Như vậy, phần mở đầu của [Hoàng tử sa ngã] đã kết thúc.
Ngồi trên đỉnh ngọn tháp cao nhất của Cung điện Hoàng gia Britannia, Ivan quan sát sự tàn phá mà cậu và quân đội của mình đã gây ra cho kinh đô Camelot từng rất xinh đẹp.
Màn đêm buông xuống, thành phố chìm trong im lặng đến rợn người—không còn tiếng la hét, tiếng kiếm va chạm, hay tiếng lửa cháy bùng lên thiêu rụi nhà cửa. Nỗi kinh hoàng của buổi sáng đã qua đi, chỉ còn lại tàn tích của sự tàn phá.
Lực lượng của Ivan giờ đây tuần tra các đường phố, đảm bảo những người sống sót được kiểm soát. Sẽ rất đáng lo ngại nếu ai đó cố gắng làm điều gì đó nguy hiểm để trả thù.
"Thật là yên tĩnh," Ivan lẩm bẩm, tận hưởng sự tĩnh lặng.
Mỗi lần thực hiện mệnh lệnh của cha mình, tàn phá các làng mạc, thị trấn và quốc gia nhân danh việc cải đạo chúng sang Tín ngưỡng của Seraphiel, một cảm giác thích thú đen tối lại dâng trào trong lòng hắn. Nó giống như một loại thuốc, một sức hút say đắm mà hắn không thể cưỡng lại được.
Và khi cậu thành công trong việc thuyết phục mọi người theo đức tin của họ, Ivan cảm thấy gần gũi hơn với Seraphiel, như thể ân sủng thiêng liêng của nàng đang bao trùm lấy cậu.
Điều bắt đầu như một nghĩa vụ dần dần biến thành một sự pha trộn méo mó giữa ham muốn và nghĩa vụ.
Nhưng trên hết, câuh ấy làm vậy để bảo vệ 'chúng ta'.
Trong thế giới này, những người như họ, những kẻ dị giáo, bị săn lùng và thiêu sống trên giàn hỏa. Cách duy nhất để sống sót là định hình lại thế giới theo hình ảnh của Seraphiel, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải phá hủy nó để xây dựng lại từ đầu.
"Mong rằng hỗn loạn sẽ mang đến trật tự, phải không?" Hắn thì thầm, tay nắm chặt cây thánh giá đen đeo quanh cổ.
Với người khác, những lời này có thể nghe như lời nói lảm nhảm của một kẻ điên, nhưng chúng lại là nguồn sống của cậu.
Khi tất cả chuyện này kết thúc, ta sẽ mang lại hòa bình và trật tự cho thế giới.
Tất cả những gì Ivan đã mất, mẹ anh, người thân của anh, đều phải có ý nghĩa.
Nhưng cho đến ngày đó, sẽ không có lòng thương xót, không có sự khoan dung.
"Ivan."
Giọng nói của Ludmila vọng lại nhẹ nhàng từ phía sau khi nàng tiến đến, bước chân nhẹ nhàng trên nóc tháp. Nàng ngồi xuống bên cạnh Ivan, tựa đầu lên vai anh như thường lệ.
Ivan liếc nhìn cô ấy trong giây lát. Khuôn mặt trắng ngần, không tì vết của cô, thường ngày khó đoán, giờ nở một nụ cười nhạt, dường như cô hài lòng với hoàn cảnh hiện tại.
Nhìn thấy nàng như vậy, Ivan không khỏi cảm thấy nét mặt mình dịu lại dù vẻ mặt vẫn không biểu lộ cảm xúc. Cậu quay lại nhìn Britannia trải rộng bên dưới.
"Tuyệt vời! Chúng ta đã làm được một việc rất tốt. Nhìn kìa, Dimitri!" Mikhail cười khúc khích, nở một nụ cười mãn nguyện khi anh ta đến chỗ họ.
"Tôi thấy nó không được đẹp mắt cho lắm. Tốt hơn hết là nên bắt đầu sửa chữa càng sớm càng tốt..." Dimitri lẩm bẩm, bước theo sau với ánh mắt buồn ngủ, suýt vấp ngã.
"Huh?" Một tiếng kêu kinh ngạc thoát ra từ miệng anh ta khi anh ta suýt ngã khỏi mép vực, cách mặt đất hàng trăm mét. Nhưng một bàn tay nhợt nhạt nhanh chóng tóm lấy gáy anh ta.
"Cẩn thận đấy, anh trai," Kamila thở dài.
Chắc rằng Dimitri sẽ không bị thương, chứ đừng nói là chết, nếu ngã như vậy, Kamila vẫn không nỡ nhìn anh ta rơi xuống một cách thảm hại như thế. Dù đang đi giày cao gót, cô vẫn giữ được thăng bằng hoàn hảo, mái tóc vàng nhạt bay phấp phới khi cô tiến lại gần.
Ánh mắt sâu thẳm của cô ấy dõi theo Ivan và Ludmila, và cô ấy chợt mỉm cười trìu mến. Ngồi xuống bên cạnh Ivan, cô ấy nhập nhóm.
"Ta khá ghen tị đấy, Ivan—hay ta nên gọi là Hoàng đế Ivan nhỉ? Tất cả những thứ này giờ thuộc về cậu rồi, phải không?" Mikhail nói với một nụ cười toe toét. Mặc dù vậy, giọng nói của hắn vẫn phảng phất vẻ tự hào.
"Nghe có vẻ rắc rối thật đấy," Dimitri lẩm bẩm.
"Cái gì mà không làm cậu đau đầu chứ?" Mikhail nhăn mặt.
"Cậu còn phiền phức hơn nữa, lúc nào cũng gây gổ khắp nơi," Dimitri đáp lại.
"Cái gì? Ta chỉ đang tìm một đối thủ xứng tầm thôi mà?" Mikhail phản bác một cách phòng thủ.
"Anh sẽ không tìm thấy ai như thế đâu, trừ ở trong Nhà thờ đấy, Mikhail," Kamila mỉm cười nói thêm.
"Mặc kệ chỗ đó. Chỗ đó còn chán hơn nữa. Ít nhất ở đây còn có chút thú vị," Mikhail càu nhàu.
"Vậy ra ngươi là một kẻ bạo dâm..." Dimitri nhìn anh ta với ánh mắt đầy phán xét.
"Xem ai đang nói kìa," Kamila cười khẽ.
Trong khi ba người cãi nhau, Ludmila vẫn mỉm cười. Có họ bên cạnh, dù là cô hay Ivan, họ đều cảm thấy bình yên mà họ chưa từng biết đến trước đây.
Đó là người thân duy nhất còn lại của Ivan trên thế giới này.
Đó là lý do duy nhất khiến anh ấy cảm thấy đáng sống và là động lực thúc đẩy mọi việc anh ấy làm.
Nhưng mỗi người trong số họ đều được định sẵn là một nhân vật phản diện chính trong cuốn tiểu thuyết bị nguyền rủa này, với những bi kịch riêng dẫn đến cái chết của họ dưới tay kẻ được định mệnh ban phước và những người phụ nữ của hắn.
Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ khiến Ivan nổi giận đến mức muốn xóa sổ toàn bộ đất nước nơi họ đang chiếm đóng và tất cả những kẻ có thể góp phần vào cái chết của họ.
Nhưng ông ta phải lý trí.
Cẩn thận.
Trước tiên, ông cần ổn định Britannia, đảm bảo không ai dám nghĩ đến việc dùng vũ khí chống lại họ. Ivan không muốn lặp lại những sai lầm mà mình mắc phải trong tiểu thuyết, những sai lầm chỉ tạo ra kẻ thù từ nội bộ.
Và bước đầu tiên hướng tới mục tiêu đó bắt đầu từ giải pháp của Silver King.
"Tôi sẽ lấy Gwenyra Pendragon làm vợ."
Không khí như đóng băng khi những lời đó vừa thốt ra khỏi miệng Ivan. Những người khác im lặng và họ phản ứng lập tức.
Đầu Ludmila tựa trên vai anh khẽ run lên trước khi cô ngẩng đầu lên, đôi mắt đen láy của cô càng tối sầm lại khi chạm mắt với anh. "Ivan?"
Ánh mắt của Kamila cũng tối sầm lại, thái độ của cô thay đổi bên cạnh Ivan.
"Dân chúng Britannia sẽ dễ dàng chấp nhận những thay đổi và sự cải đạo sang Tín ngưỡng của chúng ta hơn nếu tân Hoàng hậu là một cựu công chúa mà họ yêu mến," Ivan bình tĩnh giải thích.
"Ai mà thèm quan tâm đến họ chứ?" Mikhail cau mày.
"Chúng ta chỉ cần giết những kẻ từ chối cải đạo," Kamila lạnh lùng nói.
"Giết những kẻ bất đồng chính kiến là một chuyện," Ivan đáp, "nhưng Britannia sẽ không thể trở thành một đế chế nếu thiếu đi người dân của nó. Họ là lực lượng lao động của chúng ta, là những đội quân tương lai của chúng ta. Nhiều người trong số họ có lẽ đã đang âm mưu giành lại Camelot. Chúng ta cần sử dụng cả nỗi sợ hãi và hy vọng để buộc họ phải thích nghi với Britannia mới."
"Hi vọng?" Dimitri hỏi, ánh mắt ngái ngủ của anh hơi tỉnh giấc.
Ivan gật đầu cộc lốc. "Công chúa sẽ là niềm hy vọng của họ về một tương lai tốt đẹp và công bằng hơn. Họ sẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi tấn công."
"Các cậu muốn lợi dụng cô ta để thao túng người của cô ta để phục vụ cho mục đích của chúng ta sao?" Ludmila hỏi, nói ra điều mà có lẽ mọi người đều đang nghĩ. Và đúng như dự đoán, cô ta đã đúng.
"Nghe hay đấy," Mikhail nói, vừa vuốt cằm. "Nhưng nếu cô ấy từ chối và bắt đầu âm mưu nổi dậy bí mật—"
"Cô ta sẽ không làm thế đâu," Ivan ngắt lời. "Lý do duy nhất tôi giữ cô ta và gia đình cô ta sống sót là vì điều đó. Mỗi người trong số họ đều có thể hữu ích khi họ còn sống."
Một sự im lặng nặng nề bao trùm lấy chúng tôi, và Ivan có thể nhận ra rằng, bất chấp phản ứng ban đầu, Mikhail và Dimitri cuối cùng cũng đồng ý với anh. Nhưng Ludmila và Kamila vẫn im lặng, vẻ mặt không thể đoán được.
"Tôi hiểu đó là vì lợi ích chung, nhưng tôi không thích việc cậu phải cưới cô ta," Kamila cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói pha chút không đồng tình.
Ludmila cũng có vẻ mặt tương tự nhưng sau một lúc, cô gật đầu. "Tớ... hiểu rồi."
"Ludmila?" Kamila tỏ vẻ ngạc nhiên. Cô đã nghĩ Ludmila sẽ là người đầu tiên phản đối ý kiến đó.
Ludmila quay sang Ivan, dùng hai tay ôm lấy má anh, đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào mắt anh.
"Con bé sẽ chỉ là một người phụ nữ bình thường, một vật trang trí bên cạnh một vị thần. Sẽ chẳng ai sánh được với chúng ta," bà nói khẽ, tìm kiếm sự trấn an trong ánh mắt của Ivan.
Ivan không cần phải trả lời — câu trả lời đã quá rõ ràng với cả hai người. Không ai có thể thay thế vị trí của họ trong trái tim anh.
"Ngoài ra, tôi cũng sẽ gia nhập Học viện Trừ tà Ocryphia."
0 Bình luận