“Cuối cùng cũng đến rồi...”

Uemugi gần như bị Yatsugai kéo đi suốt nửa sau, cuối cùng cũng đến được nhà Akaishi.

“Tớ muốn về nhà quá...”

Uemugi vừa vào nhà Akaishi liền ngồi phịch xuống chiếc ghế đặt trong nhà.

“Tớ hiểu cảm giác của cậu.”

Akaishi vừa nói vừa cất nguyên liệu đã mua vào tủ lạnh.

“Akaishi, cậu định làm món gì thế!”

Yatsugai xắn tay áo, tiến lại gần Akaishi.

“Không phải cậu nói muốn ăn cà ri sao? Nên tớ sẽ làm cà ri.”

“Cà ri à!”

Yatsugai lấy rau củ từ trong túi ra.

“Cần ớt xanh đúng không!”

“Cậu vẫn định làm cà ri cốt lết à? Cà ri bình thường thôi.”

Akaishi bắt đầu gọt vỏ rau củ.

Uemugi ngồi trên ghế, cầm lấy điều khiển gần đó, tự mình xem TV.

“Tớ làm gì được đây!”

“Cứ thong thả nghỉ ngơi đi.”

“Như vậy kỹ năng nấu nướng của tớ sẽ không tăng lên đâu!”

“Cậu đến đây để nâng cao kỹ năng à...?”

Lông mày Akaishi nhíu lại thành hình chữ bát.

“Vậy cậu giúp tớ gọt rau củ đi.”

“Hiểu rồi!”

Akaishi và Yatsugai bắt đầu chia nhau việc nấu nướng.

“Gọt xong rồi!”

“Ừm.”

Akaishi và Yatsugai chuẩn bị xong rau củ, bắt đầu hầm nguyên liệu.

“Vậy tớ cho viên cà ri vào nhé.”

“Hai viên đúng không!”

“Ừm.”

“Còn có cà phê sữa nữa...”

“Ể!?”

Yatsugai kinh ngạc há hốc miệng.

Akaishi phớt lờ phản ứng của Yatsugai, cho cà phê sữa vào nồi cà ri.

“Đợi đã! Cậu làm gì vậy! Cậu ngốc à! Sao lại cho cà phê sữa vào! Cậu chẳng biết gì về nấu ăn cả!”

“Vị cà ri rất đậm, thêm chút cà phê sữa có thể làm tăng hương vị.”

“Làm gì có chuyện đó!”

Yatsugai vẻ mặt bối rối hoảng hốt.

“Vậy cho cả sô cô la vào luôn nhé…”

“Dừng lại! Dừng lại ngay cho tớ!”

Yatsugai cố giằng lấy thanh sô cô la từ tay Akaishi, nhưng mà,

“Aーーーーーーーーーーーー!”

Thanh sô cô la đã yên vị trong nồi cà ri.

“Akaishi, Yatsugai-san, ồn quá! Tớ không nghe thấy tiếng TV nữa!”

“Tại sao tớ lại bị mắng chứ?”

“Haizz～...”

Yatsugai nhìn nồi cà ri như thể đã bỏ cuộc.

“Tớ không ngờ cậu lại mù tịt nấu ăn đến thế đấy.”

“Câu đó tớ xin trả lại nguyên xi cho cậu đấy.”

“Cậu nói miệng là làm theo công thức, kết quả là chẳng làm theo gì cả.”

“Nếu là gia vị bí mật phổ biến rộng rãi thì không vấn đề gì đâu.”

Sau một thời gian hầm, món cà ri đã hoàn thành.

“Uemugi, xong rồi đó.”

“Cà ri!”

Uemugi tắt TV, hăm hở lao về phía bàn ăn.

“Ăn cà ri!”

“Đừng có phấn khích quá, đổ hết bây giờ.”

Akaishi nhắc nhở Uemugi, người đang mặc bộ quần áo rộng thùng thình không vừa người.

“Cà ri! Cà ri!”

Uemugi tay cầm thìa, nhún nhảy người chờ đợi đĩa cà ri đang được múc cho mình.

“Cậu thích cà ri à?”

“Tớ thích đồ ăn!”

Nghĩ lại thì, Uemugi dường như đã ăn đủ thứ ở đủ mọi nơi, Akaishi lục lại ký ức. Rồi cậu nhìn tầm vóc của Uemugi.

“Nhìn gì thế! Thấy lạ là tớ ăn mà không lớn chứ gì! Không được!”

“Vậy à.”

Akaishi rời mắt khỏi Uemugi.

“Uemugi-san, cậu tốt nhất nên cẩn thận một chút. Akaishi đã cho cà phê sữa vào cà ri đấy.”

“Mà sữa tươi cũng được thôi.”

“Chắc chắn là dở tệ luôn.”

“?”

Uemugi nghiêng đầu.

“Tại sao? Cà ri cho cà phê sữa, rất bình thường mà. Tớ nghĩ sẽ không khó ăn đâu.”

“Ể?”

“…”

Akaishi khịt mũi cười khẩy.

“C-Cái gì!”

“Ăn rồi sẽ biết.”

Uemugi và một miếng cà ri đầy miệng.

“Ngon! Vị bình thường!”

“Bình thường là nhất rồi.”

Akaishi cũng bắt đầu ăn cà ri.

“Không thể nào…”

Yatsugai cũng bắt đầu ăn cà ri.

“…………”

Im lặng nhai đi nhai lại.

“Vị thế nào?”

“Bình thường, ngon.”

“Vậy à.”

Akaishi tiếp tục ăn.

“Dù sao thì cà ri ai làm cũng đơn giản mà lại ngon. Miễn là đừng cho lung tung thứ vào.”

“Con đường nấu nướng của tớ còn gian nan lắm...”

“Tớ chính là cố ý để con đường của cậu thêm dài đấy.”

“Bình thường là nhất!”

Ba người cùng nhau ăn cà ri.

“Akaishi, cho thêm bát nữa!”

“Ừ.”

Akaishi nhận đĩa từ Uemugi rồi múc thêm.

“Miễn không dở là ngon hết!”

“Vị giác của cậu thật tốt. Chỉ cần làm theo công thức, thường thì sẽ không thất bại, và sẽ làm ra món ăn ngon bình thường. Đây là chân lý của thế giới này.”

“Shiraha không biết dùng dao.”

“Thì mỗi người mỗi việc mà.”

Yatsugai ăn cà ri với vẻ mặt không cam tâm.

Ba bát cơm đầy đã hết veo.

“Akaishi, cơm ngon lắm! Cảm ơn cậu!”

Uemugi vươn vai.

“Ừm.”

“Đến đây thật tốt quá! Từ giờ tớ muốn cậu nấu thật nhiều món nữa! Tớ ghét nấu ăn nhưng thích ăn lắm!”

“Đợi khi nào tớ có hứng rồi nói.”

“No căng!”

Uemugi xoa bụng.

“Vậy cậu có thể về rồi.”

Kim giờ sắp chỉ tám giờ.

“Ừ nhỉ. Uemugi-san, cậu đi tàu điện à?”

“Shiraha ra ga! Yatsugai-san thì sao?”

“Nhà tớ cũng gần ga nên tớ cũng ra ga.”

“Vậy tớ cũng đi.”

Akaishi lấy xe đạp ra.

“Không, không cần đâu, ngại quá!”

“Nếu nói là ngại, thì ngay từ lúc các cậu đến đây đã đủ ngại rồi.”

“C-Chuyện đó thì đúng là vậy nhưng…” Yatsugai tỏ ra bồn chồn.

“Lên rồi! Akaishi, đi thôi!”

Uemugi đặt đồ vào giỏ xe đạp của Akaishi rồi trèo lên yên sau.

“Này, dừng lại, đèo hai là vi phạm luật giao thông đường bộ đấy.”

“Thế giới này gò bó thật.”

“Đúng là vậy.”

Uemugi trèo xuống.

“Nhưng chân Shiraha mỏi rồi. Shiraha đạp.”

“Được thôi.”

Akaishi để Uemugi ngồi lên xe đạp.

“…”

Akaishi giữ ghi đông xe đạp. Chân của Uemugi vẫn còn cách mặt đất một khoảng.

“Vừa khít nhỉ.”

“Đâu mà! Yên xe cao quá! Cậu trêu tớ!”

“Yên xe cao thì đạp nhanh mà dễ hơn đó.”

“Akaishi ngốc! Hạ xuống!”

Akaishi hạ yên xe xuống. Uemugi có vẻ hài lòng, phóng xe đi.

“À, Akaishi này.”

“Gì thế?”

“Xin lỗi nhé, tự dưng lại kéo đến nhà cậu.”

“Đúng là vậy. Mai là khai giảng rồi.”

“Kỳ nghỉ hè sắp kết thúc rồi nhỉ.”

“Ừ.”

“Vui thật.”

“Lúc nghỉ thì lúc nào cũng vui.”

Yatsugai và Akaishi hai người đi bộ, Uemugi đạp xe phía trước.

“Nào lễ hội mùa hè, nào hồ bơi, hè năm nay chúng ta đã đi nhiều nơi thật. Chắc năm sau không được như vậy nữa đâu.”

Akaishi đáp: “Tớ đều đi cả hai nơi đó rồi…”

Dù đã đi, nhưng không phải đi cùng Akaishi.

“Từ mai là có thể gặp nhau mỗi ngày rồi nhỉ.”

“Ừ.”

“Mong chuyến du lịch học đường của trường ghê.”

“Tớ thì thấy bình thường.”

“Tại sao chứ!”

Yatsugai vỗ vai Akaishi.

“Lần sau lại dạy tớ nấu ăn và học bài nhé.”

“Có rảnh rồi nói.”

“…”

“…”

“Akaishi, chúng ta thân nhau hơn rồi nhỉ.”

“Đừng có nói mấy điều ghê tai thế.”

Akaishi lùi một bước, giữ khoảng cách với Yatsugai.

“Cái gì chứ! Thế này không phải kỳ lạ lắm sao!”

“Chẳng giống cậu chút nào.”

“Giống tớ là ý gì chứ.”

Yatsugai bĩu môi, quay mặt đi.

“…”

“…”

“Akaishi.”

“Sao thế?”

“Akaishi và Sousuke tại sao lại không hợp nhau vậy?”

“…”

Yatsugai muốn Akaishi thân với Sakurai. Giá mà họ có thể hòa thuận sống vui vẻ thì tốt, nhưng đời không như là mơ. Mọi chuyện vốn dĩ không thể suôn sẻ như vậy được.

“Tính cách không hợp nhau thôi.”

“…”

“…”

“Cụ thể là không hợp ở điểm nào chứ. A! Đúng rồi, tớ đã nói khéo với Sousuke, bảo cậu ấy sửa những điểm mà Akaishi ghét——”

“Đừng có lo chuyện bao đồng. Một khi đã ghét ai rồi thì khó mà thích lại được lắm.”

Và Akaishi thừa hiểu Sakurai không phải là kiểu người sẽ làm điều gì đó vì Akaishi.

“…”

“…”

Yatsugai im lặng, cúi nhìn xuống đất.

“Vậy cậu nói cho tớ biết cụ thể là ghét ở điểm nào đi.”

“Để xem nào…”

Akaishi nhìn Yatsugai.

Việc một người như cậu lại thích Sakurai, chính điểm đó, là điều tớ ghét nhất.

Cậu không thể nói ra điều đó.

“Thì cũng nhiều thứ. Giống như cậu với Takanashi không hợp nhau vậy đó.”

“Tớ không chỉ có với Takanashi-san đâu…”

Yatsugai dạo gần đây, cảm thấy không hòa hợp được với bất kỳ ai. Cô có cảm giác như vậy.

“Cậu trở thành kiểu người hay suy sụp như thế từ bao giờ vậy. Vui vẻ, cởi mở, hoạt bát lên đi chứ.”

“Akaishi thích tớ như vậy hơn à?”

Yatsugai nhìn vào mắt Akaishi.

“Ai mà biết được.”

“Nè.”

“Tớ thế nào cũng không sao cả.”

“Đối với cậu thì thế nào mới là tốt.”

“…”

Đừng ép tớ mà, Akaishi thầm nghĩ.

“Có lẽ là có thể có chung sở thích với cậu. Tớ cũng không biết nữa.”

“Có thể có chung sở thích…”

Yatsugai lẩm bẩm khe khẽ.

Akaishi cảm thấy có lỗi với Yatsugai.

“Tớ không hiểu cậu đang nghĩ gì.”

“Vậy à?”

“Đúng vậy đó. Nói cho tớ biết thêm về bản thân cậu đi.”

“Tớ tưởng mình đã nói hết rồi chứ.”

“Tớ hoàn toàn không biết cậu đang nghĩ gì. Thứ cậu thích, việc cậu thích, thứ cậu ghét, việc cậu ghét, nói hết cho tớ đi.”

“Cậu đột nhiên nói vậy, tớ cũng không biết trả lời thế nào.”

Akaishi không biết nên trả lời thế nào.

“Này hai người kia, chậm quá! Xe đạp của Shiraha còn nhanh hơn nhiều!”

“Con nhóc kia, trả xe đây.”

“Biến thái! Đừng qua đây!”

Akaishi đuổi theo Uemugi, Uemugi co cẳng chạy trốn.

“Nguy hiểm lắm, cậu chậm lại đi!”

“Vậy thì cậu đừng chạy nữa!”

Akaishi bắt đầu đi bộ. Uemugi cũng chậm lại.

Cứ như vậy, chẳng mấy chốc ba người đã đến ga.

“Vậy Shiraha chia tay hai cậu ở đây nhé. Tớ đến ga rồi mẹ sẽ đón tớ.”

“Xin lỗi nhé, làm phiền cậu rồi.”

“Không đâu. Shiraha ăn ngon lắm. Tớ sẽ báo cáo với mẹ.”

“Báo cáo gì chứ. Sao lại nói cứ như tớ làm chuyện gì xấu xa vậy.”

Uemugi cười khúc khích. Rồi Akaishi và Yatsugai tiễn Uemugi.

“Vậy chúng ta đến nhà cậu nhé.”

“Ngại quá…”

“Nếu cậu gặp rắc rối gì trên đường, tớ cũng sẽ không ngủ được đâu.”

“Đó là lý do gì vậy chứ.”

Akaishi đưa Yatsugai về tận nhà. Trước biệt thự nhà Yatsugai, Yatsugai vẫy tay chào Akaishi.

“Chúc ngủ ngon, Akaishi.”

“Ừm.”

“…”

“…”

Akaishi quay gót.

“Akaishi!”

“…?”

Akaishi quay lại.

“Lát nữa tớ gửi CAOF cho cậu được không?”

“Tớ vẫn còn ở ngoài mà.”

“Lúc Akaishi về tới nhà ấy!”

“Tùy cậu thôi.”

Akaishi lại bước đi.

“Gọi điện thoại nhé!”

“Đã bảo là tùy cậu mà.”

Akaishi cứ thế bắt đầu đi về. Bóng lưng cậu dần nhỏ lại.

“…”

Yatsugai nhìn bóng lưng Akaishi ngày một nhỏ dần, cảm thấy một thoáng cô đơn. Chẳng hiểu sao, cô còn có cảm giác như mắt mình đang ngấn lệ.

“Akaishi, mừng cậu về nhà.”

Yatsugai gõ những dòng đó vào CAOF cho Akaishi.

“Đã bảo là tớ chưa về tới mà.”

Tin nhắn trả lời lại như vậy.

Có lẽ vì cái lạnh ban đêm, má Yatsugai ửng hồng, cô lấy tay xoa xoa má rồi bước vào nhà.