"Tôi sẽ làm được," Gwenyra gật đầu, không một chút do dự.
Quyết định ấy đã được định đoạt ngay từ giây phút tin dữ ập đến. Chẳng còn chỗ cho sự hoài nghi nào nữa.
Bất thình lình, Ludmila bước tới.
"Dù cô chỉ là bạn đời của Ivan trên danh nghĩa để diễn kịch, cô vẫn phải đứng bên cạnh cậu ấy như một người ngang hàng—điều mà cô sẽ chẳng bao giờ thực sự đạt tới," Ludmila lạnh lùng nói, đôi mắt nheo lại đầy khinh khi nhìn xuống Gwenyra. "Dân chúng sẽ tin bất cứ điều gì chúng tôi thêu dệt, nhưng diện mạo bên ngoài phải đạt đến sự hoàn mỹ tuyệt đối. Cô hiểu tôi đang nói gì chứ?"
"Tôi hiểu," Gwenyra đáp.
"Mọi thứ—từ vẻ ngoài, cách ăn nói, âm sắc, cho đến từng từ ngữ cô chọn lọc—phải thật hoàn hảo khi ở cùng Ivan. Đừng để lộ bất kỳ suy nghĩ hay cảm xúc nào có thể phản bội cô," Ludmila tiếp tục, giọng nói đượm vẻ đe dọa. "Nếu cô thất bại, gia đình cô sẽ là người trả giá."
"Tôi... tôi sẽ diễn tròn vai. Xin người, làm ơn đừng làm hại họ," Gwenyra nói, giọng cô khẽ run lên trong phút chốc.
"Chỉ cần cô đừng cố đóng vai nữ anh hùng, Công chúa ạ," Mikhail lên tiếng với một nụ cười nhếch mép. "Và nhân tiện, ta không ưa cái vẻ mặt của thằng anh ngốc nghếch của cô đâu. Bảo ban nó cho tử tế vào."
"Tôi biết rồi," Gwenyra thì thầm, cắn chặt môi và gật đầu, thầm tự nhủ phải cảnh báo Uther.
"Hắn nên học tập cha mình ấy. Nhìn xem ông ta ngoan ngoãn chưa kìa?" Mikhail cười rộ lên đầy mỉa mai.
Arthur, đang quỳ bên cạnh con gái, vẫn giữ im lặng mặc cho những lời lăng mạ, đôi mắt ông trĩu nặng nhìn xuống sàn nhà.
Gwenyra chỉ biết câm lặng chịu đựng, đôi bàn tay siết chặt lại thành nắm đấm bên hông.
"Lui ra đi," cuối cùng Ivan lên tiếng, ra hiệu kết thúc cuộc đối thoại.
Gwenyra đứng dậy toan bước đi, nhưng cha cô vẫn quỳ đó, đầu vẫn cúi thấp trước Ivan.
"Ông còn làm gì ở đây nữa, cựu Vương?" Kamila hừ lạnh hỏi.
"Tôi có một thỉnh cầu," Arthur nói khẽ.
Kamila như đã sẵn sàng để tống khứ ông ra ngoài, nhưng Ivan giơ tay ngăn lại.
"Đợi đã, Kamila," Ivan nói, chuyển ánh nhìn lạnh lẽo về phía Arthur. Một khoảng lặng ngắn trôi qua trước khi hắn cất lời. "Ông muốn gì?"
"Bố?" Giọng Gwenyra lạc đi vì hoang mang. Cô sợ cha mình sẽ nói điều gì đó chọc giận Ivan hoặc những kẻ kia.
Ánh mắt Arthur thoáng lướt qua Gwenyra rồi quay lại nhìn Ivan. "Con gái tôi," ông bắt đầu, giọng nói trầm xuống. "Tôi đã nuôi dạy con bé trở nên mạnh mẽ, trung thành, tử tế—và tràn đầy tình yêu thương. Con bé thông tuệ theo cách của riêng mình và sẽ là một quân bài hữu dụng cho Đế chế mà ngài đang xây dựng."
Arthur nói mà không dùng bất kỳ từ ngữ cung kính sáo rỗng nào mà hoàn cảnh yêu cầu, một sự thật khiến Kamila và Dimitri lộ rõ vẻ khó chịu. Cơ mặt của cả hai giật giật, rõ ràng là nổi giận trước sự thiếu phục tùng này. Thế nhưng họ vẫn giữ kẽ, vì Ivan vẫn đang chăm chú lắng nghe trong im lặng.
"Tôi khiêm nhường cầu xin ngài… làm ơn," Arthur nói, cúi đầu thấp hơn nữa trong tư thế quy phục. "Làm ơn, đừng làm hại con bé. Hãy đối xử tử tế với nó. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì ngài yêu cầu."
Nước mắt trực trào trong mắt Gwenyra khi nghe những lời của cha. Người đàn ông từng là một vị vua kiêu hãnh và cao quý, giờ đây lại vứt bỏ mọi phẩm giá vì cô. Gwenyra nghẹn ngào trong tiếng nấc, không thốt nên lời.
"..." Đôi mắt Ivan vẫn đóng đinh vào Arthur.
Nếu đây chỉ là Ivan Zakharovic Kozlow, hắn sẽ chẳng mảy may bận tâm đến lời van xin của Arthur. Trái tim hắn sẽ chẳng hề lay động trước cảnh một vị vua thất thế cầu khẩn, và hắn sẽ dễ dàng gạt phắt tất cả đi không chút do dự.
Nhưng lúc này, có thứ gì đó bên trong hắn chợt cựa mình.
Chứng kiến Arthur—người từng là một chiến binh vĩ đại, giờ đây thu mình cầu xin kẻ đã lật đổ mình vì sự an nguy của con gái—đã khơi dậy một niềm tôn trọng trong Ivan. Đó không phải là cảm xúc của chính hắn, mà là của Rufus Quintus Flamma, một trong những "Phản diện" đang cộng sinh bên trong cơ thể hắn.
Thái độ của Ivan thay đổi một cách tinh tế. Hắn chống tay lên má, hơi nghiêng người về phía trước, quan sát Arthur với một sự chú ý không còn là sự thờ ơ thuần túy.
"Sẽ không có tổn hại nào chạm đến con gái ông," Ivan nói, giọng trầm hơn, trang trọng hơn.
Arthur, lộ rõ vẻ nhẹ nhõm, gật đầu biết ơn. Ông chậm rãi đứng dậy và cả hai rời khỏi đại điện trong thầm lặng.
"Tớ không biết cậu cũng có khía cạnh này đấy, Ivan," Mikhail cười khẩy, đôi mắt lấp lánh sự thích thú.
"Tớ cũng vậy," Ludmila bồi thêm, một nụ cười thoáng hiện trên môi khi nhìn người bạn lâu năm của mình.
"Nhưng Kamila thì chẳng vui vẻ gì đâu," Dimitri lầm bầm.
"Tại sao tôi phải giận chứ?!" Kamila gắt lên, đỏ mặt tía tai.
Ivan mỉm cười nhẹ. "Cảm ơn mọi người."
Khi căn phòng giờ đây đã trống trải và những cánh cửa nặng nề đã đóng lại sau lưng họ, Mikhail bước tới gần hơn, săm soi khuôn mặt Ivan với cái nhìn đầy tò mò. "Mà này, vẻ ngoài này là sao đây? Có phải là diện mạo cậu đang dùng ở Ocryphia không?"
"Phải," Ivan đáp, thả lỏng tư thế. "Ở đó tớ dùng tên là Leon Cromwell."
"Cậu vẫn định giấu kín chuyện này với Giáo hội sao?" Dimitri hỏi, khẽ nhướn mày.
"Vẫn vậy," Ivan gật đầu xác nhận. Hắn biết nếu cha hắn phát hiện ra, ông ta sẽ không bao giờ để hắn rời khỏi Giáo hội, bởi Ivan là tài sản quý giá nhất của Gevurah.
Nhưng Ivan thực chất chẳng mấy bận tâm đến chính trị Britannia. Hắn chỉ quan tâm đến việc thay đổi cái kết thảm khốc mà cuốn tiểu thuyết của Zenon đã định sẵn cho hắn và những người bạn của mình.
"Cái gã Ludomir chết tiệt cứ thỉnh thoảng lại hiện ra từ hư không hỏi xem cậu đang ở đâu đấy Ivan," Mikhail càu nhàu. "Tớ đã cố cầm chân hắn, bảo rằng cậu đang bận 'vui vẻ' với Ludmila và Kamila trong phòng ngủ. Nhưng cái cớ đó chẳng dùng được lâu nữa đâu."
-BAM!
Mikhail vừa kịp đưa tay lên đỡ cú đấm của Kamila, dù lực đạo của nó vẫn khiến hắn trượt dài trên sàn nhà. "Ái chà! Đau đấy nhé, Kami!"
"Đồ ngu ngốc này! Ngươi đã rêu rao cái gì với cái gã chuyên đưa chuyện Ludomir đó hả?!" Mặt Kamila đỏ bừng vì xấu hổ.
Ludmila, với đôi má cũng ửng hồng, trông cũng bất mãn không kém. "Thật đấy à Mikhail? Cậu không nghĩ ra được cái gì tử tế hơn sao?"
Mikhail xoa xoa cánh tay. "Chứ sao nữa?! Gã đó là một con cáo già! Đến cả Ludomir cũng chẳng dám đường đột cắt ngang 'khoảnh khắc hoan lạc' của Ivan đâu!"
Mikhail và Ludmila chịu trách nhiệm quản lý Britannia khi Ivan vắng mặt. Ludmila bắt đầu thấy hối hận vì đã để Mikhail đối phó với Ludomir.
"Đừng nói với tôi là cậu đã dùng cái lý do nhục nhã đó suốt cả tháng qua nhé?!" Kamila hét lên, tung ra những cú đấm đủ sức khiến xương cốt vỡ vụn.
Mikhail nở một nụ cười tinh quái. "À thì, hắn có thể nghĩ cô và Ludmila là một cặp dâm nữ cuồng nhiệt chăng!"
"...!"
Khuôn mặt Kamila giờ đây đỏ như trái cà chua chín. "Ch–Chết đi!"
-BOOMM!
Bức tường vừa mới được tu sửa xong lập tức nổ tung, hất văng Mikhail ra khỏi cung điện.
"Cái đồ ngốc này…" Ludmila lẩm bẩm, lắc đầu ngán ngẩm nhìn cậu bạn mình.
Dimitri thở dài một hơi dài thườn thượt. "Tuyệt thật. Giờ ai sẽ đi sửa cái lỗ đó đây…"
0 Bình luận