Tòa nhà chính và cũng là Trái Tim của Học viện Ocryphia sừng sững giữa trung tâm khuôn viên học viện, một kỳ quan vừa đẹp mắt vừa khéo léo. Cấu trúc của nó là một hình vuông hoàn hảo, với bốn tầng riêng biệt được xếp chồng lên nhau một cách gọn gàng, mỗi tầng được ngăn cách bởi một khe hẹp cho phép chúng xoay theo một hướng độc đáo.
Đây không chỉ là một lựa chọn kiến trúc tuyệt vời; nó còn phục vụ một mục đích hiệu năng, được thiết kế để giúp việc di chuyển trên khuôn viên rộng lớn trở nên dễ dàng hơn.
Bốn tầng hình vuông xoay nhẹ nhàng, thẳng hàng theo những khoảng cách đều đặn để kết nối với các hành lang kéo dài hướng ra các khu khác. Hệ thống khéo léo này có lợi với các sinh viên học ở tầng cao nhất, chẳng hạn, không cần phải đi xuống tận tầng trệt chỉ để ra ngoài.
Thay vào đó, các hành lang xoay tròn hoạt động như những cánh tay, vươn ra các khu vực khác trong khuôn viên trường—có thể là thư viện, nhà ăn hoặc phòng thí nghiệm chế tạo thiết bị. Đó là một thiết kế giúp tiết kiệm cả thời gian và năng lượng, cho phép sinh viên di chuyển tự do giữa các địa điểm mà không gặp phải sự bất tiện của việc leo cầu thang liên tục hoặc đi bộ quãng đường dài.
Đại Sảnh tráng lệ ngự tại tầng trệt, một không gian rộng lớn nơi toàn thể học sinh tập trung để nghe các thông báo và tham dự các nghi lễ quan trọng—cũng giống như hôm nay, ngày Lễ Khai giảng dành cho học sinh mới tại Học viện Ocryphia. Ngoài ra còn có những không gian nhỏ hơn, như một vài nhà ăn ấm cúng nơi học sinh có thể ăn nhẹ hoặc uống cà phê nhanh giữa các tiết học.
Tuy nhiên, đối với các bữa ăn chính như bữa trưa và bữa tối, phòng tiệc trong một tòa nhà riêng biệt sẽ phục vụ nhu cầu của mọi người.
Trên tầng trệt, mỗi tầng trong bốn tầng tiếp theo được dành riêng cho một năm học cụ thể, sinh viên năm nhất học ở tầng một, và sinh viên năm tư học ở tầng cao nhất. Các tầng này rất rộng rãi, với các giảng đường lớn, khu vực tự học và các phòng chuyên dụng hơn cho chương trình học của mỗi năm.
Khi Ivan lên đến tầng một, cậu không khỏi trầm trồ trước vẻ tráng lệ và sự tinh tế trong thiết kế của tòa nhà.
Tôi nhớ mình đã đọc về điều này trong tiểu thuyết, nhưng khi tận mắt chứng kiến, nó còn ấn tượng hơn cả những gì tôi tưởng tượng.
Những dòng miêu tả dựng nên một viễn cảnh sống động, song hiện thực lại khiến mọi trí tưởng tượng phải lu mờ.
Tuy nhiên, sự ngưỡng mộ của Ivan nhanh chóng được thay thế bằng một mối lo ngại cấp bách hơn: vị trí của Kho báu. Nó có thể được giấu ở bất cứ đâu trong khuôn viên trường, nhưng cậu nên bắt đầu tìm kiếm từ đâu? Tòa nhà chính, với vị trí trung tâm và cấu trúc đồ sộ, dường như là một điểm khởi đầu hợp lý. Nhưng câu hỏi vẫn còn đó: nó sẽ nằm ở tầng nào?
Nhìn quanh, Ivan không khỏi nghĩ rằng bất kỳ tầng lầu đồ sộ nào trong số này, với những giảng đường rộng lớn và kiến trúc độc đáo, đều có thể dễ dàng che giấu một thứ gì đó quan trọng như Kho báu.
Sẽ dễ hơn nếu moi được địa điểm từ miệng vị hiệu trưởng đó. Nếu tôi nhập vai Adam, tôi có thể làm được. Nhưng... tôi không chắc mình sẽ làm gì khi đã hóa thân thành Adam.
Bác sĩ [Adam Crane] là [Nhân vật phản diện trung tâm] trong một trong những tiểu thuyết của Zenon, nhưng hoàn cảnh của ông ta khá phức tạp. Không giống như hầu hết các nhân vật phản diện khác, Adam dường như là một người thực sự 'tốt bụng', nhưng ông ta lại là một người ham học hỏi, sự ham học hỏi thái quá đã dẫn ông ta trở thành nhân vật phản diện cuối cùng mà Nhân vật chính của cuốn tiểu thuyết đó phải đối mặt.
Lắc đầu, Ivan gạt bỏ ý nghĩ đó. Tra tấn Hiệu trưởng Học viện sẽ gây ra nhiều rắc rối hơn là lợi ích. Giết một người quan trọng như vậy không chỉ phá hỏng kế hoạch của cậu, mà còn có thể gây nguy hiểm cho cơ hội tìm thấy Thánh tích. Điều quan trọng là phải giữ kín đáo, tìm Thánh tích một cách im lặng, không gây nghi ngờ.
Hơn nữa, ngay cả khi bị tra tấn cũng không có gì đảm bảo vị Hiệu trưởng sẽ mở miệng khai ra sự thật, vì hầm chứa đó dường như rất quan trọng.
"Chúng ta nên ngồi ở đâu, Leon?"
Ivan giật mình tỉnh khỏi dòng suy nghĩ bởi tiếng thì thầm của Aaron.
Ivan liếc nhìn quanh giảng đường rộng lớn, cao dần lên. Việc sắp xếp chỗ ngồi không phải là mối quan tâm đặc biệt của cậu. Ivan nhún vai một cách thờ ơ, thể hiện sự điềm đạm của mình. "Cứ chọn chỗ nào tùy thích."
Đôi mắt Aaron sáng lên, vui mừng trước quyết định đó. Không chút do dự, cậu chọn một chỗ ngồi ở hàng ghế giữa, một vị trí cân bằng giữa việc không gây chú ý và vẫn thu hút sự chú ý. Ivan đi theo, ngồi xuống bên cạnh cậu. Việc cả hai là anh em giúp họ dễ dàng hòa nhập hơn, và việc có Aaron ở gần sẽ giúp Ivan dễ dàng làm quen với môi trường mới.
Mặc dù Ivan từng đi học ở Trái Đất, nhưng cách thức hoạt động của Học viện Trừ tà hoàn toàn khác biệt. Cậu cần dựa vào Aaron để được hỗ trợ nếu có điều gì khiến cậu bối rối. Đây không phải là chuyện cậu có thể mắc sai lầm—nhất là trong thế giới này, nơi mà từng chi tiết nhỏ đều có thể rất quan trọng.
Bất chợt, một làn sóng náo động lan khắp giảng đường. Mọi người quay đầu nhìn khi cánh cửa mở ra, để lộ một cặp đôi nổi bật: một chàng trai trẻ điển trai và một cô gái xinh đẹp không kém.
Aaron ghé sát lại gần hơn, thì thầm giải thích. "Tên đeo mặt nạ đó? Đó là Travis Rivers. Hắn là trẻ mồ côi, được một đặc vụ cấp cao của Hội đồng nhận nuôi. Hắn khá mạnh mẽ và tài năng."[note88829]
Ivan lắng nghe, nhưng những lời của Aaron chẳng cần thiết. Cậu đã quá rõ Travis rồi. Travis Rivers, hay còn gọi là Mordred Pendragon, chính là nhân vật chính của cuốn tiểu thuyết. Với mái tóc nâu, đôi mắt xanh biếc như biển cả và chiếc mặt nạ đen đặc trưng che kín miệng, Travis toát lên vẻ bí ẩn và xa cách. Hai tay hắn thản nhiên đút trong túi quần, ánh mắt nhìn xa xăm, như thể không hề bị ảnh hưởng bởi sự chú ý mà sự xuất hiện của hắn gây ra.
Ivan không cần ai nhắc lại về CPC—the Council of Paranormal Cases[note88830], một tổ chức quyền lực giám sát các hoạt động siêu nhiên. Chị gái nuôi của Travis giữ một vị trí quan trọng trong CPC và cũng là một giáo viên mới tại Học viện. Cô ấy đã trở thành người hướng dẫn, thậm chí là chị gái nuôi đối với Travis, người tin rằng gia đình ruột thịt đã bỏ rơi mình.
"Chúng ta ngồi ở hàng ghế đầu nhé, Travis," một cô gái nói, vừa kéo nhẹ tay áo Travis một cách tinh nghịch.
"Không," Travis đáp cộc lốc, hầu như không liếc nhìn cô mà tiếp tục bước lên cầu thang về phía các hàng ghế cao hơn.
"Này!" Cô gái phản đối, chu môi một lát trước khi nụ cười nhỏ nở trên môi. Vẻ rạng rỡ cùng nhan sắc tuyệt mỹ của cô ngay lập tức thu hút sự chú ý của các học sinh gần đó. Mọi người ngoái đầu nhìn, dõi theo, từng cử động của cô đều làm say đắm các chàng trai xung quanh.
Aaron lại ghé sát tai, thì thầm khi cả hai cùng quan sát cảnh tượng đang diễn ra. "Đó là Theresa Mistral. Cha cô ấy là giáo viên ở Học viện này. Cô ấy cũng rất mạnh mẽ — nghe nói cô ấy là bạn với Travis từ nhỏ. Bạn thời thơ ấu, tôi đoán vậy."
Ánh mắt Ivan chuyển sang Theresa, ngắm nhìn mái tóc đen dài mượt mà được buộc gọn gàng và đôi mắt xanh lục rực rỡ, lấp lánh sức sống. Vẻ đẹp của cô ấy thật tự nhiên, gần như siêu phàm, vượt xa cả những người mẫu trên Trái Đất. Tuy nhiên, điều này không làm cậu ngạc nhiên. Xét cho cùng, Theresa là nữ chính của [The Fallen Prince] và là người tình định mệnh của Travis.
Cô ấy có thể nói quyến rũ ngoài đời thực cũng như trong những trang sách của cuốn tiểu thuyết.
"Và cậu thấy gã đang lườm Travis dữ dội kia không? Đó là anh trai sinh đôi của cô ấy, Erion Mistral. Cậu ta đứng đầu bảng xếp hạng học sinh năm nhất."
Ánh mắt Ivan dõi theo chàng trai trẻ mà Aaron nhắc đến. Erion, với những đường nét sắc sảo và vóc dáng thể thao, đẹp trai theo cách giống em gái mình, dù vẻ ngoài hoàn hảo của cậu ta bị lu mờ bởi vẻ cau có. Ánh mắt anh bừng lên vẻ khó chịu khi nhìn em gái mình trò chuyện sôi nổi với Travis, người mà thái độ lạnh lùng không hề thay đổi dù cô ấy cố gắng.
Mặc dù Travis dường như chẳng mấy để ý đến lời cô nói, nhưng rõ ràng là hắn cũng không hề phiền lòng khi cô ở bên cạnh.
Sau vài giây căng thẳng nhìn chằm chằm, Erion dứt ánh mắt và tiến về hàng ghế đầu, nơi một nhóm nữ sinh chào đón cậu nhiệt tình, khuôn mặt ửng hồng vì phấn khích. Erion gật đầu đáp lại một cách lịch sự, nhưng sự chú ý của cậu vẫn cứ hướng về em gái và Travis.
"Cậu ấy không thích Theresa lảng vảng quanh Travis," Aaron thì thầm lần nữa, giọng nói pha chút thích thú. "Gia tộc Mistral rất quyền lực, và dù Travis có tài năng đến đâu, cậu ấy vẫn bị coi là thường dân, dù được một đặc vụ cấp cao của CPC nhận nuôi."
Ivan gật đầu trầm ngâm, ánh mắt vẫn dõi theo Erion.
Hắn ta được cho là một trong những đối thủ của Travis, cùng với Lucas… và nhắc đến thì đúng là…
Một tiếng động khác vang lên khắp hội trường khi cánh cửa lại mở ra, và lần này, một chàng trai cao lớn, vạm vỡ với mái tóc vàng nổi bật bước vào đầy tự tin. Vẻ ngoài của tràng trai đó lập tức thu hút mọi ánh nhìn, các cô gái nhìn anh ta với vẻ ngưỡng mộ, còn các chàng trai thì rõ ràng là ghen tị. Đôi mắt xanh lục sâu thẳm sắc bén của cậu ánh lên vẻ kiêu ngạo, và dáng vẻ của cậu ta toát lên khí chất quý tộc không thể nhầm lẫn.
"Đó là Lucas Whiteford," Aaron thì thầm với giọng nhỏ hơn. "Cha cậu ta điều hành một bang hội bảy sao, cấp bậc cao nhất. Ngài nên cẩn thận khi ở gần cậu ta."
Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý của Ivan lâu nhất không phải là Lucas, mà là cô gái đi bên cạnh anh. Cô ấy vô cùng xinh đẹp, với mái tóc vàng óng ả buông xõa xuống lưng thành những lọn sóng mềm mại, được giữ cố định bởi một chiếc băng đô trắng tinh tế. Đôi mắt xanh da trời càng làm nổi bật vẻ thanh tú dịu dàng trên khuôn mặt cô.
Bộ đồng phục của Học viện ôm sát hoàn hảo vóc dáng cô, chiếc váy tối màu dài đến ngang đầu gối, được tôn lên bởi đôi tất trắng càng làm nổi bật vẻ ngoài thanh lịch và chỉn chu. Khuôn mặt cô được trang điểm nhẹ nhàng, khéo léo để tôn lên vẻ đẹp tự nhiên – không phải cho bất cứ ai trong phòng, mà chỉ dành riêng cho cô.
"Cattleya Starlight. Cha cô ta điều hành một bang hội sáu sao, nhưng đừng để vẻ ngoài đánh lừa ngài, thưa ngài. Cô ta kiêu ngạo không kém Lucas, thậm chí còn tệ hơn. Thối nát từ trong ra ngoài. Tốt nhất là nên tránh xa cả hai nếu ngài không muốn gây sự chú ý không cần thiết."
Ivan liếc nhìn Cattleya, ánh mắt cô ấy dán chặt vào Lucas với vẻ trìu mến, người dường như đang tìm kiếm ai đó khác trong phòng.
Rõ ràng là Cattleya đã ăn diện chỉ để làm hài lòng cậu ta, cố gắng thu hút sự chú ý của Lucas bằng mọi cử chỉ và ánh mắt.
Dù sao đi nữa, Ivan cũng không thể không đồng ý với nhận định của Aaron. Những người như Lucas và Cattleya, với thái độ tự cho mình quyền lực và sự kiêu ngạo, chỉ có thể làm mọi chuyện thêm phức tạp nếu anh ta quá thân thiết với họ.
Và ngay lúc này, điều cuối cùng Ivan cần là không dính líu vào những rắc rối vốn dành cho Nhân vật chính trong học viện.
2 Bình luận