Chương 1: Level 5 đối đầu Nữ hoàng Mật ngọt Nhí

Phần 1

Trong trận đấu thứ 3 hôm nay, Nữ cao Kaihei đối đầu Tonami, Trường Kỹ thuật Tonami đã giành chiến thắng ngược dòng 1-2.

Nhưng liệu Công chúa Bóng Gãy có đang có dấu hiệu kiệt sức?

Tổng doanh thu đá bào tuyết năm nay đã vượt qua năm ngoái.

Liệu các nhà tiếp thị đã âm mưu tạo ra một xu hướng mới, hay đây là ảnh hưởng của hiện tượng nóng lên toàn cầu?

Bão số 11 đã hình thành trên Thái Bình Dương.

Có lo ngại rằng nó sẽ duy trì kích thước và sức mạnh khi đổ bộ vào phía đông Tokyo và tiếp tục di chuyển về phía Thành phố Học viện.

“Ôi, chà.”

Đó là 5 giờ chiều ngày 4 tháng 8. Trong bộ đồ thể thao màu hồng và quần short, Takitsubo Rikou liếc nhìn màn hình LCD trên tàu đang liên tục thay đổi tin tức.

Khung cảnh bên ngoài cửa sổ đã tối sầm.

Những đám mây dày đặc, đen kịt này chỉ là một kiểu thời tiết tháng Tám nữa sao? Cách đây không lâu, cô vẫn còn đang ngắm hoàng hôn hoài niệm. Đây không thể là cơn bão được nhắc đến trong tin tức, nhưng cơn bão có thể đã làm xáo trộn thời tiết bằng cách đẩy một frông khí từ đại dương vào. Những tua-bin gió đang quay nhanh hơn bình thường.

Cô đã mua sắm xong cho ngày hôm nay. Mọi thứ cô nghĩ họ sẽ cần cho ngôi nhà mới đều nằm gọn trong những chiếc túi giấy cô đang cầm, nhưng cô hy vọng trời sẽ không bắt đầu mưa trước khi cô đi bộ từ ga tàu về căn hộ. Cô chạy một mô phỏng trong đầu về việc trung tâm mua sắm dưới lòng đất sẽ đưa cô đi được bao xa trước khi phải trồi lên dưới cơn mưa, nhưng rồi một vấn đề khác nảy ra trong đầu cô.

(Chúng ta có để mở cửa sổ nào không nhỉ?)

Đó là điều dễ quên khi sống ở tầng cao. Họ thường cứ để mở khi ra ngoài. Cô không thể nhớ là đã đóng hay chưa. Cô liếc nhìn Mugino Shizuri, người đang mân mê dây da cầm tay.

“Trời có vẻ sắp mưa rồi.”

“Hửm?”

Takitsubo không nhận được một câu trả lời thực sự từ cô gái đã cất công lấy những bài hát yêu thích của mình từ một dịch vụ thuê bao hiện đại và thu âm lại vào một cuộn băng cassette vì cô thích thứ âm thanh rè rè hơn. Mugino đã tháo một bên tai nghe ra, nhưng cô ấy dường như không mấy quan tâm đến lời cảnh báo của Takitsubo.

Họ đã phải vất vả mới kiếm được một căn cứ mới (và khá đắt đỏ) ở Quận 3, vậy mà họ lại có nguy cơ làm sàn phòng khách ố màu vì mưa chỉ vì để mở một cái cửa sổ.

Mugino lôi điện thoại ra khỏi túi và vẫy vẫy để thu hút sự chú ý của Takitsubo.

Cô cho Takitsubo xem màn hình nhỏ, trên đó đã mở một ứng dụng nào đó.

“Cửa sổ, đúng không? Không thành vấn đề. Chúng ta đang sống trong thời đại IoT, nơi mọi thứ đều được kết nối internet.”

“Thì sao?”

Cô gái trong bộ đồ thể thao bối rối chớp mắt, vì vậy Mugino giải thích thêm.

“Cửa cuốn kim loại của căn hộ có thể điều khiển từ điện thoại. Trời sắp mưa? Em lo cho đống đồ giặt phơi? Không, không. Chẳng có gì phải lo cả. Nếu em cảm thấy một giọt mưa khi đang ở ngoài đường…”

Một vệt chéo nhỏ chạy dọc theo cửa sổ toa tàu.

Rõ ràng là trời đã thực sự đổ mưa.

“Em chỉ cần chạm vào nút này trên điện thoại và… voilà! Giờ thì cửa cuốn kim loại đã che kín toàn bộ ban công rồi. Phải công nhận tiện ích hiện đại thật tuyệt. A ha ha!”

Phần 2

“…”

Item đã chia nhau đi mua sắm, Frenda Seivelun đã hoàn thành phần của mình và trở về căn hộ sang trọng của họ sớm hơn những người khác. Những gì cô thấy ở đó khiến miệng cô khẽ chu thành hình tam giác nhỏ. Nhưng vấn đề của cô không phải là toát mồ hôi trong chính nhà mình vì về trước và cần bật điều hòa.

Ánh mắt cô chạm phải ánh mắt của một người khác.

Cơ thể hắn bị ghim vào lan can bê tông của ban công như một kẻ sắp bị xử trảm, và đầu hắn đã quay đủ 180 độ. Hệt như một cây kim đồng hồ.

Đôi mắt lộn ngược của hắn nhìn chằm chằm vào Frenda không chớp.

Frenda thở dài.

Với làn da lấp ló sau lớp quần áo mỏng, đẫm mồ hôi, cô dùng điều khiển bật điều hòa, lôi điện thoại ra và gọi cho ai đó.

“Ừm, Mugino? Có một cái xác kỳ quặc bị kẹt cổ trong cửa cuốn kim loại ngoài ban công này. Và nhờ cái nóng mùa hè mà hắn bắt đầu bốc mùi khá kinh rồi đấy. Rốt cuộc thì, hắn có phải bạn của cậu không?”

Phần 3

“Này, Kinuhata. Đây là găng tay chuyên dụng có độ bám cao, và kia có phải là dụng cụ bẻ khóa không?”

“Tôi hiểu rồi. Vậy ra cái xác đến thăm chúng ta không mời mà đến này là một tên trộm. Quận 3 có siêu nhiều tòa nhà của các tập đoàn lớn, nên kỹ năng leo trèo hẳn là rất có giá trị trong ngành này.”

Cuộc trò chuyện của Takitsubo và Kinuhata khiến Mugino cau mày.

“Nghiêm túc đấy à? Chúng ta đang ở tầng 50. Tôi biết người ta không phải lúc nào cũng đóng cửa sổ ở các tầng cao, nhưng chắc chắn phải có cách sử dụng tốt hơn cho sự kiên nhẫn và sức bền cần có để leo cao đến thế chứ.”

“Cậu siêu không thể mong đợi bọn tội phạm hoàn lương được. Một tên biến thái rình mò có rèn luyện kỹ năng của mình đến đâu đi chăng nữa cũng sẽ chẳng bao giờ trở thành một điệp viên thông minh. Chúng siêu không phải loại người như vậy.”

“Mugino. Hắn có thể leo xuống từ sân thượng sẽ nhanh hơn là leo lên từ mặt đất.”

Ngay cả thế cũng tốn rất nhiều công sức.

Để cái xác (với cái cổ đã bị gãy do chính sức nặng của hắn) rơi xuống đất sẽ gây phiền toái cho cả khu phố, vì vậy cả bốn người họ đã kéo hắn qua lan can vào ban công. Phía trên có mái che, nên mưa sẽ không tạt vào.

“Rốt cuộc thì, chúng ta không thể cứ để hắn ở đây. Cái nóng đã đủ tệ, giờ mọi thứ còn ẩm ướt vì mưa. Mugino, khi nào người xử lý xác đến được? Chúng ta có nên đặt một cái điều hòa di động bên cạnh hắn tạm thời không?”

“Tôi đã gọi rồi, nên họ sẽ sớm có mặt thôi.”

“Hừm.”

Điều đó có nghĩa là họ đang chậm tiến độ.

Frenda không đáp lại nhiều dù chính cô là người hỏi, và một mùi kim loại cháy khét tỏa ra từ phía cô. Đối với cô, đây có lẽ giống như chơi trò xếp hình hay giải ô chữ để giết thời gian. Cô đang nhìn qua một chiếc kính lúp lớn được giữ cố định bằng giá đỡ trong khi dùng mỏ hàn trên một con chip máy tính nào đó.

Sau khi hít đầy mặt mùi chì tỏa ra từ sở thích nữ tính của Frenda, Kinuhata cố gắng giữ khoảng cách.

“Cậu đang làm cái siêu gì thế, Frenda-san? Lại một cái đồng hồ báo thức chết người nữa à?”

“Một quả bom phản vật chất. Rốt cuộc thì, tôi nghĩ nó mạnh hơn cả mặt trời.”

“…”

Miệng Kinuhata chu thành hình tam giác nhỏ, và Frenda ngước lên nhìn cô.

“Chỉ là một con chip và một kíp nổ thôi. Rốt cuộc thì, cái này không thể tự nó phát nổ được.”

Chuông cửa reo lên, Kinuhata trả lời qua màn hình, nhưng vị khách của họ không phải là một tên du côn từ tổ chức hỗ trợ. Một phụ nữ trẻ dịu dàng với mái tóc đen dài đến mắt cá chân đứng trước cửa. Thân hình cong cớn của cô dường như sắp bung ra khỏi chiếc váy len với nhiều lỗ thủng mà Kinuhata không thể nhớ nổi tên gọi của nó.

Người phụ nữ mặc chiếc váy len khêu gợi (như cách Kinuhata quyết định gọi nó) mỉm cười với bàn tay đặt duyên dáng lên má.

“Xin chào. Tôi là Hanatsuyu Kuchikusa, Chuyên gia Phân hủy. Tôi tin là quý vị đã gọi cho tôi.”

“Kinuhata, tôi đã tự bỏ tiền túi gọi cô ấy đến đây, nên mở cửa cho cô ấy vào đi. Đây sẽ là căn cứ của chúng ta, nên không giống như dọn dẹp một cái xác bên lề đường đâu. Mấy tên du côn thường lệ nói rằng họ không thể khử mùi hoàn toàn, nên tôi phải thuê một nhân công cấp cao hơn cho vụ này. Tôi không muốn còn sót lại bất kỳ dấu vết nào của gã này.”

Mugino nói một cách thản nhiên như thể đang cho một người chuyển đồ vào vận chuyển nội thất.

“Hì, hì♪ Nào, tôi phải làm việc chăm chỉ nếu muốn nuôi sống gia đình mình. Hì hì. Nhìn xem, tôi để hình nền điện thoại là hai đứa sinh đôi đáng yêu của mình. Tôi đang đào tạo chúng theo nghề gia đình.”

“Rốt cuộc thì, cô nghiêm túc đấy à? Chúng còn chẳng lớn hơn em gái tôi. Đúng là tôi đang dùng tiền kiếm được từ các phi vụ phạm pháp để mua quần áo cho nó, nhưng chuyện này thì khác.”

“Hai đứa nó đang học tất cả các kỹ năng cần thiết trong một phòng thí nghiệm vô trùng. Nhưng chúng còn phải học hỏi nhiều lắm trước khi tôi có thể để chúng nhận việc thực tế. Chúng chưa có đủ kỹ năng cần thiết. Hay đúng hơn, chúng quá mức phá hoại, nên cần phải học cách kiểm soát tốt hơn hoặc biết cách hãm phanh.”

Vừa khoe khoang về các con gái mình theo cách đáng lo ngại nhất có thể tưởng tượng, bà mẹ dịu dàng vừa đi qua phòng khách ra ban công. Kinuhata nhìn cô với vẻ tò mò.

“(Cái váy len đó thực sự làm nổi bật đường cong của cô ấy. Liệu nó có siêu hiệu quả như một cách dễ dàng để tạo cho mình một chút quyến rũ người lớn không nhỉ?)”

Trong khi đó, Takitsubo nhận thấy điều gì đó khi đang nhìn người phụ nữ một cách vô hồn.

“Cái mặt nạ phòng độc bên thái dương cô ấy.”

“Nó thì sao?”

“Tôi đã từng thấy nó trước đây. Trên người DJ ở thư viện được dùng làm Đấu trường La Mã.”

“Ôi, trời. Quý vị biết cả sở thích bí mật của tôi à? Thành phố Học viện đúng là một nơi nhỏ bé. Hì hì. Ngại quá đi.”

Mugino hất cằm về phía tên trộm gãy cổ.

“Cô định dọn dẹp thứ đó thế nào?”

“À, tôi thường dùng các sinh vật ăn xác thối,” bà mẹ dịu dàng nói như thể đang giải thích cách làm nước dùng dashi cho món súp miso. “Thuật ngữ chuyên gia phân hủy dùng để chỉ toàn bộ nhóm thực vật và động vật ăn xác chết và vi khuẩn tạo ra vật chất hữu cơ từ vật chất vô cơ mà không cần quang hợp. Có đủ loại để lấp đầy cả một cuốn bách khoa toàn thư, nhưng dù là côn trùng, nấm mốc hay thực vật, phương pháp mạnh nhất vẫn là đẻ trứng vào vật chủ đã chết để ăn nó từ bên trong. Hì hì. Quý vị sẽ không bao giờ sai lầm với phương pháp đó. Bởi vì đối với chúng, xác của vật chủ là nhà và chúng sẽ tiêu thụ toàn bộ tài nguyên của nó từ đầu đến cuối, không để lại bất cứ thứ gì. Vì vậy, quý vị cứ ngồi yên, thư giãn và giao việc này cho các chuyên gia tí hon. Ôi, ôi. Chúng sẽ phá hủy hoàn toàn vật liệu di truyền và không để lại dù chỉ một phân tử mùi hương☆”

“Eo, chúng ta đang sống trong một thế giới thật kinh khủng. Một bà mẹ nuôi con thì không còn biết sợ gì nữa sao?”

“Ồ? Tôi có nói mình là mẹ của chúng à? Với tư cách là một cô gái, liệu quý vị có chọn chiếc váy len mỏng manh này không? Có những loại ký sinh trùng nhất định và các chất gây rối loạn nội tiết đặc hiệu có thể loại bỏ khả năng sinh sản của nam giới và biến họ thành nữ giới.”

“…”

“Đùa thôi☆ Việc tôi là bố hay mẹ của những cô bé đó, và việc tôi đã cung cấp tinh trùng hay trứng sẽ vẫn là một bí mật. Bởi vì sự bí ẩn đó rất tuyệt vời để tăng giá trị cảm nhận của bản thân.”

Item không đặc biệt quan tâm đến chuyện này, nhưng việc biến khoa học ở cấp độ đó thành một món đồ chơi nghe rất giống phong cách của thế giới ngầm.

Trong khi đó, một sự thay đổi đang diễn ra.

Rõ ràng là bạn không thể hiểu được kỹ năng của một chuyên gia thực sự ấn tượng đến mức nào. Tất cả những gì họ có thể thấy là người phụ nữ đang xịt một vài dung dịch nhiều màu sắc từ những thứ trông giống như lọ nước hoa. Cô ấy có lẽ đang rắc trứng côn trùng hoặc hạt giống cây. Khối thịt và xương cao 170cm, với cái cổ gãy và đang bắt đầu bốc mùi, đã biến mất không một dấu vết – bao gồm cả quần áo và trang bị. Quá trình này thậm chí còn nhanh hơn cả việc xem băng tan. Ban công hẳn đang lúc nhúc một thứ gì đó siêu nhỏ nhưng còn nguy hiểm hơn cả kiến quân đội. Và mặc dù trang bị của người đàn ông đã biến mất, sàn ban công và phòng khách vẫn còn nguyên vẹn.

Đó là một cảnh tượng khiến người ta tự hỏi con người rốt cuộc là gì.

“Đấy, xong cả rồi. Không còn gì sót lại về mặt sinh học hay vật lý, nhưng việc dội nước rửa ban công có thể giúp ích về mặt tinh thần. Mặc dù về mặt khoa học thì điều đó không thay đổi được gì.”

“Cứ để nguyên thế này có siêu an toàn không? Sàn nhà không phải đang lúc nhúc mấy thứ tí hon đã ăn thịt gã đó sao?”

“Hửm? Tôi không chắc quý vị đang sợ điều gì, nhưng tôi đã tiêu diệt tất cả ấu trùng ăn thịt người bằng một loại nấm mốc vô hại đối với con người. Nhưng những đứa trẻ đáng yêu đó chỉ ăn thịt người chết thôi, nên dù sao cũng chẳng sao cả,” người chuyên gia giải thích một cách thản nhiên. Rõ ràng công việc của một chuyên gia chỉ hoàn thành khi họ đã đưa con quái vật của mình trở lại lồng. “Ôi, ôi. Quý vị sắp nấu yakiniku à? Nếu lo lắng về mùi trong phòng, xin hãy gọi lại cho tôi nhé. Tạm biệt. …A lô, các con à? Mẹ xong việc rồi, các con muốn ăn tối món gì nào? Hì hì. Hay là mình đi lấp đầy bụng với thịt ở quán churrasco gần ga nhé?”

Cô ấy vẫn mỉm cười cho đến tận lúc cuối.

Kinuhata có vẻ hơi choáng váng khi nhìn người mẹ của cặp song sinh nhỏ nhắn rời đi.

“Cô ấy đã nói về chuyện ăn uống rồi. Người làm nghề này siêu không cần thời gian để chuyển đổi tâm trạng à?”

“Rốt cuộc thì, con người có thể ăn trưa trong nhà vệ sinh trường học nếu cần thiết.”

Mugino vươn hai tay và duỗi lưng.

“Rồi, tai nạn phiền phức đó đã được giải quyết, giờ thì ăn tối thôi! Tôi đói chết đi được.”

“Xem ra cũng có một người trong chúng ta siêu không quan tâm.”

Nhưng bỏ bữa tối vì một chuyện như thế này sẽ là một vấn đề đối với một cô gái đang tuổi lớn. Rắc rối của họ cuối cùng đã qua và vị khách đã rời đi. Họ không thể thư giãn trong bộ quần áo đi ngoài, vì vậy cả bốn người bắt đầu bằng việc vào phòng và thay đồ ngủ.

Khi họ đã tập trung lại trong phòng khách, Takitsubo ngơ ngác nghiêng đầu và lên tiếng trước.

“Frenda, hôm nay không phải là lượt em nấu bữa tối sao? Anh biết chúng ta đã gặp chút rắc rối, nhưng lẽ ra em phải bắt đầu chuẩn bị đồ ăn rồi chứ? Nếu em cần chuẩn bị gấp, anh có thể giúp.”

“Chậc, chậc, chậc. Đừng lo vì tất cả đều nằm trong kế hoạch của tôi.”

“?”

“Rốt cuộc thì, lựa chọn đồ ăn tiêu chuẩn khi một trong những cơn bão châu Á nổi tiếng đang kéo đến là gì? Chúng ta có thể bị kẹt với chỉ toàn đồ hộp trong một thời gian, nên tôi nghĩ tối nay chúng ta phải làm gì đó đặc biệt. Ta da! Chúng ta có thể dùng đồ dã ngoại và một bộ nướng yakiniku cho cái mà tôi gọi là Chiến dịch Veramping Vĩ đại!!”

Sự phấn khích của Frenda không ảnh hưởng nhiều đến Kinuhata và Takitsubo.

Kinuhata nghiêng đầu.

“Siêu gì là veramping?”

“Nó có nghĩa là cắm trại trên ban công, Kinuhata. Anh nghĩ Frenda đã xem một số nội dung cắm trại một mình trên mạng xã hội hoặc một trang web video nào đó.”

Nói cách khác, cô ấy chỉ muốn tự mình làm điều đó.

Ít nhất thì nó vẫn tốt hơn là Frenda nói rằng cô đã mua toàn đồ bảo quản để chuẩn bị cho cơn bão, điều mà, nếu biết Frenda, chắc chắn sẽ trở thành một trải nghiệm địa ngục chỉ với cá thu đóng hộp để ăn.

Hanatsuyu Mama đã tiết lộ trước đó, nhưng chuyên gia đó hẳn đã nhận ra món thịt nướng yakiniku thái mỏng từ mùi máu, mỡ, và vân vân.

Bốn người họ khiêng ghế sofa, bàn và đệm ra ban công lớn.

Ngoài trời vẫn còn mưa, nhưng ban công có mái che và có vẻ như mưa sẽ không tạt vào họ. Và dù có phàn nàn nhiều đến đâu, cư dân Thành phố Học viện thường không tin vào ma quỷ và những thứ tương tự.

“Rốt cuộc thì, cái đèn lồng này sẽ thực sự tạo không khí, các cậu không nghĩ vậy sao? Ồ, giờ thì cảm giác như chúng ta đang đi cắm trại thật!”

“Nhưng đó là một cái đèn LED siêu sáng mà?”

Sau khi yên vị, ánh mắt của Takitsubo lang thang trong không gian trống rỗng trước khi dừng lại ở Mugino đang mặc bộ đồ ngủ mỏng.

“Chúng ta có được phép sử dụng ban công theo cách này không?”

“Chúng ta không dùng lửa, nên tôi không thấy có vấn đề gì. Và nếu có vấn đề, chúng ta có thể ném một xấp tiền vào mặt người quản lý và yêu cầu họ thay đổi quy định cho chúng ta. Nội quy căn hộ không phải là luật lệ hay quy định thực sự.”

Mugino có vẻ quan tâm hơn đến chiếc bếp điện mà Frenda mặc bộ đồ ngủ mèo con đã chuẩn bị cho họ.

“Điện có yếu quá không? Một chiếc bếp nướng dùng ga có vẻ sẽ nấu chín thịt kỹ hơn.”

“Đừng lo. Giờ thì cho phép tôi giới thiệu những ngôi sao của chương trình: hãy xem thứ wagyu tuyệt vời này đi.”

“Khoan đã, Frenda. Em lấy nó ra từ đâu vậy?”

“Một thùng giữ lạnh bằng bạc, chứ còn gì nữa? Đây là cách để làm cho nó thực sự có cảm giác như đi cắm trại! Thêm vào đó, ai lại muốn cứ đi đi lại lại giữa ban công và nhà bếp chứ? Chúng ta sẽ không rời khỏi ban công cho đến khi ăn xong!! Rốt cuộc thì, mọi người muốn bắt đầu với cái gì? Yonezawa, Hida, hay chúng ta nên đi thẳng đến Matsusaka!? Nhiều lựa chọn quá☆”

“Không phải tất cả những thứ này đều là thịt bò nhân bản giá rẻ siêu được tạo ra trong các trang trại của Thành phố Học viện sao? Phải thừa nhận là, cậu siêu không thể tìm thấy sự khác biệt so với hàng thật ngay cả bằng kính hiển vi điện tử.”

“Họ gọi đó là bảo quản gen mà, Kinuhata?” Takitsubo hỏi. “Làm anh nhớ đến các loại phụ gia tắm suối nước nóng mà họ làm trong các nhà máy.”

“Ồ, im đi. Chúng ta đều biết hai người sẽ ăn nhiều hơn bất kỳ ai. Và nhìn này, tôi đã sử dụng một kỹ thuật dã ngoại họ đã chiếu trong các video cắm trại. Thịt đông lạnh có thể dùng làm túi đá luôn!”

Điều này dẫn đến một vấn đề.

Trong chiếc áo pyjama rộng thùng thình và quần short mỏng, Kinuhata chu miệng thành hình tam giác nhỏ.

“Chúng ta sẽ siêu nướng miếng thịt đó bao lâu nữa? Khi nào chúng ta mới được ăn gì đây!?”

“Mất 20 phút để nấu một miếng thịt. Dù vậy, anh nghĩ đây là rã đông hơn là nấu ăn.”

Cô gái mặc cả bộ đồ thể thao khi ngủ không hề nao núng trước rắc rối.

Mugino thậm chí không cố che giấu sự khó chịu của mình khi gầm gừ đáp lại.

“Cái kỹ thuật của em dùng cho lúc lái xe nửa ngày ra núi hoặc ra biển, chứ không phải lúc ở nhà. Em nghĩ cái quái gì khi đặt thịt đông lạnh lên cái bếp điện yếu xìu này thế, đồ gà mờ dã ngoại ngu ngốc?”

Frenda bị bỏ lại hờn dỗi ở một góc ban công sau cuộc tấn công bằng lời nói từ mọi phía, nhưng may mắn thay, chỉ có thịt bị đông lạnh. Điều đó đã làm tăng sự yêu thích dành cho yakisoba, rau xào và các lựa chọn kém thú vị khác thường chỉ được xem là món phụ.

“Mugino, gia đình cậu chắc phải thái rau siêu nhỏ khi xào chúng.”

“Sẽ không có ai ăn cà rốt và ớt chuông nếu cậu nấu chúng riêng lẻ, nên chúng phải đi cùng với thịt và tinh bột. Và miếng thịt chúng ta để gần bếp điện lẽ ra đã về nhiệt độ phòng rồi, đúng không? Đưa nó qua đây. Tôi không muốn mấy tay nấu ăn dở tệ làm hỏng nó bằng cách lật đi lật lại.”

Mugino vừa phàn nàn vừa dùng đũa nấu ăn để gắp thịt và rau vào đĩa nhỏ của mọi người. Bề mặt của chiếc bếp điện lớn không thể dễ dàng thay thế, vì vậy họ chia nó thành bốn khu vực, mỗi khu vực được sử dụng để nướng thịt với một loại gia vị khác nhau, chẳng hạn như sốt tare hoặc muối. Thịt thăn, sườn kalbi và các loại thịt khác cần được lật vào các thời điểm khác nhau, vì vậy cần rất nhiều sự khéo léo. Mugino có lẽ đang làm vậy để những người khác không làm cô tức điên lên vì làm sai, nhưng kết quả cuối cùng không khác gì một người chị cả chu đáo. Nhưng tốt nhất là không nên hỏi nữ hoàng tại sao cô có thể làm được việc này nhưng lại có vẻ không làm được bất kỳ công việc nhà bình thường nào.

Takitsubo chớp mắt hai lần và phá vỡ sự im lặng.

“Frenda, sốt tare đâu?”

“Rốt cuộc thì, tôi đã mua một vài loại khác nhau,” Frenda ngập ngừng trả lời với đôi môi chu ra.

Đây là một nơi khác mà khẩu vị cá nhân đóng một vai trò. Mugino và Takitsubo chọn sốt tare cay. Kinuhata không ngần ngại với lấy chai sốt dịu nhẹ. Và Mugino cũng thích vắt thêm chanh vào phần của mình.

Còn Frenda…

“Heh heh♪ Tare với thịt ư? Chắc ở đây toàn là dân nghiệp dư. Rốt cuộc thì, người lớn sành sỏi sẽ chọn muối☆”

“…” “…” “…”

“Này! Tại sao hôm nay mọi người lại khắt khe với tôi thế? Tôi đã sắp đặt tất cả những thứ này, nhớ không!?”

Frenda lúc này đã la hét trong nước mắt, nhưng trên mặt ba người còn lại hiện rõ rằng họ không coi muối là một hương vị đủ cụ thể để thậm chí phải bàn luận. Giống như nói món tráng miệng yêu thích của bạn là “bất cứ thứ gì có đường”. Ít nhất cô ấy có thể thu hẹp nó lại một chút bằng cách nói muối matcha hoặc muối nấm cục.

Nhưng chiếc thùng giữ lạnh đã gây ra bao nhiêu rắc rối lại chứa đựng thêm nhiều điều bất ngờ thú vị bên trong.

“Ồ, nó siêu đầy đồ uống. Nước có ga lạnh như băng, soda sữa lên men, và cả cà phê đá nữa.”

“Cậu không thể nướng thịt trong một ngày nóng mà không có đồ uống lạnh. Những thứ này có thể còn quan trọng hơn cả đồ ăn. Kinuhata, đưa cho tôi một chai cider. Loại của Pháp có quảng cáo được năm sao ấy.”

Kinuhata tuân theo, làn da cô lờ mờ hiện ra sau bộ đồ ngủ mùa hè mỏng manh.

“Phù, nướng thịt làm người ta siêu đổ mồ hôi, nhỉ? Mình dính dớp hết cả. Nhưng ít nhất thì nó không nóng bằng bếp ga.”

“Tất cả chúng ta đều sẽ đi tắm sau đó mà, đúng không? Vậy thì có vấn đề gì?” Takitsubo đáp lại, chai nước lạnh áp lên trán.

Tất cả họ đang lấy đồ uống mình chọn thì điện thoại của Mugino reo lên.

Cô ngay lập tức hối hận vì đã không tắt nó đi.

“Chuyện gì thế, Giọng nói qua điện thoại?”

“Cái tiếng xèo xèo tôi nghe thấy là gì vậy? Các người lúc nào cũng thế.”

“Nó được gọi là veramping. Dù nó có nghĩa là gì đi nữa. Vấn đề là, tối nay chúng tôi đang có một bữa tiệc yakiniku.”

“Mấy đứa nhóc ngu ngốc các người với kỳ nghỉ hè kéo dài vài tuần! Tôi ước gì mình có thể nghỉ vài tuần để không làm gì ngoài uống bia, nhưng tôi không thể!! Chết tiệt, tôi biết mấy đứa thanh thiếu niên các người coi thường người lớn chúng tôi, nhưng tôi nói cho các người biết, chính chúng tôi mới là những người đang làm việc quần quật ở ngoài kia để nâng đỡ thế giới mà các người đang sống!!”

Đã gần 7 giờ tối. Khung cảnh từ ban công đã chuyển từ tối tăm sang đêm hẳn, nhưng kẻ nghiện công việc đó vẫn chưa được giải thoát khỏi nhiệm vụ của mình cho ngày hôm nay sao? Có lẽ đó là cách nó hoạt động với một nhân viên văn phòng bình thường, nhưng thế giới ngầm đã nuốt chửng cuộc sống của con người để nắm giữ những bí ẩn của thế giới trong tay nó. Liệu một người ở vị trí tương đối cao ở đó có thực sự hài lòng với một cuộc sống bình thường?

“Frenda-san, cậu đang uống siêu gì thế?”

“Rốt cuộc thì, nó được gọi là một thức uống ảo.”

Thay vì một chai nước, Frenda chìa ra một loại máy móc nào đó mà cô đã tạo ra. Nó trông giống như một hình trụ bằng nhựa có gắn một chiếc ống hút dày. Trông nó rất giống những chai nước nhỏ được bán tại một chuỗi quán cà phê, nhưng nhiều nút xoay ở phía dưới đã mang lại cho nó một vẻ ngoài cơ học hơn. Nó gần giống như một chiếc kính thiên văn.

“Cảm giác về hương vị của cậu bị ảnh hưởng bởi nhiều thứ hơn là chỉ lưỡi, vì vậy bộ dụng cụ này sử dụng sự kết hợp của nhiều mùi hương để tạo ra một hương vị ảo. Với một trong những thứ này, cậu có thể thưởng thức hơn một trăm loại latte lạnh Starzucks khác nhau. Công ty nhận ra điều này có thể gây nguy hiểm cho lợi nhuận của họ và đã rút tài trợ, nhưng các tình nguyện viên vẫn đang tải lên các công thức hương vị mới trực tuyến.”

“Nhưng cậu siêu không uống gì cả?”

“Chiếc ống hút dày này sử dụng một máy bơm để hút vào lưỡi cậu và lực cản đó lừa các giác quan của cậu nghĩ rằng cậu đang uống một thứ gì đó. Một ly cà phê mocha đá theo mùa cỡ bình thường với thêm kem tươi có 700 calo. Cậu chẳng khác nào đang ăn mì ramen ngô bơ miso ở một quầy hàng rẻ tiền bên lề đường! Vậy cậu có muốn có cơ hội thưởng thức chính xác hương vị đó bao nhiêu tùy thích với 0 Calo không?”

“Đây,” Frenda nói, chìa chai ra và Kinuhata ngậm đầu ống hút dày vào miệng trong khi nhìn nó với vẻ hoài nghi thường dành cho các sản phẩm quảng cáo đáng ngờ.

“Hửm? Ồ, chà. Miệng mình thực sự cảm thấy siêu lạnh!!”

“Rốt cuộc thì, nó rõ ràng có một máy điều hòa không khí mini bên trong để làm mát không khí. Mùi, xúc giác, nhiệt độ – nó kết hợp nhiều giác quan để làm cho cậu cảm nhận được hương vị. Nhưng trong khi nó hoạt động tuyệt vời với đồ uống lạnh, việc thử đồ uống nóng qua ống hút chỉ cảm thấy sai sai.”

Trong khi ba cô gái còn lại đang hào hứng chia sẻ món đồ uống(?) đó, Mugino trong bộ đồ ngủ mỏng tập trung vào điện thoại của mình.

Cô bật loa ngoài để tất cả họ cùng nghe.

“Vậy bà muốn gì?”

“Ôi, trời. Cái tiếng uống nước đó. Tôi phải khui một lon bia mới được. Dù sao thì, các người đang đốt tiền để xây nhà mới, đúng không? Tôi có một công việc mới sẵn sàng, vậy Item có sẵn lòng chấp nhận không?”

Giọng nói qua điện thoại là đặc vụ vô hình của họ, người đóng vai trò trung gian cho các công việc.

Dù thành phố trông có vẻ yên bình, nhưng rõ ràng có một vụ án kỳ dị đang ẩn náu trong bóng tối.

“Phà, đó đúng là thứ tôi cần để quên đi cái nóng ngột ngạt,” Giọng nói qua điện thoại nói. “Vậy các người có quen với Nữ hoàng Mật ngọt không? Chắc là không. Các người lúc nào cũng thế.”

“?”

“Khoai tây chiên… khoai tây chiên đông lạnh… đây rồi. 5 phút trong lò vi sóng. Cô ta là một kẻ lừa đảo hôn nhân trực tuyến đang gây ra rất nhiều rắc rối gần đây. Cô ta tìm người qua nhiều nền tảng khác nhau, nhưng chủ yếu hoạt động thông qua ứng dụng thoại miễn phí có tên là Scype. Và cô ta không chỉ nhắm vào tiền điện tử của những gã đàn ông ngu ngốc. Cô ta gửi tin nhắn đi khắp nơi để thu thập đủ loại thứ, bao gồm cả các tài liệu nghiên cứu đầy bí mật của công ty và thậm chí cả các khóa truy cập vào các khu vực bí mật. Khó có thể nói bất kỳ dữ liệu nào về phát triển siêu năng lực có giá trị đến đâu, nhưng một phép tính tự động của macro bảng tính do nhóm chống gián điệp công nghiệp chính thức của Thành phố Học viện công bố ước tính tổng thiệt hại lên tới hơn 250 tỷ yên. Phát triển siêu năng lực là một ngành kinh doanh có lãi ở các cấp cao hơn. Ôi, vị tiêu đen mới này ngon quá! Bạn tôi ơi, tôi biết ngay cậu sẽ rất hợp với bia ngay từ khoảnh khắc tôi nhìn thấy cậu trong cửa hàng tiện lợi vào đêm hôm đó!!”

“Nghe không giống một công việc cho Item. Sao, có ông chú trung niên nào muốn chúng tôi xử tử nữ lừa đảo xinh đẹp đã tàn nhẫn lừa gạt khách hàng qua mạng à?”

“Hức, đừng như thế. Tôi biết các người đang trong tình thế khó khăn, nên tôi đã mang công việc này đến cho các người trước tiên. Nhưng nếu các người không muốn làm, tôi có thể chuyển nó cho người khác.”

“Bây giờ nói cho chúng tôi lý do thực sự đi.”

“Tôi đã nói cô ta đã lấy được các tài liệu nghiên cứu đầy bí mật của công ty và các khóa truy cập vào các khu vực bí mật, đúng không?”

Không chỉ Mugino nghe có vẻ khó chịu.

Giọng nói qua điện thoại tiếp tục.

“Thẳng thắn mà nói, một trong những nạn nhân của cô ta là người làm việc cho phòng thí nghiệm nghiên cứu Meltdowner.”

“Ực,” Mugino gằn giọng.

Điều đó quả thực đã biến nó thành chuyện của cô.

Meltdowner là sức mạnh của cô, nhưng cô đã không tự mình thức tỉnh sức mạnh bên trong bằng một nghi thức huấn luyện cá nhân bí ẩn nào. Sức mạnh của cô được coi là hữu ích, vì vậy một lượng lớn kinh phí nghiên cứu và nhân lực đã được đầu tư để mở rộng và phát triển sức mạnh của cô. Theo một cách nào đó, cô giống như một chiếc xe đua.

Trước hết, Thành phố Học viện chỉ có bảy Level 5.

Ngay cả khi một số dữ liệu nghiên cứu bị rò rỉ, cô nghi ngờ rằng bất kỳ ai cũng có thể sao chép Meltdowner ngay lập tức, nhưng đó vẫn không phải là một ý nghĩ dễ chịu.

Hơn thế nữa, nếu có tin đồn rằng an ninh lỏng lẻo, ai biết được kẻ nào sẽ nhắm vào phòng thí nghiệm. Và nếu nghiên cứu của người lớn bị đình trệ, nó sẽ làm chậm sự phát triển của chính cô với tư cách là một siêu năng lực gia.

Dù sao đi nữa, cô không thể để bất cứ ai xem nhẹ mình. Điều đó giống như không dọn sạch mật ong vương vãi trước nhà. Ngay cả khi mỗi kẻ thù riêng lẻ giống như một con kiến đối với cô, cuối cùng cô cũng sẽ bị bào mòn nếu có đủ số lượng chúng. Thêm vào đó, việc phải tốn công sức loại bỏ chúng mà không nhận lại được gì nghe thật kinh khủng. Đó không phải là cách làm việc của một người chuyên nghiệp.

Nếu ai đó làm rơi mật ong trước nhà bạn, bạn phải rửa sạch nó càng sớm càng tốt.

Giao loại rắc rối này cho người khác là một ý tưởng tồi vì họ sẽ không hiểu nó quan trọng đến mức nào. Và nếu một đặc vụ thoải mái hơn làm việc đó, có thể sẽ mất cả thế kỷ trước khi vấn đề được giải quyết.

“Vậy các người sẽ nhận công việc chứ?” Giọng nói qua điện thoại hỏi.

“Chúng tôi nhận.”

“Tốt, tốt. Hôm nay các người ngoan ngoãn quá. Giá như lúc nào cũng được như vậy. Nếu Nữ hoàng Mật ngọt nhận ra các người đang truy lùng cô ta, cô ta sẽ coi các người là kẻ thù và tấn công. Bây giờ các người đã chính thức chấp nhận công việc từ tôi, các người sẽ phải hủy bỏ cuộc vui của mình. Tôi sẽ thưởng thức một điếu thuốc và một ly bia trong căn cứ của người lớn, nhưng các người cần chuẩn bị chiến đấu. Và ý tôi là ngay lập tức.”

Ngay lập tức, khi chúng tôi đang ăn dở bữa ăn? Bà đang đùa chắc. Đâu phải kẻ thù sẽ tấn công ngay lập tức.

Mugino không bao giờ nói ra được những lời đó.

Một vật gì đó đã di chuyển qua và rơi ra khỏi ống máng xối PVC phía trên ban công. Nó có kích thước bằng một quả bóng chày. Nó có một bánh xe ở mỗi bên và một ống kính máy ảnh duy nhất. Bên trong, hơn 80% là TNT và RDX.

Nói một cách đơn giản, đó là một quả bom di động có thể được kích nổ bất cứ lúc nào bằng điều khiển từ xa.

“Đó là một quả b-!”

Phần 4

BÙM!

Căn phòng và ban công của nó đã bị thổi bay một cách dữ dội đến mức có thể nhìn thấy rõ ngay cả từ bên ngoài.

Phần 5

Không ai bị giết bởi một quả bom chống người đơn giản có thể tồn tại lâu trong thế giới ngầm.

Ngay khoảnh khắc nó phát nổ, cả bốn cô gái đều nhảy qua lan can bê tông.

Tất cả họ đều tạo ra những tiếng nổ bốp rất giống với túi khí của ô tô được kích hoạt.

Họ đã triển khai các bộ phản lực mà Frenda đã chế tạo.

Họ đã trốn thoát thành công, vẫn trong bộ đồ ngủ.

Cơn mưa mùa hè nóng hổi làm ướt sũng tóc và quần áo của họ. Takitsubo có vẻ khó chịu vì bộ đồ thể thao ướt dính vào người.

“Ôi, mình quên mất Body Crystal rồi.”

“Ể? Rốt cuộc thì, em không thể làm thế được, Takitsubo. Một cô gái phải luôn giấu vũ khí đặc biệt của mình trên người mọi lúc. Muốn nghe vài lời khuyên từ Chuyên gia Chất nổ Thành phố Học viện không?”

“200 gram có thể thổi bay một căn phòng lớn như vậy sao? Tôi nghĩ nó chỉ kích hoạt những quả bom của Frenda, thứ đã gây ra phần lớn thiệt hại.”

“Ối.”

“Đến giờ trừng phạt à?”

“Aaaah!?”

Frenda hét lên khi họ bay một cách chính xác qua màn mưa.

“Những bộ phản lực này thực sự đã rất hữu ích, Frenda.”

“Cậu không nghiêm túc chứ, Mugino. Rốt cuộc thì, họ đã phát hiện ra căn cứ mới của chúng ta trước cả khi chúng ta kịp trang bị đầy đủ. Nếu họ đã điều tra kỹ đến vậy, họ hẳn phải biết về cuộc đụng độ của chúng ta với Mutual Acquaintance ngày hôm qua. Điều đó có nghĩa là họ sẽ có kế hoạch cho những món đồ tự chế này. Và kia rồi, đúng lịch trình: tên lửa đất đối không tầm ngắn!!”

Nhiều vệt khói bắn ra từ các mái nhà khác nhau cùng một lúc. Chúng có khả năng là các đơn vị tên lửa đất đối không tự hành. Cố gắng trốn thoát lên cao trên bầu trời sẽ chỉ khiến họ bị bắn hạ giữa không trung không nơi ẩn náu, vì vậy bốn cô gái không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lao xuống thung lũng giữa các tòa nhà. Với tốc độ cao.

“Vwahhhhhhhh!? D-dàn siêu rạp hát tại gia của tôi!! Và tôi chỉ vừa mới bắt đầu lắp ráp nó thôi!!”

Người mê phim Kinuhata hét lên một tiếng đau khổ thực sự, nhưng hành động của cô vẫn chính xác. Bằng cách bay bên dưới một cây ven đường có cành lớn, các tên lửa đất đối không truy đuổi họ đã đâm vào những cành cây đó và phát nổ.

Ngay khoảnh khắc họ hạ cánh, Mugino nghe thấy một âm thanh kỳ lạ.

Từ phía sau cô.

“Mugino, lưng cậu đang cháy.”

“Cậu không thể tỏ ra khẩn cấp hơn thế à!? Argh, tôi không thể gỡ cái của nợ này ra được!”

“Ôi, không. Van điều khiển phun nhiên liệu của động cơ phản lực bị hỏng rồi!” Frenda hét lên. “Ừm, cái thứ đó chứa đầy nhiên liệu phản lực, nên nếu cậu không tháo dây đai ra, nó sẽ nổ và thiêu sống cậu!”

“Đi chết đi!!!”

Mugino đưa tay ra sau và dùng Meltdowner để ép văng bộ phản lực (và vụ nổ nhiên liệu) ra khỏi người.

“Em đang nói là chúng ta đã chạy vòng quanh chiến trường với những quả bom khổng lồ buộc sau lưng sao? Tôi sẽ không bao giờ mặc một trong những thứ đó nữa!!”

“Ể? Rốt cuộc thì, ngay cả một nguồn điện gia đình 100V cũng có thể phát nổ.”

Họ đã bị dụ đến đây bởi một kẻ thù vô hình.

Họ luôn có tổ chức hỗ trợ của mình chờ sẵn gần đó trong một chiếc xe tải 4 bánh lớn, vì vậy nó đã lao đến chỗ họ sau khi nghe thấy tiếng động. Tất cả họ đều trèo lên xe, nhưng Mugino không thể rũ bỏ được cảm giác nặng trĩu trong lòng.

Cô hét vào mặt tài xế với làn da lấp ló sau bộ đồ ngủ mỏng tang thấm đẫm nước mưa.

“Đi đi! Nhanh lên!!”

Lốp xe rít lên xé toạc mặt đường nhựa.

Đèn pha rọi vào họ từ phía sau. Của nhiều phương tiện. Kẻ thù hẳn đã dự đoán cả điều này, vì vậy các phương pháp thông thường của Item sẽ không thể thoát khỏi đường ray do kẻ thù đặt ra.

Một cảm giác tồi tệ bám dính lấy tâm trí Mugino.

Đây không phải là một kẻ thù bình thường.

Cô cảm nhận được ai đó đã tạo ra một kế hoạch được chế tác cẩn thận như thể đó là một trò chơi ghép hình.

“Takitsubo.”

“Tôi vẫn không cảm nhận được gì. Hoặc là họ có một kẻ thù có thể tìm ra chúng ta như tôi, hoặc là họ có một chuyên gia về dẫn dắt tâm lý.”

(Tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng tốt nhất là nên giả định một cuộc tấn công trực diện sẽ khiến chúng ta thiệt mạng. Bất kỳ ngã tư gần đó dẫn ra đường lớn nào cũng chắc chắn có một cuộc phục kích được sắp đặt. Vậy nếu chúng ta thử kế hoạch ngược lại…)

“Rẽ trái vào công trường xây dựng đó!! Nhanh lên!!”

Chiếc xe tải 4 bánh gầm rú vượt qua một đống đất lớn ướt sũng nước mưa. Những chiếc xe truy đuổi là những chiếc coupe thể thao gầm thấp, vì vậy chúng không thể xử lý được đống đất và đã từ bỏ cuộc truy đuổi.

Item phải gạt một cuộc tấn công trực diện sang một bên vào lúc này.

Họ là những kẻ phản diện sống trong thế giới ngầm. Họ biết quá rõ rằng họ sẽ không bao giờ sống sót nếu chỉ chọn những con đường trông có vẻ an toàn. Điều đó có nghĩa là chỉ loại bỏ nguy cơ thất bại và san phẳng mọi gập ghềnh trong cuộc đời họ, nhưng nó sẽ không giúp họ xây dựng thành công. Nếu họ thực sự muốn giành lấy vị trí hàng đầu, họ phải làm điều mà không ai khác dám nghĩ đến và nắm lấy mọi cơ hội có được.

Nhưng rời khỏi con đường an toàn và đi con đường gồ ghề hơn sẽ không loại bỏ được những kẻ truy đuổi họ. Những chiếc xe thể thao là một chuyện, nhưng một chiếc xe bán tải với lốp địa hình dày vẫn đang theo sau họ.

Item không cần phải kiềm chế một khi họ đã vào bên trong một công trường xây dựng vắng vẻ.

“Hôm nay là ngày may mắn của tôi. Bởi vì tôi có thể bắn Meltdowner của mình mà không lo bị trừ điểm.”

“Mugino thật tốt bụng khi lo lắng về những phát bắn lạc của mình trúng ai đó.”

Chiếc xe tải 4 bánh của họ phá vỡ một hàng rào lưới sắt và lao qua một khu rừng dầm thép. Bất chấp trời mưa, Mugino nhoài nửa người trên ra khỏi cửa sổ trời, đưa lòng bàn tay ra sau, và tung ra một chùm sáng tàn bạo.

Tòa nhà đang xây dựng vỡ tan, khu rừng dầm thép sụp đổ và đổ xuống mặt đất. Chiếc xe bán tải địa hình truy đuổi đã lạng lách vài lần để tránh chúng, nhưng một trong những thanh dầm thép đã xuyên thẳng qua mui xe, ghim nó xuống đất. Nó phát nổ ngay sau đó.

Kinuhata, làn da lấp ló qua bộ đồ ngủ ướt sũng ở một vài chỗ, đang lau tóc cho Takitsubo bằng một chiếc khăn thì Takitsubo lên tiếng với âm lượng lớn bất thường.

“Mugino!!”

“?”

Mugino cúi đầu xuống qua cửa sổ trời vừa kịp lúc một cánh tay cẩu đơn giản đi qua ngay trên đầu. Nếu cô dành thời gian để cười toe toét nhìn lại kết quả cuộc tấn công của mình, nó đã chặt đầu cô.

(Họ đã dự đoán được cuộc tấn công đó? Vậy họ hẳn cũng biết về con đường trốn thoát này!!)

Họ không thể thoát khỏi nanh vuốt của kẻ thù.

Mỗi khi họ nghĩ rằng mình đã thoát được, họ lại thấy rắc rối mới đang chờ đợi họ.

“Chờ đã, chờ đã, chờ đã!! Dừng lại!! Rốt cuộc thì, đạp phanh đi! Á á!”

Frenda trong bộ đồ ngủ mèo con đập tay vào sau ghế tựa đầu của tài xế, nhưng đã quá muộn.

Không, còn tệ hơn thế.

Đôi mắt vô hồn của cô gái mặc đồ thể thao Takitsubo lang thang vô định.

“Tôi không bắt được tín hiệu. Tài xế chắc đã bất tỉnh. Có thứ gì đó đang ảnh hưởng đến não anh ta à?”

“!!!???”

Nếu tài xế đã bất tỉnh, anh ta không thể đạp phanh. Chiếc xe tải 4 bánh đâm vào một đống bao xi măng. Cả đống bị thổi bay như một bức tường bao cát.

Tầm nhìn của họ trở nên quá mờ mịt để có thể nhìn thấy.

Họ nghe thấy tiếng kính vỡ và kim loại uốn cong rất lớn.

Mugino rên rỉ và chớp mắt, phát hiện ra chiếc xe tải nát bét của họ đang lật ngửa. Cô nghe thấy tiếng những mảnh kính chắn gió vỡ vụn rơi xuống đất. Cô muốn tin rằng mùi xăng chỉ là hiệu ứng giả dược. Cô khá chắc chắn rằng chiếc xe tải này chạy bằng dầu diesel.

“Chết tiệt, tôi không đời nào chi tiền cho xe của chúng ta nữa. Nếu sớm muộn gì chúng cũng bị phá hủy, chúng ta cần phải coi phương tiện của mình là công cụ dùng một lần.”

“C-các cậu có siêu di chuyển được không?”

“Đừng lo cho tôi. Cứ gạch tên tôi ra khỏi trận chiến đi. Rốt cuộc thì, tôi chỉ muốn nằm đây hờn dỗi thôi.”

“Mugino, tài xế có vấn đề. Tôi đã nói chuyện với anh ấy và tát vào má, nhưng anh ấy không tỉnh dậy. Anh ấy không hét lên đau đớn trước khi ngất đi, nên tôi không nghĩ anh ấy bị đột quỵ hay phình động mạch khi đang lái xe.”

Mugino khẽ rên rỉ trong bộ đồ ngủ mỏng manh trước khi đạp vào cánh cửa cong vênh để mở nó ra.

(Kế hoạch của chúng quy mô đến mức nào? Chúng đã dự đoán hành động của chúng ta xa đến đâu?)

Có lẽ là đến tận cùng.

Cô gạt đi cảm giác khó chịu của cơn mưa mùa hè ấm áp cho đến khi cô không còn để ý đến nó nữa.

Và khi Item từ từ bò ra khỏi xe tải, họ nghe thấy những bước chân nhẹ nhàng.

Những bước chân đang đến gần.

Phần 6

Cô nở một nụ cười nhỏ nhưng độc ác.

Cô trông chỉ khoảng 10 tuổi là cùng.

Cô có làn da nâu và mái tóc vàng được chải chuốt quá mức. Cô mặc một chiếc áo bikini màu vàng neon và một chiếc váy ngắn xếp ly được giữ bằng dây đeo vai. Bộ trang phục trông giống như một phiên bản hở hang hơn của một hoạt náo viên. Chiếc áo bikini chống nước đẩy lùi những giọt mưa ấm áp, tạo cho nó một vẻ bóng ướt. Và thay vì một sợi dây buộc áo lại ở giữa, nó bị ép lại bằng cách quấn một sợi dây quanh và quanh, tương tự như cách những chiếc phong bì lớn từng được giữ kín. Sợi dây đó có thể đứt do kim loại mỏi bất cứ lúc nào.

Cô cầm một chiếc điện thoại trong một chiếc ốp lưng được thiết kế trông giống như tai thỏ và một que bánh snack phủ sô cô la nổi tiếng lúc lắc ở khóe miệng cô. Một hộp bánh snack được kẹp giữa hông và chiếc váy ngắn. Cô gái trông giống như hình ảnh trong từ điển bách khoa về một gyaru ngoại trừ việc bị thu nhỏ lại.

Nhưng đó không phải là lý do tại sao mắt Frenda lồi ra sau khi cô và Takitsubo kéo người lái xe bất tỉnh ra khỏi xe tải.

“Cậu đùa đấy à, phải không? Con bé không thể nào hơn 10 tuổi. Rốt cuộc thì, không phải chúng ta đang đối phó với một kẻ lừa đảo hôn nhân đang kiếm bộn tiền trên mạng sao!?”

“Chán phèo. Đâu phải tôi phải lộ mặt để cho họ có những cuộc trò chuyện dễ thương bằng cách sử dụng tính năng trò chuyện thoại do một ứng dụng VoIP miễn phí cung cấp. Tôi thường giả vờ là… 25 tuổi, tôi nghĩ vậy. Dù vậy, có lẽ tôi đã có thể dụ dỗ những gã đàn ông ngu ngốc đó dễ dàng hơn nếu tôi cho họ thấy tôi thực sự trông như thế nào. Hwa ha ha☆”

“…”

Mugino Shizuri im lặng nheo mắt, phớt lờ cách bộ đồ ngủ mỏng manh của cô dính chặt vào da trong mưa.

Cô đã tự hỏi về một điều gì đó.

Được cho là, các nhà nghiên cứu Meltdowner đã bị nhắm mục tiêu để đánh cắp dữ liệu nghiên cứu của họ, nhưng điều đó không làm cô thấy ổn thỏa. Thiệt hại không chỉ giới hạn ở họ, nhưng bất kỳ ai có liên quan đến Mugino đều thực hiện nghiên cứu Level 5 tối mật được bảo vệ nghiêm ngặt hơn so với các phòng thí nghiệm khác. Không có danh sách công khai nào về những người làm việc trong phòng thí nghiệm của cô. Vậy làm thế nào mà kẻ lừa đảo hôn nhân bên ngoài này lại có thể nhắm mục tiêu vào họ một cách chính xác như vậy?

Bây giờ cô đã có câu trả lời.

Thủ phạm là người có thông tin nội bộ.

“Là trưởng nhóm nghiên cứu.”

“Xin chào, thất bại của ta☆ Ugh, chán phèo. Ít nhất ngươi cũng nên cúi đầu khi gặp người đã trao cho ngươi sức mạnh chứ, biết không?”

Mugino Shizuri không ngần ngại giơ thẳng lòng bàn tay ra.

Cô nhóc gyaru da nâu cười toe toét mà không có bất kỳ động thái phòng thủ nào.

“Chắc chắn rồi, chắc chắn rồi. Ta hoàn toàn ủng hộ việc chiến đấu hết mình để tích lũy càng nhiều kinh nghiệm càng tốt☆ Ồ, và ta đang nói về việc cày cấp trong game RPG ở đây. Nhưng nếu việc cày kinh nghiệm quá rõ ràng chỉ để lãng phí thời gian của ta, ta sẽ chỉ sử dụng một vài mã gian lận mà không cần suy nghĩ. Hwa ha ha. Dù sao thì, ta sẵn sàng cho một trận chiến thú vị. Người ta nói gian khổ thời trẻ sẽ rèn luyện nhân cách, phải không?”

Meltdowner là một trong bảy Level 5 của Thành phố Học viện và nhà nghiên cứu trưởng đã tạo ra cô sẽ biết rõ hơn ai hết Mugino đáng sợ đến mức nào.

Hay chính kiến thức đó là nguồn gốc của sự tự tin của cô ta?

Liệu cô ta có biết Mugino rõ đến mức không thấy khẩu pháo hạt-sóng tốc độ cao đáng sợ không?

“R-Rốt cuộc thì, ý cậu là sao khi nói con bé là trưởng nhóm nghiên cứu?”

“Tên cô ta là Ainame Caroline. Cô ta đã điều hành phòng thí nghiệm đó cho đến nửa năm trước. Nhưng trong khi tùy chỉnh một vài siêu năng lực gia khác, cô ta đã nghịch ngợm hơi quá đà và bị sa thải.”

“Đó không phải là ý tôi. Rốt cuộc thì, con bé chỉ là một cô gái 10 tuổi!”

Ainame Caroline không trả lời.

Thay vào đó, cơ thể nhỏ bé của cô đột nhiên biến mất.

Và một lúc sau…

“!!!???”

Tia lửa tóe lên với một tiếng chém lớn. Quả lựu đạn hình chùy mà Frenda đã theo phản xạ giơ lên đã bị chém đứt đôi và một vết cắt đỏ rạch ngang qua má cô.

Sau khi lướt qua, cô nhóc gyaru da nâu 10 tuổi xoay tròn chiếc điện thoại của mình trong cơn mưa ấm áp.

“Mẫu vật đã thu được☆ Ồ, chán phèo. Một Level 0? Thật lãng phí thời gian.”

(Rốt cuộc thì, tai thỏ của chiếc ốp lưng điện thoại đó thực sự là những lưỡi dao cạo sao!?)

Cô gái này không thể bị coi thường là “chỉ” một đứa trẻ 10 tuổi.

Cô ta là một con quái vật thực sự của thế giới ngầm, giống như Item.

Công nghệ nào đã được sử dụng cho lưỡi dao cạo đó để chém xuyên qua một cây chùy? Và bản thân chiếc ốp lưng có vẻ như là loại chống nổ cấp quân sự. Nó có thể tạo ra một nhát chém sâu và sắc, nhưng nó cũng có thể giết người bằng chấn thương cùn nếu cô ta đập vào đầu ai đó bằng góc của nó.

Ainame Caroline cười khẽ trước khi nói.

“Các ngươi thực sự chưa từng nghe về việc học vượt cấp trước đây sao? Các ngươi làm ta mắc cười ghê. Hi hi ha. Chẳng phải các ngươi cần biết điều đó với bộ não Level 0 kém cỏi của mình. Khi các ngươi nhìn vào các nhà nghiên cứu tạo ra một thứ điên rồ như một Level 5, ta sẽ ngạc nhiên nếu các ngươi tìm thấy ai đã leo lên từng cấp một.”

Mặc dù vậy…

Cô gái đó đã làm gì để di chuyển nhanh đến mức ngay cả những chuyên gia thế giới ngầm này cũng không thể theo dõi được?

“…”

“Ồ, và đừng quên rằng tất cả các nghiên cứu Level 5 đều có phần nào liên quan với nhau. Và ta không chỉ nói về ví dụ rõ ràng của Railgun và Meltdowner đều là sức mạnh điện.”

Ainame Caroline vẫn mỉm cười khi cô quay lại đối mặt với Mugino Shizuri.

“Ngươi thực sự nghĩ rằng Level 5 duy nhất ta có thể tiếp cận là một thất bại như ngươi sao? Thật là nhàm chán. Ta đang nói về Hạng 6 của Thành phố Học viện. Ta đã tham gia nghiên cứu về đứa nhóc đó. Và với tư cách là người tạo ra sức mạnh đó, ta có thể mượn một vài mánh khóe của nó.”

Một âm thanh như một mảnh vải lớn bay phần phật trong gió đến từ trên cao.

Màu đỏ bay lượn xuống.

Lúc đầu, nó trông giống như một chiếc sườn xám màu đỏ.

Nhưng không phải. Người mới đến mặc một chiếc áo vest đồng phục không có áo sơ mi bên dưới và một chiếc váy dài xẻ tà táo bạo, vì vậy hình bóng tổng thể giống như chiếc sườn xám.

Mái tóc đen dài của cô được búi thành hai búi và một bím tóc.

Nữ sinh trung học cao lớn giấu khuôn mặt dưới một chiếc khẩu trang chống phấn hoa lớn màu trắng và cô di chuyển đến một vị trí cho phép cô bảo vệ Ainame Caroline nhỏ bé.

Không.

Nhưng…

(Rốt cuộc thì, cô ta nhảy vào từ đâu?)

Mugino Shizuri đã phá hủy khu rừng dầm thép để loại bỏ chiếc xe bán tải địa hình truy đuổi họ. Không có bất cứ thứ gì đủ cao để nhảy xuống từ bất kỳ hướng nào.

Hay họ phải tin rằng cô ta đã bay qua không khí như một cú ném bóng chày đường dài?

Cơ thể cô ta đã phải được sửa đổi đến mức nào để cho phép điều đó?

Hay cô ta đã sử dụng một sức mạnh siêu năng lực?

Ainame Caroline phản ứng với cuộc giải cứu đột ngột của mình bằng cách bĩu môi thất vọng và nhai que bánh snack sô cô la của mình.

“Tachiuo-chan. Cô có thể đừng xuất hiện khi tôi không yêu cầu được không?”

“Nhưng tôi đã lo lắng, tiểu thư Carol.”

Bị khẩu trang làm nghẹt, giọng nói của cô nghe giống như tiếng ồn khó nghe.

Cũng có vẻ như cô ấy sẽ bị ngạt thở với chiếc khẩu trang ướt sũng nước mưa, nhưng cô ấy dường như không bận tâm.

“Và cô cần phải ngừng kể cho họ quá nhiều về Hạng 6 và những thứ khác. Đặc biệt là khi họ thậm chí còn không hỏi.”

Với một tiếng gằn nhẹ của sự nỗ lực, nữ sinh trung học cao lớn kéo một thanh dầm thép gần đó ra khỏi mặt đất. Hơn thế nữa, cô còn quấn một vài chiếc gai chống chim gần đó vào đầu thanh. Kết quả cuối cùng trông rất giống một cây Lang Nha Bổng của Trung Quốc, nhưng nó hẳn phải nặng hơn 200kg. Vũ khí ban đầu sẽ không bao giờ nặng đến thế. Cô ấy chẳng khác nào đang vung một quả tạ cử tạ.

Nhưng Ainame Caroline vẫn nhìn cô một cách lạnh lùng và vuốt lên những lọn tóc vàng ướt mưa của mình.

“Chán phèo. Nói năng mạnh miệng sẽ không thay đổi được việc cô vẫn là một trinh nữ giết người. Và nếu cô lo lắng về bảo mật dữ liệu đến vậy, thì tự mình làm tốt hơn đi. Theo một cách nào đó, kết quả nghiên cứu chưa được công bố còn quan trọng hơn cả tính mạng của nhà nghiên cứu. Công bố những kết quả đó vào thời điểm tuyệt vời nhất có thể là một phần trong chiến lược của nhà nghiên cứu, vì vậy họ không thể để một trong những người của mình tiết lộ sớm.”

“V-và, tiểu thư Carol, váy của người sắp tuột rồi.”

“Ối.”

Ngay trước khi một trong những chiếc khuy của dây đeo vai bung ra vì chuyển động cực đoan của cô nhóc da nâu, cô đã cố gắng giữ chiếc váy ngắn ướt sũng tại chỗ bằng một tay. Nếu chiếc váy cần dây đeo vai để giữ nó, thì nó hẳn phải rộng hơn cô rất nhiều. Nó có vẻ vừa vặn để giữ hộp bánh snack ở bên hông cô.

Lông mày của Mugino giật giật trong khi cơn mưa thấm đẫm làm nặng trĩu bộ đồ ngủ của cô.

Trưởng nhóm nghiên cứu 10 tuổi mỉm cười.

“Tò mò à? Về kết quả nghiên cứu của ta, ý ta là thế. Không phải đồ lót của ta.”

“Không hẳn.”

“Chà, chán phèo! Cái nỗ lực rõ ràng để tỏ ra ngầu đó làm ta mắc cười ghê!! Rõ ràng một thất bại như ngươi sẽ tò mò. Tachiuo Mary đây là một thành công mà ta có thể tự hào giới thiệu cho mọi người. Giá như ta không bị đuổi khỏi phòng thí nghiệm đó vì đi hơi quá xa với thí nghiệm trên người. Thấy chưa, bây giờ ta cần phải lấy lại những gì là của mình để hoàn thiện cơ thể cô ấy.”

Đó có phải là lý do tại sao đứa trẻ 10 tuổi này đã sử dụng tính ẩn danh của internet để thực hiện các vụ lừa đảo hôn nhân không?

Cô ta là trưởng nhóm nghiên cứu đã không ngần ngại gọi Mugino Shizuri – một trong bảy Level 5 – là một thất bại.

Cô ta là con quái vật đã tự khiến mình bị sa thải vì đã đi quá xa ngay cả đối với một phòng thí nghiệm bí mật của thế giới ngầm.

Và Tachiuo Mary này là tác phẩm mới của cô ta.

Không biết chính xác điều gì đã khiến cô gái mới này được đánh giá cao hơn Mugino, nhưng bản thân Mugino sẵn sàng chấp nhận nó là sự thật.

Cô biết Ainame Caroline này chính là người mà cô ta nói. Và cô ta khăng khăng rằng Tachiuo Mary vượt trội hơn Mugino.

Việc khoác lác về điều đó sẽ quá mạo hiểm.

“Ôi, chà. Rốt cuộc thì, chúng ta đang gặp rắc rối nghiêm trọng rồi!!”

“Không phải chúng ta chỉ cần siêu đánh bại cô gái mới này trước khi những ‘hoàn thiện’ đó được thực hiện sao?”

Kinuhata và Frenda bước lên trước cả Mugino. Tachiuo Mary vẫn chưa hoàn thiện, vì vậy nếu họ hợp sức tấn công cô ta từ nhiều hướng cùng một lúc, họ có thể có cơ hội chống lại cô ta. Theo một cách nào đó, đó là chiến thuật trực tiếp nhất ở đây.

Nhưng họ có học được gì từ việc họ đã rơi vào tình huống này ngay từ đầu không?

“Chán phèo,” cô nhóc gyaru da nâu thở dài.

Ainame Caroline chỉ giơ bàn tay không của mình lên và búng tay.

Đó thực sự là tất cả những gì cô ta đã làm.

Chiếc xe tải 4 bánh lật ngửa của tổ chức hỗ trợ đã phát nổ.

Cơn mưa mùa hè ấm áp bị thổi bay.

Takitsubo theo phản xạ lao vào Frenda (người rất dễ cháy nhờ tất cả các chất nổ của mình) xuống đất và Kinuhata tự bảo vệ mình bằng Giáp Tấn Công nhưng vẫn bị hất văng hơn 3m thẳng lên trên.

Còn về Mugino…

“Cậu đùa… phải không?” Frenda choáng váng nói dưới đất.

Cô thấy Mugino nằm úp mặt bất động trên mặt đất giờ đây bị bao trùm bởi lửa và khói. Cô gái kiêu hãnh đó không thốt ra một lời phàn nàn nào khi bùn làm ướt tóc và cơ thể cô.

Cô đã bất tỉnh.

Một que bánh snack sô cô la mới lúc lắc trong miệng Ainame Caroline khi cô ta cười.

“Chà, chán phèo. Các ngươi thực sự đặt sức mạnh lên trên tất cả, phải không? Sức tấn công của ngươi không có gì để phàn nàn, nhưng Meltdowner thật nhàm chán vì đó là tất cả những gì nó có. Đó thậm chí không phải là thuốc nổ công nghiệp hay thuốc nổ dẻo – đó là một vụ nổ nhiên liệu diesel. Chắc chắn, ngươi có thể giữ vụ nổ tránh xa bằng vũ lực, nhưng ngươi có quên tính đến việc mất oxy nhanh chóng từ ngọn lửa không? Và ngươi còn tự hỏi tại sao ta gọi ngươi là một thất bại.”

Không thể nào.

Đó là suy nghĩ đầu tiên của Frenda và Kinuhata sau khi nhìn thấy kết quả.

Họ không thể chấp nhận rằng Mugino Shizuri, trong tất cả mọi người, có thể bị đùa giỡn dễ dàng như vậy.

Và nó vẫn chưa kết thúc.

Có phải không có hồi kết cho mối đe dọa do Ainame Caroline này gây ra không?

“Ồ, trước khi ta quên. Các ngươi đều tập trung vào Tachiuo-chan ở đây. Hi hi ha. Nhưng hãy nhớ đến cuộc tấn công tuyệt vời đã hạ gục não bộ của tài xế của các ngươi chứ? Đó không phải là cô ta – đó là sức mạnh của ta.”

“…”

“Các ngươi nghĩ ta không phải là một siêu năng lực gia chỉ vì ta là một nhà nghiên cứu sao? Chán phèo. Ta là một nhà nghiên cứu siêu ngầu, người có thể phát triển sức mạnh của chính mình theo bất kỳ cách nào mình thích. Các ngươi có bắt đầu có manh mối về mức độ đe dọa của ta bây giờ không? A ha ha. Ta mắc cười ghê vì não của các ngươi chậm chạp quá☆”

“…………………………………………………………………………………”

Frenda không thể di chuyển.

Cô ướt sũng nước mưa và thậm chí không thể đứng dậy.

Một Level 0 như cô có thể làm gì chống lại một con quái vật như thế này?

Làm thế nào cô có thể thắng ngay cả khi làm việc với một Level 4?

Một là, cô vừa chứng kiến kẻ thù này lật đổ chính nền tảng của hệ thống cấp bậc của Thành phố Học viện bằng cách hạ gục một Level 5 trong một đòn.

Thêm vào đó, Takitsubo đã đưa ra một lời cảnh báo trong khi nằm đè lên cô và ôm chặt cô.

Phớt lờ một lời cảnh báo từ giác quan thứ sáu vô hình của Takitsubo được đảm bảo sẽ kết thúc tồi tệ. Kinh nghiệm quá khứ của cô đã dạy cô điều đó quá rõ.

Chỉ còn một lựa chọn duy nhất.

Frenda Seivelun ngay lập tức thay đổi chiến thuật, rút một quả lựu đạn gây choáng và lựu đạn khói từ bộ đồ ngủ mèo con của mình.

“Chạy mau!!”

Đó là tất cả những gì họ có thể làm.

Trong ánh sáng bùng nổ và bức tường khói dày đặc, Frenda và Takitsubo bắt đầu chạy trong khi che chở cho nhau. Kinuhata vác Mugino bất tỉnh lên vai. Tay của Takitsubo lang thang trong không gian trống rỗng, nhưng Frenda đã kéo mạnh một tay. Họ không có thời gian để thu thập tên du côn của tổ chức hỗ trợ đã bị hạ gục bởi một cuộc tấn công bí ẩn. Frenda cắn môi trước quyết định này, nhưng họ không thể ở lại đây thêm nữa. Thêm vào đó, một Level 0 không có sức mạnh sẽ chỉ tự nghiền nát mình nếu cố gắng kéo theo một chàng trai cao hơn mình đến hai cái đầu. Cô không thể là một anh hùng ở đây.

Họ đã hoàn toàn bị đánh bại.

Một giọng nói hoàn toàn bực bội đuổi theo những bóng lưng đang chạy trốn của Item.

Cô gái da nâu 10 tuổi tên Ainame Caroline chỉ có một điều để nói với họ.

“Chán phèo.”

Phần 7

“Này, các người đến rồi à.”

“Ể? Bà bắt đầu rồi sao? Đáng lẽ phải đợi mọi người đến đủ chứ.”

“Ồ, im đi. Tôi là người phát hiện ra nơi này. Các người lúc nào cũng thế.”

“Và tại sao bà lại mặc đồng phục thủy thủ tay ngắn!? Bà không nhận ra nó trông trẻ con đến mức nào sao!?”

“Tôi chán cái vẻ cô giáo gợi cảm hở ngực rồi. Và đằng nào thì cũng là cosplay cả thôi.”

Mọi người ngồi bất cứ đâu họ muốn mà không quan tâm đến thứ hạng. Người bất cẩn lau mặt bằng chiếc khăn ướt đã bị những người còn lại chế giễu không thương tiếc.

“Vậy tại sao lại đột ngột ăn yakiniku?”

“Đáng lẽ tôi phải nhận ra sự thật ngay từ lúc cơ thể tôi thèm dầu mỡ và tiêu đen. Tôi lúc nào cũng thế. Bia và khoai tây chiên đông lạnh thôi là chưa đủ. Hức.”

“Bà đã uống bao nhiêu trước khi đến đây vậy!? Bà say khướt rồi!”

“Khụ, khụ, hặc!”

“Bà còn hút thuốc nữa à!?”

“Quán yakiniku này có hệ thống thông gió còn tốt hơn cả mức cần thiết, nên ai quan tâm nếu tôi hút thuốc chứ? Dù sao thì, mọi người ngồi đi, và gọi bất cứ thứ gì mình thích. Cái vỉ nướng trông cô đơn quá.”

“(Tôi để ý bà ta đang thúc chúng ta gọi món mà không nói một lời nào về việc đãi chúng ta.)”

“(Cẩn thận đấy. Có khả năng cao là con sâu rượu đó thậm chí còn không mang ví theo.)”

Tất cả họ đều gọi đồ uống nhẹ sau khi đã đến tận một nhà hàng yakiniku, nhưng không phải vì họ là những tấm gương về hành vi tốt. Họ đơn giản chỉ có một lý lẽ xuất sắc cho việc không uống rượu đang ngồi ngay trước mặt họ.

“Nhân tiện, mọi người đang nói về dự án của bà đấy.”

“Hể?”

“Mặc dù tôi không chắc liệu việc quá nổi bật có phải là một điều tốt trong thế giới ngầm không.”

Người phụ nữ mặc đồng phục thủy thủ tay ngắn quá say để có thể chú ý đến vỉ nướng một cách đúng đắn, vì vậy những người đến sau phải gắp lòng non, thứ mà họ thậm chí còn không gọi, ra đĩa trước khi nó bị cháy.

“Nó được gọi là Item, phải không? Tôi nghe nói họ đang thực sự phất lên. Và có tin đồn một số nhóm tinh nhuệ nhỏ khác đang được thành lập nhờ thành công của họ.”

“Các nhóm bốn người?”

“Có vẻ là vậy.”

“Họ lúc nào cũng thế. Đó có thực sự là một ý tưởng hay không? Item vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm và tôi thậm chí còn chưa chứng minh được sự an toàn hay hiệu quả về chi phí của toàn bộ khái niệm này.”

“Ha ha. Tôi biết chính xác các sếp lớn sẽ nói gì: đó không phải là việc của bà phải lo.”

“Hừ.”

Những người khác cuối cùng đã ổn định chỗ ngồi và bắt đầu gọi thịt và rau của mình.

Nhưng người đến bàn đầu tiên đã nháy mắt và đi đến kết luận của riêng mình.

(Họ hẳn đã bắt đầu một vài đội của riêng mình rồi.)

Giữa những dòng chữ 2

Các khách sạn khác nhau có những cái tên khác nhau cho một căn phòng thậm chí còn sang trọng hơn cả các phòng suite, nhưng ở đây họ gọi nó là Princess Suite.

“Hừm, những hạt cườm to quá sáng nên hơi nhàm chán. Hay là tôi buộc tóc cho cô bằng một chiếc chun buộc tóc rồi thêm một vòng lặp lạ mắt để tạo thêm điểm nhấn nhé? Điều đó sẽ làm cô trông rất dễ thương đấy.”

“…”

Tachiuo Mary trông không vui khi cô để cô nhóc gyaru da nâu 10 tuổi nghịch tóc mình. Cô khá xinh, nhưng tính cách u ám triệt để của cô có nghĩa là vẻ ngoài gyaru không hợp với cô chút nào. Cô u ám đến mức thích giấu mặt sau khẩu trang ngay cả trong không gian riêng tư của phòng khách sạn.

Ainame Caroline trông bối rối trong khi sử dụng cô gái lớn tuổi hơn làm đồ chơi của mình.

“Vẻ mặt đó là sao? Cô có vấn đề gì với chuyện này à?”

“T-tôi chỉ thắc mắc tại sao người lại làm thế này.”

“Cô quá đơn điệu.”

“Người đã xé và sửa đồng phục của tôi rồi… T-tôi phải làm gì khi hết giờ giải lao đây?”

“Đến trường như thế đi. Mọi người sẽ thích nó và nó sẽ giúp ích rất nhiều cho đời sống xã hội của cô. Ý tôi là, cô đang nghĩ gì khi trải qua những ngày tháng nữ sinh mà không thèm trang điểm? Chán phèo. Bây giờ là tháng Tám – nghỉ hè – cô phải sống hết mình chứ.”

Khi cô nhận ra Ainame Caroline không phải đang mỉa mai hay trêu chọc và thực sự có ý như vậy, kẻ cô độc cao lớn đã sửa lại mái tóc đã được sửa đổi của mình và lầm bầm dưới hơi thở.

“K-không phải là nó quan trọng…”

“?”

“Điều này vô nghĩa. Tôi không có bạn bè và không ai chú ý đến tôi trong lớp. Mỗi khi chúng tôi phải chia nhóm, tôi luôn là người được chọn cuối cùng. Thực tế, họ đều chơi oẳn tù tì để xem ai sẽ bị kẹt với tôi.”

“Mấy thằng con trai chỉ quá sợ hãi trước bộ ngực kỳ diệu đó để tiếp cận cô thôi.”

“Gh!?”

Trên khuôn mặt cô hiện rõ rằng điều đó không làm cô cảm thấy tốt hơn chút nào.

Nhưng cô nhóc gyaru da nâu vẫn tiếp tục.

“Và mấy đứa con gái chỉ ghen tị với bộ ngực kỳ diệu đó. …Cách chơi đúng là cười vào mặt chúng. Nhưng những kẻ cô độc như cô lại tin mọi thứ theo nghĩa đen và bỏ lỡ rất nhiều điều trong cuộc sống. Cô giống như một cô em gái dễ thương của tôi, vì vậy hãy đứng thẳng và ưỡn ngực ra với sự tự tin. Hãy phô trương bộ ngực kỳ diệu mà không ai – kể cả cô – yêu cầu!”

Tachiuo Mary rên rỉ, không biết phải nói gì.

Cô cũng hơi đỏ mặt, có lẽ là do những lời nói về bộ ngực của mình.

Không phải là cô gái thiên tài quan tâm một chút nào.

“Dù sao thì, Tachiuo-chan, cô có thể cởi đồ và nằm lên giường cho tôi được không? Lần này nằm sấp nhé. Tôi muốn hoàn thành việc bảo trì hôm nay.”

“V-vâng.”

“…Cô không cần phải cởi bộ đồ lót dễ thương đó đâu.”

“N-người có thể đã chỉ rõ tôi cần phải cởi bao nhiêu mà, tiểu thư Carol!!”

Tachiuo Mary cao lớn nhanh chóng giữ chiếc áo ngực trơn không cài của mình bằng hai tay và lo lắng nằm xuống giường.

“Hừm. Cô vẫn không chịu cởi cái khẩu trang đó ra sao? Đó là điều nhàm chán duy nhất về cô đấy.”

“Ugh… Một khi tôi đã đeo nó, tôi quen với nó và thấy khó tháo ra. Ngoài ra, không phải ai cũng muốn nhìn thấy mặt tôi.”

“Hwa ha ha. Cô biết rằng nằm trên giường khách sạn trong bộ đồ lót chỉ che giấu khuôn mặt của mình làm cho cảnh này trông cực kỳ nghịch ngợm, phải không?☆”

“Tại sao hôm nay người lại ác ý thế!?”

Ainame Caroline cười thêm và tiến đến dàn thiết bị âm thanh ở góc phòng. Thay vì một thiết bị truy cập dịch vụ âm nhạc thuê bao hiện đại, đây là một máy hát đĩa than.

“M-Mozart?”

“Ồ? Cô nhận ra nó sao? A ha ha. Và tôi cứ nghĩ hầu hết trẻ con chỉ biết Mozart là người mà chúng vẽ bậy lên trong sách giáo khoa và bịa ra những câu chuyện ma về bức chân dung của ông trong phòng nhạc.”

Việc chơi nhạc trong phòng phẫu thuật không phải là điều hiếm gặp. Đây có phải là để giúp cô thư giãn theo cách tương tự không?

Đó là giả thuyết của Tachiuo Mary, nhưng…

“Hửm? Tachiuo-chan, bản nhạc cổ điển này đủ để làm cô buồn ngủ sao?”

“Ể? Ồ.”

“Ha ha ha. Nhịp độ của bài hát này được thiết kế để các chàng trai và cô gái trẻ khiêu vũ trong vũ hội. Vì vậy cô có thể gọi nó là nhạc khiêu vũ. Các nhà soạn nhạc như Mozart và Beethoven chỉ viết những bài hát thực sự hay này rồi cho một dàn nhạc chơi chúng, vậy họ có giống như các nhà sản xuất Vocaloid hiện đại không? Tìm hiểu về nguồn gốc của các bài hát và văn hóa thời đó giúp ích rất nhiều để cô có thể nhìn chúng dưới một góc độ khác.”

Nhà nghiên cứu Ainame Caroline búng dây đeo vai giữ chiếc váy ngắn của mình và lôi ra một máy quét cầm tay hình gậy từ trong túi.

Cô lướt nó ngay trên lưng của nữ sinh trung học đang nằm sấp trên giường, từ từ di chuyển một nguồn sáng màu xanh trông giống như đèn huỳnh quang. Trông nó gần giống như một cô gái đang được dặm lại vùng da không bắt nắng tại một tiệm nhuộm da.

Cô nhóc nhà nghiên cứu liếc nhìn màn hình phẳng kết nối không dây.

“Tốt, tốt. Số 1-150 bình thường. Số 380 đang gây rắc rối, nhưng bây giờ nó đã nằm trong giới hạn chấp nhận được. Tôi có thể để quá trình chữa lành tự nhiên xử lý cái này. Vì tôi không cần phải dựa vào thuốc hay áo nịt ngực, tôi sẽ gọi đây là một thành công.”

Cô ta đang nói về cái gì? Xương.

Con người có khoảng 206 xương. Số 380 có vẻ không phù hợp ở đây, nhưng đó không phải là một sai lầm.

Quá trình này được gọi là chuyển sản.

Sự phân biệt giữa các mô cơ thể khác nhau khá mờ nhạt. Ví dụ, ranh giới giữa dạ dày và ruột có thể bị thay đổi bởi bệnh tật. Mô được thay thế bằng một loại khác ở cấp độ tế bào. Tương tự như vậy, không có gì lạ khi các sợi cơ tiếp xúc với các rung động mạnh và liên tục biến thành xương. Như đã thấy ở xương của những người cưỡi ngựa, xương mới có thể được tạo ra.

Tachiuo Mary lấy sức mạnh siêu phàm hay khả năng nhảy xa hơn bất kỳ người bình thường nào từ đâu?

Câu trả lời rất đơn giản: hệ thống vận động của cơ thể cô đã được thiết kế mới để cô có thể sử dụng cơ thể mình tốt hơn bằng cách sử dụng tổng cộng 503 xương và một sự sắp xếp cơ bắp độc đáo. Việc đo sức mạnh của cô đòi hỏi một quả tạ được tính bằng tấn.

Nhưng sức mạnh đơn giản đó không phải là tất cả. Người tạo ra cô đã thể hiện kỹ năng của mình bằng cách mang lại cho cô gái những đường cong cơ thể mềm mại và xinh đẹp nữa.

“M-mọi chuyện có ổn không? Với kế hoạch ấy ạ?”

“Tất nhiên.”

Cô ta thực sự đã toát mồ hôi hột khi Tachiuo Mary xuất hiện mà không được yêu cầu, nhưng nói ra điều đó có lẽ sẽ làm cho kẻ cô độc đó ngất xỉu. Sự thật là cô ta chỉ vừa mới xoay xở để giữ quyền kiểm soát thời điểm công bố kết quả của mình.

Nhưng điều đó vẫn có nghĩa là Nhà nghiên cứu Ainame Caroline vẫn đang kiểm soát tình hình.

“Mánh khóe để lừa đảo mọi người là cô lập họ và cắt đứt khả năng tiếp cận thông tin của họ. Điều đó có thể có nghĩa là nói với họ rằng bạn sẽ bí mật cho họ, và chỉ họ thôi, biết về một thỏa thuận tuyệt vời về một căn hộ hoặc vốn cổ phần tư nhân. Hoặc nó có thể có nghĩa là đe dọa làm họ bẽ mặt bằng cách cho mọi người biết họ đã bị lừa một cách rõ ràng.”

“Ý-ý của người là gì?”

“Cô biết chính xác tôi muốn nghe gì mà, phải không?☆ Ý tôi là chúng ta không cần phải giải quyết tất cả mọi chuyện cùng một lúc. Miễn là chúng ta khuấy động tổ ong, chúng sẽ quá kích động để có thể suy nghĩ thấu đáo. Ha ha ha. Và một khi tầm nhìn đường hầm đã hình thành, chúng sẽ dễ dàng bị kiểm soát đến mức làm tôi mắc cười ghê☆”

Sức mạnh siêu phàm?

Kẻ cô độc không chút tự tin có nhiều hơn thế.

Người tạo ra cô đã nói như vậy, vì vậy đó phải là sự thật.

Cô ta có giá trị hơn Mugino Shizuri rất nhiều.

“Đấy, xong cả rồi. Cô có thể mặc quần áo vào được rồi.”

“Tiểu thư Carol, chúng ta nên ăn tối món gì?”

“Hửm? Tôi đã gọi một thứ gì đó dễ thương rồi.”

Ainame Caroline trông bối rối và Tachiuo Mary lườm cô trong khi ngồi dậy trên giường (chỉ trong bộ đồ lót và khẩu trang).

Cô nhóc gyaru da nâu 10 tuổi lôi một vài món ăn phục vụ tại phòng từ một hộp chứa hình hộp giúp cô không bao giờ phải trực tiếp tương tác với nhân viên khách sạn. Đó có thể là một tính năng độc quyền cho những căn phòng sang trọng thế này. Cô đặt kẹo táo, kẹo bông gòn, đá bào và một loạt các món ngọt khác lên bàn. Cô cũng chuẩn bị một bộ sưu tập các loại thực phẩm bổ sung nhiều màu sắc mà cô tự cung cấp để cung cấp các chất dinh dưỡng mà thực phẩm thiếu.

“Ừm.”

“Sao? Tôi có tất cả các chất dinh dưỡng cần thiết ở đây rồi. Tôi sẽ không bị thừa hay thiếu bất cứ thứ gì. Về mặt lý thuyết, đây là một chế độ ăn uống lành mạnh hơn so với thực phẩm được cung cấp cho một nhà sư tu hành tại một ngôi chùa Phật giáo.”

“Nhưng, tiểu thư Carol, người đã hứa sẽ ngừng phụ thuộc quá nhiều vào các loại thực phẩm bổ sung ở hiệu thuốc. Nếu người ăn quá nhiều một chất dinh dưỡng cùng một lúc, cơ thể người không thể hấp thụ hết và nó có thể gây áp lực lên thận và gan.”

“Ồ, im đi. Tôi sẽ ăn nhiều rau với tất cả chỗ dưa hấu này. Và chúng cùng họ bầu bí với bí ngô, nên đừng nói với tôi rằng đó không được tính là một loại rau. Hì hì. Dưa hấu thực sự là loại dưa ngon nhất☆”

“…”

“Sao? Một chế độ ăn uống cân bằng mới là điều quan trọng, vì vậy nếu tôi lựa chọn đúng các loại thực phẩm bổ sung được thiết kế hóa học này, kết quả cuối cùng hoàn toàn giống nhau. Sao cô lại ám ảnh với việc nó phải là rau mọc trong đất chứ? Một niềm tin vô lý nào đó rằng ăn hàng tấn rau sẽ giúp cô sống khỏe mạnh 100 năm sao? Ý tôi là, họ chỉ ăn ngũ cốc và rau vào thời xưa khi tuổi thọ con người là 50 năm. Thế đã đủ để chứng minh chưa?☆”

“……………………………………………………………………………………………………………”

Tachiuo Mary bước xuống giường và đi qua căn phòng lớn chỉ trong bộ đồ lót và khẩu trang.

Đây chỉ là một phòng khách sạn, nhưng nó có một nhà bếp sau quầy bar thời thượng. Tuy nhiên, kẻ cô độc lo lắng không phải đang với lấy một con dao bếp để đâm cô gái kia một cách bốc đồng như một cảnh trong một bộ phim kinh dị trên TV.

“Ể? Chờ đã, cô đang đặt cái gì lên thớt thế? Dưa chuột, cà rốt, và – không, không phải là củ cải.”

“Tôi sẽ nấu cho người một ít rau bằng dầu ô liu. Nếu nó không có cảm giác như một món salad, ngay cả một người ghét rau có sở thích ăn ngọt cực đoan cũng có thể ăn chúng, người không nghĩ vậy sao?”

“Chờ đã, chờ đã, nếu cô biết tôi ghét chúng, tại sao cô lại ép tôi ăn chúng!? Ít nhất cô cũng có thể nói gì đó chứ! Đừng chỉ làm nó trong im lặng! Ugh, tại sao các miếng lại to thế? Nếu cô phải ép tôi ăn rau, cô cần phải thái chúng nhỏ hơn nhiều và trộn chúng vào cơm rang hoặc bít tết hamburger! Không, không, tôi không thể làm được! Cô không thấy mặt tôi xanh xao đến mức nào sao!? Cô cần phải dừng lại! Đừng nhét chúng vào miệng tôi! Á, chúng nóng quá- mgh, mgh, mghhhh!?”

Ainame Caroline vật lộn khi cô gái siêu mạnh do chính mình tạo ra ép thức ăn vào miệng cô.

“Làm tốt lắm vì đã ăn hết, tiểu thư Carol. Bây giờ, lời ‘cảm ơn’ của người đâu?”

“Ực. C-cảm ơn… và tất cả những người nông dân… đã trồng nó.”

Nó giống như wanko soba. Nếu cô ta không nói ra ngay bây giờ và kết thúc chuyện này ngay lập tức, cô ta biết từ kinh nghiệm rằng mình sẽ bị tấn công bởi một nguồn cung cấp các phần ăn thêm vô tận. Cô ta mềm nhũn nằm gối đầu lên đùi Tachiuo Mary trên sàn nhà và để ánh mắt lang thang vô định một lúc.

Và cuối cùng…

“Ọe. Dù sao thì, việc bảo trì định kỳ của cô đã hoàn tất, vì vậy đã đến lúc chúng ta rời khỏi căn phòng này.”

“Ể? Ngay bây giờ sao? Nhưng đang là giữa đêm mà. Chúng ta sẽ gặp khó khăn khi tìm một khách sạn khác để nhận phòng phải không?”

“Chán phèo. Tôi đã không nói với cô ngay từ đầu rằng chúng ta phải chuyển sang giai đoạn tiếp theo một khi Item đã biết về chúng ta sao? Vì vậy, chúng ta cần phải chuyển đến một căn cứ khác.”

Họ đang ở trong một khách sạn nghỉ dưỡng sang trọng được xây dựng trông giống như một lâu đài cổ tích. Nó nằm ở Quận 6, nơi toàn bộ quận hoạt động như một công viên giải trí.

Nhưng thông tin quan trọng đó không còn ý nghĩa gì nữa.

Tuy nhiên…

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì chúng ta cần phải chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng. Tôi có thể lấy những loại rau không dùng hết trong dầu và làm một ly sinh tố. Chúng ta không thể để chúng lãng phí.”

“Ể?”

“Sữa đậu nành, sữa chua và mật ong chắc là được. Hì hì. Nếu nó đủ dịu, người có thể uống cùng tôi, phải không, tiểu thư Carol?☆”

“Ực. Không, không, không, không. Dừng lại! Đừng đè tôi xuống như thế này! Phần rau củ ở đây thậm chí còn không quan trọng! Nếu cô giữ đầu tôi như thể cô sắp hô hấp nhân tạo và đổ một ly sinh tố vào cổ họng tôi, nó sẽ lọt vào khí quản của tôi và- bwahhhhhhhhhhh!?”