C2 [Lời Mở Đầu]: Ivan Zakharovic Kozlow

Năm 1434 theo lịch Đế quốc.

Thủ đô của Camelot, Đế quốc Britannia Thần thánh.

Thủ đô Britannia một thời huy hoàng, thành phố nổi tiếng về sự tráng lệ và là trái tim của một đế chế hùng mạnh, giờ đây nằm trong đống đổ nát, bị nhấn chìm trong hỗn loạn và lửa. Mùi hôi thối nồng nặc của thịt cháy lan tỏa khắp không gian, hòa quyện với làn khói dày đặc bao phủ thành phố như một tấm màn. Những tiếng kêu đau đớn và tiếng la hét tuyệt vọng vang vọng khắp các con phố.

"Cứu chúng tôi với!!"

"Con tôi!"

"Chạy đi!"

"Kyaaa!"

"Làm ơn! Đừng—ughh!"

Phụ nữ và trẻ em hoảng loạn chạy trốn, khuôn mặt méo mó vì kinh hoàng khi tháo chạy khỏi sự tàn phá. Những người cha và người chồng, cầm theo bất cứ thứ gì tìm được, cố gắng bảo vệ gia đình mình trong vô vọng. Họ bị giết hại không thương tiếc, thi thể nằm rải rác trên những viên đá lát đường. Nhà cửa bị thiêu rụi thành tro, tượng đài bị đốt cháy.

Thủ đô huy hoàng, từng là ngọn hải đăng của quyền lực và văn minh, giờ đây là một cảnh tượng đổ nát hoàn toàn. Những kẻ tấn công, một đội quân bội giáo được biết đến trên toàn thế giới với tên gọi Gevurah, đã ra tay mà không báo trước. Chúng là những Tín đồ của Seraphiel, những kẻ thờ phụng Nữ thần Sa ngã – một nhân vật bị những tín đồ sùng đạo của Giáo hội Thánh ghét bỏ nhưng lại được tổ chức bí mật Gevurah tôn thờ một cách kín đáo.

Khoác trên mình bộ đồ đen từ đầu đến chân, quân xâm lược không thể nhầm lẫn, mỗi cá nhân đều đeo một chiếc thánh giá đen đặc trưng lủng lẳng quanh cổ, tạo nên một cảnh tượng đáng ngại. Cuộc tấn công của chúng diễn ra nhanh chóng và không khoan nhượng. Chỉ trong vòng một giờ, chúng đã đột nhập vào trung tâm thành phố, tiến thẳng đến cung điện hoàng gia. Cung điện từng được cho là bất khả xâm phạm, giờ đây đã bị quân địch tràn ngập.

Các hiệp sĩ, bất chấp lòng trung thành và kỹ năng tuyệt vời của họ, vẫn bị áp đảo về số lượng. Họ ngã xuống từng người một, máu của họ nhuộm đỏ những sàn đá cẩm thạch từng rất tinh khiết.

Cổng chính nguy nga của cung điện, nơi từng đón tiếp các chức sắc và hoàng tộc, giờ đây ngập tràn thi thể của những người đã chết và binh lính mặc đồ đen của Seraphiel. Giữa khung cảnh hỗn loạn, tiếng bước chân khe khẽ vọng lại.

Một bóng người đơn độc hiện ra từ màn khói mù mịt và cảnh tàn sát. Mái tóc đen nhánh dài ngang vai của hắn bị gió nóng thổi bay một phần, để lộ khuôn mặt nhợt nhạt nhưng vô cùng điển trai. Vẻ mặt hắn bình tĩnh, không hề bị ảnh hưởng bởi sự tàn phá xung quanh. Hắn mặc một bộ vest đen tuyền, bên trong là lớp giáp nhẹ ôm sát lấy thân hình săn chắc của mình.

Trông hắn còn trẻ, chỉ mới qua tuổi thiếu niên, nhưng ánh mắt đen thẳm lại toát lên vẻ lạnh lùng, như thể nói lên điều gì đó già dặn hơn nhiều.

Trước mặt chàng là cung điện Britannia tráng lệ màu trắng, từng là biểu tượng kiêu hãnh nhất của đế chế, giờ đây chìm trong biển lửa. Cảnh tượng ấy lẽ ra phải là niềm hân hoan chiến thắng đối với bất kỳ kẻ chinh phục nào, nhưng vẻ mặt chàng trai vẫn không hề biểu lộ cảm xúc. Đôi mắt chàng dường như xa xăm, như bị mắc kẹt giữa hai thế giới.

Đột nhiên, ánh mắt anh trở nên sắc bén, và anh chớp mắt như thể vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ dài. Anh nhìn xung quanh, ánh mắt quét qua thành phố đang bốc cháy, rồi nhìn xuống chính cơ thể mình, như thể lần đầu tiên nhìn thấy nó nhưng cũng không hẳn là lần đầu.

"Yvan… không. Ivan…" cậu thì thầm, nhìn chằm chằm vào đôi tay mình như thể chúng là vật xa lạ.

Trong dòng chảy ký ức, hình ảnh và cảm giác ùa về trong tâm trí mình với tốc độ chóng mặt. Ký ức về một thế giới khác—một thế giới yên bình gọi là Trái đất. Ký ức về một chàng trai trẻ tên Yvan, và đồng thời, ký ức về chính anh hiện tại. Anh vừa là Ivan vừa là Yvan, nhưng sáu ký ức khác cũng đã đọng lại trong tâm trí anh.

Những ký ức chất chứa trong tâm trí Ivan, cùng với những cảm xúc hỗn loạn của sáu người khác cũng khác thường, khiến cậu phải vật lộn để lấy lại bình tĩnh.

Ivan nghiến chặt đầu, cố gắng kìm nén cơn đau nhói trong não. Có lẽ đã có người chết vì lượng thông tin khổng lồ này.

Sau một phút dài, Ivan thở dài.

Không còn nghi ngờ gì nữa.

Cậu ở bên trong một cuốn tiểu thuyết, và được yêu cầu vẽ chân dung của chính mình. Từ khi Ivan hoàn thiện bản thân, anh ta luôn ở bên trong cuốn tiểu thuyết đó, điều này khiến ký ức của Ivan về Trái Đất càng thêm rối ren, nhưng tất cả đều là sự thật.

Đây không chỉ là một nơi bình thường; đây chính là thế giới trong cuốn tiểu thuyết mà anh đã đọc. Trong những câu chuyện đó, Ivan không chỉ là một nhân vật; anh ta là Kẻ Phản Diện Chính, kẻ cuối cùng. Kẻ quan trọng nhất trong cuốn tiểu thuyết [The Fallen Prince].

Năm 1434, tháng thứ hai theo lịch Đế quốc.

Ivan nhận ra một cách rõ ràng rằng khoảnh khắc này, thành phố đang bốc cháy này, chính là cảnh mở đầu của cuốn tiểu thuyết — một chương diễn ra chỉ một tháng trước khi câu chuyện chính thức bắt đầu.

Thế giới xung quanh cậu không chỉ là hư cấu—mà là hiện thực. Và trong hiện thực méo mó này, Ivan đứng ở tâm điểm của sự hủy diệt, kẻ phản diện trong câu chuyện, với tất cả quyền lực và kiến thức từ cả hai thế giới của cậu ta hội tụ vào một sự thật không thể phủ nhận: mình chính là kẻ chủ mưu cho sự sụp đổ của Britannia.

"Tên dị giáo bẩn thỉu!" Một giọng nói gầm gừ, đầy vẻ khinh miệt cay độc. Ivan quay lại và thấy một hiệp sĩ mặc áo giáp trắng sáng loáng, đôi mắt rực lửa giận dữ. Ánh mắt của hiệp sĩ dán chặt vào cây thánh giá đen đeo trên cổ Ivan, một biểu tượng của sự sỉ nhục đối với mọi thứ mà Giáo hội Thánh thiện đại diện.

Nếu hiệp sĩ biết rằng Ivan là kẻ chủ mưu đứng sau cuộc tấn công, là thủ lĩnh của chính đội quân đã đánh bại Britannia, thì cơn thịnh nộ của ông ta hẳn sẽ còn dữ dội hơn nữa.

"Chết đi!" Hiệp sĩ gầm lên, lao về phía Ivan với thanh kiếm giơ cao, quyết tâm hạ gục kẻ hiện thân cho mọi thứ mà hắn căm ghét.

—Phun ra!

Trước khi lưỡi kiếm của hiệp sĩ kịp chạm tới, đầu hắn đã bị chặt đứt khỏi vai một cách gọn gàng. Nó rơi xuống đất với một tiếng động mạnh, đôi mắt hắn vẫn mở to vì kinh ngạc, trong khi thân xác không còn sự sống đổ gục bên cạnh thanh kiếm, máu loang lổ trên sàn cung điện từng linh thiêng.

"Ivan, cậu đang làm gì vậy?"

Một giọng nói cất lên một cách bình tĩnh.

Ivan quay đầu lại và thấy một người phụ nữ trẻ đứng bên cạnh, dường như không hề nao núng trước cảnh tượng xung quanh. Cô ấy trạc tuổi Ivan, xinh đẹp rạng rỡ với mái tóc dài màu xám bạc óng ả ôm lấy khuôn mặt trắng ngần, không tì vết. Đôi mắt cô ấy đen thẳm như vực sâu. Cô mặc một chiếc váy dài màu đen kết hợp với áo đen để lộ bờ vai thon thả, trắng ngần.

Chiếc thánh giá đen cô đeo treo ngay trên ngực, và đôi bông tai khẽ đung đưa trong làn gió thoảng khói.

"Ludmila," Ivan gọi, giọng cậu thờ ơ nhưng quen thuộc, vì cậu biết cô rất rõ. Cô không chỉ là một đồng đội mà còn là một trong những đồng minh đáng tin cậy nhất của cậu, và trong tiểu thuyết, cô là một nhân vật phản diện khác.

"Mikhail và Kamila đã chiếm được cung điện rồi," Ludmila báo cáo. "Họ đang đợi chúng ta ở Phòng Ngai vàng, Ivan."

Trước khi Ivan kịp trả lời, một bóng người khác tiến đến – một chàng trai trẻ tóc vàng, trông có vẻ trẻ hơn Ivan và Ludmila một chút. Đôi mắt anh ta luôn lim dim, với quầng thâm dưới mắt cho thấy anh ta thường xuyên thiếu ngủ, nhưng những đường nét trên khuôn mặt lại vô cùng sắc sảo.

"Dimitri," Ivan chào mà không rời mắt khỏi những hành lang đang bốc cháy của cung điện. Giờ đây, ký ức của cậu đã hoàn toàn được kết nối, hòa quyện hai nhân cách của Yvan và Ivan.

Cậu tiến về phía trước mà không chút do dự.

Những ký ức của Yvan và sáu Kẻ Phản Diện còn lại hầu như không làm thay đổi kế hoạch hiện tại của hắn.

Khi bước vào cung điện, các thành viên của Gevurah lập tức quỳ xuống, cúi đầu tỏ lòng tôn kính. Họ là những thành viên có thứ bậc cao nhất của Gevurah, những người được chọn lựa và đứng gần thủ lĩnh nhất. Ivan, Tư lệnh và Lãnh đạo quân đội, dẫn đầu đoàn, hai bên là Ludmila và Dimitri.

Họ di chuyển qua những hành lang tràn đầy xác chết, bước chân cậu giẫm lên hài cốt của các hiệp sĩ đã chiến đấu dũng cảm để bảo vệ hoàng đế và đế chế của họ.

Những bức tường, từng được trang trí bằng những tấm thảm và chạm khắc vô giá, giờ đây nhuốm đầy máu. Vẻ tráng lệ của cung điện đã bị vấy bẩn, cảnh tượng như một lò mổ. Ánh mắt của Ivan vẫn đăm chiêu và vô cảm. Cậu đã quen với những cảnh tượng như vậy.

"Thưa ngài Ivan," hai người lính cận vệ mới được bổ nhiệm của Gevurah cất tiếng gọi, giọng nói đầy kính trọng. Họ đã thay thế những người lính cận vệ cung điện trước đây, giờ đây chỉ trung thành với Gevurah. Với một động tác chào nhanh gọn, họ đấm nắm tay vào ngực thể hiện sự kính trọng, nhưng trên khuôn mặt vẫn thoáng hiện lên vẻ sợ hãi.

Ivan bước qua họ mà không hề ngoái nhìn, chỉ tập trung vào cánh cửa đôi đồ sộ ở cuối sảnh – lối vào phòng ngai vàng. Khi cánh cửa mở ra, Ivan bước vào căn phòng từng tượng trưng cho trái tim quyền lực của Britannia.

Bên trong, sáu nhân vật bị buộc phải quỳ trên sàn nhà bóng loáng, đầu cúi gằm trong sự nhục nhã và tuyệt vọng. Gia đình hoàng gia Britannia—từng là những người cai trị một đế chế hùng mạnh—giờ đây không còn gì hơn là những tù nhân, bị tước đoạt quyền lực và phẩm giá.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!