Chương 3

Phần 1

Sau khi được đưa đến bệnh viện, cô gái pháp sư đã được sơ cứu.

Tất nhiên, họ đã che giấu sự thật rằng cô là một pháp sư. Các bác sĩ sẽ không hiểu nếu họ cố giải thích, và sẽ gây ra rắc rối nếu họ hiểu, nên không có lý do gì để đề cập đến nó.

Kamijou và Index đi cùng trên xe cứu thương trong khi Stiyl truy đuổi lực lượng chính của hội kín ma thuật. Cô gái đó chỉ đơn thuần là một con mồi để câu giờ, vì vậy họ không có thời gian để lãng phí nếu lực lượng chính đang cố gắng giành quyền kiểm soát trung tâm của Lễ Hội Hỏa Thần của Agni.

Kamijou nói chuyện với Index trong phòng chờ.

“Họ nói tình trạng của em ấy không tệ như vẻ ngoài. Em ấy bị mất máu nhẹ và chấn động. Nếu nghỉ ngơi, em ấy sẽ trở lại bình thường trong vài giờ.”

“Touma, bây giờ chúng ta làm gì đây?”

“Chúng ta không có thời gian đâu,” cậu nói nhanh. “Khi một bệnh nhân với những vết thương có vẻ là do một sự cố nào đó đến, bệnh viện sẽ liên lạc với Anti-Skill. Họ sẽ đến đây sớm thôi. Chúng ta cần nói chuyện với em ấy trước khi chuyện đó xảy ra.”

Họ tiến đến phòng bệnh của cô gái.

Cô gái pháp sư được bố trí một phòng riêng. Cô nằm trên chiếc giường đơn trong phòng và không mặc áo choàng bệnh viện. Có thể là việc điều trị của cô không yêu cầu phải cắt bỏ quần áo, hoặc cũng có thể là các ấn chú kiềm hãm của Stiyl đã ngăn không cho quần áo bị cởi ra.

Khi Kamijou và Index bước vào, cô gái liếc nhìn qua và nói với giọng vô cảm.

“Các người muốn gì?”

“Bọn anh sẽ đưa em ra khỏi đây.” Kamijou đi thẳng vào vấn đề. “Bệnh viện chắc chắn đã gọi cho Anti-Skill, nên họ sẽ sớm có mặt thôi. Nhưng Stiyl không muốn em bị họ bắt giữ. Ông ấy nói rất có khả năng hội kín ma thuật của em sẽ để ý. Anh không muốn nghĩ đến khả năng đó, nhưng liệu có cơ hội em sẽ bị tấn công lần nữa nếu bọn anh giao em cho họ không?”

“Nếu có thì sao?” Cô gái cố gắng ngồi dậy nhưng rồi lại ngã trở lại giường. “Đó chính là điều tôi mong muốn. Lần trước họ đã thất bại trong việc giết tôi, nhưng lần sau họ sẽ thành công. Chỉ có vậy thôi. Ít nhất thì, điều đó tốt hơn gấp 100 lần việc giao nộp nhiều thông tin hơn mức cần thiết cho Thành Phố Học Viện hay Giáo Hội Anh Quốc.”

“Anh hiểu rồi.”

Đột nhiên, họ nghe thấy nhiều tiếng bước chân trong hành lang.

“Touma!”

“Tsk, Anti-Skill đã đến rồi. Chúng ta có thể nói chuyện sau. Không thể dùng hành lang, vậy nên chúng ta sẽ dùng cửa sổ.”

“Này, khoan đã. Cậu đang làm gì vậy!?”

“Bọn anh đang đưa em ra khỏi đây!”

Cô gái pháp sư cau mày.

“Tôi chưa bao giờ nói là tôi sẽ đi.”

“Xin lỗi, nhưng em không có quyền quyết định trong vấn đề này. Nếu cần anh sẽ bế em.”

Kamijou đến gần cửa sổ và mở nó ra. Cậu nhìn xuống và thấy độ cao khoảng ba tầng. Mái hiên nhô ra và các ống thoát nước của máng xối chạy dọc xuống, nên có rất nhiều điểm để bám tay và đặt chân.

“Đi nào. Họ nói em không bị gãy xương, nên em có thể dùng tay và chân được, phải không?”

“Cậu có thể che chở tôi nếu muốn, nhưng chẳng phải quy định của thành phố các cậu sẽ đặt cậu vào thế bất lợi sao?”

“Ngay cả như vậy, đó cũng không phải là lý do để bỏ rơi em.”

“Ngay cả khi tôi đang từ chối sự giúp đỡ của cậu? Cậu chẳng được gì từ việc này cả.”

“Đó cũng không phải là lý do,” Kamijou trả lời khi kiểm tra để chắc chắn không có ai ở dưới mặt đất. “Cũng giống như khi cậu cố gắng cứu em gái mình, phải không? Chẳng ai ép buộc cậu cả.”

Cô gái tặc lưỡi.

Với đầu cúi gằm, cô nói, “Cậu nói rằng hội kín có thể tấn công tôi nếu cậu để tôi lại cho Anti-Skill của thành phố này.”

“Ừ-ừ. Có chuyện gì sao?”

“Trong trường hợp đó, cậu có thể đã đe dọa sẽ giao tôi cho họ nếu tôi không hợp tác. Cậu có thể đã nói rằng tôi phải kể cho cậu mọi thứ tôi biết về hội kín hoặc cậu sẽ không cho tôi trốn thoát. Tại sao cậu không làm thế?”

Câu trả lời của Kamijou rất đơn giản.

“Ý nghĩ đó chưa bao giờ nảy ra trong đầu anh.”

“…Đồ ngốc.” Ngay khi cô lẩm bẩm điều đó, cô gái đặt chân xuống khỏi giường và đứng trên mặt đất. “Là Sozty.”

“Cái gì?”

“Tên tôi là Sozty Exica. Tên cậu là gì?”

Kamijou mỉm cười nhẹ.

“Kamijou Touma. Còn đây là Index.”

Đến khi Anti-Skill bước vào phòng, không còn ai ở bên trong.

Họ ngay lập tức bắt đầu tìm kiếm, nhưng không bao giờ tìm thấy ai.

Phần 2

Các thành phố có rất nhiều điểm mù.

Nhưng những người không quen thuộc với phe khoa học và Thành Phố Học Viện thường không thể tận dụng hết những điểm như vậy. Những người như thế có xu hướng tập trung tại các loại cơ sở cũng tồn tại bên ngoài Thành Phố Học Viện.

Trong trường hợp này, đó là một bãi phế liệu ô tô.

Điểm mù hiện đại đó được bao quanh hoàn toàn bởi những bức tường kim loại dày. Đó là loại nơi có thể được tìm thấy ở bất cứ đâu nhưng những người đi ngang qua lại không hề biết chuyện gì đang diễn ra bên trong. Ngay cả khi có người bị chặt thành từng mảnh bên trong, cũng không ai hay biết.

Một số lượng lớn khung xe bị rỉ sét được chất thành đống. Một đống khác chỉ toàn lốp xe. Cản va và ắc quy được phân chia ra các khu vực riêng. Khu vực này tạo ấn tượng bừa bộn mạnh mẽ, nhưng những người sử dụng nó lại giữ cho nó khá ngăn nắp.

Cánh Cổng Thần Linh Giáng Trần.

Một hội kín ma thuật Hindu.

Khoảng 20 thành viên của hội kín đó đã tập trung tại bãi phế liệu. Thành viên duy nhất vắng mặt là Sozty Exica.

“Sozty đã làm được. Thời gian con bé câu giờ cho chúng ta rất quý giá. Nếu chúng ta chiếm quyền kiểm soát trung tâm Lễ Hội Hỏa Thần của Agni mà chúng ta đã chuyển đến đây, chúng ta có thể biến thành phố này thành biển lửa cùng với tên theo đuôi người Anh Quốc bên trong.”

“Nhưng Sozty đã can thiệp vào Lễ Hội Hỏa Thần của Agni để câu giờ. Có khả năng mạng lưới đã bị hư hại.”

“Nếu chúng ta giữ thái độ bị động ở đây, thời gian quý giá này sẽ bị lãng phí.”

“Nhưng bất kỳ động thái lớn nào mà không có gì đảm bảo thành công đều có thể dẫn đến thất bại chí mạng.”

Họ nhận thức được rằng cuộc thảo luận vô bổ này chẳng đạt được gì hơn ngoài việc tự siết cổ mình. Thế nhưng họ không thể không làm vậy. Dù biết rằng cầu nguyện sẽ không thay đổi kết quả, không ai có thể dễ dàng bóp cò trong một ván Cò quay Nga.

Một người phụ nữ trong nhóm thở dài.

Cô ta có mái tóc bạc dài và làn da nâu. Việc mọi người đều tập trung vào cô ta cho thấy cô ta vẫn còn đủ bình tĩnh để cố tình thu hút sự chú ý của họ.

Một người trong nhóm nói với cô ta.

“Chúng ta nên tiếp tục hay rút lui? Ý cô thế nào?”

“Câu hỏi hay đấy.” Một nụ cười mỏng manh xuất hiện trên môi cô ta trước khi cô ta tiếp tục. “Thế này thì sao?”

Phần 3

“Này… ừm, cậu nói tên cậu là Kamijou phải không? Cậu định bắt chúng tôi đi bộ bao xa nữa?”

“Xa đến mức nào có thể đảm bảo an toàn cho em. Sozty, nếu thấy quá sức sau vết thương thì cứ nói với anh nhé.”

Sau khi thoát khỏi bệnh viện, Kamijou và những người khác đi đến một khu phố mua sắm gần đó. Thành Phố Học Viện có camera an ninh ở khắp mọi nơi và robot an ninh tuần tra trên nhiều tuyến đường, vì vậy nó có rất ít điểm mù. Cố gắng lén lút đi theo một con đường không ai thấy sẽ khiến họ bị bắt nhanh hơn là hòa mình vào đám đông.

Khi Kamijou tiếp tục đi trước, cậu cảm thấy muốn rên rỉ khi nhìn lại và thấy trang phục của Sozty.

“Tại sao các pháp sư luôn mặc những bộ đồ nổi bật như cây thông Giáng sinh vậy?”

“Bộ này lạ lắm sao? Chà, tôi đoán đây là một thành phố đặc biệt được bao quanh bởi những bức tường trong một quốc gia đảo được bao quanh bởi đại dương. Tôi cho rằng các cậu sẽ khắt khe với người ngoài.”

“Ý anh không phải vậy.”

Sozty mặc một bộ đồng phục thủy thủ tay ngắn màu trắng với váy xếp ly màu xanh. Chỉ riêng bộ đồ đó sẽ không quá lạ, nhưng cả phần trên và dưới đều rất ngắn. Vùng bụng khỏe khoắn màu nâu của cô lộ ra ngay cả khi cô không ưỡn lưng và Kamijou cảm thấy như thể mông cô sẽ lộ ra bên dưới váy nếu anh đi vòng ra sau lưng cô.

“Đó là gì vậy? Trang phục cổ vũ à? Nó được cho là gì thế???”

“Đây là một thành phố kỳ lạ nơi 80% cư dân là học sinh, phải không? Và tôi đã nghe nói rằng nữ sinh Nhật Bản ăn mặc như thủy thủ. Tôi nghĩ đây sẽ là một cách ngụy trang tốt.”

“…Và tại sao quần lót của em lại gần như lộ ra mọi lúc vậy?”

“Đó là cách ăn mặc của nữ sinh Nhật Bản, phải không?”

Câu trả lời đó khiến Kamijou rất tò mò về thứ mà cô đã dùng làm tài liệu tham khảo cho văn hóa Nhật Bản. Cậu quyết định có lẽ mình nên biết ơn vì cô đã không xuất hiện trong trang phục của một nàng Fujiyama Geisha kỳ lạ nào đó.

Trong khi đó, một thành viên khác trong nhóm của họ cũng nổi bật không kém.

Nữ tu trắng muốt tên Index nói: “Touma, chúng ta sẽ làm gì bây giờ?”

“Nếu được, anh muốn về ký túc xá của mình, nhưng không chắc có thể không. Có lẽ trốn trong một quán cà phê manga sẽ an toàn hơn.”

“Cà phê manga là gì?”

“Tóm tắt hết mức có thể, nó là một thứ giống như thư viện trả phí.”

“Cái gì!? Thật điên rồ! Những thứ đó phải là công cộng chứ!!”

“Nhưng em có thể gọi những thứ như cà phê và cà ri. Một số nơi thậm chí còn có quầy salad và buffet. Nói cách khác, là ăn thỏa thích.”

“Yahoo!! Đây là một thời kỳ hoàng kim mới của kinh doanh, phải không, Touma!?”

Quan điểm của Index thay đổi rất nhiều vì nguồn thông tin chính của cô bé là các chương trình trò chuyện. Sozty đưa một tay lên đầu khi thấy nữ tu đang ăn mừng.

“Cô quên là chúng ta đang phải chạy trốn sao? Tại sao lại không cần thiết thu hút sự chú ý vậy?”

“Chắc là không sao đâu. Một nhóm với vẻ mặt u ám và im lặng suốt cả buổi sẽ nổi bật hơn nhiều trong đám đông của một khu phố mua sắm.”

“…Vậy sao?” Sozty lẩm bẩm.

Kamijou nhìn quanh các biển hiệu, tìm kiếm một nhà hàng cho phép họ trả tiền trước. Bằng cách đó họ sẽ không bị coi là ăn quỵt nếu Anti-Skill hoặc ai đó xuất hiện và họ phải chạy ra cửa sau.

“Hừm… Một con đường chính gần nhà ga có lẽ là nơi tốt nhất. Như vậy, taxi, trạm xe buýt và tàu điện ngầm đều ở gần. Này, Inde-… hửm?”

Kamijou ngập ngừng vì bàn tay nhỏ bé của Sozty đã kéo áo cậu.

“Có chuyện gì vậy, Sozty? Em thấy một pháp sư nào quen hay sao?” cậu hỏi, nhưng cô gái da nâu không buông áo cậu ra.

“Không… Chuyện này không có ý nghĩa sâu xa gì cả.”

“?”

“Cậu nói chúng ta không thể trông u ám và im lặng suốt cả buổi, phải không? Vậy thì cái này sẽ có tác dụng như ngụy trang.”

“Này, khoan đã. Cái này không phải để hòa vào khu vực, đúng không? Em chỉ đang bị cuốn hút bởi bầu không khí lấp lánh của khu phố mua sắm, phải không-… oái!?”

Khi quý ngài Kamijou đang cố gắng bình tĩnh chỉ ra chuyện gì đang xảy ra, cậu cảm thấy một cơn đau nhói ở lưng. Nó tương tự như thiệt hại gây ra khi một con báo đốm ăn thịt dùng móng vuốt để leo cây. Cậu không thể quay lại để xem thứ gì đang làm điều này vì nó đang bám chặt vào lưng cậu, nhưng Kamijou có thể đoán khá chắc dựa trên những gì cậu nghe được.

Mặc dù thấp hơn cậu, cậu vẫn nghe thấy giọng của Index vọng xuống từ trên đầu.

Rõ ràng là cô bé đang leo lên lưng cậu.

“Touma, anh đang lợi dụng tình huống này để làm gì vậy?”

“Khoan đã, Index! Chúng ta hãy bắt đầu bằng việc xác định trọng tâm của cuộc trò chuyện này là gì!! Và anh nghĩ rằng ai đó bị cắn vào sau gáy sẽ nổi bật ở bất cứ đâu trên hành tinh này!!”

Ngay trước khi Kamijou bị thiệt hại nghiêm trọng, một âm thanh điện tử đơn giản vang lên từ túi quần cậu. Đó là chiếc điện thoại trả trước mà Stiyl đã đưa cho cậu. Index rất tệ với máy móc, vì vậy cô bé hơi khựng lại vì tiếng động. Kamijou không bỏ qua cơ hội đó. Cậu hất cô bé khỏi lưng mình và trả lời điện thoại.

“Stiyl!? Thiệt tình, ông chỉ gọi khi có lợi cho mình thôi. Đừng giấu số của ông đi! Tôi không thể lưu lại để gọi lại cho ông được!!”

“Ta thấy chính ngươi mới là kẻ hành động quá trớn.”

Giọng nói từ điện thoại có vẻ tức giận.

Đối với ông ta, việc dựa vào ý kiến và thông tin của Kamijou có lẽ là biện pháp cuối cùng.

“Ngươi đã đưa cô gái từ hội kín ra khỏi bệnh viện, phải không? Ta cần một số thông tin từ cô ta. Nó liên quan đến quan điểm và động cơ của Cánh Cổng Thần Linh Giáng Trần.”

“Cái gì? Tôi tưởng ông đang truy đuổi họ.” Kamijou có vẻ bối rối. “Và ông không cần biết về đường thoát hoặc nơi ẩn náu của họ sao?”

“Ta không phải là một thằng ngốc. Ta đã tìm thấy và vào bãi phế liệu ô tô mà hội kín đó đang sử dụng.”

Kamijou nghe thấy vài tiếng rè.

Stiyl có thể đang thở dài hoặc thở ra một làn khói thuốc.

“Nhưng…”

“?”

“Chúng đã bị tiêu diệt khi ta đến đó. Dựa trên số lượng dấu chân, có vẻ như một vài tên đã biến mất, nhưng những kẻ còn ở lại thì không thể cứu chữa. Mọi thông tin trong cơ thể chúng đã bị phá hủy bằng ma thuật, vì vậy ta không thể trích xuất bất cứ thứ gì từ não bộ hay linh hồn của chúng. Bất kỳ công việc phân tích nào cũng có thể là một sự lãng phí.”

“Không… thể cứu chữa…?” Kamijou lẩm bẩm.

Sozty giật mình bên cạnh cậu.

Những lời nói tàn nhẫn của Stiyl tiếp tục.

“Từ dấu vết của sự hủy diệt, ta không nghĩ đây là một cuộc tấn công từ bên ngoài. Nói cách khác, đây là lục đục nội bộ trong tổ chức. Đó là lý do ta muốn thông tin từ một pháp sư khác trong hội kín. Ta cần biết chính xác chuyện gì đang xảy ra trong hội kín của chúng.”

Phần 4

Kipsila Endinia thở hổn hển khi chạy qua một khu vực có nhiều ký túc xá sinh viên. Một chút máu rỉ ra từ thái dương và cánh tay phải của gã lủng lẳng một cách bất thường từ vai. Màn đêm đã buông xuống, nhưng hẳn phải có một khu vực với các nhà hàng nhắm đến sinh viên ở gần đó vì có khá nhiều người đi lại trên đường. Gã tự nhiên thu hút rất nhiều sự chú ý. Nhưng gã không ở trong tình huống để lo lắng về điều đó.

“Chết tiệt con ả đó…!!”

Đôi chân gã loạng choạng như thể đang ở trên một con tàu trong cơn bão. Hết lần này đến lần khác, gã đâm vào một bức tường bê tông hoặc tua-bin gió. Dù vậy, gã vẫn tiếp tục chạy. Gã tiếp tục bỏ trốn. Gã không biết mình sẽ phải chạy bao xa để được an toàn.

Nó đã xảy ra trong chớp mắt.

Ngay cả khi tính đến đó là một cuộc tấn công bất ngờ của một đồng minh, mức độ thiệt hại vẫn quá lớn. Quyền kiểm soát Cánh Cổng Thần Linh Giáng Trần hoàn toàn nằm trong tay Kipsila và một vài người khác. Ngay cả khi ai đó ở “vòng ngoài” nổi loạn, thiệt hại cũng sẽ không bao giờ đến được Kipsila. Những người khác sẽ đóng vai trò là lá chắn để giảm bớt thiệt hại. Và trong thời gian đó, Kipsila và những người khác sẽ thực hiện một cuộc phản công nhất định. Đó là sức mạnh của một tổ chức. Đó là những gì lẽ ra đã xảy ra.

Nhưng…

Thực tế…

“Cái gì…? Đó là loại công suất gì vậy!?”

Nó đã xuyên thẳng qua những người đóng vai trò lá chắn. Cuộc tấn công đã trực tiếp đến được Kipsila và những người khác. Điều đó đã ngăn chặn mọi sự chuẩn bị cho một cuộc phản công và sau đó các đòn tấn công tiếp theo đã quét sạch họ. Một khi bắt đầu sụp đổ, một tổ chức không là gì ngoài một trở ngại. Các thành viên của đơn vị hội kín ma thuật bắt đầu ngã xuống hết người này đến người khác, nhưng kẻ thù vẫn tiếp tục tấn công không thương tiếc.

Mức độ sức mạnh không thể tưởng tượng được đối với một cá nhân.

Công suất đó hoàn toàn phớt lờ các giá trị bị giới hạn có chủ ý đã được đặt ra để ngăn chặn cả nổi loạn và bắn nhầm đồng đội.

Thêm vào đó, người phụ nữ đã trở thành kẻ thù của họ được cho là một thất bại. Dự án đằng sau sức mạnh đã làm nên sự đặc biệt của cô ta đã bị đóng băng từ lâu.

Và thế nhưng…

“Gah…!?”

Gã đâm vào một cột tua-bin gió khác. Gã đã mất dấu không biết điều đó đã xảy ra bao nhiêu lần. Nhưng lần này nó đã chặn gã lại. Gã không thể tiếp tục cuộc đào thoát của mình. Khi dựa vào cây cột dính đầy máu của mình, Kipsila thở dài một tiếng.

Không phải do sức lực rời khỏi đôi chân mà gã không thể tiếp tục đi.

Có người đang đứng phía trước trên con đường được chiếu sáng lờ mờ bởi những ngọn đèn đường thưa thớt.

Đó là một người phụ nữ.

Cô ta có mái tóc bạc dài và làn da nâu.

Cô ta mặc một chiếc áo ống và một chiếc váy dài chủ yếu là màu vàng và cam nhưng có những điểm nhấn màu đen đây đó. Sự kết hợp này gợi nhớ đến hình bóng của một chiếc váy quây.

Cô ta đang kéo lê thứ gì đó bằng cả hai tay.

Thoạt nhìn chúng trông giống như những con thú nhồi bông, nhưng không phải vậy.

Cô ta có hai người trong tay phải và ba người trong tay trái. Kipsila nhận ra khuôn mặt của những người mà cô ta đang kéo lê trên đường bằng cổ áo. Họ là những người đã cùng gã kiểm soát hội kín.

Tình huống kinh khủng này đã xảy ra như thế nào?

Họ đã phải đối mặt với một chút rắc rối, nhưng Cánh Cổng Thần Linh Giáng Trần đã duy trì quyền kiểm soát tình hình. Lẽ ra họ đã có thể sử dụng thời gian mà Sozty Exica đã câu giờ như một con mồi để phục hồi.

“Cái gì…?” Kipsila rên rỉ.

Dù có ý định trả lời hay không, người phụ nữ tóc bạc, da nâu thả lỏng hai tay. Với một tiếng thụp tương tự như một bao cát bị thả xuống, cô ta thả chiến lợi phẩm của mình xuống mặt đường.

Thứ gì đó khác ngoài vết thương khiến Kipsila cảm thấy chóng mặt.

“Cô đã mất tất cả trong thất bại đó! Dự án đã bị đóng băng!! Vậy làm sao cô có thể sử dụng sức mạnh lớn như vậy!?”

“…Ồ? Ta chỉ trả lời câu hỏi của ngươi thôi mà.”

“Cái gì?”

“Câu hỏi 1: đâu là phương tiện hiệu quả nhất để gây thiệt hại cho Thành Phố Học Viện với sức mạnh hiện tại của chúng ta?” người phụ nữ da nâu nói với một nụ cười mỏng. “Câu trả lời rất đơn giản: chúng ta từ bỏ Lễ Hội Hỏa Thần của Agni.”

“Cá-…?”

“Rốt cuộc thì, chúng ta đã để lộ quá nhiều gợi ý về kế hoạch được chuẩn bị tồi tàn này. Cả Giáo Hội Anh Quốc và Thành Phố Học Viện đều đã theo đuổi chúng ta. Nó giống như một con thuyền làm bằng bùn. Nếu chúng ta cố gắng ép nó đi xa hơn nữa, tất cả chúng ta sẽ chìm.” Người phụ nữ da nâu tiếp tục trong khi nhếch mép cười. Cô ta tuyên bố rằng cô ta sẽ tiêu diệt Kipsila đang hấp hối. “Nhưng con thuyền bùn đó là thứ duy nhất mà những kẻ theo đuổi chúng ta đã nắm bắt được. Nếu ta loại bỏ cả Lễ Hội Hỏa Thần của Agni và Cánh Cổng Thần Linh Giáng Trần và bắt đầu với một kế hoạch mới, ta có thể hoàn thiện kế hoạch của mình trong khi những kẻ theo đuổi nhai ngấu nghiến những thứ thừa thãi. Và sẽ quá muộn khi chúng biết được sự thật.”

“Con… khốn. Ngươi có thể dùng thứ gì… để tạo ra sự hủy diệt lớn hơn… Lễ Hội Hỏa Thần của Agni-…!?”

Kipsila ngập ngừng.

Điều này là do người phụ nữ da nâu đang từ từ mở và đóng những ngón tay đẫm máu của mình.

“Đừng nói là ngươi…”

“Nếu ngay từ đầu ta nói ta sẽ dùng cái này, các ngươi đã không cho phép ta. Thực tế, các ngươi có lẽ đã cố gắng hợp sức tấn công ta cùng một lúc.”

“Ngươi phải biết rõ hơn ai hết tại sao dự án đó lại bị đóng băng. Không phải vì không đạt được công suất cần thiết! Mà là hoàn toàn ngược lại!! Astra thuần túy đó là-…!!”

“Ta có thể thấy nó làm ngươi sợ hãi.” Người phụ nữ hơi nghiêng đầu. “Nhưng chắc chắn ngươi không nghĩ rằng Astra mà ta đang nắm giữ vẫn giống như hồi đó đâu nhỉ.”

“…!!”

Điều đó có nghĩa là Lễ Hội Hỏa Thần của Agni là một con mồi để thu hút sự chú ý của Giáo hội Anh Quốc và Thành Phố Học Viện.

Điều đó có nghĩa là Kipsila và những người khác, những kẻ đã chế nhạo Sozty Exica vì là một con mồi, chính bản thân họ cũng là những con mồi.

Điều đó có nghĩa là kế hoạch mà Kipsila đã biết chỉ là một con mồi để khiến Cánh Cổng Thần Linh Giáng Trần phải hành động.

Điều đó có nghĩa là Cánh Cổng Thần Linh Giáng Trần chẳng qua chỉ là một con mồi để đảm bảo tự do cho cô ta.

Điều đó có nghĩa là, điều đó có nghĩa là, điều đó có nghĩa là!!

“Chà, dù sao thì…”

Người phụ nữ da nâu tiến lại gần một bước.

Kipsila theo bản năng cố gắng lùi lại một bước, nhưng rồi gã nhận ra điều gì đó. Mới lúc trước gã đã thu hút rất nhiều sự chú ý, nhưng giờ gã không còn cảm thấy ánh mắt của bất kỳ ai trên mình. Thực tế, không có một người nào xung quanh.

Ma thuật đảm bảo điều đó đã được thiết lập mà gã không hề hay biết.

Và điều đó có nghĩa là người phụ nữ sẽ làm điều gì đó mà cô ta không muốn bị chứng kiến.

Pháp trận cho Lễ Hội Hỏa Thần của Agni được đặt trên cây cột tua-bin gió đẫm máu. Nhưng Kipsila thậm chí không nghĩ đến việc sử dụng nó.

Những ngón tay đẫm máu đó.

Nụ cười của cô ta.

Nỗi sợ hãi tột độ từ từ bao trùm lấy gã.

“Ngươi có thể làm một con mồi tốt và rời đi bây giờ khi vai trò của ngươi đã hoàn thành không?”

Phần 5

Kamijou và những người khác cuối cùng đã vào một quán cà phê manga. Họ đã trả tiền cho ba phòng riêng (dùng tiền tiêu vặt của Kamijou), nhưng tất cả họ đều tụ tập trong một phòng.

Stiyl đã gửi một lượng lớn dữ liệu hình ảnh đến chiếc điện thoại trả trước.

Tất cả đều là ảnh chụp khuôn mặt của các thành viên hội kín ma thuật đã bị đánh bại và bỏ lại bởi kẻ tấn công bí ẩn.

Khi Sozty Exica kiểm tra tất cả chúng, cô hỏi, “Đây là tất cả sao?”

“Có vẻ là vậy. Em đã tìm ra được gì chưa?”

“…Không đủ người,” cô nói sau khi xem qua các bức ảnh nhiều lần để chắc chắn. “Aurodasa Ginzhana, Kereelty Tanabrook, Sumtalak Shandeva, Kipsila Endinia, Pancavani Uddasala và Slasoma Anruda. …Chà, tôi có thể hiểu tại sao sáu người đó lại mất tích. Họ là những người ra quyết định của hội kín. Nếu ai đó tấn công, phần còn lại của hội kín sẽ tự định vị để cho họ trốn thoát trước.”

“Vậy thôi à?”

“Tổng cộng có bảy người mất tích,” Sozty Exica lẩm bẩm. Cô nói ra một cái tên mới qua kẽ răng. “Ureapaddy Exica. Chị gái của tôi. Không có lý do thực sự nào khiến chị ấy được bảo vệ hơn bất kỳ ai khác. Nếu những pháp sư khác bị quét sạch để cho sáu người đó trốn thoát, chị gái tôi cũng đáng lẽ phải bị quét sạch.”

Kamijou nhìn vào khuôn mặt của Sozty từ bên cạnh.

Cô nhìn chằm chằm vào màn hình nhỏ thay vì nhìn vào cậu khi cô tiếp tục nói.

“Và… những vết thương này. Chúng rất giống với những vết thương gây ra bởi các Astra mà hội kín của chúng tôi sử dụng.”

“Astra?” Kamijou lặp lại trong sự bối rối.

Index trả lời, “Đó là vũ khí của các vị thần trong thần thoại Hindu.”

“Nó khác một chút so với ý nghĩa ban đầu, nhưng hội kín của chúng tôi sử dụng thuật ngữ Astra để chỉ tất cả các sức mạnh và vũ khí sử dụng các biểu tượng của các vị thần,” Sozty nói với giọng trầm. “Chúng tôi gọi thứ tôi đã dùng để chống lại cậu là Agni Astra. Tuy nhiên, chúng phải được thu nhỏ lại khá nhiều để con người có thể sử dụng. Các Astra chúng tôi sử dụng không là gì ngoài hiệu ứng của chúng. Lấy một Astra ngọn giáo làm ví dụ. Chúng tôi có thể tạo ra các vết đâm bằng nó, nhưng chúng tôi không thể tạo ra hình dạng của chính ngọn giáo.”

Điều đó có nghĩa là thuật ngữ Astra có thể chỉ nhiều thứ khác nhau. Sẽ không sai lầm khi cho rằng có những Astra khác nhau cho mỗi nguyên tố đã được các vị thần chuẩn bị: lửa, nước, gió và đất.

Trong trường hợp đó…

Nguyên tố của Astra mà Ureapaddy đã bí mật mang vào và sử dụng để đẩy Cánh Cổng Thần Linh Giáng Trần đến chỗ hủy diệt là gì?

“Chị gái tôi được cho là đang sử dụng một Shiva Astra, nhưng chị ấy ban đầu chuyên về một dòng Astra khác.”

“?”

“Dự án đó lẽ ra đã bị đóng băng. Nó không phải là một phiên bản thu nhỏ mà một pháp sư có thể sử dụng an toàn mà không bị phản phệ. Đây là một Astra thuần túy được xây dựng thành hình dạng vũ khí thực sự chứ không chỉ đơn giản là tạo ra vết đâm. Dự án đó nhằm mục đích rút ra toàn bộ sức mạnh của một Astra bất chấp gánh nặng to lớn mà nó sẽ tạo ra.” Sozty nghiến răng và dường như đang cố gắng nói ra những lời đó. “Cuối cùng, bản thân Astra đã thành công, nhưng nó vẫn thất bại vì việc cường hóa các pháp sư sử dụng nó đã không suôn sẻ. Hầu hết những người tham gia đã bị thổi bay thành từng mảnh bởi phản lực và chị gái tôi bị thương nặng. Nó được cho là đã làm rối loạn cơ thể chị ấy quá nhiều đến mức không còn bất kỳ khả năng phòng thủ thích hợp nào!!”

“Cái gì…? Astra của chị gái em là loại gì?”

“Astra được chị gái tôi Ureapaddy Exica nắm giữ là…”

Phần 6

Người phụ nữ tóc bạc da nâu tên Ureapaddy mỉm cười.

Cô ta lau vệt máu đỏ sẫm trên mặt đường khi người cấp trên cũ của cô ta, Kipsila Endinia, nằm sấp mặt trên mặt đất không xa.

Ánh mắt của Kipsila không còn hướng về cô ta nữa.

Đầu gã nghiêng một góc kỳ lạ và bất động.

Thế nhưng đôi môi gã vẫn giật giật.

“Đây có phải là trả thù cho việc tổ chức lại Astra của ngươi…? Có phải vì 14 người đã bị tiêu diệt không…?”

“Tất nhiên là không, tất nhiên là không. Cái chết của họ được chính thức cho là một tai nạn, nhưng tất cả chúng ta đều đồng ý với nó. Chúng ta đã tập hợp những người có ái lực lớn nhất với Astra, 15 người đó đã hợp nhất linh hồn của họ, và sau đó ‘giá trị trung bình’ đó được tái phân phối trở lại vào cơ thể của 15 người. Đúng không?”

Một nụ cười bình tĩnh hiện trên khuôn mặt Ureapaddy.

Vẻ mặt cô ta thay đổi một cách ôn hòa, nhẹ nhàng, lịch sự và chính xác.

“Nhưng việc tái tiêm linh hồn đã hợp nhất không thành công lắm. Giống như với tim và gan, cấu trúc vật lý của não bộ khác nhau ở mỗi người. Linh hồn không chỉ gắn liền với não bộ mà còn cả toàn bộ cơ thể. Nếu một linh hồn được tiêm từ bên ngoài không đáp ứng các yêu cầu, nó sẽ tan rã. Và không có cách nào một người có thể kiểm soát Astra đó trong tình trạng bất ổn như vậy. Nhưng những thất bại đó là thất bại của chúng ta. Sẽ là sai lầm nếu căm ghét hội kín vì điều đó.”

“Vậy thì…”

“Khá đơn giản thôi.”

Nụ cười của Ureapaddy không biến mất.

Nụ cười quá hoàn hảo, đến nỗi bất cứ ai nhìn thấy nó đều có thể thấy nó giả tạo và không tự nhiên.

“Ngay cả khi chỉ là không hoàn chỉnh, ta có thể sử dụng Astra đó. Nhưng chỉ khi ta phớt lờ mọi thiệt hại gây ra cho bản thân và người khác. Nếu ta có một công cụ mà ta có thể sử dụng, tại sao không sử dụng nó? Ta có một vũ khí với hiệu quả lớn hơn Lễ Hội Hỏa Thần của Agni, vì vậy chỉ có lý khi tấn công Thành Phố Học Viện bằng nó. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là ta phải sử dụng Lễ Hội Hỏa Thần của Agni làm bàn đạp.”

“…Cô thực sự sẽ sử dụng thứ đó sao?”

“Ta đã làm rồi. Đó là lý do tại sao ngươi đã bị đánh bại. Giống như tất cả những người khác. Chẳng phải bây giờ mới ngạc nhiên thì hơi muộn sao?”

“Ta không nói ở mức độ ngươi có thể mang theo bên mình! Ta hỏi ngươi có định sử dụng Astra đó ở mức công suất từ khi dự án bị đóng băng không!! Nếu… nếu ngươi làm điều đó…!!”

“Hiệu ứng sẽ lan ra ngoài Thành Phố Học Viện sao?”

Ureapaddy đoán được gã định nói gì và phủ nhận nó.

Nhưng không phải bằng cách nói rằng kết luận cuối cùng của gã là sai.

Đó là một giả định trước đó đã sai.

“Chính vì ngươi nói những điều như vậy nên hội kín của ngươi mới vẫn tầm thường như vậy. Ngươi nghĩ ta sẽ đơn giản tiếp tục một kế hoạch đã bị đè bẹp 5 năm trước sao? Ngươi đã quên rằng kỹ năng của ta đã tiến bộ theo thời gian rồi à? Hiện tại…” Cô ta thốt ra một giá trị số cụ thể mà không tỏ ra có bất kỳ dấu hiệu tính toán nào. “Ta có lẽ có thể tạo ra công suất lớn gấp 509.000 lần so với cuộc tấn công mà các ngươi đã liều mạng để hoàn thành hồi đó.”

Hơi thở của Kipsila hoàn toàn ngừng lại trong một khoảnh khắc.

Nói một cách nghiêm túc, gã đã trải qua một cú sốc lớn đến mức dường như gã thậm chí không còn đủ suy nghĩ để tiếp tục thở.

“Ngươi sẽ tiêu diệt tất cả chúng ta.”

“Có lẽ vậy.”

“Nếu giá trị đó là chính xác, sẽ không còn khu vực an toàn nào trên hành tinh này! Dù người ta có chạy trốn lên những tầng cao nhất của khí quyển hay những vực sâu nhất của đại dương, nó cũng sẽ làm bốc hơi tất cả!! Ai biết được liệu bản thân hành tinh có thể tiếp tục quay đúng quỹ đạo của nó không!!”

“Nhưng đó không phải là loại Astra ta có sao? Rốt cuộc thì…”

Ureapaddy dừng lại một nhịp.

Và rồi…

Phần 7

Ở một nơi nào đó, cô em gái lên tiếng.

“Đó là vũ khí tối thượng trong Cánh Cổng Thần Linh Giáng Trần.”

Ở một nơi nào đó, người chị gái lên tiếng.

“Một vũ khí biểu tượng cho vị thần thống trị vũ trụ ít nhất phải có khả năng phá hủy vũ trụ.”

Thật kỳ diệu, miệng họ dường như cử động đồng điệu khi họ gọi tên nó.

“Brahma Astra.”

Phần 8

Stiyl gọi điện thoại trả trước của Kamijou. Như thường lệ, ông ta giấu số của mình, nhưng ông ta hẳn đã mong đợi một loại thông tin nào đó để gọi lại nhanh như vậy.

Kamijou bước ra ngoài, để Index và Sozty Exica trong quán cà phê manga.

Cậu báo cáo rằng rất có thể một pháp sư tên là Ureapaddy Exica đã phá hủy hội kín. Cậu cũng báo cáo rằng pháp sư đó có một linh cụ quy mô lớn được gọi là Brahma Astra.

“Ta hiểu rồi,” Stiyl trả lời. “Ta đã nghĩ rằng thật kỳ lạ khi các pháp trận Lễ Hội Hỏa Thần của Agni xung quanh Thành Phố Học Viện đột nhiên ngừng hoạt động. Ureapaddy này hẳn đã cắt nó đi như đuôi thằn lằn. Và cô ta có thứ gì đó đủ mạnh để việc loại bỏ Lễ Hội Hỏa Thần của Agni là đáng giá.”

“Đó là Brahma Astra này mà Sozty đã đề cập, phải không?”

“Ngươi nói Ureapaddy hiện đang sử dụng một Astra liên quan đến Shiva, đúng không? Shiva là thần của gió, vũ điệu, chiến tranh và sự hủy diệt. Ông ta có nhiều bộ mặt khác nhau. Và tất cả những thứ đó có thể được coi là thuộc tính của Shiva. Một vị thần có nhiều thuộc tính khác nhau có thể dễ dàng có nhiều Astra khác nhau.”

“Và Brahma Astra là một trong số đó?”

“Đó không phải là một Astra liên quan đến Shiva. Nó liên quan đến thần Brahma. Có một Astra liên quan đến Brahma không phù hợp với những Astra của Shiva hẳn phải có một ý nghĩa đặc biệt.” Stiyl nói uể oải qua điện thoại. “Trong thần thoại của họ, ta nghĩ nó được cho là một cây cung và mũi tên đặc biệt. Mũi tên ma thuật có lông vũ của gió và đầu mũi tên của mặt trời. Một khi nó được bắn ra, nó sẽ tự động được dẫn đường đến mục tiêu. Nó sẽ xuyên qua mọi chướng ngại vật trên đường và chắc chắn giết chết mục tiêu. Một khi mục tiêu chết, nó sẽ trở về với chủ nhân của mình như một chiếc boomerang để kẻ thù không thể chiếm được nó. Nó đầy những loại khả năng giống như gian lận mà chúng ta đã quá quen thuộc.”

Đó là một người hay một địa điểm?

Không rõ Ureapaddy đang cố nhắm vào ai hay cái gì, nhưng nếu nó thực sự tồn tại, nó sẽ không có cách nào chống lại cuộc tấn công.

“Có vẻ như dự án đã được coi là bí mật cao độ ngay cả trong hội kín, vì vậy Sozty không biết chi tiết. Tuy nhiên, em ấy biết rằng các điều kiện sử dụng cho Brahma Astra có liên quan nhiều đến sao băng. Nó chỉ có thể được sử dụng khi ba sao băng lấp lánh trên bầu trời cùng một lúc.”

“Có lẽ nó cần chúng để chỉnh sửa đường ngắm. Thần Brahma có một mối liên hệ sâu sắc với không gian bên ngoài. Nó hẳn hoạt động giống như GPS và tính toán chính xác tọa độ của mục tiêu từ vị trí của các sao băng trên cao trong khí quyển. …Khoan đã.” Stiyl dừng lại một lát. “Ta vừa nhận được báo cáo từ đơn vị Anh Quốc hoạt động ở Ấn Độ. Đó không phải là trụ sở của Cánh Cổng Thần Linh Giáng Trần, nhưng họ đã tìm thấy hài cốt của một khu thử nghiệm ma thuật quy mô lớn.”

“Họ có tìm thấy gì liên quan đến Brahma Astra không?”

“Có thể. Họ đã tìm thấy một miệng hố có bán kính khoảng 50 mét. Nhưng thành phần của bề mặt miệng hố đơn giản là điên rồ. Trong đúng 3 mm xuống dưới, mặt đất đã bị tinh thể hóa.”

“…?”

“Đây không phải là một vụ nổ bình thường. Không rõ nó có những ảnh hưởng gì, nhưng có vẻ như tất cả mọi thứ trong phạm vi đã bị xé toạc để tạo thành miệng hố.”

Nếu đó là sự thật, đây không phải là chuyện đùa.

So với Lễ Hội Hỏa Thần của Agni có thể thiêu rụi cả một thành phố, mức độ sức công phá dường như không lớn đến vậy. Tuy nhiên, nó còn phụ thuộc vào mục tiêu là gì. Nếu sự hủy diệt đó với bán kính chính xác 50 mét được sử dụng trên những bức tường bên ngoài kiên cố của một cơ sở nghiên cứu của Thành Phố Học Viện, pháp sư có thể vào được bên trong.

“Có vẻ như có một vài địa điểm nổ khác nhau, bao gồm một nơi ở độ sâu hơn 500 mét dưới lòng đất. Mặt đất đã bị khoét thành một hình cầu hoàn hảo ở đó.”

“…Ý ông là sao?”

“Có vẻ như nó có thể xuyên qua bất kỳ chướng ngại vật nào và chỉ gây ra sự hủy diệt khủng khiếp khi đến mục tiêu của nó. Nói cách khác, trốn trong một nơi trú ẩn là vô ích.”

Tất nhiên, pháp sư đó thậm chí không cần phải bận tâm tấn công các cơ sở nghiên cứu của Thành Phố Học Viện. Nếu cô ta trực tiếp cố gắng giết các quan chức cấp cao nhất của thành phố, không có lượng an ninh nào có thể giúp được. Ngay khi cô ta bắn Brahma Astra, tất cả sẽ kết thúc.

Stiyl dường như đang cố gắng giữ giọng bình tĩnh.

“Nhưng nút thắt duy nhất là yêu cầu của nó về ba sao băng đồng thời. Phạm vi và độ chính xác của Brahma Astra có thể chưa biết, nhưng may mắn là điều kiện sử dụng của nó khá hạn chế. Sao băng không xuất hiện thường xuyên. Nhìn thấy ba sao băng trên bầu trời đêm cùng một lúc hẳn là gần như không bao giờ xảy ra. Miễn là không có sự trùng hợp điên rồ nào cản đường chúng ta, chúng ta sẽ có thể giải quyết vấn đề này mà không cần nhiều-…”

“…Không, khoan đã.”

Kamijou cắt lời Stiyl vì có điều gì đó mắc kẹt trong tâm trí cậu.

Có một điều họ không thể bỏ qua.

“Dù mục tiêu cuối cùng của Ureapaddy là gì, nó có lẽ liên quan đến Brahma Astra. Nhưng dù cô ta có thể dự đoán được bao nhiêu, liệu cô ta có thực sự để tất cả phụ thuộc vào một sự trùng hợp ngẫu nhiên như sao băng không?”

“Có khả năng cô ta chỉ quá tự tin vào những dự đoán của mình. …Nhưng nếu Ureapaddy đã lên kế hoạch phản bội đồng đội của mình ngay từ đầu, có vẻ lạ khi cô ta lại dựa vào một hiện tượng tự nhiên sẽ phá hỏng kế hoạch của cô ta nếu nó chỉ sai lệch một chút.”

“Cô ta có thể đã tạo ra một môi trường nơi những sự trùng hợp như vậy sẽ xảy ra dễ dàng hơn.”

“Ta không chắc ta hiểu.”

“Sao băng chính xác là gì? Trong những ngày trước khi nhân loại vươn ra ngoài Trái Đất, lựa chọn duy nhất có thể là những khối quặng có kích thước bằng lòng bàn tay bay đến từ một nơi xa xôi trong không gian. Nhưng ngày nay mọi thứ đã khác. Có quá nhiều mảnh vỡ quỹ đạo làm lộn xộn mọi thứ đến mức hầu hết các sao băng là ánh sáng của các vệ tinh hoặc bộ phận tên lửa bị hỏng đi vào khí quyển! Sẽ ra sao nếu chúng đủ điều kiện để sử dụng Brahma Astra!?”

Và sự kiện quốc tế lý tưởng cho điều đó hiện đang diễn ra.

Một cuộc thi dành cho các tàu thăm dò không người lái được gửi đến Sao Kim.

Khoảng 400 tổ chức và viện nghiên cứu lớn nhỏ đang tham gia sự kiện này, vì vậy tên lửa đang được phóng từ khắp nơi trên thế giới.

Xác suất xuất hiện sao băng tự nhiên sẽ tăng lên chỉ từ nhiều bộ phận không cần thiết tách ra sau khi phóng. Trong vài ngày này, tần suất sao băng sẽ tăng lên đáng kể.

Trong khi Brahma Astra thường chỉ có thể sử dụng vài thập kỷ một lần hoặc vài trăm năm một lần, thì bây giờ nó có thể được sử dụng liên tiếp tương đối nhanh chóng.

“Nhưng điều đó vẫn còn hơi không chắc chắn,” Stiyl nói sau khi Kamijou giải thích tình hình cho ông ta. “Đó chỉ là một khởi đầu. Ureapaddy sẽ không dựa vào sự trùng hợp ngẫu nhiên khi nhắm vào mục tiêu thực sự của mình. Cô ta có thể đã chuẩn bị một mánh khóe nào đó trong trường hợp sự trùng hợp không diễn ra.”

“Chẳng hạn như?”

“Cô ta có thể đã đặt thứ gì đó lên một quả tên lửa chưa được phóng. Nếu cô ta cho nổ tên lửa trong không gian, cô ta có thể tạo ra sao băng theo bất kỳ lịch trình nào cô ta thích.”

Kamijou không biết kẻ thù đang cố gắng đạt được điều gì.

Vì lý do đó, cậu không thể đến đó trước và chờ đợi với Imagine Breaker sẵn sàng.

Và một khi Brahma Astra được bắn ra, mục tiêu sẽ bị phá hủy với xác suất cực kỳ cao.

“Một khi nó đã được bắn ra, thì đã quá muộn,” Stiyl nói.

“Nhưng Ureapaddy sẽ cần ghé qua cơ sở phóng tên lửa trước khi bắt đầu cuộc tấn công. Cô ta cần chuẩn bị phương án dự phòng của mình.”

“Đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta. Nếu chúng ta không thể ngăn chặn Ureapaddy ở đây, sức mạnh hủy diệt xứng đáng với danh xưng của thần hủy diệt sẽ quét qua Thành Phố Học Viện.”

Thành Phố Học Viện chỉ có một cơ sở phóng tên lửa.

“Khu 23. Đó là nơi Ureapaddy sẽ hướng đến!!”

Phần 9

Kamijou, Index, Sozty và Stiyl tập trung tại Khu 18. Khu vực này liền kề với Khu 23.

Vì cần thiết, Kamijou đang đóng vai trò là người hướng dẫn của họ trong thành phố.

“Khu 23 chứa đầy thông tin tối mật, vì vậy mọi người không thể tự do ra vào như những nơi khác trong thành phố. Thêm vào đó, các cổng sẽ không thể đi qua vào thời điểm này trong đêm.”

“Nói cách khác, chúng ta nên cho rằng chúng ta sẽ bị càn quét ngay khi vượt qua hàng rào đó?” Sozty hỏi một cách khó chịu.

Index cau mày và nói, “Nhưng nếu những gì Touma nói là chính xác, Ureapaddy đang hướng đến Khu 23, phải không?”

“Tốt nhất là chặn cô ta trước khi cô ta vào trong,” Kamijou nói một cách tự tin, nhưng Stiyl đã dập tắt hy vọng của cậu.

“Cô ta không có lý do gì để chờ đợi. Cho đến bây giờ, cô ta phải giả vờ hợp tác với phần còn lại của Cánh Cổng Thần Linh Giáng Trần, vì vậy cô ta đã trì hoãn nó cho đến sau này. Nhưng khi hạn chế đó không còn nữa, cô ta sẽ đi thẳng đến Khu 23. Chúng ta nên cho rằng cô ta đã ở bên trong.”

“…Tôi không chắc lắm,” Sozty lẩm bẩm.

Những người khác quay về phía cô.

Là em gái của cô ta, Sozty sẽ có thông tin chính xác nhất về Ureapaddy.

“Khu 23 là mục tiêu ưu tiên cao ngay cả trong kế hoạch ban đầu của Cánh Cổng Thần Linh Giáng Trần. Thế nhưng Lễ Hội Hỏa Thần của Agni chưa bao giờ được thiết lập ở đó. Lý do cho điều đó rất đơn giản: hội kín của chúng tôi không có cách nào để vào bên trong mà không bị chú ý.”

“Cái gì…?”

Stiyl cau mày.

Sozty nhìn chằm chằm vào người pháp sư đồng nghiệp.

“Chúng tôi có thể vào trong, nhưng chỉ trong khoảng 10 phút. Bất kỳ thời gian nào lâu hơn đều có nghĩa là một cuộc xung đột trực tiếp với lực lượng phòng thủ của Thành Phố Học Viện. Thời gian đó đơn giản là không đủ để tinh chỉnh và thiết lập một linh cụ tinh vi như vậy. Kế hoạch của chúng tôi là phá hủy một vài quận nổi bật bằng Lễ Hội Hỏa Thần của Agni, lợi dụng sự hỗn loạn để tấn công trực tiếp Khu 23, và trốn thoát khỏi Thành Phố Học Viện sau khi phá hủy các cơ sở ở đó.”

Ngay cả khi kế hoạch đã thất bại, nghe nó vẫn khiến sống lưng Kamijou lạnh toát.

Nhưng một điểm khác nổi bật với cậu.

Tuy nhiên, có vẻ như nó sẽ đi quá xa khỏi chủ đề đang bàn, vì vậy cậu quyết định để nó lại sau.

Thay vào đó cậu hỏi, “Vậy điều đó có nghĩa là Ureapaddy chưa vào Khu 23?”

“Nếu cô ta đi đến đó ngay sau khi phá hủy hội kín của chúng ta, các báo động đã reo lên từ lâu rồi. Tất nhiên, đó là giả sử cô ta không có mánh khóe nào khác.”

Sau khi nghe câu nói đáng ngại cuối cùng của Sozty, Stiyl gõ nhẹ giày xuống đất.

“Nếu các giả định của chúng ta là đúng, Ureapaddy có kế hoạch phá hoại một quả tên lửa sẽ được phóng vào một thời điểm cụ thể để cô ta có thể cho nó nổ ngoài khí quyển và tạo ra các sao băng nhân tạo mà cô ta cần cho Brahma Astra. Ta không nghĩ đó là điều cô ta có thể hoàn thành chỉ trong 10 phút. Phá hoại khó hơn là chỉ đơn giản là phá hủy.”

Họ đang bỏ qua điều gì đó.

Nếu Ureapaddy đã lường trước được tình huống này ngay từ đầu, cô ta sẽ biết rằng không thể xâm nhập vào Khu 23 lâu dài bằng ma thuật mà cô ta có. Trong trường hợp đó, cô ta sẽ chuẩn bị một loại biện pháp đối phó nào đó.

Họ đang thiếu một yếu tố nào đó liên quan.

Liệu cô ta có một phương tiện phá hoại tên lửa trong một thời gian ngắn không?

Liệu cô ta có một phép thuật cho phép cô ta lọt qua hệ thống phòng thủ của Khu 23 trong một thời gian dài không?

“…Khoan đã,” Kamijou lẩm bẩm. “Nó đây rồi. Nó đây rồi! Rất đơn giản. Cô ta chỉ cần một cách phá hoại tên lửa mà không cần vào Khu 23!!”

“Touma, ý anh là gì? Anh đang nói rằng cô ta có thứ gì đó tương tự như một lời nguyền có thể được sử dụng xuyên biên giới quốc gia sao? Thứ gì đó có thể thay đổi cái ‘tên lửa’ này từ xa?”

“Không. Nếu cô ta có thứ gì đó tiện lợi như vậy, cô ta đã không cần phải vào Thành Phố Học Viện.”

“Vậy thì là gì?” Sozty hỏi trong sự bối rối.

Câu trả lời của Kamijou rất đơn giản.

“Chúng ta đã suy nghĩ ngược.”

“?”

“Chị của em không làm gì đó với Khu 23 từ bên ngoài. Nếu chính quả tên lửa mục tiêu rời khỏi Khu 23, thì an ninh của khu vực đó không còn quan trọng nữa.”

“Và làm sao cô ta xoay xở được điều đó?” Stiyl nói một cách chế giễu. “Ta có thể không am hiểu nhiều về các vấn đề hàng không vũ trụ, nhưng ta biết những quả tên lửa ở phía bên kia hàng rào này lớn đến mức nào. Nếu một quả tên lửa có kích thước bằng một tháp vô tuyến di chuyển dù chỉ một chút, bất cứ ai cũng sẽ nhận ra nó.”

“Không hẳn,” Kamijou nói nhẹ nhàng. “Các tên lửa hầu hết được chế tạo ở Khu 23. Nhiên liệu thậm chí còn được nạp ở đó. Nhưng một phần thì không. Phần khoang chứa. Trong trường hợp này, đó là một khoang tàu cho tàu thăm dò chứ không phải vệ tinh. Nhiên liệu cho các tên lửa đẩy phụ được sử dụng để điều khiển tư thế được nạp ở Khu 10.”

“Tại sao?”

“Nhiên liệu lỏng được sử dụng được gọi là hydrazine. Nó không chỉ có khả năng gây nổ cao mà còn độc hại. Các quận có thể xử lý nó bị hạn chế. Quận lớn nhất trong số đó là Khu 10. Gần đây họ đã làm ầm lên về nó trên một chương trình trò chuyện. Họ đã hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu một tai nạn xảy ra khi khoang chứa đang được vận chuyển và phàn nàn rằng sẽ không có rủi ro nếu tất cả được xử lý ở Khu 23.”

“Trong trường hợp đó, chúng ta cần tìm kiếm mọi tuyến đường vận chuyển từ Khu 10 đến Khu 23. Ureapaddy hẳn đang chờ đợi dọc theo một trong số chúng.”

“Khoan đã,” Kamijou nói ngay khi Stiyl định di chuyển. “Ngay cả khi đây chỉ là khoang chứa ở đỉnh tên lửa, nó vẫn ở quy mô rất lớn. Chiếc xe tải sẽ kéo một vật thể dài 20 mét. Nó không thể rẽ ở những con đường bình thường. Tên lửa sẽ đi theo con đường ngắn nhất, rộng nhất và thẳng nhất.”

“Touma, nếu chúng ta quay trở lại con đường đó…”

“Chúng ta sẽ đụng phải Ureapaddy trên đường đi.”

Phần 10

Một chiếc xe vận chuyển vệ tinh khổng lồ đang đậu bên lề đường trên một cây cầu vượt ở Khu 7. Nó lớn như một cột điện cao thế đặt nằm ngang. Với kích thước và chất hydrazine độc hại mà nó chứa, các tài xế xung quanh sẽ muốn cẩn thận khi ở gần nó. Tuy nhiên, không có chiếc xe nào khác tỏ ra có dấu hiệu làm như vậy.

Gần như thể…

Như thể không ai trong số họ có thể nhận ra chiếc xe vận chuyển vệ tinh thậm chí đang ở đó.

“Ureapaddy!!”

Một cậu trai đột nhiên hét lên và mở cửa phía người lái của chiếc xe để nhìn vào bên trong. Một người phụ nữ tóc bạc, da nâu cau mày. Và rồi cô ta nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

Sự sẵn lòng thực sự trả lời bằng lời nói của cô ta đã chứng tỏ sự tự tin của mình.

“Ồ? Vậy là các ngươi đã biết tên ta rồi à. Nhưng điều đó cũng không quá ngạc nhiên khi ta thấy một khuôn mặt quen thuộc ở đó.”

Mặc dù bị trêu chọc, Sozty vẫn bước lên một bước.

Cô cố gắng nói điều gì đó xúc động, nhưng những lời nói nghẹn lại trong cổ họng. Kamijou cảm thấy khó xem khi vẻ mặt cô cứng lại rõ rệt khi cô ép nó phải giữ nguyên như vậy.

Cuối cùng cô gái cũng nói được với chị mình.

“…Có thật là chị đã phá hủy hội kín của chúng ta không?”

“Nếu em nói là hội kín của em, thì đúng vậy, ta đã làm thế.”

Đôi môi của Ureapaddy mấp máy khi cô ta phân biệt rõ ràng như vậy.

Cô ta nói một cách dễ dàng.

Cô ta hoàn toàn tương phản với Sozty, người đã phải nén cảm xúc của mình xuống để chúng chỉ âm ỉ dưới bề mặt trước khi có thể nói. Trong trường hợp của Ureapaddy, vẻ mặt của cô ta vẫn không thay đổi vì cô ta không đặc biệt cảm thấy gì về tình hình. Cô ta thờ ơ đến mức dường như các cơ quan nội tạng của cô ta đã hoàn toàn đóng băng.

Người chị và người em.

Một sự khác biệt rõ ràng tồn tại giữa hai người.

“Chúng chỉ là gánh nặng và ta không còn dùng đến chúng nữa. Kế hoạch của chúng luôn được suy nghĩ tồi tàn và quy mô ý tưởng của chúng quá nhỏ. Ấy vậy mà chúng lại coi thường ta nếu ta cố gắng làm gì đó với dự án bị đóng băng đó. …Chúng còn có ích lợi gì khác ngoài việc làm một con mồi dùng một lần?”

“Tôi có thể cho rằng điều tương tự cũng áp dụng cho tôi không?”

“Em muốn nghĩ gì thì tùy. Mặc dù đúng là sự cố với em đã khiến ta phải hành động sớm hơn một chút.”

Cô ta đang nói đến cuộc tấn công của hội kín vào Sozty để bịt miệng cô khi cô bị bắt?

Trong trường hợp đó, có thể một chút tình chị em vẫn còn tồn tại giữa Sozty và Ureapaddy.

Nhưng…

“Rốt cuộc thì, điều đó đã phá hủy hoàn toàn kế hoạch mồi nhử thảm hại vốn có. Không dễ để làm lại kế hoạch phản bội của ta ngay tại chỗ đâu.”

Sozty đã liều mạng làm mồi nhử.

Cô đã chuẩn bị để chị gái và đồng đội của mình trốn thoát ngay cả khi phải trả giá bằng mạng sống của mình. Thế nhưng cô chỉ nhận lại câu trả lời lạnh lùng đó.

Trong khoảnh khắc đó…

Kamijou hiểu được ý nghĩa của sự im lặng thực sự.

Những nụ cười từ bức ảnh cậu đã thấy trên điện thoại di động của Sozty hiện lên trong tâm trí cậu.

Stiyl là một chuyên gia trong việc đưa ra những quyết định khắc nghiệt như vậy, nhưng ngay cả ông ta cũng phải nín thở.

“Chết tiệt…!!” Kamijou hét lên khi siết chặt nắm đấm, nhưng Sozty đã đưa tay ra cản đường cậu.

“Tôi phải hỏi. Đây có thể chỉ là một phần của tên lửa, nhưng nó vẫn là một tập hợp các công nghệ tối mật. Và nó cũng chứa đầy nhiên liệu độc hại. Chiếc xe này hẳn phải có một số xe hộ tống. Chuyện gì đã xảy ra với họ?”

“Ta đã loại bỏ chúng.”

“Chuyện gì đã xảy ra với tài xế của chiếc xe này?”

“Ta đã loại bỏ hắn.”

Việc cô ta không nói rõ mình đã làm gì chính xác đã cho họ một cảm giác rất tồi tệ về những gì đã xảy ra. Cả xe hộ tống và tài xế đều không có mặt. Đó là tất cả những gì Kamijou và những người khác biết. Họ chỉ có thể cầu nguyện rằng họ vẫn an toàn.

Trong khi đó, Ureapaddy nhếch mép cười và nói: “Phải, phải. Đặt câu hỏi là hành động tốt nhất cho em vì em thậm chí còn không nhận ra kế hoạch đó tồi tệ đến mức nào. Và để ta nói thẳng một điều: những hành động được tối ưu hóa thực sự thiếu đi mọi vẻ đẹp và sự tao nhã.”

“Chị có tư cách nói về sự tao nhã sao?” Sozty nói với một giọng cứng như đá. “Chị đã bắn sau lưng đồng đội của mình vì mục tiêu của riêng mình và có kế hoạch phá hủy Thành Phố Học Viện không có lý do chính đáng. Và tất cả chỉ để khoe khoang Brahma Astra của chị, thứ lẽ ra đã bị đóng băng từ lâu. Đối với tôi, có vẻ như chị mới là người trông khó coi do theo đuổi tối ưu hóa quá mức.”

“Nếu em định hỏi bất kỳ câu hỏi nào, em có thể giữ cho chúng ngắn gọn không?”

“Chị đang muốn gì?” Câu hỏi ngắn gọn của Sozty đâm ra. Và rồi cô tiếp tục, “Kế hoạch tổng thể của hội kín không hơn gì một con mồi đối với chị. Trong trường hợp đó, chị không có lý do gì để tiếp tục với mục tiêu phá hủy Thành Phố Học Viện. Tôi không thấy lý do gì để chị sử dụng Brahma Astra ở đây. Chắc chắn việc sử dụng Brahma Astra tự nó không phải là mục tiêu duy nhất của chị, phải không?”

“Ta không có nghĩa vụ phải trả lời điều đó. Nhưng em sẽ làm gì nếu ta nói đó là mục tiêu duy nhất của ta?”

Ureapaddy hơi nghiêng đầu.

Chị gái và em gái.

Và thế nhưng Sozty trả lời không do dự.

“Tôi sẽ giết chị. Chị là một nỗi ô nhục.”

Kamijou cảm thấy chóng mặt khi nghe cô nói điều đó một cách thẳng thừng. Có thể chỉ đơn giản là cô đã mất bình tĩnh khi chị gái mình nói một cách lạnh lùng về mình, nhưng Kamijou vẫn cảm thấy cuộc trò chuyện của họ đã đi quá xa. Hoặc có lẽ đây là tiêu chuẩn cho những sinh vật được gọi là pháp sư.

Cậu liếc nhìn Stiyl, nhưng biểu cảm của vị linh mục bị che khuất bởi mái tóc dài của ông ta.

“Chúng tôi… Hội kín nhắm vào Thành Phố Học Viện vì điều đó là cần thiết. Dù hành động của chúng tôi sau này sẽ được ghi lại trong lịch sử như thế nào, chúng tôi đã quyết định rằng chúng tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc thực hiện cuộc tấn công.” Sozty nói những lời tiếp theo như thể nhổ chúng ra. “Và bây giờ chị nói mục tiêu không quan trọng? Chị chỉ muốn sử dụng phép thuật đã bị đóng băng của mình? Chị sẽ phá hủy một thành phố một triệu người chỉ vì điều đó? Bây giờ tôi hiểu tại sao hội kín lại để mắt đến chị một cách cẩn thận. Ý tưởng của chị cần phải được ném vào một cái hố tối tăm và niêm phong bằng một tảng đá.”

“Sozty. Em có thực sự, thực sự hiểu mình đang nói về cái gì không?”

“Tôi hiểu,” Sozty nói với vẻ thờ ơ. “Nhìn thấy một người như chị đã khiến tôi nhận ra sự thật. Cuối cùng tôi cũng biết cảm giác khi nhìn những gì tôi đang cố gắng làm từ bên ngoài. Tôi đang trở nên tức giận với những lời biện minh mà tôi đã đưa ra.”

“Sozty…?” Kamijou thì thầm, nhưng cô không quay về phía cậu.

Cô giữ ánh mắt vào kẻ thù của mình và tuyên bố bằng một tiếng hét.

“Em đã sai rồi!! Những gì chúng ta cố gắng làm là sai trái dù với bất kỳ lý do gì. Ép buộc điều này lên họ không hề cứu vớt được những người sẽ bị hy sinh. Sự tồn tại của một lý do không tạo ra sự khác biệt nào cả!! Và nếu nó đã sai với một lý do, thì không đời nào em có thể để chị làm điều đó mà không có lý do!!”

“Ồ.” Ureapaddy nở một nụ cười mỏng manh thể hiện sự thờ ơ từ tận đáy lòng. “Vậy là em đã đi xa đến thế rồi. Trong trường hợp đó, ta cho rằng nói cho em biết điều này sẽ không có nhiều tác động đến em đâu, phải không, Sozty?”

“…?”

“Em không thấy kỳ quái sao?” Ureapaddy tiếp tục với giọng nói bình tĩnh, trôi chảy. “Kế hoạch ban đầu mà các nhà lãnh đạo thảm hại của hội kín đã nghĩ ra là sử dụng Lễ Hội Hỏa Thần của Agni để phá hủy một vài quận, lợi dụng sự hỗn loạn để đi vào Khu 23 được canh gác nghiêm ngặt, và sau đó phá hủy các cơ sở bên trong. Đúng không?”

“Nhìn lại bây giờ, kế hoạch đó làm tôi muốn nôn. Có chuyện gì với nó sao?”

“Ồ? Và không phải kế hoạch này được thực hiện vì hội kín hoạt động để có được những cơ thể vượt qua giới hạn bằng các phương pháp huấn luyện vượt qua giới hạn và vì vậy nó đã có vấn đề với các phương pháp huấn luyện tối ưu của Thành Phố Học Viện bằng các giá trị tối ưu sao?”

“À…” Kamijou lẩm bẩm thay vì Sozty.

Ureapaddy mỉm cười thích thú.

“Có vẻ như cậu học sinh đó đã hiểu ra. Em không thấy lạ sao, Sozty? Chúng ta phản đối phương pháp rèn luyện trí tuệ và cơ thể của họ, thế nhưng mục tiêu cuối cùng của chúng ta là phá hủy Khu 23. Công nghệ hàng không vũ trụ của họ lẽ ra không liên quan gì đến chúng ta.”

Sozty có vẻ hoàn toàn chết lặng khi cô lẩm bẩm, “Hội kín có thông tin mà họ giữ kín với chúng ta sao?”

“Lý do thực sự của họ khi tấn công Thành Phố Học Viện nằm ở nơi khác. Ta đã hy vọng sẽ làm em hoàn toàn sốc khi tiết lộ rằng sự biện minh mà em hằng trân trọng hoàn toàn vô nghĩa, nhưng có vẻ em đã tự mình thoát khỏi lời nguyền đó rồi. Ta đang cố nói rằng ta thất vọng vì sự tiết lộ của ta đã mất đi phần lớn ý nghĩa của nó. Em hiểu chưa?”

“…”

“Nếu em biết nó là gì và nó đã mang lại điều gì, em cuối cùng sẽ chạm đến bóng tối của ta,” Ureapaddy nói. “Nhưng hôm nay chỉ có vậy thôi. Ta không có thời gian để lãng phí. Sự chuẩn bị của ta đã hoàn tất, vì vậy ta sẽ đi bây giờ.”

Một tiếng động lớn giống như nhiều tiếng kim loại vang lên đồng thời có thể được nghe thấy.

Từ lúc nào đó, một cây cung vàng khổng lồ đã xuất hiện trong tay Ureapaddy.

Một cây cung.

Hay có lẽ nó nên được gọi là một Astra được cho là do thần Brahma nắm giữ.

Một khi nó được bắn ra, nó sẽ xé toạc một cái lỗ có bán kính 50 mét ngay cả trong cấu trúc vững chắc nhất.

“Đó là Brahma Astra sao!?”

“Đừng lo, cậu học sinh. Thời điểm vẫn chưa đến. Thêm vào đó, một cây cung và mũi tên luôn trúng mục tiêu có ích gì nếu ta bắn nó trực diện? Từ trận chiến của cậu với Sozty, có vẻ như cậu có một phương tiện mạnh mẽ nào đó để phá hủy ma thuật.”

Vậy cô ta đang nhắm vào cái gì?

Cô ta đang cố làm gì?

Ngay khi những câu hỏi đó nảy ra trong đầu Kamijou, Ureapaddy đã trả lời chúng bằng cách hướng cây cung và mũi tên.

Cô ta nhắm vào chiếc xe vận chuyển vệ tinh.

Cụ thể, cô ta nhắm vào khoang chứa tên lửa chứa chất hydrazine độc hại.

“Thoát thân là ưu tiên hàng đầu của ta hôm nay.”

Cô ta giữ một mũi tên kim loại hoàn toàn bình thường trong cung.

Nhưng thế là đủ.

“Vì vậy ta sẽ từ bỏ cái này.”

Với một tiếng động trầm đục, mũi tên xuyên vào thành của khoang chứa.

Một tiếng rít như khí ga được giải phóng có thể được nghe thấy. Một chất lỏng trong suốt rõ ràng khác với nước bắt đầu chảy ra mặt đường.

“Không ổn! Đó là hydrazine!!” Kamijou hét lên.

Ureapaddy mỉm cười và lùi lại. Sau đó, cô ta chuẩn bị chạy. Cô ta sẽ không cho phép họ theo mình. Rõ ràng đó là ý định của cô ta.

Index sau đó nói với Stiyl.

“Ông có thể sử dụng các phép thuật kiểu Anh Quốc, phải không? Hãy thổi bay thứ đó bằng ngọn lửa của ông đi!!”

Tuyên bố của cô bé nghe có vẻ điên rồ.

Nhưng không phải vậy.

Cô bé nói thêm, “Nếu em không nhầm, nền tảng là lửa và ý nghĩa là trừng phạt, nhưng hãy thêm thanh tẩy vào từ thứ 3 và thứ 5 và lặp lại nó. Trong tiếng Anh, các chữ cái đầu là P, A và R. Phép đó sẽ hóa giải độc tính của mục tiêu!!”

“…Ta hiểu rồi.”

Stiyl đã cảm thấy thế nào về “lời khuyên” đó?

Người pháp sư đó đã cảm thấy thế nào khi ông ta thoáng chốc bị đặt trở lại vị trí mà ông ta từng coi là bình thường?

Không nói nhiều, Stiyl Magnus nhanh chóng hành động.

Tiếng gầm của ngọn lửa thiêu đốt oxy bùng lên.

Một thanh hỏa kiếm xuất hiện trong tay phải của vị linh mục.

Lần đầu tiên, một chút lo lắng hiện trên khuôn mặt của Ureapaddy.

Cô ta có lẽ lo lắng mình sẽ bị cuốn vào vụ nổ.

“Một biểu cảm thật tuyệt vời.”

Với đôi môi cong thành một nụ cười, Stiyl vung thanh hỏa kiếm của mình không do dự.

Hình dạng của nó sụp đổ và nó phóng thẳng về phía chất hydrazine đang rò rỉ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một vụ nổ lớn đã xóa tan bóng tối của đêm Thành Phố Học Viện.

Phần 11

Ureapaddy có thể đã gỡ bỏ phép thuật mà cô ta đã thiết lập khi vụ nổ xảy ra. Hoặc có lẽ sức nổ đã phá hủy phép thuật. Dù bằng cách nào, những người ở các khu vực xung quanh cuối cùng đã nhận ra sự xáo trộn trên cầu vượt.

Kamijou và những người khác vội vã xuống cầu thang thoát hiểm và xuống đất khi họ nghe thấy tiếng còi hú của xe cứu hỏa đang đến gần.

“Ta nghĩ Ureapaddy đã trốn thoát. Ta không cảm thấy có sự kháng cự nào,” Stiyl nói.

Sozty sau đó thốt lên một giọng bối rối.

“Nhưng khoan đã. Khoan đã. Chị gái tôi đang cố gắng phá hoại khoang chứa tên lửa đang được vận chuyển để có thể sử dụng Brahma Astra, phải không? Trong trường hợp đó, tại sao chị ta lại dễ dàng từ bỏ khoang chứa như vậy?”

“Một khi chúng ta đã xác định được đó là tên lửa nào, chúng ta sẽ không bao giờ để nó thực sự được phóng. Chị ta hẳn đã biết điều đó, vì vậy chị ta không có lý do gì để giữ nó lại.”

“Touma, điều đó có nghĩa là Ureapaddy sẽ nhắm vào một ‘tên lửa’ khác và chờ đợi cơ hội tấn công sao?”

Nếu vậy, vấn đề rất đơn giản.

Họ biết mục tiêu của kẻ thù, vì vậy họ có thể giăng bẫy. Hoặc họ có thể tạm thời tạm dừng công việc với các tên lửa để ngăn chặn kế hoạch của Ureapaddy. Nếu họ có thể xác định vị trí của cô ta trong khi cô ta bị đình trệ, họ sẽ có cơ hội tấn công.

Tuy nhiên…

“Ta không nghĩ Ureapaddy sẽ dễ dàng từ bỏ khoang chứa tên lửa đó nếu cô ta hiểu rằng chúng ta biết cô ta đang cố làm gì. Cô ta sẽ biết chúng ta sẽ canh gác tất cả các tên lửa khác sau đó, vì vậy ít nhất đó sẽ không phải là một quyết định dễ dàng,” Stiyl nói. “Cô ta sẽ cố gắng để khoang chứa tên lửa đó được phóng bằng mọi giá hoặc cô ta sẽ cố gắng giết chúng ta. Tình huống đó có thể dễ dàng là yếu tố quyết định xem kế hoạch của cô ta có thành công hay không, vì vậy cô ta đáng lẽ phải rất liều mạng. Ấy thế mà…”

“Vậy nếu chị ta dễ dàng từ bỏ nó, điều đó có nghĩa là chị ta có cách khác để thực hiện kế hoạch của mình…?”

Ngay khi Kamijou nói điều đó, cậu thấy một thứ khó chịu trong góc tầm nhìn của mình.

Đó là một cảnh tượng hoàn toàn bình thường ở bất kỳ quận nào của Thành Phố Học Viện. Nó có thể dễ dàng được gọi là một phần của khung cảnh nền tiêu chuẩn. Đó là một chiếc khinh khí cầu. Màn hình khổng lồ bên sườn của nó hoạt động như một biển quảng cáo đang hiển thị tin tức thế giới.

“Cuộc Thi Thăm Dò Sao Kim đang tiến triển khá tốt. Ủy ban Công nghiệp Không gian EU đã bình luận rằng trình độ công nghệ tổng thể của họ có thể thấp hơn, nhưng họ đã rèn giũa các truyền thống và kỹ năng chuyên môn từ công việc chế tác đồng hồ và những thứ tương tự. Họ nói rằng kết quả của những người thợ thủ công đó sẽ là niềm tự hào của thế giới. Các dự án tư nhân trong ngành công nghiệp tên lửa đã…”

“Khoan đã… không thể nào…”

“Để ta đoán xem ngươi đang nghĩ gì,” Stiyl nói với vẻ mặt cực kỳ khó chịu. “Ureapaddy đã phá hoại một vài tên lửa bên ngoài trước khi đến Thành Phố Học Viện. Các tên lửa trong thành phố không hơn gì một phương án dự phòng. Các tên lửa bị phá hoại sẽ tuân theo một lịch trình nghiêm ngặt và được phóng vào một thời điểm thuận lợi cho kế hoạch của Ureapaddy.”

Không hiếm khi thời gian phóng tên lửa bị lệch một chút do sự chậm trễ trong việc chuẩn bị hoặc điều kiện thời tiết.

Nếu một người muốn đảm bảo rằng một tên lửa sẽ được phóng vào một thời điểm nhất định, người đó sẽ muốn chuẩn bị một vài lớp an toàn bằng cách chuẩn bị nhiều tên lửa để phóng cùng lúc ở nhiều nơi khác nhau.

“Đó là lý do tại sao chị ta có thể từ bỏ tên lửa này sao?” Kamijou lẩm bẩm trước khi quay sang Sozty. “N-này, Cánh Cổng Thần Linh Giáng Trần có trụ sở ở Ấn Độ, phải không? Các người đã đi con đường nào để đến Thành Phố Học Viện!?”

“Con đường tồi tệ nhất có thể. Tôi cũng vừa mới nghĩ về nó.”

“Em có thể nói cụ thể hơn không!?”

“Chúng tôi chia thành nhiều nhóm và gặp nhau ở Tokyo. Tôi đi cùng chị gái mình. Chúng tôi đi từ Ấn Độ đến Nga, bay đến một sân bay ở Đức, đi đường bộ đến Pháp, qua Anh, bay từ đó đến Mỹ, và cuối cùng đến Nhật Bản qua Úc. Chết tiệt. Tất cả các quốc gia đó đều tham gia vào Cuộc Thi Thăm Dò Sao Kim!!”

Khuôn mặt của Sozty tái nhợt khi cô nói.

Pháp và Anh không có cơ sở phóng trên mặt đất, nhưng họ có thể sử dụng các hòn đảo ở Thái Bình Dương và cũng có các dự án đưa vệ tinh vào khí quyển bằng cách sử dụng tên lửa hai giai đoạn được bắn từ máy bay dân sự bay ở độ cao cực lớn. Kamijou đã nghe về những dự án đó trên tin tức thế giới trên TV vì các quốc gia đã đảm bảo đưa ra các thông báo kỹ lưỡng để đảm bảo không ai nhầm chúng với các máy bay ném bom được trang bị tên lửa hành trình.

Tất nhiên, họ không thể phủ nhận khả năng cô ta đã phá hoại các tên lửa khi chúng đang vận chuyển trên mặt đất giống như cô ta đã cố gắng ở đây.

“Không ai biết chị gái tôi đã phá hoại bao nhiêu tên lửa. Và với việc liên quan đến quá nhiều nhóm khác nhau, không có một cơ quan nào có thể tạm dừng tất cả các vụ phóng! Cuộc Thi Thăm Dò Sao Kim đang diễn ra. Sẽ không ai nghe lời ai đó bảo họ dừng lại. Những người không hiểu tình hình sẽ chỉ coi đó là một nỗ lực can thiệp!!”

“Vấn đề thực sự là sức công phá của Brahma Astra,” Index nói khi cô suy nghĩ. “Đó là một linh cụ được đặt theo tên vũ khí của thần Brahma. Và theo Ureapaddy, nó có độ chính xác cực cao. Em không biết truyền thuyết đã được tái tạo chính xác đến mức nào, nhưng nếu họ đang cố gắng khớp với bản gốc, họ hẳn đã cố gắng khuếch đại sức mạnh của nó đến giới hạn cuối cùng.”

“Nghĩa là sao?”

“Rất có khả năng Brahma Astra của Ureapaddy đã bị ép buộc có sức công phá xứng đáng được gọi là vũ khí mạnh nhất trong Cánh Cổng Thần Linh Giáng Trần. Nó không chỉ có độ chính xác hoàn hảo, mà nó còn tạo ra một vụ nổ cực kỳ lớn khi nó trúng mục tiêu. Theo dữ liệu quá khứ, nó đã phá hủy mọi thứ trong bán kính 50 mét xung quanh nó, nhưng ai biết được sức mạnh của nó đã được khuếch đại đến mức nào. Và nếu một thứ như vậy được bắn vào Thành Phố Học Viện…”

Một cảm giác khó chịu dâng lên trong lồng ngực Kamijou.

Mục tiêu của Ureapaddy chưa được biết, nhưng từ những hành động trong quá khứ của cô ta, có vẻ như cô ta sẽ không để cơ hội của mình vuột mất sau khi đã chuẩn bị tất cả những điều đó.

Cô ta chắc chắn sẽ bắn vũ khí.

Kamijou không thể tưởng tượng được bao nhiêu thiệt hại sẽ được gây ra bởi một mũi tên của thần hủy diệt.

“Chúng ta phải làm gì đây?” Sozty hỏi. “Chị gái tôi đã có Brahma Astra. Chị ta có thể cho nổ tên lửa từ xa để tạo ra ba sao băng mà chị ta cần để bắn nó. Không ai biết những tên lửa đó ở đâu. Biết đâu, chúng đã được phóng rồi!!”

“Suy nghĩ về những tên lửa bị phá hoại sẽ không đưa chúng ta đến đâu cả,” Kamijou trả lời. Cậu siết chặt nắm đấm phải có thể vô hiệu hóa bất kỳ ma thuật nào. “Vậy nên lựa chọn duy nhất của chúng ta là phá hủy Brahma Astra của Ureapaddy. Không có cách nào khác để bảo vệ Thành Phố Học Viện.”