Ivan nhìn lên khi dữ liệu hiện rõ trên màn hình phía trên mình. Trạng thái của hắn — cái thứ được cho là thước đo năng lực — hiện ra chi tiết và sắc nét ngay trên nắp kính.
....
[Leon Cromwell]
[Lõi Mana] ➾ [Hạng D-]
[Thuộc tính]➾ [Phong: Hạng C]
[Sức mạnh] ➾ [Hạng E+]
[Tốc độ] ➾ [Hạng D-]
[Thể lực] ➾ [Hạng D-]
[Thị lực] ➾ [Hạng C+]
[Trí tuệ] ➾ [Hạng D]
[Sức hút] ➾ [Hạng C-]
[Tài năng] ➾ [Hạng C+]
....
"Khá ấn tượng đấy," Ida lầm bầm, mắt dán chặt vào màn hình máy tính đang hiển thị những thông số tương tự.
Aaron ghé sát vào để nhìn trộm, một làn sóng nhẹ nhõm lập tức bao trùm lấy cậu. Những con số trên màn hình không có gì quá nổi trội so với một học viên tại Ocryphia — chúng đủ bình thường để không gây ra bất kỳ sự nghi ngờ nào. Bất kể Ivan đã dùng cách gì để thao túng kết quả, nó đã thành công, và Ida dường như chẳng mảy may nghi ngờ.
"Lõi Mana của em xếp hạng D-, mức trên trung bình so với lứa tuổi, và em có một... thị lực khá đặc biệt đấy," Ida gật đầu tán thưởng, giọng cô thoáng chút ngạc nhiên. "Tôi thừa nhận, lúc đầu nhìn em tôi có hơi nghi ngờ, nhưng những chỉ số này đủ để chứng minh em xứng đáng có một chỗ tại Ocryphia."
"Chẳng phải như vậy là hơi khiếm nhã sao, cô Shaw?" Aaron lên tiếng, vẻ hơi khó chịu. Cậu không thể không đứng ra bảo vệ Ivan. Đối với cậu, Ivan không chỉ là một học viên khác — hắn là một tồn tại gần như thần thánh. Nghe thấy sự nghi ngờ ban đầu của cô Shaw khiến cậu cảm thấy như bị xúc phạm cá nhân.
Ivan từng cảnh báo Aaron phải tiết chế lại sự tôn sùng dành cho mình, đặc biệt là trong khuôn viên Học viện, nhưng việc kìm nén này đang tỏ ra quá khó khăn đối với cậu.
Cô Shaw chớp mắt trước phản ứng của Aaron, cô nheo mắt nghiên cứu cậu chàng một lúc. Một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu cô. "Aaron, khoan đã... có phải em yêu anh họ mình không?"[note88916] Vẻ mặt cô chuyển sang nghi ngờ khi nhận thấy cái cách Aaron nhìn Ivan — ánh mắt tràn đầy sự mãnh liệt và ngưỡng mộ quá mức. Thứ mà Aaron coi là sự sùng bái thần tượng, dưới góc nhìn của Ida, lại hoàn toàn khác.
Mặt Aaron đỏ bừng ngay lập tức. "C—Cái gì? Hả?! K-Không! Cô đang nói cái quái gì thế!?"
Tuy nhiên, cô Shaw có vẻ không bị thuyết phục. Cô thở dài, lắc đầu như thể vừa khui ra một bí mật động trời nào đó. "Tôi biết mà. Nghe này Aaron, tôi không phải hạng người hay phán xét. Mỗi người đều có sở thích riêng, nhưng em không thấy thế này có hơi... kỳ cục sao? Ý tôi là, hai đứa có quan hệ anh em mà?"
"Cô Shaw! Em đã có hôn thê rồi!" Aaron thốt lên, gần như hét vào mặt cô trong nỗ lực tuyệt vọng để xóa tan sự hiểu lầm. Nỗi khiếp sợ thực sự trong tâm trí cậu không phải là giả thuyết quái đản của cô Shaw — mà là việc Ivan sẽ phản ứng thế nào nếu hiểu lầm dù chỉ một giây rằng Aaron có tình cảm đó với hắn.
Ivan, người vốn luôn bình tĩnh và tự chủ, lúc này trông cũng lộ rõ vẻ bàng hoàng trước chiều hướng của cuộc hội thoại. Đôi chân mày hắn nhíu lại; dù giữ im lặng, hắn thực sự tự hỏi cái quái gì đang diễn ra mà mọi chuyện lại leo thang nhanh đến thế.
Tình huống này lẽ ra sẽ rất nực cười nếu nó không quá khó xử. Ivan có thể đã lờ đi cái giả thuyết quái đản đó, nhưng trong hoàn cảnh này — khi hắn đang vận hành dưới tư cách Yvan nhiều hơn là Ivan — hắn cảm thấy mình buộc phải can thiệp.
"Tôi cũng đã có hôn thê rồi," Ivan nói một cách trơn tru, hy vọng kéo cuộc trò chuyện trở lại vùng an toàn hơn. Điều đó không hẳn là sự thật, ít nhất là chưa, mặc dù hắn sắp sửa đính hôn với Gwenyra Pendragon sớm thôi. Nhưng khi thốt ra câu đó, Gwenyra không phải là người hiện lên trong tâm trí hắn.
Phản ứng của cô Shaw hoàn toàn nằm ngoài dự tính của hắn. Mắt cô mở to, và mặt hơi ửng hồng. "Khoan đã... cả hai đứa? Có hôn thê? Với nhau á? Làm thế quái nào mà chuyện đó lại xảy ra được?" Cô nhìn từ Ivan sang Aaron, hoàn toàn phấn chấn xen lẫn bối rối.
Chân mày Ivan giật giật vì bực bội. Cuộc trò chuyện này đang vượt quá tầm kiểm soát. Chẳng buồn nói thêm lời nào, hắn vội vàng mặc áo vào, chỉ muốn thoát khỏi căn phòng này và những suy đoán ngày càng quái gở kia.
Cô Shaw chắc chắn là một kẻ lập dị, mà tại sao cô ta lại đỏ mặt cơ chứ?
"Đ-Đợi đã, My lor— ý em là Leon!" Aaron vội vã đuổi theo Ivan, không quên cầm theo chiếc đồng hồ trắng đã được chuẩn bị sẵn.
"Cái gì My Lo--?"
Cô Shaw nhìn theo bóng dáng hai người rời đi đầy nghi hoặc.
"My Lo? My Love?!"[note88917]
"Tôi thành thật xin lỗi, Ngài Ivan, vì chuyện vừa rồi. Xin hãy lấy đầu tôi để trừng phạt cho sự mạo phạm này," Aaron khẩn khoản, quỳ rạp xuống trước mặt Ivan bên ngoài khuôn viên Học viện. Giọng cậu run lên vì xấu hổ, đôi tay bấu chặt vào thảm cỏ bên dưới như thể điều đó có thể làm vơi bớt sức nặng của tội lỗi.
"Đứng dậy đi," Ivan yêu cầu khi họ bắt đầu thu hút khá nhiều người hiếu kỳ.
Tuy nhiên, Aaron nhất quyết không chịu cử động. "K-Không, trừ khi ngài trừng phạt tôi!" Cậu khăng khăng, ôm chặt lấy chân Ivan như thể đang tuyệt vọng tìm kiếm sự xá tội.
"..."
Ivan nhìn chằm chằm xuống Aaron trong giây lát.
Đối với những người xung quanh, cảnh tượng này thật quái dị — Aaron quỳ dưới đất, ôm khư khư chân Ivan, trong khi Ivan đứng phía trên với vẻ mặt đầy khó chịu. Những khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ và bối rối bao quanh họ.
Cá nhân hắn thì không quan tâm lắm, nhưng một phần trong hắn lại thấy không ổn.
"Đứng mẹ nó dậy đi!" Ivan gắt lên. Hắn cúi xuống, túm lấy một nắm áo của Aaron và kéo mạnh cậu ta đứng thẳng dậy.
Mắt Aaron mở to vì sốc, cậu nhìn Ivan như thể vừa thấy một con người hoàn toàn khác. "N-Ngài?" Cậu lắp bắp ngạc nhiên. Chiếc mặt nạ điềm tĩnh thường ngày của Ivan đã nứt vỡ, và thay vào đó là thứ mà Aaron chưa từng thấy trước đây — sự khó chịu, thậm chí là một chút bực dọc.
Nhưng lúc này người đứng trước mặt cậu không phải là Ivan. Đó là Yvan, người đang nắm phần lớn quyền kiểm soát, và Yvan thì không có ý định chịu đựng cái sự khó xử này thêm một lần nào nữa. Đôi môi hắn mím chặt đầy vẻ cáu kỉnh.
"Nghe cho rõ đây." Đôi mắt Yvan khóa chặt vào Aaron với một sự mãnh liệt sắc lẹm. "Ta là trai thẳng. Ta đã có hôn thê. Ngươi hiểu chưa?"
Aaron chớp mắt, vẫn chưa hết bàng hoàng. "T-Tôi hiểu rồi thưa ngài. Nhưng tôi cũng có hôn thê mà—"
"Có. Hiểu. Không?" Yvan lặp lại, cái nhìn càng thêm áp lực. Hắn không cần một lời giải thích. Hắn muốn chuyện này phải chấm dứt ngay lập tức. Cảm giác xấu hổ lúc nãy vẫn còn đeo bám, và trong khi Ivan có thể phớt lờ nó, thì Yvan lại không có "mặt dày" đến thế.
Aaron gật đầu lia lịa, dù trong lòng cậu cảm thấy hụt hẫng vô cùng. "Vâng, thưa ngài..."
Nhưng trong thâm tâm, cậu chỉ muốn khóc. Người hùng của cậu — cũng đã hiểu lầm cậu rồi.
"Tốt." Yvan buông áo Aaron ra. Họ bắt đầu đi bộ về phía bãi đậu xe riêng, bầu không khí gượng gạo vẫn còn lảng vảng giữa hai người.
Aaron lủi thủi theo sau, đầu cúi thấp. Mỗi bước đi cảm giác nặng nề hơn bước trước.
'Mình không có gay!'
Cậu muốn hét lên như vậy, nhưng lại sợ rằng việc lên tiếng chỉ làm tình hình tồi tệ hơn. Thà cứ để sự hiểu lầm treo lơ lửng ở đó còn hơn là mạo hiểm khiến nó lún sâu thêm.
Yvan, mặt khác, lại đang bận tâm đến chuyện khác. Hắn nghịch chiếc E-Watch bóng bẩy đeo trên cổ tay, tâm trí chuyển sang những vấn đề thực tế hơn. "Vậy đây là chiếc đồng hồ trạng thái nổi tiếng của họ sao?" Hắn lẩm bẩm, đầy vẻ hứng thú với thiết bị này.
Đối với hắn, đây là một món đồ chơi thú vị. Ở Thánh đường, nơi hắn và người của mình xuất thân, không ai đeo thứ gì như thế này cả. Họ đánh giá sức mạnh bằng những phương pháp dị biệt hơn nhiều…
"N-Nhân tiện thì, Leon, làm thế nào mà ngài thao túng được tư chất của mình vậy?" Aaron thì thầm hỏi.
Yvan chỉ việc nhấc bàn tay phải lên. Một lúc sau, chiếc nhẫn đen hiện hình trên ngón trỏ, lấp lánh mờ ảo. Chính là món cổ vật này đã cho phép hắn điều khiển các thông số, che giấu tư chất thực sự của mình.
"Oa, ấn tượng thật đấy," Aaron gật đầu, dù cậu cũng không lấy làm lạ gì.
'Đó là lợi thế của việc kiểm soát cả một đế chế,' Yvan thầm nghĩ. Việc tiếp cận với những cổ vật hùng mạnh từ kho tàng khổng lồ của Britannia chắc chắn đã mang lại cho Ivan một lợi thế đáng kể, và hắn cũng chẳng ngại ngần gì mà không sử dụng chúng.
Khi họ đang đứng đợi trong sự yên tĩnh của bãi đậu xe riêng, một chiếc limousine đen bóng bẩy trờ tới trước mặt. Từ ghế lái, một người đàn ông mặc suit chỉnh tề bước ra, dáng vẻ cứng cáp nhưng rất chuyên nghiệp. Ông ta đã có tuổi, mái tóc điểm những sợi bạc, nhưng cử động lại cực kỳ nhanh nhẹn và chính xác — đây là Jonah, vệ sĩ riêng kiêm tài xế của Aaron, một người rõ ràng là đã trải đời hơn nhiều so với vẻ bề ngoài.
"Cậu chủ Aaron," Jonah chào, đặt tay lên ngực theo đúng nghi thức.
Ánh mắt ông sau đó chuyển sang Yvan, và dù đang giữ thái độ chuyên nghiệp, một sự lo lắng lộ rõ đã xâm chiếm ông. Ông bản năng cúi đầu thấp xuống, và trong một tích tắc, trông như thể đầu gối ông sắp quỵ xuống. Suy cho cùng, Jonah biết chính xác Leon thực sự là ai.
"Đừng," Yvan lên tiếng, cắt ngang màn thể hiện sự tôn kính trước khi nó đi quá xa. Hắn không hứng thú với việc gây chú ý nhiều hơn mức cần thiết. Một mình Aaron là đã quá đủ rồi.
"Đừng có quá cung kính ở bên ngoài như vậy, Jonah. Sơ suất đó có thể gây nguy hiểm cho thân phận của Ngài Ivan đấy." Aaron lên tiếng.
Yvan liếc nhìn Aaron. Hắn định chỉ ra sự mỉa mai ở đây — Aaron chính là người cuối cùng nên đi lên lớp người khác về việc quá cung kính. Nhưng hắn giữ suy nghĩ đó cho riêng mình.
Jonah gật đầu. "Vâng, thưa cậu chủ. Tôi xin lỗi."
Nói đoạn, ông mở cửa cho họ, rồi trượt trở lại ghế lái. Khi đặt tay lên vô lăng, Jonah hơi xoay người lại đối mặt với Yvan. "Ngài Ivan có điểm đến nào trong đầu không ạ?" Ông hỏi với sự kính trọng tuyệt đối. Dù Jonah chính thức là vệ sĩ của Aaron, nhưng ông đã sớm được thông báo về danh tính thực sự của Ivan.
Và cả Aaron lẫn chủ nhân của ông đều đã đưa ra chỉ dẫn rõ ràng: Mọi nhu cầu của Ivan luôn là ưu tiên hàng đầu.
Yvan ngồi yên vị ở ghế sau, nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Dinh thự Cromwell. Ta cần gặp Patrick Cromwell."
lmao
0 Bình luận