Chương 4
Phần 1
Dù hăng hái là vậy, Kamijou và những người khác vẫn không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của Ureapaddy dù đã lùng sục khắp Thành Phố Học Viện.
Cô ta đã tiêu diệt Cổng Thần Đến Từ Thiên Đàng để xóa sổ mọi manh mối dẫn đến mình. Sozty là người có thông tin chính xác nhất về cô ta, nhưng ngay cả thông tin và kinh nghiệm của cô cũng trở nên vô dụng nếu Ureapaddy bắt đầu trốn chạy hoặc ẩn nấp bằng những phương pháp khác.
Bình minh đã bắt đầu ló dạng.
Vừa thở hổn hển, Stiyl vừa nói, “Tch. Chúng ta mất cơ hội rồi. Ureapaddy đã ẩn mình hoàn toàn. Đây không còn là giai đoạn mà chúng ta có bất kỳ cơ hội nào chạm trán cô ta bằng cách tìm kiếm ngẫu nhiên nữa.”
“Chúng ta có thực sự có thời gian để thong thả nghĩ ra một kế hoạch mới không? Nếu một trong những tên lửa mà cô ta đã phá hoại phát nổ trên đầu, cô ta sẽ có thể sử dụng Brahma Astra.”
“Tôi đã nhận được tin từ Thành Phố Học Viện.” Stiyl khẽ vẫy chiếc điện thoại di động của mình. “Khoang chứa tên lửa mà Ureapaddy đã cố gắng phá hoại và chúng ta đã phá hủy được lên kế hoạch phóng vào lúc 9 giờ tối ba ngày nữa. Cô ta có lẽ cũng đã chọn những tên lửa được lên kế hoạch vào cùng thời điểm đó khi phá hoại tên lửa bên ngoài thành phố. Cậu có hiểu tôi đang nói gì không?”
“Ý cậu là Ureapaddy không thể sử dụng Brahma Astra nếu không chờ đợi ba ngày sao?”
“Cậu đúng là một nhà tư tưởng lỗi lạc. Tôi rất vui khi thấy cậu có thể trả lời những câu hỏi khó đến mức học sinh lớp hai cũng trả lời được,” Stiyl nói một cách mỉa mai. “Trong trường hợp đó, việc nghĩ ra một kế hoạch hiệu quả để dồn Ureapaddy vào chân tường sẽ tốt hơn là lãng phí thời gian lang thang vô định. Cậu nên nhân cơ hội này để nghỉ ngơi, để cái đầu vốn đã vô dụng của cậu không bị cơn buồn ngủ làm cho rỉ sét thêm.”
“Còn cậu thì sao?”
“Tôi không muốn cho Ureapaddy một cơ hội để phục hồi sức lực. Tôi sẽ để lại những dấu hiệu hoạt động quanh thành phố mà chỉ pháp sư mới có thể nhìn thấy. Nếu suôn sẻ, cô ta sẽ quá thận trọng để có thể ngủ yên. Ma thuật là một trận chiến trí tuệ, nên những yếu tố nhỏ đó có thể ảnh hưởng lớn đến kết quả của đòn đánh cuối cùng.”
“Tôi hiểu rồi. Cảm ơn.”
“Nếu cậu có thời gian để đáp lại một cách vô nghĩa như vậy, thì hãy đến một nơi nào đó mà cậu sẽ không bị nhìn thấy,” Stiyl nói. “Ngoài ra, hiện tại tôi không có thiết bị để khống chế Sozty Exica một cách đáng tin cậy. Hãy cho cô ta thức ăn và một nơi để ngủ để xây dựng lòng tin tạm thời. Cậu có thể thu được một số thông tin về Ureapaddy mà Sozty đang che giấu.”
Đó có lẽ chỉ là “lý do chính thức” mà Stiyl phải đưa ra với tư cách là đại diện của Giáo hội Anh giáo. Kamijou nói rằng cậu sẽ làm vậy và sau đó quay lại với Index và Sozty.
Không ngạc nhiên, Sozty phản đối ý tưởng đi ngủ ở đâu đó. Cô muốn truy đuổi chị gái mình ngay lập tức. Nhưng họ không có manh mối rõ ràng và họ có ba ngày để dự phòng.
Cách hiệu quả nhất để tận dụng ba ngày đó là gì?
Ít nhất, câu trả lời không phải là chạy lung tung ngẫu nhiên trong một thành phố 2.3 triệu dân với hy vọng “tình cờ” gặp được một cá nhân duy nhất.
“Chúng ta không bị Cổng Thần Đến Từ Thiên Đàng truy đuổi và Ureapaddy Exica cũng không có lý do gì để săn lùng chúng ta, nhưng Anti-Skill sẽ để mắt đến ký túc xá của anh sau khi chúng ta lẻn ra khỏi bệnh viện.” Kamijou nghe có vẻ hơi khó chịu về điều đó. “Chà, nếu chúng ta chỉ cần ngủ, bất kỳ cơ sở kinh doanh 24 giờ nào cũng đủ. Một quán cà phê truyện tranh, một quán hamburger, hoặc một nhà hàng gia đình sẽ là những lựa chọn tiêu chuẩn.”
“Ý-ý-ý anh là chúng ta sẽ ở trong một nhà hàng 24 giờ!? Touma, nghe như thiên đường vậy! Chúng ta đi ngay đi!!”
“Trong những trường hợp như thế này, em phải đảm bảo một tách cà phê kéo dài càng lâu càng tốt!! Nếu em ăn mọi thứ trong tầm mắt suốt thời gian đó, chi phí sẽ vượt quá cả một phòng trong khách sạn nghỉ dưỡng!!”
Vì đang là buổi sáng, họ muốn tránh những nhà hàng đông khách vào thời điểm này do các suất ăn sáng. Nếu nhà hàng quá đông, nhân viên sẽ bắt đầu lườm nguýt bất cứ ai đang ngủ gật trên bàn.
Và vì các vụ trẻ em bỏ nhà đi bụi khá phổ biến trong một thành phố có 80% là học sinh, Anti-Skill có các sĩ quan chuyên trách về vấn đề này. Kamijou và những người khác phải đảm bảo rằng họ không bị một trong những đội tuần tra đó bắt gặp.
Sozty thở dài.
“Tôi không hiểu các quy tắc địa phương của Thành Phố Học Viện. Tôi có thể để quyết định này cho anh được không? Với tôi thì dường như hầu hết các nhà hàng 24 giờ đều có một số suất ăn sáng đặc biệt.”
“Chúng ta có thể tận dụng điều đó,” Kamijou đáp lại đơn giản. “Đội chống trẻ bỏ nhà đi bụi của Anti-Skill sẽ cho rằng không có đứa trẻ bỏ nhà nào lại đến các nhà hàng đông khách có suất ăn sáng. Nhưng không phải nhà hàng nào cũng kinh doanh tốt như vậy. Nếu chúng ta chọn một nhà hàng có suất ăn sáng nhưng không đông khách, chúng ta có thể ở lại trong một thời gian dài mà không gặp vấn đề gì và Anti-Skill sẽ không ghé qua để kiểm tra.”
Phần 2
Địa điểm mà Kamijou và những người khác sử dụng làm nhà trọ tạm thời là một quán mì ramen 24 giờ. Quán đông khách nhất vào giữa trưa và đêm khuya, nên buổi sáng khá vắng vẻ. Hầu hết mọi người có lẽ quyết định rằng nó quá dầu mỡ cho dạ dày của họ ngay sau khi thức dậy.
Nhà hàng gần như hoàn toàn trống không, nhưng hẳn nó đã có một chu kỳ lợi nhuận ổn định vì nhân viên không có vẻ đặc biệt lo lắng hay cam chịu. Thực tế, họ dường như cảm thấy may mắn vì có ít khách như vậy.
“Một nửa suất cơm rang.”
“Đậu nành luộc.”
“Một phần chashu siêu cao cấp, siêu khổng lồ, gợi nhớ về thời kỳ bong bóng kinh tế!!”
“Ai trong số các người là kẻ ham ăn đã hoàn toàn quên mất chúng ta phải kiềm chế ở đây vậy!?” Kamijou hét lên, nhưng nữ tu sĩ mặc đồ trắng giả vờ không biết gì.
Họ dự định ở lại trong một thời gian dài, nên tất nhiên họ không thể ăn hết thức ăn ngay khi đến nơi. Sau khi cố ý để lại một nửa thức ăn của mình, Kamijou và Sozty nhanh chóng gục đầu xuống bàn. Chỉ còn lại Index một mình chiến đấu với một cái tô to bằng một đĩa lớn thịt nướng yakiniku.
Với má ép vào bàn, Sozty thì thầm, “Đây là một thất bại.”
“Cái gì cơ?”
“Cái bàn này dính thật. Đó là số phận của bất kỳ cái bàn nào đựng đồ ăn Trung Hoa, nhưng nó là một lựa chọn tồi tệ để làm gối.”
“Đừng đánh giá thấp những đứa trẻ bỏ nhà đi bụi. Em mong đợi có một chiếc chăn đẹp và một chiếc gối làm từ vật liệu đàn hồi thấp sao?”
Dù là do đất nước an toàn hay mong muốn tận dụng hiệu quả mọi thời gian có sẵn, người Nhật là một dân tộc có thể ngủ trên một chuyến tàu đông đúc hoặc trong những chiếc bàn học nhỏ đến nực cười của một lớp học.
“Tôi có thể chịu đựng được, nhưng sự dính nhớp này làm tôi nhớ đến một điều gì đó.”
“?”
“Tôi đã không tắm một thời gian rồi. Mình không thể phát hiện mùi của chính mình, vậy tôi có bắt đầu có mùi không?”
Đôi mắt Kamijou đột nhiên mở to.
“Em ngốc à!! Nếu em nghĩ rằng em có thể lái câu chuyện sang cảnh nhà tắm công cộng, thì em nhầm to rồi đấy!!”
“…Cái gì?”
“Anh sẽ không mắc lừa nữa đâu! Em nghĩ anh thích bị con bé ham ăn kia cạp đầu mỗi lần à!?”
“Tôi không chắc anh đang cố nói gì, nhưng hãy im lặng. Chúng ta đang cố gắng ẩn mình.”
Với một dấu hỏi lơ lửng trên đầu, Sozty cố gắng kìm Kamijou lại.
Sau đó, cô đưa cánh tay trên của mình về phía mũi.
“Nhưng có thể sẽ khó ẩn mình nếu tôi có mùi quá nồng. Này, tôi không thể biết mình có mùi gì, nên anh nói cho tôi biết đi.”
“Ểhh?”
Sozty đưa phần thân trên của mình về phía mặt Kamijou.
…Cô có mùi của một cô gái bình thường.
“…Anh không chắc phải nói gì.”
“Sao vậy? Tệ đến thế sao?”
“Đó không phải ý của anh…”
“Nếu anh có gì muốn nói, thì hãy nói ra. Nếu không tôi không thể quyết định phải làm gì tiếp theo.”
“…Touma?”
Index hẳn đã ngửi thấy một mùi nguy hiểm trong không khí vì răng nanh của cô bé đang lấp lánh.
Kamijou gục đầu trở lại bàn trong một nỗ lực tuyệt vọng để đánh lừa cô bé.
Cậu cần phải thay đổi hướng của cuộc trò chuyện.
(Bẻ lái gắt!!)
“Nhân tiện, em nghĩ Ureapaddy đang làm gì?”
“Tôi không biết. Chị ấy có thể đang thư giãn trên tầng cao nhất của một khách sạn nghỉ dưỡng hoặc có thể đang vật lộn trong một chiếc hộp các-tông trên đường phố. Chị gái tôi đã đi chệch khỏi các khuôn mẫu thông thường của giáo phái để khiến tất cả thông tin của tôi trở nên vô giá trị. Tôi không có cách nào biết chị ấy có thể đang làm gì.”
“Không cần phải là điều gì cụ thể. Hẳn phải có những điều kiện khác giúp Brahma Astra dễ sử dụng hơn. Em nghĩ chị ấy có thể định sử dụng nó ở đâu?”
“Như tôi đã nói: Tôi không biết. Một là, chúng ta không có cách nào tính toán phạm vi hoặc sức mạnh của nó. Nhưng nó cần phải sử dụng sao băng, nên tôi đoán chị ấy sẽ chọn một nơi có thể nhìn rõ các vì sao.”
“Điều đó sẽ khiến Quận 21 trở nên đáng ngờ vì nó chuyên về các cơ sở quan sát thiên văn.”
“Chúng ta đã không gặp nhiều rắc rối như vậy nếu chị ấy ở bất kỳ nơi nào rõ ràng.”
Kamijou đồng ý với cô về điều đó.
Họ không thể đoán được Ureapaddy đang nghĩ gì. Cô ta đã phá hoại nhiều tên lửa trong và ngoài Thành Phố Học Viện và chúng sẽ đồng thời phát nổ để tạo ra một số lượng lớn sao băng nhân tạo. Ý tưởng tổng thể khá đơn giản để hiểu, nhưng một ý nghĩ khác đã nảy ra trong đầu Kamijou.
Nếu cô ta đã có thể chuẩn bị nhiều lớp bảo hiểm mà không cần vào Thành Phố Học Viện, tại sao cô ta lại cảm thấy cần phải nhắm đến các tên lửa bên trong thành phố?
Liệu có an toàn hơn cho Ureapaddy khi lẻn vào Quận 21 ngay từ đầu và chỉ cần đợi thời điểm thích hợp để sử dụng Brahma Astra không?
“Chị ấy có thể đã đi chệch khỏi con đường đơn giản và nhanh nhất để làm cho thông tin của tôi càng trở nên vô dụng hơn,” Sozty nói khi cô gục đầu xuống bàn. “Nhưng điều đó có nghĩa là chị ấy đã tăng mức độ rủi ro có thể nhìn thấy để loại bỏ một rủi ro vô hình. Nếu chúng ta có thể làm gia tăng những nghi ngờ đó của chị ấy một cách hiệu quả, chị ấy có thể cho chúng ta một manh mối nào đó.”
Phần 3
Những chiếc ghế chật chội, bàn thì dính nhớp, và tiếng ồn chuẩn bị thức ăn không bao giờ dứt, nên đó không phải là một môi trường thuận lợi cho giấc ngủ. Tuy nhiên, Kamijou và những người khác đã ngủ như chết cho đến gần trưa.
Điều này có nghĩa là Kamijou đang trốn học, nhưng cậu không ở trong tình huống để lo lắng về điều đó.
“Tôi vẫn chưa tìm thấy thông tin nào về Ureapaddy,” Stiyl nói qua điện thoại di động trả trước. “Do vụ tấn công vào xe dẫn đường vệ tinh, cô ta chính thức được coi là một nhân chứng quan trọng có thể có của Thành Phố Học Viện. Cô ta có lẽ đã sử dụng một loại thuật thức nào đó để tránh bị Anti-Skill thẩm vấn. Nếu tôi có thể tìm thấy dấu vết của điều đó, tôi có thể xác định được vị trí của cô ta.”
“Hiểu rồi. Chúng tôi nên làm gì?”
“Không có gì đặc biệt cả. Chỉ cần hỏi Sozty về những địa điểm có khả năng để sử dụng Brahma Astra và đi vòng quanh từng nơi một.”
“Làm vậy chẳng phải chỉ khiến chúng ta kiểm tra những nơi mà Ureapaddy có khả năng cao sẽ tránh né sao?”
“Không quan trọng. Chúng ta chỉ cần cho cô ta ấn tượng rằng chúng ta đang theo dõi cô ta từng chút một. Chỉ riêng thông tin của Sozty và kiến thức khổng lồ của Index cũng đủ để gây áp lực tâm lý lên Ureapaddy. Ngay cả khi chúng ta không bao giờ tìm ra câu trả lời đúng, cô ta có thể mắc sai lầm nếu cô ta nghĩ chúng ta sẽ làm được.”
“Vậy dù chúng ta làm gì, chúng ta vẫn đang chờ cô ta có động thái nào đó sao?”
“Thoạt nhìn thì có vẻ như vậy. Nhưng chuyện này sẽ được quyết định bởi việc chúng ta có thể hạn chế quyền tự do và các lựa chọn của Ureapaddy trong ba ngày này đến mức nào. Ngay cả khi đó chỉ là một đòn nhử, chúng ta cần phải phong tỏa những ‘con đường lớn’ càng sớm càng tốt. Bằng cách đó, nếu sau này Ureapaddy cảm thấy mình đã lâm vào thế bí, cô ta sẽ bị buộc phải thực hiện một hành động táo bạo nào đó có khả năng để lại cho chúng ta một manh mối quan trọng.”
Nếu dù họ có làm gì đi nữa cũng chỉ có thể chờ đợi Ureapaddy có hành động nào đó, họ không thể thúc đẩy tình hình tiến lên. Có khả năng họ có thể bị mắc kẹt trong tình trạng bế tắc này cho đến hết thời hạn ba ngày.
Và Ureapaddy tất nhiên không muốn bị tìm thấy. Đây không phải là một sự kiện thể thao của hướng đạo sinh, nên cô ta sẽ không để lại những dấu chân rõ ràng hoặc những ghi chú chi tiết về đường đi của mình khi di chuyển đến mục tiêu.
“Vậy chúng ta chỉ có thể hy vọng kẻ thù của chúng ta vẫn có thể bị lung lay.”
“Chính xác.”
Cuộc gọi với Stiyl kết thúc.
Kamijou và những người khác rời khỏi quán mì ramen mà họ đã dùng thay cho nhà trọ và chuẩn bị làm theo chỉ dẫn của Stiyl. Sozty có vẻ khó chịu vì họ không thực hiện một đòn quyết định, nhưng cô không có bất kỳ ý tưởng thay thế ngoạn mục nào.
Cô nói, “Như tôi đã nói trước khi chợp mắt, chị ấy có lẽ sẽ ưu tiên những khu vực có thể nhìn thấy các vì sao vì thuật thức sử dụng sao băng. Tốt nhất là đi vòng quanh từng nơi đó và thiết lập một linh cụ giám sát.”
Index lên tiếng từ bên cạnh.
“Touma, chúng ta cần tập trung vào việc thiết lập một số lượng lớn. Thay vì hy vọng thực sự bắt được Ureapaddy bằng các linh cụ, chúng ta có thể làm cô ta lo lắng bằng cách thiết lập những cái cấp thấp hơn.”
“…? Nhưng Index, những linh cụ giám sát này… chúng giống như máy ảnh, phải không? Chẳng phải tìm thấy Ureapaddy bằng một trong số chúng sẽ là kịch bản tốt nhất sao?”
Index thở dài trước câu hỏi của Kamijou.
“Nếu chúng ta dồn toàn lực vào việc tạo ra các linh cụ, chúng ta chỉ có thể làm được một số lượng nhất định. Và nếu Ureapaddy biết chúng ta đang nghiêm túc, cô ta sẽ nhận ra đây là tất cả những gì chúng ta có. Nhưng nếu chúng ta tạo ra những linh cụ được làm cực kỳ đơn giản…”
“Sẽ không mất nhiều thời gian để tạo ra đủ chúng và chị gái tôi sẽ khó phân tích khả năng của chúng ta hơn nếu chị ấy tình cờ phát hiện ra một cái. Chúng ta chỉ cần làm cho chị ấy nghĩ rằng chúng ta cố tình để chị ấy tìm thấy nó để dẫn chị ấy đi theo một hướng nhất định.”
“Anh hiểu rồi,” Kamijou nói với một cái gật đầu.
Mục tiêu của họ là làm Ureapaddy lo lắng. Để làm được điều đó, tốt hơn là tạo ấn tượng về việc thực hiện những hành động vòng vo có ý nghĩa hơn là chạy thẳng một mạch.
“Chà, anh đoán nơi rõ ràng để bắt đầu sẽ là Quận 21. Đó là một khu vực nhiều đồi núi đến nỗi nó thường được sử dụng cho các cơ sở quan sát thiên văn.”
Kamijou nhớ lại bản đồ các tuyến xe buýt và xe lửa để hướng dẫn Index và Sozty.
Nhưng rồi…
“…?”
Một âm thanh đau đớn cào vào màng nhĩ của Kamijou.
Nó nghe giống như tiếng nhiễu của TV.
Kamijou nhìn quanh bối rối. Và rồi cậu phát hiện ra nó. Đó là màn hình lớn trên bức tường bên của một cửa hàng bách hóa. Màn hình đã hiển thị bảng xếp hạng doanh số bán hàng cho các bài hát mới, nhưng nó đã tối đen ngay sau khi phát ra tiếng nhiễu đó.
“Cái gì?”
Và nó không dừng lại ở đó. Màn hình hiển thị điểm đến trên một chiếc xe buýt đang chạy gần đó trở nên méo mó khủng khiếp, đèn giao thông bắt đầu nhấp nháy với nhiều hơn một đèn sáng cùng lúc, và điện thoại di động trong túi Kamijou bắt đầu phát ra những âm thanh điện tử lạc điệu rất khác so với nhạc chuông đã đặt.
“Oa, oa! Touma, mọi thứ xung quanh đây đang phát điên lên!”
“Màn hình của khí cầu cũng bị nhiễu rồi. Chuyện này có vẻ khá lan rộng.”
Index và Sozty dường như hoàn toàn sốc trước tình hình.
Trong một khoảnh khắc, Kamijou tự đặt mình vào thế cảnh giác vì cậu nhớ lại rằng Hỏa Lễ Agni đã thiêu rụi mọi người bằng cách khuếch đại công suất của sóng điện từ, nhưng tình hình không phát triển đến mức đó. Tất cả các thiết bị điện tử và các thiết bị khác sử dụng tín hiệu điện từ bắt đầu trục trặc, nhưng không có gì xảy ra ngoài điều đó.
Cậu không biết nguyên nhân là gì, nhưng Kamijou rút điện thoại di động ra khỏi túi.
Điện thoại vẫn đang phát ra những âm thanh điện tử lố bịch như thể ai đó đang nhấn ngẫu nhiên các phím trên bàn phím, nhưng có vẻ như cậu đang nhận được một cuộc gọi từ ai đó. Cậu không thể nói gì hơn là “ai đó” vì màn hình là một mớ chữ lộn xộn và không còn gì có thể đọc được.
Trong tất cả những điều kỳ lạ đang xảy ra, đây là điều duy nhất mà nhóm của Kamijou thực sự có thể phản ứng.
Thông thường, việc trả lời một cuộc gọi từ một người không xác định tiềm ẩn nhiều rủi ro khác nhau như một hình thức lừa đảo qua điện thoại. Tuy nhiên, tình hình hiện tại có trọng lượng lớn hơn những rủi ro đó. Kamijou nhấn nút “chấp nhận cuộc gọi” bằng ngón tay cái của mình để thoát khỏi áp lực.
Sau đó, cậu nghe thấy giọng của một người không ngờ tới.
“…Ksshh… Kuroko, có… nhiễu, nhưng em có…nghe thấy chị không? …Chị không có… cuộc gọi này… kéo dài được bao lâu, nên… nghe đây. Chị… không có thời gian trả lời câu hỏi đâu…”
“Misaka?” Kamijou lẩm bẩm trong kinh ngạc, nhưng dường như giọng của cậu không đến được tai cô.
Thực tế, cậu nghi ngờ rằng cuộc gọi đã được dành cho cậu.
Cậu khá chắc chắn rằng cô không biết số của mình.
(Có phải một số đường dây đã bị trộn lẫn do bất cứ điều gì gây ra tất cả những tiếng nhiễu kỳ lạ này không?)
Có vẻ như Misaka Mikoto không nhận ra điều này.
Cô tiếp tục nói.
“Kuroko, chắc các em cũng… biết… nhưng một cơ quan hợp tác… ở Úc… đang bắn một quả đạn đạo… sử dụng một máy phóng vật thể. Nó sẽ… ra ngoài bầu khí quyển và… rơi thẳng xuống Thành Phố Học Viện. Có vẻ như… thành phố có kế hoạch… một thiết bị gọi là Bão Mảnh Vỡ…”
“Cái gì…?”
Một số thuật ngữ kỳ lạ được trộn lẫn với giọng nói bị nhiễu phát ra từ điện thoại của cậu. Một trong số đó là “Bão Mảnh Vỡ”.
“Thiết bị đó điều khiển luồng gió mặt trời để… tất cả các mảnh vỡ không gian quanh… hành tinh. Nếu… thành công, hàng chục… nghìn mảnh vỡ… với tốc độ vài kilômét mỗi giây. Một cơn bão… giống như bão cát sẽ bay vòng quanh trong không gian để… bất kỳ vật thể đáng ngờ nào. Dù… là UFO hay tên lửa đạn đạo… cũng sẽ bị bắn hạ với độ chính xác hoàn hảo. Nó giống như một… mạng lưới phòng thủ tên lửa trên… quy mô toàn thế giới…”
Một thiết bị có thể điều khiển hàng chục nghìn mảnh vỡ trôi nổi quanh hành tinh.
Một thiết bị có thể biến mọi mảnh vỡ đó thành một ngôi sao băng nếu được sử dụng đúng cách.
“Không ổn rồi! Đừng đùa chứ!!”
“Nhưng… nó vẫn chỉ đang… trong giai đoạn nguyên mẫu. Tất cả… nhiễu điện từ này có lẽ là… tác dụng phụ của sự va chạm giữa… gió và mảnh vỡ không tiến triển như… đã hy vọng. Nên Kuroko… không có gì đảm bảo Bão Mảnh Vỡ sẽ… hoạt động đúng cách. Chúng ta cần…”
Tiếng nhiễu trở nên dữ dội hơn. Dù Kamijou có hét lên bao nhiêu, Mikoto cũng không phản ứng. Đến một lúc nào đó, kết nối đã kết thúc. Ngay cả khi cậu cố gắng gọi lại, cậu cũng không nhận được một tin nhắn tự động nào.
“Có chuyện gì vậy?” Sozty hỏi, nhưng Kamijou không trả lời một lúc.
Nếu thông tin đó là đúng, giả định ban đầu của họ vừa sụp đổ dưới chân họ.
Nói cách khác…
“Có lẽ chưa bao giờ có một giới hạn thời gian ba ngày nào…”
“Ý anh là sao, Touma?”
“Chúng ta đã cho rằng Ureapaddy dự định tạo ra các sao băng nhân tạo bằng cách cho nổ các tên lửa đã bị phá hoại khi chúng được phóng. Nhưng chị ta chưa bao giờ phải làm điều đó. Đã có hàng chục nghìn mảnh rác gọi là mảnh vỡ không gian trôi nổi quanh hành tinh. Và nếu Thành Phố Học Viện có một công nghệ có thể điều khiển chúng…”
Cuộc tấn công của Ureapaddy vào xe dẫn đường vệ tinh của Thành Phố Học Viện thoạt nhìn có vẻ vô nghĩa. Nếu cô ta đã phá hoại nhiều tên lửa bên ngoài thành phố, tại sao cô ta lại chấp nhận rủi ro lớn để phá hoại thêm một chiếc bên trong thành phố?
Nhưng tình hình đã thay đổi nếu cô ta chưa bao giờ cần đến bất kỳ tên lửa nào ngay từ đầu. Nếu cô ta không cần tên lửa, tại sao Ureapaddy lại tấn công xe dẫn đường vệ tinh đó?
“Các thiết bị và cơ sở vật chất liên quan đến không gian tập trung ở Quận 23. Điều tương tự có lẽ cũng đúng với Bão Mảnh Vỡ này, thứ có thể điều khiển các mảnh vỡ không gian. Bình thường, chị ta sẽ không thể dễ dàng xâm nhập vào quận đó. Nhưng máy tính điều khiển tư thế cho khoang chứa trên đỉnh tên lửa được liên kết trực tiếp với hệ thống điều khiển ở Quận 23. Nếu chị ta có thể sử dụng nó để giành quyền kiểm soát thiết bị Bão Mảnh Vỡ…”
“Chị gái tôi có thể tạo ra hàng chục nghìn ngôi sao băng bất cứ khi nào chị ấy muốn sao?” Sozty lẩm bẩm trong sự kinh ngạc tột độ.
Hàng chục nghìn mảnh vỡ không gian.
Với điều đó, quy mô sẽ lan rộng ra ngoài bầu trời phía trên Thành Phố Học Viện.
Tốt nhất là nên cho rằng bầu trời phía trên mọi nơi trên hành tinh sẽ tràn ngập sao băng.
Phần 4
Kamijou không biết tại sao, nhưng nhiễu điện từ do Bão Mảnh Vỡ gây ra sẽ tăng giảm theo thời gian. Trong một trong những giai đoạn tương đối yên tĩnh, Stiyl đã gọi vào chiếc điện thoại di động trả trước.
Hắn dường như muốn có ý kiến của Kamijou về sự nhiễu loạn này với tư cách là một thành viên của phe khoa học, nhưng giọng của Stiyl trở nên còn khó chịu hơn khi nghe những gì Kamijou nói.
“…Không thể tệ hơn được nữa.”
“Nhưng Bão Mảnh Vỡ là một hệ thống của Thành Phố Học Viện. Và nó chỉ đang trong giai đoạn nguyên mẫu. Tôi nghi ngờ một người từ bên ngoài thành phố sẽ có đủ kỹ năng xử lý dữ liệu để giành quyền kiểm soát nó.”
“Chi tiết thì chưa rõ, nhưng tốt nhất là không nên dựa vào điều đó. Ureapaddy hẳn đã nhận thức được mức độ khó khăn khi cô ta lập kế hoạch của mình. Thành Phố Học Viện không nói một lời nào với tôi về Bão Mảnh Vỡ này. Cậu nghĩ tại sao lại vậy?”
“Tại sao?” Kamijou suy nghĩ một lát. “Họ có thể không nghĩ nó có liên quan gì đến vấn đề hiện tại. Hoặc giá trị của thông tin quá lớn để nói cho cậu. Hoặc…”
“Hoặc tình hình đơn giản là quá nguy hiểm và họ không muốn chịu trách nhiệm phát sinh từ việc giải thích nó,” Stiyl buông ra. “Công nghệ có thể tự do điều khiển hàng chục nghìn mảnh vỡ không gian sẽ có thể bắn hạ tên lửa, hỏa tiễn, vệ tinh và các trạm không gian của mọi quốc gia và tổ chức trên hành tinh. Và không quan trọng thiết bị bị phá hủy được sử dụng cho mục đích quân sự hay hòa bình. Tiết lộ sự tồn tại của hệ thống đã đủ nguy hiểm, nên việc để lộ ra rằng một người không xác định đã giành quyền kiểm soát nó sẽ đơn giản là một vấn đề quá lớn. Nếu đó là điều mà Thành Phố Học Viện lo sợ…”
“Vậy Thành Phố Học Viện thực sự sợ rằng Ureapaddy sẽ giành quyền kiểm soát hệ thống…?”
“Như cậu nói, không chắc một người từ bên ngoài Thành Phố Học Viện sẽ có những kỹ năng cần thiết để phá vỡ hệ thống an ninh của Bão Mảnh Vỡ. Có khả năng Ureapaddy đang làm việc với ai đó bên trong thành phố của cậu.” Stiyl để lại một khoảnh khắc im lặng. “Điều quan trọng đối với chúng ta là lợi ích cụ thể mà Brahma Astra của Ureapaddy nhận được từ vô số sao băng được tạo ra bởi Bão Mảnh Vỡ. Cậu có thể lấy được thông tin gì từ Sozty không?”
Kamijou đưa chiếc điện thoại trả trước ra khỏi miệng và nhìn về phía Sozty. Cô suy nghĩ một lát sau khi cậu hỏi cô câu hỏi đó.
“Chà… Nếu sao băng lấp đầy bầu trời trên toàn thế giới, chị ấy có thể sẽ đặt mục tiêu tấn công vào bất kỳ tọa độ nào trên thế giới. Nói cách khác, bất kỳ người hoặc địa điểm nào mà chị gái tôi nhắm đến sẽ gặp phải kết cục của mình ngay khi chị ấy bắn tên, bất kể nó ở đâu trên hành tinh. Hơn nữa,” Sozty nói thêm. “Tự nhiên, giáo phái của chúng tôi đã thực hiện các thí nghiệm và thử nghiệm để tăng cường sức mạnh của Brahma Astra. Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ nghe bất cứ điều gì về việc những thí nghiệm đó có liên quan đến số lượng sao băng. Điều đó cũng có vẻ kỳ lạ nếu xét đến cấu trúc của thuật thức.”
“Em nói sao băng là cần thiết để nhắm mục tiêu, phải không? Vậy điều này có làm tăng độ chính xác của chị ta không?”
“Mũi tên sẽ không bao giờ trượt ngay từ đầu, nên chị ấy sẽ không cần phải tăng độ chính xác. Tôi chỉ có thể nghĩ đến một lợi ích mà chị ấy có thể đạt được từ việc thay đổi cách hoạt động nhắm mục tiêu của thuật thức.” Vẻ mặt của Sozty trở nên u ám. “Nhắm mục tiêu cho nhiều phát bắn đồng thời. Nâng cao giới hạn số lượng mũi tên có thể bắn ra cùng lúc. Brahma Astra có thể được bắn khi có ba ngôi sao băng tồn tại trên bầu trời cùng một lúc. Chia ‘hàng chục nghìn’ cho ba có thể cho chúng ta giới hạn mới của chị ấy. Hoặc nếu việc nhắm mục tiêu sử dụng hình tam giác được tạo ra bởi ba ngôi sao và những ngôi sao băng tương tự có thể được sử dụng trong nhiều tam giác, giới hạn trên của chị ấy sẽ mở rộng ra gấp vài lần hoặc thậm chí hàng chục lần so với số lượng mảnh vỡ không gian.”
Ureapaddy có những mũi tên không bao giờ trượt một khi đã được bắn.
Cô ta có thể bắn chúng vào một địa điểm bất kỳ trên thế giới.
Và cô ta có thể bắn hàng chục nghìn hoặc thậm chí hàng trăm nghìn mũi tên cùng một lúc.
Dù một người có trốn sâu dưới lòng đất hay bay trên bầu trời trong một chiếc máy bay, đòn tấn công sẽ xuyên thẳng qua bất kỳ chướng ngại vật nào cản đường và phá hủy mọi thứ trong bán kính 50 mét xung quanh mục tiêu.
“Chuyện này đã vượt xa khỏi Thành Phố Học Viện,” Stiyl nói. “Cô ta có thể nhắm vào các nhà lãnh đạo của tất cả các cơ quan hợp tác trên khắp thế giới và vẫn còn thừa rất nhiều phát bắn. Cô ta có thể dễ dàng tàn sát các nhà lãnh đạo của toàn bộ phe khoa học.”
Việc chỉ có một nhà lãnh đạo bị đánh bại đã là một vấn đề lớn, nhưng hệ thống xã hội thực tế vẫn có thể phục hồi.
Nhưng nếu tất cả họ đều bị giết cùng một lúc thì sao?
Tất cả những người được cho là sẽ giúp phục hồi đều sẽ không còn. Cơ sở hạ tầng điện nước, lực lượng thực thi pháp luật và mọi thứ khác hỗ trợ xã hội sẽ ngừng lại. Thiệt hại sẽ vượt ra ngoài các cuộc tranh cãi chính trị trên TV; nó sẽ nhanh chóng bùng nổ dưới hình thức tội phạm và bạo loạn. Nếu điều đó xảy ra, không thể đoán được thiệt hại sẽ lan rộng đến đâu.
Một số người sẽ để sự bất mãn hàng ngày của mình bùng nổ, một số sẽ tranh giành xem ai sẽ đứng đầu các tổ chức và hệ thống đó, một số sẽ cố gắng bảo vệ người khác khỏi những kẻ bạo loạn, một số sẽ cướp bóc, một số sẽ cố gắng khôi phục lại quyền lực của quân đội và cảnh sát, và cuối cùng ai đó sẽ bắn ai đó vì bất kỳ vấn đề nào trong số đó.
Và viên đạn chí mạng đầu tiên đó sẽ bắt đầu một phản ứng dây chuyền đổ máu nhiều hơn rất nhiều so với những gì Brahma Astra của Ureapaddy trực tiếp gây ra.
“Chúng ta không có cách nào biết khi nào Ureapaddy sẽ sử dụng Bão Mảnh Vỡ để tạo ra sao băng. Nó có thể đang bắt đầu ngay bây giờ mà chúng ta không biết.”
“Không, đợi đã,” Sozty đột nhiên nói. “Nếu chị gái tôi đang cố gắng sử dụng Bão Mảnh Vỡ này để bắn một số lượng lớn mũi tên cùng một lúc, làm thế nào chị ấy sẽ có được ma lực cần thiết cho nó?”
“…Em sẽ phải giải thích rõ hơn thế.”
“Tất cả những ngôi sao băng đó sẽ xuất hiện rất, rất cao trên đầu chúng ta. Tôi không biết chính xác nó cao đến mức nào, nhưng chị ấy không thể sử dụng long mạch hay bất cứ thứ gì tương tự để chuyển ý chí của mình đến một nơi cao như vậy. Nếu chị ấy chỉ đơn giản là gửi ma lực của mình qua không khí, nó sẽ bị suy yếu. Ngay cả khi chị ấy có thể xoay xở một hoặc hai phát như vậy, hàng chục nghìn hoặc hàng trăm nghìn đơn giản là không thể. Chị ấy sẽ cần một loại vật liệu dẫn điện nào đó để ngăn chặn sự suy yếu, nhưng tôi không thể nghĩ ra bất kỳ vật liệu dẫn điện nào kéo dài từ mặt đất lên đến tận không gian.”
Stiyl hẳn đã có thể nghe thấy cô ấy nói vì Kamijou nghe thấy hắn thở dài.
“…Có một thứ.”
“Cái gì?”
“Người lái xe của xe dẫn đường vệ tinh đã sống sót. Tôi đã nói chuyện với anh ta trong khi bí mật đưa anh ta đến bệnh viện. Tôi không nhận được bất kỳ manh mối nào về vị trí hoặc mục tiêu của Ureapaddy, nhưng tôi đã nghe được một điều rất thú vị.”
“Và đó là gì?”
“Một dự án thang máy không gian.”
Hơi thở của Kamijou nghẹn lại trong cổ họng khi nghe thấy câu trả lời gần như giống như một trò đùa đó.
Stiyl tiếp tục nói.
“Người lái xe đã phàn nàn rằng anh ta sẽ không bị cuốn vào những nguy hiểm của công việc rắc rối đó nếu thang máy không gian được hoàn thành. Và để cậu biết: câu chuyện của anh ta khá đáng tin cậy. Là một cư dân của Thành Phố Học Viện, tôi chắc chắn cậu biết về Cuộc thi Tàu thăm dò Sao Kim.”
“V-vâng. Khoảng 400 nhóm đang tham gia.”
“Có vẻ như cuộc thi quy mô lớn đó chỉ là vỏ bọc để vận chuyển một lượng lớn vật liệu vào không gian. Những vật liệu đó cần thiết để xây dựng cảng không gian ở trên đỉnh của thang máy không gian.”
Tất nhiên họ có lý do để làm như vậy trong bí mật.
Các quốc gia trên thế giới đã chi những khoản tiền khổng lồ cho công nghệ tên lửa. Vì lý do đó, số lượng tên lửa được phóng bị hạn chế. Tuy nhiên, một thang máy không gian có thể vận chuyển bất kỳ số lượng vật phẩm nào vào không gian chỉ bằng một nút bấm sẽ lật đổ các phương pháp được chấp nhận của thế giới.
Và công nghệ đó cũng có thể được sử dụng cho mục đích quân sự.
Điều gì sẽ xảy ra nếu một lượng lớn thuốc nổ được vận chuyển vào không gian bằng thang máy và được đưa vào quỹ đạo? Bất kỳ địa điểm nào trên trái đất cũng có thể bị ném bom dễ dàng như ném đi một lon nước uống rỗng.
Một thang máy có thể dễ dàng vận chuyển một lượng lớn thuốc nổ vào quỹ đạo sẽ cho phép thiết lập một hàng rào dày đặc hoặc một bãi mìn để đánh chặn tên lửa của một quốc gia đối phương. Nó có thể không đủ để phá hủy ý tưởng răn đe hạt nhân, nhưng ít nhất nó sẽ thay đổi lớn cán cân quyền lực.
“Đây không chỉ đơn giản là một vấn đề của phe khoa học,” Stiyl nói. “Tình hình này cũng có thể ảnh hưởng đến sự cân bằng giữa ma thuật và khoa học. Nhiều thuật thức mà chúng tôi sử dụng tập trung mạnh vào sự sắp xếp và sức mạnh của các vì sao. Chúng tôi chưa bao giờ muốn bầu trời đêm tràn ngập vệ tinh và mảnh vỡ. …Và thang máy này sẽ giống như một ống khói phun ra một dạng ô nhiễm mới vào không gian. Nếu được thông báo trước, chúng tôi đã cố gắng đè bẹp nó về mặt ngoại giao.”
Khi lắng nghe từ bên cạnh, Sozty thở dài và nói, “Ngoài ra, long mạch bị ảnh hưởng mạnh mẽ bởi cảnh quan. Ngay cả ở đất nước này, người ta đều biết rằng Kyoto ban đầu được thiết kế theo các nguyên tắc của phong thủy. Một cấu trúc lớn như vậy sẽ ở cấp độ thần thoại. Dù nó được tạo ra bằng kiến thức ma thuật hay không, nó sẽ thay đổi lớn dòng chảy của sức mạnh.”
Chính vì họ đã biết tất cả những điều này nên họ đã giữ im lặng về nó.
Họ đã không nói gì cho đến khi quá muộn để ngăn chặn việc xây dựng nó.
“Kế hoạch ban đầu của Cổng Thần Đến Từ Thiên Đàng có Quận 23 là mục tiêu ưu tiên hàng đầu, phải không? Ấy vậy mà quận đó lại ít liên quan đến lý do tấn công được cho là của chúng. Liệu chúng có thể đã biết về dự án xây dựng thang máy không gian không?”
“Có thể. Với cái tên của giáo phái, chúng có lẽ xem các vấn đề thiên văn là quan trọng. Không phải là điều này quan trọng lắm vì chúng đã bị đánh bại.” Stiyl nhanh chóng chuyển chủ đề sang vấn đề hiện tại. “Dù sao đi nữa, chúng ta biết Ureapaddy có thể bắn hàng chục nghìn hoặc thậm chí hàng trăm nghìn mũi tên Brahma Astra cùng một lúc bằng cách tạo ra một lượng lớn sao băng với Bão Mảnh Vỡ và sử dụng trục của thang máy không gian để dẫn truyền ma lực của cô ta vào không gian một cách hiệu quả. Thời điểm phụ thuộc vào chương trình mà Ureapaddy đã thiết lập và thời gian đó có thể đã đến.”
“Nhưng nếu Ureapaddy đang sử dụng trục của thang máy không gian, chị ta phải ở tại cảng mặt đất nằm ở chân thang máy.”
“Cậu có biết nó có thể ở đâu không?”
“Lần này, chắc chắn là Quận 23 rồi,” Kamijou nói một cách quả quyết. “Bình thường chị ta có thể không vào được, nhưng sự nhiễu loạn điện từ này sẽ ảnh hưởng đến các hệ thống phòng thủ. Chị ta hẳn có thể tự do vào đó ngay bây giờ.”
0 Bình luận