Chương 2: Câu Đố Giải Cứu Ngay Trước Mắt Bạn – Hành Trình.

Phần 1

Kamijou Touma quên cả thở.

Chuyện xảy ra ngay tức khắc.

Sau khi chớp mắt một cái, cô bé học sinh cấp hai, Shirai Kuroko, đã đứng ngay trước mặt cậu. Trong khoảnh khắc đó mà vẫn nhớ ra được từ "dịch chuyển tức thời" đã là may mắn lắm rồi. Nhưng nếu cậu dựa vào đó, cậu sẽ chỉ làm mọi chuyện tồi tệ hơn cho tất cả mọi người.

Sức mạnh Imagine Breaker trong tay phải của cậu sẽ cản trở việc dịch chuyển.

Vì vậy, thay vào đó, cậu đẩy Alice từ lòng mình về phía trước và cất cao giọng.

“Đi đi!! Đưa Alice đi!”

Cậu không có thời gian để chờ phản ứng của Shirai.

Hành động của cậu hẳn đã khiến cô bất ngờ vì cô giật mình một cái trước khi cô và Alice biến mất vào không khí. Một tiếng gầm và một cú va chạm kinh hoàng theo sau. Kamijou đang ở trong quán cà phê trên tầng 2 của toa thứ 9 của Delivery Go Round, nhưng lực va chạm từ toa đầu tiên bị bẹp dúm đã lan đến tận toa cuối cùng trong tích tắc, nhấc bổng chân cậu khỏi sàn. Cậu thực sự đã bị ném bay đến tận toa số 8 bên cạnh trước khi rơi xuống sàn lần nữa.

“Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!?”

Cậu lăn qua một nơi trông như khu vui chơi trẻ em bị bỏ hoang, đâm xuyên qua và làm vương vãi một bộ nhà leo trèo và cầu trượt bằng nhựa trước khi dừng lại.

Cậu khó thở.

Cậu không thể tin vào cảnh kinh hoàng trước mắt mình.

Nhưng cú sốc của cậu không đến từ cơn đau xuyên thấu cơ thể.

“Th-thịt gà...” cậu rên rỉ, quên cả việc đứng dậy khỏi sàn.

Chiếc túi đi chợ tái sử dụng của cậu đã bị văng đi và những món hàng giảm giá mà cậu mua bằng số tiền cuối cùng còn lại đã vương vãi khắp sàn nhà. Lớp bọc nhựa đã vỡ, khay mềm đã gãy, và những thứ bên trong văng tung tóe một cách tàn nhẫn. Yến mạch trải khắp sàn đã ngấm ẩm và trở nên nhão nhoét.

“Ể? Ể? Củ cải vỡ rồi sao? Và còn có cả mảnh thủy tinh trong đó nữa. Khoan đã, tại sao lại có chuột trên tàu này!? Và cái thứ bị bẹp dí vào tường kia là gì... bắp cải tím? Khônggggggg!! Mấy con ngao cứng to tổ chảng rẻ hơn loại thường, nhưng giờ chúng đều vỡ hết rồi! Và cả vỉ trứng thần kỳ giá 90 yên cũng thế sao!? Á, á á. Gwaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!???”

Ôm đầu và gào khóc cũng không thay đổi được thực tế.

Những giọt nước mắt trong veo rơi xuống từ khóe mắt cậu.

Thế là hết. Cậu sắp chết rồi. Nỗ lực sinh tồn ở Tokyo dịp năm mới của cậu đã thất bại. Cậu không đủ sức để chấp nhận hiện thực tàn khốc này. Trong ví chỉ còn lại 49 yên, làm sao cậu có thể thay thế tất cả những thứ này? Cậu đã nhắc đi nhắc lại bao nhiêu lần rằng các cây ATM phải đến ngày 4 tháng 1 mới hoạt động lại cơ mà!? Bây giờ làm sao cậu sống sót qua mùa Tết đây? Lẽ nào cậu phải bắt đầu chết đói từ hôm nay sao!?

Cậu nghe thấy tiếng ồn ào từ bên ngoài.

“Argh!! Mấy kẻ săn tiền thưởng cao này chỉ tổ vướng chân vướng cẳng. Dọn chúng vào một góc nào đó đi! Chúng ta sẽ truy đuổi những kẻ đào tẩu. Uiharu, em kiểm tra lại các bản ghi camera và cố gắng truy tìm dấu vết của chúng bằng cách đó tốt nhất có thể!!”

“…”

Kamijou Touma ngồi dậy trong không gian hoang vắng.

Ngay trước vụ va chạm, cô bé buộc tóc đuôi ngựa đó đã nhắc đến một đoàn tàu vận chuyển tù nhân. Và dựa trên giọng nói hoảng hốt của cô, một số tù nhân trên tàu chắc chắn đã trốn thoát.

Đó chính là mục đích đằng sau toàn bộ sự việc.

Cậu nhìn ra cửa sổ và gật đầu.

Cậu không biết chúng là ai, nhưng cậu sẽ đảm bảo chúng phải chết vì điều này.

Và có một khoản tiền thưởng cao cho đầu chúng? Vậy thì cậu sẽ dùng số tiền đó để xây cho mình một ngôi nhà bằng thịt gà và hành lá!!

Cậu chộp lấy duy nhất hộp trứng cá muối còn sót lại chỉ với vài vết móp và đứng dậy như một kẻ bị ám.

Cậu đang ở trên tầng hai của con tàu, nhưng cầu thang sắt xuống dưới dường như đã bị phá hủy. Nhưng cậu không quan tâm. Cậu chỉ cần đến được sân ga. Cậu lao về phía một cửa sổ bị vỡ hoàn toàn.

“T-tôi sẽ đấm cho chúng một trận,” cậu lẩm bẩm một mình. “Ai đó cần phải dạy cho chúng biết rằng cuộc đời không ban thưởng cho những kẻ lãng phí thức ănnnnnnnnnn!!!!!!”

Cơn thịnh nộ và nỗi buồn của cậu bùng nổ thành một tiếng gầm lớn và cậu không hề do dự nhảy ra khỏi cửa sổ tầng 2 xuống sân ga bên dưới.

Ngoại trừ việc sân ga đã biến mất.

“Ể?”

Điều này thì cậu không ngờ tới.

Đầu óc cậu trống rỗng, nhưng dù sao cậu cũng không thể thay đổi hướng đi giữa không trung.

“Ừm, xin lỗi!?”

Mặt sàn bên dưới đã vỡ vụn, để lại một cái hố đủ lớn để nuốt chửng một chiếc xe tải nhỏ. Cậu đã mất tầm nhìn về điểm hạ cánh của mình, nhưng trước khi cậu có thể làm gì hơn, trọng lực đã níu lấy và kéo cậu xuống hố sâu địa ngục.

Cậu hét lên khi cảm thấy bụng mình như lộn ngược.

“Gyahhhhhhhhh!!”

Cậu có lẽ đã rơi một khoảng bằng hai tầng lầu.

Độ dài của cú rơi đột nhiên tăng lên đối với cậu, cứ như thể cậu vừa thản nhiên nhảy qua một hàng rào mà phát hiện ra đó thực chất là lan can ban công.

Cậu có thể bị gãy một hoặc hai cái xương từ cú này.

Nỗi sợ hãi chiếm lấy tâm trí, nhưng rồi cậu đập vào một thứ gì đó với một tiếng bẹp dính dính.

“???”

Cậu đã… sống sót?

Nhưng đây là cái gì? Khi sàn nhà vỡ nát, cậu đã cho rằng mình sẽ tìm thấy những mảnh vụn lởm chởm bên dưới, nhưng thay vào đó cậu lại tìm thấy một đống bùn đen. Cậu biết ơn nó vì đã đệm cho cú ngã của mình, nhưng cậu sẽ thích một thứ gì đó có thể nhận dạng được hơn.

*(Điều này có nghĩa là sân ga đã tan chảy sao? Đùa nhau chắc. Thứ đó được làm bằng bê tông và khung thép mà. Chạm vào thứ này không có hại chứ!?) *

Sau một hồi vật lộn, cậu cũng tự kéo mình ra khỏi đống bùn và lăn ra xa.

Sự hối tiếc ập đến sau đó.

Khi bị mắc kẹt trên núi hoặc trong các trường hợp khẩn cấp khác, sự căng thẳng và mệt mỏi của con người sẽ khiến họ có tầm nhìn cực hẹp và đưa ra những dự đoán quá lạc quan. Ví dụ, họ không muốn bị kẹt ngoài trời tối sau khi mặt trời lặn, nên họ có thể nghĩ rằng mình có thể đi xuống sườn dốc nếu mò mẫm theo những cái cây gần đó và chú ý bước chân. Nhưng nếu họ thực sự cố gắng, họ sẽ trượt chân và rơi xuống vực.

Nghĩ lại thì, việc nhảy từ cửa sổ tầng 2 của Delivery Go Round chỉ vì cầu thang bị chặn là một quyết định ngu ngốc. Chắc chắn phải có nhiều lựa chọn tốt hơn, như di chuyển sang toa tiếp theo và tìm kiếm một cầu thang còn nguyên vẹn.

Sân ga nằm ở tầng trên để phù hợp với độ cao của đường ray trên cao, vì vậy tầng dưới là một sảnh ga sạch sẽ chứa các lối đi và cửa hàng.

Tuy nhiên, số lượng khách hàng và nhân viên có mặt thấp một cách bất thường.

Có phải là do cảnh báo đột phá không? Loại cửa hàng tiện lợi kỳ lạ chỉ có ở các nhà ga, quán mì soba đứng, và khu bán hàng giống trung tâm thương mại kết hợp giữa cửa hàng quà tặng và cửa hàng bento đều bị bỏ hoang. Số lượng đèn quá mức tạo cảm giác sáng một cách lạ thường. Cách những cánh cửa kính tự động tự mở và cách một thông báo liên tục yêu cầu một quán cà phê trống không tải ứng dụng chính thức của họ chỉ làm cho nơi này thêm cô đơn.

Không chỉ là con tàu.

Liệu có điều gì đó vẫn đang diễn ra ở quy mô đủ lớn để ảnh hưởng đến toàn bộ tòa nhà ga không?

“…”

Kamijou nuốt nước bọt.

Cậu vẫy tay với camera an ninh trên trần nhà, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy có người lớn nào chạy đến.

Một đoàn tàu đặc biệt đã gặp nạn và những tên tội phạm bên trong đã trốn thoát. Điều đó đủ nghe như một câu chuyện viễn tưởng nhỏ đối với một học sinh trung học như cậu, nhưng nếu đó không phải là sự trùng hợp thì sao? Sân ga đã bị tan chảy. Cậu không biết liệu đó là do sức mạnh siêu năng lực hay một loại công nghệ nào đó, nhưng nếu ai đó muốn đảm bảo họ trốn thoát, liệu họ có thực sự chỉ dựa vào điều đó không?

(Nghe có vẻ tệ. Lẽ ra mình nên ở yên và đợi Alice cùng cô gái Judgment kia.)

Nếu thủ phạm đã dàn xếp được vụ tai nạn này, liệu chúng có thể đã giấu một số công cụ bên trong tòa nhà không? Hay có lẽ chúng có những bộ dụng cụ khẩn cấp được giấu khắp 23 quận của thành phố?

Chúng có thể chứa tiền, quần áo thay đổi, giấy tờ giả… và thậm chí cả vũ khí chết người.

Cậu nghe thấy một âm thanh.

Cậu có thể cảm nhận gánh nặng trong tim mình lúc này đang có hại cho sức khỏe.

Cậu sợ hãi. Nhưng cố gắng lờ đi điều này sẽ chỉ làm cho sự lo lắng trong lồng ngực cậu lớn dần. Cậu từ từ quay lại và rón rén đi về phía âm thanh, cẩn thận để không gây ra tiếng động. Cậu đi qua một cửa hàng quà tặng được bài trí như một siêu thị sang trọng và đến một góc của hành lang. Cậu khá chắc rằng âm thanh phát ra từ quanh góc đó. Cậu cắn môi và ngập ngừng nhìn quanh góc.

Cậu thấy một vài tủ khóa hoạt động bằng tiền xu được xếp dọc theo tường.

Một cô bé khoảng 10 tuổi với mái tóc đen dài đứng đối diện chúng. Nhưng âm thanh không phải là tiếng cô bé mở và đóng một trong những cánh cửa kim loại mỏng. Cậu có thể thấy cô bé đang kéo một chiếc cặp da phẳng từ khe hở giữa các bộ tủ khóa giống như giá sách.

Cô bé đang làm gì vậy? Tại sao cô bé không chạy trốn cùng mọi người?

Cô bé đặt chiếc cặp xuống sàn, kiểm tra bên trong, rồi với lấy quần áo của mình. Nó trông giống như một bộ đồ bảo hộ lao động dày, nhưng không phải vậy. Đến khi Kamijou nhận ra đó là một bộ đồng phục tù nhân, cô bé đã cởi nó ra ngay giữa hành lang nhà ga.

Cậu bản năng nhìn đi chỗ khác khỏi làn da trần trụi của cô bé, nhưng rồi nhận ra bây giờ không phải là lúc để làm một quý ông.

Cậu đã thấy một điều đáng lo ngại hơn.

(Cái gì kia? Một chiếc mặt nạ phòng độc và một chiếc áo khoác trắng dính sơn?)

Khi cô bé mặc chiếc áo khoác và cài cổ áo che đi bộ ngực lớn bất thường so với chiều cao của mình, nó trông có phần kỳ lạ giống như một chiếc yukata. Cô bé đeo mặt nạ phòng độc bên hông đầu như một chiếc mặt nạ ở lễ hội đền thờ.

Rồi cô bé lôi ra vài ống nghiệm chứa đầy chất lỏng sặc sỡ.

Cậu không biết chúng là gì, nhưng cậu có thể dễ dàng tưởng tượng rằng chúng là những hóa chất nguy hiểm.

Có thể một trong số chúng đã làm tan chảy sân ga thép và bê tông thành bùn đen. Cô bé này đã mặc đồng phục tù nhân. Cậu không biết tội ác nào đã khiến cô bé phải lên chuyến tàu vận chuyển tù nhân đó, nhưng cậu nghi ngờ việc ngửi trực tiếp những hóa chất đó có an toàn hay không. Và nếu chúng thực sự chỉ là hóa chất, thì Imagine Breaker sẽ chẳng giúp ích được gì.

Cậu không thể đánh giá thấp cô bé chỉ vì trông cô mới chỉ 10 tuổi. Một khẩu súng do một em bé trong xe đẩy cầm vẫn là một khẩu súng và một quả lựu đạn do một ông già chống gậy ném vẫn là một quả lựu đạn. Sức mạnh của một công cụ là không đổi, vì vậy lựa chọn đúng đắn ở đây là ghi nhớ vị trí của cô bé và rời khỏi đây. Sau đó cậu có thể lấy điện thoại ra và báo cho Anti-Skill hoặc Judgment những gì cậu đã thấy.

Cậu lo lắng, nhưng cậu sợ hãi đến mức không dám nuốt nước bọt.

Cậu nín thở và cố gắng bình tĩnh lùi lại một bước.

Mông cậu va vào một thứ gì đó trong thế giới hoang vắng này.

“Thầy giáo☆”

“Kyaaaaaaaaaahhh!!!???”

Cậu hét lên và ngay lập tức hối hận.

Alice mỉm cười chìa đôi tay nhỏ ra và níu lấy cậu từ phía sau trong khi cô bé hóa chất bí ẩn ở chỗ tủ khóa quay ngoắt lại.

Tình hình đang chuyển động.

Và nó đang hướng đến một phương hướng chết người.

Phần 2

Shirai Kuroko chỉ rời mắt khỏi cô bé một giây.

(Argh, cô bé tóc vàng đó đi đâu mất rồi!?)

Sự hoảng loạn bao trùm cô trên sân ga.

Dù cô không ưa con vượn người khốn khổ đó, nhưng hắn đã giao cô bé đó cho cô chăm sóc.

Cuối cùng cô cũng nghe thấy tiếng còi hú đang đến gần từ xa. Cô tình cờ đang làm giấy tờ trong ga, vì vậy sẽ mất một lúc trước khi Anti-Skill có thể đến làm công tác bảo vệ hiện trường. Có lẽ có một trạm Anti-Skill trong một nhà ga lớn như thế này, nhưng họ có lẽ đang quá tải vì giúp mọi người sơ tán.

Vụ va chạm giữa đoàn tàu vận chuyển tù nhân Overhunting và đoàn tàu mua sắm Delivery Go Round thật kinh hoàng khi chứng kiến. Đoàn tàu mua sắm đặc biệt có vài toa bị bẻ cong lên như một con sâu đo và cửa sân ga của nó đã vỡ toác ra ngoài.

Cô phải cố gắng tìm kiếm con vượn người đã bị bỏ lại trên tàu, nhưng đồng thời…

“Uiharu, khởi động một nhiệm vụ ưu tiên mới và chia sẻ thông tin này với Anti-Skill và Judgment! Đặt yêu cầu tìm kiếm một cô bé tên Alice!! Trông cô bé khoảng 12 tuổi, có mái tóc vàng dài và mắt xanh, và đang mặc một bộ váy có vẻ là đồ hóa trang. Một chiếc váy cộc tay dù đang là mùa đông. Tôi không thể để cô bé bị lãng quên trong sự hỗn loạn này được!!”

“Ể?” cô gái ở đầu dây bên kia đáp. “Chị không thể cho em một bức ảnh sao, Shirai-san?”

“Nếu em cần, hãy tìm nó trong đoạn phim camera còn sót lại của nhà ga hoặc đoàn tàu! Để cô bé một mình ở đây quá nguy hiểm!!”

Overhunting sẽ thu hút hầu hết sự chú ý vì nó chở những tù nhân nguy hiểm, nhưng Delivery Go Round bao gồm một quán cà phê, một nhà hàng, và thậm chí cả một spa với các ống dẫn nước nóng, vì vậy nó chứa đầy vật liệu dễ cháy. Cô cũng không thể bỏ qua con tàu bị tai nạn.

(Lẽ nào cô bé đã quay lại tàu để tìm bạn mình?)

Có vẻ không chắc, nhưng vẫn là một khả năng. Shirai không thể trì hoãn việc tìm kiếm rồi để cô bé bị mắc kẹt trong một vụ nổ khí ga. Cô cẩn thận đi dọc sân ga và kiểm tra qua các cửa sổ vỡ để xem có ai trên tàu không.

Nỗ lực của cô là vô ích và cô không tìm thấy ai.

Cả Alice lẫn con vượn người đó.

Cô cũng không nhận thấy bất kỳ âm thanh hay nguồn nhiệt nào.

Sau khi đi đủ xa dọc sân ga, cô đi qua Delivery Go Round và đến Overhunting đã đâm vào nó. Cô nghiêng đầu, nhưng nếu hai người đó không ở trong tàu mua sắm, họ có thể đã đi nơi khác.

“Uiharu, em có dữ liệu gì về Overhunting không?”

“Gần như chỉ có cái tên thôi. Wow, cứ như thể cả đoàn tàu vừa xuất hiện hôm nay vậy.”

Toa đầu tiên đã bị nghiền nát như một lon rỗng, nhưng cô nghe thấy ai đó đang rên rỉ từ khoang lái. Thiệt hại ở cửa sân ga thực sự đã giúp cô ở đây. Cô không thể biết mọi thứ bên trong bị nghiền nát đến mức nào, vì vậy cô không thể dịch chuyển vào. Thay vào đó, cô tìm kiếm xung quanh cửa cho đến khi tìm thấy cần gạt khẩn cấp.

Nó không có tác dụng khi cô xoay, nhưng tiếng kim loại nặng nề cho cô biết bản lề ở đâu. Cô rút hai mũi phi tiêu kim loại từ thắt lưng trên đùi và dịch chuyển chúng để phá hủy bản lề kim loại. Cánh cửa bị cong đổ sập ra sân ga.

Cô kéo hai người lái tàu ra và nhận thấy hai bao da tổng hợp màu đen ở hông họ. Chúng chứa còng tay và súng lục ổ quay.

(Trông họ không giống Anti-Skill, những người được phép mang những thứ đó.)

“Uiharu.”

“Em đã nói là em không có dữ liệu gì cho chị rồi mà.”

Chàng trai trẻ rên rỉ và đưa ra một báo cáo.

“Ugh… đây là một đoàn tàu vận chuyển tù nhân đặc biệt.”

“Tôi biết. Các người đang chở Rakuoka Houfu, Hanatsuyu Youen, và Benizome Jellyfish. Tất cả đều là những người sống sót sau Chiến dịch Còng tay, phải không? Tôi đến từ Judgement. Tôi được gọi đến đây để hỗ trợ.”

“Tôi có thể tự đứng được. Xin hãy giúp tôi sắp xếp thông tin chúng ta có. Ui da.”

“Chuyện gì đã xảy ra?”

“Chúng tôi không biết. Chúng tôi đột nhiên mất kiểm soát tàu. Đúng là Overhunting rất đặc biệt và ưu tiên điều khiển thủ công hơn hệ thống ATS thông thường, nhưng đó là lý do tại sao nó có nhiều thiết bị an toàn như phanh hơi và phanh điện từ.”

(Phanh điện từ?)

Người phụ nữ lớn tuổi hơn vẫn còn bất tỉnh. Sau khi kiểm tra mạch và nhịp thở của cô, Shirai đặt cô xuống một băng ghế trên sân ga và quấn một thứ giống như một sợi dây nhựa dày quanh cổ tay cô như một chiếc đồng hồ. Đó là một thẻ cứu hộ chia sẻ dữ liệu GSP với lính cứu hỏa. Sự hiện diện của khẩu súng là điều đáng lo ngại, nhưng nó dường như được cố định vào người cô bằng một dây đeo đặc biệt. Để cho chắc ăn, Shirai đã tháo đạn, mượn một công cụ từ chàng trai trẻ, tháo búa gõ khỏi chính khẩu súng, và để lại tất cả cho người lái tàu trẻ hơn. Cô không thích để nó lại với anh ta, nhưng sự huấn luyện và giáo dục của cô không đủ để cho phép cô mang theo một khẩu súng và đạn thật.

“C-cô có vẻ rất thoải mái với việc này,” chàng trai trẻ nói.

“Tôi sử dụng những loại đạn nguy hiểm hơn.”

Thiết kế đặc biệt của Overhunting có thể được nhìn thấy qua cách mọi thứ ngoại trừ toa đầu tiên vẫn còn tương đối nguyên vẹn. Cô thậm chí còn thấy một vài cai ngục từ từ bước ra sân ga. Cô sợ những toa vũ khí kỳ lạ sẽ phát nổ, nhưng nỗi sợ đó không bao giờ thành hiện thực.

(Tên cô bé là Alice, phải không? Có vẻ không chắc cô bé sẽ lẻn lên tàu vận chuyển tù nhân, nhưng không bao giờ có thể nói chắc chắn điều gì khi nói đến một đứa trẻ tò mò.)

“Các tù nhân chỉ ở toa thứ 4 và thứ 5,” người lái tàu trẻ hơn rên rỉ với một tay đặt trên đầu.

“Không phải điều tôi muốn nghe. Những cánh cửa đó dường như đang mở.”

Cô kiểm tra bên trong và thấy một vài chiếc lồng có bánh xe làm cô nhớ đến những chiếc lồng dùng để vận chuyển động vật. Cửa bị khóa của chúng mở toang và sàn nhà vương vãi còng tay, xiềng xích và các vật dụng kiềm chế khác.

Họ chắc chắn đã trốn thoát hết.

Sự phá hủy của toa đầu tiên đã đệm cho phần còn lại của đoàn tàu đủ để các tù nhân có sức mạnh cần thiết để trốn thoát.

Shirai Kuroko kiểm tra từng tên trên các thẻ dán vào lồng.

Rakuoka Houfu, Hanatsuyu Youen, Benizome Jellyfish.

Cô nheo mắt trong khi hình dung ra những tên tội phạm đã ở trên tàu Overhunting. Mỗi người trong số họ đã đóng một vai trò quan trọng trong Chiến dịch Còng tay.

(Rakuoka.)

Cô cắn môi.

Viên sĩ quan Anti-Skill cũ đó cuối cùng đã bị bắt giữ như một phần của thế giới ngầm độc hại. Trong Chiến dịch Còng tay, sự cay đắng đã dâng lên trong lồng ngực cô càng lâu cô càng theo đuổi tội phạm cùng hắn ta.

Hắn ta cũng đã trốn thoát khỏi tàu vận chuyển tù nhân.

Lẽ nào hắn ta đã xem đó là một cơ hội?

Nhưng Shirai đã đưa ra một quyết định hợp lý.

“Không, hắn ta không phải là mối đe dọa lớn nhất. Đó phải là Hanatsuyu Youen, Kẻ chuyên chở, kẻ sử dụng các dạng sống khác để vận chuyển các chất độc hại.”

“B-ba trăm triệu? Tiền thưởng của cô ta cao hơn hẳn những người còn lại.” Người lái tàu trẻ tuổi nhìn chằm chằm vào chiếc máy tính bảng anh ta giữ trong một chiếc hộp chống sốc công nghiệp. Sự hoài nghi trong giọng nói của anh ta cho Shirai biết anh ta đã không chứng kiến Chiến dịch Còng tay. Cô sẽ không muốn dính líu vào chuyện đó dù với giá gấp trăm lần.

Anh ta ngước lên với vẻ bối rối hiện rõ trên mặt.

“Nhưng cô ta chỉ là một cô bé 10 tuổi và không có siêu năng lực đặc biệt nào cả?”

“Anh có bỏ lỡ những gì tôi nói về việc cô ta sử dụng các dạng sống khác không?”

Shirai Kuroko chỉ vào cái hố lớn trên sân ga cách đó một khoảng ngắn. Cô nhận ra cấu trúc tan chảy sẫm màu. Kẻ chuyên chở đã không đợi pháp luật ra tay trước.

“Muỗi, bọ chét, ve, ruồi, ong bắp cày, rắn, chuột, quạ, chó hoang, cá vược đen, rùa cá sấu – danh sách còn dài. Con quái vật đó có thể kiểm soát hầu hết mọi loài sâu bọ và côn trùng gây hại trong thành phố. Điều đó có nghĩa là vũ khí của cô ta có ở khắp mọi nơi trong thành phố và nguồn cung cấp gần như vô tận. Với cô ta, bạn không bao giờ có thể cho rằng cô ta đã bị vô hiệu hóa chỉ vì bạn đã tịch thu tất cả các công cụ của cô ta. Theo một cách nào đó, cô ta sử dụng chính thành phố như một vũ khí.”

“…”

“Và không thể kiểm soát cô ta một khi cô ta có các chất dẫn dụ cần thiết để điều khiển động vật và các hóa chất và vi khuẩn có độc tính cao mà những động vật đó có thể mang. Vấn đề thực sự là cô ta có thể tạo ra những thứ đó từ khí thải và nước thải được tìm thấy khắp thành phố. Nếu không muốn chuyên gia chiến tranh sinh hóa đó phạm tội ác chiến tranh khắp thành phố, bạn cần phải thiết lập một cuộc phong tỏa để ngăn cô ta-”

Shirai không bao giờ nói hết câu.

Sân ga và toàn bộ tòa nhà ga xung quanh nó rung chuyển dữ dội.

Cô ngay lập tức dựa vào cạnh cánh cửa sân ga bị cong. Cô nghe thấy tiếng tia lửa điện từ những dây điện bị đứt xung quanh và rồi cô bị bao trùm trong bóng tối. Đèn đã tắt trên toàn bộ sân ga.

Bấy giờ là 5:20 chiều.

Vào cuối năm thế này, trời đã tối rồi.

(Hử? Mình không liên lạc được với Uiharu. Nhưng mình nghi ngờ trạm phát sóng trên mặt đất đã hỏng.)

Shirai Kuroko bị cô lập ở dưới này. Cô cảm thấy sự căng thẳng của mình tăng lên nhanh chóng.

Một vụ nổ không giống như tác phẩm của Youen Kẻ chuyên chở, người chuyên về độc tố và vi khuẩn, nhưng trong Chiến dịch Còng tay, Shirai đã thấy cô ta sử dụng vi khuẩn để tạo ra một vụ nổ khí mêtan.

Khi máy tính bảng của anh ta cũng mất tín hiệu, người lái tàu trẻ tuổi phàn nàn với ánh đèn nền chiếu sáng khuôn mặt từ bên dưới.

“C-cái quái gì vậy!? Giờ lại có chuyện gì xảy ra nữa!?”

“Một điều mà chúng ta không hề muốn chứng kiến. Thật không may, dù thế nào chúng ta cũng sẽ buộc phải làm vậy.”

Phần 3

Đèn chập chờn một cách đáng lo ngại nhưng cuối cùng vẫn sáng. Nhờ đó, Kamijou Touma cuối cùng cũng buộc phải nhìn thấy những điều kinh hoàng đang bò lúc nhúc trong lòng Thành phố Học viện.

Nó bắt đầu bằng một ánh sáng.

Cậu nghe thấy một tiếng không khí nổ tung dữ dội hơn cả vợt muỗi điện và thấy một ánh sáng trắng tàn bạo hơn cả hàn xì.

“Ể?”

Nhưng điều này không đến từ cô gái mặc áo khoác trắng ở cuối hành lang.

Sự hiểm ác chập chờn đến từ bên cạnh.

Cậu theo phản xạ đưa tay phải ra về phía mối đe dọa không xác định.

“Thầy ơi, thầy không được dùng cái đó.”

Ai đó đã nắm lấy tay cậu và đẩy cậu sang một bên.

Đó là Alice.

Một khoảnh khắc sau, một thứ gì đó thực sự tàn bạo đã bắn qua theo một đường ngang ở tầm ngực cậu. Nó làm cong và gãy bốn hay năm cột trang trí dày cộm xếp dọc theo sảnh. Đây không phải là một vũ khí laser hay pháo chùm tia kỳ lạ. Nó chỉ di chuyển theo đường thẳng, nhưng lại uốn lượn theo hình zíc-zắc. Và nó đã được phóng ra bởi một bóng người run rẩy?

“Sét-”

Sau khi Alice lao vào Kamijou để đẩy cậu ra, cả hai cùng lăn ra sau một chiếc thang máy được bảo vệ bằng kính cường lực. Alice mặc áo cộc tay, nên sự mềm mại của cánh tay trên của cô bé chạm thẳng vào cậu. Bản thân chiếc thang máy trong suốt, nên nó sẽ không che được họ nếu không có một giá tạp chí đầy những tờ rơi du lịch miễn phí. Kamijou ngồi trên sàn, kinh ngạc nhìn vào không gian cháy xém nơi mắt cậu vẫn còn thấy một dư ảnh.

Cậu cảm thấy một cơn đau nhói ở ngón út.

Nó không trúng cậu trực tiếp, nhưng một loại hiệu ứng phụ nào đó đã làm ngón tay đổi màu đỏ tươi. Có lẽ nó đã bị bỏng.

Điều đó có vẻ không nhiều, nhưng nó cho cậu biết điều gì sẽ xảy ra nếu Alice không bảo vệ cậu.

Cơn đau rất nhỏ, nhưng nó có ý nghĩa rất lớn.

*(Imagine Breaker không có tác dụng với cái này!?) *

“Sét à?”

Chỉ trong một khoảnh khắc, cậu thấy một chàng trai trẻ đầy máu ngồi trên sàn bê tông với một nụ cười trên môi.

“Anh có… lý do để… một? Trong… các người…”

Một thứ gì đó thiêu đốt phía sau tâm trí cậu như một tia chớp máy ảnh.

Nhưng cậu không chắc nó có ý nghĩa gì. Không giống như một giấc mơ, nó vẫn còn rất sống động trong tâm trí cậu.

“?”

Đó là cái gì?

Sự phòng thủ bằng tay phải của cậu đã không có tác dụng với cuộc tấn công hay với dư ảnh còn sót lại trong tâm trí cậu. Điều đó có nghĩa là tất cả có thể được giải thích bằng khoa học thông thường, giống như một loại tín hiệu điện liên kết với não của cậu sao?

Cậu lắc đầu, lôi chiếc điện thoại cũ kỹ từ trong túi ra và cầm nó ngang.

Cậu không thể tin vào mắt mình nữa, vì vậy cậu sẽ quan sát xung quanh qua ứng dụng máy ảnh.

Bóng người xa xa bị xoắn thành một hình dạng giống chữ S. Và vì lý do nào đó, bảy hộp nhận dạng khuôn mặt khác nhau bật lên trên các phần khác nhau của nó.

Trong thời đại mà người ta đang quên cả cách viết chữ Kanji, việc mất niềm tin vào câu trả lời do điện thoại của bạn đưa ra là điều bất thường.

“C-cái quái gì mà mình đang nhìn thế này?”

Chiếc điện thoại thu được tiếng lách tách của điện. Khi chiếc điện thoại bắt đầu chuyển đổi nó thành một thứ giống như một bài kinh Phật bằng phẳng, cậu ngay lập tức tắt màn hình. Cậu nhét điện thoại vào túi và cảm thấy một sức nóng kỳ lạ trên đùi. Nó khiến cậu rùng mình như thể có bàn tay bị cắt đứt của ai đó trong túi mình.

Cậu ôm Alice bảo vệ bên cạnh và cô bé la lên thích thú.

Có điều gì đó rất không ổn ở đây, nhưng sức mạnh hủy diệt của dòng điện đó là có thật. Cả tia sét và bê tông cốt thép nó bắn tung tóe đều có thể xé những mảng lớn ra khỏi cơ thể cậu.

“Bây giờ thì sao, thầy giáo?”

Alice dường như không bao giờ nhận thấy sự nguy hiểm mặc dù có giác quan thứ sáu kỳ lạ của một đứa trẻ nhỏ, vì vậy cô bé vẫn mỉm cười ngây thơ. Có lẽ cô bé có thể nhìn thấy một ý nghĩa sâu xa hơn đằng sau tất cả những điều này, hoặc có lẽ cô bé chỉ đang tận hưởng việc được cậu ôm.

“Suỵt, Alice. Thứ đó đã biết chúng ta ở đâu rồi, nhưng anh không muốn tiết lộ thời điểm của chúng ta qua hơi thở hay gì đó.”

“Đây là một bí mật à? Wow… một bí mật chỉ của hai chúng ta.”

Cậu không chắc làm thế nào, nhưng cách cô bé đưa tay lên má cho thấy cậu đã chạm rất mạnh vào trái tim cô.

Cậu nghe thấy một tiếng động, nên cậu ôm chặt Alice, nín thở, và áp sát vào giá tạp chí cạnh tường thang máy. Cậu từ từ ngó đầu ra khỏi góc để nhìn xa hơn xuống hành lang.

Chắc chắn có một bóng người ở đó.

Nó đang lắc lư qua lại.

“… là F…san…chan. Tôi đang… sau lưng bạn.”

Ban đầu gần như không thể nhận ra.

Mớ tiếng ồn quá lộn xộn để có thể nhận ra là một giọng nói.

Nhưng bản năng của cậu gào thét rằng cậu không thể bỏ qua nó. Mặc dù bất kỳ ai ở Thành phố Học viện cũng nên cười nhạo khi nghĩ đến một điều như thế này.

“Cứ…ú v…ới… Frill…sand #G…hiện… đang… ở… sa… bạ…n.”

Cậu không thể.

Không ai có thể cho rằng đây là ảo ảnh, họ đang tưởng tượng, hoặc họ đã hiểu sai những gì họ đã thấy và nghe.

Một người phụ nữ giống búp bê mặc một chiếc váy đặc biệt bó sát vào dáng người nhưng xòe ra quanh mắt cá chân.

Thân hình cong cớn và mái tóc vàng buộc hai bên của cô không hợp nhau, tạo cho cô một vẻ ngoài mất cân đối.

Đầu cô lắc lư bất thường qua lại với tóc mái dài che mắt.

Vạt váy màu xanh lam của cô bị hấp thụ bởi chân một cột trụ đã bị phá hủy. Không, không phải vậy. Đôi chân không vững của cô bị chôn vùi trong đó. Cô đang đi xuyên qua vật thể rắn.

Bất cứ ai thấy điều này cũng sẽ đi đến cùng một kết luận.

Đúng vậy.

Không ai có thể nói làm thế nào điều này có thể tồn tại trong một thế giới được cai trị bởi các định luật vật lý vững chắc và ngập tràn các công cụ nhân tạo, nhưng đây chắc chắn là một thứ không thuộc thế giới này.

Hay nói thẳng ra, một bóng ma.

“Xin chào, đây là Frillsand #G-chan. Tôi hiện đang ở sau lưng bạn.”

Kamijou biết điều này chắc chắn là tồi tệ.

Cụm từ đó hoạt động như một loại kích hoạt nào đó. Một loại kích hoạt tồi tệ hơn nhiều so với những từ “giết” và “chết” mà những tên côn đồ trong ngõ hẻm hay dùng. Cậu cảm nhận được sát khí đi qua ngay bên cạnh mình sau khi được giải phóng theo một đường thẳng hơn cả viên đạn.

Nó không nhắm vào cậu hay Alice.

Điều đó có nghĩa là…

*(Cô gái mặc áo khoác trắng trước tủ khóa!?) *

Alice cười toe toét đã hỏi cậu “bây giờ thì sao” trước đó.

Con ma này đã phóng ra một dòng điện đủ mạnh để xuyên qua vài cột bê tông, ngay cả khi chúng chỉ là đồ trang trí, và cô ta cũng đã đi xuyên qua một bức tường. Tệ hơn nữa, Imagine Breaker của cậu đã không có tác dụng với đòn tấn công của cô ta. Điều đó chứng tỏ cô ta không phải là một sinh vật huyền bí, nhưng đó không phải là lý do để thư giãn.

“Hì hì. Đó là một con ma. Vì cô ta xuất hiện vào thời điểm bận rộn này trong năm, liệu cô ta có phải là một Kallikantzaros không?”

“Em đùa à, phải không? Ý em là em cũng thấy nó giống ma à?”

Cậu không biết Kalli-gì-đó là gì, nhưng cô bé chắc chắn đã nói “ma”. Điều này không thể được mô tả bằng một từ khác như ảo giác, ảnh ba chiều, hoặc máy chiếu võng mạc. Đó là một trong những thứ mà “bạn sẽ biết khi bạn thấy” và bây giờ cậu đã có xác nhận rằng không chỉ mình cậu nghĩ vậy.

Nhưng là một con ma ư? Rất có thể, không ai có định nghĩa chính xác về nó. Nhưng vì cô ta đang đi lại trong Thành phố Học viện, liệu cô ta có thể đã được tạo ra một cách nhân tạo bằng sức mạnh của khoa học không!?

“Đùa nhau chắc. Tìm ra một lời giải thích khoa học cho một con ma cũng không làm con ma này bớt nguy hiểm hơn. Thực tế, điều đó chỉ làm cô ta trở thành một mối đe dọa lớn hơn đối với mình!”

“Mhh, con búp bê mặc đồ đó có bộ ngực thật lớn. Tìm một chiếc váy vừa vặn với cô ta chắc không dễ đâu.”

Alice lại lo lắng về một điều hoàn toàn khác.

Con ma này tồn tại ở đây như một hiện tượng vật lý, khoa học. Sự khách quan đó chỉ làm cô ta thêm nguy hiểm. Đây không chỉ là hiệu ứng giả dược và không chỉ là một ảo ảnh hay ảo giác nhằm giết cậu vì sốc. Cô ta gây ra những tổn thương rất thực.

Không có lý do gì để cố gắng chiến đấu và tiêu diệt cô ta.

Thua cuộc sẽ có nghĩa là cái chết của cậu, nhưng chiến thắng sẽ không đạt được gì cả. Và nếu chiến thắng đó có nghĩa là phá hủy một cái gì đó hoặc giết một ai đó, thì cậu sẽ bị xem như một tên tội phạm thông thường. Cảm thấy thật ngớ ngẩn khi đề cập đến điều đó khi thảo luận về một con ma, nhưng đó là cách các sự cố thực tế hoạt động. Tất cả đều là lãng phí thời gian. Kế hoạch tốt nhất là tìm chỗ ẩn nấp và trốn thoát ra ngoài nhà ga nhanh nhất có thể.

Và vì tay phải của cậu không có tác dụng, Kamijou chỉ có một lựa chọn trong đầu.

“Alice.”

“Vâng?”

“Chúng ta hãy ra khỏi nhà ga để thoát khỏi con ma này. Em có thấy biển chỉ dẫn đến lối ra phía bắc không? Chúng ta sẽ chạy thẳng xuống sảnh theo những biển báo đó và ra khỏi đây nhanh nhất có thể. Nhưng anh sẽ mang cô gái kia theo!!”

Cậu chộp lấy một chồng tờ rơi du lịch miễn phí từ giá tạp chí gần đó và ném nó sang phía bên kia.

Với một tiếng nổ điện kinh hoàng, một dòng điện cao thế được giải phóng theo hướng sai, làm vỡ cửa sổ của một tiệm bánh. Mình đã phá hoại tài sản của người ta rồi sao!? Kamijou than thở trong khi căng người chuẩn bị. Một mùi hôi thối bốc lên từ một màn hình LCD phẳng đang bốc khói và loa trên trần nhà lắc lư qua lại như thể đang cười khúc khích. Có điều gì đó rất không ổn ở đây, nhưng cậu không thể để nó làm chậm mình lại.

Đừng chùn bước. Hãy rũ bỏ nó. Nếu không tận dụng tiếng ồn này làm tín hiệu, họ sẽ không bao giờ rời khỏi được nơi này.

“Alice!! Đi!!”

Tình cảm bất thường của Alice dành cho cậu đã có lợi cho cậu ở đây. Cậu ra hiệu cho cô bé đi và cô bé trông rất vui mừng khi bắt đầu chạy với cục bông trắng trên lưng tạp dề rung rinh. Cậu cũng rời khỏi tường thang máy và chạy qua sảnh. Mọi thứ xung quanh cậu lúc này đều khiến cậu sợ hãi vì cậu không bao giờ biết thứ gì sẽ mang dòng điện cao thế đến cho mình. Một vài cột trụ đã bị gãy, vì vậy thậm chí có khả năng trần nhà sẽ sập xuống mà không báo trước. Cậu thậm chí không thể tin tưởng vào bê tông cốt thép. Cảm giác như cậu đã bị nuốt chửng vào một thế giới hoàn toàn khác.

Mục tiêu của họ là cổng soát vé ở lối ra phía bắc, cách đó khoảng 50 mét, nhưng Kamijou không đi theo con đường thẳng nhất. Thay vào đó, cậu tiếp cận bức tường, đưa cậu đến gần các tủ khóa hoạt động bằng tiền xu. Cậu muốn đến chỗ cô bé 10 tuổi trong chiếc áo khoác trắng dính sơn sặc sỡ. Đó là lý do tại sao cậu đã đặt Alice xuống.

Cậu lao vào thẳng.

Gương mặt ngạc nhiên của cô bé ngày càng lớn dần trong tầm nhìn của cậu.

Cậu giang tay và lao vào cô gái ở chỗ tủ khóa, giống như một cú trượt đầu hơn là một cú húc.

Và một khoảnh khắc sau, cậu đi xuyên qua cô bé.

Bóng của cô gái vỡ vụn.

Bờ vai trông mảnh mai đến nỗi sẽ gãy nếu cậu cầm quá chặt, bộ ngực quá lớn so với tuổi, và khuôn mặt trẻ trung mang một nụ cười tàn nhẫn một cách đáng ngạc nhiên, tất cả đều tan biến.

Cậu mất thăng bằng như thể đã đâm vào một đống tuyết hoặc cát và cậu ngã xuống sàn trước khi kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra.

“Ể?”

Đầu óc cậu hoàn toàn trống rỗng.

Cô bé 10 tuổi đơn giản là không ở đó. Cũng không có một màn hình LCD lớn hay bất cứ thứ gì tương tự. Hình ảnh tan rã thành vô số hạt nhỏ bò khắp tóc và da cậu, và thậm chí còn vào miệng cậu.

“Ghê!? Phẹt, phẹt. Cái quái gì vậy? Sao lại là côn trùng!?”

Phần 4

Hanatsuyu Youen đã rất cẩn thận.

Tất nhiên là vậy. Cô bé 10 tuổi với bộ đồng phục tù nhân giống như một bộ đồ bảo hộ lao động dày đang áp sát vào lối ra của một cửa hàng tiện lợi trong nhà ga, ngay cạnh các tủ khóa.

Cô bé đã không bất cẩn đến mức đi thẳng đến và lấy đồ tiếp tế khẩn cấp của mình ngay lập tức. Thay vào đó, cô bé đã tạo ra một hình ảnh 3D của chính mình bằng cách sử dụng những con bọ và côn trùng gây hại mà cô bé điều khiển bằng mật hoa tổng hợp và các hợp chất hóa học, sau đó để mắt đến bất kỳ kẻ truy đuổi nào có thể có.

(Chuồn chuồn và bướm đêm cánh trong chỉ là hai ví dụ về các loài côn trùng có cánh trong suốt. Mắt người dễ bị lừa nếu bạn có thể bẻ cong ánh sáng. Vì vậy, bằng cách sử dụng độ trong suốt của cánh, không khó để hiển thị một hình ảnh của chính mình ở khoảng cách ngắn. Kết hợp với lông và lông vũ của động vật, và tương tự như một phòng thử đồ AR, tôi thậm chí có thể hiển thị quần áo không thực sự ở đó.)

Nói một cách đơn giản, cô bé thực sự đã cởi bỏ đồng phục tù nhân, nhưng không phải trước các tủ khóa. Áo khoác trắng và mặt nạ phòng độc là dữ liệu bổ sung mà cô bé đã tạo ra bằng cách thêm các màu sắc lên trên hình ảnh 3D được tạo ra từ ánh sáng phản chiếu. Bọ cánh cứng ngọc bích và bướm morpho chỉ là hai ví dụ về các sinh vật sử dụng sự tán sắc cấu trúc để điều khiển ánh sáng giống như các rãnh của một đĩa CD. Nếu muốn, cô bé có thể hiển thị một phiên bản người lớn của chính mình hoặc thậm chí là một phiên bản khổng lồ cao hơn các tòa nhà chọc trời.

Tuy nhiên.

Tình huống này vượt xa mọi điều cô bé đã mong đợi.

Trước hết, con ma đó là gì?

Cô bé biết vụ va chạm của Overhunting không phải là tai nạn và có ai đó đã cố tình gây ra nó. Vì vậy, cho dù cô bé ở lại trên tàu hay cố gắng trốn thoát, cô bé cũng không thể thoát khỏi kế hoạch của người đó nếu không thực sự nỗ lực.

Nhưng đây là cái gì?

Cô bé đã mong đợi trở thành mục tiêu của các cấp trên của Thành phố Học viện, Anti-Skill, hoặc một số kẻ đạo đức giả khác đang rao giảng những điều vô nghĩa về công lý và hy vọng ghi được một số điểm, nhưng điều này hoàn toàn là một bất ngờ.

Nếu có gì, sinh vật siêu nhiên này lại mang mùi của bóng tối giống như cô bé.

(Đây không chỉ là một hình ảnh. Lẽ nào chúng cũng là một phần của Chiến dịch Còng tay?)

Hanatsuyu Youen đã không chứng kiến sự điên rồ vào ngày 25 tháng 12 cho đến cuối cùng. Cô bé và chị song sinh Kaai đã rút lui sớm ở Quận 18, vì vậy cô bé không biết toàn bộ bức tranh. Thứ này có thể đã chạm đến một bóng tối sâu hơn vào ngày hôm đó.

Nhưng hơn thế nữa, có chuyện gì với cậu bé tóc nhọn khó hiểu kia vậy!?

Cậu ta hoàn toàn trái ngược.

Cậu ta giống như một mặt trời rực rỡ và tỏa sáng, vì vậy cô bé sợ mình sẽ bị bỏng nếu tiếp cận quá bất cẩn. Cậu ta vừa mới húc vào hình ảnh giả mà cô bé đặt trước tủ khóa, nhưng chắc chắn cậu ta không cố gắng bảo vệ một người hoàn toàn xa lạ khỏi cuộc tấn công của con ma nhân tạo đó, phải không?

Bầu không khí thay đổi.

Bóng tối dính dáp được quét sạch.

“Eo ơi!? Tôi không phủ nhận là mình đã hơi phấn khích khi thấy một cô gái khỏa thân đột ngột ở bên ngoài, nhưng có cần thiết phải là một ảo ảnh đầy côn trùng không!? Đây là một loại trừng phạt của thần thánh à? Phẹt phẹt. Không phải trong miệng!! Chúng có vảy quá!! Ugh, blee, blee!!”

“Hì hì. Cô bé cũng muốn ôm thầy☆”

Youen không thể tin vào những gì cô bé đang thấy.

Cậu bé học sinh trung học bí ẩn đang quằn quại trên sàn và một cô bé tóc vàng trong truyện tranh tên Alice đang lao vào cậu ta với một nụ cười rạng rỡ và hai tay dang rộng. Cô bé dường như không quan tâm rằng cậu ta đang bị côn trùng bâu đầy.

Rồi mắt của Youen gặp mắt của cậu bé.

Tất cả điều này là một cú sốc, nhưng cô bé vẫn đã bất cẩn.

Và. Vẫn bị bủa vây bởi những sinh vật cánh trong suốt và một cô bé trong truyện tranh, cậu ta hét lên với cô bé từ sàn nhà.

Cậu ta không hề có sự giận dữ hay sợ hãi nào hướng về phía cô bé.

“Khụ, khụ!! C-cô kia. Tôi không biết có chuyện gì với con ma đó hay những con bọ này, nhưng nơi này nguy hiểm lắm!! Lối ra phía bắc ở ngay kia, nên hãy ra khỏi đây nếu cô vẫn còn chạy được!!”

Trong một khoảnh khắc, cô bé không chắc phải phản ứng thế nào.

Cậu ta nghiêm túc.

Tên ngốc chính hiệu này đang bảo một tù nhân mà cậu ta chưa từng gặp trước đây hãy trốn thoát. Cậu ta thậm chí còn không nhận ra rằng chính cô bé là người đã thu thập côn trùng bằng hóa chất để tạo ra hình ảnh giả đó.

Chị song sinh Kaai của cô bé sẽ không ngần ngại ra lệnh thêm một lần nữa để phân hủy toàn bộ cơ thể cậu ta. Kaai rùng mình vì sung sướng khi cô tự làm ô uế bản thân bằng cách chấp nhận sự tha hóa của thành phố, vì vậy cô không ghét gì bằng hiện thân của kiểu nam tính nhiệt huyết ép buộc ý tưởng công lý tỉ mỉ của mình lên mọi người khác.

Nhưng Youen không phải là Kaai.

Cô bé luôn muốn họ tan chảy cùng nhau, nhưng Kaai đã rời bỏ cô bé. Và không phải vì một bên thứ ba nào đó đã chia cắt họ. Kaai đã tự nguyện rời đi.

(…)

Youen cắn môi nhỏ của mình.

Cô bé nghĩ một lúc về lý do tại sao chị song sinh của mình đã rời đi.

“Được thôi!!”

Cô bé rắc xung quanh một hợp chất hóa học làm từ nước thải tìm thấy ở đây và gửi một mệnh lệnh khác đến những kẻ phân hủy đó. Với một âm thanh như hạt đậu đỏ lăn trong một chiếc hộp nghiêng, cô bé đã gửi bầy bọ rời khỏi cậu bé bí ẩn và hướng về phía con ma nhân tạo bị điện giật. Cô bé mặc lại bộ đồng phục tù nhân trong khi hét lên với cậu bé.

“Lối này, người bình thường. Nếu không muốn chết, thì hãy cầm lấy chiếc cặp và áo khoác đó và theo tôi!!”

Một điều nhỏ nhoi như vậy vẫn có thể thay đổi số phận của một người.

Phần 5

Tình hình đang chuyển động.

Những con bọ cánh trong suốt bâu quanh Kamijou bóc ra khỏi người cậu như mạt sắt bị nam châm hút. Cảm giác rùng rợn, sởn gai ốc ngay lập tức biến mất.

“Đừng đi, các bạn bọ!”

Vì lý do nào đó, Alice chìa đôi tay nhỏ của mình theo chúng. Nhìn kỹ hơn, những con côn trùng bay lượn trước mặt cô bé là một loại bướm đêm. Thật khó tin, nhưng liệu những cô gái trong truyện cổ tích có không sợ bọ không? Kamijou nắm lấy cổ tay cô bé để ngăn cô vô tình nghiền nát những con bọ trong tay.

Cậu đã nghe ai đó yêu cầu mình đi theo.

Cậu cầm lấy những món đồ được yêu cầu và tuân theo.

“Đi thôi, Alice!!”

“Vâng ạ!”

Ôm Alice đang cười toe toét dưới cánh tay còn nhanh hơn là kéo cô bé đi bằng tay. Cô bé vùng vẫy tay chân suốt quãng đường, nhưng rõ ràng là đang rất thích thú. Trên đường đến lối vào cửa hàng tiện lợi trong nhà ga, cậu va phải cô bé tóc đen trong bộ đồng phục tù nhân sặc sỡ. Họ ngã nhào vào trong và rơi xuống thành một đống.

Một dòng điện cao thế bắn qua như một vũ khí quang học, thổi bay một máy bán hàng tự động và một máy đồ chơi con nhộng trước cửa hàng và làm vỡ tan tất cả các cửa sổ. Tâm trí Kamijou tê liệt khi nỗi sợ hãi về cái chết bao trùm, nhưng điều đó thực sự lại giúp cậu tiếp tục di chuyển. Có lẽ một hiện tượng siêu nhiên đã làm điều hòa không khí hỏng, nhưng cậu không có thời gian để lo lắng về không khí ấm áp có cảm giác như bên trong miệng của ai đó. Họ cúi thấp người khi cắt ngang qua bên trong cửa hàng, đẩy một cánh cửa chỉ dành cho nhân viên bằng vai, và thoát vào không gian chỉ dành cho nhân viên ở phía sau. Cậu sợ hãi, nên cậu muốn nghe ý kiến của cô gái xa lạ về vấn đề này.

“Cô có biết gì về bà ma đó không!? Khi tôi chĩa điện thoại vào bà ta, nhận dạng khuôn mặt đã loạn hết cả lên!!”

“Haizz. Đây là Thành phố Học viện và bà ta có vẻ liên quan đến điện, nên tôi đoán là một loại virus hoặc tấn công mạng nào đó.”

Liệu điều đó có thể giải thích được tất cả những điều này không?

Những cuộc tấn công trông giống như điện cao thế đối với cậu lại giống những khối dữ liệu kỳ lạ hơn. Chiếc điện thoại trục trặc của cậu và những hình ảnh xuất hiện trong đầu khi nó giật cậu dường như là một phần nhỏ của những gì đang xảy ra ở đây.

“Anh có… lý do để… một? Trong… các người…”

Cụm từ một phần bị đốt cháy trong tâm trí cậu là gì? Chàng trai trẻ đầy máu mà cậu đã thấy là ai?

Cứ như thể con ma đang theo đuổi họ không nhận ra rằng cô ta đang rò rỉ một loại thông điệp nào đó.

Theo những gì cậu có thể nói, bị trúng đòn sét của Frillsand #G sẽ đốt cháy một cảnh tượng vào tâm trí bạn. Nếu con ma nhân tạo đó không thể giao tiếp theo cách thông thường, đó có thể là một trong số ít cách cô ta có thể truyền tải thông tin. Nhưng tất cả những điều này chỉ là phỏng đoán. Không có điều gì có vẻ đáng để đứng trước dòng điện cao thế có thể dễ dàng làm toàn bộ cơ thể cậu nổ tung.

Họ vẫn chưa an toàn. Phía sau một cửa hàng tiện lợi là một nơi kỳ lạ đối với Kamijou, người không có kinh nghiệm làm thêm, nhưng những hàng đồ uống được giữ sau cửa kính rõ ràng tiếp tục kéo dài đến đây. Các lon và chai sẽ trượt xuống một con dốc nhẹ để bổ sung hàng cho các kệ.

Dòng điện cao thế xuyên thẳng qua những cửa kính và chai nhựa đó. Nó đang trên đường va chạm.

“Ugh!?”

Cậu rên rỉ và cảm thấy đau nhói trong tim, nhưng cậu muộn màng nhận ra không có gì xảy ra với mình.

Có một thứ gì đó đang nhảy múa trong không gian chật hẹp. Nó lơ lửng trong không khí như thể để bảo vệ Alice mà cậu đang ôm dưới cánh tay, nhưng đó là cái gì? Một vũ khí? Một mái chèo? Đó là một tấm bảng dài phẳng được sơn màu hồng.

“Một cây gậy cricket,” Youen lẩm bẩm với giọng bối rối. “Cô đã giấu nó dưới tạp dề à?”

Một và hai tia điện thứ hai và thứ ba bay về phía họ, nhưng cây gậy(?) bay lượn tứ phía để chặn chúng với tia lửa bay ra. Mỗi lần, những chiếc lông hồng lại bay lả tả từ cây gậy và nó kêu quác quác như một con chim. Đôi khi, đường viền của cây gậy hình mái chèo bắt đầu bị méo đi.

Kamijou đã không thấy nó xuất hiện, nhưng nếu tin lời Youen…

“Ừm, này.”

“Thầy cần gì ạ?”

“Alice, có phải em đang làm việc này không?”

“?”

Cô bé mỉm cười và nghiêng đầu trong vòng tay cậu.

Uốn cong người sẽ gần như không thể với tấm ván lớn đó dưới tạp dề và cậu đã không nhận thấy cô bé gặp khó khăn gì khi di chuyển trước đó. Lẽ nào cô bé đã thực sự lôi nó ra vào một lúc khác như với chiếc khăn tay của một nhà ảo thuật sân khấu, hay cô bé có thể điều khiển không gian như Shirai Kuroko? Cậu không thể nói được khi cậu không biết gì về Alice.

Dù sao đi nữa, họ không thể ở lại đây. Chệch hướng các cuộc tấn công không giống như tắt chúng ở nguồn. Với một tiếng nổ chói tai khác, một chùm ánh sáng bắn thẳng qua họ và đốt cháy bức tường.

“Oái!!”

“Đó là điện. Điều đó có nghĩa là chúng ta cần tránh bất kỳ nơi nào bị ngập nước. Lối này.”

Trong trường hợp đó, Kamijou không thích ý tưởng có bất kỳ nước nào trên sàn hoặc bất kỳ dây điện nào bị xoắn. Cậu cũng muốn tránh dẫm lên kính vỡ. Cậu chưa bao giờ thực sự nghĩ đến độ bền của đế giày mình.

Nhưng cậu cũng có một câu hỏi cơ bản hơn.

“Cô là ai? Tôi siêu sợ câu trả lời, nhưng đó không phải là đồng phục tù nhân sao?”

“Tôi là Hanatsuyu Youen. Tôi mừng vì anh không nhận ra tôi vì điều đó có nghĩa là anh là một trong những người bình thường thiếu hiểu biết đó. Một lời khuyên: đừng tìm tên tôi trên mạng. Anh sẽ hối hận nếu làm vậy. Kiểm tra các bài báo sẽ không quá tệ, nhưng nếu anh đào sâu hơn thế, lịch sử tìm kiếm của anh có thể khiến anh bị đưa vào danh sách theo dõi những cá nhân nguy hiểm.”

Với một nụ cười tàn nhẫn trông có vẻ hợp một cách kỳ lạ trên khuôn mặt, Youen cúi thấp người và tiếp cận một cánh cửa kim loại khác. Rõ ràng nó dẫn đến một hành lang để công nhân vận chuyển vật tư. Hành lang bê tông hẹp không có cửa sổ tạo cảm giác giống một đường hầm dưới lòng đất đến nỗi dễ dàng quên mất họ đang ở trên mặt đất bao xa.

Kamijou đặt Alice xuống để cô bé có thể đi bên cạnh cậu và cô bé nói với cậu với một nụ cười.

“Thầy có vẻ quen với các cuộc tấn công bằng điện nhỉ.”

Cô bé không sai vì cậu tình cờ biết một cô gái điện có tính khí nóng nảy, nhưng cậu chưa bao giờ tưởng tượng rằng phong cách giao tiếp rối loạn của cô gái đó một ngày nào đó sẽ cứu mạng cậu khỏi một thứ điên rồ như một con ma.

“Lý tưởng nhất là chúng ta có thể thoát ra ngoài nhà ga bằng hành lang không có trong sơ đồ công cộng này, nhưng tôi nghi ngờ nó sẽ không dễ dàng như vậy. Dù chúng ta có thể đánh bại cô ta hay không, chúng ta cần phải sẵn sàng để vượt qua con ma đó tên là… Frillsand #G phải không?” Hanatsuyu Youen gợi ý, nghe có vẻ chỉ hơi lo lắng.

Rồi Kamijou nghe thấy một tiếng sột soạt.

Cậu nhìn qua và thấy cô bé tóc đen khoảng 10 tuổi đã kéo khóa bộ đồng phục tù nhân dày của mình và cởi nó ra ngay giữa hành lang.

Cô bé làm điều đó một cách tự nhiên đến nỗi cậu suýt bỏ qua, nhưng rồi cậu giật mình.

“Oa!? C-cái quái gì mà cô đang làm vậy!?”

“Chỉ cần trả lại áo khoác và mặt nạ đó thôi. Ồ, và cái cặp nữa.”

“Vậy ra thực sự có một cô gái khỏa thân ở bên ngoài sao? Nó không chỉ là một hình ảnh ba chiều kỳ lạ được tạo ra bằng cánh bọ à?”

“Tôi đoán đó là một cái kết kinh hoàng đối với anh. Anh có thể ghi đè ký ức đó bằng cái này.”

Cậu không thể biết cô bé nghiêm túc đến mức nào khi cô bé lôi ra một thứ giống như một chiếc thắt lưng dày từ chiếc cặp của mình. Nó trông giống như băng đạn cho một khẩu súng máy trong một bộ phim hành động, nhưng thay vào đó nó chứa vô số ống nghiệm mang chất lỏng sặc sỡ.

Alice nhảy lên từ phía sau Kamijou và (không hoàn hảo) che mắt cậu và nói với giọng run rẩy.

“C-cô ta thấp hơn cô bé nhưng vẫn có bộ ngực lớn!?”

“Hì hì. Quyến rũ, phải không?”

Youen quấn chiếc thắt lưng quanh cơ thể mình (vốn có những đường cong bất thường đối với một cô bé ở tuổi cô), kéo cổ áo khoác trắng lại như một chiếc yukata, và dùng một chiếc corset y tế để cố định nó lại như một chiếc thắt lưng dày.

“Xong, giờ tôi đã sẵn sàng chiến đấu. Và màu sắc của các thuốc thử cho thấy các hóa chất không bị biến đổi.”

“Thật sao?”

“Tôi cũng không phải lo lắng về tiền bạc. Tiền mặt dễ dàng có được bằng cách bán các loài côn trùng quý hiếm vi phạm Công ước Washington. Hoặc tôi có thể ngâm một số loại cỏ dại ngẫu nhiên trong nọc côn trùng gây ảo giác và bán nó trong các ngõ hẻm với giá ít nhất 100 nghìn yên một gam. Hì hì. Tôi có tất cả những gì tôi cần để kiếm một số tiền bỏ trốn.”

“Tại sao cô cứ phải thêm những lời giải thích dài dòng và rất đáng lo ngại này?”

Có thể sẽ dễ thương nếu cô bé đeo một miếng che mắt ren đen và thời trang gothic lolita, mang theo một “thanh quỷ kiếm” được trang trí bằng hoa hồng đen, và đang ở độ tuổi mà trẻ em yêu thích Phép thuật Toàn năng Vĩnh cửu Tối thượng Huyền thoại hơn cả thức ăn, nhưng cô gái này dường như không hiền lành như vậy. Youen không cố gắng chiếm thế chủ động khỏi một cậu bé lớn tuổi hơn như Kamijou. Cô bé đang tự nói chuyện với chính mình và kiểm tra lại từng khả năng của mình để đảm bảo rằng cô bé sẽ được an toàn.

“Haizz. Tôi cứ nghĩ mình đã qua rồi, nhưng bây giờ khi ra ngoài thành phố, có quá nhiều thứ tôi muốn ăn. Như gyoza vị kiwi của Red Town chẳng hạn.”

“Lẽ nào Los Angeles đang chiếm lĩnh cuộc sống của mình sao? Mình không có nhiều kỷ niệm đẹp về thành phố đó.”

Dù sao đi nữa, họ cần phải ra ngoài.

Hành lang ẩn này không có cửa sổ và nó có một vài khúc cua vuông góc trên đường đi. Có lẽ nó được bố trí để len lỏi giữa các cửa hàng hình chữ nhật giáp với sảnh. Những khúc cua khiến khó có thể nhìn xa phía trước, vì vậy họ buộc phải lo lắng nhìn quanh các góc. May mắn thay, họ không bao giờ tìm thấy bất kỳ loại phục kích nào.

Sau một vài khúc cua, họ bắt gặp một thứ khác: một cửa cuốn kim loại và một cánh cửa kim loại cỡ người bên cạnh nó.

Mặt Kamijou sáng lên và cậu tiếp cận nó.

“Kia rồi, chính nó! Chúng ta có thể ra ngoài từ đây!!”

“?”

Nhưng một trong những lông mày của Youen nhướng lên như thể cô bé cảm thấy điện thoại của mình rung trong khe ngực. Cô bé chọn một trong những ống nghiệm sặc sỡ và lôi nó ra từ trong áo khoác của mình. Cô bé nhìn bề mặt của chất lỏng màu vàng neon bên trong.

“Wow, nó gợn sóng kìa,” Alice nói thích thú.

“Sóng vi ba? Không, các hạt keo màu của thuốc thử đang phản ứng, vậy hẳn là sóng terahertz. Không tốt rồi. Này, anh kia! Tránh xa cửa cuốn đó ngay lập tức!!”

“?”

Vì lý do nào đó, Youen nhìn chằm chằm vào bức tường bê tông bên cạnh cửa cuốn thay vì chính cửa cuốn. Kamijou đã đi trước cô bé một bước, vì vậy cậu nhìn lại phía cô bé một cách bối rối.

Ngay lúc đó, hai tiếng động lớn xé toạc cửa cuốn an ninh dày cộm.

Nguyên nhân dường như là một cặp phi tiêu kim loại.

Sự phá hủy tập trung ở đỉnh cửa cuốn. Phía trên bên trái và bên phải. Điều đó đã phá hủy hoặc thiết bị cuộn cửa cuốn lên hoặc các chốt giữ nó lại vì cửa cuốn rơi xuống sàn như một lễ ra mắt đầy kịch tính.

Cảnh tượng bên ngoài mở ra.

Một cô gái buộc tóc đuôi ngựa đứng trước mặt họ, đeo một cặp kính bảo hộ kỳ lạ trên mắt.

“Cô gái này là ai?” Alice hét lên theo phản xạ. “Cô ta có năng lượng biến thái mạnh mẽ!!”

“Ít nhất thì tôi cũng không kỳ lạ như cô với cái áo cộc tay vào thời điểm này trong năm đâu!!”

Cô xoay tròn những mũi phi tiêu kim loại ngắn nhanh chóng giữa các ngón tay, giữ cho chúng chuyển động liên tục.

“Tôi đã đúng khi để người lái tàu đó lại sân ga.” Cô bé học sinh cấp hai đó – Shirai Kuroko của Judgment – đã sẵn sàng với vài mũi phi tiêu kim loại có thể phá hủy cả những vật liệu cứng và mạnh nhất khi cô dịch chuyển chúng qua không gian. “Hanatsuyu Youen!! Cô bị bắt vì tội trốn khỏi nơi giam giữ và bị nghi ngờ phá hoại tài sản của tòa nhà ga!!”

Sóng terahertz là các sóng điện từ đặc biệt có thể được sử dụng để quét qua các vật thể, vì vậy chúng được sử dụng ở sân bay thay cho máy dò kim loại từ tính và máy quét tia X có thể gây ra các vấn đề sức khỏe. Các sóng đặc biệt này có tần số cực cao và bản chất nằm giữa ánh sáng và sóng vô tuyến, vì vậy chúng có thể dễ dàng tìm ra số lượng và vị trí của mọi người ở phía bên kia của một bức tường.

Không có món đồ chơi nào có thể nguy hiểm đến vậy trong tay của một người dịch chuyển có thể bỏ qua mọi hạn chế ba chiều để tấn công trực tiếp bất kỳ điểm nào trong không gian. Hiện tại, không thể trốn khỏi Shirai Kuroko.

Tình hình khó có thể tệ hơn, nhưng Youen thực sự đã mỉm cười dã man và đẩy Kamijou sang một bên. Tay kia của cô bé cầm vài ống nghiệm chứa đầy chất lỏng sặc sỡ.

Trước khi cô bé kịp bật nắp cao su bằng ngón tay cái, những bóng tối của thành phố đã bò qua ống thông gió trên trần nhà và cống rãnh ở mép sàn.

“Chà chà. Cô đã sống sót qua ngày 25 tháng 12 mà vẫn không học được một điều gì từ bóng tối sao?”

“Đừng cố gắng chống cự. Phi tiêu của tôi có thể xuyên thủng mọi loại phòng thủ.”

“Thật sao? Cái việc không thể ‘đánh bằng sống kiếm’ nghe có vẻ phiền phức đối với một kẻ cuồng tín công lý như cô nhỉ. Tôi nghi ngờ cô lúc nào cũng dùng cặp kính đó, vậy pin của nó kéo dài bao lâu? Vài phút chăng? Nhưng tôi là một trong những kẻ xấu, nên tôi sẽ không ngần ngại. Cô thực sự nên xem xét ý nghĩa của việc chống lại Kẻ chuyên chở, kẻ điều khiển mọi loài sâu bọ và côn trùng gây hại trong thành phố. Ồ, phải rồi. Cô đã phải rút lui vào ngày 25, phải không? Bỏ rơi cả đồng đội của mình.”

“Hanatsuyu Youen!!”

“Cô đã cướp Kaai khỏi tôi. Cô nghĩ tôi sẽ để cô thoát sao? Dù đòn tấn công của cô mạnh đến đâu, việc phá hủy các điểm riêng lẻ cũng không đủ để ngăn chặn một dòng thác chết chóc. Tôi sẽ quét sạch cô bằng một bức tường vững chắc☆”

Cả hai đều cầm vũ khí chết người sẵn sàng và cả hai đều bước tới như thể để khiêu khích đối phương.

Kamijou không thích tình hình này chút nào. Đây không phải là một cuộc đụng độ giữa một thanh kiếm và một cái khiên. Mà là kiếm đấu kiếm. Khi hai người tự bảo vệ mình bằng một lực lượng chết người va chạm và không bên nào sợ hãi và cất vũ khí đi, không thể ngăn chặn một trận chiến mà một bên hoặc cả hai bên sẽ kết thúc trong vũng máu của chính mình.

Ngay cả khi họ chỉ đang cố gắng tự vệ và không có ý định giết người kia.

Ngay cả khi họ sẽ nhìn xuống đôi tay nhuốm máu và thốt ra một tiếng gào thét đau đớn đến rợn người khi mọi chuyện kết thúc.

Cậu không thể để điều này xảy ra. Cậu phải tìm cách ngăn chặn nó.

(Ồ.)

Cậu không chắc tại sao mình lại đưa ra quyết định đó.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau khi cậu đẩy Youen sang một bên, mũi phi tiêu kim loại xuất hiện từ không khí và đâm vào cơ thể cậu.

Phần 6

Điểm nóng như thiêu đốt lan nhanh cho đến khi toàn bộ cơ thể cậu bốc cháy.

Kamijou ngã gục xuống đất. Cậu nghiến chặt răng, nhưng không thể kìm nén được tiếng thét. Cơ thể cậu cảm thấy như một vòng xoáy đau đớn, nên cậu thậm chí không chắc vết thương ở đâu.

“Gah, ahhhh. Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

Cậu thậm chí không thể đứng dậy và bàn tay ôm vai cậu chủ yếu là một hành động theo phản xạ. Chỉ đến lúc đó cậu mới nhận ra mũi phi tiêu kim loại đã đâm vào vai mình.

Cảm giác ghê tởm của kim loại cắm vào nơi nó không thuộc về còn mạnh mẽ hơn cả cơn đau đơn thuần.

Hàm của Hanatsuyu Youen rớt xuống khi cô bé nhìn cậu la hét và rơi những giọt nước mắt vô nghĩa. Shirai Kuroko đẩy cặp kính terahertz của mình lên trán và chạy tới.

Alice có lẽ đã không hiểu được sự nghiêm trọng của tình hình vì cô bé cười và bắt chước tiếng la hét của cậu một cách thực sự thích thú.

“A-anh nghĩ mình đang làm gì vậy, con vượn người kia!?”

“Đừng hỏi tôi. Nhưng nếu cô cảm thấy dù chỉ một chút hối hận sau khi thấy máu này, thì hãy ngừng dịch chuyển những thứ đó vào người khác. Cả hai người đều đang sử dụng quá nhiều vũ lực chết người! Tại sao Thành phố Học viện cứ khăng khăng đưa mọi người đến gần cái chết hơn khi càng lên cao!? Tôi bắt đầu nghĩ rằng những Level 0 bình thường mới là những người an toàn và yên bình nhất!!”

Trong khi đó, Youen cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh và huýt sáo với hai tay đan sau đầu.

“Wow, đây không phải lỗi của tôi. Có lẽ tôi nên đi mách lẻo với các giáo viên.”

“Cô là đồ phản diện!!”

“Nghe này, kẻ cuồng tín công lý. Nếu không muốn anh ta chết vì cô, thì cô tốt hơn nên tránh ra ngay bây giờ. Tôi sẽ sửa chữa sai lầm ngớ ngẩn này của cô.” Youen đưa một tay lên giữa bộ ngực lớn bất thường của mình và nháy mắt. “Nếu cần khử trùng hoặc sát khuẩn, tôi có thể sản xuất một ít cồn hoặc Bifidobacterium. Nếu cần một hóa chất giảm đau, tôi có thể chiết xuất nó từ muỗi hoặc ve. Cách nhanh nhất để cầm máu là kiểm soát sự đông máu và việc khâu một mạch máu cần một sợi chỉ động vật chắc chắn, phải không? Có rất nhiều lựa chọn ở đó, từ tơ tằm đến tơ nhện. Tằm được ca ngợi là loài côn trùng có ích nhiều nhất trên thế giới, nhưng thực chất nó chỉ là một ấu trùng bướm đêm kỳ dị. Nghe có vẻ giống lĩnh vực chuyên môn của tôi nhỉ?”

“Cô…?”

Shirai Kuroko không nói nên lời.

Cô dường như biết Youen từ đâu đó và có vẻ như hoàn toàn sốc khi Youen chọn cứu mạng một người bị thương.

Tuy nhiên…

“K-không!! Các thủ thuật y tế không có giấy phép là vi phạm pháp luật! Đặc biệt nếu chúng ta đang nói về phẫu thuật mất vệ sinh bằng cách sử dụng các loài sâu bọ và côn trùng gây hại trong thành phố!!”

“Haizz. Lại một lần nữa, công lý chứng tỏ nó giết nhiều người hơn những kẻ phản diện như chúng tôi. Tôi không thể tưởng tượng tại sao tên ngốc mềm lòng này lại bảo vệ tôi, nhưng điều này có nghĩa là tôi nợ anh ta hai lần. Và tôi không quan tâm cô nói gì – tôi sẽ không để anh ta chết cho đến khi tôi đã trả hết nợ cho anh ta cả vốn lẫn lãi.”

“…”

“Việc trả nợ nghe có vẻ giống một hệ thống không liên quan đến thiện và ác đối với tôi.”

Ánh mắt của hai cô gái chạm nhau trong khi họ ngồi xổm ở hai bên Kamijou đang ngã gục.

Nhưng họ không có cả ngày.

Kamijou vẫn đang rên rỉ trong đau đớn từ vết thương sâu và cảm giác khó chịu của kim loại trong vai, nhưng cậu vẫn cố gắng đưa một bàn tay trống không ra để thu hút sự chú ý của Youen bằng cách gõ vào hông cô bé.

Cậu không thể cất lên tiếng nói dù vết thương ở vai.

Vị trí nằm trên sàn đã cho phép cậu nhận thấy một điều trước những người khác.

Gương mặt của con ma nhân tạo vừa xuất hiện từ một bức tường bê tông gần đó.

Dù là tự nhiên hay nhân tạo, đó là một con ma thực sự. Điều đó có nghĩa là các định luật vật lý có thể không áp dụng. Nhưng liệu cô ta có thể thực sự chỉ đi xuyên qua các bức tường vững chắc? Đó là gian lận theo một cách khác với dịch chuyển tức thời. Một kẻ thù có thể làm điều đó mà không báo trước có thể lẻn đến ngay cả với cựu binh chiến đấu dày dạn kinh nghiệm nhất!!

Liệu Shirai và Youen có nhận thấy tiếng vợt muỗi điện không?

Không giống như vụ va chạm tàu, không có thời gian để giao Alice và Youen cho người dịch chuyển.

Frillsand #G giải phóng một dòng điện cao thế khổng lồ ra mọi hướng.

Ánh sáng trắng sáng hơn cả hàn xì ở cự ly gần và tiếng gầm của những bức tường bê tông và trần nhà sụp xuống làm rung màng nhĩ của cậu bé.

“Shi…rai!!”

Tất cả những gì cậu có thể làm là hét tên cô và đẩy cô một cái.

Một khoảnh khắc sau, một cái gì đó mờ đi và cậu thấy một cảnh tượng khác chồng lên thực tại. Cậu không chắc tại sao, nhưng chiếc điện thoại trong túi nóng lên đến mức cậu sợ nó sẽ đốt cháy cậu.

Cậu đã hiểu sai những gì xảy ra lần trước. Không phải bị trúng dòng điện cao thế đã gửi ảo giác kỳ lạ vào tâm trí cậu. Đúng vậy, điện thoại của cậu và các thiết bị của nhà ga đã không bị trục trặc vì chúng bị trúng trực tiếp từ chùm điện dày đặc đó.

Toàn bộ khu vực xung quanh con ma nhân tạo đều bị nhiễm điện nhẹ.

(Tóc… mình? Vậy ra là thế. Tĩnh điện hay gì đó đang bao quanh toàn bộ bề mặt đầu mình.)

Cảnh tượng diễn ra trong chuyển động chậm như địa ngục, nhưng cậu vẫn không có cách nào tránh được đòn tấn công của con ma. Imagine Breaker không thể phủ nhận nó. Có khả năng cậu có thể giảm nguy cơ tử vong do cú sốc đau đớn nếu để ảo giác chiếm lĩnh. Ngay cả khi nó chỉ làm tăng khả năng cậu có thể đứng dậy và chiến đấu lại lần sau.

Một khoảnh khắc sau, khối điện cao thế đâm thẳng vào giữa cơ thể của Kamijou Touma.

Phần 7

Giọng một ông già vang lên trong một không gian bê tông rộng lớn đến chóng mặt nhưng ngột ngạt đến khó thở.

“Đường hầm Biến mất thực sự không tồn tại.”

Ông ta được trả lời bởi một chàng trai trẻ có vẻ bị đe dọa và bị dồn đến đường cùng.

“Ông muốn ghi chú nghiên cứu của tôi về Frillsand #G sao?”

Đây là ký ức của ai?

Không phải của ông già hay của chàng trai trẻ. Cả hai dường như không xem xét sự hiện diện của người mà đôi mắt đang quan sát họ. Như thể họ nghĩ rằng người đó đã rời khỏi hiện trường.

Có lẽ họ không hoàn toàn sai.

Cảnh tượng cảm giác như một giấc mơ. Như thể người xem không có khả năng can thiệp vào những gì họ đang xem.

“Tôi không phải là một kẻ man rợ.”

Có lẽ đó là lý do tại sao người đó chỉ có thể xem. Mặc dù họ biết cảnh tượng đang hướng đến thảm họa.

“Một vài đứa.”

Ông già chỉ vào vài đứa trẻ nhỏ mặc đồ thể dục. Trong vương quốc được gọi là thế giới ngầm, những sinh mạng đó sẽ bị tiêu thụ nhân danh chiến đấu hoặc nghiên cứu.

“Chỉ cần chọn ngẫu nhiên vài đứa.”

Chàng trai trẻ đã thách thức bóng tối của thành phố để bảo vệ chúng.

Anh ta thậm chí đã giả vờ là một Kihara để củng cố sức mạnh không đủ của mình.

Ngay cả việc tạo hình vật lý cho một giấc mơ hão huyền như một con ma nhân tạo và tinh chỉnh nó như một vũ khí cũng có thể là một phần của mục tiêu đó.

Vì thế.

Ngay cả khi bị dồn đến bờ vực của cái chết, anh ta chỉ có một câu trả lời khả dĩ ở đây.

“Xuống địa ngục đi, đồ chó đẻ.”

Người quan sát đã biết ngay từ đầu chuyện này sẽ kết thúc như thế nào.

Cuối cùng, một tiếng súng khô khốc vang lên trước mắt họ.

Họ không thể làm gì để ngăn chặn nó.

Không một điều gì.

Phần 8

Tiếng chuông inh ỏi trong tâm trí Kamijou Touma nhanh chóng tan biến và thực tại ùa về.

Dòng điện cao thế có lẽ đã thực sự làm tim cậu ngừng đập trong vài giây mà cảm giác về thời gian của cậu bị rối loạn.

“Gah!!”

Ánh sáng trắng được thay thế bằng màu sắc.

Âm thanh len lỏi trở lại trong áp lực lớn.

Các chi của cậu run rẩy. Nếu không nghiến chặt răng, cậu sợ rằng cơn co giật sẽ khiến cậu cắn đứt lưỡi của mình.

Có một thứ gì đó đang làm rối trí cậu. Điều này rất tệ. Cậu đã đánh giá thấp rủi ro. Nếu điều này cứ tiếp diễn, cậu sợ rằng mình sẽ mất dấu đâu là ký ức của chính mình, đâu là một ảo giác vô nghĩa, và đâu là dữ liệu bên ngoài được đặt vào đầu cậu.

Trong khoảnh khắc của vụ nổ, các giác quan của cậu đã quá bối rối đến nỗi cậu quên mất mình đang đứng hay đang nằm. Mọi thứ cảm thấy giả tạo, như thể cậu đang bơi trong một chất lỏng kỳ lạ. Nhưng ngay cả trong trạng thái đó, chút ít tâm trí còn hoạt động của cậu đã cố gắng để tái nhập thực tại.

Sự phá hủy của bức tường bê tông là rất thật.

Tuy nhiên, đó không phải là kết quả của cơn bão điện được giải phóng từ cơ thể của Frillsand #G.

“Gwoahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!”

Một tiếng gầm sâu rung chuyển mặt đất bên dưới họ.

Bức tường bê tông đối diện với bức tường mà con ma đã xuất hiện đã bị phá tan bởi một lực lớn. Đó hẳn là một nắm đấm hoặc một cú húc vai. Khối cơ bắp khổng lồ xuất hiện đã tóm lấy Frillsand #G và đập xuyên qua bức tường đối diện để biến mất lần nữa. Cuộc tấn công khiến người ta dễ quên rằng đây là một hành lang thẳng. Nó cảm thấy giống một vụ va chạm ở ngã tư hơn.

Nhưng ngoài ra, Kamijou quên hết cơn đau ở vai trong khi nằm trên sàn.

Cậu thực sự sốc.

Đó hoàn toàn chỉ là cơ bắp.

Cơ bắp thuần túy đã áp đảo một con ma khoa học sao?

Con quái vật đó rốt cuộc là gì? Nó trông như thể ai đó đã lấy thân hình của một con quỷ trong truyện cổ tích và dán lên đó cái đầu của một người đàn ông trung niên gầy gò với kiểu tóc chải hói và đeo kính. Có lẽ có những cô gái đọc shoujo manga khi còn nhỏ và thành thật muốn một chàng trai lấp lánh cao một cách không cân đối so với kích thước của khuôn mặt đẹp trai của mình, nhưng không đời nào có ai muốn cái thân hình cơ bắp đó với cái đầu trung niên nhỏ xíu ở trên.

Tuy nhiên, ai đó dường như nhận ra hình ảnh siêu phàm đó.

Shirai Kuroko dụi mắt và nhăn mặt trước khi hét vào cái hố trên tường.

“Rakuoka Houfu!! Anh nghĩ mình đang làm gì vậy!?”

Cô chỉ được trả lời bằng những tia sáng lặp đi lặp lại và những tiếng nổ điện sâu từ cái hố. Trận chiến hẳn là khá một chiều. Một máy bán hàng tự động được trang bị AI và camera bị trục trặc đến nỗi một giọng nữ cứ lặp đi lặp lại “Nhận dạng khuôn mặt thất bại. Vui lòng lùi lại một bước.” trong khi các chai nước uống tuôn ra từ phía dưới.

Alice tiếp cận Kamijou đang ngơ ngác với một nụ cười. Cô bé cúi xuống và dụi đỉnh đầu tóc vàng nhỏ của mình vào bụng cậu. Hai lọn tóc xoăn giống tai thú thực sự khá đau.

“Thầy giáo.”

“Đúng, trực giác của cô bé đó là đúng. Con ma là mối đe dọa lớn nhất, vì vậy thoát khỏi nhà ga là ưu tiên hàng đầu của chúng ta nếu muốn sống sót.” Youen nói thay cho Alice. “Tôi nói chúng ta hãy để kẻ cuồng tín công lý đó đóng vai trò ngu ngốc của cô ta trong khi chúng ta làm điều thông minh và chuồn khỏi đây. Anh đứng dậy được không? Nếu không, tôi có thể bao quanh anh bằng ong hoặc kiến và buộc anh phải đứng dậy bằng chúng. Tiến lên, bộ giáp sức mạnh bò trườn kinh dị☆”

“Không cần!!” cậu khăng khăng, bật dậy. Việc có hàng chục nghìn con kiến và ong bám đầy người đến mức không thể hô hấp qua da và kéo tay chân cậu đi như một con rối là một cơn ác mộng. Nhưng hóa ra nỗi sợ hãi tột độ lại có tác dụng tuyệt vời để loại bỏ những cơn đau và khổ sở ít quan trọng hơn. Dù vậy, cậu nghi ngờ rằng sự tỉnh táo của mình sẽ không kéo dài lâu như thế này.

“Này, anh nghĩ mình đi đâu vậy!?”

“Chậc. Con mọt công lý đó nhận ra rồi. Nhưng sơ tán khẩn cấp là ưu tiên hàng đầu lúc này!!”

Họ thúc giục cậu đi, nhưng Youen và Alice quá nhỏ để dìu Kamijou. Cậu buộc phải nghiến chặt răng và tự mình đi về phía trước.

Họ phải đi qua cửa cuốn bị hỏng và ra ngoài nhà ga.

Rồi họ có thể thoát khỏi cơn ác mộng chết người này.

Hoặc cậu đã nghĩ vậy.

Sau khi nghe một tiếng “vút!!” sắc lẹm, họ lùi lại về phía tòa nhà.

“Gì vậy?”

Kamijou nhận thấy những tia lửa màu cam và một vết xước nông trên lớp nhựa đường gần chân cậu.

Có ai đó đang bắn họ từ xa.

Phần 9

Nhóm của Kamijou không phải là những người duy nhất bị sốc.

(Cái gì kia? Một cây gậy hồng hạc? Cô bé tai thú đó hẳn là một kẻ lập dị khi chọn một cây gậy không phải bóng chày ở đất nước này.)

Tay bắn tỉa đội một chiếc mũ cao bồi và mặc một chiếc sườn xám đỏ. Bạn không thể tìm thấy loại quần áo đó ở một cửa hàng bình thường, nên cô ta hẳn đã trộm lại nó từ những vật phẩm bị tịch thu được vận chuyển cùng cô ta trên Overhunting. Cô ta nuốt nước bọt trước những gì cô ta cho là cô bé mặc váy trong truyện tranh đã làm. Một vật thể giống mái chèo màu hồng đã bay lên không trung và chặn viên đạn bị nảy ra.

(Cô ta là một siêu năng lực gia, hay đó là một vũ khí thế hệ tiếp theo? Không, mình có thể lo về định nghĩa chính xác sau! Mình chỉ hy vọng đó không phải là thứ gì đó thực sự khó hiểu như Đồng xu Nicholas kia.)

Cô ta nằm sấp trên nóc một tòa nhà cửa hàng ở phía bên kia một con đường lớn từ Ga Quận 7 Phía Nam. Báng của một khẩu súng bắn tỉa bán tự động được ép vào vai cô ta và một chiếc hộp nhựa mang logo Anti-Skill nằm gần đó.

(Haizz. Anti-Skill chắc không được trả lương cao lắm. Khoan đã, liệu họ có được thưởng đặc biệt ngoài lương giáo viên thông thường không?)

Một động cơ vo ve lơ lửng trên đầu.

“Phải, những chiếc drone này tiện lợi hơn tôi nghĩ. Tôi thật sự nghĩ bất cứ thứ gì cũng được miễn là nó có camera và có thể lưu trữ hình ảnh.”

Cô ta sử dụng một kính ngắm đa chức năng không gương lật hiển thị cả độ ẩm và sóng điện từ trong không khí để kiểm tra lại xung quanh cửa cuốn kim loại bị phá hủy, nhưng cô ta đồng thời hiển thị một cửa sổ khác. Với những chiếc drone nhỏ đó, cô ta sẽ không bỏ lỡ khoảnh khắc quan trọng ngay cả khi nó xảy ra bên trong căn phòng kín khổng lồ là tòa nhà ga.

“Không thể nào dụ dỗ một kẻ nghiện tin sốc như tôi bằng một sự cố ngon lành thế này được. Giờ tôi chỉ cần có được một tấm ảnh thật sốc nữa thôi☆”

Đúng vậy. Benizome Jellyfish là một tay săn ảnh sẵn sàng giết người nếu điều đó giúp cô ta có được thứ mình muốn và không gì có thể thay đổi được điều đó. Cô ta thậm chí còn liếm môi khi tiếp tục thì thầm với chính mình.

“Đừng có làm thế. Tôi không thể để các người trốn thoát đến nơi an toàn được, lũ gà con ạ. Dù sao thì tôi cũng đã mất công ẩn náu với máy ảnh sẵn sàng rồi. Tôi sẽ cho các người một chút hỗn loạn để bắt đầu, nhưng tôi cần các người phải phát triển nó thành một sự cố với số người chết cao một cách kinh hoàng☆”

Phần 10

Những tia lửa màu cam lại tóe lên từ lớp nhựa đường. Lần này, nó cách giày của Kamijou chưa đến 30cm. Shirai hét lên "Benizome", mà cậu cho rằng đó là một cái tên.

Phát súng bắn tỉa bí ẩn đã ngăn họ rời khỏi nhà ga.

“T-tệ rồi đây.” Kamijou đã hoàn toàn tái mặt. “Và điều tồi tệ nhất là tôi thậm chí còn chẳng thèm thắc mắc về sự hiện diện của một khẩu súng bắn tỉa thực sự ở Nhật Bản.”

“Wow, bên ngoài đã tối rồi. Cô bé muốn qua đêm với thầy giáo. Cô bé muốn nói về những điều mà cô bé không thể nói cho ai khác biết!!”

Alice vui mừng vì những lý do hoàn toàn không liên quan, nên cậu nắm lấy cổ áo sau của cô bé để giữ lại trong khi quay trở lại tòa nhà ga. Cậu sợ cô bé sẽ chạy ra ngoài dưới làn đạn bắn tỉa với một nụ cười toe toét.

Có hai cái lỗ lớn trên tường hành lang. Ánh sáng lấp loé phát ra từ một cái, cho thấy cuộc chiến giữa bóng ma và khối cơ bắp vẫn đang diễn ra. Điều đó có nghĩa là sẽ an toàn hơn nếu thử cái lỗ kia, cái mà Rakuoka Houfu đã chui ra.

Nhưng Youen vẫn đủ bình tĩnh để suy nghĩ một cách lý trí. Điều mà cậu thấy không thể tin được.

“Độ chính xác của những phát súng đó cho thấy tay bắn tỉa có thể nhìn thấy độ ẩm và điện trong không khí. Đạn không hẳn là hiếm trong Chiến dịch Còng tay, nên tôi sẽ xếp chúng vào mối đe dọa cấp thấp-trung chăng? Các mối đe dọa lớn nhất đều là những thứ vô nghĩa kỳ quái.”

“Cô đang tưởng tượng ra đấy,” Shirai khẳng định. “Hôm nay là ngày 29. Cơn ác mộng đó đã kết thúc vào ngày 25 rồi!!”

“Ví dụ như khả năng dịch chuyển của kẻ cuồng tín công lý này. Nhưng hồi đó tôi chưa bao giờ thấy con ma đó.”

Liệu họ có thể đánh lừa tay bắn tỉa bằng hình ảnh 3D của Youen không? Không. Dù họ tạo ra bao nhiêu hình ảnh giả, việc tay bắn tỉa thực sự nhắm vào ai vẫn phụ thuộc vào may mắn. Điều đó sẽ không loại bỏ hoàn toàn nguy cơ các cô gái bị bắn.

Cái lỗ trên tường dẫn đến một phòng tắm vòi sen. Đó có vẻ là một điều kỳ lạ đối với một nhà ga, nhưng có thể nó dành cho nhân viên nhà ga. Họ không thể về nhà trong bộ đồng phục, nên có lẽ họ cần một nơi để thay đồ và làm mới bản thân. Với bức tường bị phá vỡ, không thể biết đâu là khu vực công cộng và đâu là nơi không được phép vào.

Họ đi qua sàn gạch và tìm thấy một phòng thay đồ. Có một băng ghế có tựa lưng, nên Kamijou cuối cùng cũng được ngồi xuống.

Những cơn rung động nhẹ tiếp tục làm rung chuyển sàn nhà.

Hanatsuyu Youen đang tập trung vào vai cậu.

“Tôi có lẽ nên chữa vết thương ở vai của anh ngay bây giờ.”

“Ể? Gì cơ?”

“Đầu tiên, tôi sẽ rút mũi phi tiêu ra.”

Cơn đau tột cùng làm những ngôi sao nhảy múa trước mắt cậu.

Thực sự có cảm giác như vết thương đã sưng lên gấp nhiều lần.

Cậu thốt ra một tiếng hét khó hiểu, nhưng cậu không chắc âm thanh phát ra từ miệng mình và âm thanh lọt vào tai cậu có thực sự giống nhau không.

Cậu mừng vì mũi phi tiêu không có ngạnh. Việc loại bỏ thứ đang bịt miệng vết thương chắc chắn đã làm tăng lượng máu chảy ra, nhưng cô bé 10 tuổi độc ác không hề quan tâm.

“Tôi cần phải khử trùng vết thương trước khi cầm máu. Ra đây nào, lũ giòi đáng yêu!”

“Cái gì? Cô vừa nói gì vậy, cô bé kinh khủng kia!?”

“Anh chưa bao giờ nghe nói về liệu pháp giòi à? Vừa ngu ngốc, vừa nóng nảy, lại còn thiếu kiên nhẫn thật không phải là một sự kết hợp tốt.”

Cô bé bện tơ nhện quanh một chiếc ngòi ong và dùng nó để khâu một mạch máu dày, sau đó dùng một hỗn hợp đông máu từ nọc rắn để bịt kín vết thương. Sự khác biệt giữa chất độc và thuốc chủ yếu nằm ở cách sử dụng chất đó, vì vậy có thể không có ranh giới rõ ràng giữa hai thứ. Tất nhiên, một người nghiệp dư thử làm điều đó sẽ chỉ khiến bệnh nhân thiệt mạng.

Nói cách khác, Kẻ chuyên chở nhỏ bé này không hề thiếu kỹ năng để giúp đỡ thay vì gây hại, và không phải là lựa chọn đó chưa bao giờ nảy ra trong đầu cô bé.

Cô bé có thể làm, nhưng không làm.

Lựa chọn ở ngay trước mắt, nhưng cô bé không chọn nó. Đó là do sở thích và ưu tiên cá nhân của cô bé? Hay cô bé đã sống một cuộc đời mà hoàn cảnh không bao giờ cho phép lựa chọn đó?

Điều đó dường như không làm cô bé bận tâm và cô bé vỗ bàn tay nhỏ của mình lên vết thương đã được đóng lại.

“Xong, hoàn tất. Khi tôi quyết định chữa cho ai đó, tôi đảm bảo không để lại sẹo. Tốt hơn hết anh nên khóc lóc cảm ơn đi.”

Cô bé gửi cho cậu một nụ hôn gió rồi chỉ ngón tay cái nhỏ về phía một cái máy cao kều nằm lọt thỏm trong khe hở giữa hai dãy tủ khóa.

“Máu đã ngừng chảy, nhưng anh vẫn sẽ cần một ít vitamin C hoặc axit folic. Tôi sẽ mua cho anh một ít nước ép rau củ từ máy bán hàng tự động đó, nên đưa một ít tiền lẻ đây.”

“Vitamin?”

“Làm nguyên liệu cho một loại thuốc bổ máu. Việc đóng vết thương không mang lại lượng máu anh đã mất.”

Điều đó hoàn toàn có lý.

Cần máu khiến cậu nghĩ đến các loại thực phẩm giàu chất sắt như gan hoặc rau bina, nhưng nếu một chuyên gia trong lĩnh vực này (lĩnh vực gì cơ?) nói đây là tốt nhất, cậu sẽ không tranh cãi. Máu có nhiều thành phần khác nhau, nên có lẽ có những cách khác ngoài việc trực tiếp hấp thụ sắt.

Tuy nhiên…

“T-tôi chỉ có 49 yên thôi.”

“Rác rưởi. Rác rưởi của loài người,” cô bé mặc áo khoác trắng phỉ nhổ, trao cho cậu ánh mắt của một cô gái khi gã bạn trai vô dụng của cô ta để lại cho cô ta toàn bộ hóa đơn.

Đôi vai của Kamijou chùng xuống trước thất bại thảm hại của mình trong cuộc sống sinh tồn ở Tokyo dịp năm mới, nhưng rồi cậu cảm thấy một thứ gì đó nhàu nát dưới chân mình.

Đó là một tờ 10000 yên cuộn tròn.

“Vận may là có thật!!”

“Nó nằm gần một máy đổi tiền, nên nếu anh lấy nó, tôi sẽ còng tay anh vì tội trộm cắp đấy,” Shirai cảnh báo.

“Được rồi, sao cũng được. Cô có thể để tên tội phạm đào tẩu lo việc đó.”

Youen giật lấy tiền từ tay Kamijou đang kinh hãi và nhét nó vào máy bán hàng tự động. Cô bé phớt lờ sự phản đối của Shirai và mua hết tất cả các loại đồ uống rau củ và trái cây hiển thị trên màn hình.

“Tiến lên, sự kết hợp của những loài bò trườn ghê rợn☆”

“Cô không chỉ đưa cho tôi đồ uống nguyên như vậy thôi chứ!?”

“Tôi đã nói chúng chỉ là nguyên liệu thôi mà, phải không? Bây giờ thì nói ‘a’ đi♪”

“Khoan, không! Tôi sẽ uống, tôi sẽ uống! Tôi sẽ không lãng phí món ăn nhà làm của cô đâu, nên ít nhất hãy để tôi quyết định khi nào tôi làm điều đó!”

“Im đi, anh.”

“Hửm? Tại sao cô lại cho nó vào miệng!? Tôi thực sự không có ký ức tốt đẹp nào khi nhận thuốc mờ ám bằng cách mớm miệng đâu mghmghmghgmgh!!!??”

Thứ chất lỏng bí ẩn đã cho phép Kamijou Touma thực hiện giấc mơ của cánh đàn ông về việc được một cô gái dễ thương mớm thuốc cho mình. Và không giống như với Anna, đây thậm chí không phải là chất độc. Vì lý do nào đó, Alice nhìn chằm chằm một cách ghen tị với miệng membentuk một tam giác nhỏ.

Điều này được cho là để giúp bổ máu, nhưng miệng cậu lại có vị như một món súp cỏ.

Sau khi tách ra và thở một hơi, Youen đưa một ngón tay lên môi như nhận ra điều gì đó. Cô gái u ám nhưng khó đoán thì thầm với chính mình.

“Ối. Đó là nụ hôn đầu của tôi, phải không?”

Giấc mơ của cánh mày râu lại nhận được thêm một phần thưởng. Điều này đã đạt đến cấp độ huyền thoại ngang với việc sưởi ấm cơ thể trần trụi của nhau với một cô gái dễ thương khi bị tuyết vùi trong một túp lều trên núi. (Câu hỏi 1: Bằng phép màu nào mà một chàng trai lại bị tuyết vùi một mình với kiểu con gái mà anh ta thường quá lo lắng đến mức không dám nói chuyện?) Đến thời điểm này, cậu kinh hoàng rằng một cái bẫy khủng khiếp sắp lộ diện.

“(Và đây là một nửa số tiền lẻ.)”

“(Tại sao tôi lại được một tờ 5000 yên trong khi cô được bốn tờ 1000 yên và 520 yên tiền xu? Với cách cô có thể kết hợp các chất thành bất cứ thứ gì, tôi không thích ý tưởng cô mang theo nhiều loại kim loại khác nhau như vậy đâu.)”

Cô bé đặt tiền vào tay cậu và cậu thì thầm đáp lại với một bóng mờ trên mặt. Nếu không lấy lại số tiền đó từ cô bé, cậu sợ cô bé sẽ dùng nó để tạo ra một loại hóa chất có thể làm tan chảy mọi thứ. Nhưng nếu cậu lấy nó từ cô bé, cậu sợ cô bé sẽ cho rằng cậu nợ cô một món nợ.

“Vậy tất cả những thứ đó với bọ và rắn có thực sự an toàn không? Vùng quanh vết thương cảm thấy nóng. Tôi thề là nó đã sưng lên gấp đôi.”

“Anh chỉ đang tưởng tượng thôi. Nhưng nếu cơn đau làm anh khó chịu đến vậy, tôi có thể tiêm vào vùng bị ảnh hưởng thuốc gây mê của một con đỉa y tế. Thứ đó đảm bảo anh không cảm thấy gì trong khi con đỉa xé da anh bằng những chiếc răng giống như lưỡi cưa và ngấu nghiến máu của anh, vì vậy nó hiệu quả hơn morphin do quân đội cấp. Mặc dù nếu tôi sử dụng hirudin, máu của anh sẽ không đông và vết thương sẽ mở ra trở lại.”

“Không, cảm ơn!! Tôi không muốn phụ thuộc quá nhiều vào thuốc!!”

Việc la hét làm vai cậu nhói lên vì nóng.

Cậu nhăn mặt và rên rỉ, điều này tạo ra một tâm trạng nặng nề hơn.

Cậu tự nhủ mình phải cẩn thận hơn về điều đó. Họ đã ở trong thế bí, nên tâm trạng của người bị thương nặng nhất có thể ảnh hưởng đến tâm trạng chung.

“Hãy xem lại những gì chúng ta biết.”

Cậu đã tự mình từ chối sự giúp đỡ dễ dàng của thuốc gây mê, vì vậy cậu sẽ phải chấp nhận cơn đau ở vai. Cậu cố gắng không để nó hiện trên khuôn mặt khi cô bắt đầu nói chuyện.

“Nhà ga hoang vắng, một con ma kỳ lạ đang lang thang, và nó đã đánh nhau với một khối cơ bắp nào đó. Chúng ta đã đúng khi kết luận rằng nơi này nguy hiểm, nhưng khi chúng ta cố gắng rời đi, một tay bắn tỉa đã bắn cảnh cáo để đẩy chúng ta trở lại. Nếu chúng ta cố gắng xông ra, tôi cá rằng họ sẽ thực sự bắn chúng ta.”

Shirai Kuroko thở dài.

“Vào lúc 17:20 hôm nay, tàu vận chuyển tù nhân Overhunting đã phát đi cảnh báo đột phá tại Ga Nam Quận 7. Điều đó có nghĩa là các tội phạm từ Chiến dịch Còng tay đang lẩn trốn trong và xung quanh nhà ga này. Khối cơ bắp, tay bắn tỉa và con sâu bọ này là những kẻ đào tẩu đã kích hoạt cảnh báo đột phá. Nhưng về con ma thì tôi không có thông tin gì. Phanh điện từ của Overhunting và một vài thiết bị an toàn khác đã bị trục trặc, vì vậy tôi cho rằng con ma đã đóng một vai trò trong vụ va chạm.”

“Phanh ee em?” Alice hỏi, nghiêng đầu và mỉm cười. Cô bé vô hại miễn là sự chú ý của cô bé tập trung vào đó, nhưng Kamijou sợ cô bé sẽ bắt đầu chọc vào vết thương đã được chữa trị của cậu nếu cậu lơ là.

“Đó là một hệ thống phanh khẩn cấp sử dụng nam châm điện để kẹp vào bánh xe của tàu,” Shirai giải thích. “Nhưng trái với những gì bạn có thể nghĩ, nó không truyền điện đến thiết bị để tạo ra từ tính cần thiết để dừng tàu. Từ tính luôn bật để giữ má phanh mở và điện bị ngắt trong trường hợp khẩn cấp, giải phóng lò xo của má phanh.”

“Khoan, nhưng làm thế nào mà nó có thể trục trặc được?”

Nếu nam châm điện được sử dụng để dừng các bánh xe nặng, việc thiếu điện sẽ gây ra trục trặc. Nhưng khi nam châm điện đang ngăn các lò xo trở lại vị trí ban đầu, sự cố về điện sẽ làm phanh kích hoạt.

Điều đó sẽ không dẫn đến việc tàu đâm vào với tốc độ tối đa.

“Đó là lý do tại sao tôi nghĩ con ma đó đứng sau chuyện này. Thực sự, thật đáng sợ khi nghĩ rằng bất kỳ ai ngoài Onee-sama có thể kiểm soát một lượng điện chết người như vậy. Nhưng điều này không cho chúng ta biết họ là ai hay tại sao họ tấn công Overhunting.”

“Phải là người nào đó liên quan đến Chiến dịch Còng tay,” Youen nói. “Và bất cứ công nghệ nào mà con ma đó đang sử dụng dường như không phải là thiết bị tiêu chuẩn của Anti-Skill hay Judgment.”

“Cô đang ám chỉ rằng đó là một tội phạm mà cả hai chúng ta đều không quen biết?”

“Tôi đoán rằng cô ta là trùm cuối của cuộc tắm máu điên rồ đó. Nếu chúng ta đã chứng kiến Chiến dịch Còng tay cho đến cuối cùng, có lẽ chúng ta đã gặp cô ta khi đó.”

“Lại là nó,” Kamijou lẩm bẩm.

Cả Shirai Kuroko tốt bụng và Hanatsuyu Youen xấu xa đều quay về phía cậu, và Alice ngây thơ cũng làm theo mà không tỏ ra hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cậu tiếp tục khi sự chú ý của họ đã đổ dồn vào cậu.

“Các cô cứ nhắc đến thuật ngữ đó. Cái Chiến dịch Còng tay đó là gì?”

Câu hỏi của cậu đã nhận được một tiếng thở dài từ cả người tốt lẫn người xấu. Họ nheo mắt lại như thể để chỉ trích cậu vì quá lạc hậu, nhưng cũng với một chút ghen tị với sự thiếu hiểu biết của cậu.

Rồi cả hai cùng giải thích cho cậu.

Chiến dịch Còng tay.

Nó đã bắt đầu như một cuộc càn quét thế giới ngầm của Thành phố Học viện của Tân Chủ tịch Hội đồng.

Trọng tâm ban đầu là chiếu ánh sáng vào tất cả bóng tối đó, vì vậy đó là một kế hoạch dài hạn bao gồm việc cải tạo các tội phạm bị bắt giữ để họ có thể được trả tự do như những thành viên có ích của xã hội.

Nhưng điều đó đã sụp đổ ở đâu đó trên đường đi.

Thông tin đã bị rối loạn và nguyên nhân vẫn đang được điều tra. Một số người cho rằng thiệt hại đã vượt quá sự mong đợi của mọi người khi một số tội phạm lọt qua Anti-Skill với một mức độ may mắn kỳ lạ và Anti-Skill tức giận đã rút vũ khí sát thương và dựa vào vũ lực chết người. Đã có những tổn thất nặng nề cho cả hai bên.

Hai cô gái đã nhấn mạnh đến Đồng xu Nicholas như một vật phẩm quan trọng.

Chúng mất khoảng một giờ để sạc, nhưng nếu bạn cầm một đồng xu trong tay và cầu nguyện, một cánh cửa bị khóa sẽ mở ra, bạn sẽ thắng xổ số bạn đang chơi, hoặc một điều gì đó gần như là kỳ diệu sẽ xảy ra. Rõ ràng đó là cách các tội phạm đã thoát khỏi vòng vây thông minh và có được một “cú đấm may mắn” bất ngờ.

“Chờ đã,” Kamijou ngắt lời, mặt tái mét. “Đồng xu Nicholas? Chúng phải là vật phẩm tâm linh. Không đời nào chúng là sản phẩm nghiên cứu của phe khoa học. Tại sao một món đồ chơi của phe ma thuật lại được lưu hành trong bóng tối của Thành phố Học viện!? Theo một cách nào đó, đó là một trong những điều cấm kỵ lớn nhất ngoài kia!!”

“?”

“?”

Shirai và Youen đều nghiêng đầu. Họ không giả ngốc để che giấu điều gì đó khỏi cậu – họ chỉ đơn giản là không quen thuộc với các thuật ngữ “vật phẩm tâm linh” hay “phe ma thuật”.

Nhưng đó tự nó đã là một vấn đề lớn. Nếu những đồng xu đó được trao cho những người không hiểu cách chúng hoạt động và họ tiếp tục sử dụng chúng mà không biết đến rủi ro và nhược điểm thì sao?

(Có điều gì đó ma thuật đang diễn ra trong thành phố này mà mình thậm chí không biết sao?)

Sự lo lắng của cậu tăng vọt.

Đồng xu Nicholas cực kỳ hiệu quả và đáng sợ, nhưng không ai lại cho chúng đi miễn phí như vậy. Cậu không biết ai, nhưng ai đó đã được lợi từ nó.

(Vậy chiến dịch đó là kế hoạch của Tân Chủ tịch Hội đồng à? Mình thực sự hy vọng ông ấy không bị R&C Occultics hay ai đó lừa. Bỏ qua lĩnh vực chính xác của họ là gì, phe ma thuật và phe khoa học không hòa hợp. Hy vọng ông ấy hiểu điều đó.)

“Ngááááááááááp.”

Suy nghĩ của cậu bị gián đoạn bởi một tiếng ngáp dài kỳ lạ.

Nó đến từ Alice, người đang tựa vào cậu trên băng ghế và tự nhiên dùng đùi cậu làm gối. Cậu không thể tin vào những gì mình đang thấy.

“Sao em lại ngủ được khi chúng ta vẫn còn trong nguy hiểm chứ?”

“Không! Cô bé không ngủ! Vì cô bé đang thức trắng đêm với thầy!!”

Cô bé cố tỏ ra rất tỉnh táo, nhưng vẫn gục đầu trên gối đùi của cậu. Điều duy nhất cô bé có thể làm là vẫy đôi tay nhỏ lên từ băng ghế. Cô bé luôn tỏ ra quá bất cẩn so với tình hình. Cô bé dụi mắt trong khi lẩm bẩm điều gì đó.

“Gừ. Yếu tố huyền bí thực sự duy nhất của Chiến dịch Còng tay là Đồng xu Nicholas. Nhưng ma cũng là huyền bí, vậy có nghĩa là con ma đó có liên quan đến các đồng xu không?”

“Anh… không nghĩ vậy?” Kamijou nhìn xuống tay phải của mình. “Alice, anh biết là em biết điều này.”

Không chỉ là dòng điện xuyên thấu đến tận xương tủy. Ngón tay út của cậu vẫn đau vì bị bỏng. Điều đó có nghĩa là Imagine Breaker không có tác dụng với con ma. Làm thế nào vẫn còn là một bí ẩn, nhưng con ma đó phải là một thứ gì đó khoa học. Cô ta phải tách biệt khỏi Đồng xu Nicholas hoàn toàn mang tính ma thuật.

Chính việc Alice nhận ra điều đó ngay lập tức đã giúp cô bé đẩy cậu ra và cứu mạng cậu.

“Hừm, vậy thì nó đơn giản hơn nhiều. Cô ta sẽ được tính là một tên cướp thông thường, vậy không phải sẽ có hồ sơ ở đâu đó sao?”

“Nhưng kẻ cuồng tín công lý đó và tôi đã không chứng kiến Chiến dịch Còng tay đến cùng. Chúng tôi không biết những gì đã xảy ra sau đó.”

“…”

Lẽ nào họ đang có một sự hiểu lầm nghiêm trọng ở đây?

Mối lo ngại đó đột nhiên hiện lên trong tâm trí Kamijou. Không phải là họ đã đưa ra quyết định sai lầm ngay từ đầu. Mà giống như có một người khác mà họ lẽ ra phải lo lắng hơn. Giống như họ đã nhầm lẫn về dàn diễn viên cơ bản và bây giờ họ sẽ không bao giờ tìm thấy một số thông tin cơ bản cần thiết để đi đến câu trả lời đúng. Ảo tưởng vô giá trị đó nhanh chóng lớn dần trong tâm trí cậu.

Shirai đã im lặng một lúc, nhưng cuối cùng cô đã rút điện thoại ra.

“Uiharu. Em có nghe thấy chị không, Uiharu!? Ừ, ừ. Chị chắc chắn là do Frillsand #G đang tạo ra quá nhiều điện, nhưng em được cho là một trong những người giỏi nhất trong lĩnh vực CNTT, vì vậy hãy dùng một mánh khóe nào đó của em để kết nối cho chị. Ngay lập tức!!”

“Trời ạ. Ksssh. Tại sao có quá nhiều người nghĩ rằng hacker về cơ bản là phù thủy vậy?”

Cô gái ở đầu dây bên kia phàn nàn nhưng vẫn kết nối được cho Shirai ngay lập tức.

Kamijou và những người khác không thể tin được, nhưng Shirai chỉ đưa ra những chỉ thị tiếp theo.

“Tập hợp tất cả các hồ sơ em có thể tìm thấy về ngày 25 tháng 12.”

“Chị đang tìm gì vậy? Có quá nhiều người chết đến nỗi điều đó sẽ không thu hẹp được nhiều đâu. Ý em là, khoảng một nửa Anti-Skill đã chết hoặc từ chức do các vấn đề tâm lý. Họ đang cố gắng giữ vẻ bề ngoài, nhưng em nghi ngờ họ thực sự không còn hoạt động như một tổ chức nữa. Họ chưa động đến mấy chuyện Dọn dẹp Mùa đông này.”

Youen nghiêng người về phía trước với vẻ mặt “kể em nghe thêm đi”, nên Kamijou đã giữ cô bé lại. Shirai Kuroko liếc nhìn họ trước khi tiếp tục.

“Vậy thì cho chị dữ liệu về bất kỳ tên tội phạm nào đã phá hủy được một chi nhánh Anti-Skill hoặc gây ra thiệt hại tương đương.”

“Có ngay đây,” cô gái ở đầu dây bên kia nói. “Hai cô gái được cho là cặp song sinh tự xưng là Kẻ phân giải và Kẻ chuyên chở đã tấn công Trạm Anti-Skill Chung Nam Quận 7. Hơn 99,9% nhân viên bên trong đã thiệt mạng hoặc bị thương. Phần lớn những người chết đã bị phân hủy đến mức thông tin di truyền của họ bị phá hủy, điều này đã khiến việc xác định danh tính các thi thể trở thành một thách thức. Shirai-san, chị đã ở đó khi nó xảy ra, phải không?”

“Ồ, đó là về tôi. Tôi là Kẻ chuyên chở.”

“Phụt!?” Kamijou phun ra.

Youen nghe không có vẻ tự hào gì cả. Cô bé làm cho nó nghe có vẻ bình thường như báo cáo kết quả của một chuyến đi chợ.

“Kaai và tôi cũng đã phá hủy Trung tâm Phân tích Hóa học của Anti-Skill trong tòa tháp đôi của Quận 18, nhưng hóa ra đó là mồi nhử nên tôi đoán có thể gọi là hòa.”

Điều này giải thích những cái nhìn gay gắt mà Shirai Kuroko đã dành cho cô gái.

Và báo cáo từ điện thoại vẫn chưa kết thúc. Họ mới chỉ bắt đầu.

“Trạm Anti-Skill Chung Quận 1 đã bị Kihara Hasuu và một cô gái được biết đến với tên gọi Ladybird tấn công bằng một phương tiện vận chuyển tù nhân. Họ đã quét sạch các sĩ quan Anti-Skill thông thường và một số lực lượng đặc biệt được gọi là Anti-Skill Aggressor và dường như đã phá hoại máy chủ của trạm để tắt mạng. Em thấy khó tin, nhưng cô gái được báo cáo đã đỡ được đạn súng tự động chỉ bằng một con dao rựa kim loại nặng và đã ném mình lên trên một quả lựu đạn để bảo vệ xung quanh. Chưa kể các bản ghi radio của Anti-Skill Aggressor còn có cụm từ “Cô ta là một cỗ máy, làm thế quái nào mà cô ta có thể sử dụng telekinesis?” Không có đủ thông tin để nói liệu tuyên bố đó có chính đáng hay không.”

“Điều này chưa được xác nhận, nhưng một vài sĩ quan Anti-Skill ở một con phố Quận 8 rõ ràng đã được tìm thấy đã chết do bị bắn nhầm. Không còn hồ sơ chi tiết nào, nhưng báo cáo từ những người trong khu vực cho thấy một cô gái tên Vivana Oniguma có liên quan.”

“20 sĩ quan Anti-Skill đã thiệt mạng hoặc bị bỏ lại trong tình trạng hoang mang sau khi cố gắng đột kích vào một căn cứ di động của thế giới ngầm trong khu công nghiệp không người ở của Quận 17. Nguyên nhân trực tiếp dường như là một con ma nhân tạo được cho là có tên Frillsand #G, nhưng cô ta rõ ràng đã hành động như một mồi nhử siêu hung hăng để một nhà nghiên cứu tên là Drencher Kihara Repatri và một số đứa trẻ không xác định được gọi là ‘mẫu vật’ có thể trốn thoát.”

Đó là rất nhiều thông tin.

Nó bao gồm một số tên không có ở đây trong nhà ga này. Nó cũng không giải thích được tay bắn tỉa hay khối cơ bắp mà họ biết đang ở bên trong hoặc gần nhà ga.

Kamijou đoán một số người được đề cập đã chết.

Chừng này đã phức tạp và nó thậm chí còn chưa động đến âm mưu của phe ma thuật đã phát tán Đồng xu Nicholas, vì vậy cậu nghi ngờ họ thậm chí còn chưa nhìn thấy toàn bộ bức tranh về những gì đã xảy ra vào đêm ngày 25.

Tuy nhiên, một phần đã thu hút sự chú ý của cậu.

“Frillsand #G. Đó là con ma đã gây rắc rối ở đây, phải không? Nhưng…”

Cậu ngập ngừng.

Shirai Kuroko tiếp lời cho cậu.

“Uiharu. Cho chúng tôi chi tiết về tất cả những người có liên quan đến Frillsand #G. Ví dụ, Drencher Kihara Repatri này là ai? Nghe có vẻ như anh ta có liên quan đến Chiến dịch Còng tay, nhưng anh ta không có mặt trên Overhunting và anh ta không có ở nhà ga này.”

“Vâng, chà, điều đó không cho thấy một khả năng nhất định sao?”

Một sự im lặng ngắn ngủi theo sau.

Không ai muốn nói ra điều đó.

“Không tìm thấy thi thể của Drencher Kihara Repatri. Có vẻ như các tội phạm đã cố gắng trốn thoát ra khỏi thành phố vào cuối Chiến dịch Còng tay, nhưng tôi nghi ngờ có ai trong số họ thành công. Nếu anh ta không có trên Overhunting và không ở trong ICU của bệnh viện, chúng ta nên cho rằng anh ta đã không sống sót. Chỉ là anh ta chưa được tìm thấy thôi.”

“…”

Một chàng trai trẻ mà thi thể chưa được tìm thấy. Và anh ta có mối liên hệ với Frillsand #G.

Lẽ nào anh ta chính là người đàn ông từ cảnh tượng đã bùng nổ trong tâm trí Kamijou mỗi khi những cuộc tấn công điện đó bay qua?

“Ừm, Shirai-san? Xin chào, tín hiệu của chị bị ngắt quãng. Kssshhh, Shira- kssshhh!!”

Kết nối đột ngột bị cắt.

Một nguồn gây nhiễu tín hiệu đang từ từ đến gần. Giống như tín hiệu TV hoặc radio trở nên nhiễu loạn khi một cơn bão lớn hoặc những đám mây giông dày đặc thổi đến.

Con ma nhân tạo đã sẵn lòng hành động như một mồi nhử chống lại một đội sĩ quan Anti-Skill để giúp Drencher và những đứa trẻ trốn thoát an toàn. Nhưng Drencher không thấy đâu, Frillsand #G đang chạy loạn, và cô ta đang lang thang tấn công bất kỳ người sống sót nào của Chiến dịch Còng tay. Kamijou bắt đầu hiểu được con ma đang chiến đấu vì điều gì.

Sự trả thù.

Có lẽ tất cả các hồn ma đều bị trói buộc với thế giới của người sống vì một lý do bi thảm nào đó.

Có tiếng nổ.

Bức tường bê tông gần đó vỡ tung và vài tủ khóa kim loại bị hất tung khi một khối cơ bắp khổng lồ lăn vào phòng.

“Rakuoka!” Shirai hét lên, mắt mở to. Kỳ lạ thay, cô có giọng của một người lo lắng cho sức khỏe của một người bạn.

Nhưng những người khác có những mối quan tâm lớn hơn.

“Xin chào. Đây là Frillsand #G-chan.”

Một khuôn mặt hiện ra từ cái hố trên tường, lắc lư bất thường qua lại.

“Điểm dừng tiếp theo: chiên giòn. Lặp lại: chiên giòn.”

Có một thứ gì đó đang từ từ nhưng chắc chắn đến gần.

“Po. Popopopopopo, popo…po………po………popopo…………po………po.”

Từ từ nhưng chắc chắn đến gần họ.

“Tôi có xinh không?”

Họ nghe thấy âm thanh của điện đang tụ lại và tất cả các vòi hoa sen đều vỡ tung cùng một lúc.

Frillsand #G.

Họ không có cách nào tránh được cô ta. Nhưng nước ngập sàn và tường hẳn đã là một bất ngờ đối với con ma. Một tia sét kinh hoàng đã được chuyển hướng để nó bay ngay qua Kamijou.

Văn bản bị lỗi xuất hiện trên màn hình hiển thị nhiệt độ vòi hoa sen cho đến khi “42 độ” sáng lên từ tất cả chúng bằng ánh sáng đỏ. Đó không phải là ranh giới giữa sự sống và cái chết với cơn sốt sao?

Kamijou cúi đầu đầy tĩnh điện để nhìn tay phải của mình, nhưng Imagine Breaker không thể phủ nhận điều này. Một lực vô hình bao bọc đầu cậu và dữ liệu dần dần thấm vào não cậu từ bên ngoài hộp sọ.

Một cảnh tượng từ quá khứ bắt đầu phát lại.

“Chúng chỉ là những đứa trẻ. Và không phải là tôi đòi tất cả chúng. Chỉ cần hai hoặc ba là đủ.”

“Tôi muốn bảo vệ chúng khỏi lũ cặn bã của thế giới ngầm nghĩ như vậy.”

Một chàng trai trẻ đã mất mạng ở một nơi không ai trên thế giới nhận ra.

Vì lý do nào đó, cô đã bất lực không thể làm gì ngoài việc xem.

Đó không phải là vấn đề về lòng dũng cảm hay động lực. Bản chất của cô là một con ma nhân tạo đã cản đường. Vì vậy, cô đã bất lực không thể làm gì. Nhưng điều đó không có nghĩa là cô đã chấp nhận những gì đã xảy ra.

Chàng trai trẻ đó đã dành cả đời mình để bảo vệ những đứa trẻ nhỏ đó và đã thành công trong việc tìm thấy ai đó trong thế giới ngầm đáng để giao những đứa trẻ cho. Anh ta đã trút hơi thở cuối cùng với một nụ cười trên môi.

Cô đã chứng kiến tất cả.

“Làm sao cậu có thể vứt bỏ cuộc sống của mình vì chuyện này!? Khi nói đến cùng, những đứa trẻ đó chỉ là những người xa lạ! Làm sao một kẻ gây hại khốn kiếp lại có thể đi xa đến vậy chỉ vì cậu ‘muốn cứu chúng’!? Làm sao!? Nói cho tôi biết!?”

“Bạn có cần lý do để bảo vệ ai đó không? Tất nhiên là không.”

Vì vậy, anh ta đã mất mạng.

Và việc cô không thể làm gì về nó đã phá vỡ một thứ gì đó sâu thẳm bên trong cô.

Tâm trí của Kamijou Touma trồi lên khi một ánh sáng chói lòa lóe lên trước mắt cậu.

“Agh!!”

Cậu mất thăng bằng và suýt ngã sang một bên, nhưng cậu đã cố gắng đứng vững.

Cậu có thể nói rằng có một mối liên hệ nào đó giữa điện và não của mình, nhưng cậu không thể giải thích chính xác những gì đang diễn ra trong đầu. Cậu cảm thấy cùng một nỗi sợ hãi như bị nguyền rủa và sau đó bị một cơn sốt bí ẩn hoặc tìm thấy một vết thương hình mặt người. Đó là cùng một nỗi kinh hoàng như việc thấy bác sĩ thử mọi thứ họ có thể nghĩ ra và sau đó đầu hàng.

Nhưng niềm đam mê cuộn xoáy bên trong cậu đủ để quét sạch nỗi sợ hãi cơ bản đó.

Cậu vừa thấy gì?

Frillsand #G không làm điều này vì cô ta ghét nhóm của Kamijou hay đang săn tiền thưởng của những kẻ đào tẩu. Nhưng đó là lý do tại sao cô ta không thực sự nhìn vào thực tế xung quanh mình. Cơn thịnh nộ của cô ta ở một cấp độ sâu hơn, vì vậy không thể lý luận với cô ta được.

Một người tốt đã bị giết và cô ta đã không thể ngăn chặn, vì vậy cô ta đã mất đi bản thân mình và bây giờ tiếp tục gây ra những thiệt hại lớn hơn. Đó không phải là toàn bộ câu chuyện sao!?

Cậu muốn nói chuyện với cô ta. Để trao đổi lời nói với cô ta.

Nhưng cậu nghi ngờ điều đó không còn có thể nữa. Thời điểm đó đã trôi qua trước cả khi cậu gặp cô ta. Ổ khóa ở ngay trước mắt cậu, nhưng chìa khóa đã bị bẻ gãy và vứt đi.

Với mái tóc vàng buộc hai bên, làn da trắng, và chiếc váy xanh lam như búp bê, cô ta trông giống người châu Âu, nhưng Frillsand #G lại là một loại ma rất Nhật Bản. Cô ta không thể bị tiêu diệt bằng cách giơ một cây thánh giá và rắc nước thánh lên cô ta. Viết một bài kinh Phật khắp cơ thể cũng không ngăn được cô ta xé tai bạn. Cô ta là một loại sinh vật siêu nhiên khác.

Chỉ có một người trên thế giới có thể ngăn chặn cô ta bây giờ: Drencher Kihara Repatri.

Bất cứ ai cũng có thể nghĩ ra câu trả lời đó, nhưng không ai có thể biến nó thành hiện thực.

Cô ta giống như những hồn ma báo thù trong nhiều câu chuyện bị đày đoạ phải lang thang vĩnh viễn trên trái đất vì họ đã mất đi giải pháp duy nhất cho vấn đề của mình. Giống như ai đó mãi mãi tìm kiếm cơ thể của mình sau khi nó bị hỏa táng nhầm khi họ đang xuất hồn, giống như một hồn ma đeo bám mãi mãi cố gắng theo đuổi một người phụ nữ đã tự tử, hoặc giống như linh hồn của một nạn nhân của một kẻ giết người hàng loạt theo đuổi kẻ giết mình mà không nhận ra rằng hắn đã bị hành quyết. Frillsand #G đang tìm kiếm một thứ mà cô ta không bao giờ có thể tìm thấy, nhưng không một ai trong số những người sống có thể thông báo cho cô ta điều đó.

(Chờ đã.)

Nhưng.

Kamijou Touma có một câu hỏi cơ bản về tất cả những điều này.

Chiến dịch Còng tay đã làm rung chuyển bóng tối của Thành phố Học viện. Nó sẽ để lại tên tuổi trong lịch sử khoa học do vô số bi kịch mà cậu chắc chắn rằng những báo cáo đơn giản không thể mô tả đầy đủ.

Bất cứ ai cũng sẽ muốn che mắt trước những gì họ đang thấy. Nhưng nếu?

Chiến dịch Còng tay là một điều bạn sẽ không nghe nói đến nếu bạn sống một cuộc sống bình thường ở Thành phố Học viện. Và rất nhiều công nghệ kỳ lạ đã được sử dụng ở đó.

Frillsand #G là một ví dụ hoàn hảo, vì cô ta là một con ma nhân tạo.

Rồi có Youen và chị song sinh Kaai với vai trò là Kẻ chuyên chở và Kẻ phân giải.

Có khối cơ bắp Rakuoka Houfu đó và tay bắn tỉa không xác định. Ngay cả Vivana Oniguma chỉ được liệt kê là một cái tên cũng có thể đã sử dụng một loại công nghệ của riêng mình.

Có một câu đố khác ở đây.

Cậu phải vứt bỏ những định kiến của mình rằng đây không gì khác ngoài một bi kịch không thể giảm bớt. Cậu phải tập trung vào tất cả các công nghệ được bố trí trên cả hai phía của chiến trường. Đêm ngày 25 tháng 12 đã trôi qua. Cậu không thể quay lại thời điểm đó. Nhưng những sự kiện đó đã dẫn trực tiếp đến điều này vào ngày 29, vì vậy công nghệ tương tự, hoặc tàn dư của nó, phải vẫn còn trong thành phố.

Có thực sự đúng là thế giới ngầm bí ẩn chỉ có thể gây ra cái chết và sự hủy diệt không?

Cậu không thể để những giả định đó dẫn mình đi lạc lối.

Công nghệ không đứng về phe nào cả.

Võ thuật quân sự được thiết kế để giết người, nhưng kiến thức đó cũng có thể được sử dụng để sơ cứu. Giấy phép đầu bếp và khoa học dinh dưỡng được sử dụng để hỗ trợ một chế độ ăn uống lành mạnh, nhưng kiến thức đó cũng có thể bị lạm dụng để bao gồm đủ muối và đường để rút ngắn tuổi thọ của ai đó hoặc để tạo ra một món ăn tra tấn có vị kinh khủng không chịu nổi.

Đây cũng vậy.

Câu hỏi là tất cả các công nghệ khác nhau này sẽ được sử dụng như thế nào.

Cậu phải suy nghĩ lại về câu đố kinh hoàng này và xem xét lại Chiến dịch Còng tay. Liệu có thực sự không còn sự cứu rỗi nào trong sự cố đó không? Liệu có thực sự không có gì ở đó mà họ vẫn có thể sử dụng bây giờ không?

Thực sự ư???

(Không.)

Mối thù này đến từ một con ma được tạo ra một cách nhân tạo.

Vậy liệu phương pháp nhân tạo đó có thể được sử dụng lại không?

Có khả thi không?

“Có thể sẽ thành công.”

Phần 11

“Xin chào, đây là Frillsand #G-chan. Tôi hiện đang ở sau lưng bạn.”

Một giọng nữ trầm, không ổn định vang vọng khắp phòng tắm vòi sen ngập nước với một bức tường và các đường ống bị vỡ.

Nguồn phát là một cô gái có mái tóc vàng dài buộc hai bên và mặc một chiếc váy như búp bê.

Cô ta bước từng bước qua các vũng nước mà không gây ra tiếng động và cô ta đi xuyên qua các bức tường và cột trụ một cách dễ dàng.

Cắt Điện Áp Cao.

Với cả lớp vỏ ion và các hình thoi sốc, việc giải phóng năng lượng đủ mạnh trong một thời gian đủ dài sẽ tạo ra sự giao thoa và chồng chéo bất thường. Việc cố tình tạo ra và thao túng điều này để làm cho một người không tồn tại xuất hiện trong thế giới vật lý là nền tảng của công nghệ ma nhân tạo, nhưng Frillsand #G nói riêng đã sử dụng một cục pin văn minh khổng lồ được xây dựng từ sự kết hợp của đồng, kẽm, và các kim loại khác được tìm thấy ở bất cứ nơi nào con người sinh sống và mưa axit được tạo ra bởi khí carbon dioxide và oxit nitơ được xã hội loài người liên tục sản xuất.

Cuối cùng, nguồn năng lượng đó có thể đến từ cả một thành phố, cả một quốc gia, hoặc cả thế giới. Cô ta là một con ma nhân tạo sẽ không bao giờ biến mất trừ khi nhân loại từ bỏ tất cả các nền văn minh của mình.

Việc cố gắng trừ tà cô ta là một hành động dại dột.

Bạn có thể xây một ngôi đền trang nghiêm và tuyệt vọng tôn thờ cô ta như một vị thần, nhưng việc cô ta có dừng lại hay không hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của cô ta.

Cô ta giống như một thảm họa tự nhiên được hỗ trợ bởi hóa học và vật lý.

“…Drencher.”

Ai đó đã nói rằng Chiến dịch Còng tay đã kết thúc.

Họ đã nói rằng thế giới ngầm đã không còn nữa.

Nhưng nếu vậy…

“Ngoài ra, anh đã chuẩn bị một vũ khí bí mật cho ngày đặc biệt này.”

“Ta đa!! Đây là gan ngỗng. Anh sẽ áp chảo nó.”

Họ không có đủ tiền. Họ có thể đã kiếm được nhiều hơn mức trung bình, nhưng bất kỳ ai cũng sẽ gặp khó khăn để xoay xở khi chăm sóc quá nhiều trẻ em.

Nhưng anh ta chưa bao giờ để nụ cười yếu ớt của mình phai nhạt.

Cô biết rằng gã ngốc đó đã gom góp mọi thứ có thể để cho bọn trẻ một bữa tiệc để chúng có điều gì đó đặc biệt cho Giáng sinh.

“Ồ, Drencher…”

Drencher Kihara Repatri.

Cái tên Kihara khét tiếng đó hoàn toàn là một lời nói dối.

Công lý và từ thiện thông thường không đủ để cứu những đứa trẻ bị nuốt chửng bởi thế giới ngầm, vì vậy người đàn ông nhân ái vô tận đó đã thành thạo những điều tồi tệ nhất, xây dựng một vị trí cho mình, và sau đó cứu những sinh linh trẻ tuổi khỏi bóng tối.

Con ma nhân tạo cắn vào đôi môi không tồn tại về mặt sinh học của mình.

Anh ta không còn nữa.

Nếu sự hy sinh cuối cùng của anh ta đã khiến thế giới ngầm tan rã, thì nơi nhỏ bé anh ta để lại sẽ biến mất cùng với nó.

Liệu cô có thực sự có thể để điều đó xảy ra không?

Cô biết, tất nhiên, rằng Drencher Kihara Repatri đã ghét cay ghét đắng bóng tối của thành phố hơn bất kỳ ai và đã muốn cứu càng nhiều sinh mạng khỏi nó càng tốt, vì vậy sự hủy diệt của thế giới ngầm là điều anh ta khao khát và mơ ước.

Nhưng.

Ngay cả như vậy.

Frillsand #G không thể chấp nhận nó. Người đàn ông đó quá ngốc nghếch và quá tốt bụng, anh ta đã làm việc rất chăm chỉ và thậm chí đã hy sinh cả mạng sống của mình để bảo vệ những đứa trẻ đó. Làm sao cô có thể để tất cả hồ sơ về cuộc đời anh ta bị nuốt chửng bởi những con sóng thời gian cho đến khi anh ta gần như không tồn tại chút nào?

Không ai muốn nhớ những gì đã xảy ra ư? Thì sao chứ?

Mọi người sẽ tốt hơn nếu không biết ư? Tại sao cô phải quan tâm?

Có thể những người nắm quyền đã khéo léo che đậy nó và có thể quần chúng đã ngoan ngoãn ngoảnh mặt đi, nhưng nếu cô không hài lòng, cô sẽ cạy mở con dấu mà họ đã đặt lên địa ngục đó. Cô sẽ cho họ thấy rằng cơn thịnh nộ của cô đến từ nỗ lực của họ để chôn vùi mọi bằng chứng về cuộc đời của người đàn ông đó.

Một số tội phạm vẫn còn.

Chiến dịch Còng tay chưa kết thúc.

Nếu cô chiến đấu với họ và tiếp tục cuộc chiến sinh tử, chắc chắn cô sẽ trở lại cùng một thế giới với người đàn ông đó.

Chắc chắn là vậy.

Làm ơn ai đó hãy nói cho tôi biết điều đó là sự thật.

Tôi không quan tâm nếu tôi sai về tất cả. Chỉ đừng bắt tôi phải phủ nhận cảm xúc của mình.

“Ah, ahhh.”

Chúa ơi, xin hãy cứu gã ngốc tốt bụng đó.

Và nếu Người không làm, xin hãy cho phép tôi xé toạc nỗi đau này khỏi trái tim mình.

“Gahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!!!”

Phần 12

Dòng điện kinh hoàng dâng trào theo mọi hướng.

Nó tỏa ra từ một nhân vật trung tâm.

Lần này, việc tìm kiếm một loại khiên nào đó là không đủ. Bê tông cốt thép dày đặc vỡ tan như xốp và dãy tủ khóa kim loại phát nổ. Vòng xoáy hủy diệt lớn đến mức việc cả nhà ga và các tòa nhà liền kề không sụp đổ là một phép màu.

Imagine Breaker sẽ không thể vô hiệu hóa điều này.

Nếu không có cây gậy cricket dài màu hồng bật ra từ dưới tạp dề của Alice và bay xung quanh cô bé, Kamijou đã bị sét đánh chết. Thực tế, lần này cây gậy không hề đơn độc. Vài quả bóng rơi xuống từ dưới tạp dề của cô bé và rồi những chiếc gai nhọn bắn ra tứ phía.

Hiệu quả không rõ ràng. Hay đúng hơn, cậu không có thời gian để xem chúng làm gì.

Cậu quá bận rộn trốn thoát khỏi phòng thay đồ ngay cả khi phải lăn lộn trên mặt đất.

“Ahhhh!?”

Cậu không thể lo lắng về vết thương mà Youen đã chữa trị và khâu lại. Cậu ôm Alice đang mỉm cười dưới cánh tay kia của mình (vì cô bé dường như không nắm bắt được tình hình và không cố gắng trốn thoát) và đẩy mở cánh cửa kim loại ở đầu đối diện của căn phòng. Ở đó, cậu tìm thấy một vài chiếc bàn văn phòng xếp hàng với một bức tường được bao phủ bởi các màn hình LCD. Đó sẽ là để hiển thị đoạn phim camera an ninh từ tòa nhà ga và các sân ga. Một số máy móc không quen thuộc được xếp hàng dọc theo một bức tường khác. Cậu nghiêng đầu cho đến khi nhận ra chúng là gì. Chúng là những máy bán vé. Cậu có thể nhớ lại một vài lần tiền lẻ hoặc thẻ thông minh của mình bị kẹt và một công nhân đã mở một khe kim loại để nói chuyện với cậu từ phía bên kia của bức tường.

Youen lắng nghe những tiếng nổ qua tường trong khi cô bé xem xét các ống nghiệm của mình và rút ra một vài ống chứa chất lỏng màu nâu bùn. Cô bé ném chúng đi.

“Chậc. Một vài pheromone nhân tạo của tôi đã bị hỏng. Các ống nghiệm có niêm phong kín, vậy con ma đó đang sử dụng điện phân à? Không, đây có thể là quang phân, chỉ cần một ánh sáng đủ sáng. Nếu chúng ta tiếp tục chạy trốn, tôi sẽ mất ngày càng nhiều hàng của mình.”

Shirai Kuroko không chắc phải phản ứng thế nào. Cô thích ý tưởng một tên tội phạm mất đi vũ khí của mình, nhưng cô không thích ý tưởng mất đi vũ khí mà họ cần để sống sót.

Sau đó, cô gái Judgment buộc tóc đuôi ngựa quay về phía Kamijou.

“Dù sao đi nữa, cái gì ‘có thể sẽ thành công’?”

“Thầy giáo, thầy đã nói điều đó.”

Alice gật đầu lia lịa. Cô bé có vẻ háo hức tham gia vào bất kỳ cuộc trò chuyện nào liên quan đến cậu.

“Không ai có thể đánh bại con ma đó tên là… Frillsand #G phải không?” Cậu liếc nhìn một vài đoạn phim camera an ninh nhiễu hạt. “Nhưng tôi biết tại sao cô ta làm điều này: Drencher Kihara Repatri. Nếu anh ta ở đây, anh ta có thể thuyết phục cô ta dừng lại.”

“Điều đó chẳng giúp được gì nhiều cho chúng ta.”

“Đúng vậy. Anh ta không có trong hồ sơ của Overhunting và cũng không có hồ sơ về việc anh ta nhập viện, vì vậy khả năng cao là anh ta đã chết trong Chiến dịch Còng tay. Tôi biết điều đó.”

Kamijou không phủ nhận tình hình của họ tồi tệ đến mức nào.

Tuy nhiên.

“Nhưng chúng ta biết đây là một con ma nhân tạo vì tay phải của tôi không có tác dụng. Và nếu có thể tạo ra một con ma hoàn toàn bằng công nghệ, thì liệu bạn có thể kéo một người đã chết trở lại cõi sống không?”

“…”

“…”

Không ai trả lời một lúc. Điều đó không có gì ngạc nhiên từ Shirai Kuroko tốt bụng, nhưng nó cũng áp dụng cho Hanatsuyu Youen, người sẽ loại bỏ một số khả năng nhất định vì cô bé tự coi mình là một người xấu.

Cậu hiểu rằng đây không phải là một điều dễ dàng để đồng ý.

Đây sẽ là một sự vi phạm không thể tưởng tượng được. Cậu cảm thấy một điều cấm kỵ chắc chắn trong tay mình. Cậu biết tất cả những điều đó, nhưng cậu vẫn không thể từ bỏ khả năng mà mình đã phát hiện ra.

“Ý tôi là, những gì đã xảy ra quá đáng buồn.” Cậu thấy mình nói mà không hề có ý định. “Toàn bộ Chiến dịch Còng tay đều như vậy. Rất nhiều người đã chết và nó không đạt được điều gì cả. Nhưng tôi đang nghĩ về Frillsand #G, người mà tất cả chúng ta đang đối xử như một nhân vật phản diện chỉ vì cô ta đang đau buồn trước cái chết của ai đó.”

Kamijou Touma đã không tham gia vào đêm 25. Cậu đã chiến đấu một trận chiến sinh tử khác vào ngày 24 và 25 và đã phải nằm rên rỉ trên giường bệnh.

Nhưng điều đó có quan trọng không?

“Các người không muốn thay đổi cái kết bi thảm này sao?”

Cứ nói ra đi.

Không phải là về việc bạn có đủ tư cách hay không.

Bất cứ ai cũng được. Hãy phản đối bi kịch đó!! Đừng quay đi và nói rằng bạn không thể chịu đựng được khi nhìn vào nó. Hãy đối mặt với nó và tìm hiểu xem có điều gì bạn có thể làm để giúp đỡ bây giờ không!!!!!!

“Tôi không quan tâm chúng ta phải sử dụng mánh khóe gì. Các người không muốn sử dụng tất cả những gì tìm thấy được qua Chiến dịch Còng tay để thực sự cứu cô ta và giơ ngón giữa vào mặt vị thần trên trời đã để tất cả những điều này xảy ra sao?”

Tất cả công nghệ đều có thể được tái tạo.

Khi một chiếc xe tăng, mìn, tên lửa, hoặc vũ khí mới khác xuất hiện trên chiến trường, kẻ thù sẽ sớm sử dụng chính xác thứ đó.

Cuối cùng, một trong những cô gái thở dài.

“Các khía cạnh đạo đức và luân lý không quan trọng với tôi. Tôi chỉ không muốn nổ tung vì tất cả điện đó. Nếu anh có kế hoạch để tránh điều đó, tôi hoàn toàn lắng nghe.” Lời nhận xét bực bội đến từ Youen Kẻ chuyên chở. “Chúng ta có thể sắp xếp một cuộc hẹn hò ma quái nếu muốn, nhưng anh có đảm bảo nào rằng một con ma thứ hai dựa trên con ma này sẽ tồn tại lâu không? Sẽ không phải là một cuộc đoàn tụ đầy cảm xúc nếu anh ta chỉ tồn tại trong vài nano giây. Tôi cũng hy vọng họ sẽ không thổi bay cả thành phố ngay khi các cơ thể năng lượng điện mạnh mẽ của họ ôm nhau trong nước mắt.”

“Phải, một cái ôm có thể không thỏa mãn lắm giữa hai con ma vô hình,” Kamijou đồng ý.

Đây là một câu đố, vì vậy cậu không mong đợi một mảnh duy nhất có thể giải quyết được nó.

“Nhưng ma nhân tạo không phải là mảnh ghép công nghệ kỳ lạ duy nhất được thấy ở Chiến dịch Còng tay. Có cả android Ladybird đó, người có thể sử dụng sức mạnh siêu năng lực mặc dù là một cỗ máy. Nếu cô ta thực sự tồn tại, chẳng phải chúng ta có thể cho con ma vô hình một cơ thể hữu hình sao?”

“…”

“Tôi không biết làm thế nào chúng ta sẽ gắn con ma vào cơ thể máy móc, nhưng có thể có một số công nghệ chúng ta có thể sử dụng. Youen, có lẽ là hóa chất hoặc vi khuẩn của cô. Hoặc, Shirai, có lẽ là nhận thức lượng tử chiều thứ 11 mà cô có thể xử lý như không có gì!”

Chiến dịch Còng tay còn hơn cả cái chết và sự hủy diệt.

Nếu họ kết hợp các công nghệ được sử dụng bởi cả hai phe xung đột, họ thậm chí có thể có được khả năng đảo ngược một bi kịch quyết định.

Họ phải loại bỏ những thành kiến của mình.

Họ không thể để những giả định và định kiến của mình dẫn đi lạc lối.

Họ phải nhớ rằng Chiến dịch Còng tay ban đầu được hình dung như một cách để phá bỏ thế giới ngầm và giúp đỡ những người được tìm thấy ở đó. Đối với mỗi mảnh ghép của cái chết và sự hủy diệt, phải có một mảnh ghép tương ứng của sự sống và sự cứu rỗi.

Nhãn hiệu thế giới ngầm có ý nghĩa gì?

Đó có phải là lý do để chỉ nhún vai và bỏ cuộc không?

Tao chán mày lắm rồi, vận rủi. Chắc chắn, tao đã không kịp vào ngày 25, nhưng vẫn chưa quá muộn.

Tao sẽ cho mày thấy Kamijou Touma làm việc như thế nào.

“Chúng ta không thể biết Frillsand #G hoạt động như thế nào chỉ bằng cách quan sát cô ta. Và chúng ta không có gì ngoài cái tên của Ladybird. Vậy có điều gì chúng ta có thể làm không!? Cả hai người đều đã tham gia Chiến dịch Còng tay, vậy các người có ý tưởng gì không? Như nơi bất kỳ ai trong số họ có hang ổ hoặc phòng thí nghiệm của mình!? Bất kỳ nơi nào mà các bản thiết kế hoặc thiết bị cho công nghệ của họ có thể được giấu!!”

“Vâng, vâng, vâng.” Youen thản nhiên giơ tay. “Tôi có một mối liên hệ nhỏ với Ladybird – hay đúng hơn, với Kihara Hasuu, người đã tạo ra cô ta. Ông già đó có liên quan đến những kẻ xử lý xác chết mà anh có thể tìm thấy bò lúc nhúc khắp bãi rác Quận 10. Những kẻ xử lý đó sẽ định kỳ nhận xác chết từ nhà Kihara và lấy đi bất cứ thứ gì có giá trị mà họ có thể tìm thấy. Những kẻ xử lý đó đôi khi trả cho Kaai và tôi rất nhiều tiền để giúp làm tan chảy những bộ phận họ không cần. Đi ngược lại con đường của các thi thể sẽ dẫn chúng ta đến Kihara Hasuu… và phòng thí nghiệm android của ông ta.”

Kamijou và Shirai kinh hoàng trước trận lụt những từ ngữ đáng lo ngại trong lời giải thích đó, nhưng Youen chỉ nhún vai với vẻ mặt “đừng để điều đó làm anh sốc”.

Nhưng tại sao một người chế tạo một android cơ khí lại cần xác người?

“Tuy nhiên, Frillsand #G hoàn toàn là một ẩn số đối với tôi. Judgment, còn cô thì sao? Các thông báo chính thức tuyên bố Chiến dịch Còng tay đã kết thúc. Đó không phải là một lời nói dối, phải không?”

“Làm sao tôi biết được? Tôi chưa thấy bất kỳ hồ sơ nào liên quan đến Drencher hoặc Frillsand #G, vì vậy chúng ta nên cho rằng cả một nhóm tham gia Chiến dịch Còng tay đã bị bỏ qua.” Shirai Kuroko thở dài ghê tởm. “Nhưng nếu chúng ta muốn thông tin về thế giới ngầm, chẳng phải tốt nhất là nên hỏi một người khác từ thế giới ngầm sao?”

Mắt của Kamijou lang thang trong không khí.

Không, cậu đã quay về phía một thứ gì đó ở phía bên kia của những bức tường tòa nhà.

Cậu chỉ có thể nghĩ đến một người khác mà họ có thể hỏi.

“Tay bắn tỉa đó. Họ cũng là người sống sót của Chiến dịch Còng tay, phải không?”

“Tên cô ta là Benizome Jellyfish, một paparazzi sẵn sàng giết người để có được một tin sốt dẻo. Nhưng cô ta về cơ bản là một kẻ nhìn trộm chuyên nghiệp, nên có lẽ cô ta sẽ biết rất nhiều về bí mật của người khác.”

Phần 13

Một người phụ nữ mặc sườn xám và đội mũ cao bồi cau mày trong khi cầm một khẩu súng bắn tỉa trên một sân thượng tòa nhà nằm gần nhà ga ở phía nam Quận 7.

Cô ta là Benizome Jellyfish.

Mic định hướng được lắp đặt trên một máy bay không người lái giám sát đã thu được âm thanh của một cánh cửa chỉ dành cho nhân viên mở ra.

“…?”

(Họ chưa từ bỏ sao? Đừng có đùa tôi. Tại sao lại cố gắng trốn thoát sau khi tôi đã bắn vào các người?)

Cô ta có các máy bay không người lái theo dõi tất cả các lối ra, nhưng cô ta chỉ có thể bắn vào một lối ra tại một thời điểm. Điều cuối cùng cô ta muốn họ làm là chia ra và trốn thoát từ các lối ra khác nhau, nhưng họ hẳn là không thông minh đến vậy. Ngay cả khi họ đã được đưa lại với nhau một cách tình cờ, một khi tình đồng đội lớn lên, họ sẽ thấy khó khăn để chọn hy sinh ai đó.

Benizome không ở đây để giết người.

Cô ta cũng không có thù oán gì với những người bình thường(?) có vận rủi khi cuối cùng lại làm việc với những người của Chiến dịch Còng tay.

Cô ta muốn có được bức ảnh hoàn hảo của khoảnh khắc ai đó chết. Và cái chết càng ghê rợn và gây sốc, càng tốt. Để có được điều đó, cô ta sẵn sàng bắn vào chân của một người đang bị sư tử rượt đuổi.

“Hừm.” Người phụ nữ mặc một sự kết hợp của Nhật Bản, phương Tây và Trung Quốc thở ra một cách lặng lẽ. “Nếu những phát súng cảnh cáo không đủ, tôi nên thực sự bắn ai đây? Chà, tôi đang theo dõi cả nhóm, nên tôi vẫn có thể có được tin sốc của mình khi một trong số họ mất tích.”

Cửa kim loại đã mở.

Bất kể ai ở đó, cô ta sẽ bắn người đầu tiên để làm những người còn lại kinh hãi. Cô ta sẽ làm tới cùng. Cô gái cricket rõ ràng có thể chặn được đạn, nhưng nó vẫn sẽ làm họ sợ hãi và ngăn họ lại.

Một bóng đen hiện ra.

Cô ta để các máy bay không người lái xử lý việc chụp ảnh trong khi cô ta nín thở và đặt ngón tay lên cò súng.

Ngay lập tức, một tia sáng chói lòa đâm vào võng mạc của cô ta.

Cô ta chỉ có thể nhìn thấy màu trắng.

Một cơn đau nhói chạy qua thái dương và cô ta giật đầu ra khỏi kính ngắm đa chức năng không gương lật có thể hiển thị cả sóng điện từ và nhiễu điện.

“Chậc!? Đó là một cái vợt muỗi tàu điện ngầm à!?”

Những tay bắn tỉa thật đáng sợ.

Nhưng nếu bạn biết mình đang bị theo dõi, bạn có thể đánh trả.

Cô ta nhăn mặt và vẫy tay để gửi một chỉ thị cho các máy bay không người lái. Phải mất năm giây trước khi dư ảnh bị đốt cháy trong võng mạc của cô ta phai đi. Cô ta phải đảm bảo rằng mục tiêu của mình không tận dụng thời gian đó để chạy ra ngoài và trốn sau chỗ ẩn nấp. Đạn 7.62mm của cô ta có thể dễ dàng phá vỡ rào cản âm thanh, vì vậy ngay cả khi cô ta bị trì hoãn một chút, cô ta vẫn có thể đẩy họ lùi lại bằng súng đạn miễn là cô ta biết họ đang ở đâu.

Hoặc cô ta đã nghĩ vậy.

Benizome vẫn tin rằng mình là thợ săn ở đây.

Cô ta nghe thấy một tiếng giống như một cơn gió lốc.

“!?”

Với một loạt tiếng thịch khô khốc, khẩu súng bắn tỉa dài của cô ta vỡ tan. Các mảnh vỡ rơi xuống sân thượng cùng với vài mũi phi tiêu kim loại. Cô ta nhận ra những vũ khí đó. Trong Chiến dịch Còng tay, chính các cơ quan thực thi pháp luật của Judgment và Anti-Skill đã xử lý Benizome cuối cùng.

Sự cẩn trọng của cô ta là vô nghĩa.

Một khoảnh khắc sau, một khối nặng 50kg vượt qua các hạn chế của không gian 3D để đáp xuống trên người cô ta. Đây là dịch chuyển tức thời. Một cô gái cấp hai xuất hiện cách mái nhà 3 mét và sau đó đáp mông xuống người tay bắn tỉa khi cô ta cố gắng xoay người nhìn lên.

“Gah!?”

“Cô có thể đừng phản ứng như thể tôi nặng lắm không? Tôi ít nhất cũng gầy hơn cô hai cỡ đấy.”

“Agh, c-cô!?”

“Chào, thế giới ngầm. Tôi biết điều này đột ngột, nhưng cô sẽ giao nộp tất cả thông tin của mình!!”

Phần 14

Tay bắn tỉa trên sân thượng đã được xử lý.

Điều đó có nghĩa là nhóm của Kamijou không còn bị giới hạn trong tòa nhà ga Quận 7.

“Cái gì!? Vậy tại sao chúng ta lại đi xuống tàu điện ngầm!?” Shirai Kuroko phản đối.

“Vì Frillsand #G,” Kamijou nói. “Chúng ta không thể chạy qua những con phố đông đúc với cô ta đuổi theo!! Ai biết chúng ta sẽ làm bao nhiêu người bị thương hoặc tệ hơn!!”

Tai nạn tàu hỏa xảy ra ở một sân ga trên cao, nhưng nhà ga lớn không chỉ phục vụ một tuyến. Kamijou ôm Alice bất cẩn dưới cánh tay và Shirai vác Benizome bị trói trên vai trong khi họ chạy xuống cầu thang để đến sân ga tàu điện ngầm.

Shirai Kuroko đảm bảo giữ điện thoại của mình ra trước cổng soát vé, nhưng rồi mắt cô mở to và cô hét vào mặt những người khác.

“Này! Đừng nhảy qua cổng soát vé như thể nó là hàng rào! Nếu không có thẻ tàu điện ngầm, thì đi mua vé đi!!”

“Cô ta thực sự nghĩ chúng ta sẽ làm vậy à!?” Kamijou hỏi.

“Kẻ cuồng tín công lý đó không thể làm khác được. Cô ta là loại người đáng buồn sẽ ngoan ngoãn dừng lại ở đèn đỏ và để làn sóng dung nham đuổi theo nhấn chìm xe của mình. Tốt nhất là nên phớt lờ cô ta nếu anh muốn sống sót.”

“Kya ha ha☆ Cô bé đang chơi đuổi bắt với thầy giáo!”

Alice tuột khỏi vòng tay của Kamijou và nhảy xuống cả một dãy cầu thang dù đang mặc váy. Thật không thể tin được, cô bé duỗi chân ra phía trước để đáp bằng mông. Mắt của Kamijou mở to vì sợ hãi, nhưng rồi vài quả bóng làm từ những con nhím cuộn tròn đổ ra từ dưới tạp dề của cô bé. Chúng tụ lại thành một tấm đệm và cô bé nảy lên một cách nhẹ nhàng. Những chiếc gai bẹp của chúng dường như hoạt động như lò xo giường, nhưng chắc chắn điều đó vẫn phải đau, phải không!?

Tiếng nổ điện khó chịu phát ra từ đâu đó. Loa dùng để thông báo tàu đến đã nổ từ bên trong và một bó cáp thò ra như một cái lưỡi dài.

Đó là con ma nhân tạo.

Sinh vật chết người đó không có điểm yếu. Mối thù mạnh mẽ đó có lẽ thậm chí có thể hủy diệt toàn bộ nhân loại một mình. Nếu cô ta bắt kịp và đặt một tay lên vai họ, họ sẽ bị giết ngay lập tức bởi năng lượng mạnh mẽ. Cơn bão điện hỗn loạn của cô ta có thể phá vỡ tường và cột trụ, vì vậy họ sẽ không khá hơn nếu bị nó đánh trúng.

Nhưng bây giờ khi Kamijou biết lý do đằng sau nó, tất cả đều mang một ý nghĩa khác đối với cậu.

Đây không chỉ là một vũ khí chết người. Nó là một vòng xoáy của cảm xúc không thể kiểm soát.

(Tôi sẽ cứu cô.)

Cậu nghiến răng, nhưng vẫn giữ mắt nhìn thẳng và chân tiếp tục chạy.

Cậu không thể để mình chết ở đây. Nếu cậu chết, cậu không thể cứu được người phụ nữ này, người đã bị kéo vào một bi kịch lớn, mất đi người đàn ông cô yêu, và tiếp tục khóc lóc than van.

(Điều này không còn chỉ là về chúng ta nữa, nên tôi thề tôi cũng sẽ cứu cô, ma nữ!!)

Youen vẫn không hết hơi, nên cô bé có thể đã sử dụng một loại enzyme hoặc hóa chất để tăng cường khả năng của mình. Cô bé xấu xa trông hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi việc chạy khi cô bé hỏi một câu.

“Chúng ta có chạy qua các đường hầm đến tận Quận 10 không?”

“Làm ơn, chẳng lẽ không có một fan đường sắt chính hiệu nào ở đây có thể lái một chiếc cho chúng ta sao!?”

“Đừng đòi hỏi điều không thể.”

Đế giày của Kamijou nhấc khỏi sàn.

Ngạc nhiên, cậu bám vào Alice trẻ tuổi đang chạy gần đó.

Sau khi bay lên thách thức trọng lực, họ lao xuống đường hầm tàu điện ngầm với tốc độ của một viên đạn.

Dựa trên bóng của cậu trên tường, có vẻ như cậu đã mọc ra những đôi cánh tiên khổng lồ. Không, không phải vậy. Cậu cực kỳ do dự khi nhìn vào lưng mình, nhưng cậu khá chắc chắn một con bọ có cánh dài hơn một mét đã tóm lấy lưng cậu như một trò chơi gắp thú!

“Cái gì? Ể? Sao nó to thế!?”

“Đó gọi là phình to ký sinh. Đó là một trong những món đồ chơi của tôi.”

Giọng nói bình tĩnh của Youen vang lên từ một khoảng cách gần bất ngờ. Cô bé đang di chuyển nhanh như cậu.

Alice trẻ tuổi vui mừng khi được cậu bé tóc nhọn bế công chúa và cố gắng đưa đôi tay nhỏ của mình ra. Về phía cái gì? Về phía thứ trên lưng cậu.

“Wow, nó đen tuyền và cứng và bóng loáng! Tôi chưa bao giờ thấy một con gián to như vậy-”

“Dừng lại, Alice! Đừng xác nhận bất cứ điều gì cho anh ở đây!! Có đủ loại bọ bay mà, phải không!? A-anh sẽ không bao giờ nhìn lại. Anh sẽ không bao giờ xác nhận con bọ khổng lồ nào trong Bộ sưu tập Hanatsuyu Youen đang bám vào lưng anh!!”

“Sự thật thú vị: Trong thế giới bọ, đặc biệt là trong số các loài bọ cánh cứng, một con đực leo lên lưng một con khác là biểu tượng của một nghi lễ ban tặng sự sống. Hì hì. Ý tôi là giao phối!”

“Dừng lạiiiiiiiiiii!!!!!!!”

Cậu thấy một ánh sáng xanh lam. Youen đang đeo một con bướm morpho khổng lồ như một chiếc ba lô khi cô bé tự giải trí bằng cách thì thầm những điều thú vị về côn trùng cho cậu nghe. Tất nhiên, cô bé phản diện nhỏ bé u ám đó đã tự cho mình lựa chọn đẹp nhất.

Alice vui đến nỗi cô bé đá chân trong đôi tất trắng dày của mình.

“Hừm, hừm♪ Cô bé thực sự yêu thầy đấy, thầy giáo ạ.”

“Điều đó đến từ đâu vậy!?”

“Vòng tay của thầy là chỗ ngồi tốt nhất. Nếu ai đó định bế cô bé, thì phải là thầy. Hì hì☆”

Rõ ràng cô bé nghĩ cậu là một cái gối hoạt tính hay gì đó. Có lẽ nó giống như việc đầu trọc hoặc ngực rộng của một cậu con trai trở nên phổ biến với các cô gái một thời gian ngắn rồi bị bỏ rơi với tốc độ Mach.

Shirai Kuroko đã từ chối được trang bị bọ. Có lẽ các cô gái Tokiwadai không thể hiểu được sự lãng mạn của côn trùng. Cô vác Benizome Jellyfish bị trói trên vai như một bao gạo và liên tục dịch chuyển để di chuyển xuống đường hầm tàu điện ngầm nhanh hơn một chiếc xe thể thao.

Một chùm tia trắng lóe lên bắn qua họ từ phía sau.

Điều đó có nghĩa là con ma nhân tạo cũng đã xuống đường hầm tàu điện ngầm.

Họ đã tránh được một cú đánh trực diện, nhưng đó không phải là lý do để thư giãn.

Tia sét của Frillsand #G có thể phá hủy thép và bê tông một cách dễ dàng. Nếu các đường ray kim loại hoặc các cột bê tông phía trước bị nổ tung, các mảnh vỡ bay ra sẽ trở thành chướng ngại vật cho nhóm di chuyển nhanh. Với tốc độ tương đối của họ, một cú đánh trực diện đủ để xé đứt một cánh tay ở vai.

Sự oán giận, nỗi buồn, cơn thịnh nộ, sự hối tiếc, và còn gì nữa?

Có lẽ cảm xúc của con người không được đặt tên và sắp xếp như vậy.

Ngay cả một con vít hay một con bu lông cũng là một mối đe dọa ở đây.

“Ahhh!?” Kamijou hét lên theo phản xạ.

Cậu thậm chí không thể che mặt khi đang ôm Alice trong tay.

Đường hầm quanh co hơn nhiều so với cậu tưởng và đi qua nhiều khúc cua, nhưng đôi cánh trên lưng đã giúp cậu rẽ và cậu không cảm thấy mình đang kiểm soát chút nào. Có lẽ đây là cảm giác khi đi tàu lượn siêu tốc ở một quốc gia có tiêu chuẩn an toàn cực kỳ lỏng lẻo.

Với mạng sống của mình nằm chắc trong tay người khác, cậu ngước mắt lên với những giọt nước mắt thực sự.

“Shirai!! Cô có lấy được thông tin gì từ bà cô sườn xám đó không!? Tôi muốn một điểm đến. Chúng ta biết về phòng thí nghiệm của gã Kihara đó, nơi hắn ta đã chế tạo Ladybird, nhưng tôi cũng muốn biết con ma nhân tạo đã được chế tạo ở đâu!!”

“Anh nghe rồi đó. Có ý tưởng gì không?”

“…”

Benizome Jellyfish không bất tỉnh.

Cô ta đã cố tình chọn giữ im lặng. Những tia lửa và ánh sáng nhấp nháy phía sau họ cho thấy Frillsand #G đã nhận thấy họ trốn thoát và bắt đầu di chuyển xuống đường hầm. Rõ ràng điều gì sẽ xảy ra nếu Shirai chán ngấy người phụ nữ và bỏ cô ta lại đây, vì vậy sự im lặng đó cần có gan.

Đau đớn có lẽ cũng không khiến cô ta nói.

Nhưng…

“Những sửa đổi trên chiếc váy của cô khá là gợi cảm đấy. Điều đó cho tôi biết cô là loại người sử dụng nữ tính của mình như một vũ khí. Điều đó có nghĩa là cô nghĩ mình nóng bỏng hơn mức trung bình,” Hanatsuyu Youen nói trong khi bay bên cạnh họ bằng đôi cánh xanh óng ánh của một con bướm morpho. Cô bé lôi ra một ống nghiệm và lắc nó, tạo ra chuyển động trên bề mặt chất lỏng màu xanh neon bên trong. “Cô có biết nhện phân hủy mô của con mồi – nói cách khác là protein – và sử dụng dạ dày của chúng như một cái bơm để hút tất cả lên không? Việc thực hiện một số công việc tạo hình nhân vật thực tế cho khuôn mặt và dáng người khá đơn giản. Nhưng đừng lo. Sau khi làm tan chảy bộ ngực của cô, tôi sẽ đảm bảo cho cô năm hoặc thậm chí mười cái trong một cụm giống như chùm nho. Có số lượng cụ thể nào cô muốn không?”

“Đ-được rồi, tôi sẽ nói!! Đừng có làm thế với tôi!!”

Benizome hoảng loạn với tay chân bị trói bằng dây thừng.

Tay săn ảnh đó chỉ toàn là đi lan truyền thông tin của người khác, nên có lẽ cô ta không có đủ khả năng để giấu bất cứ điều gì lâu.

“Đến spa giải trí bỏ hoang ở Quận 10!! Những người chiếm đóng nó bây giờ đã xây dựng một đống nhà làm từ bìa cứng, ván ép và nhà tiền chế bất hợp pháp trong các hồ bơi trống, tạo ra một cái gì đó giống như một Thành phố Tường Kowloon Nhỏ!! Đó là một khu vực tội phạm nơi mọi thứ đều được phép và ngay cả tôi cũng có một hang ổ ở đó!”

“Khu ổ chuột Quận 10 à?” Shirai hỏi.

“So sánh của cô khá lỗi thời rồi đấy, phải không?” Youen thêm vào. “Khu dân cư cao tầng đó đã bị phá hủy rồi. Tại sao không so sánh nó với Johannesburg? Chà, dù bạn đang nói về Nga hay Mexico, bạn phải cẩn thận ở bất kỳ thành phố lớn nào của một quốc gia nơi người dân không tin tưởng cảnh sát và súng không đăng ký rất nhiều. Vậy cô đang nói hang ổ chúng ta muốn tìm ở đó à?”

“Một vài chiếc xe tải lớn đã bị bỏ lại ở bãi đậu xe của nhân viên cũ phía sau, nơi chúng sẽ tương đối không gây chú ý. Tôi không biết chúng thuộc về ai, nhưng một vài nhóm thu gom rác đã bị giết một cách kinh hoàng khi họ đến gần. Hẳn là do con ma này làm!!”

“Cô đang nói những chiếc xe tải đó là phòng thí nghiệm nơi cô ta được tạo ra à?”

Cả nhóm trao đổi một cái nhìn trong khi bay xuống đường hầm.

Thật là một may mắn. Kamijou rất muốn thu thập thêm một số công nghệ kỳ lạ liên quan đến Chiến dịch Còng tay, nhưng họ không có thời gian để đi hết chiều dài của Thành phố Học viện nhiều lần. Frillsand #G sẽ không cho họ cơ hội. Nhưng may mắn thay, cả công nghệ ma nhân tạo và công nghệ android đều nằm ở Quận 10.

“Làm thế nào mà cô ấy lại mặc chiếc sườn xám đó hoàn hảo đến vậy?”

Alice nghe có vẻ hơi chán nản trong khi tập trung vào một điều hoàn toàn khác.

Nếu họ có thể làm được điều này, họ có thể cứu Frillsand #G khỏi cơn thịnh nộ vĩnh cửu của cô ta!!

Phần 15

Tại Quận 10, nhóm của Kamijou chạy lên cầu thang từ ga tàu điện ngầm. Một tia sét dày đặc bắn qua họ và làm một đoạn đường nhựa sụp xuống như một cái hố kiến sư tử.

“Chết tiệt, đáng sợ quá!!”

“Đó có phải là spa giải trí bỏ hoang mà Benizome đã nhắc đến không?”

Youen chỉ vào một hình dạng lớn lờ mờ phía trên họ.

Nó hẳn là một địa danh lúc ban đầu. Nó nằm ngay cạnh lối vào tàu điện ngầm và cầu trượt nước khổng lồ chứng tỏ nó không chỉ là một nhà tắm. Nó giống một hồ bơi nước nóng ngoài trời hơn là một spa? Nó nằm cạnh một lò đốt rác, nên có thể nó đã tái sử dụng nhiệt của lò đốt. Tòa nhà chưa sụp đổ, nhưng rỉ sét và các vết bẩn cho thấy nó đã không được làm sạch hay bảo trì trong một thời gian. Nó trông thật kinh tởm và không khí ở đó cảm thấy nặng nề.

Thật kỳ lạ khi nó không bị phủ đầy graffiti sơn phun.

Những tên côn đồ địa phương có thể đã có một thỏa thuận không bao giờ bất cẩn tiếp cận nơi này.

Bên trong rõ ràng được biết đến như một Thành phố Tường Kowloon Nhỏ hoặc Johannesburg, nhưng họ không có việc gì trong những ngôi nhà bất hợp pháp được xây dựng trong và xung quanh các hồ bơi.

Bị thúc đẩy bởi cơn bão sét phía sau, họ vòng ra lối vào phía sau nơi các xe tải có thể giao hàng trong khi vẫn không gây chú ý.

Chúng ở kia rồi.

Một vài chiếc xe tải lớn được xếp hàng trong khu vực đỗ xe. Điều đó tự nó không quá lạ, nhưng chúng trông sạch sẽ một cách bất thường so với các đống vật liệu bỏ hoang tạo nên mọi thứ khác ở đây.

“Tìm thấy rồi! Đó là phòng thí nghiệm ma nhân tạo!!”

“Có an toàn không? Chẳng phải những người thu gom rác đã cố gắng lấy những chiếc xe tải đi đã bị giết sao?”

Youen bật nắp cao su của một ống nghiệm.

Một tấm thảm đen gợn sóng xung quanh họ. Nó được hình thành từ hàng chục nghìn con kiến. Mặt đất dường như đang di chuyển, vì vậy Kamijou cảm thấy như đang lùi lại mặc dù đang đứng yên. Theo chỉ thị của Kẻ chuyên chở, những con kiến hành quân về phía những chiếc xe tải, nhưng không có gì xảy ra. Chúng không bị thổi bay bởi một dòng điện cao thế.

“Không có bẫy.”

“Vậy thì hãy kết thúc chuyện này trước khi Frillsand #G bắt kịp!!”

Kamijou, Alice và Youen vòng ra phía sau của chiếc xe tải gần nhất. Cánh cửa của thùng kim loại có một lỗ khóa, nhưng Youen triệu tập một con kiến cỡ ngón tay cái đã làm tan chảy kim loại bên trong.

“Cơ cấu bên trong của một ổ khóa thường là hợp kim nhôm hoặc đồng thau, vì vậy kiến của tôi có thể phá hủy chúng dễ dàng.”

“Những chất độc đó sẽ làm gì với con người?”

Kamijou rùng mình khi nghĩ đến điều đó trong khi anh tháo chốt và mở toang cánh cửa đôi.

Họ không tìm thấy đúng cái ngay lập tức. Cái này được lót bằng giường tầng và đồ chơi vương vãi trên sàn. Họ thử thêm một vài cái nữa, nhưng chúng đã được chuyển đổi thành nhà bếp và nhà tắm. Tất cả đều làm Kamijou nhớ đến những đứa trẻ mẫu vật được đề cập liên quan đến Drencher và Frillsand #G.

Không có cái nào trông giống như một phòng thí nghiệm thực nghiệm.

Nó chủ yếu là một không gian sống bình thường. Nó có thể đủ điều kiện là bị bỏ hoang, nhưng nó không hề có cảm giác đáng sợ. Thực tế, đó là điều đầu tiên làm Kamijou cảm thấy thoải mái trong một thời gian.

Liệu có điều gì của những người đã sống ở đây vẫn còn sót lại không?

Liệu nỗi buồn có càng lớn hơn khi cuộc sống trước đó càng thoải mái?

“…”

Cuối cùng, Kamijou đã tìm thấy đúng cái. Một trong những thùng xe không giống những cái khác. Ngay khi anh mở nó ra, mùi cồn khử trùng xộc vào mũi anh.

“Hẳn là cái này rồi,” anh lẩm bẩm.

Sàn thùng xe nằm rất cao. Alice cố gắng tự kéo mình lên bằng đôi tay non nớt của mình, nhưng cô bé gặp khó khăn và một cây gậy màu hồng cùng một vài quả bóng gai rơi ra từ dưới tạp dề của cô bé. Những thứ đó vẫn còn là một bí ẩn, nhưng chúng thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng động kỳ lạ, điều đó khiến việc xem chúng bị dùng làm bậc thang cho những đôi giày da bóng đó thật đau lòng. Cục bông trên lưng tạp dề lúc lắc qua lại nhưng cô bé trong truyện tranh không thể đưa chân lên đủ cao, vì vậy Kamijou cuối cùng đã đẩy mông nhỏ của cô bé lên từ phía sau.

Phòng thí nghiệm rõ ràng đã được sử dụng để tạo ra hiện thân của điện, nhưng anh không thấy bất kỳ thiết bị kim loại nào được tìm thấy ở các trạm biến áp. Một chiếc hộp hình chữ nhật trong suốt nằm ở trung tâm thùng xe. Các lỗ tròn được bao phủ bằng cao su dày được đặt ở các khoảng cách đều nhau, vì vậy rõ ràng nó được thiết kế để bạn có thể thao tác những gì bên trong mà không cần chạm trực tiếp.

Vì cô bé chuyên về vi khuẩn và hóa chất, Youen nhìn quanh, đánh giá xem đó là loại phòng thí nghiệm nào.

“Một chiếc hộp sạch, hử? Ống dẫn bên tường được sử dụng để ngăn chặn sự xâm nhập của tạp chất và bồn rửa cũng khá chắc chắn. Có phải nghiên cứu ma mang tính sinh học hơn tôi nghĩ không?”

Cái hộp trông hơi giống một chiếc quan tài trong suốt đối với Kamijou.

“Đó không phải là thứ bạn thường thấy trên một chương trình truyền hình về những câu chuyện ma khoa học sao? Anh biết đấy, giống như bộ xương mô hình chạy lung tung vào ban đêm hoặc một hồ formaldehyde được sử dụng để rửa xác chết.”

“Không phải những lời sáo rỗng cũ rích đó.”

Cô bé bác bỏ ý tưởng của anh. Anh cắn môi và cúi đầu, nhưng cô bé hẳn đã nghĩ rằng anh đang khóc vì cô bé thực sự trông không biết phải làm gì.

Alice lại quan tâm hơn đến các thiết bị xung quanh chiếc hộp trong suốt. Một vài máy quay video được đặt trên các giá ba chân. Cô bé mỉm cười và giơ dấu hòa bình trước một cái.

“Yay☆”

“Ngoài ra, mấy cái máy ảnh đó để làm gì vậy?” Kamijou hỏi. “Bạn sẽ không cần nhiều như vậy để ghi lại các thí nghiệm. Ý tôi là, đây chỉ là một thùng xe tải. Với số lượng này, tôi cảm thấy chúng sẽ cản trở việc nghiên cứu.”

“Để ghi lại những gì xảy ra, bạn chỉ cần lắp đặt một vài cái trên trần nhà, nơi chúng sẽ không cản đường,” Youen đồng ý. “Bạn sẽ không cần 12 cái được sắp xếp thành một vòng tròn như thế này.”

“Nghĩa là sao?”

“Các máy ảnh là một phần của thí nghiệm. Nếu quan sát là một thành phần quan trọng, có thể vật lý lượng tử đã được tham gia.”

Kamijou nhấn một công tắc trên tường và đèn trong phòng thay đổi. Giống như một phòng tối trong một bộ phim cũ, thùng xe tràn ngập một ánh sáng màu cam tương tự như hoàng hôn. Một sự thay đổi xảy ra với chiếc quan tài trong suốt. Những đường phát sáng xuất hiện bên trong, tương tự như đường viền cơ thể người tại hiện trường vụ án. Anh cũng thấy một vài điện cực giống như đinh tán ở đó. Đó có phải là các huyệt đạo cũng được sử dụng trong cứu ngải không? Đó chỉ là ấn tượng của anh, nhưng anh không thể nói chắc chắn. Các điểm đó có thể là một thứ gì đó độc đáo mà Drencher đã nghĩ ra. Dù sao đi nữa, hàng trăm điện cực được chia thành các khối nhỏ có thể được sắp xếp lại để thay đổi số lượng và vị trí của chúng.

Nó giống như một sơ đồ dây cho cơ thể người.

Điều đó có thể đã quyết định các đặc điểm cá nhân của con ma nhân tạo.

Youen tò mò nghiêng người về phía trước, nên có lẽ cô bé không có nhiều cơ hội để xem phòng thí nghiệm của người khác.

“Đối với con ma đó – Frillsand #G phải không? – bạn chỉ cần tạo ra một ‘tia lửa’ ban đầu trong phòng thí nghiệm. Dù nó nhỏ đến đâu, việc giải phóng nó vào thế giới bên ngoài sẽ để nó phát triển vô tận từ đó. Làm tôi nhớ đến một vũ khí sinh học. Không, không hẳn là vậy. Nghiên cứu sinh học, vật lý lượng tử và vũ khí hóa giống như những chiếc bút chì màu khác nhau trong một bộ duy nhất – chúng chỉ là những yếu tố được sử dụng để tạo ra cô ta. Một con ma không nên có đường viền rõ ràng, nhưng cô ta đã bị ép buộc chia thành các loại hiện có để tạo ra một thứ mà con người có thể dễ dàng nhận thức.”

“Điều quan trọng là chúng ta có thể tạo ra một con ma bằng cách bật cái máy này lên.”

“Chúng ta cần một số dữ liệu cá nhân về Drencher Kihara Repatri trước. Có lẽ một loại nấm mốc đen ăn dầu sẽ có tác dụng. Sự phân bố của dấu vân tay và dấu chân sẽ cho chúng ta biết anh ta có tỉ mỉ, loạn thần kinh, hay gì khác không.”

“C-cô có thể biết được suy nghĩ của người khác như vậy à?”

“Anh nghĩ điều đó lạ sao? Có một siêu năng lực gia ngoài kia đọc ‘ý nghĩ còn sót lại’ của người khác từ điện và độ ẩm còn lại trên các đồ vật.”

Với một vài tiếng thịch khô khốc, Shirai Kuroko dịch chuyển ra từ không khí và thả xuống vài chiếc vali duralumin lớn hơn cả người cô.

“Tôi đã tìm thấy một ‘mô hình cơ sở’ trong phòng thí nghiệm bị chôn vùi trong rác! Tôi thực sự thấy khó tin rằng hình nộm vô diện này có thể được biến thành một thứ không thể phân biệt được với con người.”

“Chúng ta cần phải mở những chiếc vali đó! Và chúng ta cần tìm ra cách nó hoạt động! Có văn bản hay sách hướng dẫn nào không!?”

Họ mở các chốt dày hơn cả chốt trên các thùng xe tải và xếp nội dung của các chiếc vali trên sàn. Shirai Kuroko đã đúng. Nó trông có vẻ nữ tính vì nó đang mặc một thứ giống như bộ đồ bơi liền mảnh, nhưng không có đặc điểm giới tính thực sự nào. Nó là một con búp bê khớp cầu nhẵn nhụi không có tóc và không có khuôn mặt.

“Khoan đã, Benizome thì sao?” Kamijou hỏi.

“Tôi đã để cô ta bị trói trong phòng thí nghiệm đó, bị chôn dưới hơn ba triệu tấn rác. Cô ta yêu tin sốt dẻo đến vậy, cô ta nên tận hưởng việc bị chôn sống với một xác chết bị cháy.”

Alice bắt đầu run rẩy một mình.

“B-ba triệu tấn?”

“Nghe có vẻ nhiều, nhưng một sân vận động mái vòm duy nhất nặng 370 nghìn tấn,” Shirai nói. “Liệu trẻ em nhỏ có nhạy cảm hơn với thuật ngữ ‘triệu’ không?”

Nhưng con “búp bê” lại nặng.

Không giống như con ma nhân tạo hầu như không có vẻ gì là khoa học cả, con android hoàn toàn vật chất. Nó là một cỗ máy dường như được tạo ra bằng cách bọc một khung xương kim loại nặng bằng cơ nhân tạo và silicon. Kamijou thử di chuyển vai hoặc đầu gối và cảm thấy một cảm giác mài mòn khô khốc. Khung xương có lẽ có thể điều chỉnh được phần nào để phù hợp với kiểu cơ thể mong muốn. Sức mạnh của khoa học bây giờ có thể tạo ra loại cô gái phép thuật biến hình từ một đứa trẻ thành người lớn và ngược lại.

Youen lôi ra vài ống nghiệm.

“Nếu bề ngoài là silicon, tôi có thể tạo hình chi tiết bằng dung môi hữu cơ. Tôi sẽ cần một bức ảnh của Drencher này để làm điều đó. Cũng cần một vài bộ quần áo của anh ta để biết kích thước cơ thể. Kiểm tra các ngăn kéo đằng kia. Anh ta sống ở đây, nên chắc chắn có một bức ảnh ở đâu đó.”

“Tôi sẽ kiểm tra, nhưng đây chỉ là một cỗ máy thôi, phải không!?” Kamijou nói. “Về cơ bản nó là một chiếc xe tự lái có hình dạng con người, vậy liệu con ma nhân tạo có thực sự gắn vào nó ngay cả khi chúng ta tạo ra một con thành công không?”

“Nếu con ma có bản chất điện, những dòng điện mạnh mẽ chúng ta đã thấy từ con đang đuổi theo chúng ta sẽ chỉ làm cháy tất cả các bảng mạch.”

“Vậy thì chúng ta chỉ cần tìm một công nghệ có thể giảm sức mạnh của nó. Ví dụ…”

Họ nghe thấy tiếng nổ điện nhỏ, vì vậy tất cả mọi người trừ Alice đều ngừng chớp mắt.

“(Cô ta đây rồi,)” Kamijou thì thầm.

“(Tôi không thể tin được cô ta lại mất nhiều thời gian như vậy,)” Shirai nói. “(Với tốc độ trước đó của cô ta, cô ta đáng lẽ phải tấn công từ lâu rồi. Lẽ nào cô ta đã do dự sau khi thấy phòng thí nghiệm mà cô ta từng gọi là nhà?)”

Nếu vậy, cậu cảm thấy có phần tội lỗi khi làm điều này.

Nhưng bây giờ khi cuộc tấn công đã bắt đầu, nó sẽ không dừng lại.

Youen lôi ra một bức ảnh và một vài bộ quần áo trong khi tiếng kính vỡ vang lên. Các cửa sổ và đèn đường hẳn đã vỡ. Âm thanh của sự hủy diệt tiếp tục khi chính thùng xe thí nghiệm nghiêng đi. Lốp xe tải hẳn đã nổ do tiếp xúc với điện cao thế.

Quyết định đó có ý nghĩa gì với Frillsand #G?

Cô ta đang nghĩ gì trong khi phá hủy một nơi chứa đầy kỷ niệm để đến được những người đang chà đạp lên một kho báu từ quá khứ của cô ta?

Kamijou nằm xuống sàn và bảo vệ Alice vô tư trong khi cắn môi. Anh đau lòng khi thấy Frillsand #G hoành hành như thế này. Đó là suy nghĩ trong đầu anh khi anh vươn tay ra để đỡ một trong những giá ba chân máy ảnh sắp đổ. Anh không có kiến thức chuyên môn để biết thiết bị nào là quan trọng. Có thể công nghệ ma nhân tạo là thứ chỉ có Drencher mới có thể hiểu được.

Sự hỗn loạn của sự hủy diệt sẽ không dừng lại.

Kế hoạch của họ sẽ thất bại nếu bên trong phòng thí nghiệm cũng bị phá hủy. Sự sống còn của chính họ không phải là điều duy nhất đang bị đe dọa ở đây. Frillsand #G sẽ loại bỏ cơ hội duy nhất của mình để gặp lại Drencher Kihara Repatri.

Cô ta rất hợp với bóng tối của thành phố, nhưng anh không muốn cho cô ta một kết thúc như vậy.

Kamijou Touma nhìn chằm chằm vào một chiếc máy quay video có ống kính đang lấy nét dù không được bật và anh hét vào nó mà không xem xét đến rủi ro cho chính mình.

“Dừng lại đi, Frillsand #G!! Cô thực sự muốn gì? Chỉ một lần cuối cùng này thôi, hãy hình dung khuôn mặt của người mà cô muốn gặp hơn bất kỳ ai trên thế giới!!”

Giọng nói của anh có đến được với cô ta không?

Một ánh sáng trắng chói lòa dữ dội bên ngoài. Một khối sét cuối cùng đã bay vào bên trong thùng xe. Nỗi buồn của con ma đánh thẳng vào họ và những tia lửa màu cam bay khắp nơi. Một ngăn kéo kệ bị vỡ, làm các tài liệu và ảnh bay lượn trong không khí. Hanatsuyu Youen vội vã đến thiết bị và bật các công tắc đang tóe lửa ở đó. Với một tiếng vo ve trầm, chiếc quan tài trong suốt bắt đầu phát sáng.

“Năng lượng điện quá lớn,” Shirai Kuroko hét lên, mắt mở to. “Ngay cả khi chúng ta tạo ra con ma nhân tạo, con android sẽ chỉ phát nổ nếu chúng ta cố gắng đặt con ma vào đó!!”

Nhưng nếu họ không giới thiệu Drencher Kihara Repatri cho oan hồn, cô ta sẽ không bao giờ ngừng tấn công. Sau đó chiếc xe tải sẽ phát nổ với tất cả họ bên trong.

Frillsand #G sẽ bị đày đọa phải mãi mãi khóc lóc than van trong đống đổ nát của cơ hội cứu rỗi duy nhất của mình.

“Đó là lúc…”

Một giọng nói khàn khàn vang lên giữa những tiếng điện lớn.

Một cô gái nhỏ có thể được nhìn thấy đang bật nắp cao su của một ống nghiệm trong những khoảng trống giữa các tia sáng.

Hanatsuyu Youen không phải là một người tốt.

Nhưng Kamijou biết rõ hơn bất kỳ ai rằng cô bé đã chọn cứu mạng người khác nhiều lần trong ngày hôm nay.

“…thứ này xuất hiện!!!!!”

Dòng điện phát nổ.

Mùi nhựa cháy khét lẹt xộc vào mũi Kamijou.

Phần 16

Tất nhiên, Frillsand #G biết chính xác nơi đó là gì.

Đây là bộ sưu tập những chiếc xe tải nơi Drencher Kihara Repatri đã dành rất nhiều thời gian với những đứa trẻ đó. Đó là phòng thí nghiệm di động của anh ta. Và đó là một trung tâm giữ trẻ lớn nơi anh ta thu thập những đứa trẻ mẫu vật đã biến mất vào thế giới ngầm.

Cô ta đã không thương tiếc phá hủy một số người thu gom rác đã cố gắng thu gom những chiếc xe tải bị bỏ hoang. Theo nghĩa đen là vậy. Mô cơ thể của họ đã phát nổ từ bên trong.

Cô ta đã muốn bảo vệ nơi đó ngay cả khi điều đó có nghĩa là gieo rắc thù hận và lời nguyền.

“…”

Nhưng bây giờ một số tội phạm của Chiến dịch Còng tay đã vào được bên trong, vì vậy cô ta không còn do dự nữa. Một cuộc tấn công toàn diện sẽ không để lại nhiều phòng thí nghiệm còn nguyên vẹn.

Cô ta có thể thổi bay chính cốt lõi của những ký ức của mình.

Cô ta có lẽ sẽ bị một sự hối tiếc dữ dội sau đó, nhưng điều này có thể giúp cô ta thoát khỏi tình trạng hiện tại của mình.

Với suy nghĩ đó, cô ta đưa một cánh tay gầy gò về phía những chiếc xe tải. Đây không phải là một cuộc tấn công bừa bãi, đa hướng. Cô ta nhắm mục tiêu chính xác để thổi bay những người sống sót của Chiến dịch Còng tay.

Việc ưu tiên sự hủy diệt hơn ký ức của mình có thể cho thấy cô ta bây giờ đã trở thành một oan hồn thực sự.

Nhưng một khoảnh khắc trước đó…

“Chúa ơi. Tôi thức dậy và đây là những gì tôi tìm thấy sao? Số phận thật tàn nhẫn, phải không?”

“Cái gì?”

Nó đã bị chệch hướng.

Nó đã bị bẻ cong.

Dòng thác điện của cô ta có thể làm sụp đổ một tòa nhà chọc trời, nhưng nó lại bị đẩy lùi một cách dễ dàng chỉ bằng một bàn tay.

Ngoại trừ lần một số nhiễu loạn không xác định đã làm cô ta bị trục trặc, không ai đã thoát khỏi được mối thù và lời nguyền của cô ta trong Chiến dịch Còng tay.

Nhưng không hề đổ một giọt mồ hôi, anh ta một lần nữa bảo vệ những đứa trẻ đã rơi vào bóng tối.

“Tại sao? Anh đang làm gì ở đây!?”

Sự ngạc nhiên xuất hiện trên khuôn mặt cô ta lần đầu tiên. Đôi mắt của cô ta có thể cuối cùng đã tập trung trở lại vào thực tại. Có điều gì đó về đối thủ trước mắt cô ta sẽ không để cô ta lang thang trong một cơn ác mộng nữa.

Người này không nên ở đây.

Nhưng cô ta cũng muốn anh ta ở đây hơn bất cứ điều gì.

“Cô biết chính xác tôi đang làm gì ở đây và tại sao, Frillsand #G-kun. Làm sao tôi có thể ngồi yên trong khi thế giới ngầm tiếp tục nuốt chửng các sinh mạng? Ngay cả khi điều đó có nghĩa là mất đi mạng sống của chính mình.”

“Đó không phải là ý tôi. Điều này còn hơn thế nữa! Làm sao anh lại ở đây? Thế giới này đã cướp đi mọi thứ của tôi, vậy tại sao bây giờ nó lại đi ngược lại bi kịch đó!?”

Chùm tia của chính cô ta biến mất.

Khuôn mặt ma quái của cô ta lặng lẽ méo đi.

Một hình dạng không rõ ràng xuất hiện trước mặt cô ta.

Nó mang hình dạng của một người quá ngốc nghếch và quá tốt bụng.

“Bạn có cần lý do để bảo vệ ai đó không? Tất nhiên là không.”

Chỉ cần những lời đó.

Chỉ cần lời thì thầm đơn giản đó.

“Ah.”

Cô ta dừng lại.

Frillsand #G dừng lại.

Suy nghĩ của cô ta dừng lại và từ chối hoạt động.

Việc cố gắng trừ tà cô ta là một hành động dại dột. Bạn có thể xây một ngôi đền trang nghiêm và tuyệt vọng tôn thờ cô ta như một vị thần, nhưng việc cô ta có dừng lại hay không hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của cô ta. Cô ta giống như một thảm họa tự nhiên được hỗ trợ bởi hóa học và vật lý.

“Drench…er?” cô ta lẩm bẩm, mắt mở to.

Cô ta gần như bám lấy anh ta, nhưng rồi cô ta cắn môi.

Cô ta run rẩy và ôm đầu.

“Anh không lừa được tôi đâu!! Tôi sẽ không bị lừa đâu!!”

Có lẽ cô ta từ chối chấp nhận khả năng đó vì nó có vẻ quá tốt để có thể là sự thật. Có lẽ cô ta sợ rằng có một mánh khóe độc ác nào đó ẩn giấu đâu đó. Các sự kiện của Chiến dịch Còng tay đã quá tàn nhẫn đến nỗi chúng đã để lại sẹo tinh thần ngay cả với một con ma.

Vì vậy, khi cô ta nói lại, có một sự run rẩy trong giọng nói của cô ta.

Con ma nhân tạo bất khả chiến bại sợ hãi rằng chỉ cần chạm vào người đàn ông này sẽ làm anh ta vỡ tan như một bong bóng.

“Anh đã chết.”

“Đúng là vậy.”

“Lẽ ra tôi không bao giờ được gặp lại anh nữa!!”

“Ai nói thế?”

Drencher bước một bước về phía trước. Frillsand #G lắc đầu, nhưng cô ta không lùi lại.

Điều cô ta muốn hơn hết là sự trả thù. Lẽ ra đó là một trận chiến vĩnh cửu.

Nhưng điều đó có thực sự đúng không?

Khóc như một đứa trẻ, cô ta lao vào lồng ngực của người đã chết một lần nữa.

Anh ta đón cô ta vào vòng tay của mình.

Ngay cả khi cơ thể anh ta là giả, anh ta vẫn sẽ có một nhịp đập.

“Mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Anh ta trao cho cô một nụ cười khổ. “Bây giờ mọi chuyện sẽ ổn thôi. Anh sẽ không đi đâu cả, Frillsand #G-kun.”

Bất kể ai cản đường và bất kể họ nói bao nhiêu lần rằng cái kết có hậu vá víu này không thể xảy ra, không gì có thể ngăn cản việc theo đuổi hạnh phúc.

Phần 17

“Ha.”

Một hơi thở vừa là tiếng thở dài vừa là tiếng cười thoát ra từ miệng Kamijou Touma.

Họ đã suýt soát vô cùng.

Nhưng thiệt hại do điện đã dừng lại ngay trước chân của cậu bé đang ngã gục. Cứ như thể lao đầu vào một đám mây giông dày đặc và tất cả các thiết bị của phòng thí nghiệm đã nổ tung từ bên trong, nhưng bằng cách nào đó cậu đã tránh được việc mất mạng.

“Tôi đã cung cấp một đường nối đất.” Hanatsuyu Youen cũng đang gục ngã trong cùng phòng thí nghiệm. “Vì điện quá mạnh đối với các bảng mạch, tôi chỉ cần chuyển hướng năng lượng không cần thiết xuống đất. Điều đó đã ngăn chặn con ma nhân tạo làm cháy các bộ phận bên trong của con android.”

Cô bé lắc một ống nghiệm rỗng và giơ ngón tay cái lên mặc dù nắp cao su đã mất.

“Bây giờ, điều này có thể làm thay đổi độ axit của đất một chút, nhưng không ai xung quanh đây phải lo lắng về việc bị điện giật. Điện chạy theo con đường có điện trở thấp nhất và thứ này không đủ mạnh để bỏ qua mặt đất và lao lên não hoặc tim của ai đó.”

“Những thứ về điện không giống lĩnh vực chuyên môn của cô, nên tôi cá rằng cô đã tìm ra cách để biến điều này thành sinh học. Cô đã dùng gì lần này? Một con bọ? Hay có lẽ là một loại nấm mốc nào đó?”

“Vi khuẩn sắt Gallionella.”

“…”

“Đừng nhìn tôi như vậy. Đó là một vi khuẩn oxy hóa ion sắt và mangan. Chúng tự lấy kim loại vào bên trong, vì vậy chúng hoàn hảo để xây dựng một dây vô hình giữa con android và mặt đất.”

“Đừng nói với hai người đó. Nó sẽ phá hỏng tâm trạng lãng mạn.”

Cậu bé nhận ra rằng mình đã hồi phục đủ để phàn nàn về điều đó.

Cậu nhìn cặp đôi đang ôm nhau một cách im lặng trong khi vẫn đang gục ngã trên sàn.

Sau đó, cậu thở dài và lên tiếng.

“Alice, đây là cái gì?”

Giữa những dòng 3

“Ồ, thầy nhận ra rồi à?”

Thời gian đóng băng.

Chỉ còn Kamijou Touma và Alice mặc áo cộc tay đối mặt với nhau trong chiếc xe tải nghiêng và cháy xém. Sự hiện diện của cô bé dường như cai trị không gian này – cả ánh sáng của mái tóc vàng óng và sự ấm áp của cô bé đã xua tan mọi sự cô đơn.

Như thường lệ, cô bé tóc vàng khoảng 12 tuổi nghiêng đầu một cách dễ thương như một cô bé trong truyện tranh.

“Phần nào đã làm thầy nghi ngờ?” cô bé hỏi với một nụ cười.

“Tất cả. Ngay từ đầu,” Kamijou phỉ nhổ.

Sau đó, cậu liệt kê những gì cậu muốn nói bằng “tất cả”.

“Làm thế nào tôi lại thoát khỏi gần như không bị thương tích gì từ một vụ va chạm trực diện giữa hai đoàn tàu?

“Tôi đã nhảy từ tầng 2 của tàu, rơi qua cái lỗ bị tan chảy trên sân ga, và không biết mình sẽ đáp xuống đâu, vì vậy việc tôi không bị gãy một chiếc xương nào là điều vô lý.

“Frillsand #G đã tạo ra một đống nạn nhân áp đảo trong Chiến dịch Còng tay. Liệu cô ta có thực sự tấn công bằng một thứ dễ nhận biết ngay lập tức như điện không?

“Ngay cả khi đó là thứ cô ta đã sử dụng, lẽ ra tôi phải nổ tung nếu dòng điện cao thế đó dù chỉ sượt qua tôi. Việc cô ta có thể chia sẻ ký ức của mình với tôi bằng điện cũng không có lý. Não của chúng ta không được cấu tạo giống nhau như các Chị em gái nhân bản.

“Shirai Kuroko của Judgment có thực sự là loại người làm theo lời một tên tội phạm đào tẩu nói ngay cả khi điều đó cần thiết để giải quyết vấn đề đang gặp phải không?

“Tôi không biết cô gái Uiharu đó có kỹ năng đến đâu, nhưng liệu cô ấy có thực sự biết đủ về mặt trái của thành phố để cho chúng ta một danh sách các bí ẩn của Chiến dịch Còng tay chỉ vì ai đó yêu cầu cô ấy chạy một tìm kiếm nhanh không? Vả lại, liệu cô ấy có đủ nghị lực để chỉ mỉm cười và mô tả những bi kịch của thế giới ngầm ngay cả khi tìm kiếm của cô ấy đã tìm ra chúng không?

“Còn Benizome Jellyfish thì sao? Có phải hơi quá khi chỉ cho rằng cô ta phải biết phòng thí nghiệm của Frillsand #G ở đâu không? Chúng ta không có gì để gợi ý điều đó.

“Liệu công nghệ để liên kết một con ma nhân tạo với một con android có thực sự tồn tại không? Liệu bạn có thực sự có thể hồi sinh người chết bằng cách chắp vá công nghệ của Thành phố Học viện không?

“Tại sao Frillsand #G lại đợi để tấn công sau khi chúng ta đã tìm thấy mọi thứ chúng ta cần trong phòng thí nghiệm của Drencher?

“Sau đó là Hanatsuyu Youen Kẻ chuyên chở. Đây là lần đầu tiên tôi gặp một tội phạm của Chiến dịch Còng tay, nhưng liệu cô bé có thực sự là loại con gái sẽ quyến luyến với một người cô bé vừa gặp ngay cả khi chúng ta có một mục tiêu chung không? Ý tôi là, cô bé đã thay đồ trước mặt tôi và mớm thuốc cho tôi. Việc đến từ thế giới ngầm không có nghĩa là cô bé mất cảnh giác đến vậy.

“Nhưng sai lầm rõ ràng nhất là việc tôi tìm thấy 10 nghìn yên trên mặt đất và tất cả những lần khác tôi đã may mắn một cách điên rồ.”

Alice thở dài.

“Ma thuật của cô bé buộc tất cả những điều đó phải hoạt động.”

“Ma thuật?”

“A ha ha. Thầy nghĩ đó là một sức mạnh siêu năng lực sao? Giống như kẻ số 6 mà thầy không thể nhìn rõ?”

Cậu tò mò tại sao Alice lại có vẻ am hiểu về điều đó, nhưng cậu quan tâm hơn đến một câu hỏi khác.

Liệu Alice có thực sự có thể được mô tả chỉ bằng phe ma thuật không?

“Em có sửa đổi xác suất để luôn thắng xổ số hoặc bingo không? Không, không phải vậy. Điều đó sẽ không cho phép em bao gồm các khả năng không tồn tại.”

“Đúng vậy. Không phải thế đâu☆”

Alice từ từ chỉ ngón tay về phía Kamijou.

Nhưng không phải vào cậu. Cô bé chỉ qua cậu. Cậu nhận thấy có điều gì đó ở đó và từ từ bước ra khỏi chiếc xe tải nghiêng.

Thế giới bên ngoài bị đóng băng không phải là thế giới cậu biết.

Một gã khổng lồ cao chót vót lên trời phía trên spa giải trí bỏ hoang và những quả bí ngô khổng lồ hình mặt người xuyên qua lớp nhựa đường để mọc lên khắp nơi. Một ngôi sao băng năm cánh vẽ một vệt phía sau trên bầu trời đêm và những ký tự và sơ đồ cổ xưa khó hiểu nhảy múa như những bảng hiệu neon.

Thời gian vẫn đóng băng.

Kamijou thành thật mừng vì điều đó. Nếu thời gian tiếp tục bây giờ, điều gì đó khủng khiếp sẽ xảy ra với Shirai, Youen, và tất cả những người khác không ở đây.

“Thầy giáo.”

Giọng nói sau lưng cậu vẫn hoàn toàn ngây thơ. Cô bé nhảy nhót trước mặt cậu.

Cô gái đó đã làm tất cả những điều này.

Cô bé có thể kết thúc thế giới hiện tại bằng một cái búng tay.

“Việc các lý thuyết thực tế của thầy bị phá vỡ không quan trọng. Ngay cả khi không có mối liên hệ trực tiếp giữa hai ý tưởng, một cây cầu luôn có thể được xây dựng nếu cô bé đi phiêu lưu và tạo ra một con đường mới.”

“Một cây cầu?”

“Hừm, như thế này: ‘Có bốn cảm xúc và bốn nguyên tố, vì vậy khi nhập vai, bạn có thể rút ra một sức mạnh đặc biệt bằng cách cố tình khơi dậy một cảm xúc cụ thể trong chính mình.’ ”

Người ta thường gọi đó là “khiên cưỡng” hoặc “ngụy biện”. Ban đầu nghe có vẻ hợp lý, nhưng không có thần thoại hoặc luật lệ hiện hành nào đằng sau nó. Trong trường hợp này, ý tưởng về bốn cảm xúc là của phương Đông và ý tưởng về bốn nguyên tố là của phương Tây thường thấy trong các game RPG giả tưởng.

Nhưng nếu bạn có thể xây dựng một cây cầu giữa hai thứ đó và nó sẽ cho bạn sức mạnh với độ tin cậy 100%, bạn sẽ có một phép màu hợp pháp trong tay.

Nó làm cậu nhớ một chút về cách nhà Amakusa kết hợp Thần đạo, Phật giáo, và Kitô giáo, nhưng điều này hoàn toàn khác. Alice không cần phải tìm điểm chung giữa hai thứ để hình thành một kết nối logic. Cô bé có thể nhận thấy một bộ màu vẽ đang giảm giá có 12 màu, liên kết nó với 12 con số trên đồng hồ, và chỉ với điều đó là có được quyền kiểm soát hoàn toàn thời gian. Ngoại trừ việc nó sẽ không chỉ áp dụng cho chính Alice. Khoảnh khắc cô bé quyết định điều đó là đúng, tất cả màu vẽ trên thế giới sẽ có được cùng một sức mạnh.

“Việc đốt cháy một thứ gì đó cần có phlogiston, việc quan sát một trong một cặp hạt bị tách rời sẽ quyết định spin của hạt kia bất kể khoảng cách giữa chúng, neutrino có thể di chuyển nhanh hơn ánh sáng. Nghe có vẻ nực cười, nhưng nếu cô bé liên kết các lý thuyết xung quanh để xây dựng một nền tảng vững chắc và làm cho nó đủ thuyết phục, cô bé có thể tạo ra một lý thuyết hoạt động thực sự. Ngay cả khi ý tưởng cô bé bắt đầu là sai lầm và ngay cả khi các giá trị cô bé bắt đầu đến từ các phép đo sai sót.”

“Ý em là…?”

“Nó hoạt động ngay cả khi lý thuyết đó là cách hồi sinh người chết. Suy cho cùng, ma thuật là để mang lại cho mọi người những hy vọng vui vẻ và những giấc mơ thú vị.”

Bằng cách cưỡng ép kết nối các lý thuyết hoàn toàn riêng biệt, cô bé đã tạo ra một con đường duy nhất đến đích này.

Ngay cả khi cô bé không tự tạo ra bất cứ điều gì và đang du hành bằng cách nhìn vào tâm trí của người khác.

Nếu cậu tiếp tục du hành qua thế giới thoải mái đó mà không nghi ngờ, tất cả các mảnh ghép sẽ hòa quyện và trở thành hiện thực.

Giống như một trò chơi cờ bàn nơi việc bao vây các quân cờ của đối thủ sẽ chiếm tất cả các quân cờ đó cho chính mình.

Kamijou nhận thấy một tiếng căng ra.

Nó đến từ bên trong Alice.

Cụ thể là từ chiếc váy cổ tích màu xanh lam với tạp dề trắng bên ngoài của cô bé. Nó rách theo một cách mà một loại vải chắc chắn như vậy không bao giờ nên có. Toàn bộ trung tâm cơ thể của cô bé rách ra hai bên như thể đó là một chiếc tất mỏng.

Tiếng xé rách nghe có phần gợi cảm.

“Bây giờ.”

Làn da sáng một cách vô đạo đức hiện ra từ bên trong.

Sự biến đổi giống như một viên kẹo bạc hà trẻ con trở thành một giọt mật ong dính dáp chảy xuống da.

Thứ chứa trong chiếc váy cổ tích hiện ra. Các khóa kim loại sáng lên và các đai đỏ và đen lấp lánh dầu trong khi đào sâu vào một cơ thể mảnh mai.

Alice giang rộng cánh tay mà không hề quan tâm đến cái vỏ rỗng để lại phía sau.

“Xin hãy dẫn dắt cô bé, thầy giáo. Cô bé muốn đi phiêu lưu bên trong thầy. Thầy không hài lòng với cái kết này sao? Vậy thì loại kết thúc nào thầy sẽ chấp nhận? Chỉ cần nói với cô bé và cô bé sẽ nối các lý thuyết lại với nhau, lấp đầy các khoảng trống, thiết lập các sự thật cần thiết, và cho thầy thế giới mà thầy muốn.”

“Vậy sao?” Kamijou lẩm bẩm.

Dù nó đã xảy ra như thế nào, thật khó để nghĩ ra một cái kết có hậu hơn là ai đó được đoàn tụ với người thân đã mất. Và khi nó được thực hiện bằng một công nghệ gần gũi với chính cô ta, điều đó hẳn đã cứu được Frillsand #G.

Không phải mọi thứ về Chiến dịch Còng tay đều tồi tệ.

Nếu bạn tránh nhìn một chiều vào đêm đó và sắp xếp lại mọi thứ như một câu đố, nó thậm chí có thể được sử dụng để cứu một mạng người.

Câu trả lời đó chắc chắn sẽ cứu tất cả những người đã bị kéo vào mớ hỗn độn đó.

Alice không làm gì sai ở đây.

Cậu hiểu điều đó.

Vì vậy, Kamijou Touma đã trả lời cô bé đúng như cô bé đã yêu cầu.

“Vậy thì hãy trả mọi thứ về như cũ, Alice. Nếu anh sử dụng sức mạnh của em như thế này, anh sẽ không bao giờ thực sự đi đến cuối cùng được.”

Cô bé trông bối rối.

Cô bé trông kinh khủng đến mức ảo giác, được bao phủ bởi những chiếc đai tự di chuyển và buộc lỏng lẻo đôi chân cô bé lại với nhau. Cô bé trông như đã bước ra từ một thế giới hoàn toàn khác khi cô bé nghiêng đầu với quá nhiều làn da mềm mại lộ ra.

“Ừm, thầy có chắc thầy muốn điều đó không?” cô bé hỏi.

“Anh chắc chắn.”

“Cô bé kết nối những thứ không kết nối, ổn định các lý thuyết và ý tưởng không thể, và tạo ra một thực tại tốt hơn tối ưu. Nói thẳng ra, thầy sẽ không sống sót nếu không có sự giúp đỡ của cô bé, thầy giáo ạ.”

“Đó vẫn là điều anh muốn. Việc em lấp đầy các khoảng trống đã ngăn anh nhìn thấy điều anh thực sự cần làm.”

“Cô bé đã không cho Frillsand #G một sức mạnh mà cô ta thực sự không có. Đó chỉ đơn giản là kết quả của việc nhấn mạnh chỉ một khía cạnh của cô ta. Một khi cô ta có quyền truy cập vào tất cả sức mạnh của mình, thầy sẽ không có cơ hội chống lại cô ta đâu.”

“Có lẽ không. Nhưng anh không cố gắng để áp đảo cô ta.”

“Hanatsuyu Youen, Rakuoka Houfu, và Benizome Jellyfish đã trốn khỏi tàu. Thầy không ngây thơ đến mức nghĩ rằng họ không phải là một mối đe dọa chỉ vì họ không mạnh bằng con ma, phải không? Mỗi người trong số họ đều là một kẻ thù đủ khó để hạ gục thầy ngay khi thầy gặp họ.”

“Anh biết điều đó.”

“Thầy sẽ chết.”

“Điều đó không thay đổi câu trả lời của anh.”

“Hừm.” Alice đặt ngón trỏ lên cằm và nhìn chằm chằm vào không gian trống rỗng. “Một trong số họ muốn trở thành một vị thần, một trong số họ muốn bất tử, và một trong số họ muốn trả thù giới học thuật vì đã chế giễu anh ta. Cô bé đã trải qua rất nhiều cuộc phiêu lưu kỳ lạ, nhưng đây là lần đầu tiên.”

“?”

“A ha ha. Ngày càng tò mò hơn. Thầy từ chối cô bé, nhưng không phải vì thầy không có ham muốn nào bên trong. Cô bé chưa bao giờ gặp phải loại ham muốn này. … Điều này nghe có vẻ ngon lành.”

Alice mỉm cười.

Nhưng nụ cười này trông khác một cách tinh tế so với trước đây.

Có lẽ nó có một chút cô đơn.

“Lệnh mới từ Alice Anotherbible. Ngay lập tức ngừng tất cả các liên kết cầu nối kabbalah đã sửa đổi trong Cuộc phiêu lưu trực tiếp ở xứ sở thần tiên.”

Tiếng thịch sâu theo sau nghe giống như một ổ khóa kim loại dày mở ra.

Kamijou Touma bị bao trùm trong ánh sáng trắng.

Các giác quan của cậu dần dần mờ đi cho đến khi không còn gì có vẻ thực nữa, nhưng cậu chắc chắn đã nghe thấy giọng nói buồn bã nhưng đầy hy vọng của cô gái.

“Thầy giáo. Xin đừng để mình chết quá dễ dàng, được không?”