Ivan đứng trước Arthur Pendragon, Hoàng đế nước Britannia, đang quỳ gối.
"Kể từ thời điểm này trở đi, Britannia thuộc về Gevurah," Ivan tuyên bố.
Ánh mắt của Ivan, trống rỗng và vô cảm, hầu như không hề để ý đến gia đình hoàng tộc trước mặt. Đối với Ivan, họ không khác gì bất kỳ người nào khác ở Britannia—cho dù là quý tộc cao quý hay nông dân bình thường, tất cả đều có giá trị như nhau trong mắt hắn.
"Tất cả sẽ phải cải đạo sang Tín ngưỡng của Seraphiel," hắn tiếp tục, đôi mắt đen thẳm nhìn chằm chằm vào Arthur.
Arthur siết chặt nắm đấm, các khớp ngón tay trắng bệch vì cơn thịnh nộ khó kìm nén. Ý nghĩ thờ phụng Nữ thần sa ngã – Seraphiel – là một sự sỉ nhục tột cùng, một sự xúc phạm trực tiếp đến tất cả những gì ông đại diện. Nhưng ánh mắt lạnh lùng, thờ ơ của Ivan không hề tỏ ra quan tâm đến cơn giận dữ của Hoàng đế.
“Không biết có phải ông ấy đang kìm nén cảm xúc vì gia đình mình không?” Ivan nghĩ, mắt anh thoáng nhìn về phía Hoàng hậu và bốn đứa con của họ. Họ tái nhợt, khuôn mặt nhợt nhạt, đầu cúi gằm dưới sức nặng đè nén của sự hiện diện của Ivan.
Gia đình không phải là điều xa lạ với Ivan, nhất là khi anh nhớ về bảy người khác cũng có gia đình.
"Bất cứ ai từ chối cải đạo sẽ bị kết án tử hình," Ivan tuyên bố.
Các thành viên hoàng gia giật mình trước lời tuyên bố đó.
"Ngài có nghe thấy cậu ấy nói gì không, Hoàng đế?" Giọng Mikhail phá vỡ sự im lặng khi hắn bước tới, đôi mắt ánh lên vẻ độc ác. Hắn cúi người xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt xanh của Arthur.
Toàn thân Arthur run lên dữ dội.
Đó có phải là sự giận dữ không?
Sự sỉ nhục?
Khát khao báo thù?
Có lẽ đó là tất cả những cảm xúc hỗn độn, cuộn trào trong ông. Hơi thở của ông trở nên gấp gáp, adrenaline dâng trào trong huyết quản. Không thể kiềm chế bản thân thêm nữa, Arthur bật dậy. Mana bùng nổ xung quanh cậu, một cơn bão năng lượng gầm rú và rít lên, chiếu sáng toàn thân mình bằng một ánh sáng vàng rực rỡ.
Arthur Pendragon—chiến binh mạnh nhất nước Anh. Người đàn ông đã thống nhất các vương quốc đang tranh giành quyền lực bằng ý chí kiên cường, xây dựng nên một đế chế bằng máu và chiến trận. Cho đến nay, ông vẫn chưa chịu ra tay, bị kìm hãm bởi sự hiện diện của gia đình và sự an toàn của họ.
Nhưng giờ đây, khi Ivan đứng ngay trước mặt anh - kẻ chịu trách nhiệm cho sự tàn phá thành phố và cuộc thảm sát vô số người - sự kiềm chế của Arthur đã tan vỡ.
Tôi sẽ giết hắn!
Được thúc đẩy bởi cơn thịnh nộ, Arthur khai thác sức mạnh tiềm tàng từ dòng máu quý hiếm và mạnh mẽ của mình, sức mạnh cổ xưa từng giúp ông xây dựng nên Đế chế Britannia. Sức mạnh của ông dâng trào đến mức không thể tưởng tượng nổi, toàn thân tỏa ra một luồng năng lượng có thể quét sạch cả một đạo quân.
Đôi mắt Arthur rực lửa khi chàng thu nắm đấm lại, mana tụ lại xung quanh nó thành một vầng hào quang vàng rực. Đây chính là sức mạnh của một vị Hoàng đế đích thực, một vị vua chiến binh đã dẫn dắt vô số trận chiến và giành chiến thắng vang dội.
Ông là niềm hy vọng cuối cùng của Britannia, và ông sẽ không để khoảnh khắc này vuột mất.
"Haaa!!!" Với tiếng gầm vang dội, Arthur tung cú đấm về phía đầu Ivan, nhằm mục đích nghiền nát nó bằng một đòn duy nhất, dứt khoát.
Nhưng ngay khi nắm đấm của Arthur tiến gần đến mục tiêu, chỉ cách hộp sọ của Ivan vài inch, mọi thứ đều biến mất—ánh sáng vàng rực rỡ, sức mạnh khủng khiếp và lời hứa về sự hủy trả thù. Tất cả tan biến vào hư không, như thể chưa từng tồn tại. Cuối cùng, nắm đấm siết chặt của Arthur chỉ còn đặt hờ hững trên trán Ivan, bất động và vô hồn.
"Đừng chạm vào cậu ta—"
"Kamila."
Giọng nói điềm tĩnh của Ivan bị ngắt quãng trước khi Kamila kịp ra đòn, tay nàng giơ lên định chặt đứt tay Hoàng đế. Không nói một lời, nàng hạ tay xuống.
Cánh tay của Arthur run rẩy không kiểm soát, sức lực cạn kiệt khi ông phải vật lộn chống lại sức mạnh áp đảo mà Ivan tỏa ra.
"Quỳ xuống," Ivan lẩm bẩm.
Arthur nghiến chặt răng khi chống lại mệnh lệnh, cố gắng ép buộc cơ thể tuân theo bất chấp sự xấu hổ và giận dữ đang sôi sục trong lòng. Khoảng cách giữa sức mạnh của họ là không thể tưởng tượng nổi, không thể chịu đựng được. Không thể kết thúc như thế . Sẽ không thể kết thúc như thế.
Chưa hết đâu!
Ý nghĩ của Arthur lại bùng cháy. Nếu chỉ dùng nắm đấm không thể thu hẹp khoảng cách, thì anh ta sẽ dựa vào thứ vũ khí mạnh nhất hiện có.
"EXCALIBUR!!!" Giọng Arthur vang vọng khắp đại sảnh, triệu hồi thanh kiếm huyền thoại bằng toàn bộ sức mạnh và mana còn lại của mình.
Thanh kiếm thần thánh Excalibur - lưỡi kiếm huyền thoại.
Cung điện rung chuyển, và dường như không khí cũng vỡ vụn khi một tiếng nứt chói tai vang vọng khắp phòng ngai vàng. Những bức tường đá tách đôi, và từ vết nứt xuất hiện một thanh kiếm tỏa sáng với ánh vàng huyền ảo.
Ngón tay Arthur siết chặt chuôi kiếm, và ngay lập tức, một sự kết nối sâu sắc dâng trào giữa ông và vũ khí. Sức mạnh ập đến tức thì và áp đảo. Arthur có thể cảm nhận nó đang chảy khắp cơ thể mình—sức mạnh được nhân lên gấp mười lần, sức nặng của di sản Excalibur giờ đây hòa quyện với chính anh.
"Ngươi sẽ không bao giờ đánh bại được Britannia!" Đôi mắt Arthur rực sáng ánh vàng, và với một cú vung kiếm Excalibur mạnh mẽ, ngài đã giải phóng sức mạnh hủy diệt của thanh kiếm chỉ bằng một đòn duy nhất.
—BÙM!
Điện ngai vàng bỗng bùng nổ trong một luồng ánh sáng chói lóa và tiếng gầm rú kinh hoàng. Bóng dáng Ivan biến mất trong dòng chảy vàng rực, bị che khuất bởi sức mạnh khủng khiếp của cuộc tấn công. Mặt đất dưới chân Ivan nứt toác ra, để lộ một hố sâu hun hút dẫn xuống các tầng dưới, và các bức tường của cung điện oằn mình dưới sức công phá, vỡ tan thành từng mảnh vụn. Ngay cả những cánh cửa khổng lồ phía sau Ivan cũng bị phá hủy hoàn toàn.
Arthur loạng choạng, tầm nhìn mờ dần khi ông thở hổn hển, mặt tái nhợt và ướt đẫm mồ hôi. Cuộc tấn công đã vắt kiệt sức lực và mana của mình. Ông ho ra máu, cơ thể gần như gục ngã, nhưng anh chỉ quan tâm đến một điều duy nhất—liệu Ivan có gục ngã hay không.
Khi ánh sáng chói lóa dần dịu đi, để lộ hậu quả của vụ tấn công, các thành viên hoàng gia đứng chết lặng, mắt mở to vì kinh ngạc.
Ivan vẫn ở nguyên vị trí cũ, nhưng giờ anh ta lơ lửng ngay phía trên mặt đất vỡ vụn, như thể đang lơ lửng giữa không trung. Vẻ mặt hắn vẫn như trước, trong khi bốn người đồng đội đứng bên cạnh, không hề hấn gì và hoàn toàn không hề nao núng.
"Không... chuyện này không thể nào..." Arthur thì thầm, giọng nói nhuốm màu kinh hãi khi nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt. Thanh kiếm Excalibur nằm gọn trong lòng bàn tay Ivan - kẹp giữa ngón trỏ và ngón giữa ở một bên, ngón cái ở bên kia, như thể nó chỉ là một món đồ trang sức tầm thường.
Đây là Excalibur - vũ khí được cho là sẽ giết chết tôi ở cuối tiểu thuyết.
Ivan trầm ngâm, quan sát lưỡi kiếm. Dù vẻ ngoài điềm tĩnh, trong mắt anh vẫn lóe lên một tia sáng – một sự nhận thức về bản chất thực sự của thanh kiếm. Excalibur không phải là một vũ khí bình thường; nó được rèn để tiêu diệt những sinh vật mạnh hơn nhiều so với người phàm.
Nó thậm chí có thể giết chết chính anh ta.
Khi nhận thức này dần bén rễ, một bóng tối len lỏi vào trái tim Ivan, một sự hiện diện sâu xa hơn đe dọa đánh thức điều gì đó bị chôn vùi sâu bên trong—một điều gì đó nguy hiểm, dễ bùng phát và khó kiềm chế.
"Ivan."
Thật may là Ludmila đã có mặt ở đó.
Những ngón tay trắng ngần của cô nhẹ nhàng đặt lên vai Ivan. Cảm giác chạm vào thật dễ chịu và êm ái. Tư thế cứng nhắc của Ivan dịu đi đôi chút.
Nếu không có cô ấy, có lẽ cậu đã mất kiểm soát hoàn toàn, và hoàng gia sẽ chỉ là những nạn nhân vô tình phá hủy kế hoạch của Ivan. Cậu không nói lời cảm ơn, mà chỉ dành cho Ludmila một ánh nhìn đơn giản nhưng đầy ý nghĩa. Ánh nhìn ấy ngắn ngủi và tinh tế, nhưng đối với Ludmila, nó truyền tải tất cả – hơn cả những lời cảm ơn.
Sau đó, Ivan quay ánh mắt về phía Arthur.
"..."
Khoảnh khắc Arthur chạm mắt với Ivan—đôi mắt sâu thẳm, vô cảm, đen kịt—ông cảm thấy như đang nhìn vào một khoảng không phản chiếu chính tâm hồn tan vỡ của mình. Đó chính là ánh mắt mà Ivan đã dành cho ông vài khoảnh khắc trước đó, khi cú đấm mạnh nhất của ông cũng trở nên vô nghĩa, và một lần nữa khi Arthur bị buộc phải quỳ xuống, nhục nhã và bất lực.
Ánh nhìn lạnh lùng và khinh miệt ấy đã làm tan vỡ điều gì đó sâu thẳm trong tâm hồn Arthur.
0 Bình luận