“À mà này, tớ nghe chuyện cậu bỏ nhà đi từ Kanna-sensei, nhưng sao Kanna-sensei lại biết chuyện cậu bỏ nhà đi thế?”

Takanashi vừa dứt lời, Akaishi liền lên tiếng. Akaishi vẫn còn quá nhiều điều chưa tường tận.

“À thì... vì Kanna-sensei cũng xuất thân từ gia đình danh giá. Tớ và Kanna-sensei đều là con nhà gia thế nên có mối liên hệ với nhau.”

“Ra là vậy.”

Akaishi hiểu rồi, hẳn là vì thế mà Takanashi biết nhà của Kanna-sensei.

“Chắc chắn là bố mẹ tớ vì tìm tớ mà đã liên lạc khắp nơi. Liên lạc với Kanna-sensei, người vừa xuất thân danh giá lại là giáo viên của chúng ta, cũng là điều dễ hiểu.”

“Ừ nhỉ.”

“Cậu chẳng biết gì về tớ cả.”

“Ừ…m.”

Akaishi cho rằng, câu nói này của Takanashi không hề mang ý chỉ trích, mà chỉ đơn thuần là nêu lên sự thật. Cậu tin là vậy.

“Này Takanashi.”

“Chuyện gì thế?”

“Tại sao lại là Sakurai?”

Akaishi hỏi lần thứ hai. Chủ đề bất giác đã bị lái đi, rẽ sang hướng khác. Akaishi một lần nữa chạm vào điều cấm kỵ.

“Tại sao cậu lại muốn kết hôn với Sakurai? Cậu rõ ràng không thích Sakurai, tại sao cứ nhất định phải chọn cậu ấy?”

“…”

Takanashi lặng thinh. Vốn đang đối diện Akaishi, cô khẽ xoay người, quay lưng về phía cậu.

“Phải rồi, cậu ghét Sakurai-kun mà, nên cậu hỏi vậy cũng là điều dễ hiểu thôi.”

“Ghét Sakurai…”

Lời của Takanashi khiến Akaishi sững người.

“Tớ thực sự không thích Sakurai-kun.”

“Ừ.”

“Nhưng hồi nhỏ tớ đã hứa sẽ kết hôn với Sakurai-kun rồi.”

“Kiểu ‘Lớn lên chúng mình cưới nhau nhé’ à…”

Akaishi thầm nghĩ, lại một diễn biến kiểu romcom quen thuộc.

“Đúng vậy. Tớ và Sakurai-kun đã hẹn ước lớn lên sẽ lấy nhau.”

“Nhưng mà, lời hứa đó bây giờ còn giá trị gì nữa? Cậu có cần phải cố chấp với Sakurai đến vậy không? Kể cả không phải Sakurai, cậu cũng dễ dàng chinh phục được người tốt hơn cậu ấy nhiều, mà cũng có vô số người muốn cưới cậu. Cậu có nhất thiết phải là Sakurai không?”

“Có.”

Takanashi khẳng định chắc nịch.

“Nói đi cũng phải nói lại, tớ chưa từng nghe nói Sakurai là con nhà danh giá hay giàu có gì cả.”

“Ừm, có lẽ cậu không biết. Sakurai-kun giờ đang sống cùng em gái.”

“Vậy… à.” Đúng là hình mẫu nhân vật chính romcom mà, cậu nghĩ.

“Sakurai-kun cũng có gia thế khá tốt đấy. Cậu ấy sống trong một căn nhà khang trang, cùng em gái sống vui vẻ và giản dị. Mẹ của Sakurai-kun là một nữ doanh nhân tháo vát, hiện vẫn đang bôn ba khắp cả nước. Bố của Sakurai-kun cũng đang giữ chức giám đốc đại diện.”

“Sao quanh đây toàn người giàu thế này…” Đứa nào đứa nấy cũng có thông số như nhân vật romcom không chịu được, cậu nghĩ.

“Việc phải để con cái đang học trường cấp ba ở nhà một mình mà vẫn phải bôn ba khắp nơi, điều đó cho thấy gia đình họ rất khá giả. Tuy không bằng nhà tớ, nhưng gia thế cũng đủ tốt để có thể miễn cưỡng chấp nhận cậu ấy làm vị hôn phu của tớ.”

“Vậy à? Các cậu có vẻ như có một thứ gì đó giống như mạng lưới của giới nhà giàu ấy nhỉ.”

“Cách nói đó rất chính xác đấy, Akaishi-kun.”

“Vậy sao.”

Akaishi khẽ thở dài.

“Nhưng tớ vẫn không tài nào hiểu nổi lý do cậu lại cố chấp với Sakurai-kun đến thế. Lúc nãy tớ cũng nói rồi, cậu có thể làm bất cứ điều gì mà. Vẽ cũng giỏi, thể thao cũng giỏi. Là con gái nhà giàu, không thiếu tiền, lại còn xinh đẹp như vậy, đâu nhất thiết phải là Sakurai-kun…”

“Những thứ đó, tớ ghét lắm.”

“…Ể?”

Takanashi nói với giọng đanh thép. Cô quay sang Akaishi, và Akaishi cũng bắt gặp ánh mắt của Takanashi đang thấp thoáng hiện ra.

“A… xin lỗi nhé, Akaishi-kun. Tớ không có ý nói cậu đâu.”

“Không, tớ chính là kiểu người hay dùng tiêu chuẩn đó để đánh giá người khác, nên cậu nói tớ là đúng rồi.”

“Cậu chỉ giỏi nói miệng thôi. Chứ tớ lại nghĩ cậu không phải kiểu người sẽ phán xét ai đó qua vẻ bề ngoài hay gia thế của họ đâu.”

“Này Takanashi, tớ đang kẹt tiền đây. Cho tớ một vạn yên đi.”

“Thôi đi Akaishi-kun, hễ thấy xấu hổ là lại giở trò trêu chọc, đó là tật xấu của cậu đấy. Sửa đi.”

“Vâng.”

Vừa được khen lại vừa bị khiển trách, tâm trạng Akaishi rối bời.

“Nếu người ta thích tớ vì năng lực của tớ thì còn được. Chứ bị người ta đánh giá rồi thích vì hoàn cảnh gia đình, gia thế hay vẻ đẹp thì tớ không chịu nổi. Tớ căm thù từ tận đáy lòng việc bị người khác đánh giá qua vẻ bề ngoài.”

“Tại sao chứ?”

Đối với Akaishi, đây là một điều hoàn toàn không thể nào lĩnh hội nổi.

“Bởi vì đó tuy là tớ, nhưng lại chẳng phải là tớ.”

“…?”

Akaishi nghiêng đầu khó hiểu.

“Đó tuy là tớ, nhưng lại chẳng phải là tớ. Đúng là có rất nhiều người đã tận dụng nhan sắc và vóc dáng trời phú để gặt hái thành công, và họ cũng đã không ngừng nỗ lực. Nhưng tớ thì khác. Bởi vì, gia thế và nhan sắc không phải là những thứ tớ tự mình giành được, chúng là những thứ tớ vốn đã sở hữu, chứ không phải là thành quả từ sự cố gắng của bản thân.”

“Ra… là vậy.”

Dù có hơi muộn màng, nhưng Akaishi cuối cùng cũng đã hiểu.

Takanashi muốn người khác nhìn vào chính con người cô. Có lẽ do ảnh hưởng từ áp lực hôn nhân mà bố mẹ không ngừng tạo ra, Takanashi dường như rất chán ghét nhan sắc và gia thế của mình.

“Việc tớ biết vẽ hay giỏi thể thao, đó là những thứ tớ có được sau này, là thành quả của sự nỗ lực. Được khen những điều đó tớ rất vui. Cảm ơn cậu, Akaishi-kun.”

“Không…”

Akaishi cảm thấy lời cảm ơn này nghe như một sự gắng gượng.

Takanashi muốn người ta nhìn vào bên trong, chứ không phải vẻ bề ngoài.

Đây là một phần trong suy đoán của Akaishi và Kirishima. Để được người khác phái yêu thích, nội tâm không hề quan trọng. Dù cho bên trong có đen tối, u ám, hay đầy rẫy toan tính đến đâu, chỉ cần khoác lên mình vẻ ngoài ưa nhìn, là có thể chiếm được cảm tình của họ.

Takanashi dường như muốn phủ nhận cái kiểu được yêu thích chỉ dựa vào vẻ bề ngoài này.

“Tớ muốn người ta thích tớ vì tính cách, vì sự nỗ lực, vì tình cảm của tớ. Bị thích vì những thứ bên ngoài con người tớ như vậy, tớ không chịu nổi. Tớ căm ghét điều đó từ tận đáy lòng.”

Cô ấy có vẻ như đang cố tránh việc sử dụng gia thế và nhan sắc của mình như một thứ vũ khí. Cậu cảm thấy đó là một suy nghĩ đối lập hoàn toàn với những gì Yatsugai đang làm.

“Tớ muốn người ta nhìn vào con người bên trong của tớ. Xinh đẹp thì sao chứ? Tiểu thư thì thế nào? Tớ chẳng bận tâm. Đó đều là những thứ tớ sinh ra đã có, không phải do tớ tự mình cố gắng mà đạt được. Những người vì những thứ đó mà tiếp cận tớ, thật lòng mà nói, tớ rất phiền muộn.”

“Vậy sao.”

Akaishi chỉ biết nói vậy.

“Vì vậy, tớ đã chọn Sakurai-kun. Trước khi biết nhận thức, tớ và Sakurai-kun đã đính hôn. Đã hứa sẽ kết hôn. Đó là con đường tớ tự chọn. Không phải do bố bắt chọn, cũng không phải do mẹ giới thiệu. Người mà tớ, bằng chính tay mình lựa chọn, chính là Sakurai-kun.”

“Méo mó quá…”

Akaishi khẽ thốt lên. Cậu đã lỡ lời.

“Đúng là có thể như vậy nhỉ. Dưới mắt Akaishi-kun thì tớ có lẽ trông thật kỳ quặc. Nhưng mà, chỉ có thể là vậy thôi. Người tớ chọn, cũng chỉ có thể chấp nhận Sakurai-kun mà thôi. Người tớ tự nguyện chọn, người tớ thích. Đó chính là Sakurai-kun.”

Điều này rất giống với một kiểu tự thôi miên. Cô ấy tin chắc rằng mình đã chọn Sakurai-kun. Miệng thì nói không thích cậu ấy, nhưng lại cố chấp với Sakurai-kun, bộ dạng này trông thật sự đáng sợ.

“Sakurai có nhớ lời hứa hồi nhỏ không?”

“Dĩ nhiên là nhớ. Mối quan hệ của bọn tớ bắt đầu trở nên sâu sắc hơn từ dạo ấy.”

“Hồi lớp Mười à…?”

“Đúng vậy.”

Một năm học trống rỗng mà Akaishi không hề hay biết. Akaishi và nhóm Sakurai gặp nhau vào năm lớp Mười Một. Nói cách khác, năm lớp Mười ấy, cái năm tương đương với phần mở đầu của một bộ romcom, hoàn toàn nằm ngoài tầm nhận biết của Akaishi, cậu đã nhận ra điều đó.

“Trải qua bao nhiêu thăng trầm mới thành ra thế này sao?”

“Phải.”

“Haiz…”

Akaishi bất giác buông một tiếng thở dài.

“Nhưng những người cậu gặp sau Sakurai thì không được à?”

“Không được. Từ khi còn bé, tớ đã bị buộc phải tham dự những buổi tiệc xã giao kỳ quặc, những nơi mà bố tớ cho phép tớ đến, toàn là lũ ngốc chỉ bị thu hút bởi gia thế và nhan sắc của tớ. Chẳng một ai chịu nhìn vào con người thật bên trong tớ cả.”

Một người mà cha của Takanashi có thể chấp thuận cho cô kết hôn, lại còn là người mà cô đã vun đắp tình cảm trong khoảng thời gian ông không hề hay biết về gia thế của Takanashi. Quả thực, có lẽ chỉ có Sakurai mới hội đủ những điều kiện đó.

“Nhan sắc và gia thế của tớ đã hoàn toàn che mờ lý trí của những kẻ trong giới đó. Những người chỉ mới nhìn ảnh đã ngỏ lời cầu hôn tớ cứ lần lượt xuất hiện, không bao giờ ngớt. Dù không phải vậy, tớ cũng không tài nào phán đoán được đối phương có đang giả dối hay không.”

“Là… vậy sao.”

Akaishi ngửa mặt lên trời, buông một tiếng thở dài não nề. “Chỉ còn mỗi Sakurai-kun thôi” là ý này đây.

Akaishi chỉ biết câm lặng nhìn cô.