"Thật đáng tiếc nếu giết chết một sinh vật xinh đẹp như vậy."
"..."
Một sự im lặng khó chịu bao trùm căn phòng, trải dài mỏng manh và dễ vỡ. Mắt Gwenyra khẽ mở, sự bối rối của cô càng sâu sắc hơn khi chạm phải ánh mắt của Ivan. Nụ cười trên môi Ivan rạng rỡ, một cảnh tượng hiếm thấy trên khuôn mặt điển trai, trắng trẻo và cũng đầy suy tư của anh ta.
Cô chưa từng nhìn thấy một nụ cười dịu dàng nhưng quyến rũ như thế bao giờ, và ngay cả sự hiện diện của Ivan cũng mang một vẻ khác lạ, như thể anh ta là một người hoàn toàn khác.
Mikhail há hốc mồm kinh ngạc. Đây không phải là Ivan điềm tĩnh mà họ biết. Ludmila cũng nhìn chằm chằm trong sự ngỡ ngàng. Cô đã từng thấy Ivan cười trước đây, nhưng đó chỉ là những cử chỉ thoáng qua, tinh tế chỉ dành riêng cho họ, chứ không bao giờ là nụ cười nhếch mép táo bạo, tán tỉnh như bây giờ.
Trong thâm tâm, Ivan biết chuyện gì đang xảy ra. Siver King, một trong những Kẻ Phản Diện mà hắn đã "đồng hóa" vào trong mình, đã nắm quyền kiểm soát, và lần này, Ivan cho phép điều đó. Suy nghĩ của Siver, mặc dù nhuốm màu ích kỷ, nhưng lại chứa đựng một logic mà Ivan không thể hoàn toàn bác bỏ.
"Đừng giết cô ta? Vì lý do chính đáng? Có phải vậy không?"
Ivan lẩm bẩm một mình, giọng nói của cậu lúc thì lạnh lùng, lúc lại dịu dàng, đầy sức thuyết phục của Siver. Anh ta ngoẹo đầu một cách gượng gạo, như thể đang chống lại một thế lực vô hình.
"Không. Ta không . Giết cô ta đi. Không, hãy nghĩ đến tương lai, Ngai vàng? Được rồi."
Hoàng gia, vốn đã khiếp sợ Ivan, giờ đây nhìn anh ta với vẻ kinh hoàng tột độ. Đây là điều vượt quá sức tưởng tượng của họ - một người đàn ông dường như bị xé làm đôi, tranh luận với chính mình như thể bị ma ám.
"Ivan…?" Mikhail ngập ngừng và thận trọng gọi.
Có một nỗi lo lắng bất an rằng Ivan cuối cùng đã mất kiểm soát, một viễn cảnh có thể gây ra thảm họa cho tất cả những người có mặt. Nhưng may mắn thay, nỗi lo sợ của Mikhail đã không thành hiện thực.
Trong tích tắc, nét mặt của Ivan thay đổi, vẻ ngoài kỳ lạ, gần như giống con người biến mất như ảo ảnh. Khuôn mặt anh ta trở lại vẻ lạnh lùng quen thuộc, không chút cảm xúc.
Ánh mắt Ivan lại hướng về Gwenyra, và cô theo bản năng quay mặt đi, vai run rẩy. Cô không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, nhưng Ivan trước mặt cô bây giờ rõ ràng là kẻ muốn giết cô. Tuy nhiên, có điều gì đó không ổn. Dù khuôn mặt hắn không biểu lộ gì, nhưng có một luồng cảm xúc kỳ lạ trong ánh mắt hắn, một sự thay đổi tinh tế mà cô không thể nhận ra.
Trong tiểu thuyết, tôi đã giết Gwenyra không chút do dự.
Ivan nhớ lại.
Tôi giết cô ta để làm suy sụp tinh thần họ, để đẩy họ vào tuyệt vọng đến mức họ sẽ từ bỏ mọi hy vọng và cầu xin sự cứu rỗi từ Seraphiel.
Đó là một chiến lược tàn bạo, thẳng thừng—một chiến lược mà Ivan thường sử dụng để đè bẹp những kẻ dám thách thức đức tin của họ. Nhưng cách tiếp cận của Siver thì khác. Việc tha mạng cho Gwenyra có thể tránh được việc toàn bộ vương quốc Britannia quay lưng lại với hắn, từ đó ngăn chặn những ý định trả thù trong tương lai và củng cố quyền lực của hắn.
Ít nhất thì cậu ta không chỉ bị chi phối bởi dục vọng của bản thân.
Đối với Ivan, những ham muốn của Silver rất đơn giản và chỉ nhằm phục vụ lợi ích cá nhân.
Siver không phải là người tốt chút nào, và Ivan biết điều này rất rõ. Siver là một trong những nhân vật phản diện chính trong một cuốn tiểu thuyết khác mà Ivan đã đọc, trong đó Siver được miêu tả là quyến rũ, xảo quyệt và mưu mô.
Siver là một kẻ trăng hoa, một tay sát thủ sử dụng sự quyến rũ như một thứ vũ khí, dụ dỗ phụ nữ để hoàn thành nhiệm vụ. Hắn ta là một sát thủ.
"Ivan, có chuyện gì vậy?" Ludmilla hỏi, lông mày hơi nhíu lại vẻ lo lắng. Cô cảm nhận được có điều gì đó không ổn, nhưng thái độ của Ivan vẫn khó đoán như mọi khi.
"Không có gì," Ivan đáp cộc lốc, cậu mắt chuyển về phía những người hoàng tộc đang co rúm lại. "Cô ta còn sống sẽ có ích." Ánh mắt hắn ta sau đó dán chặt vào Hoàng hậu. "Giờ thì, hãy tuyên xưng đức tin của các ngươi với Seraphiel. Tất cả các ngươi." Mặc dù những lời cuối cùng của hắn ta chỉ nhỏ như tiếng thì thầm, nhưng lời đe dọa ngầm vẫn hiện hữu. Hàm ý rất rõ ràng: chống đối sẽ đồng nghĩa với cái chết, bất kể họ là ai.
"Ngay... ngay bây giờ sao?" Giọng Guinevere run run.
"..." Ánh nhìn im lặng của Ivan đã nói lên tất cả. Guinevere cảm thấy lòng can đảm của mình lung lay, và sức nặng của sự im lặng của Ivan đè nặng lên cô như một sức ép khủng khiếp. Nhưng mối đe dọa thực sự đến từ Kamila, người có đôi mắt đen sắc lạnh nheo lại đầy khinh miệt.
"Lần sau mà ngươi thiếu lễ phép với Ivan , ta sẽ cắt lưỡi ngươi đấy hoàng hậu."
Guinevere giật mình và nhanh chóng cúi đầu, im lặng rút lui.
Ivan, không hề lay động trước cuộc trao đổi, quay lại với vấn đề chính. "Ludomir đâu?"
"Thưa ngài, xin kính chào." Một bóng người bước ra từ lối vào, sự hiện diện của ông ta lập tức làm căn phòng trở nên tối sầm. Ludomir, mặc bộ lễ phục linh mục màu đen trầm, đeo kính gọng đen trên sống mũi cao, đã đến.
Chỉ cần nhìn thấy hắn thôi cũng đã khiến chút sắc mặt ít ỏi còn sót lại trên khuôn mặt Guinevere biến sắc, như thể một con quái vật khác vừa gia nhập hàng ngũ của họ.
Ludomir tiến lại gần Ivan với khoảng cách kính trọng, quỳ một gối trước mặt ngài. "Thưa Đức Hồng Y," ông nói với giọng đầy tôn kính. "Tôi xin bày tỏ lòng biết ơn của tôi và lòng biết ơn của tất cả những người trung thành của chúng tôi đối với chiến thắng vẻ vang của ngài trước kinh đô Camelot của bọn dị giáo." Ông cúi đầu.
"Này, Ludomir, đừng có phí thời gian nữa mà làm tiếp đi," Mikhail ngắt lời với vẻ chán nản.
Ludomir gật đầu, chào Mikhail và những người khác trước khi quay sang phía hoàng gia.
"Bò về đi" Dimitri nói, khi anh nhìn xuống Gwenyra, người vội vã quay lại với gia đình, ôm chặt lấy em gái nhỏ đang run rẩy của mình để bảo vệ.
Ludomir bước tới, vẻ mặt méo mó pha lẫn sự khinh miệt giả tạo. "Hỡi những kẻ tội lỗi, ta sẽ tẩy sạch những vết nhơ tội lỗi của các ngươi, những tội lỗi gây ra do cầu nguyện với kẻ bẩn thỉu nhất, Đấng Cứu Thế." Lời nói của hắn đầy vẻ ghê tởm. "Nhưng đừng sợ, vì Seraphiel sẽ chấp nhận các ngươi như những con chiên lạc lối, lang thang trong bóng tối."
Ông ta bắt đầu đi vòng quanh gia đình hoàng gia, đọc một lời cầu nguyện bằng giọng trầm thấp, tha thiết, đồng thời rắc nước đen từ một chiếc chai thủy tinh nhỏ, chất lỏng bắn tung tóe xuống sàn đá trong một nghi lễ kỳ lạ. Tay kia, ông ta nắm chặt một cây thánh giá đen.
Toàn bộ quá trình kéo dài tưởng chừng như vô tận, mỗi giây phút đều là một cực hình đối với gia đình hoàng gia, những người không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải chịu đựng sự cải đạo khắc nghiệt sang một tôn giáo mà họ đã khinh miệt từ lâu.
Cuối cùng, Ludomir kết thúc nghi lễ, khuôn mặt hắn cong lên thành một nụ cười nhỏ, méo mó đầy mãn nguyện. "Từ ngày này trở đi, các con là con cái của Seraphiel. Hãy biết ơn và đón nhận ân sủng của bà bằng cả trái tim mình. Mong rằng Hỗn loạn sẽ mang đến Trật tự."
"Mong rằng hỗn loạn sẽ mang đến trật tự," Mikhail, Ludmilla, Kamila và Dimitri đồng thanh đọc, tay phải vỗ vào những chiếc thánh giá đen và cúi đầu cầu nguyện thành kính.
Ánh mắt của Ludomir đổ dồn về phía gia đình hoàng tộc, một cái nhìn lạnh lùng, không chớp mắt khiến họ rùng mình.
"M-Mong rằng hỗn loạn sẽ mang đến trật tự," họ lắp bắp. Tất cả đều lặp lại câu thần chú, ngoại trừ Hoàng đế, người đã gục ngã, bất tỉnh vì những vết thương cả bên ngoài lẫn bên trong.
"Cầu mong Seraphiel ban cho chúng ta ân sủng vĩnh cửu của Người," Ludomir nói thêm.
Lần này, những lời nói được lặp lại với giọng điệu kiên quyết hơn, dù Ivan vẫn đứng riêng ra, lặng lẽ quan sát. Tay cậu đặt trên chiếc thánh giá đen, kim loại lạnh ngắt trên da Ivan khi nó treo ngay phía trên cổ áo sơ mi đen. Anh nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định.
"Nguyện cho tâm hồn chúng ta tìm được sự an ủi trong vòng tay thiêng liêng của Người."
"Nguyện cho tâm hồn chúng ta tìm được sự an ủi trong vòng tay thiêng liêng của Người."
Trong một khoảnh khắc dài, sự im lặng bao trùm căn phòng. Tất cả mọi người, trừ gia đình hoàng gia, theo bản năng nhắm mắt lại, mặc dù cuối cùng họ cũng làm theo, bối rối nhưng vẫn tuân lệnh.
Khi sự im lặng kết thúc, Ludomir gật đầu với Ivan rồi lùi lại.
"Từ nay trở đi, Britannia sẽ tôn thờ Seraphiel."
Ivan bước tới, đi ngang qua các thành viên hoàng gia khi tiến đến ngai vàng. Ngồi xuống, Ivan nhìn vào mắt họ khi họ quay lại nhìn cậu.
"Đây là sắc lệnh hoàng gia đầu tiên của ta, với tư cách là Hoàng đế đầu tiên của Đế quốc Tân Britannia."
0 Bình luận