Chương 3: Hành trình – Mở một con đường xuyên suốt đến mục tiêu.

Phần 1

Về mặt lý thuyết, đây là căn hộ của Yomikawa Aiho.

Nhưng hiện tại cô ấy đang bận việc, nên Yoshikawa Kikyou đang trông nom cô bé nhỏ thay thế. Last Order, trông khoảng 10 tuổi, đang phân loại thứ gì đó trong phòng mình.

"Dễ thương."

Đó là lời nhận xét của cô bé về một con búp bê gắp từ máy gắp thú.

"Không dễ thương."

Lời từ chối đó được dành cho một miếng nam châm phẳng, hình cây thước.

Nhưng cô bé vẫn còn rất nhiều thứ để phân loại. Miếng lót nồi hình mèo và chiếc đèn cây Giáng sinh cũng sẽ được phán xét. Một số người có thể đã đánh giá tất cả chúng là đồ ve chai.

Yoshikawa đưa một tay lên trán.

“Em không thể vứt hết đi à? Nghe này, những vật thể đơn thuần không thực sự có linh hồn đâu. Nếu em ôm lấy từng thứ một và từ chối vứt đi, phòng em sẽ đầy trong nháy mắt.”

“Nhưng cái này dễ thương lắm! Và cái này cũng vậy nữa! Misaka nói khi Misaka ôm chúng.”

Last Order hét lớn và ôm một cái bình nước (rỗng) có kích thước bằng một con búp bê daruma. Cô bé có một phạm vi rất rộng cho những gì cô coi là dễ thương và tất cả chúng đều mang lại những kỷ niệm khiến cô không thể vứt đi. Yoshikawa thở dài và tự hỏi liệu việc tìm một nhà kho giá rẻ cho cô bé có dễ dàng hơn không.

Đúng lúc đó, cô nghe thấy một giọng nói nhân tạo mượt mà.

Nó phát ra từ bên ngoài cửa chính của căn hộ. Giọng nói lịch sự nhưng khá lớn.

“Lệnh thiết quân luật đã được ban hành trên toàn Thành Phố Học Viện. Công dân bình thường được yêu cầu ở trong nhà trừ khi có việc khẩn cấp. Ngoài ra, tòa nhà này không phải là nơi trú ẩn được ủy quyền. Vui lòng kiểm tra bản đồ của bạn và di chuyển đến nơi trú ẩn thảm họa gần nhất càng sớm càng tốt.”

Đó hẳn là một con robot dọn dẹp hình trống và chỉ thị của nó có vẻ mâu thuẫn.

Nhưng Last Order vẫn ngồi trên sàn và không có ý định đứng dậy. Cô bé thậm chí còn không nhìn về hướng đó.

"Không dễ thương, Misaka nói khi Misaka trình bày một sự thật tàn nhẫn."

Rõ ràng không phải tất cả những thứ tròn đều đáp ứng định nghĩa dễ thương của cô bé.

Rồi một thứ gì đó ló đầu ra từ góc hành lang bên trong căn hộ.

Đó là một con lửng chó (tanuki) đi bằng hai chân.

Nhưng thay vì là sinh vật thần bí trong văn hóa dân gian cũ, đây dường như là khung kim loại của một con robot nhảy múa được đặt bên trong một con thú nhồi bông.

Điều này gây sốc cho Last Order.

Yoshikawa mơ hồ nhớ lại đã thấy thứ gì đó như thế này đang vui vẻ trên TV.

“Con tanuki đó… dễ thương!!”

Phần 2

Từ đỏ sang đen.

Mặt trời lặn và màn đêm buông xuống.

Không khí mùa đông vốn đã lạnh lẽo đã biến thành một cơn gió dường như cắt vào má Kamijou và những người khác. Nói thẳng ra, anh muốn có cách nào đó để bảo vệ đôi tai của mình.

Quận 23 là một quận độc đáo với đầy sân bay và bãi phóng tên lửa. Để giữ an toàn cho các loại máy bay khác nhau, quận thường được bao quanh bởi một hàng rào cao và được canh gác nghiêm ngặt, nhưng giờ đây nó đã hoang vắng.

Không có tiếng ồn inh tai nhức óc. Liệu các máy bay chở khách đã bị cấm bay do lệnh thiết quân luật, hay vì một lý do nào khác?

Kamijou khó có thể tin được.

"Họ thực sự đã đặt tuyến phòng thủ thứ hai của họ ở đây sao? Họ nghĩ Christian Rosencreutz sẽ chọn đi qua một quận nguy hiểm như vậy?"

"Đó là những gì họ đang nói trên kênh radio của Lực lượng Cảnh vệ. Anh có nghĩ gã Rosencreutz đó có thể viết lại những đường truyền được mã hóa đó không?" Mikoto hỏi trong khi theo dõi những đường truyền đó.

Nhưng ngay cả cô cũng không làm điều đó trực tiếp qua đầu mình. Cô đang sử dụng một chiếc radio mà cô đã nhặt được.

Có khả năng CRC sẽ không thay đổi lộ trình của mình vì an ninh ở đây nghiêm ngặt hay lỏng lẻo hơn ở kia. Nếu hắn đi theo tuyến đường ngắn nhất đến bệnh viện Quận 7, hắn sẽ phải đi qua Quận 23 và 18. Trong trường hợp xấu nhất, thậm chí có khả năng hắn sẽ chủ động chọn đi qua một bãi mìn và giẫm lên mọi quả mìn trên đường đi. Bởi vì hắn thích tiếng ồn lớn.

"Nhìn kìa. Có ánh sáng," cô gái tóc vàng mật ong nói.

“Suỵt! Đó là tuyến phòng thủ thứ hai của Lực lượng Cảnh vệ.”

Có rất nhiều xe tăng và xe bọc thép ở đó. Kamijou không biết nhiều về quân sự, nhưng ngay cả anh cũng nhận ra một loại xe. Những chiếc xe chiến đấu cơ động giống như xe tải bọc thép 8 bánh với một khẩu súng tăng trên nóc là Predator Octopus. Chỉ một chiếc thôi đã khiến mọi việc dễ dàng hơn rất nhiều khi chạy trốn cùng Anna, nên việc nhìn thấy cả một hàng chúng ở đây khiến sống lưng anh lạnh toát.

Ngoài đèn pha của xe, Lực lượng Cảnh vệ đã tập hợp loại đèn ngoài trời lớn được sử dụng tại các công trường xây dựng. Một mê cung chướng ngại vật đã được thiết lập với các bao cát được chất đống ở nhiều nơi để xây dựng vô số khu trại có kích thước khác nhau. Sau đó là các ụ súng máy hạng nặng và súng phóng lựu tự động được thiết lập bằng cách đóng cọc vào đường nhựa bằng sức mạnh của khí nén. Đường băng được cho là những khu vực tinh tế nơi một chiếc vít hoặc chiếc đinh đi lạc có thể dẫn đến thảm họa, vì vậy việc tập hợp tất cả những thứ này là một điều khá đáng nể.

Không, nói vậy là ngược rồi.

Nếu bạn bỏ qua những tổn thất tài chính tiềm tàng, đường băng rộng mở có thể là nơi hoàn hảo để Lực lượng Cảnh vệ sử dụng vũ khí thế hệ mới của họ. Ít nhất nó cũng giảm đáng kể nguy cơ một ký túc xá của học sinh bị trúng đạn lạc.

Nhưng đó có phải là lý do thực sự của họ không?

Nếu họ đang sử dụng khả năng đạn lạc làm cái cớ cho sự bất lực của mình tại tuyến phòng thủ đầu tiên, điều đó có nghĩa là họ vẫn chưa đánh giá chính xác mối đe dọa mà Rosencreutz gây ra.

"Ồ? Misaka-san?"

“Chờ một chút. Onee-sama, chị đang làm gì ở đây!?”

"Ugh." Mikoto co rúm lại một cách không thường thấy.

Rõ ràng cô biết một số thành viên Phán quyết đang làm việc ở đây. Kamijou nhận ra cô gái có hai bím tóc. Anh biết tên cô ấy là Shirai Kuroko. Nhưng cô gái lớn hơn đeo kính hoàn toàn xa lạ với anh. Một cái gì đó về cô gái đeo kính siêu nghiêm túc với mái tóc đen nói với anh rằng cô ấy sẽ giết anh nếu anh pha trò ở đây. Cô ấy làm anh sợ. Cái khí chất nghiêm khắc của cô ấy làm anh nhớ rất nhiều đến Fukiyose khi cô ấy đang trong tâm trạng tồi tệ. C-cô ấy luôn như thế này à? Điều đó không làm cô ấy mệt mỏi sao?

"Onee-sama, Quận 23 là khu vực cấm. Chị đang làm gì ở đây?"

"Um, Kuroko? Nghe chị nói hết rồi hãy mắng chị. Thấy đó, chị là #3 Level 5, nên chị nghĩ mình có thể giúp một tay khi Thành Phố Học Viện đang gặp rắc rối."

"Tuyệt đối không! Chị không có thẩm quyền để tự quyết định điều đó! Lang thang trong khu vực cấm là đủ để bị giam giữ rồi!! Và từ khi nào mà em 'mắng' chị!? Chị có thể giải thích tại sao chị lại chọn cách nói đó không!?"

"Haiz, lại thế rồi (nức nở)."

Trong khi đó, mắt của Kamijou không bị thu hút bởi những chiếc Predator Octopus giống như chiếc anh đã giao phó tính mạng mình gần đây. Anh nhìn thấy một vũ khí đáng lo ngại hơn nhiều.

"Cái gì... kia?"

Nó trông giống như một con rắn thép dài 70m, hoặc giống như một phiên bản phóng to của những chiếc xe đẩy hành lý thường được sử dụng tại sân bay. Nó được tạo thành từ 10 chiếc xe bọc thép với bánh xe kim loại làm phẳng mặt đất có thể coi như những chiếc xe lu. Chúng được liên kết thành một hàng dài bằng các khớp nối hình cầu kim loại khổng lồ. Mỗi chiếc trông dài khoảng 7m, rộng 3m, và cao 2m. Điều đó có nghĩa là chúng rộng và phẳng, khiến nó trông giống như một con rắn nằm trên mặt đất.

Mỗi chiếc xe được trang bị các tháp pháo ở hai bên, nhưng chúng rất khác với vũ khí của xe tăng hoặc tàu chiến. Chúng trông giống vũ khí phòng không hơn. Một bệ phóng drone tự hủy và một khẩu súng Gatling quay như một bộ duy nhất.

"Ý anh là XHsACV-15 Anaconda?"

Shirai Kuroko nghe có vẻ bối rối hơn là bực bội.

Bởi vì…

"Chữ X ở đầu có nghĩa là họ đang gửi các nguyên mẫu ra thực địa."

“Đó là một phương tiện chiến đấu bọc thép mọi địa hình. Các phương tiện bọc thép hai toa có thể gập ở giữa đã được sản xuất ở Phần Lan và Singapore. Anh có thể xem đây là một phiên bản cực đoan hơn của khái niệm đó.”

Cô gái Phán quyết đeo kính đưa một tay lên gọng kính và dường như rất vui khi giải thích.

Một nguyên mẫu.

Điều đó sẽ giải thích cho bộ ngụy trang rừng xanh chỉ làm nó thêm nổi bật ở đây.

Nói vậy chứ, thành phố này hy vọng đạt được điều gì khi xây dựng thứ kỳ quái đó?

"Không giống như xe tăng hay xe tải bọc thép thông thường, tôi nghi ngờ nó được thiết kế để chiến đấu trong khi di chuyển," Mikoto phân tích với một tiếng thở dài. "Nó giống một chướng ngại vật di động hơn, có thể lao đến khi có bạo loạn và dùng chính nó làm một bức tường dày để bảo vệ một bên trường học khỏi những kẻ bạo loạn? Nhìn cách các tháp pháo của nó ở hai bên kìa. Điều đó có nghĩa là nó được thiết kế để chiến đấu với cạnh sườn hướng về kẻ thù, không phải mặt trước."

"P-phải."

"Nhưng đặt chúng ở cả hai bên sẽ tăng gấp đôi chi phí, vì vậy không có nhà thiết kế hợp lý nào lại bố trí chúng như vậy. Một tháp pháo trên nóc với khả năng xoay 360 độ sẽ nhẹ hơn và rẻ hơn. Lý do duy nhất để làm theo cách này là nếu các vũ khí kiêm luôn nhiệm vụ như một lớp giáp đặc biệt để tự bảo vệ. Vì vậy, nếu một quả đạn pháo hoặc tên lửa bắn trúng nó, nó sẽ kích hoạt một vụ nổ hướng ra ngoài để giảm lực của đạn địch đang cố gắng xuyên qua lớp giáp. Và điều đó rẻ hơn rất nhiều với một bệ phóng drone so với một khẩu súng lớn. Có vẻ như radar thực tế được phân chia giữa phía trước và phía sau. Trừ khi bạn bắn chính xác vào giữa các vũ khí với một thứ gì đó như Railgun của tôi, viên đạn sẽ bị lệch hướng với cái giá là một trong những tháp pháo không người lái theo mô-đun, và do đó có thể thay thế được.”

“Bất cứ thứ gì cũng được miễn là chúng ta có thứ gì đó bảo vệ mình,” cô gái tóc vàng mật ong nói.

Cô ấy có lý.

Dù sao thì đây cũng là Quận 23. Đường băng phẳng cho một tầm nhìn rõ ràng ra đến chân trời ở mọi hướng, nghĩa là không có nơi nào để trốn. Họ không muốn CRC bắn ma pháp ở đây. Việc có năm hoặc mười đơn vị đó bao quanh họ để tạo ra một khu trại tạm bợ sẽ có ý nghĩa rất lớn.

Kamijou sau đó lắng nghe hai cô gái Phán quyết:

"Nó đủ dài, nhưng chỉ cao 2m, những kẻ bạo loạn có thể dễ dàng trèo qua. Nhưng nếu họ thêm cuộn dây kẽm gai, tôi sợ sẽ làm họ bị thương. Chà, những khuyết điểm đó là thứ làm cho các nguyên mẫu trở nên dễ thương."

"Vậy sao? Nếu họ đã mất công sử dụng máy tính cho các tính toán phức tạp cần thiết để đồng bộ hóa vòng tua máy của động cơ, tôi không hiểu tại sao họ lại bận tâm với một con rắn khổng lồ thậm chí không thể tách rời. Mua sắm 10 xe bọc thép linh hoạt có vẻ tiện lợi hơn với tôi."

“Họ chắc vẫn đang tìm cách khắc phục những điểm yếu để khám phá sức hấp dẫn thực sự của nó như một sản phẩm. Bên cạnh đó, chị không thích âm thanh của cụm từ 'vũ khí nguyên mẫu bí ẩn' sao? Hê hê.”

"Không hẳn. Tôi không hiểu những cô gái mê xe cộ như chị, cứ nổi hứng lên mỗi khi thấy một cỗ máy thậm chí không che chắn được cho mình."

Cuộc trò chuyện đó gợi ý rất nhiều nỗ lực đang diễn ra ở hậu trường, nhưng bức tường dày vẫn cảm thấy không thể lay chuyển đối với Kamijou.

Nhưng rồi một ý nghĩ khác nảy ra trong đầu anh.

(Liệu những vũ khí truyền thống này có thực sự ngăn được Rosencreutz không?)

Đó là một câu hỏi mơ hồ, vô nghĩa.

Suy nghĩ của anh chưa bao giờ đến được phần anh tìm ra phải làm gì khác.

Bởi vì anh bị gián đoạn bởi một thứ gì đó đang trôi xuống từ bầu trời đêm.

Nó có màu hồng nóng.

Vì đây là lần thứ hai, Kamijou cảm thấy nhẹ nhõm hơn là ngạc nhiên.

"Cô vẫn còn sống, Bologna Succubus!"

"Tất nhiên."

Nữ quỷ tóc vàng mỉm cười khi cô dang rộng đôi cánh dơi lớn của mình. Trong khi phản ứng thật thà của Kamijou khiến cô cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Lần này, cô đã hạ cánh được xuống đường băng mà không đâm mặt vào vùng kín của ai.

Chuyện gì đã xảy ra với Aradia và Good, Old Mary? Người thứ hai đặc biệt đã bị hạ gục bởi một đòn tấn công từ Christian Rosencreutz lần cuối Kamijou biết.

“Có một Siêu Việt Giả bên cạnh cậu sẽ mở rộng các lựa chọn chiến lược của cậu. Phép thuật Tình Nhân Lạnh Lùng của ta có lẽ sẽ chỉ có tác dụng với hắn một lần. Nó hoán đổi tín hiệu khoái cảm của một người thành nỗi đau đớn bất kể họ có cứng rắn về thể chất đến đâu, vì vậy nó sẽ có tác dụng với một người chỉ hành động vì đam mê và sự vui đùa. Tuy nhiên, nó sẽ không có tác dụng một khi hắn nghĩ ra biện pháp đối phó, vì vậy việc tận dụng cơ hội giới hạn đó vào lúc nào mới là chìa khóa thực sự.”

Và…

“M-một succubus?”

“Oui. Có vấn đề gì sao, thưa tiểu thư trung học còn phải lớn nhiều?”

Ai đó đang run rẩy ở một khoảng cách ngắn.

Cô gái tóc vàng mật ong mà Kamijou không biết tên dường như có vấn đề gì đó với việc này.

Kamijou chỉ ước hai người có thân hình đẹp như vậy tránh trừng mắt nhau từ cự ly gần đến mức ngực lớn của họ bị ép vào nhau. Một cậu học sinh trung học phải nhìn vào đâu chứ!?

“Một phụ nữ trẻ quyến rũ với mái tóc vàng dài, một thân hình tuyệt vời, và khả năng lấp lánh bí ẩn trong mắt chuyên về các đòn tấn công phi vật lý? T-tôi là trò đùa của cô ta sao? Cô ta chỉ sao chép mọi thứ về tôi! Và cô nói với tôi rằng cô ta đã làm quen với anh ấy sau lưng tôi!? Đó là một hành động hung hăng như xây một cửa hàng tiện lợi lớn ngay cạnh một cửa hàng tư nhân!!”

“Cô bỏ lỡ ‘nói chuyện kỳ lạ’ trong danh sách những điểm tương đồng đó,” Mikoto nói.

“Nói chuyện kỳ lạ?” “Nói chuyện kỳ lạ?”

Những cô gái tóc vàng hợp lực(?) cùng trừng mắt nhìn Mikoto.

“Dù sao đi nữa, cô nghĩ mình là ai? Một cô búp bê trẻ như cô cần đợi ít nhất một thập kỷ trước khi có thể tự gọi mình là ‘quyến rũ’. Và về mặt lịch sử và truyền thống, một succubus là lựa chọn chính thống cho sự quyến rũ, không phải là một cô bé trung học. Nghiêm túc mà nói, tôi thực sự khuyên cô nên đợi mười năm để có thể thực sự thực hiện giấc mơ của cậu học sinh trung học đó về một bà quản lý ký túc xá.”

“Tại sao tôi lại nhận được lời khuyên từ một kẻ phô dâm biến thái đi dạo bên ngoài trong bộ đồ lót của mình!?”

Nghe có vẻ như Bologna Succubus đã chiến thắng trong trận chiến mềm mại.

Đây hẳn là một cú sốc khá lớn vì cô gái tóc vàng mật ong bí ẩn chỉ đứng yên tại chỗ với đôi mắt ngấn lệ. …Và có bao giờ Kamijou kể cho nữ quỷ đó về giấc mơ quản lý ký túc xá của mình chưa? Kamijou không thể nhớ đủ chi tiết để chắc chắn. Anh đã thực sự chết và ngất đi vài lần trong ngày 31 tháng 12 của mình ở Shibuya, vậy có phải anh đã nói mớ vào một lúc nào đó không? Anh không chắc cô ấy đã lấy thông tin đó bằng cách nào, nhưng anh thực sự ước cô ấy sẽ không lan truyền nó cho người khác. Bởi vì thật xấu hổ!!!

Và vì một lý do nào đó, Mikoto trông ủ rũ.

Cô đang cúi đầu với vẻ nhận ra muộn màng.

“(Eh? Mình thậm chí không có vinh dự tham gia trận chiến đó sao? Vì khoảng cách về kích thước vòng ngực?)”

“?”

Kamijou có cảm giác bất cứ điều gì anh nói cũng sẽ khiến cô muốn chết, vì vậy anh chọn cách để cô yên.

Ngay lúc đó, một viên cảnh vệ mặt mày xanh mét bắt đầu giơ chiếc máy tính bảng của mình đi khắp nơi mà không biết hỏi ai để có thêm chỉ thị.

"C-chúng tôi có cảnh quay từ drone... Hắn đang đến!! Hắn đang đi thẳng đến đây! C-c-chúng ta phải làm gì!?"

"Chúng ta cần gác lại mọi phàn nàn. Mọi người, về vị trí của mình! Mọi người không muốn để hắn vượt qua tuyến phòng thủ này mà không chiến đấu gì chứ!?"

Cô gái Phán quyết ngực bự đeo kính vỗ tay và ra chỉ thị. Cô ấy giỏi đến mức những người lớn của Lực lượng Cảnh vệ bị bất ngờ và chỉ đơn giản là tuân theo. Lực lượng Cảnh vệ thường được tạo thành từ những giáo viên thể dục cơ bắp và các cố vấn hướng nghiệp, vậy làm thế nào mà cô gái đó lại ở thế thượng phong?

Hắn chỉ mới bị drone phát hiện, nhưng nếu họ biết hắn đã đủ gần để đánh giá rằng hắn đang hướng về phía này, hắn không thể ở quá xa.

Christian Rosencreutz đang đến.

Kamijou nhớ lại Alice Anotherbible đã phi thường như thế nào.

Sẽ không có gì “thuận buồm xuôi gió” ở đây.

Nếu lần này anh thua, anh sẽ thực sự chết. Cũng như những người khác ở đây. Anh sẽ không thể nói chuyện với bất kỳ ai trong số họ một lần nữa.

Trận chiến tại tuyến phòng thủ thứ hai sẽ sớm bắt đầu.

Phần 3

Mut Thebes đứng một mình ở Quận 18.

Nơi đây hoàn toàn tối tăm nhờ lệnh thiết quân luật.

(Miếng dán giữ ấm bằng cát sắt này thật tuyệt. Không gì có thể đánh bại được đồ cổ điển.)

Cậu bé tóc chỏm đó đã đưa cho cô vật phẩm này trước khi họ chia tay.

Vì vậy, bây giờ cô gái lạnh lẽo đang sưởi ấm mình bằng tiện nghi hiện đại đó.

Lực lượng Cảnh vệ gọi đây là tuyến phòng thủ thứ ba, nhưng bệnh viện Quận 7 nơi Anna Sprengel đang ngủ không xa đây. Đối với cậu bé đó, đây hẳn là tuyến cuối cùng.

Mut Thebes là một Siêu Việt Giả đặc biệt có thể hấp thụ bóng của người và vật bằng bóng trắng của mình và sau đó sử dụng chúng theo ý muốn. Các vũ khí thế hệ mới thuộc về phe khoa học, nhưng một khi cô hấp thụ chúng, cô có thể sử dụng chúng như một phần ma pháp của mình.

Và cô đã phát hiện ra một vũ khí hấp dẫn ở đây.

Pháo tuyến tính Trebuchet 41cm.

Khẩu pháo thay thế sức mạnh của thuốc nổ bằng nam châm điện, nhưng những quả đạn nó bắn ra theo một vòng cung lớn giống như một cú ném bóng chày xa sẽ bay đến tầng ôzôn trước khi bắn trúng mục tiêu một cách chính xác ở khoảng cách 20 nghìn mét. Ngoài việc nhắm vào một điểm duy nhất và xuyên sâu dưới lòng đất, nó có thể được chuyển sang chế độ phụ sử dụng ma sát không khí lớn để cố tình phá hủy vỏ kim loại trên không trung phía trên mục tiêu, biến nó thành plasma có thể tiêu diệt một hạm đội tàu sân bay trên đại dương, giả sử chúng được tập trung đủ gần. Kết quả có thể được coi như một sự kiện Tunguska nhân tạo.

Với vũ khí chính, các quả đạn dự phòng, đơn vị nhắm mục tiêu, vũ khí phòng không được thiết lập gần đó để bảo vệ nó, và mọi thứ khác, nó chiếm toàn bộ một sân trường.

Một trong những viên cảnh vệ làm việc trong sân trường nhận ra cô và hét vào mặt cô.

"Cô kia! Lệnh thiết quân luật đang có hiệu lực. Quay trở lại ký túc xá của cô ngay lập tức!"

“?”

"T-tại sao cô lại trông bối rối như vậy?"

Cô vừa mới đấu súng với họ ngày hôm qua, nhưng họ đã không phân phát một bức ảnh chính xác của cô sao? Đó là nguồn gốc thực sự của sự bối rối của cô, nhưng cô biết việc sửa lỗi cho anh ta sẽ chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn, vì vậy cô im lặng.

Khẩu pháo trong sân trường trông như đã được thiết lập vội vàng và rất nhiều viên cảnh vệ đang di chuyển xung quanh nó, nhưng dường như nó chưa sẵn sàng để khai hỏa. Nếu Rosencreutz không bị trì hoãn ở tuyến phòng thủ thứ hai, hắn có lẽ sẽ đến đây ở tuyến thứ ba trước khi họ kịp lắp ráp xong.

Nhưng điều đó sẽ thay đổi nếu Mut Thebes hấp thụ nó.

(Mặc dù sẽ mất một thời gian để hấp thụ một cái bóng lớn như vậy.)

Cô chỉ cần tiếp xúc với cái bóng dài được tạo ra bởi ánh đèn ngoài trời sáng, vì vậy cô thậm chí không cần phải vượt qua hàng rào bao quanh sân trường.

Cô chờ đợi bên lề đường và suy nghĩ trong im lặng.

Sẽ mất một thời gian để hấp thụ nó vào bóng trắng của mình, nhưng cô không có gì phải sợ một khi đã xong. Bởi vì cô thực sự không cần phải vận hành vũ khí như cách nó được thiết kế để sử dụng. Trong một trận chiến gần đây, cô thậm chí đã chiếu đèn vào một tàu chiến từ nhiều góc độ và hấp thụ từng bóng của nó để tạo ra một con quái vật khổng lồ từ chúng và diễu hành qua Thành Phố Học Viện.

“Hừm. Vậy có nghĩa là…”

Mut Thebes gật đầu im lặng với chính mình.

Với điều này, cô có thể củng cố tuyến phòng thủ thứ ba đồng thời sử dụng pháo tầm xa để tham gia vào trận chiến đang diễn ra tại tuyến phòng thủ thứ hai.

"Thú vị."

Phần 4Christian Rosencreutz ung dung đi dạo qua Quận 12.

Không có người hay xe ở đây. Điều đó biến nơi đây thành một thế giới song song kỳ lạ.

"Úi."

Hắn dừng chân giữa không trung.

Có thứ gì đó đang dồn hết sức lực để chạy qua mặt đất lạnh giá ngay dưới giày hắn.

Đôi mắt của CRC nheo lại thành một nụ cười trước con chuột đang băng qua vạch sang đường trên con phố vắng vẻ.

Nhờ lệnh thiết quân luật, tất cả các cổng soát vé của nhà ga đều đã đóng. Cửa hàng tiện lợi và các cửa hàng khác cũng vắng tanh. Nhưng đó không phải là điều những đứa trẻ nhỏ hắn thấy quan tâm.

Chúng đang tụ tập xung quanh những chiếc máy bán đồ chơi viên nang được xếp hàng trước cửa hàng tiện lợi của nhà ga.

"Các con đang làm gì vậy?"

"Oá!?"

Cách chúng giật mình cho thấy rõ những đứa trẻ biết rằng chúng không được phép lẻn ra khỏi ký túc xá trong thời gian thiết quân luật. Và bây giờ đã là ban đêm.

"A-anh ấy là người lớn."

“Nhưng anh ấy trông không giống Lực lượng Cảnh vệ.”

“Nếu ông chú này ở ngoài đây, ông ấy cũng vi phạm quy tắc nhiều như chúng ta thôi. Nên không sao đâu.”

Thật thú vị. Hắn không hề tự xưng là "lão phu" với chúng, vậy chúng đơn giản coi bất cứ ai cũng là "già" nếu họ có râu sao?

Hắn vuốt bộ râu bạc của mình.

Dựa trên quan sát của hắn, những chiếc máy bán đồ chơi viên nang này yêu cầu bạn bỏ xu vào để thử vận may xem sẽ nhận được món đồ chơi nào.

(Ta hiểu rồi. Nhưng tại sao người ta lại đổ xô vào những hệ thống không đảm bảo bạn sẽ nhận được thứ mình muốn này?)

Có lẽ vì họ là những kẻ ngốc.

Nước mắt trào ra trong mắt Rosencreutz khi hắn nhớ lại vô số hình thức ngu ngốc của con người mà hắn đã chứng kiến trong lịch sử không hề ngắn ngủi của mình.

Hắn mau nước mắt.

Những đứa trẻ dường như không quan tâm.

“Mình sẽ làm được! Hôm nay mình sẽ nhận được một cái siêu hiếm!”

"Nhưng có thực sự có một chiếc máy bay màu Gekota siêu hiếm trong này không? Nhìn từ bên cạnh không thể biết được."

“Mình đã nghe tin đồn rằng không có giải thưởng nào bên trong đâu.”

Những giọt nước mắt lớn trào ra từ mắt CRC.

Hắn mau nước mắt!!

“Đây có phải là một cỗ máy đê hèn được thiết kế để lừa gạt những đứa trẻ nhỏ bé số tiền tiêu vặt hạn hẹp mà chúng đã vất vả tiết kiệm được không? Không, lão phu phải biết tỷ lệ thực sự!! Nó thực sự hoạt động như thế nào!? Urah!!”

Một tiếng va chạm lớn vang lên.

Chính chiếc máy bán đồ chơi viên nang đã vỡ tan.

Christian Rosencreutz xếp những viên nang tròn lên sàn gạch cứng.

"Một, hai, ba, bốn, năm… nó đây rồi. Vậy là thực sự có một chiếc máy bay màu Gekota bên trong! Hah hah hah. Tốt, nó không phải là một—"

Hắn dừng lại giữa chừng.

Những đứa trẻ nhỏ bé không còn ở đâu nữa. Tất cả đều đã biến mất.

Chúng hẳn đã bỏ chạy.

Hắn gãi đầu và thở dài, vuốt bộ râu bạc của mình.

Nếu muốn, hắn có thể nhanh chóng xác định vị trí của chúng và tấn công chúng, nhưng…

“Cũng không có lý do gì để đuổi theo chúng, ta đoán vậy.”

Với quyết định tùy tiện đó, hắn từ bỏ việc tìm kiếm.

Hắn cầm chiếc máy bay màu Gekota siêu hiếm giữa hai ngón tay.

Bây giờ hắn đã biết nên đi con đường nào.

"Phải."

Dù sao thì đó luôn là con đường ngắn nhất.

Hắn quay về phía Quận 23, nơi chuyên về hàng không vũ trụ.

Hắn tùy tiện chọn điểm đến đó bởi vì bây giờ hắn muốn xem một chiếc thật.

Hắn không tìm thấy một chiếc máy bay màu Gekota kích thước thật ở đó.

Hắn tìm thấy nhiều ánh sáng rực rỡ chiếu ra từ bóng tối. Chúng là đèn pha và đèn công trường sao?

Những người của Lực lượng Cảnh vệ đó hẳn đã xây dựng một tuyến phòng thủ thứ hai. Và như một phần của điều đó, họ hẳn đã di dời tất cả các máy bay chở khách và xe bồn chứa đầy nhiên liệu dễ cháy.

Christian Rosencreutz siết chặt món đồ chơi nhỏ trong tay và lẩm bẩm với chính mình.

“Các ngươi đang cản đường ta.”

Phần 5

Một viên cảnh vệ nghiêng người ra sau vật che chắn và hét lên với chiếc ống nhòm đặc biệt trong tay.

"Đã xác nhận bằng mắt thường mục tiêu ưu tiên hàng đầu!!"

Nhờ lệnh thiết quân luật, đường băng không được chiếu sáng đúng cách. Điều đó cho phép Lực lượng Cảnh vệ và Phán quyết hành động trước khi Kamijou có một cái nhìn rõ ràng về bóng người đó.

Một trận chiến nổ ra tại tuyến phòng thủ thứ hai.

"Bắt đầu!!"

Đầu tiên, họ bắn súng cối từ mặt đất. Đối với Kamijou, chúng dường như là phiên bản lớn hơn của pháo hoa có sẵn tại các cửa hàng tiện lợi và cửa hàng giảm giá. Và chúng được sử dụng theo cách tương tự. Những quả đạn được bắn lên trời, nhưng thay vì rơi trở lại mặt đất, chúng giảm tốc độ trên đầu mục tiêu và tỏa ra ánh sáng còn sáng hơn cả đèn pha ô tô. Đây là những quả pháo sáng có dù. Lực lượng Cảnh vệ không ngay lập tức tấn công kẻ thù bằng thuốc nổ – trước tiên họ đảm bảo có một tầm nhìn rõ ràng.

Điều này cho phép Kamijou Touma nhìn thấy bóng người nhỏ bé cách đó hơn 500m.

Đó là Christian Rosencreutz.

Sự xác nhận đó làm đông cứng sống lưng và chân anh bằng nỗi sợ hãi. Đây là người khiến anh ước rằng bức màn đêm tối đã không bị vén lên.

Và những quả pháo sáng ban đầu còn có một mục đích phụ.

Lực lượng Cảnh vệ và Phán quyết có nhiệm vụ giữ gìn trật tự trong thành phố, vì vậy họ có một quy trình để tuân theo.

"Bắn cảnh cáo đã hoàn thành."

Đúng vậy, bất kể loại đạn nào, họ sẽ bắn phát đầu tiên lên trên đầu kẻ thù thay vì bắn thẳng vào hắn.

Và vì mục tiêu tiếp tục đi bộ và không giơ tay lên…

“Nghi phạm không đầu hàng! Lặp lại, nghi phạm không đầu hàng! Điều kiện sử dụng vũ lực đã được đáp ứng! Khai hỏa!!!”

Súng máy hạng nặng và súng phóng lựu tự động bắt đầu khai hỏa, được giữ cố định bởi các cọc kim loại được đóng vào đường nhựa. Không cần phải nói, Lực lượng Cảnh vệ không hề nương tay. Họ bắn vào hướng chung của kẻ thù trong khi điều chỉnh mục tiêu để giữ hắn lại trước khi nhắm cẩn thận bằng súng tăng và súng cối không thể bắn nhanh như vậy. Nếu đây không phải là Thành Phố Học Viện nơi họ được huấn luyện để đối phó với các siêu năng lực gia, họ có thể đã biết đây là phương pháp hiệu quả nhất, nhưng họ sẽ do dự khi sử dụng nó chống lại một con người.

Bản thân Kamijou lại cảm thấy nhẹ nhõm.

Bởi vì anh biết Christian Rosencreutz có thể chịu được loại tấn công này.

Mặc dù suy nghĩ đó có thể có nghĩa là anh đã bắt đầu chấp nhận sức mạnh của gã đàn ông đó.

Với một hàng rào đạn dày đặc như vậy, Kamijou không thể lao vào với nắm đấm siết chặt. Imagine Breaker của anh không thể chặn các mảnh đạn và pháo thông thường (?), vì vậy một cách tiếp cận bất cẩn sẽ chỉ khiến anh bị thổi bay bởi hỏa lực đồng đội.

Kamijou không phải là người duy nhất bực bội vì phải đứng yên.

“Argh, 500m? Tôi có thể thấy hắn, nhưng không thể với tới. Railgun của tôi sẽ cháy hết trong không khí trước khi nó đến nơi!!”

Và.

Kamijou nghe thấy tiếng cười khúc khích vang lên giữa những tiếng nổ và sóng xung kích.

CRC đang chế giễu họ.

Trong khi đang phải hứng chịu một cuộc tấn công tập trung như vậy.

Thêm nhiều bao cát được chất lên để củng cố hệ thống phòng thủ của họ. Điều này đã cướp đi khả năng cơ động của các xe tăng và súng của chúng kêu kèn kẹt như thể bị đe dọa. Kamijou hiểu cảm giác không muốn chết, nhưng bây giờ các xe tăng không khác gì những ụ súng 120mm.

Gương mặt của Christian Rosencreutz chỉ tỏ ra khinh miệt.

“Các ngươi thực sự nghĩ rằng điều đó có thể đánh bại lão phu sao?”

“Họ đang liều mạng vì họ tin vậy, đồ nửa mùa.”

Một nữ quỷ tóc vàng xen vào.

Một điều khác xảy ra cùng lúc.

Phép thuật của Bologna Succubus được gọi là Tình Nhân Lạnh Lùng.

Nó không tạo ra bất kỳ ánh sáng rực rỡ hay âm thanh lớn nào. Nó rõ ràng là thay thế tín hiệu khoái cảm của mục tiêu bằng cơn đau đớn tột cùng.

Nhưng đòn tấn công này có ý nghĩa gì đối với Christian Rosencreutz, người chỉ bị thúc đẩy bởi đam mê và sự vui đùa? Lông mày của chàng trai trẻ tóc bạc khẽ nhếch lên, cơ thể hắn hơi dịch sang phải.

Một khẩu súng tăng đã bắn trúng đích.

Ngay cả cơ thể của CRC cũng phải được tạo thành từ protein và canxi. Hắn không thể ngăn chặn đạn pháo vì cơ thể hắn đặc biệt cứng rắn – hắn kích hoạt các phép thuật để đẩy lùi chúng.

Vì vậy.

Nếu hắn bị ngăn không cho kích hoạt các phép thuật phòng thủ đó, dù chỉ trong một phần nghìn giây thì sao?

Tiếng nổ vang lên một lúc sau và một đám mây bụi xám phồng lên.

Nhưng Lực lượng Cảnh vệ không đủ ngốc để ăn mừng quá sớm.

“Chưa xong đâu!!” một người lớn cầm chiếc ống nhòm đặc biệt sử dụng thiết bị điện tử để mở rộng chức năng hét lên. “Hắn vẫn còn nguyên vẹn và đang đứng trên hai chân của mình!!”

(Con quái vật chết tiệt.)

Kamijou nghiến răng.

Anh chỉ có thể cầu nguyện rằng CRC đã sống sót nhưng đã bị thương. Súng tăng và súng phóng lựu bắn liên tục, không chờ đợi bụi tan. Điều này cho thấy sự sợ hãi của Lực lượng Cảnh vệ rằng hắn sẽ tấn công ngay khi họ ngừng bắn.

"Kyáhhhhh!!"

Cô gái tóc vàng mật ong thét lên. Một thứ gì đó khác ngoài tiếng súng đinh tai và tia lửa đã lướt qua cô với tốc độ cao. Có lẽ là một viên đạn lạc hoặc một viên đạn bật nảy.

Nhưng Kamijou không thể làm điều hiển nhiên là cúi xuống sau chỗ nấp.

Anh quá lo lắng.

Việc không thể nhìn thấy những gì đang xảy ra đang làm hao mòn sự kiên nhẫn của anh.

Anh vô cùng lo lắng rằng tất cả những điều này cuối cùng đều vô nghĩa.

Thông thường, họ sẽ chiếm thế thượng phong ở đây, nhưng anh thấy ngày càng khó tin tưởng vào loại phán đoán đó. Christian Rosencreutz quá là một con quái vật.

Họ đang tấn công, nhưng chính họ lại là người đang cạn kiệt các lựa chọn. Không thể chịu đựng được nữa, Kamijou hét lớn.

“Vẫn chưa xong sao? Vẫn chưa!?”

“Chết tiệt, mục tiêu đang đi bộ. Vai hắn đang run rẩy… Hắn đang cười sao? Hắn đang đến đây! Bụi đang tan dần! Oáhh!?”

Viên cảnh vệ đang nhìn chăm chăm qua ống nhòm mồ hôi nhễ nhại hét lên như thể đang gặp ác mộng.

Với tiếng "rắc!!" của kim loại gãy, khẩu súng máy hạng nặng đang cung cấp một hàng rào đạn dày đặc đột nhiên bị phá hủy và ngừng di chuyển.

Tất cả xảy ra trong tích tắc.

Rosencreutz lao vào. Một khi hắn vào bên trong đội hình phòng thủ được bao quanh bởi các bức tường bao cát và chướng ngại vật, chiến lược dựa trên đạn và pháo của họ sẽ không còn hiệu quả.

Nhưng Rosencreutz có lẽ đã nghi ngờ những gì hắn tìm thấy.

Hắn đã loại bỏ chiến lược tối ưu của họ và bắt đầu cuộc săn lùng, nhưng bất chấp sự kinh hoàng trên khuôn mặt họ, Lực lượng Cảnh vệ và Phán quyết đã không đóng băng vì sợ hãi.

“Tất cả nằm xuống!!” một viên cảnh vệ trông rắn rỏi hét lên với một thứ gì đó trong tay.

Kamijou không chắc ý anh ta là gì.

Vì vậy, anh phản ứng chậm.

Nhóm xe tăng và xe chiến đấu cơ động đều phát nổ từ bên trong.

Kamijou không ở gần chúng, nhưng chân anh vẫn bị nhấc lên khỏi đường băng.

Và anh bị hất văng ra sau.

“Cậu trai…………………!!”

Giọng của Bologna Succubus bị bóp méo đến mức không thể hiểu được. Nó tệ đến mức anh thậm chí không thể đánh giá được cô ở gần đến mức nào.

Nhưng chuyện gì đã xảy ra với CRC, kẻ đã di chuyển sâu vào trong nhóm xe tăng và xe chiến đấu cơ động?

Predator Octopus 8 bánh và những chiếc xe quân sự còn lại được thiết kế để điều khiển từ xa như những chiếc drone mặt đất. Sau khi tuyến phòng thủ đầu tiên bị phá hủy nặng nề, không ai nghĩ CRC có thể bị đẩy lùi bằng hỏa lực thông thường. Điều đó dẫn đến chiến lược này: kích hoạt tự hủy chỉ sau khi hắn đã dễ dàng vượt qua tuyến phòng thủ và vào đội hình phòng thủ.

Họ có lẽ cũng đã không sử dụng loại thuốc nổ thông thường.

"A... gá?"

Võng mạc của Kamijou bị đốt cháy bởi một tia sáng trắng như hàn xì.

Rất có thể, họ đã sử dụng một phản ứng đặc biệt sử dụng bột nhôm hoặc sắt. Ở hơn 3000 độ C, vụ nổ có thể thực sự làm tan chảy thép và nó đã đánh trúng gã đàn ông đó ở cự ly gần.

Shirai Kuroko hét lên qua tiếng nổ trong khi nằm trên đường băng, bảo vệ đầu.

“Họ có thực sự phải làm đến mức này không!?”

“Có vẻ vậy. Nghi phạm vẫn đang đứng. Hắn thậm chí không cúi xuống!!”

Cô gái Phán quyết ngực bự đeo kính hẳn có Thiên Lý Nhãn hoặc một năng lực tương tự vì cô đang hướng đôi mắt to của mình về phía đám bụi.

"Cô… đùa à."

Mikoto cũng đã cứng đờ. Cô có thể đã phát hiện ra điều gì đó với radar của mình được tạo ra bằng cách phản xạ sóng vi ba yếu từ các vật thể.

Nhưng Kamijou không có thời gian để tự mình nhìn thấy sự thật.

Anh nghe thấy một tiếng xé rách đinh tai.

XHsACV-15 Anaconda, chuỗi xe bọc thép giống rắn, đã bắt đầu di chuyển. Có vẻ như ba đơn vị sẽ cán qua Rosencreutz, nhưng thay vào đó chúng tạo thành ba cạnh của một tam giác đều và dừng lại nhanh chóng.

Đầu tiên, chúng bẫy hắn.

Con quái vật dài 70m đó bao quanh cùng một khu vực như một sân trường.

Nhưng nó không chỉ là một bức tường dày. Khả năng cơ động để triển khai khi tình hình đòi hỏi là sức mạnh lớn nhất của Anaconda.

Dưới đất, một viên cảnh vệ hét vào radio.

"Khai hỏa!!"

Những khẩu súng ở hai bên của mỗi đơn vị nổ súng vào bên trong tam giác khổng lồ. Drone tự hủy được bắn ra mạnh mẽ và súng Gatling 20mm phun đạn. Chỉ riêng tiếng ồn đã đáng sợ. Hàng rào đạn dày đặc đến mức một người bình thường sẽ bị biến thành một màn sương máu và văng tung tóe trên mặt đất trong chưa đầy một giây.

Nhưng chỉ là một người bình thường.

Và nó không kết thúc ở đó.

Có thứ gì đó từ trên trời rơi xuống đất như một tia sét. Đạn 120mm và súng Gatling 20mm được kết hợp để tạo ra một sự trừng phạt thần thánh nhân tạo bằng chì và thuốc súng.

Kamijou đã từng thấy điều này trước đây.

Một chiếc máy bay vận tải lớn đã được chuyển đổi thành một bệ súng trên không di động được gọi là gunship.

Nó bay theo một vòng tròn lớn trên đầu, trút xuống một số lượng lớn đạn.

Một viên cảnh vệ hét lên trong khi bò từ từ trên mặt đất.

"Vậy là HsAC-03 Spotlight đã đến. 200m xung quanh điểm mục tiêu là khu vực cảnh báo mảnh vỡ! Rút lui! Tất cả rút lui!"

"Bán kính 200m? Đó là lớn hơn cả một sân trường hay sân vận động thông thường. Nghĩa là nó bao trùm tất cả chúng ta ở đây!" cô gái tóc vàng mật ong phản đối.

Nhiều vụ nổ liên tiếp vang lên.

Bức tường của Anaconda vô nghĩa nếu các mảnh kim loại và mảnh đường nhựa bay lên không trung và đổ xuống đầu họ. Điều này chẳng khác gì một vụ phun trào núi lửa trên bề mặt.

Ngay cả khi có lệnh thiết quân luật, họ cũng không thể thực hiện một vụ đánh bom lớn như vậy ở khu vực đô thị hơn của thành phố. Tất cả hỏa lực này chỉ có thể thực hiện được ở Quận 23 với một vùng đất rộng lớn của đường băng và không có một trường học hay ký túc xá nào.

Một lần nữa, nó không kết thúc ở đó.

Thậm chí cao hơn cả chiếc gunship đang thống trị bầu trời, một ngôi sao lấp lánh.

Hoặc ít nhất có vẻ như vậy ngay trước khi một hình trụ hợp kim tungsten siêu nặng rơi thẳng xuống từ ngoài khí quyển. Nó dài 10m và đường kính 80cm. Nó đã được phóng từ vệ tinh khổng lồ của Thành Phố Học Viện. Trụ kim loại nặng vừa suýt soát lướt qua chiếc gunship đang bay vòng trên đầu, gần như làm chao đảo chiếc máy bay 50m bằng khối không khí mà nó mang theo, và rơi thẳng xuống phía Christian Rosencreutz.

Âm thanh bị nén lại.

Ngay cả ánh sáng cũng bị giam cầm, không thể thoát ra, trước khi mọi thứ vỡ tung ra từ một điểm duy nhất.

Một sao chổi nhân tạo đã va chạm. Nếu vụ nổ không được quản lý và tự do lan rộng, nó có thể đã xóa sổ chính Quận 23. Thay vào đó, các rãnh đặc biệt và các điểm góc cạnh trên cạnh của trụ và góc của đầu của nó đã tập hợp động năng lại, đưa nó xuyên thẳng xuống lòng đất. Nó dễ dàng đào lên hầm trú ẩn hạt nhân thí nghiệm nằm dưới đường băng nhựa đường.

“!?”

Mặc dù các vector được tập trung đến một mức độ nhất định, nó không hoàn hảo.

Lực lượng thoát ra đủ để xoắn và lật chiếc xe chiến đấu mọi địa hình Anaconda dài 70m. Kamijou gần như bị nó đè bẹp, nhưng mọi chuyện có thể đã tồi tệ hơn nhiều. Nếu không có bức tường đó, sóng xung kích dày đặc sẽ đánh thẳng vào anh và biến anh thành một cục thịt.

Sau khi tập hợp sắt vụn thành một chiếc khiên khổng lồ, Mikoto lẩm bẩm một cách hơi ngẩn ngơ.

"Họ có thể thả cái đó lên đầu tôi bất cứ lúc nào họ muốn sao…?"

Lăn lộn trên mặt đất, Kamijou thậm chí không có thời gian cho những câu hỏi như vậy.

Đầu anh đau nhói như sắp vỡ ra.

Nhưng thay vì là một cú đánh từ bên ngoài, nó giống như áp lực bên trong hộp sọ anh đã tăng lên.

Chỉ cần xem thôi cũng làm anh cảm thấy như màng nhĩ mình sắp vỡ.

Trong một thôi thúc tiềm thức để tìm bất cứ thứ gì để dựa vào, anh cuối cùng đã níu lấy Bologna Succubus đang ở gần đó. Anh trông rất giống một đứa trẻ nhỏ đang bám vào mẹ mình vì sợ hãi sau một cú sét đánh gần đó.

Có quan trọng gì nếu họ không đặc biệt?

Vậy thì sao nếu họ đều là những cá nhân và không có huyền thoại nào về tên tuổi của họ?

Những người này đã tập hợp lại không vì lý do nào khác ngoài việc bảo vệ Thành Phố Học Viện và họ đã thể hiện đủ sức mạnh để khiến Kamijou ngã xuống đất chỉ từ việc quan sát.

Cảm giác dính nhớp kỳ lạ đến từ tai phải khiến anh sợ hãi, nhưng anh đã cố gắng nói bằng một giọng run rẩy.

"Chuyện gì đã xảy ra… với Rosencreutz? Sau tất cả những điều này, hắn ít nhất cũng phải đi khập khiễng chứ, phải không?"

"Không," một giọng nói lạnh lùng chắc nịch đáp lại. Đó là giọng của Bologna Succubus khi cô ôm chặt cậu bé. "Tháo cặp kính màu hồng của cậu ra và cậu sẽ thấy. Hắn vẫn có thể di chuyển."

Hơi thở của anh nghẹn lại.

Christian Rosencreutz thực sự mạnh đến thế sao? Hắn hoàn toàn không hề hấn gì sau một cuộc tấn công dữ dội đến mức thay đổi địa hình theo đúng nghĩa đen? Vậy thì một nắm đấm nhỏ bé có thể làm được gì?

Ngay lúc đó, một giọng nói méo mó phát ra từ một chiếc loa khẩn cấp được lắp đặt trực tiếp trên đường băng thay vì một cột kim loại để không cản trở việc cất và hạ cánh.

Kamijou nhận ra giọng nói đó.

"Biến ra chỗ khác đi, lũ hạng ba. Đó chỉ là màn mở đầu để giữ chân thằng khốn đó trong một giây thôi."

Phần 6Ban đầu nó là một cơ sở hạ tầng nghiên cứu được xây dựng ngay dưới bức tường bao quanh chu vi của Thành Phố Học Viện.

Cơ sở khổng lồ sử dụng một lượng từ trường lớn để bẫy một dòng electron và proton, đưa chúng ra với tốc độ gần bằng tốc độ ánh sáng, và va chạm các hạt khác nhau để tạo ra nhiều hiện tượng, bao gồm cả việc tạo ra các nguyên tố hoàn toàn mới không tồn tại trong thế giới tự nhiên.

Hula Hoop.

Máy gia tốc hạt lớn nhất thế giới vừa mới giải phóng và phóng ra một chùm electron cực kỳ mạnh mẽ.

Nó cắt một đường thẳng từ Quận 3 ở phía bắc đến Quận 10 ở phía nam.

Đây là con át chủ bài thực sự của Chủ tịch Hội đồng Quản trị Mới Accelerator mà hắn đã thiết lập kể từ khi Hiệp hội Kiến tạo Cây cầu đột ngột xây dựng một lãnh sự quán ở Quận 12 và diễu hành quanh thành phố như thể họ sở hữu nơi này.

Mục tiêu dự định là Alice Anotherbible.

Siêu vũ khí này đã được điều chỉnh để giết cô trong một phát bắn nếu điều đó trở nên cần thiết, nhưng bây giờ nó đã bắn trúng Christian Rosencreutz. Phát bắn này là tất cả những gì nó có. Các tụ điện và máy biến áp cỡ container được liên kết cưỡng bức của máy gia tốc hạt hình tròn nổ tung lần lượt khi các thiết bị khổng lồ bị chiên giòn bởi năng lượng khổng lồ mà chúng đã thu thập, nhưng ngọn giáo chết người vẫn chính xác cắt đôi Thành Phố Học Viện từ bắc xuống nam.

Ánh sáng quét sạch màn đêm và tất cả hơi ẩm trong không khí bị bay hơi. Sức nóng làm tan chảy mặt đường nhựa trở lại thành chất lỏng và những chiếc máy bay phản lực nhỏ bị bỏ lại còn sót lại phát nổ lần lượt. Chiếc Anaconda bị xoắn và lật nửa bay hơi trong khi bị đốt cháy.

Và không có thứ nào trong số đó bị bắn trúng trực tiếp.

Christian Rosencreutz đã bị bắn trúng, vậy hắn đã nhận bao nhiêu sát thương?

Kamijou nghẹn thở vì mùi nhựa đường nóng chảy. Phải mất một lúc anh mới nhận ra mình đang cuộn tròn trên mặt đất. Hẳn anh đã nghĩ một tia sét dày đã đánh xuống gần đó và theo phản xạ di chuyển để bảo vệ mình. Tương tự như một vụ nổ lựu đạn choáng.

Rất nhiều sự chuẩn bị đã được thực hiện cho cuộc tấn công duy nhất này.

Chủ tịch Hội đồng Quản trị Mới Accelerator đã điều khiển từ xa các robot dọn dẹp và an ninh của thành phố để tìm kiếm bất kỳ ai còn lại trong đường bắn dự kiến. Nếu tìm thấy ai, dĩ nhiên hắn đã hướng dẫn họ đến nơi an toàn. Kế hoạch của hắn đã gặp một trở ngại nhỏ khi Last Order không tuân theo robot, nhưng hắn đã giải quyết điều đó bằng cách thu hút sự chú ý của cô bằng một con robot thú cưng tanuki.

Vì vậy, trong một khoảnh khắc này, hắn đã tạo ra một cơ hội duy nhất khi tất cả năng lượng đó có thể cắt ngang Thành Phố Học Viện mà không gây ra bất kỳ thiệt hại nào về người.

#1 không đủ mềm lòng để bỏ lỡ một cơ hội như vậy.

Hula Hoop vốn đã đẳng cấp thế giới bị đẩy vượt qua giới hạn năng lượng của nó để gia tốc các electron lên hơn 99,99% tốc độ ánh sáng, nơi chúng xé toạc cảnh vật và lao về phía Rosencreutz.

Trên một đường thẳng hoàn hảo, đường băng nhựa đường bị đun sôi thành màu cam.

Ngay cả các nguyên tố tạo nên không khí cũng hẳn đã bị viết lại vì vệt của chùm tia bị điện hóa và tóe lửa.

"Ugh," cô gái tóc vàng mật ong rên rỉ. "Tôi không muốn hít thứ đó vào đâu. Không khí đó không thể tốt cho khả năng sức khỏe của tôi được."

Kamijou có những lo lắng lớn hơn.

Một cú đánh trực tiếp gần như không cần thiết khi chỉ cần nhìn vào đó một cách bất cẩn cũng có thể làm bạn bị mù.

Ở cấp độ này, nó giống như một hình thức của ma thuật được tạo ra bởi khoa học.

"Chết... tiệt," Kamijou nói, bằng cách nào đó cố gắng lấy được chút không khí vào phổi và đổ mồ hôi trong đêm giữa mùa đông. "Liệu điều đó... cuối cùng đã hạ gục hắn chưa?"

Câu trả lời không đến từ Lực lượng Cảnh vệ, Phán quyết, Mikoto, hay Bologna Succubus.

Nhưng anh đã nghe thấy một giọng nói.

“Ý ngươi là lão phu sao?”

Tầm nhìn của Kamijou chìm vào bóng tối.

Anh hối hận vì đã hỏi câu đó.

Phần 7“Chúng ta đã quá muộn,” Nữ thần Phù thủy Aradia thì thầm, quan sát từ bên ngoài phạm vi của chùm tia chói mắt.

"Họ thế nào rồi?" một giọng nói hổn hển hỏi.

Đó là Good, Old Mary. Là người duy nhất có thể, dù không hoàn hảo, phòng thủ chống lại các cuộc tấn công của Christian Rosencreutz, một chiến trường không có bà có lẽ trông giống như một phần tự sát siêu lớn đối với bà.

Sự hy sinh của chính bà chỉ là thứ yếu.

Bà là một Siêu Việt Giả, hơn bất cứ điều gì, ghét những người bình thường bị tổn hại bởi những phép màu đặc biệt.

“Gia nhập họ một cách mù quáng sẽ chỉ loại bỏ chút cơ hội ít ỏi mà chúng ta còn lại.”

“Ta biết điều đó.” Good, Old Mary cố gắng ổn định hơi thở và tiếp tục. “Nhưng giữ lại những con bài tẩy cũng vô ích nếu những người canh gác tuyến phòng thủ thứ hai bị tàn sát trong khi đó. Mama thậm chí không cần phải sử dụng phép phòng thủ hy sinh của mình. Sự hiện diện của chính mama trên chiến trường sẽ buộc Rosencreutz phải cẩn thận, do đó hạn chế hành động của hắn.”

Rõ ràng việc chạy trốn thậm chí không phải là một lựa chọn đối với bà.

Không phải là Aradia có thể nói gì về điều đó.

Họ bắt tay vào việc.

Phần 8Kết quả đã có.

Tất cả nỗ lực đó đều không có kết quả.

Shirai Kuroko và cô gái đeo kính của Phán quyết không nói nên lời.

Họ đã tự mình phá hủy các chướng ngại vật.

Quận 23 phẳng lì là nơi duy nhất ở Thành Phố Học Viện mà có thể nhìn thấy đường chân trời. Không có nơi nào để trốn và việc chạy trốn một cách thiếu suy nghĩ sẽ chỉ để lộ lưng của họ cho kẻ thù này. Trong chiến tranh thực sự, việc rút lui khỏi một vị trí bất lợi là điều khó khăn nhất.

“Ồ?”

Christian Rosencreutz phát ra một tiếng động nhỏ.

Qua lòng bàn tay đang giơ ra của hắn, phép thuật của hắn đã không trúng vào đầu Kamijou mà xé toạc không khí bên cạnh một cách vô hại.

Kamijou Touma không hề di chuyển. Vậy tại sao CRC lại trượt?

Hắn có vẻ thích thú.

“Ngươi đã xoay chuyển mặt đất sao? Giống như cách một ảo thuật gia làm cho các vật thể lớn biến mất.”

“Ngài có gu thế gian một cách bất ngờ đấy, Rosencreutz.”

Vì cô đã sắp đặt điều này, cô biết mình không thể trốn mãi được.

Nữ thần phù thủy từ từ bước tới và tự định vị mình để bảo vệ Kamijou Touma.

"Ngài nghĩ một phù thủy sống với thiên nhiên không thể điều khiển nhựa đường sao? Vô lý. Chúng tôi có thể điều khiển đất và khoáng chất dễ dàng như cây cối và hoa lá. Cứ xử lý và làm hại chúng tùy thích, chỉ cần một cái chạm ngón tay của một phù thủy là đủ để chúng phản ứng."

Một vòng tròn 100m của nhựa đường nóng chảy dưới chân đã xoay tròn.

Giống như một ảo ảnh vĩ đại nơi một chiếc máy bay chở khách đang chạy không tải biến mất trước mắt khán giả.

Vai của Rosencreutz rung lên vì cười.

“Ngươi nghĩ tài năng bí mật này của ngươi sẽ tiếp tục phục vụ ngươi sao?”

"Tất nhiên là không. Nó chỉ cần có tác dụng một lần," Aradia nói toẹt. "Điểm mấu chốt không phải là đòn tấn công chết người của ngài trượt Kamijou Touma. Ngài đã không thèm kiểm tra xem đòn tấn công đã trúng cái gì, phải không?"

Christian Rosencreutz dừng lại một lát.

Hắn mất chưa đến ba giây để nhận ra một điều gì đó.

“Ta hiểu rồi.”

Hắn nhìn lên.

Một cơn địa chấn chạy qua mặt đất như một con kaiju đang giẫm đạp qua thành phố.

Con quái vật cao chót vót trông giống như một cái container cỡ sân vận động được hỗ trợ bởi một bộ ba chân cỡ trụ tháp.

Đó là Tribikos.

Công cụ thử nghiệm của Good, Old Mary được cho là chứa cả một vũ trụ bên trong và do đó mang khả năng tạo ra bất cứ thứ gì. Cái container tối thượng đó có thể tạo ra những hình thức chết chóc và hủy diệt không tồn tại như những món đồ chơi đơn giản.

"Hừm."

Christian Rosencreutz làm động tác cầm lỏng một thứ gì đó giống như một ly rượu brandy.

Nhưng tay hắn vẫn trống rỗng.

“Thập tự của cha và bông hoa của mẹ hơi quá tiện lợi, vì vậy người ta có xu hướng dựa dẫm quá nhiều vào bí thuật đỏ và ngừng cố gắng nghĩ ra kế hoạch của riêng mình.”

Xác của hắn vẫn không thay đổi trong 120 năm. Hắn đã tạo ra một thế giới thu nhỏ hoàn hảo nơi hắn có thể đạt được bất kỳ câu trả lời nào bằng cách tái tạo lại quá khứ, hiện tại, và tương lai. Nhà hiền triết giữa các hiền triết đó đã tạo ra bí thuật có thể chữa lành cả thế giới.

Điều đó có nghĩa là hắn cực kỳ giống với công cụ thử nghiệm này, thứ đã thành thạo nghệ thuật giả kim thuật bếp núc. Sự khác biệt thực sự duy nhất là Good, Old Mary giữ phép màu được niêm phong bên trong như thể nó là chiếc hộp Pandora trong khi CRC lại để nó ra ngoài với mong muốn mạnh mẽ can thiệp vào thế giới rộng lớn hơn. Ngoài ra, điều này có nghĩa là Tribikos của Good, Old Mary mạnh đến mức bà sợ những gì sẽ xảy ra nếu bí thuật đỏ được giải phóng khỏi nó.

“Một quy tắc áp dụng cho toàn bộ thế giới,” Good, Old Mary thì thầm. “Khi một người tấn công, người khác sẽ trả thù. Quy tắc này áp dụng ngay cả đối với những gì đang ngủ yên trong các lãnh thổ bí mật. Hãy bị hủy diệt bởi sự trừng phạt thần thánh được kích hoạt bởi quyết định của chính ngài theo luật hành động và phản ứng, CRC.”

Phần 9

Một âm thanh dính nhớp bao trùm cả thế giới.

Cái... gì thế này?

Những vết nứt lan ra khắp Tribikos có kích thước như một sân vận động và nó vỡ tan ngay trước khi những bong bóng màu xám bẩn thỉu vỡ tung ra từ bên trong. Nhưng những bong bóng này không có cảm giác thanh tẩy của chất tẩy rửa hay xà phòng. Đây là những bong bóng nhỏ, gớm ghiếc, gợi nhớ đến sự dày vò và cái chết của con người. Chúng nhấn chìm Rosencreutz như một trận đại hồng thủy.

Những bong bóng này sẽ nuốt chửng mọi lực và động lượng trước khi xóa sổ chúng hoàn toàn.

Chúng được cho là bọt mép của người đã uống thuốc độc, hay chúng được cho là bọt chữa cháy?

Không ai muốn xem điều gì sẽ xảy ra nếu dù chỉ một trong những bong bóng đang nổ đó chạm vào họ. Tất cả những điều này có ý nghĩa gì vẫn là một bí ẩn, nhưng làm điều đó hẳn phải là tự sát như một con sên bị mê hoặc bởi muối.

“Éeeeeek!”

Cô gái tóc vàng mật ong tái mặt.

Trên mặt cô hiện rõ rằng việc bị những bong bóng đó nuốt chửng là điều cuối cùng cô muốn làm.

Và…

“Chúng ta cần phải chạy trốn,” đó là quyết định ngay lập tức của Good, Old Mary.

Bà không thiển cận đến mức xác định chiến lược của mình dựa trên một lợi thế nhất thời.

“Đã là một phép màu khi cầm chân được CRC trong 600 giây. Nếu các ngươi không thoát ra qua con đường ta đã rẽ ra, không ai trong các ngươi sẽ sống sót.”

“Này, nếu cô có thể làm tất cả những điều này…?” Kamijou nói, vẫn còn ngẩn ngơ.

“Mô hình thế giới của CRC chính xác hơn của ta, điều đó tạo ra một sự khác biệt giữa cả hai. Ta đã bất ngờ tấn công hắn ở đây, nhưng hắn sẽ đột phá ngay khi hắn kịp bình tĩnh và phản ứng. Khi đó chúng ta sẽ bị một tai họa còn lớn hơn bắt kịp.”

Một thứ gì đó giống như một cơn bão cát cản trở tầm nhìn.

Cát có màu vàng.

Đó là màu của sự thất bại. Thời gian đã hết rồi sao? Liệu tuyến phòng thủ thứ hai và Quận 23 có sắp bị chôn vùi trong Citrinitas giống như Quận 12 đã từng không? Các Siêu Việt Giả hợp sức chỉ có thể ngăn chặn một trong những đòn tấn công của Rosencreutz, nhưng không thể đẩy lùi hắn?

(Nếu chúng ta chạy khỏi đây, có phải chúng ta sẽ đến tuyến phòng thủ thứ ba không? Và nếu Quận 18 thất thủ, chúng ta sẽ quay lại Quận 7, nơi có bệnh viện đó. Chúng ta chỉ có thể lùi lại một lần nữa thôi!!)

Suy nghĩ của Kamijou bị gián đoạn bởi một giọng nói phát ra từ ngọn núi bong bóng còn kinh khủng hơn cả bọt mép trào ra từ khóe miệng của một con người.

Một thứ gì đó lóe lên.

"Lại trò cũ rích à? Ngươi làm ta chán đấy."

Đòn này không nhắm vào Kamijou hay những người khác trước mặt hắn.

Lực lượng chết người khổng lồ bay qua đầu họ giống như một cú ném bóng chày tầm xa.

Họ cảm thấy một cơn địa chấn dưới chân.

"Không... thể nào," Kamijou lẩm bẩm.

Một thứ gì đó đã phát nổ ở phía xa và điều đó đã làm rung chuyển mặt đường nhựa ở đây.

Tuyến phòng thủ thứ ba, nơi Mut Thebes đang chờ, đã bị phá hủy trong chớp mắt.

Nhưng mối đe dọa ngay trước mắt cũng chưa biến mất.

"Kh!!"

Misaka Mikoto ngay lập tức đặt một đồng xu arcade lên móng tay cái của mình.

Cô hẳn đã biết sự thật.

Đây là CRC.

Ngay cả một cú đánh trực diện với tốc độ gấp ba lần tốc độ âm thanh cũng sẽ không giết được hắn. Đó là lý do tại sao cô không ngần ngại chuẩn bị đòn tấn công này.

"Ahhhhhhhhhh!!"

Cô hét lên để thoát khỏi nỗi sợ hãi của chính mình.

Một tiếng nổ lớn nén không khí lại.

Mikoto không thèm nhìn kết quả.

“Đi ngay đi!! Nhanh lên!! Lãng phí cơ hội này thì chúng ta thật sự không thể thoát được đâu!!”

Cô gái trẻ hơn nắm lấy tay Kamijou và kéo anh đi.

Chuyện gì đang xảy ra ở đó?

Tuyến phòng thủ thứ ba ở Quận 18... đã biến mất.

Họ thậm chí không được phép có một cơ hội cuối cùng.

Từ đây, là một đường thẳng đến Quận 7. Nếu họ không tìm ra kế hoạch nào khác, Rosencreutz sẽ đến được bệnh viện!!

Phần 10

Và thế là.

Không ai có thể ngăn chặn bước tiến của Christian Rosencreutz qua thành phố.

Phần 11

Những bước chân không thể nào bình thường hơn.

Cửa tự động bằng kính không nhằm mục đích ngăn chặn những kẻ xâm nhập.

Chúng mở ra một cách dễ dàng đến nực cười.

Cỗ máy không phân biệt đối xử. Nó chào đón Christian Rosencreutz vào trong mà không hề suy nghĩ đến sự nghiêm trọng của tình hình.

“Nào, họ đã đặt Siêu Việt Giả được gửi đến đây ở đâu nhỉ? Tên cô ta là Anna Sprengel phải không?” hắn nói một cách bâng quơ.

Đó là toàn bộ suy nghĩ của hắn về cô ấy sao? Dù là người thừa kế của hiệp hội Rosicrucian mà hắn đã bắt đầu, cô không hề đặc biệt đối với hắn. Cô không hơn gì một trong số nhiều Siêu Việt Giả – một mạng sống khác để giết trong trò chơi mà hắn đã định ra.

"Chào, người ở đó."

CRC gọi một y tá.

Mặc dù hắn có thể dễ dàng đọc được những suy nghĩ còn sót lại nếu hắn muốn.

Hắn rõ ràng là đang tận hưởng điều này.

"ICU có phải là thuật ngữ đúng không? Dù sao đi nữa, Anna Sprengel, hoặc có thể là một Cô gái A không xác định, đáng lẽ đã đến đây. Ta nên đi đâu để tìm cô ta?"

"É-eek!"

Nam y tá trẻ ngã ngồi xuống sàn, ép lưng vào cửa hành lang, và tuyệt vọng lắc đầu từ chối, vì vậy anh ta hẳn là một chuyên gia y tế hoàn hảo.

Christian Rosencreutz nhìn anh ta một cách thích thú.

Và hắn từ từ đưa lòng bàn tay ra.

“Hê hê. Tin ta đi, ngươi càng ít liên quan đến lão phu này càng tốt. Làm ta bực mình quá, có lẽ ta sẽ quan tâm đến ngươi đấy.”

"Đủ rồi," một giọng nói mới vang lên.

Một thứ gì đó ngồi trên mép một trong những chiếc ghế sofa được xếp hàng trong phòng chờ đặt trước nhà thuốc của bệnh viện. Hình bóng mờ ảo nhấp một ngụm từ lon súp đậu đỏ ngọt mà hắn cầm trong cả hai tay.

Sinh vật bí ẩn đó đã được gọi là một Thánh Hộ Thiên Thần và một sinh vật ngoài Trái Đất.

Cũng như một Trưởng Lão Bí Mật.

Hắn được biết đến với cái tên Aiwass.

"Người đàn ông đó không làm gì sai. Nếu ngươi có việc liên quan đến ma thuật phương Tây hiện đại trải dài từ Hoa Hồng đến Golden, thì hãy tập trung vào đó đi, CRC."

“Ta thực sự không ghen tị với các ngươi, những Trưởng Lão Bí Mật. Phổi và tim của nữ tư tế đó không còn hoạt động, nhưng những cỗ máy đó thực sự ngăn cản ngươi gọi cô ta là đã chết sao? Nếu cô ta bị giết hoàn toàn, hợp đồng của ngươi sẽ vô hiệu và ngươi sẽ được tự do một lần nữa.”

Một tiếng nứt vỡ kỳ lạ phát ra từ không gian trống rỗng.

Gần giống như tiếng nhựa cứng vỡ.

"Đó được cho là một trò đùa sao?"

"Số phận của thế giới tồn tại để thỏa mãn sự vui đùa và tò mò của chúng ta. Một thế giới nhàm chán nơi những kẻ pha trò không thể pha trò sẽ chỉ chìm vào bóng tối."

"Ngươi tự nhận đã tuyệt vọng với thế giới và giờ chọn sự hủy diệt hoàn toàn để thỏa mãn đam mê của mình mà không đổ lỗi cho ai khác, CRC, nhưng ngươi lại thiếu quan sát một cách đáng ngạc nhiên. May mắn thay, điều đó cho chúng ta một chút hy vọng."

“?”

“Với tư cách là Trưởng Lão Bí Mật bảo vệ Đền Thờ Thứ Nhất, đúng là chỉ có một nữ tư tế chính thức có thể liên lạc với ta, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ta là người duy nhất có hứng thú cá nhân với ta.”

Một tiếng bước chân rắn rỏi vang lên.

Đây là âm thanh của một người, không giống như Aiwass, có một cơ thể vật lý.

Christian Rosencreutz quay lại và mỉm cười.

“Ồ?”

Hắn tỏ ra rất hứng thú. Như thể hắn vừa tìm thấy một chút thú vị còn sót lại trong thế giới tẻ nhạt này.

Hắn thấy một bộ tu phục màu be và mái tóc vàng cắt ngang vai.

Hắn thấy một pháp sư đã bám víu vào thế giới của người sống sau cái chết của chính mình bằng cách chiếm đoạt cơ thể của một con đại quỷ.

Con người Aleister Crowley đã chặn đường hắn.

Phần 12Không lâu trước cuộc đụng độ, bác sĩ mặt ếch ghi nhận một tâm trạng căng thẳng ngày càng tăng.

(Tôi đoán người này không phải là loại người sẽ tha cho một bệnh viện hay một trường học.)

Thật không may, không có nhiều điều ông có thể làm.

Ông là một bác sĩ.

Và bệnh nhân đang nằm trước mặt ông đang trên bờ vực của cái chết – thực tế, hơi thở và mạch đập của cô sẽ ngừng lại nếu không có sự trợ giúp của các thiết bị hỗ trợ sự sống. Mọi hình thức kiểm tra hiện đại đều thất bại trong việc xác định nguyên nhân và không có cuốn sách y học dày cộp nào của ông hay cơ sở dữ liệu nghiên cứu bệnh tật nào ghi nhận một trường hợp tương tự trước đây, nhưng ông không đủ lý trí để từ bỏ vì điều đó.

Không còn nghi ngờ gì nữa, bỏ cuộc là cụm từ mà bác sĩ mặt ếch ghét nhất. Nếu ai đó cảm thấy một chuyên gia y tế có thể chấp nhận việc từ bỏ khả năng của bệnh nhân dựa trên cảm xúc hoặc tâm trạng của chính họ, ông nghĩ họ không có quyền làm việc trong ngành y.

"Nào, vậy thì."

Không có thiết bị kiểm tra nào của ông có thể xác định nguyên nhân.

Vì vậy, ông quyết định tập trung vào hồ sơ của những thất bại đó.

“Tôi cho là các xét nghiệm mẫu máu không tìm thấy gì?”

"V-vâng. Cả 5 ạ."

Nữ kỹ thuật viên trẻ liếc nhìn các ống nghiệm được niêm phong bằng các nắp cao su màu khác nhau. Không tìm thấy gì không phải là một nguyên nhân để ăn mừng ở đây. Họ có một bệnh nhân đang trên bờ vực của cái chết. Giống như chạy một chương trình quét phần mềm độc hại và không nhận được phát hiện nào mặc dù máy tính rõ ràng đang hoạt động kỳ lạ.

(Một cái gì đó rõ ràng là sai, nhưng không có gì xuất hiện trong các con số.)

Họ không tìm thấy gì trong máu được niêm phong trong các ống nghiệm. Vậy điều gì đang xảy ra bên trong cô gái nhỏ(?) đó và nó đã tiến triển đến đâu?

Nhưng một thứ khác cũng thu hút sự quan tâm của ông.

"Hửm?"

Với một bệnh nhân trong tình trạng nguy kịch, không có thời gian để lau người bằng cồn để khử trùng. Trong một số trường hợp, họ được chuyển trực tiếp từ phòng điều trị cấp cứu nơi xe cứu thương đưa họ đến. Điều đó có nghĩa là một phòng ICU không thể được giữ vô trùng như một phòng phẫu thuật. Thay vào đó, các robot dọn dẹp hình trống thường xuyên di chuyển, giữ cho không gian sạch sẽ nhất có thể.

Bác sĩ mặt ếch đưa tay ra để ngăn một con, mở nắp, và kiểm tra bên trong.

Ông tìm thấy một sợi tóc dài màu vàng dâu.

Ông chạm vào và thấy nó cứng một cách bất thường. Bề mặt của nó bị hư hại nặng nề so với việc mới rụng gần đây, gần như thể nó đã bị bỏ lại trên sàn trong nhiều năm.

“…”

Chất dinh dưỡng và oxy được cung cấp cho tóc và móng tay.

Nhưng như có thể thấy từ việc không chảy máu khi cắt tóc, các mao mạch được kết nối với chân tóc và không tiếp tục đi qua phần còn lại của sợi tóc.

Bây giờ ông biết nên tập trung vào cái gì.

Ông không phải là người sẽ dừng lại ở đây chỉ vì không thể chứng minh bất cứ điều gì một cách khoa học.

“Ch-chúng ta phải làm gì?”

“Chuẩn bị cho cô ấy lọc máu,” bác sĩ mặt ếch bình tĩnh chỉ thị.

Vi khuẩn và độc tố gây hại cho con người bằng nhiều phương pháp khác nhau. Nhưng một phương pháp phổ biến là có bản chất rất giống với một thành phần cần thiết cho sự sống của con người. Ví dụ, khí carbon monoxide. Cấu trúc tương tự của nó với oxy cho phép nó liên kết với các tế bào hồng cầu, ngăn chặn oxy được mang đi trong máu. Và bởi vì con người cần oxy, cuối cùng họ sẽ suy sụp.

Nguyên nhân là vô hình và nó tương tự như một chức năng cơ thể bình thường.

Ý nghĩa của từ "lời nguyền" đã làm họ phân tâm.

Thủ phạm ở gần hơn nhiều. Bạn có thể nghĩ về nó như một dạng dị ứng phấn hoa gây chết người, biểu hiện triệu chứng để đáp ứng với "một thứ gì đó được coi là ma thuật" như khuôn mặt, tên, tóc, hoặc móng tay.

Vậy làm thế nào để ngăn chặn nó?

Họ có thể chặn cái gì bằng một chiếc khẩu trang? Có một biện pháp phòng ngừa hay một phương pháp chữa trị không? Dùng bất kỳ thuật ngữ nào bạn thích.

Bằng cách hoán đổi các từ ngữ trong đầu, suy nghĩ của ông bắt đầu chạy đua. Dù nó có vẻ kỳ lạ đến đâu, tính mạng của một người đang gặp nguy hiểm. Vậy làm thế nào mà ông, với tư cách là một bác sĩ, có thể ngừng làm việc?

“Lịch sử kể về một người đã ăn kali xyanua chết người mà không chết.”

“?”

“Rasputin. Có nhiều truyền thuyết đáng ngờ về người đàn ông đó, nhưng hồ sơ chính thức nói rằng ông ta đã ăn bánh ngọt có tẩm xyanua mà không chết. Một người bình thường sẽ có 100% khả năng tử vong khi nó phản ứng với axit dạ dày của họ, vì vậy một số người đưa ra giả thuyết rằng ông ta sống sót vì axit dạ dày của ông ta cực kỳ yếu.”

Đó là một ví dụ về việc thoát khỏi cái chết chắc chắn.

Ngay cả khi kết quả dường như là một phép màu hay một cơn ác mộng, phương pháp lừa dối cái chết đôi khi có thể được giải thích một cách khoa học.

Có quan trọng gì nếu căn bệnh này không thể được giải thích một cách khoa học?

Tất cả những gì ông phải làm là loại bỏ các điều kiện gây ra nó và khoa học có thể xử lý điều đó.

Nói cách khác…

"Căn bệnh này dường như xác định một cá nhân dựa trên máu của họ và tấn công các mô cơ thể của họ. Vì vậy, nếu chúng ta thay thế toàn bộ máu của cô ấy một cách nhân tạo và tạm thời thay đổi nhóm máu của cô ấy, căn bệnh 'lời nguyền' này sẽ mất mục tiêu. Chúng ta sẽ loại bỏ khả năng nhận dạng cô ấy của nó. Hiểu chưa?"

Nhiều thiết bị khác nhau được vội vã đưa vào phòng ICU. Bác sĩ mặt ếch tạm thời bước ra khỏi phòng ICU để nhường không gian cho họ.

Ông thở dài.

Có ai đó đang đứng đó: Aleister Crowley.

Họ là bạn cũ, vì vậy bác sĩ mặt ếch không thèm quay lại ngạc nhiên. Ông không biết con người đó đã đến đây bằng cách nào hay tại sao. Ông chỉ đơn giản chấp nhận rằng con người đó có thể làm những việc mà ông không thể giải thích.

Với một con chó tha mồi vàng hoe bên cạnh, Aleister hỏi một câu đơn giản.

Mọi thứ được gói gọn trong vài từ.

"Anh sẽ làm gì?"

“Chừng nào bệnh nhân còn muốn sống, tôi sẽ cho họ mượn mọi kỹ năng và nguồn lực mà tôi có.”

“Làm thế nào anh hỏi Anna Sprengel xem cô ấy có muốn sống không? Anh không thể trò chuyện với cô ấy chỉ bằng cách đọc các xung điện não của cô ấy.”

“Đúng vậy. Nhưng có người đã liều mạng để giao cô ấy cho tôi chăm sóc và cúi đầu trước tôi. Tôi chưa nghe từ chính cô ấy và có thể cô ấy thậm chí không còn sức để muốn bất cứ điều gì. Nhưng tôi biết cậu bé đó sẽ khơi dậy điều đó từ cô ấy. Có lẽ cô ấy không còn lý do gì để muốn sống, nhưng tôi biết cậu ấy sẽ cho cô ấy một lý do mới. Không phải là một khả năng tồi để đặt cược, anh có nghĩ vậy không?”

Bác sĩ mặt ếch biết Christian Rosencreutz đang trên đường đến đây. Nhưng dù ông biết bao nhiêu bí mật của thành phố này, ông vẫn chỉ là một bác sĩ. Không giống như những con quái vật của phe hắc ám trước đây, ông không có sức mạnh để chiến đấu và bảo vệ thánh địa của mình ở đây.

Vậy nên.

"Anh có muốn giúp một tay không?"

“…”

“Anh đang nóng lòng muốn cuối cùng cũng được sử dụng hết sức mình cho ai đó khác ngoài bản thân, phải không?”

Họ không có một cuộc trò chuyện dài dòng hay hoành tráng. Đây không phải là một bài phát biểu của một chính trị gia mờ ám hay một chương trình quảng cáo trên TV thúc giục bạn gọi điện bằng cách nói rằng ưu đãi chỉ kéo dài trong nửa giờ sau khi phát sóng. Hai người này hiểu nhau đủ rõ đến mức những cử chỉ sân khấu và những thứ tương tự sẽ chỉ cản trở.

Aleister nói nhỏ, đầu vẫn cúi xuống.

Có thể câu hỏi của ông thực ra không nhắm vào bác sĩ mặt ếch trước mặt.

“Tôi đã tạo ra thành phố này, nhưng nó không còn là của tôi nữa. Tại sao tôi phải dồn hết nỗ lực của mình vào Thành Phố Học Viện vào lúc này?”

Ông nhận được một câu trả lời duy nhất.

Câu trả lời của bác sĩ mặt ếch rất đơn giản.

Là bạn cũ, ông biết chính xác những lời nào sẽ đâm ông sâu nhất.

"Vì điều đó sẽ làm cậu ấy hạnh phúc thì sao?"

Phần 13

Và thế là.

Hai pháp sư đứng đối mặt nhau.

Sau khi không thể lấy hết can đảm để chiến đấu hay thậm chí là bỏ chạy, con người cuối cùng cũng đã vượt qua vạch xuất phát.

Và một khi ông đã quyết định, những việc còn lại diễn ra nhanh chóng.

Lịch sử đã chứng minh ông hành động hiệu quả như thế nào.

"Aleister."

“Lùi lại. Và đừng để bất cứ điều gì xảy ra ở đây làm ngươi ngạc nhiên.”

Đó là toàn bộ cuộc trò chuyện của con người và chú chó tha mồi vàng hoe.

Chính không gian rung động.

Christian Rosencreutz nhìn vào không gian xung quanh mình thay vì Aleister.

Mọi thứ đều trông như cũ.

"Ngươi đã dịch chuyển pha à?" CRC hỏi, có vẻ thích thú.

“Điều đó có gì đáng ngạc nhiên sao? Ngay cả Mathers và đám của hắn cũng đã chơi với các pha. Chúng sẽ sử dụng xuất hồn để do thám các pha khác hoặc trích xuất sức mạnh từ các pha đó và cho chúng khối lượng tạm thời. …Tất cả những điều đó đã tạo ra quá nhiều tia lửa không cần thiết và những người vô tội đã phải trả giá.”

Đây đã là một thế giới khác.

Con chó tha mồi vàng hoe đứng bên cạnh ông đã bị cắt đứt vĩnh viễn khỏi ông.

Bây giờ hai pháp sư mạnh mẽ này có thể trực tiếp đụng độ mà không sợ bệnh viện sụp đổ hay các bác sĩ đang làm việc và các bệnh nhân bất động bị tổn hại.

“Ta là kẻ ngốc đã cố gắng ngăn chặn việc tạo ra tia lửa bằng cách tạo ra một thần thoại mới làm lớp đệm giữa nhiều pha. Thật không may, nó không có tác dụng vì nhà thờ Thiên chúa giáo muốn bảo vệ độc quyền của họ về khái niệm thần và đã gửi hàng tỷ tín đồ của họ chống lại ta. Nhưng vì lý thuyết tự nó đã đúng, ít nhất ta có thể đưa ai đó đi.”

Sân khấu đã được dựng lên.

Aleister và Rosencreutz cùng bước một bước về phía trước.

Không gian bị nén lại và ánh sáng bị bóp méo.

Christian Rosencreutz cầm một chiếc đèn cũ bằng thủy tinh. Nó chứa một bộ sưu tập năng lượng được cho là một ánh sáng không thể dập tắt. Chỉ cần giải phóng một lượng nhỏ nhất từ vỏ thủy tinh đã biến ánh sáng dịu dàng thành một con rắn đỏ thẫm tiêu thụ hết oxy trong không khí.

Aleister đáp lại bằng hai từ đơn giản.

“Đại quỷ.”

“Kee hee hee! Ee hee hee hee hee, hee ha ha ha ha ha hah hah hah ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!!!”

Màu đỏ bị xoắn và uốn cong.

Nó đâm vào một bức tường vô hình trước mặt Aleister và làm tan chảy bức tường bê tông bên cạnh.

Con người không hề chớp mắt.

Manh mối ban đầu đến từ Kingsford. Ông biết cách kiểm soát nó.

“Đừng dựa vào những huyền thoại trong quá khứ của ngài, CRC. Bộ mặt thật của ngài đang lộ ra rồi.”

Rosencreutz thở dài và quăng chiếc đèn vĩnh cửu qua vai như một đứa trẻ với một món đồ chơi đã hết hứng thú.

Đôi cánh dơi vỗ sau lưng Aleister và một cơn gió chết người thổi qua thế giới.

Nó quét qua mọi ngóc ngách và mọi thứ nó chạm vào đều trở nên đen và mục nát.

Chính cơn gió không màu. Sàn nhà, tường, và trần nhà dần dần đen lại, bong tróc, và đuổi theo Rosencreutz.

Vào một lúc nào đó, một bình bột đã xuất hiện trong tay CRC. Không, không rõ liệu nó có thực sự ở đó không. Sự bắt chước của hắn về việc cầm nó có thể đã hoàn hảo đến mức tạo ra ảo giác. Dù sao đi nữa, chàng trai trẻ tóc bạc bật nắp bằng ngón tay cái và rắc bột đỏ. Hiệp hội Rosicrucian huyền thoại đã không theo đuổi một thứ gì đó tầm thường như sự sống vĩnh cửu.

“Cách mạng.”

Thế giới nói chung thực sự đã thay đổi.

Màu đen biến mất. Không khí trở nên trong lành và đầy ion âm, như ở sâu trong rừng. Quyền kiểm soát thế giới này liên tục thay đổi chủ, giống như một cuộc đấu tennis.

Đó là một điều bình thường.

Một điều đơn giản.

Nếu điều này ở thế giới bên ngoài, toàn bộ thành phố sẽ bị mục nát và sau đó được chôn vùi trong những cây cối xanh tươi.

"Ta hiểu rồi. Ngươi không tự mình chiến đấu – ngươi đang tăng cường bản thân bằng cách mượn sức mạnh của kẻ khác. Đó có phải là nguồn gốc của sự tự tin giả tạo cho phép ngươi nói chuyện ngạo mạn như vậy với lão phu không?"

“Thánh Hộ Thiên Thần.”

"Và ngươi có nhiều hơn một người trợ giúp. …Nhưng ngươi không cảm thấy xấu hổ sao? Điều này không có nghĩa là ngươi đã chinh phục được bất cứ điều gì. Ngươi chỉ trốn sau lưng những kẻ mạnh hơn ngươi trong khi ngươi ném đá vào ta từ nơi an toàn."

"Sao, ngài không biết à?"

“?”

“Ổn thôi. Bởi vì đó là điều mang lại ý nghĩa cho cuộc xung đột này.”

Sau một lúc dừng lại, Christian Rosencreutz di chuyển ánh mắt.

Để xem đầu ngón tay của chính mình.

Móng tay của ngón trỏ đã bị gãy và đang chảy máu.

“Ngài tự nhận chỉ cần chính mình, nhưng ngài đã làm việc với bảy môn đệ của mình để xây dựng Nhà của Thánh Linh và ngài đã được đặt trong ngôi mộ đặc biệt đó. Vì vậy, cuối cùng, ngài là một pháp sư phải chú ý đến các biểu tượng và màu sắc có nguồn gốc từ vùng đất.”

Aleister không ngần ngại giải thích điều này.

Bởi vì nó không đáng để che giấu.

“Vì vậy, tất cả những gì ta phải làm là chuyển ngài đến một thế giới khác. Ngài không còn sự hỗ trợ của vùng đất nữa, CRC. Ngài cũng giống như đang cố gắng sử dụng bản đồ GPS trên điện thoại của mình trên sao Hỏa vậy. Các quy tắc thay đổi bên ngoài thế giới mà ngài quen thuộc.”

"Hừm."

Christian Rosencreutz gật đầu. Hắn thành thật chấp nhận tuyên bố của đối thủ.

Nhưng hắn không dừng lại ở đó.

“Nhưng việc loại bỏ một số chức năng của ta không hề tăng cường sức mạnh của ngươi, phải không?”

Một thứ gì đó phát nổ.

Rosencreutz không hề di chuyển một bước. Hắn chỉ đưa lòng bàn tay ra. Điều đó đủ để một thứ gì đó sai sai bên trong ngực của Aleister. Một vị gỉ sét dâng lên cổ họng ông, ông không thể ngừng ho ra máu đỏ, và đôi chân nữ bên dưới bộ tu phục màu be nhấc lên khỏi sàn.

Nó xảy ra quá nhanh đối với giác quan của con người và ngay cả đối với giác quan của đại quỷ và Thánh Hộ Thiên Thần cũng không theo kịp. Aleister nảy nhiều lần xuống phòng chờ bệnh viện, làm đổ các ghế sofa và tạo ra một loạt tiếng động phá hủy.

CRC nhìn vào mu bàn tay và móng tay của mình.

"Ngươi có biết ta đã làm gì ngươi không?"

Đây không phải là một mánh khóe rẻ tiền.

Chính nền tảng đã khác.

Christian Rosencreutz thổi một cách buồn chán vào đầu ngón tay của mình.

"Những bậc thầy của Hoa Hồng không bao giờ sử dụng một câu thần chú hay một pháp trận nguyên bản. Họ trích xuất bất kỳ hình thức thần bí nào họ cần từ các biểu tượng ẩn trong khung cảnh xung quanh. Quyền trượng của Asclepius, cây thánh giá, Lời thề Hippocratic - bệnh viện là một kho báu của các biểu tượng và các yếu tố kỳ diệu."

"Ta nghi ngờ... đó là những gì ngài thực sự đã làm."

‘Hê hê. Bởi vì những chuyên gia thực thụ không nói nhiều sao? Tại sao ta phải tuân theo các quy tắc do cô gái đã chết đó – Kingsford – đặt ra?”

Không khí thấm đẫm một sự dễ cháy còn đáng sợ hơn cả một vụ nổ bụi.

Nhưng không có gì xảy ra nữa. Aleister thiếu sức mạnh để phản kháng ngay cả khi người khác đang bị chế nhạo.

Có gì đó trong không khí thay đổi.

Pha dịch chuyển đã trở lại bình thường. Christian Rosencreutz đứng trong một phòng chờ bệnh viện bình thường – trong một không gian bình thường nơi một cú vung tay sẽ phá hủy một cột hoặc tường và giết chết ai đó.

Aleister đẫm máu. Ông đã bị ném qua phòng chờ, nơi ông đâm xuyên qua các ghế sofa, lăn trên sàn, và cuối cùng ngồi dựa lưng vào một cột nhà.

"Đồ ngốc! Chỉ vì ông ngưỡng mộ cách sống của Kingsford không có lý do gì để để mình gặp kết cục tương tự như bà ấy!"

Nghe thấy giọng của Kihara Noukan cho Aleister biết rằng sự dịch chuyển pha của ông đã được hoàn nguyên. Con người từng được biết đến là kẻ độc ác nhất thế giới mỉm cười yếu ớt, thậm chí không thể đứng dậy.

CRC không thèm nhìn về phía ông.

"Đó là tất cả những gì các pháp sư của thời đại này có thể làm sao?"

Nhưng trên khuôn mặt Aleister không có dấu hiệu hoảng loạn hay thất vọng.

Vẫn đang gục ngã giữa nhiều chiếc ghế sofa bị gãy, con người mỉm cười mỏng và nói.

"Ngài đã quên lý do tại sao ngài ở đây sao, CRC?"

“?”

Sau Kingsford, ông là người thứ hai đặt vẻ mặt đó lên CRC.

Điều đó có nghĩa là những lời đó không phải vì lợi ích của chính ông.

Ông đang giao mọi thứ vào tay của người thách đấu tiếp theo.

Ông đã ngưỡng mộ chuyên gia đó và cách sống của bà.

Nếu ông thực sự làm Kihara Noukan nhớ đến bà ở đây, thì ông rất vinh dự.

“Ngài muốn giết thời gian? Ngài sẽ tàn sát tất cả các Siêu Việt Giả để trừng phạt việc họ hồi sinh ngài vào một thế giới nhàm chán như vậy?”

Vì vậy, ông khịt mũi cười.

Đôi mắt đẫm máu của Aleister lộ rõ sự chế giễu.

Việc xem bất cứ điều gì vĩ đại hơn bản thân bằng sự hoài nghi luôn là đặc điểm nổi bật nhất của con người đó. Ngay cả khi điều đó khiến ông bị coi là một kẻ lập dị và bị phần lớn thế giới tẩy chay.

Và trong khi người ta gọi ông là một chúa tể của quỷ dữ, ông đã khám phá ra một sự thật mà không ai khác có thể hiểu được.

Nói cách khác…

"Ta không biết liệu ngài đang đưa ra một lý do hợp lý để che giấu ý định thực sự của mình hay ngài đang cố gắng không nghĩ về nó, nhưng ngài đang sợ hãi những người đã sinh ra ngài, phải không? Hiệp hội Kiến tạo Cây cầu đã sử dụng một phương pháp đặc biệt để hồi sinh ngài, vì vậy hoàn toàn có khả năng họ có thể sắp xếp lại quy trình và các biểu tượng của nghi lễ để giết ngài ngay lập tức một lần nữa. Ngài sợ hãi việc tự do mới tìm thấy của mình bị lấy đi, vì vậy ngài đã chọn tấn công cha mẹ mình ngay khi ngài được tái sinh. Ngài đã hành động nhanh chóng để có thể bất ngờ tấn công những Siêu Việt Giả đó."

Ma pháp xuất hồn tồn tại như một câu thần chú duy nhất với hai quá trình: một quá trình tách tâm trí khỏi cơ thể và một quá trình đưa tâm trí trở lại cơ thể. Vì vậy, bằng cách sắp xếp lại quá trình tách rời, người ta có thể đạt được quá trình trở lại. Chiêu hồn và các lời nguyền dựa trên búp bê cũng hoạt động tương tự. Rất ít ma pháp chỉ hoạt động theo một hướng. Điều đó cũng giống như một kỹ thuật viên chất nổ đặt nặng việc biết cách gây ra các vụ nổ như là biết cách ngăn chặn chúng một cách an toàn.

Trong một ví dụ cực đoan, Giáo hội Anh giáo đã tạo ra một thư viện ma đạo thư như một biện pháp đối phó chống lại bất kỳ và tất cả các pháp sư.

“Phương tiện để đánh bại ngài đã tồn tại. Nó đã ở đó ngay từ đầu.”

“…”

"Nhưng ngài không muốn bị ràng buộc một lần nữa, vì vậy ngài đã bắt đầu bằng cách loại bỏ điều đó. Ngài muốn tránh trở thành một người giao hàng bằng xe đạp cứu thế giới, phải nghe theo mọi điều các Siêu Việt Giả nói và cứu vô số người lạ theo yêu cầu của họ."

Cuộc tấn công bất ngờ của hắn vào Alice Anotherbible, mối đe dọa lớn nhất, đã thành công giết chết cô và Hiệp hội Kiến tạo Cây cầu đã tan rã mà không có cô để gắn kết. Aradia, Bologna Succubus, hoặc bất kỳ ai trong số những người khác cũng không bao giờ có thể tập hợp lại tất cả những Siêu Việt Giả đó ở một nơi một lần nữa.

Chính xác như CRC đã hy vọng.

Lột bỏ những cử chỉ sân khấu và những lời nói vô nghĩa và đó là tất cả những gì hắn có.

Aleister có thể tuyên bố điều đó một cách tự tin như vậy bởi vì ông luôn đảm bảo đặt câu hỏi về các vị thần và các nhà lãnh đạo lôi cuốn mà người dân thế giới dành cho họ rất nhiều lời ca ngợi vô điều kiện.

"Ta chưa bao giờ ở đây để chứng tỏ bản thân. Sự sống còn của chính ta thậm chí không phải là một phần trong điều kiện chiến thắng của ta. Ngài tự đặt ra các quy tắc, nhớ không? Nói một cách đơn giản, đây là một trận chiến về việc liệu chúng ta có thể bảo vệ Anna Sprengel hay không."

"Ý ngươi là…?"

Con người đang bình tĩnh tiếp cận lãnh thổ của một chuyên gia thực thụ.

Ông đã tiếp cận ngay ngưỡng cửa của chiếc cầu thang chỉ dành cho các pháp sư, nơi dẫn đến việc trở thành một cá nhân mạnh mẽ đồng thời tôn trọng người khác và dồn hết nỗ lực của mình để giúp đỡ người khác.

Nữ thần trí tuệ vĩ đại đã giao nhiệm vụ này cho ông.

Vì vậy, con người đẫm máu mỉm cười và đưa ra quan điểm của mình.

"Ta thắng miễn là cậu bé sát thủ ảo ảnh đến kịp."

Phần 14Và.

Kamijou Touma cứng đờ vì sợ hãi.

Anh vừa mới bước bước đầu tiên vào lối vào phía trước của bệnh viện bác sĩ mặt ếch.

Anh thấy mình trong một thế giới khác của màu đỏ và đen.

Anh đã thấy tất cả những điều này trước đây. Mọi thứ xung quanh anh đều bị phá hủy, một người anh biết đang nằm trong một vũng máu, và chỉ có Christian Rosencreutz đứng cao và không quan tâm.

"Hắn mong đợi rất nhiều ở ngươi."

“…”

“Vậy ngươi sẽ làm gì? Sau tất cả những mất mát của ngươi, chắc chắn ngươi không nghĩ rằng mình có thể thắng trận này một mình. Ngươi sẽ tìm kiếm sự giúp đỡ của các đồng bạn Siêu Việt của mình sao? Ngươi sẽ đứng sau và đóng vai chỉ huy của họ để làm lão phu kiệt sức sao? Hê hê. Lão phu không có vấn đề gì với điều đó. Không có gì cả. Mục tiêu của ta dù sao cũng là giết tất cả các Siêu Việt Giả. Nếu ngươi gửi họ ra tiền tuyến – kee hee hee – ta sẽ biết ơn nhận lấy món quà này.”

"Đừng nghe," Aradia nói, đưa một cánh tay thon ra để ngăn Kamijou. "CRC sẽ không bao giờ nói bất cứ điều gì có lợi cho chúng ta."

Kamijou thậm chí không có thời gian để liếc nhìn cô.

Nhưng anh có thể cảm nhận được khí chất mạnh mẽ "đừng cắn câu" tỏa ra từ cô.

Mut Thebes đã rời khỏi cuộc chiến, có thể đã chết.

Aradia, Bologna Succubus, và Good, Old Mary là những Siêu Việt Giả duy nhất ở đây bây giờ. Nếu họ không tận dụng hết mọi thứ họ có, không thể thắng được trận này. Theo một cách nào đó, Imagine Breaker là một đặc điểm còn hiếm hơn cả các Siêu Việt Giả, vì vậy họ không thể để nó bị loại bỏ ở đây.

“Kee hee hee. Ee hee, kee hee hee hee hee.”

Hắn tiếp cận.

Christian Rosencreutz tiếp cận họ từ phía trước.

Ngón tay hắn vuốt qua bộ râu bạc của mình.

"Sao, xong rồi à? Không có lựa chọn mới nào sao? Không có con bài tẩy nào? Không có hy vọng nào rằng ngươi sẽ khám phá ra một sức mạnh vượt qua tất cả giới hạn đã biết của mình khi bị dồn vào chân tường trong khi bảo vệ ai đó phía sau sao?"

Đây không phải là hành động của một người chiến đấu ở cùng một cấp độ. Đó là một cuộc tàn sát đơn giản với một ranh giới rõ ràng giữa kẻ săn mồi và con mồi.

Trong những hoàn cảnh khắc nghiệt đó, mọi thứ Kamijou đã thấy lóe lên trước mắt.

Không có manh mối nào ở đó sao?

Anh đã bỏ sót hòn đá nào chưa được lật lên không?

Anh biết điều đó là vô ích, nhưng bản năng không bao giờ bỏ cuộc của anh vẫn giữ cho các bánh răng trong đầu anh quay một cách vô ích.

Alice Anotherbible và Anna Kingsford đã chết.Lực lượng Cảnh vệ và Phán quyết đã không hoàn thành được gì.Những chiếc xe tăng không người lái với drone tự hủy và các phương tiện chiến đấu cơ động đã không có cơ hội.Chiếc gunship khổng lồ đã không gây ra thiệt hại thực sự nào.Kiến thức của Index như một thư viện ma đạo thư và chiến thuật của Othinus như một Ma Thần không đủ để theo kịp.Railgun #3 và Mental Out #5 của Thành Phố Học Viện cũng không có tác dụng.Vụ ném bom hợp kim tungsten từ quỹ đạo vệ tinh và khẩu pháo gia tốc hạt sử dụng Hula Hoop đã không ngăn được hắn.Các đòn tấn công lớn nhất của các Siêu Việt Giả, như Tình Nhân Lạnh Lùng của Bologna Succubus và Tribikos của Good, Old Mary, đã thất bại trong việc loại bỏ hắn.Aleister cũng vậy.Mặc dù chỉ là một mình người đàn ông này.

Mặc dù con quái vật tên Christian Rosencreutz chỉ đang một mình diễu hành qua thành phố.

Chạy trốn, tập hợp lại, thử lại.

Đó là điều tốt nhất mà nhóm của Kamijou đã làm được. Họ đã mất cả ba tuyến phòng thủ và bây giờ trận chiến đã chuyển vào bên trong bệnh viện ở Quận 7. Không còn chỗ để lùi nữa. Họ đang ở ngay bên cạnh phòng ICU nơi Anna Sprengel đang bám víu vào sự sống nhờ tất cả các thiết bị y tế. Nếu chàng trai trẻ tóc bạc đặt chân vào đó, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Nhưng.

Dù vậy.

Cậu bé nhận ra một điều gì đó khi xem kết quả ác mộng này.

Anh đã thực sự, thực sự cống hiến hết mình cho điều này chưa?

Đúng là điều này ở một quy mô lớn hơn bình thường.

Nếu anh siết chặt nắm đấm phải và lao vào cơn bão đạn và bom trên chiến trường, anh sẽ không giúp được gì và thậm chí có thể bị bắn vào lưng bởi hỏa lực đồng đội. Sử dụng sức mạnh để phá hủy ảo ảnh sẽ không có ích gì ở đây.

Tuy nhiên…

(Mình có thể làm gì?)

Anh suy ngẫm về điều đó.

Bị dồn đến đường cùng, Kamijou Touma lần này thực sự suy nghĩ về nó.

Anh có thực sự chấp nhận điều này không?

Anh có thể bước ra khỏi đường đi của CRC và từ bỏ Anna Sprengel vì anh không thể thắng trận này không? Họ không làm điều đó vì anh đã cúi đầu hay vì họ chỉ tự vệ. Anna là một kẻ ác, nhưng những người đó vẫn đứng lên vì họ có thể tin vào tương lai của cô. Anh sẽ đứng đây và xem họ bị tàn sát vì anh đã hết bài và không thể ngăn chặn CRC sao?

Kamijou cảm nhận được một cái gì đó sâu trong lồng ngực mình.

Đó là nhịp đập của anh.

Anh không thể làm điều đó.

Quỷ tha ma bắt, anh không thể.

Vì vậy, anh cũng phải đặt các phương pháp không công bằng lên bàn. Anh phải tìm đến các lựa chọn mà anh không được phép sử dụng. Nếu anh chưa làm điều đó, thì anh chưa thực sự cống hiến hết mình. Anh chỉ đang quan sát. Anh chưa đưa tay ra, vì vậy anh không biết còn lại những quân bài nào trong bộ bài của mình. Như vậy là không đủ. Kamijou, người muốn chiến đấu một mình vì Anna, đã đi xa nhất khỏi mục tiêu đó. Anh không thể để nó kết thúc như vậy. Bất kể thế nào.

(Đúng rồi.)

Anh phải vùng vẫy.

Vùng vẫy mạnh hơn nữa!!

(Còn một điều nữa.)

Anh muốn cứu Anna Sprengel. Anh muốn ngăn những người vô tội bị giết cùng với cô. Cách duy nhất để thực hiện những điều đó là đánh bại Christian Rosencreutz ở đây. Anh biết điều đó. Anh không thấy bất kỳ lỗi nào trong những tiền đề đó. Nhưng chính xác thì anh có thể làm gì? Chính anh đã làm gì cho đến thời điểm này?

Anh có sức mạnh để phá hủy bất kỳ và tất cả các ảo ảnh.

Nhưng đó là tất cả những gì sức mạnh của anh có thể làm.

Anh không thể làm gì chống lại một thực tế khắc nghiệt. Anh có thực sự chấp nhận điều đó không?

Anh có còn giữ một lựa chọn dự phòng không?

“…”

Kamijou Touma biết rằng thế giới này thực sự và thật sự tàn nhẫn và mọi người sẽ chết nếu một tình huống tồi tệ không được khắc phục. Cái chết không thương tiếc của Alice Anotherbible là đủ bằng chứng cho điều đó.

Rất nhiều người sẽ chết nếu mọi việc cứ tiếp diễn như thế này.

Aogami Pierce, người không biết gì về những gì đang xảy ra.

Bác sĩ mặt ếch, người đang cố gắng cứu sống người phụ nữ độc ác đang bất tỉnh.

Con người Aleister, người đã chiến đấu hết mình mà không được đền đáp.

Và.

Anna Sprengel, người không còn có thể tự mình cử động phổi và tim.

Vì vậy.

“Misaka.”

Kamijou túm lấy điện thoại của mình và nói vào đó.

Nữ thần Phù thủy Aradia ngước lên trong một sự nhận ra đột ngột.

"Dừng lại, Kamijou Touma! Ngươi không được làm điều đó!!"

“Bắn vào tín hiệu GPS này. Bắn xuyên qua cửa sổ bên trái của lối vào chính tầng 1. Làm thế đi và chúng ta có thể đánh bại Rosencreutz!!”

Anh nhận được chính xác những gì anh muốn.

Bên ngoài bức tường bệnh viện, Misaka Mikoto có lẽ không biết chuyện gì đang xảy ra bên trong.

Nhưng Aradia đã thấy tất cả.

Cô thấy tia sáng, nghe thấy tiếng nổ, cảm nhận được sóng xung kích.

Nó xuyên thẳng qua bức tường và bắn trúng mục tiêu dự định.

Mọi thứ diễn ra như Kamijou đã muốn.

Màu đỏ văng ra.

Cánh tay phải của Kamijou Touma bị xé toạc ở vai và bay lên không trung.

Christian Rosencreutz giơ lòng bàn tay và quay ánh mắt về phía cánh tay để xóa sổ nó. Một thứ nhỏ nhặt như Imagine Breaker không bao giờ có thể phòng thủ hoàn toàn trước đòn tấn công của hắn. Thực tế, sự hiện diện của nó đã hạn chế các lựa chọn của Kamijou.

Vì vậy.

Kamijou nghiến răng và nhắm chặt mắt.

Và anh đã sử dụng ý chí của chính mình để buộc chúng mở lại.

Đồng thời, một thứ gì đó bắn ra từ vai phải của anh với một tiếng "thịch" trầm đục. Khối mờ ảo rõ ràng là một thứ khác ngoài máu. Sau khi nắm bắt được khái niệm trên và dưới, nó thành hình một cách hữu hình. Nó trở thành một cái miệng lớn lót đầy những chiếc răng nanh hung dữ.

"Được thôi."

Nói cách khác, một con rồng.

Kamijou nghe thấy một giọng nói từ đâu đó. Nó đến từ bên trong đầu anh.

Một cậu bé khác nói rõ ràng.

“Ta cũng sắp chán ngấy hắn rồi. Không cần kiềm chế nữa. Nếu ngươi không làm, ta cũng sắp tự mình chui ra rồi!!!”

Cậu bé nói nhẹ nhàng, tròng trắng mắt cậu nhuốm đỏ vì các mao mạch bị vỡ.

Cậu nghe như đang nguyền rủa ai đó.

“Ta chỉ cần cánh tay phải đó biến mất thôi.”

Phần 15

Chính anh đã triệu hồi nó.

Chỉ một lần trong đời, anh chọn gian lận.

Trong khoảnh khắc đó, cậu học sinh trung học bình thường đã không còn là một Level 0 đơn thuần nữa.

Giữa các Dòng 3

Nuremberg, Bavaria, Đức.

“Thưa bà chủ, chúng ta có thể dừng lại để ăn trưa không? Đã quá trưa rồi… Và làm thế nào bà lại lên kế hoạch cho một chuyến đi đến Đức mà không có cơ hội ăn một chiếc bánh Hamburg hay một cây xúc xích Frankfurt!?”

"Cô nghĩ chúng ta ở đây để làm gì? Và cô định xé một tấm bản đồ ra ăn sao? Đây, Lilith, bình sữa của con."

Dion Fortune phàn nàn về cái bụng rỗng của mình, nhưng Mina Mathers chỉ nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng trong khi dỗ dành em bé trong chiếc địu.

Phù thủy mèo đen ở đây để truy tìm dấu vết của Anna Sprengel, nhưng bà đã biết câu trả lời trước cả khi cuộc điều tra bắt đầu.

“Nếu cô nhìn vào kiến thức được chấp nhận trong ma thuật phương Tây hiện đại, câu trả lời là hiển nhiên. Cô Sprengel là một pháp sư không tồn tại. Vào thời điểm thành lập hiệp hội Golden, Westcott muốn mang lại cho hiệp hội mới một lịch sử và tính hợp pháp lớn hơn, vì vậy ông đã phát minh ra pháp sư hư cấu để có thể tạo ra huyền thoại nhận được sự cho phép từ một hiệp hội bí mật. Tất cả đều là một vở kịch độc diễn được thực hiện qua phương tiện thư từ.”

"Và khi họ tìm kiếm ở châu Âu theo cách thông thường, họ không bao giờ có thể tìm thấy Đền Thờ Thứ Nhất, phải không?"

"Felkin và những người khác muốn gặp các Trưởng Lão Bí Mật đến mức họ đã ném tiền đi khắp châu Âu trước khi cuối cùng đi đến tận New Zealand."

"Tại sao đàn ông lại yêu thích những cuộc phiêu lưu bất tận đến vậy? Không phải là tôi thích ý tưởng từ bỏ trước cả khi thử tìm kiếm và kết luận rằng Đền Thờ Thứ Nhất huyền thoại không tồn tại về mặt vật lý và chỉ tồn tại trong trái tim của mọi người tham gia vào hiệp hội Golden."

“Nó cũng giống như việc loại bỏ các hiện tượng siêu nhiên là những ảo ảnh thần kinh hoặc tâm lý dễ dàng hơn nhiều so với việc cố gắng chứng minh chúng là một cái gì đó vật lý. Điều đó cho thấy rằng mọi người luôn tìm đến những lý do tương tự khi đối mặt với một vấn đề khó khăn. Nhưng vào thời điểm đó, hầu hết các thành viên đều nghĩ rằng không có ích gì khi tìm kiếm địa chỉ vật lý khi họ chỉ cần xuất hồn đến một pha khác và nhận thông điệp từ các Trưởng Lão Bí Mật và nữ tư tế của họ ở đó. Giống như nghĩ rằng làm việc từ xa là đủ tốt miễn là bạn kết nối với đồng nghiệp bằng mạng cáp quang. Trong khi đó, họ không hề biết cái bóng mờ ảo, không mặt đó thực sự là ai.”

Đó là điểm khởi đầu của họ.

Và với ý nghĩ đó…

“Học trò vô dụng. Trong trường hợp đó, đây là cái gì?”

"Đó là một câu hỏi rất hay, thưa bà chủ."

Không có tòa nhà nào ở đó.

Chỉ có những khối đá được xếp thành hình chữ L trên mặt đất. Đó là một phần móng của một tòa nhà. Đền thờ Licht Liebe Leben được cho là không tồn tại đã để lại bằng chứng vật lý, giống như bất kỳ di tích lịch sử nào.

“Thưa bà chủ, điều này có nghĩa là gì? Tôi chỉ muốn uống một ly bia địa phương thôi. Một trong những loại bia đen hảo hạng mà người Đức tự hào và nổi tiếng là rẻ hơn cả nước.”

"Chúng ta không ở đây để uống rượu. Chẳng phải cô phải điều tra bằng chi phí của người dân Anh sao?"

“Êh? Tại sao bà lại quan tâm đến tài chính của Anh?”

“Bởi vì Mina Mathers ban đầu là một pháp sư ở London, học trò ngu ngốc của tôi.”

Đền Thờ Thứ Nhất thực sự tồn tại.

Hoặc một vài di tích của nó.

Mục đích nào được che giấu đằng sau sự mâu thuẫn này?

"Ugh. Anna Sprengel trong những lá thư bí mật về cơ bản là Westcott đang nói chuyện với con rối tất của chính mình, phải không? Chúng ta sẽ không khám phá ra rằng nhà pháp y đó đã diễu hành quanh nước Đức trong trang phục phụ nữ chứ?"

"Thành thật mà nói, tôi nghĩ đó sẽ là lời giải thích hài hước nhất có thể, nhưng tôi nghi ngờ điều đó."

Mina Mathers cúi xuống để kiểm tra kỹ hơn nền móng hình chữ L.

Kiểm tra đồng vị carbon trong các vật liệu sẽ cho ra tuổi chính xác của chúng.

Chỉ vì chúng trông cũ không có nghĩa là chúng không thể khá mới.

Và có những thứ chỉ xuất hiện trong một sự lừa dối rất chi tiết.

"Rất có thể, đã có một pháp sư tên là Anna chuyên về ma thuật Rosicrucian. Dù sao thì Anna cũng không phải là một cái tên hiếm."

"Bweh? Nhưng nếu bà ấy sử dụng một cái tên giả, chắc chắn bà ấy có thể nghĩ ra một cái gì đó hay hơn Anna."

“Cô sẽ nghĩ vậy, phải không, Dion Fortune? Hay tôi nên nói-”

“Khụ, khụ! Sao chúng ta không tập trung vào chủ đề nhỉ, thưa bà chủ? Không có lý do gì để nhắc đến chuyện đó!!”

"Violet Firth. Đối với tôi, đó có vẻ là một cái tên hoàn toàn dễ thương."

"Tại sao bà lại cứ nói ra tên thật của tôi khi tôi đã thể hiện rất rõ rằng tôi không muốn bà làm thế!?"

Cô gái thường sử dụng biệt danh siêu ngầu của mình đang đỏ mặt, đẫm nước mắt, và khó chịu. Hẳn cô không thích tên của mình vì một lý do nào đó.

Nhưng cuối cùng, đây có thể không phải là một sự việc hiếm gặp trong thế giới của các pháp sư nơi những cá nhân mạnh mẽ tự quyết định giá trị của mình.

Nếu bạn lo lắng quá nhiều về những gì người khác nghĩ về mình và cố gắng sửa mình theo ý họ, bạn sẽ không bao giờ xuất sắc với tư cách là một pháp sư.

(Nếu muốn nói đến chuyện đó, chồng tôi về cơ bản là thất nghiệp và tự nhận là quý tộc Scotland. Ông ấy bị ám ảnh đến mức tự đặt tên cho dòng họ của mình và phát minh ra đủ loại chi tiết khác đi kèm. Ông ấy là một bằng chứng sống rằng nếu bạn có đam mê, bạn có thể tiếp tục sự ngớ ngẩn tuổi teen của mình cho đến khi trưởng thành.)

"Haiz…"

“Thưa bà chủ, đó là một tiếng thở dài nặng nề. Có chuyện gì không ổn à?”

"Ồ, tôi chỉ đang nghĩ rằng làm người tỉnh táo duy nhất xung quanh thật mệt mỏi."

“Tàn nhẫn tung ra các đòn cào của mèo ngay khi bà mất bình tĩnh là ý tưởng của bà về ‘tỉnh táo’ sao?”

“Tôi không đấm và tôi không sử dụng dao bếp. Điều đó đặt tôi vào phe tỉnh táo rồi.”

“Tôi để ý bà không nhắc đến dao bay màu. Bà luôn vung vẩy những vũ khí kim loại đó.”

"Điều gì khiến cô nghĩ mình có thể chỉ trích giáo viên của mình, học trò vô vọng của tôi? Một hình phạt nhẹ nhàng là cần thiết để nhanh chóng sửa chữa một soror không may lầm đường lạc lối như vậy."

"Bà đang chứng minh quan điểm của tôi đấy! Làm sao mà 'nhẹ nhàng' được chứ!? Ouch, ouchh!?"

Mina Mathers ngay lập tức bắt đầu một hình phạt thân thể bằng cách dí một chiếc dao bay kim loại vào rốn của Dion Fortune và chà xát nó qua quần áo của cô, nhưng khái niệm về một môi trường giáo dục lành mạnh vẫn đang trong quá trình hoàn thiện từ cuối thế kỷ 19 đến đầu thế kỷ 20.

“Hê hê. Đây chỉ là một người vợ cuối cùng đã hết kiên nhẫn và tung ra một đòn cào đáng yêu chỉ bằng cổ tay của mình. Meow, meow☆”

"Đừng cố biến bạo lực của bà thành dễ thương! Tôi là nạn nhân chính và lưng tôi trông như bị một con hổ cào! Mèo lớn không giống như mèo nhà! Học trò của bà suýt chết đấy!!"

Lời khai của học trò không tỉnh táo (theo lời giáo viên) đã bị bác bỏ.

Trước khi cạo một mẫu vật, Mina Mathers đã vẽ một bản phác thảo chính xác thay vì chụp ảnh bằng điện thoại. Tất cả trong khi bà dỗ dành Lilith trong chiếc địu.

"Nhưng nếu chúng ta không biết Anna này là Anna nào, điều đó có nghĩa là cô ta không phải là một pháp sư lớn. Và không có nhiều người sẽ lắng nghe những gì một pháp sư vô danh nói. Ngay cả khi Anna bí ẩn này có kiến thức Rosicrucian đúng đắn, cô ta cũng không có cách nào để truyền lại nó."

"Điều đó sẽ giải thích tại sao mọi người đều coi thường cô ấy, quyết định làm theo cách của riêng mình, đi đường tắt, và bỏ qua các trang trong những cuốn ma đạo thư dày cộp."

Những gì xảy ra sau đó không cần phải nói.

Điều gì sẽ xảy ra nếu ai đó cảm thấy chán sau vài trang đầu tiên đọc một cuốn sách hướng dẫn bay dày hơn 8cm, đóng sách lại, và leo vào buồng lái? Không cần phải suy nghĩ nhiều để tưởng tượng thảm kịch sẽ xảy ra.

Hiệp hội Rosicrucian còn được biết đến là trường đại học vô hình.

Tất cả kiến thức đó được xếp theo cách được tính toán để nuôi dưỡng việc học tốt nhất, vì vậy bạn không thể chỉ chọn lọc những phần bạn hứng thú. Nhưng những người nghiệp dư chỉ chộp lấy những thuật ngữ có tác động và thú vị nhất và bắt đầu sử dụng ma thuật mà không biết những câu thần chú và biểu tượng thực sự sẽ làm gì. Họ không muốn học, nhưng họ muốn có bằng cấp và lịch sử học thuật. Mong muốn đó là có thể hiểu được, nhưng việc cấp nó sẽ không làm ai hạnh phúc. Trong một số trường hợp, nó thậm chí có thể gây nguy hiểm đến tính mạng.

Cô ấy hẳn đã tuyệt vọng.

Cả với những quần chúng ngu dốt từ chối học mọi thứ theo thứ tự đúng đắn và với chính mình vì quá không quan trọng để hướng dẫn họ đúng cách.

Sự chính xác của kiến thức của cô không phải là vấn đề.

Không ai tin tưởng vào cô đủ để nghĩ những gì cô nói là chính xác.

Vì vậy, họ coi thường cô, vì vậy họ thất bại thảm hại, vì vậy họ phải chịu những cái chết vô nghĩa và sự hủy diệt tinh thần. Lần này qua lần khác. Trong khi không có điều gì trong số đó sẽ xảy ra nếu họ chỉ lắng nghe.

Và….

“Bà ấy muốn có một tên tuổi cho mình. Vấn đề không phải là những học trò ngu ngốc của bà. Chính sự thiếu nổi tiếng của bà đã cuối cùng dẫn đến tất cả những cái chết và những tâm trí bị hủy hoại. Nếu bà chỉ là một người quan trọng, bà nghĩ rằng mình có thể hướng dẫn đúng đắn các học trò đến tìm kiếm trí tuệ.”

“…”

“Cùng lúc đó ở Anh, Westcott muốn một huyền thoại hư cấu đằng sau việc tạo ra hiệp hội Golden, vì vậy ông đã bắt đầu trao đổi thư từ giả mạo. Chắc hẳn ông đã bị sốc khi ông gửi một lá thư đến một địa chỉ tùy ý để giúp tạo ra nhân vật hư cấu của mình và sau đó nhận được một câu trả lời thực sự từ một người tự nhận là Anna Sprengel.”

“Vâng, điều đó sẽ làm anh sợ.”

"Ít nhất là thế. Mặt ông ấy cũng sẽ nóng bừng vì xấu hổ."

Trong thời hiện đại, nó sẽ giống như người vợ lý tưởng mà ông đã tưởng tượng trong đầu, hoặc cô gái ông đã tạo ra trên màn hình tạo nhân vật, đột nhiên trở nên sống động.

Liệu ông có cảm thấy sợ hãi, hay vui mừng? Westcott đã không thảo luận về sự thật của những lá thư với bất kỳ ai cho đến ngày ông qua đời. Ngay cả với các pháp sư Golden khác.

"Đó là viết tự động hay mộng du? Có pháp sư Golden nào khác đã nhìn trộm lá thư của ông và trả lời như một trò đùa? Hay hành động nghi lễ viết những lá thư hư cấu quá nhiều lần đã tạo ra cô Sprengel ở Đức xa xôi? Với tư cách là một pháp sư và một nhà pháp y, ông hẳn đã nghĩ ra nhiều lời giải thích có thể."

“Vâng, thật thông minh khi ông ấy không đến nhà thờ để thú tội hoặc chạy đến bệnh viện tâm thần.”

“Thú nhận sự liên quan đến ma thuật với một linh mục Anh giáo sẽ không bao giờ có kết cục tốt đẹp và bạn có thể đoán được chất lượng chăm sóc sức khỏe tâm thần của thế kỷ 19. Ông là một trong số ít thành viên tỉnh táo của hiệp hội Golden lập dị. Ông quan tâm đến việc giữ vẻ ngoài. Nếu ông tâm sự với ai đó, câu chuyện về các hiệp hội ma thuật và việc viết thư cho chính mình sẽ khiến họ nghĩ rằng người đàn ông đó chưa bao giờ thoát khỏi những tưởng tượng tuổi teen của mình.”

Điều đó giải thích tại sao nền móng của Đền Thờ Thứ Nhất vẫn còn ở Nuremberg.

Cô Sprengel là một vai trò mà Anna đã mượn để đặt trọng lượng thực sự đằng sau tên của mình.

Đi đến tận Nuremberg và bịa đặt những tàn tích này sẽ là một nhiệm vụ đủ đơn giản cho mục đích đó. Cô đã tạo ra một sự bất ngờ cho bất kỳ pháp sư Golden nào có thể đi từ Anh đến miền nam nước Đức để kiểm tra.

Dion Fortune có vẻ ghê tởm với tất cả.

“Vậy bà đang cho rằng Anna đã đọc qua các lá thư của Westcott và sau đó thay đổi một phần của Nuremberg chỉ để khớp với câu chuyện hư cấu của ông ấy? Điều đó có vẻ hơi quá.”

"Bà ấy hẳn muốn làm cho mọi thứ triệt để. Westcott, Mathers, và những người khác tin tưởng và tôn trọng cô Sprengel này, người xuất hiện từ đâu đó, nhưng đối với Anna, sự trỗi dậy của hiệp hội lớn nhất thế giới ở London không hơn gì quảng cáo cho bà với tư cách là một pháp sư được cho là đã đóng một vai trò trong việc thành lập nó. Cuối thế kỷ 19 là trước Thế chiến thứ nhất, vì vậy trung tâm của thế giới vào thời điểm đó là Anh, không phải Mỹ. London sẽ là địa điểm tốt nhất có thể cho loại quảng cáo đó."

Tuy nhiên, câu đố này đã tỏ ra quá khó và các pháp sư Golden đã đi khắp châu Âu để gặp các Trưởng Lão Bí Mật và nữ tư tế của họ đã không bao giờ tìm thấy mánh khóe được sắp đặt ở Nuremberg.

"Cô Sprengel hoàn toàn là một lời nói dối," Mina Mathers thì thầm. Dù họ tìm thấy gì, điều đó vẫn không thay đổi. “Ngay cả khi tên bà là Anna, bà cũng không hơn gì một pháp sư nửa vời không bao giờ có thể hy vọng đánh bại được Kingsford. Nhưng đúng là bà đã lo lắng về các vấn đề của mình và dồn hết tâm huyết vào việc bảo tồn và mở rộng hiệp hội Rosicrucian. Và cuối cùng, điều đó đã dẫn đến việc tạo ra hiệp hội Golden ở Anh xa xôi. Rất có thể, Kingsford đã công nhận cô Sprengel là một pháp sư thực thụ đã hoàn thành được một điều gì đó mà bà không thể. Dù điều đó có xảy ra như thế nào đi nữa.”

Anna Kingsford là thật.

Anna Sprengel cũng là thật.

Với hai sự thật đó đã được xác lập, Phù thủy Mèo Đen Mina Mathers lẩm bẩm dưới hơi thở của mình.

"Vậy thì Christian Rosencreutz mà cả hai người phụ nữ huyền thoại đó tin tưởng và cống hiến hết mình chính xác là ai?"