"Cô. Đi theo tôi."
Khi lời nói của Kamila vang lên, Gwenyra cảm thấy một luồng điện xẹt dọc sống lưng. Chẳng cần phải là thiên tài cũng hiểu được điều đó có nghĩa là gì. Cô đang bị triệu tập—đến trước mặt hắn.
Một tháng ròng rã đã trôi qua kể từ lần cuối cô nhìn thấy Ivan, cái ngày Camelot sụp đổ và thế giới của cô tan thành mây khói. Đó là lần gặp gỡ đầu tiên và duy nhất, nhưng nó đã khắc sâu vào ký ức cô với sự tàn khốc đến cực hạn. Ngày hôm đó, Ivan đã xông thẳng vào trái tim của Camelot, ép cha cô phải quỳ gối và tước đoạt ngai vàng.
Hắn đã tha mạng cho cô, nhưng ánh mắt hắn khi suýt giết chết cô đã trở thành nỗi ám ảnh kinh hoàng ám quẻ cô kể từ đó.
Ivan đã quay lại Camelot vài lần để giám sát việc tái thiết, nhưng Gwenyra luôn tìm cách né tránh. Cô vùi mình trong phòng làm việc, cần mẫn làm việc để không phải lọt vào tầm mắt hắn. Ivan không tìm cô, và cô chắc chắn cũng chẳng muốn thấy mặt hắn. Đối với cô, hắn không khác gì một cơn ác mộng bằng xương bằng thịt.
Ký ức ngày hôm ấy vẫn bùng cháy mãnh liệt. Khi Ivan đứng sừng sững trên đầu cô, tay cầm thanh kiếm sẵn sàng kết liễu mạng sống của mình, Gwenyra chưa bao giờ biết đến nỗi sợ hãi nào lớn hơn thế. Đôi mắt đen kịt của hắn trống rỗng, không một chút cảm xúc hay tính người. Nhìn vào đôi mắt ấy, cô tự hỏi liệu hắn có phải là con người hay không.
Cái nhìn lạnh lẽo, vô hồn đó khiến cô lạnh buốt tận tâm can, và kể từ đó, cô mang một nỗi khiếp nhược sâu sắc dành cho hắn.
Và giờ đây, có vẻ như cô lại phải đối mặt với hắn lần nữa.
"Này, cô có nghe thấy Tiểu thư Kamila nói gì không?" Một giọng nói sắc lẹm, đầy vẻ bực dọc cắt ngang dòng suy nghĩ của Gwenyra. Laura đang trừng mắt nhìn cô đầy thiếu kiên nhẫn.
"V–Vâng," Gwenyra lắp bắp, vội vàng lấy khăn lau miệng. Sau khi uống cạn ly nước để trấn tĩnh lại, cô đứng dậy trên đôi chân run rẩy.
"G–Gwenyra..." Mẹ cô, bà Guinevere, đưa tay ra nắm lấy cánh tay con gái, đôi mắt ngập tràn lo âu.
"Sẽ ổn thôi mà mẹ," Gwenyra gượng cười, cố gắng trấn an bà.
"Ta sẽ đi cùng con bé," một giọng nói trầm thấp vang lên, làm Gwenyra giật mình. Cha cô, Arthur Pendragon, đứng dậy.
"C–Cha?" Gwenyra ngạc nhiên.
Đôi môi Kamila nhếch lên một nụ cười khẩy. "Ta không nhớ là có triệu tập ông, cựu vương ạ," cô ta nói đầy vẻ khinh miệt.
Arthur cúi đầu, một cử chỉ nhún nhường mà Gwenyra chưa từng thấy ở ông trước đây. "Tôi tin rằng mình có thể giúp ích trong việc hỗ trợ con gái mình. Xin hãy cho phép tôi đi cùng con bé." Giọng ông ổn định, nhưng tư thế cúi đầu thấp đến mức đó đã nói lên tất cả. Đây là người đàn ông từng cai trị Camelot, nay lại phải hạ mình cầu xin.
Cổ họng Gwenyra thắt lại, nước mắt bắt đầu rưng rưng. Nhìn người cha đầy kiêu hãnh phải tự hạ nhục mình vì cô là điều gần như không thể chịu đựng nổi.
"Tôi có nên đập gãy gối hắn vì sự bất kính đó không, thưa Tiểu thư Kamila?" Giọng nói lạnh lùng của Laura khiến căn phòng lạnh toát khi ả liếc nhìn Arthur, tay đã đặt sẵn lên vũ khí.
Gwenyra đông cứng người. Lời đe dọa của Laura không phải là lời nói suông.
Tuy nhiên, Kamila chỉ nhếch mép, ánh mắt dừng lại ở dáng vẻ cúi đầu của Arthur. "Không," cô ta nói khẽ, nụ cười rộng hơn. "Cứ để ông ta đi. Ta nghĩ chuyện này sẽ... khá là giải trí đấy."
Laura bước sang một bên, để Arthur tiến lại gần. Nụ cười ấm áp, trấn an của ông đã che giấu đi nỗi đau và sự thất bại ẩn sau đôi mắt. Ông là một kẻ đã tan vỡ, nhưng ngay cả trong tình trạng vụn vỡ đó, ông vẫn từ chối để Gwenyra phải đối mặt với chuyện này một mình.
Đôi môi Gwenyra run rẩy, nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Có cha bên cạnh, cô cảm thấy một tia can đảm nhỏ nhoi quay trở lại. Họ cùng nhau bước về phía Kamila, người đang dõi theo với vẻ thích thú.
Khi họ đi qua, Kamila liếc nhìn những người còn lại của gia tộc Pendragon đang ngồi tại bàn. "Đừng rời mắt khỏi bọn họ. Khi họ ăn xong, hãy hộ tống họ về phòng," cô ta ra lệnh cho Laura và Jostin.
"Tuân lệnh, thưa Tiểu thư," Laura và Jostin đồng thanh đáp lại.
Với mệnh lệnh đó, Kamila xoay người dẫn Gwenyra và cha cô đi qua những hành lang tối tăm của Camelot.
Tất cả những bức chân dung từng tô điểm cho các đại sảnh của Camelot, mô tả lịch sử hào hùng của nó, đều đã bị dỡ bỏ. Những bức tường giờ đây trơ trọi, trắng toát và sạch bóng quá khứ của vương quốc. Tuy nhiên, sự trống rỗng này lại mang một vẻ sạch sẽ lạ kỳ, như thể ai đó đã cố gắng xóa sổ không chỉ lịch sử mà còn cả những dấu vết vương vấn về một Camelot từng tồn tại.
"Cha, cha không cần phải đi..." Gwenyra nói khẽ, liếc nhìn cha khi họ bước đi bên nhau.
Arthur khẽ cười. "Ta không thể để con gái mình đối mặt với chuyện này một mình. Con nghĩ ta là ai chứ?" Nụ cười của ông tuy nhỏ nhưng chân thành.
Gwenyra mỉm cười lại, lòng cô ấm áp khi thấy cha đã hồi phục đôi chút so với con người vụn vỡ vài tuần trước. Ý chí của ông vẫn chưa hoàn toàn bị đè bẹp, ít nhất là chưa.
"Con phải mạnh mẽ lên, Gwen," Arthur đột ngột nói, giọng ông chuyển sang nghiêm túc và ánh mắt trở nên sắc sảo. "Chúng ta không thể giúp gì được nhiều cho con, nhưng con phải giữ vững ý chí. Thần dân của chúng ta—họ cần con. Bây giờ họ chỉ có thể trông cậy vào con mà thôi."
Gwenyra gật đầu, nụ cười vụt tắt khi sức nặng từ lời nói của cha đè lên vai. "Vâng, thưa cha..." cô khẽ đáp.
Cô biết chứ. Không chỉ mạng sống của gia đình đang nằm trên đôi vai cô. Vận mệnh của người dân Camelot, tương lai của toàn bộ người dân Britannia, giờ đây đang ở thế ngàn cân treo sợi tóc. Một bước đi sai lầm trước Gevurah, một hành động phản kháng, và những người chịu khổ đầu tiên sẽ là gia đình cô, sau đó là thần dân của cô.
Sau vài phút im lặng, họ đến đại sảnh ngai vàng, nơi từng là trái tim của Camelot, nơi họ từng được đón tiếp như những bậc quân vương. Giờ đây, nó mang lại cảm giác xa lạ và thù địch.
Ngay khi Gwenyra và Arthur bước vào bên trong, cảm giác ngột ngạt, áp bức đó lại ập đến—giống hệt cảm giác của ngày đầu tiên họ bước vào sảnh điện này với tư cách là tù nhân, không phải người cai trị.
Đứng trước mặt họ là bộ tứ quen thuộc: Ludmila, Mikhail, Dimitri và Kamila. Và, ngồi trên ngai vàng, thủ lĩnh của bọn họ—Ivan.
Nhưng có điều gì đó đã khác đi.
Đôi mắt Gwenyra lập tức đổ dồn vào Ivan, và trong khoảnh khắc, cô ngập ngừng. Ngoại hình của hắn đã thay đổi. Hắn đang nói chuyện với Ludmila, nhưng đường nét khuôn mặt hắn... rất khác. Mái tóc từng đen kịt giờ là màu nâu sẫm, và đôi mắt vốn là hố sâu tối tăm nay đã sáng hơn, giống như làn da của hắn, không còn tái nhợt mà trông khỏe mạnh và bình thường.
Cảm giác như cô đang nhìn vào một người hoàn toàn khác. Thế nhưng, hắn vẫn ngồi đó, trên ngai vàng với Ludmila đang phủ phục bên cạnh. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây vẫn là Ivan.
Lý do khiến hắn trông khác đi là vì hắn chẳng buồn trở lại diện mạo thật của mình.
Khi họ tiến vào, cả Ivan và Ludmila đều chuyển ánh mắt về phía Gwenyra và Arthur. Gwenyra lập tức cúi gằm mặt, không đủ can đảm để đối diện với cái nhìn của Ivan. Dù sự hiện diện của hắn dường như đã giảm bớt, thiếu đi sát khí chết chóc từng ám ảnh trong giấc mơ của cô, nỗi sợ hãi vẫn gặm nhấm tâm trí cô.
Cả hai quỳ một gối trước Ivan, đầu cúi thấp thể hiện sự phục tùng.
"Tên vua yếu đuối này làm gì ở đây vậy, Kamila?" Mikhail cười khoái chí khi thấy sự hiện diện của Arthur.
Arthur, dù có mặt ở đó, không hề gây ra bất kỳ mối đe dọa nào. Thực tế, lúc này ông trông hoàn toàn vô hại.
"Ông ta muốn an ủi cô con gái tội nghiệp, kẻ đang run rẩy vì phải gặp Ivan," Kamila nói với một giọng cười khẩy nhẹ nhàng.
"Sợ Ivan cơ à? Chẳng thể trách con bé phải chạy đến tìm bố cầu cứu được," Mikhail chế nhạo, lời nói của hắn khiến Kamila lại mỉm cười.
Dễ dàng nhận thấy hai kẻ này là những kẻ tàn bạo và độc ác nhất trong nhóm năm người.
Ludmila đứng gần Ivan, người đang ngồi uy nghi trên ngai vàng. Biểu cảm của cô vẫn dửng dưng, ánh mắt lướt qua khung cảnh một cách hờ hững. Ngược lại, Dimitri đứng ở phía đối diện Ivan, hai tay thong thả đút túi quần, quan sát trong im lặng.
Ánh mắt Ivan dừng lại ở Arthur, im lặng quan sát.
'Mình đã đúng khi giữ cho ông ta sống.'
Sự sống sót của Arthur đóng một vai trò then chốt, là một sợi hy vọng nhỏ nhoi nhưng cần thiết cho Gwenyra, thứ có thể thúc đẩy cô làm việc chăm chỉ hơn cho người dân của mình.
"T–Tôi có thể biết lý do mình bị triệu tập không ạ?" Gwenyra hỏi Ivan, giọng cô đầy kính trọng, mắt vẫn dán chặt xuống mặt đất.
"Này. Cô đang nói chuyện với người cai trị Britannia đấy, biết không hả?" Mikhail nhướn mày.
"Thưa Hoàng đế Bệ hạ," cô vội vàng sửa lại. "Tôi có thể biết—"
"Người dân của cô thế nào rồi?" Ivan ngắt lời.
Gwenyra chớp mắt, thoáng ngạc nhiên trước sự dịu giọng của hắn. Tất nhiên đó không hẳn là một tông giọng 'nhẹ nhàng', nhưng so với giọng điệu đáng sợ mà cô đã nghe cách đây một tháng, thì giọng nói này dường như vẫn còn êm tai chán. Nó mang lại cho cô đủ can đảm để cuối cùng cũng ngẩng lên nhìn thẳng vào hắn.
Diện mạo hiện tại của hắn không phải là khuôn mặt đẹp trai nhất cô từng thấy, nhưng có một sức hút khó giải thích, một sự lôi cuốn kỳ lạ mà cô không thể hoàn toàn hiểu nổi.
Ivan hơi nheo mắt khi thấy cô không trả lời ngay lập tức, khiến cô rùng mình. Cô vội vã đáp.
"H–Họ đang hồi phục, thưa Bệ hạ."
"Ta hy vọng là vậy," Ivan đáp. "Họ đã có một tháng rồi."
Một tháng là không đủ để chữa lành những vết thương sâu hoắm đã gây ra cho thần dân của cô. Nỗi đau vẫn còn đó, khiến họ khó có thể thích nghi với thực tại mới. Gwenyra muốn thốt lên điều đó, muốn giải thích về những khó khăn của họ, nhưng lời nói nghẹn lại nơi cổ họng. Cô giữ im lặng.
"Tối nay, hôn lễ chính thức sẽ diễn ra," Ivan nói.
Đôi vai Gwenyra căng cứng, một luồng run rẩy nhẹ chạy qua người. Điều đó đang đến. Không còn trì hoãn thêm được nữa.
Ivan cảm nhận được sự thay đổi trong bầu không khí, cơn giận lạnh lùng của hai người phụ nữ kỳ lạ trong sảnh điện đang trở nên sắc lẹm, nhưng hắn chẳng bận tâm — dù có chút e sợ vì vỏ bọc 'Yvan' này không thực sự được thiết kế để đối phó với những cơn cuồng nộ cực đoan như vậy.
Lý do duy nhất hắn giữ lớp ngụy trang và thân phận này là vì hắn muốn những người thân cận của mình bắt đầu làm quen với những sự 'thay đổi' sẽ thường xuyên xảy ra trong tương lai.
"Cô sẽ tuyên thệ đức tin với Seraphiel và thực hiện lời thề nguyện của mình," Ivan tiếp tục.
"Tôi sẽ thực hiện," Gwenyra gật đầu không chút do dự.
Cô đã đưa ra quyết định ngay từ giây phút nhận được tin tức. Không còn chỗ cho sự hoài nghi nữa.
0 Bình luận