Chương 2

Phần 1

Tiếng nổ của thuốc súng và tiếng thét của kính vỡ dội vào tai họ.

Chiếc xe mô tô điện cỡ lớn đã bị vô hiệu hóa hiệu ứng âm thanh động cơ, nên nó đã phóng đi, ẩn mình trong tiếng ồn mà những người điều khiển nó đã gây ra.

Misaka Mikoto là một trong bảy Level 5 của Thành phố Học viện và là Electromaster mạnh nhất. Nếu cô bỏ mặc mọi thứ khác và tập trung vào việc chiếm quyền điều khiển động cơ, cô có lẽ đã có thể ngăn chiếc mô tô lại trước khi nó kịp tẩu thoát.

Tuy nhiên.

“Ugh, thật tình chứ?”

Cô vẫn có thể nghe thấy tiếng những mảnh kính vỡ rơi xuống sàn.

Một khẩu shotgun đã được bắn vào từ bên ngoài và nó đã bắn nhiều hơn một lần. Nếu Mikoto không sử dụng từ trường để gom các thiết bị của nhà hàng lại và tạo thành một tấm khiên lớn, không biết đã có bao nhiêu người thiệt mạng.

Bầu không khí bên trong nhà hàng đã hoàn toàn thay đổi.

Thế giới mà Sakibasu Yuri đã nhẹ nhàng tạo ra đã bị xóa sổ bởi một vòng xoáy của bạo lực thô thiển. Tiếng la hét và khóc lóc của những khách hàng khác cùng nhân viên giống như ai đó đang tàn nhẫn cào vào vết vảy vô hình bằng móng tay của họ. Tiếng ồn tàn bạo đến mức gợi lên ý tưởng về một vũ khí âm thanh. Bạn nhận ra rằng âm thanh có thể tạo ra một thứ như thế này khi được đưa theo chiều hướng tiêu cực.

Shirai Kuroko lên tiếng trong khi cẩn thận phủi những mảnh kính ra khỏi đầu.

Cô đeo một chiếc băng tay đặc trưng trong khi làm vậy.

“Uiharu, bắt đầu bằng việc kiểm tra xem có ai bị thương không.”

“Tất nhiên rồi.”

“Đồng thời bảo vệ hiện trường. Chuyện này quá sức đối với Judgment. Mở to mắt ra để đảm bảo không ai làm xáo trộn hiện trường trước khi những người lớn từ Anti-Skill có thể đến.”

Shirai thường hành động vượt quá thẩm quyền của mình, nhưng các thành viên Judgment như cô về mặt kỹ thuật chỉ có nhiệm vụ hòa giải những rắc rối giữa các học sinh tại trường của họ. Họ không có nhiệm vụ điều tra các hoạt động tội phạm nghiêm trọng xảy ra trong thành phố.

“Cái…?”

Một cô gái khác trong bộ đồng phục mùa đông của trường Sơ trung Tokiwadai đang bàng hoàng.

Cô gái đó là Sakibasu Yuri.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Vì cô thuộc chương trình phát triển năng lực danh giá đó, cô phải ít nhất là Level 3, nhưng bất chấp quan niệm sai lầm phổ biến, việc có cấp độ cao hơn không nhất thiết khiến bạn mạnh hơn trong chiến đấu. Năng lực của cô là Carbon Search, cho phép cô đo lường chính xác các đồng vị carbon. Sẽ thật tàn nhẫn nếu yêu cầu cô chiến đấu với một khẩu shotgun bằng năng lực đó.

Run rẩy vì sợ hãi là phản ứng chính xác.

Uiharu và Saten, mặt khác, lại không có vẻ sợ hãi chút nào, nhưng đó là vì mọi chuyện quá đột ngột đến nỗi nỗi sợ của họ vẫn chưa bắt kịp. Điều đó cũng nguy hiểm. Theo nghĩa đó, phản ứng cảm xúc trung lập và bình thường của Sakibasu Yuri có thể đã giúp cô đi trước một bước.

“Kuroko.”

Mikoto gọi ngắn gọn tên đàn em của mình.

Uiharu và Saten đang ở đây, nhưng cũng có rất nhiều người xem cả trong và ngoài nhà hàng. Cô thì thầm vào tai Shirai để đảm bảo không gây ra bất kỳ sự xáo trộn không cần thiết nào.

“(Dựa vào những gì chị cảm nhận được khi va vào tấm khiên, các phát đạn shotgun không nhắm vào tất cả mọi người ở đây một cách bừa bãi. Chúng rõ ràng đã thay đổi góc bắn khi lái qua để nhắm vào một điểm duy nhất. Và điểm đó chính là bàn của chúng ta.)”

“(Một chiếc xe máy im lặng đã được sửa đổi và một loại súng chuyên dụng. Liệu chúng không sử dụng siêu năng lực vì không có, hay vì chúng sợ chúng ta có thể tìm ra danh tính của chúng bằng cách tìm kiếm cơ học trong Ngân hàng Dữ liệu? Dù thế nào đi nữa, chúng đã đầu tư rất nhiều công sức vào việc này. Một khẩu shotgun bắn ra nhiều viên đạn nhỏ không khớp với cỡ nòng của súng, vì vậy rất khó để xác định vũ khí bằng các vệt rãnh xoắn như với một khẩu súng ngắn hay súng trường... Em nghi ngờ đây không phải là thứ chúng đột ngột quyết định làm cho vui.)”

“(Chúng ta hãy liệt kê tất cả các lý do có thể nghĩ đến tại sao ai đó lại nhắm vào chúng ta. Tất nhiên, chị có thể nghĩ ra vô số lý do tại sao ai đó lại truy đuổi một Level 5.)”

“(Nếu chúng ta đi theo hướng đó, em cũng đã gây ra không ít thù oán với công việc Judgment của mình. Mặc dù không có nhiều kẻ trong số đó đủ táo tợn để đến thăm em với một khẩu shotgun trong tay.)”

“(Vậy thì có thể là về Stativarius không? Nhưng trong trường hợp đó, thật kỳ lạ là chúng không hề có ý định cướp cây vĩ cầm từ Sakibasu-san. Dù hộp đàn có cứng đến đâu, một phát đạn lạc cũng có thể dễ dàng làm vỡ nhạc cụ bên trong.)”

“(Cũng đáng lưu ý rằng điều này xảy ra ngay sau khi em phá hủy huyền thoại của cây vĩ cầm.)”

Dù sao đi nữa, phải mất một lúc trước khi các giáo viên tình nguyện của Anti-Skill đến. Đầu tiên, một số sĩ quan đang tuần tra đến bằng một chiếc xe đặc biệt được sửa đổi từ một chiếc xe thể thao, sau đó một nhóm với các công cụ pháp y chuyên dụng đến bằng một chiếc minivan lớn.

Những người đàn ông mặc áo khoác chống đạn trông cứng cáp tiến lại gần Shirai. Họ có lẽ chọn cô vì chiếc băng tay trên bắp tay phải của cô.

“Tôi là Maeda và đây là Inoue. Chúng tôi đã kiểm soát hiện trường, nhưng chúng tôi muốn chữ ký của cô vào hồ sơ chính thức. Dùng máy tính bảng này.”

“Đã hiểu…”

“Sau khi hoàn tất, hãy đến bệnh viện để kiểm tra. Ngay cả khi không có viên đạn nào trúng cô, tiếng súng có thể làm tổn thương tai trong của cô ở khoảng cách gần.”

Có phải họ trông có vẻ áp bức vì họ là người lớn và là giáo viên? Những sự phân biệt đó có thể mạnh mẽ hơn những người sử dụng chúng nhận ra. Đối với Shirai Kuroko, sự khác biệt chỉ một năm giữa đàn chị và đàn em đã là một khoảng cách không thể vượt qua, vì vậy cô sẽ không phàn nàn với những người sống trong một thế giới hoàn toàn khác này.

Tuy nhiên.

Có điều gì đó khiến cô dừng lại ngay khi cô di chuyển bút stylus về phía màn hình LCD mỏng.

“Ngoài ra, Sakibasu Yuri. Chúng tôi đã nhận được sự cho phép từ trường Sơ trung Tokiwadai, vì vậy xin vui lòng lên chiếc xe này.”

“Hả…?”

“Tôi nhắc lại, chúng tôi đã có sự cho phép. Chúng tôi cũng đã liên lạc với ký túc xá của cô. Tôi có cần phải nói rõ cho cô không? Tôi sẽ hoàn thành yêu cầu của mình là cung cấp lời giải thích cho trẻ vị thành niên, nhưng chúng tôi tin rằng cô là một nhân chứng quan trọng. Chúng tôi muốn hỏi cô một số chi tiết về vụ việc này.”

“Hả, hả!? Tại sao!? Một nhân chứng quan trọng!? Ý các người là các người nghĩ tôi là tội phạm!?”

Cô gắt lại với người đàn ông, nhưng sự bất lực trong ngôn ngữ cơ thể của cô là không thể bỏ qua. Đôi chân mang tất đen cao đến đầu gối của cô đang ép vào nhau một cách lo lắng.

Trong khi đó, viên sĩ quan Anti-Skill tỏ ra ngao ngán.

“Chúng tôi chỉ muốn nói chuyện với cô. Nếu cô hỏi tôi, việc từ chối chỉ khiến cô trông đáng ngờ hơn.”

“Anh nói dối!! Anh cần phải thực sự trả lời câu hỏi của tôi!!”

“Tất cả những gì chúng tôi có thể làm là bắt giữ và thẩm vấn các nghi phạm. Các công tố viên mới là người quyết định một nghi phạm có bị truy tố hay không và các thẩm phán chuyên nghiệp và hội thẩm mới là người đưa ra phán quyết có tội tại phiên tòa công khai. Nói cách khác, tôi không thể trả lời câu hỏi của cô.”

“Đó không phải là ý của tôi!! Các người cứ lảng tránh vấn đề!! Tại sao, ừm, tôi lại bị…!?”

“Stativarius Ainsel.”

Vai của cô gái hai bím tóc đen giật nảy lên khi cô nghe thấy cái tên đó.

Hơi thở của cô trở nên thất thường và mắt cô mở to, vì vậy những người lớn tiếp tục nói trong khi cẩn thận quan sát cô.

“Chúng tôi nghe nói cô sở hữu một cây vĩ cầm nổi tiếng có giá hàng trăm triệu yên tại buổi đấu giá. Chúng tôi cũng đã nhận được một số lời khai của nhân chứng nói rằng cô đã khoe nó ở khắp mọi nơi. Và chỉ vài giờ trước, cô đã không đạt được kết quả mình muốn trong một kỳ thi sử dụng cây Stativarius đó.”

“Vâng, nhưng…”

“Tại sao cô lại vui vẻ ăn uống với chính người đã làm bẽ mặt cô như vậy? Nếu cô có đủ tiền để mua một cây Stativarius, thì cô có thể dễ dàng thuê một số côn đồ. Vậy tại sao cô lại ở đây? Có lẽ là để cung cấp thông tin chính xác về vị trí của mục tiêu?”

“Không! Ừm, tôi không-…!!”

“Đây chỉ là suy đoán. Vậy tại sao chúng ta không đi thảo luận chi tiết trong một căn phòng khóa kín nhỉ?”

Cánh tay của viên sĩ quan Anti-Skill vươn ra để nắm lấy chính cánh tay thon thả đã chơi violin chỉ một lúc trước. Và anh ta di chuyển với đủ lực đến nỗi rất có thể anh ta sẽ vặn tay cô ra sau và còng tay cô nếu cô chống cự. Thực tế, gần như có vẻ anh ta cố tình đối xử thô bạo với cô để cô chống lại và cho anh ta “lý do chính đáng” mà anh ta muốn.

Tuy nhiên.

Không, có lẽ đây là kết quả tự nhiên.

Ai đó đã đập vào mu bàn tay của viên sĩ quan Anti-Skill.

Nhưng đó không phải là Sakibasu Yuri.

Đó là Shirai Kuroko của Judgment, người đã lắng nghe từ cách đó một bước.

Khí chất của một người lớn rõ ràng sắc lại vì không hài lòng, nhưng cô gái đó không hề nao núng. Cô di chuyển giữa người lớn và đứa trẻ như thể để bảo vệ nghi phạm.

Sakibasu còn ngạc nhiên hơn cả viên sĩ quan Anti-Skill.

“Shirai…-san?”

“Làm cô ấy tức giận để cô ấy ra tay trước và anh có thể bắt cô ấy vì tội cản trở người thi hành công vụ sao? Một chiêu trò thật rẻ tiền. Điều đó có nghĩa là anh thực sự không có loại bằng chứng chắc chắn nào như anh tuyên bố. Dĩ nhiên là không. Các anh đã vội vã đến đây ngay khi nghe tin về vụ việc, vì vậy các anh không có thời gian để thẩm vấn thực sự. Cây Stativarius? Kỳ thi và những báo cáo về việc cô ấy khoe nó? Tôi cá là tất cả những gì các anh làm là tìm kiếm các thuật ngữ có khả năng trên các tài khoản mạng xã hội và blog của cô ấy và những người xung quanh cô ấy. Loại cơ quan điều tra chính thức nào lại buộc tội người khác dựa trên những lời đồn thổi từ internet chứ? Thành thật mà nói, điều đó khiến tôi nghi ngờ tư cách của các anh.”

“Tại Anti-Skill, chúng tôi thu thập tất cả thông tin liên quan và sử dụng nó để đi đến một kết luận khách quan cao.”

“Chà, thật là những lời vô nghĩa tuyệt vời. Vậy anh có biết giá chính xác được sử dụng để mua Stativarius Ainsel, tâm điểm của cuộc thảo luận này không? Mọi người cứ nói ‘hàng trăm triệu’, nhưng nếu các anh thực sự đã thẩm vấn quan chức đấu giá, chắc chắn các anh phải biết số tiền chính xác, bao gồm cả phí xử lý và phí trung gian, những thứ sẽ không được báo cáo trên các tin tức trực tuyến. Ồ? Có chuyện gì vậy? Anh có vẻ đang đổ mồ hôi rất nhiều. Điều này có nghĩa là anh không biết câu trả lời sao?”

“Cô có biết mình đang bênh vực ai ở đây không? Hơn nữa, Anti-Skill có thẩm quyền lớn hơn Judgment rất nhiều. Một đứa trẻ con không có quyền chỉ trích hành động của chúng tôi.”

“Đừng làm tôi cười. Tôi vẫn chưa ký điện tử vào máy tính bảng này. Dù cho thông lệ có thể là gì, tôi vẫn chưa giao quyền điều tra.”

“Làm vậy cũng chẳng đi đến đâu đâu.”

“Công việc chính của Judgment là hòa giải các xung đột giữa các học sinh tại trường của chúng tôi. Nếu đây thực sự là kết quả của Stativarius Ainsel hoặc kỳ thi môn tự chọn, thì trường Sơ trung Tokiwadai là gốc rễ của tất cả. Điều đó khiến đây là thẩm quyền của tôi! Tôi xin lỗi, nhưng anh dạy ở trường nào vậy? Tôi chắc chắn không nhớ đã thấy anh quanh Tokiwadai.”

“Cô nghiêm túc định bao che cho nghi phạm trong một vụ việc nghiêm trọng liên quan đến shotgun sao!? Khi chính cô suýt bị bắn chết!?”

“Đây là thẩm quyền của tôi, vì vậy tôi từ chối từ bỏ nó. Lui ra, người ngoài. Nếu anh cứ khăng khăng bắt giữ và giam giữ bất hợp pháp một học sinh Tokiwadai mà không thu thập đủ bằng chứng trước, thì tội phạm mà tôi phải chiến đấu đang đứng ngay trước mắt tôi!!”

Một tiếng thở dài khẽ theo sau.

Đã có hai sĩ quan Anti-Skill. Người kia, Inoue, khẽ đập vào đầu của Maeda, người đang lườm Shirai Kuroko.

“Nếu đó là cách cô muốn làm, vậy thì hãy thử giải quyết việc này mà không rời khỏi thẩm quyền của Judgment. Nhưng dù cho sự thật cô phát hiện ra có bất tiện đến đâu, cô vẫn có nghĩa vụ phải báo cáo lại cho chúng tôi.”

“…Tất nhiên.”

“Và ngoài đó – ý tôi là, ngoài trường của cô – chúng tôi sẽ thực hiện cuộc điều tra riêng của mình. Ngay khi chúng tôi có thêm bằng chứng chắc chắn chống lại Sakibasu Yuri, chúng tôi sẽ quay lại để nói chuyện với cô ấy, vì vậy hãy nhớ lấy điều đó. Lần này chúng tôi sẽ làm theo cách của Tokiwadai, nhưng cô không thể từ chối yêu cầu của chúng tôi một khi chúng tôi phát hiện ra một sự thật bất tiện trong cuộc điều tra bên ngoài của mình.”

“Cô chẳng làm được gì đâu.”

Ai đó chen vào với giọng nói như một con chó đói.

Giọng nói này hoàn toàn đối lập với âm nhạc violin và nó gợi lên một cảm giác thô ráp trong tai của những người nghe thấy nó.

“Cô đã quyết định sẵn rồi. Cô không bao che cho cô ta vì không có bằng chứng xác đáng. Cô chỉ muốn tin rằng bạn mình vô tội, phải không? Ha! Không đời nào cô có thể thực hiện một cuộc điều tra công bằng với cục nam châm đó đang kéo suy nghĩ của cô đi sai hướng đâu!!”

“Maeda.”

Đến đó là hết.

Cặp đôi Anti-Skill đã nói xong phần của họ, nên họ rời đi.

…Mặc dù Inoue đã bí mật gật đầu với họ trong khi trấn an Maeda.

Một điều là, Vườn Trường được bảo vệ bởi một hệ thống độc đáo của riêng nó, vì vậy ngay cả Anti-Skill cũng không thể dễ dàng ép buộc một cuộc điều tra mà họ kéo tất cả các ngăn kéo bàn và xé toạc tất cả các tấm thảm. Có quá nhiều công nghệ phát triển năng lực cần được bảo vệ.

Họ chưa bao giờ thực sự mong đợi điều đó sẽ có hiệu quả.

Nếu may mắn, những lời buộc tội của họ đã đủ để Sakibasu Yuri đi cùng họ. Nhưng ngay cả khi họ không may mắn, họ vẫn có thể tìm cách bắt giữ và truy tố cô nếu họ tìm thấy mối liên hệ với cô trong khi điều tra hiện trường vụ án, con đường được sử dụng để lấy vũ khí, hoặc bất cứ điều gì khác.

Anti-Skill sẽ chà đạp lên trái tim của mọi người và xé chúng ra từng mảnh chỉ vì điều đó. Cô gái đó cuối cùng đã thoát khỏi lời nguyền của Stativarius và đang bắt đầu có được âm thanh của riêng mình, nhưng họ đã từ chối tất cả những điều đó.

Shirai Kuroko khẽ thở dài.

“Đừng lo, Sakibasu-san. Những người lớn không thực sự nhắm vào cậu nhiều như có vẻ đâu. Đó là thứ họ gọi là chiêu trò cảnh sát tốt, cảnh sát xấu. Bằng cách tự gán cho mình những vai trò đó, họ hy vọng sẽ thao túng chúng ta tin tưởng vào 'cảnh sát tốt' và làm lung lay mối liên hệ giữa chúng ta. Hãy nhớ rằng đó là một màn kịch và đừng để nó ảnh hưởng đến cậu.”

“Hả? Hả???”

Cô gái với mái tóc hai bím đen có phần đuôi uốn xoăn không biết chuyện gì đang xảy ra, vì vậy Mikoto cũng vẫy tay với cô.

“Nói một cách khác, họ chẳng được gì miễn là em không phản ứng. Họ không có bằng chứng chắc chắn nào chống lại em cả. Tokiwadai là bất khả xâm phạm, vì vậy Anti-Skill không thể xông vào và nhét tất cả những gì họ muốn vào các hộp các-tông được.”

Nói vậy thôi, điều này vẫn ảnh hưởng đến tình hình của Sakibasu Yuri. Sớm hay muộn, tin tức về việc cô là nghi phạm hàng đầu của Anti-Skill cũng sẽ lộ ra. Thậm chí có khả năng những người lớn sẽ cố tình rò rỉ thông tin đó lên mạng để khởi động mọi chuyện. Một nghi phạm không giống như một tội phạm, nhưng những người bình thường trên đường phố và những người rảnh rỗi trên mạng có xu hướng bỏ qua sự thật đó. Nếu không làm gì cả, mọi người sẽ bắt đầu đào bới mọi thông tin cá nhân của cô và tất cả sẽ được liệt kê trên các diễn đàn và các trang tổng hợp mà bất cứ ai trên thế giới cũng có thể đọc.

Và ngay cả khi sau này các nhà chức trách ra mặt và nói "Ối chà! Chúng tôi đã sai! Xin lỗi nhé!", sự quấy rối trực tuyến từ khắp nơi trên thế giới sẽ không biến mất. Không bao giờ, không bao giờ.

Cô đang ở trong tình trạng lấp lửng và treo lơ lửng trên một sợi chỉ.

…Nhưng điều này cũng có nghĩa là cô không được bảo vệ bởi hệ thống chính thức nhằm bảo vệ các nghi phạm. Nếu có bất kỳ sơ hở hay kẽ hở bất thường nào, có khả năng cô sẽ bị các phương tiện truyền thông chuyên nghiệp và những người nghiệp dư hy vọng khoe khoang trên mạng xã hội nhắm đến.

Quả cầu tuyết đã được đặt trên đỉnh đồi.

Họ phải tiết lộ sự thật và loại bỏ mọi nghi ngờ khỏi cô trước khi nó lung lay và bắt đầu lăn.

Họ phải làm việc nhanh hơn cả những người lớn.

“Chúng ta sẽ bận rộn đây…” Mikoto nói.

“Vâng,” Kuroko đồng ý. “Uiharu, chúng ta sẽ cần sự hỗ trợ của cậu về mặt thông tin.”

“Vâng, vâng ạ.”

“Ooh, ooh, ooh, ooh!!” Saten háo hức giơ tay. “Các cậu cũng có thể trông cậy vào tớ về mặt thông tin!”

Tất cả diễn ra một cách suôn sẻ, như thể đây là kết quả tự nhiên.

Không ai phản đối.

Một khẩu shotgun thực sự đã xuất hiện mà không báo trước. Sự khó khăn trong việc có được các công cụ chuyên dụng như súng và xe máy cho thấy họ có thể phải đối mặt với nhiều hơn một cá nhân. Cũng có khả năng đây là một tội phạm đủ lý trí để cố tình tránh sử dụng năng lực siêu nhiên của mình. Rủi ro khá cao. Ngay cả bây giờ, một sơ hở nhỏ nhất cũng có thể khiến các cô gái thiệt mạng ngay từ bước đi đầu tiên.

Tuy nhiên.

Sakibasu Yuri là trung tâm của tất cả, nhưng cô cảm thấy như mình đang ở trong mắt bão. Cô không thể chạm vào những cơn gió mạnh thổi xung quanh và cô chỉ cảm thấy bị bỏ lại phía sau và hoang mang.

“Ừm, à, tại sao?”

Vì Shirai là thành viên của Judgment?

Vì Sakibasu là một học sinh cùng trường Tokiwadai?

Không. Shirai Kuroko chống nạnh, thở ra từ mũi, và đưa ra câu trả lời của mình.

“Không ai trong chúng ta cần một lý do để làm điều này cả. Cậu cũng vậy mà, phải không?”

Nào, đã đến lúc phản công.

Họ sẽ chấp nhận thử thách này. Và họ sẽ không cho phép những người lớn nuốt lời sau đó.

Phần 2

Họ cần xem lại những thông tin họ có.

Shirai và những người khác muốn tiếp tục thảo luận về vụ án, nhưng ký túc xá của Tokiwadai có giờ giới nghiêm nghiêm ngặt và họ không muốn ở lại nhà hàng nơi có quá nhiều sĩ quan Anti-Skill đang điều tra hiện trường vụ án. Việc đầu tiên của họ là tìm một địa điểm để họ có thể dựng trại và trao đổi thông tin.

Saten giơ tay trong khi đi trên đường ngay trước khi mặt trời lặn.

“Ooh, ooh, ooh!! Nếu chúng ta muốn có một căn cứ bí mật, tớ bỏ phiếu chúng ta làm nó trên mạng! Bằng cách đó chúng ta có thể trao đổi ý tưởng bất cứ lúc nào và bất cứ đâu và chúng ta thậm chí có thể nói chuyện trong giờ học!!”

“N-nhưng…”

Sakibasu chắc hẳn vẫn còn bàng hoàng sau những gì đã xảy ra.

Cô dường như thu nhỏ lại khi cầm hộp violin của mình bằng cả hai tay, xoa hai chân mang tất đen cao đến đầu gối vào nhau, và đưa ra một lời phản bác do dự.

“Tôi không biết chính xác nó hoạt động như thế nào, nhưng chẳng phải những người lớn đang theo dõi mọi thứ xảy ra trên internet sao? Tôi đã nghe nói các hệ thống nhằm bảo vệ thông tin cá nhân có một vài ngoại lệ, chẳng hạn như các cuộc điều tra tội phạm và các vụ án tại tòa.”

“Anti-Skill sẽ không thực sự phá hủy bằng chứng, vì vậy sẽ không phải là vấn đề lớn ngay cả khi họ theo dõi các cuộc trò chuyện của chúng ta.”

“…”

“Được rồi, được rồi. Uiharu, cậu làm gì đó đi.”

“Haiz. Tớ chỉ cần xây dựng một máy chủ mà Anti-Skill không thể theo dõi chúng ta thôi, phải không? Tớ sẽ làm xong ngay.”

Thay vì tạo ra một thứ gì đó mới từ đầu, có cảm giác như cô đã với tay vào một ngăn kéo bí mật và lấy ra một thứ gì đó cô đã làm trước đây. Shirai nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ hỏi tại sao cô lại có thứ này, nhưng Uiharu không hề nao núng.

“Có một chút mẹo để sử dụng nó, nhưng một khi đã quen, các cậu sẽ thấy nó tiện lợi hơn một trang mạng xã hội thông thường. Bây giờ, tớ sẽ đăng ký tất cả điện thoại của chúng ta vào danh sách bạn bè của nhau.”

Tiếng nhạc điện tử vang lên từ túi của họ. Khi họ kiểm tra màn hình, họ thấy một biểu tượng mới, việc thêm nó vào không ai trong số họ đã cho phép. Uiharu lẽ ra không nên biết cả số điện thoại hay địa chỉ email của Sakibasu. Mikoto lẽ ra phải biết nhiều hơn về những thứ này nhờ vào khả năng điều khiển điện trực tiếp của mình, nhưng ngay cả cô cũng không tránh khỏi.

“…Uiharu.”

“Có vẻ không đúng khi chỉ trích em trong khi tất cả những gì em làm là thực hiện hoàn hảo nhiệm vụ chị giao, Shirai-san. Ồ, và bây giờ nó có một biểu tượng rõ ràng, nhưng các cậu có thể cài đặt để ẩn nó đi. Mọi người thường lén nhìn màn hình điện thoại của bạn từ bên cạnh hoặc phía sau, vì vậy tớ đề nghị xóa biểu tượng khỏi menu đề phòng.”

Tuy nhiên.

Sakibasu Yuri đang run rẩy trong khi cầm điện thoại bằng cả hai tay.

“(Oa.)”

Cô nhìn chằm chằm vào màn hình và má cô bắt đầu đỏ bừng.

Tim cô đập nhanh đến mức trông như cô có thể bắt đầu nhảy nhót.

“(Oa, oa. Bạn bè… Cuối cùng mình cũng là bạn trên mạng với ai đó! Và…và đây có phải là thứ họ gọi là trang web bí mật không!? Mình phải làm gì đây, mẹ ơi!? Mình đang trở thành một cô gái hư hỏng! Run, run, run!!)”

“Haiz. Vậy chúng ta nên làm gì với ứng dụng này đây? Nếu cậu không thích, tôi có thể tát Uiharu một cái và bắt cậu ấy xóa nó không để lại dấu vết. Ừm, Sakibasu-san?”

“Không, cứ để nó đi!! Đây là một loại mật ngọt mà tôi không bao giờ có thể để mẹ tôi biết được!!”

“?”

Shirai trông có vẻ bối rối, nhưng đó không phải là vấn đề.

Mikoto vỗ nhẹ hai tay vào nhau.

“Được rồi, chúng ta về nhà cho hôm nay. Chúng ta không biết họ là ai, nhưng đừng quên rằng có một tên tội phạm thực sự ngoài kia. Hãy trở về ký túc xá của các em trước khi trời tối để đảm bảo an toàn. Điều đó có thể nghe hiển nhiên, nhưng chúng ta không thể để vấp ngã ngay từ đầu. Chúng ta hãy giải quyết việc này từng bước một.”

“Hiểu rồi ạ. Được rồi, chúng ta có thể gặp nhau trong ứng dụng khi đã về nhà!”

“Hì hì hì. Một khi tớ đã nếm thử hương vị ngọt ngào này, sẽ không có đường lui nữa. Hì hì hì hì hì hì hì.”

Sau khi đưa Uiharu và Saten về ký túc xá của họ, đã đến lúc Mikoto và những người khác về ký túc xá của mình. Nhưng việc ở bên cạnh Sakibasu 24/7 để bảo vệ cô là không thực tế với các hoạt động ở trường của họ. Thay vì bảo vệ cô bằng cách chiến đấu và đánh bại mối đe dọa, họ phải thiết lập một tình huống mà kẻ tấn công sẽ gặp khó khăn khi cố gắng làm bất cứ điều gì nữa.

Shirai quay lại phía Sakibasu.

“Nào, về nhà thôi chứ?”

“Ừm?”

“Đừng ngạc nhiên thế. Tất cả chúng ta đều sống trong cùng một ký túc xá Tokiwadai, nên bây giờ chia nhau ra chẳng có ích gì.”

“(Nuốt nước bọt. Ý… ý cậu là chúng ta sẽ đi bộ về nhà cùng nhau sao? Đi chơi với bạn bè sau giờ học và lang thang quanh thành phố? Đây có phải là con đường của gái hư không? Kyah, mình không thể tin được, kyah, kyah!!)”

“Sakibasu-san?”

Sự run rẩy kỳ lạ của cô gái không dừng lại. Nó dữ dội đến mức bạn có thể nghĩ rằng lưng cô sẽ bị xé toạc và những đôi cánh khổng lồ sẽ bật ra.

Họ chọn con đường đông đúc nhất để trở về và thảo luận dọc đường.

“Hãy đến với câu hỏi cơ bản nhất.”

“Vâng, Onee-sama.”

“Thật lòng mà nói, em nghĩ mục tiêu là ai? Bốn người chúng ta, hay là Sakibasu-san?”

Khi Mikoto đã chặn được các phát đạn shotgun, cảm giác như tất cả các phát đạn đều rõ ràng nhắm vào bàn của họ. Cô gần như chắc chắn về điều đó.

Và với câu hỏi đó trong đầu, Shirai đã xem xét một vài mẩu thông tin.

Sakibasu Yuri có đủ tài sản từ trò chơi thẻ bài mà cô đã tạo ra khi còn trẻ để thắng một cây vĩ cầm nổi tiếng thế giới tại buổi đấu giá, nhưng động cơ đó không giải thích được thời điểm của cuộc tấn công. Nếu cô gái đã bị tấn công nhiều lần rồi, cô sẽ không sống một cuộc sống vô tư như vậy, đi lại một mình với cây Stativarius trong chiếc hộp không khóa của nó. Cô dường như không biết gì về ác ý và sự thù địch của con người.

Trong trường hợp đó…

“Tất cả đều quy về thời điểm sao?”

Shirai đi đến kết luận đó.

Câu hỏi thực sự của Mikoto là liệu cuộc tấn công là chống lại người đã đánh bại Stativarius Ainsel hay là người đã được bảo vệ bởi huyền thoại của nó. Nền tảng của lý luận đó giống như của Anti-Skill, nhưng Shirai không thể không xem xét sự hiện diện của cây vĩ cầm đó.

“Ừm.” Sakibasu lo lắng tham gia cuộc trò chuyện. “Tôi nghĩ rằng việc cậu phá vỡ được huyền thoại Stativarius là điều đáng kinh ngạc, nhưng, à, điều đó thực sự có ý nghĩa gì chứ?”

“…Đó mới là câu hỏi, phải không?”

Tin tức về việc Shirai Kuroko đánh bại nhạc cụ nổi tiếng thế giới đó sẽ lan truyền ra ngoài Tokiwadai và Vườn Trường thông qua internet. Và trên thực tế, Anti-Skill đã biết về nó gần như ngay lập tức. Đây là về một kỳ thi môn tự chọn cục bộ, nhưng điều đó không quan trọng nếu các học sinh đăng bài về nó trên mạng xã hội, blog, hoặc các diễn đàn.

Và với ý nghĩ đó…

“Chị có thể hiểu tại sao ai đó lại mang lòng căm thù nếu những cây vĩ cầm đắt tiền đó mất hết giá trị vì chuyện này, nhưng huyền thoại Stativarius đã bị phá vỡ một vài lần trước đây rồi. Như khi nghiên cứu cho thấy bước sóng không khác mấy so với một cây violin thông thường. Nhưng điều đó không đủ để làm lung lay giá trị thị trường của chúng. Dù cho có tiết lộ điều gì đi nữa, chúng vẫn bán được với giá hàng trăm triệu yên tại buổi đấu giá. Vậy thì có vấn đề gì khi Kuroko đánh bại cây này?”

Hoặc có lẽ đây không phải là về lợi nhuận trước mắt.

Ví dụ, có lẽ có một nhóm người coi huyền thoại Stativarius như đức tin của họ và họ từ chối để bất cứ điều gì làm tổn hại đến danh tiếng của nó.

Mikoto tiếp tục đi qua bức tường tạm bợ xung quanh một công trường xây dựng.

“Dù cho chuyện này có quy về một loại đức tin nào đó hay không, những cây Stativari có giá trị đặc biệt nào ngoài tiền bạc không?”

Cô nghe thấy một tiếng thịch kim loại khe khẽ.

Cô quay lại nhìn, nhưng không có ai ở đó.

Chỉ có vỉa hè dọc theo bức tường kim loại dày của công trường xây dựng và cánh cửa kim loại đơn giản dẫn vào bên trong.

“Hửm?”

“Onee-sama???”

“Hừm…”

Có điều gì đó đã làm phiền Mikoto vì cô đã đi ngược lại đường cũ. Cánh cửa sử dụng một ổ khóa số đơn giản như bạn có thể mua ở một cửa hàng cải thiện nhà cửa, nhưng cô không tập trung vào đó.

Cô quan tâm đến góc giáp với giao lộ.

“Cái này thật sự kỳ lạ.”

“Cái gì ạ?”

“Thứ này bình thường nên được làm từ vật liệu trong suốt.”

“Ừm?”

Sakibasu Yuri với mái tóc hai bím đen và Shirai Kuroko với mái tóc hai bím màu hạt dẻ cùng lúc nghiêng đầu khó hiểu, vì vậy Mikoto chỉ vào và giải thích.

“Sẽ rất lo lắng khi em không thể nhìn thấy những gì họ đang làm bên trong, phải không? Đó là lý do tại sao họ cố tình làm một phần của bức tường trong suốt để em có thể nhìn vào bên trong. Chị nghĩ họ thường làm điều đó ở góc. Nó ngăn chặn các khiếu nại và sự bực bội không cần thiết.”

“Nhưng…đây chỉ là một bức tường kim loại bình thường, phải không?”

Mikoto gật đầu trước câu hỏi của Sakibasu.

“Và người vừa đi qua cửa có thực sự là một công nhân xây dựng không? Nơi này đã bị cấm vào một thời gian khá lâu, nhưng công trình dường như không bao giờ kết thúc. Và em không thể nghe thấy bất kỳ tiếng xây dựng nào đang diễn ra ngay bây giờ, phải không?”

“Hửm? Nhưng tại sao lại có người mất công lẻn vào đó chứ?”

“Khoan đã. Ở đây có một ga tàu điện ngầm,” Shirai xen vào trong khi mở ứng dụng bản đồ trên điện thoại của mình. Phiên bản của cô là một phiên bản Judgment đã được mở khóa thay vì phiên bản thông thường. “Tuyến tàu đã bị đóng cửa, nhưng nếu cơ sở vật chất vẫn còn ở đây, bạn sẽ được tự do sử dụng một đường hầm ngầm lớn nối liền các ga. Nó sẽ cho bạn một lối đi tắt qua tất cả các đèn và các tòa nhà và bạn có thể tránh bị ướt vào những ngày mưa.”

Điều đó nghe có vẻ không nhiều.

Nó không giống như một chiếc xe hơi sang trọng có tài xế riêng sẽ đến đón bạn và bạn không thể gửi tín hiệu GPS bằng một ứng dụng để có một chiếc trực thăng hoặc máy bay riêng bay đến cho bạn trong vòng năm phút. Nó chỉ là một sự sang trọng nhỏ đòi hỏi phải đi bằng chính đôi chân của mình. Để dễ sử dụng, mua một chiếc xe tay ga cũ nát sẽ tốt hơn.

Tuy nhiên.

Đó không phải là điều khiến nó ngọt ngào đến vậy. Ngay cả một đoàn tàu động cơ tuyến tính hoặc tàu vũ trụ cận quỹ đạo cũng sẽ vô nghĩa nếu mọi người đều có quyền truy cập bình đẳng.

Việc độc chiếm một dịch vụ mà không ai khác có thể tiếp cận mang lại một cảm giác ưu việt nhỏ bé.

Và càng tích lũy nhiều thứ như vậy, bạn sẽ càng cảm thấy mình là một người đặc biệt.

Có lẽ nó giống như một người nổi tiếng địa phương xuất hiện tại một nhà hàng đã kín chỗ và có được chỗ ngồi bất cứ lúc nào.

Có lẽ nó giống như sử dụng một thang máy riêng đi thẳng qua tất cả các khu vực tắc nghẽn ở các tầng khác.

Sự phấn khích có thể được so sánh tốt nhất với cảm giác được chấp nhận vào một nhóm mạng xã hội chỉ dành cho người được mời của những người trong ngành giải trí. Và cảm giác này đã tồn tại từ lâu trước khi có internet dưới hình thức các salon và các câu lạc bộ bí mật.

Ngay cả ở Tokiwadai, cũng có rất nhiều cuộc tranh luận, các cuộc họp, và các hoạt động giải trí mà bạn chỉ có thể tham dự nếu bạn thuộc phe của Shokuhou Misaki. Những học sinh không biết bản chất thực sự của cô gái lém lỉnh đó rõ ràng khao khát được gia nhập. Trong trường hợp đó, bạn phải nhận được lời mời từ một thành viên hiện tại, thề trung thành với Nữ hoàng của họ, qua một cuộc kiểm tra lý lịch, và vượt qua một vài bài kiểm tra trước khi bạn cuối cùng được cấp "chìa khóa" để tham dự những sự kiện độc quyền đó.

Nó không liên quan gì đến việc các món đồ đó thực sự hữu dụng như thế nào.

Nó có thể là một chiếc túi xách, một chiếc đồng hồ đeo tay, một chiếc nhẫn, một chiếc áo khoác lông, một sản phẩm mỹ phẩm, giày cao gót, một thẻ tín dụng màu lạ, hoặc một nhạc cụ cũ. Những người thực sự giàu có và sang trọng sẽ khoe khoang bằng cách sở hữu bí mật một số "chìa khóa" nhất định giúp họ khác biệt với những người khác và cho phép họ tham gia vào một cộng đồng bí mật.

Nếu ý tưởng đó đủ phổ biến…

“Cây Stativarius có chức năng như một 'chìa khóa' cho thành phố này sao?”

“Nhưng, Onee-sama, điều đó không giải thích tại sao lại có người tấn công. Bất kể kết quả của kỳ thi môn tự chọn là gì, một cây Stativarius vẫn là một cây Stativarius. Cây Ainsel thuộc về Sakibasu-san và điều này sẽ không ảnh hưởng đến người sở hữu một cây Stativarius khác.”

“Điều đó còn tùy thuộc vào cách chúng ta định nghĩa những 'chìa khóa' này.” Mikoto đưa tay lên cằm thon của mình. “Nếu bất cứ ai có một cây Stativarius đều được cấp quyền truy cập vào các dịch vụ đặc biệt, thì chị nghĩ em nói đúng, Kuroko. Nhưng nếu việc sở hữu một cây vĩ cầm với âm nhạc vĩ đại nhất thế giới mới cho em quyền truy cập thì sao?”

“A.”

Sakibasu Yuri phát ra một âm thanh ngớ ngẩn ở giữa.

Mikoto coi đó là cô đã nói đúng.

“Sakibasu-san. Cuộc tấn công đó có thể đã làm em mất hết cảm giác thèm ăn, nhưng trước đó, em muốn xem thực đơn bí mật để có thể ăn cho hả giận, phải không?”

“V-vâng. Em thường đến nhà hàng gia đình đó vào cuối tuần và người quản lý luôn có một thực đơn đặc biệt để cho em xem. Đó là những gì em đã yêu cầu, vì vậy em tự hỏi tại sao họ lại giả vờ không biết em muốn nói gì. Đó không phải là lần đầu tiên em gọi bánh kếp ở đó.”

Cô có vẻ thực sự bối rối, vì vậy bản thân cô có thể đã không hiểu nhà hàng hoạt động như thế nào.

Có những dịch vụ chỉ dành cho những người sở hữu "một cây vĩ cầm với âm nhạc vĩ đại nhất thế giới". Nhưng vì Sakibasu Yuri đã mang theo Stativarius Ainsel của mình đi khắp nơi, cô đã không nhận ra rằng mình đang được cấp quyền truy cập vào một thứ gì đó đặc biệt.

Thực đơn bí mật đó bây giờ đã bị lấy đi khỏi cô. Mikoto có một chút tò mò về những chiếc bánh kếp đặc biệt này là gì, nhưng cô gái này không thể gọi những món ăn được liệt kê trên thực đơn đó nữa.

Trong trường hợp đó…

“Một khi những cây Stativari đã bị hất cẳng khỏi vị trí hàng đầu của chúng, 'chìa khóa' sẽ mang một hình dạng khác. Ngay cả khi nó chỉ bị đưa xuống vị trí thứ hai. Điều đó có nghĩa là em không thể sử dụng 'chìa khóa' mà em đã chi hàng trăm triệu yên tại buổi đấu giá. Vậy tiếp theo là gì? Một cây Almati? Một cây Guarnari? Em có phải tuyệt vọng ném một núi tiền khác vào cuộc đấu giá để đặt giá không???”

Bất kể là ai đi nữa cũng sẽ bị loại ra ngoài.

Giống như tài khoản của họ đã bị cấm.

Cái “chìa khóa” mà họ đã tốn bao công sức để có được đã trở nên vô dụng bởi hành động của người khác và họ đã bị loại ra khỏi những cửa hàng đặc biệt, các nhóm mạng xã hội nổi tiếng và các mối quan hệ bí mật khác đã khiến họ cảm thấy đặc biệt. Điều đó chắc chắn sẽ gây ra sự sợ hãi và thất vọng.

Không rõ đây là ai, nhưng họ sẽ không bao giờ cho phép sự thất bại của Stativarius.

Đó có phải là về các dịch vụ bí mật, quyền mua các sản phẩm mới sớm tại một cửa hàng nổi tiếng, hay một nhóm mạng xã hội chỉ dành cho người được mời? Bất cứ điều gì đã bị lấy đi khỏi họ bởi sự lung lay giá trị của Stativarius, họ sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để phục hồi vị trí của mình. Đặc biệt nếu họ là người không có mối quan hệ nào khác và cảm thấy họ cần điều đó để nổi bật.

Vì vậy, họ sẽ muốn xóa bỏ kết quả của kỳ thi môn tự chọn đó.

Họ sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để loại bỏ bất cứ ai dù chỉ liên quan một chút đến sự đảo lộn đó.

Mikoto vén tóc mái lên khi cô nêu ra kết luận của mình.

“Có vẻ như chúng ta cần phải điều tra cây vĩ cầm đó thêm một chút. Điều đó có thể cho chúng ta biết có bao nhiêu người sẽ mang lòng căm thù và chúng ta có thể có bao nhiêu kẻ thù.”

Phần 3

“Sa10> Vậy sao các cậu không thử kiểm tra Nhà Đấu giá Chandelier?”

Khi họ đã trở về ký túc xá Tokiwadai, bong bóng lời nói đó xuất hiện trên điện thoại của họ.

Thay vì gõ tin nhắn vào điện thoại của bạn, bạn nói vào đó và một chương trình nhận dạng giọng nói sẽ viết tin nhắn cho bạn. Dấu câu và thậm chí cả emoji và biểu tượng cảm xúc được tự động thêm vào chỗ thích hợp, vì vậy kỹ năng kỹ thuật của Uiharu Kazari khá đáng nể.

Thành thật mà nói, điều này có vẻ như là thứ cô ấy có thể sử dụng để khởi nghiệp, nhưng một số thiên tài chỉ sử dụng kỹ năng của họ cho vui và dừng lại trước khi nó trở thành một công việc hoặc nghĩa vụ.

Dù sao đi nữa…

(Nhà Đấu giá Chandelier?)

Mikoto cau mày vì cô đã nghe thấy cái tên đó từ Shokuhou Misaki trước đây.

“Sa10> Đó là một văn phòng đấu giá nhiều loại sản phẩm ở Thành phố Học viện, mặc dù họ chuyên về tác phẩm nghệ thuật và đồ cổ. Tớ tin rằng họ cung cấp những thứ như các bản thảo manga cổ hiếm và máy may đầu tiên trên thế giới, nhưng cũng có các nhạc cụ như Stativari. Ừm, có rất nhiều tin đồn về nơi đó, nhưng tớ không thể nào bước vào thế giới sang trọng đó được.”

“Ý cậu là…?”

“Sa10> Như các cậu có thể đã đoán, họ rõ ràng chuyên về những 'chìa khóa' sang trọng đó cho phép cậu truy cập vào thế giới đó… mặc dù tớ không thể nói cho các cậu biết điều đó có thực sự đúng không. Về cơ bản, mọi thứ được bán tại Chandelier - dù là rượu vang hay một bức tranh nổi tiếng - đều có chức năng như một trong những 'chìa khóa' đó. Nếu Stativarius Ainsel có giá trị bổ sung đó, thì có lẽ những tin đồn là sự thật.”

“Kuroko.”

Shirai Kuroko cũng đang sử dụng cùng một ứng dụng, nhưng nói chuyện trực tiếp với cô ấy sẽ nhanh hơn vì họ đang ở cùng một phòng.

Cô gái hai bím tóc màu hạt dẻ nhún vai.

“Họ quảng cáo rất nhiều trên mạng, nhưng chị không bao giờ có thể xác định được họ vì địa điểm của nhà đấu giá thực tế thay đổi mỗi lần. Đăng ký kinh doanh chỉ dẫn đến một căn hộ giá rẻ. Đó có lẽ là một biện pháp an toàn để ngăn chặn trộm cắp và các cuộc tấn công, nhưng Anti-Skill rõ ràng lo ngại rằng họ có thể đang lạm dụng hệ thống để rửa tiền.”

Tổ chức khổng lồ này vô hình như những làn nhiệt lung linh.

Cửa hàng chìa khóa cho những 'chìa khóa' bí mật đó tự nó là một câu lạc bộ bí mật mà chỉ một số ít người được chọn mới có thể đến được. Nó giống như một con búp bê lồng. Họ sẽ phải mở bao nhiêu chiếc rương báu trước khi đến được sự thật?

Nhưng nhóm của Mikoto không cần phải bắt đầu từ đầu.

Giống như những kẻ cảm thấy tự mãn với thế giới ẩn giấu của mình trong Thành phố Học viện, họ cũng cầm vé đến một lối đi tắt.

“Hãy liên lạc với Sakibasu-san.”

Mikoto đưa ra câu trả lời ngay lập tức.

“Cô ấy đã thắng Stativarius Ainsel từ Chandelier rồi, vì vậy cô ấy hẳn có một mối liên hệ với nhà đấu giá bí mật đó.”

Phần 4

“Chà, chà. Nếu tôi không nhầm thì đây là Sakibasu-sama. Thật tuyệt vời khi được gặp lại cô. Cô đã tận hưởng cây vĩ cầm mà chúng tôi đã giúp mang đến cuộc đời cô như thế nào rồi?”

Ngày hôm sau sau giờ học, họ được một ông già tóc bạc mặc vest đen chào đón. Nụ cười và hành vi lịch sự của ông mang lại cho ông phong thái của một quản gia.

Nhưng cách nói chuyện cường điệu của ông khiến Mikoto chống nạnh và thở dài.

Họ đang ở Quận 6 của Thành phố Học viện.

Toàn bộ quận đã được biến thành một công viên giải trí khổng lồ.

Họ ngồi quanh một chiếc bàn tròn được thiết kế trông giống như một buổi tiệc trà, nhưng chiếc bàn đó lại nằm ở trung tâm của một giao lộ lớn trên Phố Chính, tuyến đường cho một cuộc diễu hành quy mô lớn. Khu vực đó đông đúc đến nỗi người ta nói rằng nó chỉ vắng vẻ một khi thế giới kết thúc.

Họ đang gặp một tổ chức khổng lồ vô hình như những làn nhiệt lung linh.

Có vẻ đúng là tổ chức này không có trụ sở rõ ràng.

Sakibasu Yuri chắc hẳn đã nhận ra ông già vì vai cô thả lỏng hơn so với Mikoto và Shirai. Cô gái gãi má khi trả lời.

“Vâng, à, tôi đã thua khá nặng với nó. Tôi cho là ông đã biết về điều đó rồi.”

“Ha ha. Vậy là những tin đồn là sự thật. Tôi rất vui khi nghe điều đó.”

Ông già mỉm cười dịu dàng về phía hộp violin mà cô gái hai bím tóc đen luôn mang theo bên mình.

Shirai, tuy nhiên, lại có vẻ nghi ngờ.

Cô là người đã phá hủy huyền thoại đó, nhưng…

“Ý ông là sao? Việc huyền thoại Stativarius sụp đổ không phải là một vấn đề đối với ông sao? Chắc hẳn ông đã nhận được một khoản tiền phí xử lý đáng kể khi đóng vai trò trung gian cho việc bán cây vĩ cầm. Có lẽ là 20% trên một cái giá hàng trăm triệu? Giá mua càng cao, càng tốt cho ông.”

Saten run rẩy khi nghĩ đến 20% của hàng trăm triệu yên.

Shirai đã tóm gọn nó là “đóng vai trò trung gian”, nhưng Mikoto, Sakibasu, và chính Shirai biết rằng việc mua sắm, cất giữ, bảo vệ và vận chuyển một nhạc cụ nổi tiếng như vậy sẽ đi kèm với rất nhiều rủi ro. Điều gì sẽ xảy ra nếu họ cuối cùng nhận được hàng giả? Điều gì sẽ xảy ra nếu nó bị đánh cắp trước cuộc đấu giá? Điều gì sẽ xảy ra nếu nó bị hỏng do độ ẩm hoặc mái nhà bị dột? Điều gì sẽ xảy ra nếu nó không bán được với giá cao như dự tính ban đầu? Dù đó là một viên ngọc hay một bức tranh, việc sở hữu một món đồ đắt tiền sẽ làm mòn mòn thần kinh. Vì vấn đề này đã chứng minh nó có thể đặt mạng sống của mọi người vào nguy hiểm, công việc kinh doanh này không thể là một cách kiếm tiền dễ dàng.

Nhưng ông già mặc vest không hề động chạm đến bất kỳ vấn đề nội bộ nào và chỉ thêm một chút cay đắng vào nụ cười của mình.

“Tôi không thể phủ nhận rằng chúng tôi có những lợi ích tài chính cần xem xét.”

Điều này không đủ để làm ông ta lay động.

Ông ta rất khác so với các sĩ quan Anti-Skill của ngày hôm trước.

“Tuy nhiên, cô không được quên rằng các sản phẩm chúng tôi xử lý là các công cụ. Dù chúng là gì và chúng bán với giá nào, chúng tôi đánh giá cao khi chúng đến tay người sẽ sử dụng chúng một cách triệt để nhất. Tôi tin rằng chính Stativarius Ainsel cũng muốn được sử dụng trong một cuộc thi nghiêm túc có cơ hội thua cuộc thay vì những cuộc thi dễ dàng thắng lợi nơi đối thủ của bạn không bao giờ có cơ hội. Cô và cây vĩ cầm cô cầm đã chấp nhận nhau và trở thành những người đồng đội gắn bó bởi lòng tin thực sự. Tôi không thể tiết lộ danh tính của chủ sở hữu cũ vì những người bán của chúng tôi được đảm bảo ẩn danh, nhưng tôi có thể nói rằng tôi tự hào đã bán nó cho một người chủ nhân từ tâm như cô.”

“Ừm…” Saten do dự giơ tay. “Xin lỗi, nhưng chúng cháu đã nghe nói rằng tất cả các sản phẩm được bán bởi Chandelier đều đóng vai trò là những 'chìa khóa' bí mật. Đó có phải là một phần ý ông khi nói về việc sử dụng chúng như các công cụ không ạ?”

Nếu những cây Stativari là một loại “chìa khóa” và một chủ sở hữu khác từ chối chấp nhận chiến thắng của Shirai Kuroko vì nó đe dọa giá trị “chìa khóa” của họ, thì Nhà Đấu giá Chandelier có thể có một danh sách các nghi phạm. Đặc biệt nếu đây là nơi duy nhất ai đó có thể có được một cây Stativarius. Mặc dù không chắc Chandelier sẽ tiết lộ bất kỳ thông tin cá nhân nào về các khách hàng giàu có của họ vì điều đó sẽ gây ra những rắc rối tương tự như những người trúng số độc đắc.

Tuy nhiên, ông già lắc đầu.

“Chúng tôi không liên quan gì đến những 'chìa khóa' mà cô đề cập đến.”

“Cái gì?”

Mikoto yêu cầu giải thích rõ hơn, nhưng ông ta có vẻ không bị xúc phạm.

Thực tế, ông buồn bã nhắm mắt lại.

“Nó tương tự như cách công ty game không đóng vai trò trực tiếp trong việc buôn bán tiền thật đã trở nên rất phổ biến trong các trò chơi trực tuyến. Các giao dịch đó được thực hiện trên các diễn đàn và các cộng đồng mạng xã hội riêng biệt với máy chủ game. Và ngay cả khi nó xâm nhập vào các máy chủ game, một công ty đơn lẻ cũng khó có thể cưỡng ép chấm dứt nó.”

“Ý ông là Chandelier không kinh doanh những 'chìa khóa' đó; ai đó khác đã biến các sản phẩm của ông thành chúng?”

Ông già gật đầu trước câu hỏi được diễn đạt cẩn thận của Uiharu.

“Trong năm qua, giá bán của chúng tôi đã tăng nhanh chóng hơn 50%. Chúng tôi đã thấy điều đó kỳ lạ vì có vẻ như những người bán không thuê người cài cắm để thổi phồng giá cả… Cô có thể thấy quan điểm này kỳ lạ đối với một người kiếm sống bằng việc điều hành một cuộc đấu giá, nhưng một công cụ không hơn gì một công cụ. Bất kỳ giá trị nào không gắn liền với chức năng của nó sẽ luôn dẫn đến một sự méo mó. Một giá trị gia tăng không cần thiết hoạt động như một lời nguyền và thỉnh thoảng sẽ làm hại người khác. Tôi không biết người vô hình nào đang ám chúng tôi, nhưng điều đó làm tôi rất buồn.”

Mikoto khẽ thở dài.

Cô quyết định tạm thời xem những gì ông già nói là bằng chứng.

Nếu nguồn lây nhiễm thực sự ở nơi khác và chính Chandelier không làm gì sai, họ sẽ không thể đạt được điều gì khi dò dẫm ở đây. Không có sự thúc ép hay dỗ dành nào có thể khiến ông ta làm bất cứ điều gì ngoài nhiệm vụ của mình. Điều đó có nghĩa là ông ta sẽ không bao giờ giao thông tin cá nhân của khách hàng.

“Vậy là chúng ta lại quay về vạch xuất phát, hử? Lại là một ngõ cụt nữa.”

“Ừm.”

Tuy nhiên, Sakibasu có vẻ không từ bỏ.

“Ông nói rằng tốt nhất là các sản phẩm của ông đến tay những người sẽ sử dụng chúng, phải không? Vậy thì ông sẽ không muốn một cây Stativarius đến tay người không sử dụng nó. Bất kỳ ai đã mua một trong những cây vĩ cầm như một 'chìa khóa' đều đang sử dụng nó theo cách vi phạm các giá trị của Chandelier. Ông không muốn thanh trừng sự tham nhũng đó sao!?”

Ông già không trả lời.

Danh sách khách hàng của họ có thể chứa một số người đáng ngờ không đáng để bảo vệ.

Nhưng nếu họ bán toàn bộ danh sách chỉ vì điều đó, họ không thể tiếp tục điều hành các cuộc đấu giá của mình. Mikoto, Sakibasu, và những người khác không có bất kỳ bằng chứng vật chất nào để hỗ trợ các tuyên bố của họ và các khách hàng sẽ đều rút lui nếu thông tin cá nhân của họ bị tiết lộ chỉ dựa trên những suy đoán. Nó giống như một người trúng lớn tại xổ số. Không ai để lại thông tin cá nhân của họ cho người không tuân theo bất kỳ quy tắc nghiêm ngặt nào và tùy tiện đưa ra tên và địa chỉ.

“Đây là cơ hội của ông. Ông không cần phải tự mình gánh chịu rủi ro! Chúng tôi sẽ lo liệu mọi thứ cho ông!! Vì vậy, làm ơn!!”

Điều này không liên quan gì đến những gì ông già muốn làm.

Ông không thể đồng ý với điều này.

“Bỏ cuộc đi, Sakibasu-san. Tiếp tục chuyện này cũng không giúp được ai đâu.”

“Nhưng…”

“Sakibasu-san.”

“Tôi đã rất vui khi nhận được Stativarius Ainsel. Tôi sẽ không để lịch sử và truyền thống ràng buộc mình nữa, nhưng khi tôi lần đầu tiên cầm nhạc cụ này trong tay, cuộc đời tôi chắc chắn đã thay đổi. Tôi cảm thấy như mình đang lên thiên đường. Ông đã nói ông đã giúp mang nó đến cuộc đời tôi, phải không? Ông đã nói ông tự hào về điều đó. Vậy thì ông phải hiểu. Tôi không thể là người duy nhất thực sự cần một cây Stativarius nổi tiếng! Tôi không có ý nói nó như một 'chìa khóa' kỳ lạ và tôi không đề cập đến những người sẽ rút ra một khẩu shotgun vì lòng tự tôn rẻ tiền của họ bị đe dọa! Chắc hẳn có rất nhiều người mà cuộc đời họ sẽ thực sự và thực sự thay đổi nếu họ có thể nhặt một cây Stativarius và chơi một bài hát trên đó!! Ông không muốn gửi những cây vĩ cầm đó đến những người như vậy sao!? Đó chẳng phải là toàn bộ lý do mà Chandelier tồn tại sao!?”

Tuy nhiên.

Tất cả đều là nỗ lực vô ích.

Ông già vẫn giữ nụ cười hoàn hảo của mình và hoàn toàn bất động. Sakibasu cắn môi, nhưng có những điều ông không thể thỏa hiệp. Vì vậy, ngay cả khi ông hoàn toàn đồng ý với họ, ông không thể cho phép những cô gái này chà đạp lên mọi thứ Chandelier đã xây dựng.

Hoặc họ nghĩ vậy.

Nhưng rồi…

“Tôi không thể giao danh sách khách hàng mà Chandelier giữ bí mật tuyệt đối. Điều đó không thể thương lượng. Một điều là, Sakibasu-sama, tên của cô cũng có trong danh sách đó.”

Chẳng phải đó chính xác là những gì họ đã mong đợi ông ta sẽ nói sao?

Vậy tại sao ông ta lại phải bận tâm nói ra điều đó?

“Tuy nhiên, có thể có một khe hở trong sự ẩn danh đó nơi một công ty khác đóng vai trò. Vâng, giống như việc buôn bán tiền thật trong một trò chơi trực tuyến khó có thể bị công ty game ngăn chặn vì nó xảy ra trên một diễn đàn do một công ty khác lưu trữ.”

“Hửm? Ý ông là sao???”

“Đừng để ý đến tôi. Tôi chỉ đang tự nói với mình thôi.” Ông già mỉm cười. “Leannán Sí, Titania, Tam Lin, Pixy, Siren… Dù chúng ta đang nói về cây Stativarius nào đi nữa, chúng đều bán với giá hàng trăm triệu. Đặc biệt là trong sáu tháng gần đây khi giá đã tăng hơn 50% so với dự đoán của chúng tôi. Cô có nghĩ rằng chúng chỉ bị ném vào tủ sau khi thắng tại cuộc đấu giá không? Trong hầu hết các trường hợp, chẳng phải người mua sẽ thuê các hình thức an ninh khác nhau, thuê thêm nhiều vệ sĩ riêng, và mua một hợp đồng bảo hiểm giá trị cao để chuẩn bị cho những điều bất trắc sao?”

“A.”

Sakibasu đặt tay lên miệng.

Ông già nhìn cô như nhìn cô cháu gái yêu quý của mình.

“Đây thực sự không hơn gì lời một ông già lẩm cẩm tự nói với mình, vì vậy xin đừng coi trọng nó. Nói vậy thôi, có lẽ chỉ có một vài bộ phận chuyên biệt ngay cả trong số các công ty bảo hiểm quốc gia lớn nhất mới cung cấp một chính sách bảo hiểm cho một cây vĩ cầm trị giá hàng trăm triệu. Tôi tưởng tượng chỉ có một hoặc hai ở Thành phố Học viện.”

“V-vậy nếu chúng ta theo đuổi điều đó…!!”

“Họ cũng đang làm công việc của họ. Theo những gì tôi nghe được, họ cung cấp dịch vụ tuyệt vời đến nỗi họ sẽ bảo toàn nghĩa vụ giữ bí mật ngay cả khi đó là một món đồ bị đánh cắp trắng trợn. Họ sẽ giữ bí mật về vị trí cất giữ và từ chối mọi yêu cầu trả lại món đồ bị đánh cắp. Có thể là cô có thể tìm thấy điều gì đó bằng cách tìm kiếm bộ phận chuyên về đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật thuộc loại đó.”

Phần 5

Đêm đã buông xuống.

Giờ giới nghiêm đã qua từ lâu, nhưng Misaka Mikoto đã thay đồ thường và đang buộc lại dây giày, rõ ràng là đang chuẩn bị lẻn ra khỏi phòng ký túc xá của mình.

“…Onee-sama.”

“Này, em cũng đang mặc đồ đấy, đừng coi chị như kẻ xấu duy nhất ở đây.”

Họ muốn điều tra tòa nhà của một công ty bảo hiểm.

Họ không đi theo các kênh chính thức cho việc này, vì vậy nó là bất hợp pháp ngay cả khi đó là điều đúng đắn phải làm.

Shirai Kuroko của Judgment bình thường sẽ là người ngăn chặn những chuyện như thế này, nhưng…

“Mạng sống của chúng ta đã bị nhắm đến, nhưng công ty vẫn không phản hồi các yêu cầu của em. Nếu có, có vẻ như họ đã rò rỉ thông tin cho Anti-Skill để ngăn chúng ta hành động… Nếu họ giữ im lặng hoặc thậm chí cản trở chúng ta trong khi nhận thức được điều này sẽ dẫn đến tổn hại, họ có thể bị buộc tội sơ suất cố ý. Nói một cách đơn giản, đây là một trường hợp đặc biệt và chúng ta không cần phải nương tay.”

Ông già từ Nhà Đấu giá Chandelier chỉ cung cấp cho họ những lời nói. Ông không có bất kỳ hành động thực tế nào như giao một danh sách các nghi phạm.

Nhưng những gì ông nói dù ít ỏi cũng phải đi kèm với rủi ro đáng kể. Ông đã dựng lên cái cớ “tự nói với mình”, nhưng nếu mọi người quyết định ông đã cung cấp một gợi ý về thông tin cá nhân của một khách hàng, ông có thể dễ dàng mất hết lòng tin mà ông đã xây dựng trong nhiều năm. Tuy nhiên, ông vẫn muốn giúp họ. Ông muốn cho Sakibasu Yuri cú hích mà cô cần để thanh trừng sự tham nhũng đã len lỏi vào công việc kinh doanh của mình.

Họ không có ý định lãng phí điều đó.

Mikoto đi đến cửa sổ phòng thay vì cửa ra vào.

“Được rồi, đến lúc thăm thú thành phố về đêm rồi.”

“Còn Sakibasu-san thì sao?”

“Em còn phải hỏi à? Chúng ta không cần lo lắng về việc cô ấy bị tấn công bởi một chiếc mô tô lớn hay một khẩu shotgun miễn là cô ấy ở trong ký túc xá này.”

Họ đã quen với việc này rồi.

Hai người họ nhảy ra khỏi cửa sổ và đáp xuống màn đêm tự do.

Một tin nhắn đến trên điện thoại của họ.

“GK> Điểm đến của chị là tòa nhà trụ sở chính của National General Life tại Thành phố Học viện.”

“GK là ai vậy?” Mikoto hỏi. “Đó là tên viết tắt của ai?”

“Nó là viết tắt của Goalkeeper (Thủ môn),” Shirai giải thích. “Đó là Uiharu.”

Họ quyết định phớt lờ tin nhắn đầy nóng giận của Uiharu khăng khăng rằng họ sẽ làm cô bé khóc.

“GK> Đó dường như là nơi duy nhất trong thành phố chuyên về các hợp đồng bảo hiểm giá trị cao cho các nhạc cụ dây. Vĩ cầm được làm bằng gỗ, vì vậy chúng dễ bị hỏng do độ ẩm và dầu từ ngón tay nếu không được bảo quản đúng cách. Điều đó có thể dễ dàng làm méo tiếng, vì vậy chúng rất khó để các công ty xử lý.”

Điều đó sẽ khó hơn một bức tượng vàng nguyên chất vẫn sáng bóng ngay cả sau 100 năm.

Ngành bảo hiểm có rất nhiều loại hình, nhưng các hợp đồng bảo hiểm giá trị cao cho các vật phẩm thường kiếm tiền khi không có chuyện gì xảy ra. Nói cách khác, tốt nhất cho họ là nếu khách hàng mua một hợp đồng, cuối kỳ hạn hợp đồng kết thúc mà không có sự cố và công ty không phải trả bất kỳ khoản nào. Nếu một nhạc cụ như Stativarius bị mất, công ty sẽ phải trả toàn bộ giá trị của nó. Và nếu họ cuối cùng phải bỏ ra số tiền đó, bất cứ ai chịu trách nhiệm về hợp đồng đó sẽ không bao giờ được thăng tiến trong công ty. Các ngân hàng, công ty bảo hiểm và công ty chứng khoán có xu hướng đánh giá mọi người bằng một hệ thống trừ điểm.

“Em không thể xâm nhập từ bên ngoài bằng kỹ năng hack của mình sao?”

“GK> Nếu họ dễ dàng bị hack như vậy, họ sẽ không bao giờ có thể tồn tại trong ngành bảo hiểm. Việc họ vẫn còn kinh doanh về cơ bản chứng tỏ sức mạnh của máy chủ của họ.”

Vì vậy, họ phải làm theo cách truyền thống.

Tốt nhất là vào tòa nhà, tìm máy chủ và gắn một thiết bị nhỏ có ăng-ten không dây.

“Họ đã từ chối tiết lộ thông tin khi em đi qua các kênh chính thức của Judgment rồi, phải không? Chị hy vọng họ không tăng cường an ninh vì chuyện đó.”

Nhưng cô là Railgun, vì vậy ý nghĩ không thể vào được không hề lướt qua tâm trí cô.

Tòa nhà được đề cập nằm ở Quận 3, nơi chủ yếu là các văn phòng hành chính và trụ sở công ty.

Các chuyến tàu của Thành phố Học viện ngừng hoạt động sớm, vì vậy dịch chuyển tức thời của Shirai Kuroko cực kỳ hữu ích vào những lúc như thế này.

Trong trường hợp này, điều đó có nghĩa là ôm chặt lấy cô từ phía trước.

“Ê hê hê hê. Guê hê hê hê hê hê.”

“(Hmm, có lẽ mình nên tự chế một thiết bị bay.)”

“Khoan đã, ừm, Onee-sama? Chẳng phải lịch sự là phải phản ứng mạnh mẽ hơn khi em bám vào chị và cọ xát vào người chị sao? Ít nhất, làm ơn tránh nghĩ ra những ý tưởng khiến em trở nên hoàn toàn vô dụng!!”

Việc đáp lại chỉ khiến mọi thứ leo thang là một phần tâm lý trẻ em đã được biết đến rộng rãi.

Dù tốt hay xấu, Quận 7 có cảm giác như một sự pha trộn của rất nhiều thứ, nhưng Quận 3 lại thống nhất trong cảm giác là một thành phố của người lớn. Và không phải theo nghĩa là một khu mua sắm lộn xộn. Không có ham muốn nào trong khung cảnh trước mắt họ. Phong cảnh dường như thể hiện tầm nhìn lý tưởng về một thành phố muốn bảo vệ phẩm giá của tuổi trưởng thành.

Khu văn phòng này là một tập hợp các tòa nhà chọc trời bằng kính đã được thiết kế với sự giúp đỡ của các kiến trúc sư nổi tiếng và có thể không hoàn toàn logic. Ấn tượng đặc biệt nhưng lại có phần lạnh lùng đó có thể đại diện cho hình ảnh về tuổi trưởng thành mà họ muốn khoe với những đứa trẻ. Nói một cách đơn giản, cảnh quan thành phố không có cảm giác ham muốn trần trụi.

Họ hiểu rằng không có gì đau khổ bằng việc nhìn thấy ham muốn tình dục của cha mẹ mình, nhưng đến cấp hai, họ hiểu rằng không có con người nào thực sự bị cắt đứt khỏi tất cả những ham muốn như vậy.

Không có ánh đèn thực sự nào trong khu vực.

Các tập đoàn hàng đầu chỉ tập trung vào việc hoàn thành các dự án của họ trong thời gian quy định, vì vậy họ rõ ràng không cần phải làm thêm giờ. Điều đó có vẻ như sẽ gây ra vấn đề ở những nơi khác, nhưng ít nhất, những người làm việc ở đây có lẽ hạnh phúc cả trong công việc và cuộc sống gia đình.

“GK> National General Life là Tòa nhà 3, Khu 4. Đó là một quận rất trật tự, vì vậy các chị sẽ không bị lạc miễn là để ý các số hiệu.”

“Nào, vậy thì.”

Mikoto nhìn lên tòa nhà chọc trời đang nói đến.

Nó trông cao khoảng 40 tầng. Hình dạng của nó… khó giải thích. Nhìn chung, nó trông giống như một tòa nhà thông minh được bao phủ bởi kính, nhưng vấn đề là số lượng bức tường. Ở tầng trệt, nó là một hình vuông, nhưng nếu bạn nhìn lên cao hơn một chút, nó có năm bức tường. Khi bạn tiếp tục ngẩng đầu lên, số lượng bức tường tăng lên sáu, bảy, tám, và nhiều hơn nữa. Ở tầng trên cùng, nó có nhiều bức tường đến nỗi trông giống một vòng tròn hơn bất cứ thứ gì.

Hơn một nghìn nhân viên có thể làm việc bên trong đó, nhưng những học sinh trung học như Mikoto và Shirai không thực sự chắc chắn liệu một công ty bảo hiểm có cần nhiều nhân viên vận hành đến vậy không.

“Được rồi, em có thể dịch chuyển chúng ta vào trong. …Mặc dù em muốn chị đừng có hứng thú với loại hoạt động bất thường này.”

“Kuroko, chúng ta không muốn làm cho nó trông như chỉ có ai đó có thể dịch chuyển tức thời mới vào được. Dùng đầu óc của em đi. Điều đó giống như để lại danh thiếp của mình vậy. Em ở trong Judgment, vì vậy em cần phải cẩn thận hơn.”

“Onee-sama, tại sao chị lại nói chuyện về chủ đề này một cách quen thuộc như vậy!?”

Thay vì trả lời cô đàn em đang phản đối của mình, Mikoto chỉ vào một tầng không xa mặt đất.

Cụ thể là tầng thứ tư.

Tòa nhà trụ sở chính của National General Life trông giống như những ý tưởng ác mộng của một kiến trúc sư nổi tiếng được hiện thực hóa và tất cả các bề mặt của nó đều được làm bằng kính. Tuy nhiên, có một điểm trên tầng đó có một miếng dán hình tam giác đỏ ngược.

“Dù thiết kế có điên rồ đến đâu, nó vẫn phải tuân theo luật pháp và các quy định,” Mikoto nói. “Với các nhà kho cảng lớn hoặc các nhà máy dọc theo đường cao tốc, đôi khi em sẽ thấy một cánh cửa kim loại ở trên cao trên tường. Không có cầu thang hay ban công ở đó, vì vậy trông như thể ai đó có thể bất cẩn mở nó và ngã xuống. Em nghĩ những cánh cửa kỳ lạ đó dùng để làm gì?”

“?”

“Chúng là các lối vào khẩn cấp. Chúng được thiết kế đặc biệt để lính cứu hỏa trèo vào bằng thang xe tải của họ. Tuy nhiên, nó không phải lúc nào cũng rõ ràng như vậy. Nhìn vào các cửa hàng bách hóa và cửa hàng điện tử trung bình và em sẽ thấy một cửa sổ hình tam giác ngược phía trên tầng ba. Những cửa sổ đó được làm để mở cho lính cứu hỏa vào bên trong.”

“Ồ. Họ không thể chỉ phá cửa bằng rìu hay búa sao ạ?”

“Từ độ cao đó? Đất đai bị hạn chế và các tòa nhà có xu hướng đông đúc ở Thành phố Học viện. Một đám đông sẽ tụ tập khi có hỏa hoạn, vì vậy em không thể để một trận mưa mảnh kính rơi xuống đầu họ.”

Mikoto nhìn lên cấu trúc cao tầng và thở dài ngao ngán.

Nó trông giống như một bề mặt kính liên tục, nhưng thực chất nó là một sự sắp xếp có trật tự của các tấm kính. Và những cái được thiết kế cho nhân viên cứu hộ được làm để mở như một cánh cửa.

“Các ổ khóa cho những thứ đó đơn giản một cách đáng ngạc nhiên vì chúng không dành cho mọi người trực tiếp tiếp cận từ mặt đất hoặc cầu thang thoát hiểm. Và nếu họ khóa chặt chúng, thì lính cứu hỏa sẽ không thể vào được trong trường hợp khẩn cấp.”

Việc họ có thể vào được hay không không quan trọng.

Nếu họ mở lối vào khẩn cấp ở tầng bốn đó, nó sẽ ngăn chặn bất kỳ ai kết luận rằng chỉ có người có thể dịch chuyển tức thời mới vào được. Họ chỉ cần tạo ra điều cấm kỵ lớn trong các câu chuyện bí ẩn: một tội ác với nhiều phương pháp hợp lý.

“Hãy chia nhau ra. Chị sẽ dùng từ trường để bám vào tường và mở lối vào khẩn cấp tầng bốn, còn em dịch chuyển vào trong và-…”

Mikoto ngập ngừng.

Không có ánh sáng hay âm thanh rõ ràng nào.

Nhưng kẻ tấn công đã sử dụng tiện ích nào khác khi bắn khẩu shotgun đó vào nhà hàng gia đình?

Hai người đang đi trên một chiếc mô tô điện trở nên nguy hiểm hơn bởi việc bị tắt hiệu ứng âm thanh động cơ.

“Tch!!”

Mikoto thở hắt ra một hơi ngắn khi cảm nhận được nó đang đến gần.

Cô thậm chí không cần phải hoảng hốt nhảy lùi lại.

Trong trường hợp này, di chuyển mà không suy nghĩ sẽ là lựa chọn nguy hiểm hơn.

Cô phát ra một lực lượng vô hình bao trùm 180 độ trước mặt mình. Điều đó đủ để khối kim loại nặng hơn 200kg mất kiểm soát, lỡ trúng cô và Kuroko, và trượt dữ dội trên đường nhựa. Những tia lửa màu cam kéo theo sau nó như một ngôi sao băng.

Một cú đâm trực diện có thể đã giết chết họ.

Và chuyện này chưa kết thúc. Với một tiếng động căng thẳng, một hình người màu đen đứng dậy từ chiếc mô tô bị đổ. Họ đội mũ bảo hiểm che kín mặt và mặc đồ lái xe. Găng tay dày che cả đầu ngón tay. Không một chút da thịt nào bị lộ ra ngoài, vì vậy không thể đánh giá được vóc dáng chung hay thậm chí giới tính của họ.

Mikoto chỉ biết một điều: Đây là một trong những người lái xe và người ngồi sau rõ ràng đã cầm một khẩu shotgun.

“Ồ, không được đâu!!”

Ngay trước tiếng nổ điếc tai, Mikoto và Shirai lần lượt nhảy sang trái và phải. Họ không cúi rạp người hay yếu gối. Thực tế, Mikoto đã ra chỉ thị qua điện thoại của họ ngay khi tiếng súng át đi giọng nói của cô.

“Kuroko, em cứ tiếp tục vào trong tòa nhà! Nhờ sự giúp đỡ của Uiharu-san để trích xuất dữ liệu trong khi chị cầm chân chúng!!”

Cô không có thời gian để tranh cãi, vì vậy cô đã đóng ứng dụng lại.

Họ chỉ muốn đến phòng máy chủ của National General Life. Họ muốn biết khách hàng nào có hợp đồng bảo hiểm giá trị cao cho một cây Stativarius. Nói cách khác, họ muốn một danh sách các nghi phạm. Họ không thể đạt được mục tiêu đó nếu chỉ chống lại những kẻ tấn công trong bộ đồ lái xe. Tiếng súng lớn đó sẽ dẫn đến một sự náo động lớn hơn nhiều và có thể sẽ khó khăn hơn rất nhiều để vào bên trong tòa nhà chọc trời sau đó.

Cách đó không xa, khẩu shotgun thản nhiên nhắm về phía Mikoto.

Nhưng cô giơ bàn tay mở ra trước khi nó kịp khai hỏa.

Có một tiếng kim loại khẽ, nhưng không có gì rời khỏi nòng súng. Khi cô biết tiếng súng sắp đến, việc gây rối với cấu trúc bên trong của khẩu súng không hề khó khăn.

Và cô còn đi xa hơn thế.

Ngay khi ánh sáng xanh trắng lóe lên từ tóc mái của cô, một dòng điện một tỷ volt được giải phóng cùng một lúc.

Đây là một trong những ngọn giáo sét của cô.

Tiếng nổ giống như một cây lớn bị chẻ làm đôi.

Khẩu shotgun do nhân vật mặc đồ lái xe cầm đã nổ tung từ bên trong và tia sáng đâm thẳng qua trung tâm của người đó. Không quan trọng là họ đang mặc da dày. Mức độ cách điện đó không thể chặn được một cuộc tấn công sánh ngang với một tia sét thực sự.

Tuy nhiên.

Quần áo tỏa ra một mùi hôi tương tự như thịt động vật bị cháy, nhưng nhân vật mặc đồ lái xe không hề gục ngã. Vai của họ lệch đi, nhưng họ vẫn bước một bước về phía cô.

“C-cái gì?”

Mắt cô mở to vì ngạc nhiên, nhưng cô vẫn tung ra một dòng điện cao thế khác.

Đối thủ của cô không thể né được, hay họ thậm chí không thèm thử?

Ngay cả sau cú đánh trực diện thứ hai và thứ ba, họ vẫn không gục ngã. Khẩu shotgun đã vỡ tan và các mảnh của nó vương vãi trên mặt đất, nhưng họ vẫn còn một vài viên đạn shotgun dự phòng. Lẽ ra chỉ riêng các viên đạn là vô dụng, nhưng họ vẫn cầm chúng trong tay.

“!?”

Có một tiếng nổ lớn.

Họ đã sử dụng dòng điện cao thế của Mikoto để kích hoạt kíp nổ của viên đạn và vô số hạt chì nhỏ bay về phía cô.

Cô biết chuyện gì đã xảy ra.

Cô thực sự biết… nhưng đó là cái gì?

Nếu một viên đạn shotgun nổ trong khi bạn đang cầm nó, chẳng phải nó sẽ thổi bay cả bàn tay của bạn sao!?

Và đây không phải là lúc để tập trung vào điều kỳ lạ đó.

Có hai người đã đi trên chiếc mô tô.

Người cầm súng với khẩu shotgun đã ngồi ở ghế sau, vậy còn người lái xe thì sao?

Người còn lại đã đi đâu mất!?”

“Argh, lúc nào cũng có chuyện, phải không!?”

Mikoto cảm thấy áp lực của một người cúi thấp và lao về phía cô từ bên cạnh. Cô không có thời gian để nương tay. Xung quanh cô dường như bị bóp méo và sau đó một đống cát sắt trồi lên từ mặt đất. Đây là thanh kiếm cát sắt của cô có thể tự do thay đổi hình dạng và có được độ sắc bén bằng cách rung động nhanh chóng. Vũ khí đó có thể chém xuyên qua một cây cột kim loại dày bằng thân người cô chỉ bằng một nhát chém và cô ngay lập tức đâm nó vào vai phải của người thứ hai khi họ cố gắng tấn công cô.

Nhưng nó không đâm được họ.

Với một tiếng động khô khốc, thanh kiếm cát sắt bị đẩy lệch sang một bên.

(Telekinesis!? Và còn là cấp độ cao!!)

Cô thở hổn hển, nhưng rồi hơi thở của cô ngừng hẳn.

Cô đã không thể ngăn được cú tấn công dữ dội, vì vậy nhân vật mặc đồ lái xe đã húc vai vào hông cô và ôm chặt lấy thân cô. Đà của họ tiếp tục, vì vậy chân của Mikoto rời khỏi mặt đất.

Nỗi sợ hãi nguyên thủy làm dạ dày cô quặn thắt.

Cô không ở trên võ đài hay trên thảm judo.

“Thả… ra!!”

Cô thậm chí không cần phải tạo nó thành một ngọn giáo. Cô phát ra dòng điện một tỷ volt từ người mình ra khắp 360 độ, nhưng không có gì thay đổi. Cô thậm chí còn đâm đầu nhọn của thanh kiếm cát sắt vào lưng nhân vật mặc đồ lái xe nhiều lần.

Không có tác dụng gì.

Sau một cảm giác bay bổng ngắn ngủi, Mikoto ngã ngửa ra sau, đập vào mặt đất cứng.

Cú sốc chạy dọc toàn bộ cơ thể cô không khác mấy so với một cú ném judo.

“???”

Tầm nhìn của cô chớp tắt. Cô khó thở và tâm trí bắt đầu trống rỗng, nhưng những suy nghĩ mà cô có chỉ toàn là sự bối rối.

Và để nhắc lại một lần nữa, có hai nhân vật mặc đồ lái xe.

Trong khi một người liều mình để ghìm Mikoto xuống, người còn lại từ từ tiến lại. Mũ bảo hiểm che kín mặt im lặng nhìn xuống khuôn mặt của cô gái. Họ dường như không đang xác nhận chiến thắng của mình hay chế giễu cô một cách tàn nhẫn. Họ chỉ chìa bàn tay phải bọc trong da đen ra.

Các ngón tay cầm một viên đạn shotgun chưa sử dụng.

Nếu kíp nổ kích hoạt ở khoảng cách gần thế này, nó có thể thổi bay đầu của Mikoto.

“…!!”

Trong khi cô vẫn bị ghì chặt xuống đất, một tiếng kim loại phát ra gần bụng cô.

Cô cầm một đồng xu trò chơi điện tử trong tay phải.

Level 5 hạng #3 của Thành phố Học viện được biết đến với cái tên Railgun. Liệu cô có nên bắn đòn tấn công đặc trưng đó xuyên qua người thứ hai đang ghì cô xuống để bắn trúng người đầu tiên đang nhắm viên đạn shotgun về phía cô không?

Nhưng ngay khi cô bắt đầu xem xét điều đó…

“Chịu lấy!! Nếu các người không phiền!!!”

Trong khi nhân vật mặc đồ lái xe đang đứng đó, một cú đánh mạnh vào mũ bảo hiểm của họ từ bên cạnh.

Sự vung người của người mới đến khiến hai bím tóc đen dài của cô bay theo.

“Sakibasu-san!?”

Đó có phải là một khối bê tông mà cô đang vung bằng cả hai tay không?

Có một tiếng thịch khô khốc, nhưng đó không phải là âm thanh của cú va chạm. Cú vung hết sức của vật tù đập vào mũ bảo hiểm che kín mặt từ bên cạnh, hất nó bay ra khỏi cổ của bộ đồ lái xe. Tiếng thịch là tiếng mũ bảo hiểm va xuống đường nhựa.

Đúng vậy.

Không có gì bên trong.

Việc tháo mũ bảo hiểm không tiết lộ một khuôn mặt nam, một khuôn mặt nữ, hay bất kỳ loại khuôn mặt nào khác. Chỉ có không gian trống rỗng ở đó. Sakibasu có vẻ sửng sốt trước kết quả cuộc tấn công của chính mình.

Mọi thứ dường như khớp vào vị trí đối với Mikoto.

Bây giờ cô đã hiểu tại sao ngọn giáo sét và thanh kiếm cát sắt của mình lại thất bại và tại sao kẻ thù lại bắn những viên đạn shotgun đó theo cách có vẻ như tự hủy diệt. Điều này giải thích tại sao cặp đôi mặc đồ lái xe lại không quan tâm đến bất kỳ thiệt hại nào họ phải gánh chịu.

Thêm vào đó, thanh kiếm cát sắt của Mikoto đã bị đẩy lùi bởi một năng lực Telekinesis cấp độ cao.

Điều đó có nghĩa là…

Điều đó có nghĩa là…

Điều đó có nghĩa là…

“Chúng chỉ là những bộ đồ da được điều khiển bằng Telekinesis!?”

Nếu chúng thậm chí còn không sống, cô không có lý do gì để nương tay cả.

Cô ấn nắm tay phải vào bụng nhân vật thứ hai và tập trung vào ngón cái. Cô giải phóng lực Lorentz như thể cô đang búng đồng xu trò chơi điện tử đang đặt trên móng tay cái của mình.

Đây là Railgun của cô.

Với một tiếng nổ điếc tai, một tia sáng đáng sợ xuyên qua bụng nhân vật thứ hai, đâm vào nhân vật thứ nhất, người không có mũ bảo hiểm nhờ vào cuộc tấn công của Sakibasu, và khiến họ nổ tung từ bên trong. Tia sáng màu cam bắn lên bầu trời đêm trước khi bị ma sát của không khí triệt tiêu.

Tất cả những gì còn lại là những mảnh da cháy xém và một ít than hồng.

“Phù.”

Mikoto nghe thấy một tiếng động nặng nề và nhận ra Sakibasu đã buông khối bê tông. Không, cô đã giải tỏa hết mọi căng thẳng trong cơ thể. Cô khuỵu xuống đường nhựa và ôm chặt lấy hộp violin bên cạnh mình như một đứa trẻ không thể ngủ nếu thiếu con thú nhồi bông yêu thích của mình. Ngay cả bây giờ, cô vẫn giữ chân mình bên dưới một cách thanh lịch và quyến rũ, điều này có thể là một minh chứng cho giáo dục của Tokiwadai. Tuy nhiên, cô chắc hẳn đã lo lắng về váy của mình vì cô giữ mông hơi nhấc lên khỏi mặt đất. Nhưng một lần nữa, điều đó lại khiến gấu váy bay phấp phới một cách nguy hiểm.

Sakibasu Yuri lau mồ hôi trên trán và cất giọng run rẩy.

“Tôi muốn một lời giải thích. Tôi đang tự hỏi tại sao cậu lại lẻn ra khỏi ký túc xá và rồi chuyện này xảy ra…”

“Cậu thực sự đã cứu tôi đấy.”

Mikoto thật lòng nghĩ vậy.

Tuy nhiên.

Misaka Mikoto đang lo lắng và từ chối hạ thấp cảnh giác, nhưng không có gì xảy ra nữa.

Những bộ đồ lái xe chỉ là vật trang trí.

Cuộc tấn công thực sự đã được thực hiện bởi một năng lực Telekinesis mạnh đến mức có thể đẩy lùi thanh kiếm cát sắt của cô một cách trực diện. Và vì siêu năng lực gia không có ở đây, cô có thể đoán năng lực của họ có khả năng kiểm soát chính xác ngay cả từ một vị trí xa. Rốt cuộc, họ đã gián tiếp lái xe máy và bắn súng shotgun bằng cách điều khiển các bộ đồ lái xe bằng năng lực của mình.

Mikoto có thể gom các mảnh kim loại vụn và tạo ra một hình người từ nó nếu cô thử. Cô có lẽ cũng có thể di chuyển tay chân của nó. Nhưng cô có thể sử dụng hình người đó để chơi guitar hoặc violin một cách chính xác không? Độ chính xác của siêu năng lực gia này đã đạt đến cấp độ đó.

Họ đã có thể chọn tiếp tục chiến đấu.

Rốt cuộc, việc cặp đôi(?) mặc đồ lái xe bị phá hủy không làm hại gì đến họ.

Các điều kiện chính xác cho năng lực của họ không được biết đến, nhưng có khả năng họ có thể nhấc một chiếc xe hơi lên khỏi mặt đất và ném vào cô hoặc nắm lấy tay chân của Sakibasu và điều khiển cô một cách cưỡng bức như những bộ đồ lái xe.

Thực tế, khó mà đưa ra lý do tại sao họ lại rút lui ở đây.

Mikoto còn lại một vài câu hỏi:

Có vẻ như họ đang đợi trước tòa nhà trụ sở chính của National General Life, nhưng làm thế nào họ đã phát hiện ra hành động của Mikoto và Shirai?Mục tiêu của họ dường như là ngăn chặn Mikoto và Shirai có được danh sách các nghi phạm – tức là, những người sở hữu một cây Stativarius. Vậy tại sao họ lại từ bỏ và rút lui?Người sử dụng Telekinesis này là ai?Shirai Kuroko chắc hẳn đã vào bên trong tòa nhà National General Life để truy cập danh sách các nghi phạm, nhưng liệu điều đó có thực sự đủ để đi đến sự thật không? Mikoto đang bắt đầu có những nghi ngờ của mình vì một siêu năng lực gia mạnh mẽ như vậy lại sẵn sàng rút lui.

Và ngay lúc đó, Sakibasu Yuri vung tay phải và khéo léo bắt lấy thứ gì đó giữa ngón trỏ và ngón giữa của mình. Đó là một mảnh da đen bay lơ lửng trong không khí cùng với một ít than hồng.

“Chà, dù sao đi nữa, chúng ta chỉ cần tiếp tục làm việc. Và tôi rất vui vì năng lực của mình cuối cùng cũng có ích.”

“Sakibasu-san?”

“Năng lực của tôi là Carbon Search. Nó cho phép tôi đo lường chính xác các đồng vị carbon.”

Dưới ánh trăng, cô gái nhẹ nhàng áp môi mình vào gợi ý mới này và nở một nụ cười mê hoặc.

“Misaka-san, cậu có biết rằng điều đó cũng có thể được dùng để thẩm định các sản phẩm da không?”