cô gái bỏ nhà đi bụi dùng những nơi này làm căn hộ giá rẻ, người ta dùng chúng làm lồng nhốt những con thú cưng lớn và nguy hiểm, người ta dùng chúng làm xưởng chế tạo thiết bị nghe lén và những thứ tương tự, và các giáo phái không được công nhận là tổ chức tôn giáo chính thống dùng chúng làm căn cứ của mình.”

Người ta ra vào nơi này liên tục, và có thể thuê được chỉ bằng cách truy cập một trang web. Nghe nói, những người điều hành thường không thực sự biết ai đang sử dụng các phòng và sử dụng như thế nào.

Thêm vào đó, người ta cũng sẽ đột nhập vào các phòng trống để sử dụng mà không cần hợp đồng.

“Vậy, Index, em có biết cụ thể hơn trung tâm của Hỏa Lễ Agni ở đâu không?”

“V-vâng. Nó ở trong tòa nhà màu vàng đằng kia.”

Ngay khi Index chỉ vào tòa nhà, những ngọn lửa màu cam bùng lên từ một cửa sổ.

Kamijou đang đứng ở một khoảng cách khá xa, nhưng cậu vẫn cảm thấy một lực tác động vào mặt như bị tát. Tiếng kính vỡ liên tục vang lên từ khắp xung quanh cậu.

Nếu cậu ở ngay tâm vụ nổ, chắc chắn cậu đã thê thảm hơn nhiều.

Nhưng chính xác thì chuyện gì đã xảy ra?

“Lửa…? Là do Stiyl làm sao!?”

Ngay khi nói ra điều đó, Kamijou nhớ lại rằng Hỏa Lễ Agni có thể tạo ra hiệu ứng tương tự như lò vi sóng.

Bên nào đã làm việc này?

Cậu thậm chí còn không chắc chắn về điều đó.

“Không ổn rồi. Chúng ta phải nhanh lên, Index!!”

“V-vâng!!”

Trong khoảng thời gian Kamijou chạy vài chục mét đến tòa nhà, nhiều vụ nổ khác đã xảy ra bên trong cùng một tòa nhà. Cậu suýt bị đánh ngã xuống đất, nhưng bằng cách nào đó vẫn đến được chân tòa nhà.

Tiếng ai đó chạy trên kim loại vang lên từ cầu thang thoát hiểm.

Kamijou hoảng hốt nhìn về hướng đó, nhưng người ở đó đã đi mất rồi.

Nhưng chỉ trong thoáng chốc, cậu đã thấy một mảnh vải đen dài biến mất sau góc tường.

(…Stiyl?)

Trông giống trang phục của hắn, nhưng cậu không chắc.

Kamijou rời mắt khỏi góc tường nơi bóng người biến mất và quay lại nhìn cầu thang thoát hiểm.

“Hắn đã thoát ra từ đó?”

Đó là ai? Và người đó đã đi đâu?

Kamijou nhìn lại về phía con đường chính, nhưng rồi cậu nghe thấy tiếng cót két từ trên đầu. Cậu nhìn lên và hoảng hốt nhảy sang một bên.

Một tấm biển chìm trong lửa đã rơi xuống.

Kèm theo một tiếng va chạm nặng nề, tia lửa bay tung tóe khắp nơi.

Và rồi Kamijou lại bắt đầu suy nghĩ.

Nên đi về phía đường chính để truy đuổi và từ bỏ việc tìm kiếm bất kỳ manh mối nào ở đây?

Hay nên đi vào tòa nhà để tìm kiếm một manh mối nhỏ bé có thể còn không tồn tại?

(Mình không biết có ai ở trong tòa nhà không.)

Thoạt nhìn, có vẻ như cậu có hai lựa chọn.

(Nhưng nhìn theo cách khác, điều đó có nghĩa là vẫn có thể có người ở trong đó!)

Kamijou quyết định ngay lập tức.

Cậu nói với Index vừa mới bắt kịp.

“Anh vào trong đây! Anh không biết ngọn lửa đã lan đến đâu rồi. Em đợi ở ngoài này đi, Index!!”

“Anh nói gì vậy!? Anh không có kiến thức ma thuật, nên nếu đi một mình vào đó anh sẽ không biết cái gì là quan trọng đâu, Touma!!”

Cuối cùng, cả hai cùng xông vào tòa nhà.

Từ bên ngoài, chỉ thấy những ngọn lửa màu cam phát ra từ các cửa sổ. Nhưng bên trong, cảnh tượng hoàn toàn thay đổi. Không khí dường như thiêu đốt da thịt như trong phòng xông hơi và hơn một nửa tầm nhìn của họ bị bao phủ bởi khói đen. Ngọn lửa đã ăn mòn những bức tường và trần nhà mỏng manh bên trong, nên cách bố trí không còn khớp với sơ đồ trên tường nữa.

“Khụ, khụ!!”

“Index! Em phải quay lại đi!!”

“Nhưng anh đi một mình thì vô ích thôi!!”

“Vậy thì cúi thấp xuống và dùng khăn tay che miệng lại. Cố gắng tránh bị khói làm ngạt!!”

Hai người họ được cho là đang ở trong một tòa nhà khá nhỏ, nhưng cảm giác về phương hướng và khoảng cách của họ bị rối loạn đến mức cảm giác như đang đi trong một khu rừng tối đen như mực. Chẳng mấy chốc đã không rõ họ đang đi sâu vào trong hay đi ra lối thoát.

Một điều may mắn là dường như không có ai bị bỏ lại trong ngọn lửa.

Phải chăng ngay từ đầu chỉ có giáo phái ma thuật ở trong tòa nhà? Hay là họ hoặc Stiyl đã sử dụng kết giới thanh tẩy?

“Có một lá bài rune,” Index đột nhiên nói.

Có thứ gì đó đã tan chảy dính vào bức tường nơi cô bé chỉ. Phía bên kia của bức tường đã trở thành biển lửa và bức tường có thể đã nóng như một cái chảo. Vừa đảm bảo không chạm vào nó, Kamijou vừa nói ra suy nghĩ của mình.

“Vậy điều đó có nghĩa là Stiyl đã làm chuyện này?”

Dường như cậu đã có câu trả lời, nhưng điều đó không làm thay đổi tình hình.

Kamijou và Index đi lên cầu thang.

Khói bốc lên trên, nên khói đen ngày càng dày đặc khi họ tiến đến tầng đích. Sức nóng dường như cũng tăng lên. Rõ ràng đây không phải là môi trường mà con người có thể ở lại lâu.

“Touma, là căn phòng đó!!” Index hét lên khi cô bé chỉ vào một cánh cửa hé mở.

Đây hẳn là nơi vụ nổ đã xảy ra.

Kamijou đá tung cánh cửa trong khi chuẩn bị tinh thần cho biển lửa đang chờ đợi anh ở phía bên kia, nhưng anh đã tìm thấy một điều hoàn toàn bất ngờ khi nhìn vào trong.

“Ngọn lửa… chưa lan đến đây sao?”

Những bức tường, sàn nhà và trần của căn phòng đó và chỉ duy nhất căn phòng đó vẫn còn nguyên vẹn. Không chỉ không có dấu hiệu của ngọn lửa, mà cũng không thấy khói. Ngay cả những thứ như túi nhựa dễ chảy cũng vẫn giữ được hình dạng ban đầu.

(Ít nhất không có ai không thoát được và bị kẹt trong ngọn lửa. Nhưng đây là gì?)

Kamijou cau mày và bước vào phòng, nhưng bàn tay phải của cậu đã phá hủy thứ gì đó ngay lập tức.

Một lượng khói lớn đột nhiên tràn vào phòng.

“Oái!?”

“Touma, em nghĩ vụ nổ chính xác là đã xảy ra trong phòng này. Nhưng vì Agni là thần lửa và sấm sét, nên họ đã sử dụng những đặc tính đó để đẩy ngọn lửa ra khỏi phòng! Ngọn lửa đã được chuyển sang các phòng khác trên cùng một tầng và ra ngoài cửa sổ!! Họ có thể đã sử dụng một loại thuật phòng nguyền hay thứ gì đó!!”

Và anh đã phá hủy nó.

Đó là lý do tại sao lửa và khói bây giờ đang tràn vào.

“Chết tiệt. Nơi này sẽ không trụ được lâu đâu.”

Dường như không có ai ẩn náu trong căn phòng nhỏ này.

Nơi này thậm chí còn không có đồ đạc tối thiểu. Nó có một cái bàn và vài chiếc ghế gấp. Và ở một góc là một cái két sắt hình vuông cỡ bằng máy giặt.

Thay vì đồ đạc, những bức tường hoàn toàn được dán đầy giấy. Một số chỉ là những tờ giấy ghi chú nhỏ và một số có kích thước bằng áp phích A2. Một là bản đồ Thành Phố Học Viện với những chấm đỏ khắp nơi, một có một chuỗi số nào đó trên đó, và một là hình ảnh trông giống như chữ tượng hình không có cảm giác về khoảng cách hay ba chiều.

Những tờ ghi chú không được viết bằng kanji hay bảng chữ cái. Thay vào đó, chúng được viết nguệch ngoạc bằng một loại chữ viết uốn lượn mềm mại nào đó. Kamijou không thể đọc được, nhưng cậu cho rằng đó là loại chữ được sử dụng ở Ấn Độ.

Cậu quay sang Index nhờ giúp đỡ.

“Bản đồ Thành Phố Học Viện này có liên quan đến các tua-bin gió không?”

“Một số trong số này là hình vẽ các vị thần Hindu. Nhưng cái này là…”

Ngay khi Index duỗi tay ra về phía một mẩu giấy trên tường, nó trở nên đen kịt.

Không có sức mạnh huyền bí kỳ lạ nào được kích hoạt.

Nhiệt đã truyền qua từ phía bên kia của bức tường và làm cháy sém giấy dán tường và những mẩu giấy dán trên đó.

Trước khi Kamijou kịp suy nghĩ, bức tường bùng cháy.

“Không ổn rồi! Ngọn lửa sắp nuốt chửng căn phòng này!!”

“Touma, chúng ta nên làm gì đây? Em có thể dùng trí nhớ hoàn hảo của mình để tái tạo lại mẩu giấy đó sau. Nếu không còn thứ gì anh muốn ở đây nữa, chúng ta nên thoát ra càng sớm càng tốt!!”

“Chờ đã.” Kamijou suy nghĩ một lát. “Đây là trung tâm của Hỏa Lễ Agni, phải không? Nếu chúng ta phá hủy nó, giáo phái ma thuật sẽ không thể kích hoạt thuật thức được. Anh muốn đảm bảo mình đã vô hiệu hóa nó! Em có thể cho biết cái nào có khả năng là trung tâm không!?”

“Bức tường kia! Có một phiên bản nhỏ của những ‘tua-bin’ đó ở đó. Nó có cùng một biểu tượng mà họ đã sử dụng cho Hỏa Lễ Agni!!”

“Anh hiểu rồi. Cái quạt thông gió!”

Cái quạt thông gió đang hoạt động ì ạch do tất cả khói đen. Kamijou vươn người và đưa tay phải vào bên trong.

Cậu cảm thấy thứ gì đó vỡ tan tành bên trong.

“Anh phá hủy nó rồi!”

“Touma, chúng ta cần ra khỏi đây!”

Kamijou bắt đầu đi về phía lối thoát theo sự thúc giục của Index, nhưng rồi cậu dừng lại.

“Touma!”

“Chờ đã.”

Kamijou nhìn lại khắp căn phòng.

Ánh mắt của cậu dừng lại trên cái két sắt cỡ bằng máy giặt ở góc phòng.

Vì họ không thể nhìn vào bên trong, họ không thể sử dụng trí nhớ hoàn hảo của Index để “mang nội dung của nó ra ngoài cùng họ” dưới dạng ký ức.

Họ sẽ không còn manh mối nào về nơi mà Cổng Thần Đến Từ Thiên Đàng đã trốn thoát.

Kamijou muốn có bất kỳ thông tin nào có thể giúp họ truy đuổi giáo phái.

“Không, Touma! Anh không thể mang theo một thứ to như vậy được! Nếu anh tham lam, anh sẽ không thể thoát khỏi lửa và khói đâu!!”

“Anh chỉ cần đưa nó ra ngoài mà không cần phải mang theo.”

Kamijou nắm lấy mép két sắt bằng cả hai tay và cố gắng đẩy nó.

Nó nặng không tưởng, nhưng nó không được giữ cố định bằng bất kỳ loại chốt chống động đất nào. Bất chấp những thiệt hại gây ra cho sàn nhà, Kamijou di chuyển cái két sắt từng chút một như thể đang kéo nó.

Cậu không di chuyển nó về phía cửa.

Cậu đang hướng về phía cửa sổ.

“Tốt. Không có ai ở dưới.”

“Touma, anh đang làm gì vậy!?”

“Tất nhiên là thả nó từ cửa sổ xuống rồi!!”

Khoảng cách từ sàn đến bệ cửa sổ chỉ khoảng 70 cm, nhưng 70 cm đó dường như là địa ngục. Cái két sắt nặng đến nỗi cậu nghĩ ngón tay mình sẽ bị rách toạc. Xương hông và lưng dưới của cậu như sắp nổ tung. Và trong lúc đó, khói vẫn tiếp tục tràn ngập căn phòng.

Cậu bằng cách nào đó đã xoay xở đưa được cái két sắt lên bệ cửa sổ và sau đó đẩy nó xuống. Khi đã thoát khỏi sức nặng của chính mình, cái két sắt rơi thẳng xuống.

Một tiếng động phá hủy kinh hoàng vang lên.

Kamijou và Index chạy ra cửa.

“Đi thôi, Index!”

Tất nhiên họ không thể sử dụng thang máy. Họ đi xuống cầu thang bộ dường như đã trở thành một ống khói khổng lồ. Tuy nhiên, họ không thể di chuyển nhanh vì không nhìn rõ. Nếu họ bước hụt và bị bong gân hoặc gãy mắt cá chân, họ sẽ không thể thoát khỏi ngọn lửa.

Đó là một khoảng thời gian kinh khủng.

Nó có thể không kéo dài đến 10 phút, nhưng cảm giác như nó đã lấy đi nhiều năm tuổi thọ của họ.

Nhưng họ đã thoát chết.

Hai người gần như ngã ra khỏi lối vào chính của tòa nhà.

Cảm giác như đã lâu lắm rồi họ mới hít thở được một lượng oxy thích hợp.

“Khụ, khụ… Chết tiệt. Sao mình có thể gặp nhiều xui xẻo đến thế chứ!?”

Cuối cùng, họ bắt đầu nghe thấy tiếng còi xe cứu hỏa ở đằng xa.

“Touma, giờ chúng ta làm gì đây?”

“Chúng ta kiểm tra cái két sắt đó.”

“Anh có biết mật mã không? Em có cần viết lại tất cả các chuỗi số mà em đã thấy trong phòng đó không?”

“Không.”

Kamijou đến gần nơi cái két sắt rơi xuống.

Đó là loại két sắt kiểu cũ có núm xoay và cần gạt trên cửa. Cậu thử xoay núm và nó xoay dễ dàng. Quá dễ dàng. Có vẻ như các bộ phận bên trong đã bị hỏng.

“Thứ này thật sự cứng, nhưng không đủ cứng để chịu được cú va chạm đó.”

Cậu kéo cần gạt.

Cánh cửa dễ dàng mở ra.

“Bên trong vẫn còn đồ, Touma!”

“Cuộc tấn công chắc hẳn đã quá đột ngột để chúng lấy chúng ra.”

Sau khi lấy những quyển sổ và tài liệu bên trong, Kamijou và Index cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Nếu những thứ này chỉ định một nơi ẩn náu khác hoặc phương pháp trốn thoát, chúng ta có thể mai phục chúng.”

Ngay cả khi Hỏa Lễ Agni không còn sử dụng được nữa, những pháp sư nguy hiểm vẫn còn ở trong thành phố. Họ cần phải giải quyết vấn đề đó ngay cả khi mất một chút thời gian.

Nhưng rồi Index nói điều cuối cùng mà Kamijou muốn nghe.

“…Touma, nhìn cái ‘tua-bin gió’ kìa.”

“Nó làm sao?”

“Nó đang di chuyển dựa trên một bộ quy tắc nhất định. Hỏa Lễ Agni vẫn còn hoạt động!!”

“Nhưng anh vừa phá hủy trung tâm trong cái quạt thông gió đó rồi mà, phải không!?”

“Họ có thể chuyển sang một trung tâm dự phòng hoặc họ có thể có một linh cụ viết lại một thiết bị đầu cuối thành một trung tâm mới. Dù sao đi nữa, phá hủy cái đó không đủ để ngăn chặn Hỏa Lễ Agni!!”

“Không ổn rồi…” Kamijou lẩm bẩm. Giọng cậu nhanh chóng cao lên thành tiếng hét. “Stiyl đã truy tìm và dồn giáo phái ma thuật vào chân tường. Và những pháp sư địch rất có thể đã phát hiện ra tôi đã phá hủy trung tâm của Hỏa Lễ Agni. Họ sẽ không còn đường lùi nữa. Họ có thể quyết định kích hoạt Hỏa Lễ Agni ngay cả trong tình trạng không hoàn chỉnh hiện tại!!”

Và ngay cả trạng thái không hoàn chỉnh đó cũng có thể thiêu rụi một hoặc hai quận tùy thuộc vào mức độ tiến triển của chúng.

Kamijou và Index không có thời gian để từ từ suy nghĩ.

Trong thời gian giải thích tình hình cho lính cứu hỏa với tư cách là nhân chứng của vụ cháy, một quận nào đó của thành phố có thể bị tiêu diệt.

“Đi thôi, Index,” Kamijou nói khi cậu ép cơ thể mệt mỏi của mình di chuyển. “Chúng ta không còn thời gian nữa! Nếu chúng ta không đánh bại Cổng Thần Đến Từ Thiên Đàng ở đây, tình hình sẽ vượt qua điểm không thể cứu vãn!!”

“Đi đâu, Touma!?”

“Ực.”

Kamijou trải những tài liệu và sổ tay mà cậu đang cầm ra mặt đường. Chúng đến từ cái két sắt đó. Chúng có thể chứa thông tin liên quan đến giáo phái ma thuật, nhưng chúng không sử dụng kanji hay bảng chữ cái. Kamijou không thể tìm ra cách giải mã chúng.

“Index, em có thể hiểu những thứ này nói gì không?”

“Hướng dẫn trong trường hợp khẩn cấp, lựa chọn các tuyến đường thoát thân và cách phát hiện những kẻ truy đuổi… Một vài biểu tượng khác nhau được đưa ra ở đây. Có vẻ như họ có thể tùy tiện vẽ chúng ra khi đang chạy trốn để thông báo cho những người khác biết đi đâu nếu các phương tiện liên lạc thông thường không thể sử dụng được.”

“Vậy nếu chúng ta theo những biểu tượng đó, chúng ta sẽ được dẫn thẳng đến chỗ các pháp sư!?”

“Không, đợi đã! Còn có cả biểu tượng để nói liệu thứ gì đó có phải là bẫy hay không, nên chỉ đơn giản đi theo chúng thì quá nguy hiểm!” Index nhanh chóng đọc qua chữ viết trong một trong những cuốn sổ. “Họ có ba giai đoạn để cắt đuôi những kẻ truy đuổi. Nếu một kẻ truy đuổi đến quá gần, họ sẽ xông vào một đám đông và gây rối loạn để đẩy một bức tường người về hướng họ muốn.”

Một tiếng nổ lớn vang lên ở đằng xa.

Kamijou và Index nhìn nhau rồi bắt đầu chạy về phía đó.

Phần 5

Khi họ lao về phía tiếng nổ đã nghe thấy, Kamijou hỏi Index một câu.

“Bên nào thế này!? Là do giáo phái ma thuật làm sao!?”

“Có thể là Giáo hội Anh giáo,” Index thận trọng nói. “Kết giới thanh tẩy này chỉ ngăn người khác tiếp cận. Những người bên ngoài nó có thể thấy và nghe tiếng nổ, nhưng họ không thể đến được vị trí thực tế. Phiên bản này có lẽ được tạo ra để giảm thiểu gánh nặng để có thể sử dụng khi di chuyển!”

Nhưng với kiến thức của Index và bàn tay phải của Kamijou, rất có thể họ có thể phớt lờ những hạn chế của kết giới thanh tẩy.

Dù sao đi nữa, họ phải đi về phía tiếng nổ.

Không rõ Stiyl sẽ đi về hướng nào sau khi gây ra vụ nổ, nhưng gặp hắn càng sớm càng tốt là ưu tiên hàng đầu.

Với suy nghĩ đó, Kamijou và Index chạy dọc theo con đường nhựa.

Nhưng có chuyện đã xảy ra trước khi họ đi được 300 mét.

Nó bắt đầu bằng một tiếng động.

Đó là một tiếng nổ nhỏ, khô khốc.

Sự việc thực sự xảy ra ngay sau đó.

“Oái!?”

“Coi chừng!!”

Những ngọn lửa khổng lồ đột nhiên lan ra trên đầu họ ở độ cao khoảng bằng một tòa nhà ba tầng. Một cơn đau nhói lan khắp da thịt họ, nhưng đó là điều ít lo ngại nhất. Thiệt hại lan ra ngoài họ. Cửa sổ của các tòa nhà dọc theo con đường vỡ tan tành. Một cơn mưa mảnh vỡ trút xuống.

Dừng lại sẽ có tác dụng ngược.

Chân của Index đang bị chuột rút, nên Kamijou nắm lấy tay cô bé và ép cả hai cùng tiến lên. Chỗ họ đứng một lúc trước đã bị ngọn lửa và thủy tinh nuốt chửng.

“Cái gì vậy? Một vụ nổ? Ai đang nhắm vào chúng ta!?”

Kamijou cuối cùng cũng quay lại khi cậu đã tìm được một khu vực an toàn.

Nhưng họ không có thời gian để thong thả bàn luận về nguyên nhân.

Họ lại nghe thấy tiếng động như trước.

“Chết tiệt!!”

Lần này nó đến từ một con hẻm bên cạnh. Lửa đột nhiên phun ra từ một khu vực được cho là trống không và thổi bay một cái xô nhựa và một con robot dọn dẹp thành từng mảnh.

Đó là một đòn tấn công mạnh mẽ, nhưng nó không trực tiếp ảnh hưởng đến Kamijou và Index như lần trước.

“Khả năng nhắm của họ không chính xác lắm à?”

Và có điều gì đó khác đã thu hút sự chú ý của họ.

Ngay trước vụ nổ…

“Touma, em thấy một loại tia sét màu trắng xanh!”

“Vậy mặc dù là lửa, phương pháp lại khác với của Stiyl à? Đây là do giáo phái ma thuật khuếch đại sóng điện từ sao!?”

“Lại có tiếng như pháo hoa nữa kìa, Touma! Là Hỏa Lễ Agni!!”

“Chết tiệt. Chúng ta phải chạy thôi!!”

Lửa liên tục bùng nổ hết lần này đến lần khác chỉ với một khoảng nghỉ ngắn. Độ chính xác kém, nhưng họ không có cách nào đoán được nó sẽ đến từ đâu tiếp theo. Dường như sẽ rất khó để phòng thủ bằng bất kỳ loại khiên nào, nên lựa chọn duy nhất của họ là chạy nhanh nhất có thể khỏi tiếng nổ nhỏ đó.

“Touma, nguồn gốc của vụ nổ đã ngày càng đến gần chúng ta kể từ lần đầu tiên. Độ chính xác của chúng đang dần cải thiện!”

“Nếu nó chạm tới chúng ta, chúng ta tiêu đời…” Một cảm giác khó chịu chạy dọc sống lưng Kamijou khi cậu tiếp tục chạy. “Một đối thủ đối mặt trực diện như Stiyl là một chuyện, nhưng làm sao kẻ địch này lại nhắm vào chúng ta tốt như vậy!? Chúng ta có thể đang truy đuổi chúng, nhưng chúng thậm chí không nên biết chúng ta là ai!”

“Touma, anh đã phá hủy trung tâm của Hỏa Lễ Agni tại tòa nhà đó. Nếu thông tin đó được tự động gửi đến kẻ địch, việc họ ưu tiên hàng đầu là tiêu diệt anh là điều hợp lý! Em không có đủ thông tin để xác định xem họ chỉ được thông báo về nguy hiểm hay đây là một thuật tự động đánh chặn không cần pháp sư!!”

“Đừng đùa chứ… Nhưng các pháp sư địch đang chạy trốn khỏi Stiyl, vậy làm sao họ có thể tìm ra vị trí của chúng ta-…?”

Kamijou ngập ngừng vì một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu.

Tòa nhà đang cháy mà họ đã vào trước đó là căn cứ của giáo phái ma thuật.

Trong trường hợp đó…

“Họ có thể có một loại linh cụ nào đó mà họ có thể điều khiển từ xa. Nếu họ đang dùng nó để theo dõi tình hình của chúng ta…”

Một vụ nổ xảy ra trên đầu.

Lẫn trong đám bụi bê tông rơi xuống là tàn tích của một loại vải nào đó và những thanh gỗ nhỏ.

Những bộ phận mà Kamijou nhìn thấy khiến cậu đoán rằng chúng đến từ một chiếc máy bay mô hình tự chế.

“…Pháp sư ngày nay có thể dùng UAV à?”

“U…A…? Em không biết đó là gì, nhưng đây có lẽ là một linh cụ trinh sát sử dụng biểu tượng của thần Garuda!”

“Và anh cũng không biết Garuda này là ai hay là gì!”

Ngay cả sau khi linh cụ trinh sát của kẻ địch bị phá hủy trong chính vụ nổ của chúng, các vụ nổ vẫn tiếp tục không ngừng truy đuổi Kamijou và Index.

Có vẻ như linh cụ đó không cần thiết một khi kẻ địch đã biết họ đang ở đâu.

Trong khi họ tiếp tục chạy vì không được phép đứng yên, Kamijou gần như rên rỉ khi nói, “Chúng có thể tiếp tục nhắm vào chúng ta dù chúng ta chạy đi đâu. Và độ chính xác của các vụ nổ ngày càng tốt hơn. Cứ đà này, chúng ta sẽ bị dồn vào chân tường!!”

Dường như Stiyl và ai đó khác vẫn đang chiến đấu ở một nơi nào đó, vì những tiếng nổ không liên tục có thể nghe thấy ở đằng xa. Và có vẻ như cuộc chiến đó đang ngày càng đến gần Kamijou và Index.

“…Có phải một pháp sư địch đang bị dồn về phía chúng ta?”

“Touma, chúng ta sẽ không thể thoát khỏi các vụ nổ trong vòng 20 phút nữa theo đà này. Chúng ta cần tìm và đánh bại pháp sư địch trước khi điều đó xảy ra!”

Họ không có thời gian để chỉ đứng yên.

Cuộc chạm trán này có lẽ là cơ hội đầu tiên và cuối cùng của họ.

Từ cường độ của các vụ nổ ở xa mà họ cho là do Stiyl gây ra, dường như chúng đang đến gần họ. Kamijou tự hỏi liệu những người khác có thể nghe thấy tiếng nổ xảy ra gần cậu và Index hay không.

Họ đang tiếp cận nhau mà không thể nhìn thấy nhau.

500 mét.

400 mét.

300 mét.

200 mét.

100 mét.

Và…

“Quanh góc đó!!”

Kamijou siết chặt nắm tay phải một lần nữa và xông ra sau góc tường.

Đó là lúc một điều bất ngờ xảy ra.

“Kya!?”

Cậu va phải một cô gái tóc bạc trạc tuổi sơ trung và cô bé hét lên một tiếng thất thanh. Cô bé mặc một bộ đồng phục thủy thủ tay ngắn màu trắng với chiếc váy ngắn xếp ly màu xanh. Cả áo và váy đều rất ngắn. Kamijou có cảm giác bụng và mông nâu của cô bé sẽ lộ ra nếu cô bé chỉ đứng bình thường. Cô gái ngay lập tức lùi lại và đánh rơi túi giấy đang cầm trên cả hai tay.

(Không ổn. Cô bé sẽ bị cuốn vào-…!)

“Không, Touma! Một người bình thường không bao giờ có thể tiếp tục hành động bình thường trong một kết giới thanh tẩy của Anh giáo!!”

“Ể…?”

Kamijou không nói nên lời và sau đó cậu thấy Stiyl đang đuổi theo cô gái từ phía sau.

Gã pháp sư hẳn đang sử dụng kết giới thanh tẩy đơn giản cho khu vực xung quanh mình. Nếu cô gái đó không bị ảnh hưởng bởi nó…

“Tôi xin lỗi.”

Kamijou nghe thấy một tiếng nổ khó chịu.

“Nhưng một khi cô đã tự biến mình thành kẻ thù, sự phân biệt giữa chuyên gia và nghiệp dư không còn quan trọng nữa.”

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Kamijou bị nuốt chửng bởi một tiếng nổ.

Phần 6

Kamijou ngay lập tức đưa tay phải lên che mặt, nhưng cậu không có một kế hoạch cụ thể nào. Cậu thậm chí còn không biết mình nên vô hiệu hóa cái gì khi đối mặt với một vụ nổ đột nhiên xuất hiện từ không trung. Nếu vụ nổ gây ra bởi sóng điện từ khuếch đại chỉ đơn thuần là một hiện tượng vật lý gây ra bởi kết quả của những gì thuật thức đã làm, tay phải của cậu sẽ bị thổi bay.

Tuy nhiên, Kamijou đã sống sót.

Nhưng không phải vì tay phải của cậu đã vô hiệu hóa vụ nổ do pháp sư địch gây ra.

Vụ nổ xảy ra ngay trước mặt cậu không phải do cô gái gần đó gây ra. Nó đến từ thanh hỏa kiếm được Stiyl Magnus cầm khi hắn tiếp cận từ phía sau cô ta.

Hắn sẽ tiêu diệt kẻ thù của mình.

Hắn đã ưu tiên điều đó và tung ra sóng xung kích tấn công cả Kamijou lẫn nữ pháp sư đối địch.

“Gaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhh!?”

Cậu thậm chí không có thời gian để thốt ra một câu hỏi.

Kamijou và cô gái pháp sư bị hất văng xuống đường nhựa. Kamijou bị chấn động mạnh đến nỗi cậu tạm thời không phân biệt được trên dưới hay nhớ lại chuyện gì vừa xảy ra. Nhưng với tầm nhìn nghiêng một bên, cậu vẫn kịp thấy cô gái đứng dậy trước mình.

“Chờ đã!!”

Cậu ngay lập tức đưa tay ra để túm lấy chân cô gái, nhưng cô ta đã giẫm lên mu bàn tay cậu bằng chân kia. Một tiếng kêu ngắn phát ra từ miệng Kamijou, nhưng nỗ lực của cậu không hoàn toàn vô ích.

Cô ta hẳn đã dồn rất nhiều sức vào đòn tấn công nên có thứ gì đó rơi ra khỏi túi của cô. Đó là một thiết bị điện tử lai giữa điện thoại di động và thiết bị đầu cuối dữ liệu.

Cô gái liếc lại nhìn thiết bị rơi dưới đất trong giây lát.

“Tch!!”

Nhưng rồi cô ta thận trọng liếc nhìn xung quanh và bỏ chạy. Cô ta chạy nhanh hết sức có thể, để lại Kamijou vẫn đang ngã sõng soài trên mặt đất.

Cô ta sẽ trốn thoát.

Ngay khi Kamijou nghĩ vậy, Stiyl lao vụt qua cậu mà không nói một lời.

Gã pháp sư đang coi cậu còn vô giá trị hơn cả một con côn trùng, nhưng Kamijou có lẽ đã bị ma thuật của cô gái tấn công nếu Stiyl không ra tay. Kamijou có thể đã bị thiêu thành tro nếu điều đó xảy ra.

“Touma!!”

Khi nghe thấy giọng Index hoảng hốt chạy tới, Kamijou cuối cùng cũng cảm thấy các giác quan của mình trở lại bình thường.

“Chúng ta phải nhanh lên, Index. Độ chính xác của các vụ nổ vẫn đang tăng lên. Nếu cô ta chạy thoát, chúng ta tiêu đời!”

Khi Kamijou chống tay xuống đất để đứng dậy, cậu cảm thấy có gì đó dưới lòng bàn tay.

Cậu nhìn xuống và thấy một thiết bị nhựa giữa lòng bàn tay và mặt đất. Đó là thiết bị đầu cuối dữ liệu lúc trước.

(Vì cô ta không bận tâm lấy lại nó, có thể cô ta sẽ thiết lập lại nó từ xa. Mình cần lấy bất kỳ thông tin nào có thể từ nó ngay bây giờ!!)

Với suy nghĩ đó, Kamijou nhấn nút nguồn. Nhưng cậu không thể làm gì hơn vì một màn hình mật khẩu xuất hiện.

Tuy nhiên…

Một bức ảnh hiện ra phía sau màn hình mật khẩu làm hình nền của thiết bị. Kamijou đứng hình khi nhìn thấy nó.

Một cảm giác tồi tệ bao trùm khắp cơ thể cậu.

Cậu cảm thấy như mình đã hiểu lầm một điều gì đó rất lớn.

Cậu không có bằng chứng thực sự và đó chẳng qua là phỏng đoán cá nhân của cậu, nhưng Index dường như đồng ý khi cô bé liếc nhìn màn hình nhỏ.

“Touma, điều anh đang nghĩ có lẽ là đúng. Một là, em không thể nghĩ ra được điều gì mà nữ pháp sư này có thể đạt được bằng cách rời khỏi nhóm và hành động một mình. Và chữ Hindi được viết trên bức ảnh có nghĩa là…”

Khi Index giải thích bằng giọng nhỏ, màn hình của thiết bị đột nhiên tối sầm. Một biểu đồ hình tròn xuất hiện ở giữa màn hình và được lấp đầy khi thiết bị dường như hoàn thành một nhiệm vụ nào đó. Nó không dừng lại cho dù Kamijou có nhấn nút nào. Khi biểu đồ hình tròn được lấp đầy hoàn toàn bằng màu đỏ, mọi ánh sáng biến mất khỏi màn hình nhỏ. Ngay cả việc nhấn nút nguồn cũng không có tác dụng gì nữa.

(Vậy là dữ liệu đã bị xóa từ xa.)

Kamijou tặc lưỡi và ném đi thiết bị đầu cuối dữ liệu giờ chỉ còn là một cục nhựa vô dụng.

Index nói, “Trung tâm của Hỏa Lễ Agni đã được chuyển đi nơi khác vì anh đã phá hủy cái trong quạt thông gió của tòa nhà đó, nhưng nữ pháp sư đó không sử dụng nó. Cô ta đang gây ra những vụ nổ quy mô nhỏ hơn bằng cách sử dụng các thiết bị đầu cuối được thiết lập trên những ‘tua-bin’ đó, nhưng có vẻ như cô ta đã vội vàng lắp ráp nó. Nếu không, việc cô ta chỉ sử dụng một phần nhỏ của Hỏa Lễ Agni khi nó đủ mạnh để thiêu rụi cả thành phố có vẻ là một bước đi tồi tệ.”

“Cổng Thần Đến Từ Thiên Đàng là tên của một giáo phái ma thuật, phải không? Chẳng có gì nói rằng cô ta là người duy nhất trong số họ ở Thành Phố Học Viện. Có thể còn có những người khác.”

“Và nếu những người khác đó có quyền kiểm soát trung tâm của Hỏa Lễ Agni…”

“Vậy thì cô ta chỉ là một con mồi nhử?”

Ngay khi Kamijou nói điều đó, vẻ mặt cậu trở nên cay đắng.

Index gật đầu và nói, “Nếu lực lượng chính của giáo phái tiếp tục tiến lên trong khi chúng ta đuổi theo cô ta, họ sẽ hoàn toàn kiểm soát được Hỏa Lễ Agni. Nếu điều đó xảy ra, toàn bộ các khu phố trên khắp thành phố có thể bị thiêu rụi!!”

“Nhưng…” Kamijou ngập ngừng. “Một con mồi nhử có thực sự đi xa đến thế không? Nữ pháp sư đó gần như chắc chắn sẽ bị bắt và cô ta thậm chí có thể bị thiêu sống bởi kế hoạch của lực lượng chính!”

“Em không biết chi tiết về tình hình, nhưng có vẻ như mọi chuyện đã diễn ra như vậy,” Index nói. “Ngay cả em cũng khó phân tích vì cấu trúc của nó liên quan đến những thứ ‘sóng điện từ’ đó, nhưng Hỏa Lễ Agni không phải là thứ mà ai cũng có thể điều khiển được. Bằng cách can thiệp cưỡng ép vào nó như cô ta đang làm, nữ pháp sư đó chắc chắn đang phải chịu đựng nỗi đau như có lửa chạy qua dây thần kinh. …Vậy mà cô ta vẫn chịu đựng được. Cô ta hẳn đang nghĩ về điều này theo một cách nào đó khiến đây là lựa chọn tốt nhất.”

Để bảo vệ Thành Phố Học Viện khỏi một thảm họa lớn, họ phải tìm ra lực lượng chính của giáo phái ma thuật.

Nhưng Kamijou và Index không có manh mối nào về vị trí của lực lượng chính của Cổng Thần Đến Từ Thiên Đàng. Lựa chọn duy nhất của họ là bắt sống cô gái mồi nhử và bắt cô ta khai ra.

Nói cách khác…

“Không ổn. Nếu Stiyl không nhận ra chuyện gì đang xảy ra, hắn có thể cố gắng kết thúc chuyện này bằng cách giết chết cô gái mồi nhử!!”

“Không chỉ vậy đâu, Touma. Hoặc là nữ pháp sư sẽ bị Giáo hội Anh giáo giết, hoặc cô ta sẽ sử dụng Hỏa Lễ Agni quá nhiều và tự hủy hoại bản thân. Đó là hai lựa chọn duy nhất. Dù thế nào đi nữa, cô ta cũng sẽ chết mà không nói cho chúng ta biết bất cứ điều gì. Giáo phái ma thuật đã cố tình sắp đặt tình huống như vậy để đảm bảo lợi thế của họ!!”

“Lạy Chúa lòng lành,” Kamijou rên rỉ. Giọng cậu sau đó lớn dần thành tiếng hét. “Làm sao họ có thể chọn chết hoặc giết người một cách dễ dàng như vậy!? Lý do không quan trọng. Điều đó sai trái dù có bất kỳ lý do gì! Chúng ta có thể nghĩ về việc phải làm gì tiếp theo sau khi cứu tất cả mọi người, Index!!”

Những gì Kamijou đã thấy trên thiết bị đầu cuối dữ liệu đó không phải là một thứ gì đó phức tạp và kỹ thuật. Cũng không phải là thứ mà chỉ những người có kiến thức ma thuật mới biết cách sử dụng.

Đó là một bức ảnh đơn giản mà người ta có thể tìm thấy ở bất cứ đâu.

Đó không hơn không kém là một bức ảnh của cô gái đó đang cười cùng với một người phụ nữ khác.

Theo Index, những từ được viết trên đó có nghĩa như sau:

Để chúng ta có sức mạnh bảo vệ lẫn nhau.

Phần 7

Kamijou và Index muộn màng bắt đầu đuổi theo cô gái pháp sư cũng như Stiyl.

Các vụ nổ vẫn đang không ngừng xảy ra xung quanh họ. Không rõ cô gái nhắm mục tiêu như thế nào, nhưng sai số rõ ràng đang thu hẹp lại.

“Một đường hầm tàu điện ngầm…?” Kamijou lẩm bẩm khi thấy nơi cô gái đã chạy trốn.

Đó là một con đường thẳng duy nhất, nên dường như không phù hợp để cắt đuôi kẻ truy đuổi. Cũng không có đám đông nào bên trong để cô gái có thể cố gắng hòa mình vào. Cô ta hẳn đã bị dồn vào chân tường đến mức không thể nghĩ đến bất cứ điều gì như thế.

Hoặc…

Có lẽ cô ta đang cố tình tạo ra một tình huống bất lợi để cứu đồng đội của mình bằng cách tự chuốc lấy thất bại.

“Nhanh lên thôi, Touma.”

“Ừ.”

Họ không có bất kỳ loại đèn nào vì họ không ngờ tới một tình huống như thế này, nhưng họ vẫn phải tiếp tục. Kamijou và Index bước chân vào đường hầm, nơi có một luồng gió âm ấm thổi ra có lẽ do những đoàn tàu lớn chạy qua.

Họ không biết khi nào sẽ có một đoàn tàu đến, nên họ đi sát vào tường nhất có thể.

“Đây cơ bản là một ngõ cụt. Giống như cô ta cố tình chọn chạy về phía rìa của một vách đá.”

“Tôi nghi ngờ nữ pháp sư địch sẽ đi quá sâu vào trong với tình hình này, nhưng…”

Nhưng tình hình đã thay đổi ngay lập tức.

Đó là vì họ đã phát hiện ra một bóng người ở phía xa trong bóng tối.

Họ nhận ra người đang ngồi và dựa vào tường.

“Stiyl!!” Kamijou hét lên khi đến gần, nhưng Stiyl chỉ cựa mình nhẹ.

Kamijou chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của hắn trong bóng tối. Cậu không thể nhìn thấy chi tiết, nhưng có vẻ như gã pháp sư đã bị thương khá nặng.

“Lùi lại… đi.”

Kamijou cho rằng đây là lời từ chối thông thường của gã pháp sư.

Nhưng không phải vậy.

Một tiếng nổ nhỏ như pháo hoa nhỏ vang lên.

Một vụ nổ xuất hiện ngay trước mặt Kamijou và Index như thể tạo ra một bức tường.

Vụ nổ tạo ra một bức tường gọn gàng ngang qua toàn bộ đường hầm. Mức độ chính xác rõ ràng khác hẳn khi cô gái pháp sư không thể bắn trúng Kamijou trước đó. Rõ ràng đây là một bức tường có chủ ý. Đó là một lời cảnh báo. Cô gái đang nói với họ rằng cô ta có thể nuốt chửng họ trong một vụ nổ bất cứ lúc nào.

“Độ chính xác của cô ta đột nhiên tăng vọt!?”

“Là do gió,” Stiyl nói yếu ớt.

Hắn đã thua một người dùng lửa khác. Sự thật đó khiến Kamijou có cảm giác nguy hiểm mạnh mẽ hơn nữa.

“Vô số thiết bị đầu cuối tạo thành mạng lưới của Hỏa Lễ Agni sử dụng phương pháp liên lạc dựa trên Shiva. Cụ thể là gió. Nữ pháp sư đó đang can thiệp vào các thiết bị đầu cuối để có được sức mạnh tấn công ở cấp độ cá nhân. Đó là lý do tại sao cô ta phải sử dụng gió để thu thập thông tin mục tiêu.”

“…”

“Dòng chảy của gió rất không chính xác trên các con phố được bao quanh bởi một mảng phức tạp các tòa nhà. Đó là nguyên nhân gây ra sai sót trong việc nhắm mục tiêu của cô ta. Nhưng trong đường hầm thẳng tắp này…”

“Chỉ có một con đường cho gió, nên độ chính xác của thuật thức của cô ta ở một đẳng cấp hoàn toàn khác!!”

Kamijou đã nghĩ sai hoàn toàn.

Kẻ địch đã không chọn đường hầm để trốn thoát.

Một kẻ tấn công đang lặng lẽ quan sát cậu từ trong bóng tối.

Phần 8

Người ta thường nói rằng cô rất kém trong việc nắm bắt mấu chốt của mọi việc.

Khi cô xây dựng một thuật thức, nó được tối ưu hóa kém và có rất nhiều phần không cần thiết. Số lượng lớn các con đường không có chức năng như các biện pháp an toàn để ngăn ngừa thất bại. Thay vào đó, nhiều ký hiệu và biểu tượng sẽ cạnh tranh với nhau và khiến thuật thức mất kiểm soát.

Ngay cả trong việc xâm nhập Thành Phố Học Viện, cô đã thất bại ngay từ đầu.

Dù mọi thứ trên lý thuyết có vẻ hoàn hảo đến đâu, những tình huống không lường trước được vẫn luôn xuất hiện trong thực tế. Và vì một điều gì đó cô không tính đến, linh cụ nhằm cản trở hệ thống an ninh phát hiện cô đã không hoạt động. Đối với Cổng Thần Đến Từ Thiên Đàng, cô là người duy nhất mà kẻ thù bên phía khoa học có thể đã phát hiện ra.

Nhưng chính sự thật rằng cô thường xuyên thất bại là lý do tại sao cô chưa bao giờ đứng yên sau khi vấp ngã.

Cô đã kiềm chế thiệt hại ở mức nhỏ nhất có thể. Bằng cách quay lại từ một góc độ khác, cô thường có thể đạt được những điều mà cô không thể có được. Cô đã quen với việc khắc phục như vậy. Cô sẽ nỗ lực hết sức để thành công, nhưng cuối cùng cô vẫn sẽ thất bại. Tình hình sẽ không bao giờ diễn ra lý tưởng. Chính vì cô hiểu rõ sự thật đó nên nền tảng của quá trình suy nghĩ của cô là hoàn thành một điều gì đó ngay cả khi cô vấp ngã.

Một sát thủ từ Giáo hội Anh giáo đã đến trước khi họ hoàn thành việc thiết lập Hỏa Lễ Agni.

Nếu họ chỉ ngồi yên quan sát, họ đã bị đánh bại trước khi kịp nhận ra. Các linh cụ của Hỏa Lễ Agni sẽ bị phá hủy hết cái này đến cái khác và kế hoạch của Cổng Thần Đến Từ Thiên Đàng sẽ bị phá hủy.

Trong tình huống đó, con át chủ bài tốt nhất trong tay họ chính là cô.

Chính vì họ đã nhanh chóng bắt đầu thất bại và bị bại lộ nên vai trò của cô như một mồi nhử đã trở nên vô cùng quan trọng. Giá trị của cô tạm thời tăng vọt khi cô có thể thu hút được rất nhiều kẻ thù.

Đó là lý do tại sao cô đã tự nguyện chọn làm như vậy.

Các cấp trên của giáo phái có thể đang ôm đầu trước quyết định tự mình hành động của cô, nhưng cuối cùng họ có lẽ sẽ chấp nhận nó.

(Như vậy là được rồi.)

Cô thầm nghĩ trong đường hầm tàu điện ngầm.

(Điều quan trọng nhất là lợi ích cuối cùng. Mọi tổn thất trên đường đi đều không quan trọng. Đó là lý do tại sao tôi sẽ từ bỏ mọi thứ ở đây để tạo cơ hội cho một lợi ích to lớn.)

Rất có thể, về lâu dài họ sẽ bị dồn vào chân tường ngay cả khi cô thắng trận chiến ở đây. Một trận chiến hào nhoáng sẽ gây ra một cuộc tấn công từ toàn bộ lực lượng thực thi pháp luật của Thành Phố Học Viện. Và ngay cả khi họ phá hủy Thành Phố Học Viện, nhiều sát thủ bên phía ma thuật hơn sẽ đến.

Đó là ý nghĩa của việc danh tính bị tiết lộ.

Bây giờ rõ ràng là cô không thể thoát ra mà không hề hấn gì, cô cần phải làm gì để đạt được lợi ích nhiều nhất? Đây là giai đoạn mà loại suy nghĩ đó là cần thiết.

Cô không thể tập hợp lại với đồng đội của mình.

Không có sự hỗ trợ, cuối cùng cô cũng sẽ bị đánh bại.

Trong trường hợp đó, thời điểm tốt nhất để bị đánh bại là gì?

Cô cần phải bảo vệ đồng đội của mình.

Cô cần phải bảo vệ chị gái của mình.

Nếu đó là cách tốt nhất để làm điều đó, cô sẽ không ngần ngại để mình bị đánh bại.

(Mình càng giữ chân chúng theo mình lâu, chị gái và những người khác càng có thể di chuyển tự do lâu hơn.)

Hỏa Lễ Agni ban đầu không phải là thứ cô có thể kiểm soát.

Tuy nhiên, cô biết kẻ thù đã can thiệp vào thuật thức bằng cách thêm pháp trận của riêng họ lên trên linh cụ của nó.

Cô học từ sai lầm của mình.

Cô tận dụng mọi tình huống không lường trước được.

Trớ trêu thay, sự bất thường mà kẻ thù hy vọng sẽ đánh bại họ lại thực sự trao cho cô sức mạnh.

(Nếu mình hoàn toàn bị đánh bại sau khi đã câu giờ hết mức có thể, mọi manh mối dẫn đến chị gái và những người khác sẽ biến mất. Điều đó cuối cùng sẽ dẫn đến chiến thắng của chúng ta. Chắc chắn là vậy!!)

Cô đang cho rằng sự thất bại của chính mình sẽ đến, nhưng lựa chọn tốt nhất vào lúc này là đánh bại những kẻ thù đang tụ tập. Cô tập trung vào Hỏa Lễ Agni mà cô đã can thiệp vào.

Cô dùng gió để nhắm mục tiêu.

Trong cấu trúc phức tạp của thành phố, luồng gió đã hỗn loạn. Điều đó đã làm hỏng mục tiêu của cô, nhưng điều đó không còn là vấn đề nữa.

Trong con đường duy nhất, thẳng tắp của đường hầm, dòng chảy hoàn toàn ổn định.

Mục tiêu của cô sẽ hoàn hảo.

Nỗi sợ hãi lớn nhất của cô là kẻ thù sẽ quá thận trọng để không bất cẩn đi vào đường hầm. Nếu kẻ thù niêm phong tất cả các lối vào và bơm một loại khí hoặc vi khuẩn nào đó vào trong, cô không thể làm gì được.

Nhưng rủi ro đó đã được loại bỏ.

Kẻ thù có thể đã có một cảm giác an toàn giả tạo do mục tiêu kém cỏi của cô trước đây.

Điều đó không phải là cố ý.

Nhưng cô sẽ tận dụng tối đa sai lầm đó.

Cô biết rất rõ rằng, dù trên đường đi có xảy ra chuyện gì, người đứng vững cuối cùng sẽ là người chiến thắng.

“Các người không còn lựa chọn nào khác.”

Cô nắm bắt chính xác vị trí của kẻ thù.

Một phát bắn là đủ để hạ gục một con người bằng xương bằng thịt. Và nếu điều đó không đủ, cô có thể bắn đi bắn lại. Cô có thể tạo ra vụ nổ tương tự sau mỗi vài giây và cô có thể tấn công chính xác dù chúng có chạy đi đâu. Dù kẻ thù có kỹ năng ẩn giấu nào đi nữa, chúng cũng không thể chống lại một chuỗi các vụ nổ chính xác.

“Dù tiến tới hay lùi lại, các người cũng sẽ bị thổi bay thành từng mảnh!!”

Cô không do dự.

Khi cô lẩm bẩm câu thần chú, vụ nổ tàn nhẫn tấn công kẻ thù.

Phần 9

Gió thổi qua đường hầm thẳng tắp đó sẽ không bị xáo trộn.

Và nếu cô gái pháp sư sử dụng làn gió ổn định đó để nhắm mục tiêu, Kamijou không thể thoát khỏi ngọn lửa Hỏa Lễ Agni của cô ta.

Cậu nghi ngờ rằng mình có thể kịp sử dụng Imagine Breaker để chống lại những vụ nổ đột nhiên xuất hiện từ không trung.

Và cơ thể của Kamijou không được gia cố bằng ma thuật hay bất cứ thứ gì khác, nên nếu chỉ cần một trong số chúng trúng trực tiếp vào cậu, rất có nguy cơ cậu sẽ bị thổi bay thành từng mảnh.

Tình hình thật vô vọng.

Và trên hết, kẻ thù không có lý do gì để do dự.

Một vụ nổ gầm lên trong đường hầm.

Đòn kết liễu đó đến quá dễ dàng. Ngay cả khi có lợi thế áp đảo, kẻ thù cũng không hề lơi lỏng cảnh giác. Cô ta không cho đối thủ một cơ hội phản công dù là nhỏ nhất. Đây là đòn tấn công của một chuyên gia.

Cậu đáng lẽ đã chết.

Những người bên phía Kamijou không thể làm gì được. Cậu đáng lẽ đã bị nuốt chửng bởi vụ nổ.

Tuy nhiên…

“C-Cái gì?” một cô gái có khuôn mặt được chiếu sáng trong bóng tối nhờ ánh sáng của ngọn lửa do chính cô ta tạo ra thốt lên.

Mặc dù mục tiêu được cho là hoàn hảo, vụ nổ lửa đã trượt.

Kamijou Touma vẫn đứng đó.

Cô ta một lần nữa sử dụng Hỏa Lễ Agni mà cô ta đang can thiệp. Nhưng vụ nổ này cũng không trúng.

Không phải là cậu đang phòng thủ theo một cách nào đó.

Những vụ nổ lửa lẽ ra không bao giờ trượt lại xuất hiện ở một nơi hoàn toàn sai lệch. Giả định cơ bản của cô ta về việc nhắm mục tiêu hoàn hảo đã sụp đổ.

“Ngươi đã làm gì…? Không có dấu hiệu nào cho thấy có sự can thiệp nào khác vào thuật thức của ta. Nhưng vậy thì không thể có sai sót trong việc nhắm mục tiêu được…!!”

“Tôi chẳng làm gì với thuật thức của cô cả. Tôi cũng chẳng biết làm thế nào nếu muốn,” Kamijou nói với một nụ cười nhẹ và một tay đặt lên tường đường hầm.

Thái độ thản nhiên của cậu đã lấy đi mọi sự bình tĩnh trong suy nghĩ của cô gái.

“Vậy tại sao…!?”

“Cô sẽ sớm biết thôi.”

Và cậu đã đúng.

Một sự thay đổi diễn ra trong dòng chảy của bụi bị tung lên không trung bởi các vụ nổ. Lẽ ra nó phải chảy ổn định theo đường đi của hầm tàu điện ngầm, nhưng không phải vậy. Nó đang xoáy tròn và rất nhiều trong số đó bị hút lên về phía các bức tường gần trần nhà.

“Cái gì…? Không lẽ nào… Lỗ thông khói trong trường hợp hỏa hoạn!?”

“Đây có thể là một đường hầm, nhưng không phải là một hầm mỏ. Tất nhiên họ có các biện pháp cho trường hợp khẩn cấp.”

Kamijou rút tay ra khỏi tường.

Nút khẩn cấp cho lỗ thông khói xuất hiện từ dưới tay cậu.

“Dù một đòn tấn công có mạnh đến đâu, nó cũng vô nghĩa nếu không trúng mục tiêu. Tôi biết quá rõ từ những đòn tấn công trước đó rằng sóng xung kích thôi không đủ để thổi tôi bay thành từng mảnh.”

“Khụ!!”

Cô gái bắn một quả cầu lửa không phải vào Kamijou mà vào bức tường gần đó.

Kamijou ngay lập tức nắm được ý đồ của cô ta, nhưng cậu bước tới mà không vội vã.

“Vô ích thôi. Đây là một hệ thống khẩn cấp trong trường hợp hỏa hoạn. Nó được thiết kế để đường dây điện và dây cáp không thể bị phá hủy dễ dàng.”

Tốc độ của cậu nhanh dần từ đi bộ sang chạy.

Cậu lao về phía trước.

Cô gái ngay lập tức cố gắng lùi lại, nhưng cô ta nhanh chóng nhận ra đó là một kế hoạch ngu ngốc. Một đường hầm thẳng duy nhất không phù hợp để trốn thoát. Không có chướng ngại vật, nó sẽ trở thành một cuộc rượt đuổi hoàn toàn dựa vào sức chân. Và cô ta có thể dễ dàng đoán được rằng Kamijou sẽ nhanh hơn do vóc dáng của cậu.

Cô ta không thể thắng với những quân bài trong tay.

Cô gái nhanh chóng đi đến kết luận đó. Cô ta đưa một tay ra sau lưng và rút một lưỡi dao màu vàng từ áo blouse của mình.

Nhưng Kamijou không ngừng chạy.

Cậu không tỏ ra thận trọng thừa thãi, điều đó chỉ mang lại cho đối thủ nhiều thời gian hơn.

Trong khi lao tới, Kamijou nói, “Tôi biết cô đang làm gì.”

“!?”

Cơ thể cô gái cứng lại và cô ta cố gắng đưa lưỡi dao vào cổ mình. Thắng hay thua ở đây là một vấn đề nhỏ. Điều quan trọng đối với cô gái là câu giờ đủ để lực lượng chính trốn thoát và loại bỏ mọi manh mối dẫn đến họ.

Vì nhận thức được sự thật đó, Kamijou không ngần ngại lên tiếng.

“Tôi biết cô đang làm gì. Và tôi sẽ không cho phép. Sẽ không!!”

Cô gái thực sự đã có thể đâm lưỡi dao vào cổ mình trước khi Kamijou có thể ngăn cô ta lại.

Cậu đã không thể ngăn cô ta đâm mũi nhọn vào da thịt.

Nhưng chỉ đến đó mà thôi.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, bàn tay phải của Kamijou đã chạm đến vũ khí vàng trong tay cô gái. Và khoảnh khắc những đầu ngón tay của cậu chạm vào nó, lưỡi dao vỡ tan tành. Nó hoàn toàn bị phá hủy trước khi có thể đâm sâu hơn da.

Kamijou túm lấy cổ áo cô gái bằng cả hai tay và đập mạnh cô ta vào bức tường gần đó.

“Cô sẽ thừa nhận thất bại ở đây hay tôi cần phải đấm cô trước? Lựa chọn là của cô,” Kamijou nói khi cô gái đang cố gắng thở. “Dù có chuyện gì xảy ra, cô cũng sẽ không có cơ hội kết thúc chuyện này bằng cách chết. Hãy ghi nhớ điều đó khi lựa chọn.”

Phần 10

Stiyl đã khống chế cô gái bằng ma thuật. Hắn đặt một vài lá bài rune lên người cô, ngăn cô tinh luyện ma lực.

“Cô ta có lẽ là một con mồi nhử để câu giờ,” Kamijou nói khi Stiyl đã xong việc. “Lực lượng chính của giáo phái ma thuật đang ở nơi khác. Giờ chúng ta làm gì đây?”

“Hiện tại, chúng ta cần lập một kế hoạch để ngăn cô ta trốn thoát hoặc được đồng đội cứu. …Tất nhiên, cách đơn giản nhất là giết cô ta ngay tại đây.”

“Chúng ta không thể làm vậy!”

“Nếu cậu có lý do tại sao tôi phải nghe lời cậu, tôi rất muốn nghe.”

“Tôi là người đã thắng ở đây. Nếu chỉ có một mình cậu, cậu đã chết rồi. Cậu có gì để nói về điều đó không?”

Stiyl tặc lưỡi.

Rồi hắn nói một cách thờ ơ.

“Vậy thì chúng ta cần nhốt cô ta ở một nơi nào đó ngẫu nhiên. Vì cô ta đã bị khống chế, nó không nhất thiết phải là một cơ sở giam giữ chuyên dụng, nhưng chúng ta không thể để cô ta tự do được. Chúng ta cũng cần lấy thông tin về Cổng Thần Đến Từ Thiên Đàng từ cô ta.”

“Nếu chúng ta báo cô ta cho Anti-Skill thì sao?”

“Đó là nơi đầu tiên mà giáo phái sẽ nghĩ đến để tìm. Nếu chúng biết cô gái bị bắt, chúng có thể tấn công.”

“Vậy miễn là giáo phái không nghĩ đến việc kiểm tra ở đó, thì ở đâu cũng được à?”

“Có ý tưởng nào không?”

“Chỗ của tôi.”

Stiyl thở dài một tiếng khi nghe thấy điều đó.

“Chà, nếu cậu sẵn lòng cho một pháp sư địch biết nơi cậu ở, thì tôi cũng không có vấn đề gì. Nó có thể khiến cậu sớm xuống mồ, nhưng đó không phải là mối quan tâm của tôi.”

“…”

Kamijou có cảm giác mình hẳn đã đưa ra một gợi ý nực cười, nhưng cậu không thể nghĩ ra khả năng nào khác.

Trong khi đảm bảo không chạm vào cô ta bằng tay phải, Kamijou túm lấy cô gái bị khống chế bằng tay trái. Cậu giơ tay kia lên. Cậu có thể thấy taxi đang chạy dọc theo đường, nhưng hầu hết chúng đều đã chật cứng người.

“Tôi nghi ngờ việc giữ im lặng sẽ còn giúp ích gì nữa. Mặt khác, tôi cũng chẳng hiểu gì về những thứ kỹ thuật.” Kamijou nói với cô gái khi đang đợi taxi. “Có một bức ảnh trong điện thoại di động của cô. …Tôi không biết đó là ai, nhưng đó là người quan trọng đối với cô, phải không? Tôi sẽ không nói gì về chuyện đó.”

“…”

Cô gái không có phản ứng gì.

Cuối cùng, một chiếc taxi trống đã chú ý đến họ và lái tới. Cửa sau tự động mở, nên Kamijou bắt đầu đẩy cô gái vào trong.

Khi cậu làm vậy, cô ta lẩm bẩm, “Em muốn bảo vệ chị gái của mình.” Giọng cô ta nghe yếu ớt. “Điều đó có gì sai sao?”

“Có rất nhiều cách để làm điều đó,” Kamijou đáp. “Ít nhất, có nhiều cách hơn cô nghĩ là tốt hơn thế này.”

“…”

Cô gái hơi ngẩng đầu lên.

Cô ta bắt đầu mấp máy môi như muốn nói điều gì đó.

Nhưng rồi…

Một tiếng nổ nhỏ khó chịu vang lên.

“Cái gì…?”

Chuyện xảy ra quá đột ngột, Kamijou không kịp phản ứng.

Một vụ nổ màu cam xảy ra ngay bên cạnh cô gái.

Tất cả kính trong chiếc taxi vỡ tan và một bên bị móp méo kinh khủng. Kamijou và cô gái đều bị hất văng xuống đất. Do thiệt hại của chiếc xe, còi của nó bắt đầu hú lên một cách vô nghĩa. Người lái xe đang hét lên điều gì đó, nhưng Kamijou không để ý đến ông ta.

Vẫn còn nằm trên đất, cậu hét lên với Stiyl.

“Chuyện gì đã xảy ra!? Tôi tưởng cậu đã khống chế cô ta rồi!!”

“Hiệu ứng khống chế vẫn còn hiệu lực! Cô ta không thể tinh luyện ma lực. Không thể nào cô ta có thể sử dụng thuật thức được!!”

“Touma, không phải cô ta! Một pháp sư khác đã cố gắng sử dụng Hỏa Lễ Agni để thủ tiêu cô ta!!”

Kamijou cảm thấy một chất lỏng đặc quánh trên lòng bàn tay.

Một vệt máu đỏ sẫm có thể thấy ở đó, nhưng nó không phải của cậu.

“Chết tiệt!!”

Cậu hoảng hốt đứng dậy để kiểm tra tình trạng của cô gái đang nằm trên đất, nhưng cậu là một kẻ nghiệp dư. Tất cả những gì cậu có thể biết là máu đang chảy từ đầu cô ta và đó không chỉ đơn giản là một vết xước.

Cô gái nằm sõng soài trên mặt đất, không còn chút sức lực nào, nhưng cô ta vẫn cố gắng nói.

“Tốt…”

Một nụ cười nhỏ nở trên môi cô ta.

Cô ta mỉm cười mặc dù đã bị phản bội bởi chính những đồng minh mà cô đã liều mạng bảo vệ.

“Điều này chắc chắn sẽ bảo vệ được chị gái của em… Tốt…”

“Không phải vậy,” Kamijou nói qua kẽ răng. “Tôi vừa nói có rất nhiều cách để làm điều đó! Giúp sức cho kế hoạch nực cười đó không phải là cách duy nhất để bảo vệ cô ấy!! Tại sao cô không nhận ra rằng cách tốt nhất để cứu ai đó là để họ rời khỏi cái thế giới giết hoặc bị giết đó!?”

Mặc dù Kamijou đang hét lên giận dữ ở gần đó, phản ứng của cô gái rất yếu ớt.

Kamijou thậm chí không chắc lời nói của mình có đến được với cô ta hay không.

Cậu đấm tay xuống đất và rút điện thoại di động ra. Tất nhiên là cậu sẽ gọi xe cứu thương, nhưng rồi Stiyl lên tiếng.

“Cậu tự do làm bất cứ điều gì cậu thích, nhưng chúng có thể sẽ cử một sát thủ đến nếu chúng xác định rằng chúng đã không kết liễu được cô ta. Nói thẳng ra, mọi nỗ lực cứu cô ta có lẽ đều vô ích.”

“Điều đó chỉ có nghĩa là cậu cần phải bắt tên sát thủ đó hoặc bất cứ ai chúng cử đến. Cậu có thể coi đây là một cái bẫy với cô ta làm con tin nếu muốn! Trong khi đó, tôi sẽ tập trung vào việc cứu mạng cô ta!!”

Trong khi chờ điện thoại đổ chuông ở đầu dây bên kia, Kamijou nhìn xuống cô gái đang ngã gục trên mặt đất.

Cậu nhìn vào vết thương trên đầu cô ta, nhăn mặt và buông ra vài lời.

“Đừng có đùa tôi chứ. Làm thế quái nào kết quả này lại là ‘tốt đẹp’ được?”