Chương 1: (Break a Right)Phá_vỡ_cánh_tay_phải_và_Hy_vọng.

**1**

Bình minh cũng đã đến với Hamazura Shiage và Takitsubo Rikou. Nó đến một cách công bằng và tàn nhẫn. Với những người không thể nhìn thấy tương lai phía trước, buổi sáng xanh lạnh lẽo ấy như muốn xé nát con tim họ.

Cái lạnh đầu ngày tưởng chừng đầy ác ý len lỏi vào trong chiếc hộp thép.

Không khí ngột ngạt bao trùm chiếc xe bốn bánh bị đánh cắp.

Và có một khoảng trống bất thường ở hàng ghế sau.

“Cậu muốn…”

“…cứu Dion Fortune ư?”

Ma Thần Nephthys và Nương Nương nhìn nhau, họ là những hành khách duy nhất còn lại ở hàng ghế sau.

“Ừm, cậu có hiểu tình hình ở đây không vậy?” cô gái với mái tóc bạc dài, làn da nâu và cơ thể quyến rũ được quấn trong băng gạc hỏi. “Dion Fortune đã biến mất. Sự thay đổi đó là không thể đảo ngược. Ta chắc rằng một người ở tuổi cậu rất quan tâm đến việc em bé được tạo ra như thế nào, nhưng phương pháp đó không giúp cậu hồi sinh người chết được đâu, biết chứ?”

“Biến người sống thành người chết thì có thể. Và điều đó bao gồm cả những loại người chết đặc biệt. Ví dụ, Nephthys là tập hợp của nhiều nô lệ bị chôn cùng pharaoh trong kim tự tháp và ta là một Thi Giải Tiên đã đạt đến cảnh giới của một bậc hiền nhân thông qua cái chết. Bọn ta đã từ bỏ bản thân cũ để đạt được mục tiêu của mình. Nhưng ngay cả bọn ta cũng không thể biến người chết thành người sống. Trừ khi bọn ta tái tạo lại toàn bộ thế giới. Thấy không, nó cũng giống như việc biến một viên kim cương đã được nén chặt trở lại thành carbon nguyên bản vậy.”

“Để nói rõ hơn, cậu không thể chỉ đốt viên kim cương thành tro. Đó sẽ là tạo ra carbon mới, chứ không phải đưa nó trở về carbon ban đầu. Đó là mức độ khó khăn của việc giành lại thứ gì đó đã mất.”

Hamazura cầm trên tay toàn bộ bộ bài bảy mươi tám lá đã từng tạo nên một cô gái. Cậu có đủ cả. Nó giống như một thiết bị điện tử được tạo ra bởi người sao Hỏa. Nó hoạt động như thế nào, thứ gì đã hỏng, và làm thế nào để bạn có thể làm cho nó hoạt động trở lại? Chàng trai phải bắt đầu cuộc điều tra của mình từ cấp độ đó.

Và trên hết, hai vị Ma Thần uyên bác đang nói với cậu rằng điều đó là vô vọng.

Chỉ vì cả hai đều dùng trứng, việc biết cách làm món trứng tráng không cho bạn biết cách ấp một con gà con từ trứng tráng. Bất cứ điều gì cậu cố gắng cũng sẽ là nỗ lực vô ích, vì vậy cậu nên từ bỏ đi.

“…”

Câu trả lời của chàng trai và cô gái ngây ngô đã quá rõ ràng.

Đôi khi, chính sự ngu ngơ lại cho con người ta sức mạnh để tiếp tục tiến bước.

Hamazura Shiage và Takitsubo Rikou không nói một lời nào khi họ mở hai cánh cửa trước.

Nếu các Ma Thần không định giúp, thì ở lại với họ cũng chẳng ích gì. Những vị thần vô dụng đó có thể ở lại trong chiếc xe đang đỗ này mãi mãi nếu họ muốn.

Nương Nương, cô gái trong bộ sườn xám cách điệu, thở dài bực bội từ hàng ghế sau.

“Cậu có lẽ nên cầm theo điện thoại của mình. Aneri-chan chắc chắn sẽ là một đồng minh mạnh mẽ đấy.”

Hamazura Shiage có thể khá cẩu thả trong những việc như thế này.

Cậu chắc chắn đã lấy chiếc điện thoại ra khỏi giá đỡ trên hệ thống định vị và Aneri liên tục nháy đèn flash máy ảnh để phản đối việc suýt bị bỏ lại, nhưng cậu có việc khác để tập trung vào lúc này.

Để chắc chắn rằng mình không quên, cậu lấy một thanh kẹo cao su từ bảng điều khiển.

Đó là một loại kẹo cao su hoàn toàn bình thường có thể mua ở bất cứ đâu, nhưng cậu đã hứa sẽ dạy một cô gái cách thổi bong bóng bằng nó trước khi cô biến mất mà không phải do lỗi của mình.

Nephthys với cơ thể quấn băng nghe có vẻ thất vọng.

“Cậu thực sự định đi, phải không?”

“Phải.”

“Hầu như không có cơ hội nào để cậu có được thứ mình muốn. Trên thực tế, khả năng cao là cậu sẽ không sống sót qua chuyện này. Và đây là một lời sấm thiêng nhanh cho cậu: một khi cậu bước một bước ra khỏi vị trí của người quan sát, cậu có 100% cơ hội thất bại. Chỉ riêng điều đó ta có thể đảm bảo cho cậu.”

“Lưỡi kiếm của Curtana Đệ Nhị vẫn bị sứt mẻ sau cuộc đụng độ với Bản Gốc. Hệ thống huyền bí của Anh quốc hiện đang không ổn định. Dù vậy, hệ thống của vương quốc ma thuật này vẫn được hỗ trợ bởi thanh Đệ Nhị của nữ hoàng, vì vậy nó không phải là thứ để xem thường.”

“Tôi không phải là một kẻ bá đạo có thể hoàn thành mọi việc mà không chớp mắt. Tôi không mong mọi chuyện sẽ diễn ra chính xác theo cách tôi muốn.”

“Vậy thì tốt thôi.” Nephthys khúc khích cười. “Chỉ cần đảm bảo cậu không quá tập trung vào việc thắng hay thua. Nếu cậu không đánh mất mục tiêu thực sự của mình, cậu có thể sẽ tìm thấy một trong số ít cơ hội trong tầm tay.”

Thế là hết.

Hamazura và Takitsubo bước ra khỏi cánh cửa đang mở của chiếc xe bốn bánh đang đỗ và bước vào thế giới bên ngoài.

Đó là buổi sáng.

Dù tốt hay xấu, một ngày nữa lại bắt đầu trong thế giới xanh lạnh lẽo đó.

“Chúng ta nên làm gì đây, Hamazura?” bạn gái cậu trong bộ đồ thể thao màu hồng và áo len hỏi.

Cô dường như đã phục hồi sức lực sau khi rời khỏi xe và hít thở không khí trong lành. Ít nhất, cô không còn yếu như khi nhận sự can thiệp kỳ lạ từ Annie và Westcott.

Trong khi đó, có một điều Hamazura phải thừa nhận trước tiên. Họ không thể bước bước đầu tiên nếu không có điều này.

“Tôi không biết…”

Phải.

Cậu biết mình không biết.

Điều đó có vẻ hiển nhiên, nhưng nó có thể khó khăn một cách đáng ngạc nhiên. Đặc biệt là đối với những thanh thiếu niên nhạy cảm, những người luôn giao dịch bằng thứ tiền tệ vô hình mang tên lòng kiêu hãnh.

Nhưng một khi cậu nhận thức được điều đó, không mất nhiều thời gian để xác định những trở ngại cậu cần vượt qua và bắt đầu suy nghĩ về cách vượt qua chúng.

Đừng do dự.

Mọi người đều bắt đầu như một người mới, vì vậy đừng để cảm giác tự ti nuốt chửng bạn.

Họ không có cách nào để biết, nhưng quá trình đó cũng giống như thử thách ban đầu được trao cho những người mới gia nhập trong hội kín Golden.

“Nhưng rõ ràng có những người ở Anh biết. Vì vậy, hãy liên lạc với họ. Tôi chắc rằng họ ẩn mình trong bóng tối của lịch sử và hiếm khi lộ diện, nhưng tôi cá là họ sẽ xuất hiện nếu chúng ta làm điều gì đó mà họ không thể phớt lờ. Mặc dù tôi nghi ngờ họ sẽ thân thiện.”

“Giá như chúng ta có thể hỏi những Ma Thần đó.”

Mặc dù nói vậy, Takitsubo không hề nhìn lại.

Đúng là Nephthys và Nương Nương có thể được xem như những kho tàng kiến thức, nhưng họ không phải là người có thể bị ép buộc. Sau thời gian bị các siêu năng lực gia mạnh mẽ ở Thành phố Học viện sai khiến, Hamazura biết quá rõ một cá nhân có sức mạnh dị thường đáng sợ đến mức nào. Cậu không thể tưởng tượng một Ma Thần thực sự là gì, nhưng họ đã khiến Dion Fortune phải run rẩy. Và Fortune đã dễ dàng đẩy lùi Annie và Westcott, những kẻ đã gây áp lực lớn lên Takitsubo Rikou Level 4 mà không cần động đến một ngón tay. Những Ma Thần đó chắc chắn có gì đó. Và nếu cố gắng ép buộc hai người họ chỉ khiến cậu và Takitsubo bị khuất phục, thì ai sẽ cứu Fortune?

Nếu cậu không thể hỏi họ về điều đó, cậu phải quên họ hoàn toàn.

Có nhiều hơn một con đường ở đây, vì vậy các Ma Thần không phải là một trở ngại mà cậu phải vượt qua bằng mọi giá.

Cậu sẽ chọn một phương án khả thi hơn.

Dù Anh quốc có cố gắng giả vờ thế nào đi nữa, một phần sâu thẳm của quốc gia này đã không thể đối phó với tình huống bất ngờ này và nó gần như không còn hoạt động được nữa. Cậu đã thấy rất nhiều điều đó trong đêm nay. Vì vậy, không giống như các Ma Thần luôn nở những nụ cười quyến rũ, có một kẽ hở ở Anh quốc. Cậu không biết mình có thể làm được gì ở cấp quốc gia, nhưng cậu rất vui khi thấy một khả năng ở đó, ngay cả khi nó sẽ giống như xâu kim qua chỉ.

Và với ý nghĩ đó…

“Đây là một trang trại à?” cậu nói. “Không, tôi nghĩ đó là một trường bắn ngoài trời.”

“Luật súng của Anh thế nào?”

“Chúng ta đang nói về một đất nước vẫn đi săn cáo trên núi trong thời đại của robot thú cưng được điều khiển bởi AI. Luật của họ chắc chắn phải lỏng lẻo hơn Nhật Bản.”

“Tôi nghe nói họ không còn đi săn nữa. Luật đã thay đổi rồi.”

“Khoan, vậy thì luật súng thế nào???”

Có một hàng rào gỗ đơn giản, một đồng cỏ và một túp lều nhỏ.

Bình minh đã đến, nhưng đây không phải là một cửa hàng tiện lợi hay cửa hàng gyudon mở cửa 24 giờ. Người Anh bây giờ mới bắt đầu thức dậy và chuẩn bị bữa sáng. Cậu nghi ngờ sẽ có ai ở đây trong vài giờ nữa.

Cậu không đủ bình tĩnh để thử phá khóa. Người ta nói rằng công nghệ của Thành phố Học viện đi trước thế giới bên ngoài khoảng ba mươi năm, vì vậy tất cả những gì cậu phải làm là cắt dây điện của hệ thống an ninh điện tử trong nhà và sau đó đập vỡ ổ khóa bằng một tảng đá lớn.

(Được rồi, thế này sẽ giúp chúng ta có vũ khí. Nhưng…)

Hamazura liếc nhìn những món đồ dựa vào tường.

(Một khẩu shotgun? Không, mình không thể biết những người này sẽ làm gì chỉ bằng cách nhìn họ, vì vậy mình muốn giữ khoảng cách càng xa càng tốt. Họ có khẩu súng trường nào ở đây không?)

Cậu bị làm phiền bởi những phân tích đang diễn ra trong đầu mình và cậu tiến hành mượn một khẩu súng trường săn bắn lên đạn bằng tay và một ít đạn. Nhưng tại sao họ lại để súng ở trường bắn? Đó là kho chứa cho khách quen, hay chúng dành cho người mới bắt đầu như ván trượt và ván lướt sóng cho thuê? …Điều đáng sợ nhất là tất cả các chai rượu scotch được bày trên bàn làm việc. Cậu không biết luật pháp địa phương nói gì, nhưng cậu có thể đoán được những khẩu súng ở đây thực sự được sử dụng như thế nào.

“Hamazura.”

Bạn gái cậu trong bộ đồ thể thao màu hồng và chiếc áo len xù đã ném cho cậu một thứ gì đó. Cậu bắt lấy và thấy đó là một sợi dây thun dày. Thật hoàn hảo. Cậu dùng nó để buộc bộ bảy mươi tám lá bài tarot lại với nhau.

Sau đó, cậu kẹp khẩu súng trường giữa vai và cổ. Nó có báng súng bằng gỗ được đánh bóng màu hổ phách, vì vậy cậu đoán nó là một vũ khí sở thích, không phải là một vũ khí thực dụng.

Tuy nhiên, khẩu súng không phải là phần quan trọng nhất.

Cậu tìm thấy một chiếc máy cắt cỏ chạy bằng xăng.

Robot dọn dẹp của Thành phố Học viện không thể làm sạch những vết bẩn cứng đầu nhất. Trong những trường hợp đó, một chiếc máy làm sạch đẩy tay đặc biệt sẽ được sử dụng để làm cho sàn nhà sạch bong. Chiếc máy này có hình dáng tương tự như những chiếc đó.

Nếu cậu đang cố gắng bắt chước các Đường kẻ Nazca, cậu có thể vẽ những đường thẳng bằng cách tạo ra các đường hướng dẫn bằng cọc và dây nhựa.

Cậu ngước nhìn lên bầu trời xanh.

Trời gần như quang đãng, chỉ có vài đám mây. Các vệ tinh sẽ có một tầm nhìn tốt.

“Được rồi, hãy vẽ vài vòng tròn lớn trên đồng cỏ. Đủ lớn để có thể nhìn thấy từ không gian bằng vệ tinh.”

“Họa tiết nào mà ‘họ’ có khả năng phản ứng nhất?”

Hamazura trả lời câu hỏi của Takitsubo bằng cách xòe ra một thứ gì đó như một nhà ảo thuật sân khấu. Đó là nhà ảo thuật Dion Fortune. Hay chính xác hơn, là những lá bài tarot đặc biệt đã tạo nên cơ thể cô. Cậu không hiểu bất kỳ chi tiết nào về hai mươi hai lá bài của bộ Ẩn chính, năm mươi sáu lá bài của bộ Ẩn phụ, bốn thế giới, hay hai mươi hai con đường nối liền mười quả cầu. Một cậu học sinh trung học như Hamazura Shiage chỉ nghĩ về tarot như “những lá bài phức tạp hơn được các thầy bói sử dụng”. Nó không hơn gì một biểu tượng gắn liền với việc bói toán, giống như cậu liên kết nhà ma với lồng đèn giấy, Halloween với bí ngô, Giáng sinh với váy ngắn, và sòng bạc với các cô gái thỏ. Cậu không biết bất kỳ lá bài nào chứa đựng ý nghĩa gì.

Tuy nhiên.

“Tôi chắc rằng bất kỳ lá bài nào trong số này cũng quan trọng đối với những người biết về những thứ này.”

Cậu nói nghe thật đơn giản.

Leivinia Birdway và Lessar, những người cũng biết về thứ mà họ gọi là ma thuật (Thứ đó là gì không quan trọng vào lúc này. Cậu chỉ cần biết có một thứ gì đó ở đó!), đã hoảng hốt khi nhìn thấy Fortune, vì vậy đây phải là một thứ gì đó đáng kinh ngạc trong thế giới của họ. Ít nhất, nó không phải là thứ bạn thường tìm thấy trong một ngôi nhà bình thường, như robot dọn dẹp và loa AI.

Vì vậy, mặc dù không hiểu ý nghĩa của nó, cậu đã chọn một lá nổi bật.

Cậu chọn nó một cách ngẫu nhiên. Cậu dựa vào may mắn.

Bộ Ẩn phụ làm cậu nhớ đến các lá bài, vì vậy cậu chọn bộ Ẩn chính vì những hình minh họa lớn thu hút sự chú ý của những người nghiệp dư. Cậu khá chắc rằng nó đi từ The Fool ở số 0 đến The World ở số 22. Dòng chữ ở dưới không phải là tiếng Anh, vì vậy kiến thức duy nhất cậu có để dựa vào là những gì cậu đã mơ hồ nhặt được từ một ban nhạc rock nổi tiếng mặc trang phục gothic lolita. Nếu thành thật mà nói, cậu không biết gì ngoài việc nó bắt đầu bằng The Fool và kết thúc bằng The World. Cậu rút một lá ngẫu nhiên và kiểm tra số và dòng chữ.

Ẩn Chính #10.

Wheel of Fortune (Bánh xe Vận mệnh).

Hamazura không có cách nào để biết, nhưng dòng chữ đó là tiếng Latinh. Và cậu cũng không có cách nào để biết rằng tên tiếng Anh của nó bao gồm từ quen thuộc đó: Fortune.

Trường bắn ngoài trời trông giống như một đồng cỏ lớn nếu bạn không biết nó là gì. Cậu bắt tay vào việc đóng cọc xuống đất và gắn dây nhựa làm đường hướng dẫn cho những gì cậu muốn vẽ.

Dù vậy, bản vẽ có một chút bí ẩn và nó quá phức tạp đối với phương pháp này.

Cậu không biết nó nói gì, nhưng cậu quyết định sẽ dễ dàng hơn nếu chỉ làm phần văn bản. Aneri có thể đã dịch cho cậu, nhưng cậu không cần biết ý nghĩa của nó nếu cậu chỉ muốn tạo ra một vòng tròn trên đồng cỏ từ nó.

Cậu kéo dây để khởi động động cơ của máy cắt cỏ. Âm thanh nhẹ nhàng làm cậu nhớ đến một chiếc cưa máy hơn là một chiếc ô tô hay xe máy.

Cậu chưa bao giờ biết về ma thuật trước đây.

Ít nhất là không phải như một lĩnh vực kiến thức và kỹ thuật rộng lớn.

Và cậu nghi ngờ đó là do ngẫu nhiên. Dù lý do của họ có thể là gì, chắc chắn phải có một nhóm muốn giữ bí mật.

Trong thời đại này, bất kỳ ai có quyền truy cập vào công cụ tìm kiếm đều có thể kiểm tra ảnh vệ tinh. Có vô số truyền thuyết đô thị về những người tình cờ kiểm tra và thấy điều gì đó nguy hiểm đang diễn ra trong một nhà máy bỏ hoang hoặc một bến cảng vào ban đêm. Bất cứ ai muốn giữ bí mật này sẽ không bao giờ cho phép nó được vẽ trên một đồng cỏ.

Bây giờ là lúc để liên lạc.

Cậu di chuyển máy cắt cỏ trong khi cảm nhận sức nặng của khẩu súng trường săn bắn trên dây đeo qua vai.

Cậu cắt cỏ bằng lưỡi dao cạo nguy hiểm đó.

Cậu khắc ra một hàng chữ đủ lớn để có thể nhìn thấy từ không gian.

“Được rồi, Takitsubo. Chúng ta cần trốn trước khi có ai xuất hiện. Ngay cả khi họ đang ẩn náu trong bóng tối của lịch sử, đây vẫn là những con người mà chúng ta đang nói đến. Nếu chúng ta chơi đúng bài—”

Cậu nhìn lại và mất đi cảm giác về thực tại.

Điều này còn hơn cả việc không có phản ứng. Takitsubo Rikou đã ở ngay đó, nhưng bây giờ cô không còn ở đó nữa. Có một vài ngọn đồi nhỏ, nhưng đây nói chung chỉ là một đồng cỏ rộng lớn. Đó là một trường bắn, vì vậy nó sẽ không có bất kỳ loại che chắn nào mà ai đó có thể trốn đằng sau.

“Takitsub—”

Một cú đánh cực nhẹ vào bên thái dương của cậu.

Nó đến từ một người phụ nữ châu Á với mái tóc đuôi ngựa dài màu đen.

Đầu gối của chàng trai khuỵu xuống, cậu ngã gục và ngừng di chuyển hoàn toàn. Cậu thậm chí không co giật theo phản xạ vô thức.

Kanzaki Kaori thở dài, thả lỏng bàn tay vừa dùng để chặt karate, và thay vào đó đặt nó lên tai.

“Tôi đã loại bỏ một sự bất thường. Kết nối với Coronzon không rõ. Có thể đó là một loại phản văn hóa nào đó xuất hiện để đối phó với áp lực lớn của ma thuật. Chúng ta phải tiếp tục đến Lâu đài Edinburgh, vì vậy một đội khác cần đến thu hồi họ.”

Sau đó cô cau mày.

“Vâng, vâng. Chúng ta không thể cứ để họ ở đây, nhưng tôi cũng không có thời gian để ở lại đây. Trong trường hợp đó, chúng ta sẽ trói hai người họ và đưa họ đến Lâu đài Edinburgh. Chúng tôi không phải là người trông trẻ, vì vậy chúng tôi sẽ giao họ cho các cô khi chúng tôi đến.”

Sự tĩnh lặng của buổi sáng sớm bị phá vỡ bởi tiếng động cơ cánh quạt đập vào không khí. Một chiếc trực thăng vận tải chắc nịch có một cánh quạt ở phía trước và phía sau. Không ai có thể tưởng tượng được rằng vị Thánh đã cảm thấy tốc độ 300km/h của nó quá chậm và đã nhảy ra ngoài để chạy bộ.

Kanzaki Kaori vẫy tay về phía nó.

Và dưới chân cô, Hamazura Shiage lật người nằm sấp và mở mắt.

“…”

Có phải Nephthys là người đã đảm bảo cậu sẽ thua trong trận chiến này không?

Cậu nhận thức rõ rằng mình là một Level 0 bất lực. Cậu không quan tâm điều gì xảy ra miễn là cậu không mất bạn gái Takitsubo Rikou hay bộ bài tarot mà cậu hy vọng có thể dùng để mang Dion Fortune trở lại.

Cậu không cần phải thể hiện. Cậu không chiến đấu vì bản thân, vì vậy sự tập trung của cậu phải ở nơi khác.

Túp lều trên trường bắn chứa vũ khí săn bắn và đạn dược cho chúng. Có lẽ để phù hợp với thị hiếu cao quý của khách hàng, hầu hết đạn dược đều sử dụng thuốc súng đen kiểu cũ, nhưng các kíp nổ, phản ứng đầu tiên khi bóp cò, đã sử dụng một chất phản ứng chứa amoniac.

Với một vài sửa đổi nhanh chóng, nó có thể được chế tạo thành một thứ gì đó để hồi sinh bạn khi bất tỉnh.

Cậu đã từng là một kẻ sống ngoài vòng pháp luật trong các con hẻm, vì vậy cậu biết rất nhiều thủ thuật như thế.

Cậu biết mình sẽ phải đối mặt với một người mạnh hơn mình rất nhiều, nhưng cậu đã đoán họ sẽ không giết cậu ngay lập tức. Ít nhất họ cũng sẽ hỏi cậu đang làm gì trước.

Vì vậy, nếu cậu biết mình sẽ bị đánh gục, cậu có thể chuẩn bị một cách để nhanh chóng hồi phục.

(Nào, vậy thì.)

Cậu đã liên lạc thành công với một người quen thuộc với ma thuật.

Cậu nhắm mắt lại và lặng lẽ suy nghĩ trong khi họ nắm lấy cánh tay và nhấc cậu lên.

Đây là điểm khởi đầu của cậu.

**2**

“Haah, haah.”

Tiếng thở dốc nặng nề lấp đầy nghĩa trang cổ của Lâu đài Edinburgh, Scotland. Misaka Mikoto, người chỉ mặc một chiếc áo mưa bên ngoài bộ đồ bơi một mảnh, không nhận ra ngay đó là tiếng thở của chính mình.

Đó là một buổi sáng sớm tháng Mười Hai trong xanh. Đó là thời điểm của sự thanh lọc khi ngay cả không khí cũng trông sáng sủa. Nhưng các cô gái bị bao quanh bởi một áp lực không liên quan đến cái lạnh cắt da cắt thịt hay cái rét buốt.

Cơ thể họ ướt đẫm và trơn tuột.

Một mùi gỉ sét tràn ngập phổi họ.

Đó là máu.

Nhưng nó không phải của cô.

“Ah, Ahh, aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!”

Cô tuyệt vọng ôm và kéo một thứ gì đó trong tay.

Nó nặng hơn cô, vì vậy dường như quá nặng để đôi tay mảnh khảnh của cô có thể mang. Chỉ đến bây giờ cô mới nhận ra mình đang vô thức nhận được sự hỗ trợ của A.A.A.

Nhưng sự hỗ trợ đó cảm thấy thật mong manh.

Dù cô có chiến đấu và giết chóc bao nhiêu với những khẩu pháo, tên lửa và cưa máy đó, cô cũng không bao giờ có thể cứu được sinh mệnh đang tuột đi.

Vật thể đó gần như không thể nhận ra.

Nó là gì?

“Kamijou-san. Kamijou-san!?”

Tại sao Shokuhou Misaki lại lặp lại cái tên đó ngay bên cạnh cô?

Tại sao Nữ hoàng kiêu ngạo của Tokiwadai lại trông kinh hoàng đến vậy???

Cái “thứ” đỏ đen đó chỉ vừa vặn giữ được nguyên vẹn. Cô đơn giản là không thể nào đánh đồng nó với người đã lao lên bằng hai chân của mình để bảo vệ mọi người chỉ mười giây trước. Ngay cả bây giờ, một thứ gì đó mềm mại đang trào ra từ những vết rách sâu và khối thịt đang rung lên một cách đáng lo ngại trong khi chỉ được kết nối lỏng lẻo bởi một thứ gì đó nhão nhoét. Cô chỉ vừa vặn nhận ra vật thể trong tay mình là một cơ thể, nhưng đâu là phần trên? Cô thậm chí không thể biết mặt ở đâu. Và ngay cả khi có thể, cô cũng không có can đảm để nhìn thẳng vào nó. Nếu cô thấy phần đó đã bị xé toạc như một trò chơi fukuwarai, một thứ gì đó quyết định bên trong cô có thể sẽ tan vỡ.

“Đồ ngốc,” ai đó rên rỉ.

Một thứ gì đó giống như một con búp bê cỡ lòng bàn tay đang chạy trên mặt đất, nhưng Mikoto đang khóc nức nở không còn tâm trí để thắc mắc về hiện tượng phi khoa học rõ ràng đó.

“Nếu ngươi có thời gian để ném ta sang một bên, ngươi nên thử một cái gì đó khác! Ngươi đùa ta đấy à, con người? Nếu điều này giết chết ngươi, ta sẽ trói linh hồn ngươi vào linh hồn ta như tài sản của ta!!”

Tiếng ồn trong tâm trí cô không thể chịu đựng được.

Giọng nói của mọi người nghe thật xa xôi.

Cô thậm chí không còn nghĩ đến một chiến thắng lâu dài. Cô không hoàn toàn chắc mình đang ở đâu hay vị trí của mình là gì.

Vẫn bị bao quanh bởi tất cả những cỗ máy đó, cô kéo vật thể dính nhớp đó theo mình khi cô đi vòng ra sau một bức tường đá còn sót lại. Cô cố gắng trốn. Shokuhou Misaki và con búp bê cỡ lòng bàn tay(?) theo sau cô, nhưng…

“Kee kee.”

Cô nghe thấy một giọng nói.

Tiếng cười vô nhân đạo nghe như những mảnh kim loại thô ráp cọ xát vào nhau.

Đó là nguyên nhân của máu tươi nhuộm đỏ buổi sáng xanh.

“Ê hê hê. Kee kee hê hê! Ở đây không có thiện và ác. Ta không cần phải bù đắp bằng một thứ khác để cân bằng cán cân. Phải, phải!! Đây chính là ý nghĩa của việc có một linh hồn tự do, không bị ràng buộc!! Cuối cùng. Cuối cùng, cuối cùng, cuối cùng. Ta không còn bị ràng buộc bởi thuyết nhị nguyên ngớ ngẩn đó nữa! Ta được tự do thực hiện sự phân rã của vạn vật theo ý muốn của ta!!!!!”

“…!!”

Trốn thì có ích gì?

Ngăn chặn bất kỳ cuộc tấn công nào nữa thì có ích gì?

Thứ cô có không còn là Kamijou Touma nữa. Giống như một cái cây sống không giống với than củi hoặc tro tàn đã cháy, thứ cô ôm trong tay không còn có thể được gọi là Kamijou Touma. Cô đã chọn sai thời điểm để lấy hết can đảm và lao ra. Cô đã quá muộn. Cô biết điều đó, nhưng cô không thể nào bỏ “nó” lại và tự mình chạy trốn.

Ngay lúc đó, cô nghe thấy tiếng đất cào xước.

“Thế là… đủ rồi.”

Những lời nói phát ra từ một cô gái mặc áo blazer xanh, đội mũ và áo choàng giống phù thủy, với mái tóc bạc dài bay trong gió. Cô ấy hẳn đã không thể đứng dậy. Đó là do tất cả máu đang nhỏ giọt xuống đất qua bàn tay nhỏ bé đang giữ vết thương ở bên hông. Cô ấy chỉ vừa vặn dùng một tay để tựa vào bức tường đá cũ và nói với một mắt nhắm lại để ngăn máu chảy vào.

“Chỉ cần cậu ta còn sống, chúng ta có thể làm lại. Vẫn còn một cơ hội… Kamijou Touma, cậu không được phép chết ở đây. Kế hoạch của tôi đã thất bại, vì vậy từ bây giờ, hãy sử dụng sức mạnh đó cho mục đích của riêng cậu!!”

“Cô đang nói gì vậy? Sức mạnh trong tay phải của con người đó sẽ vô hiệu hóa bất kỳ ma thuật phục hồi nào của cô—”

Cô gái cỡ lòng bàn tay bắt đầu phản đối, nhưng rồi cô thở hắt ra.

“Đừng nói với tôi là!!”

Cô gái tóc bạc chắp hai ngón trỏ và ngón giữa lại và đưa lên trước môi.

Sau đó, một chiếc cưa máy tàn bạo bắt đầu di chuyển trong các vũ khí của A.A.A., thứ mà Mikoto, con quỷ có cánh kim loại, đang mặc.

Mikoto điên cuồng cố gắng giành lại quyền kiểm soát, nhưng người bạn đồng hành đó từ chối nghe lời ngay cả sau khi cô đã tin tưởng giao phó mạng sống của mình cho nó suốt thời gian qua. Nó giống như một vũ khí đi mượn trở lại quyền kiểm soát của chủ nhân ban đầu.

“Khoan, khoan đã… Cô định làm gì với thứ đó!?”

“Mỗi giây đều quý giá! Không có thời gian để giải thích, vì vậy hãy tránh đường!!”

Số 3 của Thành phố Học viện hoàn toàn quên mất một điều cơ bản như khả năng kiểm soát điện và từ của mình.

Cô không thể gửi bất kỳ mệnh lệnh nào đến A.A.A. Tuy nhiên, nếu cô đã thử, cô có thể đã có thể ngăn chặn lưỡi dao quay dày đó bằng một cách khác.

Cô gái tóc bạc không ngần ngại vung tay phải xuống.

Chuyển động đó liên kết với một thứ gì đó.

Và rồi một tiếng động trầm đục vang lên.

Một cuộc tấn công dữ dội khác giáng xuống khối thịt đã bị xé nát đến vô vọng đó.

Đó là một chiếc cưa máy tấn công dùng để hạ gục cổng chính của một pháo đài.

Một bộ phận cơ thể, vốn chỉ còn dính lơ lửng bởi những thứ nhão nhoét màu trắng và hồng, giờ đã hoàn toàn bị cắt đứt.

Với một tiếng “bẹp” gần như ngớ ngẩn, cẳng tay phải bị tách rời đập vào trán Shokuhou Misaki và sau đó cánh tay cô ôm nó vào bộ ngực lớn của mình. Đó không hơn gì phản xạ tiêu chuẩn để bảo vệ khuôn mặt khi một quả bóng bay về phía bạn. Không có suy nghĩ có ý thức nào trong đôi mắt mở to của cô. Cô có sức mạnh tâm lý mạnh nhất và là một chuyên gia trong việc kiểm soát tâm trí của mọi người, nhưng ngay cả cô cũng không thể chấp nhận hình ảnh gây sốc này.

“…!!”

Có gì đó lóe lên trong tâm trí Mikoto. Tầm nhìn của cô tràn ngập tĩnh điện màu xám. Với một tiếng “phọp” ướt át, một chất lỏng màu đỏ sẫm bắn tung tóe trên mặt đất.

Nhưng.

Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

“Khi cứu mạng cậu ta, tôi cho rằng Imagine Breaker sẽ là trở ngại lớn nhất.” Cô gái cỡ lòng bàn tay rên rỉ theo một cách khác với Mikoto. “Nhưng điều đó vẫn hơi quá đáng!! Đừng vứt bỏ ý kiến của mọi người chỉ vì một mình cô biết tất cả về cấu trúc bên trong của Kamijou Touma, Aleister! Chắc chắn cô biết chính sự kiêu ngạo này đã dẫn đến tất cả các thất bại của cô!”

Một ánh sáng đỏ sẫm phát ra từ các khớp nối của A.A.A. mà Mikoto đang mặc.

Nó giải phóng một chức năng mà ngay cả cô gái #3 cũng không biết đến.

“Tôi không quan tâm đến ma thuật cao cấp vào lúc này. Tôi sẽ loại bỏ tính nghệ thuật và phá vỡ cánh cổng gần nhất một cách thô tục nếu cần thiết. Cơ thể vật lý của tôi mang dấu thánh—dấu hiệu của người xứng đáng—trên tay, chân và hông. Đó là một cơ thể con người, nhưng thịt và máu của nó có thể trở về điểm khởi đầu của Bí tích Thánh Thể.”

Cô gái tóc bạc quỳ xuống.

Cô chắp tay trước ngực như thể đang vắt nước cốt từ một quả trái cây tươi.

Cô chiết xuất chất lỏng màu đỏ tươi từ chính vết thương của mình.

“Longinus là một người lính mù. Ông là vị thánh đã đâm vào hông Con Thiên Chúa để xác nhận cái chết của ngài. Máu của đấng thánh đã nhỏ giọt xuống ngọn giáo và đi vào cơ thể Longinus, nơi nó chữa lành đôi mắt của người lính ngu ngốc và tiết lộ một thế giới hữu hình cho ông. Giọt này có thể tạo ra phép màu, vì vậy hãy mở lại cõi khả năng cho người bị mắc kẹt này!!”

Thông thường, bất kỳ loại phép màu nào cũng có thể đã thất bại trong việc biểu hiện miễn là Imagine Breaker vẫn còn trong tay phải của Kamijou Touma.

Nhưng đó không còn là trường hợp nữa.

Đó là lý do tại sao cô gái tóc bạc đã chặt đứt tay phải của chàng trai bằng chiếc cưa máy khổng lồ đó.

Một giọt duy nhất rơi từ tay cô gái tóc bạc và vào giữa ngực Kamijou Touma.

Chỉ có vậy thôi.

Nhưng hiệu quả thật đáng kinh ngạc.

Đây không phải là câu chuyện về một đêm không yên giấc. Phép màu này xảy ra rõ ràng dưới ánh mặt trời buổi sáng.

Một thứ gì đó vô hình đi qua tất cả các mạch máu của chàng trai để đến mọi bộ phận của cơ thể cậu. Các mạch máu bị vỡ và dòng máu bị xáo trộn được sử dụng để tự động xác định những gì cần chữa lành và một ánh sáng dịu dàng bao bọc tất cả các bộ phận bị xé, nghiền nát và bị phá hủy vô vọng. Xương, thịt, cơ và da trở lại như của chàng trai ban đầu, giống như nó đang được đánh bóng bằng một miếng vải lụa vô hình. Nó giống như nắn lại một con búp bê nhựa bị bẹp vào đúng hình dạng.

“Kami…jou…-san?”

Shokuhou Misaki gọi tên cậu trong khi nửa tỉnh nửa mê.

Đôi mắt tìm kiếm của Misaka Mikoto di chuyển với sự do dự thực sự.

Và ở đó, cô tìm thấy đôi mắt của chàng trai nhắm nghiền như thể cậu đang ngủ một cách nhẹ nhàng. Cô nhìn thấy khuôn mặt bình thường, giản dị và hoàn toàn không thể thay thế của cậu học sinh trung học lớn tuổi đó.

Nhưng không có thời gian để nhẹ nhõm.

Có một tiếng động như bong bóng vỡ.

Nó phát ra từ nơi lẽ ra là bàn tay phải của Kamijou Touma. Mọi thứ qua khuỷu tay của cậu đã biến mất. Không, mọi thứ qua đó từ chối chữa lành. Có gì đó đang cản trở quá trình chữa lành.

Đôi mắt Mikoto mở to.

“Ể?”

Điều này tốt hơn nhiều so với khối thịt trông giống một bức tranh khảm đáng lo ngại hơn bất cứ thứ gì. Nhưng một vết thương duy nhất ở cổ tay có thể gây chết người. Họ không thể cứ để cậu như thế này. Trừ khi họ cầm máu đang phun ra, chàng trai đã hồi phục sẽ mất mạng trước khi mở mắt.

“Ể, ể!? Khoan, chúng ta phải làm gì đây!? Cô không thể sửa lại tay phải của anh ấy sao!?”

“Tôi cho rằng…”

Không có phản hồi.

Lời nói của cô thậm chí có đến được tai cô gái tóc bạc đó không?

“Tôi cho rằng sức mạnh của Con Thiên Chúa thực sự chỉ thuộc về Kỷ Nguyên của Osiris. Nó không đủ để đảo ngược những vết sẹo do Coronzon, kẻ tồn tại vượt trên Horus, để lại…”

Cô gái tóc bạc loạng choạng sang một bên. Cốt lõi của cô đã tan vỡ. Cô đã bị thương nặng và sau đó bị đâm vào hông. Không rõ cô đã làm gì, nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu cô sử dụng hết máu của mình như thế này?

Cứ đà này, cô sẽ ngã sang một bên và ngừng di chuyển.

“Khoan đã…”

“Misaka-san, làm gì đó với việc chảy máu đi!! Đốt hoặc nghiền nát vết thương nếu cần!!”

Tiếng hét của Shokuhou như một cái tát vào mặt.

Khi Mikoto di chuyển, đó không phải vì cô đang suy nghĩ hợp lý trở lại. Cô đang hoảng loạn và tâm trí cô đã trống rỗng, vì vậy cô chỉ đơn giản tuân theo mà không thắc mắc. Ngón tay cô di chuyển mà không hề cân nhắc kết quả có thể là gì.

Một tiếng xẹt xẹt đáng lo ngại vang lên.

Cô tạo ra một tỷ vôn.

Một vòng cung điện mạnh mẽ như vậy đủ để đốt cháy cả cốt thép.

Tiếng xèo xèo giống như nước bị đổ lên vỉ nướng nóng, nhưng mùi thì không giống như nấu thịt heo xào gừng trong chảo. Mùi hôi thối khó chịu khiến cô muốn nôn. Cô không thể bình tĩnh lại nhịp thở trong một lúc. Điều đáng sợ nhất không phải là những gì cô đã làm. Đó là việc chàng trai tóc gai nhọn không hề cử động dù cô đang đốt vết thương ở đầu cánh tay bị cắt của cậu mà không có thuốc gây mê.

Dù vậy, điều này đã cứu được cậu.

Cánh tay phải của cậu không còn chảy máu nữa.

Cô áp tai vào giữa ngực cậu và nghe thấy nhịp đập của cậu, ngay cả khi nó yếu.

“Giờ sao đây, Misaka-san? Chúng ta không thể cứ để anh ấy như thế này.”

Dần dần, nhưng một khi Shokuhou nói vậy, Misaka Mikoto cuối cùng cũng bình tĩnh lại đủ để chú ý đến xung quanh.

Cô đã cố gắng trốn sau một bức tường đá còn sót lại trong nghĩa trang bị lãng quên, nhưng điều này thậm chí không được coi là trốn. Họ đã để lại một vệt máu rõ ràng trên mặt đất gập ghềnh. Không gì có thể dễ dàng hơn việc đi theo nó để tìm thấy họ.

“Ê hê hê hê hê hê hê. Hee kee kee kee kee kee kee kee kee kee kee. A ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!”

Tiếng cười lúc này hoàn toàn đơn điệu.

Đó là Đại Quỷ Coronzon.

Cô ta có thực sự đang vui vẻ, hay cô ta có lý do khác để cười? Thực tế, âm thanh đó có thực sự phát ra từ dây thanh quản trong cổ họng đó và miệng trên khuôn mặt đó không? Dù đây là gì, nó chắc chắn đang đến gần.

Có sự hoảng loạn trên khuôn mặt của Shokuhou Misaki.

“Misaka-san? Chúng ta có thể bay đi bằng cỗ máy đó của cô không?”

“Cô cũng biết rõ là hệ thống kiểm soát tư thế của động cơ tên lửa đang bị hỏng. Đó là lý do tại sao chúng ta bắt đầu sử dụng nó như một chiếc xe máy.”

Và một điều nữa.

Mikoto nuốt nước bọt trước khi tiếp tục.

“Cô có thực sự nghĩ rằng chúng ta có thể thoát khỏi nó dù chúng ta bay trên không hay chạy trên mặt đất không?”

“…”

Bản thân sự tồn tại của cô ta là một lời nguyền huyền bí không có chỗ trong khoa học.

Chuyện này vẫn chưa kết thúc. Cái-thứ-gì-đó-này mặc một bộ tu phục màu be và vung mái tóc vàng dài vô lý của mình. Họ khó có thể nghĩ về cô ta như một con người khi cô ta từ từ tiếp cận. Mikoto rút ra một đồng xu arcade và Shokuhou rút ra một chiếc điều khiển TV từ chiếc túi cô đeo qua vai, nhưng điều đó có thực sự hiệu quả không? Các cô gái bị lung lay ở cấp độ bản năng, không phải lý trí.

Ngay cả chàng trai đó cũng đã bị đánh bại.

Cậu đã siết chặt nắm đấm tay phải, nhưng cậu đã bị xé thành từng mảnh một cách không thương tiếc.

(Chúng ta phải làm gì đây?)

Mikoto không còn nhìn nhận điều này từ góc độ khoa học, nơi các danh hiệu như #3 hay #5 của Thành phố Học viện còn quan trọng. Họ có thực sự có thể chiến đấu không? Họ có thể chống cự chút nào không? Cô thậm chí không chắc về điều đó. Nền tảng mà cô đã tin tưởng bấy lâu nay đang sụp đổ dưới chân cô.

Khi con quái vật đó thản nhiên và ích kỷ ló đầu ra sau bức tường đá, một cuộc đụng độ tàn khốc sẽ bắt đầu. Cả hai bên đều phải biết điều đó. Và con quái vật đó đang tận hưởng nó. Cô ta dường như đã nhầm cuộc chiến tàn khốc đó như một hình thức giải trí.

Mikoto hối hận vì đã dính líu vào chuyện này.

Thế giới đã sai lầm khi tạo ra một thứ như vậy ngay từ đầu.

Nỗi sợ hãi đang bóp nghẹt trái tim cô có thể giống như khi cô bị dày vò bởi con quái vật trắng đã tàn sát hàng loạt các bản sao quân sự. Không, nỗi sợ này có thể còn lớn hơn.

Nhưng đã quá muộn để nhận ra sự thật bây giờ. Thảm họa hình người đó chắc chắn đang đến gần.

Và.

Và.

Và.

**3**

Tác động bắt đầu ở Vương quốc Anh và làm rung chuyển toàn bộ hành tinh.

**4**

Nó xảy ra tại Lâu đài Edinburgh, trung tâm huyền bí của Scotland.

Điều đó có làm cho nó phù hợp không? Hay nó làm cho nó thiếu tôn trọng?

Dù sao đi nữa, một bóng trắng hình người đã đáp xuống đó.

Đây là #1 của Thành phố Học viện.

Và bên cạnh hắn là một cô gái quỷ trông giống như sự kết hợp của một thiếu nữ đáng yêu, một con sứa độc và đôi cánh mềm mại.

Những con quái vật đó trông hoàn toàn lạc lõng trong một buổi sáng mùa đông trong lành.

Một cú đá bay duy nhất đã kiểm soát toàn bộ tình hình.

“…Yo.”

Hắn nói.

Hắn nói với người phụ nữ trong bộ tu phục màu be đã đâm xuyên qua hơn một bức tường đá sau khi bay ngược lại từ đòn tấn công như sao băng của hắn.

Và đáp lại, khuôn mặt thật ma quái của cô ta xuất hiện bằng cách sử dụng mái tóc vàng dài vô lý làm màn hình.

“Tay phải của ta chứa Nuit của Sự Phục Sinh và tay trái của ta chứa Hadit của Sự Báo Thù. Kết hợp lại, chúng tạo thành Vòng Tròn Ra-Hoor-Khuit, thứ mà…”

“Yo.”

Đòn tấn công đặc biệt được giải phóng bởi Đại Quỷ Coronzon đụng độ trực diện với Siêu năng lực gia Level 5 có thể điều khiển mọi vector.

“Yo!”

Một khối sức mạnh vô hình phân tán ra mọi hướng.

Không.

Nó bị xé toạc bởi một ý chí con người.

Người phụ nữ với mái tóc vàng dài vô lý rất rõ ràng và không thể phủ nhận đã tặc lưỡi.

“Aethyr Avatar – 1: LIL, 9: ZIP, 20: KHR!!”

“Yo!! Yo!! Yoooo!!!!!”

Lượng tóc vàng khổng lồ chia thành ba nhóm và chúng phức tạp đan vào nhau để tạo thành ba thiên thần có cánh.

Accelerator không biết sức mạnh nào chứa đựng trong đó.

Hắn giơ các ngón tay lên như móng vuốt và vung chúng một cách điên cuồng để xé nát các thiên thần giả. Nếu hắn xem ma thuật như một dạng khác của sức mạnh siêu năng lực, hắn sẽ không bao giờ có thể làm được điều này. Nếu hắn đi sai đường trong sự hiểu biết của mình, hắn sẽ không thể lĩnh hội được bản chất thực sự của nó, không nắm bắt được các vector và sẽ bị thương.

Nhưng hắn không còn nhìn nhận nó theo cách đó nữa.

Bóng trắng đó đã đủ là một con quái vật rồi, nhưng bây giờ hắn còn có một con quỷ mờ ảo—một sản phẩm trắng trợn của huyền bí—bên cạnh mình.

“Ngươi đã cài đặt một phần hướng của sức mạnh vào các phép tính cho năng lực của mình? Tch. Đó là con số 11 tồn tại trong Qliphoth nhưng không phải là một số ảo. Đó có phải là kim chỉ nam đến cái cây lộn ngược mà ta đã xây dựng không? Sản phẩm khoa học vụng về này đã xấc xược đạt đến cấp độ của một Kẻ Tập Sự!?”

“Yeah, đúng vậy. Tao là người mới ở đây, nên tử tế đi. Và tao nghĩ người mới được gọi là Neophyte, nhưng sao cũng được. Bây giờ, đừng quên một điều này: tao không giống như bọn mày, những kẻ đã ngừng nỗ lực sau khi thành thạo những thứ này. Tao sẽ hấp thụ nhiều nhất có thể để tiếp tục phát triển nhiều nhất có thể!!”

“…!!”

Nói cách khác, hắn càng được trao nhiều sức mạnh, hắn sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn. Giống như việc phát động một cuộc tấn công mạng quy mô lớn vào kẻ thù, chỉ để họ phân tích nó và học cách tự làm điều đó.

Đại Quỷ Coronzon dừng lại trong giây lát.

Hắn đã chờ đợi điều đó.

Accelerator khép các ngón tay mà hắn đã mở ra như móng vuốt và kéo nắm đấm đang siết chặt của mình lại.

Hắn có thể dùng một cú vung tay lớn. Hắn đã tạo ra đủ kẽ hở cho nó.

Giống như một chàng trai nào đó, hắn dồn toàn bộ sức lực vào nắm đấm của mình và giải phóng nó!!

Nó giống như một vụ nổ.

Một sóng xung kích vô hình phân tán xung quanh tâm điểm của cú đánh và những bức tường cổ của Lâu đài Edinburgh rung chuyển.

Tuy nhiên, con quái vật #1 tặc lưỡi một chút.

“Ngươi đã chuyển hướng vector.”

“Kee hee hee.”

Coronzon thực sự đã trượt lùi lại.

Nhưng cô ta đã tránh được một đòn trực diện vào mặt. Mái tóc dài vô lý của cô ta đã tạo thành nhiều bó xếp chồng lên nhau trước mặt cô ta. Mỗi bó đó và ngay cả mỗi sợi tóc riêng lẻ đều uốn cong và vô hiệu hóa vector lẽ ra phải đi qua nó. Một cảm giác kỳ lạ chạy qua nắm đấm của Accelerator và ngược lại qua xương của hắn, như thể hắn đã đấm vào một lò xo mạnh.

Và.

“Ê hê. Nê hê hê. Kee hee hee hee hee hee hee hee.”

Một thứ gì đó giống như một quả bóng bay phồng lên và vỡ ra ở giữa ngực của #1.

Đây không phải là máu, thịt hay xương.

Đó là một thứ gì đó vô hình hơn, khó hiểu hơn, nhưng lại có tầm quan trọng lớn.

“Tch!!”

“Ta là một con quỷ, nhưng không phải từ Qliphoth. Ta là Đại Quỷ trú ngụ trong Vực thẳm của Sephiroth. Mười Sephirah và hai mươi hai con đường của Sephiroth cũng là một bảng chuyển đổi để tạo ra siêu nhiên bằng cách kết nối vũ trụ vĩ đại của thế giới với vũ trụ nhỏ bé của cơ thể. Ngươi có cảm thấy không? Một cánh tay được hình thành từ Chesed và Gevurah và năm ngón tay của nó điều khiển năm nguyên tố. Ngón giữa điều khiển lửa và màu đỏ của máu, tượng trưng cho hoạt động của tim. Ngươi đã mắc sai lầm khi chấp nhận lực phản hồi để đo lường mức độ thiệt hại mà ngươi đã gây ra, kẻ vẫn còn ở trong cõi người.”

Nói một cách đơn giản, thiệt hại truyền từ nắm đấm của hắn, lên cánh tay và đến tim hắn.

Chạm vào cô ta một cách bất cẩn sẽ làm hại hắn.

Khi bạn nghĩ về nó, điều đó rất giống với sự phản xạ của chính Accelerator.

Hắn sẽ không sử dụng phương pháp đó nếu hắn biết về điều này.

Và chính hắn sẽ biết rằng đã quá muộn để phàn nàn sau sự việc.

Accelerator loạng choạng, nhưng Đại Quỷ Coronzon thản nhiên lùi lại. Tất cả những điều này nằm ngoài kế hoạch của cô ta. Đối phó với #1 không phải là một trong những mục tiêu của cô ta.

Đây là một cái gì đó khác.

Cô ta đang cố gắng chuyển sang một hành động khác.

“…Bh…Ngươi…đi đâu?”

“Ngươi sẽ cảm thấy tốt hơn nếu ho ra máu đó, biết không? Và, quái vật, ngươi có biết ai đã từng sống ở nơi này không? James IV. Ông ta là một người đàn ông có tầm quan trọng lớn mà ngươi sẽ tìm thấy trong sách lịch sử, nhưng trong thế giới ma thuật, ông ta được đồn đại là một vị vua bất tử.”

“…”

“Heh heh. Để tôn trọng Bá tước Glenstrae, có lẽ ta nên gọi nó là Nghi lễ Mo Athair. Dù sao đi nữa, ta chỉ quan tâm đến việc tiến triển mục tiêu của riêng mình.”

Thế là hết.

Một cơn lốc vàng nổi lên.

Đó là tóc.

Đây chỉ là một màn khói. Nó không có ý nghĩa quan trọng. Nhưng vào lúc Accelerator tặc lưỡi và ngước nhìn lên, Coronzon đã biến mất.

Thậm chí không có vẻ như cô ta chỉ giả vờ rời đi để có thể bắn tỉa hắn từ xa.

Hắn nhẹ nhàng bật công tắc của vòng cổ của mình và sau đó dựa vào một bức tường đá gần đó.

Có vẻ như có thứ gì đó đã vỡ tung bên trong hắn, nhưng dường như không phải là một cơ quan nội tạng đã bị vỡ hoặc hắn sắp chết ngay lập tức.

Hắn từ từ thở ra và sau đó nhận thấy một điều.

Hiếm khi #1 chậm nắm bắt tình hình của mình.

“…Tch.”

Không có gì cả ngoài vệt máu rõ ràng trông như ai đó đã kéo lê một cây lau nhà thấm đẫm chất lỏng màu đỏ sẫm. Nhóm đã kéo tên Level 0 đó ra sau chỗ nấp đã biến mất vào một lúc nào đó. Mù quáng đuổi theo họ sẽ là ngớ ngẩn, vì vậy #1 tìm kiếm thứ gì đó hắn có thể tự mình làm.

Vẫn dựa vào bức tường đá, hắn hỏi cô quỷ mờ ảo một câu hỏi.

Hắn làm vậy một cách thản nhiên như sử dụng một công cụ tìm kiếm hoặc loa AI.

“Mo Athair.”

“Đó là một phần ‘bằng chứng’ mà Mathers đã sử dụng để tuyên bố ông ta có dòng dõi quý tộc Scotland. Ông ta tuyên bố tên Mathers có nguồn gốc từ một thuật ngữ Gaelic cổ có nghĩa là ‘người được sinh sau khi cha mất’, vì vậy ông ta khăng khăng rằng nó chứng minh ông ta là Bá tước Glenstrae, một hậu duệ chính thống của người cao nguyên.”

Accelerator không hiểu đầu cua tai nheo gì cả, nhưng nó có thể có ý nghĩa đối với những người am hiểu về huyền bí. Bạn không thể mong đợi hắn hiểu được một trăm năm sau khi tất cả đã xảy ra.

Không có ích gì khi bị cuốn vào tất cả những điều này.

Người được sinh sau khi cha mất.

Điều đó gợi nhớ đến vị vua cũ, James IV, người được đồn là đã vượt qua ranh giới của cái chết, nhưng đó chỉ là từ quan điểm của Accelerator.

Có một phần khác thu hút sự chú ý của hắn.

“Scotland?”

“Trước đây nó đã bị coi là không hơn gì những ảo tưởng của ông ta, nhưng có thể có một lý do tại sao nhà lãnh đạo Golden đó lại bị ám ảnh bởi Scotland chứ không phải Anh hay xứ Wales. Ví dụ, một cái gì đó tiếp cận cốt lõi của ba lực lượng và bốn khu vực của Vương quốc Anh.”

“Có gì trong lâu đài cổ này vậy? Con quỷ đàn bà đó hẳn là đang nhắm đến thứ quan trọng nhất, đúng không?”

“Ồ…”

“Gì vậy?”

“Ồ, ừm, tôi chỉ cần một chút thời gian để tự hỏi tại sao ngay cả tôi cũng không nhận ra khả năng này cho đến bây giờ. Tôi hiểu rồi. Vậy ra đó là những báu vật của Lâu đài Edinburgh. Trong trường hợp đó, chúng ta có thể gặp rắc rối.”

“Lại nữa, nó là gì?”

Mọi người đều có thể thấy mọi thứ không ổn. Không có ích gì khi làm ầm lên về việc bạn có chấp nhận điều đó hay không. Mọi thứ càng gần đến kịch bản tồi tệ nhất, việc nhanh chóng xác định nguyên nhân và nỗ lực khắc phục càng trở nên quan trọng.

Cô gái quỷ mặc những tờ báo tiếng Anh cũ kỹ chọc hai ngón trỏ vào nhau trước bộ ngực lớn một cách bất thường so với sự cân đối tổng thể của cơ thể nhỏ bé của cô. Cô do dự thú nhận sự thật.

“Tôi đoán cô ta sẽ sử dụng Thanh kiếm Nhà nước, Vương miện Đăng quang, Quyền trượng Cai trị và Hòn đá Scone như một bộ duy nhất.”

“?”

“Nói một cách đơn giản, chúng là phiên bản Scotland của các vật phẩm hoàng gia. Có một mối lo ngại rằng chúng sẽ can thiệp vào Curtana của Anh, vì vậy khi Edward I tấn công Scotland, ông đã lấy Hòn đá Scone và phong ấn chức năng của nó. Ồ, đúng rồi. Hòn đá Scone đã được trả lại cho Scotland trong những năm gần đây, phải không? Trong trường hợp đó…”

“Cứ trả lời thẳng cho tao.”

“Eheh☆ Vì hệ thống do Curtana kiểm soát hiện đang không ổn định, ngài có thể hoàn toàn chiếm đoạt Vương quốc Anh bằng cách sử dụng bốn vật phẩm đó. …Nó không hẳn là một cửa hậu mà giống như một hệ thống khác chạy song song mà ngài có thể sử dụng để vào hệ thống chính.”

**5**

Tiếng động cơ cánh quạt đập vào không khí dường như phá tan sự yên tĩnh của buổi sáng sớm.

Một chiếc trực thăng vận tải lớn từ từ bay vòng quanh Lâu đài Edinburgh để tìm nơi hạ cánh và sau đó từ từ hạ xuống. Nhưng Kanzaki Kaori đã mở cửa khoang hàng trước khi nó chạm đất.

“Tôi sẽ xuống trước. Cô đợi cho đến khi nó hạ cánh, Orsola.”

“A!”

Nữ tu hiền lành không có thời gian để ngăn cô lại.

Không quan trọng là họ đang ở độ cao hơn mười mét. Kanzaki đã sử dụng khả năng thể chất của một trong số chưa đến hai mươi Thánh nhân trên thế giới để hạ cánh an toàn xuống cánh đồng bên dưới.

Xung quanh cô là một mớ hỗn độn.

Một cỗ xe đã lật nghiêng, các hiệp sĩ cận vệ ngã gục trên mặt đất, và những con ngựa sợ hãi đang chạy tán loạn sau khi dây cương của chúng bị đứt.

Kanzaki chạy đến chỗ một nữ hiệp sĩ đang ngồi dựa vào một bức tường đá.

“Tôi thuộc Anh giáo. Chuyện gì đã xảy ra ở đây? Hoàng gia đâu rồi!?”

“…”

Nữ hiệp sĩ lắc nhẹ mái tóc vàng ngắn của mình và chỉ một ngón tay run rẩy về một hướng khác. Đó là tất cả những gì cô có thể làm được. Cô không thể nói được một lời nào và ngón tay của cô sớm buông thõng.

Kanzaki nghe thấy tiếng ngựa hí.

Một con ngựa chiến vạm vỡ đi tới như để bảo vệ nữ hiệp sĩ. Nó ngậm quai của một cái xô đầy nước trong miệng. Nó đã tìm thấy cái xô ở đâu thì không rõ.

(Đó có phải là của Công chúa Đệ nhị Carissa không?)

“Alex, chăm sóc cô ấy đi.”

Khi Kanzaki nhúng một chiếc khăn tay vào nước giếng lạnh và đặt lên trán nữ hiệp sĩ, Alex hí lên vui vẻ.

Nữ hiệp sĩ đã dùng hết sức lực cuối cùng của mình để chỉ vào một thứ gì đó trước khi ngất đi. Nó trông không khác gì một công trình đổ nát, nhưng một cầu thang dẫn xuống lòng đất đã được giấu khéo léo ở đó. Giá trị thực sự của Lâu đài Edinburgh trong thế giới huyền bí là cấu trúc dưới lòng đất rộng lớn với vô số lối vào, đường hầm và cầu thang kéo dài từ Nhà nguyện St. Margaret.

Và kho báu lớn nhất được giấu trong lâu đài này ở trung tâm Scotland là gì?

(Ba báu vật hoàng gia của Scotland và một hòn đá.)

Ba và bốn.

Đây là một nền tảng thay thế cho hệ thống kiểm soát tượng trưng cho ba quyền lực và bốn khu vực.

Hệ thống khác này sẽ không bao giờ có thể bộc lộ sức mạnh của mình nếu hệ thống kiểm soát Curtana không bị bất ổn.

(Có phải hoàng gia đã hành động độc lập để đảm bảo những thứ đó không rơi vào tay kẻ khác không? Nếu vậy, đó là một hành động đúng đắn nhưng ngu ngốc! Nếu có bất kỳ tổn hại nào đến nữ hoàng hoặc các công chúa, toàn bộ Vương quốc Anh sẽ sôi sục!!)

Có tiếng gì đó rít lên trong không khí.

Đó là Đại Quỷ Coronzon. Cô ta là một sinh vật siêu nhiên với một vật chứa bằng xương bằng thịt. Âm thanh phát ra từ việc cô ta vung mái tóc vàng dài vô lý của mình để lấy một ngọn đuốc trên tường.

“Kee kee.”

Cô ta không còn có thể bí mật kiểm soát vương quốc ma thuật của Anh quốc bằng cách đóng vai tổng giám mục, nhưng không có lý do thực sự nào khiến cô ta phải làm theo cách đó.

Thanh kiếm Nhà nước, Vương miện Đăng quang, Quyền trượng Cai trị và Hòn đá Scone.

Dù cô ta sử dụng phương pháp nào, cô ta chỉ cần chịu trách nhiệm trừng phạt những kẻ sử dụng sức mạnh tà ác của ma thuật. Cô ta sẽ loại bỏ triệt để bất kỳ ai chống lại cô ta bằng ma thuật. Phải, cô ta là Đại Quỷ sống trong cây sự sống chứ không phải cây sự ác. Cô ta thậm chí sẽ sử dụng các quy trình tốt đẹp mà Chúa đã chuẩn bị cho loài người sử dụng.

“Kee hee hee. Ee hee hee hee hee hee hee.”

Những thứ được trưng bày trong lâu đài cho khách du lịch là bản sao.

Các vật phẩm tâm linh có sức mạnh thực sự được giấu sâu trong mê cung lớn kéo dài từ Nhà nguyện St. Margaret. Một người bình thường sẽ liều mạng nếu họ cố gắng vào hoặc ra, nhưng Đại Quỷ Coronzon không quan tâm đến điều đó. Những cái bẫy do con người dựng lên không phải là mối bận tâm của cô ta và chính Anh giáo là người quản lý hệ thống phòng thủ ở đây. Tổng giám mục lãnh đạo nhà thờ đó tất nhiên sẽ biết nó hoạt động như thế nào.

Cô ta thậm chí không nghĩ đó là ăn cắp.

Đây là đồ chơi của cô ta. Khi bạn rời bỏ công việc, có gì sai khi lấy đồ đạc của mình ra khỏi tủ khóa và mang chúng đi?

“Nào, vậy thì.”

Coronzon tóc vàng thở dài trong một đại sảnh dường như quá lớn để ở dưới lòng đất.

Căn phòng chỉ trở nên lớn như vậy để chứa mọi thứ cần thiết để cất giữ bốn món đồ.

“Hm, hm, hm, hm.”

Vương miện Đăng quang trông giống như một thứ gì đó trong truyện cổ tích. Vải đỏ phồng được chứa trong một khung vàng. Cô ta xoay nó trên một ngón tay trước khi đội lên đầu và sau đó bàn tay mảnh khảnh của cô ta vươn tới quyền trượng vàng. Nó tỏa ra ánh sáng của vàng nguyên chất, nhưng thực ra nó là một cây trượng bạc được mạ vàng lá. Cô ta xoay nó như một cây gậy chỉ huy trong khi quay sang Hòn đá Scone. Nó được gọi là một hòn đá, nhưng thực ra nó có kích thước bằng một ngăn kéo tủ. Một người bình thường sẽ không thể nhấc nó lên, nhưng cô ta đã dùng mái tóc vàng dài của mình cho việc đó. Giống như với ngọn đuốc, mái tóc quấn quanh nó và dễ dàng nhấc nó lên.

“Hm, hm, hm, hmm. Có rất nhiều thứ ta muốn thử. Phải, phải. Tất cả những điều này đều dẫn đến sự phân rã mà ta mong muốn. …Hm?”

Cô ta cau mày.

Để thực hiện Nghi lễ Mo Athair, cô ta cần sử dụng các vật phẩm của Scotland làm mồi lửa ban đầu. Điều đó có nghĩa là cô ta cần cả bộ.

Tuy nhiên, có một thứ gì đó bị thiếu.

Có ba báu vật và một hòn đá.

Vậy Thanh kiếm Nhà nước đã đi đâu mất rồi!?

“Haah, haah!!”

Nơi này có cảm giác như một hầm ngục trong game được thiết kế cẩu thả. Chàng trai châu Á tên Hamazura Shiage thở hổn hển bên trong mê cung đá u ám dưới lòng đất đó.

Cậu cầm một thanh kiếm hai lưỡi trong một vỏ kiếm bằng gỗ.

Sau khi bí mật tỉnh lại, cậu đã trốn thoát khỏi chiếc trực thăng vận tải cùng Takitsubo ngay khi nó hạ cánh. Họ không biết nhiều về ma thuật, vì vậy họ cần sự giúp đỡ của một người biết nếu họ muốn cứu Dion Fortune. Tuy nhiên, họ là người ngoài, vì vậy không chuyên gia nào sẽ lắng nghe lời cầu xin của họ trong một tình huống khẩn cấp. Họ cần gì để đảm bảo mình không bị phớt lờ? Đó là câu hỏi trong đầu họ.

Và ngay cả khi họ không biết chính xác tất cả hoạt động như thế nào, họ có thể gây rắc rối cho các chuyên gia đó để đưa họ vào bàn đàm phán.

Bề mặt là một cảnh tượng thảm họa với mọi người ngã gục khắp nơi, nhưng điều đó lại có lợi cho họ. Hai người họ đã trốn thoát dễ dàng vì các nữ tu đã vội vã từ cửa khoang hàng của trực thăng vận tải để hỗ trợ các đồng đội bị thương của họ.

Mọi người bỏ qua một lượng đáng ngạc nhiên khi hoảng loạn.

Phải, ngay cả một điều kỳ quặc mà họ thường sẽ thấy. Nếu không, chắc chắn ai đó đã nhận thấy chàng trai và cô gái cúi xuống và đi lại.

Từ đó, họ chỉ cần lắng nghe những gì mọi người đang nói và tìm ra điều mà mọi người đang tập trung ở đây. Hamazura không quen thuộc với thuật ngữ ma thuật và ngay cả tiếng Anh thông thường của cậu cũng cực kỳ kém, vì vậy cậu đã phải dựa vào bạn gái và Aneri.

Kết quả là, Hamazura Shiage đã trở thành ngôi sao mà không hề hay biết về giá trị thực sự của thứ cậu cầm trong tay.

Cậu rút vũ khí ra khỏi vỏ kiếm bằng gỗ và thấy một lưỡi kiếm vàng lấp lánh trông giống như thanh kiếm của một anh hùng trong trò chơi điện tử.

“Này, cái này có được không!? Tôi đã chộp lấy thứ rõ ràng nhất!!”

Cậu không nói với Takitsubo hay Aneri.

Có một người khác ở đó mặc một chiếc váy sang trọng và ngồi dựa lưng vào bức tường đá. Cậu tình cờ bắt gặp người bị thương này khi ở dưới lòng đất. Cô ấy hẳn đã vào bằng một lối vào khác và cô ấy đã đẫm máu khi cậu lần đầu tiên nhìn thấy. Đó là bằng chứng cho thấy có một thứ gì đó tồi tệ đang lang thang trong bóng tối này.

Đó là Nữ hoàng Elizard.

Trong hoàn cảnh bình thường, cậu sẽ không bao giờ có thể nói chuyện với bà một cách suồng sã như vậy.

Bà thậm chí không thể đứng dậy, nhưng bà mỉm cười một chút và trả lời bằng tiếng Nhật vì lợi ích của cậu.

“Phải, làm tốt lắm. Hệ thống của Scotland sẽ không hoạt động nếu thiếu dù chỉ một mảnh. Hãy mang nó lên mặt đất. Ta không biết Lola Stuart… không, con quỷ đó đang nghĩ gì, nhưng hãy giữ nó khỏi tầm tay của nó. Nếu cậu có thể trả lại nó cho chúng ta sau này, ta sẽ ban cho cậu một tước vị quý tộc.”

“Một người nước ngoài không thể nhận được phần thưởng như vậy, phải không? Xin lỗi, nhưng tôi sẽ không định cư ở một đất nước mà tôi không thích đồ ăn.”

Elizard cười khẽ trong khi dựa vào tường.

Hamazura cảm thấy nhẹ nhõm.

Sau đó, bà rút ra một cái chai từ đâu đó, mở nó ra và rắc thứ bên trong lên những vết thương trông đau đớn của mình.

“Ta chỉ có thế này thôi, nhưng vẫn thật đáng tiếc. Ta đã để dành chai scotch này…”

“Trên nhãn có ghi tên nhà máy chưng cất, phải không? Bà có thể thưởng cho họ bằng cách cho phép họ gọi nó là Queen Rescue hay gì đó và quảng cáo nó như một loại đồ uống huyền thoại đã chữa lành vết thương của nữ hoàng. Bà đã có Drambuie ở Anh rồi, phải không? Những truyền thuyết hoàng gia có thể thúc đẩy doanh số cho loại này.”

“Ta cho rằng sẽ thật thô lỗ nếu ta hỏi tại sao một cậu bé ở tuổi cậu lại biết những câu chuyện vặt vãnh như vậy.”

Một tiếng động trầm đục vang đến tai họ.

Nó đến từ bóng tối.

“Có ai đó đang đến, Hamazura,” Takitsubo nói.

“Ừ, chúng ta phải ra khỏi đây, nhưng còn bà già này thì sao?”

Không phải tất cả các con đường trong mê cung dưới lòng đất này đều được đối xử như nhau, vì vậy họ bế Elizard vào một đường hầm nhỏ hơn và đặt bà sau một cây cột.

“Chúng tôi sẽ thu hút sự chú ý của họ, vì vậy đừng di chuyển cho đến khi bà không còn nghe thấy tiếng bước chân nữa. Hiểu chưa!?”

“Khoan đã, ta mới là người nên—”

“Tôi không thể dùng một bà già sắp chết làm mồi nhử được! Tôi sẽ gặp ác mộng suốt quãng đời còn lại!!”

Tình hình sẽ không chờ đợi.

Hamazura nhặt thanh kiếm được bao bọc và gây ra nhiều tiếng động khi cậu chạy xuống một đường hầm lớn tách biệt với đường hầm nhỏ mà Elizard đang ẩn náu. Sự hiện diện trong bóng tối ngày càng lớn. Cảm xúc nhuốm màu không khí. Đó là màu đỏ của sát khí và nó rõ ràng đã khóa chặt vào Hamazura và Takitsubo.

Cậu đã quen với điều này nhờ Mugino Shizuri.

Những trải nghiệm đau thương có thể có mặt tốt. Cậu không thể tiếp tục nếu không có quá khứ đó.

Thế giới đang tập trung vào một tên côn đồ nhỏ bé.

Cậu đã không phạm sai lầm.

Con đường cậu đang đi vô cùng nguy hiểm, nhưng cậu vẫn đang trên một lộ trình để cứu Dion Fortune.

“Ha ha.”

Hamazura Shiage đang chạy trối chết, nhưng cậu bắt đầu cười.

Takitsubo lúc đầu ngớ ngẩn, nhưng rồi cô cũng bắt đầu cười.

“Hee hee.”

Điều này có một chút độc hại hơn một mối quan hệ bạn trai/bạn gái đơn giản.

Cảm giác đoàn kết có thể giống như những kẻ đồng lõa hơn bất cứ thứ gì.

“Ha ha ha ha ha!! A ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!!”

Cấu trúc dưới lòng đất này kéo dài như một tổ kiến từ Nhà nguyện St. Margaret, nhưng rõ ràng có nhiều hơn một lối ra.

Họ chạy lên một số cầu thang về phía bề mặt và bước vào ánh nắng mùa đông. Nhưng…

“Dừng lại ngay đó, những kẻ ngoại cuộc. Trừ khi các ngươi muốn bị xóa sổ tại chỗ.”

Sự căm ghét lạnh như băng đủ để khiến da gà nổi lên từ cột sống đến mọi bộ phận trên cơ thể cậu.

Thế giới chủ quan của Hamazura và Takitsubo bị kéo đi khỏi buổi sáng và khỏi mặt trời.

Người này đã cố tình nói bằng tiếng Nhật. …Lần cuối cậu nói là khi nào? Nếu người này đã nghe lén từ lúc đó, thì cậu bé du côn và bạn gái của cậu có thể không phải là những người duy nhất gặp nguy hiểm.

Việc giấu Nữ hoàng Elizard là vô nghĩa. Họ gần như đã cho phép bà bị bắt làm con tin.

(Không, khoan đã.)

Hamazura ngay lập tức phủ nhận sự kiêu ngạo của chính mình.

Cậu cần phải nhìn nhận điều này một cách đúng đắn. Người này có thể đã nghiền nát họ mà không cần cảnh báo. Vì điều đó đã không xảy ra, hoặc cậu hoặc Takitsubo phải mang một giá trị nào đó. Người này không muốn phá hủy vật thể mà cậu đang mang. Chỉ có vậy thôi.

Đây không phải là một trường hợp mà một bước đi sai lầm sẽ gây ra thảm họa.

Mọi chuyện sẽ kết thúc nếu con quái vật tình cờ làm bất cứ điều gì hấp tấp.

Cậu sợ hãi.

Cậu thực sự sợ, nhưng điều này đã chứng minh một điều.

Thanh kiếm cậu cầm có đủ sức mạnh để ngăn chặn sinh vật dị thường này.

Cậu có thể dùng nó làm lá chắn.

“…”

Cậu từ từ quay lại với thanh kiếm vẫn còn trong vỏ trong tay.

Đầu tiên, cậu nhìn thấy mái tóc vàng dài vô lý. Nó tự di chuyển, vì vậy nó trông giống như những con rắn độc kỳ lạ hoặc những xúc tu. Và xa hơn nữa, hình dạng thật của họ xuất hiện từ bóng tối dưới lòng đất. Cậu đã bị sốc khi thấy cô ta xinh đẹp đến mức nào. Cậu đã mong đợi một thứ gì đó kỳ cục hơn với mang hoặc vảy.

Và con quái vật đó từ từ mở miệng.

“Đưa cho ta Thanh kiếm Nhà nước. Nếu ngươi không có liên quan đến Vương quốc Anh hay ma thuật, thì ta sẽ tha cho ngươi.”

“Tôi đã chờ đợi điều này…”

Tuy nhiên.

Cậu đã chuẩn bị sẵn sàng để dựa vào Aneri nếu cần. Cậu đáp lại như thể chấp nhận một lời thách thức.

“Để nói rõ, tôi không quan tâm chuyện gì xảy ra với thanh kiếm này. Miễn là tôi đạt được mục tiêu của mình, tôi sẵn sàng đưa nó cho cô.”

“?”

“Tôi muốn cứu Dion Fortune. Cô có thứ tôi cần để làm điều đó không? Nếu câu trả lời là có, tôi sẽ đưa cho cô thanh kiếm này. Vậy thì sao!?”

Người trông sốc không phải là Coronzon. Đó là Takitsubo Rikou.

Cô đồng ý với kế hoạch cứu cô gái đó bằng mọi giá, nhưng cậu đã quên những gì Nữ hoàng Elizard đã yêu cầu họ làm sao? Cô có thể chỉ mới nhận ra mức độ nghiêm túc của cậu khi nói phần “bằng mọi giá”.

Họ là đồng lõa. Mối quan hệ của họ có một chút độc hại.

Nhưng cậu thực sự sẽ đi xa đến mức này sao?

“Hama…zura?”

Tuy nhiên, chàng trai đứng cạnh cô không trả lời.

Nếu cậu không nhìn thẳng vào Coronzon và nếu cậu nhìn vào mắt Takitsubo dù chỉ một khoảnh khắc, cậu sẽ gục ngã. Cậu sẽ nhớ lại điều đúng đắn phải làm. Cậu biết điều đó.

Tất nhiên, nếu cậu từ chối giao nó, con quái vật này sẽ giết họ. Nó sẽ giết cậu, bạn gái Takitsubo, và Elizard ẩn sâu trong các đường hầm dưới lòng đất. Vì vậy, từ chối trực tiếp không phải là một lựa chọn.

Cậu phải thực hiện điều này đúng cách.

Đơn giản làm điều đúng đắn sẽ là ích kỷ. Cố gắng làm điều đó mà không có sức mạnh để hỗ trợ sẽ chỉ làm con quái vật này tức giận.

Cậu biết không có gì mình có thể làm.

Cậu đã thoát khỏi người phụ nữ samurai cầm kiếm bằng sự thông minh. Cậu không phải là đối thủ của cô ấy chút nào khi nói đến sức mạnh thực sự. Cố gắng bất cứ điều gì trực diện sẽ khiến cậu bị giết ngay lập tức. Đó là cách mọi thứ hoạt động ở đây.

Vì vậy, đó không phải là điều cậu phải làm.

Cậu thò tay vào túi và siết chặt thứ cậu tìm thấy ở đó. Tất nhiên, cậu không có vũ khí bí mật nào giấu ở đó. Và cậu nghi ngờ ngay cả một vũ khí bí mật cũng không thể làm hại con quái vật này trước mặt cậu.

Đó là một thanh kẹo cao su hoàn toàn bình thường.

Nhưng đôi khi, một thứ không đáng kể như vậy có thể cho bạn sức mạnh.

Có những người bạn không thể cứu chỉ bằng cách làm điều đúng đắn.

Những anh hùng thuần túy đó có thể đi chết đi.

Cậu muốn mỉm cười với bạn gái của mình với một lương tâm trong sạch. Cậu không thể từ bỏ Dion Fortune nếu cậu định làm điều đó. Cậu muốn chia sẻ thời gian hạnh phúc nhất có thể với cô ấy, vì vậy cậu không thể để sự thỏa hiệp và ô nhục ảnh hưởng đến mình. Bằng mọi giá.

Trong khi đó, một nụ cười ma quái xuất hiện trên môi người phụ nữ có mái tóc vàng dài di chuyển như có sự sống của riêng mình.

“Dion Fortune? Ồ, ta hiểu rồi. Vậy ra đây là về thiết bị phòng thủ mà ta đã thiết lập!”

“Kh.”

“Trong trường hợp đó, câu trả lời của ta cho câu hỏi của ngươi là có. Rốt cuộc, ta là người đã tạo ra những cuốn ma đạo thư chuyên dụng đó làm thiết bị phòng thủ. …Vậy. Ý của ngươi là gì? Ta được lợi gì khi giúp ngươi thay vì chỉ giết ngươi và lấy thanh kiếm?”

Cậu đã có câu trả lời sẵn sàng cho điều đó.

Hamazura Shiage không có lựa chọn nào khác ngoài việc đi cùng một người hiểu biết về ma thuật.

Vì vậy…

“Tôi sẽ giúp cô. Có một con tốt thí dùng một lần cũng không hại gì, phải không?”

“Kee hee.”

Điều này dường như làm cô ta ngạc nhiên.

Con quái vật bật cười và phải ôm bụng.

“Ê hê hê hê hê!! A ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha! Cả hai chúng ta đều biết ngươi không có ý đó, vậy làm sao ngươi có thể nói điều đó với một khuôn mặt tỉnh bơ như vậy!? Phải, phải. Ta hiểu rồi. Ngươi định lên tàu và sau đó nhảy ra ở một điểm nào đó trước khi nó lao xuống vực! Có phải vậy không, Hậu duệ của Adam!? Ta nói đúng không, con người ngu dốt và chưa được khai sáng!?”

“…”

“Nhưng ta thích điều đó. Mathers và Crowley cũng giống như vậy. Không có sự khác biệt thực sự nào giữa họ và ngươi. Ý ta là, tất cả con người dù sao cũng là kẻ thấp hèn nhất. Theo nghĩa đó, ngươi đã qua bài kiểm tra. Ngươi có cùng một ánh mắt như của Golden. Ngươi định xấc xược biến một Đại Quỷ thành của mình, chà đạp lên nguyên tắc trao đổi tương đương, và lấy đi mọi thứ có thể từ ta. Phải, ngươi có ánh mắt của một Kẻ Tập Sự.”

Hamazura đã gặp hai sinh vật được gọi là Ma Thần: Nephthys và Nương Nương. Họ ít nhất cũng mạnh hơn cậu và Takitsubo, nhưng ngay cả họ cũng đã từ bỏ việc cứu Fortune.

Nếu cậu sẵn sàng từ bỏ ở đó, cậu sẽ không bao giờ chia tay họ.

Rốt cuộc, họ giữ cậu an toàn. Nếu cậu chỉ tập trung vào việc để các Ma Thần bảo vệ mình, cậu có thể đã sống sót trong khi từ bỏ một số thứ và ép mình nở một nụ cười xấu xí.

Và cậu có thể tìm thấy ai mạnh mẽ như, hoặc thậm chí mạnh hơn, cặp đôi bí ẩn đó? Cậu không biết nhiều ứng cử viên. Cậu đã bị bỏ lại ngoài hầu hết mọi thứ đã xảy ra cho đến nay, nhưng có lẽ đó là lý do tại sao cậu có khả năng nhìn nhận trung tâm của cuộc xung đột mà không bị các yếu tố bên ngoài dẫn dắt.

Đại Quỷ Coronzon.

Cậu chỉ nghe mọi người nhắc đến tên cô ta trước đây, nhưng bây giờ cô ta đang vẫy ngón trỏ trước mặt cậu.

“Ngươi có thể giữ Thanh kiếm Nhà nước tạm thời. Nếu ta lấy nó từ ngươi, ngươi sẽ quá sợ ta bỏ rơi ngươi để làm bất cứ điều gì cho ta. Ta sẽ sử dụng ngươi hết mức có thể như một con tốt. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là vứt bỏ ngươi.”

“Hamazura?” Takitsubo nói. “Khoan đã. Cậu có chắc về chuyện này không!?”

“Ngoài ra.” Coronzon khúc khích cười. “Ngươi cần cho ta thấy ngươi đã chuẩn bị để hành động như một con tốt đúng nghĩa. Nếu ngươi thực sự muốn chiếm đoạt ta, thì hãy cho ta thấy ngươi sẵn sàng đi xa đến đâu.”

Hamazura thở ra.

Và một khoảnh khắc sau, cậu dùng đầu vỏ kiếm đâm vào chấn thủy của cô gái mặc đồ thể thao.

“Kah, ah…?”

Khuôn mặt cô nhuốm màu bối rối hơn là đau đớn hay khổ sở.

Hamazura lặng lẽ nhìn xuống người bạn gái đã gục ngã của mình.

“Heh heh.”

Chỉ có Đại Quỷ đang cười.

Cô ta tất nhiên đã nhìn thấu tất cả.

“A ha ha ha ha!! Không thương tiếc bạn gái yêu quý để hoàn thành mục tiêu của mình!? Xuất sắc. Ta ngày càng thích ngươi hơn. Nếu có bất cứ điều gì, điều này làm ta nhớ đến quá trình suy nghĩ lạnh lùng của Mathers.”

Vẫn mỉm cười, khuôn mặt của Coronzon di chuyển ngay trước mũi của Hamazura.

“Nhưng sâu thẳm bên trong, ngươi vẫn là một đứa con của Crowley. Bằng cách hạ gục bạn gái của ngươi ở đây, ngươi có thể bỏ cô ấy lại. Ngươi có thể loại bỏ cô ấy khỏi con đường hủy diệt mà chúng ta sẽ đi theo. Đó là cách ngươi nhìn nhận nó phải không?”

“Kh.”

“Xuất sắc. Với tư cách là một người cai trị, thật tiện lợi khi biết ngươi muốn bảo vệ điều gì. Đó là gót chân Achilles của ngươi.”

Giọng điệu của Đại Quỷ Coronzon thay đổi một chút.

Khoảng cách tâm lý của họ thu hẹp lại khi cô ta tiếp cận cậu như một kẻ cám dỗ.

Giọng nói của cô ta bây giờ có thể là giọng cô ta đã sử dụng với tư cách là tổng giám mục hướng dẫn Vương quốc Anh.

Coronzon đã học tiếng Nhật từ con người, nhưng cô ta đã tinh chỉnh nó cho mục đích riêng của mình.

“Khi ai đó có một mục tiêu mà họ thực sự muốn hoàn thành bằng mọi giá, thì họ sẽ trở nên khó lường hơn rất nhiều khi niềm tin đó dao động. Ta là một con quỷ. Ta là người thì thầm vào tai ngươi. Và những người dễ bị thao túng nhất không phải là kẻ ác thuần túy; đó là những người dao động trong khoảng trống giữa thiện và ác. Ta gần như đã sử dụng hết mọi thứ ta đã chuẩn bị trong Giáo hội Anh giáo để làm kẻ giết Crowley, vì vậy điều này thực sự có thể hữu ích cho ta. Ta sẽ để cô gái đó ở lại.”

“Cảm ơn…”

“Ngươi nợ ta một lần. Đừng quên điều đó, con tốt.”

Sau khi lùi lại một bước, Coronzon đặt tay sau lưng, cúi người về phía trước và hỏi một câu hỏi thực sự tình cờ.

“Nào, ta chỉ tò mò về điều này thôi. Tại sao ngươi lại sẵn sàng đi xa đến vậy để giúp Dion Fortune? Đó không hơn gì một lá bài trong bộ bài giết Crowley của ta. Và là một lá bài ta đã để lại làm bảo hiểm sau khi quyết định tự mình nghiền nát Tòa nhà Không cửa sổ nhờ sự hỗn loạn do Kamisato Kakeru gây ra và sự do thám của Karasuma Fran. Ta nghi ngờ ngươi có đủ thời gian để thiết lập bất kỳ loại mối quan hệ sâu sắc nào.”

Đó là sự thật.

Hamazura Shiage thực sự đã trao đổi bao nhiêu lời với Dion Fortune? Đó có phải là một mối ràng buộc đáng để bảo vệ đến mức phản bội bạn gái Takitsubo Rikou và đánh cô bất tỉnh một cách bạo lực không?

Cậu suy nghĩ về nó và sau đó chàng trai hoàn toàn bình thường đó phun ra một câu trả lời.

“Cái chuyện giúp đỡ ấy mà… nó giống như trọng lực.”

“Hm?”

“Nó tập trung quanh một số nơi và không tập trung quanh những nơi khác. Chỉ là không có chút nào. Và ý cô ‘xa đến vậy’ là sao? Xa đến đâu là phù hợp? Trong ý tưởng của cô về một thế giới công bằng, sự giúp đỡ có phải nên đến trước với những người nổi bật, khéo ăn nói, được nhiều sự chú ý dù họ làm gì, và nhận được hàng tấn lượt thích trên bất cứ thứ gì họ đăng? …Mẹ kiếp. Những người đó ngay từ đầu đã không cần sự giúp đỡ.”

Việc cô ấy không cầu xin sự giúp đỡ có quan trọng gì không?

Tại sao cậu phải quan tâm nếu họ không có mối ràng buộc mạnh mẽ đến vậy?

Đó chỉ là cách Dion Fortune nhìn nhận nó sau khi từ bỏ mọi thứ vì cô không có ai để dựa vào. Đó không phải là lý do để không chìa tay giúp đỡ.

Có những người sẽ không được cứu nếu bạn không vươn tay ra và nắm chặt lấy tay họ.

Hamazura đã lang thang trong những con hẻm và nghĩ rằng đó là giới hạn của thế giới. Cậu thực sự tin rằng mình sẽ hạnh phúc nếu cậu đạt đến đỉnh của cái hộp nhỏ bé đó. Và đó là lý do tại sao cậu có thể thấy điều này. Cậu đã không có bất kỳ trọng lực nào được gọi là sự giúp đỡ. Cậu chỉ có thể rời khỏi những đường ray đó nhờ ảnh hưởng mạnh mẽ của Mugino và Takitsubo.

Mọi người không thể tìm kiếm hạnh phúc mà họ chưa bao giờ tưởng tượng là tồn tại. Họ sẽ chết đói trong căn phòng đóng kín của mình mà không bao giờ nhận ra cánh cửa được giấu ở rất gần đó.

Có gì sai khi cho họ thấy tất cả các lựa chọn mà họ có thể chọn?

Có gì sai khi mở cánh cửa ẩn và cho họ thấy rằng họ có thể rời đi?

“Vậy thì tốt thôi.”

Coronzon cười.

Tiếng cười của cô ta dường như chế nhạo cả thế giới trong khi cũng chứa đựng ánh sáng ngây thơ của một đứa trẻ.

Có lẽ kỹ năng thực sự của một con quỷ là lừa mọi người nghĩ rằng họ vẫn còn cơ hội.

“Mathers và Crowley đã từng cố gắng cứu một thứ gì đó, nhưng họ đã kết thúc theo cách họ đang có sau khi tiếp xúc với ta. Ngươi cũng bị mắc kẹt trong lồng của ta. Miễn là ta có thể kiểm soát ngươi, không có gì khác quan trọng. Vậy chúng ta đi chứ? Ta là Đại Quỷ Coronzon. Ta mang lại sự bất hòa giữa mọi người và cản trở sự kết nối của thế giới. Vì vậy, sẽ rất vui khi có một con tốt để sử dụng chống lại mọi người trong khi chuẩn bị cho Nghi lễ Mo Athair.”

Trước khi họ rời đi, Hamazura Shiage nhìn lại một lần cuối.

Đây có thể là cơ hội cuối cùng của cậu để quay lại và làm điều đúng đắn.

…Tất nhiên, làm điều đó bây giờ sẽ không xóa bỏ những gì cậu đã làm. Cậu không thể loại bỏ thiệt hại gây ra cho bạn gái đang gục ngã trên mặt đất và cậu sẽ không được gì khi thể hiện sự yếu đuối trước một đối tác đàm phán nguy hiểm như Coronzon.

Một tiếng động trầm đục vang lên trong không khí.

Hamazura Shiage đã tự đấm vào mặt mình mạnh hết mức có thể.

Và cậu bắt đầu cuộc hành trình đến địa ngục với một con quỷ làm người dẫn đường và cứu một linh hồn đã chết làm mục tiêu.

**6**

Sau khi gặp Công chúa Đệ nhất Riméa, Kanzaki Kaori và các thành viên Anh giáo khác bắt đầu khắc phục tình hình hỗn loạn và tìm kiếm khu vực xung quanh Lâu đài Edinburgh, nhưng đến lúc đó không còn lại gì.

Họ chỉ tìm thấy một cô gái mặc đồ thể thao gục ngã một cách bất thường trên mặt đất.

Không có dấu hiệu nào của Đại Quỷ Coronzon quan trọng hay các báu vật của Scotland.

Tình hình rơi vào hỗn loạn.

Ba con đường khác nhau cuối cùng đã giao nhau tại Nghi lễ Mo Athair, người được sinh sau khi cha mất.

---

**Giữa Các Dòng 1**

Hội kín Golden là hội ma thuật vĩ đại nhất thế giới, nhưng có một người đã ám ảnh tổ chức khổng lồ này như một bóng ma.

Tên của quý bà đó là Anna Sprengel.

Bà là một nhà ảo thuật có quyền truy cập đặc biệt để tự do liên lạc với các Thủ lĩnh Bí mật, những sinh vật siêu phàm thuộc một phạm trù khác với các Ma Thần.

Tên của bà lần đầu tiên xuất hiện trong các Bức thư Sprengel, trong đó William Wynn Westcott, một trong ba người sáng lập, đã bí mật liên lạc với một hội ma thuật Rosicrucian lịch sử của Đức và nhận được sự cho phép để thành lập một hội mới ở Vương quốc Anh. Tại thời điểm đó, bà không hơn gì một cái tên trong một lá thư và không ai nhìn thấy bà trông như thế nào. Trên thực tế, nhà nghiên cứu ma thuật Ellic Howe đã sử dụng phân tích chữ viết tay để xác định các Bức thư Sprengel là giả mạo.

Một giả thuyết khác cho rằng bà là một nhân vật hư cấu được mô phỏng theo một nữ pháp sư tên là Anna Kingsford, người là người quen và là thầy của Mathers.

Lần tiếp theo bà xuất hiện có liên quan đến Mathers. Trong trường hợp của ông, ông thực sự đã gặp một người phụ nữ tự xưng là Anna Sprengel. Nhưng có vẻ như đó là một kẻ lừa đảo tên là Madame Horos chứ không phải chính Anna Sprengel.

Ngoài ra, khi Robert William Felkin đang đi du lịch khắp châu Âu để tìm kiếm các Thủ lĩnh Bí mật, ông đã gặp một giáo sư có con gái nuôi tự xưng là cháu gái của Anna Sprengel. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là cô con gái nuôi này là người mà cô ta tự nhận. Không có gì ngoài lời nói của cô ta để chứng thực điều đó.

Như vậy, Anna Sprengel không hơn gì một cái tên. Rất ít người đã từng nhìn thấy bà và hầu hết những câu chuyện như vậy đều không thể tin được. Tuy nhiên, quý bà đó đã liên tục có ảnh hưởng mạnh mẽ đến hội kín Golden. Và điều đó có nghĩa là bà có một ảnh hưởng mạnh mẽ đến toàn bộ phe ma thuật đã bén rễ trên thế giới.

Theo một cách nào đó, ảnh hưởng của bà thậm chí còn lớn hơn cả Samuel Liddell MacGregor Mathers.

Theo một cách nào đó, ảnh hưởng của bà thậm chí còn lớn hơn cả Aleister Crowley.