Chương kết: Nếu Chỉ Một Điều Xảy Ra Khác Đi

Đó là ngày 8 tháng 8.

Bão số 11 đã di chuyển chậm, nhưng cuối cùng nó cũng đã đi qua Thành phố Học viện.

Với những cây ven đường bị đổ và những tua-bin gió cắm vào cửa sổ các tòa nhà, Thành phố Học viện mang một vẻ hậu tận thế sau cơn bão, nhưng hầu hết mọi người đều thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy bầu trời quang đãng trên đầu. Mặt đất và tường các tòa nhà vẫn còn ướt sũng, nhưng mọi người có thể sẽ bắt đầu phàn nàn về cái nóng một khi mặt trời lên cao. Các robot an ninh và dọn dẹp đang lăn bánh một cách lười biếng.

Mugino Shizuri đi bộ qua thành phố và bước vào một cửa hàng hoa nhỏ trên đường.

Nó có một vị trí khá tốt, nép mình giữa một đại lý xe hơi sang trọng và một nhà nguyện trông như thể tổ chức đám cưới hàng ngày. Nó có lẽ cung cấp cho một dạng nhu cầu độc đáo, giống như một cửa hàng xe đạp gần trường học.

"Chào mừng quý khách. Quý khách có đang tìm kiếm gì cụ thể không ạ?"

"Không hẳn. Tôi đang trên đường đến thăm vài người trong bệnh viện, vậy cô có thể chuẩn bị cho tôi một bó hoa tươm tất không?"

Cô nhân viên trẻ, mặc tạp dề, trông có vẻ bối rối.

Cô có thể thấy lạ vì không có bệnh viện lớn nào gần đó, nhưng Mugino đang nói về vị bác sĩ chợ đen (người đã kiên cường sống sót sau cuộc tấn công của Tachiuo Mary). Người bình thường không biết tòa nhà chung cư ngắn hạn gần đó có một số phòng được chuyển thành phòng bệnh tạm thời.

Mugino nhanh chóng xua đi sự bối rối của người phụ nữ.

"Cô không cần phải lo lắng quá nhiều về nó đâu. Họ chỉ bị thương nhẹ, vì vậy họ có lẽ sẽ được xuất viện hôm nay hoặc ngày mai."

"Ồ. Tôi không có ý thô lỗ, nhưng ngân sách của quý khách là bao nhiêu ạ?"

"Cho họ ư? 10 nghìn có lẽ là giới hạn của tôi. Tôi sẽ chỉ cảm thấy ngớ ngẩn nếu chi tiêu nhiều hơn thế."

"Woa, 10 nghìn yên. Quý khách thật hào phóng."

"Ngay cả khi nó được chia cho ba người? Ồ, phải rồi. Tôi sẽ chia nó ra thành một bình cho mỗi người sau, vì vậy hãy ghi nhớ điều đó khi cô lựa chọn nhé. Mỗi bông hoa cần phải nổi bật một mình."

"Được thôi ạ☆"

Cô nhân viên có giọng nói ngọt ngào đã chọn một vài loại được đề xuất và nhanh chóng bó hoa lại. Khi còn là một đứa trẻ ở với gia đình, Mugino đã học được những loài hoa nào được coi là điềm lành hay điềm gở, nhưng kiến thức không được sử dụng có xu hướng phai mờ. Và cô khá chắc rằng phiên bản cô được dạy không phải là về việc chuẩn bị quà cho những dịp quan trọng mà là về việc kết hợp một bó hoa sẽ cho mục tiêu của bạn biết rằng họ sắp bị giết.

(Chẳng phải ông đã xoa đầu mình một cách hiếm hoi khi mình kết hợp cả Nhật Bản và phương Tây bằng cách sử dụng cả hoa cúc và hoa hồng đen sao?)

"Xong rồi ạ. Bó hoa này có làm hài lòng quý khách không?"

"Làm tốt lắm."

Mugino trả tiền với một khoản boa hậu hĩnh, nhận bó hoa và rời khỏi cửa hàng.

Kinuhata Saiai và Frenda Seivelun đã ngất đi trong cuộc chiến với Tachiuo Mary. Takitsubo Rikou cũng đã gục ngã sau khi sử dụng quá nhiều Body Crystal. Nhưng sau tất cả những gì đã xảy ra, họ đã may mắn thoát chết chỉ với những vết thương nhẹ. Loại mực sắt đặc biệt được sử dụng cho hình vẽ graffiti trên não được cho là được hỗ trợ bởi điện sinh học của chính bệnh nhân, nhưng khi Ainame Caroline chết, cô đã giải phóng một dạng nhiễu âm mờ nhạt đặc biệt trên một khu vực rộng lớn, khiến các hình mẫu bên trong hộp sọ của các nạn nhân của cô sụp đổ và biến mất.

Thật tốt khi bác sĩ chợ đen đã đúng về việc cái chết của người dùng Niệm Tả sẽ giải phóng hình vẽ graffiti trên não.

Ainame Caroline đã là một đối thủ đáng gờm.

Mugino thở dài và vừa mới đặt bó hoa lên vai thì điện thoại của cô reo lên.

Đó là Giọng nói trên điện thoại.

"Cô muốn gì?"

"Sự mâu thuẫn của việc phải thưởng cho cô vì chuyện này đang đe dọa xé nát linh hồn của tôi. Tại sao với cô lại phải như thế này? Tôi đã xác nhận độc lập về cái chết của Ainame Caroline và Tachiuo Mary. Nhưng lần này cô đã gây ra quá nhiều thiệt hại. Phòng thí nghiệm đó sẽ bị đóng cửa và chuyển đi nơi khác, vì vậy hãy ghi nhớ điều đó."

"Việc gì phải bận tâm khi phòng thí nghiệm đó không thể đạt được bất cứ điều gì đáng giá nếu không có Ainame Caroline?"

"Có lý. Bây giờ, nếu có bất cứ điều gì vẫn làm cô bận tâm, hãy hỏi ngay bây giờ khi cô có cơ hội. Chúc mừng nhé☆ Để kỷ niệm chiến thắng của cô, tôi sẵn sàng trả lời một vài câu hỏi."

"Tôi không có gì."

"Cô thật không dễ thương chút nào. Với cô lúc nào cũng vậy. Thôi nào, cô không tò mò về cái tuyên bố chưa bao giờ được giải quyết đúng đắn đó sao? Ainame Caroline đã nói cô ta không chỉ làm việc với Meltdowner, nhớ không? Cô ta tuyên bố các Level 5 có thể ảnh hưởng lẫn nhau và cô ta cũng đã làm việc với người số #6."

"Đó rõ ràng là một lời nói phét."

"Sẽ ra sao nếu tôi nói với cô rằng tôi đã nghe nói người số #6 đã hoạt động ngầm sáu tháng trước khi Ainame Caroline bị đuổi khỏi phòng thí nghiệm?"

Mugino im lặng một lúc.

Ainame Caroline được cho là đã bị sa thải vì đã đi quá xa trong các thí nghiệm của mình, nhưng chính xác thì những người lớn nhàm chán trong phòng thí nghiệm đã buộc một con quái vật như vậy ra đi bằng cách nào? Đó vẫn là một câu hỏi còn bỏ ngỏ.

Liệu đó có phải là lý do tại sao Ainame Caroline tiếp tục sử dụng người số #6 như một mối đe dọa?

Siêu năng lực gia tâm lý tên Mitsuari Ayu có một mối hận thù nào đó với Shokuhou Misaki, vì vậy cô ta đã giả vờ là cô ấy trong thế giới ngầm để hủy hoại danh tiếng của cô.

Tâm lý cũng tương tự.

"Cô đang đến gần hơn rồi đấy. Với cô lúc nào cũng vậy."

"…"

"Cô vẫn chưa tiếp xúc trực tiếp, nhưng cô đang đến gần một cách đáng lo ngại. Trong ngành kinh doanh của chúng tôi, các mối liên hệ nguy hiểm nhất là những mối liên hệ xảy ra một cách tình cờ mà không cần cô thực sự đào sâu vào bất cứ điều gì. Cô có thể cảm nhận được sức hút, phải không? Người ở trung tâm của sơ đồ không phải là cô – đó có lẽ là người số #6. Nếu một kẻ ác tiếp xúc với người số #6, họ sẽ chết, ngay cả khi họ là Level 5. Tôi đã thấy các mảnh vỡ của một vài trường hợp trong quá khứ. Người số #6 sẽ giáng một đòn kết liễu vào cuộc đời của một kẻ ác, ngay cả khi điều đó có nghĩa là gạt sang một bên những khái niệm vô hình mà chúng tôi gọi là vùng an toàn, quan hệ nhân quả, trật tự của các sự kiện, và hệ thống của thần thánh. Cô biết thế giới ngầm thích nói về những điều phi khoa học như may mắn và điềm báo, phải không? Hãy giả định rằng những dấu hiệu ẩn dưới bề mặt còn tệ hơn nhiều so với những dấu hiệu cô có thể thấy."

Người số #6. Khắc tinh của Thế giới ngầm.

Việc tiếp xúc trực tiếp, dù là vô tình, cũng sẽ có nghĩa là sự hủy hoại cho bất kỳ kẻ ác nào.

"Tôi không quan tâm đến cách nào cả."

"Cô thực sự không dễ thương."

Giọng nói trên điện thoại không có vẻ gì là đặc biệt ngạc nhiên.

"Đừng để mình bị giết quá dễ dàng. Dự án mà cô đã phá hủy có nghĩa là nhiều nợ hơn, vì vậy tôi sẽ bắt cô làm việc chăm chỉ để trả nó. Khoản nợ này bắt đầu từ sự ích kỷ của chính cô, vì vậy đó là trách nhiệm của cô."

"Ý của cô là gì?"

"Tôi có niềm tin tối đa vào cô☆ Hãy coi mình như những con ngựa đua xuất sắc và tôi là người chủ đã đặt cược lớn vào chiến thắng của cô. A ha ha. Nếu cô không muốn trở thành một con ngựa thồ ở một nơi hẻo lánh nào đó, cô cần phải cho tôi những kết quả nhất quán. Với cô lúc nào cũng phải như vậy. Miễn là cô còn hữu dụng, cô sẽ có một vị trí ở đây."

"Cô đã nói cô sẽ trả lời một số câu hỏi, phải không?"

"Vậy câu hỏi của cô là gì?"

"Có thể điều này thô lỗ, nhưng cô có em gái không? Mặc dù giọng nói của cô không quen thuộc, nếu tôi tưởng tượng nó trẻ hơn một chút… vâng, có điều gì đó về ngữ điệu của cô mà tôi chắc chắn đã nghe ở đâu đó-"

Cuộc gọi đột ngột kết thúc.

Mugino đang ở ngay giữa một thành phố lớn, nhưng biểu tượng ăng-ten trên điện thoại của cô lại không có tín hiệu.

"?"

"Thôi kệ," cô quyết định. Kẻ ham tiền đó chắc chắn sẽ gọi lại vào một lúc nào đó.

Đó là một điểm thu hút khác của thế giới ngầm.

Những kẻ không đáng tin cậy đó sẽ xuất hiện dù bạn có thích hay không.

Nếu cô tìm thấy bất cứ điều gì đáng giá trong tất cả những điều này, cô sẽ tìm thấy nó trong những trận chiến mà cô đã chiến đấu.

Nữ hoàng Mật Ong đã ở một hoặc hai cấp độ trên Item về khả năng và chiến lược, vậy làm thế nào Item vẫn giành chiến thắng? Cô cần phải tập trung vào sự bất thường đó và phân tích nó một cách kỹ lưỡng.

Nói cách khác…

(Họ không phải là loại không đáng tin cậy.)

Không phải là cô sẽ nói điều đó ra khi bất kỳ ai cũng có thể nghe thấy.

Mugino tiếp tục đi bộ về phía "bệnh viện" với bó hoa trong tay.

Takitsubo Rikou.

Frenda Seivelun.

Kinuhata Saiai.

Không có ba người đó – hoặc nếu họ đã đến với nhau theo một cách khác – cô sẽ không bao giờ sống sót qua đêm bão tố đó.

"Hm, hm♪"

Cô ngân nga một giai điệu ngẫu nhiên và rút máy nghe nhạc của mình ra. Nó chứa một cuộn băng cassette, nhưng cuộn băng này không chứa bản thu âm lại được lấy từ một dịch vụ nghe nhạc kỹ thuật số.

Cuộn băng kỹ thuật số chứa tất cả dữ liệu nghiên cứu của Ainame Caroline về Angelica.

Cô đã giấu nó đi thay vì trình bày cho cấp trên.

"Vậy thì cứ cười đi. Bởi vì cô vừa mới dập tắt tất cả khả năng tương lai của mình khi đứng về phía những người tốt☆"

Cái bao tải chết tiệt đó đã hả hê phun ra lời nguyền đó.

Nhưng điều đó không đủ để ngăn chặn Level 5 Meltdowner.

Mugino tháo cuộn băng kỹ thuật số, hôn vào góc của nó, và nhếch mép cười.

Sau khi cướp của người chết và phớt lờ một lời tiên tri đáng ngại, cô gái độc ác đã đưa ra một thông báo mới.

"Tôi đoán điều đó có nghĩa là con đường lên đỉnh của tôi sẽ bắt đầu lại từ đây."