Ba người Takanashi, Nasu, và Akaishi rời khỏi tòa nhà.

Ở lối ra vào, Suda và những người khác đang đứng đó. Takanashi cúi gằm mặt, bước về phía trước.

“Takanashi.”

“……Cảm ơn cậu, tôi đã làm phiền mọi người rồi.”

Takanashi bước ra khỏi cổng lớn, cúi đầu xin lỗi Suda và những người khác.

“Nhưng mà……”

Takanashi cụp đôi mắt đỏ hoe sưng húp.

“Nhưng mà, hôm nay cho phép tớ ở một mình được không? Thật sự xin lỗi, tớ không muốn để mọi người thấy bộ dạng khó coi này của tớ nữa.”

“……Cũng phải.”

Nói xong, Suda và những người khác quay người rời đi.

Akaishi cũng theo Suda lên đường trở về.

“Akaishi-kun!”

“……?”

Akaishi quay đầu lại.

“Akaishi-kun, tớ có chuyện phải nói với cậu.”

“……Vậy à.”

Akaishi chào tạm biệt Suda và những người khác một cách đơn giản rồi đi về phía Takanashi.

“Akaishi-kun, hôm nay thực sự cảm ơn cậu. Thực sự.”

“Là do cậu tự nỗ lực thôi.”

Takanashi cúi đầu.

“Lời xin lỗi của cậu cũng trở nên rẻ mạt rồi đấy nhỉ.”

“Cậu lại nói mấy lời đó rồi.”

Takanashi khẽ cười khúc khích.

“Cái này cho cậu.”

Akaishi đưa một chiếc khẩu trang cho Takanashi.

“Sao cậu lại có thứ này? Chẳng lẽ đã dùng rồi sao?”

“Mới dùng có ba lần thôi.”

“Vậy tớ không lấy đâu.”

“Đùa thôi.”

“Bình thường cậu đều mang theo thứ này bên người à?”

“Ừ. Vì không biết chuyện gì sẽ xảy ra mà.”

Takanashi đeo khẩu trang vào.

“Tiểu thư……”

“Xin lỗi cậu, Mayumi.”

Nasu đã nhận thông báo sa thải từ Takanashi Katsuji.

Sau này sẽ thế nào, cô không biết.

“Đều tại tớ, đến cả cậu cũng…… Tớ sẽ cố gắng nói chuyện với mẹ để hủy bỏ việc sa thải cậu. Bằng mọi giá.”

“Không, không cần đâu ạ……”

“Không, đây là chuyện tớ đã quyết định. Tớ nhất định sẽ làm vậy.”

“……Tôi vô cùng xin lỗi.”

Takanashi và những người khác đi về phía biệt thự của Takanashi.

“Akaishi-kun.”

“Chuyện gì?”

“Đêm đó, tớ vốn định…… nói hết mọi chuyện cho Akaishi-kun biết.”

“Ừm.”

Cái đêm Takanashi ở lại nhà Akaishi, quả thật Takanashi đã nói như vậy.

“Mặc dù tớ đúng là đã nói hết mọi chuyện cho cậu rồi, nhưng mà.”

“Ừm.”

“Nhưng tớ đã không nói cho cậu biết cảm xúc của mình.”

“……”

“Nói chi tiết hơn một chút, thực ra vẫn còn những điều tớ chưa nói. Gọi là ‘mọi chuyện’ thì quả là một khái niệm quá trừu tượng.”

“……Vậy à.”

Rốt cuộc Takanashi đã suy nghĩ gì, và đã làm gì.

Takanashi đang định nói ra một phần nguyên lý hành động của mình.

“Tóm lại cứ về biệt thự trước đã. Dù tớ cũng có khả năng bị đuổi khỏi căn nhà đó.”

“Nếu thành ra như vậy, cậu định làm thế nào?”

“Tớ sẽ đến nhà Akaishi-kun ở nhờ.”

“Đừng có nói vô lý.”

Akaishi nhăn mặt.

“Hự, tớ làm sao có thể sống chung với một mỹ nữ thế này được! Cậu định nói thế chứ gì?”

“Đây không phải là lời mà một người mắt sưng húp vì khóc nên nói.”

Takanashi phồng má, kéo khẩu trang lên.

Takanashi và những người khác vừa tán gẫu vừa quay về biệt thự.

“Cậu ngồi xuống trước đi.”

“Ừ.”

“Cậu tốt nhất nên ăn chút gì đó trước.”

“Có lẽ vậy.”

Đã hơn ba giờ chiều.

“Mayumi, cậu đi nấu chút cà ri cho cậu ấy ăn đi.”

“Vâng ạ.”

“Vậy tớ cũng giúp một tay.”

“Như vậy sao được ạ.”

“Vì cũng không có gì làm mà.”

“Vậy, vậy thì... cung kính không bằng tuân mệnh ạ……”

Nasu và Akaishi cùng nhau nấu cà ri.

Hai người đi vào bếp.

“Akaishi-sama.”

“Vâng.”

“Lần này, đã làm phiền ngài rồi, tôi vô cùng xin lỗi.”

Nasu cũng nhìn Akaishi với đôi mắt ngấn lệ.

“Có điều, việc Takanashi mời tôi đến hồ bơi chơi, vốn dĩ đã rất kỳ lạ rồi. Bản thân cô ấy bị dồn ép đến mức ngay cả điểm kỳ lạ này cũng không nhận ra, có lẽ đó mới là vấn đề lớn nhất.”

“Vô cùng cảm ơn ngài đã cứu tiểu thư.”

Nasu lấy nguyên liệu từ trong bếp ra, bắt đầu gọt vỏ.

“Tôi chẳng làm gì cả đâu. Chỉ thúc đẩy một chút thôi. Hơn nữa, có lẽ từ giờ Takanashi mới thực sự vất vả. Cả Nasu-san nữa.”

“Phải ạ……”

Nasu nhìn xuống đất với ánh mắt đầy ưu tư.

Akaishi và Nasu hai người cùng nhau nấu cà ri, ba người cùng nhau ăn trưa.

“Mayumi.”

“Vâng.”

Takanashi gọi Nasu đến một phòng khác.

“Tớ có chuyện muốn nhờ cậu.”

“……Tôi hiểu rồi ạ.”

Sau khi ăn trưa xong, Akaishi một mình bị bỏ lại trong một căn phòng khác, đợi Takanashi và Nasu.

Vài phút trôi qua.

“Akaishi-kun.”

“Takanashi, cậu làm gì……”

“Thế nào?”

Takanashi đã cắt tóc.

“Vì bị cha túm tóc làm rụng mất một mớ, nên tớ đã cắt tóc để thoát khỏi con người cũ của mình, cậu thấy thế nào?”

Nasu đang cầm một cây kéo.

Takanashi đã nhờ Nasu cắt tóc cho mình.

“Thế nào à……”

Vì không có sự chuẩn bị kỹ càng nên kiểu cắt có phần lộn xộn, nhưng mái tóc của Takanashi đã trở thành kiểu bob dài ngang vai.

“Thế nào, Akaishi-kun?”

“Không…… Kiểu cũ đẹp hơn.”

“Cậu đúng là không biết ý tứ gì cả nhỉ.”

Haizz, Takanashi thở dài một tiếng rồi đối mặt với Akaishi.

“Mayumi, cậu có thể ra ngoài một lát được không?”

“Vâng ạ.”

Nasu đóng cửa lại, để Takanashi và Akaishi ở lại trong phòng.

“Rồi, có chuyện gì mà nghiêm túc vậy?”

“Ừm thì……”

Takanashi ngượng ngùng, bồn chồn.

“Là chuyện khó nói à?”

“Phải.”

“Vậy không nói cũng không sao chứ...”

“Vậy không được.”

Takanashi nhìn Akaishi bằng ánh mắt tràn đầy quyết tâm.

“Đây là tội lỗi mà tớ phải thanh toán.”

“Tội lỗi……”

Akaishi nghe thấy từ ngữ đáng sợ này, bất giác thẳng lưng.

“Tớ ấy à.”

“Ừm.”

Takanashi nhìn vào mắt Akaishi.

Ánh mắt họ giao nhau.

“Tớ.”

Takanashi ghé sát mặt lại gần Akaishi.

“Tớ, đã từng cực kỳ ghét cậu.”

“……Hả?”

Takanashi nói tiếp thế này.

“Từ trước đến nay tớ luôn xem cậu như một công cụ.”

“Tớ không hiểu ý cậu.”

Sét đánh ngang tai.

“Và hơn cả cậu, tớ còn ghét Yatsugai-san hơn thế nữa. Thực sự ghét cay ghét đắng, ghét đến mức buồn nôn.”

“Tại sao……”

“Còn hỏi tại sao, tính cách chúng ta khác nhau quá nhiều, phải không?”

“……”

Quả thực, tính cách của Yatsugai và Takanashi hoàn toàn trái ngược nhau.

“Có lần Yatsugai-san bị bắt nạt, phải không?”

“Có.”

“Chuyện thành ra như vậy, có lẽ cũng là do tớ.”

“Tại sao……”

Akaishi mặt mày tái mét nhìn Takanashi.

“Không, có lẽ đây không phải là chuyện nên nói với cậu. Nhưng, cả Yatsugai-san và Akaishi-kun, tớ đều chỉ lợi dụng các cậu như công cụ cho mối thù riêng của mình mà thôi.”

“Tại sao lại làm chuyện tàn nhẫn như vậy……”

Akaishi nhớ lại chuyện Yatsugai-san bị bắt nạt.

“Yatsugai-san bị bắt nạt là do tớ.”

“Không thể nào……”

Akaishi chỉ nhìn Takanashi.

“Nhưng, đó vừa là tư thù của tớ, cũng vừa là niềm tin của tớ.”

“……”

Takanashi ngay tại chỗ, cúi rạp người thật sâu. Hai tay chống xuống đất, trán chạm đất, một cái dập đầu thật lâu, thật lâu.

“Cậu muốn nhìn nhận tớ thế nào cũng được. Akaishi-kun, cậu cứ việc dùng chân đạp lên đầu tớ. Dù có mắng tớ là thứ cặn bã cực ác đã lôi kéo người khác vào tư thù cá nhân của mình cũng không sao. Nhưng đây là chuyện tớ phải thanh toán. Xin cậu, hãy đạp lên tớ đi.”

“Cậu……”

Akaishi nhìn Takanashi với ánh mắt kinh hãi.

“Sao tớ có thể làm chuyện đó với cậu được chứ……”

“Phải nhỉ.”

Takanashi vẫn giữ nguyên tư thế dập đầu, nói.

“Cậu không thể nào làm chuyện đó với tớ được, phải không. Tớ chính vì biết điều đó nên mới tiếp cận cậu.”

“Tớ không thể tin cậu.”

Akaishi nhìn Takanashi.

“Không, không đúng. Tớ tin cậu. Hành động của cậu có ý nghĩa, hành động của cậu có niềm tin. Một người luôn theo đuổi chính nghĩa như cậu không thể vì tư thù cá nhân mà để Yatsugai-san phải chịu đối xử như vậy. Tớ tin cậu.”

“……Xin lỗi.”

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cậu đã làm gì? Giữa tớ và Yatsugai-san lại xảy ra chuyện gì nữa? Nói cho tớ biết đi, Takanashi.”

“Vậy thì, xin hãy đạp lên đầu tớ.”

“Tớ không làm được. Lòng tự trọng của cậu từ khi nào lại trở nên rẻ mạt như vậy? Là vì cha cậu? Mẹ cậu? Hay là trách nhiệm của tớ? Ngẩng đầu lên đi, đừng làm tớ đau khổ như vậy.”

“Những lời tớ nói tiếp theo có thể sẽ khiến cậu càng đau khổ hơn.”

“Đừng dùng kính ngữ nữa. Mặc dù tớ không thể đảm bảo dù xảy ra chuyện gì cũng sẽ đứng về phía cậu, nhưng chỉ cần cậu chân thành đối diện với tớ, tớ sẽ tôn trọng tình cảm của cậu.”

“……”

Takanashi từ từ ngẩng đầu lên.

“Vậy thì, ít nhất hãy để tớ cảm nhận được cảm giác tội lỗi đi. Tớ không muốn được tha thứ.”

“……”

Điều gì khiến Takanashi cảm thấy nhục nhã đến vậy. Akaishi hoàn toàn không hiểu.

“Có nên tha thứ cho cậu hay không không phải do tớ quyết định, trước tiên hãy nghe cậu giải thích đã.”

“……Tớ hiểu rồi.”

Akaishi dọn dẹp chiếc bàn giữa Takanashi và mình.

“Rốt cuộc cậu đã làm gì?”

“Tớ nên giải thích từ đầu, từ trước vụ bắt nạt của Yatsugai-san, phải không?”

“Làm ơn.”

“Sẽ dài lắm đấy.”

“Không sao, nói hết cho tớ đi.”

Takanashi ngồi thẳng lưng kiểu seiza trước mặt Akaishi, và Akaishi nhìn vào mắt Takanashi.