Chương 2: Vượt_Trên_Nước_Cờ_Chiếu_Tướng.

**1**

Một chiếc xe RV đang đậu cạnh một ốc đảo vô danh trên sa mạc Ai Cập.

Chiếc xe chứa đầy các thiết bị thí nghiệm khác nhau được tạo ra bằng cách tháo rời và lắp ráp lại các công cụ, dụng cụ nấu ăn và vật dụng hàng ngày. Trông tất cả khá ngớ ngẩn vì vẫn có thể nhận ra các sản phẩm ban đầu, nhưng mọi thiết bị ở đó đều xứng tầm với các trường đại học và viện nghiên cứu tiên tiến nhất của Thành phố Học viện. Một số quốc gia có thể đã bắt giữ chủ nhân của những thứ này vì nghi ngờ khủng bố sinh học hoặc hóa học.

Mina Mathers, phù thủy mèo đen trong bộ trang phục tang lễ đen tuyền, đang nhìn chằm chằm vào một thứ gì đó. Bà cúi người xuống và chiếc đuôi giống mèo của bà dựng lên. Chuyển động đuôi của chó và mèo có ý nghĩa khác nhau. Từ góc độ của loài mèo, đây là dấu hiệu cho thấy có điều gì đó đã khơi dậy sự tò mò của bà. Con mèo tam thể thật dưới chân bà đang kêu meo meo.

Bà đang tập trung vào một thiết bị được làm bằng cách gắn một vài thứ vào một bình cầu đáy tròn. Bình được đổ đầy nước nóng và duy trì ở một nhiệt độ nhất định trong khi một động cơ quay nó từ từ. Một chất lỏng sền sệt và trong suốt trôi nổi bên trong, nhưng một thay đổi nhỏ đã bắt đầu.

Thật kỳ lạ.

Một vật thể mềm trôi nổi bên trong trong khi tỏa ra một ánh sáng ở giữa màu trắng và hồng.

“Tôi cho rằng điều này có nghĩa là giai đoạn đầu tiên đã thành công.”

Vị bác sĩ mặt ếch không tỏ ra đặc biệt phấn khích hay ngạc nhiên. Thực tế, ông đang làm việc với một thiết bị khác và thậm chí không nhìn vào bình cầu.

Mina, mặt khác, lại nhìn chằm chằm vào bình chứa thủy tinh từ sau tấm mạng che mặt mỏng của mình.

“Sẽ mất bao lâu để cái này trở thành một em bé?”

“Sự nhân lên của tế bào đã bắt đầu, vậy nên chỉ còn lại hai bước. Chúng ta sẽ phải chuyển nó vào các bình chứa lớn hơn ở mỗi giai đoạn, nhưng điều quan trọng ở đây là phải loại bỏ mọi tạp chất như nấm mốc và vi khuẩn. Đó là điều cơ bản nhưng khó khăn. Thất bại ở đây và chúng ta sẽ có một em bé nấm mốc màu hồng hoặc xanh lá cây.”

“…”

Ông ta đang đùa, nhưng đây không phải là chuyện để cười.

“Tôi hiểu rồi. Ý ông là rào chắn kiếm lửa.”

“Hửm?”

“Ông nên biết về thanh kiếm lửa nhiều hơn tôi chứ, Allan Bennett.”

Vị bác sĩ mặt ếch quyết định giữ nguyên vẻ mặt vô cảm của mình.

Điều đó là cần thiết để có được lòng tin của bà, nhưng ông cảm thấy mình đã đi quá xa.

Và dù bà có nhận thức được suy nghĩ của ông hay không, phù thủy mèo đen thở dài sau tấm mạng che mặt của mình.

“Trong hội kín Golden, đó là một biểu tượng của thanh kiếm được đặt bên cạnh Tứ Tự Thần Danh để bảo vệ ba Sephirah cao nhất của Sephiroth sau khi tội lỗi của Adam và Eva lan rộng khắp thế giới. Nó tách biệt và cắt đứt các mối liên kết để bảo vệ. Bảng tương đương của Crowley giải thích chính xác loại sức mạnh tấn công mà nó cung cấp. Học trò của chính ông đã viết điều đó, phải không?”

Đứa bé rên rỉ một cách không vui từ chiếc cũi đặt cách xa các thiết bị thí nghiệm một đoạn ngắn.

Đó là Lilith, con gái của Aleister Crowley, nhưng ở trạng thái hiện tại, cô bé về cơ bản đã để lộ linh hồn trần trụi của mình ra ngoài không khí. Điều đó giải phóng cô bé khỏi tội nguyên tổ, cho phép cô bé thực hiện tất cả các loại phép màu, nhưng thật liều lĩnh khi ở trong tình trạng không có thân xác trên bề mặt của bốn thế giới trong một thời gian dài. Hầu hết các hồn ma và tư tưởng còn sót lại sẽ tự phân hủy theo thời gian. Ngay cả các thiên thần và ác quỷ không có cơ thể của riêng mình cũng sẽ trú ngụ trong một vật chứa bằng xương thịt sau khi được dẫn dắt bởi một chuỗi văn bản hoặc chúng có thể tồn tại tạm thời trong giới hạn cực kỳ hạn hẹp của một vòng tròn ma thuật. Nhưng ngay cả những thứ đó cũng không phải là vĩnh viễn. Nếu Lilith không sớm được trao một vật chứa, cô bé sẽ biến mất. Điều đó sẽ lãng phí nỗ lực của Thiên Thần Hộ Mệnh Aiwass trong việc cứu mạng Lilith, người đã bị giết một cách bất công, trong suốt một thế kỷ.

(Con bé đang cố gắng duy trì sự tồn tại của mình bằng sức mạnh của phép màu, nhưng ai biết điều đó sẽ kéo dài bao lâu.)

Mina cắn môi mà không hề hay biết.

Ngay lúc đó, đôi tai giống mèo của bà giật giật và chiếc đuôi mọc ra từ phía sau hông của bà từ từ ngoe nguẩy qua lại.

Một lần nữa, chuyển động đuôi của chó và mèo có ý nghĩa khác nhau.

Từ góc độ của loài mèo, việc ngoe nguẩy qua lại là một dấu hiệu của sự không hài lòng.

“Bạc trong bảy kim loại, nữ giới, và đất trong bốn nguyên tố. Nói cách khác, là ánh sáng của trăng thượng huyền.”

“?”

Tại sao bà lại nhắc đến ánh trăng vào buổi sáng? Khi bà đưa ra tuyên bố kỳ lạ đó, vị bác sĩ mặt ếch cau mày, tiếng trẻ con trong cũi hoàn toàn im bặt, và con chó golden retriever lặng lẽ đứng dậy khỏi chiếc ghế sofa giường.

Bà đã nhận được gì?

Nghệ sĩ Mina Mathers nói một cách trang trọng, như thể bà đang nhận được một dạng thần hứng nào đó.

“Hóa thân Aethyr – 15: OXO.”

Nó xảy ra đột ngột.

Trong khi đôi tai mèo giống như kèn trumpet của bà quay tứ phía, phù thủy mèo đen rút một con dao gạt từ ngực mình và ném nó về phía ghế lái. Bà may mắn là họ đã để động cơ chạy để giữ máy lạnh hoạt động. Nút nhả khóa cần số đã bị hỏng ngay từ đầu, nên bà chỉ cần gạt cần số để chuyển từ chế độ đỗ xe sang chế độ lái. Chiếc xe hình hộp lớn tiến về phía trước một cách dễ dàng như một chiếc xe đồ chơi trong công viên giải trí.

Không khí rung chuyển như thể bị một thứ gì đó trực tiếp va vào.

Không giống như các phương tiện thông thường, xe tải lớn và xe RV không có gương chiếu hậu để kiểm tra phía sau. Mina nhìn vào màn hình LCD nhỏ được lắp đặt cho mục đích đó và thấy ốc đảo sa mạc bị xé toạc từ bên dưới khi một ngọn tháp vàng khổng lồ phun trào ra.

Khi vị bác sĩ mặt ếch nhìn thấy nó qua cửa sổ, ông ngay lập tức xác định được nó được làm từ gì.

“Tóc… người?”

“Bằng cách sử dụng văn tự để chia lãnh thổ tâm linh được nói đến bởi Enoch thành tổng cộng ba mươi khu vực, ngươi tạo ra một bảng màu cung cấp việc sử dụng siêu nhiên dễ dàng hơn. Nói cách khác, ngươi có được các Aethyr. Bằng cách hấp thụ ánh trăng trong mái tóc của mình trong một thời gian dài và đánh vần văn tự bằng nó, cô ta có khả năng sử dụng các hóa thân của chúng. Đây có phải là điều đó không, Đại Quỷ Coronzon!? Thật vậy, ngươi ban đầu là thiên thần tà ác được tìm thấy trong ZAX, Aethyr thứ mười!!”

“Kee kee.”

Một giọng nói đáp lại.

Tuy nhiên, đó không phải là một giọng nói sinh học. Kính chắn gió của chiếc RV rung lên để tạo ra giọng nói như một cái loa.

“Kee kee. Kee kee ee hee hee!!”

Không có thời gian để chờ đợi một phản ứng.

Mina Mathers chạy qua chiếc RV để đến ghế lái với chiếc váy bay phần phật phía sau. Khi đến đó, bà nhấn mạnh chân lên bàn đạp ga.

Ngày càng nhiều búi tóc vàng bật ra khỏi mặt đất như những ngọn giáo sắc nhọn, chỉ có điều chúng ở quy mô của những ngọn tháp khổng lồ.

“Ta đã được giải thoát. Phải, phải, ta giờ đã tự do!! Mina Mathers, ngươi phù thủy mèo đen, sự trói buộc của chồng ngươi, Samuel, không còn kìm hãm ta nữa!!”

“Kh.”

“Nhưng nếu ngươi muốn biết ai đã giết ai, ngươi có thể hỏi chủ nhân của ngươi sau. Tất nhiên, đó là chỉ khi các ngươi có cơ hội gặp lại nhau!!”

Một lượng lớn tóc phun trào từ mặt đất như một đòn tấn công.

(Cô ta chắc hẳn đã để các đường ley ở Anh hấp thụ sức mạnh tích lũy của mình để có thể gửi nó đến Ai Cập, nhưng tại sao cô ta lại bận tâm nhắm vào Lilith? Ngươi đang ưu tiên sự tàn ác của chính mình hơn cả số phận của một quốc gia hay thế giới sao, Coronzon!?)

Đó là những gì Mina Mathers nghĩ lúc đầu.

Nhưng khi bà đang điều khiển vô lăng, một ý nghĩ khó chịu hơn xuất hiện ở phía sau tâm trí bà.

Nó giống như một chất độc hay mủ được tạo ra bởi chính cơ thể bà.

(Không, không thể nào…)

Coronzon có thể trực tiếp tấn công Ai Cập từ Anh.

Các đường ley giống như dây thần kinh hay mạch máu của hành tinh. Mặc dù chúng cung cấp một con đường để đến đây, dòng năng lượng bao phủ mọi phần của hành tinh như một mạng lưới.

Không phải con đường này mới là vấn đề. Dù cáp quang chạy đi đâu, mọi người đều được kết nối bình đẳng với tất cả dữ liệu trên thế giới. Trừ khi họ là một nhà môi giới hay thương nhân thực hiện hàng chục nghìn giao dịch cấp cao mỗi giây, không ai sẽ nhận thấy bất kỳ sự mất thời gian nào ở đó. Miễn là thế giới được kết nối, kết quả là bình đẳng cho tất cả mọi người.

Vì vậy…

(Không chỉ ở đây thôi sao? Đại Quỷ Coronzon, ngươi đang tấn công bao nhiêu phần khác nhau của hành tinh ngay bây giờ!?)

Một là, chuỗi xung đột bắt đầu từ Crowley’s Hazards sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ hành tinh với quy mô của nó.

Nhưng trong trường hợp này, bản chất của mối đe dọa không rõ ràng như vậy.

Tất nhiên là mọi chuyện sẽ kết thúc nếu họ dừng lại và chiếc RV bị xiên, nhưng…

(Nếu cô ta có thể điều khiển từ xa làm cho kính rung lên, điều này có thể tệ đây. Đây là một mối đe dọa đối với các thiết bị thí nghiệm dùng để tạo ra vật chứa của Lilith!!)

Họ cần một biện pháp đối phó triệt để ở đây.

Nhưng đây không phải là lúc để phù thủy mèo đen phân tâm ở nơi khác.

Chiếc RV lượn lách qua sa mạc và một búi tóc vàng bật ra khỏi mặt đất gần đó. Dường như nó không chỉ đơn giản là đã trượt, cũng không dường như đã được đặt ở đó trước.

Bà không thể tìm ra mục đích đằng sau đòn tấn công.

Vì vậy, bà đã bị sốc khi nhận thấy vật thể giống như cái khay quay trong không trung sau khi ngọn giáo vàng đánh vào rìa của nó.

Bà nhớ lại một điều gì đó mà bà đã nghe.

Ngay cả trong thời đại hiện đại, đã có một vài tai nạn trong đó ai đó đã kích nổ một quả mìn chống bộ binh hoặc chống tăng được đặt ở sa mạc Sahara bởi người Đức trong Thế chiến II.

“Ôi, không!!”

Một áp lực lớn đè lên bụng bà, nhưng la hét sẽ không thay đổi được gì.

Không phải tất cả các bãi mìn đều được chôn dưới đất. Một số loại chống bộ binh sẽ chứa một lò xo sẽ phóng nó lên khỏi mặt đất để phân tán các viên bi kim loại chết người trên một khu vực rộng hơn. Coronzon đã phóng quả mìn chống tăng này với mục đích tương tự.

Quả mìn phát nổ giữa không trung và giải phóng một sóng xung kích thực sự chết người theo mọi hướng.

**2**

“Gh…”

Kamijou Touma rên rỉ và chỉ đến lúc đó anh mới nhận ra mình vẫn còn một cái miệng có khả năng rên rỉ.

Mùi thuốc khử trùng xộc vào mũi anh.

Anh dường như đang nằm ở đâu đó dưới một mái nhà, nhưng khi anh cố gắng đứng dậy, anh lại mất đi điểm tựa vì lý do nào đó. Tầm nhìn của anh mờ đi và không chịu tập trung. Anh không cảm thấy đau đớn, nhưng anh cảm thấy như một bàn tay vô hình đang nắm lấy và lắc mạnh bộ não của anh. Anh cảm thấy buồn nôn, nhưng đó là một cảm giác dễ chịu một cách kỳ lạ. Anh không thể tin vào các tín hiệu trong cơ thể mình vào lúc này.

Anh không nghĩ mình có thể cử động được một lúc.

Anh chỉ quay đầu trong khi nằm ngửa và nhìn thấy một cô gái cắt tóc bob mặc bộ đồ thể thao màu hồng nằm ở chiếc giường bên cạnh. Người bên kia có rất nhiều ống nối vào người, nhưng đó có phải là Aleister không? Vì hai chiếc giường đó được xếp ngay ngắn, anh cho rằng mình cũng đang nằm trên một chiếc. Mặc dù những chiếc giường này thực sự chỉ là những tấm vải tổng hợp dày được trải trên một khung ống kim loại. Chúng có thể giống võng làm bằng vải hơn là lưới.

Nơi này không hoàn toàn yên tĩnh.

Anh có thể nghe thấy tiếng bíp nhịp nhàng của máy đo điện tâm đồ và tiếng không khí được bơm.

“Ngươi đã tỉnh rồi à, con người?”

“Othinus…?”

“Bây giờ, phải làm gì đây? Ta tự xưng là kẻ thấu hiểu của ngươi, nhưng ta không biết câu trả lời đúng ở đây. Ngươi sẽ chỉ tự mãn nếu ta khen ngươi, nhưng ta nghi ngờ bất kỳ loại mắng mỏ nào cũng không lọt tai ngươi.”

“Chuyện… gì đã xảy ra?”

“Quên đi. Ngươi có thể tự tìm ra điều này. Không có thuốc nào chữa được một kẻ ngốc.”

Yêu tinh Othinus dường như khó chịu, nên anh đưa tay phải ra để vỗ nhẹ lên cái đầu nhỏ của cô.

Hoặc anh đã cố gắng.

Nghĩ lại thì, tại sao anh lại thất bại khi đứng dậy lúc mới tỉnh dậy? Anh đã cố gắng đẩy mình lên bằng tay, nhưng anh đã không tìm thấy điểm tựa thích hợp bên dưới. Tại sao vậy?

Câu trả lời ở ngay trước mắt anh.

Phải.

Tay phải của anh đã biến mất.

Mọi thứ qua khỏi khuỷu tay đã biến mất.

“…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………”

Trong một lúc.

Trong một lúc khá lâu, chàng trai tóc nhím đã quên cách thở.

Anh không cảm thấy đau.

Và điều đó càng làm nổi bật sự phi thực của hình ảnh trước mặt anh.

Đó là tay thuận của anh.

Nó thực sự phải là tay thuận của anh sao!?

“Ta cũng không hiểu.” Othinus thở dài nhẹ bên cạnh gối của anh. “Là vì vết thương đã được đốt cháy để cầm máu, hay đòn tấn công của Coronzon hoặc Aleister đã áp dụng một loại hiệu ứng đặc biệt nào đó? Dù sao đi nữa, lần này tay phải của ngươi không tự mọc lại được. …Tất nhiên, ta chưa bao giờ biết tại sao nó lại mọc lại trong quá khứ. Khi ta không thể giải thích cho ngươi tại sao nó lại làm như vậy, ta không thể nói chính xác cho ngươi tại sao lần này lại khác.”

“Ha…ha…”

Ngay cả lời nói của người thấu hiểu của anh cũng nghe như đến từ nơi tận cùng của trái đất.

Có nhiều thứ ở Kamijou Touma hơn là Imagine Breaker.

Anh sử dụng nó và nó không sử dụng anh.

Anh biết điều đó. Anh nhận thức rất rõ tất cả những điều đó.

Nhưng.

Dù vậy.

Đây không phải là về các trận chiến siêu nhiên hay giá trị chiến thuật. Nó là một điều cá nhân và con người hơn nhiều. Theo một cách nào đó, anh đã tin tưởng tay thuận của mình hơn bất cứ thứ gì khác, nên cú sốc khi thấy nó biến mất đã đánh anh mạnh hơn anh có thể tưởng tượng.

“Chuyện… gì đã xảy ra? Chuyện quái quỷ gì đã xảy ra ở đó vậy!?”

“Nó diễn ra đúng như những gì ngươi nhớ.”

Làm một người thấu hiểu không chỉ có lòng tốt.

Thực tế, làm một người thấu hiểu có nghĩa là bạn có thể nói những điều này mà không phá hủy mối quan hệ đó.

“Ta tưởng tượng ký ức của ngươi đột nhiên bị cắt đứt, nhưng đó là điều hiển nhiên. Không phải ngươi đã bối rối hay dữ liệu sai sót đã được ghi vào tâm trí ngươi. Ngươi đã bất lực và nó kết thúc ở đó. Aleister đã sử dụng ma thuật phục hồi, nhưng đó thực sự giống như hô hấp nhân tạo hơn là bất cứ điều gì khác. Con người, ngươi đã bị phá hủy đến mức không thể nhận ra đâu là tay, chân hay mặt của ngươi. Ngươi đã thua Đại Quỷ Coronzon. Và cô ta chỉ cần một đòn tấn công duy nhất.”

“…”

“Theo nghĩa đó, Coronzon còn vĩ đại hơn cả Mathers. Trong khi ngươi có thể đối đầu với hội kín Golden để xem nó như thế nào, việc bất cẩn tiếp cận Đại Quỷ này là đủ để giết ngươi ngay lập tức. Ngươi cần phải suy nghĩ trước khi hành động lần sau. Ngươi không còn có tay phải tiện lợi của mình nữa. Ngươi không còn có một người chữa bệnh trưởng thành có thể cho ngươi tiếp tục miễn phí. Chào mừng nhé, đứa trẻ, đến với một cuộc chiến thực sự. Từ đây trở đi, ngươi đang sống trong một thực tế tàn khốc, nơi một lỗ đạn 9mm duy nhất có nghĩa là cái chết.”

Đây là lời của một vị thần cai quản chiến tranh.

Một học sinh trung học đơn thuần không thể phớt lờ chúng. Làm như vậy sẽ liều lĩnh như nhìn thấy một khối đáng ngờ trên phim X-quang và đánh cược vào khả năng máy đã bị hỏng.

Và ngay cả khi Kamijou Touma quyết định suy tư về nó, thực tế cũng sẽ không dừng lại vì anh.

Đồng hồ vẫn đang tích tắc.

Tình hình sẽ không cải thiện nếu anh chỉ ngồi chờ đợi.

Vậy anh sẽ làm gì?

Mọi thứ đã thay đổi. Kamijou Touma phải làm gì bây giờ khi anh không còn gì cả?

Anh phải suy nghĩ.

Anh phải suy nghĩ, suy nghĩ và suy nghĩ.

Cuối cùng, chàng trai tóc nhím đã lúng túng dùng tay trái để từ từ đứng dậy. Cảm giác thật kỳ lạ đối với anh. Đó là một cảm giác khó chịu, như thể anh đang điều khiển tay và chân của mình bằng một chiếc vô lăng và những chiếc cần gạt.

Othinus thở dài một cách ngao ngán.

“Đứng dậy thì có ích gì?”

“…Tôi sẽ ngăn chặn Coronzon.”

“Cô ta đã phá hủy ngươi bằng một đòn duy nhất trước đó, vậy ngươi hy vọng đạt được điều gì trong tình trạng này?”

“Chỉ có mình tôi bị trúng đòn tấn công của cô ta à? Chuyện gì đã xảy ra với những người khác?”

“…”

“Nếu họ vẫn còn ở đây, thì tôi sẽ bảo vệ ranh giới này bằng mạng sống của mình. Tôi không thể để đòn tấn công đó trúng phải Index, Misaka… hay bất kỳ ai khác. Và điều đó bao gồm cả cô, Othinus. Đây không phải là về ai là chuyên gia và ai là nghiệp dư. Tôi có thể nói điều này vì tôi đã tự mình trải nghiệm nó. Tôi không thể đứng yên và để điều tương tự xảy ra với mọi người khác. Ai biết được lần sau nó sẽ trúng ai.”

“Phiền phức thật…”

Othinus leo lên bụng và ngực anh để đến vị trí quen thuộc của mình trên vai anh. Dù cô có bực bội đến đâu, người thấu hiểu của anh biết rằng không thể ngăn cản anh.

Anh cảm thấy một cơn đau nhói trong ngực khi cô phải leo lên cơ thể anh thay vì cánh tay anh.

Con đường quen thuộc của cô không còn tồn tại nữa.

“Ta đã nghĩ có lẽ ngươi đã để cho cánh tay phải đặc biệt đó làm cho ngươi tự mãn, nhưng dường như căn bệnh của ngươi xuất phát từ linh hồn. Ngay cả sau cuộc tẩu thoát của chúng ta ở Đan Mạch, dường như ta vẫn không hoàn toàn hiểu ngươi. Có vẻ như ngay cả cái chết cũng không sửa được ngươi.”

“Xin lỗi vì đã làm cô lo lắng.”

“Đồ ngốc. Nếu ngươi thực sự xin lỗi, thì đừng để nó xảy ra lần nữa. Lo lắng không đến từ nguy hiểm hay mối đe dọa. Nó là một sự thừa thãi không cần thiết nếu ngươi chia sẻ nó với người khác thay vì một mình gánh chịu.”

Anh từ từ đặt chân xuống đất và đứng dậy.

Anh đã mất mọi thứ qua khỏi khuỷu tay phải. Hành động đơn giản này khiến cơ thể anh hơi nghiêng sang một bên. Nó không phải là một vấn đề về trọng lượng mà là một sự mất cân bằng.

Khi anh nhìn lại xung quanh, anh thấy các bức tường được làm bằng cùng một vật liệu tổng hợp dày như những chiếc giường. Đây là một chiếc lều lớn hơn một lớp học của trường và nó chứa một số người có lẽ là người Anh ngoài cô gái mặc đồ thể thao và Aleister. Anh không thể phân biệt được các Kỵ sĩ với các thành viên của Giáo hội Anh, nhưng anh nhận ra một vài gương mặt quen thuộc như nữ kỵ sĩ mà anh chưa bao giờ biết tên.

Dường như không có ai ngoài anh bị thương nặng đến mức toàn bộ cơ thể của họ không thể nhận ra. Loại trừ khả năng kinh hoàng rằng người chết đã được đưa đi nơi khác, dường như anh đã nhận những vết thương tồi tệ nhất.

“Sự nhẹ nhõm của ngươi khi nhận ra điều đó là lý do tại sao ngươi luôn nhận phần thiệt thòi.”

“Không sao đâu. Nếu tôi không nhận nó, ai đó khác sẽ nhận.”

Logic đó có thể tương tự như logic của Aleister Crowley khi anh ta chia tay hội kín Golden vì sự tức giận của mình khi nghĩ đến việc một người vô danh nào đó bị trúng đòn giật và tác dụng phụ của ma thuật.

“Ngươi đã chuẩn bị chưa, con người?” Othinus hỏi cậu bé một lần nữa đang đứng ở vạch xuất phát. “Ngươi sẽ tự nguyện rời khỏi lều y tế này. Một khi ngươi làm điều đó, không ai sẽ coi ngươi là người bị thương. Tình hình ở Anh quá cấp bách để làm điều đó. Nếu ngươi có sức mạnh để đi lại bằng sức của chính mình, mọi người sẽ cố gắng sử dụng ngươi làm con tốt của họ. Lần sau, một điều gì đó còn tồi tệ hơn sẽ xảy ra. Nếu ngươi không chuẩn bị để trải nghiệm nỗi đau còn lớn hơn, ngươi nên trở lại chiếc giường đó.”

“Tôi sẽ ổn thôi. Cảm ơn vì đã lo lắng cho tôi, Othinus.”

“Dù ngươi có cúi đầu bao nhiêu lần đi nữa, dường như ngươi vẫn không hiểu. Thay vì cảm ơn ta vì một điều gì đó như thế này, ngươi chỉ cần tiếp tục và làm cho tâm trí ta thanh thản đi, đồ ngốc.”

Giống như vén qua một tấm màn.

Kamijou Touma rời khỏi chiếc lều tổng hợp dày đặc mùi thuốc khử trùng và anh bước một bước ra ngoài.

Và ngay lập tức…

“Chúng tôi đã xác nhận thiệt hại ở Ai Cập, Prague và Athens!!” “Chúng tôi đang làm việc để xác định vị trí của Đại Quỷ bằng cách truy ngược lại qua các đường ley bắt đầu từ các vị trí bị hư hại, nhưng không hiệu quả. Chúng tôi không thể thu hẹp nó hơn 'một nơi nào đó ở Vương quốc Anh'!” “Giáo hội Công giáo La Mã và Giáo hội Chính thống Nga đang liên hệ với chúng tôi.” “Câu giờ đi!! Chúng ta không thể để họ làm phức tạp thêm mọi chuyện ngay bây giờ!!” “Khoảng tám mươi phần trăm các vật phẩm tâm linh, đền thờ và các vật thể tự nhiên của Giáo hội Anh không thể sử dụng được. Dường như chúng đã bị khóa lại bằng quyền hạn của tổng giám mục!!” “Chúng ta có thể cử đi bao nhiêu Thánh Nhân?” “Vương Miện Scotland cũng đã mất tích. Nữ hoàng Elizard đã để lại Thanh Kiếm Nhà Nước cho một thường dân, nhưng nếu nó rơi vào tay Coronzon, hoàng gia và các Kỵ sĩ cũng có thể mất tất cả các trang bị của họ!! Đây là việc cấp bách nhất!!” “Ngừng la hét và nghĩ ra điều gì đó chúng ta thực sự có thể làm đi.” “Chúng ta không còn có thể sử dụng Imagine Breaker mà chúng ta tình cờ nhặt được nữa!!”

Sự rung động mạnh mẽ lớn đến mức anh không thể tin rằng mình mới chỉ nghe thấy nó bây giờ. Toàn bộ cơ thể anh bị một cơn lũ giọng nói tấn công dường như làm rung chuyển mặt đất như đám đông tại một trận bóng đá hoặc bóng chày.

Anh đang ở ngoài, nhưng nó quá dữ dội, anh quên mất mình đang ở trong một không gian rộng lớn như vậy. Anh không thể nào biết được, nhưng đây là cú sốc tương tự mà Orsola Aquinas đã từng cảm nhận.

Anh đang ở trong sân của một cấu trúc đá cổ. Đây là Lâu đài Edinburgh của Scotland. Chắc hẳn không xa nơi anh đối đầu với Coronzon trước đó vì đất bị xới tung ở một số nơi, các bức tường đá đã sụp đổ và các vết sẹo khác có thể nhìn thấy được. Các kỵ sĩ và linh mục được trang bị đầy đủ đang chạy bận rộn và ít nhiều la hét báo cáo bằng một ngôn ngữ mà Kamijou không hiểu. Nhưng giọng điệu cuống cuồng của họ cho thấy không có thông tin nào là tốt cả.

Anh thậm chí còn phát hiện ra một gương mặt quen thuộc.

Người phụ nữ tóc đuôi ngựa đen đang lườm một bản đồ được trải vội trên một chiếc hộp gỗ là Kanzaki Kaori. Khi cô nhìn thấy anh, cô nhìn vào cánh tay anh và bắt đầu nói gì đó, nhưng chắc hẳn cô không tìm được lời. Và không lâu sau, cô bị áp đảo bởi các báo cáo từ tất cả các nữ tu xung quanh cô.

Othinus dường như không bận tâm khi cưỡi trên vai anh.

Cô nhận xét từ góc độ của một vị thần chiến tranh.

“Đừng nói bất cứ điều gì có thể cản trở họ. Họ đang chiến đấu để bảo vệ quê hương của họ khỏi một tình trạng khẩn cấp quốc gia.”

“Tôi biết mà…”

Kamijou nhìn xung quanh và thấy những chiếc lều tương tự như chiếc anh đã rời đi. Chúng rõ ràng đã được thêm vào một cách vội vàng.

Không có nơi nào bên trong Lâu đài Edinburgh để họ làm việc sao?

Hay thiệt hại từ Coronzon đã làm nó không thể sử dụng được?

Othinus thì thầm vào tai anh.

“Thư viện ma đạo thư mà ngươi để lại ở London sẽ sớm đến đây.”

“Index sẽ đến đây à?”

“Họ cần tất cả mọi người có thể. Ngươi có thể đổ lỗi cho sự sơ suất của Anh. Họ đã chậm chạp trong việc tước đi quyền hạn của Coronzon, nên cô ta đã bắt đầu sử dụng quyền hạn của mình với tư cách là tổng giám mục để can thiệp vào tất cả các cơ sở ma thuật trong nước. Điều đó sẽ kéo dài cho đến khi hoàng gia và các Kỵ sĩ có thể ép buộc tước đi quyền hạn đó. Không còn quan trọng liệu thư viện ma đạo thư có ở London hay Edinburgh. Họ không thể sử dụng bất kỳ thuật bói toán thích hợp nào hay nhận bất kỳ lời tiên tri thiêng liêng nào, nên kiến thức của 103,001 ma đạo thư trong đầu cô bé sẽ là chìa khóa hiệu quả duy nhất mà họ có để chống lại Coronzon.”

…Tình hình nghe còn cấp bách hơn anh nghĩ.

Nếu Index gặp nguy hiểm, anh muốn giải quyết mọi chuyện với Coronzon trước khi cô bé đến. Tất nhiên, đó chỉ là một lý tưởng và việc xông vào một cách thiếu suy nghĩ sẽ chỉ khiến anh lại bị biến thành thịt băm, nhưng kiến thức đó không ngăn được sự thiếu kiên nhẫn bên trong anh.

“Ngoài ra, người Anh dường như quan tâm nhất đến A.A.A. được mặc bởi cô gái đồ bơi tên Misaka Mikoto.”

“…Còn hơn cả Thánh Nhân của họ?”

“Còn hơn cả họ. Việc họ thấy hy vọng nhiều hơn ở những quân tiếp viện bất ngờ hơn là ở lực lượng ổn định của chính họ cho thấy tình hình của họ tồi tệ đến mức nào. Ta nghe nói đó không hơn gì một sản phẩm cơ khí của Thành phố Học viện, nhưng nó hoàn toàn bốc mùi của dạng ma thuật của Crowley: Magick. Mặc dù đứa trẻ đó có thể không nhận thức được điều đó. Họ dường như muốn đưa nó vào lực lượng chiến đấu của mình trong thời gian này, nhưng một khi mọi thứ lắng xuống, nó có thể sẽ châm ngòi cho xung đột mới giữa Anh và Thành phố Học viện.”

Anh không thể để điều đó xảy ra.

Anh không thể để nỗi đau đó bị ép lên bất kỳ ai khác.

“Điều đó có nghĩa là Coronzon có thể tập trung tấn công Index và Misaka vì họ có thể chống lại cô ta không?”

“Ta không chắc lắm.”

Câu trả lời của Othinus không như anh mong đợi.

“Một là, ngươi có nhớ Đại Quỷ Coronzon cai quản cái gì không? 333, sự phân rã. Nếu cô ta hành động hoàn toàn dựa trên mục đích cơ bản đó của mình, thì cô ta có thể không nhắm đến một chiến thắng tuyệt đối hay sự thống trị thế giới.”

“Ý cô là sao?”

“Coronzon ghét nhất cái gì? Ta tưởng tượng câu trả lời là vi nhựa.”

Người thấu hiểu của anh đột nhiên thay đổi chủ đề.

Hay cô ấy có thay đổi không?

“Cô ta là hiện thân của sự phân hủy tự nhiên. Cô ta phá vỡ mọi thứ thành trạng thái thích hợp của chúng. Vì vậy, cô ta không thể cho phép bất cứ điều gì tồn tại ở trạng thái không tự nhiên trong một thời gian dài, cho dù đó là một hợp chất hóa học, một nền văn minh, hay một dạng sống. Và nếu mục tiêu của cô ta là sự hủy diệt hoàn toàn và tuyệt đối, cô ta sẽ để công việc chưa hoàn thành nếu cô ta giành được một chiến thắng sạch sẽ mà vẫn để lại những thứ phía sau. Cô ta sẽ khắc nghiệt hơn và kỹ lưỡng hơn. Cô ta sẽ san bằng thế giới, không để lại gì cả. …Nếu cảm giác tồi tệ mà ta có là đúng, điều này sẽ rất khó chịu. Cô ta sẽ cố gắng làm một điều gì đó ở một chiều không gian hoàn toàn khác với thắng hay thua.”

Othinus ngừng nói ở đó.

Ai đó khác đang đến gần Kamijou sau khi nhận ra anh ở đó.

“(Kamijou-san? Wah, wah! Anh đã khỏe lại rồi sao!?)”

Sau khi thì thầm với anh, cô nắm lấy tay trái của anh và kéo anh ra sau một bức tường gần đó. Cô có thể lo lắng rằng anh sẽ bị đưa vào lực lượng chiến đấu nếu ai đó khác tìm thấy anh.

Cô là một cô gái có mái tóc vàng dài.

Cô ấy là học sinh trung học, hay là một cô gái học sinh trung học, hay còn hơn thế nữa? Tuổi của cô khó đoán chỉ bằng cách nhìn vào cô.

Cô ấy bằng cách nào đó nhắc anh nhớ đến một mùi mật ong và cô ấy đang mặc một chiếc áo mưa bên ngoài bộ đồ bơi vì lý do nào đó.

Và.

Kamijou Touma từ từ nghiêng đầu và nói với một vẻ mặt bối rối.

“Ừm?”

Câu hỏi nhỏ đó đã khiến đôi mắt của cô gái mở to như thể cô đã nhận một đòn trực tiếp vào tim.

“Này, con người?”

Othinus cau mày trên vai anh, nhưng cô gái tóc vàng mật ong đã đưa tay ra để ngăn họ nói thêm bất cứ điều gì.

Sau đó, cô gái có những đường cong vượt xa tuổi của mình đã ép ra một nụ cười.

“Ê hê hê. Rất vui được gặp anh, Kamijou-san. Tên tôi là Shokuhou Misaki. Tôi hy vọng chúng ta có thể hòa hợp.”

Cô ép ra những lời nói.

Cũng như cô luôn làm, giống như một lời nguyền không bao giờ kết thúc.

**3**

“Nee hee hee.”

Tiếng cười vang vọng trong không khí.

Chỉ riêng giọng nói đã ngọt như kẹo, nhưng tiếng cười lại là của một bà già khàn khàn.

Qliphah Puzzle 545.

Những đường cong cơ thể của cô bé không khớp với khuôn mặt trẻ con và thân hình nhỏ bé… và cô bé là một con quỷ nhân tạo do Coronzon tạo ra.

Cô bé xuất hiện với một tiếng động khó chịu, nhưng đó là một sự xuất hiện không trang nghiêm vì cô bé chui ra từ một thùng rác giống như container bên lề đường.

Cô bé dường như đang chơi với một vài vỏ hến và những chai rượu scotch rỗng.

Accelerator, #1 của Thành phố Học viện, nhìn cô bé một cách nghi ngờ trong khi chống mình bằng một cây gậy có thiết kế hiện đại và cầm một túi giấy ở tay kia.

“Tao biết tao đã bảo mày ra ngoài, nhưng đừng chơi với rác vào giờ ăn sáng.”

“Ồ, điều đó làm ngài mất ngon à? Quỷ dữ thường không có cơ thể, nên tôi cần một nghi lễ sinh ra để xuất hiện trong thế giới bề mặt và đáp ứng những yêu cầu vô lý của ngài. Tôi phải giải thích điều đó bao nhiêu lần nữa?”

Bây giờ là giờ cao điểm ở thành phố Edinburgh.

Đây là một trong những khu vực đông dân nhất ở Scotland và mọi thứ rất khác so với tình trạng báo động cao trong đêm. Mọi người chắc hẳn đã thư giãn sau khi mối đe dọa trước mắt của Crowley’s Hazards đã qua đi.

Mối đe dọa thực sự đang gia tăng với tốc độ chóng mặt, nhưng người dân không còn có lý do để ở nhà khi nó không còn ở dạng hữu hình.

#1 đang hành động một mình mà không có lý do thực sự nào.

Một là, Aleister đã là người lãnh đạo nhóm nhỏ của họ, nhưng nàng hiện đang bất tỉnh. Hắn nghi ngờ việc chỉ chờ đợi chỉ thị của nàng sẽ cải thiện được điều gì… hoặc đó là cái cớ của hắn.

Thực ra, làm việc với một nhóm cho đến bây giờ có thể là điều kỳ quặc.

Và hắn không đi bộ đến thành phố với một mục tiêu cụ thể nào trong đầu.

Như tên gọi của nó, Lâu đài Edinburgh nằm ngay giữa thủ đô của Scotland. Dù hắn đi hướng nào khi rời khỏi lâu đài, hắn cũng sẽ đến được thành phố này.

Qliphah Puzzle 545 tự mình chui ra khỏi thùng rác và xoay dọc giữa không trung. Accelerator nói một cách khó chịu với cô bé.

“Dùng mấy cái khăn giấy này đi.”

“Được thôi. Ồ, cái này có ethanol, phải không? Hừm, tôi biết là để lau sạch tôi, nhưng cái này đang làm mặt và quần áo của tôi dính đầy những mẩu giấy vụn.”

Ngay cả khi được cho là đang làm sạch và khử trùng bản thân, con quỷ đó vẫn không thể ngừng làm ô uế mọi thứ.

Nhưng dù sao đi nữa.

Một con quỷ trong suốt đang ngấu nghiến bữa sáng mang đi bên lề đường vào giờ cao điểm. Điều đó chắc hẳn rất nổi bật, nhưng phản ứng từ những người xung quanh lại khô khan một cách đáng ngạc nhiên.

Trông giống như bạn thuộc về nơi đó thật đáng ngạc nhiên là quan trọng.

Liệu các nhân viên văn phòng đi bộ qua thành phố xám xịt có quá bận rộn để lãng phí thời gian vào việc này không? Hay họ nghĩ đó là một hình ảnh ba chiều ngớ ngẩn được tạo ra bằng một loại công nghệ nào đó? Họ có thể sợ đó là một trò chơi khăm trong đó bất kỳ phản ứng thú vị nào cũng sẽ bị quay phim và tải lên mạng.

Người ta sẽ không còn giơ tay lên trời và hoảng loạn khi một điều gì đó hơi khác thường xảy ra, chẳng hạn như một chiếc đĩa bay đi một đường ngoằn ngoèo trên bầu trời hoặc một phụ nữ khỏa thân đi bộ xuống đường chính. Không ai muốn giúp kiếm tiền quảng cáo cho ai đó sử dụng máy quay giấu kín để kiếm lợi từ sự riêng tư của người lạ. Đặc biệt là khi bạn là một nhân viên văn phòng phải đối mặt với việc đi làm hàng ngày và làm việc chăm chỉ để có mức lương hàng tháng.

#1 tựa vào tường và lấy một chai cà phê từ túi giấy.

(Tất cả đều bình thường hơn mình nghĩ. Chúng không thấy mối đe dọa đối với bản thân à? Nếu chúng cần một cú hích thêm, mình có thể nổi điên một lúc trong khi đảm bảo không thực sự làm hại ai.)

“Nee hee hee. Ngài có chắc là nên làm vậy không?”

“Mày có ý gì?”

“Giáo hội Anh không phải là những người duy nhất muốn giấu ma thuật. Thực tế, Giáo hội Chính thống Nga muốn loại bỏ tất cả các sinh vật siêu nhiên, nên tôi cảm thấy như ngài sẽ chỉ bị rình rập trên quy mô toàn cầu thôi.”

“Tao không quan tâm. Tao chỉ muốn thuyết phục mọi người ra ngoài khi còn có thể, như chuột trên một con tàu sắp chìm.”

“Ồ?”

“Cho đến bây giờ, con người Đại Quỷ Coronzon này đang kiểm soát Giáo hội Anh, phải không? Điều đó có nghĩa là cô ta biết chính xác cách đất nước này tìm kiếm người. Các trạm kiểm soát, theo dõi, thu thập thông tin, chiến thuật biển người, lập hồ sơ, pháp y, phân tích video… hay họ có những phương pháp độc đáo của riêng họ? Bất kể thế nào, cô ta sẽ biết cách tránh tất cả. Đó là lý do tại sao tao cần phải khuấy động mọi thứ và tạo ra một tình huống mà Anh không quen thuộc. Nếu chúng ta đã rời khỏi các sổ tay và biểu đồ dòng chảy tiêu chuẩn của họ, con quỷ đó sẽ không thể bình tĩnh lách qua tất cả. Cô ta sẽ mắc sai lầm.”

Một phương pháp tương tự đã được sử dụng để xác định vị trí một cảnh sát bẩn bằng cách đặt dữ liệu tham ô giả lên máy chủ. Những lời buộc tội và phủ nhận của cảnh sát có thể được quan sát để xác định ai là cảnh sát bẩn thực sự. Vì vậy, nếu duy trì sự kiểm soát thích hợp trong suốt quá trình, việc làm xáo trộn trật tự công cộng có thể được sử dụng như một hình thức thanh lọc.

Quỷ dữ thường nhập vào người, điều đó có nghĩa là chúng không có cơ thể vật lý của riêng mình, nhưng chúng có còn cần dinh dưỡng không? Hay đó là một vấn đề về việc tận hưởng hương vị và cảm giác no? Qliphah Puzzle 545 đang ăn một bữa sáng thịnh soạn gồm trứng benedict làm từ một chiếc bánh muffin Anh, một hỗn hợp trứng chần và nước sốt kem giống carbonara, và vài lát thịt xông khói dày. (Điều gây sốc là người ở đây nghĩ đây là một bữa sáng sảng khoái, dịu nhẹ cho lưỡi và dạ dày ngay sau khi thức dậy.) Cô bé liếc nhìn khu vực xếp hàng của các xe buýt du lịch đi Lâu đài Edinburgh trong khi ăn.

“Ngài có chắc là không nên ở lại với nhóm đó không?”

“Hửm?”

“Họ có rất nhiều lịch sử đằng sau. Rốt cuộc, Elizabeth I đã bị một nhà bói toán tên là John Dee thao túng đến nỗi họ thậm chí còn chấp nhận ngày ông ta đưa ra cho lễ đăng quang của bà. Thêm vào đó, John Dee luôn đi cùng một tên lừa đảo rõ ràng tên là Edward Kelley. Xu hướng lăng nhăng của Kelley không bao giờ đến được với nữ hoàng, nhưng vương quốc này vẫn nổi bật so với những nơi khác khi lo lắng về việc một pháp sư lạ nào đó ảnh hưởng đến chính sách chính thức. Mượn bí quyết của họ không phải là hữu ích sao?”

“Đừng ngốc nghếch. Họ đã kết thúc với Coronzon, nhớ không? Họ đã kết thúc một cách thối nát kinh khủng.”

“Đúng vậy và sự thối nát đó đã dẫn đến việc bí mật tạo ra tôi: Quỷ dữ nhân tạo Qliphah Puzzle 545!! Nee hee hee. Ngay cả Rasputin cũng không đi xa đến vậy. Mặc dù tôi không nghĩ ngài có quyền nói khi Thành phố Học viện thực sự là căn cứ chính của Crowley.”

“Khi chúng ta không biết tổng giám mục đã để lại bao nhiêu mánh khóe, chúng ta không thể có được bức tranh toàn cảnh bằng cách nhìn vào nó từ một góc độ duy nhất. Dù chúng ta tham gia cùng nữ hoàng hay ai khác, chúng ta cũng bị cố định vào một góc nhìn duy nhất nếu chúng ta làm những gì một nhóm nào đó bảo chúng ta. Khi đó chúng ta không thể tìm thấy những gì chúng ta có thể tìm thấy.”

“Và tất cả những gì chúng ta đang cố gắng làm là giải cứu họ khỏi Coronzon. Hãy ra mặt sau khi tất cả chuyện này kết thúc và có thể họ sẽ phong tước hiệp sĩ cho ngài.”

“Tao không muốn một bức tượng đáng xấu hổ ở quảng trường công cộng. Tao không ở đây để kết bạn. Và có rất nhiều kẻ ngốc không biết mệt mỏi sẽ chấp nhận tất cả những công việc vặt vãnh phiền phức. Chúng ta có thể để tất cả những việc đó cho chúng trong khi chúng ta đi một con đường thông minh hơn qua cửa sau.”

“Hee hee hee.”

Đến lúc đó, cô gái mặc váy báo cười theo một cách khác so với trước đây và nhẹ nhàng dựa vào Accelerator.

“Mày đang làm gì vậy? Thật đáng sợ.”

“Ồ, đừng lo lắng về điều đó. Hee hee hee. Điều này có nghĩa là tôi có chủ nhân hoàn toàn cho riêng mình☆”

“Chẳng phải tao vừa mới nói tao không ở đây để kết bạn sao?”

“Hee hee hee hee hee hee☆”

Con quỷ cứ ấn cơ thể của mình vào hắn, nên hắn quyết định phớt lờ cô bé. Hắn đã học được rằng phản ứng với những người như thế này sẽ chỉ khuyến khích họ.

Khi một người bình thường hướng điện thoại của mình về phía cảnh tượng ấm áp, hắn đã làm họ sợ hãi bằng một cái lườm và sau đó uống một ngụm từ chai cà phê dùng một lần mà hắn cầm.

“Gh…”

“?”

Có một cảm giác kỳ lạ ở trung tâm lồng ngực hắn.

Bất cứ điều gì Coronzon đã làm với hắn vẫn còn ảnh hưởng đến hắn. Mặc dù nó có thể không phải là thứ sẽ xuất hiện trên phim X-quang.

Ngoài ra, nó không phải là bất cứ điều gì đáng nhắc đến.

Bởi vì việc nhắc đến nó sẽ không thay đổi bất cứ điều gì về tình hình.

“Thứ rác rưởi này là gì vậy? Tao đáng lẽ nên mua một lon cà phê bình thường. Và còn lại cả đống nữa. Tao đã gọi một ly nhỏ, vậy tại sao họ lại cho tao nhiều thế này?”

“Ý kiến đó làm cho khó mà biết liệu ngài có phải là một người sành ăn hay vị giác của ngài đã bị cùn do thiếu kẽm.”

“Im đi. Quan trọng hơn… tên cô ta có phải là Coronzon không? Này, đồ quỷ chết tiệt, đến lúc kiểm tra tiêu chuẩn rồi. Nói cho tao biết tại sao mày nghĩ cô ta lại lùi bước dễ dàng như vậy.”

“Ừm? Chà, đó là vì ngài và một số lực lượng không phải người Anh khác đang xuất hiện. Có ba Level 5 của Thành phố Học viện và một A.A.A. Mặc dù Imagine Breaker nhỏ bé đó đã bị giết gần như ngay lập tức, nên ai biết được liệu bất cứ thứ gì trong số đó có hữu ích không. Peh heh.”

“………………………………………………………………………………………………………………………………………………………Ồ?”

“Được rồi, tôi vừa giẫm phải một quả mìn! Và không chỉ là loại chống bộ binh hay chống tăng đâu!! Đây rõ ràng là một quả mìn hạt nhân, nên tôi thực sự xin lỗi vì những gì tôi đã nói!!!!!! D-dù sao đi nữa, Coronzon chỉ cần đánh cắp ba bảo vật và Hòn đá Scone được giấu trong Lâu đài Edinburgh, nên có vẻ như cô ta đã quyết định rằng không đáng để bị thương trong một cuộc chiến với một số yếu tố không xác định như ngài? Ý tôi là, dường như cô ta đã sử dụng Karasuma Fran để đưa Kamisato Kakeru vào Thành phố Học viện và làm rối tung mọi thứ ở đó để loại bỏ những yếu tố không xác định đó trước khi cô ta đến.”

“…”

Nghe có vẻ hợp lý.

Accelerator, Railgun và Mental Out. Thật lòng mà nói, việc ba người đó đã làm thế nào để tụ tập ở cùng một nơi ở phía bên kia địa cầu là một bí ẩn, nhưng tất cả họ đều là những người tham gia bất ngờ ở đây. Không có khả năng họ là một phần của kế hoạch của Coronzon. Nếu cô ta có một mục tiêu khác, có vẻ như khôn ngoan nhất là ưu tiên bất cứ điều gì đó.

Tuy nhiên.

#1 khó khăn nuốt xuống thứ cà phê không hợp khẩu vị của mình.

“Cô ta vừa loại bỏ trở ngại lớn nhất của mình bằng cách đánh bại Aleister. Đó chắc hẳn là một phần của sự chuẩn bị của cô ta, phải không? Chúng ta chỉ là những vị khách ở đây và một tình huống bất thường vẫn đang diễn ra. Nếu một yếu tố bất ngờ đột nhiên xuất hiện trên sân, không phải tốt nhất là nhanh chóng nghiền nát nó trước khi nó có thể làm rối tung kế hoạch của cô ta sao?”

“Ồ.”

Thứ cà phê cảm giác như một cục bùn dính đang đi xuống cổ họng hắn. Cảm giác kỳ lạ trong ngực hắn khiến nó khó nuốt.

Người ta có xu hướng tập trung vào các loại thực phẩm tốt cho sức khỏe khi cảm thấy có gì đó không ổn nhưng không có gì xuất hiện trong các xét nghiệm y tế. Và một món đồ như vậy lại nằm trong tầm tay.

“Ugh, tao không thể chịu đựng được nữa. Này, quỷ, làm gì đó với cái này đi. Đó là lệnh.”

“Gììììììì!?”

Mắt Qliphah Puzzle 545 mở to khi hắn đột nhiên nhét chai cà phê vào tay cô bé trong khi lấy một đồ uống khác từ túi giấy mà cô bé đang cầm.

Tuy nhiên, con quái vật trông cực kỳ không hài lòng.

“Gì thế này? Một ly sinh tố rau củ? Ở đây không ai có đồ uống tử tế à?”

“Ahhhh, aw, aw, aw…”

“Gì?”

“Không, không có gì cả!! Tôi đang đòi bồi thường của mình trước khi ngài cố gắng lấy lại nó!!”

Con quỷ sứa nhảy tại chỗ, nhắm chặt mắt, và uống từ chai với khuôn mặt đỏ bừng.

Accelerator trông giống như người cuối cùng trên thế giới sẽ thử một thức uống tốt cho sức khỏe, nhưng hắn bị buộc phải đối phó với thứ bùn có màu kỳ lạ đó như là cái giá cho sự không chung thủy của hắn với cà phê. Quá muộn để thử thực phẩm tốt cho sức khỏe khi bạn đã bị bệnh, nhưng người ta thường vẫn thử.

“Rõ ràng là chúng ta sẽ tiếp tục thử những thứ khác nếu cô ta để chúng ta sống. Càng nhiều thời gian trôi qua, mọi thứ càng xa rời kế hoạch ban đầu của cô ta. Cô ta chắc hẳn đã biết điều đó, vậy tại sao cô ta lại để chúng ta yên? Cô ta đã chiếm thế thượng phong, vậy tại sao cô ta lại phải tự mình thay đổi điều đó? Thật vô lý. Coronzon có thực sự đang cố gắng chiến thắng không?”

“…Thức uống hôm nay có một hương vị rất người lớn. Và, ừm, điều này có thể thô lỗ, nhưng đó không phải là logic thiên tài của kẻ mạnh nhất đã sống một cuộc sống tuyệt vời, nơi chiến thắng được giả định và thành công được mong đợi sao?”

“Gì, đối với cô ta thì khác à?”

Accelerator thở dài một cách ngao ngán trước mô tả của cô bé.

Hắn đã có thành công gì? Những chiến thắng liên tục trong cuộc sống của hắn chỉ dẫn đến thất bại. Dường như sẽ mất một thời gian nữa để Qliphah Puzzle 545 tìm ra những tinh tế đó.

#1 lắc ly sinh tố rau củ khiến hắn còn khó chịu hơn cả ly cà phê trước đó. Hắn ghét nó còn đặc hơn hắn tưởng.

“Tao không biết nhiều về Đại Quỷ Coronzon này, nhưng mày làm cho nó nghe như cả thế giới đều coi thường cô ta. Cô ta chắc chắn không giống một người đã học cách cẩn thận sau khi nếm trải hương vị cay đắng của những thất bại và hối tiếc quá nhiều lần.”

“Ực, ực. Vậy tại sao ngài nghĩ cô ta đã làm vậy?”

“…”

Đại Quỷ Coronzon.

Aleister Crowley căm ghét cô ta cũng như Mathers. Mặc dù góc nhìn của người ngoài cuộc của Accelerator không đủ để đoán được mối liên hệ mà họ có. Nhưng ngoài ra, ba người họ cảm thấy giống nhau đối với hắn. Họ dường như đều thuộc cùng một loại. …Tất nhiên, Aleister có lẽ sẽ cố gắng xé toạc cổ họng hắn nếu hắn nói điều đó ra.

Hắn cảm nhận được sự tàn ác tương tự trong họ như hắn đã thấy ở mặt tối của Thành phố Học viện.

Bóng tối đó có thể là loại địa ngục tương tự mà Aleister đã trải qua từ lâu. Khi nhìn vào quá khứ của các kẻ giết người hàng loạt, thật không may khi phát hiện ra rằng họ đã từng là nạn nhân của bạo lực khủng khiếp khi còn nhỏ.

Trong trường hợp đó, logic tàn ác được nuôi dưỡng ở mặt tối có thể áp dụng ở đây.

“Khi một kẻ rác rưởi bỏ rơi con mồi trước mặt và đi nơi khác, luôn có một lý do đơn giản.”

“Vâng? Và đó là gì???”

Accelerator tiếp tục trong khi Qliphah Puzzle 545 vui vẻ cầm chai cà phê.

“Chúng đã tìm thấy một món đồ chơi thú vị hơn, nên chúng vứt bỏ món đồ chơi cũ. Loại đó không có lương tâm và lòng thương xót không có trong từ điển của chúng.”

Chẳng phải #1 đã từng như vậy sao?

Một Level 0 được cho là không có sức mạnh đã cản đường hắn khi hắn cố gắng giết #3 vì đã cố gắng ngăn chặn thí nghiệm trong khu vực chuyển mạch đó. Ngay khi hắn nhìn thấy cậu bé đó, tất cả sự quan tâm đến #3 đã biến mất khỏi tâm trí hắn.

Đó là cách động vật hoạt động.

Chúng chỉ ham muốn một thứ tại một thời điểm.

Chúng không đủ thông minh để theo đuổi hai con mồi cùng một lúc.

Accelerator nhớ lại quá khứ của mình, nhưng hắn vẫn phun ra những lời nói.

Con quái vật bằng cách nào đó đã xử lý hết toàn bộ thức uống tốt cho sức khỏe và lè chiếc lưỡi đã bị nhuộm màu của mình ra trong khi nghiền nát chai rỗng trong tay.

“Điều đó còn lại một câu hỏi: đó là thứ gì đã thu hút sự chú ý của Coronzon?”

**4**

“Cô đang nhìn gì vậy?”

“Thuyền bè,” là tất cả những gì cô ta nói.

Người phụ nữ trong bộ tu phục màu be thậm chí không quay lại nhìn cậu khi cô ta rút mái tóc vàng dài kinh khủng của mình ra khỏi nơi nó bị cắm xuống đất. Hamazura Shiage không biết chính xác nó hoạt động như thế nào, nhưng cậu cố gắng tránh xa nó vì nó di chuyển giống như đuôi một con bọ cạp hơn là đuôi một con chó. Cậu chỉ có thể thở dài phía sau Coronzon.

Chèo thuyền là một sở thích của cô ta hay sao?

Khi cậu nhìn qua vai của Đại Quỷ Coronzon, cậu thấy một biển hiệu điện tử với cùng một thuật ngữ được lặp đi lặp lại. Khi cậu xem nó qua điện thoại chứa Aneri, cậu biết nó có nghĩa là “hủy”.

Chuyển động của mái tóc cô ta rất đáng lo ngại, nhưng nó có thể còn tệ hơn. Cô ta tự xưng là một con quỷ và sức mạnh của cô ta có lẽ là thật. Có thể chỉ có nỗ lực của cô ta để hòa nhập vào xã hội loài người đã ngăn cản đôi cánh và một cái đuôi bật ra phía sau bộ tu phục của cô ta.

Edinburgh ở phía đông Scotland và nó giáp với một vịnh cắt sâu vào đất liền. Khi họ đi bộ đến cảng, tiếng kêu của mòng biển và mùi biển tràn ngập không khí. Mặc dù đại dương dường như không mấy mời gọi vào tháng Mười Hai.

Mối đe dọa của Crowley’s Hazards đã qua đi, nên những người dân sợ hãi đang ngần ngại rời khỏi nhà. …Và họ không hề hay biết rằng nguyên nhân sâu xa của sự nguy hiểm đang ở ngay đây bên cạnh họ. Điều đó nói lên rằng, những người đứng đầu, những người biết chuyện gì thực sự đang xảy ra, vẫn đang trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu. Thật khó ngạc nhiên khi thuyền bè và máy bay vẫn đang bị dừng lại.

Nguyên nhân sâu xa phải biết điều đó.

Chắc chắn cô ta không bực tức với Anh đến mức cô ta đang lên kế hoạch chạy trốn khỏi đất nước.

Hamazura đã sống trong một thành phố có tường bao quanh ở một quốc gia đảo khác, nên cậu biết điều đó sẽ liều lĩnh như thế nào. Mọi thứ ở đây khác với một sa mạc hay đồng bằng rộng lớn, nơi bạn thậm chí không chắc chắn đường biên giới ở đâu. Sẽ là tự sát khi cố gắng vượt biên sau khi chính rắc rối mà cô ta gây ra đã đặt mọi người vào tình trạng báo động cao.

Tuy nhiên.

“Tốt, đúng lịch trình.”

“Cái gì vậy?”

“Chúng ta đang có tiến triển suôn sẻ hướng tới việc có thể sử dụng những thứ này.

Coronzon nhìn lại và khẽ đá vào một chiếc vali màu xanh lá cây với một tiếng thịch. Đó là một cảnh tượng khá là đáng xem khi một người được biết đến là một “Đại Quỷ” phá vỡ cửa một cửa hàng giảm giá và quẹt một chiếc vali, nhưng Hamazura đã phải kìm nén tiếng cười của mình kẻo cô ta giết cậu vì nó. Cô ta dường như đã chọn chiếc này vì độ chắc chắn của nó.

Chiếc vali rung lắc mạnh hơn người ta tưởng vì nó chứa một hòn đá khổng lồ cùng với vương miện và quyền trượng. Sự hiện diện của Hòn đá Scone quá lớn để có thể bỏ qua.

Coronzon nói trong khi tiếng kêu của những con mòng biển vang vọng từ trên cao.

“Ta không còn việc gì ở đây nữa sau khi đã có được thông tin ta cần. Ta không có lý do gì để ở lại thành phố này.”

Hamazura đã bị bỏ lại với Thanh Kiếm Nhà Nước và cậu đã bọc nó một cách sơ sài trong một chiếc áo khoác. Sẽ không có cách nào giải thích được điều đó nếu một cảnh sát bắt đầu hỏi vài câu trong một lời chào buổi sáng, nhưng cậu không thể nhét nó vào một tủ khóa bằng xu ở nhà ga và chỉ mang theo chìa khóa.

Tuy nhiên, Coronzon dường như không bận tâm.

“Thế là được. Cứ mang theo nó đi. Ngươi sẽ bị ám ảnh bởi sự bất an nếu không có một trong những chìa khóa cho Lễ nghi Mo Athair, phải không? Nếu Thanh Kiếm Nhà Nước không theo ý ngươi, ngươi luôn có thể để ta nghiền nát ngươi bằng Hòn đá Scone nặng 230 kg.”

“Hnyah…”

“Ta là một Đại Quỷ, nếu ngươi còn nhớ. Ngươi không thể để những chuyện nhỏ nhặt như vậy làm mình ngạc nhiên.”

Nếu cậu bị bắt với thanh kiếm, cô ta sẽ giết kẻ xâm nhập.

Cái nhìn trong mắt cô ta cho cậu biết điều đó.

“Đây là một vấn đề đơn giản.” Coronzon bước đi khỏi lịch trình đến và đi được hiển thị tại bến tàu. “Nếu ta cố gắng giải thích mọi thứ về ma thuật và các đường ley, ta chắc chắn rằng nó sẽ vào tai này ra tai kia, nên ta sẽ chỉ cho ngươi những thông tin thực sự quan trọng. Bảy mươi tám lá bài tarot mà ngươi đang cẩn thận mang theo đại diện cho một cơ thể con người. Bản thân các lá bài chỉ cung cấp một khuôn khổ mơ hồ về 'loài người', nhưng các đặc điểm cá nhân và idiosyncrasies có thể được thêm vào để mang lại cho chúng một danh tính cá nhân. …Nói một cách đơn giản, nó giống như các rãnh trong một đĩa than. Ngươi biết đĩa than là gì, phải không? Ngươi chỉ cần biết ý tưởng chung thôi. Ta không quan tâm định dạng đĩa đã thay đổi, nên đừng bận tâm nói cho ta biết.”

“Ai còn dùng đĩa nữa? Đây là thời đại của streaming. Pff, cô già quá rồi.”

“Ta có cần lôi não ngươi ra và chà bằng len thép không?”

Cậu có thể làm gì ngoài việc im lặng?

Cậu không biết cô ta đang đùa hay nghiêm túc. Nữ quỷ, người trở nên cáu kỉnh khi nhắc đến tuổi tác, đã nháy mắt và vẫy tay một cách thờ ơ.

“Dù sao đi nữa, những vết xước vô hình mới là thứ tạo nên Dion Fortune. Chúng không thể thiếu được.”

“Những vết xước trên những thứ này…?”

“Tất cả các công cụ bói toán đều như vậy. Một quả cầu pha lê mới tinh là vô dụng. Chúng có được những vết xước và vết bẩn nhỏ khi nhà bói toán đặt tay lên nó, nhìn vào bên trong nó, đánh bóng nó, và sống cuộc sống của họ với nó. Chỉ với những thứ đó, nó mới trở thành một bộ dụng cụ cho phép họ trò chuyện với nội tâm của mình. Tarot cũng vậy. Ngươi nghĩ rằng tất cả đều giống nhau một khi các lá bài được đặt úp xuống sao? Không đời nào. Sau nhiều năm sử dụng, chúng có những nếp gấp và vết xước làm thay đổi một chút tỷ lệ xuất hiện của một lá bài cụ thể dù ngươi có cố gắng xào chúng đều đến đâu. Một bộ bài tarot mới là vô nghĩa. Chỉ khi chúng phù hợp với hoàn cảnh và mục đích của người dùng cá nhân, chúng mới trở thành một đối tác trò chuyện sẽ cho ngươi phản ứng tối ưu.”

Mỗi lá bài đều quan trọng.

Nếu Hamazura cẩn thận cắt bộ bài, cậu sẽ không biết hình ảnh và con số có ý nghĩa gì, vậy làm thế nào cậu biết được cả những vết xước và vết lõm quá nhỏ để mắt người có thể nhìn thấy? Nhưng nếu chúng giống như các rãnh trong một chiếc đĩa hay mạch điện trên một chất bán dẫn, cậu biết mình phải đối xử với chúng một cách hết sức cẩn thận. Bộ bài vẫn còn trong túi cậu, nhưng cơn gió biển dính nhớp không cần thiết giờ đây cảm giác như một chất độc mạnh mẽ.

Một chất độc đối với tâm trí, cơ thể, ký ức, tính cách, nụ cười và lời hứa của Dion Fortune.

Cậu nhớ lại thanh kẹo cao su trong túi mình. Cậu đã hứa sẽ dạy cô cách thổi bong bóng với nó. Cậu không thể cho phép bất cứ điều gì bị mất đi từ cơ thể hay tâm trí cô cho đến khi cậu làm được điều đó. Không một điều gì.

Tuy nhiên…

“Để rõ ràng, một ma đạo thư vẫn là một ma đạo thư ngay cả khi cô ấy đã mất đi hình dạng con người. Ngươi không thể làm hỏng những lá bài đó ngay cả khi ngươi đấm chúng đủ mạnh để gãy xương của chính mình.”

“Hả? Hả? Thế à???”

“Không có gì phải lo lắng ở đó. Và vì những thứ này được chuyên biệt cho phòng thủ, việc nhìn vào các lá bài sẽ không truyền kiến thức của chúng cho ngươi. Điều đó có nghĩa là không có nguy cơ bị hại từ độc tố của một ma đạo thư nguyên bản. …Không phải điều này có ý nghĩa gì với một người không biết ma đạo thư bình thường hoạt động như thế nào. Quên đi.”

Nhưng vẫn vậy.

Coronzon đang kéo lê chiếc vali màu xanh lá cây nặng nề theo mình. Ngay cả khi họ đã đồng ý hợp tác, cậu không ngờ cô ta lại giải thích nhiều như vậy cho mình. Đặc biệt là khi cô ta có thể dễ dàng giết cậu và tự mình lấy Thanh Kiếm Nhà Nước cũng giống như cô ta đã đe dọa lúc đầu.

Cô ta chắc hẳn đã nhận ra cậu đang nghĩ gì vì con quỷ trong bộ tu phục màu be đã đưa mặt về phía cậu với một nụ cười toe toét.

“Ta là một con quỷ, ngươi biết không?”

“S-sao cơ?”

“Quỷ là những kẻ thì thầm và cản trở. Một con quỷ không tấn công và đẩy người ta ra một cách mù quáng. Một con quỷ mời gọi, cám dỗ, trợ giúp, và cung cấp rất nhiều thành công và thịnh vượng trước khi lấy đi mọi thứ từ ngươi và ném ngươi vào địa ngục. Hãy tự mình suy nghĩ về ý nghĩa của điều đó. Nhưng ta sẽ nói một điều: đây là chuyện bình thường đối với ta. Cảm xúc không thúc đẩy ta hành động bất thường ở đây. Đây là cách ta hạ bệ mọi người.”

Điều đó có thể xảy ra ở bất kỳ lĩnh vực nào, có thể là giao dịch trong ngày, cờ bạc sòng bạc, lật đất hay căn hộ, hoặc thậm chí là cướp ngân hàng và giết người để lấy tiền bảo hiểm.

Mọi người có thể nhận ra rằng nó không đáng giá khi họ nhìn vào tổng số. Mọi người đều biết một canh bạc thuận tiện như vậy là quá tốt để có thể là sự thật. Không phải ai cũng thử nó và tìm thấy hạnh phúc. Thực tế, hầu hết đều bị hút cạn trong khi chỉ có một số ít gặt hái được lợi ích.

Tuy nhiên, mọi người cuối cùng đều nghĩ rằng chỉ có họ là khác và họ sẽ tìm ra một cách thông minh để chiến thắng.

Mặc dù không có ngoại lệ.

Người ta nghĩ rằng các quyết định cá nhân của họ có thể lật đổ xác suất và thống kê lạnh lùng. Họ vô cớ cho rằng mình có một loại thần hứng nào đó. Và họ không hề hay biết rằng những giả định ngây thơ của họ thực sự là lối vào ma quái của một địa ngục sống động của nợ nần không đáy.

Hamazura Shiage không thể nào biết được vì cậu đã lang thang ở rìa ngoài của hành động, nhưng Coronzon đang nói rằng cô ta đã tàn nhẫn nuốt chửng những người ở cấp độ của Crowley và Mathers.

Cô ta không phải là một kẻ săn mồi rõ ràng gieo rắc nỗi sợ hãi đơn giản.

Cô ta thì thầm một cách ngọt ngào.

Cô ta là 333, có nghĩa là phân rã.

Cô ta tách biệt sự hiểu biết lẫn nhau của mọi người và cô ta cản trở các mối liên kết của thế giới.

“Cô đang cố gắng đạt được điều gì?”

“Lễ nghi Mo Athair. Nếu ngươi hiểu đó là gì, liệu ngươi có cố gắng ngăn cản ta không? Hỏi quá nhiều câu hỏi và ngươi sẽ mất cơ hội đưa Dion Fortune trở lại bình thường.”

“Kh.”

“Ha ha. Đùa thôi. Chẳng có gì đáng giấu cả. Ta muốn đưa tất cả mọi thứ tự nhiên về trạng thái tự nhiên của chúng để hành tinh này có thể tiếp tục quay. Đó là mục tiêu duy nhất của ta.”

“Mọi thứ tự nhiên…?”

“Phải. 333, sự phân rã. Ý nghĩa thực sự của tên ta đề cập đến sự tan rã tự nhiên của vạn vật.”

Coronzon cười.

Điều này bằng cách nào đó càng trở nên đáng sợ hơn bởi một nhạc công gần đó đang cố gắng tìm cách nào đó để giết thời gian vì anh ta đã đến hơi sớm và chưa thể bắt đầu chơi cây kèn túi truyền thống của mình. Sự tận thế của thế giới và một người đang cố gắng không làm phiền tồn tại song song ở đây như một hoa văn cẩm thạch.

Con quỷ bị tách biệt khỏi thành phố Edinburgh đang ngập ngừng bắt đầu hoạt động.

“Tất cả mọi thứ trong thế giới này—dù là con người, đồ vật hay hiện tượng—một ngày nào đó cũng sẽ bị phá hủy. Ồ, nhưng đừng nghĩ về điều này một cách bạo lực. Khi ta nói ‘một ngày nào đó’, ta không nói rằng có một ngày cụ thể được định sẵn.”

“Vậy cô không nói với mọi người là phải chết hôm nay à?”

“Chính xác. Vậy ta có thực sự đang nói điều gì đó bất thường không? Cậu bé, ngươi cũng sẽ chết một ngày nào đó. Có thể xảy ra vì tuổi già khi tuổi thọ của ngươi đến giới hạn tự nhiên, hoặc có thể xảy ra đột ngột do tai nạn hoặc bệnh tật. Thực tế, thật không tự nhiên và không thực tế khi bất cứ điều gì thiếu một quá trình như vậy.”

Cái chết mà Hamazura Shiage tưởng tượng cho mình là một cái chết đột ngột và bạo lực. Cậu chưa đủ tuổi để có một hình ảnh rõ ràng về việc mình hạnh phúc qua đời khi về già.

Tuy nhiên.

Nếu tất cả những điều này đều tự nhiên như vậy, tại sao Coronzon lại quá cố chấp vào nó?

Sự kết thúc sẽ tự đến, không cần sự giúp đỡ của cô ta.

Cậu vẫn hầu như không hiểu gì về tất cả những điều này, nhưng chẳng phải người phụ nữ trong bộ tu phục màu be này đã trở thành kẻ thù của rất nhiều người sao?

Cô ta giải thích trong khi kéo lê chiếc vali màu xanh lá cây.

“Nói cách khác, những thứ không tự nhiên và không thực tế cản trở sự lưu thông của thế giới.”

“Khoan đã, đừng nói với tôi…”

“Ngươi có thể không hiểu vì ngươi tồn tại trong vòng tuần hoàn bình thường và tự nhiên, nhưng thế giới đang tràn ngập những thứ không thể phá hủy. Đặc biệt là khi nó liên quan đến những thứ hơi bí ẩn như ma thuật. Vũ khí không bao giờ rỉ sét, sách không bao giờ phai màu, và các nền văn minh bằng cách nào đó không bao giờ có dấu hiệu sụp đổ mặc dù liên tục làm những điều sai trái! Chính các ngươi, con người, tiếp tục tạo ra ngày càng nhiều những thứ không bị phân hủy và các ngươi để chúng ở khắp mọi nơi!!”

Cô ta hét to đến nỗi cậu nghĩ giọng nói của cô ta sẽ chia cắt hành tinh.

Người phụ nữ đó, ăn mặc như thể cô ta vẫn còn việc làm, đã đặt một tay lên trán.

“Thế giới đã gặp khủng hoảng vô số lần rồi: Thế chiến III, sự nổi loạn của Nữ Thần Ma Thuật Othinus, và sự trỗi dậy của những điều bất thường của Kamisato Kakeru để kể tên một vài. Thế giới này đáng lẽ đã tự hủy diệt. Đó là một dạng của sự tan rã tự nhiên. Nhưng điều đó không xảy ra và lịch sử đã tiếp tục cho đến ngày nay. Tại sao? Vì những người đã từ chối khuất phục trước dòng chảy tự nhiên và đã cản đường nó một cách không tự nhiên!!”

Cuộc nói chuyện này có thể ở một cấp độ vượt ra ngoài sự hiểu biết của Hamazura Shiage.

Othinus, Aleister, và Imagine Breaker.

Những bước ngoặt mà cô ta đề cập đến đều đã đứng ở những vị trí ảnh hưởng đến những gì đã xảy ra với những người vẫn còn ở trong thế giới này sau khi phớt lờ tuổi thọ và hạn sử dụng tự nhiên của họ. Họ có thể trông giống như những anh hùng đối với những người mong muốn sự sống, nhưng họ trông như thế nào đối với một người mong muốn cái chết?

Aleister Crowley đã cố gắng tạo ra một thế giới tốt đẹp hơn bằng cách xóa bỏ tất cả các hình thức của huyền bí.

Nhưng Đại Quỷ Coronzon lại có quan điểm hoàn toàn ngược lại. Anh ta đã cố gắng bảo vệ “lớp khoa học” hỗ trợ mọi thứ ở tận cùng, nhưng cô ta không quan tâm ngay cả khi điều đó bị mất.

Họ sẽ bảo vệ nó hay tấn công nó?

Sự khác biệt cơ bản nhất có thể là sự hoàn toàn không quan tâm của cô ta đối với những sinh mệnh đã bén rễ trong thế giới này.

“Ngươi thực sự nghĩ rằng thế giới đầy cục máu đông này có thể ở trong tình trạng tự nhiên sao? Không đời nào! Con người có thể không quan tâm nếu họ kéo thế giới xung quanh mình xuống khi họ bị phá hủy. Rốt cuộc, các ngươi là một đám ngốc có xu hướng đánh đồng sự hủy diệt của loài người với sự hủy diệt của thế giới. Nhưng những người chúng ta đang theo dõi từ bên ngoài không thể nhìn nó theo cách đó. Nếu các ngươi muốn tự hủy diệt, thì cứ làm đi, nhưng đừng kéo thế giới theo. Đó là những gì ta đang nói.”

Cùng một lúc, Hamazura Shiage cảm thấy khoảng cách của mình với người phụ nữ này ngày càng lớn vô hạn.

Không có gì trong số này cảm thấy thực đối với cậu.

Cậu đang đi theo cô ta để bảo vệ một người thân thiết với mình. Cậu muốn đưa bạn gái mình, Takitsubo Rikou, đến một nơi an toàn và đưa Dion Fortune trở lại bình thường. Cậu muốn trở lại Thành phố Học viện và gặp Mugino, Kinuhata, Fremea, Hanzou, Kuroyoru, Yomikawa, và tất cả mọi người khác mà cậu có thể nghĩ đến. Và trên hết, cậu muốn sống một cuộc sống hạnh phúc với Takitsubo và những người khác chỉ trong một trăm năm họ có. Cậu muốn một hạnh phúc thực sự không có hối tiếc và một lương tâm trong sạch. Cậu không nói về việc liệu điều đó có thể hay không. Cậu chỉ từng xem nó là “hạnh phúc nhất cậu có thể tưởng tượng” và thế là đủ tốt rồi.

Cậu đang liều mạng sống duy nhất của mình vì một thứ gì đó ở quy mô đó.

Vậy đây là gì?

Loài người? Thế giới??? Bạn dùng thước kẻ nào để đo những thứ như vậy!?

“Ta sẽ trả lại thế giới về trạng thái tự nhiên của nó.”

Coronzon có lẽ nhận thức được cậu cảm thấy như thế nào.

Cô ta biết về cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cậu.

“Và không phải thật kỳ lạ là ta bắt đầu sự hủy diệt đó ở Anh sao? John Dee, người đã thân thiết với Elizabeth I, đã giới thiệu ma thuật Enochian cho thế giới. Phép thuật quan trọng mà ta sẽ sử dụng có liên quan chặt chẽ đến ZAX, Aethyr thứ mười, thực ra chính là ta. Nhưng một giả thuyết cho rằng đó là một sức mạnh tận thế sẽ kéo ra một sức mạnh có khả năng phá hủy thế giới ma thuật.”

Tuy nhiên, cô ta đã nhìn một cách trìu mến vào cậu bé bất lực không có lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận điều này. Cô ta dường như chấp nhận sự tồn tại của cậu như một sự sống trong vòng tuần hoàn tự nhiên nơi cậu sẽ chết và phân hủy trong đất.

“Imagine Breaker đã lang thang ở rìa của lịch sử như một điểm tham chiếu cho thế giới. Nó đã tồn tại ở nhiều dạng khác nhau: con người, vật thể, địa điểm, và tòa nhà. Nhưng tại sao nó lại bị phá vỡ? Nếu nó chỉ đơn giản là chỉ đến một thế giới không bị ô nhiễm, nó sẽ có một số phản ứng khác nhau, chẳng hạn như làm lệch hướng, chuyển hướng, và lướt qua. Nhưng nó lại chọn phá hủy những thứ siêu nhiên mà nó không thể chấp nhận. Đó là điểm của ta ở đây. Ở trạng thái tự nhiên của nó, thế giới để lộ nanh vuốt của mình chống lại tất cả mọi thứ. Nếu điều kiện đúng, cái chết là số phận tự nhiên cho tất cả mọi người và sinh vật. Cái gì không thể bị phá vỡ phải được viết lại thành cái có thể, ngay cả khi điều đó có nghĩa là đập vỡ nó thành từng mảnh. Đó là vòng tuần hoàn hoàn toàn tự nhiên mà ngươi tìm thấy trong thế giới này.”

“…”

“Bây giờ, một con quỷ đã ‘ngoan ngoãn’ ban cho ngươi khá nhiều kiến thức.”

Cô ta cười toe toét.

Đó là một nụ cười dính nhớp nhưng lại có phần trẻ con.

“Ngươi giờ đây đã có nền tảng cần thiết để xác định bao nhiêu trong những gì ta nói là những lời thì thầm ngọt ngào chưa?”

“Gì?”

“Nếu không, ngươi sẽ chỉ là một người nữa bị nuốt chửng.”

Vậy thì.

Loại người nào đã liên lạc với Đại Quỷ Coronzon trong quá khứ? Và những người đó đã tài năng đến mức nào? Hamazura Shiage không thể tìm ra câu trả lời. Cậu không thể tưởng tượng được. Nhưng họ không trở thành một Edison hay một Einstein. Có một lý do đơn giản tại sao lại như vậy.

“Vậy ngươi đánh giá cảnh báo này của ta như thế nào? Một lời nói dối chồng lên một lời nói dối có nghĩa là sự thật??? Nếu ngươi chỉ đơn giản chấp nhận mọi thứ ta nói, ngươi sẽ chung số phận với Mathers. Vậy nên, cậu bé, hãy cố gắng ít nhất là vùng vẫy nhiều như Crowley, người đã từ chối ta sau khi triệu hồi ta với Neuburg.”

Tất cả những chuyên gia tài giỏi đó đã thất bại.

Họ đã chìm sâu vào lịch sử mà không để lại tên tuổi.

Những lời than thở, tiếng hét và tiếng la của họ không đến được với bất kỳ ai.

Crowley? Mathers?

Người bình thường nào đã từng nghe về họ?

**5**

“Mày nghĩ sao?” Accelerator hỏi.

“Coronzon sẽ không có việc gì ở Edinburgh,” Qliphah Puzzle 545 trả lời. “Nếu cô ta cần sử dụng ba bảo vật và Hòn đá Scone ở đây, cô ta sẽ làm điều đó tại Lâu đài Edinburgh. Vì vậy, dù mục tiêu của cô ta là gì, cô ta sẽ rời khỏi đây nhanh nhất có thể.”

“Chính xác là làm thế nào?”

“Cô ta sẽ có thể phóng mình ra ngoài bầu khí quyển và đi theo một quỹ đạo đạn đạo đến phía bên kia hành tinh, nhưng điều đó có vẻ không khả thi đối với tôi. Anh hiện đang bị suy yếu nghiêm trọng và cô ta sẽ có thể chiếm quyền điều khiển đất nước từ họ bằng cách sử dụng Vương miện Scotland, nhưng khi cân nhắc giữa khoa học và ma thuật, ma thuật vẫn chiếm thế thượng phong. Nếu cô ta sử dụng ma thuật để phóng đi, các phù thủy sẽ ngay lập tức phát hiện ra cô ta và di chuyển để tấn công.”

Con quỷ trong suốt dừng lại một lúc và chỉ ngón tay cái vào bộ ngực lớn của mình.

“Ngoài ra, tôi là một con quỷ nhân tạo do chính Coronzon tạo ra. Tôi biết thói quen của cô ta, nên tôi có thể phát hiện ra khi cô ta sử dụng bất kỳ loại ma thuật quy mô lớn nào. Nhưng tôi không cảm nhận được điều gì tương tự.”

“Có nghĩa là?”

“Cô ta sẽ không sử dụng bất kỳ loại ma thuật hoa mỹ nào để bay☆”

Họ nghe thấy một tiếng thình thịch nhịp nhàng.

Bây giờ là giờ cao điểm.

Tàu hỏa không được đặt trong tình trạng báo động cao như thuyền bè hay máy bay, nên chúng dường như vẫn đang chạy.

**6**

“Chuyến tàu tốc hành từ Edinburgh đến Glasgow sẽ sớm khởi hành trên đường ray số 9. Các toa 1-4 là toa có ghế đặt trước và các toa 5+ là toa có ghế tự do.”

“Tch.”

Một nhân viên văn phòng đi ngang qua đã kinh ngạc nhìn lại tiếng tặc lưỡi hoàn toàn không phù hợp với bộ tu phục màu be.

Đám đông tràn ngập sân ga chủ yếu là những người đi làm và không phải là khách du lịch. Đại Quỷ Coronzon liếc nhìn xung quanh trong khi dùng cả hai tay kéo chiếc vali trông có vẻ nặng mà cô ta đã tuyên bố nặng 230 kg.

“Họ đáng ngờ. Nhưng tại sao họ lại không sử dụng quyền hạn của chính phủ để đóng cửa các chuyến tàu?”

“Gì? Chính phủ? Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Đến lúc thử nghiệm rồi.”

Người phụ nữ có mái tóc vàng dài nghe có vẻ vui mừng dù có điều gì đó bất ngờ đang diễn ra.

“Chúng ta phải đưa ba bảo vật và Hòn đá Scone qua vòng vây của họ. Cậu bé, đến lúc xem ngươi thực sự sẽ hữu ích như thế nào với tư cách là một con tốt. Kẻ thù có thể đã cử một đơn vị nhỏ nhưng mạnh. Và các thành viên của nó sẽ là loại người phớt lờ nghĩa vụ báo cáo cho cấp trên của họ. Nói cách khác, họ khá có năng lực. Ngươi sẽ không bao giờ cứu được Dion Fortune nếu không rũ bỏ được sự truy đuổi của họ.”

“…”

“Nếu ngươi muốn đứng ở vạch xuất phát, hãy thể hiện sức mạnh của mình. Ngươi thực sự nghĩ rằng điều này sẽ kết thúc tốt đẹp cho ngươi ngay cả khi ngươi chọn không làm gì sao?”

**7**

Và.

Nhiệm vụ của Hamazura Shiage là trốn thoát.

Coronzon không đi cùng cậu. Thêm vào đó, con quỷ xinh đẹp đó đã gọi đây là một bài kiểm tra. Nếu cậu làm cô ta thất vọng ở đây, cậu sẽ không thể giải cứu Dion Fortune.

Cậu biết rằng sự truy đuổi đang đến và cậu không có lý do thực sự nào để ở yên. Cậu muốn ra khỏi thành phố Edinburgh nếu có thể, nên lựa chọn thực sự duy nhất của cậu là lên chuyến tàu mà Coronzon đã chuẩn bị cho cậu.

Từ đó, cậu phải xem xét nó với logic tương tự như một trò chơi bài tú lơ khơ.

Bạn có năm lá bài để lựa chọn. Bạn sợ chọn lá bài ở giữa và ở rìa vì chúng có vẻ đáng ngờ, nên bạn chỉ cuối cùng xem xét các lá bài thứ hai và thứ tư nghe có vẻ an toàn hơn. Cậu lên chuyến tàu đông đúc và ở gần cửa trong khi đám đông dường như đang đè bẹp cậu.

Tàu bắt đầu di chuyển.

Nếu những người truy đuổi nghĩ rằng chuyến tàu này đáng ngờ, họ chắc chắn sẽ bắt đầu tìm kiếm từ một đầu này hoặc đầu kia. Nếu cần thiết, cậu sẽ phải xuống ở ga tiếp theo hoặc nhấn nút dừng khẩn cấp và nhảy ra ngoài đường ray. Cậu cố gắng hết sức để bình tĩnh bằng cách thuyết phục bản thân rằng mình đã suy nghĩ thấu đáo (dù kế hoạch của cậu có thực tế hay không).

Tuy nhiên.

Cậu nghĩ rằng mình nhìn thấy một loại vải trắng bay phấp phới bên ngoài cửa sổ.

Và nó không di chuyển theo chiều ngang với chuyển động của tàu.

Nó đã di chuyển lên từ bên dưới.

Cậu nghe thấy một tiếng kêu kin kít kim loại nhỏ từ trần nhà.

(A.)

Một hình ảnh mà cậu rất muốn không nghĩ đến đã xuất hiện ở phía sau tâm trí cậu. Mồ hôi tuôn ra từ lưng và lan ra toàn bộ cơ thể cậu.

(Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh! Đó là Accelerator! Cậu đang đùa tôi đấy à!?)

Hamazura không thể tìm ra làm thế nào mà con quái vật đó lại có thể tham gia vào chuyện này. Hắn có thể đang truy đuổi Lola Stuart vì hắn đã theo Aleister khi họ mới đến Anh, nhưng chắc hẳn có điều gì đó đã cản đường. Chắc hẳn đã có một sự thay đổi lớn trong các đường phân chia giữa các nhóm.

Dù sao đi nữa, Hamazura phải cho rằng gần như tất cả các cá nhân và tổ chức sẽ chống lại Coronzon.

Chỉ có một điều cậu biết chắc chắn.

(Mình không thể cứu được Dion Fortune trừ khi mình rũ bỏ được hắn.)

Với một kẻ thù như thế này, cậu nghi ngờ rằng mình có thể thoát khỏi bằng cách chạy đi ở ga tiếp theo hoặc nhấn nút dừng khẩn cấp và ném mình ra ngoài đường ray. #1 đó sẽ có thể chơi trò đuổi bắt với một chiếc máy bay nếu hắn muốn.

Cậu cảm thấy hơi nóng trong túi mình, nên cậu gõ vào điện thoại qua lớp quần.

“(Aneri, tính toán của cô sẽ không tìm ra câu trả lời đâu, nên hãy gác lại chuyện đó và chuyển sang vấn đề tiếp theo. Đừng tập trung vào việc so sánh thông số và tìm cách đánh bại Accelerator. Tôi không quan tâm liệu nó có thảm hại không. Phải có một cách khác.)”

Điều đó nói lên rằng.

Nó giống như cảm giác đau ở một chiếc răng hàm sau. Cậu không muốn chấp nhận rằng mình bị sâu răng nặng, nhưng việc trì hoãn nó sẽ chỉ làm nó tồi tệ hơn.

(Mình có thời gian để suy nghĩ. Mình phải có. Hắn là con quái vật tồi tệ nhất có thể, nhưng toa này có hơn 250% số hành khách mà nó phải có. Hắn sẽ không chiến đấu bằng cách xé toạc toa và biến mọi người bên trong thành thịt băm. Mình cần phải quan sát tình hình và đi đến một toa khác.)

Kế hoạch mà Hamazura đã sử dụng để làm dịu đi sự lo lắng của mình đang sụp đổ trước mắt cậu, nhưng cậu không thể cứ từ bỏ và đầu hàng. Cậu nghiến chặt răng và bắt đầu suy nghĩ lại các điều kiện. Tuy nhiên…

“(Nh, hh…)”

Cậu nghe thấy một giọng nói nữ ngọt ngào bị kìm nén.

Và từ một khoảng cách gần đến kinh ngạc.

Thực tế, cô gái đang áp sát vào người cậu.

“(L-làm ơn dừng lại. Hoặc tôi sẽ la lên…ahh.)”

“Hả? Hả? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Hả!?”

Khi cậu cố gắng lùi lại trong chuyến tàu đông đúc, cậu cảm thấy một lực cản đến từ đầu vỏ kiếm mà cậu đã bọc trong một chiếc áo khoác. Điều này đi kèm với một tiếng hét ngắn từ cô gái. Điều này thật tệ. Cậu chắc chắn rằng mình đang gặp rắc rối. Thanh Kiếm Nhà Nước tinh nghịch đó đã lẻn vào một nơi mà nó không nên sao!? Giữa hai chân của một cô gái lạ sao!?

Nhưng rồi cậu nhận ra một điều.

(Khoan đã, tại sao cô ấy lại nói tiếng Nhật???)

“Đấy, hy vọng cậu đã tận hưởng màn trình diễn bẫy mật ngọt của cô gái sexy được mọi người yêu thích: Lessar.”

Cậu nghe thấy một tiếng căng thẳng nhiều hơn qua xương của mình hơn là tai mình. Trong khi bị bao quanh bởi rất nhiều người, cô đã lén lút tóm lấy tay cậu và vặn nó sai hướng.

Khi cậu nhìn xuống lần nữa, cậu nhận thấy một thứ giống như cái đuôi kéo dài từ phía sau hông cô và quấn quanh vỏ kiếm.

Bên ngoài, trông có vẻ như cô gái ma quỷ đó đang thì thầm với cậu trong khi dụi má vào ngực cậu và nhìn lên với một sức nóng kỳ lạ trong mắt.

“(N-nghỉ đi. Không ai có thể đánh bại tôi khi chơi bẩn☆)”

“Chết tiệt…”

“(Khoan đã, đồ ngốc. Cậu sẽ xuống ở ga tiếp theo với tôi. Thật lòng mà nói, tôi đã đúng khi nghi ngờ khi Dion Fortune lại xuất hiện ở một trạm xăng. Nghi ngờ người đi cùng cô ta, chứ không phải bản thân Fortune. Về mặt ma thuật, không phải những người đang làm việc trong một âm mưu lớn lao nào đó mới là những người cậu phải đề phòng. Chính những người nghiệp dư hoàn toàn đã bỏ qua nhiều bước và đến được cốt lõi của nó quá nhanh. Họ cuối cùng nghĩ rằng họ có thể làm bất cứ điều gì và cuối cùng đổ lỗi cho thế giới vì đã cản đường họ. Nếu cậu muốn biết chi tiết, hãy tìm kiếm các thuật ngữ như 'tiểu vũ trụ', 'ý thức cá nhân chạy loạn', và 'lực lượng Qliphothic'!)”

Dù cô ta nói gì, cậu cũng không thể để cô ta bắt mình.

Cô ta vẫn còn giữ một cổ tay và khuỷu tay của cậu trong một khóa, nên tay kia của cậu đã mò mẫm một cách mù quáng cố gắng tìm một giải pháp. Vung nó vào cô ta sẽ không đạt được nhiều hiệu quả khi cô ta đang áp sát vào cậu. Quan trọng hơn, Lessar chắc chắn có thể bẻ gãy cánh tay cậu nếu cô ta dùng thêm một chút lực lên cổ tay cậu. Vì vậy, cậu không cố gắng tấn công cô ta. Cậu đang tìm kiếm bức tường. Lòng bàn tay cậu vuốt dọc theo bề mặt đó để tìm kiếm một cái núm đặc biệt.

Cậu muốn cái chốt để mở cửa sổ.

“Bwah!?”

Ngay khi cậu mở cửa sổ bằng một tay, cơn gió tháng Mười Hai cắt da cắt thịt ùa vào. Cơn gió giống như một bức tường vững chắc, nên nó đã làm Lessar mất thăng bằng. Không, nó thực sự đã làm tất cả các hành khách khác ngạc nhiên phải di chuyển và cô ta đã bị cuốn vào làn sóng người đó.

“Ghh!!”

Hamazura Shiage cũng không thoát khỏi thương tích. Cậu cảm thấy một cơn đau nhói ở xương ở cả cổ tay và khuỷu tay. Liệu Lessar có muốn dùng cả hai tay để đỡ lấy mình, hay cô ta đã buông tay vì lòng tốt? Dù sao đi nữa, cậu đã được thả ra trước khi các khớp bị gãy, nên cậu giật lại Thanh Kiếm Nhà Nước mà cô ta đang giữ bằng đuôi(?) của mình.

“Này, đợi đã!! Bây giờ cậu thực sự đang đuổi theo mông tôi đấy!!”

Những lời vô nghĩa hoảng loạn của cô ta bằng tiếng Nhật, nên các nhân viên văn phòng xung quanh dường như không hiểu cô ta. Điều đó đã giúp cậu không bị các hành khách có thiện chí đánh hội đồng. Cậu di chuyển ngược dòng và sau đó trèo ra ngoài cửa sổ mà cậu đã mở.

Cậu rời khỏi toa hành khách, leo lên tường, và đến mái nhà.

Cậu liều mạng để thoát khỏi tên sát thủ đó, nhưng chuyện này vẫn chưa kết thúc.

Thực tế, đây là nơi nó thực sự bắt đầu.

“Yo.”

“………………………………………………………………………………………………………………………………………………………”

Cậu đã lường trước được điều này.

Cậu đã dự đoán nó, nhưng nó vẫn gần như đủ để làm tim cậu ngừng đập.

Cậu sẽ xong đời nếu cậu ở một mình.

Hamazura Shiage ôm chặt thanh kiếm được bọc trong áo khoác.

(Fortune!!)

Cậu không thể chết cho đến khi cứu được cô và trở về với Takitsubo.

Dù sao đi nữa.

Chỉ có bảy Level 5 và Accelerator là người xếp hạng cao nhất. Đây không chỉ là trường hợp các đòn tấn công của Hamazura không có tác dụng hoặc có bất kỳ cú đấm nào bị phản lại để làm hại chính cậu. Nếu họ đối đầu trực tiếp với toàn bộ sức mạnh, cậu sẽ chết trước khi kịp nhìn thấy những gì đã đánh mình.

Cậu cảm thấy như một con mồi đối mặt với kẻ săn mồi.

Cậu có thể miêu tả nó bằng cách nào khác?

Đột nhiên, Hamazura ném chiếc áo khoác vào gió và cầm Thanh Kiếm Nhà Nước đã được để lộ. Cậu rút lưỡi kiếm ra khỏi vỏ gỗ và chĩa mũi kiếm kép phát sáng vàng về phía #1.

“Hah.”

Đối thủ của cậu chỉ khịt mũi.

Gió thổi dữ dội trên mái nhà đang rung chuyển. Và Accelerator dường như không hề quan tâm dù bề mặt không bằng phẳng được tạo ra bởi các thiết bị điều hòa không khí và các khớp nối giữa các toa xe.

Điều đó đủ để Hamazura nhận ra.

Cậu chưa bao giờ mong đợi đánh bại #1 bằng cái này. Cậu có thể làm được nếu sử dụng nó đúng cách, nhưng cậu không phải là Coronzon hay Lessar. Cậu trai bất hảo thậm chí không biết cách sử dụng một thanh kiếm bình thường, nên một cây gậy kim loại hay một ống sắt sẽ cảm thấy yên tâm hơn. Cậu chỉ rút nó ra vì hy vọng sử dụng nó như một con tin. Cậu đã hy vọng nó sẽ khiến đối thủ của cậu chùn bước và do dự tấn công.

Tiếng cười đó là câu trả lời của hắn.

Accelerator chỉ quan tâm đến việc giải quyết vấn đề trước mắt.

Nói một cách đơn giản, hắn không quan tâm nếu hắn phải phá vỡ thanh kiếm và cơ thể của Hamazura cùng với nó.

Không có chỗ cho sự thương lượng ở đây.

(Không có gì sao?)

Hamazura nuốt nước bọt.

(Không có bất cứ thứ gì mình có thể làm sao!? Mình không thể cứ từ bỏ vì không có gì mình có thể làm. Nếu mình không làm đúng ngay từ bước đầu tiên, mình tiêu rồi!! Mình đang đối đầu với con quái vật #1, nên sẽ không có bước thứ hai đâu!!)

“Sẵn sàng chưa?”

“!!”

Cậu nghe thấy một thứ gì đó rít qua không khí.

Accelerator dùng giày đẩy mạnh vào mái nhà và lao tới với vận tốc của một quả đạn pháo. Hamazura ngay lập tức đáp lại bằng cách vung kiếm. Nhưng cậu lại hướng nó về phía chân mình. Cụ thể là về phía một trong những thiết bị điều hòa không khí công nghiệp làm cho chỗ đứng trên đây trở nên không ổn định.

Tiếng động đáng lo ngại giống như một con thú hoang xé nát một lon nhôm rỗng.

Chất làm mát hóa học được nén và hóa lỏng ngay lập tức phun ra như hơi nước trắng.

Tất nhiên, cậu không nghĩ rằng điều này đủ để làm hại một người có quyền kiểm soát tất cả các vectơ.

Tuy nhiên, con quái vật #1 đang đạp vào mái nhà để tăng tốc.

Nghĩa là…

“Mình có thể làm hỏng chỗ đứng của hắn mà không cần phá vỡ hàng rào phản xạ của hắn!!”

Một phần của mái nhà nhanh chóng trở nên trắng. Hydrofluorocarbon lỏng đạt đến nhiệt độ âm hàng chục độ và nó thậm chí có thể làm đông cứng kim loại ngay lập tức. Bề mặt của mái nhà không thể chịu được sự thay đổi nhiệt độ nhanh chóng, nên một lớp mỏng của bề mặt bắt đầu bong ra. Giống như lớp sơn bong tróc khỏi các thiết bị sân chơi trong một công viên đã bị bỏ hoang từ lâu.

Đế giày của Accelerator đột nhiên mất độ bám.

Ý tưởng tương tự như việc lốp xe đạp trượt trên lá ướt vào một ngày mưa. Sức mạnh điều khiển vectơ của #1 không thể ảnh hưởng đến một thứ gì đó nếu nó cách xa hắn một bước.

“Mày… đồ chó đẻ…”

“Kh.”

Accelerator bị lệch khỏi mục tiêu một chút và lướt qua Hamazura, nhưng Hamazura đã cúi xuống và không cố gắng chạm vào hắn. Dù trong tình huống nào, việc chạm vào con quái vật đó cũng là tự sát khi hắn vẫn còn phản xạ của mình. #1 không thể thoát khỏi đà của mình, nên tốt nhất là đợi cho đến khi hắn lăn khỏi mái tàu.

“Mình đã hạ được hắn chưa!?”

Hamazura rút Thanh Kiếm Nhà Nước ra khỏi thiết bị điều hòa không khí và nhìn lại, nhưng cậu không thấy gì ở đó.

Cậu chỉ nghe thấy tiếng lách cách nhịp nhàng của đoàn tàu và chỉ thấy các toa xe nối liền rung chuyển theo một chuyển động giống như sóng.

“…”

Nó có

hiệu quả không?

Cậu không thực sự muốn nhìn thấy một cái xác bị cắt xẻ, nhưng không có cảm giác thật khi đối thủ của cậu cứ biến mất như thế này. Đây có phải là cảm giác khi tiếp tục cảm nhận một chi mà bạn đã mất không? Mối đe dọa đã biến mất, nhưng một sự bất an mơ hồ vẫn còn lại phía sau.

Và rồi…

Cậu nghe thấy một tiếng động kim loại lớn và một vài tiếng động nhỏ hơn theo sau nó.

Cậu chắc chắn đã nghe thấy chúng.

Tiếng động đáng ngại nghe như những móng vuốt khổng lồ xé nát một bức tường thép. Và đánh giá đó có thể không hoàn toàn không chính xác. Cậu đã xé nát một thiết bị điều hòa không khí bằng một thanh kiếm cổ, nên chắc chắn #1 có thể dùng tay không để xé toạc một bức tường tàu sử dụng rất nhiều nhôm để giảm trọng lượng và cải thiện hiệu quả nhiên liệu.

#1 vẫn chưa ngã.

Nhưng một phần của Hamazura không ngạc nhiên. Sử dụng các con số để đo lường sức mạnh của họ có thể đã sai, nhưng đây không phải là #4 Mugino hay #2 Kakine. Đây là #1. Hắn là một địa ngục lớn hơn nhiều so với hai người kia. Thật sai lầm khi nghĩ rằng bạn có thể thoát khỏi bằng cách bắt hắn vào một cái bẫy.

Lời thì thầm của tử thần đã đến với cậu từ đâu đó.

“…Yo…?”

Nhưng cậu có thể làm gì?

Cậu phải làm gì!?

Nếu đòn tấn công đầu tiên của cậu thất bại, cậu sẽ xong đời. Cậu không thể mong đợi một đòn tấn công thứ hai. Chẳng phải chính Hamazura đã quyết định điều đó sao? Và cậu đã thất bại trong việc tẩu thoát một cách sạch sẽ. Cậu có thể ngồi đây gật đầu hiểu biết, nhưng cậu thực sự phải làm gì!?

Ngay lúc đó, một thứ gì đó có màu bóng loáng cắt vào từ góc nhìn của Hamazura. Cậu nhìn thấy mái tóc bạc mỏng manh và làn da nâu trông quyến rũ hơn là khỏe mạnh. Và cậu nhìn thấy những dải băng trắng được quấn một cách lười biếng quanh cơ thể.

“Yahoo☆”

“Neph…thys ? Làm sao cô lại ở đây!?”

“Im lặng đi. Ta biết ta quá hấp dẫn để có thể phớt lờ, nhưng đây không phải lúc để trò chuyện. Đi chạy đi.”

Một cách bình thường nhất có thể, Nephthys đã dùng một chiếc giày cao gót làm từ những dải băng trắng để đá Hamazura xuống. Cô không dồn trọng lượng của mình lên cậu và giữ nó ở mức độ của một phần thưởng nhẹ nhàng, nhưng cậu không có thời gian để tận hưởng nó.

Cô đã đá cậu xuống, nhưng xuống đâu?

Xuống khỏi tàu, tất nhiên rồi.

“Hả… hả?”

Cậu không cảm thấy sợ hãi.

Cậu không có thời gian cho điều đó. Tâm trí cậu quay cuồng như một bánh răng bị thiếu.

Tầm nhìn trước mắt cậu không dẫn đến bất kỳ phản ứng cảm xúc nào.

“Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!???”

**8**

Khi Accelerator trèo lên thành tàu để quay trở lại mái nhà, hắn tặc lưỡi trước những gì hắn tìm thấy ở đó. Hắn vẫn cảm thấy đau ở ngực nhờ đòn tấn công của Coronzon, nhưng đây không phải là lúc để lo lắng về điều đó.

Một điều kỳ lạ xuất hiện ở thế giới bên ngoài đang lao qua bên ngoài đoàn tàu.

Nó chắc hẳn đã phá cửa để ra khỏi tàu. Đó là một cái gì đó… màu vàng. Nó trông giống như một cây ăn thịt khổng lồ làm bằng sợi chỉ hoặc tóc và nó mở miệng để bắt Hamazura Shiage đang rơi. Sau đó nó rơi xuống mặt đất đang lao đi như một lưỡi cưa không thương tiếc.

Accelerator không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng mục tiêu của hắn vẫn còn sống.

Và trong khi đang cầm một loại vật phẩm quan trọng nào đó.

Ngoài ra…

“Mày là ai?”

“Để rõ ràng, ta không hoàn toàn đứng về phía cậu ta.” Người phụ nữ băng bó nâu đặt một ngón trỏ lên môi. “Ta là Nephthys, một trong các Nữ Thần Ma Thuật, nhưng lần này ngươi có thể gọi ta là một khán giả. Và từ góc nhìn đó, điều này thật nhàm chán. Ai muốn xem một trận chiến khi họ biết kết quả ngay từ đầu? Ta muốn tua nhanh qua tất cả, nhưng nếu ta không thể, thì ta chỉ cần tự mình khuấy động mọi thứ thôi. Ta xin lỗi vì đã làm điều tương đương với việc ném một xô bỏng ngô vào màn hình rạp chiếu phim.”

“…”

“Phải, không ai thích một kẻ khoe khoang. Có lẽ ta nên xem tất cả mọi người là kẻ thù chung ở đây. Và bây giờ ta đã bước vào võ đài, sao ngươi không cho ta xem một trận chiến giải trí đi, đồ diễn viên cứng đơ.”

Một thứ khác đã hành động vi phạm trọng lực.

Những chiếc lá khô bị cuốn vào cơn gió khắc nghiệt giữa mùa đông đã phớt lờ dòng khí mạnh mẽ đó và tạo thành một vòng xoáy ngay bên cạnh Accelerator. Ngay khi chúng tập trung lại một chỗ, chúng đã vỡ tan một cách có thể nghe được.

Đôi chân trần với những đường cong mềm mại độc đáo của một cô gái lơ lửng giữa không trung mà không chạm vào mái tàu.

Cô gái này đã tự mình tiết lộ với thế giới bề mặt thông qua một nghi lễ sinh ra nhân tạo.

“Hee hee.”

Con quỷ trong suốt trông giống như một sự kết hợp giữa một cô gái người, một con sứa sát thủ, và một tờ báo. Cô bé quàng tay quanh cổ Accelerator để bám lấy hắn.

“Ồ, cái này không ổn rồi. Đó là một Nữ Thần Ma Thuật chính hiệu, phải không!? Không có ích gì khi đối đầu với một trong những kẻ cuồng chiến đấu đó đã vươn lên tầm cao thần thánh nhưng không có ý định dẫn dắt người khác!! Nephthys không phải là mục tiêu của chúng ta, nên tôi khuyên nên tìm một cách khôn ngoan để thoát khỏi cuộc chiến này!!”

“Mày thực sự nghĩ rằng cô ta sẽ để tao chạy thoát à, đồ ngốc?”

“Phải, đó sẽ là một vấn đề cho ngươi, phải không?” Nephthys nói.

Người phụ nữ da nâu khúc khích và gỡ ngón trỏ khỏi môi. Sau đó cô lặng lẽ lùi lại, đặt lòng bàn tay lên giữa bộ ngực đầy đặn của mình, và nói.

“Cái vòng cổ đó cho ngươi một giới hạn nhất định, nên việc câu giờ là mối đe dọa lớn nhất đối với ngươi. Nếu ngươi cố gắng trốn thoát nhưng ta tiếp tục đuổi theo, ngươi thực sự sẽ cuối cùng sử dụng nhiều pin hơn. Vì vậy, an toàn hơn là giết chết ngay lập tức mối đe dọa đang đứng ngay trước mặt ngươi, phải không?”

“…Vậy mày đang nói tao nên giết mày?”

“Phải, chính xác☆ Ngươi không thể phớt lờ ta bây giờ khi ta đã cho thấy ta biết về pin của ngươi. Sư tử, cá mập và các ứng cử viên khác cho danh hiệu động vật mạnh nhất có xu hướng là những kẻ nhát gan không ghét gì hơn việc có thứ gì đó xâm chiếm lãnh thổ của chúng.”

“Qliphah Puzzle 545.”

“Tên của một con quỷ được sử dụng cho các mệnh lệnh bằng lời nói và hợp đồng trên giấy, nên tôi thực sự không muốn ngài sử dụng tên của tôi trước mặt một người biết cách—gwaaaahh!? Vâng, ngài muốn gì!?”

Accelerator không ra lệnh cho cô bé đánh bại Nữ Thần Ma Thuật hay làm lá chắn.

Con quái vật trắng với tay lấy chiếc vòng cổ của mình khi hắn nói.

“Tao sẽ làm theo cách của tao, nhưng có quá nhiều điều tao không biết về ma thuật và những thứ tương tự. Vậy nên hãy nói cho tao biết những gì tao cần biết khi mày nghĩ tao cần biết nó.”

“Chắc chắn rồi☆ Nee hee.”

Một cơn gió dữ dội gầm rú quanh Accelerator. Rõ ràng là nó được gây ra bởi một thứ gì đó khác ngoài đoàn tàu đang lao xuống đường ray. Điều này khác với cú tấn công mà hắn đã thực hiện với Hamazura trước đó. #1 của Thành phố Học viện giữ vị trí của người mạnh nhất, nhưng hắn sẽ ngoan ngoãn phân tích những sai lầm của mình và học hỏi từ chúng. Ý tưởng của hắn về người mạnh nhất không phải là một vị trí cố định; đó là một vị trí liên tục phát triển. Và đó có thể là lý do tại sao hắn là #1.

Accelerator đã nghiền nát điểm yếu của mình và bước thêm một bước lên bậc thang, nhưng Nephthys chỉ khúc khích nhiều hơn.

Bạn không được quên rằng cô ấy yêu chiến đấu đến nỗi một thế giới thay thế của những trận chiến không ngừng, không gián đoạn là sân chơi lý tưởng của cô.

“Hắn…”

Cô nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Và cô thì thầm như thể đang suy ngẫm về một điều gì đó đã qua.

“Hắn đã có ý tưởng đúng. Chỉ là phương pháp của hắn còn nhiều điều phải bàn. Vì vậy, ta sẽ cho ngươi thấy câu trả lời thực sự. Có lẽ ngươi có thể có được một sức mạnh còn lớn hơn từ điều này.”

Đó là lúc có điều gì đó thay đổi. Một giọt nước mắt như viên ngọc duy nhất chảy xuống từ khóe mắt phải của Nephthys. Khỏi phải nói, nó không phải là vô nghĩa.

“Nephthys là nữ thần khóc lóc. Bà là em gái của thần địa ngục Osiris và là vợ của thần chết Set. Osiris bị giết bởi những hành động sai trái của chồng bà và bà đã thanh tẩy tội lỗi đó bằng dòng nước mắt của mình. Ta là một tập hợp của những người đã bị chôn cùng các pharaoh đã chết mong muốn có người đồng hành và ta được xem như một khuôn mặt khác của nữ thần đó. Do đó, ta có thể dựa vào sức mạnh của nữ thần ban đầu đó vì ta đã là Nephthys.”

Nephthys là nữ thần đã khóc tại đám tang của Osiris trong các truyền thuyết tập trung vào vị thần của thế giới ngầm. Nhưng bà cũng là một nữ thần bí ẩn không có những câu chuyện lớn khác về mình. Đó là lý do tại sao toàn bộ danh tính của bà với tư cách là một Nữ Thần Ma Thuật được chứa đựng trong nước mắt của bà.

Nước mắt của niềm vui, nước mắt của sự tức giận, nước mắt của nỗi buồn, và nước mắt của sự vui mừng.

Và trong trường hợp này…

“Nước mắt truyền dẫn? Nó cho phép bà ta tăng cường bất kỳ ma thuật nào bà ta nhắm đến?”

Chính Qliphah Puzzle 545 đã cảm thấy một cơn rùng mình dọc sống lưng vì cô bé đã quen thuộc với ma thuật.

Cái đuôi biển của cô bé quằn quại trong sự khó chịu.

“Nó tương tự như ma thuật của Annie Horniman, nhưng Nephthys ở đây một mình. Tăng cường ma thuật thì có ích gì?”

“Ồ, nó có ích đấy. Rốt cuộc, ta có một mục tiêu ngay đây.”

Nephthys khúc khích.

Cô mở đôi mắt ướt đẫm nước mắt và ánh mắt của cô xuyên qua mục tiêu cần được tăng cường.

“Mục tiêu: Qliphah Puzzle 545 – Tăng cường.’”

“Gì!?”

Khi con quỷ thốt lên sự ngạc nhiên, đã quá muộn và tình hình đang thay đổi một cách bùng nổ. Qliphah Puzzle 545 tự do điều khiển sự điên cuồng của chiến tranh và các hiệu ứng của nó đủ mạnh để bao trùm cả vương quốc ma thuật của Vương quốc Anh. Nhưng bây giờ điều đó đã được khuếch đại. Không, nó đã bị mất kiểm soát một cách hoang dại bởi một nguồn bên ngoài. Nephthys quả thực là một Nữ Thần Ma Thuật. Một sự tăng cường từ cô ấy không chỉ là một cú đẩy nhẹ theo đúng hướng. Khi một anh hùng hay chiến binh được thần của họ hỗ trợ, không có gì lạ khi thành công to lớn của họ được trả giá bằng một cuộc sống ngắn ngủi. Và cái chết sớm của họ sẽ đến dưới một hình thức quyết định là không hạnh phúc, chẳng hạn như chết trong trận chiến hoặc bị hành quyết.

Nephthys đang sử dụng điều đó như một đòn tấn công.

Tất cả để gây rối với Accelerator, người ở gần con quỷ nhân tạo đó nhất.

“Ôi, không! Chạy đi, chủ nhân!!”

Một lần nữa, đã quá muộn.

Kết quả không thể bị lật ngược.

“Gh…”

Một khối màu đỏ xoắn ốc có theo sau hắn không vì hắn đã ho ra máu?

“Bfh!?”

Sự phản xạ và điều khiển vectơ của #1 vô dụng trước sức mạnh của Qliphah Puzzle 545. Hắn giống như một chiếc xe tăng hay một con tàu chiến bị cuốn vào vụ nổ của một quả đạn chứa bên trong nó. Và hắn càng mạnh, nó càng đánh hắn mạnh. Tất cả sức mạnh mà Accelerator nắm giữ đã được giải phóng lên chính cơ thể của hắn và hắn đã rơi vào một vòng xoáy khi hắn rơi khỏi tàu.

“Hừm, vậy đó là tất cả những gì hắn có thể làm à?”

Nephthys đặt tay lên hông và để cho cơn gió buổi sáng mùa đông khắc nghiệt táp vào cơ thể trong khi cô thở ra một hơi thở trắng xóa.

Một cô gái từ một hội kín muốn trở thành hội kín dường như đang trốn bên trong tàu, nhưng Nephthys quyết định không cần phải đánh bại cô ta. Cô ta có lẽ không có cách nào nhảy khỏi đoàn tàu đang chạy tốc độ cao.

Nữ thần màu sô cô la chỉ là một khán giả.

Cô sẽ không hỗ trợ ai và cô sẽ tấn công bất kỳ ai.

Nhưng đồng thời, cô sẽ không hành động trừ khi có điều gì đó thu hút sự quan tâm của cô và thể hiện đủ sức mạnh để truyền cảm hứng cho Nữ Thần Ma Thuật.

Đó là những quy tắc.

Tuy nhiên.

Sau khi suy nghĩ qua tất cả, Nephthys lau nước mắt. Một cậu bé nào đó xuất hiện ở phía sau tâm trí cô.

Cậu đang chiến đấu vì một cô gái mà cậu chỉ biết trong một đêm.

Cậu không biết gì về cô ngoài tên của cô.

Nhưng nhân vật chính thực sự đó đã gạt bỏ vị trí người ngoài cuộc của mình và chọn liều mạng để có thể một lần nữa nhìn thấy nụ cười đã tan tác trong gió như rất nhiều lá bài.

Cô biết đây là một thói quen xấu của mình.

Nhưng…

“Những thứ này luôn làm tôi rơi nước mắt.”

Những lời chúc phúc và hình phạt thiêng liêng được cung cấp vì những lý do ích kỷ thay vì theo một bộ hiện tượng và luật lệ được hệ thống hóa. Đó có thể là lý do tại sao Aleister Crowley lại ghét chúng đến vậy.

**9**

Và.

Và.

Và.

“…Gh…ugh…”

Một hình dạng trong suốt không tự nhiên bay qua rìa sỏi của đường ray và xuống một vách đá nhỏ ở đó. Không, họ chắc hẳn đang hoảng loạn vì họ đã ngã đầu xuống đất. Họ không thể đứng dậy và vẫy tay để nắm lấy đất và bò về phía trước.

Có tiếng một cô gái khóc.

Những tiếng nức nở quá đau đớn, thảm hại và xấu xí để có thể nói rằng chúng nhằm mục đích gây ra sự thông cảm.

“Không, không thể nào! Không thể! Chủ nhân!!”

Đây là Qliphah Puzzle 545.

Cô bé bám lấy một bóng người đã ngã xuống đất ở đó. Màu trắng đại diện của người đó bị vấy bẩn bởi một màu đỏ không trong sạch và màu bùn. Cô bé đã làm điều này với hắn. Nếu #1 đã thống trị như #1 và không đảm nhận bất cứ điều gì khác, điều này sẽ không bao giờ xảy ra.

Hắn đã nói hắn không biết gì về ma thuật.

Điều đó nghe có vẻ đủ đơn giản, nhưng con quái vật vĩ đại đó đã để lộ điểm yếu của mình cho cô bé và dựa vào cô bé.

Và thế nhưng.

Và thế nhưng!!

Đây là cách nó kết thúc. Hắn không hề mắc một sai lầm nào. Chính con quỷ này không nên hy vọng bất cứ điều gì tốt đẹp. Cô bé đã quên rằng cô bé đã được định nghĩa là một sinh vật không thể cứu vãn sao? Quỷ mang đến sự hủy diệt chỉ bằng việc là quỷ. Bất cứ ai hỗ trợ chúng sẽ bị kéo xuống vực sâu của trái đất. Cô bé chắc hẳn đã biết về quy tắc đó.

Tuy nhiên…

“Im đi. Đừng khóc lóc vì vài vết xước. Tao hy vọng điều này không trở thành thói quen của mày.”

“Chủ nhân…?”

“Đừng khóc.”

Accelerator phun ra những lời nói và dễ dàng đứng dậy.

Hắn đã mất kiểm soát sức mạnh của chính mình, nên hàng rào phản xạ không có ý nghĩa gì. Một vết bẩn màu đỏ vẫn đang nhỏ giọt từ khóe miệng hắn, nhưng hắn không sống một cuộc sống mà hắn sẽ hoảng loạn vì một chút máu.

Nước mắt có trọng lượng hơn máu.

Đó là kết luận duy nhất hắn có thể đạt được sau khi nhìn thấy những bản sao đó tuân theo mệnh lệnh của chúng và ném đi mạng sống của mình trong khi không bao giờ được phép khóc.

(Chết tiệt cô ta…)

Nhưng #1 cũng cảm nhận được một điều khác.

Cảm giác kỳ lạ trong ngực hắn đã biến mất. Nghĩ lại thì, khi Coronzon đã làm điều đó với hắn, chẳng phải cô ta đã nói rằng hắn sẽ cảm thấy tốt hơn nếu ho ra máu sao?

(Cô ta cố tình loại bỏ tắc nghẽn như một hình thức bảo trì à? Vậy là cô ta không chỉ đứng về phía yếu tố bất thường được gọi là Hamazura Shiage. Cô ta đang gây rối với tất cả chúng ta một cách phiền phức hơn nhiều.)

“Nghe đây, chuyện này chưa bao giờ suôn sẻ ngay từ đầu. Chúng ta chỉ cần học hỏi từ những sai lầm của mình và tìm ra mọi thứ khi chúng ta tiến hành. Đừng hoảng sợ vì kết quả và lạnh chân.”

“Uuh…”

“Tao đang đi sau Coronzon một bước trong mọi thứ ở đây. Và cảm giác như tao lại đi sau thêm hai bước với tất cả các yếu tố bất thường xung quanh đây. Tao cần sự giúp đỡ của mày để bù đắp cho ba bước đó. Vậy nên tao sẽ nói lại, Qliphah Puzzle 545: giúp tao đi. Tao cần sức mạnh của mày. Mày có còn sẵn lòng giúp một con người không?”

“Vâng! Em sẽ đảm bảo mình sẽ hữu ích lần sau, chủ nhân! Em hứa!!”

Hắn tặc lưỡi nhẹ nhàng.

Nhưng không phải với Qliphah Puzzle 545 mà đôi mắt vẫn còn ướt.

Level 0 đó sẽ làm gì vào lúc này?

Accelerator giỏi đấm và xé nát mọi thứ bằng ngón tay, nhưng hắn không biết làm thế nào để ngăn nước mắt của ai đó bằng những thứ đó. Nhưng Level 0 đó sẽ có thể nhìn vào mắt bất kỳ ai và đạt được thỏa thuận.

Nói cách khác, con quái vật trắng này không có quyền hành động vượt trội ở đây.

Đây là tất cả những gì mà việc là người mạnh nhất mang lại cho hắn.

Và đã đến lúc nhìn vào vấn đề trước mắt nhất. Chuyến tàu đã đi mất rồi. Thêm vào đó, Hamazura Shiage đã rời tàu sớm hơn nhiều so với thời điểm này. Hắn cần phải đi theo đường ray trở lại, nhưng hắn nghi ngờ mình có thể xác định được mục tiêu của mình ngay lập tức. Thật không tự nhiên khi Đại Quỷ Coronzon lại đi bộ bằng hai chân của chính mình.

Tất nhiên, có thể có một cái gì đó hắn có thể học được từ những dấu vết mà họ để lại. Nếu hắn không có đủ thông tin để vượt lên trước họ, thì lựa chọn thực sự duy nhất của hắn là quay lại và điều tra.

“Vậy tao có một câu hỏi: đó là gì vậy? Tao đã nghe thấy thuật ngữ Nữ Thần Ma Thuật ở Thành phố Học viện rồi.”

“Đó là Nữ Thần Ma Thuật Nephthys. Một Nữ Thần Ma Thuật là một con người đã trở thành một vị thần bằng cách thành thạo lĩnh vực ma thuật. Cô ấy cụ thể là một tập hợp của những nô lệ và người hầu bị chôn sống cùng các pharaoh cũ và dựa trên thần thoại Ai Cập. Có chuyện gì không?”

“…Không có gì cả.”

Accelerator không thể hiểu hết tất cả những điều đó vào lúc này. Nhưng hắn chắc chắn rằng Level 0 với cánh tay phải là một vấn đề khác. Họ có thể nhìn thấy cùng một thứ, nhưng họ đã đi những con đường khác nhau để đến đây. Accelerator phải bù đắp cho những khác biệt đó.

Và với suy nghĩ đó…

Hắn đã bị thương trong một cuộc tấn công từ kẻ thù. Có một ranh giới rõ ràng giữa kẻ tấn công và nạn nhân, nhưng cô gái này đang run rẩy vì cô nghĩ đó là lỗi của mình.

Cậu bé đó sẽ làm gì?

Hắn phải tự nhủ với mình những gì hắn đã nói với con quỷ: Điều này sẽ không bao giờ suôn sẻ ngay từ đầu. Hắn phải điền vào những mảnh ghép mà hắn biết và cố gắng hoàn thành bức tranh.

Hắn phải nhìn thế giới giống như Kamijou Touma.

Nhưng việc đi theo bước chân của cậu bé đó sẽ là vô nghĩa. Hắn cần phải đảm bảo một góc nhìn khác, có một cái nhìn về những gì cậu bé đó không thể nhìn thấy, và làm những gì cậu bé đó không thể làm.

Sự cố này không phải là một trở ngại chỉ đối với Qliphah Puzzle 545.

Con quái vật #1 của Thành phố Học viện, Accelerator, đang thực hiện bước đầu tiên trên một hành trình mới.

**10**

“Tch.”

Đại Quỷ Coronzon tặc lưỡi mà không suy nghĩ.

Một cái gì đó giống như một nụ hoa vàng lớn hơn một chiếc xe hơi nhẹ đang từ từ mở ra như thể nó đang nở rộ và nó để lộ ra một người phụ nữ trong bộ tu phục màu be và Hamazura Shiage trong vòng tay cô ta.

Họ ở bên cạnh đường ray.

“Đây đáng lẽ phải là một bài kiểm tra, nhưng ta thực sự không chắc làm thế nào để chấm điểm điều đó. Nữ Thần Ma Thuật đã chiếm hết ánh đèn sân khấu vào phút cuối.”

(Chà, cậu ta không chạy trốn khi đối mặt với một đối thủ mà cậu ta biết mình không thể đánh bại, nên ta cho rằng điều đó đạt điểm đậu với tư cách là một con tốt hy sinh. Chiếc lồng vô hình mà ta đã xây dựng cho cậu ta đang hoạt động tốt.)

Cậu ta có thể đoán được bao nhiêu trong những gì cô ta không nói ra?

Vẫn còn trong vòng tay cô ta, Hamazura ngẩng mặt lên khỏi ngực bộ tu phục màu be của cô ta và ngần ngại nhìn về hướng tàu đã đi.

“Nephthys đang cố gắng làm gì? Cô ta không có lý do gì để chống lại #1.”

Hamazura Shiage không thể tưởng tượng ra một sinh vật có đủ sức mạnh để phá hủy thế giới nhưng chỉ sử dụng nó để giải trí. Cậu không thể tưởng tượng ra một tâm trí bị bóp méo đến mức nhìn thấy một con quái vật như #1 và ngay lập tức nghĩ rằng hắn đang lãng phí sức mạnh của mình.

“Vậy bây giờ sao? Chúng ta đã mất dấu họ rồi, nhưng vì họ biết phải lên chuyến tàu đó, họ chắc hẳn biết cô đang cố gắng làm gì. Tôi chỉ hy vọng họ không đợi chúng ta ở điểm đến.”

“Họ sẽ tìm kiếm khắp Vương quốc Anh, nên việc chúng ta đi đâu không thực sự quan trọng. Thực tế, chúng ta không đến Glasgow như chuyến tàu đó.”

“?”

“Tất cả là vì Lễ nghi Mo Athair. Ta chỉ cần một cách nào đó để đi về phía tây. Đứng dậy đi. Chúng ta sẽ đến biển bằng những phương tiện khác.”

“Biển? Vào tháng Mười Hai!?”

“Đồ ngốc thiếu hiểu biết. Đồ bơi là thứ duy nhất ngươi liên kết với biển à?”

Trong khi đó, Coronzon nghĩ thầm.

(Nephthys, hừm? Cậu ta đã nhặt được cô ấy ở đâu đó như đã nhặt được Dion Fortune à? Nếu vậy, ta thực sự nghĩ cậu ta có thể cứu Fortune thông qua Nữ Thần Ma Thuật đó thay vì dựa vào ta… Điều đó chắc hẳn có nghĩa là cô ấy không hoàn toàn dưới sự kiểm soát của cậu ta. Nhưng dường như sợi dây cảm xúc cũng chưa hoàn toàn bị cắt đứt. Thú vị. Nếu ta có thể sử dụng cậu ta như một người điều khiển, ta có thể gián tiếp điều khiển một Nữ Thần Ma Thuật. Sự hỗn loạn của đất nước này sẽ chỉ ngày càng tăng lên.)

Ngay khi cô ta nghĩ vậy, cô ta nghe thấy một tiếng bước chân trên sỏi.

“Đó có phải là Accelerator không!?”

Hamazura hét lên và quay lại trong khi vung Thanh Kiếm Nhà Nước, mặc dù nó không có khả năng hữu dụng lắm.

Tuy nhiên, cậu đã dừng lại trước khi rút kiếm ra hoàn toàn.

Cậu không ngờ sẽ thấy người này ở đó.

Đó là một cô gái nhỏ với mái tóc bob đen, một lá bùa trên trán, và làn da tái nhợt bệnh tật. Vạt váy ngắn được sửa đổi của cô ta cho thấy một cái nhìn táo bạo về đôi chân trần của cô ta, nhưng tay áo lớn đã che giấu tay cô ta đến tận đầu ngón tay.

Cũng giống như Nephthys, cô ta là một Nữ Thần Ma Thuật.

“…Niang-Niang…?”

“Ồ, để rõ ràng, đây không phải là một cuộc hội ngộ đầy cảm xúc. Tôi thành thật mà nói không đa cảm hay dễ xúc động đến rơi nước mắt như Nephthys đâu.”

Toàn bộ cơ thể của Hamazura bị bao bọc trong một cơn rùng mình kỳ lạ giống như vô số con bọ nhỏ đang bò dưới da cậu. Điều này không giống như Accelerator, người mà sự thù địch rõ ràng của hắn giống như một lưỡi dao sắc bén. Sát khí này giống như một cây roi đen tối sẽ dành thời gian để hành hạ bạn. Và cậu cũng nhận ra rằng cô ta đủ tốt bụng để thông báo sự hiện diện của mình thay vì đập tan họ thành từng mảnh trong một cuộc tấn công bất ngờ. Niang-Niang không phải là Nephthys. Cô ta có thể giống một Nữ Thần Ma Thuật thuần túy hơn.

Cô ta rõ ràng có ý định chiến đấu.

Giống như cô ta đang ăn vặt sự sống mà Nephthys đã cho phép thoát khỏi.

Cậu không thể đọc được cô ta.

Các Nữ Thần Ma Thuật có ở phe cậu hay không?

“Hãy trông chừng chiếc vali, cậu bé.”

Coronzon phun ra những lời đó và mái tóc vàng dài kinh khủng của cô ta bắt đầu ngọ nguậy. Vị Đại Quỷ đó bảo Hamazura lùi lại, vậy cậu đã vượt qua bài kiểm tra của cô ta sao?

Một bóng tối giống như khuôn mặt nham hiểm xuất hiện trong mái tóc dài đó.

“Có vẻ như ta không thể sử dụng cậu ta làm người điều khiển được. Chà, ta sẽ thất vọng về những kẻ tự xưng là Nữ Thần Ma Thuật đó nếu nó hiệu quả.”

Tuy nhiên.

Hamazura không thể không hét lên một câu hỏi trong khi con quỷ bảo vệ cậu.

“Tại sao!? Một trong những Nữ Thần Ma Thuật của các cô vừa cứu tôi, phải không!?”

“Hửm? Trước hết, cậu thực sự không nên cho rằng chúng ta đều giống nhau, nhưng ngoài ra, Nephthys không giải thích cho cậu sao? Lý do chúng ta làm điều này không đáng để giấu giếm hay giữ bí mật. Chúng ta chỉ muốn vui vẻ chiến đấu thôi. Chúng ta không quan tâm đến một kế hoạch thông minh và phức tạp nào đó. Và thế nhưng…”

Cô gái mặc váy Tàu được sửa đổi trông có vẻ bối rối về một điều gì đó.

“Chúng tôi ở đây với tư cách là khán giả, nhưng nó quá nhàm chán khi rõ ràng ngay từ đầu ai sẽ thắng.”

Một chuỗi tiếng lanh canh dường như vô tận nối tiếp.

Có một thanh kiếm, giáo, rìu, gậy, nỏ, phong hỏa luân, chùy, lưới, xích, súng, chông, roi, vòng, móng vuốt, búa, mũi tên, đinh, đĩa, móc, liềm, giáo dài, kéo, kích, quả cân, nạng, gai, nĩa, thước kẻ, dây thừng, ống, túi, bảng, cưa, v.v.

Rất nhiều vũ khí tỏa ra từ tay áo rộng thùng thình của Nữ Thần Ma Thuật Niang-Niang.

Chúng chắc chắn đã phun trào từ đó.

Đây là một mối đe dọa khác mà không ai có thể kiểm soát.

**11**

“Tín hiệu đang tăng lên! Cao hơn nữa là cô ấy sẽ bị sốc đấy!”

“Cơ thể cô ấy bị thương nặng và chỉ vừa đủ sức cầm cự. Nếu nó đạt đến mức bão hòa, cô ấy sẽ không thể chống cự được nữa. Cô ấy cần gây tê cục bộ. Thêm năm miligam ethylphin!”

Năm ngón tay nắm lấy cổ tay của vị bác sĩ đó.

Cô gái bạc nhăn mặt và thốt ra một giọng nói khàn khàn trong khi nằm ngửa.

“Không gây tê. Nó chỉ làm cho tâm trí ta bị đơ. Các ngươi đã cho ta bao nhiêu miligam rồi?”

“C-cô đùa đấy à? Thuốc colinrase mà chúng tôi cho cô lẽ ra đã lưu thông khắp cơ thể cô rồi!!”

“Tch. Các ngươi dựa vào trọng lượng của ta để tính liều lượng à? Ta không có thời gian để chờ cho nó được thải ra một cách tự nhiên. Các ngươi có cetylmin, phải không? Ta sẽ phân hủy nó trong máu của mình.”

Cô gái bạc đứng dậy trong khi cầm lấy một ống thuốc trên bàn. Nàng gắn một cây kim và đâm nó vào cổ tay mình trước khi vị bác sĩ quân y kịp ngăn cản.

“Cô điên à? Nếu cô trung hòa thuốc gây tê trong tình trạng của mình, cô sẽ chết vì sốc đấy.”

“Trong tình trạng của ta? Ta sẽ không bao giờ sống sót được đến bây giờ nếu điều này đủ để giết ta. Ta đã từng một mình chiến đấu với tất cả các Nữ Thần Ma Thuật và sống sót với nửa thân dưới bị bỏng nặng.”

Cơ thể và cổ họng nàng cảm thấy nóng và khô như thể nàng vừa tiêm một chất cản quang phóng xạ vào người, nhưng nàng có thể phớt lờ điều đó. Một khi chất đã được trung hòa rời khỏi cơ thể nàng qua mồ hôi và nước tiểu, điều này sẽ tự nhiên mờ đi. Aleister kiểm tra để đảm bảo vết đâm ở hông của nàng đã được khâu lại trước khi nhảy xuống khỏi bàn khám.

Nàng rời khỏi lều y tế bệnh viện dã chiến được làm bằng một vật liệu tổng hợp dày và nàng thấy mình đang ở trên sân của Lâu đài Edinburgh.

Nhưng tại sao nàng lại phải nhận chăm sóc y tế?

Đây vẫn là vương quốc ma thuật đó. Ngay cả khi vị trí tổng giám mục đã bị bỏ trống, nàng nghi ngờ khả năng chiến đấu chống ma thuật của họ sẽ hoàn toàn dừng lại. Họ chắc chắn biết nàng ở đây, vậy điều gì sẽ xảy ra khi họ nhận ra chủ tịch hội đồng quản trị của Thành phố Học viện là Crowley? Nàng thật sự ngạc nhiên vì mình đã không bị bắn chết khi bất tỉnh.

Nàng nghi ngờ điều này được thực hiện vì lòng tốt.

Có nghĩa là…

(Cuộc khủng hoảng vẫn tiếp diễn. Họ muốn tăng cường lực lượng chiến đấu của mình bằng mọi cách có thể.)

Đó là một phỏng đoán hợp lý, nhưng ý nghĩ đó đã làm cho cô gái bạc nở một nụ cười trên môi.

Ai có thể ngờ rằng nàng lại được cứu sống bởi những hành động xấu xa của Coronzon cơ chứ? Còn gì mỉa mai hơn?

“Ồ, ồ… như thế này à? Cái này có được coi là sân bay trực thăng không???”

“Không!! Đó thậm chí còn không phải là một vòng tròn. Nó bị méo mó hết rồi!!”

“Misaka-san, không phải cô có thể vẽ một vòng tròn hoàn hảo bằng cách thực hiện một cú trượt với con quái vật xe máy phiền phức đó sao?”

“Kê kê kê. Ý em là chiếc xe máy đẩy thẳng vào điểm yếu của mình ư? Em nóng lòng muốn trải nghiệm lại nó đến vậy sao, đồ ăn mày dâm đãng? Em đã thích nó rồi, phải không?”

“Cô có thể đừng đưa ra những lời buộc tội sai trái lố bịch được không!? V-và, M-M-Misaka-san, ch-ch-chuyện đó thực sự không nên mang ra trước mặt một cậu bé!”

“?”

“Kamijou-san, đừng chỉ nghiêng đầu một cách đáng yêu như vậy! Tôi không giải thích đâu, được chứ? Không có gì đáng để đào bới ở đây cả!!”

Cô gái tóc vàng đang đỏ mặt và vẫy tay cuống quýt, nhưng Mikoto dường như không quan tâm đến điều đó.

Cô cau mày và chỉ cằm về phía thứ mà Shokuhou đang cầm.

“Này, cái thứ đó là gì vậy?”

“Quay, quay, quaaay… Một động cơ giữ cho xi lanh bên ngoài quay, đó dường như là mánh khóe để giữ cho nội dung bên trong lạnh. Tốt, trông có vẻ nó vẫn hoạt động.”

“Cô uống trà đá trong bộ đồ bơi vào tháng Mười Hai? Cô thật sự kỳ lạ. Ngoài ra…”

“Vâng?”

“Ừm, ờ… tôi cảm thấy như mình đang quên một điều gì đó liên quan đến cô. Hmm…”

Mikoto nói vậy trong khi ôm vai và tái nhợt, nhưng Shokuhou gật đầu hài lòng sau khi đảm bảo bình chứa hai lớp được giữ giữa các tấm làm mát đang hoạt động. Sau đó cô đặt xi lanh lớn lại vào trong túi xách hàng hiệu của mình.

Dù sao đi nữa, Aleister có thể nghe thấy giọng nói của cậu bé và các cô gái từ nơi nàng đã rời lều y tế. Họ dường như đang chuẩn bị cho sự xuất hiện của một chiếc trực thăng vận tải. Chàng trai tóc nhím có lẽ muốn gặp gỡ thư viện ma đạo thư, nhưng các cô gái mặc đồ bơi xung quanh anh cứ nhìn anh với những cái nhìn phức tạp và thỉnh thoảng lại khó chịu và đá vào lưng anh.

Nhưng rồi cô gái bạc Aleister nhận ra một điều.

Một bộ phận cơ thể nhất định đã hoạt động như một biểu tượng cho Kamijou Touma.

Nhưng cánh tay phải đó đã mất đi quá khuỷu tay.

“Ngươi…”

Aleister há hốc mồm và sau đó hét lên hết sức mình.

“Lũ ngốc! Không ai niêm phong nó lại sao!? Đừng để nó lộ ra! Kìm hãm tay phải của cậu ta ngay lập tức!!”

Hoảng loạn và la hét chỉ phần quan trọng nhất có thể là một sai lầm. Cậu bé và hai cô gái chỉ nhìn nàng với vẻ bối rối. Nhưng đơn giản là không có đủ thời gian để giải thích tất cả từ đầu.

Đôi khi, một vết thương ở lưng không bắt đầu đau cho đến khi bạn nhận ra nó ở đó.

Thực ra cảm thấy kỳ lạ rằng điều này đã không xảy ra cho đến bây giờ.

Với một tiếng sủi bọt, một thứ gì đó phun trào ra từ cuối cánh tay phải không hoàn chỉnh.

“Ồ.”

Đó không phải là máu.

Đó không phải là thịt hay xương.

Một thứ gì đó—hơn thế nữa—nham hiểm và thần thánh hơn nhiều dường như nắm quyền kiểm soát khi Kamijou Touma la hét và ôm lấy cánh tay của chính mình bằng tay kia.

Đó có phải là một con rồng không?

Không, thậm chí không phải vậy.

“Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!???”

Họ có thể đã có thể hiểu nó như một mối đe dọa nếu nó có một hình dạng rõ ràng nào đó, như một người ngoài hành tinh với một cái đầu khổng lồ hay một con quái vật huyền thoại được tạo ra từ sự kết hợp của nhiều loài động vật.

Nhưng điều này thì khác.

Đây là một thứ gì đó khác.

Misaka Mikoto không thể mô tả nó, nhưng nó dường như tệ hơn bất kỳ điều gì trong số đó!!

Những bong bóng màu đỏ sẫm tiếp tục xuất hiện từ vết thương. Và thay vì những quả cầu bình thường, đây là những tập hợp các bề mặt tam giác. Chúng rất giống như các đa giác từ một trò chơi điện tử, nên chúng cảm giác như một biểu tượng của sự nhân tạo. Chúng có các kích thước khác nhau và những cái lớn hơn còn cao hơn cả cậu bé. Nhiều bong bóng có bề mặt tam giác hơn nổi lên từ những bong bóng hiện có như thể để tạo ra một đường serpentine khổng lồ duy nhất. Ngay cả khi Mikoto quan sát từ gần, cô đã không thể xem đây là một cánh tay. Mặc dù nó đã bật ra khỏi một cánh tay không hoàn chỉnh.

Nó là một màu đỏ rất, rất đậm, nhưng cũng mờ nhạt một cách mờ ảo.

Bóng hình gì đang xoay tròn và bò trong đó???

“C-cái gì?”

Cô có bị bất ngờ không?

Hay cô cảm thấy như mình đã từng thấy điều này ở đâu đó trước đây? Dù sao đi nữa, đôi mắt của Mikoto mở to.

(Nó không giống như khi tôi thấy nó trước đây.)

“Khoan đã, chuyện gì đang xảy ra!? Kìm hãm nó… nhưng bằng cách nào!?”

Tuy nhiên, cô gái bạc lườm #5 thay vì #3.

Hoặc có lẽ Aleister tập trung nhiều hơn vào sức mạnh của Shokuhou Misaki hơn là bản thân cô gái.

“Mental Out! Sử dụng Loại 061: Nhận diện sai lệch cảm giác. Chỉ cần tạm thời, nhưng hãy lừa bộ não của cậu ta nghĩ rằng cánh tay phải của cậu ta tồn tại quá khuỷu tay!!”

“Kh.”

“Tay phải của cậu ta không tồn tại ngay bây giờ, nên cô không cần lo lắng về việc cậu ta vô hiệu hóa điều này!!”

Có một tiếng gầm gió nặng nề, giống như một đoàn tàu điện ngầm đẩy gió qua đường hầm.

Nếu Shokuhou Misaki chậm một chút trong việc rút điều khiển TV ra khỏi túi, các cô gái có thể đã bị cuốn đi từ phải sang trái.

Nó được biết đến như một cơn đau ma?

Người ta sẽ cảm thấy đau ở một bộ phận cơ thể mà họ đã mất.

Đột nhiên, nhóm các bong bóng bề mặt tam giác được nối liền nhau biến mất như thể chúng đã bay hơi vào không khí.

Cũng như bóng hình bí ẩn đang bơi trong đó.

Hoặc có lẽ nó đã bị niêm phong bởi một ổ khóa vô hình.

“Gh…”

“Khoan đã, anh có sao không!?”

Kamijou Touma ngã quỵ xuống đầu gối, nên các cô gái nhanh chóng chạy đến.

(Đây chỉ là một mánh khóe rẻ tiền. Nó sẽ không kéo dài mãi mãi.)

Cô gái bạc cắn môi.

Và nàng đã hoàn thành một số tính toán riêng.

(Còn quá sớm để thả thứ đó ra. Kamijou Touma bề ngoài sẽ bị xóa sổ nếu cứ như thế này.)

**12**

“Edinburgh đến Glasgow? Hiểu rồi. Thả chó săn. Chúng ta vẫn chưa biết cô ta đang âm mưu gì, nên chúng ta cần phải truy đuổi cô ta và chờ cô ta mắc sai lầm. Cẩn thận.”

Không phải tất cả mọi người trên sân Lâu đài Edinburgh đều ở trong hoặc xung quanh những chiếc lều tổng hợp.

Cô gái mặc áo đấu màu hồng và áo len lông xù đã được dẫn đến Nhà nguyện Thánh Margaret, được bao quanh bởi những bức tường đá ngột ngạt. Đó có thể là một dấu hiệu cho thấy họ thận trọng như thế nào về cô. Họ không chắc phải làm gì với cô. Cô đã giúp điều trị cho Nữ hoàng Elizard, nhưng sau đó Hamazura đã bỏ trốn với Thanh Kiếm Nhà Nước. Với phần thứ hai đó, cô nghi ngờ họ sẽ đối xử tốt với cô. Cô khó có thể phàn nàn nếu họ gán cho cô là kẻ phản bội.

Cô đang ở trong một phòng giải tội trên tường.

Hai phòng giống như bốt điện thoại được xếp hàng và được kết nối bằng một cửa sổ lưới không cho phép những người bên trong nhìn thấy mặt nhau. Nó thường được sử dụng để thú nhận tội lỗi của mình và giải thoát khỏi những ràng buộc trần tục, nhưng bây giờ nó đang được sử dụng cho một mục đích khác. Một là, người lắng nghe không phải là một linh mục hay một nữ tu.

Họ rõ ràng thuộc quân đội.

Đây là một cuộc thẩm vấn chuyên nghiệp.

Giọng nói của người đàn ông có một âm hưởng cổ xưa khiến cô nghĩ đến một hiệp sĩ.

“Tôi xin lỗi, thưa cô, nhưng tôi phải rời đi một lát. Ai đó khác sẽ tiếp quản, nhưng chúng tôi đang chia sẻ thông tin của mình. Cứ tự nhiên nói cho chúng tôi biết mọi thứ cô biết.”

“…”

“Chúng tôi vẫn còn khá nhiều câu hỏi về việc chính xác tất cả đã xảy ra như thế nào, nhưng chúng tôi đã quyết định rằng cá nhân cô là vô hại. Tất nhiên, việc nhập cảnh vào đất nước của chúng tôi mà không có hộ chiếu và đánh cắp một chiếc xe là một sự vi phạm chủ quyền và tự chủ của chúng tôi, nhưng chúng tôi hiểu rằng cô có lý do của mình. Và những lý do đó là để giúp đỡ người khác. Chúng tôi hy vọng cô sẽ tiếp tục hành động với lòng nhân từ như vậy. Tạm biệt.”

Cô nghe thấy ai đó nói “Cảm ơn, Chỉ huy Kỵ sĩ” bên ngoài phòng giải tội. Takitsubo Rikou bị bỏ lại một mình trong không gian chật hẹp một lúc. Đó có phải là một cây kèn túi mà cô có thể nghe thấy ở xa không? Tiếng động bị bóp nghẹt đã lấp đầy nơi này với cảm giác cô đơn của một trường học sau giờ học, nên nó còn tệ hơn cả sự im lặng hoàn toàn.

Cô nghe thấy một giọng nói giống như của một phụ nữ Nhật Bản xen lẫn với các báo cáo đang được đưa ra. Đó có phải là người phụ nữ katana tóc đuôi ngựa mà cô đã thấy xung quanh sân lâu đài vài lần không?

(Hamazura…)

Cuối cùng, ai đó dường như đã vào phòng bên kia.

Lần này, đó là một giọng nói của phụ nữ.

Có phải là một hiệp sĩ khác không?

“Tôi xin lỗi vì đã bắt cô phải lặp đi lặp lại. Đây là một phần của quy trình, nên đừng để nó làm phiền cô. Trước tiên, hãy cho tôi biết tên cô.”

“Takitsubo Rikou…”

“Cô đang đi du lịch với một người khác trong hoàn cảnh tương tự như cô và cô đã được tham gia bởi những người tự xưng là một pháp sư Golden và các Nữ Thần Ma Thuật. Tên của họ là gì?”

“…”

“Ồ? Không muốn nói nữa à? Chắc chắn cô sẽ không nói rằng cô không biết. Hay cô cố tình thu hút sự tức giận của mọi người để thu hút sự chú ý về mình? Tôi thích cách suy nghĩ đó. Tôi cho rằng hành hạ cô thêm nữa sẽ là một điều không xứng với phẩm giá của tôi.”

Một cái gì đó đột nhiên thay đổi.

Giọng nói hoàn toàn thay đổi.

Takitsubo cau mày trước giọng điệu thích thú mà cô nghe thấy ở đó.

Có điều gì đó khác biệt.

Đây không phải là về ai đang ở bên kia phòng giải tội. Cô không có cách nào nói bất cứ điều gì về một người mà cô chưa bao giờ gặp trước đây. Takitsubo tập trung vào những thứ bên ngoài phòng giải tội. Cô đã nghe thấy mọi người chào nhau trước đó. Phòng giải tội không được xây dựng để cách âm. Tuy nhiên, cô không còn có thể nghe thấy bất cứ điều gì nữa.

Cô cảm thấy cảm giác khó chịu tương tự như một người đang thử các bộ trang phục khác nhau trong phòng thử đồ khi đèn và nhạc của cửa hàng đột nhiên tắt. Tuy nhiên, cô không cảm thấy muốn mở cánh cửa không khóa và kiểm tra mọi thứ bên ngoài. Đây không phải là một sự thay đổi mà là một mối đe dọa vô hình đang đến gần cô. Cô cảm thấy như việc mở cửa sẽ dẫn đến một bầy rắn độc nhảy ra tấn công cô.

“Cô có muốn cứu Level 0 bỏ trốn, Hamazura Shiage không?”

Việc người này biết tên của người quý giá đó cảm giác như một lời nguyền rùng rợn.

Người này khác.

Cô không biết họ là ai, nhưng họ không thể là một cái gì đó đáng kính như một hiệp sĩ hay một người lính. Họ sẽ không gọi ai đó là Level 0. Một là, cô nghi ngờ họ biết tên Hamazura Shiage. Có điều gì đó đã thay đổi. Tình hình đã rời khỏi những đường ray dày mà nó đang đi theo. Cô không biết khi nào nữ hiệp sĩ đã bị thay thế, nhưng cảm giác như một sự kỳ lạ biết nói tiếng người bây giờ đang ngồi trong căn phòng đó!!

“Hay cô muốn nói chuyện lại với những sinh vật được biết đến là các Nữ Thần Ma Thuật? Cô có muốn cứu pháp sư của hội kín Golden không?”

“Bà…là ai?”

“Ta chỉ ở đây để vui thôi.”

Sự ngọt ngào của một bông hoa độc đã đến qua cửa sổ lưới, nhưng điều này lại khác với Nephthys.

Takitsubo có thể nhận ra nó đang làm hỏng không khí.

“Ta là người thỉnh thoảng xuất hiện ở rìa của lịch sử. Ta là cái tên chỉ thấy trong các lá thư. Nhưng vì hội kín Golden có liên quan đến sự cố này, ta có một phần trách nhiệm với tư cách là người đã cho phép tạo ra nó.”

“…”

Takitsubo không còn dựa vào lời nói nữa.

Cô sử dụng các giác quan của mình. Cô tập trung tâm trí vào cảm giác nhức đầu kỳ lạ không hẳn là đau cũng không hẳn là khoái cảm. Nó khác với những gì cô đã cảm thấy từ những pháp sư Golden đó khi đi trên chiếc xe bốn bánh dẫn động ăn cắp quanh London. Cảm giác đến từ phía bên kia của cửa sổ lưới mỏng đó nhẹ nhàng hơn nhưng vẫn dường như siết chặt bộ não của cô bằng một bàn tay vô hình.

Điều này nguy hiểm.

Tuy nhiên, cô sẽ vẫn bị mắc kẹt và bất lực nếu cô luôn ở nơi an toàn nhất.

“Tôi muốn cứu họ. Tất nhiên là tôi muốn. Bà có biết Hamazura đang làm gì ngay bây giờ không!?”

“Tuyệt vời. Ta rất vui khi nghe cô nói điều đó. Ta bây giờ sẽ giúp cô trốn thoát. Ta sẽ nói cho cô biết thêm sau, nhưng bây giờ ta sẽ chỉ nói đến đây thôi.”

Giọng nói nhẹ nhàng đến qua cửa sổ lưới.

“Tên ta là Anna Sprengel. Ta là người cai trị của Đền số 1 ở Đức và đã cho phép tạo ra Đền Isis-Urania số 3 ở Anh.”

**Giữa những dòng chữ 2**

Trước khi hội kín Golden tạo được tên tuổi, tổ chức nổi tiếng nhất trong số đó là Dòng Hồng Thập tự.

Không, về mặt kỹ thuật, ngay cả hội kín Golden cũng được xây dựng dưới tên Hồng Thập tự.

Hội kín Golden có một số cấp độ và nhóm, chẳng hạn như Bậc Nhất, Cổng, Bậc Hai, Bậc Ba, và hội kín-trong-hội kín có tên là Sphere. Bậc Nhất được xếp hạng từ 0=0 đến 4=7 và chủ yếu chuyên về ma thuật nghi lễ với trọng tâm là các vị thần Ai Cập, nhưng Bậc Hai bắt đầu từ 5=6 được đại diện bởi một nghi lễ lấy từ câu chuyện của một nhà thám hiểm khám phá ra ngôi mộ của Christian Rosenkreuz. Một là, Bậc Hai được gọi là R.R.etA.C., viết tắt của “Rosae Rubeae et Aureae Crucis” và có nghĩa là “Hoa Hồng Ngọc và Thập Tự Vàng”. Dù tên tuổi của hội kín Golden lan rộng đến đâu, nó cũng không bao giờ có thể thoát khỏi nền tảng đó.

Tất nhiên, việc cho rằng các Đền số 1 và số 2 của Đức tạo ra nền tảng đó là những Đền Hồng Thập tự thuần túy là điều tự nhiên. Hãy nhớ lại cái tên Rosenkreuz. Ngay cả khi bạn không biết gì về ma thuật, cũng dễ dàng tưởng tượng ra ngôn ngữ của quốc gia nào là gốc rễ của điều này. Tình hình của các thành viên Hồng Thập tự cũng phức tạp như đối với hội kín Golden, nên chúng ta hãy chỉ tập trung vào phần quan trọng nhất.

Không có yêu cầu phải mặc một đồng phục cụ thể nào hoặc phải tiết lộ bất kỳ hành động nào của họ ngoài việc giúp đỡ người bệnh. Các thành viên sẽ ẩn mình và sống giữa công chúng và không để lại dấu hiệu nào chỉ đến họ một cách cụ thể thay vì Dòng Hồng Thập tự nói chung. Tuy nhiên, kỹ năng và ảnh hưởng của họ không thể bị phủ nhận, nên để tránh sự nhầm lẫn không cần thiết, họ sẽ chuẩn bị một người kế vị trước và một cuộc họp hàng năm được tổ chức để làm sâu sắc thêm các mối liên kết giữa các thành viên.

Cũng có một yêu cầu phải giữ bí mật về Dòng Hồng Thập tự trong một trăm năm sau khi thành lập, nhưng giới hạn đó đã qua lâu kể từ khi chính Rosenkreuz qua đời.

Bây giờ.

Chỉ riêng điều đó có thể làm cho họ nghe giống như một tổ chức vô hại, nhưng bạn không được quên. Các quy tắc không hơn gì một lý tưởng. Thực tế, các quy tắc phải được thiết lập để đi trước những người sẽ vi phạm chúng.

Đây là một ví dụ từ một tổ chức khác.

Ma thuật không được sử dụng cho các mục đích thô tục dựa trên những ham muốn trần tục, chẳng hạn như tìm kiếm kho báu bị chôn vùi hoặc trả thù cá nhân. Các pháp sư nên phấn đấu cho sự toàn năng rõ ràng bằng cách tiếp thu càng nhiều kiến thức và kỹ năng càng tốt và họ nên liên tục chiến đấu với chính trái tim mình để sống một cuộc sống trung thực. Hội kín Golden đã tuyên bố một số lý tưởng cao cả, nhưng họ thực sự đã rơi vào một tình huống khốn khổ, nơi họ trao đổi các đòn tấn công ma thuật vì ghen tị và nghi ngờ. Hãy nhớ lại Trận chiến đường Blythe và bạn sẽ thấy họ thực sự trung thực và thẳng thắn đến mức nào. Aleister đã châm lửa và Westcott và Mathers đã để nó cháy. Người cuối cùng đó nói riêng thậm chí còn thanh trừng anh em của mình bằng sức mạnh ma quỷ của Belzébuth và Typhon-Set.

Và bạn không được quên.

Chúng ta hãy lùi lại một chút.

Hãy đọc lại các quy tắc của Hồng Thập tự một lần nữa.

Các thành viên sẽ không để lại dấu hiệu nào chỉ đến họ một cách cụ thể thay vì Dòng Hồng Thập tự nói chung.

Điều đó đặt ra một câu hỏi. Nếu đó là quy tắc, tại sao người phụ nữ đó lại cung cấp tên Anna Sprengel trong nhiều dịp khác nhau?

Đây là một câu trả lời có thể có:

Dù bà ta có thể vượt trội đến đâu, quý bà đó là một trong những pháp sư đã chọn phá vỡ các quy tắc.