“Xong xuôi rồi nhé! Phòng thí nghiệm Quận 14 đã bị đóng cửa theo yêu cầu của ngài. Quyền truy cập ưu tiên hàng đầu vào máy gia tốc hạt Hula Hoop được hoàn trả lại cho trung tâm điều khiển chính thức. Thật ra, không ai cần đến nó nữa một khi họ đã bất cẩn đuổi Ainame Caroline đi, nên đây chỉ là việc loại bỏ một cái hố tiền còn sót lại.”

“Thế còn Meltdowner Mugino Shizuri thì sao?”

“Cô ta vẫn ổn. Angelica của Mugino Shizuri sẽ cho phép cô ta cắt nhỏ DNA từ góc độ công nghiệp và Takitsubo Rikou có thể đạt đến điểm viết lại Hiện thực Cá nhân thông qua Trường khuếch tán AIM của họ. Họ bắt đầu ở những điểm khác nhau, nhưng lại có cùng một mục tiêu cuối cùng. Đó không phải là một sự trùng hợp, phải không? Thật tàn nhẫn, thực sự. Toàn bộ chuyện này là một bài kiểm tra so sánh giữa các siêu năng lực gia tương tự để xác định xem nên loại bỏ ai, tương tự như những gì đã xảy ra giữa Shokuhou Misaki và Mitsuari Ayu, đúng không?”

“Tôi không hiểu ngài đang nói về cái gì cả.”

“Ể? A ha ha. Đừng có cố gắng chối bỏ vào lúc này. Tôi đã biết mọi thứ rồi. Một khi một trong hai người được hoàn thiện với tư cách là một Level 5 có khả năng tạo ra thêm nhiều Level 5, chúng ta sẽ không cần người còn lại nữa. Chẳng phải Item là một cái lồng căng thẳng nơi họ sẽ thúc đẩy nhau lên những tầm cao hơn cho đến khi một người chiến thắng sao? Ngài thậm chí còn giả mạo toàn bộ vụ vu cáo đó để người này có thể cứu người kia và xây dựng mối liên kết vững chắc giữa hai kẻ thù☆”

“Đừng bắt tôi phải lặp lại.”

“Vâng, vâng, vâng. Dù sao thì, tôi có nên tiếp tục giám sát Item như bình thường không?”

“Có. Tôi chắc chắn mình có thể có được đa số trong 12 người về phe mình. Và vua của thành phố này cũng đồng ý với tôi. Ngay cả khi có một vài phiếu chống, cũng sẽ không có động thái lớn nào chống lại chúng ta.”

“Khi tất cả đã được định sẵn sẽ tan rã sớm hay muộn, tôi gần như cảm thấy tội nghiệp cho Mugino với việc cô ta đang làm việc chăm chỉ đến thế để giữ nó lại với nhau.”

“(Lách cách lách cách)”

“Nàaaay, đó có phải là tiếng dao nĩa chạm vào đĩa không? Th-thật là thô lỗ, ngài biết không? Và tôi xin nhắc ngài rằng tôi đã tạo ra kết quả ở đây, vì vậy xin đừng ăn thịt tôi. Heh, eh heh heh. Được chứ, Nya-Nakimoto-shan?”

Đó là ngày 9 tháng 8 tại Quận 13.

Cơn bão đã qua và hôm nay là ngày lễ hội. Các lễ hội dành riêng cho tổ tiên và các vị thần là một điều hiếm hoi ở Thành phố Học viện nơi niềm tin vào khoa học là rất phổ biến, nhưng một số truyền thống vẫn được yêu thích mà không cần bất kỳ niềm tin nào vào các khái niệm tôn giáo đằng sau chúng. Sàn gỗ cho điệu múa bon, các hàng đèn lồng giấy và chiếc trống Nhật Bản khổng lồ đã được mang đến từ Quận 12, nơi dành riêng cho tôn giáo (mà trong thành phố này, có nghĩa là nghiên cứu nó một cách khoa học).

“Onee-chan!”

Frenda nhìn thấy cô em gái 7 tuổi của mình đang chạy về phía cô. Con bé không thể tự mình mặc được bộ yukata, vì vậy người quản lý ký túc xá mê cosplay của nó hẳn đã giúp nó mặc đồ. Bộ yukata treo thẳng xuống quanh người nó như một cái ống duy nhất và nó đang tuột khỏi người con bé theo những cách đáng lo ngại khi nó chạy.

Nhưng cô công chúa của gia đình không hề hay biết điều này. Tay phải nó cầm kẹo bông gòn và tay trái cầm chiến lợi phẩm vớt cá vàng của mình và nó nhảy vào vòng tay của chị gái với một nụ cười rạng rỡ.

“Yay! Trước hết, em bắt được chị rồi, Onee-chan!! Bây giờ chị phải tham gia cùng bọn em☆”

“Khoan đã, em làm dính kẹo bông gòn vào quần áo của chị!”

“Trước hết, các lễ hội của Nhật Bản thật tuyệt vời! Chị có thể mua bất cứ thứ gì chỉ bằng cách cho họ xem điện thoại tiền Nyaon của mình! Nyaoooon☆”

“Rốt cuộc thì, từ khi nào mà những thứ công nghệ cao này lại len lỏi sâu vào truyền thống Nhật Bản như vậy? Khốn kiếp mấy cái gian hàng lễ hội đã sử dụng tiền điện tử để lừa những đứa trẻ tiểu học tiêu tiền mà không nhận ra.”

“Heh heh heh. Người ta nói rằng điều này được cho là để bắt chước một lễ hội đền chùa. Bây giờ em sẽ múa bon thâu đêm suốt sáng! Trước hết, giữ cái này, Onee-chan! Em cần cả hai tay tự do!”

“Rồi, rồi. Khoan đã, em có thể thực sự giữ con cá vàng này không? Rốt cuộc thì, việc chăm sóc một sinh vật sống là một trách nhiệm rất lớn.”

“Heh heh. Em đang chăm sóc Michelangelo và Geraldine rất tốt, nên em sẽ ổn thôi.”

À, đúng rồi. Con bé đã có những con bọ hung đó. Chúng sẽ không đánh nhau với cá vàng và không có con vật nào cần được cho ăn nhiều lần một ngày, vì vậy chúng có thể được để một mình ở ký túc xá cả ngày. Chúng không cần phải được dắt đi dạo, vì vậy có lẽ Frenda có thể tin tưởng em gái mình về chuyện này.

Bạn học cùng lớp của cô em gái ngập ngừng lên tiếng. Cô bé đã mặc bộ yukata đúng cách để khoe gáy và giấu miệng sau một chiếc quạt, tạo nên một vẻ ngoài khá duyên dáng. Frenda thấy khá thô lỗ khi một đứa trẻ 7 tuổi lại làm mình bẽ mặt như vậy. Cô bé nghĩ mình thanh lịch đến mức nào cơ chứ?

“X-xin lỗi. Các thầy cô đang gọi chúng tớ.”

“Được rồi!! Vậy thì đi thôi, Azumi. Tớ đã xem hàng tấn video ví dụ, nên tớ biết mình có thể làm được. Trước hết, làm sao họ có thể thực hiện điệu múa bon Nhật Bản mà không có tớ!?”

Chương trình này có mỗi lớp học ở trường họ cùng nhau nhảy múa, vì vậy Frenda không phải lo lắng về việc em gái mình tham gia. Và cô không phải hành động như một người cha tại một lễ hội thể thao vì một trong những giáo viên chắc chắn sẽ quay video để ghi lại sự kiện.

Sau đó, cô nhận thấy một khuôn mặt quen thuộc đang đứng cạnh mình.

Cô gái gợi cảm trong bộ yukata là…

“Hử? Giờ thì đây quả là một điều hiếm thấy, Mugino. Rốt cuộc thì, thật lạ khi thấy cậu tại một sự kiện theo mùa như thế này.”

“Nói đến sự bất thường… em đang mặc cái gì vậy?”

“Một bộ yukata, chứ còn gì nữa? Rốt cuộc thì, nó là mẫu mới nhất của Demeter & Aphrodite.”

Frenda dang rộng vòng tay và khoe bộ trang phục của mình. Mặc dù là một bộ yukata, nó lại có váy ngắn, nó hở vai theo phong cách oiran, và được trang trí đây đó bằng những đường diềm và ren. Nó có cùng cảm giác như một món sushi bơ cực ngon được làm bởi một đầu bếp sushi truyền thống trong một sự hợp tác với thứ gì đó khác. Nó để lại lịch sử và truyền thống tan tành, nhưng bản thân thiết kế không tệ, không để lại chỗ nào để phàn nàn.

“Em gái tôi đang thử điệu múa bon ở đằng kia, nên rốt cuộc thì, chúng ta có thể nói chuyện bây giờ nếu cậu muốn.”

“Về chuyện gì?

Họ đi vòng ra sau trung tâm quản lý công viên hình hộp vì cảm thấy đó là điều đúng đắn nên làm.

Ở đó, hai cô gái của thế giới ngầm tiếp tục cuộc trò chuyện của mình.

“Thật ra, thật kỳ lạ khi thấy chính cậu tham gia lễ hội mùa hè. Rốt cuộc thì, cậu đã né tránh câu hỏi trước đó, nhưng đây không phải là thói quen thông thường của cậu. Và nếu cậu không hành động như con người bình thường của mình, điều đó cho tôi biết rằng quy trình thông thường của cậu đã bị phá vỡ. Tôi có cảm giác rằng cậu đã chịu nhiều tổn thương vô hình hơn cả những gì cậu tự nhận thức.”

“…”

“Rốt cuộc thì…”

Nếu Mugino muốn thay đổi không khí, cô hẳn phải đang mang một gánh nặng nào đó trong lòng.

Frenda Seivelun đã nói thẳng ra.

Cô tập trung hết quyết tâm của mình.

“Cậu chỉ đang ép mình phải tiếp tục, phải không?”

Cô cảm thấy một tác động nhẹ.

Mugino Shizuri đã ấn trán mình vào ngực phẳng của Frenda thấp hơn.

Cô giữ nguyên như vậy một lúc.

Cho đến khi…

“Tôi ghét nó.”

Mugino nói ở đây là một con người mà Frenda bình thường không bao giờ được thấy.

Đó là một cái giá nhỏ phải trả để giết ngươi.

Cô đã nghĩ đó là điều đúng đắn nên làm.

Để trả thù cho Tachiuo Mary, người đã chiến đấu công bằng và bị chính người mà cô ấy muốn ở bên chà đạp.

Và để cứu các đồng đội Frenda và Kinuhata của cô, những người đã bị đốt hình vẽ vào não khi họ đã không còn trong trận chiến.

Mugino đã cần phải giải quyết mọi chuyện với Ainame Caroline bất kể thế nào.

Những biện pháp nửa vời sẽ không đủ.

Ngay cả khi cô kết thúc ở đáy của thế giới ngầm, cô đã chọn lựa chọn tốt nhất có thể.

Vậy mà.

Ngay cả như vậy.

Nói gì tùy ngươi, tất cả đều tốt hơn một triệu lần so với việc để một người nguy hiểm như ngươi được tự do.

Cô hiểu tất cả những điều đó.

Nhưng điều đó không quan trọng.

Level 5 đó không thể phủ nhận rằng cô ghen tị với một phiên bản tưởng tượng của chính mình, người đã không làm điều đúng đắn.

Rốt cuộc thì, con quái vật đó chỉ là một cô gái.

Mugino từ chối chấp nhận rằng có ai ngoài kia có thể kiểm soát hoàn hảo cảm xúc của mình.

“Tôi ghét nó quá đi mất. Ý ngươi là sao khi nói sức mạnh của tôi sẽ không còn phát triển nữa?”

Có lẽ đó là một điều tàn nhẫn đối với một Level 5 khi nói với một Level 0.

Nhưng Mugino không thể kìm lòng được.

Những cảm xúc bùn lầy của cô tuôn trào ra. Cô không thể làm gì khác.

“Phòng thí nghiệm đó ở Quận 14 – tòa nhà khổng lồ đó – chứa đựng tương lai của tôi. Tôi đã đến đó hôm nay và nó đã biến mất không một dấu vết. Nó không chỉ tạm thời đóng cửa!! Hula Hoop bây giờ không gì khác ngoài một máy gia tốc hạt… Tôi không biết nghiên cứu Meltdowner đang được thực hiện ở đâu nữa. Và nó được cho là sức mạnh của tôi! Không, tôi cá là người lớn đã không chuyển bất kỳ ai đi đâu cả!! Sẽ không có một phòng thí nghiệm nào khác đâu!!!”

Cô đã biết điều này sẽ xảy ra.

Vì vậy, cô lẽ ra đã tránh báo cáo cho cấp trên và tìm ra một kế hoạch để tránh điều này.

Nhưng ngay cả như vậy…

“Tôi có cuộn băng cassette kỹ thuật số. Tôi có tất cả dữ liệu cần thiết để hoàn thành Angelica. Nhưng điều đó vô nghĩa. Tôi có dữ liệu, nhưng không có một người lớn nào ngoài kia có thể sử dụng nó!! Cái quái gì vậy? Không phải là tôi không có tài năng hay tôi không làm được việc. Tôi đã làm gì để đáng bị cướp đi tương lai của mình chứ!!!???”

Khuôn mặt xinh đẹp của cô nhăn lại.

Những giọt nước mắt lớn trào ra.

Điều đó lẽ ra không bao giờ nên xảy ra.

Nhưng cú đánh này mạnh đến mức nó đã làm điều đó xảy ra.

Những quả pháo hoa lớn nổ tung trên cao không thể hoàn toàn át đi tiếng khóc của cô khi cô khóc như một đứa trẻ nhỏ. Level 5 thống trị mọi thứ bằng sự sợ hãi và uy tín không còn ở đâu nữa.

Mặc dù cô đã đánh bại một kẻ thù mạnh mẽ, sống sót qua đêm ác mộng đó, giải cứu đồng đội của mình và mang lại hòa bình cho thế giới.

Đây không phải là khuôn mặt của một người chiến thắng.

Những người chiến thắng không khóc như một đứa trẻ bị bỏ rơi.

Cô đã giải quyết mọi thứ và đánh bại kẻ thù, nhưng người thua cuộc cuối cùng chính là Mugino.

Hay việc dừng nghiên cứu một cách không công bằng của cô là một vấn đề tài chính hay liên quan đến chính trị của Thành phố Học viện?

Nhà nghiên cứu nhỏ bé đó đã tự tin rằng lời nguyền của mình sẽ thành hiện thực.

Và vì vậy, cô ta đã cười khẩy vào người sống sót từ bờ vực của cái chết.

Vậy thì hãy cười đi. Bởi vì ngươi vừa mới dập tắt tất cả khả năng tương lai của mình bằng cách đứng về phía những người tốt☆

Liệu dữ liệu nghiên cứu Angelica có quá phức tạp đến mức chỉ có một nhà nghiên cứu thiên tài như Ainame Caroline mới có thể sử dụng nó? Có phải đó là lý do tại sao không có người lớn nào cố gắng chiếm vị trí của cô ta sau khi cô ta ra đi không?

Mugino đã giết chết thiên tài với con đường duy nhất còn lại cho mình.

Ai là người thực sự đã hoàn thành lời nguyền?

“…”

Frenda đã yêu cầu cô mở lòng, vì vậy cô gái tóc vàng, mắt xanh chỉ đơn giản là lắng nghe.

Cô đặt tay quanh Mugino và xoa lưng cô giống như khi cô dỗ dành em gái mình.

“Tôi đã đánh bại tên ác nhân đó và bảo vệ thành phố và đây là lời cảm ơn tôi nhận được!? Có phải cô đang nói rằng tôi đã tự chuốc lấy điều này!? Nó được cho là sự trừng phạt xứng đáng của tôi sao!? Nhưng ai đó phải ngăn cô ta lại. Cô ta thực sự chỉ còn một bước nữa là hoàn thành Angelica. Chúng tôi là những người duy nhất có thể ngăn chặn tên ác nhân đó!! Vậy tại sao nó lại phải khóa chặt tương lai của tôi? Cậu làm việc và cậu làm việc, nhưng thế giới này không thưởng cho cậu vì điều đó đâu!!”

Cô gái đang vùi mặt vào ngực Frenda run lên từng hồi.

Cô đang nức nở.

Và sụt sịt.

Đây không hơn gì một cô gái đã gặp phải một trở ngại lớn trong cuộc đời mình.

“…”

Frenda hiểu được nỗi đau khi bị chặn đường trở thành một siêu năng lực gia. Là một Level 0, cô đã phải đối mặt với điều đó ngay từ vạch xuất phát, vì vậy cô biết rõ vách đá đó tàn nhẫn và không tha thứ đến mức nào. Nếu có, có lẽ cô đã may mắn khi phải đối mặt và vượt qua nó khi cô còn nhỏ.

Nó xấu xí thì có sao?

Nếu họ không thể mở lòng với nhau như thế này, họ không phải là đồng đội thực sự. Item đã tin tưởng giao mạng sống của họ cho nhau, vì vậy Frenda phải xem màn thể hiện sự yếu đuối này là sự trưởng thành.

Ainame Caroline đã nói rằng Mugino sẽ không bao giờ phát triển vượt qua điểm này, nhưng Frenda từ chối chấp nhận điều đó.

Đi chết đi.

Đi chết đi, thế giới tàn nhẫn. Vậy ngươi gọi phép màu đang xảy ra trước mắt ta là gì?

Đây không phải là vấn đề của một mình Mugino.

Nếu tất cả Item cùng nhau hợp tác như một tổng thể, họ có tiềm năng phát triển vô tận. Vì vậy, Frenda phải giúp đỡ hỗ trợ Mugino ở đây.

Cô phải đền đáp lại sự tin tưởng mà Mugino đã thể hiện bằng cách cho cô thấy những giọt nước mắt này.

Vì vậy…

“Sẽ ổn thôi, Mugino. Tất cả chúng ta có thể cùng nhau mạnh mẽ hơn.”

Frenda Seivelun nhẹ nhàng ôm cô gái cô đơn đang làm việc rất chăm chỉ để kìm nén tiếng nức nở của mình nhưng liên tục thất bại.

Cô nghiêng người về phía tai Mugino.

Và cô đã nói một điều mà lẽ ra cô không bao giờ nên nói.

Cô đã nói những lời định mệnh có thể trở thành “một trong nhiều yếu tố” sau này.

“Rốt cuộc thì, tôi thề tôi sẽ không bao giờ phản bội cậu.”