Một ngày nọ, khi đang học ở nhà Takanashi, Nasu đến trước mặt Akaishi.

“Akaishi-sama, Suda-sama, Sanzenro-sama, mọi người cùng dùng trà có được không ạ?”

“Ể, đi chứ đi chứ. Yuu với Tou cũng đi nhỉ?”

Sanzenro gọi Suda đang nghỉ ngơi gần đó và Akaishi đang học bài.

“Đi đi đi!”

“Tớ thì thôi.”

“Xem ra mọi người đều muốn đi nhỉ.”

Sanzenro lờ đi câu trả lời của Akaishi, cứ thế quyết định.

“Chào.”

“Chào!”

“Không, không phải chào hỏi đâu.”

Sanzenro chào kiểu quân đội với Akaishi.

“Đã rõ. Vậy mời mọi người, xin mời ra vườn ạ.”

“Rõ rồi!”

Akaishi bị Sanzenro kéo tay, còn Suda thì vừa nhảy chân sáo vừa đi ra vườn.

“Chà, biệt thự của Takanashi đúng là biệt thự có khác, vườn rộng kinh khủng luôn ha~”

Suda ra đến vườn liền hít một hơi thật sâu, vẻ mặt đầy thỏa mãn.

“Ừm, nếu phải nói thì, vì đây là khu nghỉ mát mà.”

Biệt thự của Takanashi được cây cối bao bọc, tỏa ra một vẻ đồng quê ngập tràn phytoncide. Ngôi nhà gỗ như hòa mình vào khu rừng ấy.

Ánh nắng len qua kẽ lá chiếu xuống cả khu vườn, ngôi nhà xây trên nền ba bậc tam cấp càng làm nổi bật vẻ biệt lập của một biệt thự nghỉ dưỡng. Bản hợp xướng của đủ loài côn trùng khẽ vọng bên tai, tiếng lá cây xào xạc dệt nên một không gian tĩnh lặng.

“Dễ chịu quá~”

“Dễ chịu quá~”

Sanzenro và Suda nằm lăn ra tại chỗ.

“Những người bạn thật thú vị nhỉ, Akaishi-sama.”

“Chỉ là lũ ngốc thôi.”

Akaishi chẳng thèm liếc nhìn Suda, ngồi xuống chiếc bàn được gọi là nơi tổ chức tiệc trà.

Trên chiếc bàn tròn, hồng trà đã được rót sẵn.

“Ủa, hội trưởng không có ở đây à?”

“Tiểu thư hiện giờ có vẻ đang bận ạ.”

Nasu hướng mắt lên tầng hai của ngôi nhà.

Akaishi và Nasu ngồi xuống tại chỗ. Suda và Sanzenro bắt đầu chơi ném chiếc đĩa nhựa mà họ mang theo.

“Những người bạn tốt nhỉ.”

“Tàm tạm thôi.”

Nasu và Akaishi cùng nhau uống hồng trà.

“Mời ngài dùng cả cái này nữa, Akaishi-sama.”

“Cảm ơn.”

Akaishi với tay lấy chiếc bánh quy Nasu đưa cho.

“Mà sao đột nhiên lại muốn tổ chức tiệc trà vậy?”

“Oaaaaaa————! Tệ quá! Dở ẹc!”

“Cậu nói gì cơ!?”

Tiếng cười khanh khách của bọn Suda đang chơi đùa trong vườn vang vọng. Nasu mỉm cười nhìn cảnh đó.

“Dạ, không có ý nghĩa gì đặc biệt đâu ạ. Chỉ là vì mọi người có vẻ đã căng thẳng quá rồi.”

“Cô cũng tinh ý đấy. Mà, bọn họ thì chỉ lười biếng thôi.”

Akaishi nhìn về phía bọn Suda.

“Ngài không thấy đây là một nơi tuyệt vời sao?”

“Dù sao thì cũng ở trong rừng, ánh nắng xuyên qua kẽ lá trông thật huyền ảo, lại còn yên tĩnh, chắc là rất hợp để học bài. Cảm giác còn có thể nướng BBQ ở đây nữa.”

“Xin cảm ơn ngài.”

“So với việc tiếp xúc với những thú vui hiện đại ở thành phố, nơi này có lẽ tốt hơn nhiều. Đặc biệt là Suda và Sanzenro, bệnh lười của họ nặng lắm rồi.”

“Phì phì phì.”

Nasu đưa tay lên miệng, cười.

“Akaishi-sama có vẻ hiểu rất rõ Suda-sama và Sanzenro-sama nhỉ.”

“Dù gì thì cũng hay gặp nhau từ trước rồi mà.”

“Tôi có chút ngưỡng mộ mối quan hệ của mọi người.”

“Vậy à.”

Akaishi nhấp một ngụm hồng trà, như để kết thúc câu chuyện.

“Đã thay đổi rồi.”

“?”

Nasu mở lời.

“Tiểu thư cũng đã trở nên vui vẻ hơn rất nhiều rồi ạ.”

“Cô đang nói chuyện gì vậy?”

Akaishi nghiêng đầu thắc mắc.

“Tiểu thư ấy ạ, từ khi vào trường cấp ba đã trở nên vui vẻ hơn nhiều rồi. Trường hợp này, có lẽ nói là người trở nên ôn hòa hơn thì đúng hơn. Cho đến trước khi vào trường cấp ba, người còn gai góc hơn nhiều, sống như thể đang trốn chạy điều gì đó.”

“Vậy sao.”

Akaishi khoanh tay, chăm chú lắng nghe câu chuyện của Nasu.

“Tiểu thư hồi còn học trường cấp hai, nói thẳng ra thì giống như một ác quỷ vậy. Người như bị ám ảnh mà theo đuổi sự đúng đắn, làm tổn thương những người xung quanh, vậy mà tiểu thư trông vẫn đau khổ, buồn bã, u ám, lúc nào cũng như mang trên vai một bầu không khí nặng nề, ảm đạm.”

“Mà, tớ cũng là một trong những người được sự đúng đắn đó của Takanashi cứu giúp đấy.”

Akaishi kể về việc mình đã được cứu nhờ vào phong trào xóa bỏ bắt nạt của Takanashi.

“Theo tớ thấy thì Takanashi không thay đổi nhiều đến thế. Tớ thấy dáng vẻ theo đuổi sự đúng đắn của Takanashi, dù là lúc nào, cũng không hề thay đổi.”

“Vậy sao ạ?”

“Ít nhất thì, Takanashi mà tớ biết, luôn có vẻ như đang cố gắng để trở nên đúng đắn.”

Takanashi trong mắt Akaishi, quả nhiên vẫn mang đậm hình ảnh một tiểu thư hoàn hảo không tì vết, dung mạo xinh đẹp.

“Mà, cái gọi là đúng đắn ở đây không nhất thiết là đáp án đúng. Tớ không nghĩ việc theo đuổi sự đúng đắn là đáp án đúng.”

“Ý ngài là sao ạ?”

“Ý là con người vốn không đúng đắn.”

Akaishi uống cạn tách hồng trà, rồi với tay lấy ấm trà.

“A, để tôi rót cho ngài.”

“Không sao đâu.”

Akaishi tự rót hồng trà.

“Sự đúng đắn mà Takanashi theo đuổi lúc nào cũng khắc nghiệt nhỉ. Phải chịu khổ, không được sa đà vào giải trí, luôn phải nỗ lực, luôn phải vươn lên, loại bỏ những thứ vô ích. Tớ thấy những lời đó của Takanashi tuy đúng, nhưng người bình thường không thể chấp nhận nổi, thậm chí có thể nói là nên tránh xa.”

“Akaishi-sama nghĩ sao về điều đó ạ?”

“Tớ thì lại rất thích những điểm đó của Takanashi. Vì tớ cũng muốn tiếp tục sống mà theo đuổi sự đúng đắn. Mà, tuy nhiên, trường hợp của tớ cũng có phần bị ảnh hưởng bởi xung quanh, nên cũng có lúc sống khá hưởng thụ và lười biếng.”

“Vậy sao ạ…”

Nasu cúi đầu, ánh mắt nhìn xuống mặt bàn.

“Cái gọi là ‘sự đúng đắn’ ấy, từ trước đến nay, luôn luôn bị phủ nhận. Tớ nghĩ sự đúng đắn là một thứ mơ hồ, thay đổi theo tiêu chuẩn của mỗi cá nhân, nhưng ít nhất thì sự đúng đắn mà tớ nghĩ đến, tớ cảm thấy lúc nào cũng bị phủ nhận. Một người cố gắng bảo vệ nhân dân lại bị đưa ra xét xử và hành hình vì sự kỳ dị của mình, những chuyện như vậy, tớ thấy sự đúng đắn đã bị phủ nhận không biết bao nhiêu lần. Rồi nhìn vào lịch sử đó, người ta nói rằng đừng lặp lại những chuyện như vậy nữa, nhưng cuối cùng đến bây giờ, tớ vẫn thấy sự đúng đắn vẫn bị phủ nhận y như vậy. Những người đáng lẽ được bảo vệ lại cho rằng kỳ quặc, hay đáng sợ, rồi dùng tình cảm cá nhân để phán xét người đó, mà không hề nghĩ gì đến việc mình đã được bảo vệ. Tớ cảm thấy những chuyện quyết định tốt xấu chỉ bằng tình cảm đã xảy ra không biết bao nhiêu lần.”

“Có lẽ là vậy. Chuyện đó có liên quan gì đến tiểu thư không ạ?”

“Takanashi, có thể nói, gần giống với thứ sự đúng đắn bị đưa ra xét xử và hành hình đó. Sự đúng đắn của Takanashi, đối với người bình thường có lẽ trông khắc nghiệt, kỳ dị, đáng sợ và khó hiểu. Vì vậy, thường bị phủ nhận một cách cảm tính. Nếu có người nào có thể hiểu được nỗi lòng đó của Takanashi, tớ nghĩ người đó phải bảo vệ Takanashi cho thật tốt. Tất nhiên, việc đó có lẽ cũng chỉ là một dạng tự thỏa mãn mà thôi.”

“Tôi không nghĩ vậy đâu ạ.”

Nasu lắc đầu.

“Mà, cứ nói mãi chuyện này chỉ làm không khí nặng nề thêm, chẳng vui chút nào.”

“Không phải vậy đâu ạ. Nếu tiểu thư đang thực thi sự đúng đắn mà Akaishi-sama nhìn nhận, thì xin ngài nhất định hãy bảo vệ cô ấy.”

“Đúng vậy nhỉ.”

Akaishi uống một ngụm hồng trà.

“Nhưng, dù vậy thì việc tiểu thư trở nên vui vẻ hơn là thật đấy ạ. Từ khi lên trường cấp ba, tiểu thư thực sự trông mỗi ngày đều rất vui vẻ, mỗi lần nhìn thấy dáng vẻ đó của tiểu thư, như thể đã xóa đi hết những u ám từ trước đến nay, và tôi rất vui.”

“Vậy thì có lẽ là có ảnh hưởng của Sakurai nhỉ.”

“Sakurai-sama sao ạ…”

Nasu nói với vẻ mặt bình thản.

“Sakurai-sama và tiểu thư đã từng có hôn ước, nhưng có vẻ như tiểu thư không còn ý định đó nữa rồi.”

“…”

“Tôi vốn nghĩ sau này tiểu thư sẽ kết hôn với Sakurai-sama. Sau khi vào trường cấp ba, tiểu thư cũng đã gặp Sakurai-sama, nhưng dù vậy, tôi vẫn cảm thấy gương mặt tiểu thư không hề tươi tỉnh hơn.”

“…”

“Bây giờ. Bây giờ thì, người trông rất vui vẻ. Từ khi gặp Akaishi-sama, Takanashi-sama đã trở nên vui vẻ hơn.”

Akaishi rời mắt đi chỗ khác.

“Chắc là cô tưởng tượng thôi. Có lẽ vì cô muốn nghĩ rằng Takanashi đã vui vẻ hơn, nên mới tìm kiếm lý do từ những thay đổi xung quanh thôi.”

“Không phải vậy đâu ạ. Akaishi-sama, từ khi lên năm hai, tiểu thư đã dần dần trở nên vui vẻ hơn.”

Khi nói về Takanashi, cô ấy trở nên hoạt ngôn hẳn, cũng không còn vẻ gì là hay phụ họa theo người khác nữa, Akaishi nghĩ. Việc bị phản bác lại lời của mình, đối với Akaishi là một điều mới mẻ, và khi nghĩ rằng điều đó cho thấy cô ấy quan tâm đến Takanashi đến mức nào, cậu cảm thấy hơi vui.

Akaishi lên tiếng đáp lại lời phản bác.

“Đó không phải là sức mạnh của tớ, mà là sức mạnh của chính Takanashi. Không phải nhờ tớ, mà là do chính Takanashi đã muốn thay đổi.”

“Tôi nghĩ cũng có phần đó.”

“Mời ngài,” Nasu mời Akaishi dùng bánh quy. Akaishi khẽ cảm ơn rồi cho vào miệng.

“Nhưng mà, mỗi lần gặp tôi, tiểu thư đều toàn nói về Akaishi-sama thôi ạ.”

“Chuyện đó…”

Lần đầu cậu nghe thấy chuyện này.

“Thật sao?”

“Vâng. Tôi không biết tiểu thư đang suy nghĩ điều gì, nhưng tôi cho rằng từ khi gặp được Akaishi-sama, người hoặc là đang nghĩ về điều gì đó vui vẻ, hoặc là đang trải qua một cuộc sống vui vẻ. Cho dù đó không phải là nhờ Akaishi-sama đi nữa, tôi ngu muội cho rằng tiểu thư trở nên như hiện tại là nhờ có sự tác động từ Akaishi-sama.”

“Vậy thì… tốt quá rồi…”

Đó hẳn là một điều tốt. Ít nhất, cũng tốt hơn nhiều so với việc u uất.

“Nhưng, dù vậy thì có lẽ tiểu thư vẫn chưa thoát khỏi được sự trói buộc của cha mình đâu ạ…”

“…”

Hôn ước của Takanashi phải là do cha cô ấy quyết định. Chừng nào còn sự ràng buộc đó, Akaishi cảm thấy Takanashi sẽ không thể hạnh phúc.

“Cậu đang làm gì vậy, Mayumi?”

“Tiểu thư.”

“Nếu cậu định làm chuyện thú vị thế này thì phải nói với tớ trước chứ.”

“Vô cùng xin lỗi tiểu thư.”

Nasu lập tức đứng dậy, cúi chào Takanashi.

“Nếu cậu hỏi có muốn uống trà không, tớ đương nhiên sẽ nói không rồi. Nếu cậu còn gọi cả người khác nữa, thì phải nói với tớ trước chứ.”

“Cậu giận à, Takanashi?”

Akaishi cũng đứng dậy, tiến về phía Takanashi.

“Akaishi-kun, thì ra cậu là kiểu con trai bồng bột dám lén sau lưng tớ làm mấy chuyện này mà không có tớ sao. Tớ thật sự nhìn lầm cậu rồi đấy.”

“Biết thế đã nói với cậu một tiếng rồi.”

“Đến cả miso cũng chẳng buồn tới nữa là.”

“Cậu là nhà cung cấp miso đấy à?”

Takanashi cười khúc khích rồi ngồi xuống ghế. Nasu cũng ngồi xuống.

“Này, ghế của tớ.”

“Cậu cứ ngồi lên người Nasu đi.”

“Nếu có thể làm ghế cho ngài thì đó là nguyện vọng của tôi ạ.”

“Kiểu gì cũng không được đâu.”

Akaishi ngồi vào một chiếc ghế trống.

“Akaishi-kun, vui không nào?”

“Còn cậu thì sao?”

“Tớ á? Tớ thì lúc nào cũng vui vẻ cả. Chừng nào còn được ngắm nhìn các cậu.”

“Phát ngôn của kẻ cầm quyền nhỉ.”

“Cậu hiểu rõ đấy chứ.”

Takanashi nhấp môi vào tách hồng trà Akaishi đang uống.

“Này, đó là của tớ…”

“Akaishi-kun, kỳ nghỉ hè cũng sắp kết thúc rồi nhỉ.”

“À, ừ.”

Bị ngắt lời, cậu lắng nghe.

“Kết thúc mùa hè, hay là chúng ta cùng nhau làm một bữa tiệc thật hoành tráng đi?”

“Mọi người là ý chỉ những ai?”

“Tớ, cậu, Touki, rồi cứ tập hợp thêm vài người thích hợp trong lớp là được chứ gì.”

“Nếu Sakurai cũng đến thì tớ không đi đâu.” Akaishi sa sầm mặt.

“Sakurai-kun thì tớ sẽ không mời đâu. Kureishi-san, Yamamoto-kun, rồi cả Yatsugai-san hay Kanna-sensei cũng được đấy. Cậu cứ tự do mời những người cậu có quen biết đi.”

“Cậu định mở tiệc ở đâu?”

“Ở đây này. Chúng ta làm tiệc nướng BBQ đi.”

“Takanashi ư…?”

Akaishi nhìn Takanashi với vẻ nghi ngờ.

“Gì chứ, tớ làm thì không được à? Cậu định trở thành người lớn hẹp hòi đến mức nào vậy hả?”

“Không, chỉ là tớ thấy bất ngờ thôi.”

“Thi thoảng cũng có những chuyện như vậy mà. Tổ chức nhé?”

“Gì gì, tiệc tùng á?”

Sanzenro tai thính nghe được, chạy tới.

“Tai cậu chỉ nghe được mỗi chuyện vui chơi thôi à?”

“Lúc vui chơi sao có thể thiếu tớ được chứ!? Đúng rồi, tổ chức tiệc vào ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè cũng hay đấy.”

“Ừm, chắc là vậy…”

Bọn Akaishi quyết định sẽ tổ chức tiệc nướng BBQ ở biệt thự của Takanashi vào ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè.