“Chào.”

“Lâu rồi không gặp nhỉ, Akaishi.”

“Cũng đâu có lâu lắm đâu.”

Sau khi từ hồ bơi về nhà, hai ngày đã trôi qua.

Akaishi gặp Yatsugai ở trước ga.

“Hôm nay là tiệc nướng ngoài trời ha!”

“Ừm.”

“BBQ đó!”

“Cậu trông có vẻ hào hứng nhỉ.”

“Mong chờ quá đi!”

Yatsugai rảo bước chân sáo.

Akaishi đến đón Yatsugai.

“Hồ bơi vui thật đấy ha!”

“Ừm.”

“Mà này Akaishi, hôm đó trông cậu cứ sáng lấp lánh, là sao vậy?”

“Tớ mà phấn khích là cơ thể sẽ phát sáng.”

“Trông như yêu quái ấy.”

“Cậu nói ai đấy?”

Hai người dừng bước trước đèn giao thông. Trong lúc chờ đợi, Yatsugai cũng liên tục nhón gót rồi lại hạ xuống.

Akaishi nhìn điện thoại.

“Cậu đang xem gì vậy?”

“Giá cổ phiếu. Phải rành về tình hình thế giới mà.”

“Cậu sống bằng nghề đầu tư à?”

“Đùa thôi. CAOF đấy.”

“Ai gửi thế?”

“Mizuki.”

“Ểể!?”

Đèn xanh bật sáng. Vậy mà cả hai vẫn đứng bất động.

“Sao Shiorin lại gửi CAOF cho cậu chứ?”

“…”

Akaishi đắn đo, liệu có nên nói ra không? Đổi lại việc tôi ngừng giúp Yatsugai theo đuổi Sakurai, thì tôi đã giúp Mizuki theo đuổi Sakurai. Nói ra chuyện như vậy, liệu có ổn không đây. Hợp đồng với Mizuki tuy là để “trả đũa” Sakurai một phen, nhưng Akaishi không có ý định nói cho ai biết mục đích đó.

Đèn giao thông chuyển sang màu đỏ.

“Tụi tớ là bạn qua thư.”

“Cách nói xưa như Trái Đất. Tớ tò mò ghê.”

“Không có gì to tát đâu. Thật đấy.”

“Vậy à…”

Akaishi đóng CAOF lại.

[Akaishi-kun, tớ có cảm giác từ sau khi Sakurai-kun đến nhà, quan hệ giữa bố mẹ tớ cứ căng thẳng thế nào ấy, liệu có phải tớ đưa con trai về nhà là hơi sớm không nhỉ?]

Đọc xong tin nhắn CAOF từ Mizuki, Akaishi chỉ đáp lại: “Chắc là do một vài gia đình hơi nhạy cảm với chuyện đó thôi”.

Thực ra, cậu không hề hỏi Mizuki đã xảy ra chuyện gì sau khi Sakurai đến. Và nguyên nhân của chuyện đó, lại nằm ở một nơi mà chính Mizuki cũng không nhận ra.

“Kỳ nghỉ hè sắp kết thúc rồiーーーー!”

Yatsugai dang rộng đôi tay, băng qua vạch đèn xanh vừa sáng.

“Cậu định lải nhải câu đó đến bao giờ nữa?”

“Mấy lần gì chứ, đây là lần đầu tiên mà.”

“…”

Akaishi im bặt.

“Yatsugai, hôm nay là ngày mấy tháng mấy?”

“Ngày hai lăm tháng Tám.”

“Vậy à.”

“Nà, này đợi đã chứ!”

Akaishi bỏ lại Yatsugai, rảo bước nhanh qua đường.

“Nhưng mà lâu lắm rồi mới được nói chuyện riêng với cậu đó!”

“Không có đâu, cậu nghĩ nhiều rồi.”

“Akaishi!”

“Gì?”

“Tớ chỉ gọi cậu thôi!”

“Đừng phí sức nữa.”

Akaishi thở dài.

“Cậu trông chẳng có chút tinh thần nào cả. Thế này thì làm sao mà tận hưởng tiệc nướng được chứ.”

“Vậy à.”

“Mà này, hôm nay có những ai đến thế?”

“Như lần trước. Takanashi, Nasu-san, Touki, Suzuna, Yukari, Mitsuya, Yamamoto, Kureishi, Torikai, Shidou, Uemugi, Kanna-sensei, Kirishima, à, nghe nói cả Azuki cũng đến nữa.”

“Nhiều người không quen quá.”

“Như Takanashi mà nói, hiếm khi cậu ấy tự mình lên kế hoạch cho một hoạt động đông người thế này.”

“Đúng nhỉ, cũng hơi đáng để ý đấy.”

“Ừm.”

Akaishi thầm nghĩ, đây có lẽ là một kiểu hành động lảng tránh nào đó để không vuột mất Sakurai.

“Hôm nay cứ vui vẻ hết mình đi, Akaishi!”

“Ừm.”

Yatsugai vui vẻ cười.

“Đến rồi nhỉ, hai cậu.”

“Đến rồi đây!”

“Ừ.”

Tại biệt thự của Takanashi, đã có vài người tụ tập sẵn.

“Mừng cậu về, Yuu.”

“Ừ.”

“Mừng cậu về?”

Nghe Suda thắc mắc, Yatsugai nhìn sang Akaishi.

“Tớ đến đây rồi mới đi đón cậu đấy.”

“Ngại quá nhỉ!”

“Nếu thấy ngại thì đừng có làm cái bộ dạng đó.”

Yatsugai đang chống hai tay lên hông.

“Akaishi-paisen, anh cũng có ưu điểm đấy chứ~”

“Em cũng đến rồi à.”

Akaishi liếc Yatsugai một cái, rồi nhìn sang Azuki.

“Nhóc này là Azuki, đàn em của Tou. Tớ cũng không biết sao nó lại ở đây.”

“Chào chị~!”

Azuki gập người như một chú gà con, chào Yatsugai. Yatsugai cũng cúi đầu đáp lễ.

“Mà này Akaishi-paisen, anh dám nói ‘tại sao lại ở đây thì không biết’, thật là phũ phàng quá đi~”

“Em là ai thế?”

“Quá đáng lắmーーーー!”

Azuki hét lên một cách khoa trương.

“Hội trưởng, hội trưởng, chị cũng nói gì đi chứ!”

Azuki nắm lấy cổ tay Takanashi, kéo cô ấy lại.

“Em là ai thế?”

“Đến cả hội trưởng cũng thế này————!”

Takanashi cười khúc khích.

“Takanashi, sao lại là nhóc này?”

“Thật ra em ấy học cùng trường cấp hai với tớ, hồi đó ở trong hội học sinh.”

“Tớ chẳng biết gì cả.”

Akaishi nhìn Azuki bằng ánh mắt đầy e dè.

“Chẳng trách con bé với Touki lại thân thiết đến lạ.”

“E hèm!”

“Ghê thật.”

“Câu đó có ý gì vậy~!”

Azuki cố tình khàn giọng, dùng tông giọng trầm đặc để dọa Akaishi.

“Các cậu ồn quá. Tai tôi đau hết cả.”

“Chà, Shiraha giận rồi kìa.”

“!”

Takanashi nhét viên kẹo dẻo vào miệng Uemugi đang hờn dỗi.

Uemugi tròn xoe mắt trong giây lát, rồi dịu lại, mỉm cười nhai viên kẹo dẻo rồi quay đi.

“Cậu ta đúng là kỳ quặc.”

“Paisen cũng đâu có tư cách nói người khác.”

“Vậy à.”

“A~~~~ Rào cản giao tiếp————!”

Azuki vò đầu bứt tai.

“Mọi người ơi, đứng nói chuyện ở đây cũng kỳ, mời quý vị vào chỗ ngồi ạ?”

Nasu từ giữa khe hở của Azuki và Suda bước ra.

“Đây là Nasu-san. Hầu gái riêng của Takanashi.”

“Có chút không đúng. Hôm nay làm phiền cô rồi, Mayumi, thật ngại quá.”

“Không có chi đâu ạ. Không ngờ nhờ có tiệc nướng mà tôi lại được nghỉ làm một ngày. Tôi rất biết ơn.”

“Lời nói dối này của cậu buồn cười thật.” 

“Được rồi, mọi người ngồi xuống nào~”

Suda hướng về phía bàn ăn.

Akaishi và những người khác cũng theo sau Suda và Nasu, đi về phía bàn ăn.

“Tớ, tớ thấy………… đỉnh thật đấy.”

Yatsugai rụt rè nép sau lưng Akaishi, người đang lần lượt chào hỏi mọi người.

“Chuyện gì?”

“Đông người quá.”

“Quan hệ của hội học sinh rộng thật đấy.”

“Vậy sao ta.”

Yatsugai nghiêng đầu.

“Cậu kết bạn được rồi nhỉ.”

“Đừng nói như thể trước đây tớ không có bạn bè gì cả.”

“Trước đây cậu đúng là làm gì có bạn đâu. Lần đầu tiên tớ bắt chuyện, cậu lúc nào cũng lủi thủi một mình.”

“Không, từ hồi đó Touki với Suzuna cũng đã ở đó rồi.”

“Nhưng cậu đâu có quen Takanashi-san, Nasu-san, Azuki-chan với Uemugi-chan đúng không?”

“Giao thiệp nhiều thì người quen tự nhiên cũng sẽ tăng lên thôi.”

“Cậu cũng đã nỗ lực nhiều rồi nhỉ.”

“Tớ… đã nỗ lực sao?”

Chính Akaishi cũng không rõ lắm.

“Các cậu cũng quen biết không ít người nhỉ.”

“Có lẽ vậy nhỉ…”

Akaishi không hề biết mối quan hệ của Sakurai ngoài các bạn cùng lớp.

“Sousuke thì đúng là đã quen biết nhân viên cửa hàng, y tá, hội trưởng hội học sinh trường cấp ba khác, đồng nghiệp làm thêm các kiểu, quan hệ đúng là rộng hơn rồi.”

“Cậu ta có đi làm thêm à.”

Akaishi không biết chuyện này.

“Yuuto~”

“?”

Akaishi quay đầu lại, thấy Sendou đang đứng đó.

“‘Công ty Vừa Đến Nơi’ đây.” [note73694]

“Giá cổ phiếu của ‘công ty’ đó làm tớ lo hết cả người, cũng tại cậu tuốt.”

Akaishi nói đùa.

“Không, ‘Công ty Vừa Đến Nơi’ là tiếng lóng trên mạng, không phải công ty có thật đâu ạ.”

“Vậy à.”

Akaishi quay mặt về phía trước.

“Ể, Akaishi-paisen, bạn nữ phía sau là ai vậy ạ…?”

Nghe thấy tiếng xôn xao phía sau, Azuki quay đầu lại.

“Sendou Yukari của ‘Công ty Vừa Đến Nơi’, mới sinh được hai mươi ngày.”

“Này~ Đây chẳng phải là cá non sao~!”

Sendou vỗ vai Akaishi, cười ha hả.

“Nói sao nhỉ, cảm giác hơi giống dân quẩy tiệc tùng nhỉ.”

“Cậu cũng dạng đó thôi.”

“Tôi đây luôn giữ tiết độ, tiết tháo, sống giản dị tiết kiệm đấy nhé!”

Azuki đấm ngực thùm thụp.

“Yuuto, con bé đó là ai?”

“Azuki Rana của ‘Công nghiệp Mai Về’, đàn em của Touki.”

“Ể~…”

Sendou nhìn Akaishi với vẻ mặt cay đắng.

“Đừng lần nào cũng nhìn sắc mặt tớ thế. Cứ nói chuyện tự nhiên đi, đừng khách sáo. Nhưng đừng có quá trớn.”

“Paisen khéo ăn nói thật!”

“Ồn ào.”

Sendou đứng trước mặt Akaishi.

“Azuki-chan, không được bắt nạt Yuuto đâu nhé?”

Sendou nói với Azuki.

“Không không, paisen là để trêu chọc mà~. Nhỉ, Akaishi-paisen!”

“Đừng có vượt mặt tớ mà xin phép.”

“Này Yuuto, con bé này mặt dày thật đấy!”

Sendou quay lại đứng cạnh Akaishi.

“Đồng loại thì bài xích nhau nhỉ.”

“Này!”

Sendou và Azuki đồng thanh nói.

“Hai người đừng có lục đục nội bộ nữa, mau qua chỗ Touki đi.”

“Không cần anh nói tụi em cũng đi mà~”

“Mấy người phía sau, chậm quá đấy.”

Uemugi tức giận rồi.

“Rõ ạ!”

“‘Công ty Đến Ngay Đây’!”

Akaishi chậm rãi bước đi.

“Sao vậy Yatsugai.”

“Tớ đang bị choáng ngợp.”

“Dùng cái miệng lưỡi độc địa sở trường của cậu mà xen vào đi chứ.”

“Tớ có giỏi cái đó đâu.”

“Đi thôi.”

Akaishi và Yatsugai cũng đi tới.